Бедовая адептка, или как Раздраконить Декана

Глава 1

– С днём рождения! – прокричали Оля и Вика, вынося ярко-оранжевый торт с положенными мне сегодня зажженными девятнадцатью свечками. – С днём рождения! С днём рождения!

Подруги поставили торт прямо передо мной на стол.

Вика продолжала скандировать поздравления и Оля схватила её за руку, строго посмотрев.

– Дай Нике хоть желание загадать.

Вика тут же замолчала и показала, что закрыла рот на замок.

Я перевела взгляд с них на торт.

В комнате был приглушен свет и огоньки, украшавшие свечи, притягивали взгляд своими плавными танцами.

– Ник, ну ты там поторопись, я безумно хочу уже торт попробовать, - всё-таки не сдержалась Вика.

Я лишь криво улыбнулась – у неё была маниакальная потребность уничтожать всё сладкое, находящееся в пределах её видимости.

– Шшш… - возмущённо прошипела Оля.

Я вновь взглянула на свечи, думая о том, чего бы я больше всего хотела.

Школа осталась позади, но, кажется, всё случилось слишком быстро и я ещё не была к этому готова.

Поэтому на вопрос “Чего я больше всего хочу?” был только один ответ.

Я прикрыла глаза и сложила руки в молебном жесте.

“Я очень хочу найти себя”.

Еле слышно прошептав эти слова, я открыла глаза, набрала в лёгкие побольше воздуха и подула на свечи.

Но вместо того, чтобы потухнуть, они резко превратились из маленьких огоньков в одно огромное пламя.

Мы с Викой одновременно закричали и бросились от стола, в панике пытаясь понять, что делать.

Пожар не разгорался дальше, но посреди комнаты всё ещё словно костёр горел мой торт!

Я кинулась глазами искать, чем можно потушить огонь, который хоть и не шёл дальше, но и совершенно не становился меньше.

Внезапно в комнате зажёгся свет, безжалостно ударяя в глаза, и я увидела Олю с огнетушителем в руках.

Она уверенно подошла к огню и уже спустя мгновение вместо пламени торт украшала белая пушистая пена, а в воздухе появился лёгкий химический запах.

Я ещё раз оглядела подруг, чтобы убедиться, что они в порядке.

К счастью, огонь никого не зацепил.

Вика подошла поближе к торту и расстроенно на него взглянула.

– Я ведь даже кусочка не попробовала, – пожаловалась она.

– Что это вообще сейчас было? – спросила Оля.

Она убрала немного пены, вынула одну из свечек и принялась разглядывать.

– Да вроде ничего особенного, – хмыкнула она. – Выглядит как совершенно обычная свечка. Может торт чем-то таким обработан?

– Да нет, обычный чизкейк, кремчиз я сама делала, – нахмурилась я, вспоминая, могло ли что-то попасть в торт.

– Странно, очень странно, - задумчиво прикусив щёку, сказала Оля.

– Ну зато желание твоё, Ник, теперь точно исполнится, – попыталась подбодрить меня Вика, хотя и сама стояла расстроенная.

– Да вроде как я свечи потушила так-то, – заметила Оля.

– Точно.

– Так, предлагаю забыть про уныние и просто сходить в кафе напротив, – улыбнувшись подругам, предложила я. – Нам срочно нужны положительные эмоции.

– Я согласна, – радостно воскликнула Вика.

– Давай мы сначала приберемся, – предложила Оля.

– Не переживай, я сама всё потом сделаю.

– Ничего не знаю, – строго ответила подруга. – У тебя сегодня день рождения, к тому же втроём мы быстрее управимся.

Не дожидаясь ответа, Оля пошла на кухню за тряпкой.

Вика вздохнула и направилась за ней.

Я же подошла к торту и недоуменно на него взглянула, но, так ничего и не поняв, тоже пошла на кухню.

В голову закралась дурацкая мысль, что это могла сделать я.

Но я сразу же её отмела из-за абсурдности.

Вот только Оля была права – это и правда всё очень странно.

Глава 2

Мы с Олей и Викой недолго посидели в кафе, а затем я поспешила домой.

У нас с мамой всегда была традиция отмечать мой день рождения именно в то время, когда я родилась.

20:07

У мамы на работе в последнее время был важный проект, но она обещала, что ни за что не опоздает.

Чтобы скоротать время, я в очередной раз залезла на сайт университета и принялась проверять, куда прохожу по баллам.

Вариантов было более, чем достаточно, вот только как я ни пыталась, ни один из них никак не откликался в моей душе.

Вот Оля всегда мечтала стать ветеринаром.

Она с детства обожала животных, таскала их домой и никогда не скидывала на родителей, а ответственно занималась ими сама.

Она всегда этим горела.

Стоило ей начать рассказывать мне об очередной собаке, которой она помогла, её глаза счастливо сияли и улыбка не сходила с лица.

Я всегда за неё очень радовалась, но при этом меня так же безумно печалило, что у меня никогда такого не было.

Меня ни к чему особо не тянуло.

Всё словно было не то.

Я глупо надеялась, что в выпускном классе уже точно всё про себя пойму.

Но чуда не случилось.

И у меня оставалось совсем немного времени, чтобы решить, где мне учиться, но я всё медлила.

Этот выбор должен был определить мою жизнь.

Как по мне это слишком сложная задача для человека в девятнадцать лет.

Во всяком случае для человека вроде меня.

Ничем не особенная.

Ничем не выделяющаяся.

Баллы средние, ну, может выше среднего.

Но тоже не плохие и не хорошие.

Я была жутким домоседом без увлечений, если, конечно, не считать книги.

Решить прочесть одну главу на ночь и закончить в семь утра с красными от слёз глазами?

Могу, умею, практикую.

Но на этом, пожалуй, и всё.

Никакие другие вещи не вызывали у меня никакого отклика.

Поэтому мне было очень сложно выбрать будущую профессию.

Я даже специально остановилась на самом близком к дому университете, чтобы хотя бы выбор сузить.

Тяжело вздохнув, я закрыла сайт университета и выключила ноутбук.

Взглянула на часы – уже ровно восемь.

Что-то мама задерживалась.

Я попробовала ей позвонить, но она сбрасывала.

Может руки заняты?

В любом случае, она уже вот-вот должна была прийти домой.

Я направилась на кухню, чтобы взять заранее испечённые кексы.

Но, проходя мимо входной двери, неожиданно услышала мамин голос.

– Я уже всё тебе сказала, – прошипела она. – Убирайся немедленно.

С кем это мама могла так разговаривать?

– Ошибаешься, Катя, – самодовольно ответил незнакомый мужской голос. – Родовая магия выбрала Николь и поэтому я её забираю!

Магия? Николь?

Что вообще происходит?

Что это за мужчина?

Я прижалась к дверному глазку, но всё закрывала мамина густая рыжая шевелюра, такая же в точности, как и у меня.

– Я не отдам тебе свою дочь! – прорычала моя обычно спокойная мама.

Дочь?

Так речь шла обо мне?

И давно это Вероника превратилась в Николь?

– Ты, кажется, забыла, что она и моя дочь, – неожиданно заявил этот мужчина. – И она обязана принять силу рода, иначе…

Я не дослушала, что же там иначе, потому что мне резко стало всё равно.

У меня появилась проблема посерьёзнее – я взлетела!

Просто в мгновение начала подниматься в воздух.

Чтобы не уйти под самый потолок, я зацепилась руками за вешалку для одежды, стоящую рядом с дверью.

Не знаю зачем, но я взглянула на часы – было ровно двадцать часов и семь минут.

Но в следующую секунду мне стало уже и не до часов, потому что что-то непонятное, напоминающее сильный поток воздуха, толкнуло меня в грудь, заставляя отпустить вешалку и я зависла под потолком.

– Мама, спаси меня! – что было мочи закричала я и спустя мучительно долгие пять секунд входная дверь открылась.

Я увидела свою застывшую в испуге маму с кучей воздушных шариков в руке.

А рядом был мужчина, смотрящий на меня со смесью надменности и недовольства.

На нём был странный костюм, словно из экранизации какой-нибудь книги Джейн Остин.

Мужчина насмешливо хмыкнул и сделал шаг вперёд, не сводя с меня взгляда.

– Всё ещё будешь утверждать, что я ошибся?

Визуал Вероника Торн

Вероника Торн, 19 лет.

Визуал Кассиан Холт

Декан КАМИ (Кронтэльская Академия Магических Искусств) Кассиан Холт, 27 лет.

Глава 3

– Мама, что мне делать? – дрожащим от страха голосом спросила я. – Я не понимаю, что со мной.

– Сейчас, солнышко, – мама приободряюще мне улыбнулась, а затем повернулась к мужчине.

Её взгляд мгновенно изменился, наполнившись льда и ненависти.

– Спусти её, – строго приказала она ему.

– Неужели ты уже разучилась пользоваться магией, Катерина? – едко усмехнулся мужчина.

А я всё больше начинала думать, что просто ударилась головой.

И всё происходящее прямо сейчас мне мерещилось.

– Ты прекрасно знаешь, Стефан, что меня лишили магии и кто это сделал.

– Несусветная чу…

– Живо спусти Веронику! – воскликнула мама, становясь прямо подо мной и отпуская шарики.

Стефан лишь недовольно закатил глаза и махнул рукой.

Раньше, чем успела осознать, я уже полетела вниз.

Падала я прямо как мешок с картошкой, но внезапно зависла буквально в паре сантиметров от пола.

Мама тут же опустилась и помогла мне встать.

Давление этого странного воздуха внезапно пропало и я тут же прижалась к маме, стараясь прийти в себя.

– Я смотрю, что ты совсем не помнишь сам, как пользоваться силой, – презрительно фыркнула мама. – Наверное, именитый лорд Торн привык, что всё за него делают слуги, правда?

Стефан высокомерно взглянул на маму.

– Может быть лучше вместо препираний познакомишь нас с Николь?

– Мою дочь зовут Вероника!

– Даже дочь не смогла назвать так, как положено, – едко сказал Стефан.

– Перестаньте так разговаривать с моей мамой, – возмутилась я. – Кто вы вообще такой?

Услышанное за дверью всё ещё не укладывалось в моей голове и мне нужно было понять, правильно ли я вообще поняла то, что услышала.

– Ника, – тяжело вздохнула мама, погладив меня по голове. – Познакомься, это твой отец.

Я скользнула по мужчине уже более внимательным взглядом.

Светлые идеально уложенные волосы, цепкий надменный взгляд светло-карих глаз.

Его тёмный явно дорогой костюм нельзя было назвать средневековым, но подобного я точно не встречала на улицах.

Мама назвала его “лордом” кажется?

Вот это слово очень ему подходило.

В правой его руке была трость из черного дерева с серебряной рукояткой в виде головы змеи, готовящейся к броску.

В общем-то, весь его вид подходил под эту змею.

Я бы назвала его ядовитым.

И то что глаза его были практически жёлтые лишь дополняло картину.

– И зачем вы пришли? – спросила я. – Мы и без вас прекрасно жили.

Стефан оглядел нашу прихожую с полным пренебрежения взглядом, словно одним своим взглядом ставя под сомнения мои слова.

Я тоже огляделась.

У нас была большая двухкомнатная квартира в спокойном районе.

Новостройка с хорошим ремонтом.

Мама много работала, чтобы у меня было всё необходимое и его поведение вызвало во мне даже не раздражение, а настоящую злость.

Кем он себя возомнил, чтобы так к нам относится?

– Ника, – мама развернула меня к себе и посмотрела в глаза.

В её взгляде было сожаление, смешанное с отчаянием.

– Солнышко, скажи, как ты оказалась под потолком?

– Не знаю, меня словно сильным потоком воздуха туда оттолкнуло, – нахмурилась я. – И сегодня было ещё кое-что странное…

– Ровно два часа и тринадцать минут назад, – прервал меня Стефан, смотря на свои наручные часы.

Я взглянула на настенные часы.

– Да, примерно в это время, – подтвердила я.

– Ровно два часа и тринадцать минут назад родовой источник Торнов наконец-то проснулся и избрал потомка, достойного принять его силу.

Мама испуганно вздохнула и я почувствовала, как она вздрогнула.

– Мама, прошу, скажи, что это всё просто шутка.

Я вновь взглянула на неё с мольбой, но её глазам поняла, что мои надежды были напрасны.

– Что за сила? – спросила я у Стефана. – Что это вообще значит?

– Магия нашего рода. Моя мать пять лет назад стала слишком стара и уже не могла её контролировать, поэтому сила вернулась к источнику, чтобы дождаться нового Торна, способного управлять его магией.

– Магия? – скептически усмехнулась я, всё ещё отрицая то, что со мной только что произошло. – Серьёзно?

– Да, Солнышко, – тихо подтвердила мама. – Ты – маг.

Мамино отчаяние отдалось в груди сжимающей болью.

– Но почему ты мне ничего не говорила? Почему я ничего не ощущала никогда?

– Помнишь, я рассказывала тебе о том, почему у тебя нет папы, - спросила она, всё ещё гладя меня по голове.

– Помню. Как и о том, почему у меня нет и других родственников с его стороны, – ответила я, коротко взглянув на Стефана.

Когда я была маленькой, мама придумывала разное.

Пыталась дарить мне подарки якобы от папы.

Рассказывала, как он меня любит и скучает, но когда я стала старше, то всё поняла и потребовала сказать мне правду.

Оказалось, что мой отец был женат, но совершенно забыл сказать об этом маме.

Он сказал ей об этом только когда она сообщила ему о своей беременности.

Тогда он заявил, что подобное в его семье невозможно и настаивал, чтобы мама избавилась от ребёнка, но она отказалась.

Позже подключилась его мать и тоже начала требовать, чтобы мама избавилась от ребёнка.

После очередного отказа, маму уволили с работы и стали преследовать какие-то люди.

Ей было страшно за нас обеих и поэтому она сбежала в другой город ни с чем.

– Меня лишили магии и я больше не могла жить в том мире. И чтобы ты осталась со мной, твою силу пришлось заблокировать.

– В том мире? – ошарашенно переспросила я. – Есть целый другой мир?

Может всё же что-то было в тех свечках?

Я просто отравилась и у меня теперь галлюцинации?

Это было бы намного более логично, чем то, что происходило.

– Да, Николь.

– Меня зовут Вероника! – едва не прорычала я в ответ.

У Стефана дрогнула верхняя губа, но он промолчал на мои слова.

Глава 4

После быстрого сбора вещей и долгого прощания с мамой, я выходила из дома с лёгким чемоданом и тяжёлым сердцем.

Лёгкий вечерний ветер на улице тут же ударил в лицо, обдавая холодом мои ещё не высохшие от слёз глаза.

Я думала, что на улице нас будет ждать какая-нибудь карета или хотя бы крутой дорогущий автомобиль, но было пусто.

Мы вышли со двора на улицу, но и здесь нас никто не ждал.

– Вы же сказали, что вас тут ждут, – нахмурилась я.

– Это чтобы Катерина не шла за нами.

– Но почему? Вы меня собрались похитить и убить?

Стефан взглянул на меня как на полную дуру.

– Мне уже хватило ваших рыданий, слушать их ещё раз желания нет, – фыркнул он. – Развели трагедию на пустом месте.

– Ну, конечно, откуда вам знать, каково это любить своего ребёнка, – зло ответила я.

– Вообще-то, у меня есть дети, – сказал он, а затем бросил короткий взгляд на меня. – Кроме тебя имеется в виду.

– Так мы сейчас за ними заедем или вы их в каком-то другом мире бросили?

– Стефания учится на третьем курсе КАМИ, где будешь учиться и ты. Она настоящая гордость академии и ты, если постараешься, конечно, сможешь стать достойной фамилии Торн, – важно заявил он, пропустив моё укол мимо ушей. – Тебе, естественно, не быть лучше Стефании, но она тебе обязательно поможет хотя бы не упасть в грязь лицом слишком сильно.

Раздражение внутри стало ещё ярче, но мама попросила меня потерпеть ради меня же самой.

Я пока не понимала, о чем именно речь, но мама очень волновалась из-за моей силы, поэтому я ей поверила.

Так что я как могла сдерживала кипящие внутри недобрые чувства.

– Получается, вы назвали дочь в честь себя? – не сдержала я насмешки.

Не зря Стефан выглядел очень самовлюблённым и надменным.

Назвать его “папой” даже в голове не получалось.

– Вообще-то нет, – возмутился Стефан. – Её назвали в честь моей матери. А ещё у меня есть сын.

– Стефан младший? – предположила я.

– Как ты догадалась? – нахмурился он. – Твоя мать всё же про меня рассказывала, да? Я так и знал, что она меня не забыла и продолжала следить за мной через старых знакомых. Всё-таки таких мужчин как я не забывают.

Я от такого самомнения даже растерялась и совершенно не нашлась, что сказать.

Расстроить Стефана хотелось неимоверно, но я сдержалась.

– Так что нам делать? – решила перевести я тему.

Сумка хоть и была лёгкая, но долго с ней стоять всё равно было неудобно.

– Вызови нам карету.

Я недоуменно похлопала глазами.

– Такси что ли? – удивилась я.

– Именно. Только бизнес, комфорт мне не подходит, – брезгливо сообщил Стефан.

– Тогда сами заказывайте, – хмыкнула я. – У меня денег только на эконом и то, смотря куда ехать.

– У меня разрядился артефакт, а в вашем мире запрещено пользоваться магией. Так что вся надежда на тебя, либо нам придётся идти пешком как нищим простолюдинам.

На послежних словах он даже дёрнул плечами.

– Тогда выбирайте, – вздохнула я. – Либо эконом, либо пешком.

– Ладно, – недовольно дёрнул он щекой. – Вызывай.

– Так куда ехать то? – спросила я, заходя в приложение.

– До театра.

– Какого именно?

– Серое старинное здание.

Я недоуменно нахмурилась.

– Не припомню у нас такого театра.

– Может это уже и не театр, конечно, но там постоянно женщины выступают в необычных костюмах.

После получаса поисков на жаре, пока Стефан уютненько сидел на лавочке, отгоняя от себя комаров, я нашла нужное место.

Правда это оказался никакой не театр, а стриптиз клуб.

Интересные он выступления смотрит, конечно.

Но я решила оставить это без комментариев.

А лучше вообще никогда об этом не думать.

Я вызвала такси и, честно говоря, если бы у меня ещё были деньги, то я бы их все оставила на чаевые бедному таксисту.

Начать с того, что он был вынужден выслушать от этого лорда кучу всего из-за того, что не открыл ему дверь.

И как бы я ни пыталась донести до Стефана, что это не входит в обязанности таксиста, он был непреклонен.

Затем он прошёлся по его внешнему виду, по состоянию машины, по манере вождения.

Я видела, что таксист близок к тому, чтобы нас просто выкинуть из машины, но, к счастью, поездка закончилась раньше, чем его терпение.

Я извинилась преед таксистом и мы вышли.

Когда мы оказались у здания стриптиз клуба, то Стефан уверенно повёл меня во двор, а не к центральному входу.

К моей абсолютной радости.

У фасада было много машин и людей.

Громко кричала музыка.

Во дворе мы поднялись по винтовой железной лестнице, которая, неожиданно вела на чердак здания.

Стефан постучал в неприметную покосившуюся дверь и спустя мгновение она открылась с мерзким скрипом.

Глава 5

Дверь открыл низкорослый мужчина, который был мне максимум по пояс и это при том, что я сама не была высокой.

Чуть выше метра с кепкой.

Мужчина был стар и его кожа казалась тонкой и почти неживой.

– Лорд Торн, – низко поклонился он.

Стефан поморщился и, ничего не сказав, прошёл в комнату.

Это была какая-то совсем небольшая комната, метров восемь может.

Тёмная, практически без света, но с нарисованным на полу ярко горящим кругом с какими-то незнакомыми мне иероглифами.

Стефан встал посредине и жестом позвал меня подойти.

Я лишь вздохнула, перехватила в очередной раз сумку поудобнее и пошла за ним.

– Куда изволите? - спросил мужчина.

– В Эдинтон, естественно, – фыркнул Стефан, поморщившись. – Что за глупые вопросы?

– Вы же понимаете, что я обязан уточнить, – поникнув, тихо сказал мужчина.

– Эдинтон, академия КАМИ. Так ясно?

– Да, лорд Торн, спасибо за уточнение.

Мужчина ещё раз поклонился, а я улыбнулась ему, словно извиняясь за поведение Стефана.

– Спасибо, - сказала я и мужчина даже вздрогнул.

Он удивлённо на меня посмотрел, отвернулся, но из-за его роста я всё равно увидела в его руке какой-то прибор.

Он загорелся красным светом, а затем мир пропал, превратившись в какое-то белое безграничное пространство.

Я прикрыла глаза рукой, а когда открыла, то мы уже стояли во дворе перед огромным многоэтажным зданием из серого камня с какими-то цветными вкраплениями.

Не успела я прийти в себя и побороть окончательно тошноту, как перед нами появилось привидение.

– Вы кто и по какому праву здесь находитесь без допуска? – строго спросило оно, глядя на меня.

По виду оно напомнило Каспера из одноименного мультфильма.

Я испугалась и спряталась за Стефана, а над приведением внезапно полилась вода, совершенно его не задев.

– Спасибо, – недовольно сказал он, вновь смотря на меня.

– Это что я сделала? – недоуменно спросила я, немного отодвигаясь от возмущённого Стефана.

Он отряхивал обувь и я увидела, что все его брюки тоже в воде.

– Не прошло и минуты, а от тебя уже проблемы, – процедил он сквозь зубы. – Всё как я и предполагал.

Внутри закрутилось раздражение и, помножившись на злость, во всю стремилось перерасти в ярость.

– Джефф, – позвал Стефан приведение. – Это Николь Торн, запомни.

– Ваша родственница? - удивился Джефф.

– Мм… – замялся Стефан, бросив на меня короткий взгляд. – Да.

Как детей делать, так он может, а как сказать, что я его дочь, так язык проглотил?

Да уж.

И как моя мама умудрилась в него влюбиться?

– Меня зовут Вероника Торн, – поправила я.

– Не глупи, это имя нищей простолюдинки, а никак не наследницы рода Торн.

– Мне абсолютно плевать на этот ваш род, – воскликнула я, чувствуя, как уже больше не могу сдерживать свои эмоции. – Моё имя Ве-ро-ни-ка!

Неожиданно сюртук на Стефане загорелся.

Я испугалась и сразу же сверху его всего облило водой.

Он тяжело и громко задышал, смотря на меня бешеным взглядом.

– Джефф, отведи Ни… Веронику Торн к ректору, – сказал он привидению и вновь взглянул на меня. – А с тобой мы поговорим потом.

Он развернулся и, нервно постукивая своей тростью, отправился в сторону ворот.

– Вот это да, конечно, – хмыкнул Джефф, почесывая там, где должен быть затылок. – Лучше тебя не злить, наверное. Так что пойдём.

Он тоже развернулся и поплыл к зданию.

Я, взглянув в последний раз на Стефана, пошла за Джеффом.

Не было у меня девятнадцать лет отца и лучше бы так и оставалось.

Как только Джефф подвёл меня к дверям, к нам подбежала темноволосая девушка с немного странной улыбкой.

– Ой, ты и есть Николь?

– Вероника, – сразу поправила её я.

Она взяла меня под руку и посмотрела на Джеффа.

– Мы сами дойдём, можешь быть свободен.

Не дожидаясь ответа, она завела меня внутрь.

– А ты кто? – с подозрением спросила я, вытаскивая свою руку из захвата.

– О, я – Гвинея Шарль, лучшая подруга твоей сестры. Она мне столько о тебе рассказывала.

Я с недоверием посмотрела на неё.

– Правда?

Откуда она вообще может обо мне что-то знать?

– Конечно. Пойдём, я тебя отведу к ней. Она жаждет с тобой познакомиться.

– Не стоит. Мне нужно к ректору.

Гвинея на мгновение растерялась.

– Ну ладно, пойдём к ректору, тут недалеко.

Мы пошли вперёд и я рассматривала всё вокруг.

Здесь было множество учеников в форме разных цветов.

Животные бегали туда-сюда, за малым не сбивая с ног.

Некоторые показались мне странными.

Гвинея болтала какую-то чушь про погоду, я даже логику не могла понять и просто мечтала дойти до кабинета ректора как можно быстрее.

Она остановилась у обычной двери без вывески.

– Тебе сюда, – кивнула она.

– Точно? – с подозрением спросила я.

– Конечно, – улыбнулась она. – Я тебя тут подожду, а потом поведу к Стефании.

Выбора особо у меня не было.

А узнать ловушка это или нет можно было только опытным путём.

Если что – оболью кого-нибудь водой, опыт уже был.

– Спасибо, – сказала я и скрылась за дверью.

Если это и был кабинет, то какой-то странный.

Узкие шкафы в ряд, помятый диван, пара кресел.

Я уже собралась выходить, как дверь напротив открылась.

Из неё вышел мужчина.

Капли воды скатывались по его оголенному мощному торсу, скрываясь за полотенцем, закреплённом низко на бедрах.

Он отряхнул свои влажные тёмные волосы рукой и, словно почувствовав, посмотрел на меня.

Моё сердце пропустило удар.

Если и существовал идеал, то сейчас он стоял на другом конце комнаты, хмуро на меня смотря.

Синие глаза, острые скулы, чётко очерченные губы.

Я смотрела и не могла насмотреться.

Хорошо хоть челюсть на месте осталась.

Глава 6

От ужаса я подпрыгнула и начала испуганно озираться, ища чем погасить огонь.

Но тут краем глаза заметила, что полотенце опало пеплом на пол.

Я обернулась к мужчине и обомлела.

Всё его тело покрывали тёмно-синие пайетки.

Или нет?

Я проморгалась и поняла, что это скорее чешуя.

Мамочки.

Это что тоже я с ним сделала?

Он зло на меня смотрел и я его понимала.

Сделала из такого красавчика какого-то грозного хищника.

Не знай я, что это он, жутко бы испугалась.

Мне показалось, что он даже как-то выше стал и шире в плечах, но это может быть просто так казалось визуально.

Я медленно подошла к нему.

– Простите, пожалуйста, я не знаю, как так получилось, вы случайно не знаете, как это исправить?

Злость в глазах мужчины сменилась недоумением.

– Если не знаете, то может быть давайте я попробую от этого избавиться?

– Попробуешь “от этого избавиться”? – со смесью недоумения и насмешки спросил мужчина, изогнув бровь. – Ну давай. Я посмотрю.

Как только он договорил, я протянула руку и дёрнула за одну чешуйку.

Она была острой и жёсткой, поэтому всё никак не поддавалась.

Я даже руку оцарапала.

– Ты что творишь? – гневно зарычал мужчина, отходя от меня назад.

А я шагнула к нему, потянулась и попыталась оторвать другую чешуйку.

Или всё же пайетку?

Вот как я вообще умудрилась такое сделать?

Что у меня за магия такая?

– Что значит “что”? Помогаю же вам, нечего рычать на меня, – с лёгкой обидой в голосе ответила я. – Я ведь не хотела этого с вами сделать. Правда.

Я вновь протянула руку.

– Да хватит меня пытаться ощипать словно курицу! – возмутился мужчина, хватая меня за руки.

И даже внутренняя сторона его ладони была в это странной чешуе!

Такая гладкая, плотная и прохладная.

Очень необычно.

Хотелось рассмотреть, но я понимала, что это было жутко неприлично.

А ниже его груди я вообще запретила себе глаза опускать.

– Может быть тут есть где-нибудь нож? – задумчиво оглянулась я.

– Зачем тебе нож? – напрягшись, спросил он.

– Я много раз чистила ножом рыбу. Тут чешуя потолще, но может быть всё равно получится. Мне правда очень неудобно, что так вышло, – вздохнула я.

Я, извиняясь, посмотрела на него, а мужчина нахмурил брови.

Сейчас он выглядел ещё более грозно и пугающе.

– Ты сумасшедшая?

– Чего вы меня сразу оскорбляете, – возмутилась я, пытаясь вырвать руки. – Я же не виновата, что меня в этот мир засунули и ничего не объяснили! Ещё и вместо кабинета ректора сюда привели. Сейчас уйду и сами будете этим заниматься!

– Новенькая, значит, – хмыкнул он, отпуская меня и складывая руки на груди.

– Новенькая, – согласилась я и потянулась к чешуйке на его предплечье.

– Да хватит меня лапать! – сказал он, отходя от меня в сторону.

– Да больно надо мне вас лапать! – я недовольно на него взглянула и потянулась вновь к чешуе. – Я не знаю, как отменить эту магию. Так что давайте помогайте, иначе до утра обдирать будем.

– Мне страшно интересно и на чей же факультет ты попадёшь, – устало вздохнул он.

– Не важно, главное не рассказывайте, что я с вами сотворила. Не хочу, чтобы все знали. Я ведь всего лишь полчаса в академии, а уже вот – влипла. У вас, кстати, ничего не чешется?

– А должно?

– Не знаю, – пожала я плечами. – Я впервые кому-то пайетки намагичила.

– Пай… что?

– Ну я не знаю, что это, – нахмурилась я. – По виду нечто среднее между чешуёй и пайетками.

Я задумчиво присмотрелась.

– А если в другую сторону провести, интересно, цвет изменится?

– Хватит! – строго сказал он, когда я вновь потянулась к нему.

– Но я ведь всего лишь хочу помочь.

Я всё же дотянулась и резко потащила чешуйку на себя.

Каким же было моё удивление, когда она и правда оказалась в моей ладони.

Значит случай не безнадёжный и у нас был шанс!

Вот только мужчина почему-то не обрадовался.

Он втянул со свистом воздух, прикрыл на мгновение глаза, а когда открыл, то его зрачки стали вертикальными, как у хищника!

Его лицо стало немного более вытянутым и совсем не человеческой формы.

Я испуганно сглотнула и сделала шаг назад.

И внезапно в комнате стало темно.

Я посмотрела по сторонам и увидела огромные тёмные крылья, закрывшие практически весь свет в комнате.

Мужчина стал ещё выше, буквально упираясь в потолок.

Хотя странно было называть его мужчиной.

Это и правда был хищник.

В голове внезапно всплыло слово из книг.

Дракон.

Очень-очень злой дракон, чьи глаза сейчас гневно сияли.

Я попятилась ещё дальше от него.

– Беги, – раздалось нечеловеческое шипение и я задрожала.

– Ч-что?

– Беги, ведьма! – прорычал он с такой милой, что меня откинуло к двери.

И тут я поняла.

Получается, это сделала не я…

И я что только что пыталась ободрать дракона?

Теперь стало ясно, почему он назвал меня сумасшедшей.

Это он ещё приуменьшил.

Глава 7

Что нужно делать в ситуации, когда огромный злой дракон говорит тебе бежать?

Может быть кто-то бы вступил в переговоры, оскорбился бы словом “ведьма” или может вообще для начала решил бы убедиться в серьёзности его слов.

Но не я.

Мне даже не надо было уточнять ни куда бежать, ни с какой скоростью.

Я просто пулей вылетела за дверь, снося с ног Гвинею, видимо, всё это время подслушивавшую происходящее.

Мимолётом я успела пожалеть, что на неё моё внезапное проявление магии не сработало.

Ну ничего, за такую радушную встречу нужно всегда благодарить не меньшим радушием.

Но явно попозже.

Поскольку я знала здесь лишь одну дорогу, то побежала именно по ней – прямо на выход.

Пока бежала под удивлёнными взглядами учеников, вспомнила, что оставила сумку с вещами там, с этим драконом.

Вот же ж…

Но это не заставило меня остановиться и я побежала дальше, по-прежнему сжимая в ладони эту проклятую чешуйку, которая уже во всю порезала мне ладонь.

Краем глаза я заметила этого Каспера-Джеффа, он даже поплыл ко мне, но я не сворачивала со своей цели.

Дверь наконец-то была достигнута.

Я выбежала во двор академии и не знала, куда мне бежать дальше.

Был вечер, почти полностью уже стемнело и двор освещали только какие-то необычные фонари.

Даже стало любопытно приглядеться, но бешено стучащее сердце вкупе с непрекращающейся паникой давали неслабый такой пинок под нужное место.

Я не слышала и не видела дракона, бегущего за мной, но останавливаться и проверять желания не было.

Надеюсь, я ему там никакую смертельную травму не нанесла?

Выглядел он вполне здоровым.

Хотя откуда мне, конечно, знать как вообще выглядят здоровые драконы?

Пока я куда-то бежала просто лишь бы бежать, то в голове, конечно, проскальзывали мысли, попахивающие рациональностью.

Что-то вроде “нужно бежать к ректору”, “чего я так боюсь, не убьёт меня же этот дракон” и “глупо бежать подальше от людей, если за мной и впрямь охотится настоящий дракон”.

В общем, умные мысли меня преследовали, но я была быстрее.

Вскоре я пробежала уже и какой-то парк, и непонятное здание с покосившейся крышей, и обрыв, и какой-то странный огород.

Ноги уже горели, мне требовалось передохнуть и ко всему прочему передо мной был лес.

Логика кричала туда не идти, но я боялась просто развернуться и пойти обратно.

Поэтому решила затаиться между деревьями и посмотреть, точно ли за мной никто не гонится.

Правда часть меня прекрасно понимала, что, не смотря на стоящую в моём дипломе пятёрку по физкультуре, если бы за мной действительно гнался настоящий дракон, то у меня бы не было никаких шансов.

Однако помимо этого мне нужно было и просто передохнуть и прийти в себя.

Я спряталась между деревьями и огляделась.

Небо было тёмное и приходилось приглядываться, но сколько ни смотрела, никаких ящеров я там не увидела.

Я прошла немного вглубь и, прислонившись к широкому стволу дерева, сползла на сухую и прохладную землю.

Стоять уже сил не было, а джинсы всегда можно постирать.

Я до сих пор плохо переваривала то, что произошло сегодня.

Запоминающийся вышел день рождения, конечно.

За всеми новостями забылся и торт, и шарики, и подарки.

А мысль о плачущей сейчас в одиночестве маме заставляла грудь болезненно сжиматься.

Я раскрыла свою правую ладонь, ту самую, где всё ещё лежала чешуя, и увидела, что она вся изрезана и окрашена кровью.

Да уж.

А я практически ничего и не почувствовала за бушующим адреналином.

Кровь уже почти не текла и местами подсохла, а ладонь стала мерзко липкой.

Раз уж джинсы придётся стирать всё равно, то я решила попытаться хоть немного очистить ладонь о джинсы.

Но стоило мне поднести к ним руку, как надо мной послышался слегка писклявый голос.

– Это же бесценный дар! – возмутился мужчина. – Нельзя от него так неразумно избавляться.

Я подняла голову, ища этого мужчину, и увидела его сидящем на ветке дерева, которое стояло неподалёку.

У мужчины были тёмные длинные волосы.

Он был худой, если не сказать тощий.

В свете луны, проникающем между кронами, он казался бледным.

На нём был костюм как раз в стиле Стефана.

Что в сочетании с его сидением на ветке выглядело, мягко говоря, странно.

– И что предлагаете? – спросила я.

– Отдайте мне.

– Что отдать?

– Вашу кровь.

– Вы извращенец? – нахмурилась я.

Стоило испугаться, но я так устала бежать, что даже этот ненормальный не мог заставить меня встать.

– Зачем так грубо? – словно обиделся он. – Я всего лишь вампир.

– Серьёзно?

– Что заставляет вас усомниться в моих словах? – спросил он и я задумалась.

И правда, чему я вообще удивляюсь?

Я уже встретила привидение и дракона, чем вампир хуже?

– Никогда прежде не встречала вампиров.

– Мы редко бываем Эдинтоне, – вздохнул он. – Здесь просто ужасные условия. Постоянно приходится сидеть на диете.

– Вы не пьёте кровь?

– Пью, конечно, – поморщился он. – Но чью… Доноров, бррр.

– И что с ней не так?

– Как бы объяснить… – он задумчиво поджал губы. – Она холодная, безвкусная.

– Так подогрейте, посолите, – пожала я плечами.

– Всё не то.

Он резко спрыгнул с ветки, я даже не успела понять, как это произошло.

Ещё мгновение и он оказался возле меня.

У него оказались серые глаза, которые показались мне бездонными и манящими.

Я даже проморгалась, не понимая, что происходит, но эффект никуда не делся.

– Мне нужна горячая кровь прямо из прекрасного девственно чистого источника, – его писклявый голос стал словно менее раздражительным и я словно начала хуже чувствовать своё тело.

– А при чём здесь я? – я сглотнула образовавшийся в горле комок, всё так же не смотря в его зачаровывающие глаза.

Глава 8

Вампир замер и весь напрягся.

– Но ведь кровь уже пролилась, и она совсем не против! - обиженно воскликнул он, посмотрев на девушку.

Как только он отвернулся, оцепенение начало понемногу с меня спадать.

Всего лишь каплю?

И как я на это повелась?

Это же явно развод из серии “мне только спросить”.

Ничему меня наши суровые очереди в поликлиниках не научили, всё такая же наивная.

Я обернулась в сторону женского голоса и увидела высокую девушку с длинными платиновыми волосами, которые сейчас были в полном беспорядке.

Она стояла, сложив руки на груди, угрожающе постукивая носом своей туфли и недовольно смотря на вампира.

– Айсел! – прорычала девушка. – Живо от неё отошёл!

– Всего капельку, Кэлли, пожалуйста, – в его голосе звучала такая мольба, что мне даже жалко его стало.

– В последний раз повторяю – отойди от неё. Давно, видимо, с моей фамильной мухобойкой не общался?

Я пригляделась к девушке и у неё в руках и правда было что-то, напоминающее мухобойку.

– Это невероятное оскорбление! Я – наследный принц, а ты обращаешься со мной, как с каким-то насекомым!

Из глаз у Айсела полились кровавые слёзы и он помахал на глаза, чтобы их остановить.

– Так и веди себя как принц, а не как комар обнаглевший, - фыркнула Кэлли.

Вампир, надувшись, на неё посмотрел, а затем в одно мгновение забрался обратно на ветку.

У него продолжали литься кровавые слёзы и одна из них упала прямо на рубашку, оставив яркий след.

– Ну вот! – всхлипывая, возмутился он. – Теперь ещё и рубашку испортил! Моя жизнь бессмысленна.

Ко мне подошла Кэлли и, закатив глаза на слова вампира, щёлкнула пальцами у меня перед лицом.

Я проморгалась, резко приходя в себя.

Это что сейчас со мной такое было?

Гипноз?

Магия?

Или я просто была настолько ошеломлена встречей с вампиром?

– Почему судьба так ко мне несправедлива! – Айсел вампир, сидя на ветке.

Кэлли лишь усмехнулась.

– Давай, поднимайся, он в этом лесу не единственный паразит, – хмыкнула девушка, подавая мне руку.

– Я всё слышу между прочим! – возмутился вампир, тут же перестав выть.

– На то и был расчёт, – показала ему язык Кэлли.

Я приняла её помощь и встала.

Отряхнулась и вновь посмотрела на вампира.

– Мир слишком жесток, я не вижу больше смысла в нём оставаться, – заявил он, а затем осторожно взглянул на Кэлли.

– Завтра твоя смена по уборке клеток грифонов, так что ты там ещё денёчек потерпи, а?

Айсел возмущённо на неё посмотрел.

– Бессердечная! – воскликнул он. – Тебе от меня только одно и нужно. Никого не интересуют мои чувства!

Договорив, он внезапно исчез, а спустя мгновение мимо пролетела серая летучая мышь.

– Это что, он полетел? – удивилась я.

– Ага, обиделся, – усмехнулась Кэлли. – Пошли.

– Но может стоит его найти? А вдруг он…

Кэлли посмотрела на меня как на наивную дурочку.

– Совет номер один: не верь этому манипулятору.

– Так он не всерьёз? – нахмурилась я.

– Конечно же, нет. К ужину вернётся. Ему просто хочется внимания, ну и крови, естественно.

– То есть, если бы ты не пришла, он бы и правда меня того?

– Того-того! – закивала Кэлли. – Обожает на первокурсниц охотиться, которые ещё защититься от его чар не могут.

– И что такому позволяют тут делать? – возмутилась я. – Здесь же ученики!

– Так он тоже адепт же, – пожала плечами Кэлли. – Да и безобидный он, много не пьёт, знает, что иначе его отсюда пинком под клыки выкинут.

– И много здесь у вас таких учится?

– Вампиров? Нет, это у нас единственный экспонат. Вообще, он неплохой парень, но вот в полнолуние у него порой крышу срывает.

Кэлли вздохнула и посмотрела на меня.

– Ладно, пошли, тебя уже заждались.

Я резко напряглась.

Какое-то неприятное предчувствие зародилось в груди.

– Кто заждался?

– Толпа фанатов, – усмехнулась Кэлли.

– О чём это ты?

Кэлли удивлённо на меня посмотрела.

– А ты что не в курсе, что натворила?

– Да в курсе, конечно. Ну не знала я, что он дракон, понимаешь? – виновато вздохнула я. – Я бы ни за что не стала пытаться ободрать его чешую.

Взгляд Кэлли сменился с удивлённого на шокированный.

– Это какого такого дракона ты ощипать пыталась?

– Да я то откуда знаю! Я его в первый раз в жизни видела!

Неужели никто не заметил злого огромного дракона, мчащегося за мной?

– Не-а, – хмыкнула Кэлли. – Да и вроде никто не жаловался. Может ему понравилось?

Она рассмеялась, а вот мне было совсем не до смеха.

Я всё ещё помнила, как тот дракон был зол.

Представила его разъяренный взгляд и аж вздрогнула.

– Подожди, – нахмурилась я. – Но если о драконе ты не в курсе, то о чём ты вообще говорила? Что я ещё натворила?

Кэлли перестала смеяться и с сочувствием на меня взглянула.

– Пойдём покажу.

Она повела меня той же дорогой, что я бежала сюда.

Изменения в ландшафтном дизайне я заметила уже метров через сто.

Деревья, растущие вдоль дорожки, по которой я бежала, лишились своей густой листвы и сейчас обугленные ветки покрывал лишь дым.

Я испуганно сглотнула, останавливаясь.

Вроде только отошла от своего незапланированного марафона, а стоило увидеть эти деревья, как ноги вновь ослабли.

“Хорошая работа, отличница по физкультуре” процедила я про себя.

– Это точно я сделала? Может это просто просто последствия глобального потепления?

– Да ты не кисни, это же так – цветочки дымятся, ягодки ещё впереди, – приободрила меня она.

Я тяжело вздохнула.

– Показывай.

Глава 9

Кэлли повела меня вперёд к зданию академии.

Пока мы шли, то даже в темноте я заметила множество изменений.

И каждое новое добивало меня сильнее предыдущего.

Внезапно у дома с покосившейся крышей эта самая крыша куда-то исчезла.

Обрыв зачем-то засыпало землёй.

А на огороде появилась рассада.

И вроде я даже кусты малины увидела.

Ну хоть что-то полезное сделала.

– Это всё тоже я, что ли? – уточнила на всякий случай.

– Ага, – кивнула Кэлли. – Масштабная работа, конечно.

– Ну вроде овощи лишними не будут, – смущённо пожала я плечами. – Чего земле пустовать?

– И то верно, – хмыкнула Кэлли. – Правда, это не просто земля, а кладбище некромантов. Но этим дрыщам не помешает капусту покопать, а то самих от умертвий уже не отличить. Бледные, трясущиеся... Да и морковный сок им не повредит. Только теперь ещё и помимо мертвяков с кротами воевать придётся.

У меня внутри всё опустилось, а скорее даже куда-то провалилось.

Голова от услышанного пошла кругом.

Словно застыв, я стояла и смотрела на это огородное кладбище, как вдруг прямо на моих глазах из земли показалась огромная тыква, украшенная сверху какой-то костью.

Я мигом поспешила вперёд вслед за Кэлли.

– А крыша, что пропала? Она тоже важна?

– Да нет, – пожала плечами Кэлли. – Это заброшенная сторожка, интересно только куда эта самая крыша делась. Ну и за раскопки обидно.

– Какие раскопки? – спросила я, чувствуя, как по спине пробежали ледяные мурашки.

– Да там, где теперь землёй всё засыпано, два года назад нашли останки древнего дракона и всё это время велись раскопки. Уже почти полностью раскопали.

От испуга я вся сжалась, представляя бедных археологов, которые увидели, во что я превратила два года их стараний одним забегом.

– Но у вас же магия, почему так долго? Разве нельзя палочкой взмахнуть и всё очистить.

– Не выйдет, – покачала головой Кэлли. – Там специально всё вручную делалось, потому что магией можно останки повредить.

Моё лицо просто пылало от стыда так ярко, что, кажется, освещало нам дорогу не хуже фонарей.

Неужели это всё и правда сделала я?

Побегала называется.

– Да ты не переживай так, это бывает у новичков. Редко. И не так... эпично, конечно, но всякое случается.

Кэлли подбадривающе мне улыбнулась, похлопывая по плечу, но не помогло.

Мне нужно срочно научиться управлять своей силой!

Я не представляла, как мне смотреть в глаза ректору?

Да и другим адептам.

А археологам?

А некромантам?

А если ещё вдруг и того дракона встречу?

Бррр.

Надеюсь, что нет.

От страха ещё и его лицо как будто из памяти стёрлось.

Только глаза запомнились.

Синие, глубокие, завораживающие.

Вот опять меня не туда занесло!

Я только лишь вздохнула, всеми силами пытаясь успокоиться, как уже у самого здания академии Кэлли остановилась.

– О, а вон и крыша. Пыталась уехать, но, видимо, не получилось.

Она показала рукой на ворота, в которых застряла карета, на её крыше и красовалась та самая... крыша.

Точнее говоря, то, что от неё осталось, потому что это перемещение она пережила не очень хорошо.

Несколько мужчин сейчас как раз разламывали её, чтобы карета смогла проехать.

– Ладно, развлекательная часть окончена, – сказала Кэлли, отводя взгляд от крыши. – Пойдём, ректор уже заждался.

Кэлли проводила меня к кабинету ректора.

Пока я шла, то с каждым шагом краснела всё сильнее под любопытными, насмешливыми или откровенно злыми взглядами адептов, буквально прожигавшими меня насквозь.

Кэлли подвела нас к большим деревянным дверям и постучала.

– Войдите, – послышался грозный голос.

Я испуганно сглотнула и вошла, а Кэлли осталась за дверью.

Она только успела пожелать мне удачи, как дверь захлопнулась прямо за моей спиной.

Огромный светлый кабинет, явно дорого обставленный.

Впереди у большого окна стоял просто исполинский деревянный стол, а за ним сидел как будто сам исполин.

Просто огромный мужчина с проседью в бороде и настолько леденящим взглядом, что он как раз бы мог помочь спасти планету от того самого глобального потепления.

Он недовольно смотрел на меня, а я чувствовала себя в сравнении с ним даже не песчинкой, а каким-то микробом.

– Леди Торн надо полагать? – хмыкнул он.

– Вероника. Вероника Торн, – еле слышно вымолвила я.

– Садитесь, – он показал мне своей мощной рукой на высокое гостевое кресло.

Я прошла и послушно села на самый его краешек, в любой момент готовая сбежать.

Куда угодно.

Хотя, наверное, как раз с бегом мне стоило бы завязать, причем навсегда.

Скандинавская ходьба мой максимум.

Правда, если за мной будет гнаться злой дракон, то, как мне кажется, не важно, что именно я буду в тот момент делать, – всё равно магия начудит что-нибудь.

– Должен сказать, что успехи у вас, Вероника, весьма впечатляющие. Вы, случайно, не ландшафтным дизайнером хотели стать?

Он откинулся в своём кресле, больше походящем на трон, сложив руки на груди.

– Я правда не хотела, – виновато пропищала я.

– В этом-то и проблема, леди Торн, – сказал он неожиданно спокойно, и это его спокойствие напугало ещё сильнее его грозного голоса. – Ваш отец рассказал мне, что вы только сегодня получили силу Торнов, а ваша собственная и вовсе заблокирована. Вы понимаете, что это значит?

– Я вообще плохо понимаю, что происходит, – призналась я.

– Это значит, что ваша магия будет раскрываться и становиться только сильнее. Вас предупредили, что будет, если вы не сможете с нею справиться?

Я кивнула, тяжело вздохнув.

Это была главная причина, по которой мама согласилась меня сюда отпустить.

От этой силы нельзя было отказаться.

Если она меня выбрала, то у меня оставался не особо большой выбор: либо научиться ею управлять, либо она станет управлять мной и тогда моя жизнь будет совсем... непродолжительной.

Глава 10

Взгляд синих глаз стал острее, заставляя моих бабочек испуганно замереть, а меня вспомнить всё то, что было после подоженного полотенца.

Да и его в общем-то было бы достаточно для того, чтобы мечтать никогда больше не встречать этого мужчину, а всех бабочек отправить к психотерапевту.

Вот как он вообще может быть моим деканом?

Да он меня придушит же!

Слова “беги, ведьма” резко всплыли в моей голове, заставляя меня вздрогнуть.

И даже ноги, не смотря на усталость, были готовы вновь сорваться и унести меня как можно скорее отсюда.

Но я боялась, что второго моего забега академия не переживёт.

И я вместе с ней.

– Я не согласен, – заявил этот чешуйчатый, переводя взгляд на ректора.

– Я тоже не согласна, – решила я поддержать его прекрасную идею.

Получается, можно отказаться?

Я всеми конечностями была “за”!

Ректор практически не отреагировал на слова этого Кассиана, но удивлённо посмотрел на меня.

– А вы то почему против? – он недоуменно нахмурил брови.

А это что ещё за дискриминация?

То есть почему этот драконище против ему и так ясно?

Звучало обидно, честно говоря.

– Вероника? – вновь позвал меня ректор.

Я бросила короткий взгляд на декана и тут же посмотрела на ректора.

Ну вот и что ответить?

Про бабочек нужно было молчать и не признаваться даже под страхом смерти.

Это очевидно.

Но вот какая другая причина могла быть логичной?

Сложно, очень сложно.

Придётся отвечать первое попавшееся.

И, боюсь, ничего хорошего не попадётся.

Итак, сектор “приз” на барабане, мой ответ:

– Вы же сами сказали, что моя магия будет становиться только сильнее, а значит ситуация сложная…

– И?

– Боюсь, что лорд Холт…

– Мистер Холт, – насмешливо поправил меня дракон.

Удивительно, я то думала, что он тоже лорд какой-нибудь по типу моего папочки.

– Боюсь, что мистер Холт ещё слишком молод и не сможет справиться с такой сложной задачей, – с каждым новым словом мой голос становился всё тише и тише. – Может быть мне стоит учиться под руководством кого-то более опытного?

Я пожала плечами и прикусила губу, смотря на пораженного моими словами ректора.

Смотреть на этого самого декана я бы даже за миллион долларов сейчас не согласилась.

Я кожей чувствовала его прожигающий меня взгляд и сам собой как-то ком в горле образовался.

Сколько ни пыталась, всё не получалось его сглотнуть.

Вот и почему я чего получше не придумала, а?

Он даже если моим деканом не будет, а вдруг всё равно что-то ведёт?

Сегодняшний день он мне точно до конца учёбы припоминать будет.

Ректор откашлялся и хотел уже что-то сказать, как дракон его перебил.

– А знаете, ректор Черс, я передумал.

После этих слов мы вместе с ректором удивлённо посмотрели на декана.

Ну, удивлённо скорее смотрел ректор, я же смотрела просто ошарашенно.

А этот ящер пристально смотрел на меня и усмехался, зараза чешуйчатая!

– Не надо, – тихо прошептала я.

Я вся сжалась и прикусила губу, извиняясь смотря на мужчину.

Сделала глаза, как у бедного щеночка.

Меня всегда Оля с Викой сразу прощали, стоило мне так взглянуть, но этот Кассиан Холт явно был из рода сухарей.

Из таких, после встречи с которым обязательно понадобиться стоматолог.

Который ещё будет довольно улыбаться, рассматривая все твои повреждённые зубы, и в мыслях уже выбирать, куда бы отправиться в отпуск.

Потому что ни капли, просто ни капельки он не смягчился.

Мне кажется, даже ещё более издевательски смотреть стал.

Интересно, может это потому что он дракон?

Может драконы вообще не шибко добрые?

Я решила пустить в ход тяжёлую артиллерию и поджала губы, немного подрагивая подбородком.

Беспроигрышный вариант, который я использовала только в исключительных случаях.

И что сделал этот бесчувственный ящер?

Он лишь сильнее усмехнулся!

Криво изогнул губы, смотря на меня как на…

Да вот даже додумывать не стану, обойдётся!

– Вот и прекрасно, – расплылся в довольной улыбке ректор. – Рад, что ты передумал.

– Но… – попыталась вставить слово я, как ректор меня прервал.

– Можете не переживать. Декан Холт очень сильный и опытный маг, нам безумно повезло, что он согласился на работу в академии. И вам повезло, что именно он будет вас обучать.

Я хотела что-нибудь сказать.

Даже не так.

Я просто обязана была что-то сказать!

Но я практически ничего не знала об этом мире, да и что вообще было сказать, после такой пиар-кампании от ректора.

Оставалось только подчиниться и придумать, как поменьше сталкиваться с этим деканом.

Потому что эти бабочки..

Что б их!

Я нервно подрагивала ногой, чтобы не смотреть на него, а так хотелось.

Вот что за ужас, а?

Ну как так можно?

Только увидела и сразу такое?

Может он меня приворожил как-то?

Но не спросишь же такое!

За своими размышлениями я не заметила передвижений в кабинете и пришла в себя только когда декан остановился около моего кресла.

– Пойдёмте, адептка Торн, – неожиданно сказал он, пристально на меня смотря.

Мне не хотелось никуда идти – мне хотелось только сжаться и стать невидимкой.

И чтобы этот дракон прошёл мимо меня, а я уже наконец-то пошла есть.

– Зачем? Куда?

– Нам нужно поговорить, – усмехнулся он.

– О чём?

– О ваших сегодняшних приключениях, – он многозначительно поднял бровь и сразу стало ясно, какое “приключение” он хотел обсудить больше всего.

И никуда ведь было от него не деться.

– Пойдёмте поговорим, – вздохнула я.

Глава 11

Я шла вслед за деканом, словно под конвоем на казнь.

Вроде никто и не держал, но стоило мне хоть немного сбавить шаг, как он резко оборачивался и недовольно на меня смотрел.

Вернее даже не недовольно…

Вот не знала я, как описать этот взгляд, но стоило ему посмотреть и даже сомнений не возникало, что надо беспрекословно слушаться.

Неужели ещё от нашего знакомства не отошёл?

Я вот не отошла, но это и понятно, а он чего так впечатлился?

Пока мы шли, то нам встретилась группа парней в длинных чёрных мантиях с бледными лицами и синяками под глазами.

Я сначала даже подумала, что может это вампиры какие или умертвия, но потом поняла, что это некроманты.

Те самые “дрыщи”, как выразилась Кэлли, чьё излюбленное место обитания я превратила в огород.

Смотрели они нам меня так, что я даже поспешила встать поближе к дракону.

Он вроде убивать не собирался уже, а вот от этих я ещё не знала, чего ожидать.

Вскоре я встретила помимо некромантов, ещё и Гвинею.

Она стояла и смотрела на меня вместе с темноволосой девушкой, в которой сложно было не признать Стефанию.

Сестричка проводила меня прищуренным недовольным взглядом, заверившим меня в её безумной радости по поводу нашей встречи.

Ну и, конечно, окончательно доказавшем, что выходка Гвинеи не была ошибкой.

Декан резко остановился, и я, засмотревшись и не успев быстро затормозить, влетела в него.

Испуганно подняла взгляд, встретившись с суровыми синими глазами и невинно похлопала ресницами.

Он лишь вздохнул и открыл дверь, жестом предлагая мне первой переступить порог кабинета.

Выбора не было, и я вошла в небольшой кабинет в тёмных тонах, которые делали его визуально ещё меньше.

Здесь было несколько стеллажей с кучей папок, явно расставленных кое-как.

Массивный деревянный стол, который, казалось, занимал половину кабинета, весь был погребён под стопками каких-то бумаг.

Если это всё не заготовки для костра, то выглядело достаточно депрессивно.

Сколько же тут работы…

Может у этого декана и не будет на меня особо времени?

– Может быть присядете? - предложил он, указывая на потёртое кресло.

Сам же он закрыл шторы, за которыми было видно уже лишь звёздное небо.

Под потолком висели какие-то сверчки, освещавшие кабинет.

Декан сел в кресло и я поспешила сделать то же самое.

Он откинулся в нём, задумчиво на меня смотря.

А я во всю отводила взгляд, пытаясь найти что-то новое для себя в этом кабинете, да или вообще хоть что-то, лишь бы не смотреть на него.

Сердце стучало всё быстрее и у меня появилось предположение, что оно с бабочками организовало какую-то опг.

– Вероника Торн, значит.

– Это я.

– И что мне с вами делать, леди Торн?

– Понять и простить? – улыбнувшись, предложила я.

– Завтра я пообщаюсь с археологами и некромантами, чтобы принять решение о вашем наказании.

– Наказании? – мои брови удивлённо взлетели.

– А вы думали, что после ваших проделок его не последует? – насмешливо спросил он.

– Но я ведь тут ни при чём! – возмутилась я. – У меня эта сила несколько часов как появилась. Я знать не знала, что такое возможно.

– Незнание не освобождает от ответственности.

– Да? – сложив руки на груди, спросила я. – А вам тогда какое наказание будет?

– Мне? – удивился декан Холт. – И причём же здесь я?

– Так это же вы меня напугали! И сами мне сказали “беги, ведьма”, – пародируя его, произнесла я. – Уже забыли?

– Не забыл, леди Торн, – насмешливо хмыкнул он. – Вот только я тогда понятия не имел, кто вы и что вы так среагируете, а заодно столько всего натворите.

– А незнание, знаете ли, от ответственности не освобождает, - фыркнула я, напомнив ему его же слова.

Декан криво улыбнулся и моя местная опг вновь начала свои бесчинства.

– Не переживайте, у меня уже есть наказание.

– Какое же?

– Вы.

Я нахмурилась, недовольно на него смотря.

– Вы, знаете, тоже не подарок.

– Ничего, привыкните, – усмехнулся он. – Нам теперь придётся много времени проводить вместе.

Бабочки во всю забились, а сердце гулко застучало.

Нет-нет-нет, не надо мне такого счастья.

Надо эту преступную группировку как-то уничтожить.

Очень сомневаюсь, что если постоянно проводить время с деканом, то это поможет.

Скорее наоборот.

Я прикусила нижнюю губу и оглядела кабинет.

– Знаете, – задумчиво начала я. – Мне кажется, у вас тут и так работы полно. Ну куда вам ещё со мной нянчиться, а? Сами подумайте. Тем более вы такой опытный и сильный маг.

Декан ухмыльнулся и изогнул бровь в ожидании продолжения.

– Мне ведь всего лишь нужно немного помочь. Может быть какой-то старшекурсник сможет? – предложила я. – Зачем же отрывать столь важного человека, как вы?

Я невинно улыбнулась, а декан нахмурился, словно не верил в искренность моих слов.

– Я подумаю.

– Спасибо.

Он постучал по подлокотнику, явно и чём-то размышляя.

– О том, что произошло сегодня в раздевалке не должна знать ни одна душа, надеюсь, это вы понимаете?

Он серьёзно на меня посмотрел.

Я усиленно закивала.

– Вот и прекрасно. А теперь верните мою чешую.

Он протянул руку, явно ожидая получить то, о чём просил, а я замерла, не зная, что делать.

Я помнила, как порезала руку, как встретилась с вампиром. Но вот куда при этом делась чешуйка, я понятия не имела.

– Я не знаю, где она, – испуганно пропищала я.

Декан вздохнул и потёр переносицу.

– Молитесь, чтобы она нашлась.

– А они что не отрастают? – удивилась я. – И у вас их так куча же. Что вам жалко одну что ли?

– Чешуя дракона, леди Торн, – прорычал декан. – Редчайшая вещь, с помощью которой можно приготовить множество зелий. В том числе и запрещенных.

– Но я ведь не знала, – виновато посмотрела я.

Глава 12

Уже метров через пять я вспомнила про свой рюкзак.

Этот декан мне его не отдал, а может вообще забыл или и не заметил тогда?

Нужно было развернуться и поспешить его забрать, но я не смогла себя заставить.

Не хотелось сейчас видеть этого дракона, хотелось только хоть немножечко прийти в себя и множечко поесть.

Учеников в коридорах уже не было и надоедливый жучок в голове настаивал, что скорее всего столовая здесь уже закрыта.

Интересно, может есть круглосуточные магазины на территории?

А может можно и выходить за территорию?

С чего я решила, что здесь всё так строго.

И вот никто мне такую базу д

не подумал рассказать.

Правда даже будь здесь круглосуточные магазины, то чем мне в них платить?

Сомневаюсь, что здесь принимают переводы в рублях, да и я все деньги потратила на такси.

Ах да, а интернет я где брать собралась?

В общем, сплошные проблемы.

– Дракончик, – позвала я своего провожатого, но он не откликнулся.

– Товарищ Дракон, – чуть громче сказала я.

Но эта синяя мелкая ящерица продолжила меня игнорировать.

Я побежала вперёд и встала перед ним.

Он недовольно на меня посмотре и, фыркнул, выдувая из носа искры огня. А затем, взлетев повыше, поспешил по ранее заданному маршруту.

– Ну помоги мне, я безумно голодная, сжалься надо мной, а? – захныкала я, вновь поспешив за ним. – Докажи, что ты не бездушная ящерица, а благородный дракон!

Дракончик пренебрежительно дёрнул плечом и в следующее мгновение прямо на мои руки упала огромная тыква.

Она была просто тяжеленной и у меня не было ни единого шанса её удержать.

Она упала мне на ноги и я тут же зашипела от боли.

Отскочив от неё, я начала прыгать на одной ноге.

Вот и за что он мне мстит, а? Мы же вроде только познакомились.

– Ты что совсем с ума сошел? – прошипела я дракону.

А эта мелкая зараза развернулась в воздухе, насмешливо на меня смотря.

Вот удивительно, что прежде, когда не надо было и огонь загорался, и вода лилась, а сейчас, когда я была вовсе не прочь обрушить какие-нибудь баги моей силы на этого чешуйчатого, совершенно ничего не происходило.

Вот только стоило мне об этом подумать, как тыква, у которой после удара по центру образовалась трещина, просто взорвалась, покрывая всё вокруг своей мякотью.

И меня в первую очередь.

Единственной радостью, намекавшей на жизнеспособность справедливости в этом мире, было то, что сам этот чешуйчатый сейчас весь был в тыквенной панировке.

Ммм… в духовочку бы.

Так, отставить подобные мысли!

Дракончик сейчас гневно на меня смотрел, уже выдыхая искры побольше.

И это он ещё мои мысли не слышал.

Его уши в прямом смысле слова дымились, а хвост забавно дёргался из стороны в сторону.

Не знаю, как выглядела я сама, но его внешний вид затмевал для меня все минусы.

Заодно радовало, что никто другой не стал жертвой наших с ящеркой разборок.

Правда, опустив глаза, я недоуменно уставилась на руку.

Вернее кости руки, как будто задумчиво постукивающие по уцелевшей части кожуры тыквы.

Так вот чем этот чешуйчатый решил меня накормить?

Тыквой с некромантского огорода!

Хотя, почему я злюсь?

У меня разве есть на это право?

Это ведь я тут столько всего натворила.

Если бы не я, то и тыквы бы этой не было.

Неожиданно прямо передо мной с потолка упала крышка этой самой тыквы и рука чудом успела отбежать.

Вот и что теперь с этим всем делать?

Моя сила чудеса уборки случайно показать не желала?

В следующее мгновение воздух рядом со мной закружился и словно из ниоткуда возникла маленькая… фея?

Или что это за существо?

Она была в строгом светлом костюме, разбавленном лишь её сиреневыми крыльями.

У неё в руках было что-то вроде ручки и планшета с листами.

Всё как будто из кукольного набора.

– Адептка Вероника Торн, – обратилась она ко мне строгим, но таким писклявым голосом, словно босой ступнёй наступила на разбросанный конструктор. – За применение магии, повлекшей порчу имущества академии, вам положено наказание.

Она взмахнула своими тонкими пальцами и мне в руки приплыл лист, на котором было указано моё имя и наказание в виде работы на кухне.

Мой желудок предвкушающе сжался.

Сейчас мне даже было плевать на то, что это наказание.

У меня наконец-то появился шанс поесть!

Навряд ли, конечно, работа заключалась в этом, но там уже по ходу дела разберусь.

– Я согласна! Можно уже приступать?

– Ваше согласие и не требовалось. Отработка назначена на послезавтра.

– А сейчас нельзя? – с надеждой спросила я.

– Нет. Сегодня там на отработке другой адепт.

– Ну пожалуйста, – взмолилась я. – Вы знаете, сколько я сегодня имущества академии попортила? Я заслужила наказание прямо сейчас!

Глава 13

– Я знаю всё, – деловито ответила фея. – Но я отвечаю лишь за порчу внутри этого здания академии. Всё, что за стенами находится под контролем другого сотрудника. Ещё вопросы есть?

– Скажите, пожалуйста, а столовая уже закрыта?

– Пятнадцать минут как. Это всё?

Я обречённо кивнула и фея достала мешочек, который висел у неё на поясе.

Она что-то высыпала себе на ладонь и слегка подула.

В следующее мгновение сотни маленьких светлячков закружились в воздухе, очищая коридор от последствий взрыва.

Парочка светлячков подлетела к руке и та словно испугалась.

Она начала от них отбиваться, но освободившиеся светлячки принялись тоже лететь к ней и в итоге её окружили.

Три десятка крепко связанных магией или чем-то ещё костей закрутились, отгоняя светлячков, но ненадолго.

Хитрые светлячки взяли её в плотный круг, который с каждой секундой всё сильнее сжимался.

Не знаю, как, но я чётко ощущала отчаяние руки. Она крутилась и не могла понять, что ей делать.

– Не трогайте её, – попросила я.

Тонкие брови феи возмущённо взлетели.

– Весь мусор должен быть убран!

– Но ведь это не мусор! Это же пособие некромантов.

– Согласно параграфу 12 Устава Академии, все бесхозные предметы классифицируются как мусор категории Б, – с нажимом пропищала она, и светлячки ещё сильнее обступили костлявую руку.

Мне стало так жаль это создание, что я порвалась вперёд и выхватила её из цепких лапок сверчков.

– Она – моя!

Костяшки руки ухватились за мою футболку и прижались как будто в поиске спасения.

Сверчки тут же полетели к ней и уже теперь зависли передо мной.

– Вы же только что сказали, что это пособие некромантов?

– Да я такая голодная, что скоро сама этим пособием стану… – пробурчала я себе под нос, а затем уже громче продолжила. – Это не мусор!

Фея вздохнула и закатила глаза, а затем начала что-то писать в своём планшете.

– Тогда я приписываю это к вам, следите за своим питомцем. Если он… оно что-то натворит, это будет ваша вина.

Я напряглась и коротко кивнула.

– Хорошо.

Фея строго на меня взглянула, как будто раздумывая, стои и ли мне верить.

– Для первого раза у вас самое простое наказание, советую впредь ничего не портить. Я люблю понятливых адептов, - пискляво отчеканила она, а в следующее мгновение исчезла вместе со сверчками.

Я выдохнула и эта костяшка как будто бы тоже.

Она сняла с моего плеча кусочек тыквы и хотела было уже сбросить, как я поймала его рукой.

– Не стоит, вдруг опять надзирательница прилетит.

Костяшка положила кусочек мне обратно на плечо, и я себя оглядела.

Вот что этой фее было жалко заодно и меня почистить?

Хотя эти джинсы, кажется, уже ничем не спасти.

– Ну что, продолжим путь? – спросила я у застывшего дракончика.

Он ошеломлённо посмотрел на костяшку, а затем на меня. Фыркнул и, развернувшись, полетел вперёд, продолжая очищать себя от мякоти, отчего-то не боясь наказания суровой феи.

Через минут десять он остановился у двери и, даже не посмотрев на меня, направился обратно.

Я лишь пожала плечами и открыла дверь.

В комнате тут же зажёгся свет.

Она была довольно просторной, видимо, на двоих, поскольку у стен стояли две кровати.

Приоткрытое большое окно, столы, шкафы, тумбы, в принципе, всё было, но волновало меня совсем другое.

Мой рюкзак, лежавший на столе.

Я дёрнулась к нему, но побоялась запачкать комнату.

Здесь была ещё одна дверь и ща ней, к счастью, оказалась ванная.

Я немного очистилась и вернулась в спальню.

Костяшка всё это время мирно сидела у меня на плече, а я даже не представляла, что с ней делать.

Я открыла рюкзак в надежде найти какой-нибудь завалявшийся батончик, но она оказалась напрасной.

Желудок вновь болезненно сдался.

– Я же сейчас умру от голода… – вздохнула я, а затем взглянула на костяшку, переместившуюся на мои колени. – И что мне с тобой делать?

Внезапно костяшка спрыгнула с меня на постель и поспешила к окну, а в следующее мгновение просто исчезла.

– Замечательно… – простонала я.

Я же за неё теперь отвечаю.

И куда она пошла?

Мне что за ней бежать?

Пусть это и было правильно, но от одной мысли об этом моя усталость словно стала в сотню раз больше.

Декан и так обещал какие-то наказания, плюс у меня теперь было наказание в виде работы на кухне, что мне ещё одно, а отдохнуть было необходимо.

Правда я боялась, что не смогу уснуть из-за голода.

Я прикрыла глаза, всеми силами посылая желудку мысль, что он сыт, но получалось слабо.

Внезапно я услышала звонкий стук и тут же, открыв глаза, уставилась на окно.

Костяшка залезла в него и поспешила ко мне, но удивило меня не это, а то, что она тащила на себе какой-то свёрток.

Она подбежала ко мне и положила его на мои колени.

– Что это такое? – напряглась я, но костяшка лишь подтолкнула свёрток ко мне.

Да и глупо было ожидать ответа.

Я, напрягшись, медленно его развернула и обнаружила там два бутерброда с каким-то мясом, кусочком помидора, салатом и сыром.

Я широко улыбнулась костяшке.

– Спасибо тебе, ты меня спасла!

Костяшка словно маленький котёнок свернулась у меня на коленях, а я буквально набросилась на эти бутерброды.

Краем глаза я заметила, что на свёртке был какой-то неразборчивый знак, но махнула на это рукой.

Надеюсь только, что она их не у некромантов взяла, ребятам и так от меня досталось.

В остальном же чувство голода притупило мою совесть, а когда бутерброды закончились, об этом было уже глупо думать.

Я переоделась и мы с костяшкой легли спать.

Уже в кроватке, едва закрыв глаза, я поняла, что всё же после утоления голода мои бабочки никуда не делись.

Ну и ладно, сейчас у меня были проблемы посерьёзнее, а новые всё спешили ко мне навстречу.

Глава 14

Утром я проснулась с улыбкой на лице – выспавшаяся и довольная.

Сладко потянулась, чувствуя, как приятно отзывается тело.

У меня впереди ещё было время, чтобы решить, на кого поступать.

Сегодня мы как раз собирались пойти с Олей в кино, а затем поехать на велосипедах на озеро.

Лето всё ещё не закончилось и я собиралась насладиться каждым из оставшихся тёплых дней.

И в них точно не было места для всяких глазастых драконов, взорванных тыкв и нежданных родственников.

Что-то пощекотало мне плечо и я его одёрнула.

Комар что ли?

Вновь это раздражающее ощущение повторилось.

Я хлопнула по плечу, чтобы убить комара, но внезапно коснулась чего-то острого и гладкого.

Лёгкие остатки сна мгновенно улетучились и я тут же открыла глаза, уставившись в незнакомый потолок.

У меня был натяжной с люстрой в виде цветка.

А этот был бежевым и словно деревянным, к тому же везде висели какие-то непонятные лампочки, похожие на небольшую гирлянду.

Вот только провода нигде не было видно.

А затем у меня перед глазами возникла Костяшка.

В первую секунду я хотела заорать, но вспомнила события вчерашнего дня слишком быстро и просто глубоко вздохнула.

Блин. Это был не сон.

А так ведь хотелось…

Такой себе, конечно, вышел день рождения.

Я огляделась и взяла свой телефон.

06:48

Интересно, я куда-то опаздывала?

А то про наказания рассказать мне поспешили, но о расписании или работе столовой никто не догадался.

Ещё и у телефона осталось семьдесят два процента заряда.

На первый взгляд это много, но не тогда, когда я оказалась в магическом мире, где я понятия не имела, как его зарядить и, наверняка, никто не слышал о вай-фае.

Во всяком случае, мой телефон никаких сетей не нашёл.

Я очень надеялась, что магия всё же способна как-то заряжать телефон, потому что моего пауэр-банка хватит максимум на несколько дней.

Поскольку никаких других дел мне никто не назначил, то я решила начать с единственной задачи, что передо мной пока стояла – найти чешуйку.

Я взяла одежду и направилась в ванную, а когда вернулась, то увидела ещё один свёрток, точь в точь, как вчерашний.

Совесть вновь о себе напомнила, но голод вежливо сказал ей заткнуться, и я опять беззастенчиво съела парочку бутербродов, попутно поглаживая Костяшку.

Честно говоря, я всегда мечтала о домашнем питомце. Правда в моём представлении это был кот, а не набор костей.

Но у котов, как известно, лапки, а Костяшка мне уже дважды очень помогла.

Я вставила в уши наушники и, включив музыку, отправилась в лес.

В ушах во всю звучала одна песня за другой, и я двигалась им в ритм.

Но, несмотря на весёлую музыку, моё настроение портилось с каждой минутой.

Потому что нигде не было этой драконьей чешуйки!

Абсолютно нигде!

Может её крот утащил или муравей?

Или какой-нибудь завоеватель мира как раз мимо прогуливался.

С моим везением я бы этому не удивилась.

Вскоре я почувствовала чей-то взгляд, а костяшка потянула меня за джинсы.

Я обернулась и встретилась глазами с Кэлли.

Она хмуро на меня смотрела и что-то спрашивала.

Я тут же поспешила вытащить наушники из ушей и поставить музыку на паузу.

– Ты что-то сказала?

– Ты почему здесь? – строго спросила она.

– Ну… – я замялась, после слов декана уже не особо хотелось рассказывать о потерянной чешуйке.

– Ладно, – недовольно махнула рукой Кэлли и направилась ко мне. – Некогда болтать, пошли скорее.

Я быстро взглянула на себя.

Руки все в земле, колени на джинсах тоже, к тому же я вся вспотела – в таком виде можно было идти только в душ.

– Мне нужно сначала переодеться.

– Времени нет, ты уже и так опоздала, – раздражённо ответила она.

У меня внутри всё похолодело.

Я что опять что-то натворила?

– Но для чего, объясни наконец?

– Тебя что не предупреждали, что сегодня будут распределять по факультетам? – удивилась Кэлли.

– Мне забыли сказать время, – смущённо ответила я.

– Пойдём.

Кэлли недовольно покачала головой и я пошла за ней.

– Это и есть та самая страшная месть некромантов что ли? – хмыкнула она, когда мы уже направлялись к академии. – Я ожидала чего-то помасштабнее.

– Ты о чём?

– Я о твоей подружке, – кивнула она на костяшку.

– А, нет, я её вроде как удочерила, – растерянно пожала я плечами.

Кэлли замерла на мгновение, медленно перевела взгляд с костяшки на меня и просто покачала головой, так ничего и не ответив.

Да и я сама не знала, что тут говорить.

– А о какой мести ты говоришь?

– О страшной мести некромантов, которую они уже во всю готовят, если им верить.

Она говорила смеясь, но мне вот что-то совсем не смешно было.

Более того – я сильно напряглась.

Пусть они и бледные дрыщи, но их много, а я одна.

И хоть я и была перед ними виновата, но это же не значит, что мне мстить прямо нужно, ведь так?

Точно!

Мне надо перед ними извиниться.

Тем временем Кэлли уже довела меня до академии.

По пути, к счастью, я не заметила никаких новых изменений в ландшафте или архитектуре.

Пока мы подходили, я как могла очищала руки и джинсы, но всё равно вид мой мне уверенности не вселял.

И хуже всего было, что Кэлли повела меня в кабинет декана.

Она постучалась и после разрешения, толкнула меня вперёд.

Дверь за мной захлопнулась, Костяшка испуганно спряталась на моей спине, а я тут же попала в плен синих глаз.

Бабочки мгновенно подоставали хлопушки и свои плакаты с лицом декана, обведённым сердечком, а я почувствовала лёгкую слабость во всём теле и нахмурилась.

А затем поняла, что мы в кабинете не одни.

В одном из гостевых кресел сидела Стефания и, криво усмехнувшись, разглядывала мою одежду.

Глава 15

– Я думаю, это плохая идея, – решив не молчать, сообщила я.

Притворная улыбка Стефании дрогнула, а декан нахмурился.

– Почему?

А вот тут я уже не знала, что ответить. По сути мне эта самая Стефания ничего ещё не сделала, но ключевым словом здесь было “ещё”.

Да, поступок Гвинеи в действительности мелочь, но именно он привёл ко всем этим последствиям. Поэтому мне было чего опасаться. Пока я не научилась контролировать собственную магию, то меня достаточно легко было подставить.

Нет, может я, конечно, всё себе придумала, насмотревшись сериалов и напрасно демонизируя Стефанию. Но проверять не очень-то и хотелось.

– Я… я просто…

Я совсем растерялась, а Стефания улыбнулась ещё сильнее.

–Сомнительные аргументы, – хмыкнул декан.

– Думаю, Николь просто стесняется. Не стоит, я, конечно, очень занята, но у меня обязательно найдётся время для младшей сестрёнки.

– Вероника, – угрюмо поправила её я. – Меня зовут Вероника.

Она удивлённо на меня взглянула.

– Но мне больше нравится Николь. Я, пожалуй, продолжу тебя звать так.

Честно говоря, я даже растерялась, не зная, что на это ответить.

Уровень моего офигевания от подобной наглости был, наверное, выше Эвереста.

Я уже набрала побольше воздуха, чтобы ответить, как прозвучал голос декана.

– Адептка Торн, можете идти, увидитесь с сестрой позже, а пока мне с ней нужно поговорить.

Я тут же кивнула, подскочила с кресла и на полной скорости направилась к двери.

Быстро же я отделалась.

Ещё лишь метр и свобода.

Ещё метр и я буду как можно дальше от этого…

Мои мысли споткнулись, когда голос того самого “этого” остановил меня.

– Куда вы, адептка Торн? – прилетел мне в спину насмешливый вопрос декана.

Я обернулась и недоумённо на него взглянула.

– В столовую, – честно призналась я и мой желудок радостно сжался в предвкушении.

– Но ведь я вас не отпускал.

– Вы же сказали…

– Я имел в виду адептку Стефанию Торн, – усмехнулся он, разглядывая моё вмиг ставшее несчастным лицо.

Точно, я же тут не единственная “адептка Торн”. Жаль.

Стефания встала, поправив несуществующие складки на своей юбке, и направилась ко мне.

– Зайду к тебе через час, Николь, – заявила она, открывая дверь. – Пока приведи себя в порядок.

– Меня зовут Вероника, – тут же ответила я.

Стефания лишь усмехнулась и, помахав, закрыла за собой дверь.

Тишина в кабинете вдруг стала очень громкой, а пространство между нами словно ничтожным.

То, что мы остались вдвоём, я почувствовала мгновенно и очень ярко.

Радостные бабочки вновь счастливо захлопали крыльями, устраивая в моём животе что-то среднее между флешмобом и истерикой. А я лишь мечтала отсюда поскорее сбежать… или наоборот остаться здесь подольше.

Я и сама не могла понять.

– Присаживайтесь, адептка Торн, – голос декана прозвучал немного ниже и как будто совсем близко, хотя он оставался на месте.

Декан указал на кресло, с которого я только пару минут назад встала, и я покорно отправилась к нему.

Села и принялась разглядывать горы документов, стараясь не смотреть на хозяина кабинета.

– Как прошёл ваш вечер?

Я пожала плечами.

– Да вроде всё в порядке.

– А за что тогда вы получили отработку на кухне? – усмехнулся декан.

И тут я недовольно на него посмотрела.

– А это вот вы у моего провожатого спросите!

– А он здесь причём? – декан в недоумении изогнул бровь.

– Он пытался меня убить!

– Продолжайте, – криво улыбаясь, ответил он и откинулся в кресле.

– Я вчера была безумно голодна, а он вместо того, чтобы мне помочь, сбросил на меня огромную тыкву!

– Видимо, вы чем-то его разозлили.

– И что? Теперь тыквами в меня бросаться? Ещё и наказание назначили мне, а не ему, что совершенно несправедливо!

– Я поговорю с Шоксом, – нахмурившись, сказал декан. – Рад, что вы в порядке.

Он рад, что я в порядке?

Мои бабочки расценили это практически как признание.

Толпа верных фанаток тут же издала восхищённый вздох и послала ему несколько десятков воздушных поцелуев.

– А может быть тогда отмените наказание? – мило улыбнувшись, попросила я, слегка наклонившись вперёд.

Не знаю, чего он такой добрый, но надо пользоваться!

– Я клятвенно обещаю больше не взрывать тыквы. Во всяком случае специально, – невинно посмотрела я на него.

Декан внимательно на меня взглянул, его взгляд скользнул по моей улыбке, ненадолго на ней задержавшись. Затем он достал стопку бумаг из ящика стола и положил перед собой.

– Хорошо, – кивнул он, принимаясь читать бумаги. – Тем более, что вам будет некогда этим заниматься

– Почему? – настороженно спросила я, чувствуя, как по спине пробежал холодок от плохого предчувствия.

– Поскольку помимо основных занятий, которые начинаются уже завтра, у вас будут ещё занятия с вашей сестрой и занятия на факультете некромантии.

– Каком-каком факультете? – поражённо спросила я. – Но ведь вы говорили, что я учусь у вас. Я ничего не понимаю.

– Сейчас я вам коротко объясню, как проходит обучение у нас в академии. У нас есть восемь факультетов: некромантии, боевой магии, целительский, факультет артефакторики, исследовательский, зельеварения, стихийной магии и факультет универсальной магии. На последнем обычно учатся те, кто так и не смог определиться с призванием или не добрал необходимых баллов на экзамене.

– Экзамене? – мои руки, лежащие на джинсах, мелко задрожали.

Я ещё морально не оправилась от

ЕГЭ, а здесь опять меня ждали экзамены для поступления на нужный факультет.

– Да, через год у вас будет проходить экзамен, который и определит, на каком факультете вы будете учиться в дальнейшем.

Я на мгновение замерла, прокручивая в голове его слова.

Вроде всё понятно, но и непонятно тоже.

Глава 16

Он что издевается?

– Почему вы так решили? – осторожно спросила я, чувствуя, как предательский румянец подбирается к щекам.

Бабочки в животе замерли в ожидании ответа.

– Сужу по вашим словам. И по тому, как вы часто бросаете взгляд на дверь, явно мечтая поскорее сбежать отсюда.

Правда?

Я даже и не заметила сама, а он вот подметил.

И что я должна ответить?

Сказать, что он мне нравится?

Да лучше под землю провалиться!

– Я просто вас немножечко… опасаюсь.

– Вот как. Если вы не собираетесь вновь меня ощипать, то не стоит, – его взгляд скользнул по моим ладоням. – Сегодня вы вроде выглядите не так воинственно.

Я тут же густо покраснела и спрятала лицо в ладонях.

– Простите, – глухо сказала я из-под ладоней.

– Ничего, на самом деле, это было очень забавно, – коротко посмеялся он, и звук его голоса заставил мои ладони лишь крепче прилипнуть к лицу. – Особенно выражение вашего лица, когда вы поняли, что натворили.

Декан ненадолго замолчал, а затем резко стал серьёзным.

– Но чешую необходимо найти.

– Я пыталась, но совершенно безуспешно, – вздохнула я, осмелившись на него посмотреть. – А у вас там нет трекера какого-нибудь?

Декан нахмурился, недоуменно на меня смотря.

– Трекера? Что это?

– Ну я имела в виду, что может быть вы чувствуете, где она? Специальным чешуйчатым радаром например? – спросила я, с каждым словом всё сильнее понимая, какую глупость говорю.

Декан внезапно засмеялся и его низкий смех вызвал не только какую-то теплоту внутри, но и групповой обморок моих бабочек.

– Нет, адептка Торн. Я не чувствую. К сожалению, чешуйчатого радара у меня не установлено. Поэтому сегодня ночью мы с вами отправимся её искать.

– Ночью? – ошарашенно переспросила я, вытаращив глаза. – Но почему ночью.

– Днём наше пребывание там вызовет много вопросов. Совсем ненужных вопросов.

– А вы точно уверены, что ночью оно не вызовет? – с сомнением посмотрела я на декана.

Встреть я в своём мире в лесу какую-то ученицу с преподавателем, в последнюю очередь бы подумала, что они там его запонку искали. Очень сомневаюсь, что здесь к этому относятся иначе.

И хоть мои бабочки во всю от идеи декана были в восторге, строя планы на романтический променад под луной, я же сама лишь покраснела ещё сильнее, став, вероятно, уже похожей на помидор.

– Ночью я смогу скрыть нас магией, – пояснил он. – Днём магический след будет заметен.

– Ааа… Вот оно что. А вы не боитесь, что до ночи её кто-то найдёт?

– Если не знать, где искать, то шансов мало, а вот если нас увидят днём, то скрыть потерю не получится. Слухи в академии распространяются быстрее огня.

– Неужели она и правда настолько ценная?

– Да. Драконов в Эдинтоне совсем немного, а желающих поделиться своей чешуёй ещё меньше. А вот магов, желающих завладеть миром более, чем достаточно.

Я нахмурила брови, скептически посмотрев на декана.

– Вы шутите?

Идея “завладеть миром” напоминала сценарий какого-то третьесортного фильма.

– Нет, – хмыкнул он. – Каждую пару лет находится какой-нибудь маг, который откапывает древние заклинания или легенды и считает, что он избранный.

– И что потом? – напряглась я.

– Зависит от его амбиций и силы магии. Но обычно стражники оказываются на шаг впереди. Правда иногда эти маги успевают наслать какую-нибудь гадость.

Декан Холт заметил моё напряжение.

– Не переживайте, академия хорошо охраняется.

Я ничего не ответила, а только кивнула.

– Если у вас больше нет вопросов, то вот ваше расписание и карта академии.

Он передал мне две бумаги. Наши пальцы едва коснулись, и я отдернула руку, словно обожглась. Я уже хотела было попрощаться, как, взглянув на расписание, кое-что вспомнила.

– У меня есть ещё один вопрос. Вы же сказали, что занятия будут определяться лишь через год, но при этом сказали, что я буду заниматься с некромантами. Я не совсем поняла этот момент.

– Некромантию нельзя выбрать, она сама выбирает мага. Как, кстати, и стихийная магия.

Я глупо похлопала глазами. Шестерёнки в голове закрутились с противным скрипом. Я уже знала ответ, но всё во мне его отторгало, поэтому я решила всё же уточнить, надеясь услышать не то, до чего дошёл мой мозг.

– Вы хотите сказать, что я…

– Да, в вас есть дар некромантии. Поздравляю. Или соболезную.

– Но с чего вы решили, что он у меня есть? – возмутилась я.

Декан кивнул головой мне за спину.

Я оглянулась, не понимая, на что он намекает.

– Ваш новый питомец, адептка Торн. Ходячее доказательство вашего таланта.

Костяшка скромно вылезла и села мне на плечо, так сильно прижимаясь, словно боялась, что декан её сейчас заберёт.

– Я всё ещё не понимаю.

– Вы оживили мертвеца, адептка Торн. Пусть и частично, но факт остаётся фактом.

– По-моему, вы преувеличиваете. Это всего лишь рука. И я её не оживляла, она сразу была такой. Может до этого у неё просто особо не было причин двигаться.

– Нет, – усмехнулся декан. – Её оживили именно вы. А оживление лишь части скелета является ещё более сложным. Уровень третьего курса, не меньше.

– А если я не хочу? – с надеждой спросила я.

Может быть просто её вернуть на кладбище?

Хотя нет, это было бы настоящим предательством.

– У вас нет выбора, – сказал декан, и я была с ним полностью согласна.

Я тяжело вздохнула, уже предчувствуя всю “любовь”, что подарят мне мои одногруппники.

– Так это значит, что через год у меня не будет экзамена? Значит всё решено? Я обречена всю жизнь ходить с тёмными мешками под глазами и лопатой в руках, заставляя работать бедных скелетов после смерти?

В моём голосе было слышно отчётливое отчаяние. Да, я ещё не нашла своё призвание, но меньше всего я представляла себя с лопатой на кладбище.

Или чем там вообще некроманты занимаются?

Глава 17

Я вышла из кабинета декана Холта и направилась в столовую.

За время поисков чешуйки бутерброды уже давно забылись, и я вновь проголодалась.

Благодаря карте, я быстро добралась до нужного места.

В столовой, как и в коридорах на пути к ней, очень многие провожали меня не просто внимательными, а откровенно изучающими, словно я была сбежавшим экспонатом из местной кунсткамеры.

И я даже не знаю, в чём именно была их причина. То ли дело было в моих вчерашних приключениях, то ли в том, что я, похоже, единственная не была одета в форму.

А может причина была в Костяшке, вновь сидящей у меня на плече.

В голове у меня возникла ассоциация, словно я пират, а у меня плече сидит попугай, деловито обозревающий окрестности.

Вернее то, что от этого попугая осталось.

Не хватало только подзорной трубы, повязки на глаз и парочки перьев Костяшке.

В любом случае на меня глазели и не сказать, что это было приятно. В столовой я столкнулась с проблемой поважнее заинтересованных взглядов – я не знала, как и чем здесь платить.

Надеюсь, что деньгами, а не частичкой души и не первенцом, как в одной жуткой сказке.

Хотя, где мне эти самые деньги было взять тоже неясно.

Да и в принципе, система маговского общепита была для меня тёмным лесом, в котором я сейчас чувствовала глупым оленёнком.

Но всё же я подошла, взяла поднос и выбрала себе суп к своему собственному удивлению.

Он был цвета болотной тины, но пах вроде съедобно, хоть и странно.

Вообще я супы всегда терпеть не могла, а тут вдруг с чего-то захотелось.

Старею, не иначе, ещё немного и оливки есть начну, а там и до ортопедической обуви и аквааэробики недалеко.

Очередь плавно двигалась к загадочной магической штуковине, напоминающая статую с острова Пасхи.

Каждый, подходя к ней, прикладывал руку, ждал пока статуя загорится голубым светом и уходил искать свободный стол. Когда пришёл мой черёд, я как и все просто приложила руку, но статуя почему-то не загорелась.

Может в моей ладони не работает местный NFC?

И так прожигавшие нас с Костяшкой ученики стали смотреть ещё пристальнее.

В начале очереди послышались возмущения, а я почувствовала, что уши начинают гореть.

Даже Костяшка начала нервно постукивать по моей ключице пальцем.

Да что такое! Почему эта упрямая каменюка не работает?

Я надавила руку немного сильнее, но статуя всё также продолжала хранить каменное молчание.

– Тебе нужно влить немного магии, огонёк, – послышался насмешливый мужской голос позади меня.

Даже не оборачиваясь, я знала, что он обращался ко мне.

Вот только где эту магию было взять?

А вернее “как”?

– А можно как-нибудь побыстрее уже? – возмутилась высокая блондинка, стоящая за мной в очереди.

– Я пытаюсь, – смущённо ответила я.

– Как ты вообще экзамены сдала, если даже на такое неспособна, – фыркнула блондинка в ответ.

Я могла бы ответить, но действительно чувствовала свою вину за то, что задерживаю других.

Ну же, силушка, не подведи, а?

Ты же столько понавытворяла, когда я тебя не просила, а вот сейчас мне очень-очень нужно.

Помоги, пожалуйста.

Я как могла пыталась достучаться до собственной магии, пыталась визуализировать, пыталась внутри что-нибудь почувствовать, но было как будто бы пусто.

– Ты там уснула? Чего влезла в очередь, если платить не собираешься? – недовольно проревел парень позади блондинки.

Его голос был словно у медведя, разбуженного посреди спячки.

Тихие возмущения превратились в гул разворошенного улья.

Я испуганно оглянулась, ища помощи, но во взглядах окружающих были лишь недовольство и злая насмешка.

– Давай я заплачу за тебя? – предложил тот же голос, что минуту назад назвал меня “огоньком”.

Я оглянулась и увидела высокого рыжеволосого парня с дружелюбной улыбкой и серыми глазами,внимательно следящими за мной.

Он уже поднёс ладонь к статуе, а я, чувствуя облегчение, уже готовилась убрать свою, как внезапно посмотрела ему за спину и меня словно током прошибло.

Там через несколько столиков сидел декан Холт и пристально на меня смотрел.

Бабочки тут же вышли из голодного обморока, питаясь, похоже, одним видом декана, сердце забилось чаще, а я краем глаза увидела, как статуя наконец-то загорелась.

Но не успела я обрадоваться, как почувствовала неладное.

Камень под моей рукой с каждой секундой нагревался всё сильнее. Я немного растерялась, не зная, что мне и делать.

Вскоре он стал жгуче горячим и я, шипя, поспешила убрать руку.

Ещё мгновение и статуя просто взорвалась!

Но к счастью, её куски ударились о внезапно появившийся вокруг купол.

Этот купол оттолкнул меня, опрокидывая на пол и заставляя щедро облиться горячим супом.

Я быстро задышала, немного приподняв липкую футболку и стараясь хоть как-то охладить обожженную кожу. Костяшка присоединилась ко мне, словно веер обдавая меня воздухом.

Эффект был слабым, но я прониклась.

Когда боль стала потише, я услышала возмущения и крики сверху.

Я подняла голову и увидела блондинку, стоявшую надо мной, словно рассвирепелая медведица, у которой отобрали медвежонка.

Сейчас по её волосам и форменной блузке стекало что-то розовое, а она сама смотрела на меня так, словно хотела убить.

– Ты об этом ещё пожалеешь! – закричала она, разворачиваясь и выбегая из столовой.

– Прости, – прийдя в себя, крикнула я ей вслед.

Отличное начало дня – плюс один враг, минус одна футболка.

Перед моим лицо появилась рука. Я перевела взгляд и увидела, что это тот самый рыжий парень.

– Похоже, ты не огонёк, а настоящий пожар пятого ранга, – посмеялся он.

Я с благодарностью приняла его руку и встала.

– Спасибо. Ты не пострадал? – спросила я, осматривая его и замечая несколько зелёных брызг на рукаве.

– Адептка Торн, – раздался низкий опасный голос декана, и даже мои бабочки испуганно попрятались. Предательницы бессовестные!

Глава 18

Его спина была напряжена, походка была быстрой и резкой. Казалось, даже его тёмные волосы как-то недовольно лежат.

Декан подвёл меня к кабинету, открыл дверь и жестом, словно тюремный надзиратель, пригласил войти.

Бабочки испуганно спрятали свои крылья и боялись пошевелиться, мечтая снова превратиться в гусениц.

Я, опустив глаза в пол, покорно вошла в кабинет. Это оказалась то ли лаборатория, то ли аудитория.

В одной стороне стояло шесть рядов парт, а в другой были несколько столов с какими-то старыми закопченными кастрюлями.

Стеклянные флакончики, как из-под бабушкиной валерьянки.

Метла какая-то древняя с деревянной искривлённой ручкой.

Непонятные ножи – несколько маленьких, как для чистки овощей, а несколько с волнистыми лезвиями и цветными ручками, словно реквизит для ритуалов из какого-то фильма.

– Садитесь, – кивнул декан в сторону парт.

Я огляделась и села за стол у раскрытого окна.

Хоть какой-то шанс сбежать.

– Я вроде бы назначил вашу сестру вам в помощь? – строго спросил он, оперевшись о стол бёдрами и сложив руки на груди.

– Мы встречаемся через час.

– И что вы тогда делали в столовой? – изогнув бровь, спросил он.

Возмущение больно укололо внутри, бабочки постарались мне помешать, но у них не вышло.

– А мне что есть запрещено? – недовольно спросила я в ответ.

– Нет, но вы сейчас источник повышенной опасности. Если бы меня не было рядом, представьте, сколько людей могло бы пострадать от взрыва?

– Но что я могу сделать? Вы меня, конечно, извините, но я в этот мир не просилась, как и силу эту не просила. Но вот я здесь и что происходит второй день?

– И что же происходит? – холодно спросил он, но всё же в его глазах был виден интерес. Или это опять что-то отсвечивало.

– Мне никто ничего не объясняет, либо делает это очень избирательно. Да я второй день даже поесть не могу!

– Но разве не вы должны были об этом думать? Вы уже не ребёнок, адептка Торн.

– Да, признаюсь, вчера не подумала вовремя из-за всего того масштаба событий, что на меня свалился. Но сегодня я подумала и пришла в столовую. Только вы опять недовольны. Видимо, чтобы вам угодить, мне нужно было научиться фотосинтезу.

Костяшка медленно поглаживала меня по плечу, пытаясь успокоить, но я уже была заведена не меньше, чем тот розовый кролик из рекламы батареек.

Декан Холт вздохнул и потёр переносицу.

Он встал и направился к двери.

– Сидите здесь, вам сейчас принесут ваш обед, а я поищу вашу сестру.

Декан Холт открыл дверь и строго на меня посмотрел.

– И постарайтесь ничего здесь не натворить, пока меня не будет. Надеюсь, хотя бы двадцать минут без приключений вы сможете? Или эта миссия невыполнима?

Я лишь кивнула, чувствуя обиду, и он вышел.

Я откинулась на стуле, ощущая себя словно запертой в тюрьме.

Я внимательно разглядывала кабинет, когда Костяшка начала мне на что-то указывать.

Я опустила взгляд и увидела, что на моей футболке были яркие зелёные пятна.

Немного её приподняла и увидела такие же пятна у себя на теле.

Да из чего они этот суп сварили?

Правда из тины болотной что ли?

Через несколько минут дверь раскрылась, громко ударившись о стену и заставив меня подпрыгнуть на стуле..

Худой бледный парень, облачённый в длинную чёрную мантию, которая была велика ему размеров на пять, вошёл в кабинет с подносом в руках.

– Привет, – смущённо поздоровалась я.

Вместо ответа он лишь окинул меня неприязненным взглядом и резко поставил поднос на стол.

Тарелка звонко стукнула и уже знакомый зеленоватый суп немного пролился.

Парень вышел из кабинета, громко хлопнув дверью.

– Похоже, некроманты и правда от меня не в восторге, – вздохнула я, беря ложку в руку и всматриваясь в блюдо, стоящее передо мной. – Надеюсь, в этом болотном супе нет лягушек, хотя я уже, наверное, и не удивилась бы.

Я попробовала первую ложку и к моему удивлению на вкус он был очень даже ничего.

Может я зря паниковала?

Подумав об этом, я набрала вторую ложку и поднесла её ко рту, но в следующее мгновение я резко закричала, отбрасывая её на стол.

На ложке, как на троне, сидела самая настоящая маленькая лягушка.

Кажется, она тоже не ожидала нашей встречи, потому что удивлённо квакнула, смотря на меня.

Не успела я впасть в шок от этого, как из тарелки одна за другой начали выпрыгивать другие лягушки и заполняя собой весь стол.

Я пришла в себя, схватила тарелку в руки и, уклоняясь от лягушек, выпрыгивающих мне прямо в лицо, поспешила вылить этот болотно-французский суп за окно.

– Мои волосы! – раздался снизу возмущённый вопль.

– Простите, – пропищала я, боясь смотреть вниз.

Хотя стоило скорее бояться смотреть вперёд – отряд лягушачьих лапок захватывал кабинет на глазах!

Я кинула взгляд на часы – декана не было уже шестнадцать минут.

Я была уверена, что он вот-вот придёт, а значит у меня практически не оставалось времени.

Только представив его взгляд, мне стало страшно – я ведь и правда не протянула двадцать минут без приключений.

Вот только я никак не могла понять: это было моих рук дело или подарочек от некромантов?

Я отчаянно оглядывалась, ища, что бы могло мне помочь.

Я подбежала к кастрюлям и посмотрела на Костяшку – она пыталась своими костлявыми фалангами спихнуть наглую лягушку, усевшуюся прямо на неё.

– Костяшка! Объявляю чрезвычайное положение! Нам нужно срочно собрать всех лягушек, пока не вернулся декан Холт!

Глава 19

Я схватила кастрюлю и подбежала к Костяшке, решив в первую очередь помочь ей.

Сняла с неё лягушку и посадила в кастрюлю.

Затем посадила туда ещё двух самых спокойных лягушек.

И как-то я даже почувствовала некоторое облегчение, думая, что сейчас всё пройдёт легко и спокойно.

Зря.

Я поняла, что всё совсем не так просто, как думала, когда, еле догнав четвёртую лягушку, я посмотрела в кастрюлю, а та оказалась пуста, как и мои надежды на спокойный день.

Я оглянулась и увидела, как эти четыре заразы упрыгивали от меня с таким видом, словно только что выиграли чемпионат мира по паркуру.

Одна сразу же погналась за Костяшкой и села на неё, как на трон, да ещё и с таким надменным видом, словно ждала подачи мух на блюдце с голубой каёмочкой.

Я даже не сомневалась, что это та же нахалка, что и в прошлый раз.

Я побежала и стала искать крышку.

У кастрюли ведь должна быть крышка, верно?

Вот только что-то ничего не находилось и мои поиски крышки походили на поиски смысла жизни в два часа ночи.

Да и вообще форма странная была для кастрюли.

Может это казан?

Или это был самый настоящий… ведьминский котёл?

Я даже легонько задрожала, совсем иначе посмотрев на утварь в своих руках.

Ладно!

Котёл – не котёл, мне сгодится.

А вместо крышки у нас будет…

Я задумчиво огляделась.

Метла!

Я схватила ту самую метлу с кривой ручкой, что заметила, как только вошла.

Мне бы ещё остроконечную шляпу, чёрного кота и буду классической ведьмой.

Я посмотрела на метлу в своих руках и решила сменить план.

Положив котёл на бок и приставив к столу, чтобы не укатился, я нашла глазами Костяшку.

– Иди сюда, – поманила я её пальцем. – Будешь стоять на лягушко-контроле.

Костяшка послушно прибежала и встала у котла.

– Главное помни: всех впускать, никого не выпускать!

Костяшка кивнула мне своими пальцами – во всяком случае именно так я расценила её жест – и мы приступили к операции по спасению остатков моей репутации в глазах декана.

Я увидела двух лягушек совсем рядом и, угрожая им метлой, загнала в котёл.

Вот так-то!

Ещё три лягушки вскоре были доставлены под стражу.

Но на этом лёгкая часть закончилась.

Остальные пять зелёных попрыгушек разбрелись по всему кабинету, а две из них как-то даже забрались на стол и во всю устремились к флакончикам, что на нём стояли.

Я перевернула котёл, чтобы у пойманных лягушек было меньше шансов выпрыгнуть.

Насколько я помнила из уроков биологии, лягушки умеют прыгать достаточно далеко, но вот как высоко они умеют прыгать, мне предстояло выяснить опытным путём.

И я очень надеялась, что высота прыжка не превышает высоту котла, хотя, судя по тому, как одну уже вовсю пыталась покорить Эверест в виде книжных полок, мои надежды были призрачны.

Держа метлу в руках, я помчалась к самым опасным экземплярам – тем, что были на столе.

Одна лягушка так вообще уже обнаглела, сидя на столе, она языком пыталась сбить флаконы с полки.

Но стоило мне к ней подбежать, как она тут же отпрыгнула.

Вот же ж…

Она перепрыгнула с одного стола на другой, а с него на полку и пыталась забраться на шкаф.

Но не тут то было.

Я тоже тут же разулась и забралась на стол, потянулась, чтобы забрать лягушку, как она резко прыгнула прямо мне на голову.

– Аааааааааа! - закричала я, пытаясь согнать её с волос, и параллельно сбив метлой несколько книг с полок.

Одна из них как назло упала острым углом мне на большой палец ноги, и я резко зашипела, хватаясь за больное место.

Вот только я не учла, что стою на столе, а потому начала заваливаться, но, к счастью, в последний момент ухватилась намертво на шкаф.

Правда, кажется, он был не в восторге.

А ещё те, кто тут убирался, однозначно халтурили.

Потому что стоило шкафу содрогнуться, как мне прямо на лицо посыпалась как минимум полувековая пыль.

Глаза жутко зачесались, а в носу противно засвербело.

Я убрала одну руку, чтобы его почесать, но не помогло, и спустя мгновение всю аудиторию огласил мой громкий чих.

От этого чиха всё моё тело содрогнулось и я, не удержавшись, полетела с протяжным криком со стола прямо на пол, устраивая своему позвоночнику настоящий тест-драйв.

– Аааа… – болезненно простонала я, потирая поясницу.

В спину ещё впилось что-то острое, и я с удивлением вытащила оттуда Костяшку.

– Ты пыталась меня поймать что ли? – удивилась я, а она лишь закивала, если я опять-таки правильно понимала её “язык”.

– Спасибо, – сквозь боль улыбнулась ей я.

Глаза жгло и застилало слезами, нос всё ещё чесался, всё моё лицо было в пыли, и я чувствовала, как во мне закипает раздражение.

И в довершение всего я вновь резко ощутила кого-то на голове.

Этот кто-то довольно квакнул, словно чувствовал себя победителем в этой битве, вот только я не собиралась сдаваться!

Каким-то амфибиям меня не победить!

Я быстро схватила эту самопровозглашенную королеву и, как она не вертелась, закинула в котёл.

И даже в этот момент пожалела, что он не стоял на огне, а я никогда не увлекалась французской кухней.

А то ведь я до сих пор была голодная, а лягушки лапки, помнится, настоящий деликатес.

Можно было бы совместить приятное с приятным, но пока выходило только неприятное с болезненным.

Я в ужасе взглянула на часы.

Прошло уже двадцать четыре минуты!

Декан мог войти в любую минуту!

И я даже умудрилась задней мыслью подумать, а чего это он так долго с моей сестричкой ходит?

Променад что ли они там устроили?

Бабочки дружно возмутились, поддерживая моё недовольство.

Перед глазами встала не самая приятная картинка, и моё раздражение достигло пика.

Ну всё, квакозябры, держитесь!

Я схватила метлу и резко ударила ею об пол.

Глава 20

Я вновь оглянулась, но лягушки внезапно потеряли ко мне интерес и снова начали прыгать.

– Эй, да вы вообще знаете, что такое ипотека? Да в моём мире это самое страшное проклятье! А работа? Это тут у вас лапки, а там работать надо по сорок часов в неделю и больше.

Но лягушкам было плевать.

Они всё дальше продолжали разбредаться.

– Да как вы смеете меня не слушаться! Что у меня за сила такая, если я даже с лягушками справиться не могу? – возмутилась я и от раздражения швырнула на пол метлу.

Но только я успела отвернуться, как меня по затылку огрело её ручкой.

Я обернулась, потирая место удара, и недовольно посмотрела на стоящую напротив меня метлу.

– Что это было? – в недоумении спросила я, оглядываясь.

Но кроме метлы, Костяшки и десятка лягушек здесь никого не было.

– Бережно надо к артефактам относиться, а не швырять руками своими кривыми, – картаво возмутилась метла.

Я потрясённо на неё взглянула, хлопая глазами.

– Ты разговариваешь? – не веря, спросила я.

– А в тебе я смотрю от ведьмы только цвет волос, да самомнение. Когда остальное раздавали, тоже за лягушками гонялась? – посмеялась метла.

– Вот это меня ещё веники всякие не оскорбляли, – фыркнула я.

– Ты кого здесь веником назвала, язва крашенная? – возмутилась метла и начала на меня наступать.

Я испуганно на неё посмотрела, не зная, чего ожидать, и попятилась.

– Вообще-то, это мой натуральный цвет! – воскликнула я, убегая от неё.

– Не заслужила! – закричала она, пытаясь до меня дотянуться своим черенком.

Я отбежала от неё к столам, на которых опять сидели лягушки, и она тут же погналась за мной.

Метла замахнулась на меня, но я увернулась.

– А ну извинись! – потребовала она.

– Вы первая меня оскорбили, так что вам первой и извиняться!

– Ты меня бросила на пол, как мусор какой-то!

Метла снова напала, пытаясь ударить меня черенком, как я резко присела.

– Вы вообще-то меня за это уже ударили! – заметила я, а сверху послышался звон.

Метла замерла, заставив меня напрячься.

Я медленно поднялась и увидела на столе всё тех же двух лягушек.

Вот только если сейчас одна из них была такой же зелёной, вторая стала наполовину ярко-розовой, наполовину тёмно-синей.

– И что это значит? – спросила я у метлы.

– По одному цвету сложно понять, что там были за зелья, – задумчиво прокряхтела она.

– И, наверное, ещё сложнее предположить, что они образуют вместе, – недовольно сказала я, смотря, как цвета на лягушке перетекают друг в друга, делая её сиреневого цвета.

– Кажется, у тебя проблемы, – присвистнула метла.

– У меня? – возмутилась я, глядя на эту нахалку. – Вообще-то это ты разбила флаконы.

– И как ты это докажешь? – фыркнула она. – Меня вообще даже никто не активировал.

Она показательно встала в тот самый угол, где стояла изначально и замолчала.

Я подбежала к ней и потрясла.

– У тебя совесть вообще есть? А ну помоги мне избавиться от этих земноводных. Если я за них получу, то и тебя сдам!

– Какая невоспитанная и громкая нынче пошла молодежь, – цокнула метла.

Она оторвалась от стены, резко закрутилась на месте, а потом просто вихрем прошлась по комнате, сгоняя в котёл всех лягушек, включая сиреневую.

Лягушки недовольно заквакали.

– А я вам предлагала по хорошему, вы не согласились, – припомнила я.

Когда лягушки все были в котле, возмущённо переквакивая друг друга, то метла остановилась.

– А ты можешь его куда-то отнести? На травку там? Иначе они же сейчас повыпрыгивают все. Да и как я декану Холту полный котёл лягушек объясню?

– Тоже мне ведьма, – фыркнула метла.

Она подхватила черенком ручку котла и вылетела в окно, а я сползла на ближайший стул, тяжело дыша.

Послышался звук воды позади, я оглянулась и увидела, что Костяшка протирает остатки пролитого зелья.

– Спасибо, – вздохнула я.

Через пару минут метла вернулась и, ничего не говоря, стала на своё место.

Ну и ладно.

Я встала и пошла умываться, потому что глазам до сих пор было некомфортно.

Да и к тому же один мой внешний вид уже мог сказать декану слишком многое.

Я умылась и уже обувалась, когда эта парочка наконец-то пришла.

Декан Холт тут же цепким взглядом оглядел кабинет, но, кажется, ничего не нашёл.

Стефания с нескрываемой усмешкой смотрела на мою грязную футболку и мокрое лицо, а затем нахмурилась, так внимательно оглядывая кабинет, словно что-то искала.

Неужели мой французский супец её рук дело?

– Вот ваша сестра, адептка Торн, – сказал декан, разглядывая меня. – Надеюсь, с её помощью вы наконец-то освоите азы магии.

Я, честно говоря, с таким учителем на успехи даже не надеялась, но говорить об этом, конечно же не стала.

Хотелось просто уже начать учиться!

Я за сутки в академии перевыполнила план по неприятностям на год вперёд!

– Меня здесь продует, – скривилась Стефания и направилась к окну, чтобы его закрыть.

– Занимайтесь, – строго сказал мне декан и уже взялся за ручку двери, как раздался крик.

– Ааааааа, – закричала Стефания так громко, что у меня даже уши заложило.

Я тут же подбежала к ней и остолбелена.

За окном сидела настолько огромная сиреневая лягушка, что во всём большом окне не помещалась даже её морда.

Как только я подошла, она тут же перевела взгляд на меня.

– Ква, – раздался её громкий голос.

И одновременно с этим она высунула свой огромный язык, целясь в меня.

Я замерла, не зная, что и делать, как декан резко задвинул меня себе за спину. Но лягушку это не остановило и она тут же выбрала другую жертву.

Она снова громко квакнула и схватила Стефанию, покрывая её своей липкой слюной.

Я зажмурилась от ужаса, не желая видеть продолжение, как резко декан двинулся вперёд.

Стефания закричала, и я всё же открыла глаза.

Глава 21

– Так вы правда не считаете, что я это сделала специально? – поняла я, с надеждой на него посмотрев.

Бабочки от счастья дружно попадали в обморок.

– Правда, но больше тянуть нельзя. Вам необходимо разобраться с силой. Идите пока поешьте, наконец-то, а мне нужно…

Здание вновь содрогнулось и в окне мы увидели удаляющуюся лягушку.

Декан, больше не говоря ни слова, неожиданно выпрыгнул в окно.

Я закричала, подбегая к нему и смотря вниз, как неожиданно в небо взмыл огромный синий дракон.

У меня не было слов, разве что “вау”.

Это выглядело намного круче и красивее любого 3D.

Грациозный и величественный дракон с переливающейся на солнце сапфировой чешуёй.

Глаз не оторвать, честно говоря.

Но вот мой желудок, оказывается, очень умеет убеждать.

Сначала я сходила в комнату, по дороге всячески прикрывая свою пятнистую футболку, хотя, кажется, это было бессмысленно.

Наверное, мне просто нужно пережить этот момент, а после всё уляжется.

Во всяком случае, я очень на это надеялась

Я переоделась, отметив, что никакой соседки по комнате у меня так и не появилось.

Ну, может это и к лучшему.

Всё же пока я была ходячей катастрофой.

Хотя мне было странно осознавать за собой этот статус, ведь раньше я подобным совсем не славилась.

Ну бывало что тарелку разбить могла, как горшок с цветком уронила, но это и всё.

У меня даже переломов никогда не было, да и травм серьёзных каких-то.

Хотя у меня их и сейчас не было, если на считать, конечно, болевшую поясницу, но меня всё же радовало, что, не смотря на всю разрушительность всплесков моей силы, никто не пострадал, и я в том числе.

Хотя случай в столовой был очень опасным, и меня прямо-таки напрягал, ведь не успей декан Холт поставить этот купол, многие могли пострадать.

А значит нужно как можно скорее научиться владеть своей силой.

К тому же вроде бы говорилось, что мне должен был помочь фамильяр, интересно, как скоро я с ним уже познакомлюсь?

Под любопытными взглядами я вновь пришла в уже порядком опустевшую столовую и с удивлением обнаружила, что статуя на месте и абсолютно цела.

Неужели так быстро заменили?

Они тут что такое десятками на складе хранят?

Впрочем, меня больше волновало, чтобы ещё одна статуя не взорвалась.

Я взяла поднос и выбрала себе просто какую-то запеканку.

На супы даже не смотрела.

Не любила их девятнадцать лет и, как практика показала, не стоило и начинать.

Я вновь подошла к статуе и настороженно приложила руку.

Держала-держала, пыталась звать эту свою силу, но ничего не выходило.

– Может тебе всё-таки помочь, огонёк? – раздался насмешливый голос сзади.

Я обернулась и увидела того самого рыжего парня, что хотел мне помочь в прошлый раз.

– Ты что меня преследуешь? – прищурилась я.

– Нет, – рассмеялся он. – Я всего лишь сегодня отрабатываю наказание в столовой.

– Тогда помоги, пожалуйста.

Я отошла немного в сторону, пропуская его вперёд.

Он прикоснулся рукой, статуя тут же засветилась, а я радостно улыбнулась.

– Спасибо, как научусь пользоваться магией, сразу отдам тебе долг.

– Составь мне компанию и мы в расчёте. Договорились?

Этот рыжий парень казался мне неплохим, а мне безумно нужны были знакомые, которые не мечтали меня прикопать.

Или откопать…

Не знаю, какие там развлечения у некромантов.

– Договорились, – кивнула я, и парень тут же поспешил что-то взять себе.

Очереди уже не было совсем, поэтому он быстро ко мне подошёл, выбрав то же самое, что и я.

Он провёл меня к небольшому столу и сел напротив.

– И так, как же тебя зовут? – спросил мой собеседник.

– А ты что обо мне ничего не слышал? – удивилась я.

– Я не верю всему тому, что слышу.

– Ну насчёт моего имени верить можно, меня зовут Вероника, – улыбнулась я. – А ты?

– Ярсон Флоу.

– И на каком факультете ты учишься?

– На том же, что и ты.

– А курс?

– Тот же, что и у тебя, – довольно улыбнулся он.

А я нахмурилась.

– Но ты больше похож на старшекурсника.

– Это потому что я несколько лет просто путешествовал.

– Не хотел учиться или не мог найти себя?

– Просто стоит мне закончить академию и придётся идти продолжать дело отца, – тяжело вздохнул Ярсон. – Хотелось хоть немного почувствовать себя свободным.

–Неужели ты не можешь позволить себе заниматься чем-то другим?

–У аристократов так не принято. Да скоро ты сама поймёшь.

– О чём ты? – насторожились я.

– Семейство Торнов одно из самых могущественных в стране. Если думаешь, что тебе позволят после учёбы делать то, что хочешь, то у меня для тебя плохие новости, – с сочувствием посмотрел он на меня. – Более чем уверен, что тебе уже подбирают жениха.

Запеканка резко застряла в горле, а я начала откашливаться и краснеть.

– Кого подбирают? – хрипло спросила я, придя в себя.

– Жениха, – понятливо усмехнулся Ярсон. – Поверь, там уже идёт битва.

–Битва? – глупо хлопая глазами, переспросила я. – За меня что ли?

– Скорее за силу и влияние Торнов. Даже на то, что ты бастард, прости уж, всем сейчас плевать, – хмыкнул он. – Даже мой отец подумывает о том, чтобы породниться с Торнами.

Я широко раскрыла глаза, поскольку меня настигло понимание.

Совсем неприятное понимание.

– Так ты поэтому обратил на меня внимание?

– Нет, – рассмеялся он. – Но ты молодец, что всех подозреваешь.

– Тогда почему? – с подозрением взглянула я на него.

– Ты выглядела такой растерянной, безумно захотелось тебе помочь.

– Спасибо, – смущённо улыбнулась я.

Ярсон поднял взгляд, смотря поверх моей головы.

Я нахмурилась и тут же повернулась – позади меня стоял декан, сложив руки на груди и внимательно на меня смотря.

Глава 22

Я шла за деканом Холтом, нервно кусая губу и стараясь перестать на него пялиться.

Но бабочки, находясь в полном экстазе, говорили смотреть.

“Какие у него широкие плечи…”

И вот кто это подумал, а?

Я или это всё пагубное влияние этих невозможных бабочек?

“И как его китель прекрасно подчеркивает эти самые плечи…”

Нет, ну я точно не могла такое подумать.

Ну правда же.

Да?

Во всяком случае я очень и очень на это надеялась.

А ещё я очень нервничала, и Костяшка, чувствуя это, мерно поглаживала меня по плечу.

Декан привёл меня в незнакомое огромное помещение.

Честно говоря, напоминало какой-то тренировочный зал для йоги: пара десятков прямоугольных ковриков, деревянный пол, бежевые стены, мягкое освещение и запах, кажется, сандала.

Не хватало только зеркала во всю стену.

Единственное, что выбивалось из атмосферы зала для йоги – какой-то серый столб у стены.

Декан остановился и рукой указал мне на коврики.

– Садитесь, где вам удобнее.

Я огляделась и почему-то выбрала самый дальний угол.

Может быть искала защиты хотя бы у стен, не знаю.

Села на коврик, вытянув ноги вперёд и положив руки на колени.

Декан Холт положил руку на этот непонятный столб, и неожиданно по комнате разлилась мягкая, но какая-то пронзительная музыка.

Я не могла понять, какого именно музыкального инструмента это звуки, но было похоже на флейту.

Костяшка сползла с моего плеча и устроилась на соседнем коврике, словно тоже собиралась заниматься.

Декан же подошёл ко мне и устроился на коврике напротив, сложив ноги по-турецки.

Бабочки тут же защекотали меня своими крылышками, но я, как могла, не показывала вида.

И на всякий случай села так же, как декан

А Костяшка повторила вслед за нами... ну, насколько могла, конечно.

– У нас будет сеанс медитации? – предположила я.

– Не совсем, но на первом курсе медитации обязательная часть учебной программы.

– Так значит я не одна такая с проблемной магией? – с надеждой спросила я.

– Нет, в период с семнадцати до двадцати лет маг обретает свою полную силу. До этого магам доступна лишь её небольшая часть, – пояснил декан Холт. – Поэтому многие первокурсники ещё не умеют хорошо владеть своей магией.

– Но, наверное, таких косяков, как у меня, у них не бывает, – вздохнула я, вспоминая слова Кэлли.

Декан криво улыбнулся, на меня смотря.

– Да, адептка Торн, в этом плане вы неповторимы, – протянул он, а я тут же покраснела и прикусила губу. – Обычно наследники дара с раннего детства готовятся к его обретению, поэтому с ситуацией, когда маг с силой, подобно вашей, совершенно не умеет ею управлять, мы столкнулись впервые.

– Но неужели нельзя как-то ограничить мой дар, пока я не научусь им владеть?

– Это опасно для вашей жизни.

– Но… – замешкалась я, не зная, как правильно назвать человека, с которым познакомилась всего пару дней назад и который при этом считался моим ближайшим родственником. – Лорд Торн сказал, что если я не научусь владеть магией, то она меня убьёт. Это вроде как тоже опасно для жизни.

Хоть я и говорила немного посмеиваясь, но на самом деле вся эта ситуация приводила меня в ужас.

Я планировала жить долго и счастливо.

И пусть я пока совершенно не знала, какое будущее меня ждёт, но как минимум я ещё не побывала во множестве мест.

А сколько сериалов и книг у меня было в закладках на ноутбуке.

А сколькому я ещё не научилась?

Нет, умирать мне точно было рано.

Я вздохнула, отгоняя от себя плохие мысли и взглянула на серьёзного декана.

– Так и есть. Пока ваша сила творит неизвестно что вокруг вас, но со временем, если вы не научитесь ею управлять, то она начнёт воздействовать на вас саму, – “обрадовал” он меня. – А блокировать вашу силу нельзя ни в коем случае, потому что тогда она как раз таки начнёт бить по вам, ища выход.

– В-е-е-есело, – протянула я.

– Поэтому ждать дольше нельзя. Пока вы никому не навредили, но та же лягушка вполне могла прыгнуть кому-нибудь на голову.

– Но вы же сказали, что верите мне!

– Я верю, что вы это сделали не специально, адептка Торн.

– Но я правда не виновата! – возмутилась я. – Мне принесли суп, из него начали выпрыгивать лягушки, я пыталась их собрать, упала со стола при этом. Тут очнулась швабра, в смысле метла, начала за мной гоняться и разбила какие-то флаконы, их содержимое попало на одну лягушку и смешалось. Ну, собственно, что было дальше, вы и сами знаете.

Декан Холт смотрел на меня, совершенно не реагируя и заставляя напрячься.

– Видите, я ни в чём не виновата! – возмущённо воскликнула я.

Декан внезапно улыбнулся и засмеялся.

А я ошеломлённо на него посмотрела.

– Вы… вы смеётесь надо мной?

– Нет, – замотал он головой, продолжая смеяться.

Его низкий смех, как и в прошлый раз, отдался теплотой где-то внутри, а бабочки тут же попадали в обморок.

– Как… Как это нет, – возмущённо спросила я, стараясь сбросить с себя непонятное оцепенение. – Если смеётесь.

– Не над вами, Вероника, – произнёс он моё имя, и я тут же чуть ли не упала в обморок вслед за бабочками от того, насколько мне понравилось слышать его в исполнении декана. – А над вашей способностью попадать в неприятности.

Я не знала как реагировать, но смотреть на декана больше не могла.

Внутри уже словно чувствовала, что что-то может сейчас произойти, поэтому поспешила перевести взгляд на свои руки, и начала глубоко дышать.

– Вы готовы? – спросил он меня, внимательно разглядывая.

Конечно же, нет, но разве у меня был выбор?

Поэтому я только кивнула, не поднимая глаз.

Глава 23

– Для начала скажите, вы как-то чувствуете магию?

– Честно говоря, не знаю, – пожала я плечами. – Я даже в основном не успеваю понять, что происходит. Вот, например, те раскопки, или деревья, что загорелись, я ведь всего этого не чувствовала. Я бежала в страхе и ничего не понимала.

– Вот значит как, – задумчиво сказал декан. – Тогда, думаю, мне нужно немного коснуться вашей силы, чтобы вы её ощутили.

– Коснуться?

Бабочки тут же восстали из обморока, готовясь свалиться вновь, но прежде насладиться касанием декана, а вот я очень боялась, что если он до меня дотронется, то что-нибудь опять взорвётся.

В столовой ему хватило на меня посмотреть, чтобы та статуя разлетелась.

– Да. Это будет не больно, – попытался он меня успокоить, неправильно расценив моё волнение.

– Касайтесь, если уж очень надо, – вздохнула я.

– Посмотрите мне в глаза.

Я сделала, как он попросил, и подняла взгляд.

В горле тут же образовался ком и я с усилием его сглотнула.

Его тёмные синее глаза испытующе на меня смотрели.

Я совсем не могла понять, что он думает, а они между тем затягивали, словно безжалостный водоворот.

Я замерла, ожидая, что он протянет руку, но вместо этого я почувствовала прикосновение глубоко внутри.

Мои брови удивлённо устремились вверх, а тело напряглось.

– Расслабьтесь, – тут же сказал декан. – Я же обещал, что больно не будет.

Легко сказать, это ведь не у него кто-то внутри сейчас копошился.

– Вы чувствуете?

– Какое-то прикосновение внутри. Да.

– А то, чего я касаюсь, вы чувствуете? Можете попробовать до этого дотянуться мысленно до этого места?

Я попробовала, но даже не поняла до конца, куда тянуться, поэтому хмуро замотала головой.

Я чувствовала, что он чего-то касался, но это было бы словно он мне тыкал пальцем в печень и просил как-то разумом до неё дотянуться.

Звучало максимально бредово.

– Совсем не получается? – понял он.

– Нет.

– Тогда давайте попробуем так.

Декан протянул руку и поднёс её ко мне.

– Дайте мне свою руку.

Я испуганно на него посмотрела, не зная, что мне делать.

Но тут же себя отругала.

Я же не ребёнок, нужно как-то учиться уже собой управлять.

Прикусив губу, я вложила свою руку в его, и меня тут же словно волной накрыла какая-то слабость.

По телу прошло тепло, а я сама тяжелее задышала.

И тут почувствовала внутри – именно в том месте, где меня касался своей магией декан – как будто какое-то жжение.

Оно усиливалось с каждым мгновением.

Что-то новое и незнакомое для меня.

– Вы чувствуете? – спросил декан, и я отвлеклась от того, что было внутри и вновь посмотрела на него, а затем на наши руки.

И тут жжение мгновенно переросло в огонь.

Бушующий и неконтролируемый.

Я испугалась и тут же вырвала свою ладонь из руки декана, испуганно на него смотря.

– Я держу, – сказал он. – Можете не переживать. Я сейчас немного заберу вашей силы, чтобы вам не стало плохо.

– Что это было?

– Это вы мне скажите, – он с интересом посмотрел на меня, изогнув бровь. – Почему внезапно такая реакция?

Я растерялась, не зная, что ответить.

А что если он понял, что это из-за меня?

– Неужели вы меня настолько боитесь? – нахмурившись, предположил он.

Декан Холт испытующе на меня смотрел, а я совершенно не понимала, как мне поступить.

Ну не рассказывать же ему в самом деле о банде крылатых насекомых, поселившихся у меня в животе после нашей первой встречи.

Но пока я раздумывала, декан Холт понял моё молчание по-своему.

– Хорошо, я понял, можете не переживать, – сухим тоном сказал он. – Если сейчас всё получится и больше не будет таких сильных выбросов магии, то вам хватит и медитации для контроля магии.

Он отвёл взгляд и немного от меня отодвинулся.

Неужели боялся напугать?

Я почувствовала, как декан вновь коснулся своей магией меня внутри, прямо там, где всё ещё ощущалось лёгкое жжение.

– Это и есть она? Магия?

– Именно так, адептка Торн. Попробуйте на неё повлиять.

Я чувствовала, как изменилась атмосфера.

Даже не замечала, как ещё пару минут назад было достаточно легко и комфортно, а теперь декан словно отстранился, и я понимала, что он боится вновь меня напугать и вызвать всплеск магии.

Но дело то ведь было совсем в другом…

Я вздохнула и без особой надежды потянулась к уже остаточному теплу внутри.

Наверное, мне просто почудилось, но в этот раз оно словно отозвалось.

Я решила проверить свою догадку и представила на ладони огонь.

Тут же на ней засверкала искра, а меня от потрясения пробила дрожь.

Я попробовала погасить её и у меня вновь получилось.

Я сделала глубокий вдох, пытаясь справиться с эмоциями.

Сложив ладони вместе, я вновь представила огонь, и в следующее мгновение искры танцевали уже на обеих ладонях.

Это правда.

Я…

Я правда маг.

Мои губы тут же растянулись в широкой улыбке, от которой даже разболелось лицо.

Чувство невероятной светлой радости накрыло меня без остатка.

Я посмотрела на декана и увидела, что он довольно смотрит на мои ладони.

Я ощущала такое счастье в этот момент, и когда он перевёл свой взгляд на меня, казалось, что это лучший момент за всё время в новом мире.

Я смотрела в его синие глаза, пока бабочки всё сильнее щекотали меня своими крыльями.

Чувство полнейшего восторга заполнило меня полностью, и я рассмеялась.

Декан криво улыбнулся в ответ, не сводя с меня глаз.

Мне хотелось замереть в этом моменте, наслаждаясь своими эмоциями, как вдруг послышался звук взрыва, а музыка замолчала.

Я тут же вздрогнула, испуганно оглядываясь.

Вокруг нас с деканом был купол, а в другом конце зала на полу лежали части столба.

– Это что я сделала? – спрятав голову в плечи, ошеломлённо прошептала я.

Глава 24

Остаток дня был удивительно спокойным.

Когда я вернулась в комнату, то меня под дверью ждала коробка.

Она была высокой и достаточно объёмной. А ещё заставила меня напрячься, что в общем-то неудивительно, учитывая мой пусть и недолгий, но уже довольно таки обширный опыт попадания в неприятности в этом мире.

Я с опаской её оглядела, а Костяшка храбро отправилась проверять.

На коробке было написано “адептка Вероника Торн”, но даже это не убавило мою подозрительность.

Костяшка сбросила крышку и я увидела листы бумаги, а под ними что-то тёмное.

Костяшка поднесла мне бумаги – там было расписание и список необходимых учебников, которые нужно получить в библиотеке.

Уже перестав переживать, я подошла и занесла коробку в комнату.

Поставила её возле кровати и начала разбирать.

Она оказалась не только объёмной, но и довольно тяжелой.

И это было вполне объяснимо, поскольку первой же я достала мантию.

Она была из плотного материала чёрного цвета с тёмно- фиолетовыми вставками.

В коробке было полно других вещей, но я тут же поспешила примерить мантию, в ужасе представляя, как она будет телепаться по полу с моим то ростом.

Практически каждую новую вещь мне приходилось относить в ателье, иначе они выглядели так, словно я их стащила из шкафа старшей сестры.

Я подошла к зеркалу, пытаясь оценить масштаб трагедии, но замерла, удивлённо смотря на мантию – она сама собой подстраивалась под мой рост.

Вот так технологии…

Магия точнее.

Похоже, что-то полезное благодаря ей точно можно сделать.

Интересно, это ткань такая магическая?

Или может быть на ней какое-то заклинание?

В любом случае, мантия смотрелась очень стильно и даже немного подняла моё настроение, которое после занятия с деканом стремилось ко дну, несмотря на прогресс.

Я принялась дальше изучать коробку с вещами.

Там были блузки, юбки, платье и брюки.

Не сказать, что я была рада вернуться к форме, но эта хотя бы была симпатичнее той ужасной тонкой полоски, что была у меня в школе.

Здесь форма была либо в фиолетовую крупную клетку, либо однотонная чёрная, белая и опять-таки фиолетовая.

Поначалу, когда я её достала, то подумала, что утону в ней, но она оказалась такой же волшебной, как и мантия.

Стоило мне надеть платье, которое было мне велико размеров на двадцать, как оно стало уменьшаться в размере прямо на мне, пока не село по фигуре.

Вау.

Это всё, что я могла сказать.

Надо обязательно узнать, в чём именно принцип действия.

Интересно, я смогу это делать сама?

Эти мысли меня настолько вдохновили, что я схватила список нужных учебников и поспешила в библиотеку.

Костяшка вновь мне подсказывала, и я даже задумала, откуда она вообще могла знать так хорошо академию, ведь она раньше была на кладбище.

Проскользнула мысль, что может это рука кого-то из бывших преподавателей или учеников?

Я тут же покрылась ледяными мурашками от такой мысли.

Одно дело только рука, которая мне уже немало помогала, а другое – целый скелет.

Звучало пугающе.

Поэтому я приняла самое верное решение – просто об этом не думать.

Двери в библиотеку были какими-то гигантскими и заканчивались где-то под самым потолком.

А потолки тут, надо сказать, были просто высоченными.

Такое чувство, что это специально, чтобы на метлах летать.

Или здесь не летают?

Я во всяком случае пока не видела.

Да и мне это кажется не самым удобным видом транспорта, честно говоря, поэтому, надеюсь, здесь такое не практикуют.

Приложив вместе с Костяшкой все наши силы, мы всё же смогли открыть тяжеленную библиотечную дверь.

Я даже немного вспотела и поспешила забежать, потому что дверь тут же начала закрываться обратно.

Попав в библиотеку, я замерла, ошеломлённо смотря на какой-то целый стадион, заполненный стеллажами с книгами до самого потолка.

Во всяком случае, посмотрев по сторонам, я так и не смогла увидеть, где заканчивается библиотека.

А ещё меня очень удивило, что она была абсолютно пуста.

Неужели никто не готовится к занятиям?

Или наоборот все наслаждаются последними часами свободы?

Эх, мне бы тоже не помешало, но я всё ещё боялась, что это принесёт мне лишь новые проблемы.

Я прошла вперёд, ища людей, как до меня донёсся старческий скрипучий голос.

– Добро пожаловать в библиотеку Кронтэльской Академии Магических Искусств, юная леди.

Глава 25

Я обернулась и удивилась – в паре метров от меня завис в воздухе полупрозрачный мужчина лет…

Даже не знаю, но, кажется, именно так мог бы выглядеть самый долгоживущий человек в мире.

Только, судя по его прозрачности, он был не совсем человеком.

Дух?

Привидение?

Голограмма?

– Чем могу вам помочь? – вновь обратился он ко мне.

Я отмерла, помотав головой, и протянула ему список.

– З-здравствуйте, мне нужны учебники.

Мужчина взглянул на список и, к моему удивлению, взял его в руку, другой задумчиво поправив на съехавшие на переносице очки.

Он неожиданно улыбнулся и вновь посмотрела на меня, уже более заинтересованно.

– Леди Торн, это большая честь для меня с вами познакомиться, я уверен, что вы добьётесь больших высот.

Я засмущалась, опуская глаза.

Подобные слова заставляли меня нервничать.

Я боялась, что не смогу оправдать те надежды, что на меня были возложены.

Но, наверное, пока рано было об этом думать, а тем более переживать.

– Спасибо, – тихо сказала я.

Мужчина щёлкнул пальцами, и тут же несколько фей, похожих на ту, что назначила мне отработку, подлетели к нам.

– Барышни, соберите по списку.

Он протянул им листок, и они тут же направились с ним к стеллажам.

Книги одна за другой складывались в воздухе в стопку и, вскоре я поняла, что мне, как минимум, понадобится три захода, чтобы это всё донести.

А вот уже и на четвёртый собралось, но стопка всё продолжала расти, как и мои глаза.

В итоге ещё через пару минут эта огромная колонна подплыла ко мне, а я уже пожалела, что сюда пришла.

– Всё собрано, – отчитался этот полупрозрачный мужчина.

Я тяжело вздохнула и потянулась к стопке.

– Не переживайте, книги сейчас отправятся в вашу комнату, – сообщил он к моей бесконечной радости.

– Спасибо, – тут же просияла я в ответ.

Тем временем книги и правда поплыли по воздуху к двери.

Я поспешила вперёд, собираясь открыть им дверь, но она сама растворилась перед ними.

Мы с Костяшкой мигом прошмыгнули, пока дверь не закрылась, и поспешили вслед за книгами в спальню.

Весь оставшийся вечер я сначала тренировалась, вызывая магию, а затем приступила к чтению.

Моя рука сама собой почему-то потянулась к учебнику с заклинаниями, и я пропала в нём до самой ночи, когда веки уже беспощадно опускались, а глаза неумолимо жгло.

Я отложила книгу, приняла быстро душ и улеглась спать, вспоминая синие глаза одного дракона.

А ведь он так и не зашёл, хотя мы собирались искать вместе чешуйку…

Мало что я ненавидела на свете больше, чем будильники.

Особенно, неожиданные.

Поэтому этот день ещё с самого утра был обречён.

Жуткая громкая музыка прозвучала неведомо откуда, заставляя меня подпрыгнуть.

Я взглянула на часы и поняла, что до занятий ещё два часа.

Так значит ещё полтора часа можно поспать!

Зачем будить в такую рань?

Я гневно посмотрела куда-то в потолок и завалилась обратно на кровать, наказав Костяшке разбудить меня через час.

Не знаю, сколько прошло времени, но вместо Костяшки меня разбудил стук в дверь.

Я даже не взглянула на часы, я даже не обратила внимания на то, во что я одета.

Я, выражая всю свою злость и негодование, разъяренной фурией направилась к двери и резко её раскрыла, готовая растерзать своего названного гостя.

Но стоило мне на него посмотреть, как я замерла.

Декан Холт красноречиво оглядел меня с ног до головы, а я повторила вслед за ним.

Я была босиком и в своей любимой старой футболке с изображением одного из альбомов группы “Journey”.

Вот только моя своеобразная пижама совсем не предполагала приёма гостей, потому что не доходила даже до середины бедра.

Я побоялась поднимать глаза на декана, но и без этого ощутила, как моё лицо безжалостно горит.

Я тут же поспешила спрятаться за дверь.

– Что вы хотели? – спросила я, высунув лишь одну голову.

Декан Холт как-то странно на меня посмотрел, словно внимательно изучая моё лицо, а затем перевёл взгляд на мои глаза.

Его губы изогнулись в кривой усмешке.

– Хотел спросить, адептка Торн, когда вас ждать на моём занятии.

Я хотела было возмутиться, а затем припомнила расписание.

Первым предметом было зельеварение.

Хм…

И к чему этот его вопрос?

Я нахмурилась, смотря на декана.

– К началу занятия буду, не переживайте.

– Правда? – ухмыльнулся он. – А я вот не уверен.

– Почему это?

– Потому что занятие началось двадцать минут назад, а вы всё ещё не на нём, адептка Торн.

Я хотела было возмутиться, но оглянулась и посмотрела на часы.

Декан Холт был прав.

Я проспала в первый же день.

Глава 26

– Сколько времени вам нужно? – спросил декан, пока я подвисла, осознавая произошедшее.

– Что?

– Сколько времени вам нужно, чтобы собраться на занятия?

– Десять минут, – извиняясь, сказала я, ожидая осуждения.

– Хорошо, – к моему удивлению, ответил декан.

– Правда?

Вместо ответа он просто потянул на себя ручку двери, закрывая её перед моим носом.

Я помотала головой, приходя в себя, а затем резко развернулась, находя Костяшку, лежащую на подушке.

– Костяшка! Тревога! Собери мои учебники, пожалуйста, пока я буду купаться.

Костяшка подскочила и поспешила выполнять мою просьбу, а я бегом помчалась в душ.

Экстренно искупалась, правда слегка намочив волосы.

Посмотрела в зеркало и вздохнула от того, как они распушились.

Ладно, бывало и хуже, хотя, конечно, день только начинался.

Я вышла из ванной и начала быстро одеваться.

Мой выбор пал на блузку с коротким рукавом и юбку в клетку по колено.

Я подхватила рюкзак с учебниками и поспешила на выход, но не успела дойти до двери, как Костяшка вцепилась в мою лодыжку.

Я остановилась, недоумённо на неё смотря.

– Что-то случилось?

Естественно ничего не ответив, она побежала к кровати, забралась на покрывало, подбежала к тумбе и остановилась около свёртка, лежащего на ней.

Я узнала его издалека, а когда подошла поближе, то только убедилась в своих подозрениях.

Это был тот же свёрток с бутербродами, что Костяшка приносила мне и раньше.

Только сейчас они были словно свежезавёрнутыми, и я впервые смогла опознать, что же там изображено.

Это была незнакомая мне птица, расправившая крылья.

Она чем-то напоминала сойку.

– Спасибо большое, но я не успею поесть, – я перевела взгляд на часы. – У меня осталась ровно минута.

Я развернулась и направилась к двери, как Костяшка недовольно, сжавшись в кулак, начала стучать по тумбе.

Я обернулась и посмотрела на неё и вновь на часы.

– Ладно, только один.

Подбежав, я быстро съела бутерброд и снова помчалась к двери.

– Спасибо тебе, но давай больше не будем воровать.

Костяшка спрыгнула с тумбы и побежала ко мне.

Я подняла её, сажая на плечо, и открыла дверь, глазами впиваясь в кулак декана, который он занёс для стука.

– Уложились, – как будто даже довольно кивнул он. – Пойдёмте, треть занятия вы уже пропустили.

– Но ведь вас не было как минимум пятнадцать минут, значит и занятие в это время не проводилось.

Декан Холт взглянул на меня, вызывая трепет у бабочек в животе, и покачал головой.

– Все остальные сейчас читают главу по технике безопасности при работе в кабинете зельеварения.

– А может вы мне так расскажете, пока мы идём?

– Вы невероятны, адептка Холт, – поразился декан моей наглости.

– Спасибо, – как ни в чём не бывало улыбнулась я. – Мне просто кажется, что вы знаете намного больше любого учебника, а следовательно и рассказать можете больше и подробнее.

Декан снова на меня взглянул, слегка прищурившись.

– Вы прирождённая ведьма.

– Это оскорбление? – нахмурилась я.

– Нет, – пожал он плечами. – Просто факт.

Надо точно узнать, кто такие ведьмы в этом мире.

Да и про драконов лишним не будет.

– Так расскажете?

– Придётся вам изучать самой, – хмыкнул он, останавливаясь и открывая дверь. – Потому что мы уже пришли, прошу.

Он жестом пригласил меня войти первой.

Я же глубоко вздохнула, морально готовясь к первой встрече с однокурсниками, и вошла, пока Костяшка подбадривающе поглаживала меня по плечу.

Я вошла, сразу же узнав вчерашний кабинет, в котором произошла моя борьба с лягушками.

Справа так же стояла метла, вчера огревшая меня своим черенком.

Я посмотрела налево, где сидели мои однокурсники, все как один с интересом наблюдавшие сейчас за мной.

Из всех я узнала только Ярсона и, как ни странно, ту самую блондинку, которой досталось при взрыве статуи в столовой и которая явно была от меня не в восторге.

Ярсон тут же мне лучезарно улыбнулся и помахал рукой, показывая на свободное место рядом с собой, от чего у большинства девушек, сидящих в кабинете, интерес во взгляде сменился недовольством.

Особенно у той самой блондинки.

Похоже, будет весело…

– Адептка Торн, садитесь, – раздался позади голос декана, и я вздрогнула от неожиданности, тут же поспешив вперёд.

Судя по всему, если я сяду с Ярсоном, то моментально наживу себе врагов, а я не собиралась становится изгоем.

Так что я прошла вперёд и села на свободное место в первом ряду рядом с незнакомыми мне девушками.

Они внимательно на меня посмотрели, а затем заметили Костяшку, сползшую на стол, и обе с ужасом отодвинулись.

Ладно, кажется, ещё минус две претендентки на роль подруги.

– Итак, все успели прочесть главу по технике безопасности?

Раздался нестройный хор голосов, декан Холт нахмурился и устроил небольшую проверку, поднимая на выбор учеников и задавая им вопросы.

Я поначалу надеялась что-то благодаря этому понять, но поняла я только то, что ничего не поняла.

Мне, похоже, нужен был переводчик на человеческий, потому что половину слов я вообще слышала впервые в жизни.

Ну ничего, прорвёмся.

Навряд ли ведь на первом же задании мы будем что-то делать сами, правда?

Оказалось, что надеялась я зря.

Как только опрос закончился, то декан сказал парня вынести из подсобки котлы.

Они расставили их на столы, а затем декан Холт начал разбивать нас по парам.

Ярсон тут же подбежал ко мне.

– Декан Холт, может я буду в паре с Вероникой?

Декан Холт бросил на нас строгий недовольный взгляд.

Ладно я понимаю, чего фанаткам Ярсона не нравится, а декану что не так?

– Нет, адепт Флоу. С адепткой Торн в пару встанет адептка Максвелл. Так что освободите место.

Ярсон только тяжело вздохнул.

Глава 27

Все разделились по парам, и мы с блондинкой стояли, ожидая задания от декана.

Пока она стояла, делая вид, что меня не существует, а на стене напротив есть что-то очень интересное, я экстренно листала главу и пыталась хоть что-то из неё не только запомнить, но и понять. К счастью, здесь хотя бы были сноски с объяснением незнакомых мне слов.

– Сегодня вы будете знакомиться с самым важным артефактом зельевара – котлом, – начал было декан, показывая на котёл, стоящий перед ним. – В качестве первого задания у вас будет самое простое и лёгкое зелье бодрости под названием “Касание первого луча”.

Декан Холт начал шаг за шагом показывать нам, как сварить это самое зелье, а моя партнёрша по несчастью, которую, как оказалось, звали Стэлла, всё беспрекословно выполняла, не подпуская меня ни на миллиметр к котлу.

С одной стороны это было логично, но всё равно немного расстраивало.

Хотелось уже начать учиться, а не только смотреть.

– Адептка Торн, советую вам конспектировать, поскольку сегодняшнее зелье я засчитаю только адептке Максвелл, а вас буду ждать в субботу утром на пересдачу, – сказал декан, видимо, заметив мой расстроенный вздох. – Естественно, после того, как убежусь, что вы усвоили технику безопасности.

Мой вздох превратился в стон, правда только внутри, я всё же удержалась от того, чтобы огласить им весь кабинет.

Бабочки попытались возрадоваться, но здравый смысл заставил их замолчать.

Мне и так словарь сначала нужно изучить, а тут ещё и дополнительное занятие.

Ещё и с деканом Холтом… наедине.

Радовало только то, что он точно не догадывался о моих чувствах.

Правда то, что он считал, что я его боюсь от чего-то огорчало.

Задумавшись, я даже не поняла, что бесстыдно уставилась на декана. А хуже всего было то, что он точно это заметил. Потому что внимательно смотрел на меня в ответ, думая, наверное, чего это я так на него смотрю.

Я почувствовала, как мои щёки загорелись, а следом ощутила внутри волну тепла. Очень знакомую, слегка обжигающую.

Волна прошлась по мне, и, раньше, чем я поняла, что делаю, я уже начала её останавливать. Здесь было несколько десятков учеников, не считая самого декана, не хватало ещё, чтобы кто-нибудь пострадал из-за моих неуместных чувств.

Вот только я всего лишь вчера нащупала свою силу, и было бы слишком невероятно, если бы я смогла так скоро научиться управлять чем-то большим, чем небольшой огонёк на ладони.

– Ложись! – успела лишь крикнуть я и рухнула вместе с Костяшкой на пол, потянув за собой ошеломлённую Стэллу, пока все остались стоять, недоумённо на нас смотря.

– Что ты творишь, сумасшедшая? – прошипела Стэлла, пытаясь вырваться.

Но когда через мгновение сверху раздался многозначительный “ба-бах”, а пол под нами сотрясся, то, кажется, наконец-то до всех дошло. До Стэллы, во всяком случае, точно, потому что она замерла, испуганно посмотрев наверх.

Я ожидала услышать крики, панику, но все оставались на своих местах, вводя меня в недоумение.

– Поднимайтесь, адептка Максвелл, – послышался голос декана. – Адептка Торн, вам тоже прятаться ни к чему, я вас вижу.

Я медленно поднялась и посмотрела вокруг – все и всё было в порядке, за исключением одного.

Стол, на котором стоял наш котёл, был окружён магическим куполом, вроде того, что декан Холт ставил в столовой.

По стенкам купола стекала ярко-красная жижа, как и по всему столу, поскольку ещё больше почерневший котелок был завален набок и всё, что Стэлла успела в нём наварить, уже успело вылиться.

Стэлла, как и я, рассматривала наш стол и то, что с ним стало, а затем перевела взгляд на меня.

И тут я поняла, почему говорят “взглядом можно убивать”, поскольку мне даже дышать стало тяжелее.

– Я тебя придушу… – прошипела она.

Стэлла, конечно, была в своём праве на меня злиться, но мне ещё хотелось пожить.

Я наивно тут же поспешила к декану, как будто там было безопаснее.

Но резко остановилась, наткнувшись на его пристальный взгляд.

– Тряпки в кладовке, адептка Торн, – кивнул он на дверь рядом с метлой. – И не забудьте надеть перчатки.

Я сразу поспешила туда. И когда заходила в кладовку, то услышала “вот же неумеха”.

Я тут же обернулась и недовольно посмотрела на метлу, но та всё так же неподвижно стояла, словно это и не она сказала.

Вот же ж…веник противный.

Глава 28

Я отыскала тряпки и перчатки, взяла таз и, наполнив его водой, поспешила убрать последствия моих переглядываний с деканом.

Надеюсь, что Стэлла уже немного остыла.

Когда я подошла, то первым, что мне бросилось в глаза, был какой-то странный порошок, который декан высыпал на остатки зелья.

Я с интересом за этим понаблюдала.

Конечно же, я очень надеялась, что сейчас вся грязь исчезнет, и мне не придётся ничего убирать, но зелье лишь изменило свой цвет, став неприятно коричневым, а я печально вздохнула. Всё же придётся убирать ручками. Что-то эта магия в основном только там, где не надо работает. Может этому миру не хватает изобретателя?

Я тут же живо представила себя в остроугольной шляпе в какой-нибудь лаборатории с бурлящим котлом и метлой, придумывающей какие-то заклинания или зелья.

М-да, фантазия у меня хорошая, правда, боюсь, это не мой вариант, мне определённо нужно что-то другое…

А вот что именно – вопрос хороший. Надеюсь, однажды я узнаю на него ответ.

– Я дезактивировал зелье, – сообщил декан, вырывая меня из размышлений. – Можете приступать.

– Так перчатки не нужны получается?

Декан Холт строго на меня посмотрел.

– Обязательны, адептка Торн, и в субботу вы мне подробно расскажете почему. А пока приступайте.

Он отошёл назад, а я выдохнула, но ненадолго.

Потому что Стэлла всё так же прожигала меня злым взглядом, а другие ученики тоже облепили меня взглядами.

Кто смотрел с опаской, кто с насмешкой, один лишь Ярсон наблюдал с какой-то обеспокоенностью.

Стоило мне подойти к столу и начать натягивать перчатки, как он резко направился ко мне.

– Адепт Флоу, вы куда-то собрались?

– Я хочу помочь Веронике, – внезапно заявил он, остановившись.

Я озадаченно на него посмотрела, не понимая, с чего ему это нужно.

Декан Холт между тем сначала недовольно посмотрел на него, а затем ещё более недовольно взглянул на меня.

А я-то тут причём?

За взрыв даже не поругал, а за то, что мне помочь хотят взглядом прожигает?

Вот и где здесь логика, а?

– Занимайтесь своим зельем, – строго сказал декан.

– Я уже закончил.

Декан взглянул на него, вскинув бровь.

– Тогда покажите, – хмыкнул он, похоже, не поверив.

Ярсон провёл его к своему столу, декан наклонился и перелил зелье во флакон.

Понюхал, немного взболтал.

– Идеально, адепт Фоул. Высший балл, можете быть свободны.

Ярсон никак не отреагировал, но по его глазам я видела, что он был доволен оценкой.

– Тогда я могу помочь Веронике? – спросил он, взглянув на меня.

– Нет, – беспрекословно заявил декан. – Адептка Торн в силах справиться с последствиями своей магии сама. Я прав?

Последние слова он сказал мне, внимательно посмотрев.

А я что?

От помощи, конечно бы, не отказалась.

Но если декан против, то что я могла поделать?

В конце концов сама натворила, самой и убирать.

Меньше надо было на декана этого безжалостного пялиться.

Будет мне уроком.

Вот лучше бы на заботливого Ярсона засмотрелась, хотя, скорее всего, мои однокурсницы были бы недовольны.

Кто знает, может их недовольство будет страшнее взорвавшегося зелья?

– Я справлюсь сама, – подтвердила я, а затем взглянула на Ярсона и улыбнулась. – Спасибо.

Он улыбнулся в ответ, а кабинет наполнился тихими перешёптываниями.

Я вновь ощутила убийственный взгляд, и он снова принадлежал Стэлле.

Хотя и другие девушки совсем недобро на меня начали поглядывать.

– Прости, пожалуйста, я не специально, – сказала я своей соседке по парте.

– Декан Холт, – громко позвала его она, продолжая прожигать меня взглядом. – Можно мне другого напарника?

– Если кто-то согласиться поменяться, то я не буду против, но считаю, что вы с адепткой Торн могли бы друг другу во многом помочь.

Он как-то внимательно на неё посмотрел, а я растерялась.

Если я могла предположить, чем мне могла помочь Стэлла, то чем же ей могла помочь я, для меня оставалось полнейшей загадкой.

Стэлла неожиданно как-то беспомощно осмотрела кабинет, вероятно, ища себе другого партнёра. Она выглядела такой потерянной и ранимой. Мне даже стало её немного жалко.

Не знаю почему, но как только она на кого-то смотрела, то этот человек тут же отводил взгляд.

Совершенно никто не хотел быть с ней в команде.

Но почему? Это ведь было первое занятие, они все толком ещё даже не знакомы.

Или я чего-то не знаю?

В кабинете повисло явное напряжение. Стэлла выглядела совсем растерянной, и я не смогла больше молчать.

– Я исправлюсь, обещаю, – улыбнулась я ей. – Не надо никого искать.

Она посмотрела на меня и нахмурилась, видимо, не понимая, что я делаю.

– Ладно, – фыркнула она, снова становясь более привычной Стэллой и складывая руки на груди. – Так и быть. Помогу тебе.

– Адептка Торн, вы так до ночи будете убирать, – заметил декан, проходя мимо.

Я лишь недовольно скривилась.

Правда, надеюсь, это заметила только Костяшка, проворно вытирающая пол.

– Декан Холт, а моё зелье вы засчитаете? – спросила Стэлла.

Он внимательно посмотрел на коричневую жижу.

– К сожалению, нет. Жду вас в субботу вместе с адепткой Торн.

Стэлла снова недовольно на меня взглянула, раздувая ноздри, но больше мне ничего не сказала.

– Тогда я на сегодня свободна?

– Можете идти, – кивнул декан.

Стэлла тут же подхватила свои вещи и поспешила на выход.

Я же вздохнула и вернулась к уборке.

Глава 29

Пару раз сила внутри обжигала, когда я наталкивалась на взгляд декана, но я тут же отводила глаза и заставляла себя сконцентрироваться на этой жуткой жиже, которая мгновенно впиталась в стол и не хотела ни в какую оттираться, доставляя мне моральные страдания.

Ученики один за другим сдавали зелья, и вскоре в кабинете мы остались втроём – я, декан и Костяшка.

Тут же потяжелел воздух, словно давя на меня, а по коже пробежали мурашки.

Я скорее почувствовала, чем услышала, что декан подошёл.

– Можете идти, адептка Торн.

Я удивленно на него посмотрела.

– Но ведь я ещё не закончила.

– Занятие окончено, вам пора.

Я посмотрела на часы и поняла, что он прав.

– Тогда я продолжу после занятий.

– Не надо.

– Но почему?

Декан изучающе посмотрел на моё лицо, а я сделала резкий вдох, пытаясь взять контроль над своими эмоциями.

Но он снова понял всё по своему.

– Видимо, вы слишком сильно меня боитесь. Я думал, что при других вам будет проще, но нет, – холодно сказал он. – Пока вы не научитесь совладать с магией в моём присутствии, вам запрещено посещать занятия по боевой магии, вместо них лучше сходите на медитацию. На следующей неделе у вас появится фамильяр, он должен будет помогать вам стабилизировать магию.

Я опустила глаза и поджала губы, не зная, что и сказать.

– Если и это не поможет, то я буду вынужден перевести вас на другой факультет…

– Нет! – резко воскликнула я.

– Почему? – удивился он.

– Я справлюсь! – встревоженно пообещала я. – Можете не волноваться. Просто… просто дайте мне немного времени, хорошо?

Он внимательно на меня посмотрел, словно пытаясь понять, о чём я думаю.

– Хорошо. А теперь вам пора.

Я тут же собрала вещи, Костяшка запрыгнула мне на плечо, и мы вместе поспешили к двери.

Уже взявшись за ручку, я обернулась.

– А можно вопрос?

– Какой?

– А почему вы на меня не ругались за этот взрыв?

Декан Холт вздохнул и криво улыбнулся.

– А какой в этом смысл? Это ведь всё моя вина.

– Ваша вина? – нахмурившись, переспросила я.

– Не стоило тогда пугать вас. Вы и так многое пережили за последние дни, неудивительно, что подобное оставило такой отпечаток.

– Но…

– Идите, иначе опоздаете на историю Эдингтона и придётся сидеть спереди.

Я лишь недоумённо кивнула и поспешила на занятие.

Как оказалось, историю Эдингтона преподавал магистр Фрелли.

И делал он это таким голосом, что уже через пару минут начинало клонить в сон.

И не только меня.

Те ученики, кто допускал долгое моргание на первых рядах, вызывали у него раздражение и он следом лепил им низкие оценки.

И по совершенно непонятной для меня причине, дальше второго ряда он не смотрел, и там можно было спокойно спать.

Но у меня не вышло, я всё время возвращалась мыслями к декану.

Говорить о своих чувствах было нельзя, но и мысль, что он считает, что я его боюсь, мне тоже совсем не нравилась.

Вот и что мне делать?

Первый день закончился довольно быстро, как и второй, и третий.

Поскольку меня отстранили от боевой магии, а по остальным занятиям шла пока лишь теория, то больше со мной ничего не случалось.

Я общалась только с Кэлли и Ярсоном, так и не найдя пока общего языка ни с кем из девушек на курсе.

Во многом как раз из-за общения с тем самым Ярсоном.

И вот наступила пятница.

Я в ужасе думала, что завтра меня ждёт встреча с деканом, которого мне эти дни удавалось мастерски избегать.

Единственное, что давало мне надежду – прогресс на медитации, который отметила эльфийка магистр Лорос, что её вела.

После ужина и сидения в библиотеке я подошла к своей комнате, открыла дверь, но стоило мне войти, как мир перед глазами потемнел.

Почему-то я сначала подумала, что падаю в обморок или что-то такое, но всё оказалось куда прозаичнее – на меня просто набросили какую-то странную тёмную ткань.

Помимо того, что я ничего не видела, что-то меня словно ограничивало, но, как ни странно, мне не было страшно.

Внезапно меня кто-то попытался схватить, но я не далась, пригнувшись и толкнув неизвестного.

– Она меня ударила! – обиженно воскликнул какой-то писклявый парень.

– А врать некрасиво, – возмутилась я в ответ. – Я всего лишь тебя толкнула, на что имею полное право.

– Нет у тебя никаких прав! – возмутился этот наглец.

– Вы на меня напали, так что у меня есть полное право защищаться, сейчас спалю вас всех, будете знать!

После моих слов послышалось перешептывание.

– Она ведь правда может, ты слышал, что она натворила? – послышался тихий голос наглеца.

– Но нам надо её привести…

– Куда это вы меня вести собрались? – возмутилась я.

– А нечего подслушивать.

– Может мне ещё уши заткнуть?

– И рот, пожалуйста, – недовольно ответил этот малолетний наглец.

– Так! Вы меня достали! Немедленно меня отпустите, или я за себя не ручаюсь! – подбоченившись, заявила я.

– Мы не можем, – испуганно ответил второй парень. – Мы обязаны тебя привести.

– Куда это? Неужели моя сестричка это всё подстроила?

– Нет, это древняя традиция.

Я нахмурилась, совсем не понимая, о чём речь.

– Можно поточнее.

– Сегодня ночь посвящения адептов, и ты обязана пройти испытание.

Я тяжело вздохнула.

С тех пор, как я очутилась в этом мире, вся моя жизнь превратилась сплошное испытание.

***

Четыре часа спустя.

Я шла, уверенная в себе, как никогда.

Я ни разу прежде не ощущала в себе столько силы.

Мне казалось, что я способна покорить весь мир в этот момент.

Но мне не нужен был весь мир, мне нужен был лишь он!

Найдя глазами искомый дом, я тут же направилась к нему.

Поднялась на крыльцо и громко постучала в дверь.