Беатрис располагает

1 глава

Взошедшее солнце осветило окрестности ярким светом. Утро было тихое, еле слышно было пение птиц, которые беззаботно прыгали с ветки на ветку.

     Девушка, лежащая на кровати под мягким, теплым одеялом, потянулась и вскочила. Золотистые волосы выбились из-под ночного чепца и длинными прядями спускались на спину и грудь. Белая рубашка путалась у нее в ногах. Девушка подхватила подол и подбежала к зеркалу. Сдернула чепец и поправила волосы.

     Большие голубые глаза внимательно оглядывали отражение. Небольшой носик был чуть вздернут, пухлые губы слегка улыбались поощрительной и завлекающей улыбкой.

     Девушка была красива. Она с удовлетворением оглядела себя и вышла за дверь.

     Через минуту она уже была в соседней комнате, где на кровати, свернувшись калачиком, спала другая девушка.

- Рэчел! - вскричала златоволосая девушка, - ты проспишь все на свете. Ну-ка, вставай!

     Рэчел зевнула и приподнялась на локте.

- Я не сплю, - ответила она, - я думала. А что ты поднялась ни свет, ни заря, Кэт?

- Чудесное утро, - сказала Кэт и устроилась на краешке кровати сестры.

     Рэчел села на постели, поджав под себя ноги. Она была высокой, тоненькой и угловатой. Но несмотря на это в ней все равно проскальзывало изящество. Изящество было в каждом ее движении, даже в манере поправлять волосы. У Рэчел были длинные узкие глаза, немного изогнутые вверх во внешних уголках, тонкий нос с едва заметной горбинкой и безупречной формы рот. Кожа была чуть смугловатой, хотя это ее совсем не портило. Длинные черные волосы были густы и немного вились, не так, как у Кэт, но тоже вполне заметно. Глаза странного серовато-белого цвета очень освежали все ее необычное лицо.

     Нельзя сказать, чтоб Рэчел была очень красива, в ней не было блеска и очарования Кэт, но была притягательная сила. Девушка была еще слишком молода, чтобы пользоваться ею, ей было всего четырнадцать лет.

- Прискакала, разбудила весь дом, - сладко зевнула Рэчел, обращаясь к своей сестре, - Кэт, у тебя совесть есть?

- Конечно, - согласилась та, фыркнув, - именно поэтому я и не смогла выдержать так долго. Много спать вредно, заруби это на своем кривом носу.

- А у тебя уши лопоухие, - надулась Рэчел и дернула ее за прядь волос.

     Кэт засмеялась, накинулась на нее и повалила на подушки с шутливым воплем:

- Ага-а! Попалась! Я тебе покажу уши!

     Для своих неполных шестнадцати лет Кэт уже полностью сформировалась физически, хотя в моральном отношении частенько скатывалась до уровня младшей сестры. Правда, разница в годах между ними была небольшой, всего два года.

- Ой, ты меня задушишь, - пропищала Рэчел, барахтаясь и пытаясь встать, - пусти, с ума сошла!

- Пущу, если ты возьмешь свои слова назад. Скажешь: "Кэтти, у тебя самые очаровательные ушки на свете! Такие маленькие, аккуратненькие, как… как…",  - она задумалась, подбирая сравнение.

     Ехидная маленькая сестрица тут же восполнила этот пробел:

- Как у спаниеля.

- Ах, так!? Убью!

- Кэт, в самом деле! Все маме скажу!

- Ладно уж, прощу тебя, хотя ты этого и не заслуживаешь, - девушка поднялась на ноги и одернула ночную рубашку.

- Сумасшедшая, - пробурчала Рэчел, облегченно вздохнув, - навалилась, словно гора, я думала, мне конец.

- Что ты хочешь этим сказать, а? - Кэт вызывающе тряхнула волосами, - что я толстая, так?

- Ты и сама все знаешь…, - начала сестра, но тут же получила по макушке подушкой.

     Месть не заставила себя ждать. Вскоре по комнате носились обе девушки, размахивали подушками, пытаясь стукнуть друг друга и при этом громко визжали, наверное, от полноты чувств.

     Но в это время распахнулась дверь и в спальню вошла высокая, стройная молодая женщина. Ее черные как смоль волосы были высоко подняты и лежали короной на голове. У нее были черные глаза, тонкие брови и пушистые ресницы. На вид ей можно было с полным правом дать лет двадцать пять, но на самом деле реальная цифра была больше лет на десять.

     Девушки обернулись на звук, опустив свое оружие, оставив пух и перья кружить по комнате. У обеих был немного виноватый вид.

- Доброе утро, мамочка! - первой заговорила Кэт и поспешно добавила, стараясь отвлечь внимание женщины от себя, - ты превосходно выглядишь, честное слово!

- Спасибо. Все-таки, что за шум здесь стоял? Что это вы делаете?

- Ничего, - хором ответили девушки.

- Я и вижу, что ничего. А потом это "ничего" будет летать по всему дому.

- Мы больше не будем, - пообещала Рэчел в свою очередь.

2 глава

     В жизни Кэтрин наступили перемены. Все началось с того, что Беатрис пригласила в дом портниху, торговцев и парикмахера. Кэтрин долго приводили в порядок, словно она была никогда не мытой лохматой дикаркой, снимали мерки и шили туалеты. Но когда девушка взглянула на себя в зеркало после всех этих утомительных процедур, то не узнала.

     Высокая, грациозная фигура с тонкой талией, округлой грудью и бедрами. Безупречной формы руки, матовый цвет кожи, светлые волосы, взбитые, накрученные и уложенные локонами. И пышное красивое платье, волнами спускающееся на пол. Кэт зажмурилась, не в силах поверить в собственное преображение.

     Рэчел стояла невдалеке и с восхищением рассматривала все это. Помимо восхищения в ней была еще и зависть, все это великолепие и не на ней. А девушке до выхода в свет оставалось целых два года.

     Кэт оглянулась на мать. Беатрис с улыбкой наблюдала за дочерью. Девушка подхватила юбки и кинулась ей на шею:

- О, мамочка, - воскликнула она, - какая прелесть! Неужели, я увижу королевский двор?

- Придется, куда деваться. Но не подходи ко мне так близко и не надо обниматься, иначе заболеешь, - она прикрыла лицо платком и сдавленно чихнула, - я попросила Камми проследить за тобой. Ронни уже вполне взрослый и его не надо водить за ручку. О Господи, где же я могла подцепить эту дрянь?

     Кэт, а за ней Рэчел расхохотались.

- Бедная мамочка! - воскликнули они в один голос.

- Жаль, что тебя не будет со мной, - сказала Кэт, - тетя Камми будет скучать по тебе и я тоже.

- Скучать вы будете и без того.

- Мадам, прибыла леди Блэкхерст со своим сыном, - объявил дворецкий.

     Беатрис кивнула и обернулась к Кэт:

- Идем, прекрасная леди. Сегодня ты будешь блистать.

     Рэчел молча последовала за ними, опустив голову и украдкой в зеркало разглядывая свое отражение. Да, права сестра, и нос длинный, и глаза косые. Чучело.

     Двери распахнулись, Камилла и Ронни обернулись. Кэт была встречена радостными и восхищенными возгласами.

- Здравствуй, Трикси, - сказала Камилла, - как твое здоровье? Тебя еще нельзя обнимать?

- Ни в коем случае. Все ужасно и хуже того, обидно, - отозвалась та, - никогда ничем, кроме этой дурацкой сенной лихорадки не болела. Но как только наступает июль…, - она развела руками.

- Через несколько недель все закончится, ты знаешь, - успокоила ее сестра, - Кэтти, ты чудесно выглядишь! Ронни, посмотри, какая у тебя красивая кузина.

- Я вижу, - заметил тот, подмигивая Кэт, - Кэт, ты заткнешь всех красоток за пояс.

     Камилла укоризненно покачала головой и обернулась к сестре:

- Он нахватался этих модных словечек у своих друзей. Я никак не могу уговорить его не употреблять их хотя бы дома.

- Пустяки, - улыбнулась Беатрис, - он берет пример с меня, и ты это прекрасно знаешь. Правда, Рон?

- У всех понемногу, - засмеялся он.

- Да, кстати, Ронни, могу я попросить тебя об одном одолжении?

- Сколько угодно, тетя.

- Кэт впервые едет на прием. Она оробеет и не будет знать, куда деваться от смущения. Так вот…

- Ничего подобного, мамочка, - возразила Кэт самоуверенно.

- Кэт, вечно ты споришь. Я знаю, что говорю. Так вот, Ронни, когда это случится, будь так любезен, поухаживай за Кэт, пусть она чувствует себя посвободней.

- Не беспокойтесь на сей счет, тетя. Я взбодрю ее так, что потом вы ее не узнаете.

- Ну вот, опять, - фыркнула Камилла, - не выражайся.

- А что я сказал?

- Нет, но почему вы думаете, что я буду смущена? - возмутилась девушка, - мама!

     Беатрис чихнула и поспешно спрятала лицо в платок.

- Когда ты начинаешь мне возражать, мне хочется чихать, - сообщила она, - подумай о моем здоровье.

    Все рассмеялись.

- Хорошо, хорошо, подумаю, - согласилась Кэт со смешком, - надеюсь, ты скоро поправишься и будешь выезжать вместе со мной.

- Через месяц - возможно. А вообще, я не люблю приемы.

- Пора выходить, Кэтти, - напомнила Камилла.

- Да, - спохватилась Беатрис, - давайте, повеселитесь, как следует, если это возможно. Хотя там так жутко скучно, что меня удивляет, как все до сих пор не заснули.

     Сестра покачала головой:

- Иди лечись. Мы доставим Кэт домой в лучшем виде.

- Постарайтесь не поцарапать ее, - сказала напутственное слово женщина, - и не разбейте.

- Тетя, вам нужно бывать на приемах, - сказал Ронни со смехом, - тогда там точно всегда будет весело.

3 глава

     Спустя три месяца в семействе Вудвилл произошли события, которые изменили привычный ход жизни.

     Во-первых, из Франции вернулся муж Беатрис и в доме поднялась настоящая суматоха. До сих пор они жили тихо и спокойно, но Питер Вудвилл любил веселье и суматоху и счел, что они со скуки здесь совсем закисли.

     Кэт с головой окунулась в новый мир. Она часто бывала на всевозможных увеселениях, сопровождаемая своим кузеном и тетей Камиллой, часто гостила у Флоры, которая сначала была этому только рада, но потом начала осторожничать. Дело в том, что Кэт совершенно не заботилась о своей репутации. После происшедшего она с отчаянностью решила, что раз ее репутация погублена, то терять ей больше нечего и пустилась во всевозможные приключения и авантюры. Флора устала предупреждать ее об опасности и о том, что на нее начинают косо посматривать. Наконец, подруга сказала:

- Ты извини, Кэт, но так дальше продолжаться не может. Вчера ко мне подошел Патрик МакКиннон и заявил, что раз у меня такая веселая подружка, то я и сама на нее похожа. Ты понимаешь, на что он намекал? А если Кристофер узнает? Господи, Кэт, ты что, с ума сошла?

- К чему ты клонишь? - спросила та, слегка сощурившись, - опасаешься за свою репутацию? Боишься повредить ей, общаясь со мной? Ладно. Считай, что мы с тобой не знакомы.

- Кэт, послушай…, - растерялась Флора, но девушка развернулась и ушла.

     Это было не первое такое заявление. Просто Флора, как подруга держалась дольше всех. С Кэт давно перестали общаться все знакомые женского пола, но зато у нее появилась масса знакомых мужского пола. Кэт не сомневалась, что знает то, что им нужно.

     Камилла не могла постоянно следить за племянницей в силу своего преклонного возраста и поручила это дело Ронни. Но сам Ронни не желал упускать ни минуты развлечений и следить за своей кузиной ему было скучно, что вполне понятно. Поэтому он лишь доставлял и забирал ее тогда, когда пора было уезжать.

     Очень скоро о Кэт поползли слухи. Сначала это были лишь легкие слушки, мягкие сплетни и шепотки, но с каждым днем их становилось все больше и больше. Наконец, об этом начали говорить вслух, считая это одним из общепризнанных фактов. Даже леди Блэкхерст краем уха уловила разговор двух знакомых и строго отчитала их за то, что они клевещут на Кэтрин, такую милую девушку. Женщины в ответ лишь недоуменно переглянулись. Они понимали и заблуждение Камиллы, и ее возмущение. Но объяснять, в чем собственно дело, не стали, щадя ее родственные чувства.

     Но все же Камилла решила пересказать этот разговор сестре. Она сильно встревожилась, полагая, что если о таком стали говорить, то значит, все это имеет под собой почву. Кто знает, возможно и было что-то такое, о чем стало кому-то известно. А слухи при дворе распространяются быстро. В любом случае, это нудно было остановить как можно скорее.

     Выслушав неуклюжие намеки сестры, Беатрис встревожилась не на шутку. Она тоже знала, как легко пустить ложный слух и как трудно потом от него избавиться. Но главное, конечно, было не это. Что именно послужило возникновению слуха? Вот это Беатрис и хотела выяснить у дочери.

     На другой же день Беатрис, не откладывая дело в долгий ящик, решила поговорить с Кэт и все выяснить.

     Когда Рэчел заглянула в комнату Кэт, она обнаружила ее сидящей в кресле с ногами и перелистывающей какую-то книгу.

- Что сидишь? - спросила она, - пойдем прогуляемся. На улице замечательная погода.

- Не хочу, - девушка передернула плечами.

- Ну, пойдем хотя бы в сад выйдем. Что толку здесь сидеть! Ну, Кэт! Ну, пойдем!

- Не ной, - та встала, - ладно, пойдем, иначе ты всю душу из меня вытянешь. Знаю я тебя. Начнешь причитать: "Ну пойдем, ну пойдем!"

     Она взглянула на сестру.

- Странно, Рэчел. Ты такая тощая, что можно подумать, будто тебя совсем не кормят. Но только вчера я видела, как ты слопала две порции пирога с черникой. Большие такие куски, даже Питер бы их не осилил. И все это после весьма плотного ужина. Ты не лопнешь, деточка?

- Да ну тебя, - Рэчел шутливо пихнула ее в бок, - у меня растущий организм.

- Ну нет, у тебя самый прожорливый организм на свете, - съязвила сестра, - я ем в три раза меньше, чем ты. А посмотреть на нас, так получается наоборот. Такими темпами ты очень скоро превратишься в скелет или в привидение.

- Вот, когда я превращусь в привидение, приду и начну пугать тебя ночью, - хихикнула Рэчел, делая страшную рожицу, - у-у-у, я самое страшное в мире привидение! У-у-у, что я с тобой сделаю!

- Ты самое тощее в мире привидение, - расхохоталась Кэт и тут же осеклась.

    Она побледнела и схватившись за спинку стула, начала медленно оседать на пол. Рэчел испугалась.

- Кэт! Господи, Кэт, что с тобой? Мама!

- Нет-нет! - сестра схватила ее за руку, - ты что? Какая мама! Со мной все в порядке! Ну-ка, тихо, - она медленно встала на дрожащие ноги, - все прошло. Со мной все в порядке, говорю тебе. И вообще, я пошутила.

4 глава

     Беатрис недолго обдумывала сложившуюся ситуацию. С головой у нее всегда все было в порядке, и она могла решить и не такие задачи. Для начала следовало посоветоваться с кем-нибудь. И она уже знала, с кем. С Бэтси, своей закадычной подругой, единственной, но верной и надежной, как крепость. С этой целью Беатрис поехала к Бэтси в гости.

     Миссис Фергюссон вышла встречать подругу сама. На ее лице играла широкая довольная улыбка.

- Ужасно рада видеть тебя, Трикси! Как твое здоровье? Как сенная лихорадка?

- Давно прошла. Ты отстаешь от событий, Бэтси.

- Прекрасно. Рада за тебя.

- Я тоже рада. Ты не представляешь, какую огромную кучу носовых платков мне приходится изводить всякий раз.

     Они рассмеялись.

- Пойдем в гостиную, поболтаем. Надеюсь, нам никто не помешает.

     Но у входа в комнату они почти столкнулись с молоденькой девушкой, спускавшейся по лестнице слишком стремительно. Ее миловидное, кокетливое личико озарилось улыбкой:

- Леди Вудвилл! Добрый день, как хорошо, что вы приехали!

- Здравствуй, Лесли, - улыбнулась и Беатрис,-  как ты похорошела за эти три месяца, что я тебя не видела!

     Лесли покраснела от удовольствия.

- Как поживают Рэчел и Кэтти? Надеюсь, у них все в порядке?

- Да, разумеется, спасибо. Куда ты так спешила, Лесли?

- Мы с Тимом решили поиграть в шары, - сообщила Лесли.

- Тим согласился? - недоверчиво осведомилась Беатрис, зная, что сын подруги - ужасный лентяй.

- Ей пришлось постараться уговорить его, - рассмеялась Бэтси, - так что, детка, беги скорее к нему, иначе он передумает.

     Лесли еще раз кивнула Беатрис и убежала.

- Ну вот, прекрасно. Нам ненадолго обеспечены тишина и покой, - заметила Бэтси, - Тим, разумеется, не будет долго бегать за шарами, это не в его правилах.

     Подруги вошли в гостиную и сели н небольшой, но очень удобный диванчик.

- Трикси, мне нужно с тобой очень серьезно поговорить. Дело в том, что Кэтти…

- Кэт? - переспросила Беатрис, - если ты о слухах, то я все знаю, мне Кам рассказала. И я уже беседовала со своей безмозглой дочуркой.

     Бэтси кивнула и тяжело вздохнула:

- Я давно собиралась духом, чтобы сказать тебе это. Сама понимаешь, говорить такое о твоей дочери..! Но дело в том, что все слухи имеют под собой конкретную почву. Не понимаю, как вообще такое могло случиться. Мы с Кам старались не спускать с нее глаз, но иногда… Впрочем, я должна была быть построже. Но мне и в голову не могло прийти… Прости меня, Трикси.

- Ну, не надо просить прощения за то, чего не делала. Если уж на то пошло, то я виновата в этом больше всех. Уж я-то должна была знать собственную дочь. Видела же, что девчонка большого о себе мнения и без ума от любого представителя мужского пола. Давно пора понять, что люди не ведут себя так же, как и я. Знаешь, Бэт, я всегда обожала, когда за мной ухаживают, совершают безумства, добиваются ответной благосклонности, но никогда не позволяла себе опускаться столь низко.

- Да, я помню, - усмехнулась подруга, - например, Кардингхэм. Как он за тобой бегал, просто уму непостижимо!

- Ну да, Кардингхэм, - хмыкнула подруга, - уверена, больше всего его уязвляло то, что я никак не сдаюсь. Он был готов на все ради моей капитуляции, а потом потерял бы ко мне весь интерес.

- Ты уверена?

     Беатрис пожала плечами:

- Почти на все сто. Хотя все могло случиться. Но теперь-то какая разница, если все это давно в прошлом.

     Бэтси покачала головой:

- Бедняга! Твое новое замужество он оценил, как вероломство и даже куда-то уехал.

- Говорит, во Францию. Ну да ладно, давай вернемся к Кэт.

- Да, - спохватилась женщина, - ее положение ужасно. Бедняжка Трикси! Я готова помочь тебе, чем смогу, но я даже представить не могу, что бы это могло быть.

- Я могу. Для начала давай обсудим ее так называемых кавалеров. Хотя я предпочла бы назвать их иначе.

- Догадываюсь, как, но давай остановимся на первом варианте. Что ты хочешь обсудить?

- Кто они и какие они.

- Думаешь, я знаю их?

- Я знаю их имена. Вчера вытрясла их из Кэт.

- Это было сложно?

- Нет, - Беатрис пожала плечами, - она мне их выложила тут же. Что скажешь о Кристофере Стэнфорде?

- Нахальный и дерзкий красавчик. Много о себе мнит и отличается редкостной наглостью. Но не думаю, что этот вариант тебе подходит. Его отец занимает высокое положение в палате лордов. Не думаю, что он захочет иметь такую невестку, как Кэт.