Беглец из Крайпруса

Глава 21 Кинжальщик [Кса]

На вас наложен эффект: Ослепление

Временный эффект: Восприятие -300, потеря зрения

Время действия: 2 минуты

На вас наложен эффект: Оглушение

Временный эффект: Восприятие -150, потеря слуха

Время действия: 239 минут

На вас наложен эффект: Контузия

Временный эффект: Ловкость -100, потеря ориентации; Разум -100, замедление мышления на 70%

Время действия: 18 минут

На вас наложен эффект: Выгорание

Временный эффект: Мана -100000, блокируется естественная регенерация маны; Дух - 1000

Время действия: 99 секунд

На вас наложен эффект: Электрический паралич

Временный эффект: Паралич конечностей и остановка сердца по истечению эффекта

Время действия: 10 секунд

На вас наложен эффект: Электрезация

Временный эффект: Вы проводите магию стихии молнии через своё тело

Время действия: 1 секунда

Внимание! Активировано сокрытие: Потомок барса – артефактные кости.

Выполняется зачарование – Успех!

Уровень зачарования: 100

Эффект зачарования: Дополнительный урон стихией молнии в размере 33% от нанесенного. Игнорирование стихии молнии на 90%. Иммунитет к эффектам: шок, выгорание, электрический паралич.

Внимание! Ваш уровень зачарования ниже 100! Вы не являетесь архимагистром, зачарование развеяно!

Внимание! Вы зачаровали предмет на уровень архимагистра – 100

Внимание! Получено Мифическое достижение: Архимагистр-чародей

«Вы смогли зачаровать предмет на 100 уровень профессии»

Награда за достижение: +25 свободных очков характеристик

Всего обладателей этого достижения в мире Насшарил: 4

Перечитывая вновь и вновь виденные строчки, я продолжал не понимать всех деталей случившегося давным-давно на Крайпрусе. Как я стал чародеем? Нет. Не так. Как я стал Архимагистром-чародеем, которых благодаря мне в мире стало четверо?

В то время я бросил все свои силы на выживание, ведь оказаться посреди бури на Крайпрусе без укрытия – то ещё испытание. Не каждый с таким способен справиться, особенно будучи ниже десятки. Делая перерыв для восстановления маны и быстро перекусывая свежими фруктами, способствующими восполнению энергии, я вышел из шатра. Недалеко, ведь в начинающем бурлить лагере мне делать было откровенно нечего. Если только попасться какому-нибудь стражнику, чтобы вновь вернуться на цепь.

Посмотрев на затянутое завесой облаков небо, улыбнулся. Здешние бури не чета тем, что творятся на Крайпрусе. Здесь буря может опрокинуть шатёр сильным порывом ветра, ударить в лицо струёй поднятого с земли песка. Разразиться затяжным дождём, способным еле смочить затвердевшую и растрескавшуюся землю. Редкие раскаты далёкого грома не имеют такой силы, чтобы наложить эффекты, сродни тем, что я прочувствовал на себе. И ведь при этом молния не ударила точно в меня, тогда бы были ожоги и урон. Меня лишь зацепило массовым эффектом, а я едва ли не погиб тогда. Но лучше бы я погиб, тогда вопросов стало бы меньше. Не было бы строчки о сокрытии. Что это?

«Потомок барса – артефактные кости»

Знать бы ещё, что это означает?

Взгляд медленно блуждал по сообщениям от Системы в сторону недавних. Добравшись, куцо просмотрел последние всплывшие и выплыл из меню персонажа. Пришло время вновь вернуться к Мерулу, для отдачи своей маны на зачарование рун. Нырнув под полог, приблизился к каменной чаше и занял свободное место у небольшой платформы с краю зачаровательного приспособления.

Внимание! Проявлены выдающиеся способности интеллекта! Открыт навык арифметика!

Повышен навык: Арифметика +1

Выполняется зачарование – Успех!

Уровень зачарования: 17

Эффект зачарования: Воспламенение 10 уровень. Активируемое.

Повышен навык: Чародей +1

Десятая партия камней была готова. Навык, позволяющий следить за расходом маны, назывался арифметикой и проявился на предыдущей партии. Опустошённый я отошёл к корзине с фруктами, подхватил гроздь редкого в моих родных джунглях винограда и вышел на улицу посмотреть на проливающий с небес дождь и спешные сборы солдат. Небо продолжало периодически радовать кричащих матом офицеров своими водяными дарами. Все бегали, гомонили, большинство матерились и винили нижестоящее руководство. Обычные солдаты лишь безропотно выслушивали претензии старших, собирая лагерь в походный порядок.

Шатёр чародея стоял на особом счету, поэтому Мерул продолжал выжимать всю ману из своих подчинённых, заготавливая камни, так как сделать это в дороге было попросту невозможно. Лишь один офицер заглянул под шатёр, чтобы осведомиться, сколько камней готово и сколько чародея ещё придётся ждать. После чего тут же удалился, столкнувшись у входа с, как он выразился «не оттуда рожденной грязной бабой с обликом мужика». Лагерь медленно кипел в работе, снимаясь с места.

В последней партии участвовали трое, камней также оказалось меньше, потому что маны для полноценной четвёрки нам бы не хватило. Пришлось спешно доделывать, так как к шатру уже пришли люди, ответственные за его разборку и перевозку.

Камни ярко вспыхнули и Мерул закусил губу. Я тоже напрягся, чтобы ненароком не разрушить камни. У вихрастого парнишки, явно не из местной породы, аж пот побежал со лба, медленно стекая по длинному носу. Свечение выровнялось и гармонично продержалось до окончания зачарования.

Выполняется зачарование – Успех!

Уровень зачарования: 22

Эффект зачарования: Воспламенение 13 уровень. Активируемое.

Повышен навык: Везучесть +1

Повышен навык: Чародей +1

С последним на этой остановке зачарованием нам сильно повезло. Камни вышли не прежнего уровня подмастерья, они оказались уровня мастера первого ранга. Уровень заключённого в них умения вырос на три ступени, хотя по обмолвкам Мерула и редким словам его подчинённых стало ясно, что они сильно удивились такому уровню. Все подняли уровень везучести, Мерул со вторым чародеем открыли его. Я же поднял их, сравняв чародейство и везучесть на семёрке. Эти навыки были открыты мною одновременно, поэтому располагались в меню персонажа рядом.

Глава 22 Руины Отолдо [Красиал]

Вторая серьёзная остановка была на середину второго пути. После обеда прошли ещё километров десять к юго-западу, до городка Отолдо, где находились крупные шахты в Бестреаре. Помимо добычи руды город, ещё много чем прославился, например, промысловым изготовлением. Многие элементы брони, аксессуары или даже полные комплекты из частей местных монстров отправляются прямиком на торговые площадки Толя. В городе всегда были сильные отряды авантюристов, истребляющих нечисть. О том, что случилось с городом, со слов разведчика знали полководцы и высший офицерский состав, но никак не наёмный отряд гладиаторов. Поэтому когда караван встал у руин города, люди Лазаря и орк первыми высыпали в ту сторону. Мы потянулись следом.

Хир нашёл нас быстро, найти пёстрых гладиаторов в толпе серых воинов одного типа брони было несложно. Собрав нас в группы, он возглавил шествие с людьми клана. Шли все: блондин в голове, рядом с ним Стальной мечник, так и не удосужившийся представиться, и тяжеловес Гвард, расталкивающий солдат лёгкими толчками локтей. Он, по сути, и прокладывал путь прямо по медленно тянущемуся строю солдат. За авангардом пристроился Янг, Квадрат, лучница Аси и Агнесса. Эддур, Ганс, орк и Лазарь шли справа, мы встали слева. Рыжий, как основной специалист ближнего боя в нашей команде, исполнял роль фрегата, следуя за Янгом.

Вскоре наша делегация настигла офицерский состав, командующий проверкой города. Хиррарагон перебросился парой фраз с одним из элитных гвардейцев, тот не стал перечить и пропустил нас вперёд. Солдаты пошли окружать границы бывшего города. Мы продолжили путь, вскоре уперевшись в насыпь. Отсюда не было видно всего ужаса, что произошёл с городом. Да, с далека там не было видно верхушек крыш или каких-либо башен, но это ещё не слишком пугало. Город был обнесён каменной грядой, в которую ставили частокол толстых брёвен, укреплённый подпорками и защищённый шипами. Сейчас брёвен не было видно. Взбежав по нагромождению камней, на которых в темноте было легко сломать ногу, мы увидели город.

Отолдо не было. В прямом смысле этого слова. Если попытаться здесь что-то восстановить, то только частокол. Остальное проще сровнять с землёй и построить заново. Острия брёвен были направлены вглубь города. Когда волна кригов смела стены, не все распорки развалились, местами частокол ещё был цел, хотя и лежал у первого ряда домов. Собственно дома раньше начинались сразу в десяти метрах от стены, и походили они на донельзя низкие бараки, представляющие собой надёжное укрытие от монстров. Множество мелких окошек, запутанные коридоры и твёрдый глиняно-каменный свод с залитой внутри рудой. В таких бараках жили шахтёры, привыкшие к условиям каменных стен и узких коридоров. Во время нападения монстров они превращались в последний оплот обороны. Дальше, шагах в ста, начинались обычные дома, принадлежавшие ремесленникам. Крестьян здесь не было, зато ремесленники съезжались сюда охотно, пользуясь доступностью сырья.

Мелкие бараки шахтёров сровняли с землёй. Сейчас они больше напоминали могилы, потому как абсолютно все крыши были пробиты вовнутрь. Осыпавшись, они походили на вырытые и запущенные пристанища трупам. Во многих из них лежали скелеты, торчали пики, копья, мечи и кинжалы, а также металлические элементы одежды. Пройдя мимо провалившихся бараков, мы попали на пепелище. Дома были сожжены до основания, причём поработали явно магией, ведь создать стихийный пожар такой силы было бы достаточно проблематично, если бы городок не стоял посреди леса. А мы сейчас находились в степи. Полупустыня закончилась, дальше потянулись жёлтые степи, а ближе к Землям Кригов леса станут гуще.

— Кладбище, — мрачно бросил Ганс, переступая через торчащий по пояс из земли костяк.

— Хорошо, что Падшая Империя отсюда далеко, — произнёс себе под нос Лазарь, и многие знающие люди тут же посмотрели на чёрную вуаль Воорена.

Впрочем, пират продолжил идти, будто не замечая взглядов. Он не любил поднимать эту тему, а в лоб никто спрашивать ничего не стал.

Впереди замаячила груда скелетов. Мы шли по каменной дорожке, по обоим краям которой были сгоревшие дома. Прямо перед нами оказались два десятка костяков в разной экипировке и с разным снаряжением. Здесь были стражники, были авантюристы, охотники и, возможно, ещё кто-то из переживших нахрап кригов. Страшно предположить, что было с этими людьми. Представив, что это произошло ночью и у всех из них нету жертвенных камней где-то в Толе, я передёрнул плечами. Они были обречены.

— Не хотел бы я оказаться на их месте, — прочитал мои мысли Ганс, первым подойдя к груде трупов.

Вторым заторопился Брахим, досели шагавший хмурым и молчаливым. Завидев цель для мародёра, он быстро оживился, выйдя у меня из-за спины. Я лишь отвернулся. Понимание, что деньги не пахнут, сопровождало меня всю жизнь, но внутри что-то препятствовало тому, чтобы направиться к роющемуся в костях помощнику. Никто не шёл во всеоружии, все гладиаторы прогуливались вальяжно, а блондин шёл с пустыми руками, лишь сменив одежду на плотно облегающую броню из чёрной кожи. Я почему-то сразу подумал про матюсов, что обитают на Крайпрусе. Повезло, что такой хищник не встретился мне во время рейдов на этом острове. Впрочем, и смертоеда мне хватило для того, чтобы в следующий раз несколько раз подумать перед повторным визитом туда.

Скелеты лежали рядом и в характерных позах. Перед смертью они встали спина к спине, сбившись в ощеренный оружием клубок. Люди в страхе будут огрызаться похлеще диких животных, если не сломить их волю до этого. Этих людей не сломили, но у них всё равно не было шансов. Их задавили. Убили всех и перешагнули так же, как сейчас мы перешагиваем через их оставшиеся костяки.

Вскоре мы дошли до местной площади. Привычного рынка здесь не было. Вместо него, каменные постройки, которые не удалось снести. Все дома из камня были разрушены. А эти уцелели, благодаря хитрости здешних архитекторов. В местных шахтах помимо больших запасов ценных руд есть свинец. На изготовление его уходит не так много, как успевают добывать. Везти его куда-то проблемно из-за тяжести и, по сути, бесполезности. Рек, протекающих через Отолдо, не было, привозить еду и увозить заготовки приходилось караванами, а нанимать дополнительно тяжеловозов для доставки куда-то чересчур дешёвого металла, намного тяжелее железа, было бы сильно расточительно. Поэтому большое количество свинцовых слитков оседали в городе, стоя при этом сущее серебро. Такие слитки начали скупать строители, переплавлять их в длинные цилиндры и закладывать пристройке каменных сооружений. Результат превзошёл все ожидания. Прочность сооружений выросла колоссально. Именно из-за этого только центр города и уцелел. Форт местного гарнизона был нашпигован такими цилиндрами, поэтому он до сих пор возвышался своими стенами на уровне двухэтажного дома над площадью. Одна из башен была выше, там располагались армейские маги. Сейчас верхушка этой башни выглядела как огрызок яблока, торча своим свинцовым скелетом во все стороны.

Глава 23 Инстинкт [Кса]

Следующая остановка произошла тогда, когда её никто не ожидал. Армия встала и тут же оказалась задействована. К Мерулу пришёл офицер и что-то сказал, после чего магистр приказал нам быстро разбивать шатёр. По всей видимости, стоянка обещала быть долгой, поэтому чародей собирался вновь вернуться к зачарованию.

Всё войско устремилось в сторону каких-то руин, маячивших на горизонте. Виднелся какой-то кривой столб, а рядом располагались верхушки зданий. Охранять телеги оставили пару десятков стражников, инженеров и около пяти десятков солдат. Сотни и сотни устремились вперёд, разбредаясь в стороны и беря маячивший столб в кольцо. Дальше было не до созерцания перестроений армии, пришлось ставить шатёр чародею.

Под натянутый парой солдат навес быстро принесли стол, ещё один боец водрузил на него каменную чашу с какими-то каналами. Как по ним передаётся мана, я до сих пор не понимал, хотя этот вопрос меня очень интересовал. В моём клане не было чародеев, и то, что я достиг в этой профессии ранга подмастерья по счастливой случайности, мне нравилось. Глядя на магистра Мерула, постепенно понимаешь значимость одних лишь умений в зачаровании. Несмотря на то, что я только появился в команде помощников чародея, у меня был самый высокий уровень среди них, что уменьшало шанс разрушения ценного сырья. Кроме этого, чем выше были уровни чародеев, участвующих в ритуале, тем меньше уходило маны. Из быстрых уроков Мерула я понял, для чего он держит при себе семнадцать слабых, худощавых, и еле передвигающихся доходяг. Все они будущие чародеи, являющиеся сейчас только банками маны для опытного магистра. Все они медленно и по чуть-чуть развивают навыки. Странно, но я успел развить уже два уровня навыка, хотя у помощников на это уходят месяцы, или в случаях, как этот, где армии понадобились срочно зачарованные руны, два уровня навыка могли набежать за несколько дней. В любом случае клана у меня нет и возвращаться на пепелище дома смысла особого нет. Если остаться здесь и выжить в предстоящем сражении, а лучше попытаться сбежать, то нужно будет чем-то зарабатывать. Глядя на дорогую телегу для Мерула, не сложно понять, что навык чародея оплачивается достаточно хорошо.

Я встряхнул мордой от набежавших мыслей. Раньше я о таком не думал. Никогда. Мысли о будущем – это удел отца, он постоянно погружался в них, выпадая из реальности. Но я. Мне никогда не доводилось мыслить о своей жизни. Я всегда плыл по течению, и последнее время меня уносит куда-то не в ту сторону. Нужно уже выныривать и начинать грести к своему берегу, а не полагаться на изменчивые воды судьбы.

На Крайпрусе меня никогда не посещали подобные идеи. Семья, клан, друзья – всё это казалось вечным, и смерть кого-то в клане никогда не отражалась на всех остальных. Даже когда умирал весь охотничий отряд, наткнувшись на матюса или кого-то ещё более опасного, клан продолжал существовать, находя новых добытчиков. Сейчас всё изменилось. То, что когда-то казалось нерушимым, разрушилось. Клан мёртв, какие-то его члены сейчас в рабстве, сестра неизвестно где, а убийца до сих пор жив. В первое время я не мог думать ни о чём, кроме мести, но прошло время. Долгая дорога в трюме, слабая месть подчинённым Красиала и побег с дальнейшим пленением стражниками. Сейчас судьба вновь резко свернула, но я уже остыл. Мне не нужна месть любой ценой. Я больше не брошусь в самоубийственной атаке на банду людей. Я стану сильнее и найду способ поквитаться со всеми, даже если для этого придётся вырезать их поодиночке. В живых осталось двое из тех, кто был на Крайпрусе и причинял боль моим родным.

С повышением интеллекта и разума мои мысли начали приобретать более структурированный характер. Если раньше они были похожи на перепуганную рыбу в заводи, мечущуюся из стороны в сторону, то теперь рыба начинала потихоньку плавать стройным косяком. Пришло понимание, что мстить Красиалу ещё рано. Пока что он был объективно сильнее. Цель была определённо важна, но пока что не достигаема из-за моей слабости.

Я сам не заметил, как засмотрелся на маячивший вдали металлический столб. «Что это всё же такое?» – промелькнула мысль в голове, но тут же исчезла окриком магистра.

— Каштак! Где он? Каштак, за работу.

Из-под шатра показалась забеганная физиономия чародея. Сегодня он особенно оживился, заставил нас быстро разбить шатёр, а теперь бегает с какой-то шкатулкой, поглаживая деревянную крышку с серебряными вставками.

Кивнув, шагнул под полог, готовясь к опустошению маны. Процесс не вызывал боли или неприятных ощущений, он был странным, и иногда, когда мана быстро опускалась до нуля, появлялась какая-то отдышка с бешеным стуком сердца. Стоило мане восстановиться хотя бы до двадцати пунктов, как всё исчезало без следа.

Ставя руку на край чаши, я почему-то подумал о погоде. Небо уже который день хмурится, даже просвета не видно. Может из-за этого все здесь вечно сердитые и хмурые? Ночами здесь было заметно холодно, чего никогда не случалось в родном Крайпрусе, благо даже свалявшаяся грязная шерсть согревала.

Мерул поставил шкатулку рядом с каменной чашей и бережно открыл крышку, придерживая её кончиками пальцев за края. В обращении с деревянной ячейкой магистр был крайне бережен, это объяснялось её содержимым. Я не смог отвернуться, когда из-под крышки полилось бережное янтарно-красное свечение. Оно было тусклым и одновременно ярким в темноте шатра. Свет завораживал, манил и зачаровывал. Внутренность шкатулки была аккуратно поделена на ячейки. Всего их было три десятка, по десять разделённых квадратиков в каждом ряду. Самый верхний был заполнен почти полностью уже готовыми рунами, в которых теплел магический огонёк. На взгляд, в каждом огороженном тонкими деревянными стенками квадрате было по пять рун, примерно одного размера и формы. В среднем ряду были ещё неготовые камни, а нижний ряд являл собой смесь разных камней и полностью пустые ячейки. В двух из них камней не было, в трёх лежал всё тот же янтарь. Одна сверх нормы, целой горкой, была забита какими-то фиолетовыми камешками. В ещё двух лежали коричневые камни, в темноте похожие на обычную гальку, только с неровными краями, будто ювелир зачем-то счесал округлые края камней. В последних двух лежало всего четыре камешка. Три голубеньких и один отливающий синевой. Камни были очень красивыми и все стоящие рядом помощники так же завороженно смотрели внутрь шкатулки.

Глава 24 Форт Отолдо [Красиал]

— Молодцы, — поддержал всех Хир, осмотрев последствия стычки. — Командного недопонимания почти не было, я думал, будет хуже.

— Было бы лучше, если бы ты представил новых знакомых и их умения вместе со стихиями, — резонно заметил Ганс, не участвующий в сражении.

Бородатый ворчун так же, как и я, был бесполезен в бою с огромными монстрами, но при этом никак себя не проявлял. Кинжальщик скрылся настолько хорошо, что я до конца боя его так и не заметил. Впредь стоит приглядывать за Гансом, как бы он ни зашёл кому в спину.

— Думаю, в этом нет необходимости, ведь вы, господин Ганс, сами бы не захотели рассказывать о своих умениях. Просто признайте, что мы живём в мире, где победа в поединке определяется не силой, умениями, навыками или тактической хитростью, а знанием всего этого о враге, — Хир в который раз успешно встал между конфликтующими гладиаторами, с лёгкостью убедив обоих.

— Не стоит вступать в бой, если не уверен в своей победе, — загадочно произнёс Лазарь, глядя в сторону остова башни.

— Стоит, не стоит, какая разница, если мы перебили таких здоровенных тварей? Мне нужно забрать стрелы, кто пойдёт со мной? — резонно заметила Аси.

— Я, — первым вызвался здоровяк Гвард.

Тяжеловес не бросал слов на ветер, тут же убрав свой двуручник, сменив его на щит и одноручный клинок. Воин оказался не только крайне тяжёлым и крепким, но ещё и хорошо вооружённым под разные ситуации. И это было правильно решение, ведь тому же Эддуру и Рыжему будет сложно махать двуручником в коридорах форта. Думая так же, они пропустили вперёд Стального и Янга, так как у тех были одноручные клинки. Замыкающим пошли Воорен и Ганс. Бородач предпочитал короткие мечи, смахивающие на длинные кинжалы, а Воорен так же, как и я, прекрасно обращался с обеими саблями, что до сих пор томились на поясе. Маги встали в центр колонны, и делегация продолжила свой путь.

Гвард без труда отогнул уже загнутую решётку дальше, чтобы она не мешала проходить по двое, и, выставив щит, шагнул во тьму первым. Быстро вспыхнул свет на посохе Лазаря, загорелся он и на плече Аси, на наплечниках Гварда вспыхнули яркие руны, освещая всё полукругом перед воином. Свет был везде, кроме спины, но за свой тыл я был почти уверен, потому что Блек точно обладал ночным зрением. Обладал ли им Ганс, я понятия не имел, но для пирата того света, что исходил от посоха ледяного мага, было достаточно, чтобы ориентироваться.

Планировка местного форта была однообразна для большинства людских королевств. Квадрат из толстенных неприступных стен. В идеале окружённых рвом, но в условиях города сделать канал было невозможно, хотя вокруг короля Ильтазяра такой ров имелся. В одном месте из квадрата стен выпирали своего рода ворота. Баррикада для стрелков. В два, а иногда и в три этажа, большая постройка, такой же квадратной формы. Толстые стены, рассчитанные на штурм. Сверху плоская крыша с зубьями по краям для лучников, арбалетчиков и магов, если таковые имелись в гарнизоне. Под баррикадой имелось помещение для стычки на копьях. Там стояли стражники, изготовив копья и прикрывшись щитами. Фортификации давали в таком случае огромное преимущество, потому что прорвавшемуся сквозь металлическую решётку врагу приходилось лезть не только на копья в лоб, но также вправо и влево, при этом постоянный поток воинов осложнялся неминуемыми трупами в таком случае. А пока воины не могли взять засевших в преимущественном месте стражников, лучники сыпали на их головы стрелы и лили масло, затем поджигая его.

Подойдя к решётке, я почувствовал характерный запах разложения и трупов. А когда шагнул внутрь, мне вдруг захотелось быстро отсюда удалиться. Мне довелось видеть груды трупов звролюдов в кланах, которые истребили с моей помощью и по моему приказу, но там хотя бы были нелюди. А здесь... Здесь когда-то была тьма трупов. Криги и люди лежали вперемешку друг на друге. При условии, что от тел остались лишь панцири, кости, да элементы снаряжения, было сложно представить реальное количество умерших здесь воинов, если в самом начале тяжеловесу Гварду пришлось пробираться по пояс в мешанине остатков тел. Местами отчётливо прослеживалась работа рушаров. Трупы были разграблены, перемешаны и перемазаны остатками жизнедеятельности тварей-падальщиков, что только усугубляло местный запах.

Дальше все шли понуро, и даже вечно высказывающийся Ганс промолчал в этот раз. Лишь Брахим, попытался нагнуться за чем-то приглянувшимся, но идущий следом Рыжий быстро вздёрнул его за ворот куртки. Помощник как-то заискивающе посмотрел на меня, ожидая помощи, но я лишь отвернулся. Сейчас мне не хотелось обсуждать то, что здесь произошло. После такого все зверолюды должны быть истреблены, как возможная угроза. Людям уже давно нужно было объединиться, чтобы захватить Земли Кригов и Падшую Империю.

Авангард воинов быстро проложил путь к стенам форта. Рва здесь не было, зато была яма и опалённые каменные стены в узком перешейке, служившие единственным входом внутрь форта. Через яму был опущен мост. Подойдя ближе, мы заметили гигантскую дыру в середине моста, разделяющую паром на два узких. Странная дыра походила на выжженное боевой магией отверстие, но следов огня не было видно. Вместо этого по краям дыры сыпалась труха из тех мест, где на вид была довольно добротная древесина. Гвард, Хир и Рыжий первыми заглянули в яму, остановившись на краю. А Стальной и Янг не стали даже сбивать ритм, дружно шагнув на мост. Древесина перекрытия даже не скрипнула, когда закованные в металл воины зашагали по ней. Добравшись до дыры, они медленно переправились, осторожно ступая по суженному участку. Добравшись до конца, они спрыгнули на камень, звонко цокнув подкованными сапогами.

Следующим на мост Гвард, в этот момент Хир мышью шмыгнул по мосту. По узкому участку он пролетел так же быстро и легко, будто бежал по ровному песку арены. На мост у него ушло не более двух секунд, за которые тяжеловес только начал приближаться к выжженной неведомой магией дыре.

Глава 25 Конюшня Отолдо [Красиал]

Мы ступали по широкой каменной тропе, предназначенной для обороняющих форт. Она шла по самой верхушке стены, на которую мы спустились с башни магов. Точнее башню можно называть башней стрелков, потому как от магов в башне не осталось ничего.

Ступали молча, придерживаясь прежнего порядка. Впереди уверенной походкой Рыжий, раздумывая, что ещё сказать лучнице, иногда оборачиваясь на неё. Рядом Воорен. О чём думал оживленный скелет под чёрной вуалью в капюшоне, была самая таинственная загадка. Вопросы по типу: откуда рушары в форте, как и чем снесли башню магов и что нас ждёт впереди – никак не могли соперничать со сложностью мыслей пирата. Блек – крайне умный представитель, не почитаемой среди людей расы. Раньше он был человеком, но потом произошло много плохого.

Аси явно думала о предстоящих трудностях, в которых ей предстоит первой разбираться. Поэтому она, сжимая лук одной рукой, а вторую положив на плечо, водила глазами из стороны в сторону. И это было правильно. Слабая лучница могла быть первой целью диверсанта, в таком случае она должна обезопасить себя, если идущие впереди воины вдруг не среагируют. Либо же если отряд попытаются обстрелять или напасть с воздуха, она должна вступить в бой первой.

Затем шёл Брахим, о чём он думал, можно было прочитать по глазам. На уме помощника были деньги. В любом их проявлении, и было абсолютно неважно, с кого он их снимет. Порой мне не нравилась алчная жилка последнего человека в моей банде. Но сделать с этим было натурально нечего, ведь иногда случались ситуации, когда никто больше из некогда большой банды не брался за мародерство, когда это было необходимо. Брахима же в таких случаях даже спрашивать не приходилось.

Мне самому приходилось думать только о спине. Если кто-то окажется у нас за спиной, то мне первым за это и расплачиваться. Но сейчас диверсанту было неоткуда взяться. Разве что взобраться по стене, сразу за нашими спинами. На такой случай я всё же оборачивался, поглядывая на пустующую до самой башни стену. Паранойя может быть лишней лишь в тех случаях, когда ты полностью управляешь ситуацией. Из нашего отряда полностью управлял ситуацией разве что Хир. Странный, хитрый и смертельно опасный человек. Порой казалось, что он был себе на уме, но при этом всё держалось на нём. Я уже отмечал, что он отличный лидер. Наверное, меня подкупает его задранная до запредельных значений харизма. Иногда этот, казалось бы, никчёмный параметр, не играющий роли в выживании, оказывался весьма и весьма значимым.

На середине боковой стены мы попали в конюшню. Расстояние до башни магов позади и до конусовидной башенки наблюдателей впереди было примерно одинаковым. Со стены уходила аккуратная лесенка в два пролёта, спускающаяся к конюшне. Подойдя к лестнице, все замерли, уставившись вниз. Никто не хотел туда спускаться, чтобы проверить одинокое сооружение из камней и свинца, в котором раньше держали фортовых лошадей. Сейчас большинство коней разбежалось по двору и погибло.

— Проверить придётся, — первым подал свистящий голос Воорен.

— Неохота туда идти, — честно признался Рыжий и первым шагнул на лестницу.

— А если засада? — спросила Аси, как-то странно посмотрев на Рыжего.

— Прорвёмся, главное, чтобы было место, где помахать мечом, — заверил девушку мечник, похлопав рукой по гарде своего двуручника.

Блек достал обе своих сабли, до этого хранящиеся в поясных ножнах. Этот, казалось бы, весьма бытовой жест, когда оружие достают перед самым боем, чтобы не тащить его в руках, был куда глубже, чем выглядело на первый взгляд. Воорен – один из опытнейших гладиаторов, и он не просто так может позволить щеголять себе пятьдесят восьмым уровнем. Если он вынул оружие, готовясь к бою, то у него тоже плохое предчувствие. До конца объяснить это было невозможно, но почему-то мозг по-прежнему предлагал убраться отсюда.

Когда Рыжий с разбегу плюхнулся на настил последнего пролёта, все, кроме Блека, поморщились. Удар и скрип древесины в глухой тишине разлетелись по всему форту, не считая тяжёлых каменных построек, хотя даже там могло быть слышно. Все, кроме уверенного в себе мечника, подспудно хотели бы остаться незамеченными, подходя к нервирующему зданию.

Обойдя дружно стену конюшни, все остановились недалеко от чуть раскрытых створок ворот. Свет туда едва ли пробивался, поэтому разглядеть, что творилось во мраке помещения, было невозможно. Рыжий первым подошёл к створке и собрался было коснуться её, как сзади его окликнула лучница.

— Рыж, без озорства и глупостей, — девушка сама не заметила, как выразила заботу за мечника группы.

Это лишь убедило всех, что никому не хочется идти в конюшни, лошади из которых разбежались по всему двору. Мысль, которая уже не раз крутилась у меня в голове, а, скорее всего, ещё и в головах всех остальных: «Что могло заставить разбежаться боевых лошадей, специально подготовленных к виду монстров и трупов любого размера и уровня?»

Рыжий подбросил меч в руках и ободрительно улыбнулся Аси. Лучница в ответ положила стрелу на тетиву и прицелилась поверх плеча воина. Аккуратно поставив кончик двуручника на край створки, парень плавно продвинул его в темноту до середины клинка и дёрнул в сторону. Сил у Рыжего хватило, чтобы распахнуть створку ворот в сторону и при этом тут же ударить наотмашь от плеча. Меч свистнул в воздухе. За створкой никого не оказалось, тогда воин шагнул вперёд и пинком распахнул вторую.

Свет тут же ворвался внутрь, осветив пустые стойбища. В некоторых тут же замаячили скелеты коней. Не всем копытным удалось вырваться. В отличие от костяков на входе в форт, где люди и криги лежали почти целыми, здесь кости были растащены в стороны.

— Кости, — я первым подал голос, чувствуя витающее в воздухе напряжение.

— Они здесь повсюду, — не оборачиваясь отмахнулся плечом воин.

— Их положение, — уточнил Воорен.

— А что с ними? — озадачилась Аси.

— Они разбросаны по всей конюшне, будто коней разорвали на части и сожрали, — я уточнил своё подозрение.

Глава 26 Непогодный странник [Красиал]

Рыжего пришлось выносить на руках. Сам мечник был не в состоянии идти. Шея вздулась чёрным волдырем, грудь распухла и тоже начала вздуваться, ноги и руки были исцарапаны и также гноились. Рыжий выглядел плохо, как ни посмотри. Положив его тело прямо у входа в конюшни, мы отошли назад. Лучница едва ли не вырвала его у нас из рук. Аси тут же кинулась вливать лечебное зелье в рот парню и мазать гнойники какой-то мазью цвета мёда.

Оглядев рядом стоящего Воорена с несколькими отметинами от зубов и когтей, я спросил:

— Это последствия трупного яда?

— Один из самых опасных естественных ядов.

— И какая от него смертность? — подал голос Брахим, отличившийся в бою убийством трёх подранков, за что получил уровень.

— По-разному, но одиночкам долго не выжить.

— А-а-а-а-а, — заорал Рыжий, нервно изогнувшись.

— Почему тогда ты цел? — сгоряча бросила лучница. — Или ты? — взгляд красноватых глаз устремился в мою сторону.

— Меня не укусили, — развёл я руки в стороны.

— А для меня не страшны семьдесят шесть процентов существующих ядов, — Воорен отвёл край вуали, обнажая кости черепа.

При этом сопутствующего светло-зелёного свечения не было. Яркий солнечный свет, падающий на открытые кости нежити, перебивал всё свечение. Так нежить посреди яркого солнечного дня умеет прикидываться обычным скелетом, чтобы с наступлением тьмы или удачного момента ударить врага в спину.

— Оставшиеся виды ядов против меня менее эффективны на двадцать пять процентов. Таков у меня «подарок» расы.

— Тогда почему ты не встал у них на пути?! — в сердцах выкрикнула девушка, не прекращая оказывать помощь раненному.

Воорен промолчал на эмоциональную реплику. Я также не стал встревать в разговор, оглядев пустой двор форта, и задумался о способностях встреченных нами врагов. Я прекрасно знал о трупном яде, но говорить о нём вслух сейчас было как минимум нетактично. Доза этого яда образуется в телах убитых существ во время его полного разложения, хотя иногда опарыши и другие падальщики так хорошо справляются, что яд не успевает образоваться вовсе. Но он почти всегда есть в падальщиках. Особенно таких, как багрозы. Прозвище «Подземные трупоеды» прицепилось к ним не просто так. В обычное время они живут и питаются в шахтах и пещерах, отчего встретить их в конюшне было большим удивлением. К тому же нам ещё очень сильно повезло, что самый сильный монстр оказался всего лишь двадцать седьмого уровня. Воорен справился с ним без особой сложности. Хотя будь он человеком, не факт, что ко мне бы хоть кто-нибудь протянул руку в ту яму.

— А-а-а-а, — закричал вновь Рыжий и зашёлся длинным стоном, пока Аси обрабатывала раны.

Тело парня продолжало сжиматься и дёргаться от боли. Трупный яд не отравлял организм, вместо этого он был целым комплексом дебафов, способных свести даже тяжеловеса в могилу. Регенерация отрубается на корню, любое количество живучести после попадания яда уже не способно помочь организму восстановиться. Для таких моментов хорошо бы иметь с собой репелент, но его применение должно быть заранее, хотя бы за пятнадцать секунд до боя с падальщиками. Если у кого-то и был репелент, то вколоть его в бою никто бы не успел. Кроме отсутствия регенерации, трупный яд накладывал гниение. Это было вторым и последним основным дебафом этого яда, но за собой он нёс ещё несколько. Стоило только гниению начать действовать, как на живое существо, подверженное этому негативному эффекту, накладывались: слабость, боль, кровотечение, агония, некроз, а иногда и увечье. Рыжий кричал во всю глотку оттого, что его тело, в прямом смысле слова, гнило заживо. К тому же процесс сопровождался болью, слабостью, так как воин не стоял на своих ногах и постоянно содрогался всем телом в агонии. Из возможных эффектов обошлось только с увечьем, кровотечением и некрозом.

— Нужно решать, что делать дальше. — не спросил, а уточнил Воорен. — У нас рядом выход в какую-то пещеру, откуда прибыли багрозы. Там могут быть ещё. А может быть и что-нибудь пострашнее.

— Откуда вообще такие твари здесь взялись? — спросила мимоходом лучница, заматывая раны стерильной повязкой.

Сейчас её действия были особенно важны, ведь в отсутствии регенерации практически любая болезнь, в том числе и лихорадка, могут легко добить раненого.

— Нужно задать этот вопрос твоему главному.

— Хиррарагону? — удивилась лучница.

— Ага, ему. Он должен знать, что здесь происходит.

— Он не мой главный, — произнесла, не оборачиваясь, девушка.

Я, Воорен и Брахим переглянулись за спиной Аси.

— А кто тогда? — спросил я.

— Командует походом он, но в клане он всегда одиночка. А Агнесса часто выступает в роли командира-жреца.

Честно признаться, такого ответа я никак не ожидал. Харизматичный и способный со всеми договариваться Хир оказался одиночкой.

— Почему тогда командует он, а не Агнесса? Разве не лучше отдать полномочия боевому командиру? — Блек тоже не до конца поверил в слова Аси.

Затянув последний узел на груди парня, девушка убрала короткую прядь и посмотрела на Воорена.

— Ты знаешь уровень сталкера?

— Кого? — не понял Блек.

— Хиррарагон, или как вы его называете, просто Хир – наш клановый сталкер. Он исследователь, а не боец. Его задача бродить по миру, искать артефакты, открывать новые места, новых монстров и прочее неизвестное. Если вам удастся найти какую-нибудь гробницу или древний тайник, то, скорее всего, вы станете расхитителем. Есть специальная гильдия искателей. Если вдруг когда-нибудь вам удастся отыскать что-то реально древнее, сотворённое сильными мира сего или созданное стихией ещё при зарождении мира, то вы станете искателем. Это почти самая высокая ступень в гильдии. Выше только сталкеры.

— И что нужно найти, чтобы стать сталкером? — подался вперёд Брахим, заинтересованный словами девушки.

— Никто не знает, — развела руками Аси вставая. — Они не говорят, но обладателей такого достижением чуть больше сотни. А теперь серьёзно, нам нужно возвращаться к остальным. Хир командует только потому, что ему было поручено найти тот артефакт, который находится у генерала кригов.