Беглая Землянка для Командора

Глава 1

Выглядит мауриец... мертвым. Вот совсем!

Бледная, даже местами серая кожа, плотно обтянула скулы. Глаза запали, а губы потрескались от сухости. По инструкции мне следует раздеть мужчину догола, но, зная, кто лежит передо мной, я замешкалась. Осторожно касаюсь острого уха, покрытого коротким мягким мехом. На ощупь оно, словно бархатная ткань.

Странное, удивительное создание, этот мауриец! Становится немного жаль, что он уже мёртв. А ведь, помнится, говорил, что мы еще свидимся. Значит, не судьба...

— Хватит пялиться на него, дура! — раздается над ухом грозный окрик надсмотрщика.

А следом лицо обжигает от удара резиновой дубинкой. Заваливаюсь прямо на тело. Уши закладывает, будто их ватой набили, а из разбитой губы обильно выступает кровь. Зажимаю рот рукой и втягиваю голову в плечи, насколько позволяет ошейник.

— Делай свою работу или еще раз врежу!

Охранник громко топает ногами. Затем хлопает дверь. И только потом наступает тишина.

И как я могла пропустить его появление?!

Спешно вытираю рот рукавом синего тюремного комбинезона и возвращаюсь к телу. Черт! Я заляпала маурийца своей кровью!

Протягиваю руку к молнии на его куртке, чтобы расстегнуть, но внезапно он распахивает глаза.

— Не смей! — перехватывает руку за запястье. Держит не больно, но крепко. Не выкрутиться!

А безумный взгляд желто-оранжевой расцветки пугает больше, чем все надзиратели Плезара-1. Набираю в легкие воздух, чтобы закричать.

— Т-ш-ш-ш! — прикладывает палец к губам. — Не кричи или вернётся охранник. И тогда мы оба окажемся там, — кивает на капсулу для уничтожения.

Замираю, раздумывая над его словами. Пожалуй, мауриец прав. Наклоняюсь ниже, так, чтобы только он мог расслышать слова. А со стороны будет выглядеть, будто занимаюсь подготовкой тела к аннигиляции.

— Если ты поможешь мне бежать отсюда, то я тебя не выдам! — шепчу ему.

Мужчина прищуривает глаза, будто мысленно взвешивает: а можно ли мне доверять. Пауза длится буквально несколько секунд, но за это время успеваю здорово понервничать.

— Идет! — наконец соглашается. — Ты выведешь нас из здания, а на мне все остальное.

Закусываю пробитую губу. Во рту тут же поселяется неприятный металлический привкус.

Вывести из здания маурийца... Звучит проще, чем есть на самом деле!

— Полежи тихонько. Если зайдет охрана — сделай вид, что ты все еще труп, — киваю ему и бросаюсь к небольшому компьютеру. Здесь у меня своеобразная картотека, и я обязана отмечать кого и когда отправили на аннигиляцию.

Из-за дрожи в руках, с трудом получается вбить личный номер маурийца. Пальцы несколько раз промазывают мимо нужных сенсорных кнопок. Система выдает скудную информацию о заключенном. Уже и дата смерти стоит, остается только подтвердить, что тело было уничтожено.

Пробегаюсь глазами по строчкам.

Раса — высшая, мауриец.

Пол — мужской, рост один метр девяносто три сантиметра, вес (пустая шкала).

Имя — Закарис Трейн, член Межзвездного Содружества, осужден за массовое убийство, выполненное с особой жестокостью. Лишен всех привилегий и наград. Пожизненное заключение.

На этом информация заканчивается, и я с сожалением признаю, что мне этого мало. Здесь ничего не сказано о том, какой он на самом деле, и что побудило его убивать с особой жестокостью, и кем были его жертвы....

— Человечка, ты скоро там? — подает голос мой сообщник.

— Сейчас! — спешно отмечаю в базе данных, что и мауриец, и я сама — были уничтожены сегодня. Вот и нет больше заключенной под номером три-восемь-пять-семь!

— Забери мои вещи! — снова выкрикивает со своего места Закарис.

Раскомандовался! Я вообще-то не нанималась ему в служанки! Пусть скажет спасибо, что еще не отправился в аннигилятор.

Но, пораскинув мозгами, все же иду в соседнюю комнату, куда сваливают вещи уничтоженных заключенных. Сначала в них копаются надзиратели и отбирают все самое ценное, потом сюда могу заглянуть я, и то, тайком. А раз в полгода весь хлам уничтожают, предварительно устроив перепись оставшегося имущества.

Пикаю карточкой, выданной мне охранниками, и проникаю на склад. Здесь пусто и тихо, и вряд ли сегодняшняя смена успела прошерстить ящик маурийца. Мне и самой любопытно, что же такого важного он хочет забрать. Ведь на Плезар-1 все равно ничего нельзя пронести по-настоящему ценного.

Быстро нахожу по личному номеру нужную ячейку. У Закариса не так-то и много вещей. Удивительно, но они все сложены аккуратно, и довольно чистые на вид. Не удержавшись, подношу мужскую футболку к лицу и глубоко вдыхаю.

Пахнет... странно приятно. И волнующе! Я тут же одергиваю себя и бросаю вещь обратно. Если бы мауриец это увидел — поднял бы на смех!

Перерываю все верх дном, но кроме странного камня на ремешке, да старого бумажного блокнота с закорючками здесь ничего нет. Одежда не в счет.

Забираю с собой камень, записную книжку и обувь. Уж она-то точно пригодится маурийцу при побеге. Возвращаюсь к нему, и с усмешкой отмечаю, что Закарис старательно изображает покойника: не шевелится и, кажется, даже не дышит.

Глава 2

— Ой! — отнимаю руку.

Кажется, у этой расы не приветствуются прикосновения, а я только что нарушила все мыслимые и немыслимые запреты.

— Не кричи, пожалуйста, тогда я не буду тебя трогать! — торопливо обещаю горячечным шепотом.

Бледный, но яростный мауриец тяжело дышит, словно пытается взять под контроль эмоции. Уши плотно прижаты к голове, как это бывает у животных перед нападением. А когда он открывает рот, мне становятся видны удлинившиеся клыки.

— Если ты еще раз прикоснешься ко мне, землянка, то лишишься руки, клянусь! — обещает.

И не верить ему у меня нет поводов. Точно отгрызет! Это видно по его безумным глазам.

— Меня зовут Марина, — зачем-то произношу.

Наверное, для того, чтобы хоть сколько-нибудь разрядить атмосферу. А то того и гляди, вцепится в глотку своей ручищей, на которой опасно вытянулись темные когти.

— Мне все равно как тебя зовут! — высокомерно заявляет и морщится, пытаясь сесть на каталке.

— Слушай, Закарис, а ты мог бы снять с меня эту штуку? — указываю на свой ошейник. На самом маурийце ограничителя нет, ведь мертвецам он уже ни к чему.

— Тэн Трейн для тебя, человечка! — огрызается.

А сам выглядит так, словно сейчас грохнется в обморок. Большой, а силенок как у ребенка! Здорово же ему доставалось все эти годы, если от здоровенных мускулов осталась бледная тень.

— Много чести, кыса! — бурчу в ответ.

От нервов я становлюсь смелее, особенно если учесть, что собираюсь сейчас предпринять: бежать из тюрьмы с ужасающе опасным преступником высшей расы!

— Кыса?! — мауриец умудряется одной лишь интонацией показать, как сильно ненавидит меня в данный момент, но я только отмахиваюсь. У нас еще будет время поупражняться во взаимном унижении, если выживем, конечно.

— Так что на счет ошейника? — напоминаю, слегка придерживая Закариса за спину, но не касаясь обнаженной кожи. Хотя и сквозь плотную ткань тюремной робы я чувствую жар мужского тела.

— Дай мне амулет, — бормочет, прикрыв веки.

В сидячем положении кровь вовсе схлынула с его лица. Как там говорят? Краше в гроб кладут? Так вот, нет! В гробу или без, но этот парень выглядит отвратительно. Вот-вот ласты склеит, а я, между прочим, рискую ради него своей шкуркой!

Протягиваю камень на шнурке, старательно избегая контакта наших рук.

Мауриец надевает его на шею и замирает. А я не могу больше ждать. Интуиция вопит, что совсем скоро надзиратель вернется проверить как я справилась с задачей. И обнаружит меня рядом с живехоньким преступником, к тому же — без ошейника!

— Тебе полегчало? Амулет какой-то особенный? — не выдерживаю из-за затянувшейся паузы.

— Болтливая девчонка! — открывает желтые глаза и дарит презрительный взгляд. — Этот камень с моей родной планеты. Он дорог мне как память!

— Пф-ф-ф, и стоило из-за такой ерунды дергаться!

— Много ты понимаешь! — прищуривается. — Ладно, давай попробую снять твой ограничитель. Только не шевелись!

Замираю на месте, и даже дышать перестаю. Закарис обхватывает руками ошейник, и теперь сам вынужден прикасаться ко мне. Недовольно хмурится, но продолжает тянуть в стороны. От напряжения у него на виске выступают крохотные бисеринки пота.

Наконец-то раздается треск металла, и части обруча остаются в руках у маурийца. Накрываю шею ладонями.

Неужели это правда? Два года я провела в этой штуковине, не снимая ее даже на ночь! И кажется, что шея может сломаться без привычного «воротника».

Мауриец очень внимательно следит за моей реакцией и понимающе хмыкает:

— Кайфово, да?

Киваю, так как от подступивших слез не могу и слово вымолвить. Эмоции душат меня. Даже если при попытке побега нас убьют, я умру свободной, без ненавистного ошейника!

— Ладно, как быть дальше? — мауриец придает лицу отстраненное выражение и концентрируется на задаче. — Меня держали в закрытой камере, так что расположения тюремных помещений я не знаю. Но ты-то везде бывала, не так ли?

— Бывала, а что толку? На каждом этаже минимум десять охранников. А на некоторых постах сидят по двое, а то и трое. Все вооружены дубинками и пультами от ошейников.

— Ошейники нам больше не страшны. Осталось проложить такой маршрут, где мне придется убивать по минимуму. Со всеми сразу я не справлюсь.

— Убивать? — охаю.

— А ты что думала? Мы с ними в прятки будем играть? Землянка, ты просто поражаешь наивностью!

Раздражение в голосе Закариса настолько отчетливо слышно, что я тихонько выдыхаю через нос. Не буду спорить и злить его еще больше. Я просто хочу оказаться на свободе, как можно дальше от тюрьмы. А что произойдет с жестокими надсмотрщиками — не моя забота!

— Я выгляну за дверь и посмотрю, что там, — отлипаю от маурийца, который в этот момент пытается самостоятельно удержаться на ногах. Как же мы побежим, если он едва стоит?

Мауриец, в свои "лучшие" годы)))
Сейчас он немного отощал, побледнел... Но все еще можно восстановить!;))

Глава 3

Коридор пуст, и только в самом конце виден пост охраны. Там двое надзирателей меряются силой на руках. Армрестлинг на минималках!

Вся охрана — сплошь выходцы с планеты Нокс. Ее жители отличаются выносливостью, силой, но не блещут особым умом. Отличные и исполнительные служащие на тех должностях, где ценится грубая сила. А уж лица какие у них... Словно морды бульдогов: чуть приплюснутые носы; большие, навыкате глаза; круглые лица с отвисшими щеками, которые дрожат в момент ярости. Бр-р-р-р!

Возвращаюсь к маурийцу. К слову, ему что-то совсем поплохело. Стоит бело-зеленый какой-то, шатается. Но надо идти! Если будем двигаться достаточно тихо, то без приключений доберемся до лестницы и сможем обойти пост в конце коридора.

— Слушай, Зак, я понимаю, что ты меня ненавидишь и все такое, но нам нужно как-то двигаться дальше. Поэтому я тебя сейчас коснусь, предупреждаю заранее.

Поднимаю руки вверх, разворачивая к нему ладонями. Показывая тем самым, что подхожу с самыми мирными намерениями, как к дикому животному подбираюсь.

Яркие глаза с вертикальным зрачком внимательно за мной наблюдают. Кончики ушей нервно подрагивают, но сам мауриец не двигается.

— Вот так, хорошо. Держись за меня, — подставляю плечо. Закарис опирается на меня, и я ойкаю.

Ну и тяжеленный! А казалось бы худой, должен мало весить. Но ни фига! Наверное, у него кость тяжелая.

— Что это за запах..., — тихо бормочет мауриец, поворачиваясь ко мне и принюхиваясь.

Лицо заливает густая краска. Наверное, от меня не очень-то приятно пахнет. Мыться нам разрешают один-два раза в неделю. Так что неудивительно.

Хочу извиниться, так как от самого мужчины на удивление пахнет приятно. Чистой кожей и еще чем-то, чему не могу дать определение. И в голове вспыхивают образы, связанные с этим запахом: дом, уют, тепло, безопасность. Странная смесь, с учетом того, что самого Закариса я побаиваюсь.

— Ты пахнешь домом, — подтверждает мои собственные мысли мауриец. И я очень хочу уточнить у него, что он имеет в виду, но мы почти доковыляли до двери и становится не до расспросов.

— Держись за стену, я еще раз выгляну! — шепчу ему на ухо, легонько касаясь носом шеи. Да, этот опасный зверь определенно пахнет просто замурчательно! Странно, но раньше за собой не замечала такого фетиша — нюхать незнакомцев!

Закарис странно дергается от невесомого прикосновения и опять что-то шипит на своем наречии. Наверное, бесится от того, что вынужден стоять так близко к ничтожной человечке.

Открываю дверь и сталкиваюсь лицом к лицу с охранником.

— Твою ж мать..., — успеваю произнести, как на меня тут же обрушивается шквал ударов дубинкой. Мерзкий бульдог-охранник вышвыривает меня в коридор, отчего стекаю по стене. Боль пронзает тело, но не позволяю себе отключиться. Ведь мауриец остался в помещении для аннигиляции!

Оттуда долетают странные приглушенные звуки. А еще через несколько секунд и вовсе все стихает.

Осторожно встаю с пола. Неужели охранник убил Зака?! Тогда и мне конец. Одной выбраться с Плезара просто нереально.

Дверь тихо приоткрывается и в дверной проем просовывается огненно-рыжая голова маурийца. Волосы разметались по плечам, уши прижаты, глаза — горят диким огнем.

Живой! Радуюсь ему, как никому ранее в этой жизни.

— Цела? — впивается глазами в лицо.

— Угу, — киваю и улыбаюсь как дурочка.

Едва начавшая подживать кожа на губе снова лопается, но плевать на эту боль, как и на многочисленные синяки и шишки. Главное, что мы еще живы и способны сражаться.

— А этот...? — спрашиваю про надсмотрщика. Мауриец качает головой. Понятно, «бульдог» больше не проблема.

— У тебя кровь идет, — шепчет Закарис и каким-то плавным быстрым движением оказывается со мной рядом. Поддерживает за талию, при этом прижимая меня к стене.

Охранник в конце коридора занят своими делами и сидит к нам спиной. Он не видит, что мы стоим в пятидесяти шагах от него. И мауриец явно пользуется ситуацией: наклоняется и слизывает мою кровь с подбородка.

А я зависаю в изумлении. Что, черт побери, он делает?!

Глава 4

Слизнув алые капельки, мауриец довольно жмурится, как большой кот, дорвавшийся до сметаны. А заметив мой шокированный взгляд, возвращает лицу равнодушный и деловой вид.

— Идем дальше. Куда сейчас?

Даю себе мысленного пинка и собираюсь с мыслями. Все странности мы обсудим потом, когда окажемся в безопасности. А пока, осторожно крадусь вдоль стены. Мауриец повторяет за мной, и в целом выглядит куда бодрее. Даже идет без моей помощи. Интересно, это его так драка с охранником взбодрила?

Сворачиваем к лестничному проему. Здесь можно перевести дух, нас никто не видит.

— Теперь нам нужно спуститься вниз, на один пролет. Но там сразу будет пост на этаже, совсем близко от лестницы, — предупреждаю маурийца.

— Тогда я пойду первым, — плавно огибает меня по широкой дуге, и я немного подвисаю, наблюдая за его звериными повадками и нереальной текучестью. И совсем немного — любуясь видом сзади.

— Землянка, ты идешь? — оборачивается уже на ступенях.

— Меня зовут Марина, — повторяю для забывчивого кота.

— А меня — тэн Трейн, — язвительно хмыкает и скользит дальше неслышной тенью.

— Тэн Трейн! — повторяю под нос, копируя высокомерную интонацию маурийца. — Мы гордые представители великой расы! Бла-бла-бла....

— Что ты там бормочешь? — сердито бросает через плечо Закарис.

Тут же умолкаю. А вдруг у маурийца ужасно чуткий слух, как у всех хищников? И он все слышал? Но тут становится не до разговоров, так как мы подходим к опасному участку маршрута.

Зак показывает жестами, чтобы я оставалась на месте. А сам группируется, обратившись в комок мышц и нервов. На пальцах у него вытягиваются огромные черные когтища.

Зажимаю рот ладонью, чтобы случайно не издать и звука от испуга. Сердце ускоряет бег, а пульс отдает барабанной дробью в висках. Хоть бы мауриец справился! Иначе нам обоим несдобровать!

Закарис бросается вперед. До меня долетают приглушенные звуки борьбы и влажный хруст костей. Не хочу думать о том, что именно происходит в данный момент за стенкой. В любом случае, каждый из этих мерзких охранников со скользким взглядом заслужил свою участь.

— Идем! — из ступора выводит осторожный голос маурийца.

Подхожу вплотную, чтобы сказать куда нам дальше, но Зак отодвигается от меня.

— Не так близко, землянка! — шипит, словно разъяренное животное. Кончики ушей нервно подрагивают. И чего он снова завелся?

— Придется тебе потерпеть мою компанию! — шиплю в ответ. — Налево сейчас. Потом будет длинный коридор, разбитый на пять секций. За каждой дверью — своя охрана. Скорее всего нас уже заметили по камерам!

— Разберусь без сопливых! — огрызается. — Держись за мной!

— Раскомандовался..., — бурчу, но делаю как велено.

И мы выдвигаемся вперед. Первым идет мауриец, и как карающий меч вырезает все, до чего может дотянуться. Я просто зажмуриваю глаза, повторяя про себя скороговоркой: «Не смотреть! Не смотреть!».

Наконец-то коридор заканчивается, и все стихает. Странно, но никто из охранников не успел активировать сигнализацию. Хотя мне казалось, что мы двигаемся очень медленно, постоянно замирая и прислушиваясь.

— Человечка! Куда теперь? — дергает за растрепавшуюся косу мауриец.

— А? Что? — фокусирую на нем взгляд. И беру себя в руки. — Дальше большой холл. Туда поступают для регистрации новые заключенные, там же хранятся ключи от космолетов. И там же сосредоточено очень много охранников.

— Это плохо. Какие еще варианты есть у нас? — хмурится Закарис.

— Не знаю. Мне еще не доводилось сбегать отсюда!

От страха и безысходности начинаю мелко дрожать всем телом. Если прямо сейчас кто-то из охранников взглянет на экраны — нам крышка! Ведь мы стоим на виду, среди валяющихся тел.

— Эй, землянка! Не сейчас! Отставить панику! — мауриец чуть встряхивает меня за плечи. Но это мало помогает.

— Мы все умрем! — с подвыванием произношу, осознав весь масштаб трагедии. Как я вообще могла допустить мысль, что у нас что-то выйдет? Теперь нас не просто убьют, а предадут жутким пыткам, в назидание остальным!

— Сама напросилась! — раздраженно цедит сквозь зубы Закарис и хватает меня за голову.

Притягивает ближе, оказываясь лицом к лицу со мной. А потом наглым языком врывается в мой, приоткрытый от удивления, рот. Терзает губы грубым поцелуем, в котором ни грамма ласки или тепла.

________
Дорогие друзья! Если история пришлась вам по душе - добавляйте ее смело в библиотеку, ставьте звездочки. Таким образом вы поможете книге обрести новых читателей.

Глава 5

— Совсем очумел?! — отпихиваю его, но не без труда.

— Зато истерику задавил на корню, — спокойно облизывается, будто что-то сладкое осело на губах. — Лучше ты будешь злиться на меня и думать головой, чем на эмоциях сползать по стенке и рвать волосы. Согласна?

Подумав секунду, вынуждена согласиться. Эффективный метод, хоть мне и не по душе.

— Вот и отлично. Еще раз спрашиваю: какие варианты могут быть. В тюрьме ведь не один вход и выход!

— В том-то и дело, что единственный! Ради безопасности сотрудников и контроля над заключенными. Все входят и выходят через центральные двери. Но мне пришла в голову одна безумная идея.

— Какая?

Мауриец выглядит заинтересованным.

— Этот коридор достаточно узкий и мы можем заманить сюда надсмотрщиков.

— Как?

— Я выбегу в холл с криками о помощи. Скажу, что ты напал на охрану. И укажу на коридор.

— Знаешь, твой план выглядит как полная подстава. Толпа побежит на меня, а ты свалишь в закат, — хмыкает недоверчиво кыс.

— Ты же не дослушал! — обиженно отмахиваюсь. И как он мог подумать, что брошу его здесь одного?

— Ладно, я весь во внимании, только скорее.

— Сейчас ты переоденешься в форму охранника. А остальных мертвяков стащим в кучу, и ты затаишься среди тел. Когда мимо пробежит основная масса охранников — выберешься в холл. А там тебя буду ждать я, с ключами от космолета в руках. И даже не придется кулаками махать.

— Допустим, с коридором все выйдет. Но как ты справишься без меня? Как достанешь ключи? Наверняка тебя тут же схватят.

— А это уже не твоя забота! — копирую его манеру общения. — Придумаю что-нибудь.

— Рискованная. Такой ты мне больше нравишься! — внезапно выдает и подмигивает. А потом бросается к ближайшему охраннику. — Помогай!

Мы складываем тела в кучу у стенки, а потом мауриец быстро сбрасывает робу, запихнув ее под груду из тел. Рубашку забирает у одного охранника, штаны — у другого.

Я стараюсь не смотреть как он переодевается, но глаза сами прилипают к обнаженной мужской спине. И нет, вовсе не из-за красоты тела. Хотя сложен мауриец, как надо. Я замираю, пораженная шрамами. Вся спина Закариса исполосована отвратительными багровыми полосами-ожогами. Что же с ним делали эти изверги?

— Я готов.

Мауриец прячет яркие волосы под форменную фуражку и «укладывается» рядом с трупами. Замирает. Со стороны действительно все выглядит так, будто здесь только мертвяки валяются. Надеюсь, и у меня все выйдет как надо!

— Я пошла, — говорю ему дрожащим голосом.

В спину доносится глухой ответ:

— Будешь труситься — еще раз поцелую.

Вспыхиваю и убегаю прочь из коридора с самым что ни на есть боевым настроением. Выбегаю на центр холла под взгляды охраны, и падаю на колени как подкошенная.

— Помогите! Убивают! Мауриец!

Название расы действует на «бульдогов» как красная тряпка на быка. Вмиг все оказываются на ногах, вооруженные дубинками и пультами.

— Где он? — один из охранников бесцеремонно пинает меня под ребра.

— Там! — машу в сторону коридора, откуда выбежала. И продолжаю изображать девицу в истерике. Я так напугана, что не приходится особо и играть. Меня трусит вполне натурально, а боль от пинка выдавливает нужные слезы.

— Оставайся здесь! Не двигаться! — орет на меня надсмотрщик.

Распластываюсь на полу лицом вниз, заложив руки за голову. Это отработанная до автоматизма поза покорности, которой учат всех, кто поступает на Плезар-1.

Мимо меня пробегают охранники, топая ногами. Раздается ругань и крики, взвывает сиреной охранная система. Когда все скрываются за дверями, я бросаюсь в комнатку с ключами. Очень надеюсь, что в спешке ее позабыли закрыть.

Но..., нет. На этом мое везение заканчивается. Дверь заперта, а сбоку на меня налетает охранник с криками:

— Далеко собралась, красноволосая гадина?

Прилетает новый удар, и я лечу в угол, как задорный резиновый мяч. Вот только мне не весело и уж точно — не задорно! Адская боль скручивает внутренние органы. Сколько можно меня бить?!

Глава 6

Краем глаза вижу какое-то движение, а затем раздается знакомый голос.

— Сарджаах!

Это мауриец с воем взбешенного енота обрушивается на охранника, который меня пихнул. Отделывает его как следует, и на этот раз я не отвожу взгляда. Так ему и надо, мудаку эдакому!

Покончив с бульдогом, Зак оказывается рядом со мной.

— Иди сюда, девочка! — аккуратно подхватывает на руки, впервые назвав иначе, чем «человечка» или «землянка». Неужели ему не чужда жалость?

Обвиваю его шею руками, наплевав на запрет прикосновений. Меня мутит, и я прикрываю глаза, уткнувшись в впадинку на шее маурийца носом. Вокруг надрывно воет сирена, нас вот-вот могут повязать, а я понимаю, что прямо здесь и сейчас — я счастлива. Странно ей-богу!

Но именно это умиротворяющее ощущение безопасности рядом с маурийцем облегчает боль и успокаивает тошноту.

— Эй, малышка, не отключайся! — чуть встряхивает меня. — Нам еще надо корабль вывести на орбиту. А без тебя я не справлюсь. Слышишь, упрямая девчонка?

Готова побиться об заклад, что на этот раз его голос звучит практически ласково. И я даже приоткрываю один глаз, чтобы убедиться, что мне это не примерещилось.

— Сможешь минутку постоять? — коротко спрашивает и облокачивает меня на стену, левой рукой все еще придерживая за талию.

А на правой, тем временем, появляются хищные когти, которыми мауриец с легкостью проделывает сквозную дыру в двери.

— Ключи вон там, в навесном шкафчике, — подсказываю.

Зак оставляет меня буквально на секунду и бросается внутрь. Выгребает все ключи разом.

— Зачем нам так много? — удивляюсь.

— Увидишь! Хватайся!

Сам подставляет шею, и я снова оказываюсь на ручках. Так недолго и привыкнуть!

Мы несемся к центральной двери, которая медленно, но верно опускается вниз, действуя согласно протоколу при объявлении тревоги.

— Не успеем! — вжимаюсь в тело маурийца, с ужасом представляя, как нас расплющит бетонной тяжеленной дверью, весом в несколько тонн.

— Успеем! — рычит Зак и бросается вместе со мной на пол.

Перекатываемся под дверью, и она с грохотом опускается в сантиметре от моих волос.

— Пипец! — выдаю на эмоциях.

— Что такое пипец? — успевает поинтересоваться Зак, при этом рывком отрывая меня от пола и перекидывая через плечо.

Теперь мы бежим по двору, по направлению к ангарам.

— Потом расскажу! — обещаю ему, а сама впиваюсь пальцами в рубашку маурийца. Меня мотыляет туда-сюда как мешок с картошкой.

Удивительно, но во дворе никого. Как и в ангаре. И как такое может быть? Я ожидала кровавую бойню, но вместо этого мы беспрепятственно попадаем к космолетам.

— Садись за штурвал! — мауриец сгружает меня в кресло первого пилота и защелкивает ремни на талии.

— С ума сошел? Я не умею пилотировать подобные штуки!

— А стрелять умеешь из лазерного оружия? В условиях полета и жесткой тряски? — заглядывает в глаза, при этом продолжая порхать пальцами над сенсорной панелью и подготавливая корабль к запуску.

— Нет, не умею, — таращусь на приготовления и понимаю, что Закарис всерьез намерен доверить мне штурвал.

— Тогда вспоминай все, чему тебя учили. Или мне примерещилась на тебе форма М.Л.А. в день нашего знакомства?

— Я действительно учусь там... То есть, училась! Но это было два года назад! И я всего лишь студентка второго курса! Закарис, мать твою, Трейн! Мы же разобьемся! Не бросай меня здесь одну…

Но мауриец уже убежал в отдельный отсек, где размещается кресло стрелка и захлопнул за собой дверь. И попросту оставил меня наедине с техникой.

Перед глазами всплывает лицо нашего инструктора и куратора группы, сержанта тэна Фирта. И его слова на тренировках:

— Подобрали сопли и намотали на кулак, курсанты! В условиях боях вы должны действовать быстро и с холодной головой. Потому начинаем все с начала. Да, в стотысячный раз. Потом еще спасибо скажете!

И вот сейчас я ужасно благодарна тэну Фирту за многочасовую муштру. Так как в мозгах проясняется и я наконец-то могу мыслить здраво.

Надеваю шлем и проверяю ремни. Отщелкиваю грузила, удерживающие космолет на месте, и кладу руки на штурвал. Остается только поддать газку и вывести шаттл из ангара. А потом ручку на себя и серебристое тело корабля взмоет ввысь. Вроде бы ничего страшного, но есть одно существенное «но». Еще ни разу у меня не получалось сесть после вылета! И это на тренажере!

А сейчас мы в реальном космолете и у меня попросту нет права на ошибку.

Боги всех миров! Помогите мне!

— Эй, земляночка! Ты здесь? — хриплый голос маурийца полон нездорового веселья. И он врывается в наушники шлема, прокатываясь волной адреналина уже по мне. — Сейчас начнется самое интересное!

— Что? — дрожащей рукой вывожу корабль на предстартовую линию.

— Я понял куда подевались все охранники, — хмыкает Зак, и я отчетливо представляю себе, как он кривовато улыбается в данный момент.

Глава 7

Думать о том, как нас сбивают и распыляют в воздухе на атомы попросту некогда. Потому разгоняю космолет и дергаю ручку на себя. Корабль послушно взмывает вверх, практически вертикально. И сквозь шум в ушах до меня долетает насмешливый голос Зака:

— Не так резко, Марина!

— Поняла! — позволяю нам набирать высоту более плавно, в то время как мауриец прикрывает наши задницы. А по-простому — поливает из лазерной пушки оставшихся на поверхности бульдогов.

Потом раздается какой-то нереально мощный взрыв, и нас перестают обстреливать.

— Кажется, я подорвал что-то! Вся электроника вышла из строя!

Радостное настроение передается и мне. Ликую, набирая скорость и выводя наш небольшой космолет на орбиту. Все, нас здесь уже не достанут! И теперь-то становится понятно, зачем мы забрали все ключ-карты. Без них охранникам не взлететь!

— Ты справилась, земляночка! — Закарис возвращается в основной отсек с довольной улыбкой.

Даже и не могла подумать, что мауриец умеет так улыбаться. И его лицо здорово меняется при этом. Он выглядит моложе и беззаботнее, но ненадолго. Бросает взгляд на приборную панель и снова становится серьезным.

— Пусти меня к управлению, проложу маршрут, — отдает четкий приказ. Сейчас мне кажется, что именно этим Закарис Трейн и занимался всю жизнь — отдавал приказы. По крайней мере, у него это выходит вполне профессионально.

Уступаю ему место первого пилота, переведя режим управления полетом на автоматический.

— Куда мы теперь? — спрашиваю у маурийца, заняв соседнее кресло второго пилота.

— Тебе есть куда податься? — бросает на меня короткий взгляд из-под ресниц.

— Нет, — качаю головой.

Красные пряди падают на лоб. С этим побегом я совершенно разлохматилась… Принимаюсь переплетать косу, тем более что это простое действие здорово помогает успокоить нервишки.

— Тогда предлагаю долететь до торговой базы, которая находится на «границе» Содружества. Там у нас будет шанс перебить чипы и сменить личность.

— Перебить чипы? Это вообще законно?

Касаюсь на мгновение запястья. В этом месте под кожей у всех жителей Содружества есть крохотный чип, с помощью которого можно идентифицировать личность, расплатиться за покупки, обратиться за медицинской помощью и многое другое. Сейчас в моем личном деле стоит позорная отметка «Осужденная на пожизненное». Что автоматически закрывает мне двери куда-либо и блокирует в системе.

— Не законно, — хмыкает Закарис. — А ты предпочитаешь сразу сдаться с повинным? Сейчас мы не можем приземлиться ни на одной планете или станции, не привлекая внимания.

— Да, я понимаю. Но взломать систему…

— Это такая мелочь, по сравнению с пожизненным прозябанием на Плезаре, — хмуро отрезает мауриец.

И я понимаю, что пора прекратить бессмысленный спор. Все равно другого варианта у нас нет.

Время тянется медленно, пока мы пересекаем огромное космическое пространство, чтобы достигнуть крайней точки обширной Галактики Эллариан. Где-то здесь, на ее задворках, заканчивается власть Межзвездного Содружества и планетарных судей — исполнителей закона.

И именно тут находится торговая база, на которой мы сможем затеряться для законников, по словам маурийца. И все, что мне остается — это довериться ему в очередной раз.

Скучно не только мне, судя по всему, так как Закарис отстегивает ремни и принимается шерстить по космолету, заглядывая во все отсеки и ячейки для хранения. По итогу осмотра делится со мной найденным — энергетическим батончиком.

— А ты? — вскидываю глаза.

— Оставь себе. Тебе нужнее, — отводит мою руку, но при этом голодно сглатывает.

— Нет, я хочу разделить пополам! — настаиваю. Не смогу давиться в одиночестве последней едой, которая у нас имеется.

— Я не хочу есть, Марина, — серьезно отвечает Закарис. — Мне нужно кое-что другое.

И опускается передо мной на колени. И теперь наши лица на одном уровне. Мужской взгляд становится практически осязаемым на коже.

— И что же это? — вгрызаюсь зубами в сладость, а саму аж потрушивает от столь пристального внимания.

Закарис неотрывно смотрит на мои губы. Нервно облизываюсь. Может, я измазалась?

— Мне нужно немного твоей крови, — наконец-то хрипло признается, и его глаза снова заполняет тьма.

— Что? — отшатываюсь в ужасе, вжимаясь в кресло за спиной.

— Не бойся! — кладет горячую ладонь мне на колено. — Я не сделаю тебе больно. Твоя кровь… Не знаю в чем дело, и не слышал о таком, но она меня исцеляет.

— Как это?

Не могу поверить, что это правда. Я ведь всего лишь землянка!

— Секрет мироздания, — пожимает плечами мауриец и накланяется ниже. — Так как на счет одного маленького укуса?

Его ладони в этот момент поднимаются выше, оглаживают талию, живот, и снова спускаются к бедрам. Волна жаркого беспокойства прокатывается от кончиков пальцев на ногах до самой макушки. Что со мной?