Беги, чтобы остаться

Глава 1.

Денис Абрикосов обладал уникальной суперспособностью — он мог почувствовать приближение неловкой ситуации за три секунды до её наступления.

Это было что-то вроде невероятного чутья, только вместо спасения мира оно спасало его от необходимости объяснять коллеге, почему он не пришёл на корпоратив, или от разговора с соседкой о протекающей трубе. Его внутренний радар срабатывал безошибочно: лёгкое покалывание, и — вжух! — Денис уже в двадцати метрах от потенциальной катастрофы.

Сегодня, в это серое осеннее утро понедельника, его радар молчал.

Кофейня «Эспрессо себе» была его третьей по счёту точкой экстренного отступления на маршруте от дома до офиса. Первая — «Кофе на бегу» — слишком близко к подъезду бывшей одноклассницы, которая могла выскочить с вопросом: «Денис, ты помнишь, что обещал помочь с компьютером в две тысячи пятнадцатом?». Вторая — «Зёрна счастья» — там работала бариста, слишком настойчиво пытавшаяся запомнить его заказ и имя. Это уже была база для потенциальных проблем.

Кофейня «Эспрессо себе» была идеальна: с быстрым обслуживанием и тремя запасными выходами. Денис оценивал заведения именно по количеству путей к бегству.

Он вошёл, скользнул взглядом по периметру — свободный столик у окна, никаких знакомых лиц, персонал занят — и направился к стойке.

— Американо, средний, с собой, — произнёс он быстро и чётко, уже протягивая карту.

— Ой, подожди секунду, терминал завис, — бариста, девушка с розовыми прядями и заспанным лицом, начала тыкать в экран.

Внутренний радар Дениса дёрнулся. Зависший терминал. Ожидание. Возможная очередь позади. Люди начнут вздыхать. Кто-то скажет: «Может, наличными?». Придётся участвовать в коллективном переживании технического сбоя.

— Ничего, я... я зайду позже, — пробормотал Денис, отступая на шаг.

— Да нет, сейчас, вот, работает! — девушка улыбнулась.

Слишком поздно. Механизм был запущен. Денис уже разворачивается к выходу.

И тут он врезался в кресло.

Не в пустое кресло. В кресло, на котором сидела она.

Удар был не сильным, но достаточным, чтобы кресло дёрнулось, а девушка, сидевшая в нём с огромным альбомом на коленях и чашкой какао на столике, вскрикнула от неожиданности. Альбом полетел на пол, разбрасывая листы с набросками. Чашка качнулась, но устояла.

— Ой! Извините! Я не... — Денис обомлел.

Перед ним сидела девушка лет двадцати семи, с копной рыжих растрёпанных волос, собранных в пучок, из которого торчали два карандаша. На ней был мешковатый свитер цвета хурмы с нарисованным от руки глазом на груди, джинсы в брызгах краски и массивные ботинки. Её синие глаза уставились на Дениса с выражением удивления, которое стремительно трансформировалось во что-то явно заинтересованное.

Радар Дениса взорвался красными огнями аварийной тревоги.

Социальный контакт. Столкновение. Необходимость извинений. Возможная претензия. Уровень угрозы: критический.

— Я... я очень... — он начал наклоняться, чтобы поднять листы, но уже мечтал побыстрее сбежать.

— Подожди, ты... — девушка приподнялась с кресла.

Денис не дождался продолжения фразы. Его ноги, действуя на автопилоте, развернули его на сто восемьдесят градусов и понесли к выходу. Он услышал позади удивлённый возглас бариста:

— Эй, ваш кофе!

— Извините! Потом! — крикнул Денис через плечо, уже толкая дверь.

Он выскочил на улицу, холодный воздух ударил в лицо. Он прошёл метров двадцать быстрым шагом, потом ещё пятнадцать почти бегом, свернул за угол и прислонился к стене здания, тяжело дыша.

Отлично, Денис. Просто отлично. Врезался в человека и сбежал, как будто ограбил банк.

Но паника уже отступала, уступая место привычному облегчению. Он избежал продолжения. Избежал её взгляда, её слов, возможного «да ладно тебе» или, что хуже, «ты чего?». Он был в безопасности.

Денис выпрямился, поправил рюкзак и направился в сторону офиса. Кофе можно было взять в четвёртой запасной точке — автомате на втором этаже бизнес-центра. Там не было людей, способных на диалог.

Инцидент был исчерпан.

Или нет.

Лена Малинина осталась стоять посреди кофейни, глядя на закрывшуюся дверь. Её альбом лежал на полу в окружении рисунков — эскизов, портретов прохожих, абстрактных завитков настроения. Но она не спешила их поднимать.

Она только что стала свидетельницей чего-то явно необыкновенного.

— Ничего себе, — прошептала она, медленно садясь обратно в кресло.

Бариста с розовыми волосами подошла к ней со стаканом в руке:

— Слушай, он забыл кофе. Такой странный. Просто убежал.

— Не убежал, — задумчиво произнесла Лена, доставая из кармана маленький красный блокнот. — Он сбежал. Это разные вещи.

— Ну да, как скажешь, — бариста пожала плечами и вернулась к стойке.

Лена открыла блокнот на чистой странице. Её рука, привычно сжимающая огрызок карандаша, задвигалась по бумаге быстрыми, уверенными штрихами.

«Субъект А. Примерный возраст 27-30. Столкновение в кофейне».

Она сделала паузу, прикусив губу, вспоминая.

Этот парень — высокий, худощавый, в синей куртке и джинсах, с рюкзаком на одном плече — врезался в её кресло не из-за неуклюжести. Нет. Он двигался к выходу до столкновения. Он уже был в процессе бегства от чего-то. Неужели от зависшего терминала? Или от ожидания?

А его реакция.

Лена прищурилась, думая про те две секунды, когда их взгяды встретились. Она увидела в них не злость, не раздражение. Она увидела панику. Неподдельную панику человека, который понял, что застрял в социальном взаимодействии.

А потом — побег. Не медленный, извиняющийся уход. Стремительная, почти грациозная эвакуация. Он даже не взял кофе, который заказал!

«Реакция на физический контакт — мгновенное бегство. Траектория — прямая, без колебаний. Скорость — высокая. Цель — максимальная дистанция от источника напряжения».

Лена усмехнулась.

Последние три месяца она билась над новым проектом для выставки в галерее «Контекст». Её предыдущие работы — инсталляции из найденных предметов, серия портретов «Лица метро» — получили тёплые, но ничем не выдающиеся отзывы. Критики писали: «Интересно, но не хватает остроты», «Смело, но надо ещё поработать».