Байт 3. Звезда и Смерть Шшлемхх Аинна

Глава 1.

Байт III.

I

«Женщины не умеют ждать, помните об этом!»

Агата Кристи.

Антон.

На окраине «Путей Уробороса».

Вместо Центра Ядра Галактики в Путях Уробороса, я вывалился из чрева гигантского червяка в начало освещенного магическими светильниками коридора, ведущего к роскошно отделанным дверям, в его конце. Совершенно такого же, которым мы проходили ко входу в Первый Путь. С креслами и столиками вдоль стены. Падая с высоты уровня желудка Уробороса, я попытался извернуться так, чтобы не упасть на спину.

Судорожно сжатые пальцы автоматически схватились за первое, что под них попало. А попало под них, точнее попала, стройная девушка, сопровождаемая небольшой свитой, в многоцветии парадной одежды с десятком охраны в богатых наборных кольчугах цвета воронова крыла с золотыми гербами на выпуклых нагрудниках.

Пролетая мимо (повезло,- мог бы и в прямом смысле на голову свалиться!), я уцепился за ее одежду, напоминающую небесного цвета шелковую чадру, скрывающую стройную фигурку с головы до пят, и все, что я мог делать, - слышать звук рвущейся под моими пальцами ткани, как в замедленной съемке, сползающей большими лоскутами с плеч симпатичной девчонки.

А еще, – видеть огромные, наполненные ужасом, цвета майского меда глаза. Мне почти удалось удачно приземлиться, - слегка отбитые пальцы рук не в счет.

- Здрасте всем! - я поднялся на ноги и учтиво поклонился, не взирая на ломоту в пояснице, и мелкое дрожание в коленях.

Видок у меня, не отрицаю, был еще тот, - весь в слизи и клочьях плоти червя, благоухающий не до конца переваренными им остатками, не знаю уж и чего, в порванной и частично отсутствующей одежде. И почти лысый…

Первым, что я потерял не заметив, стала «Шапка Вечного Странника», и волосы на голове успели большей частью раствориться в испарениях желудочного сока Уробороса. Кожа при этом не пострадала, хотя некоторое жжение чувствовалось. И вообще, горячий душ, и комплект новой одежды, мне бы совершенно не помешал.

Течение времени вернулось в нормальное русло но, все окружающие замерли, и казалось, даже перестали дышать.

Девушка смущенно, узкими ладошками, покрытыми с тыльной стороны затейливой вязью татуировок, прикрывала не те части тела, которые традиционно привлекают противоположный пол у людей, а симпатичное личико и изящную шею, неожиданного солнечного цвета. Зачем, я не понимал. К тому же, все и так большей частью скрывалось золотом волос, переливающимся водопадом стремящихся вниз и почти полностью прикрывающих налитые красивые груди, менее яркого, ближе к шафрану оттенка.

Во взгляде ее читался уже не ужас, а скорее изумление.

Не смотря на весь комизм ситуации, мне было не до смеха. Похоже, попал здесь именно я.

Нас окружил, ощетинившись короткими копьями, десяток воинов ее сопровождения, готовый по одному медленному взмаху густых черных ресниц повелительницы превратить меня в подушечку для иголок.

Она сделала неуловимый жест изящными пальчиками, и тут же подле нее возникла другая женская особь, по всей видимости, служанка. Она накинула на госпожу новую чадру, бирюзового цвета с золотой вышивкой, которую, как будто специально для этого случая, носили в резном сундучке. Лица закрывать красавица уже не стала. Одновременно с этим, другой разумный в темно-синей мантии, направил на меня волну голубого тумана, несущего омывающее чувство чистоты. Жжение мгновенно прекратилось, сменившись ощущением бодрости и свежести.

Я не понял толком, что же такое произошло, и какие неведомые табу я нарушил но, судя по нависшей ватной тишине вокруг, - я смог, как частенько это со мной бывает, не прилагая к тому совершенно никаких специальных усилий, вляпаться во что-то неожиданно очень серьезное.

Подчиняясь очередному жесту девушки и издав неопределенный звук, «отвис» один из ее сопровождающих в черном одеянии расшитом серебряными драконами. Подойдя вплотную и протиснувшись между окруживших меня воинов, он зашевелил сухими блестящими губами и при этом его раздвоенный язык почти касался моего уха. Стражники сделали вид, что не слышат его шепота, прикрыв глаза полупрозрачной пленкой, как это водится у некоторых земноводных, не смежая век. Может быть, и уши чем-то закрыли – под шлемами не видно.

- Уважшаемый друхх, ты ссейчасс осскобил оссобу королевсской крови!

Вот уж не было печали!

Я так же как он, одними губами прошептал:

- Но я же не специально! Я просто выпал из портала! По чистой случайности именно здесь!

- Вссе это видели. Но ты прикассалссся к герссогине и обнажжил ее для вссех! Вссе ссмотрели цссвет кожши ее лицса, видели шшею!

- Разве это так страшшно? – елки-палки, я-то с чего шипеть начал?!

- Это не сстрашно, - он на меня сочувствующе посмотрел и чуть отстранился, - это ссмертельно, уважшшаемый друхх!

Стражники, сопровождавшие герцогиню, теснее сжали кольцо, почти касаясь острыми наконечниками моего горла и груди.

- Что же я могу с этим сделать?! – чуть ли не в отчаянии просипел я.

- Уважшаемый друхх можшшет ссделать герссогине предложшшение, - и видя мое полнейшее недоумение, прояснил, - зссамушш.

Не обращая никакого внимания на мои попытки отмахаться головой от свалившейся напасти стандартным жестом несогласия, он продолжил:

- И очшшень надеятьсся, чшто она ссоглассится. Иначше ссмерть грозсит не единсственно уважшаемому друхху, - он выдержал небольшую паузу, скорбно глядя в потолок, - но и герссогине тожше. Ты ссделал то, шшто разрешшено ссделать лишшь ссупругу поссле брачшной ночши. Лишшь ссупруг, должшен покассать вссем, шшто у ссупруги цсвет шшеи исстиной принцесссы крови. Шшто поссле брачной ночши ссупруга цсела, зсдорова и можшет принессти ссильное потомсство.

Он перевел взгляд на меня:

- Понимаешшь вссю ссерьезноссть сситуации, чшеловек?

Глава 2.

II

«Всякий раз, когда стоишь перед выбором, будь внимателен:

не выбирай то, что удобно, комфортно, респектабельно, признано

обществом, почётно. Выбирай то, что находит отклик в твоём

сердце. Выбирай то, что ты хотел бы сделать, невзирая ни

на какие последствия».
Ошо.

Антон.

Неизвестный мир на краю Вселенной.

Портал доставил нас в просторный и светлый зал, вдоль стен которого, стояли богато отделанные кресла с высокими изголовьями и витыми резными подлокотниками. Свита степенно удалилась, оставив нас одних. Видимо я внушал им безусловное доверие, раз и десяток охраны покинул зал по команде старшего, аккуратно притворившего за собою двери.

У дальней стены, на небольшом возвышении, в обрамлении настенных барельефов, уютно пристроился роскошный широкий, возможно двуместный трон, на сидении которого, почти сливаясь с окружающим фоном, небрежно развалившись, лежала большая радужная саламандра.

При нашем приближении, она лениво открыла один глаз и, разглядев, кто пожаловал, ловко скользнула вниз, спрятавшись под трон и истаивая.

- Ааштони! – с глубоким поклоном сложила ладошки на груди девушка, украдкой заглянув под трон. - Прошу тебя, займи подобающее тебе место!

- Э-э. Уважаемая… - она не поднимала головы, видимо, у них тут не принято представляться без спроса. – Хорошо. Но как же Вас зовут, милая хозяюшка?

- Кссенишшаль Уиллиссьями Амасси! - прошелестела та в ответ, по-прежнему кланяясь. – Из гнезда Уиллиссьями Паашши Амасси. Мой дядя, - Владетель и Защитник всех этих земель. Король Ассахты, - Массишшим I. Я его единственная племянница, и, вообще, единственная девочка в семье. Остальные – все мальчики. И, очень прошу, обращайся ко мне на «ты»!

- Меня… - хотел представиться я одним из своих родовым имен, внезапно вспомнив об аристократической крови, якобы текущей в моих венах.

- Ты – Ааштони, Объединитель! – перебила она меня. – Для всех дактили этого достаточно!

- Что ж… Можно мне называть тебя Ксюшой? – поинтересовался я, деликатно беря ее за локоток, от чего ее милое золотистое личико стало набирать оттенок червонного золота, видимо так она краснела.

- Как тебе угодно, Великий! – покорно согласилась девушка.

- Хорошо, раз уж мы на «ты», то зови меня просто Антоном. Без всяких «великих» и прочего. Договорились? – я слегка сжал ее руку, от чего она приобрела еще более насыщенный цвет рассветного солнца. - Скажи, Ксюша, а почему у вас ни у кого ников нет? – этот вопрос заинтересовал меня сразу же, как только я натолкнулся на герцогиню со свитой, но задать его получилось только сейчас.

- Прости, Великий! Я не понимаю…

- Ну, надпись такая над головой, с именем и уровнем, - пояснил я, уже начиная догадываться, в чем дело. – И я еще раз прошу, - я просто Антон!

- Я никогда не видела ни у кого надписей над головой, - произнесла она озадаченно, - На теле рисунки, на лице, - да. На голове, - да. А над? Нет.

- Может быть, присядем? – предложил я. – И, хватит кланяться, пожалуйста!

- Я не могу сидеть в твоем присутствии, пока мы не женаты, - распрямляясь, возразила девчонка.

Ага. Опять за рыбу гроши. Как же ей объяснить всю бесполезность попыток женить меня насильно? Рубануть с плеча, - мол, нет, и точка? Обидится, пошлет, и – «аста ла виста, бэби»? Или, обидится и не пошлет? Тогда, как быть?

- Но, ты можешь мне приказать… - призналась герцогиня, нервно теребя рукав чадры. – И я, обязана выполнить приказ будущего мужа.

- И ты станешь выполнять все, что я тебе прикажу? – мне вдруг захотелось проделать эксперимент, подобно Эдди Мерфи в фильме «Поездка в Америку», когда он своей невесте приказал прыгать на одной ноге и гавкать одновременно.

- Если это не навредит гнезду, Ааштони… - она заглянула мне в глаза. – Что бы я ни делала, или не делала, - я никогда не смогу нанести ему вред. Даже по прямому приказу. Даже, если прикажут сами боги!

- Хорошо, Ксюша, - согласился я, присаживаясь на краешек трона и устыдившись своего мимолетного идиотского желания.

– Я от тебя такого никогда не потребую! А теперь, я приказываю сесть на этот трон рядом со мной! – надеюсь, я не делаю чего-нибудь уж совершенно непоправимого, а то, кто их знает, со всеми их прибабахами и местечковыми табу?

Герцогиня, исполненная достоинства, примостилась на остающееся свободное место, вполоборота повернувшись ко мне.

«А она действительно, очень красивая!» - подумал я, краем глаза наблюдая ее необычный, и чем-то притягивающий взгляд изящный профиль. Девочка-то, с «изюминкой»! Весьма привлекательная, не смотря на непривычную для человека цветовую гамму и тактильные ощущения, вызываемые ее слегка шершавой, больше похожей на гладкую замшу, кожей.

Ладно, не буду ходить вокруг да около. Отшить и обидеть ее, я всегда успею. Попробую просто поговорить для начала, как с обычным разумным.

- Ксюша! - я взял ее узкую ладошку в свою руку, с все возрастающей паникой чувствуя, как наполняется светлой радостью вечная пустота в районе солнечного сплетения и блаженно ноющее замирание, дергающее низ живота.

Похоже, клиент дозревает! Это я про себя. Еще полчаса, и можно будет свадьбу справлять. Меня сразу же, при первом общении с герцогиней, заинтересовала неестественно быстрая реакция моей внутренней сущности, вызвавшая не присущую мне обычно игривость и жгучее желание нравиться. Неужели она какие-то феромоны выделяет? – Скажи мне, пожалуйста, зачем ты стараешься вскружить мне голову?

Глава 3

III

«Полезные подарки лучше всего. Скажем, я ему

носовые платки, а он мне – норковое манто».

Брижит Бардо

Антон.

Королевство Ассахта.

Неизвестный мир на краю Вселенной.

Помолвка прошла на следующий день в теплой семейной обстановке.

Никаких помпезных приемов, поздравлений, жаждущих припасть к руке царедворцев, неподъемных подарков и пышных платьев для невесты. Все просто и спокойно.

Вчера Ксюша рассказала историю своей семьи. Оказывается, она тоже не видела своих родителей, и ее воспитал дядя, - король Массишшим I.

Он, рано оставшись вдовцом после смерти жены, оставившей ему на попечение четверых новорожденных мальчишек, так и не женился. И его жена, и родители Ксюши, погибли во время вторжения Шпрингвурмов, дальних родственников дактили - человекоподобных ящериц - лизардов. Обозленных на них из-за своей неполноценности, - наличия только двух конечностей, что приписывалось ими проводимым лизардами генетическим экспериментам по скрещиванию ящериц, змей и саламандр.

Не знаю, насколько это соответствует действительности, со слов Демиурга, этим скорее грешили пресловутые Предтечи, проводя опыты по панспермии, но я немало встретил двулапых ящеров по дороге сюда, в Путях Уробороса и раньше, в битой локации. Весьма отталкивающие создания, надо сказать.

В общем, пришлось ему, кроме забот о своих мальчишках, взять на себя еще и воспитание племянницы. Вся Ассахта скорбела по поводу королевской утраты, в то же время, не забывая регулярно подкладывать к нему в постель достойных, по их мнению, пассий. Однако Массишшим, не отказываясь от встреч, так и не достиг с ними того слияния аур, какое было у него с его ненаглядной Аалисси.

На торжественном обеде, кроме нас присутствовали только названные мною Ксюшины родственники. Дядя и четверо двоюродных братьев. Пока все насыщались, никто не перебросился и словом, лишь изредка обменивались многозначительными взглядами. Когда же король, последним положил столовые приборы в тарелку, что означало окончание первой части обеда, только тогда присутствующие позволили себе переговариваться друг с другом шепотом.

- Кссенишшаль сказала мне, что вы хотите попутешествовать? – обратился ко мне Массишшим, обмакивая кончики пальцев в специальную чашу с плавающей в ней мятой и обтирая их накрахмаленной салфеткой. Слуги шустро стали убирать со стола посуду. – К чему такая спешка? Может быть, тебе стоило бы сначала получше познакомиться с Штилииси, владениями твоей невесты? Все-таки вотчина Амасси обширна, я ни в чем не ущемлял девочку, и она владеет всем тем же, чем владели до своей смерти ее отец с матерью. Под ее рукой целое герцогство!

- Спасибо, Ваше Величество! – склонил я голову в поклоне. - Я очень ценю Вашу заботу, и понимаю Ваше естественное желание поближе узнать того, кто увозит Вашу племянницу но, время не ждет! А о приданом Кссенишшали, я надеюсь, Вы позаботитесь не хуже, а стократ лучше меня!

Я совершенно спокойно отнесся к богатству своей неожиданной невесты. Я же не альфонс какой-то безродный, а как-никак, целый граф, если мать моя не шутит! К тому же, я совершенно не видел себя в конце дороги, началом которой станет наша фиктивная помолвка. А на чужой кусок, - не разевай роток. Я просто спасаю милую девочку от смерти! И все.

- Хотя, конечно, - продолжил я. - С удовольствием погощу пару дней в Ассахте, прекрасной столице Вашего королевства, осмотрюсь. Коль я уже здесь.

Действительно, кто меня под зад толкает? Может быть, появится чего интересного. Не только же ради знакомства с хорошенькой девушкой меня сюда занесло. Не верю! Должно быть что-то еще.

- И это правильно! – повеселел король. – Погости у меня, а мальчики мои тебе все в столице покажут!

- Спасибо, Ваше Величество! И у меня есть просьба! Мне нужно знать все о предсказании. Все, известное о нем в королевстве Ассах!

- Конечно, Ааштони! Я сегодня же дам указание моему архивариусу подобрать записи, - он встал. - А теперь, объявляю вас помолвленными перед лицом Изначального, и да свершится воля его!

Вот и вся процедура.

Ксюша снова стала цвета заката, а он сделал знак пальцами и один из сыновей, сидящий дальше всех от меня, поднялся.

- Я, Шшеедлаоххр, - он приложил руку к сердцу, - рад видеть Объединителя в нашей семье! Принимаю тебя, Ааштони, и предлагаю тебе считать меня своим братом! Это мой подарок!

Он положил передо мной на уже освобожденный слугами от предметов сервировки стол, одноручный меч. В простеньких ножнах из тисненой орнаментом кожи с металлическим окончанием, и череном, также обтянутым кожей, но слегка шершавой, песочного оттенка, возможно из аналога местного крокодила, с прямой крестовиной и дисковидным навершием.

- Спасибо, брат! – поблагодарил я, вставая и беря меч в руки. - У него есть имя?

- Есть, - улыбнулся Шед. Для себя я решил называть его так.

– Я знал, что ты спросишь! Вопрос настоящего воина! Я же говорил, – он знает, с какой стороны его держать! – сказал Шед в сторону остальных братьев. Интересно, кто из них сомневался? – Это каскара отца Кссенишшали. Он хранился здесь. Имя его – Агг Сскаарахх, Разделяющий!

Я вытащил меч из ножен, чтобы полюбоваться. Теперь ты – Аскер!

Обоюдоострый, такие еще называют двулезвийными, с тремя узкими доликами и едва заметной, рунической вязью у гарды. Несколько короче, чем суданский меч, примерно сантиметров девяносто в длину, и с шириной лезвия около пяти сантиметров. Красавец!

- Еще раз, спасибо! – поблагодарил я, вложив каскару в ножны и положив руку на сердце. Шед сел на свое место, а я остался стоять, положив Аскера на стол перед собой. Следующий брат уже поднялся и в традиционной позе: сердце – рука, протягивал мне нож в таких же ножнах и такой же рукоятью, как и у меча. Обоюдоострый нож, который носят на предплечье, в специальных ножнах. Сразу видно, - младшая сестра Аскера. Потому как, это – она, бежа.

Глава 4

IV

«Еще ни одна женщина не сказала

всей правды о своей жизни».

Айседора Дункан.

Всеслав, Сергей.

Наверное, преисподняя малого этноса.

Девочки, мало сказать – пришли в себя, они встретили нас нарядными, здоровыми и улыбчивыми, и вообще, выглядели замечательно, словно не их, избитых и грязных мы с Сергеем буквально вчера вытащили из логова Равка.

Почему девочки? Да потому как, старшая из них без синяков и кровоподтеков оказалась моложе меня лет на семь - восемь, а младшей, так и вообще, лет шестнадцать - семнадцать.

Старшая, - сероглазая, модельной внешности шатенка, с порога стрельнула в меня глазками, тряхнув шикарной гривой густых каштановых волос, поймав и не отпуская мой взгляд. Так вот ты оказывается какая, пропавшая Веруня! Ночью я вспомнил, откуда мне показался знакомым, ее ник, – RealBrightJoy.

Настоящая амазонка. Сразу видно, - такая своего не упустит и не пропустит. Может быть в реале, она и казалась Антону мягкой и домашней, нуждающейся в защите беспомощной милашкой. Здесь же, в не обремененном привычными условностями мире, она обрела внешний вид независимый, яркий, правдиво раскрывающий ее суть.

Целеустремленная, умеющая за себя постоять, знающая себе цену хищница. И, похоже, она думает, что нашла свою очередную жертву, - меня. После попадалова с Аллочкой, на такие вещи у меня появилась особая чуйка.

Младшая, - совсем еще девчонка, но уже видно, в какую красавицу – бабочку постепенно превращается юная невзрачная гусеница. Копна русых волос, собранная на затылке в «конский хвост», изумрудная зелень огромных глаз и подростковая угловатость движений, изредка проглядывающая сквозь начинающие наливаться женственностью округлости стройной фигурки. Симпатюля!

Серега, как прикипел к ней взглядом, так и оторваться не может. А она не выдержала, покраснела, и в сторону окна отвернулась, типа нечто интересное там увидела. Нет, снова нас рассматривать принялась.

Так и сидим молча, уже минут пять, друг на друга пялимся.

- У вас тоже управление не активно? – наконец-то, нарушила молчание Вера. - Кнопки, вроде как позалипали. Жмешь, а толку никакого! Ни оружия, ни одежды, даже эти… Памперсы исчезли! Ну, да что я вам рассказываю, вы же сами все видели!

И посмотрела с откровенным вызовом на меня. Не понятно, что означающим. То ли – зачем смотрел, озабоченный, то ли – ну и как, понравилось увиденное, озаботился? А чего я там рассмотреть мог, - меня больше их ссадины и гематомы синюшные на костях обтянутых кожей заменяющие им фигуры, интересовали, - как-то не до эротических мыслей в тот момент было.

Алияанита, - та еще больше покраснела и глаза прячет, стыдно ей.

А эта тигрица мартовская, щурится лукаво, верхнюю губку облизывая и реакции моей выжидая. Кто еще тут озабоченный, разобраться надо, с чувством, с толком, с расстановкой, наедине. Тьфу ты! Зарекался же! Не поддаваться на провокации всяких Барби!

Хотя Веруня не из тех, не из пластмассовых! Живенькая такая, горяченькая, мокренькая, наверное! Тьфу ты, еще сто раз! Отвлечься надо! Что-то, быстро я завелся. Ага, быстро! А когда последний раз у меня это самое было? Год назад, больше? Блин. Но, не с Верой же!

Это она здесь моложе меня, а так, если бы я до ее 2043 года дожил, мне бы уже под полтинник накапало. Да и Антону я такую гадость никогда не сделаю! Ведь ищет он ее. И нафига ему такая шалава нужна? Других что ли нету?

Алияанита вон, к примеру, сразу видно - скромная, нормальная девчонка!

Так нет же! Хотя, наверное, все мы так устроены, - нам в одном флаконе и кухарку, и домохозяйку, и наседку, и скромницу, и гетеру подавай! Но я-то уже не вьюнош, слюнями истекающий, понял в этой жизни, кой-чего. Так что, отвали моя черешня! Доставлю я ее к Антону в целости и невинности. По крайней мере, с моей стороны. А вот за ее целомудренность, с таким-то сексуальным темпераментом, ни за что не поручусь! Я не поддамся, так она кого другого захомутает, охмурит, соблазнит и все… Характер такой, лядский…

Вера, заметив жесткое выражение моего лица, слегка поумерила гормональный напор но, чуть изменившимся прищуром дала понять, мол, посмотрим, кто еще кого. И где, и сколько раз... Тьфу ты!

- Как вы сюда попали? – решил снять напряженность Серега, по-своему истолковав нашу с Верой дуэль взглядов.

Он-то не знает о Веруне, которую Антон, чуть ли не в качестве жены рассматривает. Да и про самого Антона, пока тоже ничего не знает. Слишком долго мне придется рассказывать, как я сыном – почти ровесником обзавелся. Для моего друга, - амазонка RealBrightJoy, - нереально красивая телка, которая на меня запасть изволила, а я еще и кочевряжусь! И это после года-то воздержания! Он даже плечами пожал неодобрительно. Мол, не пойму я тебя, брат! Такая чика! А ты тормозишь?!

Ладно, я ему потом объясню, а сейчас послушаю, о чем НастоящаяЯркаяРадость, так кажется, переводится RealBrightJoy, рассказывает, в меня глазками постреливая. Достала уже слегка, неугомонная. И вообще, вся эта наша встреча напоминает мне подростковую игру в гляделки, разновидность «бутылочки». Нескончаемые взгляды, переглядывания. Многозначительные, наивные, ожидающие, отталкивающие, манящие, вопрошающие, приглашающие. Тысячи оттенков флирта. Чего бы такого предпринять, чтобы она отвяла?

- Ну, вы же знаете, что такое гринд! - выхватил я кусок рассказа Веры, вернувшись в сиюминутное. – Из этого буйвола, в конце концов, должен был выпасть «Колчан Кхотла»! Я его уже девять раз убила! А на десятый, не знаю, как так получилось, - он меня. Очнулась я уже здесь. Ни выйти, ни сделать ничего не могу, а еще, как оказалось, пока я без памяти была, меня слуги главного в округе вампира связали, и к нему в склеп притащили. Алияанита уже там, в клетке сидела.

Глава 5

V

«Драконом мало родиться,

Им ещё надо стать».

Не совсем, Эдуард Асадов.

Антон.

Неизвестный мир на краю Вселенной.

Не знаю, чего уж такого они увидели в этом невзрачном каменном цветке, но их реакция оказалась для меня совершенно неожиданной. Массишшим быстро взял себя в руки, надо отдать ему должное. Да и по-другому быть не могло, все-таки - он правитель, хоть и небольшого но, государства. Это я так предполагаю, по отсутствию официоза и пышности в обрядах. Взять, к примеру, эту помолвку. Кроме семьи, - никого.

А с другой стороны, делать преждевременные выводы неправильно. Я ведь даже названием этого мира не удосужился поинтересоваться, не говоря уже о его местоположении, по отношению к Земле. Чему меня только учила Марья Николаевна, наша классная руководительница и по совместительству преподаватель географии? Двойка, Кириллов, однозначно!

Массишшим подошел, словно нищий за подаянием с протянутой рукой и выражением отчаянной надежды на лице.

- Можно посмотреть? – он, кажется, и дышал через раз.

- Конечно! – все еще недоумевая от такого пиетета, я вложил камень в его подрагивающую ладонь.

Массишшим осторожно поднял ее на уровень глаз и застыл, напряженно рассматривая цветок, медленно поворачивая и так, и сяк. Все остальные обступили его со всех сторон и тоже вперили свои взгляды в камень, изредка восторженно цокая языками.

Если моим новым родственникам вместо злата – бриллиантов невзрачные куски гипса в форме цветка нравятся, - это сугубо их личное дело. Значит, жизненные ценности у них несколько другие. Ну и пусть их!

Налюбовавшись вдоволь, все расступились, пропуская Массишшима. Тот подошел и осторожно протянул мне камень:

- Теперь мы знаем, какая она! Спасибо тебе! Ведь мы ее раньше только на Ленте Свершений видели, да рисунок, одним из архивариусов, со слов Первого Короля, сделанный. Береги ее сын, умоляю! – он аккуратно, словно это не грубый и холодный камень, а действительно нежный хрупкий цветок, вложил артефакт мне в ладонь. – Она, уникальна!

Я внимательно осмотрел камешек со всех сторон, пытаясь проникнуться и узреть признаки хотя бы какой-то необычности. И, конечно же, ничего не увидел. Обычная «Роза Пустыни», я таких «цветочков» сотни на севере Африки видел. Туареги считают, что они рождаются из верблюжьей мочи.

- А знаете что… Папа… - я протянул ему неоцененный мною раритет. - Возьмите, пожалуйста! Дарю от чистого сердца! У Вас она в большей сохранности будет. А то я раздавлю еще ненароком...

Массишшим снова посинел от волнения. Да что ж такое?

- Только Вы мне расскажете, как ее зовут, и чем она уникальна!

Он бережно принял подарок и сделал знак рукой кому-то из сыновей.

Паша пулей метнулся из зала, и уже через минуту вернулся с ларцом резной кости, очень напоминающим утопленную мною в безымянном озере братину, только не близкой к прямоугольной форме, а квадратную и немного большую.

Открывалась она тоже чудно: снималась верхняя крышка вместе с двумя противоположными боковинами, а еще две, раскладывались. На дне ее лежал до боли знакомый мне кусочек парчовой чешуйчатой кожи цвета червонного золота. Точно такой же, как и на крыльях агатового дракона, отдавшего мне в шатре у алого демона розовую жемчужину. Он тогда еще что-то про каких-то шпрингов шипел. Теперь я знал, о ком шла речь. И только сейчас до меня дошло, - вставки, о которых распинался мастер Роуг, расхваливая уникальность подаренной матерью шкатулки, сделаны из кожи и косточек из уха такого же дракона.

- Эбеновый дракон! – подтвердил мою догадку Массишшим, аккуратно укладывая камень на бархатную черную подкладку. – Пойдем в сад, прогуляемся. Там и побеседуем. Только сначала, зайдем к Спектралиям, у них для тебя тоже есть подарок.

Паша унес реликвию куда-то во дворец, а мы вышли в большой внутренний двор, не смотря на адскую жару снаружи, утопающий в яркой и сочной прохладной зелени. Чуть справа, вдалеке, возвышаясь метров на двадцать над углами каменного треугольного здания цвета охры, стремились в небо три сверкающих изумрудом кровельной чешуи шпиля. К нему мы и направились.

Войдя в высокие стрельчатые двери, я осмотрелся. Как и большинство виденных мною здесь зданий, поражавших наружной красотой и изысканностью стиля, внутри оно оказалось практически лишенным предметов интерьера. Лишь пустая чаша из молочного цвета мрамора, около пяти метров в диаметре и полметра глубиной, окруженная кольцами ступенек ведущих в нее, посреди просторного зала, и такого же качества монолитная скамья по внутреннему периметру здания, разорванная у входа. Витражи высоких окон наполнял свет, похожего на наше Солнце светила, оживляя сцены давно прошедших битв.

Так я и стоял, разглядывая их, рядом с невозмутимым королем, пока не подошел ко мне серолицый субъект в традиционном для дактили – служащего одеянии, с вышитыми серебром узорами, какими, - я не разобрал из-за складок. Наверняка, подтверждающими его высокий текущий статус.

Он молча подошел ко мне и протянул руку ладонью вниз.

- Разреши ему прикоснуться к твоей голове, - прошептал Массишшим. – Он не причинит тебе вреда.

Я без малейших опасений кивнул, соглашаясь.

Служитель положил мне ладонь на лоб совершенно тем же движением, что и в свое время Марфута в «Мире», и произнес:

«Вами получена способность «Прозревающий даль» 1 уровень. Позволяет покинуть границы тела и незримо присутствовать в любых уголках пространства. Помните: хотя теперь, для Вашего разума и нет расстояний и преград, - не выходите из себя по пустякам!»

Я натурально обалдел! По всем признакам я находился в реальном мире, совершенно не таком к которому я привык но, все-таки реальном, со всеми его безусловными атрибутами. И только что, кто-то из Высших еще раз дал мне понять всю тщетность любых моих попыток выйти из игры. И не важно, что я там себе напридумывал, насчет реальности и нереальности.