Белый лис

Первая глава

Виктория Скляр

Белый лис

Неправда, будто любовь ослепляет.

Любовь делает зорче, а ослепляет нас ненависть.

Рихард Куденгов Калерги

Часть первая

Первая глава

Закат неумолимо приближался, оставляя яркость ослепляющего солнца позади. Все жители чувствовали, как медленно опутывают мир безжалостные, и лишь для немногих такие знакомые объятия тьмы. Красные, оранжевые и желтые всполохи окрасили голубое небо, оставляя разноцветные разводы акварели на бескрайнем просторе. Чуть видимая дымка скользила у меня перед глазами, заставляя взгляд туманиться и мысли путаться. Зажмурившись, я тряхнула головой, и, открыв глаза, вновь увидела перед собой необходимую ясность и четкость.

Я с силой сжимала в руках амулеты сковывания и блокировки, отчего пальцы нещадно ныли. Кожаные шнурки впивались в нежную плоть, заставляя нервно облизнуть пересохшие губы, чтобы абстрагироваться от неприятных ощущений. Пот выступил у меня на спине и каплями стекал по позвоночнику, впитываясь в белоснежную рубашку, что моментально прилипла к телу, сковывая движения.

– Мисс Ревекка? – вопросительный, чуть дрожащий голос заказчика уже порядком раздражал, заставляя меня непроизвольно закатить глаза и мысленно ругнуться.

Мистер Сайлог пятый раз пытался выяснить у меня, когда процесс закончится и его доморощенный абнауаю будет пойман. Мне бы и самой хотелось знать ответ на этот простой вопрос, проблема в том, что эта пакостная зараза, которая появилась на территории заказчика тоже была умной и хитрой.

Мазнув незаинтересованным, несколько нервным взглядом по фигуре мужчины, я задалась вопросом, зачем все-таки взяла этот заказ, ведь можно было пройти мимо и не торчать здесь, с дерганным немагом. И я знала ответ – это была моя работа.

Дарек Сайлог был крупным, плотным мужчиной средних лет. Его лысина отбрасывала зайчики на каменной дорожке на заднем дворе большого дома лорда. Чисто выбритое лицо было бледным и за последний час сменило два цвета – с розового на синий и обратно. Дорогой черный костюм плотно облегал внушительную фигуру Дарека, подчеркивая не только широкие плечи, но и мощное пузико, что выпирало над ремнем прямых брюк. Даже личный портной не помогал ему выглядеть презентабельно. Но как говорится, если нет вкуса, то сложно найти добротную вещь даже за большие деньги.

– Тише, – холодно приказала я, сильнее сжимая в пальцах амулеты и чувствуя, как по спине пробежали предательские мурашки, что подсказывало – монстр проглотил наживку и приближался к нам.

Абнауаю – или же «лесной человек» древних сказок, вот только в моей реальности легенды часто становились былью. Собственно, иначе бы профессии монстролога и не было бы. Но она есть и в последние десятилетия пользуется огромным спросом. А спрос, как известно, рождает предложение.

Более трех десятков лет назад была пробита Стена и из-за нее полезла всякая пакость, которая сейчас мешала жить простому люду. Дипломированных монстрологов было сорок человек во всем мире, а подобных мне всего с десяток. И это не моя завышенная самооценка. Нет, я реально оцениваю свои возможности, поэтому понимаю, что с моей квалификацией мало кто может сравниться. Я пахала, как проклятая, ради своей должности и известности, поэтому с уверенностью могу сказать – мои знания и навыки на вес золота.

Мистер Сайлог обратился ко мне двумя днями ранее, когда нашел на своем заднем дворе с десяток изувеченных, рассеченных надвое коз и овец из своего стада. Собственно, обратиться нужно было еще в первый раз, когда жертв было всего две, но Сайлог решил, что поваренная соль и пепел белого дуба ему помогут. Ага, коне-е-е-ечно! Начитаются книжек и считают себя профессионалами.

Абнауаю опасен тем, что он знает с кем и когда встретится. Ясновидение это или просто развитая интуиция монстра – невозможно утверждать точно, однако мой противник был осведомлен о том, кто на него охотятся, и поэтому наверняка подготовился.

Одно плохо для этого пожирателя живого имущества граждан, он хоть и знал о предстоящей схватке, но сопротивляться голоду, мучающему его день и ночь, не мог даже со своей силой. Поэтому, когда я начертила пентаграмму и проложила тропу из свежей крови, то жажда затмила его разум.

Отличная новость для меня, плохая для абнауаю.

Послышался громкий, яростный вой из леса, последняя вспышка солнца осветила приусадебный участок, окрасив его багряными оттенками заката, и одновременно с этим из леса выскочил монстр. Его длинная шерсть имела насыщенный оттенок пепла, вперемешку с коричневой грязью и клоками торчала в разные стороны. Желтые глаза, наполненные неутоленным голодом, впились в меня со знанием и желанием растерзать и испить горячей крови. Ага, разбежался. Вытянутая, схожая с волчьей морда была окрашена кровью, а с острых, изогнутых клыков капала полупрозрачная слюна.

Мороз пробежал по коже, отчего мелкие волоски на руках зашевелились, и я сильнее вцепилась пальцами в амулеты.

– Добро пожаловать, – в ответ хищно оскалилась я и подняла руки над головой, замыкая цепочку из защитных знаков, что были развешаны на ветвях и начерчены на земле и траве. Яркое голубое сияние окружило монстра, и он завыл от безысходности, оглушая немногочисленную прислугу в доме и нас с Дареком. В моей голове вспыхнули мысли абнауаю, в которых я предстала в виде кровавой каши и кишок. Да уж, воображение у монстра отменное, жаль только, что его желания не воплотятся в жизнь. Монстр дернулся, словно безумный, пытаясь сбросить сдерживающие путы.

Увидела, как начал трескаться защитный контур, и сильнее сжала в пальцах амулеты, призывая потайные резервы своей магии, укрепляя барьер. Странно как-то. В последнее время все монстры из-за Стены какие-то ненормальные. Они пытаются вырваться так ожесточенно, что простые заклинания уже не работают. Поднеся руку ко рту, я укусила себя за ладонь, прибавляя к древним артефактам еще и силу своей крови.

Вторая глава

Все тело ломило, как после долгой физической нагрузки. В горле скребло от сухости, а голова раскалывалась на тысячи кусочков. Я попыталась открыть глаза и пошевелиться, но осознала, что мои руки связаны, как и ноги, а еще… я лежала на чем-то мягком и пахнущим лавандой.

У меня никогда не было такого мыла. Терпеть не могу лаванду, предпочитая цитрусовые нотки.

Перед мысленным взором, как живая встала картинка прошлого вечера – я приехала после работы и перед моим домом появился белая лиса, ставшая мужчиной. Значит, это был лис.

Осознание ударило обухом по голове, заставляя ругнуться в голос.

– Уже очнулась, – бархатистый, красивый голос разрезал тишину моего пребывания, и я открыла глаза. Проблема была в том, что обзор мне перекрыла давящая, черная повязка.

Хм… что за игры?!

– Что вы от меня хотите? – вопрос прозвучал тише, чем я рассчитывала.

Я попыталась призвать магию в свое тело и с ужасом осознала, что силы покинули меня. Демоны! Кажется, на меня напялили сдерживающие путы. Это было плохой новостью, но не хуже того факта, что меня связали и увезли из дома.

– Кто вы и что вам нужно? – повторила вопрос, когда в ответ получила лишь давящую тишину.

Стало страшно. Волнение и страх охватили мое тело, заставляя сердце гулко забиться в груди. Холод юркой змеей прополз по спине, железными обручами сковав ноги и руки, словно пут было мало. В голове так и встал кровавый образ того, что со мной может сделать монстр, когда я полностью обездвижена и лишена своей магии.

– Маги, – в одном только этом слове было столько яда и издевки, что мне стало дурно. Словно меня отравили или подвесили вниз головой. –– Вы так цепляетесь за свое колдовство. Но лишив вас его, за вами становится так забавно наблюдать.

Послышался шорох приближения и моих волос коснулась холодная, сильная рука. Схватив меня за длинные пряди, мужчина несильно дернул за них, заставляя меня зашипеть сквозь зубы. Это не было больно, скорее просто бесило.

– Напуганная кошечка, – с удовольствием произнес незнакомец. Шелк его голоса заставлял какую-то неизведанную часть меня довольно заурчать, в то время как рациональность и мозг вопили о том, что надо делать ноги или хотя бы лягнуть паршивца. – Больше не такая отважная? – в голосе прозвучала явная издевка, отчего стало не по себе.

– Убери от меня свои руки! – рявкнула обозленно и решительно дернулась, пытаясь добраться своими зубами хоть до чего-нибудь мягкого. Если повезет, то откушу ему его идиотское чувство юмора.

– Ты такая забавная, – мужчина определенно забавлялся моими действиями, в то время как я начала откровенно свирепеть. – Лишенная силы, продолжаешь брыкаться и драться.

– Чего тебе от меня нужно? Зачем ты меня похитил?! И сними с меня эту идиотскую повязку, или ты настолько страшный, что комплексы замучили?

Да уж, язык мой – враг мой. Нет, чтобы мирно договориться с мужиком, я начала на него ругаться и к тому же, издеваться над ним. Так могу только я.

Прозвучал предупреждающий рык.

– Поверь, кошечка, до страшилы мне очень далеко.

– Ты собираешься меня убить? Сожрать? Поэтому притащил в свое логово?

Нужно было заболтать этого монстра, может, появится шанс его умаслить или обменять свою жизни, например, на золото или артефакты. В конце концов, любого можно купить, главное, определить достойную сумму.

А вообще хорошо говорящий монстр, это что-то новое в моей жизни. Они же обычно тупые, как пробки, только и знают, что жрать все, что плохо лежит. А если не лежит, то они это уронят.

– На самом деле я собирался с тобой познакомиться. Стало интересно, как же выглядит знаменитая Амалия Ревекка, одна из пяти женщин монстрологов.

– Пф, – фыркнула я. – Лучше всего я выгляжу, когда развязна и с кинжалом в руке.

– Но-но-но, – поцокал языком мужчина и я была уверена, что он покачал головой вместе с этим жестом. – Оружие - это так примитивно и вульгарно.

Я закатила глаза под повязкой.

– Так ты будешь меня жрать? – торопливо поинтересовалась у мужчины. – Или я должна сдохнуть от твоего искрометного чувства юмора?

– Какая языкастая девица, – раздраженно щелкнул языком похититель.

– Сам ты девица, я – дипломированный монстролог, один из лучших мастеров своего дела, – оскорбилась я, – а девицы это те, кого ты жрешь по ночам, рыдая от одиночества и жуткой морды.

За этим последовал обжигающий, неприятный и до боли обидный шлепок по попе. Хлесткий удар, который разогнал кровь по моему телу, отчего щеки залил алый румянец от удивления и унижения.

– Я уже говорил, что мне далеко до страшилы, кошечка, – услышала нравоучительный голос и насупилась, нервно закусив нижнюю губу и чувствуя, как за шлепком последовало ласковое поглаживание, словно извинение за наказание. – У тебя отвратительная манера речи для леди и дипломированного работника.

– Ты вообще похититель, еще и монстр, не тебе жаловаться, знаешь ли.

– М-м-м… на самом деле мне, но это мы обсудим в следующий раз, кошечка.

– В какой еще следующий раз? – удивилась я, не особо понимая того, что творил этот умалишенный.

Он же монстр, оборотень, если быть точнее и… я почему-то еще до сих пор жива… Обычно они не медлят, проглатывая жертву едва ли не целиком и за один присест.

Я ощутила, как мое сознание начало медленно угасать и уплывать куда-то далеко, отчего сердце испуганно забилось быстрее и в горле зародился и умер крик отчаянья. Меня точно убьют! Он не оставит меня в живых и теперь сожрет, на память будут только косточки и одежда. Но ласковое, даже нежное прикосновение к моей щеке совершенно не соответствовало моим паническим мыслям и чувствам. А после были слова, от которых что-то в моей голове тревожно заворочалось.

– Если будешь хорошо себя вести, то я даже разрешу тебе связать меня.

И мир погас.

Следующее пробуждение было намного приятнее. Начать можно хотя бы с того, что я не была связана и находилась в своей родной кроватке, заботливо кем-то укрытая. Но ощущения были какие-то странные, мне было прохладно. Хм… отбросив одеяло в сторону я подтвердила свои опасения – меня не только развязали и вернули домой, но еще и раздели.

Третья глава

Я была в бешенстве. Ярость растекалась по моим венам, смешиваясь с магией и расцветая причудливыми всполохами. Мне хотелось бы успокоиться, абстрагироваться от всего происходящего и забыть свое похищение. Или точнее забыть тот факт, что мой похититель сейчас находился так близко. И внешне меня можно было сравнить с гранитной плитой – никаких эмоций, полный контроль над собой. Но внутри я кипела, словно проснувшийся от спячки древний вулкан.

Фабио Эберсон.

Этот напыщенный, наглый иной, который похитил меня для знакомства и шлепнул. Он сидел в метре от меня и улыбался, делая вид, что внимательно слушает Клафио. Но я точно знала, что этот гадкий тип пялился в вырез моего платья.

Думаете я это придумала? Как бы не так! Да он мне сам об этом сам и сообщил.

- Кошечка чем-то недовольна? – снова услышала я вкрадчивый голос прямо в своей голове и непроизвольно дернулась, скривившись и зажмурившись.

Я никогда не сталкивалась с телепатами – людьми, которые могут проникать в умы других без амулетов и обрядов. Просто по собственному желанию. И тот факт, что именно Фабио умел это делать нисколько не внушал мне радость и счастье. Я скорее хотела сброситься с башни, а еще лучше сбросить иного с нее. Интересно, а чужаки умеют летать?

– Вылези из моей головы, иной.

– Почему? – казалось, что мужчина действительно не понимал причины моей злости.

–И прекрати глазеть на меня, маньяк.

– Кошечка становится милой, когда сердится. Интересно, а какой кошечка будет, если ее приласкать? Ты же помурлычешь для меня?

– Извращенец!

Но этот изврат продолжал пялиться на меня, словно я ему картина на стене какая-то. Так пристально, с внимание и каким-то детским любопытством, от которого стало откровенно не по себе.

Что ж, если он хотел сыграть в такую игру, то я могу присоединиться. Как ему понравится столь пристальное внимание к собственной персоне?

А он хорош. К сожалению. Я так надеялась, что мой похититель страшила, каких поискать. Красивых слишком жалко убивать, но для иного я готова отринуть это глупое чувство и привести приговор в исполнение.

Этот иной отлично слажен, красив и определенно магически одарен. Я медленно осматривала мужчину перед собой, пытаясь найти в нем изъян или какую-то деталь, за которую можно зацепиться и прекратить эти манипуляции.

У Фабио были роскошные, длинные белые, как снег волосы. Густые и блестящие, настолько прекрасные, что мои пальцы уже минут десять покалывало от желания провести по шелковым прядям, перебирая их и поглаживая, проверяя настолько ли они мягкие, какими казались. Его лицо было худым, вырезанным словно из белого камня, с большим лбом, черными, как уголь бровями вразлет и широкими скулами, переходящими в узкий подбородок. Красивые, яркие как дорогие камни фиолетовые глаза мерцали так сильно, что это уже откровенно бесили. Вместо свечей же использовать можно, определенно. Длинный, прямой, с хищными крыльями нос то и дело водил по воздуху, словно принюхиваясь к чему-то, а узкие, твердые губы отчего-то казались манящими.

У меня пересохло во рту от желания слиться с этими губами в страстном поцелуе, ощутить их на своей коже, ласкающими прикосновениями.

Да демоны вас раздери и сожри!

Что это за магия такая?!

Определенно этот иной использует какие-то чары на мне, иначе я совершенно не понимаю, откуда в моей голове столь идиотские, порочные мысли.

– Я же тебе нравлюсь, кошечка. Не отрицай, иначе я тебя отшлепаю.

Я покраснела так сильно, что со стороны наверняка казалось, что у меня жар.

А у меня он и был, вот только совершенно иного характера.

Захотелось убиться головой об стену. Или убить иного.

– Амалия, ты нас слушаешь? – резко повернувшись в мою сторону, с характерным зубным скрежетом спросил Мастер. Казалось, что его распирало от желания дать мне подзатыльник, как нашкодившей школьнице.

Но это ведь даже не моя вина!

Теперь я покраснела уже из-за собственной глупости.

– Разумеется, Мастер, – с уважением кивнула мужчине. – Вы говорили о том, что предложение иных хорошо отразится на качестве и количестве пойманных монстров. Благодаря их опыту и магическим умениями мы сможем справляться с демонами из-за Стены более эффективно и без жертв со стороны населения, – мой голос был глухим и безжизненным, потому что все силы уходили на то, чтобы не вцепиться Фабио в волосы и не выцарапать его яркие глаза. Или же, чтобы не приникнуть к его манящим губам и не зацеловать до смерти.

– Да, – кивнул скорее себе, чем мне Клафио и продолжил. – Так как это первый наш опыт взаимодействия с иными из-за Стены, мы согласились лишь на семь чужестранцев в рядах проверенных воинов.

Ага, значит, даже учитывая всю эту геройскую браваду, Клафио не особо-то и доверял чужакам. Ох, если бы он знал, на что действительно способы наши «гости», он бы точно… взял их в официальный штат. Даже без испытательного срока.

– Наш народ столетиями сражается с демонами клетки, – вступил в разговор один из чужаков. Насколько я помню, его звали Агрон, фамилию, увы, я не запомнила. У этого мужчины волосы были пепельно-серые, а глаза насыщенного оттенка синевы с яркими радужками, которые, казалось, поглощали в себя весь окружающий свет. Еще один заменитель уличного фонаря.

Право слово, что они едят за своей Стеной, что у них так глаза светятся?

– Нам удалось выработать наиболее эффективный способ борьбы с этими порождениями зла, – продолжил Агрон. Сцепив длинные, с чуть деформированными, похожими на паучьи лапки бледные, тонкие пальцы, иной выглядел практически невесомым.

Сомнения, и без того поселившиеся в моей душе, крепли и множились, как кролики.

Я понимала, что у наших «гостей» имелась недоступная нам магия, которая, и была их преимуществом. Эти новые работники на испытательном сроке являлись той силой, которая была нам необходима. И да, они были красивы. Это заметила не только я.

Четвертая глава

Мне было неспокойно от того, что должно было произойти сейчас.

Схватка.

Сражение.

И плевать, что Клафио обозначил битву «учебной». Плевать, потому что я слишком хорошо знала Реджи и достаточно остерегалась и не понимала Фабио, чтобы осознать простую истину – этот бой ни черта простым и развлекательным не будет.

Когда мы вышли на стадион, на котором обычно тренировались охотники, да и чего греха таить, некоторые монстрологи, то волнение и признаюсь, некоторое предвкушение охватили мое тело. Морозный ветер лаской оплел внутренности, сковал руки и ноги, заставляя предательски дрожать.

Огромное пространство было оцеплено со всех сторон защитными барьерами, потому что никто не хотел, чтобы кто-то извне увидел то, чем мы тут занимались, да и мирное население нужно было защитить от возможных угроз. Временами тренировки заканчивались не совсем хорошо.

– Ты уверен, что стоит это делать? – подойдя к Реджи, я ощутила тревогу за своего друга.

У меня было не так много друзей, чтобы можно было кем-то из них без сожалений пожертвовать в угоду самолюбия какого-то иного.

Реджи стянул с себя рубашку, открывая взору всех присутствующих налитые силой и тяжелыми нагрузками мышцы. Тело у мужчины было просто потрясающим, все сплошь резкие линии, впадины и бугры, которые рассекали торс, совершенно не оставляя волю воображению.

Тереса при виде такой красоты резко покраснела, словно девственница, но ее глаза смаковали все увиденное, они впитывали и запоминали, чтобы потом воспроизвести эту картинку, когда девушка будет наедине с собой.

– Да ладно тебе, Лия, – отмахнулся от моего вопроса Реджи. Глаза мужчины уже зажглись темным блеском ожидания и азарта. Ему очень хотелось показать себя и выставить иного сущим дураком, который вдруг решил, что самый сильный. – Это всего лишь один бой. Не переживай, я не стану убивать нашего гостя. Клафио меня за это на неделю от заданий отстранит.

Вот только проблема была не в этом.

«Не волнуйся, кошечка. Я лишь немного поиграю с твоим другом», – и вновь в моей голове прозвучал с ленцой, самоуверенный, тихий голос.

Мне хотелось плюнуть на все, подойти к этому лису и…

«О! Какая страстная натура. Я определенно найду куда деть твою неуемную энергию»

«Ой, да заткнись ты уже! Если навредишь Реджи, то я тебя в землю закопаю и даже твои силы тебя не спасут. Понял?»

«Он так дорог тебе?», – в голосе Фабио проскользнули нотки грусти и какого-то удивления.

«Он один из моих лучших друзей. Сам-то как думаешь?»

«В моем мире нет такого понятия, как друг, так что я не особо понимаю твою тревогу», – беззаботность с которой говорил лис казалась мне какой-то напускной. Создавалось стойкое ощущение, что этот мужчина просто издевался. А может он был слишком одиноким, чтобы понять всю глубину моих чувств.

– Бьетесь до третьей крови, – громкий голос Клафио разнесся по всему стадиону, заставляя присутствующих недовольно скривиться. – Без магии.

Когда кто-то использует подобный вид усиления, то от нее мало приятного окружающим. Ощущение, словно тебе в ухо сбежавшая из-за стены банши орет, пытаясь вытрясти всю душу.

– И не забывайте, это лишь учебная схватка, не стоит усердствовать, – Мастер криво улыбнулся, но его глаза сейчас блестели от жажды увидеть удивительную силу чужаков. Этот надменный старикашка сделает что угодно, лишь бы разобраться с тем, как работают чары иных. И ради этого он даже готов отдать в пасть лучшего охотника. И пусть сейчас бой велся лишь телесными силами, но следующий, я была уверена будет точно на магии.

Не будь Клафио таким умным и дальновидным, я бы его закопала, честное слово.

Фабио раздеваться не стал. Наверное, решил не пугать нас своей худосочной фигурой, которая определенно проигрывала на фоне тренированного Реджи. Да уж, не зря же друг столько времени проводил в сражениях и таскал железо.

Встав друг напротив друга мужчины, как истинные джентльмены пожали руки и направились в разные стороны делая так, чтобы их разделяло порядком несколько метров.

Сжав кулаки, Реджи дернул головой, разминая шею, а после хищно улыбнулся, обнажая белые зубы.

Кажется, друг совершенно определенно считал себя заочно победителем. Но пусть лису запретили пользоваться магией, я была уверена, что он и без нее выкрутится. Реджи был мышцами, но с мозгами, честно говоря, у него было туго. Он был силой – грубой и уничтожающей, но стратег из него никакой. Но в этом было его очарование.

Лис же выглядел достаточно умным. И что удивительно, он совершенно не волновался по поводу схватки. Он был в полтора раза меньше противника, но излучал такое спокойствие, что я невольно забеспокоилась.

– Начинайте, – скомандовал Клафио и я скривилась, закрыв уши ладонями.

Тело свела неприятная судорога.

Да сколько можно орать-то?!

Лис стоял, лениво скрестив руки на груди, и с какой-то зримой насмешкой смотрел на Реджи. Казалось, что наш гость был заранее уверен в своей победе и в том, что предпримет мой друг.

Я пропустила момент, когда Фабио скользнул в сторону Реджи невидимой тенью. Краткий миг и на руке моего друга появилась неглубокая рана, ознаменовавшая то, что первую кровь пустили. Осталось еще две.

Кажется, что сложно нанести увечья без магии и даже оружия, лишь руками, но у Реджи имелись когти, как и у лиса, поэтому для них подобные обстоятельства не были проблемой.

Взревев от недовольства и собственной самоуверенности, Реджи перегруппировался и сделал обманный бросок в сторону лиса. Мощный кулак пролетел в паре сантиметров от лица Фабио. Вертко уйдя, иной проскользнул под рукой противника и сделал разворот. Сильный удар пришелся на челюсть Реджи, отчего тот сделал несколько шагов назад, чтобы восстановить равновесие.

Лис же замер с высоко поднятой на идеальном шпагате ногой, а затем медленно, словно рисуясь вернулся в исходную стойку – руки скрещены на груди, на губах ленивая ухмылка.

Пятая глава

Я уже собиралась вернуться к себе домой, потому что основная цель визита уже была завершена – мы познакомились с иными, но у Клафио были свои мысли на этот счет.

– Амалия, задержись, – окликнул меня Мастер, когда я достала остатки порошка и собиралась уже переместиться в свой коттедж.

Рефлекторно скривившись на образовавшееся препятствие, я попыталась не зыркать на мужчину убийственным взглядом. Вроде получилось, по крайней мере, Клафио не разразился гневной тирадой.

– Да, Мастер? – сделав вдох, я придала своему лицу скучающее выражение и натянула на губы самую милую из своих улыбок. – Вы что-то хотели?

Клафио фыркнул, словно я позабавила его своим вопросом.

– Можешь не изображать учтивость, Амалия, – мужчина окинул меня внимательным, снисходительным взглядом. Уголок его губ чуть дернулся в надменной ухмылке, которая сделала того похожим на змея-искусителя.

– Что вы хотели от меня? – упрямо повторила свой вопрос, став более холодной и требовательной. Сложив руки на груди, посмотрела прямо в глаза собеседника и мысленно фыркнула.

Опять игры какие-то затеял, интриган старый.

– Ты явно приглянулась этому лису, – сказал Клафио и в его глазах вспыхнул хищный интерес. Я заметила в этом взгляде расчетливость и жажду информации.

– Не понимаю о чем вы, – категорично заявила я и ругнулась про себя. Так и знала, что добром эта канитель не кончится. И кажется, начала догадываться, чего от меня потребовалось Клафио. – И прежде, чем вы начнете воображать себе что-либо относительно данной «связи», хочу сразу сообщить, что шпионить за иными не стану.

– Я и не просил тебя об этом, – сдержанно заявил мужчина, но его глаза вспыхнули угрожающим блеском магии.

– Да, – кивнула я нехотя, а после добавила, – но собирались сделать.

Захотелось сжаться и убежать подальше, но я решила не быть трусихой. Мы с Клафио не первый год знакомы, да, он порой перегибает палку и ведет нечестную, подпольную игру, пешками которой делал собственных подопечных, но он также и пекся о нашем благополучии и независимости. Монстрологи являются одними из немногих, кто не подчинялся власти и желаниям правителей королевств. Из-за многочисленных демонов, что проникали в наш мир – я и мои соратники стали единственной преградой и поэтому с нашими требованиями и желаниями приходилось считаться.

Клафио поджал губы и начал нервно теребить кончик своей скрученной бороды.

– Мне всегда нравилась твоя проницательность. В отличие от своих соратниц, ты всегда замечаешь детали, чтобы после собрать полную картину, невзирая на запреты и приказы.

– А при приеме в Башню вы назвали меня, ах, как же… – я подняла взгляд к потолку, словно пыталась вспомнить, – точно, вы сказали, что я самоуверенная, эгоистичная нахалка, которая погубит больше людей чем спасет, потому что не умеет подчиняться приказам.

На мгновение в глазах Клафио блеснули смешинки.

Ух, это была наша первая встреча, когда проснулся мой дар, и когда Мастер так грубо описал меня и отказал в том, чтобы обучать ремеслу монстролога, я сказала, что лучше стану наемницей, чем буду подчиняться такому твердолобому и недалекому мужлану.

В общем, тогда меня и приняли.

У Клафио странная любовь к тем, кто идет ему наперекор. С одной стороны, это очень рискованно – брать на работу тех, кто может в любой момент передумать и сделать все по своему, но с другой стороны, это показатель разумности, того, что его подопечные не просто тупые солдаты, готовые умереть, а думающие маги.

– Мы не знаем какой силой наделены наши «гости», и поэтому доверять им на сто процентов слишком рискованна задача, – начал Клафио чуть занудным голосом, но с его словами я была согласна. – Поэтому я собираюсь приставить к каждому из них по своему человеку.

А вот сейчас я начала кое-что подозревать и это «кое-что» мне совершенно не нравится.

– Ты будешь работать вместе с… – казалось, что Клафио собирается с мыслями, или просто для меня это мгновение растянулось на слишком большой отрезок времени.

Только не с лисом.

– С Дунгаром.

Я опешила.

– С кем? – вопрос сорвался с моего языка прежде, чем я успела его сформулировать.

Клафио посмотрел на меня с осуждением. Ну да, он нам их представлял по именам, но простите, в моей голове в тот момент отчаянно ковырялся Фабио и мне было не до этого.

Я чуть пристыжено опустила глаза, пытаясь вспомнить как вообще выглядели эти иные. Но в голове был непроглядный туман и лишь образ белого лиса оставался четким и прекрасным.

Демон!

– Поэтому на следующее задание ты отправишься уже с напарником.

Я ругнулась. Опять же мысленно.

– Ладно, но зачем все это?

– Они помогут нам избавиться от демонов на нашей стороне и, возможно, сообща мы сможем запечатать брешь, образовавшуюся в Стене. Но в первую очередь, иные нужны для обмена опытом.

– Ага, обменять их опыт, на наше общение. Вы просто хотите получить доступ к новой магии.

Клафио зыркнул на меня, но я не опустила взгляд.

– Мои мотивы не должны тебя касаться, Амалия, – голос Мастера был холодным и сухим.

От его тона у меня по спине пробежали испуганные мурашки. А ведь даже монстры перестали меня пугать в должной степени. Но не Клафио. Он до сих пор умел вселять подлинный ужас.

– Они касаются также и моей жизни, Мастер, поэтому простите за дерзость, но ваши действия напрямую отразятся на всех нас. Это не праздное любопытство, а лишь желание лучше изучить то, к чему готовиться.

– И к чему, по твоему могут привести мои действия? – с легкой насмешкой поинтересовался маг, окинув меня снисходительным взглядом.

– Пока не уверена. Но на вашем месте я бы приготовилась к тому, что когда иные узнают о ваших планах, то не придут в восторг и, возможно, – я помедлила, сделав глубокий вдох и вновь доставая порошок для перемещения, – решат, что наш мир не стоит защищать, – бросив порошок на пол, я четко проговорила, – Магазин «Ведьмин котел».