Белоснежка. Мрачная сказка

Глава 1. Злая мачеха

В одном далеком королевстве, спрятанном среди высоких гор, куда невероятно тяжело было добраться любым ходом, жила юная принцесса Белоснежка. Её красота была настолько необыкновенной, что все, кто встречал её на своем пути, не могли оторвать от нее своих восторженных взглядов. Она выглядела так, словно вышла из сказки: кожа, как белый снег; волосы, как тёмная ночь; а губы — яркие, как свежая алая кровь.

Однако…

Не смотря на все это, её жизнь не была так радостна и прекрасна, как это могло показаться на первый взгляд.

Ещё в далеком детстве она потеряла свою мать, королеву, что всегда была невероятно мудра и умна, а еще была неравнодушна к простым людям, что жили в их небольшом королевстве. После её смерти, случившейся при странных обстоятельствах, отец девушки практически сразу же женился снова.

Его новая жена, конечно же, была настоящей красавицей, но, к сожалению, красива она была лишь снаружи. Внутри нее прятался гнилой фрукт, который женщина старалась скрыть от чужих глаз. Почти для всех она была милой и приветливой, открытой и щедрой, однако гналась новая королева вовсе не за любовью народа, своего мужа и его дочери. Больше всего ее интересовали деньги и власть.

Белоснежка первой почувствовала что-то неладное.

Мачеха, как её называла девушка, была не просто красивой женщиной. Она была гордой и высокомерной. Временами, ставила себя выше всех (и даже выше короля). А ее зависть в отношении красоты Белоснежки с каждым днем все росла и росла, и, в какой-то момент, дочь короля это заметила.

Но, к сожалению, предупредить отца о своих догадках она не успела.

Следом за матерью – не прошло и десяти лет! – из жизни ушел и ее отец, и тогда его нынешняя жена стала править самостоятельно. А, так как притворяться хорошей больше было не для кого, женщина сбросила все маски и показала себя в своей истинной красе.

Красивая снаружи.

Гнилая внутри.

И тогда – вот тогда-то! – в жизни Белоснежки начался кромешный Ад!

Каждое утро, когда королева просыпалась, она, первым делом, шла к своему огромному – почти в человеческий рост! – зеркалу, что висело в ее спальне прямо напротив кровати. Но это было далеко не простое зеркало. Каждый раз, когда мачеха Белоснежки, смотрелась в него, она не видела собственного отражения. Пред ней представал юный парень, который давным-давно был заточен в это зеркало злой ведьмой. И теперь он должен был вечность служить всем потомкам той ведьмы, которая прокляла его душу навеки вечные.

Королева получила это зеркало много лет назад в подарок на свое шестнадцатилетие. Тогда ее душа еще не была осквернена злом. В те времена она еще не применяла черную магию в своих гнусных целях.

Однако…

Со временем женщина стала жестокой, алчной, падкой на богатства. Она хотела власти. И, если бы не волшебное зеркало, у нее вряд ли бы получилось достигнуть таких высот. А если бы и получилось, то ушло бы на это намного больше времени.

Это зеркало много лет было её самым верным другом и фактически единственным соратником. Оно всегда поддерживало ее, давало те советы, которые могли ей помочь, хоть, пускай, они и были далеко не самыми однозначными.

Заколдованный парень понимал, что на его душе уже столько грехов, столько смертей, что спасти свою душу от мук Ада ему уже никогда не удастся. Как и не удастся найти долгожданное упокоение. Но поделать с этим он, к сожалению, ничего не мог. Таково было его проклятье. И пересилить его – как бы сильно парень ни старался! – он не мог.

Каждое утро вдовствующая королева задавала ему один и тот же вопрос, желая получить от него незамедлительный ответ:

«Зеркало, что висит на моей стене,

Кто красивее всех в этой стране?»

Парень из зеркала, если честно, совершенно не понимал, почему она задает свой вопрос стихами, и почему ему тоже нужно было отвечать в стихах, но выбора у него не было: ему обязан был подчиняться каждой прихоти своей хозяйки, какими бы безумными они ни были.

И каждый раз голос покорно отвечал:

«Есть лишь одна на этом свете,

Что красотой своей слывет.

И это я о королеве,

Что стоит предо мной и ответа ждет…»

И такой утренний диалог между ними продолжался много лет. Каждый день королева задавала свой вопрос, а зеркало покорно ей отвечало.

Буквально с каждым таким вопросом она становилась все более и более уверенной в своем превосходстве над всеми девушками страны.

Но однажды…

«Зеркало, что висит на моей стене,

Кто красивее всех в этой стране?»

Ее голос был мягче обычного, но в нем чувствовалась холодная сталь и власть, которой она обладала.

Однако зеркало в ответ лишь промолчало.

Заточенная душа понимала, что не сможет соврать своей хозяйке, но озвучить вслух очевидные вещи все же не решалась.

Брать еще один грез на душу совершенно не хотелось.

Зеркало прекрасно понимало, что, узнав правду, королева приложит все усилия для того, чтобы расправиться с конкуренткой.

– Почему ты молчишь? – разъяренно проговорила женщина. – Что скрываешь от меня? Отвечай!

Молчать больше нельзя было.

И зеркалу пришлось повиноваться.

«Есть лишь одна на этом свете,

Что красотой своей слывет,

И это я не о королеве,

Что от меня ответа ждет…»

– Что? – вскричала королева, подлетая к зеркалу и хватаясь руками за раму из черного дерева. – Кто она?! Скажи мне!

Глава 2. Охотник

Внутренне сгорая от злости и зависти, королева вызвала к себе в покои охотника, которому и планировала поручить столь ответственное, по ее мнению, дело по избавлению этого мира от своей падчерицы.

– Во что бы то ни стало, ты должен избавиться от Белоснежки! – нервно воскликнула она. – Делай, что хочешь! Но вымани ее в лес и убей! И не жалей эту мерзавку, иначе я с тебя шкуру спущу!

Не смотря на то, что королева явно пребывала в бешенстве, то и дело, срываясь на крик, в ее голосе звучала холодная сталь.

Если женщина пообещала, что спустит с охотника шкуру за провал или неподчинение, значит, так оно и будет.

И он может не сомневаться в ее словах.

Услышав эти слова, мужчина опешил и застыл на месте, удивленно – и даже немного испуганно! – глядя на свою королеву.

Так, будто бы видел ее впервые…

Если раньше ее приказы просто вызывали у него отвращение, хоть он и занимался их исполнениями лично, то сейчас… сейчас неожиданный приказ звучал как приговор.

Приговор не только для Белоснежки.

Но и для него.

Как только он в полной мере осознал, что именно от него требуется, его лицо мгновенно побледнело.

– Простите, Госпожа, – охотник неуверенно обратился к ней, – но… я не могу… не могу этого сделать! Она же ведь всего лишь невинная девушка! И такая… такая молодая! Как я могу причинить ей вред? За какие грехи вы хотите отправить ее на верную смерть?

Все это звучало, как бред.

Что же такого натворила Белоснежка, что королева так ополчилось на нее?

Почему она должна умереть?

Эти вопросы не давали охотнику покоя, сея в его душе сомнения. Он не хотел убивать невинную душу. И не хотел искупать свои руки в ее крови.

– Ты смеешь задавать мне вопросы? – возмутилась королева. – Не смей сомневаться в моих решениях, щенок! Я – твоя королева. И ты обязан мне подчиняться! Если я сказала, что от девчонки надо тихо избавиться, значит, так и надо. Значит, она заслужила смерть! И ты выполнишь мой приказ, охотник. Иначе…

– Иначе «что», моя королева? – мужчина примерно знал, что сейчас скажет Госпожа в ответ, но не мог не задать этого вопроса.

Да, это прозвучало, как еще одна дерзость с его стороны. И, наверно, королеве стоило тотчас отрубить ему голову. Хотя бы за то, что он так нагло перебил ее.

Однако…

На удивление, женщина ответила спокойным ровным тоном и, казалось, даже пропустила мимо ушей его непозволительную дерзость.

– Иначе ты пожалеешь о том, – сухо произнесла она, – что родился на свет. Я сделаю не только твою жизнь невыносимой. Я доберусь до каждого твоего родственника и превращу их жизнь в сущий Ад!

Услышав эти слова, охотник в полной мере осознал, что у него нет иного выхода. Королева попросту ему его не предоставила.

– Хорошо, Госпожа, – скрипя сердцем, произнес мужчина, мысленно коря себя за то, что вообще служит этой ведьме, – я исполню ваш приказ. Только не причиняйте вреда мой семье. Они не заслужили этого.

– То-то же! – победно улыбнулась королева, и ее глаза зловеще сверкнули в полумраке комнаты. – Только… знаешь, мне нужны доказательства. Без них я не смогу убедиться в том, что с этой мелкой тварью покончено!

– И что же вы хотите в качестве доказательств? – осторожно уточнил охотник.

Его сердце тут же заколотилось с бешеной скоростью, и он был абсолютно уверен в том, что оно готово в любой момент убежать в пятки, лишь бы только не слышать ответ королевы.

Обычно женщина не требовала от него никаких доказательств.

И, если честно, ему было очень страшно даже представить, что именно попросит у него его Госпожа, чтобы удостовериться в том, что Белоснежка действительно мертва.

– Принеси мне ее сердце, – в голосе королевы чувствовалась насмешка. – Это станет для нас с тобой своеобразной проверкой… проверкой на верность. Ты убедишься в том, что служишь правильному человеку, а я смогу убедиться в том, что ты играешь со мной на одной стороне.

– Ваше Величество, – обратился к ней охотник, – а не слишком ли это жестоко?

– Слишком жестоко для кого? – упиваясь моментом, усмехнулась женщина. – Для Белоснежки? Или для тебя, Кейн?

– Для принцессы, – охотник попытался убедить королеву в том, что можно не прибегать к насилию для решения вопроса, хоть и не знал, в чем заключается его суть. – Госпожа, может быть, есть другие способы, чтобы наказать Белоснежку? Мне кажется…

– Хватит со мной спорить! – бесцеремонно перебила его королева, устав слушать его бред. – Если я сказала, что ты должен ее убить, значит, – ты должен ее убить! А если ты не готов к такому заданию, то я могу организовать тебе экскурсию по нашей темнице! Уверена, моя пыточная камера тебя удивит! Я думаю, что тебе очень даже понравится опробовать каждую пытку на собственной шкуре!

– Я все понял, моя королева! – поспешил ретироваться охотник. – Я сделаю то, о чем вы просите. Я выполню ваш приказ.

– Отлично! – женщина хлопнула в ладоши. – В таком случае, можешь приступать к исполнению!

– Прямо сейчас? – удивился мужчина.

Раньше у него всегда было время – хотя бы немного! – для того, чтобы подготовиться. И он очень рассчитывал на это драгоценное время, чтобы попытаться придумать выход из сложившейся ситуации.

Однако…

Похоже, что в чудовищные планы королевы не входило никакого пункта об этом дополнительном времени.

– Да, охотник, – с нескрываемым раздражением в голосе небрежно бросила она. – Приступить к своему заданию ты должен немедленно!

Что ж…

По всей видимости, ему действительно не предлагают ни выбора, ни времени, в течение которого мужчина мог бы все обдумать и тщательно взвесить.

– Но я ведь еще даже не разработал план действий! – казалось, охотник находился в отчаянии.

И, если уж совсем начистоту, сейчас он выглядел, словно затравленный зверек, которого загнали в угол со всех сторон.

– А он и не нужен, Кейн! – зло рассмеялась королева. – Просто отведи ее в лес. Под любым предлогом! А затем… затем убей и принеси мне ее сердце!

Глава 3. Ложь

Охотнику ничего другого не оставалось делать, кроме как придумывать ложь на ходу. И она, определенно, должна звучать очень убедительно для того, чтобы юная принцесса в нее поверила.

Он нашел ее в саду, прогуливающуюся между кустов с черными розами. Она не знала, почему ее мачеха предпочла белым лилиям, которые выращивал ее отец в память о своей почившей жене, именно эти цветы, но они вызывали у нее какие-то странные чувства тревоги и страха каждый раз, когда она прогуливалась среди них.

Однако…

Больше прогуляться было негде.

Мачеха строго-настрого запретила ей покидать замок, ссылаясь на то, что там, за стеной, с ней может случиться все, что угодно.

Но девушка отчетливо понимала, что это далеко не так. Она не знала истинных мотивов королевы, но всем нутром чувствовала, что женщина нагло лжет ей, чтобы удержать в замке. И Белоснежка искренне хотела разобраться в истинной причине, почему ей нельзя покидать территорию замка.

«Что-то с этими цветами не так…» – думала она. – «Только я не могу понять, что именно…»

– Ваше Высочество, – охотник неожиданно появился за ее спиной и поклонился ей.

От такой внезапности его появления девушка вздрогнула и, испуганно вскрикнув, резко обернулась через плечо.

– Кейн? – удивилась Белоснежка. – Ты меня так напугал!

– Извините, – мужчина еще раз поклонился ей. – Не хотел Вас отвлекать от насущных дел, но дело чрезвычайно срочное.

– И что же случилось? – она недоуменно покосилась на него. – Если это что-то очень важное, то тебе нужно идти к моей мачехе! Уверена, она разберется с твоим вопросом лучше меня!

Почему он пришел именно к ней?

Почему не пошел сразу к королеве?

– В том-то и проблема, Ваше Высочество, – неуверенно проговорил Кейн, все еще сомневаясь в том, что делает правильный выбор, – что королева не сможет помочь мне в решении моего вопроса. Поэтому я пошел в обход нее сразу к Вам.

– Я не понимаю, – нахмурилась девушка.

– Понимаете, в чем дело… – стараясь отыгрывать свою роль на максимум, замялся охотник. – Перед смертью Ваш отец сделал тайник, куда спрятал для вас очень старый фамильный медальон. Я боюсь, что если я пойду к королеве, но Вам этот медальон не достанется!

– Что-то я не припоминаю ни о каких медальонах… – произнесла Белоснежка. – И где же этот медальон? Ты принес его?

Слова охотника звучали как-то уж слишком странно для того, чтобы быть правдой. И – как бы сильно ей ни хотелось в это верить! – его слова звучали как истинная ложь.

– Нет, – покачал головой мужчина. – Он закопал его под каким-то деревом, только вот я забыл, под каким именно! Если честно, у меня из головы совсем вылетел этот медальон! Я лишь сегодня вспомнил о нем, когда королева сама заговорила на эту тему. Не беспокойтесь, я соврал, сказав, что ничего не знаю, хотя на самом деле и знаю, но не помню, под каким деревом он закопан. Помню только, что это было его любимое место в лесу.

– Кажется, – неуверенно проговорила Белоснежка, – я знаю, где это может быть. Мы с отцом часто туда ходили, пока он не… – она вдруг запнулась и уставилась куда-то вдаль, однако уже через мгновение вернулась в реальность. – …умер.

Эти слова дались ей очень тяжело.

Девушка очень любила своего отца. И ей было невероятно тяжко пережить его смерть. Даже сейчас она не могла без слез вспоминать о нем.

– А вы помните дорогу к этому месту? – осторожно уточнил у нее охотник.

– Да, – кивнула принцесса. – Могу подробно рассказать, если хочешь. Но лучше, конечно, расписать. Место это находится почти в самой чаще, а там заблудиться очень просто даже такому опытному охотнику, как ты.

– Лучше покажите, – неожиданно предложил Кейн.

Глаза Белоснежки тут же округлились от удивления.

Показать?

Но… как?!

Как, если ей запрещено выходить за пределы замка?

– Ты же знаешь, – ответила ему она, – мне нельзя уходить из замка. Как я могу показать тебе дорогу?

– Не переживайте на этот счет, – произнес он. – Я обо всем договорюсь с дворцовой стражей. Они пропустят Вас без лишних вопросов. И Ваша мачеха никогда ни о чем не узнает.

Конечно же, мужчина врал.

Королева не только узнает о том, что Белоснежка покинула пределы замка, но сама, лично, прикажет выпустить ее в лес в компании с охотником, на которого взвалила столь непростое задание – убить ее падчерицу любой ценой.

Однако…

Юной принцессе знать об этом было вовсе необязательно.

– А ты уверен, – неуверенно прищурилась девушка, – что это действительно сработает?

Сама идея покинуть замок в обход мачехи ей совсем не улыбалась. Белоснежка всем своим нутром чувствовала какой-то подвох. На какое-то мгновение, ей даже показалось, что своим согласием она буквально решит свою дальнейшую судьбу. Причем в далеко не лучшую сторону.

Но сама идея о том, что девушка, наконец-то, сможет выбраться за пределы замка, на свободу, – пускай, и ненадолго! – окрыляла ее.

Она всегда мечтала о том, чтобы посмотреть мир. А сидеть в замке ей никогда и не хотелось.

– Можете на меня положиться, – проговорил охотник. – Я все устрою так, что Вас даже и хватиться не успеют, как мы уже вернемся.

– Хорошо, – после недолгих размышлений ответила ему Белоснежка. – Я отправлюсь с тобой на поиски.

– Отлично! – обрадовался Кейн. – В таком случае, я буду Вас ждать через час у задних ворот. Встретимся там. А пока соберитесь в дорогу. Наденьте что-нибудь, что будет удобнее платья.

С этими словами он поспешил откланяться и отправился к королеве, чтобы доложить о том, как продвигается выполнение ее поручения, оставляя Белоснежку одну, посреди сада черных роз, от которых веяло чем-то странным и пугающим.