Беглянка-попаданка, или Зазноба для дракона

Глава 1

Моргнув, я сфокусировала взгляд на мужчине, который с силой удерживал меня за руку. Это кто ещё такой?

– Ты думала, я правда женюсь на тебе? – заломив бровь, поинтересовался незнакомец со светлыми волосами и идеальными чертами лица. – Глупая нищенка! Нет, я этого не сделаю даже ради твоего дара… Есть ведь и другие! Те, кто смогут стать тебе достойной заменой. Но не переживай. Ты не останешься одна. Я решил позаботиться о тебе и подобрать мужа под стать, такой как ты…

Какой “такой”? Это он мне говорит?

Сделав шаг назад, растерянно уставилась на мужчину, лицо которого исказила злоба. Я, вообще-то, замуж не хочу! Особенно за того, кого я вижу первый раз. К тому же он явно настроен враждебно.

– Что происходит? – наконец обрела я дар речи. – Что вам нужно?

– Это тебе нужно, – криво усмехнулся блондин. – Ты ведь так хотела замуж. А вот и твой жених! Советую поторопиться, а то он может не дожить до конца церемонии.

Я осторожно обернулась, узрев перед собой безобразного старика, с трясущимися руками, которые он тянул в мою сторону. На вид жениху было лет двести. Тощий, лысый и совершенно беззубый. В общем, не мужчина, а мечта меркантильных родственников.

Так, а вот это уже не смешно. Если это сон, то почему он такой натуральный? Наверное, стоит уйти, пока не случилось непоправимое. Вдруг меня и правда сейчас за эту мумию выдадут? А могут? Это ведь незаконно! Я буду жаловаться! Напишу заявление в полицию. Пусть этих психов отправят в тюрьму! Или куда там сумасшедших отправляют?

– Объявляю вас мужем и женой! – торжественно прозвучало откуда-то сверху.

Я испуганно попятилась, вертя головой по сторонам. Нет! Этого не может быть! Я не давала согласия на брак. А в цивилизованных странах в первую очередь уточняют, добровольно ли молодые идут на этот шаг. Хотя про молодых я погорячилась… Жених, того и гляди, на запчасти развалится.

– Ягодка моя, – прошепелявил старик, брызжа слюной. – Иди же, поцелуй своего мужа. Твой поцелуй подарит мне многие века жизни. Благодаря твоей магии, мы не расстанемся никогда!

Звучит как угроза…

– Давай же, – протянул он костлявые руки, намереваясь меня обнять. – Я слишком дорого заплатил за этот брак, чтобы ждать ещё хоть минуту.

– Советую поторопиться, ягодка, – ехидно протянул стоящий рядом блондин. – Если не консумировать брак в ближайшее время, тебя ждёт вдовий дом.

– Изыди, – зашипела я, отмахнувшись от назойливого незнакомца. И чего он ко мне прицепился? Чем я успела ему насолить?

Нервно хихикнув, я сделала пару шагов назад, прежде чем развернуться и броситься к огромным дверям. Удивительно, но никто не стал меня останавливать, и от этого я совсем осмелела. Подхватив тяжёлую юбку, невесть откуда взявшегося платья, я летела навстречу свободе. Но едва распахнулись двери, я впечаталась носом в чью-то крепкую грудь.

– Кто тут у нас? – ехидно прозвучало сверху. – Сбежавшая невеста? Тебя-то я и жду…

– Отвали! – крикнула, как можно строже, оттолкнув незнакомого брюнета двумя руками.

Похоже, мужчина этого не ожидал и просто отступил, растерянно взглянув на меня. Я, в свою очередь, краем глаза оценила довольно смазливую мордашку и удивлённо вскинутые брови. Ещё один сумасшедший красавчик. Этому, что от меня нужно? Тоже хочет дедушку какого-нибудь осчастливить? Нет уж! Хватит с меня стариков!

– Ты должна пойти со мной, – взяв себя в руки, заявил он. – Ты отказалась от свадьбы, значит, принадлежишь нам. Теперь никто не сможет отнять тебя у меня…

– Кому вам? – уточнила я, бочком продвигаясь подальше от симпатичного психа. Может сказать ему, что я не успела отказаться от свадьбы? Ну да, только остановит ли его это?

Театр абсурда какой-то! Умом понимаю, что всё это бред, но всё равно страшно до одури. Вдруг это не сон? Вдруг всё происходит на самом деле? А может, я просто угодила на сходку ролевиков? Тогда нужно сказать, что я случайно попала на их вечеринку.

– Драконам. Теперь ты принадлежишь драконам! – гордо задрал он подбородок и, вскинув руку, запустил в меня светящимся шариком.

Вот это поворот! Взвизгнув, я отскочила, но не успела увернуться. Свет безболезненно впитался в кожу, заставив растерянно замереть не только меня, но и мужчину напротив. Что это было? Как он смог такое сотворить?

– Стоп, – нахмурился красавчик, сдвинув брови. – Где печать?

– Какая печать? – проблеяла я, едва оставаясь в сознании.

Возможно, пришло самое время грохнуться в обморок, но дверь за спиной внезапно распахнулась и на пороге возник седовласый мужчина в балахоне. Потеребив пояс, он затравленно взглянул на меня и удручённо вздохнул.

– Госпожа, ваш супруг того, – закатил он глаза и посмотрел в небо.

– Чего? – дрожащим голосом уточнила я, потерев лоб трясущейся рукой.

– Ну того, – снова повторил свой взгляд старичок, ткнув в облака указательным пальцем.

До меня только начало доходить, что мне пытается сказать священник, как сумасшедший красавчик чертыхнулся и зло посмотрел на меня.

– Вдова? – раздражённо воскликнул он, сверля меня взглядом. – Не думай, что это поможет тебе сбежать от меня. Я найду способ обойти договор. Мне слишком долго пришлось тебя ждать. И теперь я не отступлю! Вдовий дом тебя не спасёт!

Глава 2

Спустя пару часов пути мой похититель выдохся и, сгрузив меня на траву, сел рядом.

Потянувшись, я бросила на мужчину хмурый взгляд и отвернулась. Сам обещал рассказать мне по дороге о том, что здесь происходит, но так и не ответил ни на один мой вопрос. Обманщик! И никакой он не дракон! Драконы летают, а не топают ножками. Значит, он не тот, за кого себя выдаёт.

– Злишься? – усмехнулся он, растянув губы в улыбке. – Не злись.

– Ты обещал мне всё рассказать, – буркнула я, скрестив руки на груди. Ещё и хвостом по траве шлёпнула, чтобы он понял, насколько я возмущена его поведением.

– Спрашивай, – пожал он плечами.

– Кто ты такой? – задала я первый вопрос. – И не ври мне про драконов. Они огромные и крылатые. А ещё огнём плюются. А ты недоразумение какое-то.

– Ну спасибо, – рассмеялся он. – Но я это заслужил. Меня зовут Морей. Но ты можешь звать меня Рэем. И я действительно дракон. Но не могу лететь. Это для безопасности, чтобы никто нас не заметил.

– И почему же? – сузила я глаза.

– Из-за тебя, – коротко ответил он. – Ты стала вдовой, так и не подарив мужу свой первый поцелуй. Местные так просто этого не оставят. Они будут тебя искать. И твоя маскировка поможет нам избежать неприятностей. Конечно, все слышали легенды о воде из мёртвого моря, но могут не сразу догадаться, что к чему. Только вскоре до кого-нибудь дойдёт, что я вовсе не русалку из замка вынес.

– А что не так с вдовами? – удивилась я. – Они у вас здесь изгои?

– У кого, у нас? – нахмурился он.

– Ну у нас, – отвела я взгляд. – Расскажи лучше, почему меня хотели упечь во вдовий дом и что это за место.

– Тюрьма, – пожал он плечами. – Магическая тюрьма, для таких, как ты.

– Для каких? – потеряв терпение, воскликнула я.

– Стоп, ты не знаешь кто ты? – опешил Рэй. – Но как такое возможно?

Да знаю я, кто я! Только вот это совсем не может в сложившейся ситуации. Меня зовут Диана и мне тридцать три года. Образования нет, но я всё равно смогла неплохо устроиться в жизни, сбежав из дома в шестнадцать лет. Да, так уж вышло, что семья у меня была не особо благополучная. Папаня работал и честно пытался обеспечить нас с братом, а вот мама куролесила по полной. Пила запоями и часто пропадала у своих подружек по стакану. Когда брат вырос и уехал учиться, моя жизнь лишилась последней радости. Кирилл всегда защищал меня от невменяемой родительницы и с его уходом, я осталась совсем одна.

Отец, конечно, заступался за меня, когда был дома. Но это бывало очень редко, ведь с приходом папы, мама менялась на глазах. В итоге я не выдержала и просто ушла. Уехала к брату, создав ему немало проблем своим визитом.

Мама вскоре бросила папу и укатила в неизвестном направлении. Я думала, что теперь его жизнь наладится, но он словно под гипнозом выбирал себе женщин как две капли воды похожих на первую жену. И все они как одна в итоге сбегали, не выдерживая жизни рядом со скучным и непьющим мужчиной.

Жизнь в городе оказалась очень тяжёлой. Отец высылал нам с братом деньги, которых хватало на съём самой дешёвой комнаты в коммуналке, поэтому мне срочно пришлось искать работу. Но никто не хотел связываться с несовершеннолетней девицей без образования, поэтому мне пришлось идти работать на вещевой рынок. Работа была не особо трудной, но очень утомительной и низкооплачиваемой.

Так мы и жили достаточно долго, пока я не открыла для себя новое хобби — украшения из полимерной глины. Вскоре это стало моим источником дохода, и я смогла съехать от брата, который успел обзавестись своей семьёй.

В общем, я знала о себе достаточно, только, кажется, это совсем не та информация, о которой спрашивал Рэй.

– Расскажи мне всё, что ты знаешь, – попросила я, с мольбой взглянув на мужчину. – Похоже, я вообще не в курсе происходящего.

Лучше бы я и дальше оставалась в неведении. Ведь если верить Рею, судьба моя очень незавидна. Впрочем, не только моя, но и всех девушек, отмеченных уникальной магией.

В общем, я снова стала надеяться, что всё это мне просто мерещится. Хотя, не может же мой бред быть таким ярким и реалистичным?

– Твой дар имеет уникальную структуру, – взъерошив пятернёй тёмные волосы, начал объяснять Рэй. – Он не принадлежит тебе до той поры, пока ты не выйдешь замуж.

– А кому он принадлежит? – нахмурилась я.

– Никому, – развёл руками мужчина. – Когда ты вышла замуж, твой дар условно перешёл к мужу. И с каждым поцелуем он мог получать от тебя часть магии, которая питала бы его до конца твоей жизни. Став вдовой, ты получила власть над своими силами. И теперь ты опасна.

– Поэтому меня должны были отправить во вдовий дом? – уточнила я.

– Да, там таких, как ты, держат в узде. Запирают в антимагических клетках…

– А не легче выдать меня замуж? Снова? – перебила я.

– Это не поможет, – вздохнул Рэй. – Вы не консумировали брак.

– И что с того? – дёрнула я плечами. – Странные у вас правила.

– Это не наши правила, – поправил он. – Это закон нашего мира. Раз ты стала вдовой, не подарившей свой первый поцелуй - ты опасна. Для всех, кроме меня.

Глава 3

Когда я проснулась, мой спаситель-похититель всё ещё нёс меня на руках, осторожно обходя препятствия вроде кочек и поваленных стволов деревьев. Пошевелив ступнями, с радостью обнаружила, что хвост исчез и у меня снова появились обычные ноги.

– Я могу идти сама, – привлекла я внимание Рея. – Отпусти меня.

– Нет, – заупрямился он. – Ты сбежишь.

– Куда? – усмехнулась я в ответ. – Во вдовий дом? Или к тому блондину, что выдал меня за старика?

– Многие предпочли бы вдовий дом, чем быть похищенной драконом, – произнёс мужчина, перехватив меня поудобнее.

– Почему?

– Ты как маленькая, – беззлобно подразнил меня мужчина. – Думаю, ты мало бывала в обществе других девиц.

– Ты не ответил, – заломив бровь, напомнила я. – Чем страшны драконы?

– Они похищают невинных девушек и селят их в своих пещерах, набитых сокровищами, – со смехом пояснил Рэй.

– Но ведь это неправда, – протянула я. – Хотя, мне бы понравилось жить в сокровищнице.

– Учту на будущее, – кивнул он, прежде чем остановиться и опустить меня на траву. – Разомни ноги. Потом нам снова придётся превратить тебя в русалку.

– Ну почему? – расстроенно протянула я. – Ты думаешь, эта маскировка не привлечёт внимания? А мне кажется, что дракон, тащащий на руках нечисть наоборот очень заметен.

– Ладно, – внезапно согласился он, доставая из поясной сумки небольшой пузырёк. – Но если я скажу, ты сразу выпьешь вот это. Договорились?

– Ага, – кивнула я, с наслаждением зарывшись ступнями в мягкую траву. – Как скажешь.

– Посиди здесь, – странно взглянув на меня, попросил Рэй. – Я соберу дров для костра. Ты, наверное, очень проголодалась.

– Если честно нет, – призналась я. – Наверное, стресс. Или шок. Или и то и другое. Но про еду я даже не вспоминала.

Как только дракон исчез за деревьями, я проверила длину сорочки, которая была на мне и с удивлением обнаружила, что как только хвост пропал, нижнее бельё вернулось на своё законное место. Это вообще как?

Хотя чему я удивляюсь? Я приехала на день рождения папы, а в итоге вышла замуж и превратилась в русалку. Нашла чему удивляться! Трусы обнаружила. Эка невидаль…

Сорочка правда коротковата. Едва доходит до середины бедра. Интересно, в этом мире это приемлемая длина?

Когда за спиной хрустнула ветка, я даже не вздрогнула, решив, что это вернулся мой дракон. И только услышав странное покашливание, резко обернулась и уставилась на грязного дядьку с косматой бородой.

– Вот это удача привалила старому Филу, – потирая руки, осклабился он. – Девка! Чистенькая. Ладненькая. Ох и повеселимся мы с тобой красавица!

Да щас! Ещё я с маргиналами не веселилась. Что там Рэй говорил про мои губы? Ядовитая я… Блин, но мне тогда придётся поцеловать этого грязнулю, воняющего тухлой рыбой.

– Не подходи, – пригрозила я, выставив вперёд руки. – Я чёрная вдова! Я тебя уничтожу!

– Ну да, – крякнул и почесал бороду мужик. – Кто бы тебя из вдовьего дома выпустил? Так что иди сюда. Всё равно бежать тебе некуда!

– Я правду говорю! Ты умрёшь, если тронешь меня! – как можно громче крикнула я, в надежде, что Рэй услышит и поспешит мне на помощь.

– Стала бы чёрная вдова бегать по лесу в одном исподнем, – прищурился бомж, приближаясь.

Блин. Тут он прав. Трудно угрожать кому-то, когда на тебе всего лишь короткая, кружевная сорочка. Нужно попросить Рея достать для меня нормальную одежду.

– Не подходи! – взвизгнула я, спрятавшись за ближайшее дерево. – А то как поцелую!

– Так, я только этого и жду, – хрюкнул мужик, проследовав за мной.

Прикрыв глаза, он вытянул губы и пошёл на меня. И что мне оставалось делать?

Схватив пузырёк, который дал мне дракон, я вставила его в рот маргиналу, надеясь на то, что водичка подействует.

Мужик сначала опешил, но быстро пришёл в себя. Выплюнув бутылочку, он свёл брови и рванул ко мне, растопырив руки, как бешеная чайка. Только вот добежать до цели не успел. Рухнул на траву, в ужасе уставившись на свои ноги, превратившиеся в жирный, лоснящийся хвост.

– Что ты сделала ведьма? – взвизгнул он и, перевернувшись на живот, резво пополз на меня. – Убью! Я убью тебя!

Не сказать, что я прониклась угрозами бородатого вонючки. Но всё же зачем искушать судьбу?

Вспомнив, в какую сторону ушёл дракон, я перепрыгнул через мужика, тянущего ко мне руки и рванула прочь. Заголосив на одной ноте:

– Рэй! Спаси меня!

Я успела пробежать всего пару метров, прежде чем врезалась в возникшего из ниоткуда дракона.

– Что случилось? – спросил он, бросив на землю охапку дров.

– Я тебя звала! – с обидой хлопнув его по плечу, возмутилась я. – Почему ты не откликнулся? На меня напали!

– Кто? – грозно взревел Рэй, задвигая меня за свою спину. – Кто посмел?

– Он, – ткнув пальцем на землю, где барахтался мужик, пожаловалась я. – Повеселиться со мной хотел…

Глава 4

Интересно, а до меня кто-то пытался спорить с собственными галлюцинациями, пытаясь доказать, что их не существует?

Брюнет, считающий себя драконом никак не желал признавать мою правоту. Он всячески доказывал мне, что он настоящий, в то время, как я убеждала его в том, что это не так. Только вот доводов ни у него, ни у меня не хватало.

Рэй демонстрировал мне свою магию, считая, что это должно помочь мне поверить. Но я то знаю, что в бреду и не такое может померещиться.

– Как ты можешь, отвергать очевидные вещи? – воскликнул мужчина, покачав головой. – Ты же видишь, что у меня есть сила.

– Ну вот представь, что это сон, – потерев переносицу, произнесла я. – Во сне может произойти что угодно, но он ведь не станет от этого чем-то настоящим?

– Значит, ты думаешь, что тебе это снится? – нахмурился он. – Но почему? Магия ведь не такая уж и редкая вещь.

– Это как посмотреть. В моём мире о таких чудесах только в книгах можно почитать, – призналась я. – Да и то не во всех. Но дело вовсе не в магии. Дело в том, что я не сирота. У меня есть папа и брат. Но меня действительно зовут Диана.

– А тебя перед свадьбой по голове не били? – свёл брови Рэй. – Похоже, ты лишилась разума…

– Может, и били, – развела я руками. – Я здесь сразу в церкви очутилась. А там, откуда я пришла, мне как раз посчастливилось заработать сотрясение. Главное, чтобы мачеха не попыталась добить меня и спрятать следы… Если останусь жива, есть шанс очнуться.

– И как называется твой мир? – попытался подловить меня дракон.

– Земля, но это не название мира. Это имя нашей планеты. А как называется это место?

– Мир? Армидар. Страна, в которой мы находимся - Лактиерра, – странно взглянув на меня, ответил он. – Наверное, я сейчас глупость скажу. Но что, если ты и правда из другого мира?

– Ну так я об этом и толкую!

– Нет, ты убеждаешь себя, что всё вокруг не по-настоящему, – напомнил мне Рэй. – А этот мир настолько же реален, как тот, о котором говоришь ты.

– Ты хочешь сказать, что я переместилась между мирами? – рассмеялась я.

Только вот дракон не разделял моего веселья. Он смотрел на меня очень серьёзно, с какой-то тревогой. Неужели считает, что я свихнулась? Хотя чему я удивляюсь. Сама только недавно пыталась убедить его в том, что мне всё это мерещится.

Но что, если прав он, а не я? Что, если всё вокруг происходит по-настоящему? Так разве это возможно? Или я и вправду погибла и моя душа улетела в другой мир? Но тогда выходит, что я захватчик, занявший чужое тело? Или оно было свободно?

Ох, как же всё сложно…

– А такое могло произойти на самом деле? – нахмурившись, уточнила я. – Могла душа из другого мира, занять тело местной девушки?

– Почему нет, – неуверенно протянул Рэй. – В этом мире возможно что угодно. Просто мы, наверное, не слышали о подобных прецедентах.

– А как понять, что именно произошло? – задала я очередной вопрос.

– Думаю, нам стоит заглянуть к одному из отшельников, – взъерошив волосы, произнёс дракон. – Сделаем небольшой крюк.

– Это ещё кто? Местная справочная служба?

– Не понимаю, о чём ты говоришь, – улыбнулся мужчина. – Отшельники видят прошлое и будущее. Возможно, они смогут ответить на наш вопрос.

– Тогда пошли к отшельникам, – кивнула я. – Только мне бы для начала разжиться одеждой. Нет никакого желания бродить по лесу босиком и в сорочке.

– Тут ты права, – согласился Рэй. – Надо бы тебя приодеть…

До ближайшего поселения мы добрались довольно быстро. Несмотря на то, что я осталась без обуви, идти было комфортно. Никаких колючек и мелкого мусора. Словно кто-то специально подмёл для меня целый лес. И как тут не поверить, что всё это просто сон?

Оставив меня в зарослях, дракон отправился за покупками. Вскоре он вернулся с довольно красивым костюмом, состоящим из брюк, блузки и жилета. Также он приобрёл для меня мягкие сапожки. Жаль, про носки в этом мире не слышали.

– Где ты смог это достать? – поинтересовалась я после того, как переоделась. – Здесь ведь нет магазинов.

– Купил у старосты поселения, – пояснил Рэй. – Им часто приносят подобные вещи, пытаясь обменять их на деньги. Так что нам очень повезло.

– Хорошо, что женщины в вашем мире носят брюки, – улыбнулась я, одёрнув блузку.

– Не носят, – снисходительно произнёс он. – Но у тебя нет выбора. Платьев у старосты не оказалось.

Получается мне в таком виде лучше не попадаться никому на глаза? Женщина в брюках это неприлично? Но, с другой стороны намного хуже оставаться в одной сорочке.

– Значит, девочки так не одеваются? – осмотрев себя, поинтересовалась я.

– Девочки нет, – хмыкнул дракон. – А вот разбойницы могут. Так что у нас с тобой новая легенда. Ты бандитка из гиблого леса, а я твой конвоир. Веду тебя в столицу на суд.

– С русалкой было попроще, – вздохнула я.

– Воды из мёртвого моря осталось на пару превращений, – развёл руками Рэй. – Прибережём её на всякий случай.

Глава 5

Внезапный порыв ветра подхватил с земли упавшие цветы, которые мгновенно окружили отшельника, скрыв его от моего взора. Спустя пару мгновений незнакомец пропал, растворившись в вихре из лепестков. А я так и осталась стоять, растерянно глядя на свою руку. Ну и где моя магия, что защитит меня от надзирателя? И есть ли она у меня? Я ведь знаю о происходящем только со слов Рея. А что, если всё это ложь? Он ведь преследует только ему известные цели. Ну нет. Не может он быть подлым обманщиком. Не верю я в это! И отшельник сказал, что есть во мне силы. Просто они пока спят и не подозревают, как сильно я в них нуждаюсь.

Когда дракон вернулся с холщовым мешком полным провианта, я всё ещё пыталась разбудить свои силы, сидя рядом с кучей собранных веток.

– Что ты делаешь? – нахмурившись, произнёс он.

Я резко вскочила, спрятав руки за спину. Словно он застал меня за чем-то неподобающим. Решив, что ему не стоит знать про то, что я на самом деле делала, решила с ходу огорошить его другими новостями.

– Приходил отшельник. Он сказал, что надзиратель уже отправился за мной, – зачастила я. – Он сказал, что ждёт нас завтра на закате.

– Где он нас ждёт? – скрестив руки на груди, уточнил Рэй.

– Ты знаешь, – пожала я плечами.

– Это он так сказал? – недоверчиво поинтересовался мужчина.

Я кивнула и взглянула на Рея, который бросив мешок, стал расхаживать по поляне. Похоже, новости не особо хорошие. Ну это и ёжику понятно. Теперь мы точно знаем, что за мной уже бежит надзиратель.

– Придётся нам сделать крюк, – наконец произнёс он. – Отшельник явно намекнул на то, что твой преследователь знает, куда мы держим путь.

– И что делать? – приложив ладони к губам, прошептала я.

– Немного подкорректируем свои планы. Горы подождут, а вот отшельник не станет. И я думаю, что он не просто так явился к тебе. Мы должны свернуть, чтобы не попасться на глаза надзирателю.

И почему дракон так боится этого блондина? Что он может ему сделать?

– А до гор есть другой путь? Тот, по которому блондин нас не сможет поймать? – нахмурилась я, задав очередной вопрос.

– В этом нам-то и поможет отшельник. Эти ребята знают, как пройти по тайным тропам. А главное, как эти тропы отыскать. – подмигнув мне, ответил Рэй.

Как же приятно быть под защитой такого красавчика. Ещё и дракона! Жаль, что он не может обернуться крылатым монстром, чтобы я могла увидеть его вторую ипостась.

Мы быстро поужинали хлебом и мягким сыром, не став задерживаться. Конечно, изначально мой спутник хотел сварить кашу и остаться ночевать на этой поляне, но наши планы подкорректировал, появившийся отшельник. Разбросав ветки, которые я собирала для костра, мы быстро собрали немногочисленные вещи и отправились вглубь леса.

Идти пришлось очень долго. Уже давно стемнело, и путь нам освещало лишь бледно-розовое светило, слабо напоминающее земную луну. Я то и дело спотыкалась, стараясь не отставать от дракона, который тоже был вымотан.

Преодолев очередной холм, поросший колючим кустарником, я осторожно брела вперёд. Услышав громкий треск, замерла, с трудом различив в темноте силуэт Рея, который резко ушёл вниз.

– Диана, помоги… – прозвучал его сдавленный голос.

Бухнувшись на колени, я стала осторожно ползти вперёд, пока не нащупала руками обрыв. Заглянув вниз, я увидела дракона, висящего на сухой коряге. Он зацепился воротником куртки и чудом удержался от падения.

Я попыталась дотянуться до него руками, но всё было тщетно. Рэй повис слишком далеко. Осмотревшись по сторонам, я принялась шарить руками по влажной земле, пытаясь нащупать какую-нибудь длинную палку.

Но всё было зря… Коряга за которую зацепился мужчина, жалобно заскрипела и с громким треском обломилась, рухнув вниз вместе с драконом.

Моё сердце на секунду остановилось. Дикий страх сковал тело, и, казалось, я даже забыла, как дышать. Почему же он не летит? Почему не обернулся драконом?..

Сзади послышался шорох и я испуганно вздрогнув, подлезла к самому краю обрыва. Скользкая грязь под ладонями тут же превратилась в каток и я с визгом полетела вниз, вслед за своим похитителем. Ну хоть не останусь одна в незнакомом мире. Помрём вместе…

Лететь, орать и при этом махать руками, оказалось утомительно. Тем более что это совсем не помогало. Но стоило мне уже смириться со своей участью, как меня резко дёрнуло назад и падение прекратилось. Я больше не летела камнем вниз. Я парила! Только как это вышло не понимала…

Внизу послышался всплеск воды, известивший о приземлении Рэя. И хорошо, что он в реку свалился, а не на камни! Одного не понимаю. Почему он не взлетел?

Выставив перед собой руки, я стала грести ими по воздуху, словно по водной глади, пытаясь спуститься пониже. Ещё и ногами себе помогала, отталкиваясь ими словно огромная воздушная лягушка.

Вскоре я смогла различить очертания берега и силуэт человека. Дракон выбрался из воды, и стоял, задрав голову вверх.

– Что ты делаешь? – крикнул он.

– Спешу к тебе на помощь! – пропыхтела я, усиленно работая конечностями.

Глава 6

Как оказалось, никакой тайной миссии для меня подготовлено не было. Рэй не собирался приносить меня в жертву местным богам, выкачивать мою магию или продавать как диковинку. Он действительно вёл меня к алтарю, чтобы аннулировать спонтанный брак с почившим старикашкой.

И это было подозрительно странным. Для чего ему всё это? Зачем возиться с незнакомой девицей, которая способна убить тебя одним поцелуем? Ну помимо того, что он планирует завести от меня детей, обладающих уникальной магией.

Неужели у драконов так мало женщин, что они буквально вынуждены воровать себе вдов? Даже чёрных. Только вот на эти вопросы мне вряд ли кто-то ответит.

– Ничего не понимаю, – вздохнула я, зарывшись руками в волосы. – Я окончательно во всём этом запуталась…

– Да и не нужно ничего понимать, – отмахнулась отшельница. – Суть в том, что надзиратель вдовьего дома очень хотел заполучить новую игрушку. Но благодаря тому, что Рэй тебя украл, ты оказалась вне опасности. Теперь вам предстоит снять с тебя бремя чёрной вдовы и можете идти на все четыре стороны.

– А сейчас не можем? – на всякий случай уточнила я.

– Можете, – равнодушно пожала плечами блондинка. – Только надзиратель рано или поздно вас поймает. Так что для того чтобы стать свободной, тебе придётся идти к источнику.

– Ладно, – потерев лицо, протянул я. – С этим вроде разобрались. А что станет с моей магией? Я её потеряю?

– Нет. Она очистится от тьмы, – пояснила девушка. – Главное, чтобы до источника ты добралась с чистой душой. Иначе тебе уже ничего не поможет.

– Это как? – нахмурилась я.

Что значит с чистой душой? Не грешить, что ли?

– Не прибей никого по дороге, – усмехнулся Рэй.

– Ну это я могу, – кивнула облегчённо.

– И ещё, запомните, – привлекла наше внимание отшельница. – Надзиратель побаивается воды. С чем это связано, я понятия не имею. Но если он будет близко, спускайтесь к водоёмам.

– Ясненько, – снова кивнула я.

– Только в местных водах водится нечисть, – предостерегла блондинка. – Не выпив воды из мёртвого моря, к речкам и озёрам не суйтесь. Ясно?

– Ага, – подтвердила я. – А можно вопрос?

– Спрашивай, – милостиво разрешила она.

– А вам зачем нужно нам помогать? В чём ваша выгода?

– Я просто помогаю другу, – ответила девушка и отвернулась. – И, кстати, Рэй рассказал мне о том, что ты не местная.

– Вы сможете вернуть меня домой? – подскочив на месте, воскликнула я.

– Ты опасна для окружающих, – поморщилась отшельница. – Боюсь, что проклятие чёрной вдовы последует за тобой в твой мир. Так что тебе в любом случае нужно идти к источнику. А как избавишься от тьмы, возвращайся. Попробую вернуть тебя домой.

– Даже не думай об этом! – воскликнул Рэй. – Диана нужна мне! А ты собираешься отправить её неизвестно куда?

– Есть вероятность, и довольно большая, что душа прежней девушки вернётся в это тело, как только мы избавимся от пришельца, – пояснила блондинка, бросив в мою сторону равнодушный взгляд.

Похоже, она к дракону неровно дышит. Вот для чего сказала, что может помочь вернуться домой.

– Мне не нужна другая Диана! – возмутился мужчина. – Я уже эту нашёл.

– Тело останется прежним, – отмахнулась девушка. – Ты даже не заметишь разницы.

– Поверь, замечу, – процедил дракон. – Ты вроде помочь хотела, а по итогу только мешаешь.

– Я стараюсь учесть пожелания всех присутствующих, – повела она плечом, откинув за спину локон волос.

– А знаете что, дамочка? Я, возможно, и не хочу возвращаться в свой мир. Здесь у меня Рэй, а там только кактус и папа, который и без меня проживёт. У брата семья и им не до меня. Да, пожалуй, я останусь, – кивнула я и улыбнулась. – Тем более, ты сама сказала, что Рэй без меня погибнет.

Ну, конечно, я блевфовала! Мне просто хотелось позлить эту курицу. Да и про гибель Рэя она действительно упоминала. Так что пусть выкладывает всё и сразу.

И нечего хлопать ресницами!

Я не мужик, меня красивыми глазками не проведёшь…

– Так, – протянул дракон, скрестив руки на груди. – Что ты ей наговорила?

– Ничего, – фыркнула блондинка. – Понятия не имею, что она несёт. И вообще, почему ты ей веришь? Вы знакомы полтора дня! А я являюсь твоим другом уже многие годы.

Влюблённым другом, хотела добавить я. Но предусмотрительно промолчала. Если Рэй не слепой, то он и сам всё это видит. А если он настолько глуп, чтобы не замечать её чувств, мне лучше не вмешиваться. Потом крайней останусь.

– Ютта, что ты сказала Диане? – рыкнул мужчина.

– Она сказала, что ты без меня погибнешь, – сдала я блондинку.

С одной стороны, не стоит наживать себе врагов в новом мире, а с другой - не стоило этой отшельнице вводить меня в заблуждение.

– И для чего ты это сделала? – нахмурился Рэй.

– Что именно? Сказала ей правду? – заломила бровь девушка. – Пусть знает, что ты её не просто так спас. А то ещё надумает, чего лишнего…

Глава 7

А я прямо мастер находить всякого рода неприятности!

Ну вот какого лешего этот брюнет сюда припёрся? Что мне теперь делать? если он увидит дракона, то сразу поймёт, что это мужик, а не свежеутопшая девица. Или как у них здесь русалками становятся? Может и тонуть-то вовсе необязательно…

В общем, попала я по полной. Если не пойду с незнакомцем, он может обнаружить Рэя. А если пойду, чем всё это обернётся?

Вдруг он ко мне целоваться полезет? А мне нельзя! Отшельница предупредила, что мне сохранить чистоту необходимо. В общем мне не с руки кого-то прикончить. Думаю, магическому источнику будет всё равно, при каких обстоятельствах это произойдёт. И убийство по неосторожности только усугубит моё положение.

– Идём же, – поторопил мужчина, улыбнувшись. – Не бойся…

– Иду, – тяжело вздохнув, кивнула я и взяла его за руку. – Как вас зовут?

– Витор, – с лёгкостью выдернув меня из воды, представился он. – А вас?

– Диана, – ответила я, бросив взгляд в сторону дракона, которого плотным кольцом обступили русалки.

Надеюсь, я смогу придумать, как спасти Рэя и самой не увязнуть ещё сильнее.

Что вообще это за мужик? И почему он сидит на острове в окружении страшных русалок? А они вообще бывают симпатичными? Или у них там обязательное условие для вступления в хвостатые ряды, наличие некрасивой внешности?

Стоило Витору подхватить меня на руки, как русалки заголосили словно ненормальные. Стуча хвостами по воде, они толкали друг друга, пытаясь привлечь внимание брюнета.

– Господин! Взгляните на меня! Я хочу уйти с вами! Заберите меня! – во всё горло кричали девушки. – Бросьте её нам! Отдайте её! Она вам не подходит!

– Я удивлён, что ты успела заплыть так далеко, – произнёс Витор, отходя от воды. – Обычно они быстро расправляются со всеми красавицами.

– Зачем? – поинтересовалась я, глядя, как беснуются русалки.

– Чтобы не было конкуренции, – ответил он. – За моё внимание… Наивные. Каждая из них в итоге уйдёт со мной…

– Куда уйдёт? – взглянув в его глаза, прошептала я.

– В последний путь, – перехватив меня поудобнее, шепнул он в ответ.

Ой, во что же я опять вляпалась?

Он убивает их, что ли? Но зачем? В чём смысл? Если только от скуки… Но ведь это бесчеловечно!

– Вы и меня убьёте? – с трудом произнесла я.

– Что ты, – покачал он головой. – Как ты могла такое обо мне подумать? Для чего мне это делать? Я живу на этом острове совсем один. Мне одиноко.

– Тогда зачем вы здесь живете? – нахмурилась я. – Вы не можете уйти?

– Не могу, – подтвердил он. – Кто-то должен следить за этими бестиями. Иначе они совсем разгуляются и заполонят все вокруг.

– Так они и так обитают повсюду, – заметила я, вспомнив слова отшельницы.

– Их было бы многим больше, – произнёс он, глядя вдаль. – Они все рождаются в этом море, а потом уплывают. Но у меня есть небольшая группа, которую я смог приручить.

– Они возвращают беглянок сюда? – уточнила я.

– Да. А я уже решаю оставлять новоприбывших или нет…

– И что вы с ними делаете? – тихо спросила я.

– Об этом тебе рано знать, – усмехнулся мужчина, уходя всё глубже в заросли деревьев.

– А откуда они берутся? Русалки эти? – поинтересовалась я, стараясь отвлечься от мрачных мыслей.

– Они нечисть. Все они когда-то были людьми. Женщинами, что при жизни совершали плохие поступки, – пояснил он. – После смерти их чёрные души не могут найти покой и возвращаются в этот мир.

– Вот как, – протянул я, осматриваясь по сторонам. – А куда мы идём?

– К колодцу, – ответил Витор. – В нём вода, которая вернёт тебе истинный облик.

– А если я всё же русалка? Если это и есть мой истинный облик? Что тогда? – поинтересовалась я.

– Тебе лучше не знать, – мрачно произнёс он. – Те, кого я унёс, уже никогда не возвращаются в мёртвое море…

Вот тебе и сказочка о синей бороде. Боюсь, этот мужик не шутит и мне очень повезло, что я не русалка. Главное, чтобы вода из колодца реально работала. Иначе мне уже ничего не поможет…

Вскоре я смогла увидеть цель нашего путешествия. Белоснежный колодец с каменной крышей, увитый цветущим плющом.

– Пришли, – констатировал Витор, опуская меня на траву. – Жди здесь.

Конечно, подожду! У меня и выбора-то особого нет. Далеко я смогу уползти от этого маньяка–социопата без ног?

Тем временем Витор подошёл к колодцу и зачерпнул из него немного воды. Достав из кармана флягу, он наполнил её и направился в мою сторону.

– Вот, выпей, – произнёс он, посмотрев мне в глаза. – Сейчас мы узнаем, кто ты на самом деле.

– Хорошо, – кивнула я и опрокинула содержимое фляги себе в рот.

Пару секунд ничего не происходило, а потом хвост стал меняться. Чешуя растворялась прямо на глазах, а плавники втягивались в кожу. Прошло не больше минуты, и я снова стала обладательницей ног, затянутых в облегающие брюки.

Глава 8

Казалось бы, при чём тут драконы и почему они пострадали от действий надзирателя? А всё оказывается взаимосвязано.

Когда брат Витора растрепал байку о том, что мы опасны, таких, как я, стали отдавать замуж как можно раньше. А если случалась осечка и престарелый жених помирал раньше времени, девушку забирал себе надзиратель.

– Раньше, такие как ты сразу уходили к драконам, – пояснил мужчина. – В этом мире не так много вечно живущих мужчин. И они все давно обзавелись парами. Когда на земли драконов пришла первая невеста бессмертного, для которой не нашлось пары, она увидела разруху и истощённых ящеров. Болезни и нехватка магии почти убили драконов. Но благодаря девушке, они смогли вновь наполнить источники силой. И племя их возродилось.

– А потом, что случилось? – нахмурилась я. – Даже если новые девушки не приходили те, кто уже был там ведь должны были жить вечно!

– А они бы и жили, – согласился Витор. – Но люди наслушались моего брата и устроили настоящую охоту на этих женщин.

– И драконы не смогли их защитить? – удивлённо поинтересовалась я.

– Не смогли, – подтвердил он. – На земли драконов людям ходу нет. Но женщины иногда навещали своих родственников…

– Их поджидали на территории людей и убивали? Но почему драконы не мстили? Почему не заперли этих девушек?

– Они совершили ошибку, оставив их свободными, – развёл он руками. – Эти женщины вольны были делать, что заблагорассудится. А им всего лишь нужно было найти им мужей, что стали бы их оберегать. Это не в один день случилось. Ушли годы, прежде чем все подобные тебе были либо убиты, либо отданы в жены старикам.

– И драконы исчезли? – прошептал я.

– Скорее всего, – равнодушно ответил он. – Может, и выжила парочка самых крепких. Да только их давно никто не видел. Не парят они больше над хребтами гор, где начинаются их земли.

– Я хочу пойти к драконам, – вздёрнув подбородок, заявила я.

Ну а вдруг он проникнется и отпустит меня?

– А я хочу, чтобы ты осталась со мной и помогла мне вернуть брата домой.

– Тогда пообещай мне, что как только твой брат вернётся, ты меня отпустишь, – стояла я на своём.

– И не мечтай! Ты рождена, чтобы стать женой бессмертного! И ты ей станешь, – скрестив руки на груди, произнёс он. – Конечно, из-за моего брата ты умудрилась погрязнуть во тьме. Но меня это не пугает. Это, наверное, даже к лучшему. В моей избраннице должно быть что-то зловещее…

– Но почему мы становимся чёрными вдовами? Как действует это проклятие?

– Это наказание, за смерть мужа, – пояснил Витор. – Вы должны становиться жёнами бессмертных и не должны пережить мужа. Только если сами не приложите к этому руку…

– Тьма считает, что мы сознательно отправляем своих мужей на тот свет и прицепляется к нам?

Теперь понятно, для чего Рэй хотел отвести меня к источнику и аннулировать брак. Только так, я смогу избавиться от тьмы и подарить ему силы, призвать дракона.

Выходит, он сейчас слаб, как никогда. А я бросил его в компании кровожадных русалок.

– Идём к дому, – позвал меня Витор, хватая за руку. – Потом я отправлю брату весточку, что ты у меня.

– И для чего ему сюда идти? – спросила я. – У него и без меня вдов полно! Зачем ему терять всё, ради одной меня?

– Действительно, – согласился мужчина, волоча меня за собой. – Но мы все же попробуем поступить по-моему. Братец всегда был ненасытен и возможно его вдовы уже опустошены и находятся на грани. Если так, то нам очень повезло.

– Повезло? Там девушки умирают от рук вашего брата садиста. А вы считаете, что нам повезло?

– Конечно, – кивнул Витор. – Если всё так, то он будет вынужден прийти за тобой.

– А почему девушки, которые успели поцеловать мужа, не превращаются в чёрных вдов? – сменила я неприятную тему. – Старики ведь постоянно сменяются.

– Всё дело в поцелуе. Если ты его даришь, значит, вступаешь в брак по любви, – ответил он. – Даже бессмертный муж может погибнуть. Тьма не прицепится к той, что потеряла мужа, успев подарить ему поцелуй. Именно первый поцелуй решает, что случится с девушкой.

– А остальные мужья? Если другой окочурится до того, как она его поцелует?

– Важен лишь первый муж, – пояснил Витор. – Это сложный процесс и здесь не все моменты предусмотрены. Но мир пытался обезопасить вечных, наделяя женщин, предназначенных им в жены огромной силой. И это сыграло против таких, как ты…

Я покачала головой и побрела за маньяком, крепко держащим меня за руку. А какой у меня выбор? Куда бежать? Если я доберусь до моря, то меня покалечат русалки. Да и не дадут они мне уйти от Витора. Моя сила против него вообще не действует. И что из этого следует?

А то, что кроме Рэя мне никто помочь не сможет. Но сначала мне нужно помочь ему разбудить дракона. И тогда мы с ним улетим с этого проклятого острова и спрячемся за горами.

Только как мне помочь Рэю? Я же понятия не имею, что мне нужно делать, чтобы он смог превратиться крылатого ящера! И спросить не у кого. Вряд ли Витор расскажет мне, как избавиться от тьмы и разбудить дракона.