Байки у костра

Солнечный денёк

Каждое утро Андрей просыпался в одном и том же месте — старом, ветхом доме на окраине леса. Дом стоял у самого берега тихого озера, и хотя сам он не помнил, как сюда попал, всё вокруг казалось привычным. Каждый день начинался одинаково: солнце светило в окно, рассвет окутывал дом мягким светом, а за стенами раздавался крик далеких птиц. Андрей вставал с кровати, выпивал чашку чая, смотрел на спокойную водную гладь и выходил из дома. Работы было немного — убрать листья во дворе, сходить на рыбалку, починить старую лодку. Жизнь шла размеренно и даже скучно.

Он любил спокойствие этого места, несмотря на его глушь. Отчего-то ему казалось, что он всегда здесь жил. В доме было тепло, чисто, уютно. Пахло древесиной и прелой листвой. За стенами шумел лес, вода плескалась о берег, а на небе не было ни облачка.

Однако что-то в этом привычном укладе настораживало. Андрей никогда не задумывался о том, почему этот день был похож на вчерашний, как и на многие предыдущие.

В один из таких дней, когда утро казалось особенно ясным, Андрей заметил что-то новое. Странное. Когда он собирался пойти за водой, у двери стоял старый резной стул. Он был сделан грубо, с явными следами времени на выцветшем дереве, но Андрей не помнил, чтобы у него был такой предмет мебели. Он точно знал, что вчера его не было, но списал это на забывчивость.

"Может, кто-то оставил его здесь давно, а я просто внимания не обратил?" — подумал он, не придав особого значения.

Когда он дошел до озера, начав ловить рыбу, вдалеке что-то мелькнуло. Он подумал, что это просто игра света на воде или птица пролетела низко над поверхностью. Но чувство тревоги успело пронзить подсознание, прежде чем он отмахнулся от него.

"Это просто утро, еще не проснулся до конца," — убеждал себя Андрей.

Тем не менее, весь день был словно слегка смещен. Ветер дул как-то иначе, тени от деревьев на берегу казались длиннее, чем обычно. Несколько раз он ловил себя на том, что слышит тихий шепот, словно кто-то наблюдает за ним издалека. Но каждый раз, когда он оборачивался, за ним никого не было. Все вокруг оставалось неизменно спокойным, и Андрей начинал думать, что это просто его воображение играет с ним.

Когда день подошел к концу, Андрей вернулся в дом. Солнце садилось за горизонт, окрашивая небо в кроваво-красные оттенки. Он снова увидел тот странный стул у двери, только на этот раз он стоял чуть ближе, как будто кто-то его двигал.

"Наверное, ветер," — сказал он вслух, закрывая дверь за собой. Но внутри что-то подсказывало, что объяснение было слишком простым.

На следующее утро Андрей проснулся с чувством беспокойства, которое он не мог объяснить. Солнечные лучи снова проникали через занавески, но свет казался каким-то блеклым, словно утро потеряло свою прежнюю теплоту. Он вышел на крыльцо, оглядел двор — всё на своих местах, кроме одного: тот резной стул теперь стоял прямо посередине тропинки, ведущей к озеру.

Андрей нахмурился, чувствуя, как внутри поднимается волна раздражения и смутного страха.

"Как он мог сюда попасть?" — спросил он сам себя, но опять нашел рациональное объяснение: "Наверное, я сам его сюда передвинул и забыл."

Он обошел стул стороной и направился к озеру. Вода была тёмной, спокойной, отражая небо, но стоило ему приблизиться, как поверхность всколыхнулась, будто что-то крупное проплыло по дну. Андрей замер. Вода снова стала гладкой, но в глубине что-то зашевелилось. Ему почудилось, что он увидел мелькнувшую фигуру под водой, но быстро отогнал эту мысль.

"Рыба, конечно. Пожалуй сегодня не буду рыбачить" — пробормотал он и поспешил вернуться домой.

Дома всё снова казалось привычным. Но когда он вошел в гостиную, его ждал новый сюрприз — на столе лежала старая, обветшалая книга, которой Андрей никогда раньше не видел. Она была открыта на середине, а страницы пожелтели от времени. Андрей присел за стол, разглядывая её. На страницах были написаны странные символы, похожие на древние руны. Он провёл пальцами по тексту, внимательно всматриваясь. Но ничего не смог разобрать. Однако едва он отнял руку от книги, как услышал за спиной тихий стук. Он обернулся — резной стул теперь стоял прямо у двери в его комнату.

Он замер, чувствуя, как по спине пробежал холодок. В комнате было пусто. Никого не было, кроме него, и всё же Андрей чувствовал чье-то присутствие. Стул словно двигался за ним, следуя по пятам.

Тревога нарастала. Он встал и медленно подошел к стулу, желая выбросить его из дома. Но когда он коснулся его, услышал тихий, едва различимый шепот. Слова были непонятны, но холодные, словно ледяной ветер пробрался в дом. Андрей отскочил назад, а стул остался стоять на месте.

Он больше не мог игнорировать странности, но не знал, что делать. Всё в доме вдруг стало чужим, несмотря на привычный уют.

Этой ночью Андрей не мог заснуть. Каждый шорох, каждый звук, исходящий из глубин дома, казался ему зловещим. Он ворочался в постели, чувствуя, как нечто давит на него невидимой тяжестью. Наконец, не выдержав, он встал и вышел в коридор. Дом был погружён в темноту, но тусклый свет луны пробивался через окна, отбрасывая длинные, толстые тени на пол.

Когда Андрей подошёл к гостиной, он снова увидел этот стул. Теперь он стоял не у двери, а прямо посередине комнаты. Воздух в комнате стал тяжелым, холодным, как будто кто-то выкачал из неё всё тепло. Шёпот, который он слышал днём, теперь стал громче. Он больше не мог отрицать: кто-то был здесь, рядом с ним. В этот момент в коридоре раздался звук шагов. Тихих, медленных, но чётко различимых.

Андрей замер, прислушиваясь. Шаги приближались.

Он бросился к двери, захлопнул её за собой и запер на засов. Сердце бешено колотилось в груди. Через несколько мгновений шаги стихли, и наступила тишина. Но едва он подумал, что опасность миновала, за дверью раздался скрежет — как будто кто-то царапал деревянную поверхность ногтями.

Серумбрий

Сидели мы как-то в деревне у костра. Осенний вечер, темнота уже плотно укутала лес за нашими спинами, и только треск огня да редкие звуки ночной природы напоминали, что мы не одни. В воздухе пахло дымом, а вокруг царила тишина, нарушаемая лишь тихими разговорами.

Тут как раз один из наших, Митя, рассказал историю про старый заброшенный амбар, что стоит на окраине деревни. Говорил, что люди там слышат странные звуки по ночам — шорохи, скрипы, словно кто-то ходит внутри, хотя давно известно, что там уже никого нет. Мы, конечно, посмеялись над этим, мол, байки деревенские, но в глубине души стало немного не по себе.

Но вот, стоило нам собраться расходиться, как из-за леса послышался странный звук. Что-то будто прошуршало по траве. Мелкое, быстрое, едва различимое на фоне треска костра. Мы насторожились, но Митя первый ухмыльнулся:

— Эй, да это, небось, ёжик какой! Или лисица пробежала. Тут полно их.

Все успокоились, хотя что-то в этом звуке не давало покоя. Он был слишком резкий и пронзительный, не похожий ни на что знакомое. Мы решили не обращать внимания и двинулись к домам.

Только вот с тех пор стало ощущение, что за нами кто-то следит. Прямо за плечами, из тени, как будто чьи-то глаза сверлят спину.

Прошло пару дней после той посиделки у костра, и мы уже начали забывать про тот странный звук. Но с каждым вечером, как только начинало темнеть, появлялось это чувство — словно что-то прячется в тени, следит за нами. Не один я это замечал, и Митя тоже. Он в первый раз обмолвился, что по ночам слышит шорохи под окнами своего дома, будто кто-то царапает стены или бродит вокруг. Мы думали, что это всё просто нервы — ну, мало ли, кто-то завёлся в деревне. Может, зверь какой, или птицы в ночи шуршат.

Но однажды ночью, когда я возвращался через поле, я сам увидел это. Между деревьями мелькнула фигура, едва различимая в сумерках. Низкорослая, сгорбленная, она двигалась слишком быстро для человека и слишком тихо для животного. Стоило мне задержать взгляд, как она скрылась в лесу, оставив после себя шорох листьев.

На следующий день мы с Митей пошли к амбару — тому самому, заброшенному, о котором он рассказывал у костра. Мы думали, что если это что-то живёт в лесу, то, может, оно прячется там. Когда мы подошли, на земле у входа были следы — не похожие ни на человеческие, ни на звериные. Будто длинные, изогнутые когти пропахали землю, оставив глубокие борозды. Мы застыли, почувствовав, как холод поднимается по спине.

В амбаре всё выглядело как обычно — старое сено, разбитые окна, обломки досок. Но стоило нам сделать несколько шагов внутрь, как в углу, среди тени, что-то зашевелилось. Сначала это казалось всего лишь кучей старого хлама, но затем из этой кучи вылезла тонкая, длинная рука, окутанная грязью и паутиной.

Мы в панике рванули обратно, не оглядываясь. Существо было ещё далеко, но его присутствие было осязаемым. Мы теперь знали — это не просто мелкое животное или ёжик. Это нечто гораздо более опасное, и оно начало двигаться. И не факт, что это единственное, что оно умеет.

На следующий день Митя пришёл ко мне с тяжёлым взглядом.

— Оно теперь возле моего дома, — сказал он, потирая руки. — Каждую ночь всё ближе. Сначала было тихо, а теперь уже стук слышен, как будто когтями по стеклу водит.

Мы решили не тянуть больше. Вечером собрали несколько ребят из деревни и пошли к тому амбару снова, на этот раз с факелами и старым охотничьим ружьём, которое у Ивана пылилось в кладовке. Мы не знали, с чем имеем дело, но чувствовали — времени у нас всё меньше.

Когда мы подошли к амбару, лес вокруг был на удивление тихим. Даже ветер не шелестел листвой, как будто природа сама замерла в ожидании чего-то. Мы вошли внутрь, осветив факелами стены и пол. На первый взгляд всё выглядело так же, как в прошлый раз. Но потом Иван осветил дальний угол — там, где мы видели существо.

Теперь там была дыра, ведущая куда-то под землю. Чёрная, глубокая, из неё веяло сыростью и зловонием. Митя наклонился, чтобы осмотреть её поближе, но в этот момент что-то из глубины выскочило. Существо. На этот раз оно было больше, омерзительнее, и передвигалось быстрее. Изогнутое тело было покрыто чем-то вроде грязной чешуи, а когти, длинные и тонкие, тянулись вперёд, как будто существо пыталось схватить нас.

Мы все бросились врассыпную, едва удерживая факелы в руках. Существо не начало преследовать сразу, но теперь мы знали, что оно не останется в амбаре — оно станет искать нас. Возможно, оно уже делало это по ночам, приходя к домам, царапая стены, как говорил Митя. И если раньше оно пряталось, то теперь становилось агрессивнее, смелее.

Мы собрались в доме у Ивана, пытаясь понять, что делать дальше. Лес вокруг нас был опасен, амбар теперь явно являлся логовом этого создания, и что-то подсказывало нам, что оно не одно. Его силы, казалось, росли с каждым днём, и вскоре оно выйдет из тени.

— Нам нужно найти способ остановить его, пока оно не пошло по всей деревни, — сказал Иван, крепко сжимая ружьё.

Мы начали искать способы борьбы, готовя примитивные ловушки и укрепляя двери и окна. Но время работало против нас. Каждую ночь шорохи становились громче, а шаги — ближе. Существо уже было не просто наблюдателем — оно стало охотником, и наша деревня была его следующей целью.

К вечеру небо затянуло тёмными тучами, и в воздухе пахло дождём. Мы укрепили двери и окна, поставили факелы вокруг домов и приготовили всё, что могли — старые ружья, ножи, даже вилы и топоры. В эту ночь мы все знали — существо придёт.