Байкер. Цена судьбы

Пролог

прошлое…

От удара меня отшвырнуло к стене. В голове болезненно стучал пульс, сознание плыло. Я боролась за каждый вдох. Кажется, мне сломали пару ребер. Каждый вдох давался с огромным трудом.

— Ты должна быть мне благодарна за то, что я еще не отдал тебя своим, — отчим отошел к своему столу, платком стирая мою кровь со сбитых костяшек. — Еще раз выкинешь подобное за ужином… Малика, лучше тебе не знать, что я с тобой сделаю.

Я сжалась в углу, мечтая об одном: оказаться в спасительных стенах своей комнаты. В этом доме никто не мог мне помочь. Неоткуда было ждать защиты.

— Через неделю состоится ваша свадьба. И ты будешь там улыбаться и радоваться жизни. Йорн хочет тебя, а я хочу его деньги и влияние. Значит, ты приложишь все усилия, чтобы твой жених был удовлетворен. Во всех смыслах.

— Я не люблю его, — прошептала я.

— Что ты там промычала? — отчим снова дернулся в мою сторону, заставляя еще сильнее прижаться к стене. Во мне не осталось даже слез. За последние полгода я выплакала их. Даже родная мать фыркала в мою сторону, называя «блажной». Она смотрела на своего нового мужа, как на некое Божество. Но он скорее,был посланником Черного Бога.

Что огромный медведь нашел в хрупкой лисице? Я до сих пор не могла этого понять, как моя мать могла сойтись с таким мужчиной.

— Ты меня услышала. А теперь прочь с глаз моих, пока я не решил еще разок тебя хорошенько проучить.

Подняться с пола оказалось неимоверно сложно. В ушах шумело, голова кружилась. Меня затошнило настолько, что рвота уже подступила к горлу и я боялась лишний раз сделать вдох. Если вырвет здесь, изобьют еще сильнее.

Словно древняя старуха, я прошаркала до двери. В коридоре было пусто. Домочадцы попрятались по своим норам, боясь навлечь на себя гнев хозяина. Но Бьёрн Рокс не владел этим домом. Он был моим. И папиным. Мать заставила меня подписать бумаги, которые передавали все права ей. Теперь я лишилась всего, что было. В свои девятнадцать лет я была слишком доверчива. За это и заплатила слишком высокую цену.

Но черта с два я позволю отобрать у меня свободу. План побега зрел давно. Сегодня была решающая ночь, когда я добьюсь поставленной цели. В этих стенах ни одна живая душа не знала о том, что я собираюсь сделать.

Мои помощники были с совершенно другой стороны. Их мог видеть далеко не каждый. Этот дар открылся после первого удара Бьерна. Когда я лежала в своей постели и глотала слезы от обиды, ко мне пришел первый призрак. Это был отец. Противоречивые эмоции захлестнули с головой. Мне было дико страшно. До этого я росла обычным ребенком. Первое обращение в лисицу произошло в десять лет, а на следующий год папы не стало. Но я помнила все, что было связано с ним. Каждый его жест, привычку, наши походы в лес, то, как мы бегали и резвились по полям. В итоге горе победило, и я протянула руки к призрачному силуэту, любимого родителя.

Тогда–то и началось мое общение с потусторонним миром. Мне было хорошо в нем. Спокойно. Там меня любили, порой даже защищали, посылая разные беды тем, кто пытался меня как–то обидеть. Об этом особенном даре не знал никто. Даже мать. Призрак папы строго-настрого запретил кому-либо говорить об этом. А я, уже привыкшая к чужакам в своем доме, больше верила ему, чем той, что подарила мне жизнь.

Дверь в мою комнату закрылась с тихим щелчком. Я оперлась на нее спиной, и постанывая от боли, сползла вниз..

— Подонок, — отец подлетел ко мне в ту же секунду. Его глаза горели огнем. И если бы это был не родной лис, я бы испугалась. Сейчас же понимала, что эта злость была направлена не на меня. Мне показалось, что призрак даже стал больше в размерах. Скоро в этом доме будет плохо всем. Только бы успеть убраться отсюда. — Я привел друга, лисичка. Но тебе предстоит быть храброй. Побег точно не будет легким. И может стать даже опасным.

Только сейчас я заметила, что в кресле у окна сидела фигура. Ведьма. Я узнала ее по запаху. Женщина поднялась и плавно подошла ко мне. Если бы не носки туфель, которые показывались при каждом шаге из-под длинного, древнего, темно–синего платья из тяжелой плотной ткани, могло даже показаться, что она плывет над полом. Опустившись на корточки передо мной, она дала возможность хорошенько себя рассмотреть. Ее возраст сложно было определить. То ли молодая девушка, то ли женщина в годах. Голова была совершенно седой, глаза переливались серой ртутью, губы – узкие, сжатые в одну полоску. Но при этом на лице не было ни единой морщинки.

— Ты не говорил, Мартиус, что твою дочь здесь истязают. Какого черта ты не пришел ко мне раньше? — Когда отец попытался ей ответить, она взмахнула рукой, призывая к молчанию. — Интересная судьба у твоей дочери. Видящая. Редкий дар. Странно, что никто еще не узнал о твоей тайне, – она сделала несколько пассов надо мной. Боль пропала в ту же секунду. — Так–то лучше, — она поднялась с колен и повернулась к отцу. — Я помогу. Ты назвал ей условие?

— Не успел, Вендетта.

— Я помогу тебе, деточка, — она снова опустилась передо мной на колени. — Судьба твоя уже на пороге. Ждет, мается. Он рискует своей жизнью, играя наперегонки со Смертью. Колесит по разным гонкам, чувствуя свою никчемность. Сердце твое нужно ему, девочка, нежность. Твоя сила в слабости. Вы друг друга спасете.

Мне было сложно думать про любовь сейчас. Все, что я хотела – вырваться из этого ада. И просто жить. Не боясь, что из темного угла выползут страшные тени с единственным желанием лишить воли и навязать свою. Сердце застучало в ускоренном темпе. Надежда, словно лучик солнца, заискрилась в душе. А главное, что было важным – моя свобода. Которая уже была настолько близка, что, казалось, я могла коснуться ее рукой.

Глава 1

настоящее…

– Аккуратнее! – бархатистый глубокий голос донесся до ушей, когда я внезапно упала в крепкие мужские руки. Жаркий румянец за считанные секунды залил щеки и шею. Я готова была поклясться, что сейчас больше всего похожу на ярко-оранжевую морковку. Спасибо природному огненному цвету волос. – Зачем полезла так высоко? Ненароком шею свернешь и лишишь всю мужскую половину поселка удовольствия лицезреть твою милую мордашку.

Подняла голову и встретилась со взглядом зеленых глаз, оттененных свежестью весенней листвы, которые с веселым любопытством рассматривали меня. Я по началу не поверила своим в реальность происходящего. Блейдиг А’арон! Собственной персоной! В моей лавке цветов! Что сыну местного Альфы понадобилось в моем магазине? Не думаю, что он пришел сюда, чтобы присмотреть какой-нибудь милый букетик для одной из своих пассий. Девушки, что постоянно были рядом с ним, явно интересовались кое-чем другим, нежели бутон ами цветов.

– Спасибо, что поймали, господин А’арон, – вежливо поблагодарила я. – А теперь я была бы счастлива снова ощутить твердый пол, – поболтала ногами в воздухе.

Мужчина медленно помог мне снова принять вертикальное положение, однако руки с моей талии так и не убрал.

– Позволите? – я выразительно посмотрела на широкие ладони, намекая, что хорошо бы меня отпустить. Совсем.

– Ты так и не ответила, цветочная девочка, зачем полезла так высоко, рискуя свернуть свою хорошенькую шейку?

– У-у-у, да кое-кто к тебе не равнодушен, Лика, – донесся до меня приглушенный голос с другого конца магазина. – Смотри, а то волк здесь все заляпает своей слюной. Глянь, как восторженно смотрит на тебя, – в эту минуту я была безумно рада, что никто кроме меня не слышит этого шепота, иначе сгорела бы со стыда. Все дело в том, что в моем магазине жил небольшой секрет. Но видела его только я. Равно как и разговаривать с ним тоже никто не мог. Призрак бывшей хозяйки магазина сейчас смотрел на нас, едва ли не визжа от восторга. Как много она жаловалась мне на то, что ее посмертная жизнь скучна и однообразна. А на мои предложения перенестись в чертоги Всевышнего отмахивалась, мол, а там еще скучнее. Одни праведники кругом.

Сделав вид, что поправляю подол и без того не слишком длинного платья, тихонько шикнула:

– Тише!

– Что, прости? Ты ко мне обратилась? – спросил оборотень. – Или ты так ненавязчиво предлагаешь мне засунуть свои вопросы в… – я не дала Блейдигу выругаться, шустро прикоснувшись дрожащими пальцами к его губам.

Мне показалось, что мгновение остановилось, замерло в одной точке . А я и Блейдиг замерли вместе с ним. Мы смотрели друг другу в глаза, боясь пошевелиться. Солнечные лучики запутались в коротких волосах мужчины, выделяя отдельные пряди словно золотом. Я видела, как мужские обсидиановые зрачки начинают постепенно заливать густую зелень радужки, выдавая его эмоции с головой. Блейдиг внезапно повел носом, будто бы к чему-то принюхиваясь. На миг его глаза прикрылись, а на лице появилась хищная маска, обнажая зверя внутри него. Кончики моих пальцев зудели от желания зарыться в его волосы и ощутить их мягкость. Почему-то я была уверена на сто процентов, что они похожи на шелк.

На входе хлопнула дверь, заставляя отпрянуть нас друг от друга, словно столь интимное прикосновение обожгло обоих ярким огнем. И очарование момента прошло, вынуждая меня вынырнуть из омута мыслей.

– Вот же блин! – разочарованный стон моей невидимой соседки практически заставил меня рассмеяться. У старушки только что не получилось хорошенько развлечься за мой счет. Но это и к лучшему. Здесь и сейчас я совершенно забыла, кто стоял передо мной.

Богатому волку не пристало водиться с обыкновенной лисой, у которой вдобавок тайн воз и маленькая тележка. Плюсом шло еще и то, что своих секретов я не выдавала никому.

– Диг? – тоненький женский голос донесся до наших ушей. Я опустила голову, желая спрятать свои эмоции. А если быть точнее, то небольшое разочарование. – Где ты, малыш?

– Ты не похож на малыша, – отчего–то шепотом, заговорщически произнесла я.

– А я думал, ты немая. Столько времени молчала, – также тихонько ухмыльнулся Блейд. Была ли хоть малая вероятность того, что и он не желал выдавать, где мы? Сердцу очень хотелось верить в это.

– Не люблю болтать, когда сказать нечего, – я пожала плечами.

– Так я же тебе вопрос задал.

– Уверена – это из праздного любопытства.

– Зря, – он подался чуть вперед, оказавшись на расстоянии дыхания от моих губ, – я бы не хотел, чтобы ты нечаянно пострадала.

– Блейдиг! – тон девушки уже вовсю выдавал ее нетерпение и раздражение.

– Тебе нужно идти, – я толкнула его ладонью в плечо.

– А если я не хочу уходить? – он пытливо смотрел на меня.

– Блейдиг, черт тебя дери! Где ты? – женский крик сопровождался звоном разбитого хрусталя. И что-то мне подсказывало, что это, скорее, были проделки моего неугомонного призрака, нежели неаккуратность самой оборотницы. – Дьявол! Дурацкий магазин! Что за ненормальная его держит?

Мужчина рядом со мной отвлекся буквально на долю секунды. Но этого времени мне хватило, чтобы скользнуть за одну из полок, а там спрятаться в потайной нише в стене. Из своего укрытия я наблюдала за тем, как оборотница все-таки настигла свою жертву, и, капризно надув губы, начала отчитывать парня. А Блейдиг ее словно и не слышал, он лишь озирался по сторонам и хмурился, пытаясь понять, как я умудрилась так быстро исчезнуть. Спустя короткое время пары уже не было в магазине.

Глава 2

Следующий день начался как самый обычный. Посетители ходили туда-сюда. Кто-то совершал покупки, кто-то уходил ни с чем. Сегодня должны были прислать поставку новых сосудов для лекарственных зелий, и я ожидала машину на заднем дворе. Я ни за что не могла бы сказать, когда именно все изменилось.

В одно мгновение – стояла на заднем дворе своего небольшого магазинчика, в другое – уже находилась в каком-то темном, практически не освещенном гараже. И… это была не я. Сознание осталось моим, а вот тело... Это был кто-то другой. Мощнее, злее, опаснее. Чувства больше мне не принадлежали. Мне отвели роль стороннего наблюдателя. Только вот кто и что хотел мне показать, оставалось лишь гадать. Ну… или досмотреть видение до конца.

Запах и машинного масла и металла заполнил нос, заставив блаженно зажмуриться. Этот аромат уже сроднился со мной. Здесь я будто была как дома. Чувствовала, как кровь начинала бежать по венам быстрее. Гонка. Адреналин. Скорость. Мне как можно быстрее хотелось это ощутить. Целенаправленно я прошла вглубь гаража. Новенький байк встретил привлекательным блеском хромированных турбин. Концы огромного руля были увенчаны белой костью, делая мот похожим на гигантского мамонта. Многочисленные трубы и механизмы, казалось, могли функционировать каждая по отдельности. Но это было заблуждением. Зверь работал единым слаженным механизмом. На трассе равных мне не было. И я докажу это. Сегодня гонка для медведей станет последней. И в ней мы будем победителями.

Я размяла шею. Позвонки хрустнули, подарив расслабление натянутым, как струна, мышцам. Возбужденное предвкушение затопило мозг. Самой себе я казалась крутой, непобедимой, бессмертной. Готова была играть в догонялки с любым из Богов, чертова Смерть должна была ходить у меня в слугах. До тонкого слуха донесся рев толпы. Я хищно оскалилась. Сейчас развлечемся, детки.

Одним рывком я запрыгнула на верного товарища и с диким ревом сорвалась с места, практически вырывая ставни гаража из петель. Яркое солнце на миг ослепило, заставляя прикрыть глаза. Но это были всего лишь долю секунды. Зрение быстро пришло в норму. Ох, черт подери, сколько народу собралось. А вот и мои соперники. Уже заждались. Я сбавила скорость и вальяжно подъехала к ним. Разные. Кто-то примчал сюда в поисках адреналиновой иглы, кто-то ищет славы, кто-то – победы. Мне же нужен был триумф. Чтобы каждая сучка готова была лечь под меня безо всяких вопросов. Чтобы ни одна шваль не смела оспаривать мои решения. Мне нужно было поклонение.

А вот и он. Любимчик публики. Меня начала топить ненависть. Чистая. Незамутненная. Блейдиг А’арон. Чем он так хорош? Смазливый разве что. Крошка Зила тогда на весь бар хвасталась, что побывала в его постели. Ну и что? Или у нас постельные подвиги теперь являются залогом и других побед? Я быстрее, мощнее, умнее! А значит… Готовься, папенькина плюшевая подстилка, сегодня я покажу, кто на самом деле должен стать следующим после Диггера А’арона – Альфы Восточных Гонщиков.

Не глядя по сторонам, подкатил а к линии старта. Окружающие звуки стихли. По крайней мере, для меня. Байк был моим продолжением, а я как будто слилась с ним. Чувствовала каждый вибрирующий механизм. Чуть крутанула ручку газа, высвобождая из собственного зверя угрожающее рычание. О, да… Мы оба были готовы к этой гонке.

Сигнал. И я срываюсь с места, оставляя лузеров глотать пыль позади. Даже «сладенький» Блейдиг не ожидал такого. Свист в ушах, пролетающие мимо меня очертания деревьев, фонарные столбы и полосатые отбойники по краям дороги. Я первая, кто видит все это. Гладкая поверхность темно-серого асфальта завораживает. Дорога исчезает под колесами байка, принося мне адреналиновый кайф.

Но что это? Я услышала то, чего никак не должно было произойти. Звук издавал посторонний байк. Я оскалилась, как зверь, готовый напасть. Нет! Мою победу никто не посмеет забрать. В бешенстве взревел байк, впрыскивая раскаленное топливо в систему поршней. Двигатель набирал обороты. Быстрее… Ещё… Я летела уже практически на грани ультразвука.

Впереди мелькнул поворот. Я должна была чуть сбавить скорость, чтобы войти в него. Но… как такое возможно? Тормоза не работали! Снова и снова я жала на них, но верный байк в этот раз решил отказаться от повиновения. Мне кажется, я видела скалившуюся в страшной улыбке старуху Смерть . Она вытянула костлявую руку и поманила к себе. Я пыталась предотвратить собственную гибель. Судорожно жала на тормоза, отчетливо понимая, что они не сработают. Это были тщетные попытки. Зверь вместе со мной на полном ходу влетел в дерево.

Боль пронзила все тело. Один глаз перестал видеть, а ребра затрещали. На грудь навалилась нестерпимая бетонная тяжесть. Надо мной склонился сукин сын Блэйдиг. Сквозь пульсирующий шум в ушах стали пробиваться звуки - он что-то говорил мне, но я не понимала ни слова.

А небо надо мной было таким чистым, голубым. Оно сулило свободу, лёгкость и безмятежность. На второй план отошли все земные желания. Я хотела полёта. Не чувствовать земного притяжения. Глаза закрылись. Я не могла больше сопротивляться происходящему. Где-то там меня ждала новая жизнь…

Я вынырнула из страшного, безумного видения, судорожно глотая воздух. Ноги дрожали, не способные больше держать меня в вертикальном положении. Едва у меня получилось присесть, как потянуло жутким, могильным холодом, а надо мной склонился изуродованный, окровавленный призрак с бледно-голубыми зрачками.

– ПОМОГИ!

Я завизжала, неспособная справиться с оглушающим душу страхом! В этот момент я не осознавала, где реальность, а где вымысел. И только чьи-то сильные руки пытались спасти меня от пропасти безумия, куда я проваливалась все глубже и глубже.

Визуализация

Лисичка Малика.

Девушка, которая скрывает страшные шрамы в душе, но до сих пор не потерявшая свет внутри нее.

Блейдиг.

Грозный сын Альфы. Любая в поселении хочет быть с ним. Но, кажется, этот волк уже нашел свою пару.

Глава 3

— Малика, ты что? Что такое, девочка? — до помутненного сознания никак не доходило: кто так крепко держал меня в руках. Слова доносились будто сквозь вату. Наконец, подняв голову и пытаясь восстановить дыхание, я встретилась с потемневшим взглядом Блейдига. Каким образом он вновь оказался в моем магазине? Или… Я была на центральной площади? О, Мудрая Лисица Мать, как я тут оказалась? — Малика! Ответь мне! Ты вся дрожишь!

Мужчина крепче прижал меня к себе, пытаясь согреть и успокоить. А я никак не могла отойти от картинок, которые не так давно мелькали перед глазами.

— Я в порядке. В порядке, — реальность только сейчас начала врываться в сознание.

— Черта с два это так. Что тебя так напугало? — тепло его тела постепенно приносило покой. Но я знала – это все временно. Если призрак каким-то образом «вышел» на меня, то уже не отстанет, пока я не помогу.

Как ответить на вопрос мужчины – я не понимала. Что могла рассказать, не побоявшись, что он посчитает меня сумасшедшей? Ничего. Иногда собственные способности даже меня заставляли сомневаться, что я нормальная.

— Мышь, — пискнула я в его грудь.

— Что, прости? — вдруг хмыкнул он. А я уже пыталась выпутаться из сильных рук, чтобы принять невозмутимый вид.

— Мышь, говорю. Я хотела… эм-м-м, посмотреть на фонтан, а тут мышь пробежала. Вот я и завизжала. — Ну да, Малика, браво. Теперь он точно тебя за умалишенную примет.

— Мышь, — повторил он. — Что ж. Кажется, она впечатлилась твоим визгом и убежала прочь, — он шутливо огляделся по сторонам. — Вроде на горизонте чисто.

— А ты как оказался рядом? — я вдруг обратила внимание на стоявший неподалеку байк.

— Приезжал в лавку Харриса за запчастями. В гараж привезли байк, который тоже нужно подготовить к предстоящим гонкам. Я его шаманю, — сказав это, он на секунду отвел глаза. А мне хватило. Блейдиг словно не договаривал чего-то. И я чувствовала, что это было связано со мной.

Конец мая всегда знаменовал собой приход нового этапа в жизни нашего поселка. Асфальт становился достаточно сухим, чтобы любящие экстрим оборотни могли выгнать из гаражей байки и вдоволь насладиться свистящим ветром в ушах. Для меня этот вид спорта казался немного странным. Словно игра наперегонки со смертью. Как можно сознательно соглашаться на это? Не то чтобы я была ханжой. Просто жизнь казалась для меня священной. В этот мир нас кто-то послал, а мы, оказавшись здесь, тут же пытаемся отобрать у высших сил право решать, когда нам уходить.

— Спасибо, что попытался защитить меня, — слабо улыбнулась. — Я оценила.

— Ты домой сейчас? — его глаза хитро блестели. Этот волк по праву пользовался вниманием женщин. Вблизи, на солнце он казался еще красивее, выше, мощнее. На руках пробегали тоненькие ниточки вен, костяшки пальцев были сбиты, но уже заживали, слегка отросшая щетина, волосы модно подстрижены: этакий плохой мальчик. Перед таким невозможно устоять. Но одна вещь казалась странной: внутри меня начинала поскуливать лисица. Я будто наяву видела, как мы с волком бок о бок бежим по лесу. И это выглядело таким правильным, таким реальным.

— Да-а-а, — опомнившись, протянула я. Сейчас, когда немного отошла, то подумала о сеансе. Я никогда не понимала, почему некоторые призраки просто приходили и просили о помощи, а некоторые бросали сразу в омут с головой, без спроса обрушивая в мое сознание моменты собственной смерти. Такие насильственные проявления казались мне извращенной игрой, в которой я не хотела принимать никакого участия. Хочет, чтобы я помогла? Пусть приходит и рассказывает. По крайней мере то, что отложилось в его памяти до момента икс.

— Я тебя подвезу, — невозмутимо произнес волк.

И тут моим вниманием завладел его байк. В видении он был совершенно другим. Блейдиг сменил «друга»? Странно. Казалось невероятным, что теперь это совершенно другой мотоцикл. Ходили слухи, что любые средства, на которых передвигались оборотни, имели свою сущность. То есть считались живым организмом и, можно сказать, сами выбирали своих наездников. Нет, общаться, конечно, с хозяином они не могли. Но как будто чувствовали ездока, всячески оберегая и помогая тому на дороге. Как так вышло, что байк теперь другой? Значит, и сущность в нем тоже иная. Или я чего-то до конца не понимаю? А может, мот менялся вслед за хозяином? Другими словами, взрослели они вместе? В видении Блейдиг показался мне несколько моложе. Выяснить это я могла лишь одним способом: проехаться вместе с Блейдигом и самой ощутить все то, что «жило» внутри мотоцикла.

— Что? На этом? — для вида я сделала огромные испуганные глаза, чтобы не вызвать у волка подозрений. Раз всей правды я рассказать не могла, то стоило и дальше поддерживать легенду, будто бы я на самом деле правда испугалась. Я мысленно спустила на призрака все проклятия, что знала. Однако, если не смогу помочь погибшему, то хуже сделаю лишь себе самой.

— Испугалась, крошка? — в глазах волка зажегся азарт. Уговаривать меня собрался? Я даже мысленно хмыкнула. Было даже интересно, как он это станет делать. — Да брось, Малика. Это самый безопасный байк, какие ты только знаешь.

— А я никаких не знаю, Блейдиг, — его имя с каждым разом все проще и проще срывалось с моих губ, вызывая наслаждение. Что происходит между нами двумя? Я видела, что обращение к волку и его самого не оставило равнодушным. Воздух между нами трещал от пьянящего напряжения. Внутри возникали странные желания: запустить руки в его волосы, коснуться пухлой нижней губы… Ох! Да что с тобой происходит, Малика?

Глава 4

Байк тихо подъехал к дверям моего маленького магазинчика. Блейдиг остановил «зверя» и какое-то время просто сидел. Мои руки покоились на его талии, ощущая мягкость кожаной куртки. Почему-то разжать руки не получалось. На улице уже смеркалось, поэтому оборотней было не так много. Все торопились оставить суматошный день позади и наконец расслабиться с кем-то из близких.

— Я должна идти, — тихонько проговорила ему в спину. Но как только я попыталась убрать руки, Блейдиг сжал их большой горячей ладонью.

— Хочу позвать тебя на свидание, Малика, — он словно затаил дыхание. Это чувствовалось. Ему так важно было услышать мой ответ? И, наверное, я бы отказалась, если бы не ответы, которые могла получить только от него. Я уткнулась лбом в его спину и прошептала:

— Позови, — поверить не могла, что сказала это.

— Что, прости? — оборотень вдруг быстро соскочил с байка повернулся ко мне лицом. В его глазах читалось неверие.

— Я говорю, позови. На свидание, — мне кажется, тон моей кожи стал практически такого же цвета, как и волосы.

— И… ты правда придешь? — его лицо стало ближе.

— Приду, — я смущенно улыбнулась и заправила за ухо прядь выбившихся волос.

— Значит, мы прощаемся ненадолго. Вечером я заберу тебя и покажу одно особенное для меня место, — Блейдиг словно торопился застолбить свое время, лишь бы я не отказалась.

— Нет. Сегодня точно не смогу, — мои слова его расстроили, заставив нахмуриться.

— Уже кому-то пообещала, не так ли? — ох уж эта ревность оборотней. О ней слагали байки и целые легенды. И я, конечно, могла бы сослаться на выдуманную встречу, но… К этому мужчине я что-то испытывала. Чувства, которые поселились внутри, не позволили бы ему солгать. Но и всей правды я рассказать тоже не могла.

— Нет, — еле слышно хмыкнула я, — просто сегодня была поставка трав. Я не успела еще все разобрать. На это нужно время. Завтра буду свободна и вечером могу идти, куда хочу.

Такое объяснение однозначно парня успокоило. Плечи опустились, выражение лица больше не было мрачным, а на губах снова появилась чарующая улыбка.

— В таком случае, малышка, завтра вечером ничего не планируй. Официально заявляю, что украду тебя.

— Главное, вернуть не забудь, — хихикнула я.

— Не обещаю, — было совершенно непонятно шутит он, или… От этого таинственного продолжения я снова почувствовала, как замерло сердце. Что бы я ощущала, как бы себя вела, если бы стала девушкой сына Альфы? Опасная мысль. Непозволительная. Ошибочная. Я опустила глаза, которые еще за секунду до этого были в плену магнетического взгляда оборотня, и тряхнула головой.

Слезла с байка и приготовилась попрощаться с Блейдигом. Но парень не позволил сразу уйти: обхватил сильными надежными руками и прижал к себе. С ним было тепло. Даже жарко. У волков температура тела всегда была выше, чем у лисов. Поэтому в холодное время года им не нужна была даже теплая куртка.

— Знаешь, мне сейчас хочется совершить одно сумасшедшее преступление, — его взгляд переместился на мои губы, которые вмиг пересохли. Я не смогла сдержать порыва и не [tk7] облизнуть их. И этим заставила зверя сорваться с места.

Одним стремительным рывком губы Блейдига накрыли мои. Почему-то я подумала, что это будет страстный жаркий поцелуй. И, наверное, поначалу парень такого и хотел. Но в следующую секунду в нем что-то изменилось и он ослабил напор. Во мне словно разливалась сладкая тягучая патока. Оборотень очень нежно и деликатно касался моих губ. Короткие аккуратные поцелуи – сперва в один уголок рта, затем в другой – возносили меня так высоко, что казалось невозможным вернуться назад. Его поцелуй совершенно не вязался с тем образом, какой он создал. Блейдиг А’арон – яркий, успешный, любящий адреналин и гонки – сейчас словно находился посреди замерзшего озера и осматривался, прежде чем сделать следующий шаг. Его огромные теплые ладони бережно удерживали мою голову, не позволяя упустить ни одного прикосновения. Я же вцепилась в его талию, ощущая выступившие коготки. Мудрая Мать Лисица! Я никогда себе такого не позволяла!

Минуты утекали одна за другой. Я и Блейдиг тонули в чувствах друг к другу. Это была не животная страсть. Скорее трепетное узнавание, желание стать ближе, почувствовать каждый миллиметр кожи.

— Я словно схожу с ума. С твоего первого появления здесь мечтал вот так прикоснуться, — он чуть отстранился и указательным пальцем нежно провел по моей скуле. — В тебе столько тайн, Малика. Сначала появляешься из ниоткуда, такая нежная, с испуганными глазами хрупкого олененка. Потом открываешь магазинчик, как смелая и уверенная хозяйка. Ты приветливая, не агрессивная, скромная милая девушка. Но твои глаза. В них есть секреты. Я вижу их. Чувствую. И знаешь, что, девочка, я стану тем, кому ты все расскажешь. А я буду их свято хранить, оберегая вместе с ними и тебя. Иди, малыш. Спрячься за этой дверью, чтобы один страшный волк не украл тебя раньше положенного, — все это он говорил мне греховным шепотом на ушко. Стало холодно. Я как будто потеряла свой дом. Опять. На глаза едва не навернулись слезы. Такое странное состояние. Что нашло на Блейдига? Он же… Он практически в любви мне признался. И от этого сладко заныло сердце. Я не хотела верить, что он был как-то виноват в смерти того незнакомца. Блейдиг был не таким. «А каким, Малика? — прошептало шестое чувство. — Что ты о нем знаешь?»

Визаулизация

Вторая ипостась Малики

Вторая ипостась Блейдига

Глава 5

В магазин я заходила на ватных ногах. Мне хотелось верить, что в моей жизни начинается новая глава, в которой я больше не буду одна. И он, тот самый, сможет залечить все раны прошлого, принять меня настоящую.

Я прошла ко входу, который вел наверх, в мою комнату[tk2] . Изящная винтовая лестница вела наверх, в мою комнату. Я ступила на первую ступеньку, и на стенах тут же загорелись магические светильники. Спасибо моей ведьме-крестной – ее идея.

Сента Чарская заезжала с визитом сюда крайне редко. Все-таки ведьмы и оборотни были так себе соседи. И хотя те и другие черпали свою силу от природы, пользовались они ею по-разному. И если волки были более категорично настроены к общению с ведуньями, то лисы наоборот – искали тесного контакта. Никто не мог объяснить такое положение вещей. Повелось, и все тут.

Наконец, я переоделась в домашнюю удобную одежду и принялась рисовать ритуальный круг. Пока чертила углем знаки, проговаривала заученное до зубовного скрежета заклинание. Так я укрепляла ловушку, из которой призрак сможет уйти только по моей воле. Но смысл этих границ был не только в этом. Конечно, считалось, что душа не может навредить тому, кто ее вызвал, но после того видения я решила перестраховаться.

Я прикрыла глаза, сделала глубокий вдох и начала ритуал. Заклинание повторила три раза, как и положено. Но… ничего не произошло. Лишь повисла тяжелая, мертвая тишина. Мне стало не по себе. Я отчетливо чувствовала, что дух пришел, однако был невидим. Круг тоже «молчал». Руны должны вспыхивать при его появлении. По непонятной причине, круг оставался обычным рисунком. Складывалось впечатление, что призрак пугал меня специально[tk3] . Дух мог забрать мою энергию совершенно беспрепятственно. Сильные призраки зачастую подпитывались именно страхом. Что, с ужасом осознавала я, и происходило в данный момент.

— Бу, — услышала я справа, шарахнулась от ужаса в сторону и упала на пол. Сердце колотилось, как сумасшедшее. Во рту пересохло, а по коже пробежал мелкие колючие мурашки. Он решил со мной поиграть? Не на ту напал. Я могла бояться живых, но уж с мертвыми научилась общению.

— Так ты налаживаешь контакт с той, к кому пришел за помощью? — я поднялась на ноги и отряхнула штаны.

Тишина.

Где-то в магазине что-то упало, открылась и закрылась дверь, послышался потусторонний шепот. Призрак прощупывал границы моей выдержки. На сколько меня еще хватит.

— Я бы предложила тебе чай, но ты ведь уже мертв, и он тебе явно не интересен, — я понимала, что несла полную чушь. Но так, во-первых, успокаивала себя, а во-вторых, пыталась показать призраку, что он не добился своей цели: я не боюсь его.

И снова абсолютная тишина. Он следил за каждым моим шагом, каждым движением.

— Интересно. Что в тебе такого, что ты не вошел в ритуальный круг? – а потом у меня лопнуло терпение: — Знаешь, мне, конечно, приятно поговорить с умной лисой, с собой то есть, но… Ты тратишь мое время. Если тебе нечего мне сказать, то я, пожалуй, и правда займусь работой.

Из комнаты выйти мне не дали. Дверь закрылась прямо перед носом. Вокруг потемнело еще сильнее. Теперь мне было сложно разглядеть даже свои руки.

— Зачем ты это делаешь? Чего хочешь?

— Мести… — донесся до меня тихий рык. — Меня убили! Убили! Убили!

Эти слова повторялись и повторялись снова и снова. Снова и снова. Я опустилась на корточки и зажала уши руками, чтобы хоть как-то приглушить сумасшедший бред призрака. Все закончилось так же резко, как и началось.

В комнате снова воцарилось безмолвие. Но душа по-прежнему была со мной. От нее исходили такие мощные волны ярости, что мне казалось: она меня так или иначе поглотит.

— Кто тебя убил?

— Друг, — шепот донесся откуда-то слева, и я повернула на звук голову. У стены никого не было. — Он – убийца! Предатель!

— Ты знаешь, кто это был?

— ДА! — прямо передо мной появилось окровавленное призрачное лицо. Я была готова поклясться, что видела оскаленную пасть. Высокий визг вырвался из меня, и я прикрыла ладонями глаза, пытаясь стереть увиденное. Не знаю, как после такого продолжать оставаться в этом доме и чувствовать себя в безопасности. Призраки, приходившие до этого время от времени, вызывали чувство тревоги. И я справлялась с ним. Но сегодня… Я познала новый уровень страха. Видение продлилось всего секунду. И снова темнота.

— Давай мы договоримся так. Прекрати меня пугать. В твоей смерти я не виновата. Тебе нужна моя помощь. Если я умру от испуга, то у тебя появится проблема покруче, чем не оправдавший доверие друг. – Призрак молчал. Он не торопился назвать имя своего убийцы. К концу этой «встречи» мы должны прояснить главные вопросы. Иначе помочь ему будет не в моих силах. И я решила продолжить: — Как тебя зовут?

Внезапно включился телевизор и диктор четко произнес:

“КАНАГАН ТОРН”.

Телевизор погас.

— Канаган. Хорошо. Я поняла. Меня зовут Малика. Не стану спрашивать, как ты меня нашел.

— Ты знаменита… среди нас...

Глава 5.1

Теперь его голос звучал скучающе.

Нас? Кого нас? Был кто-то еще? Да, я периодически встречалась с призраками этого поселения. Но все они сознательно выбрали такую посмертную жизнь. Им было тяжело уходить от своей семьи. Никому из них не нужна была моя помощь. Однако сейчас не стоило зацикливаться на этом.

— С чего мне следует начать? Что ты помнишь… до того, как умер? — сложный вопрос. Для многих он был неким триггером. Но именно от последнего момента жизни и следовало отталкиваться. С какими людьми он виделся, с кем говорил.

— Скорость. Кайф. Дорогу…

— Так это были гонки? —следующий вопрос я произносила с огромной опаской: – А ты помнишь, кто был там с тобой? Он… там присутствовал?

— Да! Ублюдок был там! Стоял и скалился! Он знал, что я не переживу заезд! Он отнял у меня все! Все! Все! — его ярость заставила работать все, что связано с электричеством: радио, телевизор, планшет, пылесос. После тишины в комнате вдруг образовалась вакханалия из страшных, неприятных звуков. И я не знала, как взять ситуацию под контроль.

— Как он выглядел? Кто он? — я повысила голос, пытаясь перекричать шум.

— Блейдиг А`арон. Сынок Альфы. Баловень судьбы! А на самом деле – УБИЙЦА-А-А!!!

Призрак вошел в новую степень ярости, куда более дикую и необузданную. Телевизор с громким хлопком взорвался, стекла на окнах треснули, однако удержались в рамах, замигал свет в ультра-скоростном режиме. Первобытный страх завладел моим телом. Но и это был еще далеко не предел. Сколько бы я ни пыталась взывать к душе, требуя успокоиться и продолжить разговор, все было тщетно. Одно имя. И в моей спальне разразился тайфун.

Откуда взялась эта искра я бы никогда не смогла сказать. В том состоянии, в котором находилась, вообще мало что можно было заметить. Сначала появился запах. А потом огонь вспыхнул сине-красными языками пламени, разгораясь с каждой минутой все больше и больше. Я попыталась выбежать из комнаты. Дотронувшись до дверной ручки, с криком отдернула ладонь. Металл был раскален добела. По комнате начал распространяться едкий дым. Естественно, призрака рядом я уже не ощущала. Мне никто не мог помочь. Перед глазами мелькали разноцветные круги.

Тогда я вспомнила, что в моих руках существовал маленький ключик к спасению. Но использовать его я могла лишь в минуту серьезной опасности. Наступило время, когда мне срочно понадобилась помощь моей ведьмы.

Но… На шее не оказалось кулона. Это конец? Так выглядит моя смерть? Я горько ухмыльнулась, теряя сознание и проваливаясь в бездонную черную дыру.

Глава 6

Блейдиг

Я зашел в дом и нервно кинул ключи на столик. Внутри зудело какое-то нехорошее предчувствие. Тишина давила. Хотелось сорвать с себя одежду и рвануть в лес. Вдохнуть полной грудью ароматы ночной природы, полежать около недавно найденного озера, подумать… Хотя сейчас я обманывал самого себя. Стоило мне обернуться в волка, как зверь однозначно вернулся бы к Малике.

При мысли о девушке сердце тут же пустилось вскачь. Хрупкая, нежная, но при этом яркая, как солнышко. Сколько раз я ловил себя на мысли, что, даже находясь рядом с ней, мне хотелось стать еще ближе Пальцы зудели от желания ощутить шелк ее волос, гладкость фарфоровой кожи, окунуться в невообразимую зелень ее глаз. Хотя сегодня мне показалось, что их цвет куда глубже.

Друзья уже начали подкалывать меня, что я только и могу со стороны слюни пускать по девушке. Но… Малика держала на расстоянии. Всех. Да, она была приветлива, никогда не вела себя вызывающе, открыто говорила с каждым, кто посещал ее магазин. Малышка будто окружила себя непроницаемой стеной, за которую еще никому за восемь лет не удалось пробиться. Поначалу, когда она только появилась в Блайтвуде, каждый кобель пытался заполучить красавицу. Конечно же, исключением я не стал.

Я не верил парням, которые утверждали, что ловить в этой гавани нечего. Девушка холодна, как лед, и в романтических знакомствах не заинтересована. По поселку потихоньку начали расползаться слухи о ее темном прошлом. Одна за другой сплетни рисовали ее жизнь в мрачных тонах. Но при всем при этом ни на минуту не сомневался, что именно я стану тем, кто покорит малышку. Каким же для меня было сюрпризом, когда на предложение сходить куда-нибудь, она ответила прохладным отказом. Именно в тот момент мой пресыщенный женским вниманием волк впервые с любопытством, другим взглядом, посмотрел на рыжую крошку. Никогда еще мне не было настолько сложно сдержать внутреннего зверя. Тогда я чуть не потерял над ним контроль.

Девушка оказалась лисицей. Парни говорили, что не смогли определить, какому виду принадлежит внутренний зверь Малики. Тем большим сюрпризом для меня стало это открытие. Я словно наяву видел, как мы с Маликой в образе зверей бежим по лесным тропам. Насколько мне понравилось бы чувствовать ее запах, тепло хрупкого тела, мягкость шерсти. Волк внутри меня уже был на грани обращения. Присвоить! Заклеймить! Чтобы никто не посмел посягнуть на нее!

И я бы поддался этому неудержимому желанию. Разрывая одежду обернулся в волка. А затем заставил бы превратиться и ее. Если бы не одна встреча, которая изменила ход моих мыслей.

Я тогда впервые зашел к ней в магазин. Она была одна. Поначалу все было очень даже неплохо. Она охотно говорила со мной. Но стоило мне проявить чуть больше активности, обронить один-два комплимента, как ее глаза зажглись настороженностью. В них отразился легкий испуг. И этого хватило, чтобы мгновенно остудить пыл. Я видел, как побелели костяшки тоненьких пальчиков, которыми она вцепилась в маленькую коробочку. Девушка всем своим видом кричала: «ОТОЙДИ!». И по какой-то причине, хотя с другими меня это не останавливало, я дал заднюю. Помню, отшутился тогда дурацкой шуткой, за которую до сих пор стыдно, и ушел в бар к друзьям. Волк возмущался, скулил, просился обратно к солнечной девочке. Но это был звериный инстинкт. Иногда все же разум должен преобладать над желаниями. Пусть я их и частично разделял с волком.

Сегодня же между нами как будто промелькнула искра, мои чувства изменились, окрепли. Теперь я хотел не просто быть рядом, оберегать, а стать ее Вселенной. Тем, кто будет по утрам видеть ее первую улыбку, кто станет целовать ее перед сном, кто подарит ей детей. Странное. Непреодолимое желание, с которым я, честно говоря, бороться даже не хотел. Никогда прежде ни к одной из девушек в нашем поселке я не испытывал таких чувств.

В ее стене как будто появилась брешь. И именно она дала мне надежду, что рано или поздно все мои желания осуществятся. Но действовать я должен постепенно. Аккуратно. Не спугнуть. Я безумно хотел, чтобы она начала доверять мне. Готов был терпеть, не касаться, не делать опрометчивых поступков, лишь бы эта крошка подпустила меня ближе.

Такие мысли одолевали, пока поднимался в комнату, раздевался и шел под душ. Стоило теплым струям воды коснуться моей кожи, как в голове возник образ стоящей рядом Малики. Ч-ч-черт! Тело отреагировало вполне однозначно. Но я был уже взрослым мальчиком, и умел сдерживаться. Ничего… Время наступит. И тогда от Малики меня оторвет разве что апокалипсис.

Выйдя из душа, обернул бедра полотенцем и прошагал в комнату. В которой каким-то непостижимым образом оказался сюрприз. И весьма неприятный.

— Блейдиг, — промурлыкала девушка, лежащая на моей постели.

Глава 6.1

Резкий аромат ее духов, лишь коснувшись моего носа, тут же заставил едва не зажать его пальцами. Орфелия Эверсон собственной персоной. Каким образом эта волчица попала в мою комнату? Нехорошее подозрение, что в доме кто-то ей помогал, промелькнуло в голове. Нужно будет поговорить с отцом о прислуге.

— Орфелия, — то, как я произнес ее имя, умную девушку насторожило бы и дало понять: я не доволен тем, что она посягнула на мою территорию. Без приглашения.

— Я подумала, что этим теплым вечером мы можем уделить друг другу внимание, — плавным движением она поднялась с кровати и медленно направилась ко мне. Девушка была в одном полупрозрачном белье, которое безусловно подчеркивало ее достоинства. Весь ее облик в данную минуту мог поставить на колени любого мужчину. Любого. Только не меня.

Зверь начал порыкивать, посылая оборотнице предупреждение. Но Орфелия то ли слишком увлеклась своими чувствами, то ли была просто глупа. Девушка проигнорировала невербальный посыл и оказалась вплотную ко мне. Мудрый волк, как же воняли ее духи! Я не удержался и сделал небольшой шаг назад. Глаза волчицы угрожающе сузились. Ей такая реакция не понравилась.

— Я не кусаюсь, Блейдиг, — ухмыльнулась она полными губами. – Или тебя настолько сразил мой вид, что ноги не держат? – указательным пальцем она вела по моему плечу, груди, плавно спускаясь к полотенцу.

— Не помню, чтобы звал тебя, Фели, — я жестко схватил ее запястье, сжимая так, чтобы доставить ей небольшой дискомфорт. Однако в противовес той реакции, на которую я рассчитывал, ей такое пришлось по душе.

— Я проявила инициативу, — она задышала чаще и глубже, зрачки расширились, аромат ее готового на все тела стал насыщеннее, перебивая даже вонь духов. Она была возбуждена сверх меры. И по идее, я должен был отреагировать как положено. Но все, что ощущал, – дикое раздражение, которое вот-вот грозило вылиться в настоящую злость.

— Предпочитаю проявлять инициативу сам, — рывком откинул ее руку и направился к шкафу, чтобы взять одежду. Зверь вел себя странно. Его что-то беспокоило, тянуло куда-то. Но точнее показать он не мог.

— Брось, Блейдиг. Почему ты на меня злишься, малыш? — острые коготки прошлись по голой коже спины.

— Орфелия. Я предупреждаю тебя. Пока что по-хорошему. Либо ты сейчас цепляешь на себя шмотки и выходишь отсюда с высоко поднятой головой, либо я вышвырну тебя в чем есть. В обоих случаях каждый в этом доме будет знать, что между нами ничего не было. Но в первом – ты сохранишь остатки своей гордости, о которой, кажется, не думаешь вообще. А вот во втором… Все будут считать, что я избавился от тебя, как... — не стал произносить оскорбление в открытую. Но, думаю, мой намек она поняла.

— Ты еще пожалеешь, — прошипела девушка и умчалась прочь, громко хлопнув дверью.

В кармане куртки зазвонил сотовый. Я посмотрел на дисплей. Крис. Неприятный зуд под кожей усилился. Друг по моей просьбе приглядывал за магазинчиком Малики. Мобильники он не любил, предпочитал личные встречи. И если от него поступал звонок, значит, дело было срочным.

— Да, — решительно произнес я в трубку.

— Пожар в магазине Малики. Живо сюда, – я не дослушал до конца. Одним рывком обернувшись в волка, со всех ног помчался туда. Малика! Девочка! Только бы с тобой ничего не случилось!

Глава 7

Около магазина Малики творился настоящий ад. Казалось, здесь собрались все оборотни поселка. Мужчины бегали с ведрами и своими силами пытались хоть немного потушить разбушевавшееся пламя. Я видел, как Крис мелькал среди остальных волков. Острый слух уловил звук сирены от приближавшейся машины пожарных. Но времени ждать их не было абсолютно. Малика могла умереть, наглотавшись едкого дыма. Я выхватил у незнакомца, пробегающего мимо, полное ведро воды и, не раздумывая, выплеснул на себя. По волосам потекло, одежда неприятно облепила тело, но это послужит хоть какой-то защитой от огня.

Пульс долбился в висках, как сумасшедший. Языки пламени, как жуткий огненный монстр из сказок, лизали стены здания. Из-за прогорклого запаха гари слезились глаза, не давая что либо рассмотреть.

Что с Маликой? Где она? Внутри? Разум отключился. Действовал голый инстинкт, который кричал об одном: ее нужно спасти! Без нее ты не жилец! Это были странные мысли, дикие ощущения, от которых мне стало не по себе. Она не моя пара. Но думать о причинах своих поступков времени не было совершенно. Я обернулся в человека и ринулся в горящее здание.

— Блейдиг! — я не разобрал кому принадлежал голос. Мне было плевать.

— Малика! — я крикнул, надеясь, что мой возглас перекроет рев пламени. Но в ответ ничего не услышал. — Малика, где ты? — еще одна тщетная попытка. Дышать было нечем. Я прикрыл рукавом нос, чтобы хоть как-то помешать дыму проникнуть в легкие.

В самом магазине девушки не было. Глазами бегло осмотрел помещение. Нечаянно заметил проход, который тоже полыхал, словно факел. Но я должен был пробраться. К ней!

Вдруг, послышался треск. Я поднял голову и увидел, как балка подломилась. Рывок вперед, и мне удалось избежать смертельного столкновения.

Рубашка, еще пару минут назад мокрая насквозь, теперь почти высохла от нестерпимого жара, я чувствовал, что под ней как будто начинает гореть кожа.. Я кинулся в небольшой проем, а там увидел витую лестницу наверх. Малика! Там! Я перепрыгивал через две, а то и три ступеньки, рискуя сломать шею: под действием огня некоторые из них обрушивались прямо под моими ногами. Лишь моя животная реакция помогла спастись от падения. Дверь, которая оказалась передо мной, была плотно закрыта. Я попробовал повернуть ручку, но тут же отдернул ладонь. Металл был раскален. Рыкнув, чуть отошел назад и, взяв разгон, выбил дверь плечом.

Малика лежала на полу. К ее телу все ближе подбирались языки пламени. Нет! Дыши, девочка! Только бы ты была жива! Сам не понял, как оказался рядом. Приложил два пальца к вене на шее, проверяя пульс. Нитевидный, еле-еле прощупывался, но он был. Я мысленно вознес молитву всем богам.

Бережно поднял хрупкое тело на руки, прижимая к себе, и обернулся на дверь. Огонь. Он был повсюду. Назад дороги не было. Громкий треск дал понять, что лестница рухнула. Вопрос времени, как скоро упадет и весь второй этаж. Спасение было лишь одно: окно. Я должен был превратиться в волка, чтобы безопасно выпрыгнуть отсюда, но… Как же я удержу Малику? Я не мог думать вечно. Вариантов не было. Зверь внутри крутился волчком от тревоги за девушку. Оставалось только прыгнуть.

Такой вариант я даже не рассматривал. Прыгнуть, не повредив Малике, вряд ли получилось бы, а рисковать ее жизнью я не стал бы ни за что.

За окном показался пожарный, знаками указывая мне идти в его сторону. Огонь подкрадывался все ближе и ближе. Дым проникал в нос, заставляя все чаще кашлять. У нас с Маликой времени оставалось в обрез.

Я подбежал к окну и попытался его открыть. Однако замок на пластиковой раме оплавился от жара. Механизм отказывался открываться. Мне пришлось опустить Малику на пол и локтем ударил в стекло. Под моим натиском оно разбилось и острые мелкие осколки полетели наружу.

— Блейдиг, я возьму ее, — прокричал Нейл, тот самый пожарный, которого я поначалу и не узнал. Руками в перчатках он очистил раму от оставшихся осколков. Я надеялся, что ни один из них не зацепит нежную молочную кожу Малики.

Вновь подхватив девушку на руки, я аккуратно передал ее Нейлу. Сердце рвалось на части. Казалось, что если я отпущу ее, то девушка сразу же умрет. Но выбора не было.

Я видел, как парень ловко спускается по пожарной лестнице и передает Малику медикам. Как только мои ноги коснулись земли, в мою сторону тоже рванул один из врачей.

— Господин, А’арон, мы должны вас осмотреть, — врач попытался посветить фонариком мне в глаза, но резким движением я оттолкнул его. Что мне будет? Здоровый волк. И не такое видали. Все мысли занимала хрупкая девчушка, которая совершенно не подавала признаков жизни.

— Малика! — закашлялся, едва попытался крикнуть во всю силу легких. — Малика! Девочка, ответь! — я изо всех сил рвался к ней. Мне казалось, что мое присутствие придаст ей сил. Вдохнет живительный глоток кислорода.

— Господин А`арон, — ко мне подлетел врач, — отпустите девушку! Нам нужно помочь ей, господин А`арон! — его слова доходили до мозга с трудом. Она не отвечала мне! Как она могла вот так лежать на моих руках, пока я практически сходил с ума!

— Малика! Очнись! Возвращайся! Ты же мне обещала свидание! – я нес совершеннейший бред. Но мной постепенно овладевала паника, мешавшая думать рационально.

— У девушки мало времени, господин А`арон! Если мы сейчас не подключим ее к кислороду, она умрет! — эти слова наконец дошли до мозга. Нет! Не умрет! Ни за что! Я не позволю!

Глава 8

Малика

На грудь словно бросили гранитную плиту. Кислород с трудом поступал в легкие. Прошлый вечер, будто смазанный рукой художника штрих, смутно всплывал в голове. Что произошло? Где я? Стоило открыть глаза, как взгляд тут же наткнулся на белоснежный потолок. С трудом повернула голову влево. Рядом стояла небольшая тумбочка из светлого дерева, на которой не было абсолютно ничего. В комнату из панорамного окна единым потоком лился яркий солнечный свет. От небольшого сквозняка чуть покачивалась легкая кружевная занавеска.

В виске пульсировала боль так, что мне пришлось повернуть голову в другую сторону. Взгляд сфокусировался на тонкой прозрачной трубке. Теперь все стало ясно. Я находилась в больнице. Рука немного ныла в том месте, где стоял катетер. Рядом на стойке висела капельница с бесцветной жидкостью. Я не могла особо пошевелить рукой, – трубка капельницы была короткой и я боялась уронить на себя стойку. До ушей постепенно начал доноситься тоненький писк. Звук издавал какой-то аппарат у моей кровати. Пазл из обрывков воспоминаний стал медленно складываться, вгоняя в настоящий парализующий ужас. Картинки пожара теперь мелькали, как будто в ускоренной съемке.

Почему призрак оказался вне круга? Где я ошиблась? Но прокручивая в голове детали обряда снова и и снова, промаха не находила. Тогда в чем причина? Контроль должен был быть в моих руках. Нужно будет связаться с Сентой.

— О, вы уже проснулись? — в палату вошла молодая врач. Ответить я не успела, поскольку она тут же принялась за осмотр. — Я, кажется, не дала возможности вам ответить. Прошу прощения, — мягкая улыбка скользнула по ее губам. — Вы поступили к нам с признаками отравления угарным газом, без сознания. Нам удалось стабилизировать ваше состояние. Ах, да. Я забыла представиться. Меня зовут Квин Перлами, и я заведующая пульмонологического отделения. Есть жалобы, мисс Шатри? Как себя чувствуем?

Она щебетала, словно беззаботная птичка, а ее глаза лучились добрым участием. И мне оно не показалось искусственным. Девушку обволакивал ореол мягкого света, переливающийся пудровым цветом. А это означало, что она в отличном расположении духа. Что ж, хоть у кого-то все хорошо. Рядом с ней было тепло и спокойно. Волнение, которое грозило вот-вот настигнуть сознание, постепенно стало отступать.

— Пока не поняла, — это мой голос? Я сначала не поверила, что он принадлежит мне. Надломленный. Такое определение однозначно подошло бы.

— Ничего, — она осторожно похлопала меня по руке. — Вы скоро восстановитесь. Процесс регенерации уже запущен. А с помощью наших лекарств он пойдет еще быстрее.

Мой взгляд случайно упал на стоящее неподалеку от кровати кресло, в котором лежала черная байкерская куртка. Слова доктора Перлами теперь доносились с трудом. Я думала о хозяине вещи. Врач, кажется, заметила мой интерес.

— Он не отходил от вас все это время, — и снова эта ее понимающая улыбка. — Волки весьма преданны своим парам. И буквально сходят с ума, когда с теми что-то происходит.

— Я не понимаю, — растерянно посмотрела на врача, — кто он?

— Господин Блейдиг А’арон.

Глава 8.1

Как только вас привезли, он, словно сумасшедший, появился в дверях и просто отказывался отходить от вас. Каждые полчаса требовал отчета о вашем состоянии. Ох уж эти влюбленные мужчины, — рассмеялась она. А я не понимала, что в этом смешного? Для меня ее слова казались полнейшей чушью. Какую цель преследовал Блейдиг? Я ему не пара. И он прекрасно об этом знал. Мы даже не встречались. То приглашение на свидание совершенно не в счет. Ведь неизвестно, что из этого всего вообще получилось бы. За всеми этими тревожными мыслями я едва не пропустила его появление.

Дверь в палату аккуратно открылась, и в проеме появился парень, держа в руке стаканчик с кофе. Увидев, что я очнулась, он чуть не выронил его.

— Господин А’арон, — доктор Перлами вскочила с моей кровати и заметно занервничала. Моя симпатия к ней постепенно начинала таять. Силу я уважала, власть признавала, но вот такое слепое поклонение… Увы, это было не про меня. Не желая наблюдать, как девушка стелится перед сыном Альфы, снова повернулась к окну. Мысли вернулись к сгоревшему дому. Черт. Что же теперь делать? Я искренне жалела, что потеряла это место. Я обживала его с особой любовью. Оно стало моим надежным пристанищем. Крепостью, служившей абсолютной защитой. И теперь всего этого не стало. Сколько всего я успела вложить в свой дом! Как же госпожа Насти? Конечно, ей опасность не грозила – сложно умереть во второй раз, но тревога за нее все равно снедала сердце. А может, она ушла? Насовсем? Ведь места, которое служило ей домом столько лет, больше не было.

Был еще один нюанс. Призрак. Которого теперь уже «в гости» звать совершенно не хотелось. Мои подозрения окрепли еще больше. В момент смерти парень явно был под каким-то воздействием. Каким бы самоуверенным ни был Блейдиг А’арон, но я не верила, что он мог стать убийцей. Зачем? Каков мотив? Что могли не поделить два молодых парня, увлекающихся гонками?

— Привет, — матрац с правой стороны чуть просел. Рука оказалась в плену сильной ладони. Слегка шершавая кожа царапала мою. Но… мне было приятно. Надежно. Рядом с ним с каждым разом мне становилось все более уютно.

— Привет, — хрипло ответила я.

— Я испугался за тебя вчера, — брови сошлись на переносице, придавая Блейдигу угрюмый вид.

— Наверно, не в той же степени, что и я, — попыталась пошутить.

— Что вчера произошло, Малика? — он не сводил с меня глаз.

— Проводка… — полувопрос-полуутверждение. Я не могла сказать правды. Сообщить, что ко мне на огонек заглянул сумасшедший призрак, который, к слову, обвиняет Блейдига в собственной смерти?

— Понятно, — он кивнул как бы в подтверждение своих слов. — Знаешь, тебя никто не может раскусить, девочка. Ты окутана тайной. Приветлива со всеми, но… Малика, у тебя есть друзья? — он снова поднял до этого опущенную голову. А я не понимала, к чему эта обличительная речь. — Что ты сейчас намерена делать? Магазин сгорел. Дотла. Там не осталось ничего. У тебя есть место, где ты могла бы пожить какое-то время?

— Я разберусь, Блейдиг. Тебя не должны волновать мои проблемы, — онемевшими губами прошептала я. Его слова прозвучали громом среди ясного неба. Как бы банально это ни звучало. Да, у меня имелись причины держать оборотней подальше от себя.

Во-первых, я не была уверена в собственном будущем. Сколько смогу пожить спокойно? Когда отчим выйдет на мой след? Я не была настолько наивной, чтобы не понимать: рано или поздно мне снова придется бежать. Я сильно привязывалась к людям. И, если бы позволила себе с кем-то сблизиться, то боль от расставания просто убила бы все внутри меня.

А во-вторых, как быть с моим даром? Это пугает даже меня. Порой мне было очень сложно противостоять потустороннему. У призраков нет часов, нет графика посещения Видящей. Они просто приходят. Когда хотят. Куда хотят. А вместе с ними появляются и аномалии, которые весьма сложно трактовать. Нет. Это только мое испытание. И я не хочу впутывать сюда кого-то еще.

— Знаешь что, малышка? Волнуют. Я не могу толком объяснить своих чувств. Но они есть, Малика. И сводят меня с ума. В последнее время я не могу быть вдалеке. И, если бы ты больше смотрела по сторонам, то заметила бы мой байк всюду, где бывала сама, — он стукнул себя кулаком по груди. — И черт меня подери, если я брошу попытки достучаться до тебя. Наше свидание, девочка, переносится. Я приглашаю тебя погостить в своей квартире.

И ведь волк не шутил. Он на полном серьезе намеревался вторгнуться ураганом в мою жизнь. Хотелось застонать во весь голос. Черт! Как мне разобраться сразу с двумя мужчинами? Один из которых хотел смерти другому?

Глава 9

Квартира Блейдига оказалась совсем не такой, какую я ожидала увидеть. Мне казалось, что у любителя гонок все в квартире будет напоминать о его пристрастии: на стенах завоеванные медали, различные кубки, машинное масло и прочее. Вместо этого нас встретила светлая, оформленная по последнему слову моды, квартира.

С того места, где я стояла, был виден кусочек кухни. В глаза сразу бросились высокие окна. Они начинались где-то под потолком и тянулись до самого пола. Свет, который проникал сквозь стекло, делал квартиру как будто еще больше.

— Проходи, — Блейдиг бросил связку ключей на столик в прихожей и, видя мою нерешительность, слегка подтолкнул в спину. Я непроизвольно сделала шаг вперед. Увиденная из коридора картинка зародила внутри меня жгучее любопытство. Это место навевало ощущение тепла и уюта. Я так и представляла, как сижу вечером около вот такого окна с чашкой ароматного ягодного чая из своей лавки и читаю какую-нибудь книгу. А в это время оборотень должен вернуться из своего гаража. И нас бы ждал уютный вечер в объятьях друг друга. Я бы нежилась в его руках, чувствовала в них свой настоящий дом.

— У тебя уютно, — смущенная своими мыслями, я решила подать голос.

— Спасибо, — хмыкнул он. — Рад, что тебе нравится. Сейчас – это твое место обитания. Впрочем, думаю, что несильно стану возражать, если ты задержишься надолго, — мое сердце забилось сильнее. Я не решилась уточнить, что он хотел сказать. Кивнула, сняла легкие тапочки, которые мне выдали в госпитале, и прошла немного вперед.

Блейдиг с легкой улыбкой привалился к стене и сложил руки на могучей груди, наблюдая за моими нерешительными передвижениями по его берлоге. Он смотрел на меня с долей доброго снисхождения. Мол, давай же, глупышка, исследуй это место и убедись, что тебе здесь будет хорошо. Первая комната, которая встретилась на моем пути, была гостиная. И вот уже тут чувствовалось, что квартира явно принадлежит мужчине. Здесь царил легкий бардак. На спинке огромного цвета кофе со сливками диване повисло три мужских рубашки. Перед ним находился небольшой журнальный столик, на котором небрежно валялось три журнала. Не трудно было догадаться об их содержании. Прямо напротив дивана на стене висел устрашающих размеров плазменный телевизор. Не ожидала увидеть такое в его доме. Мое удивление не осталось незамеченным.

— Что-то не так? — невинно поинтересовался он.

— Почему-то я думала, что оборотни не приветствуют все эти человеческие штучки. Вы недолюбливаете людей, — пожала плечами в ответ.

— Вы? — конечно, он не мог не обратить внимания на это обращение. Он подошел чуть ближе ко мне. Словно во сне я видела, как он поднял руку и немного нерешительным несвойственным ему жестом аккуратно перекинул мои волосы за плечо. Влечение между нами снова загорелось ярким пламенем. Лисица внутри меня опять заурчала, стоило ей почуять волка рядом с собой. По взгляду Блейдига, по запаху, который ощущала вокруг нас, знала: он не равнодушен. Ему хочется большего. И, несмотря на все тайны, мне тоже хотелось сдаться на волю чувств. — Малика, — еле слышный шепот донесся до моих ушей, прежде чем я почувствовала вкус его губ.

— НЕ СМЕЙ ЦЕЛОВАТЬ ЕГО! — этот вопль раздался в моих ушах оглушающим ревом. Я одним прыжком отскочила от опешившего Блейда. В дверях гостиной стоял призрак и гневно смотрел на меня. Однако я отметила, что его внешний вид немного изменился. Кожа местами восстановилась, глаза больше не были пустыми белками. В них виднелись светло-серые зрачки. Пугать меня он, конечно, меньше не стал. Но все же теперь разговаривать с ним мне было гораздо легче. В конце концов, за ним числился должок. Он едва не убил меня. — Что ты делаешь в его квартире? Он убийца, дура! Неужели не понимаешь, что ты в опасности?

— Малика, все в порядке? Что произошло? Я чем-то тебя обидел? — Блейдиг выглядел по-настоящему обеспокоенным.

— Уходи отсюда! Беги! Я задержу его, — лампочка надо мной и оборотнем мигнула пару раз, обозначая, что энергия духа снова начала выходить из-под контроля.

— Странно, — протянул он. Мужчина, нахмурившись, поднял глаза к потолку. — Мне кажется, я не так давно обновлял во всей квартире лампочки.

— Зачем? — стараясь перекрыть возмущенные вопли в голове, спросила я у Блейдига.

— Последнее время с электрикой какая-то ерунда происходит, — ох, Блейд, знал бы ты настоящую причину. Я уже догадалась, в чем дело. Значит Канаган и сюда периодически приходит. — Не бойся. Я думал, что все починил, — улыбнулся он, а я засмотрелась на его губы, мечтая снова ощутить их вкус.

— Я не боюсь, — уверенный тон моего голоса заставил Блейдига удивленно вскинуть бровь. А еще это был посыл призраку. Тот лишь фыркнул на это. Он не сможет меня запугать. Как только окажусь одна, попробую связаться с Сентой. Да, кулона больше не было при мне. Но она однажды показывала мне один ритуал призыва. Вспомнить бы. — Так где…, — чуть замялась, — моя комната?

Блейдиг еще какое-то время странно смотрел на меня. А после, сделав глубокий вдох, вышел из гостиной и позвал следовать за ним.

— Почему вы, женщины, такие дурные? — дух следовал за мной по пятам, сводя с ума своим ворчанием.

— Отстань, — прошипела я в ответ.

— Прости? — Блейдиг услышал мои слова. Естественно, у оборотней чувствительный слух.

— Остается только не потеряться у тебя, — за ту чушь, что я несла, аж стыдно было. Его квартира и правда была большой, но не настолько же.

Глава 10

Решив воспользоваться отсутствием призрака, я настроилась вернуться в свой дом. Вернее то, что от него осталось. В душе тлела надежда, что часть вещей уцелела в огне и я смогу их найти.

Но перед этим нужно было привести себя в порядок. Я направилась в прилегающую к комнате ванную. Ополоснув лицо, посмотрела в зеркало. Оттуда на меня в ответ смотрела бледная, уставшая девушка с потемневшими глазами, цвет которых сразу даже и не разобрать. Многие полагались на устоявшиеся стереотипы, поэтому и делали поспешные комплименты о невероятной зелени моих глаз. Это было забавно, потому что у меня была гетерохромия. Термин я вычитала в одной человеческой книжке. Усмехнувшись, вспомнила, как долго потом сидела и пристально рассматривала собственные радужки.

Из комнаты выходила на цыпочках. Хоть в пленницах никто меня не держал, я так и опасалась, что из-за угла выскочит кто-то и прикажет вернуться обратно. Скорее всего, дело было в стеснении, которое я невольно испытывала рядом с Блейдигом. Но не только оно владело моим сердцем. Калейдоскоп разных чувств время от времени захватывал, когда оборотень оказывался рядом. При этом я все равно чувствовала некую преграду между нами. Словно что-то изо всех сил противилось сближению лисы и волка. Мне не хватало Сенты. Она бы точно, с первого взгляда, определила, что не так с волком.

Откуда-то из квартиры доносилась медленная тягучая мелодия. А по воздуху витали умопомрачительные запахи жарящегося мяса. До этого момента я и не подозревала насколько была голодна. Больничную пищу есть не стала. Пусть персонал там и старался вкусно кормить своих пациентов, но мне все казалось пресным…

Блейдига я обнаружила на современно оборудованной кухне. Парень без футболки, в спортивных штанах и фартуке жарил мясо на плите. Мечта каждой волчицы. Но сейчас здесь стояла именно я. Жаркий румянец тут же прилил к щекам. Я прикладывала неимоверные усилия, чтобы не подойти и просто не уткнуться носом в его спину. Как он пахнет? Что я почувствую, когда вдохну аромат его смуглой кожи? Я вцепилась в дверной косяк, изо всех сил удерживая себя там, где стояла. Кажется, от моих когтей останутся следы на светлой поверхности. Сейчас больше всего на свете я хотела бы нырнуть в ледяную прорубь, чтобы охладить несвойственный мне пыл.

— Вышла? — он даже не обернулся. Голос при этом прозвучал немного хрипло. Даже на расстоянии я видела, как напряглись мышцы на его мощной спине. — Садись, — резко произнес он, впрочем тут же попытался смягчить свой тон легкой шуткой. — Сейчас накормлю тебя лучше, чем в любом ресторане. Ничего вкуснее ты еще никогда не пробовала!

— Обещаешь? — я подхватила его тон. Сложно было не замечать, как между нами искрило.

— Не сомневайся даже, малышка, — он взял сковороду и ловко разложил зажаренные, а затем чуть припущенные овощи по тарелкам. Его слова ласковым шепотом до сих пор звучали в голове. «Да, Блейдиг, счастливица будет та, кого ты назовешь своей…», — мысленно обратилась я к нему.

А потом взглянула на огромное разнообразие приготовленной еды: небольшие бутербродики из белого хлеба и красной рыбки, сырная нарезка, мясная, от тарелок с горячим шел небольшой пар, намекая на то, что блюдо только что было приготовлено. Блейдиг каким-то образом даже узнал, что я люблю крупные оливки. На столе в маленькой плошке лежали зеленые маринованные плоды. Брови взлетели вверх. Вот это да! Когда он все успел?! Мне казалось, что в комнате я пробыла совсем немного. А судя по тому, что красовалось на столе, часа два, не меньше. Я заняла свое место, глазами поедая все, что видела. Желудок жалобно заурчал, чем вызвал тихую усмешку мужчины. Он сел напротив меня и скомандовал:

— Давай поедим уже, лисичка, — Блейдиг аккуратно отрезал кусочек мяса и отправил его в рот.

Я последовала его примеру. И тут же практически застонала в голос. Кто бы мог подумать, что Блейдиг А`арон умеет так искусно готовить. Мясо распадалось во рту на мягкие волокна. Специально подобранные оборотнем специи делали блюдо особенно ароматным. Смесь острой и сладкой паприки придавали блюду пикантный аромат. Я чувствовала щепотку базилика, тимьяна и зерен горчицы. Никогда и ничего вкуснее не ела. У оборотня мастерски получилось сочетать приправы. Мясо поистине было великолепным.

— Вкусно? — улыбаясь, спросил он.

— Блейдиг, это потрясающе! Где ты научился так готовить?

— Мама поспособствовала, — хмыкнул он. — Она говорила: «Неважно в какой семье ты родился. Не важно, что сейчас у нас есть работники, которые обеспечивают нам комфорт. Тебе предстоит стать мужем и отцом. Поэтому ты просто обязан достойно готовить, чтобы вкусно кормить свою семью». Я и пироги печь умею, — хитро подмигнул мне волк.

— Ты знаешь, охотно верю, — звонко рассмеялась я, краем глаза заметив, как завороженно посмотрел в эту минуту на меня Блейдиг.

— Какие у тебя планы? — вдруг спросил он. — Ты можешь не торопиться с поисками квартиры. Здесь много места. Нам двоим хватит. — Он так легко все это произнес, как будто речь шла о чем-то совершенно обыденном.

— Это…кхм, — кажется у меня что-то застряло в горле и не желало проходить дальше. Он серьезно? — Даже не знаю, что и сказать, Блейдиг. Это…

— Хорошая идея, Малика, — решительно закончил он.

— Неудобно, — мягко парировала я. — Блейдиг, пойми меня правильно. Я очень благодарна тебе за приют. Даже, честно говоря, не совсем понимаю, почему ты так настоял на этом. Но я не могу жить с тобой.

Глава 11

Подъезжая к сгоревшему магазину, я даже не предполагала, что испытаю такую горечь. Это место в свое время стало моим оплотом мира и покоя. Здесь я была, как за каменной стеной: укрыта от всех сложностей, бед и угроз. И вот теперь всего этого просто не стало. Хотелось найти призрака, снова разрушившего мою жизнь, и завопить ему в лицо: «За что?! Почему ты посмел отнять мой дом?! Кто ты такой?!»

Но имело ли подобное поведение хоть какой-то смысл? Нет. Канаган был уже мертв. И, единственное, что теперь по идее должно было его беспокоить – примет ли Бог своего оборотня в небесные чертоги. У этого же призрака, кажется, были любые мысли, кроме этой.

— У тебя руки дрожат, — Блейдиг замечал любую деталь в моем поведении. И эта его черта вызывала особый трепет в моем теле. Мы сидели на его мотоцикле возле бывшего входа в мою лавку. Оборотень не торопил меня. Давал время самой решить, когда стоит сделать первый шаг, чтобы навсегда попрощаться с этим местом. Мужчина просто обхватил своими широкими теплыми ладонями мои и ждал ответа.

— Я не думала, что все сгорело настолько, — с его помощью я слезла с байка и подошла к перекошенной вывеске. Схватилась за ее уголок и попыталась выровнять. Но, задержавшись на мгновение в правильном положении, вывеска окончательно рухнула мне под ноги. Вместе с ней разбился последний осколок надежды на то, что я смогу восстановить свой дом. — Черт, — я почувствовала, как в носу защипало от подступающих слез. Что я за неудачница такая?

— Ты не одна, слышишь? — меня резко повернули и прижали к крепкой груди. Сердце Блейдига билось, как сумасшедшее. Указательным пальцем он зацепил мой подбородок и поднял голову вверх. Его глаза цвета сочной зелени с тревогой смотрели в мои. Я чувствовала, как атмосфера вокруг нас неуловимо изменилась. Стала тягучей, словно медовая патока, мягкой, податливой.

Мне хотелось продлить это мгновение. Однако обстоятельства в виде одного вредного призрака были явно против. В ушах послышался удивленный свист.

— Ничего себе! Да тут вообще нихрена не сохранилось, а ты стоишь и позволяешь этому сосунку себя лапать. Совсем не думаешь головой? Тебе дом надо искать! — и столько неподдельного возмущения было в его голосе, что я даже зубами скрипнула. Он забыл, что это из-за него я дома лишилась? И ведь ответить не могла никак. Поэтому пришлось отстраниться от Блейдига и попробовать войти через обгорелый дверной проем. Напакостил и исчез! Нет. Мне нужно внутрь! Я должна найти на него управу!

— Стой! — Блейдиг удержал меня за руку. — Малика, ты с ума сошла? Здание может вот-вот рухнуть.

— Блейдиг, там еще можно найти хоть что-то уцелевшее, — «Ага. Вроде моих магических книг. И моего кулона, без которого я даже не смогу связаться с Сентой», – все это пронеслось вихрем в моей голове .

— Хорошо. Мы войдем. Но прежде, — он потянулся в карман и достал сотовый. — Крис. Возьми пару парней и подъезжайте к магазину Малики. — Оборотень чуть от меня отошел, наверное, обсуждая какие-то моменты по их общему бизнесу. Поэтому остального разговора я не слышала.

Я помнила, что рядом с Блейдигом всегда было три парня. Их небольшая компания вызывала благоговение у жителей. Каждый, помимо привлекательной внешности, был знаменит среди населения Блайтвуда. Их бизнес по ремонту байкеров и более тяжелой техники прославился уже далеко за пределы поселка. К ним приезжали уважаемые люди, просили помощи с машинами. Казалось, они были единым идеально отлаженным механизмом, управляющим собственным делом.. И до этого времени, сбоя он не давал.

— Да. Она хочет поискать что-то из уцелевших вещей, — донесся до меня голос парня. Крис, как мне показалось, попытался его отговорить от этой затеи. А я уже хотела оставить оборотня позади и, не дожидаясь никого, одна шагнуть внутрь. Но стоило только дернуться, как со стороны Блейдига послышался несдержанный рык. Я не поверила собственным ушам. Он, что? Он только что рычал на меня?

С огромными глазами повернулась ко все еще разговаривающему парню, который не сводил с меня строгих глаз.

— Все, Крис. У меня тут своевольное вторжение на опасную территорию. Ждем вас у входа, — подчеркнул он, явно обращаясь ко мне.

— Ты рычал на меня! — этот визг прозвучал от меня? Не может быть! Я никогда так не разговаривала.

— А тебе не стоит спорить с моими решениями, малышка, — мягко попытался уйти от конфликта Блейдиг.

— Значит так, мистер Большой и Важный оборотень. Я сама по себе! Сама принимаю за себя решения и не позволю абы кому на меня рычать! Все понятно? — только все мои заявления разбились о его обаятельную улыбку. Ушам своим не верила: он смеялся! Блейдиг А`арон стоял, и глядя в мои глаза, мило хихикал.

— Ты такая смешная, когда злишься, — он протянул руку, чтобы погладить меня по голове, словно ребенка. Моя лисица тоже была возмущена его смехом и тем, что он ее трогает без разрешения. Поэтому, когда мужчина протянул руку ко мне, я его укусила.

— Ай! Малика! — он не выдержал и, откинув голову, рассмеялся густым баритоном. Злость сняло как рукой. Это просто магия какая-то. Он действует на меня сумасшедшим образом. — Иди сюда, мелкая. — Он снова притянул меня к себе. Я не смогла удержаться и сама обернула руки вокруг его талии. Но это только потому, что мне так было удобнее стоять.

— Ты так приятно пахнешь… Знаешь, чего мне хочется сейчас больше всего?

— Чего? — буркнула в ответ. — Побегать с твоей лисой по лесу. Мой волк уже давно просится размять лапы. Составишь нам компанию?

Глава 12

Кажется, я покраснела с ног до головы. И отказать не могу, и согласиться страшно. А еще хотелось напрямую его спросить: «Чего ты хочешь? Зачем носишься со мной? К твоим услугам каждая молодая оборотница в Блайтвуде. Нормальная. Без шрамов на сердце. И на теле.» Но все это звучало лишь в моей голове.

— Ты меня вот так на свидание зовешь?

— Не-е-ет, — протянул он, ласково поглаживая мою щеку костяшкой указательного пальца. — На свидание мы поедем вечером на водопады. Возьмем в лавке у Райана по вкусному пончику с кофе и будем весь вечер болтать ни о чем. Как тебе такой план?

— В принципе, звучит отлично, — живот, вторя моим словам, глухо заурчал. Мы с оборотнем рассмеялись в унисон.

— МАЛИКА! ЧТО ЗДЕСЬ ПРОИЗОШЛО?! — голос Сенты ворвался в картинку идеального свидания аляпистым мазком. Я сначала даже не поняла, что это она.

Блейдиг, нахмурившись, повернулся к незваной гостье.

— Кто вы? — спросил он.

— Та, кто не даст большому серому волку съесть на завтрак маленькую лисичку, — ведьма подлетела ко мне и сжала в теплых, почти материнских объятиях. — Что случилось, детка? — она обеспокоенно заглянула в мои глаза. — И почему ты не позвала меня сразу? Почему я узнаю от других, что с моей лисой произошла беда?

— Кулон потерялся в суматохе, Сента. Господин А´арон помог мне, — произношу в ответ, а сбоку слышу недовольный рык, — и приютил на время.

— Что ж, господин А`арон, кем бы вы ни были, спасибо, что позаботились о Малике, — она повернулась к Блейдигу и протянула руку.

— Мне не нужны благодарности, мисс….? — мужчина пожал руку ведьмы, ожидая, что она подскажет, как к ней стоит обращаться.

— Просто Сента, — напряженно улыбнулась она, все сильнее вглядываясь в волка и хмуря брови. — Очень интересно, — протянула девушка.

Что такое она разглядела в Блейдиге, отчего ее пульс немного подскочил? Я видела, как тоненькая жилка на шее стала биться чаще. В следующий момент около нас раздался нестройный хор рычащих моторов подъезжающих байков.

— Блейд! Жадный ты волк, поделись хоть одной красоткой! — весело крикнул Крис, снимая шлем и откидывая назад гриву медных волос. Он с интересом поглядывал на Сенту, которая презрительно кривила губы, ни капли не впечатленная бравым байкером.

— Красотка предпочитает сама выбирать с кем делиться, волк. Так что слюни подотри, — посчитав, что разговор окончен, ведьма снова повернулась ко мне. — Где ты сейчас живешь?

— У меня. — Блейдиг шагнул вперед. — Там и останется.

— Да ладно! Действительно считаешь, что молодой лисице место в холостяцком логове? — вскинула бровь девушка.

— Малика живет в другой комнате.

— Ну, это вы двое знаете. А у остальных могут возникнуть вопросы о моральном облике Малики. Маленькие поселки имеют одну отвратительную особенность: тут всем и до всех есть дело. Сплетни – любимое развлечение жителей в таких местах.

— Я будущий Альфа. Вряд ли кто-то посмеет судачить за моей спиной, — пытался настаивать на своем Блейдиг.

— Пф-ф-ф, не только посмеют, но и будут мусолить тему вашего совместного проживания на каждом углу. Конечно, ты этого не услышишь. Кто в своем уме пойдет против сына Альфы, как я понимаю? Нет. Все «лавры» достанутся Малике, — ведьма кивнула в мою сторону.

Насчет сплетен я даже не думала, пока про это не сказала Сента. Если мне и раньше жизнь в одной квартире с Блейдигом казалась не такой уж замечательной идеей, то сейчас я подавно этого не хотела. По крайней мере не таким путем.

— Она права, — Крис неожиданно поддержал ведьму, вставая рядом с ней. И нужно отметить, что вместе они смотрелись более чем эффектно. Высокая и стройная Сента с волосами цвета жженой пшеницы выглядела рядом с массивным оборотнем принцессой из сказки. Жаль, это видела только я. Вредная ведьма лишь скептично фыркнула на такую помощь со стороны.

— Я понимаю тебя, Блейд. Но… Ты знаешь наше старшее поколение. Они все еще живут во временах, когда браки устраивались родителями.

Глаза волка сосредоточились на мне. Думаю, если бы он прочитал на моем лице хотя бы каплю сомнений, то взвалил бы себе на плечо и утащил обратно в квартиру. Но, к его неудовольствию, я была согласна с Сентой и Крисом.

— Где ты будешь жить?

— А вот это уже правильный вопрос, волк, — не дала мне и рта раскрыть ведьма. По совершенно нелепой случайности у меня в Блайтвуде есть небольшой домик. Около леса. Нам с Маликой там будет весьма и весьма комфортно вдвоем. А посему предлагаю уже помочь нам отправиться туда.

— Сента, мне нужно попасть внутрь дома, — ведьма не смогла бы прочитать моих мыслей, но и при всех сказать о своих истинных мотивах я не могла.

— Малика, ты у меня, конечно, девочка наивная. Но далеко не дурочка. А теперь оглянись назад и посмотри. Куда ты войти собралась? Там нет ничего, что могло бы уцелеть, — она брезгливо обернулась на дом. — А если ты переживаешь по поводу вещей, то, знаешь же, твоя ведьма весьма щедра на подарки. В моем гардеробчике явно будет что-то на твою хрупкую фигурку, — она задорно мне подмигнула. — Итак господа, перед вами стоит почетная миссия отвезти нас ко мне домой.