Белоручка. Свадьба мечты

Глава 1

— Дорогая! — этот голос я ни с чем не спутаю.

Рев раздавался в коридоре за дверями красивой примерочной и грозил неприятностями. Обстановка здесь на самый требовательный вкус, и всегда казалась мне потрясающей.

Ах, какие эффектные окна в пол и волшебные занавески! Диванчики и мягкие стулья с цветочной обивкой. Высокий потолок и шикарная хрустальная люстра. А паркет — произведение искусства, не меньше.

В этом царстве красоты и воплощения женских капризов, а все обеспеченные барышни любят пошить модные наряды, мужчине совершенно не место. И голос ВарделИса звучал напрягающее!

— Ой! — пришлось спешно прятаться за ширму, чтобы меня не увидел. — Он не должен меня видеть! — крикнула портному маэстро Идиалису, напоминая.

Ничто не остановит высокого лорда, особенно когда он рвется за желанным. То есть за мной!

Тут же раздался лай Марсика, мой песик тоже хотел меня видеть. Только в последнее время он позабыл, что именно мой пес, и постоянно следует за ВарделИсом. Поразительно, как муж не может без него обходиться.

— Дорогая! Я пришел тебя украсть! — заявил мой лорд громко, чтобы слышал весь персонал.

Так и представила, как бойкие и любопытные помощницы кутюрье Идиалиса навострили уши и с нетерпением наблюдают. Они любят, когда появляется мой муж.

Когда еще увидишь столь шикарного лорда в женском царстве, где дамы обзаводятся новыми модными нарядами? У маэстро небольшой особняк, где он обшивает свет столицы. И я его любимая клиентка! Так он постоянно заявляет.

— К чему такая спешка? — уточнила у мужа, прячась за ширмой.

Марсику ширма не помеха, и он отправился со мной здороваться. Прибежал, полаял и принялся тянуть край моего будущего свадебного платья.

Хотелось верить, что будущего. Потому как Марсик очень активно, даже увлеченно, принялся его тянуть, грозясь порвать.

— Перестань! Фу! — стала его уговаривать, пытаясь отобрать ткань.

Но песик думал, что я с ним играю, и только больше раззадорился.

— А к чему ты скрываешься? — не остался в долгу муж и задал встречный вопрос. — Ты на примерке уже три часа. Могу я соскучиться? Или хотя бы поинтересоваться? — решительно заявил мой лорд.

Н-да… теперь даже Полночь не отправишь на разведку. Ей осталось совсем немного до родов, и теневая гончая пребывает в меланхолии.

Лежит на террасе на теплой, мягкой подстилке и смотрит, как бабочки порхают над клумбами рядом с домом. Сильно увлекает ее это зрелище, и даже бегать за ними не тянет, что удивительно.

У моего лорда шикарный семейный дом в центре столицы. Знатный род, влиятельный маг, приятель самого императора. Вот и приходится мне привыкать водить знакомство со сливками общества.

И теневой гончей тоже! Под завершение беременности она стала задумчивая и ленивая. Никуда не желает перемещаться, столичный дом ее вполне устраивает.

А персонал готов позаботиться о ее прихотях и вкусненько покормить. В особняке работников хватает, можно не беспокоиться о том, что все будет улажено и организованно.

Никогда не видела Полночь столь задумчивой! Но булочки она любит как прежде и всегда готова их лопать в любых количествах. Только Миэль запрещает ее закармливать, чтобы не толстела. Присматривает за ней внимательно.

На расспросы, когда собаке рожать, фея отвечает, что теневые гончие плохо изучены, и биологический ритм их толком неизвестен. Простым языком говоря, ученые не знают, сколько времени у таких собак до родов.

Миэль — важный специалист, и сомневаться в ее компетентности повода не существует. Она точно все знает, проверено!

И раз Полночь больше не может за мной приглядывать, муж отправился искать меня лично. И добрался аж до зала примерки, где мы с портным платьем занимались.

— Создание свадебного платья — это волнительный процесс. Настоящая магия! — принялся заговаривать мужа маэстро Идиалис. — Мы творим волшебство, и оно пока не готово!

Да! Сегодня наше волшебство началось с того, что мы с маэстро пили чай, и он мне рассказывал о своей избраннице, пышной булочнице Ульяне, и спрашивал совета, как сделать предложение.

Именно я помогла им познакомиться. И Полночь, конечно! Теперь портной так и норовит меня расспросить и поделиться сомнениями. Переживает, бедняга, за женщину своей мечты и ее привязанность.

***

Добро пожаловать в мою новинку! Это будет легкая и романтичная история где вас ждут:
- неунывающая попаданка
- красавец лорд, ее муж
- вредный император, желающий шикарную свадьбу
- множество забавных героев,
- магические существа и их шалости
- и конечно восхитительная свадьба, которую мы будет устраивать!

***

Чай с пирожными перешел для меня в выбор отделки платья. Тут я зависла над каталогами, что показывала помощница маэстро. Собственно, к самой примерке мы приступили минут сорок назад. Маловато!

— И почему это волшебство упорно прячется от меня за ширмой? — пошутил муж, намекая, что пора мне появиться.

Глава 2

Сын поварихи, мальчишка лет десяти, пускал мыльные пузыри и этим развлекал теневую гончую. Она лениво щелкала пастью, пытаясь их поймать, но с места не вставала, лежа играла.

Мальчишка сидел на корточках рядом и выдувал новую порцию мыльных пузырей, что разлетались во все стороны. Забавное зрелище!

— Ой! — заметил мое появление и насторожился.

Опасался, что отругаю, ведь прислуге не положено разгуливать в помещениях для хозяев.

Горничная тоже смутилась и принялась взволнованно теребить передник и коситься на меня, опасаясь выговора.

— Это хорошо, что ты ее развлекаешь, — улыбнулась мальчишке, чтобы не пугался.

— Я ее из сада заметил, — ответил он.

И сразу сбежал, выпрыгнув в сад в просвет перил террасы. Только его и видели!

— Баловник! — прокомментировала его исчезновение.

Полночь лениво посмотрела ему вслед и помахала голым хвостом, приветствуя меня. Меланхоличная и очень раздобревшая, совсем скоро роды и это так волнительно. Хорошо, что Миэль может о ней позаботиться.

— Матери некуда его пристроить. Вот он… — сбивчиво принялась оправдываться горничная за мальчишку.

— Ничего. Только лучше ему лорду на глаза не попадаться.

ВарделИс, в отличие от меня, не такой демократичный. Высокий лорд из известного рода, он фамильярностей не допускает и ценит порядок!

Пока мужа не было, я написала Миэль послание с новостью, что нашлась организатор для торжества, и надо бы нам встретиться и обсудить. Она откликнулась быстро.

Магией я не владею, все попаданки такие, насколько мне известно. Но у меня есть шкатулка-артефакт, через которую могу отправлять подруге послания.

Мы специально обзавелись подобной связью с учетом моей неспособности справиться с магией. Сложность и в том, что Миэль в другом мире трудится как преподаватель магадемии. Это не в соседний дом сбегать, чтобы поболтать.

К счастью, у феи было окно в расписании занятий, и она быстро ответила: предложила сходить в наше любимое кафе и там все обсудить. Дома мне сидеть не хотелось, да и Миэль предпочитает нейтральную территорию.

Способ для ее перемещения давно продуман. Раньше можно было попросить Полночь помочь. Теневая гончая легко откликалась и помогала перейти куда надо.

Призрачная собака сообразительная и понимает, что ей говорят. Если знает место — проводит. Но так было прежде, а теперь она на сносях, и мы стараемся ее не трогать. Пусть себе любуется бабочками!

Потому Миэль обзавелась артефактом, позволяющим переместиться ко мне. Причем точкой выхода решили выбрать сад около дома моего мужа, лорда ВарделИса. Для безопасности, и чтобы друг друга не искать.

Стоит ли говорить, что насколько артефакт редкий и дорогой? И что на его использование для перехода между мирами требуется разрешение властей обеих сторон?

Подруге заниматься этим не пришлось, ей жених Габриэл подарил, желая порадовать любимую. Как мне пояснила Миэль, артефакт индивидуальной настройки, и не может быть использован кем попало.

Красть его бесполезно! Злоумышленник не сможет с его помощью переместиться. Так сделано для безопасности, и чтобы всякие вредители между мирами не скакали. Кому понравится, что к ним преступник вываливается?

Поначалу прислуга в доме сильно пугалась, когда Миэль появлялась в саду. Потом пообвыкли и перестали ходить такие бледные. Хотя пришлось им смириться со странностями.

Это к теневой гончей они давно привыкли. ВарделИс спас ее малюсеньким щенком много лет назад, когда устранял с другими ультрамагами прорыв из нестабильного дикого мира.

Выходил и вырастил бедняжку, она привязалась и с ним осталась. Что большая редкость! Миэль утверждает, что вообще не знает других случаев приручения теневых собак.

А фея в научном мире давно, и владеет информацией. Признанный специалист, магистр, имеет научные степени и какие-то там серьезные достижения. Настоящая леди-профессор!

Теневая собака на самом деле страшная, и к ней надо привыкнуть. Если она улыбнется своей сильно зубастой пастью, невольно делается не по себе. Я так чрезвычайно пугалась от ее улыбок.

К тому же Полночь умеет становиться невидимой, ходить тенями и появляться внезапно. Что может еще больше застращать!

***

Но Полночь выросла из малюсенького щенка во взрослую собаку в этом мире и переняла местные порядки. Знает, как следует себя вести и никого намеренно не пугает. Поразительно безобидна в общественных местах!

Но инстинкты и способность встать на защиту это не отменяет. Боевая трансформация теневой гончей — это что-то! Лучше такого вообще не видеть, поскольку настоящее страшилище.

Но беременная Полночь — такая душка, и слуги в доме быстро привыкли к ее чудачествам, и что она неопасна. По крайней мере, пока!

С моим появлением им пришлось привыкнуть и к мысли, что их хозяйка — попаданка, а не утонченная барышня высшего света. Вероятно, некоторые были разочарованы, хотя и не показывали, не желая лишиться работы.

И пусть в свете думают, что мне не хватает лоска, зато, по мнению сильнейших ультрамагов, я завидная невеста. Есть определенные преимущества, в том числе — магически сильные дети.

Глава 3

— И кто это был? — смотрела вслед незнакомцу и начала волноваться.

Муж — тот еще собственник, и не потерпит, чтобы рядом со мной кто-то вертелся. Еще устроит локальные заморозки от расстройства, и тогда на ближайших улицах все будет покрыто льдом.

— Самоубийца! Бывают же такие бесшабашные, — пошутила Миэль.

Корзина с цветами, что преподнес жених-феникс, парила за ней следом и привлекала внимание. А все оттого, что подруга хорошо владеет магией и не желает таскать ношу в руках.

До особняка оставалось немного, и дошли мы быстро. И сразу отправились проверять, как там будущая мама Полночь.

Миэль следит за ходом ее беременности и дает советы по кормлению и содержанию. Прямо как заправский врач все контролирует. Особенно требует, чтобы теневую гончую не закармливали булочками.

Удивительно, но при нашем появлении на террасе Полночь выбралась из мягкой лежанки и принялась меня внимательно обнюхивать. Прямо с пристрастием!

И уворачивалась при этом от феи, не даваясь в руки. Не хотела, чтобы ей делали осмотр.

Глянула на подругу вопросительно, не понимая такого странного поведения теневой собаки. Обычно она валяется, и ее ничем не сдвинуть, а тут прямо возбудилась!

Фея с недоуменным видом пожала плечами, поглядывая как собака меня обнюхивает.

А потом Полночь с удивительной для беременной собаки грацией подпрыгнула и ударила меня лапой куда-то в спину.

— Что… — начала я с потрясением.

А теневая гончая бросилась ловить что-то невидимое и схватила пастью. Захлопнула ее, успокоилась и больше не рвалась меня обнюхивать.

— Потрясающе! — выдохнула фея с недоумением. — Она сняла с тебя следилку! И как я прежде не заметила?

Полночь довольно жмурилась, ведь ее похвалили. И теперь мы обе смотрели на собаку удивленно.

— Это он умудрился поставить? — уточнила у подруги, имея в виду странного мужчину, что желал со мной познакомиться.

— Больше некому! Только как я могла не заметить? У него должен быть уровень архимага, не меньше. Или особая секретная техника, — с недоумением высказала предположение фея.

— И кем он тогда может быть? — спросила я.

Но ответа у нас не было, как и предположений. Зато у Миэль была четкая задача — осмотреть Полночь. Только собака не желала, чтобы ее ощупывали и магией проверяли.

Она подпускала фею и давала коснуться, а потом аккуратно перехватывала руку пастью, не позволяя трогать огромный живот. Берегла свою ценность!

— А кто у нас чудесная собака? У кого такой красивый животик? — принялась фея уговаривать теневую гончую и пытаться ее осмотреть.

Заметила, как в щелку двери аккуратно подсматривает горничная Варя. Интересно ей, как мы справляемся.

Миэль хотела быстрее вернуться, но приходилось уговаривать беременную теневую собаку не стесняться и показать себя во всей красе.

Мероприятие все же удалось, потом Полночь оставили в покое. И даже дали пару булочек, чтобы задобрить после стресса.

Теневая гончая снова устроилась на любимом месте. А мы с Миэль так и не поняли, что за маячок был на мне.

Если бы его обнаружила и сняла фея, она бы попыталась разобраться в его сути и магической силе того, кто его поставил.

А так, следилку сожрала теневая гончая, и ничего теперь не выяснить. Остается только удивляться и быть внимательнее.

***

— Как идет подготовка к свадьбе? — словно между делом поинтересовался император.

После окончания совещания, когда перепуганные министры резво выбежали за двери, он задержал лорда Алерона ВарделИса, чтобы поговорить.

Тот остался, хотя больше не был расположен к давнему приятелю. Император не поддержал его в желание поскорее заполучить Лиену, и это стало причиной разлада.

Но император — не та фигура, которой можно пренебречь. Тут надо проявить такт и выдержку, чем и занимался Алерон.

Делал вид, что ничего не случилось, и он просто решил отдохнуть от обязанностей службы. Народу в империи и без него хватает, найдется кому поработать.

— Подыскали распорядителя. В ближайшее время будут осматриваться на месте, — отчитался он императору Велидарену о ходе дела.

Тот величественно кивнул и сказал, глядя, как Марсик, песик Лиены, обнюхивает дверь, в которую поспешно сбежали министры.

— Какое все же странное и нелепое существо. Даром что лишенное магии, — в который раз удивился император. — Поразительно, что кто-то вывел такое страшилище!

И это страшилище непременно всех удивляет и пугает. Все ждут от Марсика магических пакостей и дружно опасаются.

А лорду ВарделИсу нравилось проверять подчиненных на психологическую устойчивость и магические навыки. Достаточно обследовать магией, и станет очевидно, что это не фамильяр!

Но все предпочитали бояться и держаться подальше. Поразительная необразованность!

***

Глава 4

Беседовать с госпожой Миланьей одно удовольствие. Она поразительно умная и ловкая женщина. Не раз видела, как она умело ставит недоброжелателей на место исключительно словами. Впечатляюще!

Попросить совета и обсудить проблемы со столь опытной женщиной полезно, но и поболтать о разных мелочах тоже неплохо.

Между делом выяснилось, что у госпожи Миланьи новый питомец. Супруг Брамир привез его в подарок из служебной поездки. Детеныш соболя, которых в северных землях держат вместо кошек.

— Представляете, повадился бегать к соседке. У нее по палисаднику разгуливают дивоптицы, и моему Собу нравится на них охотиться. Пока он их только выслеживает, — задорно хихикнула эта удивительная женщина. — Вероятно, сейчас он снова там и донимает всех своим вниманием.

Дивоптицы похожи на павлинов моего мира. Есть отличия, но хвосты тоже раскрывают. Красивые. Я в императорском саду таких видела, когда ВарделИс на прогулку водил.

— Но я думала, птиц нельзя держать на открытой территории в городе? Только в вольерах за сеткой или дома в клетке, — удивилась я.

В империи действуют четкие правила для городов, иначе богатые стали бы оригинальничать друг перед другом. К примеру, экзотических животных содержать.

А птицы в данном случае — источник заразы, поскольку могут столкнуться с дикими и что-то подцепить, и беспокойства, так как шумят или могут сбежать.

Город может быть большим, но частные территории вокруг особняков не велики. Только изящные садики устраивать, никак не слонов содержать. И даже павлинов!

— Вы совершенно верно подметили, дорогая Лиена. Но соседка считает, что ей все позволено, и нагло выпускает дивоптиц из вольера. Увы, подловить ее на этом непросто. Да и началось с неделю всего, как она решила себе такую красоту завести. Они так громко вопят, что я устаю слушать, и приходится закрывать окна, — пожаловалась госпожа Миланья.

— А если вызвать инспектора, то к его появлению эти твари будут уже закрыты в вольере, — с пониманием продолжила ее слова и покачала головой.

— Увы, соседний особняк несколько месяцев назад продали и начались приключения. Конечно, можно судиться, но это портит репутацию в обществе, если не касается непосредственно дел, — вздохнула доброжелательная хозяйка.

Ее повар создает потрясающие пирожные на основе безе. А кусочки фруктов и ягоды дополняют вкус, делая его бесподобным.

Чаи у нее тоже подают необычные, можно сказать, авторские. Ее муж владеет делом в Пряном краю, где выращивают чай и специи, оттого у них дома этого добра хватает.

— В вашем случае только втихую делать магснимки в разные дни, чтобы засвидетельствовать факт нарушения. А потом передать все в газету, чтобы они устроили разоблачительную статью о нравах богатых граждан, — усмехнулась я.

— Рада знать, что вы прозорливы, — похвалила мой план госпожа Миланья, задорно улыбнувшись. — Собственно, этой разведывательной деятельностью и занимается мой дворецкий. Помните его?

Я кивнула. Слугу с важной физиономией и в ливрее я хорошо запомнила. Он постоянно свою хозяйку обихаживает, хотя постарше ее будет лет на десять, не меньше. Дворецкий старой закалки.

— Он еще у моего первого супруга служил, а потом остался со мной, — вспомнила хозяйка.

Стало понятно, что у вредной соседки скоро возникнут проблемы. А госпожа Миланья будет доброжелательно улыбаться и делать вид, что настоящую леди такие пошлости не касаются.

— Думаю, в вашем случае будет лучше, если я вручу вам руководство для проведения свадеб. Они распространялись в благородных семьях для барышень. Могу дать вам свое, оно где-то лежит. Передавать мне все равно некому, — грустно улыбнулась леди в возрасте.

Ее первый муж, лорд и владелец небольшого поместья, умер так рано, что детей они родить не успели. Но она активно участвовала в жизни его семейства и общалась с родней.

И многочисленными племянниками и племянницами, что народили браться ее мужа. А потом внезапно, уже в возрасте, выскочила замуж за своего «дровосека». У них такая любопытная история знакомства случилась!

Но она часть рода первого мужа. Его поместье до сих пор находится в ее управлении и формально принадлежит ей. А после, наследовать будет родня ее первого мужа, там сложные правила перехода собственности.

Но так любезно со стороны госпожи Миланьи познакомить меня с правилами проведения свадеб. Я даже не знала, что методичка существует.

Хозяйка отправила за книжицей горничную, а мне было до жути любопытно, что же в ней будут за советы.

***

Книжица оказалась тоненькой, потертой и с забавными вензелями на обложке. «Наставления для достойной леди по проведению свадебных церемоний» гласило название.

Интересно будет познакомиться с данным творением. А еще было предчувствие, что организатор Адриана его уже почитала и выводы для подготовки церемонии сделала.

— В прежние времена для барышень знатных семей существовало множество правил и ограничений. В молодости мы были скованы самыми разными запретами, — с грустной улыбкой прокомментировала мое знакомство с брошюрой госпожа Миланья.

Она пила чай и не стремилась баловать себя сладостями. Беспокоилась о фигуре! Пусть она не девичьей стройности, но весьма эффектная для ее возраста.

Глава 5

С маэстро Идиалисом я познакомилась в Ортебурге. Пусть не столица, но город большой, и обожаемый туристами. Там расположены ворота в несколько миров, что делает его столь востребованным.

Мы с Миэль решили там обосноваться, не зная, куда податься дальше. И вляпались в заварушку, а я, будучи маникюршей, получила в клиенты лорда ВарделИса.

Воспоминания нахлынули яркие и насыщенные эмоциями. Интересное было время, и много хорошего. Но предпочитаю думать, что еще больше впереди.

У маэстро Идиалиса в Ортебурге есть филиал, там мы и познакомились. Понятно, что основное его подразделение в столице, где множество значимых в обществе дам.

Но Ортебург — город интересный тем, что там много приезжих. Иметь особняк-мастерскую и выставлять свои наряды перед гостями города маэстро считает крайне важным.

Так он и познакомился с очаровательной булочницей Ульяной. Пышечкой самых выдающихся форм!

Маэстро строен почти как эльф и всегда одет с иголочки. И как ему может нравиться пышечка-булочница, я понятия не имела, но факт существует.

Портной хорош собой, но слишком оригинально выглядит. И даже яркие изумрудные глаза и светлые волосы не могут этого сгладить. Вероятно, избранница сомневается, что настолько ему интересна.

Маэстро шьет наряды самым взыскательным дамам и должен выглядеть эпатажно. Невольно задумалась, как они ладят, и стала переживать.

Может, все же поговорить с Идиалисом? Сбегать к нему в особняк-мастерскую, что здесь недалеко, в центре?

А помощника мужа можно немного обхитрить. Сослаться, что есть проблемы со свадебным платьем, и нужно нанести визит.

— Владек, а как вы относитесь к прогулке? Мне бы сходить к портному, что занимается свадебным платьем. Возникли сложности, и требуется кое-что уточнить, — обратилась к меланхолично жующему бутерброды помощнику.

Он неторопливо жевал, запивал чаем и брал новый. Словно про запас наедался. Хотя с его занятостью неудивительно. То-то он такой стройный, что можно с эльфами сравнивать.

— Думаете, ВарделИс одобрит? — уточнил осторожно Владек.

— Но не сидеть же нам здесь взаперти, пока он не вернется? Тем более, нас личный водитель отвезет, — легко нашлась с ответом.

Владек пожал плечами, что не возражает, и стал жевать дальше.

А я приказала готовить мобиль к поездке и черкнула портному записку. Может получится его заговорить и успокоить?

Но методичку о свадьбах для невест лордов с собой прихватила, как источник важных сведений. Вдруг пригодится?

В модном доме маэстро Идиалиса нас уже встречали. Мне портной радовался как ребенок, тряс руку и заверял, что крайне рад видеть, и дело не терпит отлагательств.

Присутствие рядом Владека его немного насторожило, но решимости маэстро не утратил. Настойчиво приглашал пить чай, заверяя, что все уже накрыто в розовой гостиной.

Там, как обычно, небольшой столик ломился от сладостей. Ах, какие пирожные!

Бедный Владек аж в лице изменился, увидев такую роскошь. Это барышни, привыкшие, могут не замечать совращающих сладостей. Игнорировать в заботе о фигуре.

Помощник же подобным иммунитетом не обладал и застыл, обозревая безудержный гастрономический разврат.

— Угощайтесь, голубчик. Все свежее и вкусное. Я на гостях не экономлю! — с пафосом сказал маэстро Идиалиса, приглашая помощника мужа снимать пробу.

Пирожные действительно дивно хороши! Но я научилась не поддаваться их соблазну. Талию жалко!

Марсика мы с собой не взяли. Он так уютно устроился в гнезде Полночи и дремал с ней в обнимку, что беспокоить их показалось кощунством. Пусть отдыхает, бедняга, а то муж затаскал его по разным мероприятиям.

— Ах, дорогая Лиена, у меня к вам такой важный разговор, — тоскливо вздохнул маэстро.

И Владек чуть не подавился пирожным, уставившись на меня. Подозревает, что меня сейчас будут соблазнять?

— Уверена, избранница непременно ответит на ваши чувства, — постаралась утешить маэстро.

Пусть булочница соглашается! Когда еще подцепишь столь обеспеченного мужчину. Это не орк из мясной лавки по соседству.

Маэстро снова тоскливо вздохнул и уставился в стену пустым взглядом. Переживает, бедолага! А дамы лишаются шикарных нарядов!

— А вы уже купили для избранницы обручальное кольцо? Предложение надо делать обязательно с ним, — попробовала его разговорить.

***

— А это обязательно? — удивился кутюрье Идиалис, и глазами захлопал.

Показательно, что Владек тоже перестал жевать пирожное и уставился на меня внимательно.

Эх, мужчины! Ничего не понимают в правильном предложении! Даже о кольце думать не торопятся, только словами готовы кидаться.

— Это показатель ваших серьезных намерений. Что вы не шутите и не играете, — попыталась втолковать удивленному портному.

— Еще скажите прийти сразу с брачным контрактом. Подписанным! Чтобы избранница точно была уверена, — мрачно пошутил Муранский.

Глава 6

Я так и обомлела, услышав этот голос. Поразительно, как мужчины способны запоминаться. Особенно если при первой встрече угодила к нему в объятия!

Взгляд Владека мне совсем не понравился. Точно подозревает, что за женой его начальства сейчас будет волочиться незнакомец.

Тот чутьем не обладал и страх не испытывал вовсе. Заступил мне дорогу и продолжал болтовню.

— Не ожидал вас здесь встретить! Что вы делаете так далеко от столицы в достославном Ортебурге? — жизнерадостно интересовался незнакомец.

Ага! Который на меня следилку поставил! Полночь будет рада слопать еще одну, когда увидит меня снова!

— А что вас так удивляет в желании благородной леди прогуляться по улицам этого города? — вмешался Владек, но говорил, словно в шутку.

А взгляд цепкий, внимательный, будто опасается, что меня украдут, и начальство сильно расстроится. Капец тогда Ортебургу и его величественным зданиям! Ультрамаги от расстройства чего только не разрушают.

— Ваша правда. Но, возможно, я составлю вам компанию? Чудесный денек, почему не прогуляться? — предложил себя в провожатые незнакомец.

А я решила, что надо бы Владека представить, и со значением.

— Помощник моего мужа Владек Муранский, — сказала незамедлительно. И замужний статус подчеркнула, и что под присмотром, и что муж — персона влиятельная.

— Вероятно, лорд ВарделИс не оценит вашу компанию, лорд?.. — Владек ждал, когда тот представиться.

— КромДас, — не стал упираться и назвался незнакомец. И улыбался доброжелательно, словно все прекрасно и никакого напряжения.

Это настораживало. Если он из ультрамагов, то они парни суровые и отнюдь не улыбчивые. Что связано с необходимостью контролировать силу и сложностями в ее обуздании.

Простыми словами говоря, они так задолбались в прошлом учиться обладать своей силой, когда все остальные просто обучались и веселились в юности, что стали буками.

Но дело еще сложнее… не все из тех, с кем они учились, сумели справиться. Пришлось познакомиться с предметом, ведь я стала женой ультрамага.

Некоторые перегорали, когда учились. Некоторые гибли, когда случались прорывы, и они отправлялись их латать и вылавливать выпавших опасных тварей.

Сложное прошлое, что корежит изнутри. Пусть гибли единицы, но и этого достаточно, чтобы убить улыбку. Им пришлось рано узнать цену спокойствия и испытать трагедию на себе.

А этот улыбался, и стало любопытно, действительно ли он из ультрамагов. Решила расспросить потом Владека. Магией не владею и сама понять не могу.

— Простите, но я о вас не слышал, — смутился и нахмурился Муранский. Как помощник мужа, он каких только лордов не знает!

— Неудивительно! Я долго занимался исследованиями в Пряном краю и вернулся совсем недавно. Вот, осваиваюсь в обществе снова, — лучезарно улыбнулся лорд.

Лицо у Владека сделалось скептическое, с его эмоциями хорошо знакома. Удивлялся он словам лорда.

Но я знала, как прекратить эту болтовню и сомнительную ситуацию.

— В любом случае прогулка невозможна. Нас ожидают, лорд, — сказала с милой улыбкой, чтобы даже возражать не подумал.

Приличный лорд не станет перечить даме. Он… предложит свою помощь.

— Но, если я чем-то могу помочь прекрасной леди, только скажите! — с пафосом, нарочито переигрывая, склонил голову лорд КромДас.

Владеку не нравилось, как тот со мной флиртует. Переживал за душевное спокойствие начальника. А лорду плевать, сразу видно.

Решила пошутить и трудно оценить, насколько удачно.

— О, если лорд откроет нам переход в столицу, это будет верхом любезности, — сказала с юмором, чтобы за правду не принял.

— Без проблем. Желание леди — закон! — незамедлительно откликнулся лорд, и переход распахнулся, заманивая шагнуть. — Центральная улица вас устроит? — уточнил он.

Мы с Муранским переглянулись. Отказываться глупо, соглашаться боязно. Мало ли какие будут последствия. Муж узнает, будет недоволен.

— Вы крайне любезны, лорд КромДас, — ответил за нас Владек и степенно кивнул.

И перехватив меня за талию, вероятно, чтобы точно вместе оставались, потянул шагнуть в открывшийся проход. Собственно, я тоже была рада в столицу вернуться.

А когда вышли на центральную улицу столицы…

— Леди Лиена, а вы не хотите рассказать о своем поклоннике? — строго спросил помощник мужа. И смотрел с укором, сурово.

Капец мне! Точно теперь буду при охране из дома выходить!

— Правда, любезно с его стороны переместить нас в столицу? — ответила с улыбкой, не собираясь трепетать от напора Владека.

Вот еще!

***

Понятное дело, что скрыть от мужа происшествие было нереально. Тогда надо Владека уговаривать и в сговор с ним вступать. А если все раскроется, то будет еще хуже.

Обманывать не люблю, тем более с ВарделИсом лучше не рисковать. Зачем расстраивать мужа? Проще признаться и сделать вид, что все нормально.

Глава 7

Ой, кажется мне уже захотелось в обморок, потому что улыбающийся лорд обратился к стоящему рядом представительному мужчине и кивнул в мою сторону. Точно просит, чтобы его официально представили!

А если ВарделИс узнает, что я уже два раза этого улыбчивого лорда встречала? И даже однажды в объятиях оказалась! Уверена, лицо у меня сделалось подходящей благородной бледности. Белоснежное от потрясения!

Но не бежать же прятаться? Пришлось улыбаться и делать вид, что все в порядке. Госпожа Миланья отправилась поболтать со знакомыми, а меня ожидал судный час.

Атмосфера вокруг самая приятная. Прекрасно одетые люди, довольные собой и окружающими, непринужденно беседуют. Некоторые уже посетили буфет и выпили по бокалу для благодушия.

Как здесь красиво! Воистину, императорский театр — настоящее произведение искусства. Богатейшая отделка вокруг: лепнина, барельефы, скульптуры, фрески, позолота.

Шикарные люстры и бра, в хрустальных подвесках которых сверкают искры. Ковровые дорожки, чтобы каблуки не стучали по паркету. Потрясающее портьеры, что скрывают огромные окна.

Изящные диванчики, на которых устроились самые удачливые гости и болтают о разном. Легкий смех, смешанный аромат дорогого парфюма и едва уловимая музыка, что создает фон.

А мне переживать, что же будет дальше! ВарделИс держался рядом вместе с приятелем. Они болтали о какой-то проверке, что требовал провести император. Место назначения не называлось, тайна.

— Разрешите представить лорда КромДаса. Он недавно вернулся из Пряного края, где занимался важными исследованиями, и теперь привыкает к нашим реалиям, — после должного приветствия нам стали представлять улыбчивого лорда, которого я так опасалась.

Его подвел один из знакомых мужа. Специально отвернулась в сторону, чтобы не трепетать при их приближении. До чего волнительно!

Неудивительно, что мужу хотят представиться. Он фигура весомая, и, мне кажется, знает всех в империи. А у них тут манера всем представляться.

Улыбчивый лорд вел себя непринужденно и умело поддерживал разговор. Выдавать, что мы прежде виделись, пока не собирался. А может сообразил, глянув на ВарделИса, что лучше помалкивать.

На свое счастье, ручку мне целовать не тянулся, проблем не создавал. Вел себя безупречно и мило, не заподозришь. Но я держалась настороже, трудно сказать почему.

— Очень рад познакомиться! — лучился радостью представленный лорд КромДас. — Признать, когда услышал, что вы гостья из другого мира, невероятно захотел познакомиться. Не доводилось прежде встречать подобных вам.

Попаданки — редкие невесты. В прошлом случались разные злоупотребления и казусы с желающими заполучить их себе. Это мне повезло, что я в авантюру не вляпалась.

Миэль помогла обжиться и устроиться в магическом мире. И таиться, чтобы не выдать, что я попаданка. Это уже после открылось случайно.

Зря КромДас это сказал! Мой лорд ВарделИс покосился на него с подозрением. Нет, другие не поняли, муж умеет на людях невозмутимо держаться. Но я-то хорошо его знаю и тонкости подмечаю!

Ой, как бы чего не случилось!

К счастью, знакомый мужа, который лорда представил, решил углубиться в научные раскладки особенностей магических потоков, таких как я.

Фразы пестрели неведомыми мне выражениями, и я ничего не понимала. Но научная тематика определила новый виток беседы.

— Какими исследованиями вы занимались в Пряном краю? — непринужденно поинтересовался муж у лорда КромДаса.

Точно хочет выведать его специализацию и оценить, насколько опасен. Если занимается изучением магических потоков, то можно сразу бояться. Такие, как я очень интересный для них объект исследования.

ВарделИс всегда поступает дальновидно и с умыслом. Это со мной у него разные глупости случаются, а с другими — нет. Что поделать, любовь дурит голову и дурманит!

— О, моя тематика может быть абсолютно неинтересна людям, далеким от науки. Простым языком говоря — произрастание растений, подходящие для них условия, урожайность и прочее, — ответил улыбчивый лорд.

— Пряный край с его разнообразными и богатыми растениями давал вам прекрасную базу для работы, — невольно вырвалось у меня.

Муж бросил на меня краткий взгляд, словно бдит, чтобы не надумала флиртовать. Ревнует? Уже?

— Как верно вы заметили! — восхитился лорд КромДас, словно я новый закон мироздания открыла. Или удивился, что женщина в принципе способна думать, и имеет мозг побольше, чем дивоптица.

Дальше я в разговор не встревала, чтобы ВарделИса не раздражать. Повисла на его руке, слушая, как они болтают, и ожидала, когда же отправимся в ложу. Там спокойнее!

***

Следующий день я встречала в некотором раздражении. Сегодня предстоит выход на место будущей свадьбы, и я невольно трепетала. Парк императорского дворца — место обязывающее, как и уровень мероприятия.

ВарделИсу еще в ложе театра сказала, в злости от навязанного знакомства с улыбчивым лордом, что все выходы в свет должны быть оговорены. Женщинам полагается готовиться!

Хорошо, что с лордом КромДасом больше не пересекались, но его действия выглядели подозрительными.