Байка на все времена

Глава 1. Рождество и рыжая бестия

Новогодние витрины магазинов пестрили яркими огоньками и декором праздничной тематики. Атмосфера наступающего Нового года буквально сквозила из каждого отдела торгового центра.

Разобрав рабочие завалы, Мила, наконец, вырвалась с работы пораньше и поехала в «Эскаду» выбирать себе наряд. Она верила, что этот Новый год станет знаковым для них с Матвеем.

Девушка зашла в один из дорогих бутиков и с замирающим сердцем приблизилась к манекену, облаченному в то самое платье, в котором, как ей казалось, не страшно ждать перемен. Струящаяся ткань изумрудно-зеленого цвета притягивала взгляд, одно плечо оставалось открытым, и даже цена в три ее зарплаты предвещала удачу.

Первой преградой на пути к счастью стала продавец-консультант.

— К сожалению, из всех размеров остался только S, — она смерила Милу профессиональным взглядом, — а вам нужен M.

— Я примерю S, — девушка тяжело выдохнула и сняла жаркий пуховик. Продавец удивленно взмахнула ресницами, но отговаривать не стала.

Мила быстро задернула тяжелую занавеску примерочной, с предвкушением надела столь понравившееся платье и кое-как застегнула молнию. Ткань ощутимо сдавила ребра.

— Ничего, если посидеть на диете недельку-другую, то сядет как влитое, — подмигнула она своему отражению. Насыщенный изумрудный цвет платья подчеркнул ее зеленые глаза, красиво сочетаясь с рыжей копной волос.

Предательский треск в районе лопаток прозвучал на всю примерочную.

— На кого только шьют? Неужели у женщин совсем не предполагается груди? —Мила потянула молнию, пытаясь высвободиться из нарядного плена. Замочек не выдержал и разошелся.

В этот момент в примерочную заглянула продавец-консультант.

— Вам помочь? — дружелюбно начала она, но заметила сломанную молнию. — Что вы наделали?! Это же новогодняя коллекция! Снимите его немедленно! — перешла на крик консультант. — Я позову администратора, пусть она с вами разбирается!

Мила обреченно вздохнула и принялась снимать платье…

Вскоре девушку заставили оплатить испорченный наряд и отправили восвояси.

— Вот тебе и порадовала Матвея.

Расстроенная, она опустилась в зону фуд-корта, купила стаканчик кофе и села за столик. Мила ждала, когда напиток остынет, и смотрела в сторону катка, расположенного за перегородкой. Она любила каток, ведь именно там они с Матвеем познакомились. Если бы не он, то неизвестно, сколько бы девушка провалялась на больничной койке. Матвей как рыцарь в сияющих доспехах заслонил ее от тучного мужчины и уберег от возможного сотрясения мозга и перелома.

— Не беда, прорвемся! — воспоминания вызвали улыбку.

Мила встала, подхватила пакет с неудавшейся покупкой и решительно направилась к выходу из торгового центра. Раз уж шоппинг не состоялся, то стоит использовать освободившееся время, чтобы приготовить для своего мужчины что-нибудь вкусное.

Пока ехала в метро, успела придумать меню на вечер. В него отлично вписались лазанья и свежевыпеченный штрудель с яблоками. Мысли о еде подгоняли домой. Каких-то пять минут пешком от метро, и Мила окажется дома. Девушка всегда считала: «Дом там, где твоя душа». И неважно, что квартиру они с Матвеем уже не первый год арендуют.

Лифт не заставил себя долго ждать и быстро доставил пассажирку до места назначения. В темном пространстве лестничной площадки засветился брелок в форме сердечка-половинки, и в замочной скважине ловко провернулся ключ.

Дома встретила привычная темнота. Девушка шагнула вперед и неожиданно наткнулась на препятствие в виде чужих сапог. Страх без спроса раскрыл свои объятия и пробрался под кофточку, пробежав вдоль позвоночника холодком. Мила решительно сдвинула обувь и быстро прошла по коридору в комнату. Включенная панель телевизора освещала половину помещения, бросая темные блики на стены. Девушка не обратила внимания, что там транслировали, а взглянула на кровать. И застыла словно вкопанная. Мозг отказывался воспринимать действительность, и она не сразу поняла, что происходит…

Ее Матвей… ее любимый… развлекался на их постели с незнакомой девицей. Парочка настолько увлеклась, что не сразу заметила ее присутствие.

В этот момент мир Милы разделился на «до» и «после». Сильные руки ее мужчины обнимали другую. Сердце пропустило несколько ударов.

Пусть они не расписаны, но она уже давно считала Матвея своим мужем. Ей никогда не был нужен штамп в паспорте. Мила старалась строить отношения на доверии. И что теперь? Ее любимый человек перечеркнул все, что между ними было!

— Я так понимаю, лазанью на ужин приготовит для нас она? — выпалила первое, что пришло в голову. Девица непонятной наружности взвизгнула и подлетела с кровати как ошпаренная. — Простите, что не предупредила! Как неловко получилось! — наигранно протянула Мила и опустилась в кресло. Ей стало душно, но она готова была потеть как в бане, лишь бы услышать, что в свое оправдание скажет Матвей.

А он не спешил. Скатился на другой край кровати и посмотрел на нее с удивлением:

— Ты почему так рано? — он покосился на настенные часы.

— Я? А я, Матвей Сергеевич, домой вообще-то вернулась! — когда они ругались, она всегда называла его по отчеству. Матвей шутил, что излишняя официальность в момент непонимания когда-нибудь их разведет, сделает друг для друга чужими.

В их отношениях не все шло гладко, как, впрочем, и у большинства молодых пар в начале отношений. Девушка была уверена, что после лет, что они вместе, можно было ожидать чего угодно, но только не этого.

Любовница Матвея практически влипла всем телом в стену, стараясь прикрыться подушкой Милы. Девушка скривилась от ее вида и представила, с какой радостью развеет прах наволочки, а возможно и всей подушки целиком.

— Ой, вот только давай без истерик! — натянуто произнес Матвей, без особых стеснений прошел мимо нее и поднял с пола свое белье.

Сделав глубокий вдох, Мила заставила себя сдержаться. Муж вовсе не чувствовал вины, разве что на лице девицы мелькало сожаление. Но к чему оно относилось, понять было трудно.

Глава 1.1

Мила то ли от стресса, то ли от усталости проспала практически до обеда. Поднявшись с кровати, она по привычке направилась на кухню. Но есть не хотелось. В груди неприятно ныло, а в душе царила опустошенность.

— Эх, говорила мне мама, что предателя за версту чует! А я не поверила, дура! — она опустилась на табурет и взяла со стола телефон, решив сменить мелодию входящих звонков.

Телефон завибрировал и чуть не выпал из ее рук — по всей квартире разнеслась композиция KAZKA «Плакала», а на экране высветилось имя подруги детства — Оксанки.

— Алло, — грустно ответила Мила.

— Привет, чего кислая? Матвей не оценил твой прикид?

— Оценил, еще как! Развлекался с коллегой на нашей кровати! — разрыдалась девушка.

В ответ из трубки понеслись такие ругательства, на которые Оксанка была способна только в нетрезвом состоянии.

— Где этот гад? — донеслось самое приличное из произнесенного.

— Собрал вещи и ушел… еще вчера.

— И ты сидишь и тухнешь в своей малогабаритке? А как же Новый год?

— Она не моя! И да, сижу и тухну. А еще рога мешают движению, — уголков ее рта коснулась невеселая улыбка . — Какой тут Новый год!

— Так, план такой. Поднимаешься и несешь свой зад к шкафу, а я через два часа на такси подъеду.

— Зачем? — Мила действительно не понимала, что Оксанке могло стрельнуть в голову.

— Ты со своим Матвеем все мозги растеряла! Маринка решилась на кабалу с Максимом и закатывает девичник в клубе и новогодний междусобойчик — два в одном. А раз ты у нас свободная особа, нужно это отметить, ну и Новый год заодно! Только не думай, что я приму отказ! — звонок оборвался.

Миле никуда не хотелось, но, зная подругу, она быстро поднялась и направилась к шкафу.

Совместное проживание с Матвеем отложило на ее гардероб особый отпечаток: строгие костюмы для работы, юбки, блузки, всего одни джинсы и толстовка. Негусто для гардероба молодой женщины. Она так хотела быть красивой в этот новогодний праздник! А что в итоге? Испорченное платье, которое, не одеть, и разбитое средце.

Взгляд зацепился за наряд, из-за которого они с Матвеем поругались. Он считал, что приличной девушке непозволительно носить подобное. Даже наедине он предпочитал видеть ее скромной. Да и их личные отношения сводились к одному разу в неделю без прелюдий и игривости. Оттого еще больнее воспринималась его измена.

Мила никогда не стремилась быть особо скромной. Ей, как и любой женщине, хотелось ловить на себе восхищённые взгляды. И если бы Матвей только сказал, что его что-то не устраивает, она бы обязательно изменилась.

Девушка мысленно рассмеялась своей наивности. Муж и не собирался вести с ней задушевные разговоры. Все до банальности просто — эмоций ему хватало на стороне.

Уверенным жестом Мила сорвала с вешалки наряд и достала замшевые сапоги-чулки на шпильке. Ее накрыло чувство эйфории. Глаза заискрились, из груди вырвался смешок. В отношениях с Матвеем она иногда чувствовала себя пленницей, а сейчас как будто вырвалась на волю.

За окном просигналило такси — по Оксане можно часы сверять. Девушка улыбнулась своему отражению: ровный тон, помада ярче обычного и водостойкая тушь. Ей повезло, ее естественная красота не требовала лишних штрихов.

***

До клуба девушки добрались быстро. Неоновая вывеска «Леденец» призывно мигала, заманивая гостей. В клубной витрине вовсю красовались елочные гирлянды с крупными снежинками.

— Оксан, ты куда меня привезла? — в панике спросила Мила.

Клуб-бар находился в центре города — довольно популярное место среди «своих». Единственное, что неприятно резануло по душе — это оказался стрип-клуб. И публика собралась соответственная.

— Не трусь, здесь нас и пальцем не тронут, — спокойно сказала Оксанка. — Макс — племянник хозяина клуба. Никто не рискнет побеспокоить его невесту или ее подруг. Иначе голова с плеч.

Мила поморщилась, но тут же себя одернула. Давно ли она записалась в монашки?

Двери клуба распахнулись, и вперед выступил охранник. Он оценивающе посмотрел на девушек, но сказать ничего не успел.

— У нас бронь на вип-стол на имя Максима! — не давая ему опомниться, Оксанка уверенной походкой прошла мимо, крепко держа Милу за руку.

Девушки миновали коридор с большим аквариумом, встроенным в стену, в котором лениво двигали плавниками золотые рыбки.

Из холла в залы клуба вело три двери. Оксана целенаправленно двинулась в сторону стрип-зала. Миле оставалось только слепо следовать за ней и не задавать пустых вопросов.

Новогодний декор клуба бросался в глаза: большая елка, украшенная игрушками и мишурой, и барная стойка переливалась ярким светом многочисленных гирлянд. Столы украшали алые скатерти с новогодней атрибутикой.

При виде подруг Маринка заголосила на все помещение, привлекая внимание окружающих.

— Девчонки, мы здесь! — радостно помахала девушка.

Мужчины в баре бросали заинтересованные взгляды на их веселую компанию. Официантка быстро приняла заказ и скрылась за дверьми кухни. Вскоре им принесли бутылку текилы и шампанское в подарок в честь празднования Нового года. В этот момент Мила истерично хохотнула, но отступать было уже поздно. Она не собиралась напиваться и повторять печальный опыт юности. Но любое застолье всегда может пойти не по намеченному ранее плану.

За разговорами и тостами время пролетело незаметно, стол ломился от разнообразия закусок. Маринка радостно рассказала о выборе свадебного платья, а Мила поведала об отвратительной сцене с Зиночкой и Матвеем. Девушки посоветовали забыть о нем и праздновать наступающий Новый год.

Свет в зале погас, и только софиты освещали по-новогоднему украшенную сцену. Подруги с интересом наблюдали за происходящим. У пилона в ожидании замерла стриптизерша, лицо которой наполовину скрывала маска. Заиграла музыка. Таинственная незнакомка обвила шест ногой и закрутилась в парящем танце.

— И как, Маринка, твой жених тебя только выбрал? Тут в клубе такие нимфы летают под потолком? — саркастически сказала Оксанка.

Глава 1.2

Звук дверного звонка поднял Милу с кровати. Полусонная, она открыла дверь, но никого не увидела. Девушка не понимала, какому шутнику взбрело в голову так чудить в январское утро? Зевнув, она собралась вернуться под теплое и уютное одеяло, но взгляд случайно упал на придверный коврик, на котором лежал небольшой конверт, перевязанный праздничной лентой. На нем значилось ее имя, выведенное красивым каллиграфическим почерком. Конверт смутно напомнил ей тот, что дал в клубе странный незнакомец с черной как уголь бородой.

Девушка подняла письмо и надорвала край. Ей в руки упали два билета.

Она на мгновение замерла:

— Что это?

Оба билета в один конец. Мила растеряно захлопнула входную дверь и прошла в кухню. Положила билеты на кухонный стол и смотрела на них так, словно перед ней сел НЛО.

Если предположить, что ошиблись дверью, то почему на конверте ее имя?

Девушка щелкнула кнопку на сенсорной панели чайника — на голодный желудок абсолютно не думалось. Скорее всего, это чей-то нелепый розыгрыш. С какой стати она помчится в свои законные выходные неизвестно куда, когда весь народ отдыхает и отмечает Новый год?

Мила заварила душистый травяной чай и открыла коробку восхитительного рахат-лукума, который приберегала для новогодней ночи с Матвеем. Ей казалось, что этот год станет незабываемым… Но судьба распорядилась по-другому.

Девушка подошла к окну и посмотрела на заснеженную ночную улицу, сделала глоток чая и вновь посмотрела на билеты на поезд.

Решение пришло внезапно. Она поставила чашку на стол и прошла в комнату. С тумбочки взяла смартфон и вбила в поисковике маршрут, указанный в билетах. Не сказать, чтобы Мила обладала топографической тупостью, но впервые видела название города Сортавала — промежуточного пункта между пересадками. Оказалось, что ее приглашают не абы куда, а в маленькое путешествие в небольшой самобытный городок, расположенный в красочной Карелии. Конечным пунктом на втором билете значился горный парк «Рускеала». Фотографии и виды зимнего парка просто потрясли девушку. Она перелистывала их снова и снова.

Времени до отправления оставалось не так уж много, и решить нужно было здесь и сейчас — либо она отправляется в сомнительное путешествие, либо продолжает убиваться по несбывшимся мечтам и переживать предательство Матвея в четырех стенах.

Мила сделала фотографию билетов и отправила Оксанке по мессенджеру с единственным вопросом — стоит рисковать или порвать их и выкинуть в мусорное ведро?

Сигнал о сообщении не заставил себя долго ждать:

— Сдурела? — ответ Оксанки даже немного расстроил.

— Нет, я серьезно! — уверенно набрала Мила.

— Точно сдурела! Это ты так об дверь хорошо приложилась в клубе, что последние мозги растеряла?

Мила и не знала, что на это можно ответить. Ведь, Оксанка от части была права. Ехать двенадцать часов в неизвестность, а самое главное — с кем? В билетах указано седьмое место купейного вагона. Но горные виды завораживали и просто притягивали своей красотой. Если такая атмосфера чувствовалась при рассматривании фотографии, то что она ощутит, находясь непосредственно там?

***

Платформа покрылась ледяной коркой. Забавное рыжеволосое создание в шубке-чебурашке лавировало между людьми и их багажом.

Девушка поправила съехавшую с головы шапку. Пассажирский состав приветливо распахнул двери вагонов, из-под колес вылетел пар. От неожиданности Мила отскочила в сторону и толкнула проводницу, выходящую из вагона номер семь.

— Девушка, осторожнее! — женщина застегнула воротник униформы. — Вам сюда? — Мила не сразу сообразила, о чем ее спросила проводница. — Вы что, глухая? Я спрашиваю, это ваш вагон? Девушка, ну быстрее, за вами люди уже собрались…

Мила протянула билет молча. Проводница фыркнула, но билет проверила со всей доскональностью.

— Место седьмое, проходите скорее!

Мила нырнула в теплое пространство. Пока добиралась до вокзала, очень замерзла. Хотелось горячего чая. Она быстро нашла свое место. Маленькую сумку девушка спрятала под полку и посмотрела в окно на перрон. Еще с детства она любила смотреть в окно вагона на пассажиров, спешащих на поезд. И сегодняшнее путешествие не стало для нее исключением.

Вот малыш ухватился за руку мамы, осторожно ступая сапожками по скользкой наледи, женщина его поддерживала и лучезарно улыбалась. Влюбленная парочка смеялась и скользила по платформе, расталкивая руками встречных прохожих. При виде них на душе стало тоскливо. Но тут взгляд упал на мужчину. Сердце застучало как бешеное.

— Он! — пискнула Мила и отползла от окна как можно дальше.

Когда первая волна страха схлынула, она решилась снова посмотреть на улицу. Мила украдкой приоткрыла занавеску у самого края. На платформе действительно стоял мужчина, но он и отдаленно не был похож на того блондина.

«Это же надо придумать подобное! Откуда ему здесь взяться, и именно сейчас?»

Дверь купе отъехала, и девушка повернула голову на посторонний звук. Пронзительный взгляд голубых глаз прожег ее насквозь.

Поздно она спохватилась, бежать было некуда. Она резко подскочила и со всей силы ударилась головой об верхнюю полку, налетев на металлический выступ защелки. Искры не просто посыпались из глаз — по ощущениям казалось, что ни много ни мало, она проломила себе череп.

— Огонек? — удивленно сказал блондин.

«Дура, какая же я дура!»

Мила обхватила голову руками и попыталась прорвать оборону этого великана. Его губы дрогнули и растянулись в улыбке. Он долго ее не пропускал, вовлекая в насмешливый танец «попробуй, прорвись».

— Перестань…те, уже не смешно! —Девушка слегка толкнула его в грудь, и мужчина, наконец, дал ей пройти.

Она добежала до туалета и заперлась в нем. Ей нужно было успокоиться: умыть лицо прохладной водой и восстановить дыхание.

— Откуда он свалился на мою голову?! И ведь права была подруга! Сидела бы спокойно дома, смотрела «Дневник Бриджит Джонс» и заедала стресс чем-нибудь сладким. Так нет же! Захотелось дикой природы и ярких впечатлений! — она склонилась к крану и нажала на кнопку. Шум воды заглушал собственные мысли, и ей немного полегчало.

Глава 2: Вампиры тоже веганы

Медный кубок вывалился из моих рук и ударился о каменный пол. Внезапно раздался сдавленный смех «золотой молодежи». Здесь лучшие из лучших вампирских кланов, съехавшихся со всей округи, и вся эта суматоха организована в честь моего первого года в статусе новорожденного вампира и наследницы известного лорда Дарма.

Отец бросил устрашающий взгляд в мою сторону и прошипел:

— Лика, проглатывай, проглатывай! Это приказ! — в его глазах полыхнул огонь, а это ничего хорошего не предвещало.

Я надула щеки словно хомяк, рот прикрыла руками, отступая назад к выходу. Если бы я еще была жива — в подобной ситуации однозначно без слез дело не обошлось. Привкус человеческой крови обжигал рот и противной субстанцией булькал внутри, раздражая мои вампирские вкусовые рецепторы. Глаза жутко зачесались, а нос раздуло огромной картошкой, на лице и руках паутинкой расползлась синева.

Главы кланов с непроницаемыми лицами смотрели на то, как названная дочь одного из могущественных лордов в седьмом поколении в очередной раз из торжества устроила балаган.

— Лика, вернись! — продолжало доноситься грозное эхо отца вслед, пока я постыдно покидала банкетный зал.

В роли беглянки и великого страшилища с отекшим лицом, я перемахнула целый пролет коридора и пустующий холл, боясь развернуться назад и встретиться лицом к лицу с отцом. Впереди замаячила дверь моей комнаты, и это заставило меня ускориться. Возможно, я еще успею избежать гнева моего родителя, будет лучше, если я сейчас спрячусь.

Не помня себя, влетела в комнату на всей скорости, сбивая мебель, стоящую на пути. На подоконнике в лучах солнца поблескивала фарфоровая ваза с полевыми цветами, в которую я быстро сплюнула ненавистную кровь, после чего осела на пол.

Сознание рисовало страшные картины моего линчевания. И отец будет прав! Это же надо было такому приключиться: обзавестись дочерью, у которой непереносимость человеческой крови. Да его скоро засмеют в обществе и будут правы. Лучше статую из золота в парковой зоне установить в полный рост и наслаждаться покоем и тишиной, чем такая наследница — позорное клеймо на его вампирском имени.

— Лика! — донеслось из-за спины.

Вздрогнула от неожиданности, досчитала до десяти и решительно развернулась на голос.

«Черт… Забыла дверь на засов запереть! Хотя когда это его останавливало?»

— Отец… — цепляясь за спинку стула встала с колен.

Не хватало еще в ногах у него валяться! Вытерла рот рукавом пиджака и, наконец, набралась смелости посмотреть ему в глаза.

— До каких пор ты будешь выставлять меня дураком?.. — его лицо резко исказилось в ужасе, и он отшатнулся назад, стараясь на меня не смотреть.

— Вот, даже вам неприятна моя физиономия! Скажите, что со мной не так?!

Он сглотнул, видимо, подбирал подходящие слова.

— Лика, девочка моя! Вампиры всегда питались человеческой кровью, ты просто не хочешь себя пересилить. Уважаемые семьи почтили нас своим присутствием, и что же? Ты снова сделала это! Вернее не сделала!

Я повела плечом и села на край кровати.

— А я предупреждала! Я вам сразу сказала, что моя аллергия на коровий белок при жизни сказалась и на вампирской восприимчивости, но кто бы слушал! — надула губки, как любила делать это еще тогда, когда мое сердце переливало не один литр желанной жидкости для кровопийц.

— Чушь! Этого не может быть! — его трость противно брякнула по деревянной половице.

— Скажите это моему отражению! — ткнула длинным ноготком в свое распухшее лицо.

И тут же осеклась: свое отражение я давно не вижу, но глаза ведь не врут, да и на ощупь я штучка, что надо.

Невозможно, ха! Да я всегда нарушала заложенные стереотипы в этом мире. В детстве мои оттопыренные уши не рассмешили разве что бродячих собак. Мои тридцать три зуба устрашающе выглядывали изо рта при осмотре стоматолога. Нос своей длиной мог дать фору любимому персонажу из детства — Пиноккио. И только обращение в вампира сотворило из меня красотку. Долго я, конечно, так не протяну с подобной диетой, а вернее вечной голодовкой. Уже не первый день ощущаю слабость, меня вечно клонит в сон, но платить за это внешностью и ходить уродом не было ни малейшего желания. Не ровен час, и гробовая доска прихлопнет меня навечно.

Лорду Дарму я обязана многим, ведь если бы он не успел обратил меня, то… Анжелика Верленская давно кормила бы своей плотью червей, а душа была неприкаянной и как приклеенная тусила возле юных косточек. «И никто не узнает, где могилка моя…»

— Ты меня вообще слушаешь? — лорд нервно расхаживал из стороны в сторону по комнате. — Мне надоело твое ребячество! В полнолуние ты обязана официально вступить в клан, и даже если мне придется силком влить в тебя кровь, я это сделаю, хоть ты трижды будешь опухшей! Помяни мое слово…

Он хлопнул дверью так, что та чуть не слетела с петель.

Подумаешь, расстроился… Хотя мы и не родственники, но от осознания, что я его предала, кошки скребли на душе. Распахнула окно и вылезла на крышу нашего особняка.

Луна серебряным диском блеснула в черном небе. Ветер подхватил мои волосы и разбросал по плечам. Мой карий цвет радужки давно сменился на алый, клыки постоянно мешались. И только острое обоняние, и умение летать являлось весомым бонусом к моему обороту. Я любовалась ночным небом и по старой привычке втягивала носом воздух. Стало себя жалко. Мало того, что, будучи человеком, не успела насладиться жизнью, так и вампиром нормальным не получилось стать. Прикрыла глаза и обернулась летучей мышью.

Глава 2.1

— Ты сегодня не поедешь к отцу? — спросил Люк металлическим голосом, доносящимся из телефона.

— Да я как-то не думал об этом… Не хочется в очередной раз стать виновником его плохого настроения, — я посмотрел в зеркало заднего вида и вновь вернулся к разговору.

— Вик, брось. Этот день не будет полноценным без тебя. Он еще тот ворчун, но в душе он нас любит. Мы его сыновья, и этого ничто и никто не изменит, — продолжает настаивать на своем брат.

— Видимо, очень глубоко в душе… — не смог не съязвить я. — Он до сих пор не может смириться, что я не стал окучивать эти замшелые грядки, а подался в город.

— Родителям свойственно перекладывать свои несбывшиеся мечты на плечи детей. Будь выше этого, тем более нашему старику завтра грядет восьмой десяток.

Я включил телефон на громкую связь и посмотрел на перекресток: налево – мой дом, направо — заправка, прямо — дорога к отцу. Ну что же, дам предку еще один шанс реабилитироваться в моих глазах. На светофоре, никуда не сворачивая, поехал вперед в Вестленд, всего каких-то пятьдесят миль отделяли меня от родительского дома.

— Ладно, уговорил. Но только если он вновь заставит меня носиться с его лучшими сортами винограда, я сразу собираюсь и еду к себе.

— Не вопрос! Если он примется за старое, то мы уедем вдвоем.

Его братская солидарность подкупала. Наши с Люком отношения сложились отлично, с детских перепалок мы перешли к взаимопониманию и после всегда друг друга поддерживали. Как старшему брату, ему частенько прилетало за меня. И чем чаще брат меня защищал, тем больше росло мое доверие и уважение к нему.

— Ну тогда скоро увидимся, — я сбросил звонок и полностью сконцентрировался на дороге; лунный свет дорожкой освещал мне путь.

Время в пути пролетело незаметно. На подъезде к нашей ферме меня встретило пугало с головой из тыквы и табличкой на груди с надписью: «Приветствую тебя, путник! Лучшее пойло во всем Вестленде здесь». Отцу бы не мешало нанять маркетолога — таким призывом только распугивать клиентов. Дорога к дому пролегала между виноградниками. Еще детьми мы с братом активно помогали родителям на ферме. Мамы не стало, и словно наши узы оборвались: с отцом начались стычки, и только переезд в город казался спасением.

У самого порога чертыхнулся, что не подумал о подарке. Только хотел постучать в дверь, как она сама распахнулась, и на пороге появился отец, встречая меня удивленным взглядом.

— Вик? Какими судьбами? — настороженно и испытующе посмотрел на меня он.

Я не успел ответить, как за моей спиной, словно гора, возник старший брат.

— Ну, чего стоим на пороге, комаров кормим?

Отец замешкался, но потом словно одумался и отступил вглубь комнаты, пропуская нас вперед.

— Я, честно говоря, и не ждал никого, кроме Люка, — махнул отец рукой на пустой стол в гостиной.

— Дело поправимое, — Люк хлопнул меня по плечу и толкнул по направлению к столу. — Мы тут как раз в магазин заехали…

И брат водрузил на стол два пакета с готовой едой из супермаркета.

— Вик, чего стоишь как неродной? Давай помогай! — брат сделал большие глаза и махнул головой на пакеты.

Начало было положено: мясная нарезка, различные соусы для куриных крылышек гриль, несколько стейков, рис, овощи, кукурузные лепешки.

— Да, я вижу, вы подготовились! Но только куда столько? Я уже не в том возрасте…

— Что я слышу? Мой предок перестал любить мясо? — Люк озорно подмигнул нам обоим и поставил на стол тарелки.

— И вправду… Тебя никто не заставляет так питаться каждый день, раз в год уж можно!

Непринужденная атмосфера держалась благодаря брату. Он весь вечер шутил и вспоминал наше детство, вызывая скромную улыбку отца. Казалось, вечер может быть идеальным…

— Так что, Вик, жизнь в городе и впрямь так хороша? — отец посреди разговора решил сменить тему.

— Не жалуюсь. Меня все устраивает, — пожал плечами и потянулся за добавкой стейка, давая понять, что не намерен распространяться больше на эту тему.

Отец был явно недоволен таким ответом, зло ковырнул вилкой мясо и надломил лепешку.

— Как я мог забыть! — хлопнул себя по лбу братец и метнулся в комнату за пакетом, который благополучно был оставлен у порога. — Виски…Выложил за него кругленькую сумму, — Люк поиграл бровями и выудил из шкафа три бокала.

— Я пас! — отец накрыл ладонью бокал. — Сами пейте свое виски, а я никогда не изменю своему вину, лучшему в Вестленде.

Он нас оставил, ненадолго спустился в винный погреб и принес одну бутылку вина семилетней выдержки. Тот год был особо урожайным, и отец рискнул припасти небольшую партию, не распродав все за раз.

— Как, его еще не раскупили? Качество твоих вин настолько низко ценят? — не без сарказма произнес я.

— Вик… — растерялся брат.

Я забрал из рук брата виски и откупорил бутылку. Янтарная жидкость ударила по дну бокала и разлетелась мелкими каплями по стеклу. Неожиданный гнев набирал обороты, и стало невыносимо душно. Дернул пуговицу на рубашке, но лучше от этого не стало.

— Пускай выскажется, — небрежно бросил отец и развернулся в сторону погреба. — Не каждому дановлачить жалкое существование в городской среде.

— Ну, довольно, — я грохнул со всей силой бокалом по столу, а тот не выдержал и дал трещину, расколовшись на несколько крупных кусков.

Отец от громкого звука втянул голову в плечи, ссутулился и, не поворачиваясь, ушел к себе.

— Что это было? — с осуждением спросил Люк.

— Зря ты все это затеял. Он даже в день рождения не смог заткнуться и не доставать своими расспросами, — практически процедил я сквозь зубы.

— Ты прав, я приглашал сегодня брата. А вместо него пришел напыщенный индюк! — он отвернулся и направился вслед за отцом.

Подумать только, какая трагедия! И снова из меня сделали козла отпущения…

В одиночку не было никакого желания наслаждаться незавершенным ужином. Решил подышать свежим воздухом и погулять среди ненавистных кустарников винограда. Обычно ночи здесь выдавались прохладными, но сегодня было на удивление тепло. Ветер приятно трепал волосы и приносил с собой тонкий аромат спелого винограда. На мгновение мне показалось, что среди виноградной лозы мелькнула чья-то тень. Пара раз моргнул, но никого не увидел.

Глава 2.2

Крылья внезапно свело, и голова закружилась. Я потеряла над полетом контроль и безвольной куклой полетела вниз. Еще мгновение, и мое маленькое тельце расплющило бы о землю. В последний момент я успела сделать пару взмахов и обернуться человеком.

Ссадины на руках и ногах, ноющий бок — все мое тело просто кричало от боли после неудачного падения. Благо это кратковременный эффект! Вампирской регенерации можно только позавидовать. Оглянулась и опешила — я приземлилась в центре огромного виноградника. Чуть поодаль расположился небольшой домишка, в его окнах горел свет.

«Плохо, люди близко…Мне нужно как можно скорее отсюда убираться!»

Легкий ветерок принес с собой человеческий запах. Горло сдавило спазмом, в него будто налили свинца. Схватила себя за шею, и прихрамывая поковыляла в противоположном направлении.

«Успею… Жажда скоро утихнет. Год выдержала, а несколько минут — сущий пустяк».

Пробираясь сквозь крепкие лозы упругого кустарника, решила отвлечься и сорвала с него несколько виноградинок. Жалкое развлечение, но мне срочно нужно было что-то придумать. Мысленно себя ругая на чем свет стоит и проклиная свою аллергию, со зла сунула виноградины в рот и активно стала их разжевывать. Прохладный сок спелых ягод приятной влагой обволок язык. Мысли стали яснее и почувствовала небольшой прилив сил.

«Да нет, не может быть… Наверное показалось!»

Ради эксперимента, с другого куста сорвала кисточку побольше и за один присест ее проглотила, забыв о каких-либо приличиях.

— М-м-м, просто божественно! — руки как сельскохозяйственный комбайн спешно срывали виноград с кустов.

Удобно расположилась на земле, благо холод для меня был не опасен. И как мелкий воришка принялась за трапезу.

«Дарма меня убьет! Как пить даст, убьет! Но это будет потом, а сейчас…»

Закатила глаза от удовольствия и нечеловеческими порциями поглощала живительные ягоды.
Целый год я стоически воздерживалась от приема крови любого происхождения, а сейчас просто млела от удовольствия, лопая пальцами плотную шкурку темных ягод. Сок кровавыми струйками стекал между пальцев, пачкая дорогую одежду. А мне было все равно: «Имидж ничто – жажда все!» Впервые за долгое время я была СЫТА! Наконец-то мои муки были окончены, и найдено «противоядие» для вампира-вегетарианца.

Где-то вдалеке хлопнула дверь, и я обернулась в сторону ущербного домишки, напоминающего больше сторожевую будку, чем жилой дом. На пороге появился очень привлекательный мужчина. Возможно, будучи обычной девушкой, я бы могла и влюбиться в такого, но сейчас даже не рассматривала подобного варианта.

«Какая-то насмешка судьбы… — обреченно подумала я и продолжила разглядывать этого красавца. — Вот так живешь из плоти и крови, и никаких страстей… Стоило умереть, и моя новая жизнь заиграла другими красками».

У меня не было никакой необходимости к нему приближаться, я могла разглядеть его абсолютно с любого расстояния. Он запустил свою руку в волосы, немного растрепав их. Глаза выражали ярость, а сердце билось гораздо быстрее, чем у любого другого человека — не только у меня бываю плохие дни. Его мускулистая грудь вздымалась, и я ощущала, как он тяжело дышит.

Ничего себе нынче современные фермеры пошли! Но откуда в этом захолустье взяться офисному клерку?

Я облизнула губы и посмеялась над странным мыслям. Видимо, за год в жуткой голодовке я перестала думать совсем о личной жизни, или этот сочный виноград имел побочные свойства, но меня потянуло к этому человеку словно магнитом. Как одурманенная, я продолжала ощупывать взглядом его рельефное тело, проступающее под рубашкой.

Сколько там по Фаренгейту нормальная температура тела? Если бы я была живой, то термометр показал бы все триста градусов, настолько меня штормило от одного его присутствия.

Захотелось прикоснуться к нему и провести рукой по выпирающей венке на шее, губами нарисовать сплошную дорожку из поцелуев. И да, вгрызться своими клыками…Мне до безумия захотелось оставить на нем метку, что он мой, только мой!

«Совсем обезумела, женщина!» — отступила еще подальше, будто это могло как-то его защитить от меня и моих инстинктов хищницы.

Он зло пнул носком ботинка камень на земле и посмотрел в небо, словно ища поддержки свыше.

Клыки неприятно кольнули мои губы, и я зажала рот руками.

Всё, пора линять отсюда, пока не натворила дел! Наведаюсь как-нибудь позже, когда никого из людей не будет рядом. Оборот на этот раз оказался проще пареной тыквы. Всего несколько секунд, и я воспарила в воздухе в образе летучей мышки. Не могла себе отказать в удовольствии и не пролететь мимо этого незнакомца.

Хорош зараза, и вкусно пахнет сладеньким…

Глава 2.3

Очнулся я на софе в гостиной в обнимку с бутылкой. Как допил виски и оказался здесь после прогулки — не помню. Голова просто раскалывалась на части. На негнущихся ногах подошел к столу, который так и остался в «праздничном ожидании» после вчерашнего, схватил коробку сока и сделал несколько жадных глотков.

За окном раздался сдавленный крик отца. С раннего утра он кричал смачные ругательства в адрес каких-то мародеров. Видеть его физиономию не очень хотелось, но любопытство пересилило, и я вышел на улицу.

«Твари, чтоб у вас все повылазило!» — было самое скромное оскорбление, из всего, что он выкрикивал в пустоту, размахивая руками и прихватив с собой свой любимый дробовик.

— Эй, что случилось? — безымянно позвал отца.

Ответа не последовало.

«Плевать… Сам разберусь» — оставил дверь нараспашку и двинулся вглубь виноградника.

Часть кустарников была сломана, переломленная лоза склонилась к земле, ягоды отсутствовали. И нужно было такому приключиться в неурожайный год! Даже мне стало жаль отцовские труды, да и эта ферма оставалась его единственным источником доходов. Помощь со стороны он категорически отвергал, особенно не любил подачек от меня.

— Что случилось? — полусонным голосом произнес Люк.

— Кто-то устроил побоище в наших виноградниках, а в награду прихватил с собой четверть урожая, — вещал с места событий я.

— В моих, моих виноградниках, — нервно крикнул отец и в бессилии присел на траву. — Ох, если бы это видела Елена…

Имя матери болью отдалось в душе и всколыхнуло неприятные воспоминания, связанные с ее уходом из этого мира. Встряхнул головой, прогоняя болезненные мысли. Я подошел ближе к кустарникам и присел возле одного из них. Кто-то методично давил виноград, об этом свидетельствовали валяющиеся шкурки ягод и засохшие следы сока на листьях. На земле заметил след от обуви — все-таки человек… Но вот странность, следы были очень маленькими.

— Воришки, скорее всего, дети, — резюмировал я.

— С чего такие выводы? — заинтересованно уточнял брат.

— Сам посмотри, ну у какого нормального мужика будет такой размер ноги? Он либо недомерок, либо полурослик, но это уже к Толкину и любителям по сто раз завтракать, — брат рассмеялся, но тут же осекся, встретившись с вымученным взглядом отца.

— Бездельники! Вам бы только ржать, как меринам…

— Ну па, брось! Я же не серьезно…— попытался оправдаться Люк.

Сознание подбрасывало картинки вчерашнего вечера, я явно слышал шум и что-то мелькнуло в темноте: что-то или кто-то?

Кретин! Надо было удостовериться, все ли нормально, прежде чем сунуть нос в бутылку…

— Не расстраивайся, па, — Люк старался подбодрить отца, как мог. — Может это знак, что пора продать ферму? Перебрался бы к нам с Мари… — не успел он продолжить, как отец перебил.

— Ну уж нет! Это мой дом, и точка. Что я там забыл в вашем городе? Хотите из меня няньку сделать для внуков? Я уже вырастил одного… — бросил косой взгляд в мою сторону.

— Кого ты вырастил, продолжай? Мы что, спились или бродяжничаем? Ты всю плешь проел своей фермой и правильным мнением!

— Вик, отец? Вам не надоело? Сколько той жизни, а вы все не уйметесь! — выпалил брат, не стерпев наших очередных разборок.

— Нужно в полицию позвонить, — предложил я самый лучший вариант на мой взгляд.

— Ты еще федералам позвони! Я сам их поймаю, они еще долго будут вспоминать Эдда Фердюсона.

— Па, ты не прав. В твоем ли возрасте бегать с оружием по грядкам?.. — братец тоже не любил ферму и считал, что она бросала тень на его биографию.

— И ты с ним заодно? Убирайтесь оба, вон, валите к себе в город! — надрывался, заходясь в кашле, отец. — Чистоплюи…

Сплюнув нам под ноги, он направился в дом.

— А все ты… — толкнул меня своим плечом Люк. — Ну что, ты не мог вчера держать язык за зубами? Всего-то пару часов побыть паинькой. Нет, нам как истинным Фердюсонам надо показать свое превосходство и первенство во всем!

— Я его поймаю!

— Кого поймаешь? — переспросил брат.

— Воришку или воришек…

— Еще один… Лучше бы позвонил федералам! — брат больше ничего не сказал, а молча направился к дому.

А я стоял, как дурак в этих виноградниках и не мог понять, что меня здесь держит? Ветер трепал листву кустов, и я носом втягивал сладкий аромат ягод. Рука сама потянулась к желанной сладости, я быстро сорвал ягоду и закинул ее в рот, как в детстве.

Азарт охотника разгорался в душе.

«Я обязательно тебя поймаю!»

Выудил телефон из кармана брюк, чтобы завершить небольшое дело:

— Алло, Курт? Да, это Вик Фердюсон, мне необходим отпуск за свой счет на пару-тройку дней…

Глава 2.4

Чиркнула спичкой и разожгла небольшой костер из мелких щепок в камине. Мое тело не требовало больше тепла, но огонь меня успокаивал. Подбросила в костер древесной коры. Пламя вспыхнуло и огненными языками забегало по отсыревшим поленьям, от нагрева они потрескивали и протяжно «пищали». В нашем особняке больше никто не топит камин, он здесь больше для антуража. Отец считал эту привычку блажью, но запрещать не стал: чем бы дитя не тешилось, лишь бы не плакало.

— А у вас тут миленько… — язвительно протянул кто-то из-за спины.

Я обернулась.

На меня заинтересованным взглядом смотрел Дюк из клана лорда Фонба. Надо же, еще не все разбежались после моего позора.

— Обычно, — и вновь повернулась к огню.

Он присел рядом, касаясь моего плеча. От этого незначительного прикосновения меня передёрнуло. Мы уже пересекались с Дюком, он очень заносчивый и самовлюбленный вампир. Я отстранилась, давая понять, что мне не очень приятно его общество.

— Лика, у наших отцов состоялся сегодня разговор…— начал издалека этот недоделанный вурдалак.

Я испугано посмотрела на него, и он успел заметить мой страх. Дюк растянул губы в омерзительной улыбке и елейным голоском протянул:

— Они говорили о слиянии наших кланов… Ты ведь понимаешь, что это означает?

Я дернулась от его слов словно от пощечины.

— Ну уж нет, Дюк. Я лучше буду жить на болотах с лягушками, чем разделю с тобой вечность!

— Они главы двух крупных кланов, ты обязана будешь подчиниться их решению. Уж я тебе спуску не дам, моя новоявленная невестушка! — он схватил меня за запястье и хотел притянуть к себе.

Еще вчера я бы не смогла дать ему отпора, но сегодня произошло что-то невообразимое. Своей маленькой ладонью я отбросила его сильные руки и не просто их сбросила, а оттолкнула от себя так, что на мгновение мне показалось, как у него глаза повылазили из орбит.

Знай наших — упырь проклятый! Опустим, что я недалеко от него «ушла». Но я просто ликовала от внезапно проснувшийся во мне силы. Мне удалось откинуть его к противоположной стене.

— Стерва! — злобно рыкнул он и сплюнул.

— Запомни, Дюк, объединение кланов возможно только при наличии двух сторон. А я против!

Целый год жить себе припеваючи и за каких-то три несчастных дня нажить себе столько проблем, что даже если захочется, плакать не получится. Я покинула гостиную, не глядя на оскорбленного мужчину, и направилась к себе. Внезапная слабость заставила меня притормозить у самих дверей и ухватиться за ручку.

— Проклятые рудники… — как не хотелось, а вновь посетить виноградники придется.

— Лика, ты мне ответишь за свою непокорность! У меня на это целая вечность! — продолжал бросать угрозы в спину, Дюк.

— Я никогда не буду твоей! — показала несостоявшемуся женишку язык и скрылась за дверью.

***

Домишку в центре виноградника заприметила еще издалека, да и неподдельный аппетит разыгрался не на шутку лишь только от одного запаха, исходящего от кустов. Отсутствие в окнах света не вызвало никаких подозрений. Это даже к лучшему, если никого нет дома. Не надо оглядываться и постоянно замирать в напряжении, что тебя поймают с поличным.

Оборот прошел очень быстро и безболезненно, слабость давала о себе знать, но не так как прежде. Кустарники темной зеленью покачивались в такт ветру, а от аромата винограда кружилась голова. Потеряв вновь над собой контроль, я терзала растительность, обнося один куст за другим.

Забыв о приличиях, быстро передвигалась между рядами: сок стекал по губам и рукам. Я не замечала этой неприятной липкости на коже, от которой при жизни сразу неслась бы за влажными салфетками. Рот был набит живительными ягодами так, что я могла бы дать фору любой морской свинке.

Неожиданно раздался громкий щелчок, и я не смогла сдвинуться с места.

«Капкан? Еще вчера здесь не было никаких ловушек…»

Постаралась освободиться, но нога прочно засела в металлических тисках.

Ух, доберусь до того, кто это подстроил! Кость в ноге треснула, как только я расцепила ловушку.

— А-а-а, — мой скулеж пронесся устрашающим эхом над виноградником.

Ехидный пистолет, порву на тряпочки, этого гаденыша!!! Регенерация началась незамедлительно, но мне предстояло быть обездвиженной еще какое-то время.

— Твою налево… — надо мной неожиданно навис тот красавчик, которым я восхищалась вчера.

— Чумачечше пахнешь, Сладенький, — с трудом проговорила я, выплевывая застрявшие в горле ягоды.

Он несколько раз моргнул и снова посмотрел на меня, как на привидение.

— Чего застыл? Не видишь, женщине нужна помощь… — протянула ему руку, чтобы мне помог, а другой тем временем быстро нашаривала секретный кармашек на непредвиденные случаи.

Он сильно сжал мою ладонь и резко дернул на себя, столкновение взглядами было неизбежно.

— Серые…

— Чего? — еле выдавил из себя властный фермер.

— Глаза, говорю, у тебя серые.

— Ты кто? — он продолжал ошарашенно меня осматривать, его взгляд упал на мои губы, из-под которых виднелись два клыка.

— Вампир, — безапелляционно произнесла я. — Что, не нравлюсь?

Я все ждала, когда наступит тот момент, когда фермер забьется в конвульсиях от ужаса и убежит. Но время шло, а он продолжал на меня пялиться, как на экспонат в музее.

У меня не было желания долго играть в гляделки, поэтому Сладенького поджидал мой фирменный сюрприз — сонный порошок. Протянула ладонь и сдула весь порошок ему в лицо. Мужчина чихнул, а затем стал оседать.

— Вот умница, поспишь немного и забудешь про Лику.

После дозаправки очередной порцией винограда, я сжалилась над мужчиной и перенесла его в дом. Замерзнет ведь…

Женщины они такие, что при жизни, что после жалостливые…

Глава 2.5

Дежавю. Очнулся на софе в гостиной. Почему-то показалось, что я как актер Билл Мюррей в фильме «День сурка». С той разницей, что праздничный стол был пуст. Голова раскалывалась, постоянно подкидывая призрачные образы девушки-вампира. Я, конечно, работал без выходных в последнее время, да и в отпуске не был уже года три. Но с чего вдруг мне привиделся вампир, да еще и в женском обличии…

— Доброе утро, охотник за привидениями. Ну как, поймал воришку? — в гостиную в приподнятом настроении вошел брат.

Он еле уговорил отца разрешить нам остаться еще на несколько дней. Не могу сказать, что мне было приятно соседство с родными, но любопытство одержало победу, и пришлось закинуть все свои обиды прошлого на задворки сознания.

— Я в процессе… — решил уйти от ответа и вышел на улицу.

Я попытался найти хоть какую-то зацепку, но кроме того, что вор нанес очередной визит и оставил еще часть виноградников пустыми, ничего не было. Перед глазами вновь всплыл образ той, которая приснилась мне этой ночью: иссиня-черные волосы, пухлые губы, карие глаза, какая-то причудливая шляпка, красивое платье-корсет, расширяющееся к низу, и ее губы… и клыки. Последнее меня просто убивало. Такого внутреннего страха, мне казалось, я не испытывал давно.

Мои воспоминания прервал какой-то звук, я посмотрел себе под ноги и наткнулся на собственную ловушку, уничтоженную каким-то Халком-силачем.

Я не умею проигрывать, поэтому вернулся в дом и открыл рабочий ноутбук. Просмотрел немало статей на тему вампиров: и кто же они такие на самом деле? Одни утверждали, что это прислужники нечистой силы, другие - что это люди, страдающие заболеваниями крови, третьи - что это могущественные мифические существа со способностью оборота в любое животное. Основное оружие против вампиров - серебряная пуля или нож, святая вода или осиновый крест. Бред, конечно, сплошные домыслы обычных фанатиков, не обоснованные наукой, но если верить своим глазам, надо использовать все варианты, иначе винограднику наступит конец. Если честно, я даже на мгновение не мог представить, как вгоняю нож в грудь этой очаровательной особе. Клыки немного портили восприятие, но в целом девушка была весьма привлекательной.

Захлопнув крышку ноутбука, направился в отцовскую мастерскую. На вопросы родных отвечал уклончиво и старался молчать. Еще не хватало, чтобы меня увезли в ближайшую психушку. Практически весь день ушел на подготовку к новой встрече с незнакомкой.

Из серебра дома оказалась цепочка матери, которую отец подарил на годовщину их свадьбы. Она успела надеть ее всего несколько раз. Теперь я радовался тому обстоятельству, что еще мальчишкой забрал украшение себе. Матери очень не хватало, у нас с ней была очень крепкая связь, но лить слезы как девчонка я не мог, поэтому цепочка была неплохим утешением в особо сложные дни для меня. Порывшись в своих вещах в шкафу, выудил на свет биту и нераспечатанную коробку с электрошокером. Бита вряд ли была сделана из осины, но хотя бы можно было попробовать отбиваться, если что. На электрошокер я возлагал большие надежды, но вспомнив разломанный капкан, немного приуныл. Поэтому решил бросить электрокабель под напряжением вдоль виноградника.

Я еле дождался темноты, все мысли были заняты только поимкой воришки, и в очередной раз надеялся, что девушка — плод моего больного воображения, не более того.

Наблюдательный пункт разбил в той части виноградника, где урожай был нещадно уничтожен. Сюда явно уже никто больше не сунется, поэтому кинул плед на землю и достал прибор ночного видения. Кто бы мог подумать, что детские игры в шпионов могут принести пользу в будущем? Притаился и ждал подходящего момента.

В небе мелькнула небольшая черная точка, которая при приближении к земле изменила свою форму на более крупную.

Ядреное пойло, все-таки девушка!

Прибор ночного видения зафиксировал изящную женскую фигурку, которая с невероятной скоростью мелькала среди кустарников с виноградом.

Я ждал подходящего момента, чтобы усыпить ее бдительность и дать напряжение.

«Ближе, еще ближе, вот так — умница», — бормотал я.

Виноградник заискрил синими искрами, послышался женский крик, а потом все смолкло. Бросив свое укрытие и отрубив электричество, я рванул к тому месту, где, как мне показалось, была девушка.

Приблизился и обомлел. Это была она — дева из моих видений, который целый день меня преследовали. Она запуталась в кабеле, а ее тело продолжало искрить.

— Ты! — ее зрачки расширились, и она оголила свои клыки.

Не придумав ничего лучшего, выхватил из-за спины дубинку и стукнул ее по голове.

— Дурак! — злобно крикнула незнакомка.

— Нечисть! — парировал я и достал из кармана жилета электрошокер.

— Чтоб тебя съели черви! — вновь оборонялась девушка.

Но только я склонился к ней с электрошокером, как девушка незаметно для меня рванула вперед, а я успел ухватиться за подол ее откровенного платья. Треск ткани нарушил тишину, и та резко остановилась.

— Да ты хоть представляешь, каких денег стоит этот наряд? Мужлан неотесанный, фермер недоучка… — и бросилась на меня с кулаками.

Я даже обалдел на мгновение от такой наглости с ее стороны. Мало того, что оскорбляет, ворует урожай, так еще и сделала меня виноватым.

— Эй, красотка, сбавь обороты, не у себя дома, — и в предупреждающем жесте выбросил левую руку вперед.

— Да я тебя сейчас обескровлю… — и девица решительно двинулась в моем направлении.

— Последний раз повторяю, остановись, иначе я вынужден принять меры…

— Ты думаешь, на меня подействуют твои пугалки?

Она оскалилась, мне даже показалось, что ее клыки удлинились.

«Да, не на ту напал!» — последняя разумная мысль закатилась безвозвратно у меня в голове.

Первый удар от нее прилетел мне в живот, и я согнулся пополам.

— Не больно, — с вызовом прошипел я, в надежде стараясь отыскать серебряную цепочку в нагрудном кармане.

Глава 3. Мороженое цвета Тиффани со вкусом ванили

В июльский теплый вечер, когда тополиный пух и дорожную пыль прибило летним дождиком, небольшая очередь экзальтированных дамочек, подпирала стенку, своими прекрасными телами в умопомрачительных нарядах дорогих брендов, не совсем приличного закрытого клубного заведения «Пилотаж». Нет, здесь не учили, пилотированию… Разве, что носом в салат, и то, это не про прекрасную половину человечества.

— Мартышка! — раздалось визжащее сопрано одной из молодых девиц.

— Отвали, идиотка! Снимите с меня эту сумасшедшую, кто-нибудь?! — истерично проверещала вторая участница разворачивающегося скандала, на глазах благодарной публики.

«Золотая молодежь» привыкшая к различным формам эпатажа, уже давно ничему не удивлялась. Подобных сцен в «золотом фонде» популярного видеохостинга пруд пруди. Одним нажатием красной кнопки, можно нарыть и похуже всякую «дичь».

Призывы о помощи, миловидной брюнетки, так и остались без должного внимания. Хотя… Когда ловкая «Блонди» вскочила в короткой юбке на барную стойку, цепляя своими тоненькими пальчиками соперницу за ее длинные лохмы, им удалось обратить на себя внимание. Публика, словно очнувшись от долгого сна, вальяжно потянулась к своим гаджетам, дабы заснять очередную «бойню» двух куриц, не поделивших крутого мажорчика потягивающего виски с колой в вип-ложе.

— Артюх, чего твоя баба творит? — раздраженно проговорил Емельян.

— Да, мне все равно на эту дуру! Пусть разомнется. Если бы наши папаши не дружили и бизнес не делили… Давно бы ее послал. Да и в постели уже порядком приелась мне… — не успел он договорить, как из рук исчез пузатый бокал, а жгучее содержимое, коричневой жижей растеклось по белоснежной рубашке от Дольче.

— Совсем с катушек съехала?! — разъяренно прокричал Артём, схватил девушку за запястье и потащил к выходу, не стесняясь в выражениях.

Запястье Милочки Борщовой, порядком ныло, но больше всего ей хотелось расцарапать наглую физиономию возлюбленного, возможно, бывшего возлюбленного (последнее подчеркнуть). Мысли в голове Милочки скакали горными козочками и никак не могли угомониться.

«Пропади ты пропадом, Власов младший!» — Милочке, казалось, прошипи эту фразу раз двадцать, мысль материализуется и Артема настигнет небесная кара.

Молодой человек со всей силой толкнул Борщову к машине, та едва успела выкинуть руки вперед и затормозить носом в миллиметре от металлического глянца на капоте новенького «Каена» бойфренда.

— Дурак! Потаскун! — взвизгнула Милочка, прожигая любовника ненавистным взглядом. — Как ты мог, целоваться с этой облезлой!

Артем Власов не спешил становиться участником слезливой сцены: «Кто кому и чего должен». Парню совсем недавно только стукнула четверть века, самый сок: живи себе, радуйся, если бы не одно «НО», в лице Борщовой. Сначала он был солидарен с родителем в вопросе подмять под себя выскочку и заносчивого типа, недоделанного магната империи мороженого, а сейчас был готов послать этих двух старперов по конкретному адресу, несмотря на то что один из них — плоть от плоти.

«Сам пусть возиться с этой психованной, а с меня хватит!» — Артем решительно посмотрел на девушку, бывшую девушку.

— Борщова, проваливай! Надоела! — Вот так, двумя словами он подвел черту под их отношениями. Вечно плясать под дудку папаши Артему не хотелось, хотя тот всенепременно попытается связать по рукам и ногам, давая как обычно все необходимые наставления.

— Что ты сказал? Мне послышалось? — решила уточнить для себя Милочка, насчет фееричной чуши, которая изверглась из уст Власова.

— Ты глухая? Проваливай! — Артем подошел к машине и щелкнул автомобильным брелоком.

Милочка округлила глаза и стала нарочито хватать воздух своим симпатичным ротиком, который она успешно «прокачала» под чутким руководством драгоценной мамочки, в прошлом косметолога — Стеллы Альбертовны Борщовой. В самом деле, чего бояться, природа наградила девушку, красивыми волосами, выразительными глазами, идеально ровным носиком, один изъян — тонкие и непритягательные губы для мужского глаза. Стелла любила дочку страстной любовью, поэтому всячески оберегала девочку в подростковом периоде, от того, чтобы та не решилась прибегнуть к пластике, ведь финансовые возможности позволяли, вылепить из столь юного создания, идеальную женщину в современных реалиях.

Не иначе Милочка рассчитывала устроить сцену у клуба с показным заламыванием рук и адресными проклятьями в сторону виновника всех ее бед — Артема. Закатить колоссальную истерику, потрепать от души нервы младшему Власову, чтоб надолго запомнил, и самой его бросить, самой! А теперь выходило, что он всем доволен и посмел с презрительным взглядом и его фирменной ухмылкой, бросить ее первым!

— Подонок! Эгоистичная сволочь! Бестолочь! — синтезировал девичий мозг одно за другим ругательства в адрес Артема.

Власов пропустил ругательства мимо ушей, отворил дверцу автомобиля со стороны пассажирского сидения, что-то взял в руки, резко выпрямился и развернулся в сторону озлобленной девушки. Милочка была наготове и уже собиралась пустить в ход, всю свою тяжелую словесную артиллерию, но не тут-то было. Артем, не спеша подошел ближе, вложил в ее руки клатч, и откланялся. Вот так запросто, будто она не была никогда его девушкой, а просто случайной попутчицей, голосовавшей на трассе, которая по своей оплошности позабыла в чужой машине женский аксессуар.

— Совсем страх потерял?! — она уцепилась за последнюю возможность надавить на больную мозоль.

— Да пошла ты! — процедил сквозь зубы едкую фразочку Власов.

Артем больше не церемонился с этой избалованной, незнающей жизни, взбесившейся женщиной. Сел в машину и дал по газам.

«Пусть отец сам с ней нянчится, а еще лучше женится. А с него довольно!» — новая авантюра, которую они замутили с Емельяном, сулила большие возможности, а самое главное финансовую независимость.

Оставшись в одиночестве на элитной парковке, Милочка дала своим чувствам волю. Девичье личико настолько исказилось от переполняемых эмоций, что ее сейчас не узнала бы родная мать, не говоря уже об отце. Слезы стремительным потоком рвались наружу, пробивая железобетонную оборону наследницы огромного состояния.

Глава 3.1

Деревенское утро неповторимо: чистый воздух, крик и кудахтанье домашней птицы, капельки росы опускаются хрусталем на зеленую траву. Ничто не может нарушить местного колорита. Ведь природа всегда прекрасна! Прекрасна, правда не для всех…

Леночка Воронцова, спотыкаясь, сбегала по ступенькам в мужской удлиненной футболке.

«Я ему покажу! Индюк напыщенный! Да что, он о себе возомнил!» — успокаивала себя девушка.

— Лена, подожди! — остановил ее на секунду проникновенный голос Василькова.

«Может передумал?» — лелеяла себя последней надеждой Воронцова.

— Юбку забыла… — заботливо проговорил, смуглолицый Тимофей.

— Что? Юбку? И это все из-за чего ты меня остановил? — Леночка раздувала грозно ноздри втягивая воздух и окидывая мужчину уничтожающим взглядом. — Год! Васильков, я ухлопала на тебя год своей жизни!

— Лена, я ничего не обещал… Ты была не против свободных отношений, — Тим вложил струящуюся ткань в руки Воронцовой.

Девушка закусила губу и из последних сил старалась сдержаться, чтобы не разрыдаться, как малое дитя перед Васильковым. В ее голове пролетали те дни, когда она впервые решила захомутать симпатичного и преуспевающего молодого специалиста, неожиданно переведенного в их захолустье из головного офиса. На парня была устроена нешуточная охота всего женского коллектива в возрасте от восемнадцати и старше… Даже Алевтина Сидоркина, которая уже давно вышла на пенсию, всячески флиртовала с Тимофеем.

— Разве ты не понял еще? Я притворялась все это время, мне казалось… — не успела она закончить, как Тим продолжил за нее:

— Что я полюблю тебя и женюсь? Тебе не кажется, что подобная затея слегка наивна?

— Наивна? Да кто еще согласится на подобные условия! — обвела она глазами старенький домик, построенный еще до революции. — Молодой мужчина живет в каком-то сарае, да еще в придачу со старой сумасшедшей, — громко выкрикнула она и тут же пожалела о своих словах.

— Уходи! — отрезал Тимофей и обдал девушку холодом своих синих глаз.

— Прости… Я не это хотела сказать… — всхлипнула Елена и сделала шаг на встречу.

Тимофея давно тяготили их отношения, но обидеть Лену он не хотел, поэтому продолжал всячески оттягивать момент их расставания. Чаша терпения переполнилась и тянуть больше было нельзя.

Ровно год назад, Васильков пригласил Воронцову на первое свидание, ведь девушка давно всячески оказывала ему знаки внимания и была вполне симпатичной внешне. Любой молодой, здоровый, мужчина, не упустил бы такой возможности, вот и Тимофей не стал. Правда парень был хорошо воспитан, в уважении к старшим и огромной любви к родителям. С детства его приучали говорить правду и ничего кроме правды. Вот и сейчас ему не хотелось обманывать Лену, и дарить ложные надежды девушке. Поэтому, как человек чести и достоинства, он сразу оговорил тот момент, что жениться не собирается в ближайшее время. Воронцова была на все согласна и первое время даже держалась молодцом, не показывания никаких привязанностей. Но через несколько месяцев все переменилось, в какой-то момент Тимофей почувствовал, что в его жизни Лены стало много, даже чересчур много: щенячий взгляд, маленькой побитой собачонки, обеды в контейнерах и мелкие истерики на почве ревности. На фоне этого Васильков чувствовал, что просто задыхается…

Лена же девушка прагматичная и целеустремленная, еще накануне она договорилась с Васильковым, что не плохо бы было отпраздновать их первую годовщину. Тимофей же никак не мог взять в толк — зачем? Ведь они были не расписаны, для чего отсчитывать время обычных свиданий? Но отговаривать ее не стал: «Чем бы дитя не тешилось, лишь бы…» На том и успокоился. Ночь любви особого удовольствия тоже не принесла. Воронцова временами сильно переигрывала, показывая, как сильно испытывает наслаждение, вот и эта ночь не стала исключением. Тимофей чувствовал фальшь, и от того становилось еще досаднее.

«Неужели я не достоит того, чтобы быть со мной честной?» — удивлялся Васильков, каждый раз задавая себе этот вопрос.

Он достойно отыграл свою роль любовника ночью, утром продолжил и уже собрался пойти в душ, как Лена потянула его за руку и ласковой кошкой промурлыкала, что у нее для него сюрприз.

— Что это? — скептически окинул взглядом белую коробку и настороженно приоткрыл крышку.

— Сюрприз… — проговорила Леночка и чмокнула Василькова в щеку.

Тимофей не стал больше тянуть и откинул крышку. Отодвинув рукой воздушную бумагу и, подцепил «сюрприз» цвета бирюзы.

— Нравится? — восторженно проговорила Воронцова.

Мужская рубашка непонятного цвета, Тимофею сразу не понравилась, он не сомневался, что это был подарок от всей души, и скорее всего весьма дорогой. Но ведь он не просил! Да и потом, в его гардеробе были весьма отличные рубашки, которые он предпочитал выбирать самостоятельно.

— Нравится… — с большим трудом выдавил из себя Васильков. — У меня тоже есть для тебя сюрприз, — он потянулся к прикроватной тумбочке и извлек из нее бархатную коробочку квадратной формы.

Девушка заерзала от предвкушения и, вожделенно, посмотрела на бархат в руках Василькова. Очевидно, ожидая логического завершения незамужней жизни и нового витка семейного счастья под лозунгом: «Завидуйте все, меня замуж позвали!». А еще Леночке хотелось, чтобы подарок-сюрприз Тим оценил по достоинству. В их колхозе ничего приличного не найти, поэтому она подготовилась, и сделала заказ у байера в столице, который переправлял одежду из Америки, скупая все по большим скидкам на распродажах. Восемь тысяч рублей, такова стоимость ее сюрприза для Василькова — приравнивались к месячной зарплате их почтальона. У нее не было желания пустить пыль в глаза своему молодому человеку, но хотелось очень подчеркнуть его смуглую кожу, белозубую улыбку и невероятную синеву глаз. А еще, чтобы женщины их поселка знали, что этот красавчик занят и принадлежит ей, Ленке Воронцовой. Пусть все обзавидуются.

Один щелчок замочка на коробке, и сколько разочарования…