Бегущий навстречу судьбе

Пролог

Он бежал по лесу сквозь густой, холодный туман, высокая мокрая трава липла к одежде, сдерживая и затрудняя его бег. Где то вдалеке ухал филин.

Он бежал не разбирая дороги, не зная куда и зачем, одна мысль тревожным набатом звучала в его голове "я должен успеть, должен успеть, иначе она уйдет навсегда"

На его пути возникла преграда - река, спокойно несущая свои темные воды. А на том берегу, в дымке тумана он видел тонкий силуэт. Красный сарафан... Услышал девичий смех... Голос. Он звал его..

Эх! Только и осталось разбежаться и прыгнуть в воду, преодолеть несколько десятков метров, и, оказавшись на противоположном берегу увидеть ту, кто так призывно смеётся и зовёт его..

Глава 1

-Отдаем третьим курсом: четыре шоколадных фондана, два мильфея, два тирамису - громко и четко произнес Илья Корчмарь, су-шеф ресторана "Провинция"

-Да, шеф! Пять минут! - услышал он дружный ответ и улыбнулся.

- Ребята, холодный и горячий цеха, маркируем заготовки и замываемся.

-Да, шеф!

На должности су-шефа Илья работал второй год, а до этого пять лет поваром, пройдя через все процессы, став универсалом высокого класса.

Ему нравилось творить на кухне, придумывать новые блюда, используя разные технологии, текстуры и вкусы. Очень большое внимание он уделял презентациям, навсегда запомнив выражение "Сначала мы едим глазами".

Ловкими движениями он оформлял блюда, выдавая их в зал. Отдав последние десерты расправил плечи.
- Смена закрыта, всем спасибо за отличную работу.
В ответ прозвучало традиционное
-Рады стараться, шеф.

Смена прошла без происшествий и возвратов. Илья был доволен, можно уходить на выходные с чистой совестью.

Ещё раз проверил маркировку на заготовках, пройдя в раздевалку снял китель и бандану, переоделся, сложив вещи для предстоящей стирки в спортивную сумку, выключил свет, закрыл кухню и вышел через служебный вход, где на стоянке его ждал новенький Norton.

На этот мотоцикл Илья копил больше года, откладывая третью часть зарплаты. Вторую отдавал матери на продукты и коммунальные расходы за квартиру, а третью часть оставлял себе на вещи и любимое хобби.

Больше десяти лет он был участником клуба исторических реконструкций "Ладога", куда его, тринадцатилетнего пацана, привел старший брат.

Жека давно прекратил свое членство в клубе, ссылаясь на семью и работу, а Илья, несмотря на занятость, никак не хотел бросать клуб, ему нравилось погружение в аутентичную атмосферу, костюмы, подход к играм, и, конечно встречи и общение с единомышленниками. Здесь можно было отвлечься - "перезагрузиться", так сказать, а затем с просветленной головой возвращаться на любимую работу.

Он выискивал на "блошиных" рынках раритетные мелочи, приспосабливал их к своим костюмам. Их было несколько. Военная форма образцов Первой мировой и Великой Отечественной войн, кольчуга и шлем русского воина, вышитая косоворотка и красные кожаные сапоги для масленичных кулачных боев, доспехи из толстой, в несколько слоев, кожи, шитые на заказ.

Предстоящие выходные совпали с запланированным клубом мероприятием: фестивалем с показательными турнирами, боями и финалом фестиваля - реконструкцией объединения русских племен под предводительство Рюрика.

Для этого несколько клубов объединились в один проект. Каждый из них по брошенному жребию представлял собой племена кривичей, ильменских словен, чуди, веси, мерян и муромы.

"Ладожцам" повезло, именно им выпало представлять на фестивале дружину Рюрика.

Илье досталась роль брата Рюрика - Трувора. Его скандинавский типаж очень подходил для этого.
Высокий (198 сантиметров) рост, широкие плечи, светло русые волосы до плеч, серо зелёные глаза, небольшая, ухоженная рыжеватая борода. Настоящий норманн.
Готовясь к фестивалю Илья заехал на свой любимый рынок в поисках чего-то интересного. Проходя по рядам, здоровался с завсегдатаями-продавцами, бегло оглядывая предлагаемый ими товар.

Глаз ни за что не цеплялся.

Остановился возле скучающего сухонького старичка со стянутыми в хвост белоснежными волосами и такой же бородой. Илья никогда не видел его раньше.
Небольшая коллекция, выложенная на красной парче, заинтересовала парня. Он присел на корточки, стал разглядывать причудливые сплетения металлических проволок и ярких самоцветов. Наручные браслеты, пару колец, подвеска-кулон, наборный пояс, все в скандинавской тематике. Именно этих предметов ему не хватало до полного завершения костюма.

-Сколько за все?

Видя его заинтересованность старичок оживился.

-Все брать будешь? За десять тысяч отдам, почитай даром, а если не торгуясь заберёшь, ещё кое-что добавлю. Вот, гляди-ка !

Он протянул раскрытую ладонь, на которой лежал зуб какого-то хищного животного,оправленный в серебро, в виде подвески, на серебряной цепочке необычного плетения. Весь зуб был в тонких трещинках. Приглядевшись, Илья понял что это не трещины, а руны.

Да этот артефакт стоил больше, чем вся коллекция! В чем подвох? Он внимательно посмотрел деду в глаза.

-Вы серьезно?

-Некогда мне шутки шутить, молодой человек. Берешь, аль нет? На такой товар, да за такую цену вмиг охотники найдутся, второй раз предлагать не буду. Проходи, давай.

Илья видел, что обижается старик как то наигранно, неестественно, но...озвученная сумма, у него имелась, поэтому торговаться не стал.

-Ладно, по рукам, беру, не торгуясь

Илья начал отсчитывать купюры, когда зазвонил телефон. Он провел пальцем по экрану, переводя режим звонка на прием.

-Извините, я отвечу, да, мам - продолжая отсчитывать купюры Илья начал разговор с матерью.

Старик не стал ждать окончания их разговора, засуетился, и начал заворачивать проданный товар в ткань. Сунул свёрток под подмышку Илье, взял отсчитанные купюры, оставив в руке цепочку с артефактом, легко хлопнул его по плечу и произнес:

Глава 2

Подъезжая к месту сбора, Илья увидел, что погрузка уже началась. В арендованный для поездки автобус заносили костюмы, реквизит. В крытом фургоне трейлера было слышно пофыркивание лошадей.

Припарковав мотоцикл, он тут же подключился к работе. Здороваясь на ходу, весело переговариваясь и обсуждая предстоящую реконструкцию закончили погрузку.

Вскоре все разместились в автобусе.

Тут же зазвучали две гитары и все дружно подхватили клубную походную. Настроение было превосходным.

До места добираться было часа два - два с половиной. В обсуждениях и планах предстоящего дня они пролетели очень быстро.

Прибыв на место начали разбивать шатры, палатки на выделенной территории. Каждый знал свой сектор работ.

Оставив вещи в своей палатке Илья присоединился к поварам. Они устанавливали столы, скамьи, мангалы. Занимались приготовлением ужина.

Быстрыми, точными движениями нарезая лук и морковь для плова он почувствовал вдруг неприятный скользящий холодок по позвоночнику. Не останавливаясь, оглянулся. Никого. Встряхнул головой, продолжил работу.

Вдруг вспомнил, что последнее время ему снился один и тот же сон, в котором он бежит куда-то сквозь туман. Просыпаясь, Илья практически не помнил подробностей, но туман, река и девичий смех оставались в его памяти.

К чему это все снилось ему на протяжении нескольких дней, молодой человек не понимал, да и пожалуй, не придавал значения, списывая на усталость и необходимость "перезарядки".

Как-то за завтраком спросил у матери, что может значить подобный сон? Та, погладила его по плечу, вздохнула, с улыбкой тихо произнесла:

-Жениться тебе пора, сынок, душа половинку ищет.

-Какие мои годы, ма... Я ещё погуляю. Моя невеста видимо ещё растет.

-Ох, сынок, не прогляди свое счастье.

*****

Помешивая мясо в кипящем масле казана Илья ещё раз встряхнул головой прогоняя воспоминания. Отправил к покрывшимся аппетитной корочкой кусочкам говядины порезанные лук и морковь, перемешал, поспешил к соседнему мангалу за чайником, в котором закипала вода.

Ещё раз перемешав зарумянившиеся овощи с мясом, добавил горячей воды, соль, зерна зиры и сухие ягоды барбариса спросил

-Рис подготовили?

-Конечно, шеф - с улыбкой отозвался Степан, его друг по клубу и не только.

Со Степкой они познакомились четыре года назад на Масленицу.Он тогда был ещё новичком в клубе. Перед предстоящим боем встал рядом, белозубо улыбнулся:

-Здорово, тебя как зовут?

-здорово, Илья.

--А я Степан! Ну что, Илюха, дадим жару питерцам?- И потирая кулаки повел широкими плечами.

С того дня, вернее боя, они стали закадычными друзьями. Встречались не только во время реконструкций, а и в обычной жизни.

Полгода назад Степан женился на девушке, которая тоже разделяла их хобби. Люба, или Любава, как привыкли обращаться к ней все знакомые Степана, несмотря на то, что обрадовала его новостью о предстоящем отцовстве, в поездку с ними все же отправилась, весело ворча:

-Знаю я вас, мужиков, вам только волю дай, тем более на фестивале.

Вот и сейчас, поправив тяжёлую русую косу и откинув тыльной стороной кисти лёгкие кудряшки с высокого лба она стояла рядом с мужем, нарезая ярко розовые помидоры для салата.

Вдалеке,на установленной сцене, уже репетировали музыканты группы "Калинов мост" заявленные хэд-лайнером фестиваля. Песни этой группы были хорошо знакомы участникам фестиваля, многие не стесняясь, подпевали, и не важно есть у тебя слух и голос или нет.

Атмосфера предстоящих бурных трёх дней густела благодаря: ароматам готовящейся еды, ритмам музыки, лязганием оружия тренирующихся воинов, ржанием лошадей, наполняя сердца участников юбилейного фестиваля предвкушением чего-то радостного, необычного.

Поднеся ко рту ложку ароматного плова Илья вдруг заметил знакомую белоснежную шевелюру, отложив ложку, поднялся из-за стола. Покрутил головой, никого. Наваждение? Сжал рукой кулон-артефакт, по спине вновь скользнул холодок, как бы предупреждая об опасности.

-Ты чего, садись, лопай, а то на концерт опоздаем,- дёрнул его за ремень Стёпа

-Думал знакомого увидел, ошибся - пожал плечами Илья, присаживаясь за стол и вновь беря ложку в руки - Степ, вы на концерт без меня идите, я,пожалуй спать, устал чего-то. На кухне уберусь и спать. Завтра день насыщенный, я ж брат Рюрика как-никак. Делегации принимать, лицо держать нужно, отдохнуть хочу.

-Как знаешь, Илюх, мы пойдем, да, Любава?

Та, жуя, кивнула головой.

-Передумаешь, найдешь нас, потусим.

-Это вряд ли, не ждите меня, настроение не то, тревожит что-то, а что не пойму.

-Да, брат, ты действительно устал. Давай, отдыхай, все будет хорошо. Завтра все тревоги улягутся сами собой. Вот увидишь.

Степан хлопнул Илью по плечу.

-Все, мы уходим, до завтра, Илюх

Друзья ушли, обнявшись.

Глава 3

Вернувшись в лагерь Илья увидел, что ребята уже суетятся на "кухне", готовясь к завтраку. Поприветствовав, включился в работу.

Лагерь просыпался, наполнялся голосами и звуками, готовился к предстоящему дню.

Сегодня по плану были потешные игры - поединки. От "Ладоги" в них участвовало три бойца, в их числе и Степан.

Поболеть за друга - святое дело. Ускорившись, Илья закончил заготовки к обеду и пошел на ристалище, где уже собирались участники и болельщики.

Илья нашел Любаву, встал рядом.

-Не волнуйся, готовься обнимать мужа победителя. Степан не оплошает, я уверен.

-Я и не сомневаюсь, мой - самый лучший- с улыбкой ответила Люба, надкусывая большое зелёное яблоко.

Глашатаи объявили очередность поединков и понеслось. В центре круга один за другим менялись соперники, под свист, одобрительные крики и вздохи разочарования победители и побежденные покидали ристалище.

Наконец пришла очередь Степана и его соперника.

Выйдя на площадку Стёпа слегка размял мышцы плеч, шеи, попрыгал с ноги на ногу. Взял в руки меч и стал в стойку. Ловкими выверенными движениями начал бой. Противник ему достался опытный, матёрый. Он красиво отбивал удары, несмотря на тяжёлую фигуру, грациозно двигался.

Болельщики молча наблюдали за поединком. Тишину нарушали только удары мечей и тяжёлое дыхание соперников. Вскоре выпады и наскоки они начали комментировать с юмором. Белозубо улыбаясь, Степан беззлобно шутил над противником, тот за словом в карман не лез, отвечал, смеясь.

-Смотри, не оплошай! Пропустишь удар!

-Не оплошаю, за мной не заржавеет! Держись!

Ряд выпадов, наскоков, они носились по кругу, оборачивались и совершали атаки. Это была очень зрелищная битва.Тишина, которую соблюдали болельщики сменилась восхищенными выкриками, аплодисментами, подзадориванием.

Совершив выпад с разворотом Степан удерживал меч у горла противника.

-Считай, что убит!

-Да, сделал ты меня сегодня, Стёпа. Поздравляю с победой.

Они подали друг другу руки, похлопали по плечам, под аплодисменты болельщиков разошлись.

Любава обняла мужа.

-Ни секунды не сомневалась, что ты одержишь победу, мой герой.

-Я не мог подвести тебя, любимая.

Обняв жену, Степан спросил у Ильи

-Победу отмечать мою будем?

-Конечно, у меня давно все готово и достал из кармана плоскую фляжку. Открутил крышку.

-За твою победу! - сделал глоток, протянул фляжку другу.

-За мою победу, - Степан приложил фляжку к губам, отпил, провел языком по губам.

-Пошли к озеру? Искупаемся. Жара такая стоит. Освежиться будет кстати.

Илья был не против, Любава тоже. Втроём они отправились к озеру.

Тихая гладь водного зеркала будто покрылась рябью от маленьких волн, капли сверкающих на солнце брызг взметнулись в воздух. Первобытная тишина была прервана хлопками, шлепками и смехом.

-Как дети, ей-богу - смеялась Любава, наблюдая за мужем и его другом, которые загребая воду сильными руками создавали сотни маленьких радуг.

Вернувшись в лагерь друзья расстались для небольшого отдыха. Илье же предстояло переодеться в свой исторический костюм и встретиться для небольшой репетиции.

Высушив волосы полотенцем, он заплел их в высокую скандинавскую косу, одел рубашку, лёгкие кожаные штаны, надел сапоги.

Достал из сумки свёрток с купленными у старика поясом и украшениями. И пояс и наручи, и даже кольца подходили ему по размеру, как будто для него делались. Поправил на груди кулон из зуба. Он стал как будто горячее, или показалось. Пристегнул к поясу ножны с мечом и вышел из палатки.

Заметил восхищённые взгляды проходивших мимо трёх девушек, приветливо улыбнулся и помахал рукой.

Те, не останавливаясь, ответили на приветствие, а одна из них, брюнетка с роскошной косой, чуть задержалась, хотела что-то сказать, но подруги не дали ей этой возможности, увлекая за собой.

Репетиция затянулась до вечера, и когда, наконец были отработаны все точки завтрашнего финального представления, на лагерем уже зажигались звёзды.

Возвращаясь к своей палатке Илья решил сократить путь и пойти не по дороге, а через небольшую берёзовую рощицу, которая белела в сгущающейся темноте стройными стволами.

Насвистывая незатейливую мелодию он двигался между берёзами, как вдруг грудь обожгло. Он прикоснулся к горячей точке, и отдернул руку.

Артефакт обжёг пальцы. На секунду Илья растерялся: "Что, черт возьми происходит?" Он снял цепочку через голову, жжение прекратилось.

Осторожно прикоснулся пальцем ещё раз, зуб был еле тёплым, как будто и не было этого пылающего импульса.

А со стороны озера уже ползли густые, белые полосы тумана, покрывая все вокруг непроглядной пеленой. Туман был холодный, неприятный. Илье вдруг захотелось как можно скорее оказаться подальше от этого места и он побежал.

Глава 4

Илья осторожно положил девушку на траву. Пощупал пульс. Слабый, но есть! Девушка была жива.

Осторожно обследовал ее голову и шею на предмет ран и понял, что кровь не ее, чужая. Размазанные и уже подсохшие потёки казались черными на белой коже, несмотря на то, что полная Луна давала достаточно света.

Слабый стон сорвался с ее губ и девушка открыла глаза. Испуганно охнула, дернулась, попыталась вскочить на ноги.

-Я не сделаю тебе ничего плохого, не бойся - Илья попытался пресечь ее попытку подняться - Ты просила помочь, я помог. Что там произошло? Почему ты в крови? Чья это кровь? Кто затеял драку? Ты из какого клуба?

Девушка смотрела на него широко открытыми глазами и словно не понимала о чем он говорит.

Илья замолчал, выдохнул.

-Хорошо, давай начнем сначала. Меня зовут Илья, я из "Ладоги", а ты? Как тебя зовут и откуда ты?

-Я - хрипло начала девушка и закашлялалась- Я дочь старосты Некраса, Светорада. На нашу деревню тати напали. Меня братка за помощью послал к наемникам. А я... Исполох меня взял - глаза девушки наполнились слезами.- А ты один что ли? Где другие-то? В деревню на помощь ушли?

-Какая деревня? Какие тати? Такого не было в программе фестиваля! Ты из какого клуба, Света? Хорош, тут уже играть не нужно,

-Странные ты слова говоришь воин, не понимаю я тебя. Что это такое клуб? Деревня наша Родники, там батюшка мой староста. Неужели не знаешь? Ваши же были там давеча. С нашим князем ваш старшой ряд заключил, что охранять деревни будете от набегов. Да ты лучше меня это все знаешь.

Светорада наконец поднялась с земли, отряхнула сарафан.

-Мне в деревню, обратно надо. Там батюшка и братья. Были бы живы. Бились они славно.

-Я с тобой пойду, посмотрю, что у вас за деревня такая.

-Идем, коль желаешь, деревня как деревня, три десятка дворов, мельница.

Она быстро переплела растрёпанную косу, откинула ее за спину и уверенно зашагала в обратном направлении. Илья хмыкнул и пошел за девушкой следом.

"Надо же, не выходит из образа, а ведь совсем девчонка, лет семнадцать-восемнадцать, не больше. Актриса!"

Летняя ночь короткая, с небосвода ещё не ушла полноликая Луна, а край неба уже становился бледно-розовым под первыми лучами дневного светила.

Каково же было его удивление, когда они вышли на узкую дорог, а затем он увидел мельницу и раскинувшиеся вокруг нее дома, некоторые избы ещё дымились после пожара.

-Пришли - Светорада остановилась, смотрела вдаль и по сторонам.

-Действительно, деревня - произнес Илья - Тихо, вроде. О, смотри, вон там люди. Знаешь их?

Девушка приложила ладонь козырьком ко лбу, улыбнулась.

-Батюшка! Идём скорей, там батюшка мой! Жив, слава Макоши!

Она начала быстро спускаться с пригорка, не оглядываясь на спутника. Почти бегом, намного опережая Илью, Светорада добралась до группы людей. Он видел, приближаясь, как девушка обнимала высокого бородатого мужика и парня в ржавой от крови рубахе.

Что она говорила, Илья не слышал, но видел, как все повернулись в его сторону, стояли, выжидая, когда он подойдёт поближе.

-Здрав будь, хоробр!- поприветствовал его бородатый - За то, что дочку спас, благодарю сердечно, я Некрас, староста в Родниках - он протянул ему открытую ладонь для рукопожатия.

-Здравствуйте, - Илья пожал протянутую руку - Илья Корчмарь из "Ладоги".

-Корчмарь? И где же в Ладоге твоя корчма стоит? Бывал я там, но тебя не видел. Давно ли корчму держишь, мил человек? И что у нас делаешь? По одежде - викинг, а баешь по нашему чисто, странно это. Среди наемников я тебя не видел, ну.. держи ответ.

Илья растерялся. Он начал понимать, что все происходящее не игра, что все вокруг настоящее. Эти деревянные избы, эти люди в старинных костюмах, дед этот бородатый, с пытливым прищуром сейчас на него смотрящий.

В памяти замелькали картинки : старичок с белоснежной шевелюрой на "блошином" рынке, обжигающий грудь артефакт, густой туман, жёлтые сполохи, мелькающие тени, бесчувственная Светорада на руках.

Сколько раз тема "попаданства" возникала на их реконструкциях. Сколько раз они со смехом обсуждали это, представляли ситуации, и вот. Попал! Как теперь выкручиваться? Как объяснить этим людям, что он из будущего. Поймут ли? Поверят ли? В какой век он попал? Что он знает об этом времени? И как выбираться назад?

Все эти мысли промелькнули в его голове за секунды. За эти же секунды было принято спонтанное решение, что отвечать Некрасу и его товарищам.

-я в Ладоге недавно и корчмы у меня там нет, а корчму на своей родине, в Норейг, держал мой отец Леннарт Корчмарь, я помогал ему, оттуда и прозвище. Мать моя была пленницей из ваших краев. Отец ее выкупил и женился. Волею судьбы я оказался в Гардарике, решил познакомиться с родиной матери. Шел к вашей деревне, а тут - Светорада попросила помочь. Я и помог, как смог.

Он включил на полную мощность все свое обаяние, открыто улыбнулся, развел руками.

Сердце в груди бешено колотилось от волнения, поверят ли его рассказу.

Глава 5

"Первую проверку прошел": - Илья ещё раз мысленно выдохнул: -"А что дальше?"

-Ты, парень, на нас не серчай, - Некрас подошёл ближе - время сейчас такое, лихое, разбой да междоусобицы. Потому и с недоверием к тебе сначала, хотя .. - он махнул рукой - за дочку я тебе до скончания веку благодарен. Подружку ее Малушу, не смогли спасти, снасильничали и порешили, сволота!, Светорада ещё не знает, убиваться будет голубка моя. Ну...- тяжело вздохнул - тризну вечером править будем. Ты голоден, поди? Пойдем-ка в избу

Илья не стал перечить Некрасу, да и действительно, проголодался.

Светорада, умытая и переодетая, хлопотала у печи. Увидев что ее спаситель зашёл в избу вместе с отцом, отвернувшись к горнилу, улыбнулась. Начала собирать на стол. Ковригу хлеба, десяток варёных яиц, жбан кваса. Открыв заслонку, ловко орудуя ухватом, достала из горнила два чугунка с овсяной кашей и томлёной репой. Кинула в кашу кусок сливочного масла. Положив на стол чистые деревянные ложки, вопросительно глянула на батюшку:"Мол, ещё что-то?

-Садись, парень за стол, поснедаем - пригласил хозяин гостя.

-Мне бы руки помыть, где можно?

-А и то верно, Светорада, слей нам водицы, дочка.

Вышли во двор. Набрав из ведра воды ковшом Светорада поливала на руки отцу и гостю, протянула вышитое полотенце.

-Батюшка, вы садитесь за стол, а я к Малуше сбегаю, проведаю, как она.

-Не надо, дочка, не ходи.

Некрас подошёл к Светораде, обнял ее, прошептал в макушку

-Убили твою подруженьку тати проклятые, вечером на тризне проводишь ее в светлый Ирий.

Девушка открыла рот в немом крике, слезы побежали по щекам. Если бы не поддержка отца, она бы села прямо тут, в лужу, образовавшуюся после мытья рук.

-Ну будет, будет, милая моя, не воротишь ее назад. Видно Макошь короткую нитку сплела для ее жизни.

Светорада билась в сильных руках отца, захлёбываясь от плача. А потом вдруг, как будто силы кончились, затихла. Некрас подхватил дочь на руки, понес в избу, положил на широкие полати.

Сел за стол и буднично стал есть кашу. Взял яйцо, стукнул об стол, снимая скорлупу сказал Илье, мявшемуся в дверях.

-Ты проходи, варяг, садись. Ешь, пей, угощайся. Она поспит и все пройдет. Жизнь она такая, рука об руку со смертью ходит.

Илья прошел за стол, сел, взял ложку, зачерпнул кашу. Пожевал. Она показалась ему пресной, несъедобной. Отложил ложку, взял яйцо, почистил его, отломил от хлебной ковриги кусок, принялся жевать, запивая квасом. Резкий кисло-сладкий напиток был неожиданно вкусным и совсем не похож на тот квас, который он пробовал раньше.

Ел и думал о том, что его поражают рассуждения Некраса. Хотя, если вспомнить историю, люди в то время и не жили долго. В пятьдесят лет были глубокими стариками.

"Интересно, какой сейчас год? Рюрика уже позвали или ещё предстоит это объединение племен под его предводительством. И вообще куда я попал? В наше прошлое или в параллельный, альтернативный мир?Начну спрашивать, подозрения опять вызову, ещё за шпиона примут, убьют. А мне возвращаться нужно. Как это сделать?"

Илья сжал артефакт в кулак. Ни импульса, ни тепла. Он молчал.

-О чем задумался, парень?

Некрас шумно вздохнул, встал из-за стола, не дожидаясь ответа , начал говорить, заложив руки за пояс.

-Я вот что подумал, определю тебя пока к бабке Веремее, у меня не можно, в избе девка незамужняя есть. Поживешь пока у нас, в Родниках. Нам сейчас мужики в деревне нужны. Восстанавливать избы сгоревшие надо. А там посмотришь, может и в Ладогу возвращаться не захочешь, свою корчму построишь, у нас место есть как раз под нее. На развилке трёх дорог. Хорошее место будет, бойкое, там тракт проходит, народу много проезжает. Купцы опять же, пришлые всякие. Волхвы бают, ждут нас перемены великие под началом пришлого князя. Вот и не торопись края наши покидать, авось и ты высот добьёшься, как думаешь Илья Корчмарь?

И широко улыбнулся щербатым ртом. Илья, неожиданно для себя самого, ответил:

-А знаете, Некрас, я согласен. Поживу пока у вас, в Родниках. Осмотрюсь, помогу, чем смогу. Вот только по строительству я совсем не мастак, а вот приготовить для строительной артели возьмусь.Обещаю, будет вкусно.

Илья встал из-за стола, подошёл к старосте.

-Где живёт эта бабка Веремея, покажете?

-ЧуднО ты разговариваешь, парень. Как будто перед тобой не один я, а два меня стоят. ЧуднО. Ну пойдем, пусть дочка спит, я сейчас Тихомира кликну, пусть посидит в избе, пока она проснется. Идём, отведу тебя к Веремее.

Они вышли из избы, пошли по улице, на окраину деревни. Илья шагал рядом с Некрасом, который был ниже его на голову. Немногочисленные жители деревни, встречавшиеся по пути, обращали внимание на чужака, оглядывались вслед. Слишком нарядно он был одет, слишком высок, слишком чужой.

Изба бабки Веремеи стояла на отшибе. Что бы зайти в нее, Илье пришлось нагнуть голову.

Невысокая пожилая женщина сидела за столом у окна, перебирала пшеничную крупу. Пальцы ловко сновали, отделяя чистые зерна от мусора.

-Здорова будь, Веремея. Вот на постой тебе варяга Илью привел. Помощник-то тебе нужен? Дров нарубить, воды принести?- громко начал разговор Некрас

Глава 6

Воды из родника Илья наносил минут за тридцать. Когда бочка была полна, он ещё раз сходил к источнику и наполнил ведра.

Пока ходил от бочки к роднику думал, как можно исправить пресную кашу, которую Веремея поставила в печь томиться , довести до вкуса. Если он правильно сориентировался во времени, то сахар ещё не научились варить. Да и много чего нет из привычных, самых простых овощей: : картофеля, капусты, моркови, огурцов, к которым он привык. Из памяти пытался выудить блюда и рецепты, но тщетно, древнерусской кухни он не вспомнил.

"Буду экспериментировать" - решил для себя и успокоился.

Ему вдруг начала нравиться вся окружающая атмосфера и ситуация с попаданством.

Избы,первозданная природа, открытые, искренние люди, но... вот только как вернуться назад? Он решил дождаться ночи и, если будет туман, пробежать сквозь него, с надеждой, что артефакт сработает на возвращение.

Зайдя в избу к Веремее, спросил свежего молока, старушка поставила на выскобленный до бела деревянный стол глиняный кувшин.

-И ещё чугун пустой, если можно.

Глядя на постояльца серыми, блестящими не по возрасту глазами, Веремея молча поставила на стол пустой,чистый чугунок.

-Что надумал, Илюша?

-Кашу Вам сварю бабушка Веремея, а Вы попробуете, потом скажете, понравилось или нет.

В чистый чугун он вылил половину молока и воды, добавил распаренной пшеничной крупы. Отправил чугунок в печку.

-А как насчёт соли у Вас, тяжко?

-Есть чуток про запас, много надо?

-Нет, не много, а ещё мед, нужен, совсем немного, или ягоды какие сладкие, есть?

-За медом тебе нужно к Некрасу, у него борти в лесу , а ягоды тебе свежие или сушеные нужны?

-Так, мне всякие ягоды подойдут, бабушка Веремея, давайте сушеные, посмотрим, что получится. Думаю, сумею Вас удивить.

Добавив в чугунок с кашей щепотку соли и сушёной клубники, Илья засунул его в ещё горячую печь.

-Минут двадцать, и можно кушать.

-Как ты чуднО баешь, сынок. Прям не терпится попробовать, что у тебя вышло.

Веремея взяла две деревянные ложки и прошла за стол. Села. Горделиво сложила руки перед собой.

-Ну надо же, мужик у печи хлопочет, да ещё и для меня, старой.

-Я готовить с детства люблю, получалось неплохо - начал было Илья, но вовремя сдержался, вспомнил про свою "легенду" - Когда постарше стал отцу в корчме помогал, не всем же воинами становиться, кому-то в походах и готовить нужно.А масло бы ещё кусочек? - продолжил он , доставая чугунок из печки и ставя его на стол.

Веремея, улыбнувшись, прошла за печь, вернулась, поставив на стол горшок а маслом.

Илья взял ложку сливочного масла положил на покрывшуюся румяной корочкой кашу и аккуратно перемешал содержимое.. Аромат клубники наполнил воздух. Веремея потянула носом, села за стол и на правах хозяйки первой зачерпнула ложкой из чугунка. Подула на кашу, осторожно дотронулась губами ( не слишком ли горячо) , попробовала.

Илья выжидающе смотрел на старушку, что скажет.

-Надо же, и правда, удивил. Столько лет прожила на белом свете, а такую кашу ем первый раз.Садись, давай есть. Потом дров мне наколешь.

-Конечно, я все сделаю - сказал, принимаясь за еду.

Солнце пригревало, Илья разделся до пояса, слишком нарядна была его рубаха для бытовых дел.

Орудуя острым топором он колол дрова, Веремея тут же складывала их в поленницу. Мимо все чаще проходили люди, останавливались, разглядывали чужака. Кто-то перебрасывались парой слов со старушкой.

Илья старался не обращать внимания на косые взгляды. Сейчас он был сосредоточен, как никогда. Четкими, выверенными движениями раскалывал берёзовые чурки на поленья, поленница росла.

-Передохни, парень, кваску испей.

Веремея протянула ему кувшин с прохладным напитком.

Глотая вкусный, прохладный, кисло-сладкий квас Илье пришла на ум окрошка, но.. он опять вспомнил, что привычных для ее приготовления продуктов - нет!

"И чего я заморачиваюсь? Дождусь вечера и ... Домой. Какая окрошка? Ты бредишь, Илья!"

- Здорова будь бабушка Веремея, батюшка меду прислал, вот, принесла тебе и постояльцу твоему.

Услышал он знакомый голос, оглянулся, точно, - Светорада!

Стоит в новом, синем сарафане, светло русые волосы заплетены в длинную косу, на голове очелье, синее, вышитое речным жемчугом. Пытливо смотрит на него большими серо-голубыми, большими глазами, улыбается.

Илья улыбнулся в ответ, вернул кувшин Веремее, в груди поднялась волна чего-то горячего, непонятного, неизведанного, одно он понял, что рад видеть эту хрупкую , красивую девушку.

Веремея,забрав из рук Светорады соты с медом, ушла в избу, оставив их двоих во дворе.

Возникла пауза. Затянулась. Илья понимал, что нужно что-то сказать, крутил в руках тяжёлый топор, пытался найти слова, и не понимал, почему вдруг начал смущаться, искал слова и не находил.