Беглая попаданка, или женись на мне, демон!

Глава 1

Дорогие читатели!

Добро пожаловать в новую историю и совершенно новый мир! Нас ждут приключения, немного погонь, опасности, и, конечно, любовь! Куда же без нее?

Приятного чтения!

- Пусти! – звонкий крик вырвался из моей груди, когда меня грубо схватили за волосы и дернули в сторону.

Заброшенный сад, который окружал со всех сторон, завертелся передо мной, а на глаза навернулись слезы от обиды и резкой боли.

- Когда это у тебя голосок прорезался? – хриплый шепот дяди Данилы обжег мою щеку, а его пальцы стиснули мой хвост еще сильнее.

Я снова не сдержала крика, попыталась вывернуться, только тщетно, хватка оказалась «железной». Сердце бухало где-то в ушах, разнося адреналин по всему телу, а во рту поселилась горечь. В глазах защипало, я стиснула зубы и зажмурилась, сейчас не до слабости. Разобраться бы в том, что происходит.

- Ты с ума сошел, дядя? – голос дрогнул, когда мужчина тряхнул меня, как мешок с картошкой.

Да, не так я представляла себе день рождения. Утро ведь началось вполне мирно. Дядя находился в самом хорошем расположении духа, даже насвистывал какую-то мелодию себе под нос. Накануне он сообщил, что подготовил мне сюрприз. Я, конечно, удивилась, но с кем не бывает? Беды начались с таксиста, который наотрез отказался вести нас по указанному адресу, уверив, что о том месте, куда нам надо, ходили дурные легенды. Дядя лишь отмахнулся и потащил меня пешком через заросшую тропинку к какому-то полуразрушенному зданию. Чуть руку мне не вывернул, когда я попыталась его остановить и разобраться в том, куда мы идем. Но мои возмущения остались без ответа. Скрепя сердце, я убедила себя, что надо немного потерпеть. Ведь дядя за те десять лет, что мы прожили вместе, никогда не делал мне сюрпризов, даже не обнимал. Он придерживался холодной отстраненности. Я его понимала. Ведь он потерял в одночасье и сестру – мою мать – и дом. Еще и остался с племянницей, у которой от шока все воспоминания отшибло.

Только вот то, что происходило сейчас, совершенно не укладывалось в моей голове. Стоило нам достигнуть середины заброшенного сада, как лицо Данилы скривилось, он отбросил мою руку, а в глазах загорелась чистая ярость. Будто за миг человека подменили.

- Я долго терпел, Алена, - прошептал он, отвлекая меня от прокатившихся кислотой по венам воспоминаний, - но сегодня такой день… Ты помнишь же, какой сегодня день?

- Естественно, - выдавила из себя я, не оставляя попыток отцепить чужие пальцы от своих волос, - мой день рождения. Неужели это и есть твой сюрприз?

- Совершеннолетие, - поправил он, а я кожей ощутила исходящее от него нетерпение.

- Мне двадцать один, - не согласилась я.

Хватка на миг ослабла, чем я и воспользовалась – пнула Данилу под коленку. Дядя зашипел и отшвырнул меня в сторону зарослей крапивы. На ногах я устоять не смогла, плюхнулась на пятую точку. Бедро и локоть обожгло болью.

- Харгова подстилка! – выругался он.

Крапива больно обожгла щеку, поэтому я не разобрала, что именно Данила выкрикнул в порыве злости.

- А сюрприз еще впереди, - выплюнул он, - полежи пока, не дергайся.

Я подняла голову и приподнялась над землей. Это похоже на плохо поставленный фильм ужасов. Вроде примерный семьянин берет нож и начинает резать всех вокруг. Может, это сон? Потому что в реальность происходящего поверить я не могла.

Мельком огляделась. Заброшенный сад окружало полуразрушенное здание с выбитыми стеклами и раскрошившимся местами кирпичом. То тут, то там устремляли свои кроны ввысь тополя и дикие яблони. В центре, где возвышалась арка, находился кирпичный пьедестал со скругленными краями. Именно к нему и направился Данила, бормоча что-то под нос.

Я медленно, чтобы не привлекать много внимания, поползла в сторону рассохшейся двери, через которую мы попали в это странное место. Сбежать, позвать на помощь – вот что стучало в висках, пока я вставала на четвереньки. Потом уже можно будет сесть и спокойно подумать обо всех странностях. Ну, и неотложку вызвать. Все же дядя оставался для меня близким родственником. Что бы ни произошло, я не могла оставить его без помощи.

- Даже не думай, - дядя замолк, не успела я и на метр отползти, и развернулся ко мне.

Его волевое лицо исказила ярость, а всегда идеально уложенные светлые волосы растрепались. В одной его руке блеснул клинок. Липкий страх расползся по телу, а в животе все перевернулось, будто меня резко дернули вниз.

- Это не для тебя, - кривая усмешка коснулась его губ.

Дядя вытянул вперед свободную руку и рассек себе ладонь. Сердце совершило кульбит в груди, а внутри все похолодело. Ухмылка Данила стала шире, он сжал раненную ладонь. Кровь густыми каплями сорвалась вниз, окрашивая серый камень в алый цвет.

Вокруг дяди воздух будто уплотнился, а сам мужчина стал неуловимо меняться. Плавные черты лица приобрели резкость, глаза блеснули ярко-фиолетовым, а кончики ушей заострились.

- Что за… - пробормотала я, даже глаза протерла.

Только картинка не поменялась, неужели сумасшествие заразно, и меня накрыли глюки?

Глава 2

Полет оказался недолгим. Вся жизнь перед глазами пролетела, пока я кубарем катилась по крутой тропе. Сердце выпрыгивало из груди, а голос охрип. Остановилась я внезапно, натолкнулась на какое-то препятствие, а чьи-то руки, в которые я невольно вцепилась, подхватили меня под мышки и вернули в вертикальное положение. Душа тут же ушла в пятки, а страх наполнил сердце. Первой моей мыслью стало то, что это Даниал шагнул за мной в арку, что он нашел меня. Только тут же отбросила подобные мысли. Ведь странное существо сказало, что переход сломался.

Я подняла взгляд и уткнулась в широкую мужскую грудь. Заскользила взглядом выше и натолкнулась на внимательный взгляд из-под опущенных ресниц. Дыхание перехватило, а я замерла в объятиях незнакомца. Его глаза оказались настолько темными, что зрачок сливался с радужкой. Это все, что удалось различить. Голову незнакомца покрывал капюшон накидки, а его лицо от глаз и до шеи скрывала маска, как в фильмах про ниндзя.

- Аккуратнее, лери, - от вкрадчивого бархатистого голоса по телу прошла дрожь, а кожа покрылась мурашками, - вы чуть не сбили меня с ног.

- С-спасибо, - прошептала я одними губами.

- Семь абасси.

- Что? - пульс так стучал в ушах, что я не разобрала ни слова.

- Семь абасси, - повторил мужчина громче, в голосе угадалось раздражение, - я наемник, лери, - уточнил он, когда не нашел в моем взгляде и капли понимания, - и мои услуги стоят денег.

Я мотнула головой, а возмущение поднялось волной в душе.

- Да я не просила меня спасать! - выдала я, - Я, может, развлекалась!

- Ах, вот как, - в глубине глаз незнакомца зажегся нехороший огонь.

Мужчина резко развернулся вместе со мной в сторону ската и разжал пальцы

- Тогда приятного полета, - добавил он, слегка толкнув меня в плечи.

- Что?! - вскрикнула я и от неожиданности вцепилась в полы его накидки.

Раздался треск ткани, а я стала заваливаться назад вместе с мужчиной.

- Отпусти, сумасшедшая! - его голос дрогнул, а сам он попытался разжать мои пальцы.

Но их, видимо, свело судорогой, потому что они мужчине не удалось отлепить и мизинца. Пару секунд мы балансировали из стороны в сторону, кренясь вниз, а потом подошвы моих балеток соскользнули. Через мгновение мы оба кубарем катились вниз, собирая все камни и оглашая округу криками.

Визжать я перестала, когда падение остановилось, а боль от ушибов заставила поморщиться. Меня тесно прижали к груди, чужая рука сжалась чуть пониже спины, а над ухом раздался тяжелый вздох. Я распахнула глаза и резко отстранилась. Недавние события четко всплыли в памяти, вызывая отвращение и протест. Я вскинула возмущенный взгляд и натолкнулась на темный огонь, плескавшийся во взгляде незнакомца.

Он не отвернулся, внимательно изучая мое лицо, и молчал. Стало неуютно, щеки запылали румянцем, поэтому я дала выход возмущению, клубящемуся внутри. Оттолкнулась ладонями от его груди, чтобы отвоевать хоть немного пространства и вскрикнула:

- Не трогай меня?!

Кончики пальцев вновь закололо, а одежда на груди незнакомца оплавилась, совсем как на Даниале. Мужчина от неожиданности дернулся и выпустил меня. Я отползла подальше и, охнув от боли, поднялась на ноги. Незнакомец подниматься за мной не спешил, он в растерянности уставился на свою грудь. Капюшон во время падения слетел, а маска съехала в бок, поэтому мне удалось рассмотреть своего нечаянного спасителя. Узкие скулы четко очерчивали волевой подбородок, на щеках его темнела легкая щетина, четкий контур губ и прямой нос дополняли картину. Он определенно пользовался женским вниманием, когда не носил маски.

- Рэй, - донеслось откуда-то сверху, - ты живой?

Окрик заставил меня вздрогнуть и быстро опустить глаза. Незнакомец поджал губы, быстро поправил маску и накинул капюшон. В следующий момент он уже стоял на ногах, отряхнул пыль с одежды и шагнул ко мне почти вплотную.

- А это уже стоит пару мохур, полоумная, - прошипел он сквозь зубы, - если не учитывать то, что любая стихийная магия под запретом в Темных землях.

В носу защекотало от легкого запаха хвои, смешанного с дымом, еще немного, и я чихну!

- У меня нет денег, - пролепетала я, пытаясь перебороть желание прочистить нос.

Неужели он произнес “магия”?

- Тогда будь добра, отработай, - предложил тут же мужчина и оглядел меня с ног до головы.

От его внимательного взгляда по телу прошла волна дрожи. Я даже ощутила, как кончики моих ушей запылали. Злость охватила мою душу, руки сами сжались в кулаки, а кончики пальцев снова начало покалывать. Мало того, что этот хам потребовал каких-то неизвестных мне денег, так еще и намеки делает совсем не двузначные!

- Да вы за кого меня принимаете?! - воскликнула я и попыталась отвесить нахалу оплеуху.

Только не вышло. Он перехватил мою руку на подлете, а в его взгляде плескалась насмешка. Это разозлило еще больше.

- Да такую воблу сушеную только для черновых работ, - сообщил он, немного сжав мою кисть, - потащишь мои вещи.

Он, то ли специально, то ли нечаянно задел синяки, оставленные Даниалом, отчего я скривилась и зашипела, как кошка. Не знаю, это ли оказалось последней каплей, или просто организм больше не выдержал новых потрясений, но глаза обожгло подступившими слезами, в горле встал ком. Я зачем-то вцепилась в одежду мужчины, а из груди вырвался громкий всхлип.

Глава 3

- Почему чужачка? – холод от его слов прокатился волной дрожи по телу.

Я переступила с ноги на ногу и украдкой огляделась. Мы стояли на одном из пологих мест спуска. До подножия горы тропинка петляла среди зарослей кустарника, огромных валунов и низкорослых деревьев. Внизу змеилась дорога, если плотно утрамбованную землю можно было так назвать, в стороне поблескивала на солнце широкая лента реки.

- Потому что ты не похожа на демоницу или зарянку, - просто ответил мужчина, продолжая следить за каждым моим движением, - да и говоришь чуднО. Наверное, ты из соседней Малэрии. Оттуда часто приходят путешественники. Странно, конечно, что тебя никто не сопровождал.

- Мой проводник потерялся, - сглотнула я тугой ком, а спина моментально покрылась холодным потом.

С другой стороны, меня не пытались отвести на костер, как во времена инквизиции. Да и хам-незнакомец говорил спокойно. В памяти всплыли слова странного существа о том, что мне надо попасть в загадочный Пешкет. Там, вроде, должны находиться те, кто сможет мне помочь. Только идти одной в неизвестном направлении – вершина глупости. Даниал всегда учил меня думать, прежде, чем делать. Во рту появилась горечь, но я отбросила ее на второй план. Сейчас мои переживания ни к чему. Надо выбраться из этого странного места, вернуться домой и выяснить, что там «дядя» болтал о моей маме и ее причастности к демонам. Идти с Рэем и его компанией тоже казалось опасным. Хоть мне пока ничего плохого не сделали, я их впервые видела. Неизвестно, что у мужчин на уме. Только выбора у меня особого было.

- Ты ведь предложил мне поработать носильщиком? – решилась я и вскинула подбородок, одновременно скрестив на груди подрагивающие руки, - так вот, я согласна. Тем более, нам по пути. Мне тоже надо в Пеш-кет, - произнесла я по слогам.

- А если я передумал? – Рэй подпер подбородок рукой и склонил голову на бок.

Руки зачесались отвесить оплеуху наглецу, но я сдержалась. Это не в моих интересах. Вдохнула и выдохнула, чтобы успокоить бурю, разыгравшуюся в душе от его шуточек. Я пожала плечами и как смогла безразлично сообщила:

- Без разницы, мне же легче, не надо платить тебе за свое «спасение», - на последнем слове я подлила в свой голос яда.

- Ты разве не впервые на Сурре? – Рэй приподнял брови в наигранном удивлении.

Я вновь пожала плечами, стараясь дышать ровнее. Если верить словам Даниала, то я отчего-то могу оказаться лакомым кусочком здесь. Поэтому не стоит доверять первым встречным свои тайны.

- В вашей стране, - уклончиво ответила я, - я впервые. Но думаю, что смогу разобраться в нюансах.

Он смерил меня взглядом, прищурив глаза. В глубине его глаз промелькнула насмешка. По телу будто электрические разряды прошлись, а к щекам прилил жар. Я упрямо поджала губы, но взгляда не отвела.

- А по тебе и не скажешь, что можешь постоять за себя, - хмыкнул он, первым прервав наши гляделки, - хотя… - он натянул поврежденную ткань пальцами, продемонстрировав дыры с обугленными краями от моих ладоней, - от твоих «объятий» любая тварь деру даст.

Я пропустила шпильку мимо ушей, зацепившись за «тварь». Кого это он имел ввиду?

- Именно, – я посмотрела на мужчину с вызовом и спросила менее уверенно, - у вас тут в порядке вещей нападать на путешественников?

- Кто знает, - в его глазах все также плескалась насмешка.

Вот ведь хитрый какой! Так и хотелось притопнуть ногой от досады.

- Ну что, Рэй, идем? – прервал наше «противостояние» вернувшийся Трик.

Из-за его спины выглядывали еще двое. Такие же темноглазые и темноволосые. Неужели, это отличительная черта всех местных? Один из них выглядел, как подросток. Небольшого роста, с тонкими чертами лица. Если бы не мускулы, бугрящиеся под тонкой рубахой и не меч на поясе, я бы приняла его за девушку. Парень жадно разглядывал меня, улыбаясь во все тридцать два, и чуть не лез на спину Трику. Второй казался суровым и бесстрастным. Его голову также, как голову Рэя покрывала накидка с капюшоном, а лицо скрывала маска.

- Перевалочная деревня в двух часах пешего хода, если не будем медлить, - сообщил Трик, развернув перед собой небольшой лист пожелтевшей от времени бумаги.

- Надо бы успеть до темноты, - протянул парень, его голос звучал высоко, совсем не по-мужски, - не хочется новый меч марать в крови.

Правда, в глазах подростка плясали бесенята, а пальцы то и дело теребили меч за ручку.

- Чужачка, - обратился ко мне Рэй, - бери мой мешок и топай следом. Только смотри, не отставай. Потеряешь мои вещи – из-под земли достану.

И этот нахал плюхнул прямо передо мной объемный тюк, перевязанный грубой бечевкой. Мысль о том, что падал сверху он тоже с этим тюком, померкла перед захлестнувшим меня возмущением. Но я лишь губы поджала, да схватилась за матерчатые лямки «рюкзака». Дернула на себя и чуть не упала в который раз. Ноша, которую Рэй так легко сбросил со своего плеча, оказалась неподъемной.

Я нахмурилась, сдула прядь волос, выбившуюся из хвоста, и с трудом водрузила тюк на плечо. Показалось, что мой позвоночник треснул пополам. Я сцепила зубы до скрипа и сдавленно поинтересовалась:

- Ну, чего ждете? Солнце, вон, к горизонту подходит.

Глава 4

Хриплый вскрик сорвался с моих губ, а Рэй метнулся твари наперерез. Движения оказались настолько стремительны, что я не разобрала, что вообще происходит. Звон металла заставил вздрогнуть, то тут-то там мелькали блики от лезвия, они слепили и вызывали нервную дрожь. Но вот очередной взмах меча, и по ушам прошелся визг, наполненный болью. Мне даже зубы свело. Тварь отлетела в сторону, проехавшись на боку пару метров, и затихла. Остальные твари переглянулись между собой и прыгнули разом. Интересно, чего они до этого ждали?

Рэй увернулся от удара когтистой лапы и снова взмахнул мечом. Твари зашипели, одна из них пошатнулась, но снова приготовилась к прыжку. Я кожей ощутила, как воздух вокруг будто сгустился, даже дышать стало тяжело, будто я оказалась высоко в горах. Я глянула на Рэя, и сердце пропустило удар. Вокруг мужчины неоново светилась тьма, будто броня.

Я протерла глаза и отступила еще на шаг назад, броня не исчезла, а твари с визгом разлетелись в стороны, стоило им только прикоснуться к мягкому свечению.

- Вау, - сорвалось с губ.

Пока я ловила ворон и восхищалась непонятными возможностями Рэя, я совершенно расслабилась. Шорох, донесшийся сбоку, заставил меня напрячься и резко повернуть голову в сторону звука. Тварь, которую первой ранил Рэй, скалила острые зубы и неотрывно смотрела на меня мутным взглядом. Я сглотнула и попятилась. Из горла гарпии донесся глухой рык, а она сама снова припала на передние лапы. Тварь стремительно прыгнула.

Я взвизгнула и попыталась отскочить в сторону, только тяжелый рюкзак потянул обратно. Ну почему я его не скинула?! До встречи с острыми зубами оставались считанные мгновения, и я не придумала ничего лучше, чем зажмуриться и выставить перед собой руки.

- Посторонись, неумеха! – звонкий голос заставил меня вздрогнуть.

Я распахнула глаза и успела заметить в последний момент вихрастую макушку и широкое лезвие, ослепившее меня бликом. Один взмах, и тварь отлетела к скалам, впечаталась в серый камень с такой силой, что он пошел трещинами. Вряд ли после такого гарпия смогла бы подняться на лапы.

- Не благодари, - хмыкнул паренек и широко улыбнулся.

- Снова ты рисуешься, Данка, - голос Рэя заставил вздрогнуть.

Парень развел руки в стороны и пожал плечами, на что мужчина нахмурился и помотал головой. Я сглотнула и оглядела поле боя растерянным взглядом. Две твари валялись в нескольких метрах и не шевелились, а земля вокруг них показалась выжженной. Третья гарпия, скуля и хромая на все лапы, взбиралась по отвесной скале, только бы избежать участи товарищей.

- Молодец, Рэй, - паренек хлопнул все еще хмурого мужчину по плечу, - ты добыл нам ужин и плату за ночевку.

Мужчина скривился, одним движением спрятал оружие в ножны и перевел на меня тяжелый взгляд. Во рту тут же пересохло, а поджилки затряслись. Неужели, он заставит меня тащить еще и тяжеленные туши?!

- Чужачка, - голос Рэя звучал нейтрально, но я всем нутром ощутила исходящую от него опасность, - ты не просто приносишь неудачу, ты – ходячее порождение Великого разлома!

- Да брось, Рэй, - махнул на него парень рукой и присел рядом с гарпией, которую отбросил к скале, - дышит, - протянул он задумчиво, - ее тоже заберем?

- Двух нам вполне хватит, чтобы расплатиться со старостой деревни, - сухо отрезал Рэй, - я слышал, что он зарабатывает на торговле тварями.

Я шумно выдохнула и скинула свою ношу на землю. Адреналин начал потихоньку отпускать, принося опустошение и усталость, руки подрагивали. Еще немного и я осяду на дорогу рядом с мешком. Чтобы этого не произошло, я непослушными пальцами вцепилась в грубую веревку, служащую рюкзаку лямками. Рэй недовольно фыркнул и подошел ко мне.

- Не расслабляйся, горные гарпии многочисленны, если мы не поторопимся, то они приведут подмогу, - сообщил он сухо и вырвал из моих ослабевших пальцев лямки рюкзака, - пойдешь налегке. Доберемся до города, я придумаю, чем ты сможешь расплатиться за спасение своей жизни.

От открывшихся перспектив меня передернуло.

- Смеркается, - сообщил Данка, махнув рукой в сторону заката, - сейчас не только слабые гарпии вылезут.

- Если у вас тут так опасно, - повела я плечами, чтобы размять затекшую шею, - почему дорога не охраняется армией там или полицией?

- Кем? - брови парня поползли на лоб, а рот приоткрылся.

- Ну, стражниками там, - пояснила я, припомнив, как в древности называли охранников.

- В этом нет необходимости, - донесся глухой голос Рэя, - дорогой вдоль Ретивой мало кто пользуется. Простым имперцам нечего делать у порталов.

Мы с парнем одновременно повернулись в сторону мужчины. Тот умело связывал две туши толстой веревкой.

- Этой дорогой пользуются в основном наемники, солдаты, свита императора и разбойники, - пояснил Данка, - поэтому нападение гарпий или волков – не проблема.

- Хватит болтать, - оборвал друга Рэй, - Трик! – тут же крикнул он, отчего я невольно поморщилась, - не мнись уже, бери туши и тащи их к Дорману. Он сможет продержать их без сознания до самой деревни.

Широкоплечий мужчина, приближение которого я даже не заметила, хрюкнул и послушно кивнул. Сразу стало ясно, кто тут главный.

Глава 5

- Вот он – Пешкет, - в голосе Данки слышалась неподдельная гордость, так что я перевела заинтересованный взгляд на город, расположившийся в низине.

Морской воздух наполнил легкие даже на вершине перевала, за которым начиналась покатая дорога вниз, к спрятанному за высокой стеной городу-порту. Можно было разглядеть, как на бледно-голубой морской глади, раскачивались корабли.

Я обреченно выдохнула, когда Рэй махнул нам, чтобы перестали глазеть на город и спускались за ним. Оказалось, что сесть на лошадь, для меня то еще испытание. Мало того, что мне понадобилось попыток десять, чтобы понять, что без подставки я на высокий круп не заберусь. Так еще и Рэй с Триком подшучивали над каждой моей неудачной попыткой.

В итоге решили посадить нас в одно седло с Данкой, чтобы не терять время и деньги на лишнюю лошадь. Ведь я честно призналась, что на лошадь села впервые. Я всегда предпочитала разумный риск, поэтому самой сложной и экстремальной для меня до недавнего времени оставалась попытка оседлать велосипед. После погнутой рамы, разбитых локтей и коленок, я решила, что тренажер-велосипед тоже вполне неплох для воскресных «прогулок».

Дорога петляла, а тело из-за силы притяжения съезжало вперед, к шее лошади, поэтому мне приходилось до побелевших костяшек вцепиться в седло.

- Расслабься, - шепнула Данка на ухо, - ты не свалишься.

- Лучше я еще десять минут мышцы понапрягаю, - процедила я сквозь зубы, потому что падать с лошади и снова получать шишки и синяки мне совершенно не хотелось.

Конечно, в таком взвинченном и максимально собранном состоянии мне оказалось не до красот вокруг. Хоть посмотреть и имелось на что. Горы в зеленых одеяниях, казались сказочными, а город внизу напоминал старинную крепость. Серая высокая стена со стороны суши скрывала яркие крыши и городскую суету. На равном расстоянии друг от друга в стене высились башни с бойницами и часовыми в них, или как еще называли таких охранников в средневековье? Сам город вдавался далеко в море, будто стоял на искусственном острове, как острова в Дубае. Вход с земли в город имелся один – через железные ворота. Сейчас они оказались высоко подняты.

Перед воротами толчеи, которую я ожидала, не оказалось. Стражники лишь смерили нас хмурыми взглядами и за пару серебряных монет пропустили внутрь. Серебряные монеты назывались абасси, как рассказала мне Данка. Как раз те, которые с меня требовал Рэй при встрече. Медные именовали – обол, а золотые – мохур. Выходило, что алчный наемник с меня хотел получить ни много, ни мало, а чистое золото.

- Ты чего губы кусаешь? – смешливо поинтересовалась девушка и в шутку ткнула меня в бок, - добрались же.

Я поморщилась от внезапной боли, но все же ответила:

- Думала, что желающих посетить порт будет больше.

- Так основная масса простых демонов или зарянцев прибывает морем. Это долго, зато относительно безопасно. Пираты и морские гады гораздо милее тварей, которые водятся в горах. Большей части торговцев нечем платить наемникам или солдатам, чтобы охраняли их товар и их жизни, - пояснил Трик, поравнявшись с нами, - действительно, перестали готовить чужаков как следует. Раньше хоть азы мироздания и историю Сурры знали.

И пришпорил коня, чтобы поспешить за Рэем и Дорманом. Данка похлопала меня по плечу, мол, не обращай внимания на ворчунов. Я же, наконец, смогла осмотреться как следует. Дома за серой стеной оказались совсем не мрачными и не однообразными. Хоть с перевала и удалось рассмотреть яркие крыши, но сами дома оттуда было не разглядеть. Сейчас же я любовалась на расписанные цветами стены, буйно цветущие кустарники и многочисленные балконы.

Этот город разительно отличался от деревни, в которой мы побывали. В Сестае я ощущала близость гор и постоянную опасность, хоть стены и ворота казались надежными, тут же я смогла вдохнуть воздух, пропитанный морским запахом, полной грудью.

- Там портовые доки, - указывала мне Данка, пока мы неспешно передвигались по петляющей меж домов широкой улице, - разный народец попадается. Вечерами туда лучше не соваться. А там квартал таверн и игорных домов. Можно поднять быстрые деньги, если умеешь петь или родилась под удачливой звездой, - в голосе Данки я не ощутила насмешки, поэтому не стала спорить или кривиться, - ну и некоторые девушки расплачиваются собой.

Тут я не стерпела, в возмущении развернулась к Данке, но натолкнулась на лукавую улыбку. Подколола, значит.

- А куда мы сейчас направляемся? – спросила, чтобы скрыть свое смущение.

- В главную портовую башню, - пожала плечами девушка, - там узнаем, когда следующий корабль до Талисы – порта на противоположном берегу.

- А мне что делать? – замялась я, ведь совершенно не представляла, где искать проводника или как их там, и мохуры, чтобы расплатиться с вредным наемником.

- Пока ничего, - я ощутила, как Данка за моей спиной пожала плечами, - как узнаем, поедем в центр города. Надо продать лошадей, на корабле они ни к чему. Там-то ты сможешь отыскать провожатого. Вроде, здесь осталось несколько. Хоть в Пешкет очень редко попадают чужаки.

Я повела плечами и сжала выступ седла сильнее. У меня еще осталось время, чтобы разобраться с тем, что творится. Вдруг спереди, где улица расширялась, донеслись громкие крики и глухие удары. Я вытянула шею, но, кроме небольшой толпы, ничего не разглядела.

Глава 6

От громкого взрыва, раздавшегося секундой спустя, мне заложило уши, а голова закружилась. Я будто потеряла ориентацию в пространстве, только теплая ладонь Данки меня удерживала. Девушка тянула меня куда-то вглубь узких улиц. Нам повезло, что задержанные ранее решили устроить побег. Демоны-досмотрщики все, как один ринулись ловить мятежников и помогать раненым. Если бы мы стояли ближе к центру площади, нас бы тоже зацепило.

В боку нещадно кололо от быстрого бега, дыхание сбивалось, но я продолжала перебирать ногами. Перспектива сидеть в сырых застенках меня совсем не прельщала. Я ведь только попала в этот мир, наметила себе какой-никакой план действий, а тут сразу новые неприятности.

Забег прервался настолько резко, что я чуть не вывихнула руку, я согнулась пополам и попыталась отдышаться. На то, чтобы вдохнуть хоть немного воздуха, ушло несколько минут кашля и тяжелых вдохов-выдохов. Казалось, что легкие готовы взорваться, а сердце болезненно билось о грудную клетку. По физкультуре я всегда находилась в числе отстающих. Даниал даже выбил для меня освобождение от нормативов, хоть показаний к этому и не имелось. От воспоминаний о предавшем меня человеке стало снова тошно. Я скривилась и попыталась выпрямиться. Нас окружали грязно-бежевые стены домов. Кое-где они пошли трещинами и имели довольно обшарпанный вид. Во многих окнах не имелось стекол, а большинство из них закрывалось деревянными ставнями. Над головами свисало растение, похожее на виноград или плющ, оно перекрывало солнечный свет, отчего в переулке царила полутьма.

- А теперь рассказывай, - спокойный голос Рэя заставил меня вздрогнуть и перестать оглядываться, - каким таким чудесным образом у тебя нет разрешения, и куда же запропастился твой провожатый.

Я сглотнула вязкую слюну и обхватила себя за плечи. Отвечать на вопросы и рассказывать о своих проблемах чужим, по сути, людям, совершенно не хотелось, а в ноющей от воспоминаний и мыслей голове хоть какая-то правдивая ложь появляться отказывалась.

- Это случайность, - пробормотала я еле слышно, когда Рэй шагнул ко мне, сократив расстояние между нами чуть ли не до считанных сантиметров.

Глаза мужчины сверкнули нетерпением, а его руки оказались впечатанными в стену с обеих сторон от моей головы. Я вздрогнула и встретилась с ним взглядом. Сердце, еще не пришедшее в норму, снова ускорило свой бег, а жесткий ком в горле не давал сглотнуть.

- Случайность? – процедил он сквозь зубы и приблизил свое лицо почти вплотную, прожигая пристальным взглядом, - такая же, когда ты наставила мне синяков и подпалила одежду?

- Да, - я поджала губы, а кончики пальцев закололо, - именно она. До вчерашнего утра я и не подозревала, что во мне скрыты какие-то силы. Как там ты их назвал? Стихийная магия? Так вот, я без понятия, откуда она взялась и как ее контролировать. А тот человек, который меня отправил в ваши Темные земли, рассказал совсем немного. Только то, что ваш мир зовется Суррой, и его населяют демоны. Про зарянцев он даже не упоминал. Я прошла через портал, а мой провожатый, - последнее слово я выплюнула, словно нечто напитанное ядом, - за мной не пошел. Потому что ваш харгов портал разрядился!

Рэй отшатнулся от меня, в глазах его клубилось нечто похожее на удивление. Только внутри меня клокотали злоба, страх и непонимание, мне оказалось не до анализа чувств, которые окружающие испытывали.

- Допустим, - произнес он нейтрально и сложил на груди руки крест-накрест, - редко, но такое случаются, что маги не успевают напитать портал достаточным количеством энергии. Еще есть вероятность, что твой родной мир слишком далеко, либо у него очень сильная защита. Только поверить в то, что тебя не обеспечили разрешением – очень сложно.

- Ну уж простите, - я развела руками, ощущая как пальцы предательски подрагивают, а на губах расплылась горькая ухмылка, - тут вопросы не ко мне, а к тому, кто меня сюда отправил.

Рэй нахмурился, но все также продолжал прожигать меня недоверчивым взглядом. Я поджала губы и вновь обхватила себя руками, тело от переживаний начало колотить.

- Рэй, - голос Данки прозвучал примирительно, - ты ее сейчас до срыва доведешь.

Девушка мягко положила руку на его напряженное плечо, а на ее губах заиграла скованная улыбка.

- Давай сначала придумаем, как достать ей разрешение, чтобы больше такого не повторилось, и нормальные вещи, - смелее предложила девушка, когда мужчина не стал ее перебивать.

- И для чего нам это надо? - спросил он, переведя взгляд на Данку, в его голосе так и плескался елей, - проще оставить ее здесь, пусть сама свои проблемы решает.

- Тут я с Рэем согласен, - подал голос молчавший почти все время Дорман, - у нас мало времени, а лишняя обуза только задержит.

Жесткие слова меня будто хлыстом ударили, сердце пропустило удар, а в уголках глаз защипало. Я оглядела остальных членов отряда. Трик казался безразличным, во взгляде Данки теплилась жалость, лошади же, которые нетерпеливо храпели и отбивали копытами по мощеной дороге, на мои проблемы не обращали никого внимания. Я поджала губы и вздернула подбородок. От сумасшедшего «дяди» сбежала, и тут как-нибудь выпутаюсь. Не может же быть так, что в другом мире не существует какого-нибудь посольства для эмигрантов. Ну, или что-то вроде этого.

- Здесь недалеко есть один умелец, бывший участник нашей гильдии, - нарушил вдруг давящую тишину Трик, - он может подделать документы. Только… - мужчина запнулся и внимательно осмотрел меня с ног до головы, - придется сделать из тебя демоницу, чужачка.

Глава 7

- К моему великому сожалению, - в голосе бывшего наемника не было его ни капли, - я не смогу достать разрешение чужачке.

Страх оплел меня своими ледяными объятиями, мешая соображать. Значит, выхода у меня теперь нет? Как попасть домой, не оказаться в застенках иномирской тюрьмы и не погибнуть?

- Видите ли, любезные коллеги, - Яхи будто насмехался над нами всеми, - буквально пару дней назад вышло постановление на ограничение на путешественников из других миров.

Ком подобрался к горлу, отчего выдох получился свистящим. Бывший наемник все же распознал, что я не демон. Я глянула на своих случайных попутчиков, но выражения их лиц не поменялись. Они даже не смотрели в мою сторону.

- Ходят слухи, что на Сурру прорвался преступник, - Яхи бросил на меня еще один внимательный взгляд, - со стороны Рассветного княжества. Оставил за собой кровавый след и скрылся. Только имперский двор решил обезопаситься, всех чужаков собирают досмотрщики и опрашивают, с пристрастием. Особенно тех, у кого разрешения куда-то затерялись.

Сердце пропустило удар, а липкий пот покрыл спину. У меня совсем никаких шансов, если наемники решат меня бросить. Упекут в тюрьму без суда и следствия, чтобы другим неповадно было. То, что загадочный убийца появился на Сурре приблизительно в одно время со мной, прошло как-то мимо.

- И какие у нас варианты? – спросил Трик, прерывая напряженную тишину.

- На вашем месте, я бы сдал девушку досмотрщикам, - хмыкнул мужчина, отчего взгляд Рэя стал колючим, - и занимался бы своими наемничьими делами. Тем более, за нее могут и награду дать.

- А если исключить такой вариант? – впервые подала голос Данка, - как-то можно сделать ей разрешение? Или что-то еще?

- Ну, - Яхи сделал вид, что задумался, - вам стоит покинуть Пешкет как можно скорее, и найти лери вескую причину для того, чтобы око имперского двора ее обошло.

- Например? – Трик подался вперед корпусом тела.

- Например, выдать ее замуж за демона, - слова глухим эхом отскочили от стен и осели в моей душе колючими шипами.

- Что? – переспросила я упавшим голосом.

Такой поворот совершенно не хотел укладываться в моей голове.

- Фиктивно, конечно, - оскалился Яхи и осмотрел меня совсем иным взглядом, оценивающим, - тем более, я чувствую в тебе отголоски магии. Многие демоны согласятся на такой брак, чтобы увеличить свою силу.

- И чем это грозит мне? – голос срывался от волнения и возмущения, клубящихся в душе.

- Да почти ничем, - бывший наемник дернул плечом, - только придется некоторое время провести в Темной империи.

- Пять лет, - сухо пояснил Трик, отчего я вздрогнула всем телом.

- Либо, как я уже предложил, - хмыкнул Яхи, - спокойно сдаться властям.

Я отшатнулась, как от пощечины и оглядела своих спутников. По хмурому взгляду Рэя понять ничего не удалось, в глазах Дормана застыло безразличие. Он явно первый готов связать мои руки веревкой и отдать досмотрщикам. На лицах Трика и Данки отпечатались сомнения.

- Если вы все же решитесь на такое сомнительное мероприятие, - снова ухмыльнулся Яхи, - то лучше организовать все в деревенском храме. Куда еще не доползли слухи о чужаках.

Трик бросил мимолетный взгляд на Рэя, собрался уже что-то сказать, но ему помешал громкий стук в двери.

- Именем императора! – донесся до нас громовой голос.

- Предатель! – ощерился тут же Трик, вскакивая с дивана, - ты заговаривал нам зубы!

За ним последовали Рэй, Данка и Дорман. Я тоже подскочила, но совершенно не представляла, что делать.

- Мой бизнес чахнет, - Яхи развел руками в притворном сожалении.

Послышался лязг металла, а наемники все, как один выхватили из-за пояса оружие.

- Ты скатился, - в голосе Трика послышалась горечь, - наемники никогда не предают своих.

- Она не наша, - пожал плечами Яхи и ловко отбил метательный нож – Данка не выдержала, напала первой.

Кажется, кто-то зарычал, а все вокруг наполнилось грохотом, шумом и криками. Я зажала уши ладонями и отступила к стене. В душе плескался страх и обреченность. Сейчас досмотрщики прорвутся внутрь и схватят меня. Вряд ли они задержат наемников. Ведь у них имелось разрешение. Хотя вполне могло быть, что за укрывательство достанется и им.

Входная дверь слетела с петель, а в небольшое помещение ворвались уже знакомые мужчины в мундирах.

- Сдавайтесь! – крикнул тот, который отличался серебряными нашивками.

Трик зарычал и бросился в атаку, ударом правой руки отправив Яхи в темнеющий коридор. Поднос с питьем пролетел в нескольких сантиметрах от меня и со звоном вписался в стену. Остатки от кружек разлетелись по полу. Сердце вырывалось из груди, а мозг усиленно искал выход. Я не могла уследить за молниеносными движениями демонов, не понимала, что происходит.

Вдруг в груди жаром расползлась раскаленная лава, а кончики пальцев закололо так, что я невольно вскрикнула. Вокруг все замерло в нелепых позах: досмотрщики с занесенными клинками, отступающие наемники, скривившийся от боли Яхи, пыль, поднятая в воздух.

Глава 8

Больше с наемником мы не разговаривали о мрачном будущем. Рэй привел меня в подобие пещеры, узкая тропа к которой змеилась от самого обрыва. Прикрытая кустарником и изломами породы, она казалась пластом в скале, а не пологой тропой. Если бы не уверенность Рэя, я бы ни за что не полезла по ней.

В пещере ощущалась сырость, пахло прелыми водорослями. Света оказалось недостаточно, но Рэй вытащил из сумки магического светлячка. Маленький белый шарик тут же взмыл в воздух и завис над нашими головами, освещая влажный камень вокруг.

- Это секретная база, - пояснил Рэй, жестом указав в сторону стены, - только ее лет десять как забросили.

У стены оказались расставлены деревянные короба. В фильмах их использовали для хранения оружия или каких-нибудь артефактов. Я поморщилась в отвращении, заметив белый налет по бокам коробов, чем сразу же заработала смешок со стороны наемника. Тут же вздернула подбородок и аккуратно расположилась на одном из ящиков. От влаги и тени стало зябко. Я невольно поежилась и обхватила руками плечи.

- Разве твои друзья не знают, - решила я хоть как-то скоротать время ожидания, ведь солнце снаружи светило еще ярко, - про эту пещеру.

- Они не знают Пешкет так, как я, - хмыкнул мужчина, - в отличие от них этот город можно назвать моим вторым домом.

- А почему тот наемник - Яхи, сказал, что твоего лица не видели, ты прячешься от закона? – меня колотило все сильнее, отчего я стала задавать совершенно ненужные вопросы.

- Нет, - мужчина поморщился, - тебя это не касается.

Он снял со своего плеча сумку и плюхнул рядом со мной.

- А почему мне позволил увидеть свое лицо?

Его черты лица четко сохранились в моей памяти. Даже если встречу его совсем в другой обстановке, обязательно узнаю. Обычно я забывала имена, зато лица помнила хорошо.

Мужчина не стал мне отвечать, только шумно выдохнул и направился в сторону выхода из пещеры.

- Ты меня бросаешь? - я подскочила на ящике, отчего доски протяжно взвыли.

- Сиди здесь и никуда не ходи, - вместо ответа велел он, - в пещере ты в безопасности.

И ушел, оставив меня в гордом одиночестве. Сбоку послышался еле уловимый шорох, отчего я снова подпрыгнула на коробе, о чем сразу пожалела. Старые доски не выдержали такого издевательства и с громким треском проломились. Я очень быстро оказалась на полу, отшибив место чуть пониже спины и локти. Из горла вырвалось нечто похожее на рык, а в уголках глаз предательски защипало. Я в чужом мире, мотивы наемников могут оказаться ловушкой, «дядя» скорее всего разыскивает меня, да еще и в тюрьму угожу, если замуж не выйду. Вот только синяков еще больше мне не хватало!

Немного себя пожалев и посотрясав своим криком пещеру, я взяла себя в руки. Возможно, этому поспособствовали мои собственные руки. В приступе истерики я отбила их об пол. Зато это удержало меня от бесполезной истерики. Я поднялась на ноги, утерла влажное лицо и подошла ближе к светлячку. Удивительно, но от него шло тепло. Почти неощутимое, но озябшие пальцы согреть можно.

Пола я старалась хоть как-то согреться, я начала собирать в кучу всю ту информацию, которую получила за последние дни. Итак, что я имела?

Я обладаю магией. Стихийной. Правда, больше всего голубоватые лучи из моих ладоней напоминали электрические разряды или молнии. Но молния – тоже явление природное. Видимо, поэтому дома все гаджеты и приборы вокруг меня быстро выходили из строя. Вопрос – как этим пользоваться на свое благо, если тут нет электричества, - оставался открытым.

Еще мою магию можно забрать. Добровольно. Если это не повлечет за собой мою смерть, то пусть хоть всю забирают. Без магии привычнее и легче. Тем более, что на Земле мои силы мне приносили больше вред, чем пользу. Но пока я здесь, надо хоть как-то научиться себя защищать. Сурра – мир опасный. Без проводников, охраны и минимальных знаний меня первый же харг на обед откушает. Тьфу! И привязалось же слово!

До кучи вместе со мной на эту самую Сурру пробрался некий преступник, которого демоны опасаются. Надо у Данки спросить, кстати: почему именно демоны? Рогов с копытами я у них не разглядела.

Стоп!

А как я их язык-то понимаю?! Неужели, они по-русски говорят?! Еще один вопрос нужно запомнить, чтобы найти на него ответ у лояльной ко мне наемницы.

И как вишенка на торте. Чтобы меня не посадили в тюрьму, мне необходимо выйти замуж. Губы сами собой скривились в отвращении, стоило вспомнить о таком коварном условии. Да еще и на пять лет, если пройдоха Яхи не обманул. Я же всю учебу пропущу!

Очередной шорох заставил меня вздрогнуть и оглядеться. Тусклый свет светлячка не позволил различить хоть что-то кроме темных теней, дрожащих на полу и стенах.

Я поежилась и поспешила вернуться к коробам. Села на один из них и подтянула под себя ноги. Как раз вовремя – светлячок выхватил из полумрака нечто длинное и облезлое, похожее на веревку. Эта самая веревка очень напомнила мне хвост. Крысиный.

Я сглотнула тугой ком, подобравшийся к горлу, спина тут же покрылась холодным потом. Вдруг, в пещере водятся эти опасные животные? Не то, чтобы я боялась крыс или мышей. Домашние мне казались вполне милыми. Только вот какие они на Сурре – неизвестно.

Глава 9

- Зря я согласилась на еду… - пробормотала я невнятно и вновь перегнулась за борт, чтобы расстаться с остатками желчи.

Добрались мы до порта под покровом сумерек без приключений, даже на корабль нас всех пустили без разрешений. Правда, смотрели на меня как-то косо, но я предпочла положиться на наемников и их опыт общения с пиратами. Только ждала я подвоха совсем не оттуда. Стоило нам покинуть порт, как у меня развилась морская болезнь. Да так резко, что я опорожнила свой желудок на подвернувшегося невовремя капитана. Мужчина побагровел и быстрее ветра скрылся в капитанской каюте.

И вот уже несколько часов я мучилась, грозя выплевать все внутренности, ведь облегчения так и не наступало.

- Держи, - в голосе Данки слышалось участие.

Дождавшись перерыва в позывах, я с благодарностью приняла кружку с водой. Обхватила ее дрожащими руками и через силу затолкала внутрь себя. Вернула чашку девушке и измождено опустилась на палубу – ноги совсем не хотели меня держать.

- Нам плыть еще неделю, - Данка шумно выдохнула и присела рядом со мной, - если тебе не станет хоть немного легче, придется брать лодку и возвращаться обратно в Пешкет.

- И прощайте все планы, - хмыкнула я невесело, борясь с подступающей все ближе тошнотой.

- Но это ненормально, - закусила губу девушка, а в глазах ее плескалось беспокойство.

От такой простой заботы стало тепло в груди, а к глазам отчего-то подступили слезы. Хотя… после часовых мучений слезы и сопли и так оказались растерты по всему лицу.

- Дома меня никогда не беспокоила морская болезнь, - созналась я хрипло, подышав, чтобы успокоить организм, - я плавала, конечно, не часто, но раз пять приходилось.

Девушка прищурилась и внимательно меня осмотрела.

- Перестань, - щеки зажгло от стыда, - я выгляжу как пугало.

- Ничего не пугало, - прыснула девушка и откинула влажный локон с моего лба, - просто бледнее обычного и круги синющие под глазами.

Очередной позыв заставил меня подтянуть колени и сгорбиться. Я молниеносно зажала рот рукой и вскочила на ноги, чтобы не запачкать просмоленные доски.

- Пойду принесу еще воды! – тоже поднялась Данка и быстро ретировалась.

Я бы также поступила. Зрелище не из приятных.

- Так тебя в жены даже калека нищий не возьмет, - донесся голос Рэя, когда я снова сползла на палубу и прикрыла глаза от усталости, - пообещай ты ему целую сокровищницу взамен.

- Это временно, - промямлила я.

Смесь стыда и обиды вспыхнула в груди. В голосе наемника я слышала только безразличие с нотками брезгливости. Не больше, от этого казалось, будто сердце обмотали колючей проволокой и запихнули в печь.

- И вообще, - я с трудом раскрыла глаза и обнаружила демона в нескольких шагах от себя, - тебя не должно волновать, как именно я выгляжу. Наоборот, радовать, что такая помеха в твоей жизни страдает.

От произнесенных вслух слов стало горько. Только поделать с этим я ничего не могла. Мужчина нахмурился и в один миг оказался рядом. Опустился на одно колено и прижал пальцы к моему липкому от пота лбу.

- Не трогай, - я попыталась отстраниться, но демон меня не пустил.

- Я, конечно, не зарянец, - с нажимом произнес он, фиксируя мою голову второй рукой, - но на время ослабить влияние моря могу.

- Влияние моря? – прошептала я, а сердце замерло под внимательным взглядом темных глаз.

- У тебя не просто морская болезнь, чужачка, - пояснил он, не выпуская меня из своих рук, - у тебя непереносимость моря.

- Не называй меня так, - пробормотала я еще тише, - у меня имя есть.

- Я тебе говорил, что твое имя меня не интересует, - хмыкнул мужчина в ответ.

Я лишь поджала губы и прищурила глаза, показывая, что его интересы меня тоже не очень волнуют.

- Поясни, - сдулась я первой, когда устала играть в гляделки с демоном, - что ты имел в виду под непереносимостью? Дома я в море себя нормально чувствовала.

- Стихийные маги плохо изучены, - пояснил Рэй, а в голосе его слышалась насмешка, - но до меня доходили слухи, что у каждой стихии, которой они владеют, есть стихия с противоположным влиянием. Для каждого она своя. Видимо для тебя – это море.

Я приоткрыла рот и огромными глазами рассматривала этого странного мужчину, который вел себя совершенно непривычно. Пока удивлялась и пыталась понять, не сплю ли, не заметила, как тошнота отошла. Лишь во рту осталась сухость, а в висках пульсировало от боли.

- Теперь иди в каюту, ляг на кровать и не вставай, пока не доберемся до портовой деревни, - указал мне Рэй и, убрав ладони, отстранился.

По телу тут же прошла дрожь, показалось, будто у меня мигом все тепло забрали. Я обхватила себя руками и прошептала, стуча зубами от накатывающего холода:

- Спасибо.

- Просто еще пара мохур к твоему долгу, - хмыкнул этот…демон и быстро удалился.

- Конечно, - пробормотала я недовольно, - как я могла подумать, что великий наемник сделает что-то просто так?

Глава 10

- Вот ни на миг тебя одну не оставишь, - знакомый голос с нотками ленцы электрическими разрядами пробежался по моему телу, - везде найдешь себе приключения.

Тяжесть моментально исчезла, а сбоку послышались звуки ударов. Я перевернулась на бок и подтянула колени в груди. Адреналин, поддерживающий меня все эти отвратительные мгновенья, продолжал гонять мою кровь с ускорением, пульс стучал в ушах, а из глаз так и лились слезы. Видимо, приставания пирата оказались для меня последней каплей.

Я даже глаз не раскрыла, чтобы посмотреть, кто кого одолевает. Сквозь шум в ушах и треск древесины, я различила надрывное дыхание и невнятное:

- Харг! Мы же вас приютили! Ты не можешь…

Возня, придушенные хрипы и все затихло. Тут же послышался спокойный голос Рэя, полный презрения:

- Приютили, мы вам заплатили. Никаких претензий, дружище.

Я разлепила глаза с опаской и оглядела «поле битвы». Пират валялся у дальней стены неподвижно, но его грудь вздымалась, значит, Рэй ничего страшного с ним не сотворил. По каюте валялись обломки мебели, а на полу образовалось несколько хороших вмятин. Интересно, сколько я теперь должна наемнику? Мешок золота? Но лучше расстаться с возможными деньгами, чем оказаться принужденной к чему-то неприятному. Стоило вспомнить, на что этот здоровяк покушался, как из глаз снова брызнули слезы. Захотелось завыть от беспомощности.

- Ты в порядке? – спросил Рэй, перешагнув через пирата и приблизившись.

Я лишь всхлипнула и спрятала лицо в ладонях. Очень не хотелось, чтобы наемник увидел меня в таком виде. Хоть я и думала, что после дня, проведенного перевешенной за борт, хуже быть не могло. Реальность меня жестоко разочаровала. Глаза жгли слезы, я в попытках их остановить размазывала жидкость по лицу, чем все еще больше портила.

- Успокойся! – в голосе Рэя прозвучали стальные нотки, - руку давай!

Почему-то я замерла тут же, даже сердце на миг застыло в груди, и несмело протянула дрожащую руку. Демон тут же дернул меня на себя и удержал, чтобы я не плюхнулась обратно. Его горячее дыхание даже через маску обожгло мне щеку, а там, где меня ухватили сильные руки, россыпью прошла волна мурашек.

- Идем, - спокойнее произнес мужчина, вызывая дрожь в моем теле, - ты справишься сама?

Я лишь кивнула ему куда-то в район ключиц и оттолкнулась от его груди. Он препятствовать не стал, только поддержал при следующем толчке.

- Что происходит? – спросила я, стараясь не падать и подстраивать свой шаг под качку.

- Пучинный владыка, - повторил уже известное мне название Рэй, - не задавай лишних вопросов, нам надо торопиться в укрытие.

- Но корабль же разваливается… - возмутилась было я.

Вместо ответа мужчина сомкнул пальцы на моем предплечье и потащил к лестнице. Я поджала губы и подхватила подол платья свободной рукой – оно очень мешало моим движениям.

Оказавшись на палубе, мы бросились в хвост корабля. В лицо тут же ударил мощный порыв ветра, чуть не отбросив меня обратно к лестницам, и окатил нас с ног до головы солеными брызгами.

- Руку давай, - прокричал Рэй в попытках пересилить стихию, - тащить тебя тяжело!

Я фыркнула и схватилась за протянутую ладонь. Странно, но даже в такой ситуации она показалась мне слишком горячей. Будто маленькая грелка обняла мои заледеневшие пальцы, мягкая на ощупь. Я стиснула зубы, и отбросила ненужные сейчас мысли. Спасаться надо, а не о руках думать!

Вокруг падали матросы, пытаясь натянуть канаты, или как назывались веревки на кораблях? Мы промчались через капитанский мостик. Там капитан с перекошенным от натуги лицом пытался выправить штурвал, но его, видно, заклинило. Рэй даже не притормозил, утягивая меня в самый хвост. Вот уж точно, «Титаник»!

Сердце колотилось с бешенной скоростью, а дышать стало совсем сложно, когда мы, наконец, добрались до задней части корабля. Там собралась, казалось, большая часть пассажиров, все они оказались обвязаны толстыми веревками и крепко держались за поручни.

- Рэй! – донесся голос Данки, - сюда!

Пальцы демона сжали мою ладонь немного сильнее, и он потянул меня в сторону наемницы. Я еле разглядела ее среди перепуганных демонов. Девушка казалась взволнованной, но не перепуганной, как остальные.

- Где Дорман и Трик? - прокричал Рэй, толкая меня в объятия демоницы.

- У носа корабля, они помогают команде, - также громко ответила Данка, а на мою талию оказалась ловко наброшена веревка.

- Ты как? – чуть тише произнесла девушка, закончив с мудреными узлами и отпихнув недовольного пассажира подальше, чтобы я смогла ухватиться за поручни рядом с ней.

- В ужасе! – созналась я.

Пальцы соскальзывали с мокрого дерева, но я старалась держаться изо всех сил.

- Тут нечего бояться, - прокричала девушка, - всего ли пучинник вылез. Бывает.

- Ты что, уже встречалась с подобным? – хоть ветер и унес мои слова прочь, Данка меня услышала.

- Конечно, мы не первый раз в плавании!

Больше я ничего спрашивать не стала, слишком сложно оказалось перекрикивать завихрения ветра и громкий звук волн, бьющихся в борта. Стиснула зубы до скрипа и практически легла на поручень всем телом. Была бы не в платье, еще бы ногами обвила!