Белоручка для строптивого мага

Глава 1

— Сейчас, сейчас! Еще немного, и я его достану! — сказал лорд, подбираясь по крыше к бедному коту. Высота здания в два немаленьких этажа вызывала опасение. Как и черепица, снизу выглядевшая весьма скользкой.

На безоблачном небе ярко сияло солнце, и мне приходилось щуриться и прикрывать глаза рукой, чтобы следить, что происходит наверху.

Внушительный высокородный в дорогой одежде смотрелся там как пегас на вершине золоотвала — неуместно и странно. В свете солнечных лучей его платиновые волосы так и притягивали взгляд.

К счастью, от дороги нас отделяла стена деревьев и небольшой сад, и удивляться прохожим не придется.

— И тогда ты меня поцелуешь! — добавил маг решительно, согнувшись и осторожно шагая по черепицам крыши.

Какое опасное утверждение! А если он поймет, что я попаданка? Конец мне тогда! Никаких поцелуев! Срочно бежать в другую страну, пока не раскрыли.

Миэль только поддержит. Особенно после того, как в лавке, где подруга работает, залетный дракон сдуру облился экспериментальным зельем. Вломился в служебное помещение, идиот!

Нашелся же глупый дракон в мире, куда они не заглядывают. А этот из посольства заявился, пытаясь отыскать нужное в лавке. Разбирайся теперь с невезучим!

— А может не надо? — с опаской спросила снизу, с тревогой обозревая эпическую картину. Как высокий лорд, приятель самого императора, пытается поймать на крыше кота.

А если шлепнется? Запишут меня в уничтожительницы важного для государственных нужд высшего мага. Они же редкие и полезные — в пределах сотни на всю империю. Строгий учет поголовно!

— Как не надо? — замер и гневно оглянулся на меня маг. — Как мы тогда отыщем похищенное? — возмутился и вернулся к прежнему занятию, решительно двинувшись в сторону добычи.

Испуганный кот топорщил шерсть и жался к торчащей из крыши трубе, не собираясь сдаваться. Высоко, бежать ему некуда, вот и прячется где пришлось.

Преследуемая животина необычна. Как сообщил высокородный, магией ведьминого кота ловить нельзя, могут быть непредсказуемые последствия. Поэтому охотиться за ним приходится обычным способом — руками.

Удивительно, что он белоснежный и пушистый. Станет уважающая себя ведьма заводить такого кота? Но маг утверждает, что животное — сильный фамильяр, и фамильярничать с ним не следует.

Пока ловля кота у лорда-мага не особо получалась. Мне помочь не позволил, вот и вынуждена снизу наблюдать и волноваться.

С другой стороны, в длинной юбке, как принято тут ходить барышням, я бы по крыше особо не лазила. И в новых туфельках, что призваны красоту создавать, а не удобство передвижения по неровной поверхности.

Внезапно раздалось воинственное «Мяу!», словно боевой клич перед броском. Затем «Ой!» полетевшего кубарем с крыши высокого лорда, и громкий треск кустов, в которые он приземлился.

Твою кочерыжку! Сердце перестало биться и свалилось в левую пятку. Так и замерла статуей, переживая потрясение.

Кажется, я добила одного лорда. И еще мы сломали очаровательный куст, так украшавший вид дома. Хозяева будут недовольны. Капец мне!

Марсик в моих руках дернулся. Воспользовавшись замешательством, умудрился вывернуться и устремился прямо в кусты.

В месте приземления мага раздался воодушевленный лай моего питомца и знакомый голос:

— Вот теперь ты меня точно поцелуешь! — услышала решительное утверждение высокородного.

Кажется, я окончательно попала. Интересно, Миэль уже придумала, как удрать в другой мир? Или хотя бы в иную страну.

А начиналось все безобидно…

***

— Как перенесла господина О на сегодня, и у него запись через полчаса? — оторопело спросила я у администратора нашего салона Вейлы.

Мне его влепили, хотя по графику ничего не было? Какие очешуительные новости!

Вообще не собиралась появляться в салоне сегодня, а мне назначена встреча с самым строптивым клиентом. Хозяйка меня недолюбливает, как единственную человечку среди сотрудников.

Людей на работу она в принципе не принимает, считая бесполезными. Но от моей персоны у нее случилось сильнейшее удивление.

Устроиться на работу в салон я умудрилась благодаря личной наглости, хитрости и нужным знаниям. Дискриминацию не поощряю и уступать всяким дриадам и нимфам не собираюсь.

В этом мире люди ценятся, только если у них есть магия. А слабосилки, неспособные ее творить, сразу оказываются за бортом и плетутся позади остальных более везучих.

— Но я вообще не собиралась приходить! У меня в квартире потоп, вода хлещет с потолка. Как я уйду? — возмущенно сказала Вейле.

Прибежала вниз в холл, где стоит магафон для нужд всех жильцов, чтобы дозвониться до работы и предупредить, что не появлюсь. И такие новости!

По графику у меня сегодня дежурство. Это когда сидишь и ждешь, не появится ли новый неожиданный клиент. Знаю, что так не принято. Но хозяйка салона решила, что так нужно и расписала каждой смену.

Удивилась, что загадочный клиент перенес запись, хотя помешан на стабильности и терпеть не может отклонение от запланированного. Педант и зануда до мозга костей!

Глава 2

— Вы не вышли сегодня на работу, — с укором сказал маг, игнорируя мои упреки про Марсика.

Вид у мужчины был такой строгий, словно я лично ему клятву дала и обещание не сдержала. Он был недоволен, что порядок нарушен и его планы сбились.

Педант до кончиков пальцев, давно приметила. Много месяцев ко мне ходит, было время познакомиться с его характером. Суровый как ледяной столб.

Все должно быть по графику, выполнено точно в срок и никаких отступлений! Любые отклонения его жутко бесят, как и пустые разговоры.

Во время наших сеансов я помалкивала, что его абсолютно устраивало. Чувствовала его недовольство, с которым следит за легкомысленным поведением других работниц салона.

Но сейчас у меня имелся ощутимый бонус — он записан на сеанс завтра. А значит, именно заявился не вовремя. В любом случае, не моя вина! Пусть выполняет правила, которые установил сам.

— Как видите, у меня случился потоп. Приходится устранять последствия, — криво усмехнулась в ответ, указав на воду на полу.

Очень хотелось стереть рукавом испарину на лбу, но сдержалась, опасаясь вызвать у лорда культурный шок. Сдула прядь, что норовила залезть в глаза.

Мечтала гостя побыстрее выставить и приступить к уборке дальше. Зачем вообще пришел?

Высокородный уходить не собирался, даже наоборот шагнул в комнату. У меня сердце дернулось, когда представила, как он замочит дорогущие ботинки и нижний край шикарных брюк.

Но ничего подобного! Шел себе по воде, явно используя магию. Завидно сделалось, что я бестолковая и ничего не могу. Ведро и тряпка — моя участь, увы! Судьба таких бездарностей!

Входная дверь снова скрипнула, и в коридоре, на входе в комнату, появился управляющий дома господин Бромвил.

Гоблин криво усмехнулся, не спеша проходить внутрь, и по выражению его бледно-зеленой физиономии я поняла, что ничего хорошего меня не ждет.

— Воду перекрыл. Но устранять порыв будете за свой счет! — заявил с хищным довольством. — Понятно, что вы нагло стучали по трубе, из-за чего она треснула, и получился потоп. Причинили при этом материальный ущерб хозяйскому добру, — продолжал выдумывать.

Несомненно, я женщина спокойная, выдержанная и корректная. Но за дуру меня принимать не надо!

— За состояние внутридомового имущества и коммунальных сетей ответственность несет собственник помещения. Это его сети и его зона ответственности, — сказала самым уверенным тоном, вспоминая бытность своего родного мира и сражения с коммунальщиками.

— Это вы их испортили. До вас с трубами все было в порядке, а как пожили полгода, случился порыв, — нагло настаивал гоблин, и вид у него был самый боевой. Ничего слушать не собирался!

Чисто теоретически — как я могла повлиять на трещину в трубах, что случилась на чердаке? Она вне пределов квартиры. Вода текла сверху, прорыв именно там. Там и следует искать причину происшествия.

Отчаиваться не собиралась. Миэль вернется из лавки и устроит ему красивую жизнь! Иллюзорный яркий макияж и романтические завитушки вокруг лица, чтобы проблем людям не создавал.

Фея вообще особа эмоциональна — расовая особенность. Приходится ее постоянно успокаивать и удерживать от разных выходок.

Кажется, за время нашего совместного проживания она действительно стала спокойнее. С меня пример берет, не иначе! Нет больше всплесков эмоций. Учила ее задерживать дыхание и вести счет, чтобы все обдумать.

— В договоре о найме указаны обязанности сторон. Поддержание общедомового имущества в надлежащем состоянии возложено на собственника помещения, — сказала управляющему в ответ.

Гоблин насупился, демонстрируя, что не желает уступать, и буркнул перед уходом:

— Это мы еще посмотрим!

Вот гад! А мне воду самой убирать, что хлынула по их вине?

Засада в том, что предыдущий владелец продал дом с месяц назад. Новый собственник, которого в глаза не видела, поставил в управляющие вредного гоблина.

Да я в этом мире ни одного гоблина не видела, кроме него! Какой же он злобный и неуживчивый. Так и норовит сказать гадость и ничем помогать не собирается.

Нас с феей управляющий невзлюбил и с удовольствием бы выселил, но условия проживания мы соблюдали. Бромвил скрипел зубами и поделать ничего не мог.

А тут такая возможность от нас избавиться! Оплату мы сразу внесли за полгода, очень дом и квартира понравились. А недавно Миэль заплатила еще за два месяца.

Не повезло мне заиметь гоблина-управляющего, единственного во всем Ортебурге! Представителей этой расы не любят за склочный характер и неуживчивость. Не зря, убедилась.

— Интересно живете, — сказал маг, затаившийся и безмолвно наблюдавший за перепалкой.

Совсем забыла, что здесь высокородный! Захваченная разборками с вредным гоблином, о незваном госте не подумала. А он тихо стоял и слушал.

Управляющий оставался в коридоре и не видел, что в комнате присутствует свидетель нашего разговора. Интересно, стал бы так высказываться при важной персоне?

Бромвил, как типичный приспособленец, при личностях значимых, богатых и статусных, делается любезным и внимательным.

Глава 3

— Дорогая, но как же так? — в двери вбежала взволнованная и тучная мадам Тук.

Она прижимала руки к груди и выглядела испуганной и озадаченной. Добрая женщина живет в крошечной квартирке на первом этаже и отличается сильной эмоциональностью.

Нас с Миэль она приняла хорошо, привечала и всячески старалась поддерживать добрососедские отношения. Практически взяла под опеку, переживая, как же мы самостоятельно устроимся.

Марсик негромко тявкнул, приветствуя ее появление. И принялся виться у ног, пытаясь привлечь внимание. Но соседку занимали другие проблемы, и малыш оставался незамеченным, недовольно потявкивая.

Вытащить его из пузыря действительно не составило труда. Как и сказал маг, сильно ткнула пальцем, и магический пузырь испарился. Песель оказался на свободе, а я занялась насущными делами.

— Противный Бромвил! Как он может обвинять вас в аварии! — возмутилась мадам Тук, припомнив управляющего.

Получается, слухи о том, кто вызвал потоп, уже расползлись среди жильцов. Вероятно, сам Бромвил распустил, оговаривая нас с Миэль и готовя почву для выселения. Гад!

Поскуливающий Марсик, наконец, был замечен. Соседка подхватила его на руки и принялась рассеянно поглаживать, переживая о случившемся. Прическа немного растрепалась, выпустив на волю несколько кудряшек, которые она обычно тщательно прячет. Волосы удачно красит в приятный каштановый цвет, что ей очень идет.

Голубые глаза смотрели на меня с волнением, выдавая охватившие добродушную соседку эмоции. Очаровательная женщина преклонного возраста и внушительных форм.

Недаром мужчина с третьего этажа на нее заглядывается. Но мадам Тук предпочитает не замечать его взгляды и непременно охолаживает, как подвернется случай.

— При чем тут мы? Вода текла с потолка, вероятно, прорыв на чердаке. И управляющий прекрасно все видел! — чуть раздраженно пояснила взволнованной соседке.

Мадам Тук старается выглядеть хорошо и одевается соответственно. Наряды предпочитает строгие, как полагается в ее почтенном возрасте.

В этом мире женщины в основном носят длинные платья. Короткие юбки недопустимы. Разве, что щиколотку приоткрыть у легкомысленных девушек.

Особо смелые носят брюки, но это воспринимается как провокация и вызов обществу. Здесь отличаются сильные магички и богатые дамы, которые могут позволить подобные выходки.

— Вернется Миэль и устроит разборки управляющему. Она сегодня в лавке, — сделала я попытку успокоить мадам Тук.

Добродушная женщина прониклась и сказала:

— Может послать за ней Рика? Пусть сбегает и передаст от тебя записку. Отпустят ее из лавки по такому случаю, — предложила в помощь своего внука.

У мальчонки больше никого нет, но несчастным не выглядит. Бабушка изо всех сил старается, чтобы внук вырос достойным парнем. Правда, он в основном во дворе пропадает и бегает по окрестностям. Шалопай!

— Думаете, так будет лучше? — с сомнением уточнила, размышляя, стоит ли срывать подругу с работы.

— Конечно! Все дела надо решать по горячим следам! — наставляла меня мадам Тук.

И взволнованно оглядевшись, так и продолжая поглаживать млеющего от ласки Марсика, добавила:

— Но у вас вроде сухо. А говорили, сильный потоп случился, — недоумевала она.

— Заглянул один маг и помог. Воду убрал, все подсушил, — ответила, не собираясь скрывать.

— Прямо так и помог? Какой чудесный мужчина! — оценила соседка поступок высокородного.

И снова прижала руки к груди и с волнением сказала, переживая за мою печальную участь:

— Какая жалость, что у тебя совсем нет магии! Такое препятствие к удачному замужеству! Приличные женихи не возьмут за себя выраженную слабосилку. А ты к тому же человек! — покачала головой она, искренне печалясь о моем незавидном будущем.

— Чистокровный! — добавила я в шутку, желая разрядить атмосферу.

Без магии я даже неспособна отправить Миэль магическое послание. Нужным артефактом для связи пока не обзавелись, не было необходимости. Бежать мне теперь к подруге ногами, если потребуется что-то передать.

— Эх! Выходит, у вас в роду все слабосилки, — вздохнула добродушная мадам Тук, оценивая все уменьшающиеся шансы на мое замужество.

Приятная женщина в возрасте с добрыми, даже ласковыми глазами и теплой улыбкой. Она искренне переживает за нас с Миэль. Две одинокие молодые женщины, по ее мнению, непременно окажутся под угрозой.

Так и норовит нас пристроить, мечтая видеть защищенными и замужними. Таковы нравы этого мира, где женщины по большей части воспринимаются как жены и матери.

Самостоятельность допускается, но общество все равно патриархальное. А мы с подругой встали на скользкий путь самостоятельности и сходить с него не собираемся.

— Сейчас клину Рикорда, а ты пока напиши записку, — сказала мне соседка и сотворила магическое послание, улетевшее внуку.

***

— Как же не вовремя! — раздраженно сказала Миэль, едва зашла в квартиру.

Фея — девушка эмоциональная, так и норовит искрить от переживаний. И такая хорошенькая, что мужчины сворачивают головы. Но характер решительный и воображение богатое.

Глава 4

Но все познается в сравнении. Это в мире фей, который относится по категории к Сильномагическим, магия Миэль слаба и недостаточно хороша. А в Ортебурге уровень признается достойным и таких проблем не возникает.

— Предлагаешь обратиться к инспектору Магпотребнадзора? — уточнила, не представляя, что следует предпринять в связи с появившимися опасениями.

— Слушай, я все же сбегаю в лавку, посмотрю, как там зелье. Неспокойно мне! — нахмурившись, сказал подруга, явно охваченная предчувствием.

В магическом мире это неудивительно. Здесь вообще много необычного.

Песель сразу был ей перехвачен, и теперь с удобством расположился на руках, млея от поглаживания. Не дала она ему к картине приблизиться.

И вообще, заслон поставила, предупредив меня, чтобы пока ничего не трогала. А Марсик не подойдет, магия остановит.

Из-за треснувшей рамы я не переживала. Но то, что события произошли одновременно с потопом, было странно. Похоже на такое локальное, точечное землетрясение, которое разломало вещи на своем пути.

— У тебя все в порядке, с остальным позже разберемся, — продолжала фея. — По дороге скажу о подозрениях управляющему. Надеюсь, он меня послушает. У него комплекты ключей от всех квартир — а значит, может посмотреть, что у соседей.

Глянула на Миэль с удивлением. Неужели она что-то почуяла? По мне так опасения преждевременны. Или она после потопа перестраховывается? Боится, что стена рухнет?

Только будет ли слушать вредный Бромвил? Что ему до наших подозрений? Особенно после треснувшей трубы и последующих неприятностей. Он же злопамятный, ни за что помогать не станет.

— А если не захочет? — выразила сомнение, поглядывая на решительно настроенную подругу.

Марсику на ее руках было хорошо и ничего не тревожило. Радовался поглаживанию и мечтал затянуть его подольше.

— Сама понимаешь, это ответственность управляющего следить за порядком в доме. А нам только в Службу правопорядка обращаться, чтобы разобрались. Но нет веских оснований — треснувшая на картине рама не повод заявлять о преступлении, — нервно ответила Миэль.

И тут ее предчувствие сбылось — в воздухе соткался магический вестник.

Прежде чем его открыть, подруга задумчиво посмотрела на меня и сказала:

— Надо купить амулеты, чтобы мы могли с тобой связываться. Пусть магической силы у тебя недостаточно, но эту проблему давно решили специальными приспособлениями. Хорошо бы, чтобы ты могла выйти со мной на связь. Вдруг что еще приключится? — хмуро сказала она, озадачив своим утверждением.

Посмотрела на фею с удивлением. Она что-то предчувствует? Или просто разумно опасается?

Миэль сунула мне в руки Марсика, недовольного подобной ротацией. Он нервно зашевелил огромными ушами, переживая, что его покой нарушен.

Подруга же принялась читать записку и все больше мрачнела.

— Как я и думала! Мне срочно нужно в лавку! — пулей унеслась из квартиры, ничего не поясняя.

Мы с песелем посмотрели ей вслед, переживая. И я снова осталась в квартире одна. Неплохо бы сделать тщательный осмотр, в каком она сейчас состоянии. Я же не успела, так стремительно развивались события.

Но меня снова отвлекли! За той самой соседской стеной внезапно что-то с шумом упало, заставив нас с песелем насторожиться.

Марсик дернулся на моих руках и негромко тявкнул, напряженно глядя в сторону соседской стены. Я настороженно ее рассматривала, не зная, что ожидать. Вдруг она тоже норовит треснуть?

Рискнула опустить песеля на пол, так активно он трепыхался. Решила глянуть, что предпримет и как станет действовать.

Он тут же подбежал к той самой стене, глядя на нее с напряжением. И пару раз приглушенно тявкнул. Словно опасается, но желает меня предупредить.

Там снова послышался шум, происхождение которого не понимала. А потом на стене расцвела шикарная клякса насыщенного синего цвета с черными вкраплениями.

Мы с Марсиком так и замерли. В который раз поняла, что ужасно не хватает понимания магических вещей. А песель осторожно потянул в сторону кляксы носом, принюхиваясь.

Она также внезапно исчезла, свернувшись в одну точку и уйдя в стену. А там снова раздался шум — падение, скрежет, а затем звон стекла.

Мой миниатюрный питомец, потеряв интерес к стене, внезапно бросился к окну и голосисто залаял. Юркнул за тюлевую штору и попытался запрыгнуть на подоконник.

У бедняги не получалось, но я поспешила посмотреть сама и принялась открывать створку. Марсик требовал, чтобы и его подняли на подоконник, и я поставила его рядом.

Выглянув из окна в сторону квартиры соседей, где раздавался шум, наткнулась на кошачий взгляд, переполненный пренебрежения.

На карнизе ниже окна, что декоративным элементом шел вокруг дома, сидел крупный белоснежный и пушистый кот и смотрел на меня с превосходством.

Ширина выступа с мою ладонь, но кошки умудряются не бояться высоты и гулять по узким поверхностям. Кот за свое положение не переживал, вел себя уверенно.

«Трепещи, смертная! Склонись перед моим великолепием!» — так и читалось в его взгляде. Сам кот не говорил, но они умеют очень выразительно смотреть.

Глава 5

— Вы в своем уме? — опешил теперь мокрый мужчина.

Влажные волосы, липнущие к лицу, не выглядели столь эффектно. И спеси поубавилось. Да и одежда смотрелась теперь убого, мокрая и повисшая.

Подмоченный дракон восхищения не вызывал. Скорее желание его хорошенько выкупать, чтобы не мучился.

— Пришлось принимать противопожарные меры. Вокруг много сухого дерева, и оно может полыхнуть от вашего жара, — невозмутимо ответила фея.

Ее напарница дриада издала из убежища булькающие звуки, словно совсем отчаялась увидеть коллегу живой.

Вся отделка в лавке деревянная. Вдоль стен идут стеллажи высотой до потолка. Часть полок открытые, привлекающие внимание посетителей. Часть — закрытые, для хранения разного.

По периметру, за исключением наружной стены с входом и окнами, шел внушительный прилавок, исключавший доступ посетителей к выставленным товарам. За ним крутились продавщицы, помогая с выбором.

И все из дерева ореховой расцветки, что облагораживало интерьер. Действительно, казалось, что может полыхнуть от искр разозлившегося дракона.

Миэль предполагала, что на дереве должна быть предусмотрена разнообразная защита. Но точного знания не было, и осторожность — верное решение.

В любом случае упрекнуть ее надо будет постараться. Пыхать искрами в общественном месте — дело порицаемое и опасное. Держать свои силы в узде — первое, что требуется от представителя любой расы. Тем более, мага!

Дракон может сколько угодно негодовать, но осудить фею не за что. Она всего лишь заботилась о безопасности окружающих. Кто знает, продолжил бы он полыхать дальше.

— Вы облили меня водой, словно я шелудивый пес! — негодовал красавчик. Мокрым, он был не столь впечатляющим.

Фея окинула его выразительным взглядом, не торопясь отвечать.

«Лавка зелий госпожи Ай’Виран» предлагала посетителям высококачественные и разнообразные товары — зелья, алхимические сборы и настойки для разных целей.

Отличие от аптекарской лавки в том, что в ней в основном товары для здоровья. Их же заведение предлагало средства для разных бытовых и жизненных нужд.

К счастью, других посетителей в зале в этот момент не оказалось. Многих могла напугать выходка дракона. Представителей это расы опасаются из-за их силы и связей.

— А вы пробрались в служебную часть лавки, проникли в помещение с пометкой «Вход строго воспрещен. Опасно!» и испортили процесс изготовления серьезного зелья. Я ничего не упустила? — изложила факты Миэль. И не думала смущаться под суровым взглядом дракона.

— Я не мог дождаться, когда меня обслужат! У вас звонок для вызова персонала не работает, — возмущался он, пытаясь оправдать свое поведение.

От удивления дракон не сразу сообразил привести себя в порядок магией. Но теперь вспомнил о своих силах и умениях. Высушился, но насуплено поглядывал на фею.

— И поэтому вы отправились в помещение, на двери которого написано «Опасно»? — с ехидцей спросила она, смотря на него с усмешкой.

Анжелин поняла, что угрозы больше нет, и прекратила прятаться за стойкой. Теперь она стояла за ней и внимательно следила за перепалкой. С удивленным лицом переводила взгляд с одного на другого.

— Я не собираюсь извиняться за ваше невыносимое обслуживание! — негодовал дракон. Изумрудные глаза так и сверкали, в них бликами отверчивала сильная магия мужчины.

— Насколько вижу, ваши вещи в полном порядке, и о причиненном ущербе говорить преждевременно, — указала на важное обстоятельство фея.

Одежду он высушил и привел в порядок одним движением. Да и ботинок в его руке не выглядел испорченным. Обычная обувь, только в странной роли колотушки по прилавку.

— А если ваше сомнительное зелье причинит вред моему здоровью? — придумал новое обвинение.

Ха! О здоровье драконов ходят легенды. Чтобы от некой жидкости что-то приключилось с драконом? Да скорее бездна наполнится светом!

— А зачем вы полезли в сомнительное зелье? — усмехнулась в ответ Миэль, не собираясь тушеваться перед нападками.

Ее напарница дриада наблюдала за перепалкой, раскрыв рот.

— Котел с зельем стоял на расстоянии от входа. Открыв дверь, вы бы в него не угодили. Только вломившись, могли в него вляпаться. Сейчас я имею в виду — распахнув дверь и, не глядя, сделав несколько шагов внутрь, — разбирала случившееся фея. — Вам не кажется, что вы не позаботились о собственном благополучии, сломя голову врываясь в опасное помещение? — подвела итог она.

Анжелин смотрела на нее с восторгом. Огромные глаза хрупкой дриады так и сияли гордостью за напарницу.

— Всерьез обвиняете меня? — удивился дракон, опешив от невероятности ситуации.

— Предположим, вы влетели в сталелитейный цех и угодили в чан с расплавленным оловом. Кто будет виноват в случившемся? Еще и металл испортили своими примесями! Прямой убыток от ваших действий, — не унималась Миэль, ссылаясь на факты.

— Вы уверены, что среди ваших предков не было гномов? Ведете себя прямо как они, — подначил фею дракон.

Миэль гневно прищурилась, глядя на наглеца. Прекрасно чует, что она фея. Но допускает такое низкое оскорбление! Недостойна своей расы?

Глава 6

— Интересное происшествие, — задумчиво выдал обтекаемую фразу лорд.

Его темные глаза разглядывали меня с непонятным любопытством. В который раз пожалела, что Миэль сегодня на смене. Она бы нашлась что ответить!

Теперь, когда мы были с лордом только вдвоем, сделалось очевидно, какой это впечатляющий мужчина. Еще один высокородный на мою голову!

Привыкла общаться с простыми представителями этого мира. Куда мне до лордов? Прежде дороги со знатью не пересекались, а теперь целых две штуки появились на обочине.

Как бы от них поскорее избавиться? Особенно от этого, что любит задавать вопросы и делать выводы.

Слабая человечка мало кого из мужчин здесь интересовала, и я счастливо избегала внимания. Разве что горячие парни-оборотни иногда свистели вслед. Но они в принципе любвеобильные, на всех поглядывают.

— Любопытное родовое имя для человечки — барышня Грах, — усмехнулся лорд.

Отлично его понимала! Мало того, что смешное, так еще относится к гномьим фамилиям! Люди таких не носят, у них более длинные и витиеватые.

Документы у меня чужие, погибшей девушки. Повезло ими разжиться, когда спасалась с черного ритуала, на котором меня хотели прикончить. Вытащили из родного немагического мира именно для этой цели.

Но я спаслась, а злоумышленники нет. Страшная тайна за моими плечами, но мне не стыдно. Я на алтарь не напрашивалась. А они ответили за задуманное злодеяние. В защите ничего постыдного нет, мое право.

Прихватила найденные документы и деньги. Сообразила, что надо взять с собой. А потом смогла разобраться, что именно пригодится, и оставила только нужное.

Поэтому по бумагам у меня теперь странное родовое имя, как здесь называют фамилии. Но объяснение давно заготовлено!

— Понимаете, — начала свой рассказ, чтобы поведать придуманную легенду.

— Не надо! Не стоит отравлять мой слух слезными историями о былом, — отмахнулся от меня высокородный, как он надоедливой мухи. Еще и поморщился брезгливо.

Да, пожалуйста! Избавил меня от необходимости рассказывать выдуманную историю, как моя бабушка, якобы, умудрилась выйти замуж за гнома вторым браком. У них такие страсти бывают!

Объяснение придумывали вместе с Миэль. Фея прикидывала и оценивала на правдоподобность. Вопросов никто не задавал, всем было плевать.

При переходе границы мира проверяли преступников в розыске. Меня не разыскивали. Слабая человечка, лишенная магии, никого не интересовала.

Вот будь я сильной магиней, что способна стереть с лица полгорода, на меня бы смотрели подозрительно. А так, просто еще одна из тех, кому не повезло при раздаче магических даров.

Мне могли только посочувствовать и выпроводить с миром. Хочешь остаться новом мире? Плати пошлину, вставай на учет и живи себе. Только взносы в казну не забывай и правилам следуй.

Отлично помнила, что попаданки им зачем-то нужны, старалась не высовываться и высокопоставленным магам не попадаться. Вот и сейчас следует от него избавиться!

Поспешила поинтересоваться и отвлечь тоже.

— Скажите, а для нас это не опасно? То, что случилось за стеной, — спросила с волнением.

Рассказала о происшествии, и что квартиру снимаю с подругой феей. Он сам поинтересовался, заметив магию Миэль, скрывающую картину на стене. Пришлось отвечать на его вопросы, пока безобидные.

— Здесь надежная защита. Смотрю, фея свое дело знает, и хорошо отгородилась, — ответил лорд, которого про себя назвала «Мрачный». И указал на стены, что отделяют от других квартир. — Здесь ее магия, она поглощает возможное влияние.

Догадалась, что Миэль наложила защиту на стены, что граничат с соседями. Не знала и теперь смотрела с удивлением широко раскрытыми глазами. Хлоп, хлоп ресницами, как дурочка.

— А ты совсем слабосилка, — констатировал не стремящийся быть вежливым высокородный маг. — Удивительно, что фамильяр выбрал тебя своим хранителем, — добавил, указав на Марсика на моих руках.

Песель настороженно зашевелили ушами. Оставалось хлопать глазами на такое утверждение.

— Хранителем? — вырвалось неосознанно.

— В хозяева они предпочитают сильных магов. Но иногда умудряются примкнуть к слабым, без силы. Живут, развиваются, а потом уходят, когда достигнут нужного уровня, — пояснил маг, с любопытством поглядывая на пса.

Тот застеснялся и спрятал голову мне в сгиб руки, что у локтя. Как страус, что не желает видеть неприятное. Еще и лапой прикрылся: «Я в домике!» Забавное получилось зрелище.

— А кто погиб за стеной? — попробовала узнать, раз подвернулся случай.

— Тайна следствия! — не собирался делиться секретами лорд, хитро улыбнувшись.

— А трубы тоже по этой причине треснули? — не сдержалась с вопросом. А вдруг? Еще один способ ответить на обвинения управляющего.

Про потоп рассказала первым делом, объясняя, с чего все началось. Он хмурился, но слушал, вероятно считая, что большая часть моих слов — глупости. Непонятно было, какие сделал выводы.

— Следствие разберется, — ответил отговоркой, не собираясь утолять мое любопытство и глядя с раздражением.

Глава 7

— Так Служба правопорядка была. Один из них приходил меня опрашивать и забрал картину как улику, — отчиталась фее коротко, пока не сели ужинать.

Марсик, пользуясь шансом и считая, что мы совсем не заняты и необоснованно прохлаждаемся, притащил любимый мячик и сунул его в руку Миэль. Чтобы играла, раз весь день ее не было, и она отлынивала.

Пришлось мне рассказывать про еще одного высокородного. Иногда фея с удивлением поднимала брови, глядя на меня. Спасло только то, что она в это время жевала, пока я рассказывала.

— Остекленеть! Ты умудрилась подцепить еще одного высокородного? — удивилась фея, смотря на меня с недоумением.

А я при чем, если он заявился на происшествие в соседской квартире?

От продолжения разборок и выслушивания нотаций меня спасло появление сочувствующей нам соседки мадам Тук.

Марсик ее визит почуял заранее и радостно принялся тявкать под дверью. Она часто его балует, приносит специальное собачье печенье, что здесь придумали для питомцев.

— Ой, девочки! — воскликнула взволнованная и даже запыхавшаяся мадам, едва переступила порог. — Соседка-то ваша оказалась ведьмой! Почившей! — сказала она торжественно.

Миэль с подозрением глянула на стену, за которой скончалась ведьма.

— Хорошо, что смерть у нее, как говорят, естественная. Но приятного мало! Может вам какой ритуал провести на всякий случай? Есть у тебя нужные зелья? — спросила мадам Тук у феи.

— Справимся! — отмахнулась она, словно не видит в случившемся странного.

Посмотрела на подругу, но не поняла, насколько всерьез она ответила. Решила уточнить позже.

— Говорят, что трубы как раз из-за нее треснули. Реакция на смерть ведьмы, так бывает, — продолжала переполненная эмоциями мадам, а мы с феей переглянулись.

У нас еще пейзаж на стене пострадал — рама треснула.

— Пока там поставили временную магическую заплатку, но уже завтра сантехники заменят участок трубы. И к вам вопросов больше быть не может, раз ведьма померла. Так что управляющему спуску не давайте! — наставляла нас бойкая соседка.

И осталась пить чай, что спасло меня от разговора с Миэль о высокородных. Завтра ей на службу в лавку, у нее смена два через два, а мне выходить на работу.

Я даже сбегала вниз и позвонила по магафону в салон, чтобы уточнить у администратора Вейлы стоит ли мне приходить. Может, уволили к этому времени?

Она мне по секрету шепнула, что начальство распоряжение на увольнение не давало. И даже поделилась, что мой клиент, господин О, был очень недоволен предложением меня выставить.

А еще госпоже Аржан был странный звонок, после которого она сильно побледнела. Догадок от Вейлы не прозвучало, наша болтовня закончилась, поскольку в салоне появилось начальство.

Так и убедилась, что завтра мне на работу, как и фее.

— Как чую, он снова припрется! — недобрым словом вспоминала дракона Миэль, взбивая подушку, когда укладывалась спать. — Хорошо, что я хозяйке о происшествии сообщила. Только ущерба, кроме моего зелья нет, привлекать его не за что. А уничтожение моего образца слабо доказуемо, устанешь мнения экспертов собирать, — вздыхала она.

А я снова вспомнила, что был кот, о котором никому не рассказала. И Миэль тоже! Забыла. Но по трезвому рассуждению решила, что кот никому не интересен. Только меня он и беспокоит!

***

В салоне все было как прежде. Коллеги, разной степени змеистости и вредности, косили на меня недобрыми глазами. Некоторые откровенно, некоторые исподтишка.

А все оттого что я человечка, да еще без магии! Эдакий человек с ограниченными способностями по местным меркам. Зато с мозгами, неплохими навыками и умениями Миэль! А у них таких нет.

Способности и знания феи мне очень помогали. Как хороший зельевар, она знакома с особенностями разных рас и средствами, которые им подходят. Различные рецепты для поддержания чистоты, красоты и остального.

Это ее профессия — много знать и уметь. А мне достаточно у нее поинтересоваться тем, что нужно. Как дипломированный специалист, она могла подкинуть мне соответствующие смеси, зелья и кремы.

Практически для любой задачи! Потому я и смогла взять на обслуживание гнома мастера Грона, которому требовалось отбеливание рук. Предварительно расспросила разное у Миэль.

На работе я старалась ни с кем не ссориться, оставаться доброжелательной. Но и обид не терпела, отвечая соответственно. У меня тоже язык подвешен и защищаться умею.

— Повезло тебе, что не уволили, — прошипела нимфа Адреана, глядя на меня с вызовом. — Из-за тебя хозяйке пришлось оправдывать перед важным клиентом.

Как же, важным клиентом! Когда несколько месяцев назад мистер О заявился под личиной и пожелал, чтобы его обслужили, все трепетали и опасались с ним связываться.

Тогда хозяйка салона, госпожа Аржан, решила подкинуть его мне, выскочке-человечке, что чудом умудрилась к ней пристроиться. Я видела, что для меня он не опасен и взялась за его обслуживание.

А теперь посмотрите, важный клиент! А кто кривился, когда он появился в салоне и крутил носом, не желая им заниматься?

Глава 8

В Ортебурге хитрое законодательство. Чтобы сюда не ломились приезжие из других миров, отбирая у местных возможность заработать, чужакам ограничили права.

Свое дело ты не откроешь, пока не получишь вид на жительство и не проработаешь не менее трех лет. И все! Вероятно, за серьезные средства можно получить гражданство быстрее, но у меня их не было.

К тому же мы с Миэль не были уверены, что здесь задержимся. Обосновались, чтобы посмотреть, как пойдет, и если не понравится, отправиться куда-то еще.

Фея раздумывала о карьере в магическом университете, но пока не определилась, каком именно. Ее серьезное образование и опыт позволяли претендовать на подобную должность, но желание пока не сформировалось.

А мне без разницы, куда отправиться. Главное, чтобы там не пытались меня убить и прилично относились к безмагичным человечкам. Хотя бы для видимости!

К сильно магическим расам мне лучше не соваться, предпочтительнее оставаться в мире людей. Пусть здесь ценится магия, и я не котируюсь, но хотя бы как человек презрения не вызываю.

— Но все непременно наладится, к чему унывать! — сказала мастеру Грону с улыбкой, не желая поддерживать печальных тем. — Давайте лучше о вашем празднике поговорим. А торты принято подавать?

Догадывалась, что у гномов готовят собственное угощение, но с их кухней не была знакома. Не довелось посещать таверны.

Фейских блюд я тоже не пробовала, но переживу без подобных знаний. Миэль готовить не любит, зато уборка по дому на ней. Она и посуду помоет, если я не успела. Магией, конечно!

А я вполне сносно готовлю, и соседка ни разу не выказалась плохо. Только нахваливает! Первое время она еще удивлялась, какие странные у меня сочетания продуктов. А теперь ест, что дают, и не думает о такой ерунде.

— Торты — глупости, у нас пекут пироги. Огромные, чтобы каждому по кусочку хватило, — принялся рассказывать об их традициях гном.

А я не унывала, пояснила свою идею.

— Так торты тоже разные бывают. К примеру, яблочный. Настоящий символ плодородия. А еще с малиной или сливами. Можно испечь несколько разных слоев и посыпать сверху тертыми орехами!

И принялась описывать, как делают торты для торжества. Про несколько ярусов, украшения. И как обыгрывают подачу такого десерта к столу, поражая гостей эффектом.

— А можно поставить сверху фигурки жениха и невесты, как символ их торжества, — высказала и такое предложение.

Гном нахмурился и ответил:

— Это нехорошо, себя на угощение водружать, — не понравилась ему идея.

Списала на разное отношение наших культур к еде. Вероятно, для них такое неприемлемо.

— А если поставить символы охранителей? Есть у вас отвечающие за благополучие мужчина и женщина? — поинтересовалась, имея в виду подходящих гномьих богов.

У каждой расы свой пантеон, который они трепетно чтут, и подносят дары в храмах. С этой темой я была слабо знакома. Миэль религиозностью не отличается, сама по храмам не ходит и мне не рассказывает.

— Имеются, да! — воодушевился клиент.

— Их необязательно делать съедобными, можно заказать изящные фигурки, к примеру, из хрусталя. Они украсят сладкое угощение, символизируя процветание, а потом вы сможете сохранить их на память о вашем торжестве, — продолжила свою мысль.

Заниматься его проблемой мне было необязательно, но я чувствовала сильное желание ему помочь. Если мои подсказки пригодятся, почем нет?

— Верно! Такого никто не делал, но это будет хорошо! — чуть не подпрыгнул на месте гном, захваченный желанием бежать выполнять задачи и договариваться. — А моя хозяйка удивится! И гордиться будет перед другими, что так ладно вышло! — обрадовался он, даже глаза загорелись энтузиазмом.

Энергия плещет через край! Привык много работать, а теперь основную часть обязанностей передал сыновьям и немного скучает. Вот и радуется новой задаче и возможности проявить себя!

У них так принято. Вырастил смену, воспитал, опыт передал и вручай бразды правления, отходи в сторону. А сам занимайся другими делами, семейными заботами.

Негоже пожилому гному трудиться на износ. К этому времени полагается опыт себе устроить, репутацию наработать и капитал подкопить. Обзавестись семейством, надежным домом, поддержкой.

Завершения сеанса гном ждал с нетерпением, мечтая отправиться по делам. Задачи-то у него необычные, попробуй договорись, чтобы тебе такое сделали.

Но мастер Грон — товарищ пробивной и не унывающий. Пребывала в уверенности, что у него все получится. Найдет он себе исполнителей и покажет всем остальным, как надо юбилей свадьбы праздновать!

С улыбкой провожала клиента на выход и ожидала, пока расплатится за стойкой администратора. Адреана поглядывала на меня с недоброй улыбкой, все мечтая козни устроить.

— Дорогая, у тебя пятно на фартуке. Такая жалость! — указала ей место, когда подошла ближе, чтобы другие не услышали. — Так увлеченно пила чай с вареньем?

От гнева нимфа пошла пятнами, недовольная моими словами. Глупая! Я же ей подсказала и дала шанс привести себя в порядок. А так бы встречала клиента, как замарашка.

Глава 9

— Понимаю. Убедился, что к производству дури не имеете отношения, когда ворвался в вашу лабораторию, — ответил на слова Миэль молодой дракон, чуть скривившись. И добавил, что давалось ему с трудом. — Это действительно была моя ошибка, сунуться туда сломя голову.

Фея быстро обдумывала, что же делать с проектом и спорным зельем, пахнущим дурью. По крайней мере, пока оно готовится. Понятно, что придется менять рецептуру.

К чему привлекать нехорошее внимание? Объясняй каждый раз ретивым, что готовишь чудо-заживляющий крем для рук. И все!

— Видите ли, мой коллега прежде работал по этой теме некоторое время. Проблема для него весьма чувствительна, — принялся оправдывать его пожилой. — Увы, недавно на улицах появилось вещество, крайне плохо действующее на драконов, делая агрессивными. По предварительным выводам ученых, это случайный побочный эффект.

Миэль посмотрела на них с удивлением, обдумывая новые сведения.

— Как понимаете, информация конфиденциальная и не подлежит разглашению. Официальные власти знают о проблеме, но в массы она не выносится, — предостерегая фею, добавил пожилой гость.

«Чтобы не зародить панику», — подумала она, ошеломленная глубиной проблемы.

Остекленеть! Если драконы будут приходить в ярость, ситуация мгновенно выйдет из-под контроля. Драконов начнут ненавидеть за сотворенные беспорядки, что превратится в межрасовое противостояние.

— Пояснений не требуется, — коротко ответила Миэль и добавила с осторожностью. — Вероятно, местные власти тоже должны быть поставлены в известность.

— Непременно! — благодушно улыбаясь, с воодушевлением ответил пожилой дракон. — Мы уже сообщили, и они обязательно выйдут с вами на контакт для уточнения обстоятельств. От вас потребуется перечень ингредиентов, используемых для зелья. Вероятно, одно или несколько из них дают подобный эффект.

Миэль кивнула, принимая разумность сказанного. Шутить с законом не собиралась. Для зельевара жизненно важна безупречная репутация.

Но в любом эксперименте бывают казусы, и действительно случайно можно сотворить нечто опасное. Главное — правильно реагировать и вовремя принять меры.

— Осознаю сложность проблемы и готова сотрудничать с властями для ее разрешения. С моей стороны будет предоставлена вся информация, а сам эксперимент приостановлен, — высказалась фея, обозначая свою позицию, чтобы успокоить посетителей.

Разработает другой состав, когда получит данные, что следует исключить. Сильно переживать она не собиралась.

Было немного обидно, но для исследователя такова цена разработок. Всегда можно ошибиться и свернуть не туда.

Миэль уставилась на драконов, с нетерпением ожидая завершения разговора и их визита.

— Но это не единственная проблема, которую следовало обсудить, — издалека начал молодой дракон.

Теперь удивление отразилось на лице Миэль. Она не собиралась его скрывать и посмотрела на мужчину большими глазами, недоуменно хлопая ресницами.

— Боюсь, ваше зелье имеет приворотный эффект, — добавил он, глядя на фею пристально.

И ее глаза стали еще больше. Ему удалось потрясти Миэль до самой сути. Подобного точно не ожидала! Какой приворотный эффект от лечебной основы крема для рук с сильнейшим восстановлением?

— С момента нашего знакомства не перестаю думать о вас. Мысли так и крутятся вокруг феи из лавки, а ноги так и несут в эту сторону. Настоящее наваждение! И проблему надо решить! — эмоционально закончил он.

Миэль продолжала удивляться, глядя на хмурого дракона, которому, как оказалось, сильно требовалось с ней увидеться.

Его пожилой коллега невозмутимо наблюдал за разговором. Вероятно, его тоже волновала обозначенная проблема.

— Но в смеси, в которую вы угодили, не может быть приворотного эффекта. Там совершенно простые ингредиенты, не имеющие отношения к составу известных мне приворотных, — невольно усмехнулась фея, глядя на них с недоумением. — Возможно, вы ошиблись в выводах?

Физиономия «привороженного» недовольно вытянулась. И такое разочарование отразилось на лице, что фее даже стало смешно. Она хихикнула про себя, внешне оставаясь невозмутима.

— Вероятно, вы изобрели новое. Неведомое, и из других составляющих! — недовольно буркнул насупившийся дракон, не желая признавать симпатию к красотке фее.

Сама Миэль ставила на то, что у него банальная влюбленность. Недаром мужчины так на нее поглядывают, фее всегда везло на внимание. Но если его не поощрять, первое влечение быстро проходит.

В семье поговаривали, что в их семье мелькнула Богиня любви одного из миров, что обеспечивало везучим представительницам рода горячие мужские симпатии.

Конечно, это только легенда. Но семейная история подтверждает, что ее родственницы кружили головы самым достойным и известным мужчинам.

В каждом поколении непременно появлялась сердцеедка, высоко поднимавшаяся в замужестве. Миэль даже содроганием подумала, как бы эта роль не досталась ей. А она хочет заниматься исследованиями!

— Очень странная ситуация. Вы показывались специалисту? — мягко ответила фея, не желая конфликта.