Белый как лёд

Глава 1.

В которой я пытаюсь начать свое повествование о жизни дракона обыкновенного Снежного, а так же знакомлю вас со своими ближайшими родственниками

Приближался день моего второго совершеннолетия, ну как приближался, оставалось чуть меньше года, поэтому пора было задуматься о первом самостоятельном путешествии. Как известно, прежде чем посещать другие миры, имеет смысл посмотреть, что творится в своем.

Впрочем, я забегаю вперед, попробую начать снова.

Как известно, второе совершеннолетие у драконов наступает, когда нам исполняется сто семь лет.

Опять не то.

Во-первых, кому известно? Да только самим драконам и известно. От остальных мы свои секреты храним крепко. Во-вторых, почему я начинаю сразу со второго совершеннолетия? Логичный вопрос: куда подевалось первое? В-третьих, воспитанные люди сначала представляются. С этого, пожалуй, и начнем, поскольку я совершенно точно являюсь воспитанным, правда, не человеком, а драконом, ну да это уже детали.

Итак, меня зовут....

Опять не то.

Настоящее имя драконы редко используют по целому ряду причин, о которых я сказать не могу. Впрочем, достаточно того, что оно длинной в несколько строк. Будем считать, что это и есть причина, чтобы к этому вопросу больше не возвращаться. Так что представлюсь так, как обычно называют меня окружающие. Я — Кристн. Чистокровный Снежный Дракон. Не без причуд, но сомнений в том, что дракон, нет. Сто с лишним лет назад я появился на свет в семье Снежных Драконов. Редкое это явление — рождение драконят. Тут я приоткрою одну из наших драконьих тайн, немало вы их ещё узнаете, если доберётесь до конца повествования. Не все, конечно, некоторые секреты сами себя охраняют, тут уж ничего не поделаешь, но кое-что расскажу. Так вот, появление на свет малышей в семье драконов случается не часто. Причин для этого множество, хотя главной является банальный страх. Эх, надеюсь, сородичи не прибьют меня за столь шокирующую откровенность. Ну, из песни слов не выкинешь, раз уж обещал рассказать про некоторые драконьи тайны, придётся держать слово. Казалось бы, чего бояться драконам? Самым могущественным существам в нашем мире, да и в других мира тоже? К тому же бессмертным. А дело в том, что во время вынашивания ребёнка мама дракон теряет магию. Не навсегда, на время, если повезёт. Но ведь может и не повезти, верно? Никаких гарантий нет. Жизнь редко предоставляет гарантии. Это вам не «Универсальный магазин всего, что надо» от гномов. Те да, они гарантию на десять лет предоставляют на все изделия. А вот жизнь... она только иногда гном, и не в том, что касается гарантий. Обычно магия к маме дракону возвращается вскоре после рождения малыша, но частенько проходят годы, прежде чем снова можно будет колдовать. Ходят слухи, что способности могут и вовсе не вернуться. За достоверность не ручаюсь, слишком мало рождается малышей для точной статистики. Собственно, среди Снежных Драконов я первый за последние несколько сотен лет.

Для магически совершенно существа потеря магии равносильна потере жизни. Тут уж ничего не поделать, потому я лично драконов понимаю. Хотя мои-то родители рискнули несмотря ни на что и в положенное время в городе Снежных Драконов на свет появился я. Первый драконёнок за долгое время. Отвечаю на ваш вопрос: магия к моей маме вернулась, но далеко не сразу. Пришлось подождать несколько лет. Для бессмертного существа вроде пустяк, но попробуйте прожить хоть несколько дней в полной неопределенности. Понравится вам? Сомневаюсь. Потому я мою маму не только люблю, но и глубоко уважаю за смелость. Вот честно, не уверен, что сам смог бы рискнуть.

Что бы сразу покончить с вопросом деторождения. Драконы прекрасно совместимы в этом плане с людьми, эльфами и другими расами, однако редко заводят серьёзные отношения с ними. Когда-то, миллионы лет назад, им казалось, что вот нашлось идеальное решение проблемы размножения, выбрал в пару женщину человека и вперед. Но всё не так просто. В смешанной паре шанс на рождение ребенка дракона пятьдесят на пятьдесят. С половинной вероятностью малыш может оказаться человеком без капли драконьей крови. Нет, мы не расисты. Ничего против таких детей не имеем, но есть одна загвоздка. Драконы бессмертны. Улавливаете? Ни одно существо во Вселенной не захочет пережить своих собственных детей. Хотя я отвлекся, всё же рассказать я хочу и имею право именно о себе, а не обо всех драконах на свете.

Итак, благодаря неукротимому характеру и смелости моих родителей, я появился на свет в одну прекрасную лунную ночь. И началось...

Что началось? Моя жизнь в Акварельном Мире, лучшем из миров, как известно. Вот уж повезло, так повезло! Носились со мной, как с писанной торбой все жители города Лдонграира, места проживания Снежных Драконов. Ещё бы, единственный ребенок за последние несколько сотен лет. Замечательная игрушка. Вырасти бы мне травмированным психологически по самое немогу, но, к счастью, родители мне попались что надо. Только они и умудрялись остаться адекватными во всей этой суете вокруг меня. Ну и тётя, про неё отдельный разговор. Вернёмся к этому позже.

Родители первым делом заявили, что воспитанием моим будут заниматься сами, а не Совет Старейшин, хотя кое-кто пытался продвинуть эту «гениальную» идею. Обучением на первоначальном этапе тоже. Когда я немного подрасту, то с радостью примут помощь от других драконов, но под собственным неусыпным контролем. Возражать им никто не стал по нескольким причинам. Любому дракону присущи прежде всего, два качества: любопытство и чувство свободы. Эти два самые главные, а не мудрость, как рассказывают представители других рас о нас. Нет, мудрость тоже присутствует, попробуй не поумней за многие тысячи лет жизни. Хотя некоторые активно сопротивляются этому процессу. Не совершенны и мы, как не удивительно это звучит. Ну да речь не об этом. Важно то, что свобода для любого дракона не просто слово, а высшая ценность. Потому никому и в голову не придёт попытаться посягнуть на свободу другого дракона. Посоветовать могут, иногда даже активно так посоветовать, но не настаивать. Кроме того, упрямство моей мамы хорошо известно всем жителям Лдонграира, да и не только им. Я это фамильное качество унаследовал, между прочим, и тем горжусь! В общем воспитанием моим занимались родители и тётя. Ах да, тётя. О ней стоит рассказать особо. Сестра-близнец моей мамы, так что насчёт упрямства тут тоже всё было в порядке. Тётя Альмис появилась на нашем пороге через полчаса после моего рождения и заявила, что прерогатива объяснить племяннику, что такое жизнь и с чем её едят зарезервирована за ней. Не то, чтобы моя мама не пыталась спорить, папа, как умный, самоустранился на начальном этапе, утащив только что рожденного меня в ближайший паб. И не думайте, что он безответственный отец, отправившийся гулять с младенцем ради собственного удовольствия. Точно вам говорю, в любом кабаке мира, даже самом затрапезном, на тот момент я был в большей безопасности, чем в колыбели. Вернулись мы домой через пару часов, когда сестры уже поутихли и дружно занимались восстановлением родного дома, точнее руин, в которые они сами этот дом и превратили. Ну да, к счастью тётя моя магиня запредельного уровня. Маме досталось общее руководство, сама-то она без магии на тот момент была. В итоге компромисс был найден. В конце концов, близнецы с рождения знали, как договориться, потому и не поубивали друг друга ещё в младенчестве. Тётя Альмис поселилась на окраине города, отгрохав себе отличный дом с садом в два раза больше нашего, где и прошла львиная доля моего детства. И да, по мере сил она пыталась вредить моему приличному воспитанию, что сделало её моим лучшим другом. Сверстников друзей у меня почти не было, но я точно ни о чём не жалею. Кто знаком с тётей, тот поймёт.

Глава 2.

В которой я становлюсь самим собой.

Наступил день моего первого совершеннолетия. Да, да, я помню. Я пытался начать рассказ со второго, но всё же нельзя первое упустить. Очень это важный момент в жизни любого дракона. Собственно, именно тогда и появляется на свет дракон. Первое обращение — это второе рождение для нас, и происходит оно по достижении двадцати одного года. До этого момента мы не можем принимать истинный облик и внешне ничем не отличаемся от людей, а драконья магия нам недоступна. Обычно драконята не покидают родной город до первого совершеннолетия, ибо до этого дня они довольно уязвимы. На самом деле это не совсем так, поскольку лично на мне находилось с десяток щитов, поставленных не только любимыми родственниками, но и Старейшинами. Более того, к десятку щитов прилагалось столько же маячков, так что моё местоположение не было тайной для всех этих заботливых индивидуумов. Я втайне мечтал о том дне, когда стану, наконец, настоящим драконом ещё и потому, что на дракона, имеющего крылья, уже никакую следилку не прицепить даже любимой мамочке. Зато после обретения драконьей магии мы начинаем чувствовать своих близких без всякого маячка. Примерное направление, но отыскать при необходимости друг друга можем. А главное, мы всегда знаем, всё ли с родными в порядке, так что волноваться не приходится. Хотя, что может быть не в порядке с взрослым драконом? Условно, взрослым до второго совершеннолетия, но об этом позже.

Ждал я свое первое совершеннолетие сильно. Любой бы на моем месте ждал, поскольку в этот день дракон становится истинным драконом, впервые взлетая в небо. Я и раньше там бывал, в небе, но исключительно на спине родителей. Это не считается. Замечательно парить в облаках удобно расположившись на широкой спине отца, замирая от удовольствия и вскрикивая на особо опасных виражах, но самостоятельный полёт — это другое. Я нередко летал с отцом, благо это было абсолютно безопасно. Упасть невозможно, папа надёжный, как скала и, естественно, поддерживал меня магией, но всё равно душа уходила в пятки, когда он стремительно взлетал в небо, а я сидел, вцепившись в гребень на его шкуре. Папа часто брал меня в небо просто так, покружить над городом, облететь Снежный Материк, который был неизменно прекрасен с высоты драконьего полета, несмотря на кажущееся однообразие. Это было наше время, только мы вдвоём. Чувство полета и свободы настолько крепко запало мне в сердце, что мечтать о том, что однажды я сам распахну крылья, я не переставал ни на день.

И вот момент настал. Точнее вот-вот должен был настать. Как я уже сказал, дракон взлетает, когда ему исполняется двадцать один год, но произойти это может в любой миг этого дня. Точно не скажешь когда. Я слышал истории о том, как оборот происходил за минуту до полуночи. Представляю, как извелись бедные драконы, у кого было именно так. Как мучились мыслью: «а вдруг ничего не вылетит?» Хотя, конечно, вылетит. Если ты дракон? полёт — это данность. Блестящая чешуйчатая шкура, когти и зубы прилагаются в комплекте.

На всякий случай я проснулся пораньше. Да что там, скажу честно, я и вовсе не спал в предыдущую ночь. А вдруг я из ранних? И оборот начнется ночью? Ясное дело, я в любом случае момент не просплю, но всё же.

Нервничал я знатно, хотя мне сто раз объясняли, что процесс это не сложный, естественный для меня в силу крови, и не стоит беспокоиться. Ага, можно подумать, они сами не тряслись когда-то. Это они сейчас такие мудрые тысячелетние драконы, а боялись, небось, в свои двадцать один не меньше моего.

Сначала я хотел провести день обыкновенно, словно ничего не происходит. Родители уверяли меня, что так и надо. Мол, случится, как случится, не заостряй внимания. Однако, когда я собрался навестить друзей гномов, всё же посоветовали остаться в драконьем городе. Не стоит пугать другие расы первым оборотом, это таинство лучше держать внутри нашего народа. Поэтому я бесцельно слонялся по дому, нервничая всё сильнее и сильнее. Пытался читать, но буквы сливались в одно единое целое, и после того, как я обнаружил, что уже который час не могу осилить и одну страницу, бросил это занятие.

Попытался заняться сортировкой учебников. После вылета дракона у меня должна была проснуться драконья магия, этого я ждал не меньше самого полета. Но это так же означало, что начнется новый этап моего обучения, который продлится как минимум несколько десятков лет, хотя отец утверждал, что учиться драконьей магии нужно всю жизнь. Я не против, учиться я люблю, все драконы любят. Мне уже притащили кучу учебников из библиотеки города, которые я попытался рассортировать, однако момент явно был не подходящий. Заметив, что я поместил на полку непонятно откуда взявшийся детский букварь, а книгу по истории драконьей магии засунул под подушку, я решительно отменил и это времяпрепровождение. Не хватало потом носиться по дому в поисках учебников, обнаруживая из в самых неподходящих местах, типа холодильного шкафа или ящика комода, предназначенного для хранения нижнего белья.

Решив помочь маме в саду, я выкорчевал с десяток ее любимых кустов вместо сорняков и был с позором изгнан. В артефакторскую мастерскую отец меня даже не пустил. И правильно, там я мог натворить чего похлеще. Даже с учетом отсутствия пока драконьей магии я был довольно неплох как в эльфийской, так и в человеческой. Гномья мне давалась, честно говоря, не очень.

К счастью, благосклонное Мироздание не стало слишком уж надо мной измываться и затягивать процесс, постараюсь и я свой рассказ не затягивать. Примерно около полудня внутри меня началось какое-то странное шевеление. Очень неспокойное чувство, словно ты — не ты, а оболочка для чего-то другого. И это другое не сидит себе спокойно, а ворочается во все стороны, то ли пытаясь устроиться поудобнее, то ли вовсе намереваясь закатить прям внутри меня вечеринку с танцами, и торопливо двигает мебель, освобождая пространство. При этом дискомфорта или боли не было. Странное такое чувство, но не гнетущее. Это что-то внутри меня шевелилось и шевелилось, становясь всё активнее, и, наконец, зарычало. На самом деле зарычал я, впервые по-драконьи. Рык раздался из глубины самого моего естества и разнесся по окрестностям. Да что там окрестности! Сила этого звука была такова, что меня услыхали драконы во всём Акварельном Мире. Может я и преувеличиваю, но в тот момент мне так казалось. К счастью, первый рык дракона могут услыхать лишь другие драконы, а то обмороков среди простого мирного населения было бы не избежать. И не только обмороков. Не совру, рык получился такой, что народ штабелями бы лежал, а после очереди к лекарям на предмет излечения глухоты выстроились бы по всем континентам. Не предназначен этот звук для обычных существ. Другое дело драконы. Они справились. И не только услышали, но и ответили. Ответный рёв раздался по всему миру. Он гремел у меня в ушах, как победный марш, как поздравление от всех тех, кто уже раскрыл крылья. Громогласный звук возвещал рождение нового дракона, и все соплеменники радовались этому вместе со мной. Но я радовался больше всех.

Глава 3

В которой я продолжаю узнавать нового себя.

Я рассматривал огромную глыбу льда, которая была мной — словно вытесанный из горного хрусталя, я сам себе нравился чрезвычайно. Искусная работа, куда там гномам с их поделками каждая чешуйка видна, изящный изгиб шеи, мощные крылья, когти размером с хороший кинжал. Всё это было абсолютно прозрачным. Сквозь меня можно было разглядеть наш сад, пролетающих мимо птичек и кусок дома, попадавший в поле зрения. Никакого цветного оттенка, чистое стекло. Я как-то мало напоминал привычных Снежных Драконов. И тем не менее, то, что я видел, меня абсолютно устраивало. Странный? Да. Необычный? Да. Некрасивый? Нет.

- Мальчик — просто находка. Такого ни у кого нет! — продолжала радоваться тётя, любительница всего нетривиального.

- Да тут вообще других юных драконов нет, было бы чему удивляться, — не выдержал я. — Что касается моей внешности, меня устраивает, на остальных плевать.

- Ха, да за тобой все драконихи будут волочиться от мала до велика. Язмин, — обратилась тётя к маме, — Я, пожалуй, подзадержусь в Акварельном Мире, помогу тебе отвадить от малыша этих ненасытных. Надо завести больший палку. Две палки. Будем крылатых старушенций от Кристна отгонять.

Да уж, представляю себе эту картину. Скучно не будет ни мне, ни другим драконам. Впрочем, будем надеяться, что серьезного ажиотажа я не вызову, всё же родным свойственно преувеличивать привлекательность детей. Зная тётушку насчет палки это она не шутила. И палка будет самым гуманным оружием в её когтях, ежели она решит, что мне и впрямь требуется защита.

Ещё раз посмотрев на свое отражение, я обернулся, приняв облик человека. Зажмурился, при этом не решаясь сразу открыть глаза. Вылет дракона не зря называют вторым рождением. Это меняет всё. После первого обращения дракон обретает свою истинную сущность, что сказывается так же на человеческой ипостаси.

Я решительно распахнул глаза. Что есть, то есть. На меня из огромного зеркала смотрел молодой мужчина лет примерно тридцати. Длинные, совершенно белые волосы, присущие всем Снежным Драконам, спускались ниже плеч. Обычно я стригся коротко, терпеть не могу эту возню с длинными волосами, но, видимо, теперь придётся привыкать. Вот вам ещё одна тайна драконьего племени: наш человеческий облик после вылета дракона отражает нашу внутреннюю сущность. Таким видит меня Акварельный Мир и таким мне придется существовать с этой минуты. Вот эти белобрысые патлы, стриги не стриги, будут возвращаться в первоначальное состояние после каждого обращения. Я продолжал рассматривать своё новое отражение. Глаза были серебристыми, как и положено глазам нормального Снежного Дракона. Холодный, немного надменный взгляд. Правда, это лишь видимость. Да, мы, Снежные Драконы, эмоции свои держим в себе. Поговаривают, что по нашим венам течёт не кровь, а ледяная вода. Врут. На самом деле кровь у нас самого что ни на есть алого цвета. Хотя температура её действительно на несколько градусов ниже, чем у других рас. Подумаешь, вот у Черных драконов кровь вообще пополам с огнем по венам течёт. Вообще в моем человеческом облике не оказалось никаких особых сюрпризов, не то что в драконьем. Ну, считай, повезло. А то я хотел попутешествовать по родному миру инкогнито. Эмигрантский мир ко всему привычен, разных чудиков можно встретить, но полностью прозрачный человек всё ж привлекал бы к себе излишнее внимание. Оно мне надо?

- Кристн, мальчик мой, ты такой взрослый! — умилилась мама.

- Да, ваше семейное занудство проявилось во всей красе, — не удержалась от ехидной реплики тётя. — Не, ну ты только подумай: мальчик едва вступил в первое совершеннолетие, а выглядит, словно древний реликтовый ящер, то есть не моложе отца.

Сама Альмис, несмотря на тысячу прожитых, лет так и осталась внешне шестнадцатилетней девчонкой. Помните? Человеческая ипостась дракона отражает его внутреннюю суть, так что выглядят драконы на тот возраст, в котором себя ощущают. Древнего старика среди нашего племени вы вряд ли найдете, но и шестнадцатилетней выглядеть как тётя — это тоже перебор. Обычно мы, драконы, выглядим молодо, но не слишком. Мой отец, мать, а теперь и я смотрелись примерно на один возраст — около тридцати. То есть я, как и положено приличному дракону, оказался вполне себе серьезным молодым человеком. Старейшины будут счастливы.

- С другой стороны, не все ещё потеряно, — продолжила тётка, — работы непочатый край, но может, рано или поздно под моим чутким руководством он научится расслабляться как следует и получать удовольствие от жизни. Хотя я и так сделала, что могла. Если бы не я, он, возможно, вообще бы древним старичком родился, с вами-то занудами.

Первое совершеннолетие приносит дракону не только крылья, оно дарит ему «Свое пламя». Да, драконы в том, что касается огня, природой не обделены. Каких только видов пламени не существует. Различают его по свойствам, назначению, силе и так далее, и тому подобное. Кому интересно, можно почитать трактаты о драконьем пламени. Они в любой драконьей библиотеке есть. Хотя о чём это я? Туда же никому, кроме драконов, доступа нет. Всё равно не буду тут подробно всё перечислять, во-первых, незачем, во-вторых, я ж говорю: целые трактаты написаны, куда уж мне. Скажу только, что все Снежные Драконы к обычному набору обладают также ледяным пламенем, точнее целым комплектом огненных возможностей, которые на самом деле вовсе даже не огненные. Сложно назвать пламенем, например, то, что мгновенно превращает в ледышку любой предмет. Но мы для простоты терминологии будем называть пламенем всё, что выдыхает дракон. Выдыхает, а не то, что вы подумали! Не бывает у нас похмелья, не тошнит нас ни огнём, ни снегом.

Глава 4

Ещё немного про годы младые драконьи

Итак, мои новые способности принесли немало радости в мою жизнь. Правда, радоваться мне было, как выяснилось, некогда. Я, конечно, с удовольствием летал по бескрайним ледяным пустыням Снежного Материка, радостно пикируя прямо в снег, кувыркался в нём и вновь взмывал в небо, подставляя крылья холодному зимнему ветру, но вот случалось это не часто. Моя необычная внешность и способности произвели фурор среди соплеменников, как и предсказывала тетя. В одном она ошиблась — в качестве поклонников мне достались не влюбленные драконихи, а умудренные опытом учёные мужи. Они все дружно сговорились загрузить меня по полной и, наконец, сделать из меня приличного представителя драконьего племени. Чтобы их отогнать, одной палки было мало, двух тоже. Чему меня только не учили! Прежде всего, само собой, драконья магия. Теперь, когда она стала мне доступна, мои силы возросли многократно. Однако без соответствующих знаний грош цена этим силам. Оказалось, что использование драконьей магии хоть и дается интуитивно, но требует совершенно иного уровня концентрации. Поначалу я чувствовал себя как слон в посудной лавке. Силы много, толку мало. Пытаясь подогреть стакан воды, я испарял её всю мгновенно к едрене фене. И так со всем! Простейшие бытовые заклинания, как ни странно, вызывали у меня самые большие трудности. Силы для них много не требовалось, а как её сдерживать, я понятия не имел. Папа для начала запретил мне пользоваться любыми видами магии, кроме драконьей. Верный ход с его стороны, но первое время мне пришлось туговато, привычные действия приходилось производить вовсе без участия магии, ибо драконьей были слишком много, а работать с ней я как следует не умел. Ничего, справился. Через каких-то десять лет я, наконец, научился дозировать полученную мной от природы силу и перешёл к более сложным заклинаниям, не рискуя сровнять город Лдонграир с землей. Это я преувеличиваю слегка, кто б мне позволил то тысячелетиями стоящий город с землей сравнивать? Первые годы магичил я в специально экранированном помещении, исключительно под присмотром взрослых драконов. Желающих поучаствовать в моём обучении было немало: родственники, старейшины и просто знакомые драконы. Ещё бы, такая интересная игрушка им досталась! Как тут устоять?

Даже тетя, и то предательница такая, начала готовить меня к путешествиям по другим мирам. В этом деле она дока. Вообще-то способность путешествовать через подпространство самостоятельно даётся дракону только в день второго совершеннолетия, аккурат на сто седьмой день рождения. Так что время ещё у меня было. Как мне казалось.

Драконы думали иначе. Меньше ста лет на обучение! Куда это годится?! Совсем мало. Надо поторопиться и впихнуть в голову бедного Кристна ещё томик-другой из личной библиотеки прям сегодня.

Впрочем, читать я любил, а тот факт, что мне дали доступ в личные собрания книг множество драконов нашего города, не мог не радовать. Коллекции-то были что надо!

Драконы действительно собирают сокровища. Известное дело, как без них? Вот только банальное золото и драгоценности нас мало привлекают. Ну на что они нам? Камни, коих на Снежном Материке немеряно, нужны лишь в качестве материала для артефактов и амулетов. Даже разработку мы полностью оставили гномам, хоть иногда и подсказываем, где залегает та или иная крупная жила определенных самоцветов.

Единственное, что по-настоящему интересует драконов — это знания. И вот их мы готовы коллекционировать всю свою бессмертную жизнь. Так что настоящая страсть хвостатого племени — это книги, ну и всякие магические штуки, которые можно поизучать. Сами мы артефактами почти не пользуемся — нет необходимости, а вот поковыряться в чем магическом — это да! Любопытно же, что там навертели и как это работает.

Каждый уважающий себя дракон имеет свою собственную сокровищницу, которая на самом деле скорее является библиотекой. Располагаются такие хранилища в подпространстве, так что утащить даже самый завалящийся пергамент не получится. Ежели какому сумасшедшему и придёт в голову такая идиотская мысль — украсть что-то у дракона. Спойлер: не рекомендуется! Категорически!

После исполнения двадцати одного года я получил в подарок от отца свою сокровищницу. Сам я пока с подпространством на должном уровне работать не умел, но со временем замкну моё драконье местечко исключительно на себя. Пока же обустраивался с помощью ближайших родственников. Тетя, например, притащила комнатные растения собственной селекции. Теперь на подоконнике стояла весёленькая герань. Весёленькая — это не метафора. Герань распевала задорные и чрезвычайно ехидные частушки на животрепещущие темы каждый раз, как я появлялся в своей сокровищнице. Причём талантливая такая попалась, ни разу не повторилась. Хорошо, что хоть прокричав что-то ругательное в рифму, при встрече со мной, тут же замолкала, чтобы я мог провести время в тишине и покое за чтением книг, коих у меня пока в собственности был всего десяток. Подарки родственников. Впрочем, это не так и мало. В конце концов, у меня всё впереди. Стану взрослым, накоплю себе такую библиотеку, что даже Старейшины позеленеют от зависти. Хотя не просто это. У них стеллажи с книгами упираются в потолок, а коридоры, где эти стеллажи стоят, уходят прямо в бесконечность. К тому же некоторые из них и так имеют зелёный оттенок снежно-белой шкуры. Старейшины в смысле, не стеллажи.

Мама создала мне чудесный вид из окон. Иллюзия, конечно, но приятно было видеть волны океана, сидя у окна с книжкой, в уютном кресле, подаренным отцом.

Моя сокровищница была моим личным индивидуальным миром, местом силы, где я мог насладиться покоем и одиночеством. Поэтому именно здесь я проводил львиную часть своего свободного времени, которого у меня почти не было. Как выяснилось, те несколько десятков лет, что проходят между первым и вторым совершеннолетием дракона — это и впрямь немного. Одно только изучение портальной магии заняло почти двадцать лет, а ещё я с удовольствием работал в артефакторской мастерской отца. Его любовь к созданию новых магических игрушек передалась мне по наследству, и я охотно часами посиживал в мастерской или библиотеке, ломая голову на новой задачкой. Хорошо, что другие предметы, необходимые артефактору, я изучил раньше. Математика, физика, химия — всё это сейчас оказалось как нельзя кстати.

Глава 5

В которой я отправляюсь в свое первое самостоятельное путешествие и сразу сталкиваюсь с непонятным

Я стоял и смотрел на бескрайние ледяные просторы, жмурясь от яркого северного солнца. За моей спиной был собственноручно зачарованный бездонный рюкзак и оставленный позади родной город. Сделать первый шаг всегда трудно, но также волнующе. Я вздохнул и, улыбаясь своей судьбе, побрёл по заснеженному полю. Конечно проще было бы перекинуться и за пару часов долететь до столицы Снежного Материка, где и расположен самый крупный порт, или вовсе открыть портал, но мне некуда спешить. Впереди прекрасное неизвестное будущее. Погода чудесная, безветренная и тихая. Мы, Снежные Драконы, холода не ощущаем в любом обличье, так почему бы не пройтись? Ледяная пустыня простиралась, куда ни глянь, маня меня своими далями. Это молочная белизна не вызывала у меня скуки, я нежно любил тишину и немноголюдность моего родного материка.

Шаг за шагом, оставляя следы на крепком, чуть тронутым морозом снежном насте, я направлялся в сторону столицы. Идти предстояло примерно месяц. Вряд ли я настолько люблю пешие прогулки, потому часть пути я все же намеревался преодолеть в драконьем обличье, но пока мне хотелось побыть наедине с собой и обдумать предстоящее путешествие.

Я был свободен в своих решениях ближайшие три месяца, потом мне требовалось прибыть на Материк Весны. Я дал обещание тёте посетить очередной приём Светлого Владыки, что, в общем, хорошо соотносилось с моими собственными планами. В любом случае, встретиться с Драконами Весны было необходимо, так почему бы не через три месяца? Это было одной из традиций: перед наступлением второго совершеннолетия знакомиться с драконами, обитающими на всех четырех материках Акварельного Мира. Нас не так много в этом мире. Да, собственно, и в других мирах тоже. Со Снежными, естественно, я прекрасно был знаком с детства, остальных можно было официально посетить через портал. Однако я всё равно путешествую, не так ли? Даже лучше если у путешествия намечается какая-никакая цель.

Ступая по заснеженному отсутствию дорог моей морозной родины, я обдумывал план действий на ближайшие дни. Хорошо быть магом. В бездонный мешок я упаковал всё, что может пригодиться для путешествия с комфортом, включая запас еды на несколько недель. Кроме того, я всегда могу поохотится драконом. Хоть и немного обитает зверья в этом снежном безмолвии, но голодным не останусь. Доберусь не спеша до города Искральд, навещу друзей детства. Впрочем, приятели гномы давно вышли из юного возраста, обзавелись семьями, детьми, бизнесом. Такие вполне себе респектабельные, серьёзные гномы с сильно отличающимся от моего образом жизни. В том то и проблема с нами, драконами: для нас несколько десятков лет — это пустяк, для других же — огромный кусок жизни. Трудно нам заводить друзей-приятелей, потому стараемся не привязывать ни к кому. К счастью, в Акварельном Мире даже без отсутствия магических способностей люди и нелюди живут несколько столетий, а маги уж и вовсе не спешат умирать от старости. Так что прочь грустные мысли!

Итак, повидаюсь со старыми знакомыми, отдохну денек-другой и пристроюсь пассажиром на любой проходящий корабль. Дальше будем строить планы, когда станет ясно, куда именно меня направит судьба, раз уж я решил, что направление будет выбирать за меня именно она. Первый же корабль, на котором найдётся место для пассажира, станет моим пропуском в прекрасное неизвестное будущее.

Вечером, сидя у костра на удобном кресле, я снова думал о том, что ждёт меня впереди. Откуда кресло? — спросите вы. Ну так, а бездонный мешок на что? Люблю путешествовать с комфортом. Наверно, это выглядело настоящим сюрром: ни души на тысячи шагов вокруг, костер в ночи посреди снежного безмолвия и я, сидящий в уютном кресле с бокалом вина в руке. Нет, кровать я с собой в путешествие не потащил, хоть мама и настаивала. Решил, что обойдусь, надо же и лишения какие потерпеть. Ну или сделать вид, что терплю.

День за днем шагал я в полном одиночестве. Хорошо, что драконы рано учатся не скучать. Скука для нас — смертельный враг, так что гнать ее мы умеем мастерски, даже палка не требуется. Хотя я, пожалуй, нашагался уже вдоволь и подумывал обернуться и пролететь кусок пути, подсократив моё одинокое путешествие, как вдруг обратил внимание на чуть приметную цепочку следов, пересекающих мой путь. Следы принадлежали йети. Странно.

Нет, не то чтобы йети-одиночки — такая уж редкость. В основном-то они давно переселились в города, но встречаются и оригиналы, которым нравится жить в полном одиночестве. Однако всё же и они обитают вблизи поселений, а на моем пути никаких поселений до самой столицы не предполагалось. Город Лдонграир, где живут Снежные Драконы, расположен в стороне от всех поселений. Мы предпочитаем держаться вдали от остальных рас.

А тут следы. Неясно, как и зачем забрел сюда этот несчастный. Заблудиться йети не может по определению, тем более замерзнуть.

Даже не знаю, что меня насторожило. Назовем это драконьей интуицией, хоть и не существует такой вовсе. Возможно, это просто банальное любопытство? Да, его у нас в избытке.

Не важно на самом деле, что конкретно двигало мной, но я решительно свернул в сторону и направился по следам йети. Через пару часов мой путь пересекли отпечатки ног ещё одного йети. Точнее, сначала пересекли, а вскоре стало понятно, что собрат направляется в ту же сторону, что и первый. Более того, к вечеру я обнаружил, свежие следы повозки, которые вели всё так же на запад, а так же несколько пар человеческих отпечатков.

Это уж точно было подозрительно. Люди не йети, морозоустойчивостью не обзавелись. Пешком по Снежному Материку путешествовать для них — верная смерть, а склонностью к самоубийству жители Акварельного Мира никогда не отличались.

Глава 6

В которой мне приходится работать не только головой

Итак, я стоял уже видимым человеком последи толпы ледяных фигур, моего собственного производства. Удобно все же быть Снежным Драконом: захотел — заморозил, захотел — разморозил.

Теперь нужно было понять что мне теперь с этими произведениями искусства делать. Конечно можно перетаскать в лапах их по очереди и сложить кучкой в безопасном месте. Но кто поручится, что за это время сюда не забредут новые жертвы? Я совершенно не уверен, что выстроенная мной стена защиты так же отсекла зов портала. А в том, что он был сомневаться не приходилось. Не зря сюда столько народу со всего материка пришкандыбало, ох не зря.

Я конечно дракон молодой и неопытный, но соваться сразу в воронку не рискнул, не время для экспериментов. Мелькнула даже мысль вызвать на помощь сородичей, но я отогнал ее как несвоевременную. В конце концов цель моего путешествия это прежде всего стать самостоятельным. Так что буду разбираться сам. Нет, я не дурак и при реальной опасности не стал бы отказываться от поддержки более сильных и мудрых, но на данный момент я точно знал, что вполне могу справиться в одиночку. Так что не стоит столкнувшись с первыми трудностями реветь: «Мамуля, меня обижают! Помоги!», не в сто с лишним лет.

Для начала я решил перекусить и составить план мероприятий на ближайшее время. Да, я зануда, по определению тёти. Мне всегда нужен план, а лучше несколько. Пара тройка запасных планов на случай провала первого не помешает.

Итак, размышлял я, жуя сушеное мясо, для начала нужно понять с чем мы имеем дело. Это конечно портал, но странный какой-то. Подберусь поближе и посмотрю. Если поучится закрою. В качестве плана Б был вариант: накрою куполом более сложного плетения, чтобы отсечь зов и приглашу таки Старейшин. Путь сами думают, что это и как с этим бороться.

Если закрыть портал получится, неплохо так же взять магический слепок, чтобы выяснить кто это такую шнягу сотворил? При личной встрече у талантливого индивидуума также надо поинтересоваться: для чего? Ну и чисто из любопытства: чем он думал, творя такое безобразие на Снежном Материке? Мы, Снежные Драконы, заботимся о жителях нашей части Акварельного Мира, может потому что их у нас не так много? И очень не любим когда на наших землях творят зло. А добротой этот портал не отличался, точно вам говорю. В общем я заранее рассердился на неведомого противника, так на всякий случай. При встрече глядишь получу удовольствие, начистив ему неумное лицо.

После второй чашки вара, я решительно направился по направлению к воронке. Ох и забавная штукенция оказалась. Как бы попроще объяснить то? Ну вот представьте себе, что вы шьете куртку там или трусы, без разницы. Можно просто сделать прокол ткани иглой, а можно сразу стежок, игла нырнет на изнанку и сразу покажется с лицевой стороны. Так вот стандартный портал это прокол в пространстве, как угол швейной иглой. Из одного места в другое. Или из одного мира в другой, ну это должен быть стационарный портал, открытый однажды драконом и поддерживаемый магами или так называемый стихийный. Такой открывается сам по себе, иногда временно, иногда надолго. Некоторые из стихийных поддерживаются магами специально, поскольку ведут в миры с которыми имеет смысл держать постоянную связь. В любом случае все межмировые порталы известны и тщательно контролируются. Конечно на снующих туда-сюда контрабандистов иногда закрывают глаза, но наличие незарегистрированного портала это нонсенс. Это в конце концов опасно, неподдерживаемый магически портал может схлопнуться в любой момент, разрезав путешественника на две аккуратные, но абсолютно не пригодные к использованию, половинки. Не говоря о том, что стихийный портал может открыться в какой-то совершенно непривлекательный мир, откуда так и норовит поналезть всякая гадость. Я, честно говоря, гадость понимаю, все же Акварельный Мир место приятное для жизни и отдыха, но это не значит, что одобряю факт присутствие этой гадости у нас. Всевозможные монстры постоянно порывающиеся сожрать всех кто подвернется под руку, мир наш отнюдь не украшают, поэтому тотальный контроль за межмировыми порталами просто необходим. К счастью их немного, открытие нового стихийного портала это настоящее событие. Люди самостоятельно между мирами двери не открывают, да и путешествуют редко, за некоторыми исключениями. Есть еще подпространство, но его видят только драконы. Обычные пользователи порталов просто шагают в открытый портал выходя уже в месте куда он ведет. Драконы же между мирами путешествуют через подпространство, хотя опытные и мудрые находятся там лишь доли секунд, поскольку сразу знают куда им надо. Я, когда начну свои межмировые турне, скорее всего буду топтаться в подпространстве некоторое время, прежде чем смогу определить нужное направление. Ну да какие мои годы, научусь ориентироваться рано или поздно. А эта воронка представляла собой не прокол, а скорее иглу которая делает стежок. Вход в портал из нашего мира, потом некий туннель через другой мир и выход снова в нашем мире. Более того выход этот где-то на Снежном Материке, это я чувствовал точно. Ну и кому понадобилось такую бесполезную хрень сотворить? По моим прикидками, все что попадало в этот портал проносилось по огромному коридору через другой мир и выпадало снова в нашем, за несколько тысяч шагов* отсюда. Бессмыслица какая-то. Новый вид туризма? Погляди на другой мир из окна портала? Интересно, где продают билеты на это представления. Я на всякий случай оглянулся в поисках театральной кассы, ожидаемо не обнаружил и продолжил изучение портала. Судя по всему вывалиться в другой мир из нашего ничего не могло, а вот в обратную сторону туннель оказался проницаемым, так что изучить другой его конец необходимо не только для того, чтобы помочь отправленным туда нашим людям, но и на случай если по дороге они прихватили чего-нибудь зубастое и притащили его к нам на материк. Это, пожалуй, все что я мог понять изучая портал со стороны. Сам я туда соваться не стал, очень хотелось, признаюсь, но я не идиот. Кто угодно только не я. А вот маячок отправить можно, к тому же найти выход будет проще.

Глава 7

В которой начинается мое первое морское путешествие, я завожу интересные знакомства и немного размышляю о счастливом браке.

Спустя пару часов я уже сидел в уютном ресторанчике на главной площади столицы Снежного Материка, славного города Искральд, потягивая грог и ожидая своих старинных приятелей-гномов. Сначала пришлось повозиться. Я не только притащил всех случайных жертв портала-загадки прям в столицу, но и сдал на попечение Конклаву города Искральда. Разморозил их, конечно, потом описал ситуацию местному магу. Предупредил его не соваться ни с какими экспедициями. А то спасай их потом, этих любопытных, а у меня планы.

Мои друзья гномы не заставили себя долго ждать. Ещё бы, такой повод выбраться подальше от тепла семейного очага. Так что вечер я провел приятнее, чем утро, хоть и не так эффективно. Меня не только ввели в курс всех самых свежих городских сплетен, но и порекомендовали корабль, который сейчас стоял на погрузке и должен был отбыть через два дня.

Эти два дня пролетели быстро и в суете. Договорившись о путешествии с капитаном, я посетил несколько близлежащих шахт, решив пополнить свои запасы драгоценных камней. Вроде и захватил из дома немало, но бездонный мешок на то и бездонный, чтобы можно было напихать туда всего и побольше, мало ли что в дороге понадобится. Лучшие драгоценные камни добываются именно у нас, на Снежном Материке, и стоят они здесь гораздо дешевле, чем в любом другом месте. Я не жадный, я хозяйственный. Мы, драконы, чувствуем залежи самоцветов на любом расстоянии и глубине, но традиционно добычей и огранкой занимаются гномы. Хотя я с удовольствием сам спустился в шахту и выбрал немного камешков на свой вкус. Гранить я тоже умею, в отличие от гномов, с помощью магии. Иногда с удовольствием предаюсь этому занятию. Успокаивает не хуже медитации.

Итак, я стоял на палубе корабля, наблюдая за последними работами по погрузке. В основном тех самых самоцветов, являющихся основным предметом экспорта Снежного Материка. Впрочем, тюки с шерстью снежных яков я тоже разглядел. Сам я как раз кутался в парку с капюшоном из такой шерсти. Стандартная одежда жителей Снежного Материка — лёгкая, словно пух, и при этом не промокает, не продувается даже самым сильными северными ветрами, сохраняет тепло тела при любой температуре, но жарко в ней тоже не бывает. Даже если зайдешь с мороза в натопленный дом, все равно чувствуешь себя комфортно. Снежные яки обитают только у нас. Собственно, из домашних животных они единственные, кто выдерживает суровую погоду севера, зато и пользы от них немало. И шерсть, и молоко, и как верховые животные они у нас популярны. Ни лошади, ни ящеры для наших морозов не годятся, а передвигаться как-то нужно. Мы-то драконы, создания летающие, но не только мы обитаем на Северном Материке. Шерсть северного яка пользуется спросом и на других материках, в особенности у столичных модников. Одежда из нее выглядит и впрямь потрясающе — абсолютно белая, при этом на солнце или при искусственном освещении сверкает и переливается всеми цветами радуги, куда там бриллиантам. Но на экспорт идут только излишки, таков закон. Потому у нас одежду из шести яка носят все, от мала до велика, а за пределами Снежного Материка её могут позволить себе только очень обеспеченные люди. Ну да нам важнее в наших непростых погодных условиях преимущества одежды из этой шерсти помогают выживать. Красота — десятое дело. Потому и принят был закон Конкравом Материка ещё в незапамятные времена: сначала обеспечиваются местные жители, а уж если что останется, то можно и на сторону продавать. Причём цены для своих более чем доступны. Зато приезжие купцы берут шерсть яков по цене выше, чем иные драгоценные камни.

Мне, конечно, подобная парка без надобности, Снежные драконы не чувствуют холода. Я вполне мог бы стоять на той палубе в чём мать родила. Но не думаю, что такое поведение уместно, не стоит привлекать к себе излишнее внимание своей инаковостью. Особенно когда желаешь остаться неузнанным. Так что я кутался в парку, деля вид, что ветер, разгулявшийся в это морозное утро, меня не радует. На самом деле я с удовольствием подставлял вихрю лицо, ощущая на губах солёный морской ветер перемен.

По мне, так погода стояла прекрасная, несмотря на то, что мороз крепчал. Воды Северного моря были скованы льдом, и лишь узкая полоса открытой воды темнела, оповещая всех желающих, что на корабле имеется довольно сильный штатный маг. Ну а как иначе? Без хорошего мага в наши северные края корабли не заплывают, климат не простой, и хотя океан не замерзает полностью, ближе к берегу вода покрывается льдом за считанные часы. Потому заклинания «ледокол» нужно держать постоянно, а иначе рискуешь застрять во льду и куковать до прихода глобального потепления, которое в ближайшие миллионы лет нам не светит. Ну или вызывать мага со стороны, что всегда дороже. Экстренный вызов стоит денег, а куда деваться?

Я с удивлением отметил, что забыл уточнить у капитана, куда направляется наше судно. Как-то это уже слишком, не находите? Мне всё равно по большому счёту, куда плыть, но подобная рассеянность мне обычно не свойственна. Видимо, мои мысли по-прежнему занимала эта дурацкая дырка, что притворялась порталом, мешая мне сосредоточиться на действительности.

Я оглянулся и заметил юнгу, не занятого в погрузке. Обычно юнг стараются как раз и припахать для таких дел, но драгоценные камни слишком дорогой товар, потому погрузку новичку не доверили. А ну как споткнется и уронит ящик с бриллиантами прям в воду? Достанут, конечно, но такая нервотрепка — наблюдать за погружением в зимнюю прорубь какого-нибуть ящичка стоимостью в целое состояние. Впрочем, юнга мальчишкой далеко не являлся. Здоровенный тролль с двумя парами ушей: одна своя собственная, природная — огромные зелёные лопухи счастливыми обладателями которых являлись все представители тролльего племени, другая пара, искусственная, принадлежала странной шапке, которую тролль натянул до самых глаз. Ну да, тролли, они вообще-то тепло любят. Мёрзнет, бедняга, в наших краях. Шапка меня заинтересовала своей иномирностью. Не то чтобы я такой уже модник, сильно развирающийся в формах и фасонах головных уборов различных миров Вселенной. Просто я дракон, «Открывающий Врата», как нас иногда называют. И не подумайте, что я типа привратника в модных ресторациях. Мы вообще про двери между мирами сейчас говорим. Ну так вот, несмотря на то, что до второго совершеннолетия и возможности самостоятельных путешествий мне ещё год оставался, чутье никуда не денешь. Спорю на чешуйку из своего хвоста, эта дурацкая ушастая шапка была родом из другого мира. Чувствовался в ней этакий иномирный дух. Надо же, у обычного тролля есть вещь из другого мира. Не то чтобы такая уж редкость, контрабандисты они такие контрабандисты. Чего только не тащат в Акварельный Мир со всех уголков Вселенной, но все эти вещи стоят довольно дорого не каждому по карману. Тем более троллю, нанявшемуся юнгой в далеко, кстати, не юном возрасте. Любопытно.