Бедовая попаданка для Генерала драконов

Глава 1

Меня грубо сдергивают с лавки, на которой я лежала, и я больно приземляюсь на копчик.

- Эй, - возмущаюсь я, - можно осторожнее!

- Закрой рот, ведьма! – склонившись к моему лицу, шипит этот странный незнакомец, а я отшатываюсь в сторону.

Ну и вонь со рта! О зубной пасте не слышал, что ли.

- Это уже не смешно, - бормочу я. – Может , хватит? Тамада у вас хороший, и конкурсы интересные, но…

- Ты там заклятия бормочешь? Так я сейчас быстро тебе кляп в рот вставлю!

- Не надо!

- Встала!

Я всё же поднимаюсь с холодного пола. Не хотелось бы застудиться.

- Пшла!

Мужчина толкает меня в спину, и я чуть не влетаю носом в стену. Он успевает схватить меня за локоть и вытолкать в коридор. Освещение тусклое. Под потолком видно какие-то огоньки, но это точно не лампы.

Я совсем теряюсь. Всё слишком реально. Я хорошо вижу, слышу запахи (а пахнет здесь сыростью), слышу нарастающий шум толпы, голые ступни ощущают холодную твердую поверхность пола. Не бывает таких снов…

Мы сворачиваем направо, и меня слепит ярким солнцем. Я прикрываю глаза рукой.

- Ведьма!

- Убийца!

- Казнить!

Крики доносятся со всех уголков небольшой площади. Ого! Это кого же они так не любят? И тут мозг резко включается. Незнакомец в балахоне называет меня ведьмой, говорит, что мы идём на казнь.

И вот я стою перед толпой, в меня тычут пальцем. Это я – убийца, что ли?

Да нет.

Я никого не убивала! Что за бред?

Мой спутник снова толкает меня в спину, заставляя идти дальше. А направляемся мы к небольшому возвышению, на котором установлена виселица.

Да это шутка какая-то ненормальная.

Я утонула в ледяной воде в одном мире, получается, а здесь меня вздёрнуть собираются?

Неее, я на такое не согласна.

Верните меня обратно!

Пока я веду сама с собой беседу, меня уже заталкивают на подобие сцены.

- Именем Аргуса Великого признаешься виновной, ведьма, - говорит мне мужчина, которого я только сейчас замечаю.

Он тоже выглядит странно. Парик с белыми завитыми волосами, черная мантия, такой же амулет на груди, как у моего сопровождающего. Он смотрит на меня с таким презрением, что мне не по себе становится.

- Наказание – смерть. Исполнить приговор.

- Да за что? – всё же вскрикиваю я.

- Забыла, как хотела убить брата императора? – со зловещей улыбкой спрашивает мужчина в парике.

- Я…

- Хватит болтать, ведьма. Смерть твоя неизбежна.

Не успеваю что-то добавить, как мне на шею накидывают петлю.

- Смерть! Смерть! – ревёт толпа.

Я смотрю, как длинные пальцы «судьи» обхватывают деревянную ручку, и моё сердце начинает бешено стучать в груди. Он сейчас дёрнет за эту ручку, люк под моими ногами откроется, и всё?..

Снова смерть?

Я не согласна!

Верните меня обратно!

Или перенесите ещё куда-нибудь.

- Сдохни, - рычит мне на ухо мой сопровождающий.

Я чувствую, как под ногами резко исчезает опора.

Даже пискнуть не успеваю, как проваливаюсь в воду.

Да что ж такое?

Вода не ледяная, как в той реке, куда я провалилась впервые.

Другая река, озеро, океан?

Прям насмешка судьбы.

Давайте, закиньте меня на необитаемый остров! Не умерла от петли , так от голода…

Так, стоп. Не собираюсь я умирать.

Я упираюсь руками в песчаное дно и резко встаю. Открываю глаза и вижу, что стою в озере, а вокруг меня неописуемая красота.

Деревья с ярко-зелеными листьями, цветущие кустарники, густая зелёная трава. И столько красок вокруг, что глазам больно смотреть. Розовые цветы, жёлтые, красные, белые, голубые. Каких только нет. А какой от них исходит аромат! Вот здесь я готова остаться!

- Долго тебя ждать? – раздаётся рядом мужской голос.

Я поворачиваю голову и замираю от восхищения. В паре метров от меня стоит невероятной красоты мужчина.

Высокий, широкоплечий, русые волосы длинноваты как по мне, но выглядят они шикарно, блестят на солнце. Вот бы прикоснуться…. И этот мужчина тоже одет странно. Если штаны ещё более-менее похожи на джинсы, но белая свободная рубаха и жилетка с вышивкой явно были из прошлых столетий.

Боже, ну куда же я попала? В прошлое?

- Эй ты! – недовольно рычит мужчина и пристально смотрит в мои глаза. – Ты немая или тупая?

- Я не тупая! – возмущаюсь я.

Нет, не нравится мне этот мужик. Хам!

- Тогда сюда подошла.

- А повежливее.

- Что? – вкрадчиво переспрашивает он, и я с ужасом замечаю, как его зрачок становится вертикальным.

Это что за фокусы такие? Или у меня галлюцинации на фоне стресса?

- Живо!

Мне кажется его рык разнёсся по всей прекрасной долине. Даже птицы с деревьев вспорхнули.

А я…

- Замри! – кричу в ужасе, когда он делает шаг в мою сторону.

Из моих пальцев вырываются голубые искорки, и в ту же секунду вода превращается в лёд. Я замираю в ужасе. Да и в прямом смысле слова замираю, так как лёд сковывает моё тело по середину бедра.

Ух, как холодно-то.

- Ты посмела применить магию против хозяина?

- Это кто тут…

Но я не успеваю договорить, так как лёд в следующее мгновение начинает нагреваться и стремительно таять.

- Мамочки! – пищу , когда вода становится уж слишком горячий.

До берега далеко, а получить ожоги совсем не хочется, поэтому я делаю первое, что приходит в голову – подбегаю к мужчине и просто прыгаю ему на руки.

Он подхватывает меня под ноги и прижимает к себе.

Когда наши взгляды встречаются, я совершенно теряюсь.

- Попалась, ведьмочка, - рычит он, а у меня мурашки по коже идут.

Что? Опять казнь?

Глава 2

Думаю об этом и окунаюсь в воспоминания...

В очередной раз ловлю на себе липкий взгляд Димы. Не нравится мне этот парень. Вот совсем не нравится. Он смотрит так, словно хочет меня съесть. Становится не по себе, ведь нас, будто нарочно, оставляют в небольшой гостиной одних.

Марина, которая упросила меня пойти с ней, чтобы встретиться с предметом своего обожания, со счастливой улыбкой направляется на второй этаж с тем самым парнем. Вторая парочка закрывается на кухне.

Я нервно оглядываюсь по сторонам. Ищу, чем смогу защититься от Димы в случае необходимости, а моя интуиция прямо вопит, что грядёт что-то нехорошее. По-хорошему, мне бы встать и уйти.

Только куда я пойду посреди ночи, зимой одна? Даже такси вызвать не могу, потому что денег у меня с собой нет.

Марина заверяла, что нас обязательно отвезут в общежитие к полуночи, поэтому беспокоиться не о чем.

Время уже далеко за полночь. Никто нас отвозить никуда не собирается. Да и Марина, кажется, уже не собирается никуда уезжать.

Чёрт!

Вот знала же, моя доброта ни к чему хорошему не приведёт!

Почему не смогла отказать подруге? Сидела бы спокойно в комнате общежития, готовилась бы к экзамену… Так нет же. Пожалела влюблённую дурочку, которая боялась ехать одна на «вечеринку в кругу близких друзей». Ну, и была ещё одна причина…

- Ты такая молчаливая, - подаёт голос Дима и встаёт с кресла.

Я тут же вся сжимаюсь. Он медленно подходит к дивану и присаживается рядом со мной, закидывая руку мне за спину. Я вскакиваю на ноги и хочу отойти подальше, но он успевает перехватить меня за талию.

- Отпусти! – требую грозно, оказавшись на его коленях.

- Пугливая крошка, - Дима тихо смеётся и проводит кончиком носа по моей шее, вдыхая запах. – Пахнешь потрясно. Сразу мне понравилась.

- А ты мне нет! – рычу я, не прекращая попытки вырваться.

- Тебе лучше не сопротивляться, Анюта. Тебе понравится.

- Какая мышка попалась в нашу ловушку, - доносится рядом мужской голос.

Я резко вскидываю голову и встречаюсь взглядом с Лёней, парнем, ради которого я здесь. В его глазах похотливый огонь. Сердце опаляет жаром. Кажется, я совершенно не разбираюсь в людях.

До этого момента Лёня был для меня лучшим представителем мужского рода, а сейчас я вижу обыкновенного самца, в руках которого оказалась беззащитная девчонка, и он не побрезгует воспользоваться ситуацией.

Делаю отчаянный рывок. Дима выпускает меня из рук, и я слишком рано радуюсь. Меня тут же перехватывает Лёня.

- Попалась, мышка, - с очаровательной улыбкой произносит он и склоняется явно для поцелуя. – Аааа.

По комнате проносится вопль боли.

Хорошенько я приложилась в его пах.

Лёня падает на колени, а я отпрыгиваю в сторону.

- Держи её, - рычит парень.

Дима бросается в мою сторону, но я уже стою на пороге дома, распахивая дверь.

- Стой, Аня. Хуже будет. Мы просто развлечёмся. Тебе понравится! – заискивающим тоном говорит Дима, медленно приближаясь ко мне.

- Друг с другом развлекайтесь, уроды, - бросаю на прощание и выбегаю в морозную ночь.

Я в одних носках бегу вперёд, не разбирая дороги. Лёгкие обжигает от холодного воздуха. Я очень надеюсь, что не получу обморожения конечностей. Ведь должны же быть рядом другие жилые дома. Кто-то да пустит согреться. А по-хорошему, полицию нужно вызвать…

- Вернись, Аня! – кричит мне вслед Лёня.

Ага. Бегу, волосы назад. Ускоряюсь, хотя уже чувствую резь в боку. Дыхание сбивается. Я слышу топот позади и взвизгиваю от ужаса. Лёня и Дима – спортсмены. Единственный выход сбежать от них – укрыться где-нибудь и просто переждать.

Сворачиваю в проулок, бегу по тускло освещённой улице. Стопы уже практически не чувствую. Но и остановится не могу. Сама не понимаю, как оказываюсь на берегу какой-то реки. Она шириной метра четыре, покрыта льдом.

Мозг работает на предельной скорости, просчитывая дальнейшие действия. Я могу перебраться на другой берег. Парни не рискнут идти по льду. Они тяжелые, я – мелкая. А там постучусь в первый же дом. Отсюда я вижу свет в некоторых окнах. Это моё спасение. Другого пути нет.

- Стой! – снова до меня доносится крик.

- С Богом, - шепчу под нос и ступаю на лёд.

Сделав несколько осторожных шагов, я замираю на несколько секунд. Прислушиваюсь. Треска не слышу, значит можно идти дальше.

- Стой, дура, утонешь! – доносится позади.

Да, так я вас и послушала.

Я ускоряюсь. Лёд меня выдержит. Обязательно выдержит.

Треск под ногами в ночной тишине кажется мне оглушительным.

Боже, только не это.

Хрусь…

Я успеваю сделать вдох прежде, чем проваливаюсь в ледяную воду. Тело сковывает. Кожу обдаёт жаром, а следом, будто тысячи иголок вонзаются в моё тело. Больно настолько, что я одновременно распахиваю глаза, выпускаю воздух и тут же делаю новых вдох.

Ледяная вода заливается в рот и нос. Задыхаюсь. Поднимаю голову вверх, пытаюсь взять тело под контроль, но ничего не получается. Под водой вижу, на удивление хорошо. Как это возможно?

Дыра, в которую я провалилась, резко срастается. Да что происходит? Это невозможно!

Невозможно…

Это моя последняя мысль прежде, чем я проваливаюсь в темноту.

Бах!

Резко распахиваю глаза.

- Поднимайся, ведьма! Твой час настал, - слышу грубый мужской голос.

Я смотрю в чёрный потолок. Чуть поворачиваю голову. Каждое движение отдаётся дикой болью.

Я в какой-то чёрной комнате. Стены будто каменные.

Опускаю взгляд и вижу мужчину в странной одежде. На нём что-то вроде балахона. На груди ярким пятном выделяется амулет в виде солнца с красным камнем по центру.

Странный сон, конечно. Сон ведь? Щипаю себя за запястье. Ауч! Больно. Не сон? Это все на самом деле!

- Поднимайся, кому говорю! Мы опаздываем.

- Куда? – хриплым голосом спрашиваю я.

Голос совсем на мой не похож.

- На казнь, - с кровожадной улыбкой отвечает мужчина.

Визуал Анны

Так я представляю нашу красавицу, бедовую попаданку Анну

Визуал Блэкторна

А это наш Генерал драконов Грэм Блэкторн

Глава 3

- И откуда ты такая? – спрашивает он, вырывая меня из не самых приятных воспоминаний.

Мужчина продолжает прижимать меня к своему крепкому и очень горячему телу и это очень мешает сосредоточиться.

- К-какая? – чуть заикаясь, спрашиваю я, а сама не могу отвести взгляда от его вертикальных зрачков.

- Наглая. Тебя бы выпороть за твои выходки.

Уф, лучше бы мне этого не представлять, но фантазия бежит впереди меня. Я чётко вижу, как лежу животом на коленях у этого красавца, а он шлёпает меня по ягодицам то ладонью, то кожаным ремешком. Каждый удар вырывает из моей груди стон, и совсем не боли. Божечки…

Кровь приливает к щекам. Я чувствую, как они полыхают. А вот зрачки мужчины вдруг расширяются. Его ноздри хищно раздуваются.

Он читает мои мысли???

- Кому-то нравится эта идея? – рокочет он мне на ухо, вызывая новую волну мурашек.

Мне нужно бежать! Подальше от этого горячего мужчины со странными глаза томи.

Он проводит кончиком носа по моей шее и удовлетворенно улыбается.

- А ты вкусно пахнешь, как для служанки, ведьмочка. Возможно, я даже позволю тебе согреть мою постель этой ночью.

Что???

- Ищи себе другую грелку, козёл! – шиплю я и с силой отталкиваюсь от него, падая в воду. Ну хоть теплую.

- Кем ты меня назвала? – снова рычит этот буйный.

Даже по воде рябь идёт.

Так, до берега совсем немного осталось. Я срываюсь с места и бегу на сушу.

- Стоять, ведьма!

- Уже, - бросаю не оборачиваясь, и ускоряюсь.

По песку бежать не удобно, ноги вязнут. Но меня гонит страх. Мало ли, что в голове у этого мужика странного.

Я слышу, что он меня догоняет, поэтому делаю последний отчаянный рывок и, оказавшись на берегу, резко оборачиваюсь. Хочу повторить фокус.

- Замри! – кричу на воду.

Снова голубые искры, снова вода превращается в лёд.

Одна нога мужчины остаётся скованной и он со всего размаха падает на ледяную поверхность.

Хрусь.

Ух, надеюсь, это не его кость сломалась.

- Демоново отродье, - бормочет мужчина, пытаясь подняться.

- Прости, - шепчу на прощание и бегу в сторону леса.

Я понимаю, что поступаю безрассудно, но не вижу другого варианта. Мне нужно понять, где я очутилась и что вообще происходит. И желательно, чтобы мне это рассказала милая девушка, а не мужчины, желающие причинить мне вред. Один повесить хотел, второй – выпороть.

Попала, так попала. Я бегу по тропинке вперёд, надеясь, что она приведёт меня в какое-то поселение. И если честно, уже и кушать хочется.

Я ела в последний раз…

Боже, а сколько времени вообще прошло с момента, когда я провалилась под лёд?

Что там с Мариной? Интересно, подруга хоть заметила моё отсутствие или ей сейчас слишком хорошо в компании Стаса?

Когда мы с ней встретимся, я ей всё выскажу!

Вжииик!

- Аааа! – кричу от неожиданности и страха, когда меня подбрасывает вверх.

Спустя мгновение я оказываюсь подвешена за ноги за ветку высокого дерева.

Да что с этим местом не так? Или со мной? Почему меня бросает из одной крайности в другую.

- Какая красотка нам попалась, - доносится до меня хриплый мужской голос.

- Какие ножки красивые… - говорит второй, более молодой голос.

Я смотрю вверх и с ужасом понимаю, что юбка моего платья (хм, я, оказывается, сама в каком-то старомодном платье тут расхаживаю) опустилась вниз, открывая вид на ноги. На мне хлопковые трусы, но что они там могут прикрыть. Я хватаю края юбки и начинаю оборачивать ее вокруг ног.

- Какая скромница…

- У меня таких не было, - смеётся мерзко третий мужчина.

Я дрожу от брезгливости и страха.

Ну, не дура я? Осталась бы с тем мужчиной. Отшлёпал бы, и ладно…

- И не будет!

Я готова кричать от радости, когда слышу его голос.

- И не стыдно бывшим воинам Аргуса охотиться на девчонок? – обращается он к мужчинам. – Вы променяли службу на это? Позор!

- Генерал Блэкторн, ваше мнение оставьте при себе. Идите своей дорогой, пока целы, - отвечает ему мужчина с хриплым голосом.

Генерал? Такой молодой? Может, это его прозвище?

- Заберу девушку, и покину вас.

Спасибо тебе, добрый человек!

- Я согласна! – кричу и замечаю, как уголок его губ приподнимается.

- Сам напросился, - рычит третий незнакомец и бросается на моего, надеюсь, спасителя с мечом.

С мечом???

Я изворачиваюсь, чтобы не пропустить начинающееся перед моими глазами сражение. На Генерала нападают сразу четверо. С мечами. С мечами!!!

Металл лязгает при ударе. Искры летят в разные стороны.

А я глаз не могу оторвать от Генерала. Он движется плавно, словно тень. Скользит между врагами, отражая удары и нанося свои.

Я замечаю, как он делает пас рукой в мою сторону. Веревка, обвивающая мои ноги исчезает, и я падаю на землю. Приземляюсь на бок, но как будто на перину. Что за чудеса? Это он сделал?

Сражение продолжается. Двое противников повержены, третий падает, к горлу четвёртого Генерал приставляет меч.

- Лучше бы вы остались на службе, Тариус.

Я снова отворачиваюсь. Не хочу видеть смерть.

- Поднимайся, - звучит надо мной голос Генерала.

На дрожащих ногах я встаю с земли.

- Спасибо, - говорю ему искренне и, пока хватает смелости, поднимаюсь на носочки и целую в щеку.

Хочу отстраниться, но он прижимает меня к себе одной рукой и хищно улыбается.

- Слабовато, ведьмочка, - рычит мне в губы и впивается в них просто диким поцелуем.

У меня такого никогда не было. Генерал целует так, что ноги дрожать начинают, а сердце разгоняется до сумасшедшей скорости.

Но происходит ещё кое-что странное. Я чувствую жар в груди, который посылает импульсы по всему телу.

В какой-то момент мне кажется, что я даже слышу рычание какого-то зверя.

Но это всё отходит на второй план, когда горячий язык Генерала проникает в мой рот.

Взрыв.

И ужасное жжение на запястье заставляет меня вскрикнуть. Мне будто раскаленную кочергу к нему приложили.

Глава 4

Приземление оказывается мягким. Я лежу в густой траве и смотрю в ярко-голубое небо. Голова такая ясная… Никто за мной не бежит, никто не пытается казнить, никто не рычит. Значит, можно подумать, что со мной происходит.

Итак. Итоги.

Первый. В своём мире я, кажется, умерла. Это плохо.

Второй. Каким-то чудом я оказалась в другом мире в теле ведьмы, которую обвиняют в попытке убийства брата императора. Это очень плохо.

Третий. Я – истинная вроде как Генерала драконов. Насколько это плохо?

Чёрт! Ничего хорошего в новом мире для меня пока нет.

Эх, и пожаловаться некому…

- Эй, ты живая там? – доносится до меня девчачий голос сбоку.

- Кто это? – осторожно спрашиваю я.

- Меня зовут Фиара. Я видела, как ты выскочила из портала и решила проверить, как ты. Не ушиблась?

- Нет, вроде бы.

- А можно я задам тебе немного странный вопрос? – вдруг говорит девчонка, а я тут же напрягаясь.

- Ну…

- Ты знаешь, где находишься?

Я осторожно встаю и смотрю в ту сторону, откуда звучал голос. Передо мной стоит милая девушка с длинной русой косой. На ней будто крестьянское бежевое платье и белая сорочка.

Она по-доброму улыбается и тоже с любопытством разглядывает меня. Я не верю, что такой ангелок может причинить вред, поэтому решаю сказать правду. Тем более, я хотела получить информацию об этом мире. От девушки. Вот она, девушка.

- Понятия не имею, - отвечаю честно и, к собственному удивлению, слышу радостный крик.

Незнакомка даже подпрыгивает на месте от восторга и хлопает в ладоши. Тааак. Кажется, я поспешила с выводами, что ей можно довериться.

- Я знала, что этот день настанет! – кричит она и подбегает ко мне, хватая за руки. – Я говорила всем, что Богиня Эльта выбрала меня для важной миссии, но никто не верил!

- Я ничего не понимаю…

- Несколько месяцев назад, - начинает торопливо рассказывать мне девушка и тянет за руку в сторону яблоневого сада, - мне приснилась Богиня Эльта, которая младшая дочь Всевышнего, и сообщила, что в наш мир прибудет девушка, и я должна буду ей помочь.

- Я?

- Получается, ты. Богиня Эльта сказала, что я должна буду привести тебя в её храм.

- Оу, я смогу с ней поговорить? – вскрикиваю я.

- Конечно! С этой целью мы туда и идём.

- Через сколько придём?

- За час дойдем, я знаю короткий путь!

Я решаю использовать это время с пользой. Начинаю задавать вопросы о мире, в который переместилась.

Оказывается, я нахожусь в империи Датрион, жителей которой называют датрийцами. На территории уживаются разные расы, но драконов и людей с магическими способностями больше.

Правит датрийцами Аргус Великий. У него есть два брата – Грэм Блэкторн и Калем Блэкторн.

Хм, интересно, кто из них мой истинный?

Фиара отвечает и на этот вопрос, сама того не ведая. Она сообщает, что Грэм – великий воин. Он – Генерал драконов, а его старший брат Калем только и знает, как тратить деньги из казны, которой и заведует. Правда, в последнее время о нём мало, что слышно. Датрийцы считают, что он после неудачного покушения скрывается в своем замке.

Наверное, это – правильное решение. Зачем лишний раз подвергать себя опасности?

А мне вот очень интересно – почему его решили устранить, используя юную девушку? Так проще было к нему подобраться?

Боже, а если я оказалась в теле шпионки?

Хотя… вдруг хозяйка тела хотела отравить Калема из чувства ревности?

Если мне предстоит пробыть в этом мире какое-то время, то я должна узнать правду. Не могу же я здесь вечно скрываться! Очень надеюсь, что эта Богиня Эльта мне поможет.

Поможет вернуться домой. Дома всё чётко и ясно, а тут драконы, татуировки странные на теле появляются. Истинность.

Смотрю на запястье. Красный дракон свернулся клубочком в бутоне прекрасного цветка.

Живая татуировка – это нечто, конечно.

- У тебя метка истинности? – снова радостно вскрикивает Фиара.

Я даже дёргаюсь от неожиданности.

- А чего ты так радуешься?

- Истинные пары сейчас – крайняя редкость. Говорят, если метка появляется, то дракон обязан жениться на этой девушке.

- А если девушка против? – осторожно спрашиваю я, и слышу смех.

- Да кто ж её мнение спрашивать будет.

А вот это мне совсем не нравится! Что значит, не будут спрашивать? Я не собираюсь выходить замуж за нелюбимого.

Фиара рассказывает что-то ещё, но я уже не воспринимаю информацию. Все мысли только о том, что я должна выйти замуж за Генерала драконов.

Я не хочу вот так! Я по любви хочу! Чтобы вместе долго и счастливо! Может, Богиня уберёт метку с моей руки? Она же Богиня…

Мне уже не терпится с ней поговорить!

Именно поэтому я первая забегаю в небольшой храм.

- Эльта!!! – кричу во всю силу.

- Ты что? – шипит на меня Фиара. – Так нельзя!!!

- Это кто такой смелый? – доносится до нас мелодичный голос.

- О, прекрасная Богиня Эльта.

Фиара тут же падает на колени, когда видит приближающийся к нам светящийся силуэт девушки в белом платье.

Глава 5

- В смысле не та девушка? – взрываюсь я. – Как это понимать???

- Так и понимай, - немного раздраженно отвечает Эльта. - В Датрион должна была прибыть другая девушка! Как так получилось?.. Вмешался кто-то третий?

- Раз я тут не нужна, отправьте меня обратно, - тут же предлагаю я.

Богиня Эльта смотрит на меня как на дурочку. Затем фыркает и закатывает глаза.

- Вот куда я тебя верну? Ты разве не поняла, что умерла в том мире? Именно поэтому твою душу удалось переместить сюда.

- Прям совсем умерла? – тихо спрашиваю я.

Эльта открывает рот, явно, чтобы вновь сказать что-то едкое, но замолкает, видя моё состояние. Конечно, я умом понимала, что не может душа покинуть тело, если человек жив, но, наверное, где-то в глубине души надеялась, что могу вернуться в свою прежнюю жизнь.

Столкнуться с суровой реальностью оказалось непросто. Получается из-за ошибки Богини я погибла в своём мире и перенеслась сюда?

- Стоп! – обрывает мои размышления Эльта. – Ты погибла не из-за моей ошибки. Тебе было суждено умереть в тот день. У меня были время и место. Я просто ждала. А когда все случилось, я забрала твою душу.

- Меня хоть искали?

- Ты, правда, хочешь это знать?

Я смотрю в сочувствующие глаза Богини и понимаю, что не хочу. Я уверена, что не услышу ничего хорошего.

Раз вернуться домой не получится, то нужно обустраиваться здесь. Задачка не из простых, учитывая, что меня, скорее всего будут разыскивать, как сбежавшую с казни, а ещё и дракон этот обаятельный, чует моё сердце, не отпустит просто так свою истинную.

Кстати, про истинность нужно узнать чуть больше.

- Богиня Эльта, я понимаю, что вы расстроены, но мне нужна ваша помощь, - решаю быть максимально вежливой, чтобы мне не отказали, - но тут случилась одна неприятность…

- Какая? – устало спрашивает Эльта, и я показываю ей метку. – Истинная? Блэкторна? Серьёзно?

Она радостно хлопает в ладоши и прыгает на месте. Я смотрю на Фиару, приподняв бровь. А это нормальное поведение для Богини? Девушка улыбается и пожимает плечами.

Ну, конечно, нашла, у кого спросить. Фиара видит Эльту живьём впервые. Откуда девушке знать, как ведут себя Боги.

- Чему вы радуетесь?

- Потому что папа забудет о моей ошибке, когда узнает, что у красных драконов появятся наследники.

- Вот об этом я и хотела поговорить, - тут же вставляю я.

- О своём истинном? Да, тебе повезло однозначно! Такой мужчина!

- Забирайте себе.

- Вот наивная. Связь с драконами запрещена!

- Печаль...

- А что тебя не устраивает?

- Я хотела выйти замуж по любви.

- Забудь. С меткой истинности ты лишена возможности выбирать себе вторую половинку.

- А можно хоть временно эту метку спрятать?

- Можно, конечно. Только зачем тебе это? – настороженно спрашивает Эльта. – Ты же понимаешь, что от истинности не убежать. Сильному дракону достаточно быстро удастся устранить заслон, и тогда плохо будет всем.

Я это, конечно, понимаю, но всё же хочу выкроить для себя хоть немного времени, чтобы подумать, что делать дальше. Грэм явно был не в восторге от появления истинной.

Если я права, то дракон может отыскать свою истинную, чувствуя мощную связь между ними. Так, по крайней мере, пишут во всех любовных романов.

- Нам нужно время, чтобы свыкнуться с обретенными статусами, - решаю выкрутиться я.

Частично это – правда.

Не так легко принять новость, что ты должен жениться на незнакомой ранее девушки. Кстати, а вдруг Грэм расстроился из-за свадьбы, так как уже сделал предложение другой?

А вдруг он любит другую. Эта мысль неприятно царапает сердце. Нет, такого быть не может. Он – мой!

- Я могу подарить тебе один артефакт, но он будет действовать только в том случае, если ты будешь постоянно носить его с собой.

- Я согласна! – кричу без сомнений.

Эльта хмыкает, раскрывает ладонь, и я вижу на ней маленькое колечко.

- Заряда артефакта хватит на месяц. Дальше сама. Или будешь постоянно бегать, или примешь, всё же, свою судьбу.

- Легко говорить…

Я забираю у Эльты колечко и тут же надеваю на палец. Всё. Теперь можно дышать спокойно и не переживать, что в любой момент рядом появится Блэкторн и утащит меня в свой замок.

Интересно, как он там? Сильно бесится, что обретенная истинная сбежала от него?..

Глава 6. Грэм

Без стука вхожу в кабинет брата. Девица, сидящая на его коленях, ойкает и быстро оправляет подол платья.

- Грэм, - недовольно тянет Аргус. – Ты хоть и мой брат, но мог бы хоть иногда соблюдать элементарные правила приличия? Тебя вроде учили в детстве стучать прежде, чем вламываться в кабинет императора.

- У меня срочное дело, - отвечаю ему и безразлично смотрю на девицу, которая уже вовсю строит глазки мне. – Выйди.

Блондинка недовольно морщит вздёрнутый нос, но не осмеливается ослушаться брата императора и Генерала. Она плавно встаёт с колен Аргуса и направляется к двери. Я уверен, что она обернётся напоследок, чтобы убедиться – мы наблюдаем за её соблазнительной походкой.

Но нет. Лично мне не интересно. Взмахом руки захлопываю дверь перед лицом девицы, слышу её недовольное фыркание и улыбаюсь.

- Что с настроением? – спрашивает Аргус, закидывая ноги на стол. – Могу позвать Оливию обратно. Она сделает всё возможное, чтобы вернуть тебе хорошее расположение духа.

- Нет.

- Забыл. Ты у нас брюнеток предпочитаешь.

- Аргус, ты – император. Можно хоть иногда быть чуточку серьёзнее? У меня тут проблема появилась.

- Какая?

Я протягиваю ему руку и показываю запястье. На нём переливается метка – силуэт девушки, за спиной которой с распахнутыми крыльями стоит дракон.

- Как у папы! – выдыхает немного завистливо Аргус. – Это же подарок Богов. Почему ты видишь в этом проблему?

- Моя истинная – проблема. Она мне не нужна. Я выбрал Лику. У нас свадьба через три месяца.

- Придётся отменить.

- Нет.

- Приказ императора, - громогласно заявляет Аргус, и от него исходит волна магии.

Вот же гад. Теперь я не имею права ослушаться. Представляю, какой скандал мне закатит Лика и недовольно поджимаю губы.

- Выбрал Лику, а целуешь другую? – с лукавой улыбкой спрашивает брат.

- Я не…

- Не ври. Чтобы метка проявилась, ты должен был поцеловать девушку. Я вижу метку на твоём запястье. Значит, не так уж сильна твоя любовь к Лике.

- Да какая любовь? – взрываюсь я. – Этот брак выгоден нам обоим. И тебе, кстати тоже.

- Плевать я хотел на выгоду, когда речь идёт об истинной связи. Ты разве не понимаешь, что это укрепит наши позиции в империи? А во-вторых, ты станешь отцом сильнейших драконов! У тебя будут наследники, которые смогут занять трон, если у меня не появится истинная.

- Ты уже о детях думаешь?

- Да потому что отец мне постоянно об этом говорил! Но ты уходишь от темы, братец!

Аргус складывает пальцы домиком и приподнимает бровь. Ждёт от меня грязных подробностей. Да только я не собираюсь ему ничего рассказывать. Обойдётся. Я рассчитывал на его поддержку, а он мне приказал свадьбу отменить.

- Девчонка – бедовая. Чую драконом, - всё же цежу сквозь зубы.

- Бедовая?

- Она от меня убежала и как думаешь, кого встретила в лесу?

- Медведя?

- Отступников. Четверых. Я их неделю искал. Она убежала и в их ловушку угодила. И чего она раньше не появилась… Столько времени на них потратил.

- Хм… Кажется, я догадываюсь, что за спасение ты потребовал поцелуй?

Мой ответ брату не требуется. Всё очевидно. Он довольно улыбается, а я без особого труда воссоздаю в голове образ девчонки. Маленькая такая, хрупкая.

Когда она смотрела на меня своими огромными ярко-синими глазами, я не мог себя контролировать. Сердце ускорилось, кровь бурным потоком помчалась по венам.

Я мог думать только о том, какие на вкус её пухлые розовые губки.

Да и дракон стал вести себя странно. Зарычал и потребовал срочно поцеловать девушку.

С Ликой всё было иначе.

Лика ему не нравится. Когда я с ней, он будто в пещере прячется и никогда не отзывается на мой зов. Будто протестует.

Моя невеста никогда не видела моего обращения в дракона. Он категорически отказывался ради неё проходить трансформацию и тем более катать её на спине. Сколько я с ним не спорил. Всё без толку. Дракон заявил, что на его спине будет кататься только истинная пара и наши дети. Остальные недостойны.

А тут он сам проявил инициативу.

Я и поддался. И совсем не пожалел. Вначале.

Поцелуй был ошеломительным. Я почувствовал небывалый прилив энергии. Мне показалось, что в момент, когда её губы коснулись моих, запас магической силы увеличился втрое.

А после жар в груди и её вскрик.

Она выглядела растерянной. Неужели не понимала, что происходит или так хорошо играла?

Дракон взревел! Он требовал срочно хватать пару и прятать её в замок. Но я не успел. Эта милая ведьмочка оказалась портальщицей. Крайне редкий дар для девушек.

Неожиданно чувствую лёгкое шевеление в голове.

Глава 7

- А ты странная! – заявляет вдруг Богиня Эльта.

- Я? – восклицаю возмущённо, сжимая пальцы в кулак. Мне вдруг на мгновение показалось, что она захочет отнять у меня кольцо. – А вы считаете, что я должна прыгать от радости, что умерла в своём мире, и вы перетянули меня сюда? Против моей воли.

- Я подарила тебе вторую жизнь. Ты должна быть благодарна.

- Я-то, может, и благодарна, но и вы меня поймите. В моём мире всё устроено иначе. Там всё по-другому. Взять хотя бы эту истинность. Кто-то решил, что мужчина и женщина – идеальная пара, которая подарит миру прекрасных детишек, а про чувства это пары кто-то подумал?

- Они должны понимать, какой великий дар им преподнесли Боги, - заявляет Эльта. – Если говорить о твоём случае. Блэкторны – последние представители красных драконов – сильнейшей расы. Если ты подаришь Грэму наследников, то их род продолжится.

- То есть моё предназначение здесь – улучшение демографической ситуации, что ли? – вспыхиваю я.

- Что она сказала? – обращается Эльта к Фиаре.

Девушка снова пожимает плечами.

- Вы меня сюда притащили, чтобы я рожала детишек-драконов?

- Узко мыслишь, - поджимая губы, отвечает Эльта. – Я не могу тебе сказать всего. Иначе что-то может пойти не так.

- Так уже пошло что-то не так. На моём месте должна была быть другая девушка.

- Ну раз на твоём запястье появилась метка, то всё идёт по задумке Высших.

- Прекрасно, - фыркаю я. – Фиара, идём. Ничего интересного для себя я тут больше не услышу.

- Простите, Прекрасная Богиня Эльта, - шепчет Богине Фиара. – Она просто перенервничала. Уверена, мы придём к вам ещё.

- Да куда уж вы денетесь.

Эльта смеётся, а мне, если честно, плакать хочется от безысходности. Что я имею по итогу общения с Богиней.

Первое. Вернуться домой я не смогу. Это очень плохо.

Второе. Раз я остаюсь в этом мире, то мне предстоит доказывать свою, надеюсь, невиновность в покушении на брата императора. В противном случае, жизни мне здесь не будет. Это будет крайне сложно.

Третье. Истинность никуда не исчезнет. У меня есть всего месяц, чтобы придумать, как в очередной раз обмануть судьбу и сбежать от Грэма Блэкторна.

Четвёртое. Раз я – ведьма, то мне нужно узнать как можно больше о своей магии и как ей управлять.

На счёт порталов всё более-менее понятно. Я могу их создавать, когда мне угрожает серьёзная опасность. А вот на счёт превращения воды в лёд непонятно. Этот фокус – единственный, на который я способна, или я могу что-то большее.

Фиара выходит из храма через минуту и с сочувствием смотрит на меня. Я же вдруг понимаю, что эта девушка – единственный «друг» мне в этом мире. Мне нужно где-то жить, спасть, есть. Нужно как-то обустроиться.

- Фиара…

- Как тебя зовут? – перебивает меня девушка.

- Анна.

- Анна, я понимаю, что тебе сейчас непросто, поэтому готова помочь, чем смогу. Во-первых, мы сейчас придём ко мне домой, подыщем тебе что-то из одежды. Твоё платье безнадёжно испорчено. Лучше не ходить в таком виде по городу, тебя могут принять за местную шейлу.

- Кого? – уточняю я, хотя примерно догадываюсь, о чём речь.

Щёки Фиары заливает румянцем, и я понимаю, что думала в верном направлении.

- Это девушки, которые дарят ласку мужчинам за деньги, - шепотом говорит она и краснеет ещё больше. – Обычно, они обитают в отдельном районе Луграсса, но иногда выходят в город за покупками.

- Понятно. Я буду очень тебе признательна за новую одежду.

- Я живу с дядей и тётей. Они замечательные и очень добрые. Уверена, дядя не будет против, если ты поселишься в нашем доме. У меня просторная комната, поэтому мы сможем поставить ещё одну кровать. Не будешь же ты спать на кухне.

- Оу, это было бы чудесно. Я бы могла позже платить за проживание в его доме, когда найду работу.

- С этим будет посложнее. У нас для официального трудоустройства требуются документы. У тебя ведь ничего нет.

- Да.

- С этим мы что-то придумаем, - ободряюще говорит Фиара. – Мы хоть и простая семья, но знакомых у нас много. Поможем, чем сможем.

- Ты помогаешь мне по просьбе Эльты? – спрашиваю прямо.

- Эльта просила за тобой приглядывать, - честно отвечает Фиара. – Но я бы и без этого не смогла оставить тебя одну.

- Спасибо тебе, Фиара!

Я бросаюсь к девушке и крепко обнимаю её. Она смеётся и сжимает меня в ответных объятиях.

Когда я успокаиваюсь, мы отправляемся в дорогу. До дома Фиары идти около двух часов. Очень хочется верить, что мы успеем добраться до темноты.

На выходе из города, я вдруг замираю. Впереди стоит группа мужчин, одетых будто в военную форму. Фиара заметно напрягается. Если у меня попросят документы, то быть беде. Мы с Фиарой переглядываемся, но уверенно идём вперёд. Пути назад нет. Нужно рисковать.

Глава 8

Удивительно, но рядом с этим человеком… стоп… драконом, получается, мне абсолютно спокойно. Я чувствую себя в безопасности. Хоть как бы смешно это не звучало в ситуации, в которой я оказалась.

- Генерал Блэкторн, - к моему истинному мужчина, удерживающий меня за руку, обращается с почтительным поклоном, - вам не стоит вмешиваться. Мы с этими шейлами сами разберёмся.

- Сам ты шейла, осёл вонючий, - восклицаю и пинаю его по коленке.

Мужчина шипит от боли и тут же замахивается ладонью. Я зажмуриваюсь, но удара не чувствую. Вместо этого мой локоть освобождается от захвата, и я слышу хрипы.

Распахиваю глаза и вижу, что Генерал удерживает одной рукой моего обидчика за шею почти в полуметре над землёй.

Его виски снова покрывает красная чешуя, а плечи будто становятся шире. Белая рубашка плотно обтягивает мощные бицепсы, вены вздуваются, а от взгляда мурашки по коже идут.

Не хотела бы я сейчас оказаться на месте этого несчастного.

- Пощадите, - хрипит он.

- Дуэль на мечах, - рычит Блэкторн. – Ты посмел оскорбить мою истинную.

В глазах мужчины читается дикий ужас. Я прекрасно понимаю, что шансов у него никаких. Генерал один против четверых сражался и вышел победителем.

Фиара сжимает мою руку. Ей, видимо, тоже жалко моего обидчика. Ну, подумаешь, обозвал проституткой. Обознался.

Думаю я недолго. Бросаюсь вперёд и кладу руку на плечо Блэкторна.

- Пощадите его, - прошу тихо. – Он обознался.

- Уверена.

Генерал даже не смотрит в мою сторону. Вижу, как его пальцы сильнее сжимаются на шее несчастного. Я поступаю совсем отчаянно, провожу по его плечу ладонью и накрываю запястье. От прикосновения к его горячей коже, у меня в животе будто пузыри лопаться начинают. Такое странно чувство. Но очень приятное.

В этот момент Блэкторн поворачивает голову и смотрит в мои глаза. Я же замираю. Боюсь пошевелиться. Сердце ускоряется, дышать становиться тяжелее. Я непроизвольно опускаю взгляд на его губы. В голове тут же возникает наш поцелуй. Облизываю вмиг пересохшие губы и замечаю, как расширяется вертикальный зрачок. Это он на меня так реагирует? Специально прикусываю уголок нижней губы. Зрачок становится ещё шире.

Хм… Да ты поплыл, дракончик. Растягиваю губы в довольной улыбке. Это приятно, конечно.

- Отпустите его, прошу.

- Я ничего не делаю просто так, радость моя.

- Хм, радость? – переспрашиваю я. – Я что-то особенной радости в ваших глазах не наблюдаю.

- Это был сарказм.

- Вы такие слова умные знаете?

- Да ты совсем страх потеряла, ведьма? – рычит он, отбрасывая в сторону мужчину, а я отскакиваю подальше.

Блэкторн надвигается в мою сторону.

- Замри! – кричу испугано, направляя руки на его ноги.

Секунда и они скованы глыбой льда.

- Зараза! – рявкает Генерал, заваливаясь на бок.

- Бежим! – кричу Фиаре, хватая её за руку.

- Далеко не уйдёшь, ведьмочка! – кричит мне вслед Блэкторн. – Я тебя везде найду.

Я знаю, что ему требуется немного времени, чтобы растопить лёд, поэтому мысленно умоляю появиться портал. Если мы сейчас же не унесём ноги, то быть беде. Блэкторн заберёт меня с собой и запрёт в своём замке. И к гадалке не ходи. А потом быстро организует свадьбу. А там брачная ночь.

Ой, что-то меня не в ту степь несёт. Это всё от нервов.

- Пожалуйста-пожалуйста! – уже вслух умоляю я.

- А-а-а, - кричит от ужаса Фиара, когда под нашими ногами вдруг возникает светящийся круг и мы проваливаемся вниз.

Летим недолго.

Плюх!

- Чёрт! Снова вода, - бурчу недовольно, поднимаясь на ноги. Мы оказались по центру неглубокой, но достаточно прохладной горной реки. – Знаешь, где мы?

- Конечно, - счастливо улыбается Фиара. - Там мой дом.

Она указывает рукой в сторону скопления домов, которые я сразу не заметила. Отлично! Спасибо Богам, которые помогают мне в этом мире. Пока всё складывается удачно для меня. Надеюсь, кольцо Эльты сработает, и истинный не отыщет меня в этом небольшом поселении.

Фиара уверенно идёт к домам, поддерживая меня под локоть. Босые ступни скользят по камням, поэтому мне сложно передвигаться через реку. Навстречу нам выходит милая на вид женщина.

- Фиара, что случилось? – спрашивает она у девушки, а на меня смотрит с любопытством. – Кто эта девушка?

- А разве не видно, Лидия? Это ангел, спустившийся с небес, - звучит рядом молодой мужской голос.

Я оборачиваюсь и вижу перед собой парня лет двадцати. Он широко улыбается и подмигивает мне. Таак, только поклонника мне для полного счастья не хватало!

Глава 9

- Мик, - устало тянет Фиара, - тут тебе ничего не светит. Угомонись.

- Почему сразу не светит? – возмущается парень.

- Потому что у этого ангелочка истинный имеется.

- Оу. С драконами лучше не связываться.

Не успеваю моргнуть, как парень исчезает за ближайшим домой. Фиара только качает головой и подталкивает меня к миловидной женщине лет сорока. На ней простое светло-зелёное платье. Серые глаза лучатся добром.

- Фиара, познакомишь? – обращается она к девушке.

- Это – Анна. Ей нужная наша помощь, тётушка. Но лучше поговорим об этом дома.

Лидия понимающе кивает.

- Приятно познакомиться, Лидия, - решаю проявить вежливость и улыбаюсь ей по-доброму.

- Рады видеть тебя в нашем небольшом городке, Анна, - отвечает женщина. – Идёмте в дом. Вы промокли. Нужно вас согреть.

Мы подходим к небольшому двухэтажному дому. На подоконниках установлены вазоны с цветами, по обе стороны от дорожки растут цветущие кустарники. Запах стоит чудесный.

- Тётя обожает цветы, - шепчет мне на ухо Фиара.

- Выглядит очень красиво, - отвечаю так же тихо.

Лидия открывает дверь и приглашает меня войти первой. Мы оказываемся в небольшой прихожей. Я не хочу проходить дальше из-за грязных ног. Хозяйка дома сразу это понимает и приносит для нас с Анной миску с водой.

- Спасибо огромное, - выдыхаю благодарно, когда опускаю ступни в тёплую воду.

- Ты всё это время босиком ходила? – спрашивает Фиара.

Я только киваю.

Что в своём мире без обуви была, что тут.

- Не переживай. Найдём тебе и одежду, и обувь, - заверяет меня девушка, а я в который раз поражаюсь её доброте.

Она знает меня меньше суток, а уже готова пустить в свой дом, помочь всем, чем может. Такое отношение подкупает, конечно.

Я быстро обмываю ноги, вытираю их и захожу в светлую кухню. Выглядит всё достаточно мило и уютно. Разве что нет привычной мне газовой плиты и другой бытовой техники. Вместо этого большая печь, холодильная кладовая (так они называют подобие холодильника) и другие приспособления, в которых мне только предстоит разобраться.

Лидия приглашает нас за стол. Она ставит перед нами глубокие глиняные тарелки с ароматно пахнущим супом, отрезает хлеб, сама садится во главе, но ужинать не собирается. Ждёт, когда мы насытимся и, наконец, расскажем, что произошло и почему мы выпали из портала посреди горной реки.

Фиара первая справляется со своей порцией. Она и начинает рассказ. Зато сейчас я узнаю, что её ко мне словно магнитом тянуло.

Она шла в совершенно другом направлении от того места, где я упала в траву. Неожиданно для себя Фиара развернулась и пошла обратно. Увидев меня она сразу обо всём догадалась. Разговор с Богиней Эльтой девушка тоже передала.

От меня же ждали подробностей, как я попала в этот мир. Я недолго сомневалась – стоит ли открываться перед этими людьми.

А что думать? У меня выбора особо нет. Они – мои единственные друзья в этом мире. Если я им не доверюсь сейчас, то даже представить не могу, что буду делать дальше.

Я бегло рассказываю, как убегала от двух моральных уродов в своём мире, и как провалилась под лёд, когда пыталась перейти через реку.

Лидия и Фиара одновременно охают, прикрывая ладошками рты. Да, приятного, конечно мало. У меня самой мурашки бегут от воспоминаний своего пребывания в ледяной воде.

- Может, поэтому у тебя здесь пробудилась магия воды? – предполагает Лидия.

- Воды? Я же всё замораживаю!

- Лёд – состояние воды, - мягко замечает Лидия. – Скорее всего, у хозяйки твоего дела магии не было совсем. А с переселением твоей души, пробудился дар. Тебе предстоит долго заниматься, чтобы освоить его.

- Заниматься? – уточняю я. – А есть учебники?

- Вообще-то, управлять магией учат в специальных магических академиях, - отвечает Фиара, а я сразу вспоминаю Гарри Поттера. – Но, судя по твоей внешности, тебе уж точно больше восемнадцати, а это граничный возраст для поступления. В твоём случае нужно искать наставника.

- Наставнику нужно платить. Значит, мне потребуется работа? С этим вы сможете мне помочь? – осторожно спрашиваю у Лидии.

- Для начала тебе понадобятся документы. Их первым делом потребуют, когда захочешь хоть куда-то устроиться.

- И здесь бюрократия, - вздыхаю я.

- А как же, - смеётся женщина. – Не переживай. У меня есть знакомый в мэрии. Он поможет выдать тебе дубликат свидетельства о рождении. С ними у нас ходят до двадцати лет. Потом – получают удостоверение личности. Я скажу, что ты – моя племянница. Проверять никто не будет.

- Спасибо вам огромное!

- Да пока не за что. А работа… Тут нужно подумать.

Мы вздрагиваем, когда в двери громко стучат.

- Императорская гвардия! – громко говорит мужской голос. – Открывайте именем Аргуса Великого.

Глава 10

- Фиара, - Лидия бросает на племянницу обеспокоенный взгляд, - быстро веди Анну на второй этаж, только не шумите. Спрячь её в свой шкаф.

- Ты думаешь, они там её не найдут? – шепчет Фиара.

- Не найдут. Этот шкаф заколдован. Всё, что внутри, скрыто от глаз посторонних.

- Ого, - удивлённо выдыхаю я.

- Поспешите!

Лидия топает ногой, пробуждая нас к действиям. Мы с Фиарой быстро выбегаем в коридор, поднимаемся по лестнице, бесшумно перепрыгивая ступени, и вскоре оказываемся в просторной светлой спальне Фиары. У стены здесь стоит огромный шкаф, в котором может легко спрятаться три человека. Новая подруга указывает мне на него, а сама уходит, оставив дверь комнаты приоткрытой.

Я без лишних вопросов забираюсь внутрь шкафа. Мне остаётся только верить на слово Лидии, что меня никто не обнаружит.

Но почему она так странно смотрела на меня? Неужели она слышала что-то о покушении на Калема Блэкторна?

Нужно будет обязательно с ней поговорить. Я же не усну, пока всё не выясню.

Я вздрагиваю, когда слышу очередной стук в дверь.

- Открывай, хозяйка, или дверь выломаем! – кричат гвардейцы.

- И будете иметь дело с моим мужем, который эту дверь несколько часов ремонтировал буквально вчера, - весело говорит им Лидия, явно открывая дверь. – Чего раскричались? Я была на заднем дворе. Пока дошла. А вы тут уже что-то выламывать собираетесь.

- Мы разыскиваем девушку. Молодая, около двадцати лет, длинные русые волосы, босая.

- Ого! Это от кого она так быстро убегала, что даже обувь оставила?

Я расслабленно выдыхаю, потому что гвардейцы ведутся на уловку Лидии и начинают смеяться. Кто-то отвечает, что от брата императора.

Я снова замираю. Он имеет ввиду Калема, которого я вроде как пыталась убить, или Грэма, быть истинной которого совершенно не желаю?

- У Генерала сбежала Истинная, - вроде как по секрету сообщает второй гвардеец.

- Я бы тоже от него сбежала, - вступает в разговор Фиара. – Он как глянет, сознание потерять можно.

- Ну, у девушек при виде него, обычно, другая реакция.

- Он что, бабник? – возмущённо шепчет Лидия.

- Нет. Что вы! У него ведь невеста есть.

В смысле невеста? Внутри меня просыпается вулкан. Я не могу контролировать жгучую ревность. Это истинная связь так действует?

Никогда не думала, что настолько сильно можно ревновать человека… эм… дракона, когда не испытываешь к нему никаких чувств.

- Так от него невеста сбежала? – спрашивает Фиара.

- Нет, истинная.

- Оу! – восклицает Лидия. – Невеста и истинная – разные девушки?

- Да!

- Высшие Боги! Как так получилось?

- Демон его знает!

Я уже с трудом сдерживаю смех. Лидия и гвардейцы императора сплетничают о Грэме, будто они – давние друзья, и вести подобные разговоры для них – обычное дело.

- Если найдёте её, то скажите мне, хочу посмотреть на эту отчаянную девушку!

- Обязательно, - смеётся кто-то из гвардейцев.

Дверь закрывается, и я даже здесь слышу, как расслабленно выдыхают Лидия и Фиара. Я покидаю своё убежище и осторожно спускаюсь к ним.

- Ушли? – всё же уточняю я.

- Да, - отвечает Фиара.

- Меня же видели другие жители! – вскрикиваю я. – Мне нужно бежать!

- Стоять! – поднимает руку вверх Лидия. – У нас народ никого не сдаёт. Раз ты свалилась к нам из портала, то у тебя были причины, чтобы бежать. Это в столице датрийцы спешат выслужиться перед властями, а у нас всё проще намного. Нам их похвала не нужна. У нас свои законы. Мы своих не сдаём.

- Так я не своя, - дрожащим голосом говорю я, а слёзы уже застилают глаза.

Я до глубины души тронута словами Лидии.

- Раз ты сейчас моя гостья, то своя.

Женщина подходит ко мне и крепко обнимает.

- Тебе не стоит бояться. Ты под защитой семьи Хейсов. Сейчас мы найдём тебе одежду и обувь, а после ты расскажешь всё, что знаешь о покушении на Калема.

- Вам что-то известно об этом?

- Да. К сожалению.

Я согласно киваю. Фиара быстро находит в своём чудо-шкафу для меня светлое льняное платье и туфельки на танкетке. Очень удобные. Повезло, что мы с ней одного размера. Я быстро переодеваюсь, и мы снова собираемся на кухне. Фиара с улыбкой смотрит на меня.

- Ты теперь такая же, как я. Никто и не подумает, что ты из другого мира, - говорит она.

- Кстати об этом, - продолжает за неё Лидия. – Наверное, стоит прямо сегодня заняться твоими документами. Мы сейчас поговорим, и я пойду в мэрию. Если гвардейцы заявятся снова, мы должны показать им тебя с документами. Не будешь же ты всё это время сидеть дома под замком.

Глава 11

- С чего такие предположения? – впиваюсь взглядом в Лидию.

- В общем…

Лидия рассказывает следующее: ходят слухи, что Калем Блэкторн похитил девушку своего врага. Пока она находилась в его плену, он успел влюбиться. Причём он был настолько ею очарован, что спустя какое-то время её освободили из темницы и перевели в шикарную комнату. Калем долго добивался от неё взаимности, оборвал связи с другими девушками, и однажды его старания увенчались успехом.

Ведьмочка, а её звали Сара, даже согласилась выйти за Калема замуж. Они громко отмечали эту помолвку. И вот, когда все гости покинули замок, на наследника престола было совершено покушение. Он выпил отравленное вино, которое якобы ему принесла Сара.

В ту же ночь она исчезла. Говорят, что на балу под чужой личиной был тот самый враг Калема, любить которого ведьма не переставала. Это был их общий план. Только они не учли, что драконы поддаются не всем ядам. А если и поддаются, то нужно правильно определить дозировку. Именно с дозировкой Сара просчиталась.

Калему, конечно, было несладко. Ему на помощь примчался сам Аргус, владеющий даром исцеления. Он бросил все дела в столице и прибыл к брату. Говорят, он двое суток не отходил от Калема, нейтрализуя действия яда.

- Откуда вы всё это знаете? – пораженно выдыхаю я.

- Детка, у меня известное во всей округе ателье. Какие-то только датрийцы не приходят ко мне. От каждого я получаю самую различную информацию. Вот и этот рассказ собран по кусочкам.

- А что было с этой Сарой потом? – спрашивает Фиара.

- Она вместе со своим возлюбленным сбежала. Видимо, не совсем удачно, раз Анна здесь.

- Тогда почему Грэм меня не узнал? Он не видел невесту брата?

- А он был в походе. Аргус тоже отсутствовал на балу. В лицо Сару знает только Калем. Ну и его слуги.

- А гости бала? – уточняю я.

- Это был бал-маскарад, - улыбается Лидия.

- Как всё продумано!

- Вот именно. Кстати, после того случая Аргус приказал сменить всех слуг в замке брата.

- Почему?

- Трое из них помогали ведьме.

- И что с ними?

- Казнили.

- А как я оказалась в темнице, интересно? – думаю вслух.

- А вот это мне тоже интересно… - вздыхает Лидия.

- А, может, сходим к сёстрам Варриет? – предлагает Фиара.

- Это кто? – интересуюсь я.

- Ведьмы. Они частенько подрабатывают на ярмарках гаданием. Обладают даром провидения.

- Оу. Думаете, они смогут заглянуть в прошлое хозяйки тела?

- Можно попробовать, - пожимая плечами, отвечает Лидия. – Других вариантов у меня нет. Тем более, если ты заняла тело Сары, то сама Сара, получается, умерла.

- Причём в темнице, - добавляет Фиара.

Мы переглядываемся. Ситуация, конечно, странная. Можно предположить, что Сара сбежала из замка Калема вместе с возлюбленным, но их в дороге задержали гвардейцы императора. Он сумел вырваться, она – отправилась в темницу, где, незадолго до казни, кто-то убил её.

Я осматриваю тело на наличие ран в районе жизненно важных органов, но ничего не нахожу. Скорее всего, против ведьмы использовали её же оружие - яд.

Тогда можно предположить, что возможный убийца Сары – тот самый возлюбленный. Он решил её устранить. Только зачем? Её ведь и так собирались казнить. Не хотел, чтобы она страдала? Странно всё это.

И чем больше я об этом думаю, тем больше путаюсь в своих догадках.

Очевидно одно – мне нужно выяснить, что произошло в замке Калеме и действительно ли Сара, в теле которой я оказалась, виновна в покушении на брата императора. Сплетни не являются доказательством её вины. Ведьму могли и подставить.

И чем раньше я это сделаю, тем будет лучше для меня. Провести расследование на расстоянии я не смогу. Значит, нужно отправиться в замок Калема и наняться к нему служанкой, только внешность предварительно нужно изменить. Думаю, Лидия мне в этом поможет. А может, и сама Богиня Эльта. Она эту кашу заварила, пусть помогает теперь.

Визит к сёстрам Варриет мы решаем не откладывать.

Фиара вручает мне низкие сапожки и вязаную шаль. Ведьмы живут в горах. Там достаточно прохладно в это время, поэтому нужно утеплиться. Мы выходим из дома Лидии и оглядываемся по сторонам. Не хотелось бы столкнуться с гвардейцами императора, от которых получилось так удачно избавиться.

Лидия решает не терять время зря и ведёт нас через мэрию.

Мэрия располагается в небольшом двухэтажном здании. Там работает около пятнадцати датрийцев. Женщина просит нас подождать её в беседке, а сама заходит внутрь.

- Да уж, - тянет Фиара, - тебе не позавидуешь.

- О да.

- Я не представляю, как ты ещё держишься! Я бы уже в панике рвала на себе волосы. А ты сидишь спокойно.

- А чем мне поможет вырывание волос? – с улыбкой спрашиваю я. – Я лучше проведу время с пользой.

Глава 12

Мне иногда кажется, что меня кто-то проклял. Вот честное слово! Ну чего этому дракону не сидится в своём замке? Сдалось ему лично искать меня по всей империи.

Отправил своих гвардейцев, ну и достаточно!

Что ему неймётся?

В какой-то момент мне кажется, что я даже фыркаю вслух, поэтому тут же закрываю ладошкой рот.

Так, мне нужно срочно успокоиться, иначе я выдам себя.

Фиара смотрит на меня с улыбкой. Показывает, что нужно делать глубокий вдох и выдох. Я повторяю за ней, и это помогает.

- Она не могла уйти далеко. Стихийные порталы открываются не больше, чем на десять километров, - продолжает говорить Грэм.

Хм… Теперь понятно, почему меня так быстро нашли. И в первый раз, и сейчас.

- Какие поселения есть ещё поблизости?

- Ещё Корнус и Лорток. До них пару километров.

Я вопросительно смотрю на Фиару, и она кивает.

- Я надеюсь, нам не в ту сторону? – шепчу едва слышно ей на ухо.

- Нет, - одними губами отвечает она.

Я довольно улыбаюсь. Вот и замечательно. Пусть отправляется. А мы закончим свои дела и…

Я сразу же замечаю, как изменяется выражение лица Фиары. Глаза расширяются в ужасе, и сама девушка становится бледной.

- И снова попалась, - рокочет надо мной Грэм Блэкторн.

Я резко разворачиваюсь и сталкиваюсь взглядом со злым драконом. Он хватает меня за плечо и дёргает к себе, вынуждая встать на ноги.

- Долго ещё будешь бегать?

- Пока ты не отстанешь, - дерзко отвечаю я.

- Я не смогу от тебя отстать, ведьмочка.

- Почему же?

- Из-за этого, - он показывает мне запястье с меткой.

Оу, а я и не думала, что у него она тоже появилась. Красивая.

- Я, признаться, немного восхищён твоей изобретательностью. Ловко ты придумала с артефактом, приглушающим истинную связь, но ты не учла одного, милая, красные драконы отличаются от остальных рас. Мы – сильнее.

- Ты продолжаешь меня чувствовать? – удивляюсь я.

- Связь красного дракона с истинной особенная, - шепчет мне на ухо Грэм, и по телу бегут предательские мурашки.

Неожиданно для себя я понимаю, что мне очень даже комфортно находиться в его объятиях. Будто всё на своих местах. Половинка к половинке. Единое целое. И в груди так тепло рядом с ним. И мысли путаться начинают. И голова кружится немного. И сам дракон кажется таким привлекательным. Лучшим…

Так, стоп. Что-то я совсем поплыла. А чего это он так довольно улыбается? В этом особенность связи красных драконов с истинными? Он может на меня как-то ментально воздействовать? Вот же гад!

Я упираюсь ладонями в его крепкую горячую грудь и отталкиваю его, разрывая объятия. Грэм выглядит удивлённым. Что? Не ожидал?

- А как же твоя невеста относится к нашей особенной истинной связи? – спрашиваю с милой улыбкой.

- Ты ревнуешь, ведьмочка? – хмыкает Грэм, делая шаг в мою сторону, но я тут же отступаю

- Я? Ха. С чего это? А вот ей вряд ли понравится наличие соперницы, да? А ты ей уже рассказал радостную новость?

- Нет, - цедит сквозь зубы. – Тебя это волновать не должно!

- Оу, как-то это неправильно. Нужно рассказать. Я могу, если ты боишься её реакции.

- Лика не станет с тобой разговаривать, - уверенно заявляет он.

- С чего это вдруг?

- В отличие от тебя, она – благородных кровей, драконица. Она тебя к себе и на шаг не подпустит.

- Ох, - вырывается у Фиары возмущённый вздох.

- Благородных кровей? – сощурив глаза, переспрашиваю я, даже не замечая, что вокруг меня начинает усиливаться ветер. – То есть, я – грязнокровка, что ли? Да что ты обо мне знаешь?

- Того, что знаю, достаточно. Ты ей не ровня.

- И тебе, конечно, же тоже? – спрашиваю я.

- А ты считаешь иначе?

От его самоуверенной улыбки во мне вскипает кровь. В груди становится горячо. Дальше мною движут инстинкты. Развожу руки в стороны и свожу к груди, чувствуя мощную пульсацию ладонями.

Я распахиваю глаза и с удивлением вижу перед собой снежный вихрь. Он ревёт и требует отпустить его, наказать обидчика. Я так и поступаю. Толкаю его вперёд. Вихрь летит к Грэму, вырастая на глазах.

В следующую секунду его сносит с ног. Дракон летит спиной назад несколько метров и не очень мягко приземляется прямо в фонтан. Щёлкаю пальцами, и Грэм тут же превращается в ледяную статую, когда пытается встать.

- Нападение на Генерала драконов! – кричит один из гвардейцев.

- Какое же это нападение? – хмыкаю я. – Это милая ссора истинной пары. Правда же, дорогой? Ты пока остынь, а я пойду.

Я подбегаю к застывшей от шока Фиаре и тяну её в проулок.