Белый Дракон: остаться в живых

1. Единственная спокойная глава

Рада видеть вас во второй части цикла о Драконах. (Первая - "Черный Дракон: любимое украшение")

Добро пожаловать в мир Драконов! Да, именно с большой буквы, потому что каждый из них личность неординарная и фигура в своем мире важная. А вот Маша все та же авантюрная, неунывающая и непредсказуемая.

Немного спокойствия в самом начале, чтобы ввести вас в атмосферу предыдущей части и подготовить к следующей. И обратите внимание на представительного мужчину с загадочной улыбкой, вдруг он нам еще пригодится?

Возможно, я не зря сбежала от Черного Дракона, потому что увиденное поразило до глубины души. Нет, когда я шла за гномами, моими помощниками в побеге, тайными тропами глубоко под землей, мне пришлось признать, что условия проживания в гномьем убежище будут сносными. В тоннелях и природных пещерах, что нам встречались по пути, было достаточно тепло, сухо и чисто. А шли мы по моим ощущениям дня два, так что я знаю, о чем говорю. Но, когда моему взору открылся весь масштаб освоения территории отдельной расой, я была в культурном шоке.

На огромной территории располагался подземный город с ажурными мостами, словно и не из камня, с большой площадью посередине, выстланной огромными плоскими камнями, среди которых светились, словно бриллианты, маленькие белые камушки, указывающие путь в темноте. В городе виднелись вывески увеселительных заведений, роскошные усадьбы, величественный храм, встроенный прямо в скалу, и, конечно, многочисленные основательные приземистые домики. Все это располагалось в огромной пещере. Потолок терялся во тьме, лишь изредка поддерживаемый разнообразными витыми колоннами. Множество разноцветных гирлянд освещало необычный город, по широким улицам которого важно шагали толстенькие и пухленькие гномы.

«Надо на экскурсию Толика привести, хоть увидит настоящих гномов,» - мелькнула мысль и тут же пропала.

Мои провожатые ступили на мост, и я поторопилась за ними. Глубоко внизу, вместо воды, плескалась лава. Она подсвечивала черные стены обрыва темным оранжево-красным цветом. Завораживающее и жуткое зрелище., теперь понятно, почему в пещере тепло, хотя находились мы глубоко под землей. Меня оно так впечатлило, что я не заметила делегацию, встречающую нас со стороны города. Исключительно пузатые, коренастые мужчины с бородой и добрыми глазами ждали нас, пристально вглядываясь в наши лица.

- Принцесса! – склонили они головы, лишь мы ступили на булыжную дорогу. -Рады помочь вам.

Я удивленно перевела взгляд на своих сопровождающих, но их все устраивало. Ладно, если подумать, то всё сходится: Аллан сказал, что я теперь жена, а жена принца равна принцессе.

Встречающие добродушно улыбались, а, когда дело дошло до знакомства, то стали старательно вытирать правую руку о пузо. Знакомил со всеми молодой парнишка, вынырнувший из толпы: Тошек, старший сын кузнеца. Он встал рядом со мной и, краснея, начал представлять старика с лохматой головой и кустистыми бровями, знахаря. Тот взял мою руку и стал наглаживать, шепча непонятные слова. Потом заглянул в глаза и улыбнулся:

- Добро пожаловать в наш мир!

Я замерла: вряд ли дедуля оговорился, но дальше подходили знакомиться ювелир и кузнец, пивовар, шахтеры, строители, а про другой мир никто ничего не говорил. Уже позже я узнала, что знахарь таким образом одобрил моё присутствие в подземном городе.

Через полчаса желающие познакомиться закончились, и Тошек отвел меня в дом к кузнецу Боргу, своему отцу. Сам он был старшим сыном в многодетной семье. Согласиться жить у них оказалось великой честью для принимающей стороны. Ну, не знаю, спорный вопрос. Дом был просторный, без перегородок, и все дружно ели, спали и жили в этом одном пространстве. Мне выделили полотенце и гребень. На этом всё.

- Скорее, - вихрем влетел Тошек, на ходу поднимая на руки самого маленького братика, - через час начинается праздник прихода принцессы!

Жизнь среди гномов мне очень понравилась: они были приветливые, работящие и честные. Постоянные праздники совершенно не мешали им работать, хотя лично я после праздника выпадала из жизни на целый день. Меня поселили в дом кузнеца Богра не просто так: я и помогала готовить, и следила за детьми, и убирала дом, и выполняла мелкие поручения. Становился понятен замысел с подселением в самую большую семью. Готовить на одиннадцать или на двенадцать ртов большой разницы нет, а дополнительные руки на вес золота.

И вот опять праздник. Полным ходом шла подготовка к празднику Мастеров. Тошек рассказал мне, что праздник позволял находить новых заказчиков, расширял зону продажи изделий мастеров, обеспечивая безбедную жизнь на ближайший год. Быстро рассказав основные факты, гном сбежал выполнять поручения матушки. Это был четвертый праздник за неполные полтора месяца. И, хоть праздновались они с широкой душой, я уже начала уставать от непрерывного веселья.

Все готовились к празднику не меньше, чем мы к Новому году. Улицы украшались, подсвечивались разноцветными огоньками, гномы от мала до велика доставали нарядную одежду, готовили огромное застолье на улицах. На улицы выносились столы и составлялись в один нескончаемо длинный стол, который вился по всему городу. Песни, пляски и крепкие объятия были в обязательной программе. Ульрика, жена кузнеца, попросила сходить с Боргом к мяснику за барашком. Я с радостью согласилась, потому что в суматохе подготовки к празднику хотелось и на других посмотреть. Если бы не задание, Ульрика бы приставила меня к делу до последней минуты перед праздником, как всех своих детей. Увидеть волшебство подготовки в таких условиях стало бы невозможным. Выбравшись из дома, мы пошли обходными путями и даже здесь я умудрилась рот разинуть от красоты.

Пробираясь вслед за Боргом одному ему известными дорожками, мы вынырнули недалеко от здания ратуши. Здесь, на площади, располагались столы с самыми изысканными яствами, потому что предназначались они не простому народу, а правящему. И, хотя, прожив среди гномов уже больше месяца, я ни разу не видела разделения на власть имущих и простых смертных, формально так и было. Если в жизни все общались на равных, то на праздниках всегда были гости других рас, которых принимали согласно статусу, правилам и традициям. Именно на праздниках заключались сделки, велись переговоры и оговаривались условия договоров.

2.

Борг, выпив, продолжил движение, и мне пришлось идти за ним. Получилось так, что наш путь лежал рядом со столом управляющего. Мы приближались, я пристально смотрела на непонятного, завораживающего гостя. Поравнявшись с ним, я вздрогнула и залилась румянцем: он посмотрел на меня горящими глазами, подмигнул мне и снова опустил взгляд в бумаги, словно и не было ничего. И, когда я говорю, горящими глазами, то так это и есть. Вместо нормального белого цвета, глаза пылали кроваво-красным цветом и всполохи огня выходила за границы глаз.

Нет, правда, я подумала, что выпила лишнего и у меня начинаются галлюцинации. Поэтому, когда мы ушли на приличное расстояние от праздничных столов, я даже не заметила, что потеряла не только Борга, но и дорогу в принципе. Зато приобрела парочку огромных страшных гномов, которые вряд ли ими были. Скорее всего гоблины какие-нибудь. Они оттеснили меня в какой-то глухой закоулок и глупо ухмылялись.

Эти два бугая мне сразу не понравились: слишком перекачанные тела, навевающие омерзение, сальные бороды, татуировки, похабные шуточки в мой адрес… список можно продолжать бесконечно.

Когда я их увидела, я еще пыталась хорохориться, ведь рядом было столько защитников. Ух, как они ухмылялись с моих слов! А когда они стали лапать меня, задирать платье, чтобы взглянуть, слава Богам, всего лишь на ножки, я заорала, что есть мочи! И никто, слышите, никто не услышал меня, кроме этих двоих. До меня стало доходить, что я пытаюсь остановить их, давя на воспитание, этику, нравственность… Боже мой, где эти переростки, и где моё восторженное представление о джентльменах.

Один схватил меня за руку и нагло ухмыльнулся.

- Гоблин, - процедила я, сопровождая слова ударом в голень со всей силы.

Он даже не моргнул, лишь врезал мне сдуру в плечо. Упс, кое-кто не рассчитал силушку, потому что я ушла в свободный полет, который окончился ударом о стену и временной потерей зрения от боли и колокольным перезвоном в голове.

Да, я упала, но не духом. Давненько меня не колошматили. И не надо делать большие глаза. Думаете легко отстаивать личные границы с двумя братьями? А теперь представьте меня летом у бабушки с шестью двоюродными братишками! Ха, могу смело сказать, что я была далеко не сахарной барышней. Я дралась наравне с мальчишками, бегала, попадала в приключения и отбывала наказания с высоко поднятой головой.

Это потом, когда все повзрослели и разъехались, я поняла, что у девочки во взрослой жизни больше привилегий. Каблуки, короткая юбка… Эх, где мои наряды, ванна с пеной, тортик… Что-то нахлынули воспоминания, и на глаза навернулись слезы. А эти… эти подумали, что я слабая…

Да и леший с ними, больно много чести. Но в одном похитители были правы: от знакомых мне гномов мы достаточно далеко, чтобы хоть кто-нибудь услышал вопль, а праздничные возлияния продлятся еще два дня, значит, никто моего отсутствия не заметит. Сила тоже не на моей стороне. Сколько бы в фильмах не показывали, как героиня махнула ножкой, и мужики штабелями падают, в жизни мы все-таки в разных весовых категориях. Мои избиения заставят обычного мужика лишь почесаться, а тут - гоблины.

- Дебил, - услышала я звук затрещины, - дохлая она никому не нужна, даже нам.

Второй в ответ заржал.

Зрение стало возвращаться. И я увидела, что оба бугая смотрят на меня.

- Не, не, не, вы посмотрите на себя, полудохлая я тоже вряд ли кому пригожусь! – запричитала я, подозревая, что они задумали что-то нехорошее.

Они снова заржали и толкнули меня к одному из тоннелей, в котором я никогда не была.