Белый Шиповник и Черные Ягуары

Пролог

Судя по отсутствию окон и специфическому ощущению толщи земли над головой, Инса находилась в подвале. И в этом подвале снова был человек в плаще с капюшоном, читающий заклинание. Инса очень хотела подойти и заглянуть под капюшон, чтобы рассмотреть лицо, но двигаться в этом сне она почему-то не могла. Так что оставалось только смотреть.

Напротив неизвестного мужчины Инса, как и в прошлый раз, увидела призрак девушки. Четко рассмотреть расплывчатую фигуру не получалось, но Инса была уверена, что и призрак тот же самый.

— Останови его! — снова попросил призрак.

— Как? — снова спросила Инса.

— Найди это место.

— Каким образом?

— Следуй за мной, — велела призрачная девушка и заскользила к выходу из подвала.

К удивлению Инсы, последовать за призраком у нее действительно получилось, но она успела сделать только пару шагов и проснулась.

Глава 1

Прохладное аллиумское лето подходило к концу, но Инса не грустила — ведь уже завтра возвращается Урт, и они наконец-то смогут увидеться. Магофонные разговоры — это, конечно, хорошо, но общаться со своим парнем лично всё-таки гораздо приятнее, причем во всех отношениях.

Мечтательно уставившись в окно своей комнаты, Инса представляла, как он изменился за эти три недели: загорел, небось, до черноты. Ведь, в отличие от нее, после получаса на солнце без защитных средств напоминающей цветом вареную креветку, не менее белокожий Урт покрывался красивым ровным загаром.

Жару Инса не любила, но, конечно же, с удовольствием бы поехала с Уртом на Корлинсу, если бы они отправились туда только вдвоем. Но на знаменитый бартастанский курорт парень поехал не только с вполне дружелюбно относившейся к Инсе младшей сестрой, но и с родителями, не жаловавшими подружку сына, имевшую всего лишь третью категорию дара. Так что Инса предпочла остаться дома, утешая себя тем, что зато в Стадстрене не жарко. Да и Икен, любимый тринадцатилетний братишка, обиделся бы, если бы сестра уехала на море без него.

Но в любом случае Урт уже возвращается, и ждать осталось совсем недолго. Почему же тогда так тревожно на душе? Неужели это снова одно из тех предчувствий, время от времени посещающих Инсу после того случая? А может, это просто собирается гроза? Вон вроде и небо на западе потемнело.

«Хватит киснуть!» — решительно сказала себе Инса и, вскочив с подоконника, легким шагом направилась на кухню — перехватить каких-нибудь фруктов до ужина. Не то чтобы она любила сладкое само по себе, но вкус большинства фруктов ей нравился.

На кухне обнаружились только груши, зато как раз любимого Инсой сорта — зеленые и твердые, забавно хрустящие, когда их откусываешь. И еще там обнаружился Икен, буркнувшей что-то невнятное и быстро вышедший из кухни. Такое поведение брата казалось странным — с ней он всегда общался охотно, но, с другой стороны, после того, как у Икена, тоже после того случая, начал проявляться дар ясновидения, он часто вел себя странно. Так что Инса решила не обижаться, тем более, что если у брата какие-то проблемы, рано или поздно он сам ей всё расскажет. Маме и тем более отчиму — вряд ли, а вот ей — обязательно.

Поэтому, прихватив грушу, она вернулась к себе в комнату и до ужина просто валялась на кровати, слушая музыку, — Бел, надо отдать ему должное, денег на детей жены от первого брака не жалел, так что проигрыватель музыкальных фонокристаллов у Инсы был самой последней модели, даже стереофонический. В общем — полный восторг!

Обстановка за ужином была какой-то напряженной. Но, возможно, просто потому, что мелкий всё время капризничал. Общему сыну мамы и Бела было всего семь месяцев, так что то, что к вечеру он, устав, начинал ныть, было неудивительно.

Однако в итоге оказалось, что дело было всё-таки не в малютке Серте, поскольку после того, как мама уложила малыша спать, они с Белом пришли к Инсе в комнату и с вымученными улыбками заявили, что им надо с ней серьезно поговорить.

Такое начало насторожило бы кого угодно, и Инса не стала исключением. Тем более, что слово взял Бел, а он всегда так делал, если разговор обещал быть неприятным.

— Дорогая Инса, — начал он неестественно бодрым тоном, — мне дали повышение с переводом в Циннаверру, так что мы все переезжаем в Бартастанию.

— Чего?! — некрасиво вытаращилась на отчима Инса, мысленно порадовавшаяся, что этот разговор не был начат за ужином, а то бы она от таких новостей непременно подавилась.

— Пойми, малышка, — вступила мама, понимая что муж один не справится, — ради повышенной надбавки Бел заключил такой контракт, который не позволяет ему отказаться от перевода. Поэтому, даже если бы он хотел отказаться от повышения, он просто не может. Ты же понимаешь, что он пошел на это потому, что достойно содержать семью из четырех неработающих человек нелегко, а тебе еще и учебу надо оплачивать, чтобы не пришлось отрабатывать потом по магической специальности, раз ты не хочешь.

Инса попыталась что-то вставить, но мама остановила её нервным взмахом руки:

— Я нисколько не упрекаю тебя, наоборот, ты ведь знаешь, что в этом вопросе мы оба, и я, и Бел, на твоей стороне. Я просто объясняю, почему он заключил именно такой контракт.

— Это повышение да еще и с переводом стало для меня полной неожиданностью, — продолжил отчим. — Я узнал только сегодня, меня просто поставили перед фактом, зная, что я не вправе возражать. А уже через десять дней мне надо быть в Циннаверре.

— Ладно, — Инса потихоньку приходила в себя, — это всё мне понятно, и вы оба знаете, что я благодарна Белу за всё, что он для всех нас делает, но при чем тут я? Я уже совершеннолетняя, жить мне есть где, ведь квартира в нашей собственности, а если нужны будут деньги на расходы, я могу пойти подрабатывать, после второго курса же уже можно.

Повисла неловкая пауза, мама с отчимом начали нервно переглядываться, а Инса с удивлением подумала: «Неужели же вы не продумали заранее ответ на этот вопрос? Неужели считали, что я его не задам?»

— Ну, — неуверенно начала мама, — понимаешь, Инса, мы считаем, что тебе нужно поехать ради Икена.

— Вообще-то Икену уже тринадцать, и он не ребенок, — хмыкнула Инса.

— Мы сегодня ходили к ане Ранстинссен, — начала объяснять мама.

Глава 2

В случае с Белом заметно обострившаяся после того случая интуиция Инсу подвела — через три месяца с момента знакомства он сделал маме предложение, которое было принято: мамой — с восторгом, детьми — со сдержанным одобрением.

«Я влюбился в вашу маму с первого взгляда, — сказал Бел в ответ на выраженное Инсой удивление такой стремительностью развития отношений. — Просто утонул в этих огромных голубых, как море у берегов Корлинсы, глазах». Отчим вообще, как и большинство бартастанцев, любил выражаться поэтично. Но в нем, в отличие от других его соотечественников, Инсу это не раздражало.

После свадьбы они переехали в Стадстрен. Дом в Баскельте продали и, добавив сбережения отчима, купили большую квартиру, которая принадлежала всем поровну, на чем настоял Бел, хотя его доля вложений вообще-то была самой большой.

Бел маму просто обожал. И она с ним тоже расцвела. Уже за одно это Инса готова была хорошо к нему относиться. Но ведь отчим сумел найти подход и к Икену, да и с ней самой как-то ладил, причем без видимых усилий, хотя самокритичная Инса понимала, что характер у нее еще тот.

Он действительно очень много работал и покупал для членов семьи всегда всё самое лучшее. Вот Инсе в подарок на восемнадцатилетие купил проигрыватель фонокристаллов самой последней и модной модели, хотя она вполне обошлась бы чем-то попроще. Первое время они с Икеном пытались отказываться от таких дорогих вещей, но Бел страшно обижался, и однажды мама потихоньку от него объяснила детям, почему так делать не надо.

— Понимаете, — сказала она, — хотя Бел уже больше двадцати пяти лет живет за пределами Бартастании, по воспитанию он всё-таки бартастанец.

— Да брось, мама, — возразила Инса, — Бел на этих озабоченных шовинистов совершенно не похож!

— И тем не менее, — улыбнулась мама, — кое-что общее у него с ними есть.

— И что же? — скептически поинтересовалась Инса.

— Он считает, что несет ответственность за благополучие каждого из нас, потому что он мужчина. И что он обязан обеспечивать свою семью.

— Но он же не против, что ты работаешь! — заметила Инса.

— Это другое. Бел действительно не такой, как многие бартастанцы, он не считает, что женщина должна заниматься только домом. Но всё равно ему очень важно, что он может нам обеспечить самую лучшую жизнь, что мы можем полностью на него положиться. Для него это… — мама замялась, подбирая слова, — необходимое условие для того, чтобы ощущать себя полноценным мужчиной. Поэтому я очень вас прошу, не отказывайтесь от того, что он для вас делает.

— Но мы же хотели, как лучше, мы ведь его просто так любим, а не за дорогие подарки! — горячо заверил Икен, а Инса согласно кивнула.

— Правда? — растроганно переспросила мама.

— Конечно! — хором подтвердили они.

С тех пор и Инса, и Икен всегда принимали подарки отчима с благодарностью, не пытаясь возражать. Они оба действительно полюбили Бела, пусть и не как отца, скорее, как доброго дядюшку, но зато совершенно искренне.

И Инса злилась не на него, а так — на свою несчастливую судьбу. Хотя эти неприятности, конечно, не шли ни в какое сравнение с тем случаем.

***

Взволнованная предстоящими переменами, спала Инса плохо. Проснувшись ни свет ни заря, она минут пятнадцать покрутилась с боку на бок, пытаясь снова заснуть, но потом оставила эти бесплодные попытки и встала. Мама и Бел еще завтракали, так что Инса к ним присоединилась и решила, не откладывая в долгий ящик, поделиться внезапно вспыхнувшей идеей:

— А может быть, я всё-таки останусь здесь, а Икен останется вместе со мной? Мама оформит на меня нотариальное разрешение на осуществление прав законного представителя, по хозяйству мы вполне справимся. А потом, когда я закончу СИБМ* (*Стадстренский институт бытовой магии), мы тоже переедем. Уж на психологов-то там точно учат отдельно от стихмагов, это же не магическая специальность.

Мама и Бел переглянулись, и когда слово взял отчим, Инса поняла — откажут.

— В принципе, это неплохой вариант. И мы с мамой его даже обсуждали. Но как раз Икену-то и важно продолжить учебу в Бартастании.

— Почему? — удивилась Инса.

— Всё просто — именно в Бартастании самые лучшие учебные заведения для ясновидящих. А Циннаверрская академия ясновидящих — вообще лучшая на континенте. И больше нигде на Аллиране* (*небольшой континент, на котором расположены Аллиумия, Молусизия и Бартастания, входившие ранее в состав Аллиранской империи, ныне распавшейся) нет специальных подготовительных программ для детей, у которых рано проснулся дар ясновидения. Ты ведь знаешь, что у Икена есть проблемы с контролем дара?

— Это риторический вопрос, — прищурилась Инса. — Конечно, знаю.

— Ну вот, а в Циннаверре есть несколько специальных школ с такими программами, так что Икен сможет начать обучение прямо сейчас, а не через год, когда закончит школу и перейдет в гимназию.

— Ладно, вы меня убедили, — неохотно согласилась Инса.

— В ЦМУ есть спецкурс для тех, у кого имеется слабый дар ясновидения, и ты тоже сможешь позаниматься.

— Обойдусь, — отрезала Инса, не желавшая развивать случайно полученные способности.

Глава 3

В эту ночь Инсе снова приснился кошмар. Кошмар всегда был один и тот же: ей снился тот случай во всех подробностях. Во сне всё было как тогда, вот только Инса не успевала.

***

Отец был старше мамы на два года. Когда они поженились, Юрстинсен Ларисентсен заканчивал магистратуру в Стадстренском стихийно-магическом, а Эрлина Веританен, уже закончившая СИБМ, в котором был только бакалавриат, работала магом-бытовиком в городской службе жилищно-коммунального хозяйства.

Довольно высокомерный, как и большинство рунстихов, Тинс не очень нравился Виританенам, среди которых не было ни одного мага с даром выше третьей категории, но Лина была влюблена и не хотела слушать родных. Так что они поженились и вскоре отправились в Баскельт, куда Тинса направили отрабатывать по распределению в местном отделении МЧС. Да так там и остались: карьера у Тинса двигалась хорошо — способного рунстиха охотно продвигали, и он не хотел ничего менять. Лина же после окончания отработки сменила специализацию, стала работать магом-косметологом и тоже весьма успешно, клиентки её любили.

Так что незадолго до рождения Инсы молодая семья приобрела в Баскельте хороший дом, пусть и в кредит, зато на льготных условиях, долг за который был успешно выплачен еще до того, как Икен пошел в школу.

Жену Тинс любил по-настоящему, и то, что у нее была всего лишь третья категория дара, не имело для него значения. То, что дар Инсы, как было очевидно с самого детства, вряд ли будет большим, его тоже не очень-то беспокоило. Но вот Икен — другое дело, Тинс мечтал о том, что его сын и наследник станет рунстихом, для чего надо было быть магом хотя бы второй категории.

Сам Тинс, имея изначально вторую категорию, к тридцати годам успешно достиг первой и полагал, впрочем, вполне обоснованно, что и у сына будет такой же уровень дара. Ведь дети обычно наследовали дар одного из родителей и по виду, и по уровню, причем девочки чаще наследовали дар матери, а мальчики — дар отца, хотя бывали и исключения.

Но, когда Икену исполнилось десять лет, отец начал беспокоиться, что проявления магических способностей у сына слишком слабые. Напрасно все специалисты заверяли его, что какие-либо серьезные выводы можно делать не раньше чем ребенку исполнится двенадцать, и напоминали о том, что у мальчиков магия обычно проявляется позже, отец не успокаивался и начал искать способы подстегнуть рост уровня магии у сына.

Всё случилось в МанСаури* (*день летнего солнцестояния), когда мама с Инсой отправились на выходные в Стадстрен навестить бабушку с дедушкой, а Икен остался дома, потому что съел что-то не то и маялся животом.

Инсе тогда было пятнадцать, и её переходный возраст был в самом разгаре. Поэтому никто не удивился, когда, поссорившись с тринадцатилетним двоюродным братом Иртом, сыном тети Ерли, она заявила, что возвращается домой. Мама отнеслась к происходящему спокойно — не в первый раз и, выдав Инсе деньги на дорогу, осталась у родителей, разумеется, заручившись обещанием дочери, что, добравшись домой, та сразу же позвонит, что доехала благополучно.

Добраться из Стадстрена в Баскельт можно было двумя путями: на поезде или на автобусе. На автобусе было быстрее, на поезде — удобнее и дешевле. Поэтому Инса выбрала местный поезд ближнего следования, подсчитав, что оставшихся денег ей как раз хватит на мороженое.

В Баскельт она приехала в начале шестого вечера и не спеша направилась в уютное кафе «Шарик», где просидела, смакуя большую порцию мороженого, в которую собрала свои самые любимые сорта: шоколадное, клубничное и ванильное, больше получаса — в «Шарике» использовались специальные охлаждающие содержимое креманки, так что можно было не торопиться.

В общем, домой она вернулась почти в половине седьмого.

Ни отца, ни Икена дома не оказалось. Это немного удивило Инсу, но не так чтобы сильно — она решила, что брату стало лучше и он отправился гулять с друзьями, а раз за сыном больше не нужно было присматривать, папа тоже ушел по своим делам. Она позвонила маме, отчитавшись о том, что благополучно добралась до дома, и до ужина решила немного почитать.

Ужинали Ларисентсены обычно в семь вечера. Но к этому времени ни Икен, ни отец не объявились. Инса начала немного беспокоиться и решила позвонить отцу, чтобы узнать хотя бы, где Икен — у самого-то брата магофона пока не было.

Магофон отца зазвонил где-то в доме, Инса пошла на звук и обнаружила его на диване в гостиной. Значит, либо папа его забыл, либо он всё-таки дома, но не слышал, как она пришла. Но если он дома, то где? Вариантов было не так и много: сад, спальня родителей и столярная мастерская отца в подвале. В спальне отца не оказалось, в саду тоже, значит, надо было спускаться в подвал.

На лестнице в подвал было две двери: наверху и внизу. То есть получалось, что, когда нижняя дверь была закрыта, человек, спускавшийся по лестнице, того, что происходит в помещении подвала не видел, а закрыта нижняя дверь была практически всегда. Как, собственно, и верхняя.

Поэтому, когда Инса открыла верхнюю дверь и стала спускаться в подвал, то, что нижняя дверь закрыта, никакого удивления у нее не вызвало. А вот доносящиеся из-за нее протяжные звуки и просачивавшийся из-под двери дымок с необычным запахом, который Инса не смогла опознать, удивили и даже очень — к работе с деревом они явно не имели никакого отношения.

Глава 4

За дни, оставшиеся до отъезда, Инса успела переделать массу дел: сходила напоследок к Арлинтене и получила у нее на всякий случай координаты циннаверрских психологов, которых та могла порекомендовать, пополнила свой гардероб летними вещами, сильно сэкономив на распродажах уходящего сезона, а еще купила целых три справочника: по географии Бартастании, по истории Бартастании и о бартастанской культуре. Ну и, конечно же, она вместе с Икеном помогала маме и Белу собирать вещи. Поэтому тревожиться о будущем Инсе было некогда, а утром в день отъезда она и вовсе неожиданно для себя ощутила некоторое радостное предвкушение и отправилась в путь с легким сердцем, положившись на судьбу.

По приезду в Циннаверру Бел на следующий же день потащил Инсу по магазинам, чтобы купить всё необходимое для учебы. Он приобрел даже портативный артефакт-кондиционер, поскольку уже успел выяснить, что в общежитиях нормального охлаждения по-прежнему нет, необходимое для этого оборудование установлено только в учебных и административных помещениях.

Защитный артефакт для нее Бел, конечно же, тоже купил. Это оказался совсем небольшой, не больше ногтя на мизинце, серебряный шарик на длинной цепочке. И шарик, и цепочка были зачарованы от повреждения, а также от потери и кражи, и дополнительно, по настоянию Инсы, от передачи по принуждению. Настроен он был так, что подавал носителю сигнал об осуществляемом на него воздействии легкой вибрацией. А еще это был артефакт скрытного ношения с отводом глаз, так что все, кроме магов высшей категории, его вообще не должны были замечать. В общем, вещица по своим свойствам была выше всяких похвал, да и выглядела симпатично. Собственно, другого от отчима Инса и не ожидала.

И вот настал день отъезда на учебу. В ЦМУ студенты могли прибыть и заселиться в общежитие аж за пять дней до начала занятий. Это Инса приезжала только накануне, а многие старались прибыть заранее, чтобы спокойно обустроиться и получить учебники без ажиотажа и сутолоки. Отвезти её вызвался Бел, которому уже выделили служебную машину, хотя к работе он должен был приступить только на следующий день.

Собираясь в дорогу, Инса заколола волосы и спрятала их под широкополую шляпу. В сочетании с огромными темными очками это придавало ей странный вид, зато её экзотическая для здешних мест внешность не была с первого взгляда очевидной, что должно было позволить хотя бы какое-то время после прибытия провести спокойно.

Территория университета оказалась просто огромной, да и немудрено — ведь на ней размещались не только административный корпус, здания факультетов и общежития для каждого из них, но и полигоны для тренировок стихмагов, которые по правилам безопасности должны были находиться не менее чем в пятистах ленсах* (*1 ленс = примерно 1 метр) от жилых зданий.

Все здания были выстроены в бартастанском стиле: с тонкими шпилями, стрельчатыми арками, устремленными ввысь узкими башенками, удлиненными окнами с заостренным верхом, в общем, выглядели так, как будто вот-вот улетят. Из ансамбля выбивался только огромный стадион, не имевший архитектурных излишеств. В Аллиумии строили совсем иначе — здания выглядели приземистыми и солидными, как будто враставшими в землю.

Всё это было ужасно интересно, но сначала надо было зайти в канцелярию, чтобы дооформить все документы и получить направление на заселение в общежитие, расписание занятий и студенческий значок. Оставив пока вещи в автомобиле, Бел решительно заявил, что пойдет вместе с Инсой, чтобы, как он выразился, «пресечь возможные бюрократические проволочки». Если Инса его правильно поняла, это означало, что присутствие старшего родственника, тем более — мужчины, в бартастанских реалиях серьезно облегчает решение любых вопросов. И действительно, оформление, заключавшееся в том, что она поставила три подписи: на двух экземплярах договора на обучение, один из которых тут же вручили ей, и на расписке в получении студенческого значка, заняло не больше десяти минут, даже ждать не пришлось.

Заселение в общежитие тоже прошло почти мгновенно. И, получив стопку постельного белья, два полотенца и ключи, Инса отправилась искать свою комнату под номером триста два, а Бел — за её вещами.

Комната находилась на третьем этаже пятиэтажного здания на женской половине общежития, располагавшейся слева от центральной лестницы. Предупрежденная солидной аной-комендантом, что её соседка уже заселилась, Инса сначала постучала и вошла только после того, как услышала звонкое: «Войдите!»

— Привет! Я твоя новая соседка, меня зовут Инса. Какая кровать свободна? — приветливо улыбнувшись, поинтересовалась она.

— Эта, — соседка махнула рукой на ту, что была справа от окна. — А меня зовут Кита.

Инса с облегчением сложила белье и полотенца на кровать и сама с размаху на нее шлепнулась, сняв надоевшие очки, от которых потела переносица, и обмахиваясь своей широкополой шляпой.

— Ого! — громко воскликнула Кита, глядя на нее во все глаза.

— Что? — не поняла Инса. — Шляпа смешная?

— Да нет, просто ты…

— Просто я..?

— Ну — такая.

— А, — сообразила Инса, — в смысле белокожая аллиумская блондинка?

— Ну да.

— Понимаю — это будет проблемой. Но я не смогла отказаться от переезда — не хотела бросать младшего брата одного на новом месте. Ему всего тринадцать, у него переходный возраст, и ясновидение уже восемь баллов по шкале Гаррандо* (*шкала, по которой измеряется сила дара ясновидящих, максимальное значение — десять баллов).

Глава 5

Девушки умылись, оделись и позавтракали, а потом не спеша отправились на торжественное собрание, посвященное началу учебного года.

Проводилось оно на стадионе, расположенном неподалеку от полигонов, на которых тренировались стихмаги. Поскольку вместить несколько тысяч студентов ЦМУ ни один зал собраний не мог, все общие сборы проводились на стадионе, который в случае плохой погоды накрывали защитным куполом.

Но в этот день погода была отличная, Инса даже предпочла бы, чтобы она была похуже, например, пасмурной. А так ей пришлось намазать все открытые части тела солнцезащитным средством. Конечно, усиленный магически лосьон, которым её снабжала мама, держался на коже целый день, но это всё равно было утомительно.

До стадиона они добрались без приключений, и Инса даже подумала, что, возможно, не желая ехать в Циннаверру, она преувеличивала степень грядущих проблем, ведь могло же такое быть, что студенты ЦМУ, даже стихийники, будут вести себя гораздо приличнее, чем балбесы, отдыхающие на курорте.

На стадионе Кита повела её к месту, где сидела их группа. То, что они в одной группе, девушки выяснили еще вчера. Впрочем, это не было каким-то чудесным совпадением — в недоукомплектованную в начале первого курса шестую группу зачисляли всех, кто переводился в ЦМУ позднее.

Все одногруппники, включая девушек, уставились на Инсу во все глаза. Она коротко представилась, рассказав, что приехала из Аллиумии, где жила в Стадстрене и училась в Стадстренском институте бытовой магии, а сюда переехала вместе с семьей, потому что отчима перевели в Циннаверрское отделение МГААК. Наверное, ребята хотели бы задать ей больше вопросов и про СИБМ, и про жизнь в Аллиумии, но началось собрание.

Первым выступал ректор. Увидев незнакомого человека, одногруппники начали перешептываться — никто кроме Киты еще не знал, что ректором назначен ан Неграссо. Как оказалось, никто ничего не знал и про самого ректора. Ну или не захотел поделиться этой информацией с другими.

Ничего особенно интересного в выступлении ана Неграссо не было — обычные слова о важности учебы и пожелания успехов в деле получения знаний. Однако было две вещи из упомянутых ректором, которые Инсу заинтересовали: праздники на Остару* (*день весеннего равноденствия) и Мабон, которые проводятся каждый год для всех студентов ЦМУ, и соревнования стихийников.

Кита пояснила, что праздники проводятся прямо в парке, где расставляют столы с закусками и напитками и устраивают танцы, посещать их необязательно, но на празднике на Остару она в прошлом учебном году была, и ей понравилось — было весело. А соревнования стихийников проводятся каждый год на Йоль, непосредственно в день зимнего солнцестояния, на этом стадионе. На соревнования по традиции приглашаются родители всех студентов, не только стихийников, и обычно стадион бывает забит до отказа, хотя вмещает двадцать пять тысяч человек, поскольку не только сами соревнования весьма захватывающие, но и после них бывает красочное магическое шоу, которое совместными силами организовывают студенты бытового и магинженерного факультетов. В прошлом году она на соревнования не попала, поскольку перевелась в ЦМУ позже, но ребята рассказывали, что это действительно потрясающее зрелище. Так что в этом году она обязательно и сама пойдет, и семью позовет, и Инсе советует поступить так же.

После ректора выступили деканы факультетов, которых было всего четыре: стихийный, бытовой, целительский и магинженерный. Они тоже ничего интересного не сказали, разве что деканы бытового и магинженерного призвали своих студентов принять активное участие в подготовке магического шоу ко дню соревнований стихийников.

Собрание заняло чуть больше часа, так что до первой на сегодня пары оставалось почти полчаса, и девушки решили не торопясь прогуляться до здания факультета, а то Инса и территорию университета-то толком не видела.

Когда они вышли со стадиона, их нагнал один из одногруппников и, вклинившись между девушками, подхватил обеих под руки со словами:

— Привет, красавицы!

Инса хотела резко осадить нахала, но по тому, как смущенно потупилась Кита, безо всякого яснознания догадалась, что подруге парень нравится, так что вместо отповеди дружелюбно улыбнулась и поинтересовалась:

— Мы-то красавицы, а вот ты кто такой будешь?

— Ну прелестная Кита меня уже знает, а тебе, чудная северная дева, представлюсь — Терардо Кенья, можно просто Терд, ваш одногруппник и просто отличный парень.

— И чем же ты такой отличный? — продолжала беседу Инса, поскольку Кита так и продолжала смущенно молчать.

— Ну, например, — сверкнул белозубой улыбкой Терд, — тем, что хотя я и не могу не отметить твоей экзотической для наших мест красоты, во мне ты всегда найдешь исключительно только надежного товарища, ибо мое пылкое сердце навеки отдано прелестной Ките, и другие аны, будь они сколь угодно прекрасны, на него претендовать уже не могут.

И он, выпустив локоть Инсы, ловко схватил ладошку Киты и запечатлел на ней поцелуй, послав совсем уже стушевавшейся Ките страстный взор.

И тут, как нельзя более кстати, Инсу посетило яснознание, подарившее ей довольно неожиданное открытие: этот весьма симпатичный парень действительно всерьез увлечен Китой, а не просто смущает её ради смеха.

Кита и Терд, успевшие немного уйти вперед, удивленно обернулись на застывшую в трансе Инсу.

Глава 6

Перед практическими занятиями Инса всегда немного волновалась. С одной стороны, чисто теоретические предметы, вроде общей теории магии, которую они изучали первые два года, были скучноватыми, но зато там можно было просто вызубрить и рассчитывать хотя бы на оценку «хорошо», даже если ты и не всё понял до конца. Практика же была, безусловно, гораздо интереснее, но зато и зубрежка с ней ничего не давала — у тебя либо получалось, либо нет. Конечно, на каждом факультете были специальные аудитории для самостоятельных тренировок студентов, но отработать без помощи преподавателей можно было далеко не всё, а ходить на дополнительные занятия как-то не хотелось.

Но на этот раз она беспокоилась напрасно — выправить погнутый стальной прут при помощи магии ей удалось без труда, как и большинству одногруппников. Из двадцати двух человек не справились с задачей в течение первой половины занятия только двое, но и у них всё получилось после того, как ана Кантарья позволила им потренироваться с прутьями из более мягкого металла — серебра.

На следующем занятии им предстояло работать с чугуном — менее пластичный металл был сложнее в работе, и на него отводилось целых два практических занятия. Дополнительная литература для подготовки к ним не требовалась, вся тема о восстановительной работе с металлами была освещена в книгах, которые они уже взяли. И по другим предметам тоже пока ничего нового было не нужно, поэтому, к немалому облегчению подруг, в библиотеку можно было сегодня не ходить вовсе. Что, однако, не избавляло Инсу от внимания стихмагов полностью, поскольку ведь нужно было еще дойти от общежития до факультета и обратно. Но там было совсем недалеко — буквально пять минут, так что можно было перетерпеть. Да и к жизни с закрытыми занавесками девушки уже начинали привыкать.

— Жалеешь, наверное, что тебе такая соседка досталась? — с долей беспокойства спросила Инса, когда, выглянув наружу через щелочку в занавесках, обнаружила за окном очередного стихийника.

— Да ерунда! — отмахнулась Кита. — Они же не ко мне пристают.

— Как думаешь, когда им надоест?

— Боюсь, что Терд прав, и единственным способом избавиться от назойливого внимания с их стороны действительно будет только парень из «Черных Ягуаров».

— Ну да, если бы еще нашелся такой, чтобы согласился быть моим парнем понарошку. Но на такое счастье я даже не рассчитываю.

— И правильно — дураков нет от такой девушки отказываться.

— Конечно, — невесело усмехнулась Инса, — вот только я для них просто экзотический трофей, а на то, какой я человек, любому из них плевать.

— Думаю, что всё-таки не любому. Но вот так с первого взгляда, конечно, не угадаешь, кто из них способен оценить не только внешность, а кто — нет.

— Поэтому лучше не рисковать, — решительно подытожила Инса.

***

Занятия по основам ясновидения тоже вызывали у Инсы некоторое беспокойство, поскольку она совершенно не представляла, что там будет.

По этому предмету никакой вводной лекции не читали, практические занятия начинались сразу. В их группе занятия вела ана Бентегес. Инсе она почему-то сразу не понравилась, было в этой пожилой сухопарой женщине что-то неуловимо неприятное, хотя Инса и не исключала, что это просто субъективное впечатление или следствие её нежелания заниматься ясновидением. Кита про ану Бентегес знала только, что та родом из Молусизии, а в Циннаверру переехала, когда вышла замуж за бартастанца, так что ни подтвердить, ни опровергнуть опасений Инсы насчет этой аны подруга не смогла.

Однако первое занятие никаких неприятных сюрпризов не преподнесло. Сначала ана Бентегес поинтересовалась, есть ли в группе студенты, проходившие тестирование по шкале Гаррандо. Таковых, включая Инсу, оказалось четверо и все — девушки. У одной было два балла, у другой — четыре, а у третьей, как и у Инсы, три. У всех способности проявлялись через вспышки яснознания, а у Мертиньи — девушки, у которой было четыре балла, несколько раз бывали видения, но не очень четкие.

Инса предупредила преподавательницу, что у нее нестабильный дар и аллергия на пустынную полынь, поэтому занятия по усилению дара ей не рекомендованы. Ане Бентегес это почему-то не понравилось, и у Инсы создалось впечатление, что к этому вопросу еще придется вернуться и не раз. Про то, что она слышат призраков, Инса благоразумно промолчала, здраво рассудив, что если ана Бентегес об этом узнает, шансов отвертеться от попыток развить её дар вообще не останется.

Пока же они занимались тем, что тренировали состояние расслабленности, необходимой для входа в транс. Всё это Инсе было отлично знакомо по совместным занятиям с Икеном, поэтому не вызвало ни малейших затруднений, что не осталось незамеченным преподавательницей, подарившей ей сдержанную одобрительную улыбку.

У Киты, особенно для первого раза, тоже получилось неплохо. А вот непоседливый Терд оказался среди отстающих, и ана Бентегес настоятельно порекомендовала ему в свободное время позаниматься дополнительно.

Парень явно был раздосадован и не смог удержаться от вопроса, зачем это всё вообще нужно, если у большинства способностей к ясновидению и вовсе нет. Инсе тоже было это очень интересно, поэтому ответа аны Бентегес она ожидала с не меньшим нетерпением.

— Наш курс в течение первого семестра, — спокойно начала преподавательница, как будто бы нисколько не задетая нахальством студента, — будет заключаться преимущественно в тренировке состояния расслабления, состояния концентрации, а также управления вниманием. Данные навыки Ученым советом университета были признаны важными для всех студентов, изучающих магические специальности, независимо от направленности их дара. В конце первого семестра группы будут переформированы в зависимости от проявленных вами способностей, и те, у кого будут выявлены способности к ясновидению, будут тренировать уже их, а остальные продолжат развивать базовые навыки.

Глава 7

На следующий день Терд выяснил у отца, что несчастный случай, в результате которого погибла девушка, в ЦМУ действительно был, причем именно в то время, когда Кенья-старший там учился на последнем курсе магистратуры. Вот только подробностей ан Лиго не знал, поскольку погибшая девушка, которую звали вроде бы Ани, училась на бытовом факультете, и с ней самой отец Терда знаком не был. Он смог вспомнить только, что она встречалась с кем-то из «Черных Ягуаров», а погибла, когда что-то пошло не так в ходе какого-то ритуала, проводимого то ли её парнем, то ли наоборот, чтобы навредить её парню. Произошло всё на территории ЦМУ, но в каком именно месте, ан Лиго то ли забыл, то ли и вовсе не знал.

Теперь, зная хотя бы год, друзья могли попытаться найти информацию в университетской библиотеке — такое событие явно освещали в газетах, а газетный архив в библиотеке был. Но это требовало времени, а его было не так и много, всё-таки учеба для всех была на первом месте. Так что в день они успевали просматривать циннаверрские газеты (а их было две: «Циннаверский вестник» и «Известия Циннаверры», и обе выходили каждый день) только за две недели, поэтому к вечеру конечника добрались только до конца третьеосеня и пока ничего не нашли.

Занятия шли своим чередом. По восстановительной магии продолжали работать с металлическими предметами, перейдя теперь к соединению разрушенных на части объектов, по бытовым заклинаниям проходили и отрабатывали обширную тему сохранения продуктов питания.

На защитной магии начали тренироваться на макетах, причем это были даже не макеты зданий, как можно было бы ожидать, а просто разные материалы: дерево, камень, черепица, стекло, жесть. На них нужно было ставить защитные чары, а ан Меренья при помощи специального артефакта вызывал ветер, чтобы проверить, унесет зачарованные студентами предметы или нет. Он и правда оказался очень внимательным и терпеливым преподавателем, способным понятно и доходчиво объяснять. К удивлению Инсы, некоторые одногруппницы действительно пытались с ним заигрывать, но ан Меренья умудрялся как-то так деликатно игнорировать эти попытки, что и авансов не делал, но и обидеться было не на что.

Алхимия оказалась единственным предметом, по которому читали полноценные лекции, а на практических занятиях они решали алхимические уравнения, а не ставили опыты, которые были им обещаны только в следующем семестре. С уравнениями у Инсы более-менее получалось, а вот у Киты — пока не очень, так что помощь Терда потребовалась ей уже после первого практического занятия. Занимались они в комнате девушек, поскольку Терд утверждал, что с таким соседом, как у него, позаниматься, да еще и с девушкой, будет совершенно невозможно. Инсе даже стало интересно: действительно ли сосед Терда такое чудовище, или всё это говорится просто ради того, чтобы почаще бывать у них в комнате. Но это был так, праздный интерес, компания «верного товарища», быстро превращающегося в настоящего друга, ей была только приятна.

В воскресенье утром, когда Кита и Терд снова собрались прогуляться в Солнечную Горку, чтобы посетить не только рынок, но и кафе, где среди прочего подавали и мороженое, Инса попыталась остаться в общежитии, но на этот раз друзья воспротивились.

— Хватит прятаться, — возмущалась Кита, — ты не должна позволять этим назойливым типам лишать тебя радостей жизни.

— Там же будет мороженое! — соблазнял Терд. — У них всегда не меньше пяти сортов. И молочные коктейли — просто высший класс!

— И кстати, — добавила подруга, аккуратно выглянув в окно, — пока вроде бы там вообще никого нет, так что у нас есть реальный шанс быстренько проскочить, не получив непрошенного сопровождения.

В итоге Инса решилась, и нахлобучив свою широкополую шляпу, чтобы по дороге в поселок ей не напекло голову, поторопилась следом за друзьями.

У входа в общежитие действительно никого не было, но не успели они пройти и пяти ленсов, как сзади послышался смутно знакомый голос:

— О, какая приятная встреча! Вы ведь в поселок идете? Мы тоже. Значит, нам по пути.

Это оказался Ферг — самый первый из тех, кто навязчиво пытался познакомиться с Инсой. Только он был не один.

— Позвольте вам представить моего одногруппника и хорошего друга Корренца Дарссинсо.

— Можно просто Ренц, — с улыбкой добавил высокий атлетического сложения брюнет, радостно щуря ярко-зеленые глаза. — Буду счастлив составить вам компанию.

— Вообще-то, — недружелюбно буркнула Инса, — компания у нас уже есть.

Стихмаги еле заметно переглянулись, и Ферг преувеличенно-оживленно воскликнул:

— Совсем забыл — у меня ведь есть кое-какие неотложные дела в университете сегодня, так что вынужден вас покинуть, — и быстрым шагом удалился в направлении общежития стихийников.

Повисла пауза. Ренц снова ослепительно улыбнулся и, подойдя к Инсе, попытался взять её под руку, но она буквально отпрыгнула в сторону и, подхватив Киту, быстрым шагом пошла вперед. Терд направился следом за девушками, не слишком успешно пытаясь скрыть ехидную ухмылку.

Ренц тоже не остался на месте. Поравнявшись с Тердом, он спросил:

— А скажи-ка мне…

— Терд.

— Приятно познакомиться. Так вот, Терд, а что это вообще сейчас было?

Глава 8

Среда ознаменовалась двумя событиями: у Инсы не получилось поставить хорошую защиту на деревянный предмет, и они наконец-то нашли статью о несчастном случае.

Вообще-то защитная магия, в основном не требующая высокого уровня дара, всегда давалась Инсе легко. Да и с защитой деревянных предметов проблем у нее никогда не было. Во всяком случае, пока они работали с небольшими объектами в закрытых помещениях. Но артефакт, который использовал ан Меренья, имитировал настоящий свободно дующий ветер, и зачарованные Инсой деревянные дощечки раз за разом уносило, несмотря на установленную защиту. Не так далеко, как у некоторых одногруппников, но ведь уносило же.

Инса злилась. Терпением она вообще никогда не отличалась. То, что она планомерно изо дня в день занималась подготовительными ясновидческими техниками с Икеном — так это было ради брата, ради самой себя она бы так долго не выдержала.

На всякий случай она решила попробовать дополнительно установить на проклятую деревяшку руническую защиту. Это сработало, и ан Меренья даже сказал, что поскольку в защитной магии главное — результат, он даже зачтет Инсе эту тему как отработанную, но всё равно советует потренироваться, поскольку с целым деревянным строением дополнение рунами может и не сработать.

Инса угрюмо кивнула и поинтересовалась, как же ей тренироваться, если для того, чтобы проверить, получилось или нет, нужно использовать специальный создающий ветер артефакт, который студентам никто не даст.

— Ну если у вас нет на примете стихмага, готового оказать вам такую услугу, — хитро прищурился преподаватель, как будто был в курсе насчет Ренца, хотя, возможно, и был, как знать, — то в следующий вторник после обеда как раз в этой аудитории я буду проводить дополнительное занятие, так что приходите.

С Ренцем Инса теперь виделась каждый день. Сначала он попытался присоединиться к друзьям в библиотеке, но поскольку раскрыть ему цель своих поисков Инса не захотела, пришлось сказать, что он своим присутствием отвлекает её от занятий, и согласиться на часовую вечернюю прогулку по территории университета в качестве компенсации.

Оставаться со стихмагом наедине Инса опасалась, поэтому её сопровождали Кита и Терд. Сначала они чинно прогуливались парами, а потом устраивались на скамейке на аллее возле стадиона и болтали обо всем понемножку.

Ренц действительно интересовался всем, что касалось Инсы, задавая множество вопросов и демонстрируя превосходное запоминание полученных ответов. Постоянно переводить разговор на другую тему Инсе быстро надоело, поэтому Ренц потихоньку вытягивал из нее подробности её жизни, вот разве что о том случае Инса говорить отказывалась категорически, сообщив сильно усеченную версию, что произошел несчастный случай, в результате которого отец погиб, а они с Икеном получили способности к ясновидению.

О себе Ренц рассказывал охотно, отвечая на вопросы вроде бы искренне, ну, насколько могла судить Инса. Его отец был стихмагом высшей категории. Родом он был из Циннаверры, но много лет мотался по стране, занимаясь борьбой со стихийными бедствиями, преимущественно — с ураганами и песчаными бурями. Сейчас он по-прежнему служил в МЧС, но уже в аналитическом отделе, и, хотя ворчал иногда о скуке кабинетной работы, Ренц считал, что новая роль отцу всё-таки нравится. Его мать была целительницей и тоже высшей категории, специализировавшейся на медицине катастроф. Она работала в Циннаверском госпитале МЧС и считалась одним из лучших специалистов в своей области.

Родителями Ренц явно гордился, и Инсе это даже понравилось, ведь и она своими гордилась, даже несмотря на тот случай.

Еще у Ренца была младшая сестра Дита, которой было всего четырнадцать. Дита унаследовала от матери целительский дар, показав этой весной на обязательном магическом освидетельствовании первую категорию, и сейчас училась в гимназии для целителей. К сестре Ренц относился очень тепло, во всяком случае так показалось Инсе, и это тоже ей понравилось, потому что и она сама была с очень близка с Икеном.

Сам Ренц планировал пойти по стопам отца и стать МЧС-ником, вот только специализироваться он собирался не на песчаных бурях, как отец, у которого ведущей была стихия воздуха, а на тушении пожаров, поскольку у самого Ренца ведущей была стихия земли. Конечно, более эффективными в борьбе с пожарами были водная и огненная магия, но таких стихмагов в Бартастании было мало, поэтому тут были разработаны особые техники с использованием магии земли. О своей будущей специальности Ренц знал так много, что казалось, что он может начать по ней работать вот прямо сейчас.

«Вот поэтому-то ты такой и упертый», — подумала Инса, впервые услышав о ведущей стихии парня, но озвучивать этот банальный вывод не стала.

В общем, с какой стороны ни взгляни, Ренц был просто идеальным. И это бесило Инсу отдельно. На фоне этой блистающей безупречности она казалась себе какой-то блеклой и незначительной, ведь у нее-то никаких особенных талантов не было. Конечно, если бы она спросила маму или Икена, или Бела, или своих новых друзей, они бы заверили её, что она замечательная. Но это было бы не то, ведь они не были объективны, она же им не первая встречная. Возможно, развеять эти самоуничижительные настроения смогла бы Арлинтена, но она осталась в Стадстрене, а идти к психологу в Циннаверре только для того, чтобы обсудить, что она чувствует себя недостаточно хорошей рядом с ухаживающим за ней парнем, Инсе казалось излишним.

«Ну вот что ты во мне нашел, а?» — тоскливо думала она, глядя на как всегда сверкающего улыбкой Ренца. — «Просто экзотическая северная блондинка, притягивающая исключительно своей необычной внешностью, да? Особь золотистого окраса в твоей коллекции чернобурых трофеев?» В том, что подобная коллекция у такого видного парня имеется, Инса ни секунды не сомневалась. Но как избавиться от навязчивого ухажера, она пока совершенно не представляла, ведь все её колкости и ехидные замечания как будто отскакивали от этой безмятежной улыбки полностью уверенного в себе человека.

Глава 9

Благодаря поразительным способностям Хелы добывать информацию, подробности случившегося с Тиньей стали известны бытовикам еще во время завтрака.

Но, ко всеобщему разочарованию, их оказалось совсем немного. В среду вечером Тинья действительно отправилась на свидание со своим парнем, а что было потом, она сказать не могла — совершенно ничего не помнила. Тинья пришла в себя в каком-то подвале, находившийся при ней магофон разрядился, поэтому она блуждала по катакомбам в поисках выхода, пока её не нашли. Судя по ощущениям девушки, плутала она часа, наверное, четыре, хотя точно сказать Тинья не смогла — часов у нее не было. Но в любом случае получалось, что из памяти Тиньи исчезло больше двенадцати часов.

Девушку обследовали целители, но никаких повреждений: ни физических, ни магических не нашли. Однако до занятий Тинью на всякий случай пока не допустили, так что она всё еще находилась в лазарете, дожидаясь когда за ней приедет отец, чтобы забрать домой на выходные.

Скудость подробностей произошедшего в глазах друзей уравновешивалась тем, что Хела узнала, где находится вход в катакомбы, через который туда заходила поисковая группа, и, конечно же, с удовольствием поделилась этими сведениями с окружающими.

В этот вечер отправиться туда они не могли, поскольку тоже уезжали по домам на выходные, была как раз третья неделя месяца. Зато договорились попытаться обследовать катакомбы в понедельник вместо похода в библиотеку.

Почти вся их группа разъезжалась сразу после обеда, задерживались только те, за кем родственники должны были приехать на автомобилях. Бел тоже предлагал заехать за Инсой, но она отказалась, поскольку не видела смысла портить отчиму пятничный вечер, в то время как она прекрасно доберется на поезде в компании друзей.

Выйдя из общежития в компании Киты и Терда, Инса обнаружила поджидавшего её Ренца, который безапелляционно заявил, что проводит её до станции. Инса попробовала возразить, ссылаясь на то, что вещей у нее нет, а компания, наоборот, есть, но на это стихийник ответил, что они и так два дня не увидятся, а он ведь будет скучать. На это заявление Инса скептически скривилась, но возразить по существу ей было нечего, так что в поселок они направились вчетвером.

И в общем-то, это оказалось даже к лучшему, поскольку от тех стихийников, которые были в поисковой группе с аном Юргельтессеном, Ренц узнал подробности поисков в катакомбах, которыми охотно делился по дороге. К тому времени как полностью захваченная увлекательным рассказом Инса наконец-то обратила внимание на кое-чью руку, крепко обнимающую её за талию, возмущаться было уже, прямо скажем, поздновато. Поэтому она только слегка отодвинулась, пробормотав, что ей жарко, и сделав вид, что не замечает многозначительных переглядываний друзей.

Когда они добрались до станции и, купив билеты сразу туда и обратно, дожидались поезда, прячась от вечернего солнца под большим навесом на платформе, Ренц в категоричной форме потребовал, чтобы Инса записала номер его магофона и обязательно позвонила, уточнив, в какое время она поедет назад, чтобы он мог её встретить, ведь конкретное время отправления в билетах на местные поезда не указывалось — ими можно было воспользоваться в течение недели с момента покупки. По решительному виду парня Инса поняла, что переубедить его не получится, тем более что, заметив её колебания, Ренц сказал, что иначе будет торчать на станции всё воскресенье, так что номер она записала. И даже дала ему свой, поскольку не сомневалась, что Ренц всё равно его узнает, а может, и уже узнал, очаровав какую-нибудь пожилую ану из университетской канцелярии, где в личном деле каждого студента была в том числе и такая информация. Другое дело, что звонить она не собиралась, но Ренцу об этом благоразумно не сказала.

Сидя в поезде, друзья обсуждали полученную от Ренца информацию. Катакомбы, что неудивительно, были не только очень обширными, простираясь практически под всей территорией ЦМУ, но и очень запутанными, и полных карт не было даже у преподавателей. А те, что были, не хранились в библиотеке, чтобы не искушать студентов, всегда готовых отправиться на поиски опасных приключений. Полной темноты в катакомбах не было: через хитро расположенные небольшие отверстия, ведущие на поверхность, проникали свет и воздух. Но полумрак в них, тем не менее, был довольно густой, и ориентироваться без дополнительного источника света было бы довольно сложно. Еще оказалось, что по неизвестным, во всяком случае, Ренцу, причинам в катакомбах было сухо, и, хотя в одном из помещений поисковая группа и обнаружила небольшой родничок, ни на стенах, ни на полу в других помещениях влаги не было.

Невозможность добыть карту оказалась, конечно, весьма досадной, но в общем-то довольно предсказуемой — действительно, было бы странно, если бы такая информация была общедоступной. Но вот что было по-настоящему удивительным, так это то, что войти в катакомбы можно было совершенно свободно. Если, конечно, знаешь, где находится вход. Но об этом Ренц им любезно рассказал во всех подробностях.

Смутный план «пойдем-посмотрим» потихоньку обрастал деталями. Во-первых, нужны были фонари. Их покупку на всех предложил взять на себя Терд, заявив, что знает одно место, где легкие и яркие ручные фонари можно купить совсем недорого, серебряных за пять — семь.

С ориентированием без карты было сложнее — единственным вариантом было рисовать свою собственную карту, хотя бы с приблизительным масштабом. А еще надо было отмечать пройденные развилки и повороты. Поэтому к списку покупок добавились рулончики расчерченной на миллиленсы* (*1 миллиленс = примерно 1 миллиметр) плотной бумаги, мягкие черные карандаши, чтобы рисовать карты, и разноцветные мелки, чтобы делать отметки на стенах, ну и, конечно же, компас. Решили, что такой «набор картографа» на всякий случай должен быть у каждого. Всё это также взялся купить Терд.

Глава 10

Вбежав в комнату, она рухнула на кровать и разрыдалась, разрываемая противоречивыми чувствами, колебавшимися в диапазоне от ярости до страха. Ну или до чего-то еще, о чем Инса не хотела даже думать.

— Ох! — через некоторое время прозвучал над ней голос Киты, и Инса почувствовала, как рука подруги успокаивающе гладит её по спине.

— У вас успокоительное есть? — громким шепотом поинтересовался Терд, и Инса, испугавшись, что и Ренц тоже здесь, подскочила с кровати и стала заполошно озираться.

— Не волнуйся, — правильно истолковала её поведение Кита, — мы его в общежитие не пустили.

— Благодарю, — сквозь слезы улыбнулась Инса, — пойду умоюсь. А потом найду успокоительное, у меня есть.

— Ты извини, что мы ничего не смогли сделать, — начал Терд, когда она вернулась в комнату, — мы попытались, но Ренц отпихнул нас воздушной волной.

— И вам от него досталось! — возмутилась Инса.

— Да нет, прости, я неудачно выразился, он очень аккуратно нас отодвинул, мы даже не упали, — заверил её друг, а Кита подтверждающе кивнула.

— И всё равно! Какое он имеет право так с нами обращаться?! Что он о себе возомнил вообще?

— Ну… — начал Терд, но Инса его перебила:

— Я знаю всё, что ты мне на это скажешь, поэтому давайте пропустим эту часть, вы всё равно меня не переубедите. И вообще, не будем себе портить настроение упоминаниями об этом человеке. Давайте лучше обсудим, когда мы пойдем в катакомбы в следующий раз. Может быть, в среду?

— Но ведь Ренц теперь будет настороже, — заметила Кита.

— Ничего, — воинственно прищурилась Инса, — я знаю один став, почти такой же эффективный, как настоящий отвод глаз. Главное — незаметно выбраться из общежития.

— Ну, есть возможность вылезти из подвального окна с другой стороны здания, — сказал Терд, — но ведь он может поставить какие-нибудь сигнальные чары на вход в катакомбы.

— Или караулить нас там, — добавила Кита.

— Ну это вряд ли, — не согласилась Инса, — ведь совершенно не обязательно, что мы туда пойдем. А если он сигналку поставит, то и ладно. Мы у входа задерживаться не будем, а там пусть ищет, если хочет. Ведь никаких наших вещей у него же нет, так? Значит, найти нас он сможет только случайно. В общем, в среду обязательно попробуем. А сейчас я бы предложила позаниматься расслабляющей техникой, мне бы как раз не помешало.

***

В эту ночь Инсе снова приснился кошмар, в котором она не успевала спасти Икена. Но в этот раз сон не закончился пробуждением, а плавно перетек в другой — с призраком погибшей девушки. «Её зовут Ани», — вспомнила Инса и обрадовалась, что у нее наконец-то это получилось. До этой ночи она каждый раз говорила себе, засыпая, что вот сегодня непременно попробует обратиться к призраку по имени, но уснув, забывала о том, что это имя ей известно. И это было очень досадно, поскольку считалось, что если знать имя призрака, то установить с ним контакт и пообщаться будет гораздо проще. И вот, наконец-то это удалось.

— Ани, — обратилась к призраку Инса. — Тебя ведь зовут Ани, Антьера Сабренс?

И получив утвердительный кивок, продолжила:

— Скажи мне, как его зовут, того, кого я должна остановить.

— Не могу, — прошелестела Ани.

— Почему? — удивилась Инса.

— Он что-то сделал, я не могу объяснить что, и теперь я не могу ни рассказать о нем, ни далеко отойти от этого места.

— А если я найду это место, что изменится?

— Ты освободишь меня, и тогда я расскажу всё, что знаю, и наконец-то смогу уйти на ту сторону.

— Ты думаешь, у меня получится? У меня ведь всего-навсего третья категория дара.

— Ты знаешь руны, а он использовал именно их. Я чувствую, что ты сможешь мне помочь.

— Скажи хотя бы, мы ищем в правильном направлении? Это место действительно в катакомбах?

— Да, я почувствовала тебя, когда ты приходила. Но я не могу сказать, как далеко еще тебе нужно пройти и в какую сторону. Я могу только потихоньку вести тебя к выходу настолько далеко, насколько получится, в надежде, что тебе удастся узнать те места, по которым ты идешь, если ты попадешь туда наяву. Пожалуйста, поторопись!

Ани вздохнула как-то особенно пронзительно-печально, и Инса проснулась.

Подтверждение, что они на правильном пути, полученное от призрака, немного приободрило Инсу и еще больше укрепило её решимость продолжить поиски в катакомбах, независимо от того, что на этот счет думают некоторые стихмаги, которых вообще-то никто не спрашивает. И Кита с Тердом, с которыми она поделилась новой информацией за завтраком, её всецело поддержали.

А еще в ЦМУ вернулась Тинья, задержавшаяся в Циннаверре, поскольку родители хотели её показать одному из лучших целителей. Никаких отклонений в состоянии девушки и этот целитель тоже не обнаружил, однако Тинья пожаловалась одногруппникам, что ей почему-то труднее применять магию, чем обычно, как будто магические потоки что-то тормозит. И действительно, от нее было какое-то странное ощущение, показавшееся Инсе знакомым, но сообразить, что же это, не получалось, так что пришлось задвинуть эту проблему подальше, чтобы сосредоточиться на занятиях.