Белая сирень озера Хидден

Глава 3. Отпечатки зла

После обеда погода испортилась – когда Хейзел вышла из дома, намереваясь до встречи с Камиллой Родригес съездить к дому Маллиганов, по подъездной дорожке и окаймлявшей ее зелени вовсю барабанили капли дождя.

– Уверена, что не хочешь отложить поездку? – обеспокоенно уточнила у нее из-за спины тетя Мел. – Этот дом ведь никуда не убежит.

– Ну уж нет. Я и так вчера весь день, считай, проспала, – покачала головой девушка. – Не хочу отправлять коту под хвост еще один. К тому же, капает вроде не сильно. Уверена, к тому моменту, как я доберусь до места, все уже успокоится.

Ожидания ее оправдались только отчасти: полностью дождь не прекратился, но из проливного перешел в моросящий. И девушке, чтобы защититься от него, вполне хватило натянутого на голову капюшона темного худи.

Дорога, ведущая к дому Маллиганов, за прошедшие годы успела ожидаемо поизноситься и зарасти, хотя и не пропала полностью: судя по всему, иногда ею все же кто-то пользовался. Впрочем, еще до того, как Хейзел успела выстроить собственную теорию на счет личности этого таинственного «‎кого-то», ответ пришел сам собой вместе с пивными бутылками и прочим мусором на обочинах.

Сложно было сказать, почему дом после всех событий так никто и не купил – возможно, сказывалось его не слишком удачное расположение и удаленность от центра города, – но вот то, что его для своих тусовок облюбовала молодежь, как раз никакого удивления не вызывало. Если уж говорить начистоту, Хейзел в свою бытность старшеклассницей и сама с удовольствием зависала в подобных местах: с мрачной историей и вдалеке от пытливых родительских глаз.

Как ей удалось выяснить на стадии подготовки материала для будущего ролика, Маллиганы купили этот участок земли еще в середине девяностых, вскоре после свадьбы. С деньгами им тогда помогли родители Харриса, которых сейчас, к сожалению, уже не было в живых. Что примечательно, о семье Элизабет и Джоан нетизенам ничего толком известно не было. В одних источниках форсилась информация о том, что родители девочек погибли, еще когда те были маленькими. В других – что сестры сами от них сбежали, не выдержав жестокого обращения. Впрочем, с таким же успехом правда могла быть где-то посередине – или оказаться вообще совсем иной.

Так или иначе, в Хидден-Лейке они были приезжими, и, если девушки правда от кого-то скрывались, то лучшего места, чтобы затаиться и начать новую жизнь, было сложно себе представить: до 2012-го года и всех его событий о существовании этого городка вряд ли знали даже жители округа, где он находился. И если рассуждать в таком ключе, становилось понятно, почему Элизабет и Джоан предпочитали держаться вместе и, даже после того как старшая сестра вышла замуж, не смогли расстаться. Сложно было сказать, не возражал ли Харрис против «‎третьей лишней» в их с молодой женой новом доме, но, очевидно, со временем он смирился с ситуацией.

Старшему поколению Маллиганов принадлежала городская аптека – пока были живы родители Харриса, они ею заведовали и управляли, а их сын там работал на должности фармацевта. Место свое он сохранил и после того, как аптека сменила владельца. Однако к началу десятых мужчина стал все реже появляться на работе, оправдывая это семейными проблемами. Под этими самыми «семейными проблемами», как Хейзел поняла по контексту, чаще всего подразумевались его участившиеся проблемы с алкоголем. Впрочем, новые собственники закрывали на его срывы глаза – возможно, в память о его родителях, а возможно, потому что не хотели лишний раз раздувать конфликт. Именно поэтому летом 2012-го, когда мужчина в очередной раз без предупреждения пропал, никто не придал этому особенного значения.

К новой чете Маллиганов в городе в целом относились неоднозначно. Находились те, кто их жалел и считал, что семье нужна помощь. Но были и другие – кто, например, винил во всем Элизабет и ее сестру. Мол, это они довели несчастного мужика до цугундера и вообще «‎испортили» хорошего человека. Последнее, однако, можно было объяснить и банальной завистью: обе девушки были довольно хороши собой, особенно старшая. Опять же, судя по информации из сети, до свадьбы с Маллиганом Элизабет была весьма популярна у представителей противоположного пола – вплоть до того, что даже ходили слухи о ней и Эдварде Холле – тогдашнем наследнике и нынешнем полноправном владельце фабрики Холлов.

Впрочем, пруфов, как всегда, ни у кого не было, а в том, что загадочную красотку с темным прошлым народная молва охотно «‎сватала» к самому завидному холостяку ‎Хидден-Лейка тех лет, не было ровным счетом ничего удивительного. Более того, как девушка выяснила чуть позже, сам Холл благополучно женился еще задолго до свадьбы Элизабет и Харриса, а к тому моменту в его семье даже родился маленький сын. Но городских сплетников это, конечно, ни в коей мере не останавливало.

Дом Маллиганов был окружен буйно разросшимся садом, в котором декоративные растения давно уже перемешались с дикими. Сложно было сказать, в каком состоянии это место было до событий 2012-го года, но прямо сейчас выложенная потемневшей и треснувшей плиткой дорожка едва угадывалась в зарослях травы. В том числе и потому что из-за плотных облаков и непрекращающегося дождя казалось, что все вокруг погружено в глубокие серо-зеленые сумерки. Из-за него же все запахи, полноводно наполнявшие воздух вокруг девушки, ощущались особенно ясно и свежо: аромат мокрой земли, листьев и травы, а также дерева, из которого был выстроен дом. А еще к ним примешивался более тонкий и сладкий, который Хейзел узнала не сразу.

Запах сирени.

Сирень была не таким уж редким садовым деревом в этих краях. Девушка была уверена, что, пока ехала по городу, замечала знакомые пушистые соцветия то тут, то там – благо что в этом году июнь выдался прохладный и ей повезло оказаться в Хидден-Лейке в самый разгар ее цветения. Так что, наверное, не было ничего удивительного в том, что она нашла ее и здесь.

Глава 4. Маллиганы и Холлы

Согласно законодательству штата Мичиган, люди, пропавшие без вести, могут быть официально признаны умершими спустя семь лет после своего исчезновения. Обычно в таких случаях заявление в суд подают потенциальные наследники, однако у Маллиганов таковых не нашлось: родители Харриса уже умерли к тому моменту, а братьев, сестер или других родственников у него не было. Или же так сложилось, что те по какой-то причине просто не дали о себе знать – как и семья Элизабет и Джоан. Поэтому обязанность разбираться с оставшимся имуществом Маллиганов легла на плечи государства.

Рассмотрение дела в итоге было инициировано государственным администратором имущества – именно он обратился в суд округа с просьбой признать семью Маллиганов умершей и открыть наследственное дело. Суд его ходатайство ожидаемо удовлетворил, после чего тот получил полномочия распорядиться собственностью исчезнувшей семьи.

Дальше процедура пошла по стандартной схеме: имущество описали, оценили и выставили на аукцион для публичных торгов, в которых участвовали как жители и разного рода организации Хидден-Лейка, так и сам город. Полученные же с продажи средства ушли в так называемый выморочный фонд, созданный государством как раз для подобных случаев. Если бы спустя время у Маллиганов все же объявился законный наследник, он бы имел право претендовать на эти деньги – а хранить их на счету было куда проще со всех точек зрения, чем обеспечивать сохранность вещей и имущества в их первозданном виде. Однако за двенадцать лет эту сумму никто так и не затребовал.

Список лотов, цены и имена покупателей Хейзел тоже нашла буквально в три клика на сайте округа. В общем перечне значилась, в первую очередь, машина Харриса; потом еще много разной мебели, включая диваны, столы и кровати; стандартная бытовая техника вроде холодильника, плиты и стиральной машинки; неожиданно обширная коллекция книг, которую продали одним лотом; несколько коробок с одеждой; ювелирные изделия и бижутерия, а также рабочие и садовые инструменты и старенький телевизор. Естественно, что все личные вещи – фотографии, документы, письма и дневники – на продажу не выставлялись. Их, вероятнее всего, уничтожили еще до начала торгов – ну или передали в архивы те из них, что представляли какую-то юридическую ценность.

В основном все лоты были раскуплены местными жителями – в списке покупателей мелькнула всего пара юридических лиц. Ну и книги – все шестьдесят семь штук – купила местная библиотека.

– А ты не думала, что она сама их всех и убила? – задумчиво уточнил голос Тифф из динамиков.

– Кто, библиотека? – фыркнула Хейзел, слезая с неудобного деревянного стула, который прилагался к столу в ее комнате, и вместе с телефоном плюхаясь на кровать. – Не уверена, что у Маллиганов были уж настолько редкие и ценные экземпляры.

– Да нет же, – возразила подруга. – Я про Элизабет. Вдруг убийца – она?

– А ну стоп машина, – протестующе замотала головой девушка. – Вернись-ка к началу своей логической цепочки и начни оттуда.

– Ну смотри, – как всегда терпеливо принялась пояснять Тиффани. – Она в конце осталась совсем одна, так? Ты же сама говорила, что она умерла именно потому, что ей никто не помог. Рядом на протяжение минимум суток, а то и двух никого не было. То есть исчезновение всех остальных членов семьи случилось до ее смерти. А что, если Элизабет сама к этому самому исчезновению и причастна? И вовсе даже не является невинной жертвой?

– Ладно, продолжай, – заинтересованно кивнула Хейзел. Вариант с тем, что найденная мертвой женщина и была главным злодеем во всей истории, ей до этого момента в голову даже не приходил.

– Ну… например, у нее поехала крыша, – доверительно проговорила Тифф. Как и ее подруга, она обожала триллеры и тру-крайм, а потому выдвигать такого рода предположения, даже не меняясь в интонации, было вполне в ее стиле. – И она устроила своей семье судный день.

– Но дома следов крови найдено не было. И, как я уже говорила офицеру Родригес, даже если бы само убийство было бескровным, как бы она тогда избавилась от тел?

– Самая простая версия, помнишь, Хейз? Она убила их не дома. Ты не проверяла, у них не было другой собственности?

– Насколько мне известно, нет.

– Ничего, – ничуть не смутилась Тифф. – Там же Хидден рядом. Может, она их утопила? Что там с озером-то по итогу?

– А вот черт его знает, – честно ответила Хейзел. – Я погуглила про поиски и да, озеро действительно обыскивали вскоре после исчезновения Маллиганов. Но, на мой взгляд, сдались они подозрительно быстро – всего через пару дней. Да и то, проверили только прибрежную полосу. В сравнении, например, с делом Боргвардта[1] вообще, считай, зашли, три раза нырнули и вышли.

– Думаешь, это как-то связано с местными легендами? – предположила ее подруга. – Типа они боялись побеспокоить того, кто живет в озере?

– Или кто-то дал шерифу на лапу, чтобы тот поскорее свернул поиски, которые могли оказаться слишком успешными, – выдвинула свою версию девушка. – В любом случае все случившееся явно как-то связано с озером. Но пока что целиком картинка у меня не складывается. Если, предположим, за всем действительно стоят Холлы – или, ладно, кто-то другой с рычагами давления на полицию, – то зачем вообще так рисковать и прятать тела в озере? Как они могли быть уверены, что те не всплывут? Что на берег не вымоет личные вещи или части тел? Хидден не такое большое и не настолько уж глубокое, чтобы быть уверенным, что оттуда никогда ничего не выплывет обратно.