Белоснежка и Серый волк

Глава 1

Наверняка, бегущая по улице невеста, выглядит как минимум странно. Но сейчас ей было плевать на это. Подхватив длинную юбку, Вера лихорадочно оглядывалась по сторонам, пытаясь понять, куда бежать дальше. Благо в это время было достаточно людно. Её преследователи толкались в толпе, расчищая себе дорогу и слушая при этом отборную брань.

Диадема слетела с головы сбежавшей невесты, стоило от неожиданности врезаться в плечо одного из идущих навстречу мужчин. Не успевая извиниться и не собираясь тратить драгоценное время на поднятие ненавистного украшения, Вера спешила дальше. Улица плавала перед увлажнившимися глазами, а выкрики прохожих и пронзительные сигналы машин, пролетавших мимо, казались нестерпимо громкими и унизительными.

Понимая, что в туфлях на шпильке оторваться от охраны не удастся, Вера притормозила на мгновение, торопливо разуваясь. Она с отвращением отпихнула ногой сверкавшую стразами обувь. Удобнее перехватывая длинный подол платья, ничуть не заботясь о том, что помятое, оно превращалось в тряпку, девушка побежала дальше. Майский ветер подхватывал длинные, почти чёрные пряди её волос, которые теперь не удерживались в причёске. Вера обернулась у перекрёстка, в панике высматривая своих преследователей.

Охранники, словно клоны в одинаковых костюмах, приближались, а зелёный свет светофора никак не загорался, не позволяя пересечь дорогу. Слишком большой поток машин. Шанс не попасть под колёса одной из них, был ничтожно мал. Хотя сейчас Вера не была уверена, что это худший из вариантов.

Мысленно крестясь, она шагнула на дорогу, ставая в порванных испачканных чулках, на мокрый от недавнего дождя асфальт. Неужели вот так и закончится её жизнь? В отвратительном платье, которое стоило больше тех самых машин, пролетавших мимо, будто в другой реальности.

Вера задержала дыхание, веля себе не слышать окриков за спиной и визга шин. Но стоило сделать ещё шаг, как пришлось остановиться, едва не оглохнув от рёва мотора. Чёрный мотоцикл отгородил её от мчавшихся машин, нарушая тем правила, будто и в самом деле пытался защитить. Но прекрасно узнавая водителя, даже в тёмном шлеме, Вера в панике отшатнулась.

Сегодняшний день проклят. Однозначно… Ну почему именно он? И как оказался здесь в это время? Следил за нею? Откуда-то узнал о том, что будет именно в этом ЗАГСе? Беглянка несчастно оглянулась, видя приближавшихся преследователей. Затем вернулась взглядом к парню в шлеме. Не говоря ни слова, и прекрасно замечая охрану, он кивком головы указал себе за спину, молча веля садиться.

На мотоцикле? В этом платье? Мог ли быть больший позор? Навряд ли… Особенно если учесть, что предлагал «прокатиться» тот, у кого есть все причины ненавидеть её. Она ведь пожалеет, что согласилась? Наверняка пожалеет, думала Вера, забираясь на сиденье мотоцикла. Но всё это будет потом. Сейчас необходимо было бежать прочь, подальше от этого места.

Она окончательно скомкала платье, и рискнула обхватить талию сидящего впереди парня. Едва её руки сомкнулись на кожаной куртке, мотоцикл рванул с места, вынуждая девушку зажмуриться и крепче сжать объятия.

Ехали они достаточно долго, и она окончательно замёрзла, оставаясь едва ли не полуголой под холодным встречным ветром. Открытые плечи и спина никак не способствовали защите от него. В итоге мотоцикл был остановлен у неизвестного Вере переулка, где к счастью было безлюдно в это время. У неё зуб на зуб не попадал от холода, и девушка вздрогнула, когда наконец раздался голос её «спасителя».

Прошло уже больше года, с тех пор, как она слышала его в последний раз. Тогда Вера действительно считала, что это было именно так. Но сейчас голос сидящего к ней спиной человека, звучал совсем иначе. Настолько холодно, что Вера почувствовала себя окутанной снегом. Верно, на что она рассчитывала, глупая?

– Конец дороги, Белова, – молодой человек привычным жестом снял шлем и едва повернулся, глядя себе за спину, – слезай.

Его тёмные волосы ерошил ветер, а серый взгляд был слишком пронзителен, вынуждая девушку немедленно подчиниться и попытаться встать на землю с мотоцикла. И здесь удача отвернулась от неё, поскольку едва соскочила на мокрый асфальт, как услышала треск ткани. Край платья зацепился, разрываясь, и теперь трепетал на ветру жалкой тряпкой. Вера неловко обхватила себя руками и рискнула посмотреть на своего спутника.

– Спасибо…

Игорь Волков не произнёс в ответ ни слова. Он вновь окинул её внимательным взглядом, сам слез с мотоцикла и оставил шлем на сиденье.

– Я не знаю, как ты оказался в этом районе и почему решил остановиться… Почему помог мне, но… – Вера умолкла, глядя на Волкова большими глазами, когда тот сухо рассмеялся.

Молодой человек взъерошил свои послушные волосы и немного прошёлся по дороге, не сводя взгляда с растрёпанной невесты.

– Не льсти себе, подозревая, что мне могло быть дело до тебя, – мрачно проговорил Игорь, принимаясь искать в кармане чёрных джинсов связку ключей, – я езжу этой дорогой каждый день. А то, что подобрал тебя, так причина одна – не хотелось, чтоб какой-нибудь бедолага, переехав дурочку, которая сама под колёса кинулась, потом всю жизнь за это расплачивался.

Видя, как вновь вздрогнула девушка под очередным порывом ветра или от его резких слов, Волков тихо чертыхнулся и расстегнул свою куртку. Он сделал несколько шагов в сторону Веры, но та непроизвольно отступила назад, вынуждая его хмуриться. Игорь молча снял косуху и бросил её девушке.

Глава 2

– Выехал наперерез, на красный свет, и всё случайно? После всего, что я видел, ты хочешь убедить меня, что ошибся? – сверкнул улыбкой Юрий.

Приподнимая одну руку, он показал Вере то, что заставило её широко открыть глаза. Пара брошенных ею при побеге туфель, сверкая стразами, невероятным образом оказалась в руке этого странного парня. Значит, тоже был там? Но почему? Как? Голова шла кругом, а волнение только росло. Наверняка она сошла с ума в тот момент, когда выбежала из зала регистрации сегодня утром. И кое-кто уже мечтает о том, чтоб свернуть её шею… Хотя, пока она всё ещё представляет ценность, поэтому с «казнью» повременят.

– Полагаю, твои туфельки? – поинтересовался Юрий, бережно ставя их на пол перед Верой.

Затем повернулся к онемевшему Игорю и бросил ему связку ключей.

– Бери машину и отвези девушку домой. Там и поговорите спокойно. Отца не будет сегодня в мастерской. Собственно это и хотел сказать по дороге, – теперь Юрий смотрел на одного из братьев, – ты, Коль, за старшего сегодня в мастерской. Так отец передал. Он к обеду отзвонится, как всё решит. А если с договором выгорит, то всё на дней десять потянет.

Игорь машинально поймал ключи, хоть и подавил желание забросить их подальше. Но Козловский прав. На сегодня хватит шоу. Отправится домой и пусть разбирается со своим женишком, как пожелает. Ему нет дела до капризов этой девчонки. Ему нет дела до её жизни. И достаточно чётко дали понять, насколько это чувство взаимно…

– Идём, – велел Волков девушке, кивком указывая на раскрытые ворота мастерской.

Вера осторожно обулась, и поднялась со стула, от неловкости ситуации, сдержанно благодаря странную компанию за недолгий приют.

– Дома хоть есть что пожевать? – догнал голос друга у самого порога, – последним кто сегодня уходил? И чья очередь в магаз ходить, вообще?

– Мелкого отправь, – предложил в ответ Волков, останавливаясь на минуту, – и так без дела болтается.

– Эй! – мальчишка оживился, едва не роняя свой шуршащий пакетик.

– С очередью как-нибудь разберёмся. Ты чем девушку кормить собираешься? – скептически глянул на него Юрий.

– Я не собираюсь никого кормить, – вышел во двор Игорь.

Вера смущённо улыбнулась оставшейся компании, покидая автомастерскую следом за мрачным спасителем. Только она могла так нелепо вляпаться… И что теперь делать?

– Волк! – Юра догнал друга, и на ходу обнимая его за плечи, принялся что-то тихо говорить.

Игорь попытался освободиться, и это получилось у него уже у машины.

– Ты же меня услышал? – серьёзно в этот раз спросил Юра.

Вера остановилась у ворот, сомневаясь, стоит ли идти дальше, или дожидаться, пока эти двое что-то решат. Она не знала этих людей. Но они, к немалому удивлению, кажется, имели представление о том, кто она такая. Хорошо это было или нет, Вера понятия не имела. Но, не видела ни в одном взгляде, ни презрения, ни холодности. Игорь не «поделился» с товарищами, подробностями тех давних событий? Но не о том она сейчас беспокоится! Что же делать? Что же ей делать? Сплошное невезение… Ну почему на пути встретился именно он?

Волков не ответил тому парню, что назвался Юрием. Только кинул на него странный взгляд и жестом подозвал её к себе. Вера послушно преодолела расстояние от мастерской до машины, едва заметно прихрамывая на повреждённую ногу.

– Выше нос, – снова улыбнулся Козловский, галантно открывая для девушки дверцу своей чёрной машины, – веди осторожно!

Теперь он глянул на товарища, обходившего машину кругом. Игорь молча кивнул и сел за руль. Через минуту они выехали на дорогу, удаляясь от мастерской. Вера, согреваясь в удобном салоне, решила снять куртку, чтобы вернуть её молчаливому спутнику. Но Волков велел надеть её обратно.

– Хочешь сверкать этим платьем и дальше?

– Нет… – Вера снова запахнула куртку, обхватывая себя руками.

Она незаметно разулась, давая ногам отдых. Как бы ни было тяжело находиться рядом в одной машине, стоило признаться, что уже вечность не ощущала себя в большей безопасности. И чем больше куталась в предложенную косуху, тем сильнее это чувство становилось. Опасное, бесполезное чувство. Бесполезное, как и вся её жалкая жизнь. Но, смелее, Белова! Первый раз, что ли? Справится и сейчас. Ещё немного, и окажется перед дверью ненавистного дома. В последний раз Игорь отвозил её сюда чуть больше года назад…

– Куда мы едем? – Вера от неожиданности прильнула к холодному стеклу окна, не узнавая район города.

– Скоро будем на месте. Сиди тихо, – потребовал Игорь, сворачивая на первом повороте.

– Это не дорога к моему дому, – встревоженно продолжила говорить Вера, – и даже не к твоему. Мы уже на окраине… послушай…

– Так боишься оставаться в одной машине? История не повторится, Белова. И только поэтому ты всё ещё здесь, – Волков подвёл машину к одному из двухэтажных домов, и остановил у высоких ворот, собираясь выйти на улицу и открыть их, – я больше не намерен разбираться с претензиями твоей семейки…

Вера открыла свою дверцу следом за Игорем, чтобы выйти и уверить в том, что его слова напрасны. Но он захлопнул дверцу обратно, веля оставаться в машине. Девушка тихо чертыхнулась и вновь поникла, дожидаясь, пока её нечаянный водитель откроет ворота, вернётся за руль и заведёт машину во двор.

Глава 3

На борьбу со шнуровкой на платье, ушла вечность. Вера даже почувствовала, как её кинуло в жар от тщетных усилий. Наряд на неё надевали две помощницы и надеяться на то, что справится сейчас одна, было слишком наивно. А думать о том, чтоб позвать на помощь того, кто сейчас гремел дверцами шкафчиков на кухне, было ещё глупее.

– Ты королева невезения, Белова… – прошептала Вера и глянула на своё отражение в круглом зеркале над раковиной.

Раскрасневшаяся, она сдула со лба прядь волос. Пришлось связать их узлом, чтоб не мешали «сдирать» с себя платье. Но они всё равно рассыпались гладью по плечам, не собираясь удерживаться в кривой причёске. Всё было против неё, вынуждая в итоге сдаться.

– Ты там жива?

Внезапно раздавшийся у двери голос, заставил вздрогнуть от неожиданности. Вера перевела дух и отозвалась:

– Можешь… Ты только не подумай ничего такого. Просто, можешь… – она прервала своё неловкое бормотание, когда дверь в ванную приоткрылась.

Игорь скептически поглядел на запыхавшуюся гостью, затем перевёл взгляд на испорченную шнуровку на её спине.

– Ты…

– Не смей даже думать, что я делаю это специально! – не выдержала Вера, затем несчастно вздыхая.

– Мне всё равно, Белова, – Игорь сделал шаг в ванную и набросил себе на плечо кухонное полотенце, которое до этого держал в руке, – повернись.

Девушка подчинилась и, придерживая длинное платье, встала к Волкову спиной. Игорь поднял руки, чтобы расправиться со шнуровкой, но замер у блестящей завесы её волос. Затем, сам на себя злясь на неожиданно нахлынувшие чувства, он одной рукой перекинул их через плечо Веры.

Волков тщательно проигнорировал знакомое ощущение, когда прохладный чёрный шёлк волос заскользил при этом между его пальцев. Проклятье… Всю жизнь мечтал снимать свадебное платье с чужой невесты!

Прошло достаточно много времени, и пришлось признать, что эти женские штучки ему не одолеть. Тихо чертыхнувшись, Игорь велел ждать его и не двигаться. Он отправился на кухню, прихватил нож и возвратился в ванную. При виде блеснувшего лезвия, Вера ахнула и отшатнулась от своего недавнего спасителя.

– Я просто перережу этот чёртов шнурок, – тихо проговорил Игорь, крепче сжимая рукоять ножа, когда увидел, как глаза девушки распахнулись шире от волнения.

Что ж, чего он ожидал? Для госпожи Беловой он был и навсегда останется сыном убийцы… Ведь именно так назвала в тот день? Тот день он никогда не забудет, как бы ни старался. А сейчас, боялась его? Ну, конечно же! Злость на самого себя и воспоминания об отце слишком остро отозвались в груди, сбивая дыхание. Игорь глубоко вдохнул и уже спокойнее выдохнул, придавая себе невозмутимости.

– Режь, как тебе удобно. Я всё равно выброшу его, – Вера торопливо отвернулась, тут же закусывая губу, поскольку слёзы снова навернулись на глаза.

И зачем застыла, как изваяние? Будто и в самом деле решила, что он по её душу пришёл! Чувство вины мучило девушку до тех пор, пока не отвлеклась на долгожданное ощущение свободы. Перерезанная шнуровка больше не сдавливала, позволяя нормально дышать. Холодок коснулся спины, видимо от сквозняка. Вера торопливо придержала платье, которое принялось сползать с неё.

– С… спасибо! – выпалила она, и едва её помощник успел опомниться, как вытолкала из ванной, быстро закрывая перед его лицом дверь.

Не теряя больше ни минуты, Вера принялась стаскивать платье. Бросая его на пол, девушка отпихнула в сторону белоснежное мятое «облако» и быстренько надела свитер. Тот немного кололся, но ей было плевать, поскольку оказался более чем удобным. Следом пришёл черёд джинсов. Велики, конечно же, были велики. Но ремень устранил и этот недостаток, надёжно удерживая их на талии.

– Свобода… – Вера снова глянула на своё отражение.

Да, в таком виде никто не признает в ней дочь и наследницу строительной компании Виктора Белова. Девушка подвернула длинные рукава, и посмотрела на испорченное платье. Она подняла с пола перерезанный шнурок, собираясь использовать его вместо резинки для волос. Вскоре они были сплетены в аккуратную косу и больше не мешали ей.

Вера присела и хорошенько свернула платье, скрепляя сверкающий свёрток ещё одним куском шнурка. Осталось найти мусорный бак и выбросить. Это она и собиралась сделать, как только доберётся до первого же. Сейчас предстояло заставить себя идти на кухню. Девушка осторожно выглянула из ванной, и рискнула пройти по гостиной к нужной части дома.

Игорь стоял к ней спиной, снимая чайник с плиты. На столе уже дымилась яичница, и лежал кусок хлеба. Вера покосилась на незатейливый завтрак, вспоминая, что не ела ещё со вчерашнего обеда, благодаря предстоявшим событиям. Сейчас желудок свело, но она осталась стоять у входа, не смея сдвинуться с места.

– Садись, – Волков повернулся к гостье с чашкой, в которую уже налил кипяток.

Молодой человек замер, глядя на Веру. Сейчас девчонка походила на одного из обитателей этого шумного дома, в растянутом после бесконечных стирок свитере и потерявших цвет джинсах. Стоило себе признаться, что никогда не видел её в штанах. Эта принцесса предпочитала только платья, и зимой и летом. И была великолепна в них, чёрт её возьми…

– Остынет всё, – непослушным голосом напомнил Игорь, – садись, ешь.

Глава 4

– Ты уж прости, – улыбнулся Юра, беглым взглядом осматривая из кухни первый этаж дома, – мамка наша в отъезде, расслабились немного, вот и бардак.

– Всё в порядке, – поспешила заверить гостья, – огромное спасибо за приют и одежду.

Она собралась пройти мимо Игоря и прибывшего хозяина дома, когда Юрий водрузил очередной пакет на стол, задевая её плечом. Не удержавшись на ногах, Вера вынуждена была схватиться обеими руками за футболку Волкова. Тот в свою очередь, не ожидая подвоха от друга, придержал девушку за талию, не давая свалиться на пол.

– И в кого я такой неловкий? – невозмутимо вздохнул Козловский, продолжая разбирать покупки, – то ли плечи слишком широкие, то ли кухня слишком мала… Вер, ты как думаешь?

– Я думаю, что и так злоупотребила вашим гостеприимством, – Вера замерла в руках Игоря, удивляясь тому, что её всё ещё удерживали, – мне пора.

– Злоупотребляет у нас только Волков, – потянул Юра и ухмыльнулся, – потому как злой и страшный Серый Волк. Положено ему.

– Это не так, – поспешно проговорила Вера, непроизвольно защищая своего «спасителя».

Игорь только отстранился, теперь пряча руки в карманах джинсов.

– Тебе делать нечего, Козловский?

– Опять зубами клацает, сама же видишь, – покачал головой Юра, – как к дому прибился, только этим и занимается.

– Какого чёрта несёшь? – возмутился Волков, и правда походя сейчас на взъерошенного дикого зверя, – съеду сегодня.

– Я тебе съеду! – кинул в ответ хозяин дома, – ещё и угрожает…

– Ещё раз спасибо за всё, – Вера постаралась тепло улыбнуться, тут же становясь тенью при встрече с взглядом Игоря, – до свидания.

– Прощай, – кинул вдогонку Волков, глядя, как девушка торопливо направилась к входной двери.

– Не понял, – возмутился Козловский, шурша пакетами, – а кто будет помогать? Я что, всё один должен делать?

– Что? – тихо отозвалась Вера, уже держась за дверную ручку.

За приоткрытую дверь, едва не сбивая девушку с ног, прошмыгнул пушистый рыжий кот.

– Никитич! Предатель! И ты туда же, – вздохнул Юрий, только и успевая, что заметить, как мелькнул роскошный хвост.

– Кто?.. – растерялась гостья.

– Вперёд, Белова, – велел Игорь, останавливаясь рядом с нею и открывая шире дверь, – так и быть, подвезу до дома, чтоб вернее было.

– Волк, ты уже забыл мои слова? – спросил с кухни Козловский.

– Я всё прекрасно помню. Хватит «лечить» меня, – предупредил молодой человек, – я не один из твоих клиентов.

– Пока я в этом сомневаюсь, – деловито заявил Юрий.

– Вот чёрт… – шумно вздохнул Волков, упираясь кулаком в стену.

– Вот и объясни своей девушке, что лучше переждать «бурю» и всё спокойно обдумать, – продолжил поучать Козловский, тщательно проверяя срок годности кефира в пластиковой бутылке.

– Ещё раз назовёшь её…

– Позвони домой и предупреди, что заночуешь у друзей, – не слушая возмущения Игоря, продолжил молодой человек, – пусть и близкие успокоятся, и ты.

Теперь Юра посмотрел на притихшую Веру.

– Приедешь сейчас – попадёшь под горячую руку. Наговорите друг другу лишнего, потом будете жалеть. А так, пусть знают, что ты в безопасности, но должна прийти в себя и успокоиться. Завтра вернёшься, и всё будет хорошо, – ободряюще улыбнулся Юра.

Он открутил крышку и принялся пить кефир прямо с бутылки. Вера на мгновение закрыла глаза. Всё будет хорошо? Разве такое вообще возможно? Возвращаться было страшно до жути, и скандала не избежать. Но оставаться в этом доме… Среди чужих, хоть и приветливых людей? Под одной крышей с Волковым?

– Ты ведь знаешь, что сейчас нужно сделать, Волк, – раздался поучительный голос с кухни, – без этого Вера Викторовна не согласится принять наше предложение.

Игорь уже мысленно представлял, как сворачивает шею болтливому психологу, когда Вера тихо вышла на крыльцо. Ссорить, кого бы то ни было, из-за собственных проблем она не собиралась. Сама попалась, сама и разберётся. В первый раз что ли? Вперёд, Белова! Где наша не пропадала?..

– Если ты не остаёшься из-за меня, то это не проблема, – прозвучал у неё за спиной тихий голос Волкова.

Вера притормозила, спотыкаясь на дороге в великоватых кроссовках.

– Оставайся. Я уйду, – заявил Игорь.

– Ты и правда думаешь, что я останусь в чужом доме без тебя? – возмущённо проговорила Вера, затем сама пугаясь своих слов, – то есть… я хочу сказать, что не буду никому навязываться.

– Слушай, – замялся Волков, – не хочу признавать это, но Юрка прав. Он всегда прав и это страшно бесит. Короче, звони, кому надо и возвращайся в дом, раз зовут.

– А… ты? – еле слышно спросила Вера.

– Что – я? – поддразнил Игорь, подходя к ней ближе.

– Ты останешься?

– Какой ответ тебя устроит, чтобы мы закончили этот разговор? Мне нужно работать, в отличие от тебя.

Глава 5

Немного погодя, Вера рискнула покинуть комнату и выйти к лестнице. Никитич тёрся рыжим боком о перила, у нижней ступеньки. Зверь поглядывал на гостью, явно прикидывая возможности её «использования» на время отсутствия хозяев. Стоило Вере двинуться вниз, как кот оживился, приподнял роскошный хвост и с нетерпением принялся вышагивать вокруг лестницы.

Девушка, к его огорчению, только провела ладонью по пушистой спине и остановилась посреди большой нижней комнаты. Взгляд Веры задержался на мятых выстиранных носках, по-прежнему валявшихся на полу. Оставленную кем-то из мальчишек кастрюлю, в которой пытались то ли стирать, то ли варить те самые носки, Игорь ранее задвинул ногой в угол кухни.

Оставаясь в одиночестве, Вера вновь была окружена беспокойными мыслями. Понимая, что попросту сойдёт с ума, если без дела станет дожидаться вечера и возвращения хозяев дома, девушка снова огляделась. Она не могла иначе отблагодарить за приют, кроме как немного прибраться и позаботиться об ужине.

Вера направилась в сторону кухни, по дороге наклоняясь и поднимая разбросанные носки. Никитич ловко опередил её, хватая один, и принялся подбрасывать лапами, изображая безудержное веселье. «Жестокая» гостья лишила и этой радости, отобрав носок, затем забрасывая его к остальным в кастрюлю.

– Где они сушат всё это? – пытаясь отыскать нужное, Вера прошла в кухню.

Сверкающий свёрток, который совсем недавно был её свадебным платьем, так и лежал, забытый ею на стуле.

– Как ты собираешься вернуться завтра, Белова? – на выдохе проговорила Вера, прислоняясь к стене плечом и обнимая холодную кастрюлю.

От мысли о несостоявшемся муже, голова шла кругом. А стоило на минуту представить, что сейчас творилось в отцовском доме, как вздрогнула. Ольга не простит такого своеволия. В этом она не сомневалась. Вера тяжело опустилась на свободный стул и поставила рядом на стол кастрюлю. Даже когда отец был жив, мачеха не особо притворялась любящей и заботливой. Когда же, четыре года назад, Виктора не стало, показала себя во всей красе.

Вера прекрасно помнила тот день, когда её пригласили в отцовский кабинет, в котором теперь хозяйничала Ольга. Бледной пятнадцатилетней сиротке велели смирно сидеть на стуле, во время оглашения завещания главы семейства. Что же это было за чувство? Обречённость? Предательство? Возможно.

То, что согласно завещанию, Ольга становилась её опекуном, для Веры не было неожиданностью. Зато все остальные пункты стали отменной пощёчиной. Даже сейчас, вспоминая подобное унижение, лицо вспыхнуло. Только невозмутимый Зеркалин тогда тактично предложил стакан воды падчерице своей начальницы, и тихо, уже в который раз велел не отчаиваться.

Вот только не дал волшебной инструкции, как это сделать, оставаясь без гроша в кармане, в полной зависимости от ненавистного человека. Учёба в университете, личный водитель, а скорее конвоир, и даже каждое платье в её шкафу – всё оплачивалось кредиткой Ольги, контролируя каждый шаг подопечной. Могла ли она сбежать, едва исполнилось восемнадцать? Могла…

Вера почувствовала, что слёзы не удержались, и порывисто обтёрла мокрые щёки, благо была одна в этом доме. Затем заставила себя улыбнуться, глядя на кота, который принялся толкать пустую миску, гремя ею о батарею.

– Тебя забыли покормить? – девушка поднялась со стула и рискнула заглянуть в шкаф и холодильник, в поисках кошачьей еды.

Корм неожиданно нашёлся на подоконнике, спрятанный в старую пластиковую коробку от мороженого. Стараясь не удивляться привычкам обитателей дома, Вера насыпала еды довольному Никитичу. Ладно, хватит причитать. Завтра – будет завтра. Даже если её прикончат на месте, сегодня она могла порадоваться тому, что хоть на день, но оказалась в таком «раю»…

***

– Звонил секретарь Шестакова из «NS-group», – Зеркалин вошёл в кабинет, дверь которого по-прежнему оставалась открытой настежь, – интересовался по поводу адреса доставки цветов для…

– Скажи мне, Зеркалин, – мелодичный голос Ольги дрогнул от едва скрываемого негодования, – ты решил испытать предел моего терпения?!

– Прошу прощения, – Максим удобнее взял свой планшет, свободной рукой поправляя документы, которые едва не свалились со стола начальницы, – я отменил все мероприятия на вечер и на два следующих дня, как вы и распоряжались.

Ольга сложила руки на груди, и нервно постукивала пальцами по рукавам платья, глядя в раскрытое окно. К помощнику так и не повернулась, обдумывая, как ускорить поиски пропавшей «проблемы». Зеркалин окинул быстрым взглядом силуэт молодой женщины, так ярко выделявшийся на фоне тёмных штор и грозового неба.

Высокая «платиновая» блондинка, с привычной короткой стрижкой и неизменно светлых одеждах. Даже сегодня, не смотря на то, что отдавала падчерицу замуж, сама была в длинном почти белом платье. Глубокий вырез на спине оставлял её открытой, позволяя Максиму лицезреть безупречную кожу.

– Какие ещё есть варианты? – Ольга повернулась к помощнику, глядя на него тёмным взглядом.

Почти чёрные глаза, в контрасте с белыми прядями волос, всегда вызывали у Зеркалина неприятное чувство. Никогда не понимал, зачем брюнетке так издеваться над своими волосами? Что за причуда быть тем, кем по сути не являешься? Хотя, он сейчас отвлёкся…

– Нам пока не удалось узнать владельца мотоцикла по имеющемуся номеру, – доложил Максим, немного ослабляя узел светлого галстука, – но поскольку Вера Викторовна лично связалась со мной, то полагаю, что завтра сама вернётся. Вам не стоит волноваться. Иногда невесты теряют самообладание перед свадьбой.

Глава 6

За окном неумолимо вечерело, и волнение Веры возрастало с каждой минутой. Тёмное небо прорезала вспышка молнии, следом громыхнуло, и на дом обрушилась стена дождя, своим шумом стирая все остальные звуки.

– Вымокнут все, пока доберутся, – обратилась гостья к Никитичу, так же наблюдавшему за разбушевавшейся непогодой, сидя на подоконнике, – страшно мне, понимаешь?

Ещё как страшно! Вот было бы хорошо, если Волков явится первым, ну, или приветливый Юра… А если придёт тот из мальчишек, кого она ещё не знала? Ощущая неловкость и почти панику, Вера решила, что лучше всего будет подняться в комнату и отсидеться там. Не покажется до самого утра! А там, как только все разойдутся по делам, а ещё лучше – до рассвета, пока хозяева дома спят, она тихо уйдёт, никому не мешая.

Телефон на журнальном столике звонил несколько раз за день. Наверняка это мог быть Юрий, как предполагала гостья. Но решиться и поднять трубку не могла, боясь, что услышит незнакомый голос и не будет знать, как оправдаться.

Внезапно Вера услышала, как за оградой подъехала машина. Следом хлопнула дверца, прозвучали проклятия в адрес непрекращающегося дождя и звук открывавшихся ворот. Вера отпрянула от окна и торопливо направилась к лестнице. Поддерживая «забаву» новой подруги, Никитич слетел с подоконника и, задрав хвост, заскрёб когтями по полу, обгоняя девушку. Вера почти успела подняться ко второму этажу, когда повеяло холодом и сыростью, усиливая звук дождя: открылась входная дверь, впуская вымокших хозяев.

– А ну стой, малой! – велел сердитый голос, когда девушка вздумала подняться ещё на одну ступеньку.

Гостья несчастно обернулась, с удивлением и ужасом замечая двух незнакомцев у теперь закрытой двери. Один из них стряхивал воду с взъерошенных тёмных волос и пытался стащить с себя мокрую майку. Второй щурился, глядя на Веру, замершую на лестнице. Её коса скользнула по плечу, и брови молодого человека удивлённо приподнялись.

– Лёха, ты чё, опять «глаза» в машине забыл? – проворчал тот, что приводил себя в порядок, и перекинул мокрую майку на одно плечо, – какой малой? Сашка с Ником в мастерской. А это – девушка…

При последнем слове парень широко улыбнулся и обнял брата одной рукой за плечи.

– Я и сам это вижу! – снова проворчал Алексей.

Тот, улыбчивый, наверняка был Толей, если судить по ранее сказанному Юрием. Эти двое должны были весь день работать во второй мастерской.

– Что ты видишь? Ты слепой! – подначил брата Толя и получил локтем по рёбрам, сипло смеясь, – иди в гараж, заберёшь очки из бардачка!

– Завтра заберу, – кинул ему в ответ Алексей, снова глядя на молчавшую Веру.

Её глаза расширились от удивления, когда наконец смогла рассмотреть обоих братьев внимательнее. Близнецы…

– Привет, Вер, – снова улыбнулся Толя, – ты не стесняйся, Юра нас предупредил. Этот вот, просто переработал немного, вот и тормозит.

В ответ Алексей что-то глухо пробормотал и только коротко кивнул гостье.

– Привет, – на выдохе отозвалась девушка, не зная, куда деть руки.

– Вер, я сразу к делу, – широко ухмыляясь, Толя поиграл мышцами, теперь вешая майку, как полотенце на шею, – есть что поесть?

– Да… – Вера прижалась спиной к перилам, когда мимо неё прошагал мрачный Алексей, направляясь в свою комнату.

– Отлично! – оживился Толя, – мне побольше! Я только джинсы скину! Переодену, в смысле…

Пробормотал молодой человек, видя замешательство гостьи.

– Я те щас скину! – пробасили за спиной Анатолия.

Он вздрогнул от порыва холодного ветра, ворвавшегося в дом, едва дверь снова открылась.

–Чё перед чужой девушкой мышцой своей бледной трясёшь!? – рыжий здоровяк Николай встал перед братом, закрывая его своими широкими плечами от взгляда Веры.

– Кто трясёт? Я трясу? – возмутился Толя, в шутку хлестанув брата по спине мокрой майкой, – я сама добродетель. Вер, скажи!

– О, Робертс, – хмыкнул уже знакомый мальчишка, боком пробираясь на свободное пространство комнаты, мимо спорящих братьев.

Саша скинул огромную куртку Николая, которую тот заботливо одолжил из-за дождя.

– Добрый вечер, – Вера рискнула спуститься вниз, стараясь держаться поодаль от собравшихся «козлят».

И где Волков или Юра? Спасите её кто-нибудь…

– Как здоровье? – спохватился Николай, вспоминая произошедшее утром в мастерской.

– Я в порядке, – Вера нервно улыбнулась.

– Ты не ходи, ты сиди, – посоветовал рыжий, – если чё надо, сразу говори. Может врача вызвать? А?

– Не надо… – пробормотала гостья.

– Ты теперь тут жить собралась, Робертс? – с деловым видом устроился на диване Саша, забрасывая босые ноги на подлокотник.

– Нет, – решительно мотнула головой Вера, наблюдая за тем, как всё той же мокрой майкой, мальчишка был согнан с дивана.

– Тебе дело? – рыкнул на младшего брата Толя, – ты готовься докладывать, где полдня шлялся.

– Она с Волком жить будет? – сбегая от подзатыльника, не унимался Саша, – ты тока на край не ложись, а то укусит за бок!

Глава 7

Везение окончательно оставило его, когда понял, что от «банды» Козловских помощи ждать не предполагалось. Скрипя зубами, Игорь стерпел, когда Ник перекинул через его плечо кухонное полотенце, сообщая, что сегодня он «дежурный». Волкова по-братски похлопали по спине, после того, как вынудили развернуться лицом к кухне.

Вера замерла у раковины с тарелкой в руке, встречаясь с его угрюмым взглядом. Не говоря ни слова, едва они стались одни на первом этаже дома, Игорь неторопливо приблизился. Он остановился у столешницы, заставленной горой немытой посуды.

– Ты устал, – прервала девушка неловкое молчание, припоминая, что Волков наверняка весь день провёл за работой в мастерской, – я сама могу перемыть её. Иди отдыхать.

В ответ Игорь протянул руку и отобрал уже вымытую тарелку у гостьи. Кое-как обтирая её стащенным с плеча полотенцем, он возвратил посуду на полку в шкафу.

– Прибереги свою заботу для женишка. Этого или очередного, – сухо кинул Волков, теперь сосредоточенно полируя несколько чашек, подставленных ему.

– Тебе обязательно напоминать? – проворчала Вера, едва не роняя мимо раковины мокрую тарелку.

Моментально оказываясь рядом, Игорь ловко подхватил её, не давая разбиться о пол. Теперь стоял совсем близко, глядя сверху вниз на лицо девушки. Он опустил спасённую тарелку в раковину, и холодно усмехнулся.

– А тебе обязательно изображать милую девочку, Белова?

За окном сверкнула молния и загромыхало. Вера поёжилась, поджимая губы и упрямо глядя на стоящего перед ней молодого человека.

– По-твоему, я милая? – она вздёрнула подбородок, но он дрожал, не позволяя сейчас казаться настолько уверенной и стойкой, как хотелось бы.

Лица Игоря на мгновение коснулась тень смятения, исчезая и возвращая привычную холодность.

– Я не собираюсь торчать на кухне до утра. Если так хочешь помочь, то не болтай, а делай, – устало проговорил Игорь.

Он едва удержался, сжимая руку в кулак, когда почти потянулся к лицу девушки, чтобы убрать выбившуюся из причёски прядь. «Не милая, она не милая, Волков...», – повторял он мысленно, как молитву или заклинание. Они из разных миров, как бы банально это ни звучало. И каждый раз, когда они пересекались, эти миры, становилось только больнее.

Вера торопливо повернулась к раковине и снова пустила воду. Верно, раз хотела помочь, то к чему все разговоры? К чему пытаться ещё хоть раз услышать его голос? Но возможно сейчас, в этом странном гостеприимном доме, она слышит его в последний раз? Посуда всё норовила выскользнуть из неуверенных рук. Опыт в этом у неё был невелик, да и то, всё благодаря Валентине, работавшей в отцовском доме на кухне.

Находясь так часто взаперти в стенах ненавистного «дворца» и не имея возможности покинуть его, Вера приходила на кухню, к добродушной улыбчивой женщине, слушая её рассказы о семье и наблюдая за работой. Когда мачехи не оказывалось дома, она рисковала помогать Валентине, занимаясь непривычным делом и испытывая от этого простую радость.

Волков молча наблюдал за притихшей девушкой, так сосредоточенно расправлявшейся с посудой, словно это было дело государственной важности. И каждый раз задерживал дыхание, когда их пальцы соприкасались, в момент, когда принимал от Веры очередную тарелку или чашку. Когда же всё было закончено, и кухня блестела чистотой, Вера остановилась на минуту. Она глядела, как Игорь вытирал руки и вешал полотенце на блестящую перекладину сушилки.

– Спокойной ночи, – пожелала девушка негромко, и осторожно прошла мимо Волкова в гостиную.

– Спокойной, – он обернулся, когда услышал, как Вера торопливо поднялась по ступенькам лестницы вверх, на второй этаж.

Вот и всё. Безумный день окончен. Игорь не стал идти к себе в комнату и вышел на крыльцо, желая немого остудить голову. Дождь всё лил, стекая потоками с навеса. Волков прислонился спиной к холодной входной двери, не обращая внимания на то, что майка мокла, как и лицо, когда ветер швырял под навес дождевые капли, будто хотел прогнать его.

Сколько так простоял, Игорь не помнил. Вздрогнул, когда понял, что совсем замёрз, и тихо чертыхнувшись, вернулся в тёплый дом. К его удивлению, разлёгшись на неудобном диване, в гостиной вовсю сопел Николай.

– Опять так храпел, что псих выгнал? – усмехнулся Волков, ероша влажные от дождя волосы.

Ник что-то сонно проворчал, устраиваясь удобнее и обнимая подушку. Игорь убедился, что друг не свалится во сне с дивана и поднялся наверх. Едва приблизился к двери комнаты, которую ему отвели в доме Козловских, то привычно толкнул дверь и вошёл внутрь.

Волков не стал включать свет, по памяти находя полотенце и сменную одежду в небольшом узком шкафу. Он стянул мокрую майку и бросил её на подлокотник кресла, ютившегося в углу комнаты. Затем повесил найденное полотенце на шею, прихватил всё необходимое и снова вышел в коридор.

Отлично, уже ночь и никто из «конкурентов» не займёт ванную комнату. Игорь босиком прошёл в конец коридора, и уже через пару минут стоял под горячим душем. Ну чем не счастье? Оставалось вернуться к себе и наконец заснуть. Так и будильник скоро затрезвонит, а его голова ещё не касалась подушки. Поведя устало плечами, Игорь повторил путь до комнаты, так и оставаясь босиком, в одних лёгких домашних штанах. Дверь закрыл тихо, не желая будить тех, у кого день был не менее сложным.

Глава 8

Похоже, под утро задремать всё-таки удалось, поскольку противно затрезвонивший будильник вынудил вздрогнуть. Ещё ночью Вера убедила себя, что буквально на минуту склонит голову к постели и снова подымется. Но так и осталась лежать, обнимая край одеяла. Она сонно потянулась, пытаясь оглядеться сквозь завесу спутанных волос, и сообразить, где находилась.

Яркое солнце резануло по глазам, когда откинула волосы за спину и глянула на окно. Шесть часов? Что-то уж слишком светло на улице для этого времени. Вера поднялась, привычно сплетая косу. Она подошла к небольшому журнальному столику, где продолжал надрываться старый будильник и нажала ладонью на его крышку, заставляя умолкнуть. Затем подняла его в руке, вглядываясь в цифры. Глаза Веры распахнулись шире.

– Девять часов?..

Она готова была поклясться, что Волков говорил о шести утра! Неправильно установил его? Или будильник сломался?

– Почему не разбудил? – со стоном проговорила она и тихо ахнула, едва не заваливаясь на кровать, когда за спиной с грохотом открылась дверь.

– Волк! Ты мне шлем обещал!.. О-па…

Вера застыла, непонятно зачем пряча будильник за спиной, и с удивлением рассматривала так же замершего у порога мальчишку. Его почти чёрные волосы были собраны в небрежный хвост. Косуху нацепил на голое тело, не удосужившись надеть под низ хотя бы майку. Рваные чёрные джинсы и высокие ботинки завершали наряд одного из неопознанных «козлят». Наверняка узнавая на ней старые вещи своего старшего брата, он в растерянности почесал голову.

– Я это… Извини, не знал, что Волк здесь не один… – пробормотал незнакомец и тихо чертыхнулся, когда между ног прошмыгнул Никитич, забегая в комнату.

– Ничего, – нервно улыбнулась Вера, – всё в порядке.

Кот распушил хвост и принялся тереться о ногу девушки, призывая обратить на него внимание.

– Я – Даниил, – меж тем представился парень.

– Вера, – на выдохе ответила гостья.

– Вер, ты это… Ты Волку не говори, что я так, с ноги и влетел, – с ослепительной виноватой улыбкой попросил Даниил.

Она кивнула, поглядывая на открытую дверь за спиной нового знакомого. К её растущему волнению, Вера уже слышала громкие голоса и смех в доме, говорившие о том, что ни о каком незаметном уходе и речи быть не могло. Игорь убьёт её… Кстати, где же он на самом деле?

– Игоря нет внизу? – осторожно спросила девушка.

– О, Робертс! – протиснул голову Сашка под рукой брата, которой тот опёрся на дверной косяк, – Данька тебя разбудил, да?

С другого бока Даниила показалась ещё одна взъерошенная светловолосая голова. Ярким голубым взглядом, мальчишка с удивлением и восторгом оглядел гостью.

– Она красивая! – сердито заявил последний из козлят, которого вчера Ник звал Ромкой.

Не успела Вера хоть как-то отреагировать на эти слова, как младшие братья уже мчались по коридору, и хохочущему Сашке грозили оторвать голову за враньё.

– Добро пожаловать в дурдом, – театрально развёл руками Даня, – и так каждое утро.

– Счастливые вы, – улыбнулась девушка, – но мне нужно идти.

– Угу! – оживился Козловский, – я и забыл. Сейчас завтракать будем. Спускайся, я только куртку брошу и тоже иду. Юрке скажи, что я иду, ладно?

Попросил Даня, ретируясь в коридор.

– Ладно… – пробормотала Вера, и едва осталась одна, испуганно огляделась, в поисках пути побега.

Но, похоже, из этого дома иначе не выйти, как через гостиную на первом этаже. Но там соберутся все!

– Вот невезение.

Вера пригладила волосы, искренне надеясь, что не походила на пугало и вышла в коридор. Долго решаться не пришлось, поскольку была схвачена за руку Толей, и увлечена к лестнице.

– Выспалась, Вер? Отдохнула? – подмигивая гостье, осведомился Козловский, – хватило?

– Чего хватило? – она едва поспевала за ним, спускаясь по ступенькам вниз, в гостиную.

– Времени, – широко улыбнулся Анатолий.

– Так твоих рук дело? – нахмурилась Вера, останавливаясь у дивана и высвобождая свою руку, – ты время на будильнике переставил?

– Да мы просто подшутить над Волком хотели, а обратно переставить забыли, когда ты пришла, – смиренно склонил голову Толя.

Вера вздохнула, наблюдая, как шумные обитатели дома собирались за столом. Юра ловко управлялся с тарелками. Фартук, надетый поверх белоснежной рубашки, смотрелся на нём почти элегантно, что вызвало улыбку у гостьи.

– А где Игорь? – спросила она, тут же замечая Волкова на кухне с кофе, которое тот додумался налить в стакан вместо чашки.

Вера в некотором замешательстве смотрела на взъерошенного небритого Игоря, отрешённо мешавшего в стакане напиток. Подумав, Волков использовал ещё одно саше, досыпая кофе в дымившуюся воду. Если так пойдёт дальше, его можно будет намазывать на хлеб, как пасту…

Игорь зевнул, и тряхнул головой, пытаясь прогнать сонливость. Затем залпом осушил полстакана, вздрогнул от отвратительного вкуса и сердито посмотрел на веселящихся братьев. Он встретился взглядом и с Верой, собрался проворчать что-то, но снова неожиданно зевнул, торопливо прикрываясь кулаком.

Глава 9

Вскоре мотоцикл нёс их по мокрой дороге, блестевшей редкими лужами. Ветер был влажным, но небо очищалось, не грозя новым дождём. Вера сильнее обняла Игоря за талию, прижимаясь щекой к его спине. Сейчас всё можно было списать на необходимость держаться крепче, и её боязнь свалиться с мотоцикла. Она хотела сохранить в памяти каждое мгновение, и отгоняла мысли о том, что вскоре начнётся «буря».

Дорога заняла почти два часа, поскольку нужный посёлок для «богатеев» находился, по мнению Волкова, на другом конце света. Вот уж где привыкли наслаждаться жизнью… Территория престижного жилого комплекса расположилась в ближайшей доступности от столицы и находилась под круглосуточной охраной. Попасть внутрь периметра по нужному адресу можно только по специальному пропуску. Уж такому как он, сюда точно не войти. Игорь остановил мотоцикл неподалёку от въезда, и повернул голову к своей спутнице.

– На месте, Белова.

– Спасибо, – Вера убедила себя разжать руки и слезть с мотоцикла.

Она поправила перетянутый свитер и тревожно поглядела на ворота у поста охраны.

– Это не моё дело… – Игорь нехотя снял шлем, теперь постукивая им по своей ноге, и глядя на безупречный мокрый асфальт новенькой дороги.

– Что? – Вера замерла, прислушиваясь к его негромким словам.

– Почему сбежала вчера, скажешь? – спросил он, сам не веря тому, что сейчас действительно произнёс это.

– Ты действительно хочешь знать? – недоверчиво спросила она, приближаясь к Волкову на шаг.

Он медленно кивнул, продолжая стучать шлемом и тем выдавая то, как нервничал. Боялся услышать ответ? Да к чёрту! Просто любопытство.

– Да, – Игорь так же слез с мотоцикла и прошёлся немного, затем поворачиваясь к своей спутнице.

– Я много чего наговорил, признаю. Но ты всё же не из тех, кто станет носиться по городу, да ещё и в этом… платье.

– Если я скажу, что ошиблась в том человеке, что он оказался вовсе не таким, как я представляла, ты скажешь, что я это заслужила?

Вера посмотрела ему в глаза, будто пытаясь уловить малейшее изменение оттенка, говорившее о том, что Игорь чувствовал сейчас. Глупость полнейшая, но действительно верила, будто цвет его глаз менялся в зависимости от настроения. Её фантази нет границ.

– Я не скажу это, Белова, – он провёл ладонью по лицу и шумно вдохнул свежий сырой воздух, – ты выбрала его или «мамка» твоя подсуетилась?

– Я посчитала его лучшей кандидатурой, – покорно пояснила Вера, – Ольга одобрила этот выбор. Он устроил её полностью, скажем так.

Волосы её совсем расплелись, и теперь подхватывались порывами ветра, касаясь лица Волкова, стоявшего рядом. Он отступил на шаг, убирая руки в карманы джинсов.

– И этот лучший кандидат успел отличиться перед самой свадьбой? Прямо в ЗАГСе? – посмотрел на неё исподлобья Игорь.

– Он сделал это раньше, – на выдохе проговорила Вера, – но узнала я только вчера.

– Что он сделал, Белова? – угрюмо спросил молодой человек.

– Он перестал быть лучшим кандидатом, – она пожала плечами, при этом, не рискуя смотреть на Волкова.

– И что теперь? Что собралась делать? Точнее, что она собралась делать? – нахмурился Игорь, подразумевая мачеху стоящей перед ним девушки.

– Как я уже сказала, этот «кандидат» устроил её полностью, – глухо пояснила Вера, – а я… найду того, кто устроит меня.

– Вот как? – хмыкнул Волков, – и как искать собираешься?

– Может, я уже нашла, – Вера подошла на шаг, останавливаясь перед ним.

– Быстрая ты, – проговорил Игорь, задерживаясь взглядом на лице девушки, – или у тебя на такой случай список имеется?

– Имеется, – не поддалась она, – разумеется, он имеется. Отец составил его, как приложение к завещанию.

Волков покачал головой, не веря своим ушам.

– Я недавно узнала об этом. Ольга подарила мне конверт с этим списком на совершеннолетие, – продолжила Вера.

– Как мило.

– Я тоже «впечатлилась».

– Мачеха предложила тебе выбрать? – он сложил руки на груди, сверля Веру серым взглядом.

– В некотором смысле – да. Те, кто в нём значились, были полезны для бизнеса.

– Зачем ты это делаешь? – плохо скрывая волнение, поинтересовался Игорь, – кто следующий? Просто станешь рядом с ним в ЗАГСе? Ты сможешь так жить?

– По завещанию, Ольга распоряжается всем состоянием отца до моего замужества. У меня нет ни копейки. Она контролирует все расходы, вплоть до покупки кофе в университетском кафе. Когда я пыталась устроиться хоть на какую-нибудь подработку, чтобы иметь возможность уйти из дома, меня увольняли буквально на следующий день. Ольга и здесь постаралась. Я не могу снять даже самую дешёвую квартиру, даже комнату, чёрт, сарай! Стоит мне сблизиться с кем-то, эти люди внезапно начинают делать вид, что незнакомы со мной. Она пойдёт на всё, чтобы получить своё. Приходится терпеть её, пока не придумаю, как быть.

– Значит, Ольге нужен этот брак? – помрачнел Волков, – зачем? В чём её выгода? Деньги у неё будут только до того, как ты кольцо на палец наденешь. Ведь так?