Берегись Горыныч. Я - ревизор

Пролог

Рядовая проверка, которую поручил государь, началась, совсем не так как ожидалось. Барышня почувствовала это едва, переступила порог Ратуши. Вот в нормальных городах градоправителя днем с огнем не сыщешь, а к местному Горынычу, ее едва ли не силком привели. Ладно может быть со словами она слегка погорячилась, но рослый стражник, что шагал следом за проверяющей был самым настоящим конвоиром, пусть и весьма вежливым.

Барышня фыркнула и поднялась наверх, вошла в приемную и тут проявилась вторая странность, стоило представиться, как ее заприметила рыжеволосая помощница, окинула пристальным взглядом с ног до головы и полюбопытствовала:

– Вы наверное и есть Варенька?

– Да, Варвара Вестина, княжеская проверяющая, – доложил страж улыбаясь во весь рот. – Порядок нарушала, потому вот-с, доставили в лучшем виде!

Барышня проверяющая только нашлась со словами, чтобы осадить нахалов, как рыжеволосая обошла стол и добродушно улыбнулась, ладошки ее в свои руки взяла и заговорила:

– Очень приятно с вами познакомиться, проходите, градоправитель вас уже ждет. Какой, кстати, чай вы предпочитаете?

Она была такой вежливой и производила, самое что ни наесть приятное впечатление, потому ругаться расхотелось, от слова совсем. Перед носом проверяющей отворили дверь и Варя ступила в просторный кабинет местного чинуши.

Сейчас начнутся дебаты, потом ее будут пытаться умаслить, а то и вовсе отослать прочь, предполагала девушка, а потом столкнулась взглядом с зеленоглазым красавцем. И тут она встала, как дуб посреди пустого поля, а щеки неожиданно для неё самой залились румянцем. В кабинете сидел тот самый тип с которым она целовалась этим утром.

– Градоправитель это... Ты? – Варю даже голос подвел.

Горыныч расцвел улыбкой, поднялся и пошел навстречу, а едва приблизился, так сразу поймал ее ладошку и коснулся губами, а заодно и погладил с внутренней стороны ладони. Барышня вздрогнула и смутилась.

– Несказанно рад лицезреть тебя снова.

Варя медленно выдохнула и дала себе мысленно пинка."Ты же проверяющая, ну-ка приди в себя!" Да, за все время службы никто не целовал ей ручку, только пожимали, но все бывает в первый раз.

Мужчина тем временем приблизился ещё на шаг, теперь расстояние между ними стало неприлично близким, а спокойно продолжил: – Присаживайся, а я велю приготовить нам чаю с медовыми пряниками…

Варя на миг закрыла глаза и мысленно взмолилась богам. Почему под тот треклятый приворот попал сам градоправитель. Как теперь с ним вести дела?

Андрей вновь ласково погладил девичью ладошку и сердце Вари неожиданно забилось быстрее – вот так попала.

Глава 1

Днем ранее

И почему именно меня отправили в этот душный городишко разбираться с выполнением княжеского оборонного заказа? – недоумевала Варвара, разглядывая скромного вида комнатушку в гостевом доме под названием "Берлога", где ей предстояло оставаться до завершения проверки.

Голый пол, выбеленные стены, одинокая кровать, да хилый стул с простеньким, дощатым столом.

– Неужели ничего получше нет? – задала вопрос сударыня княжеская проверяющая. – Посыльный комнату заказал седмицу назад! И вот это вот убожество стоит червонец?

– Последняя свободная комнатка, – ответил служивый, – на носу празднество, отбоев от постояльцев нету, коль не желаете тут оставаться поищите другое место...

Варвара вздохнула, настроение из отметки очень паршиво, провалилось в сущую бездну. Мало того что на голову свалилось совершенно бессмысленное задание, так ко всему в придачу довелось ехать за тридевять земель, в захолустье под названием Златополь, дабы провести проверку.

Девушка прошла вглубь комнаты и распахнула створки впуская в прохладное помещение горячий воздух. Из окна просматривался внутренний двор, на удивление чистый и опрятный. Новый вздох, да она бы с превеликим удовольствием нашла бы место получше, но слоняться по городку, когда на улице солнце камень плавит, желания не было от слова совсем.

Оставалась только одна надежда, что Варя быстро управится с заданием. Собственно, много не требовалось, достаточно заглянуть в счетную книгу промышленника и найти там доказательства растраты…

Варя мысленно улыбнулась и принялась развязывать тесемки на шляпке.

– Я останусь здесь, оставьте поклажу на кровати!

Служивый выполнил распоряжение и удалился. Барышня стащила опостылевший головной убор, бросила его на подоконник, а следом принялась ослаблять завязки на сарафане. Уж очень хотелось освежиться после долгой дороги, а уж потом идти на встречу к промышленнику.

Из открытого окна дохнуло знойным ветром, да так сильно, что суконные занавески затрепетали. Варя обернулась и успела заметить, как ее шляпка вылетела в окно.

– Нет, нет, нет! – она подскочила к проему, но было поздно ветер закружил головной убор и унес его прочь через весь внутренний двор. Варя прикусила губу. Нянюшки уже не было в живых, и шляпка была ее последним подарком. Подхватив длинную юбку, барышня вихрем выскользнула из комнаты, совершенно позабыв запереть за собой дверь.

Лестницу преодолела в мгновение ока, пересекла холл, впереди показалась входную дверь, сбитая из толстых досок и украшенная резьбой. Барышня вознамерилась приложить немало сил, дабы отворить ее. Да кто ж знал, что дверь отворится от простого тычка пальцем.

Сердце ухнуло в пятки, когда створка грохнула о стену, а Варя полетела вперед, как снаряд запущенный с рогатки.

– А-а-а! – пискнула она и закрыла глаза, уже воочию представив, столкновение с мостовой.

"Вот же хороша из нее будет проверяющая с подбитым лицом" – пронеслось в голове, а в следующий миг крепкие руки сомкнулись на ее, будем говорить, талии и полет неожиданно закончился, крепкими объятиями и падением на незнакомца.

Мужчина не сумел вынести свалившееся на него счастья и рухнул на спину, а сударыня проверяющая, самым беспардонным образом, оседлала незнакомца прямо посреди центральной улицы Златополя.

Кажется, даже птицы щебетать перестали, и все движение вокруг замерло. Прохожие позабыли, куда шли и принялись разглядывать вопиющее попрание правил приличия. Варя всей кожей ощущала колючие и осуждающие взгляды. Захотелось немедля провалиться сквозь землю. Краска прильнула к щекам, а сама девушка замерла, боясь пошевелиться, как будто от одного неловкого движения, все наблюдатели разразятся бранью из-за ее постыдного поведения.

Горячее дыхание опало ложбинку меж грудей и девушке стало вот крайне неловко. И тут те самые крепкие руки, что поймали ее в полете легли на бедра.

Это было уже слишком, барышня пискнула и воробушком вскочила со своего насеста, хотела убежать, но очутилась в плену зеленых глаз.

Облик мужчины-спасителя превосходил самые смелые девичьи грезы и пьянил похлеще красавчиков из дамских романов. Его белокурые волосы, легко трепал ветерок, а точеные черты лица переполняло любопытство.

- Неужели такие красавчики действительно существуют, - протянула девушка.

Незнакомец заулыбался, наверняка расслышав её слова. Варе стало совсем неловко, пора бы уйти, но мужчина легко поднялся на ноги, а потом бесцеремонно поймал девичью ладошку, чтобы окутать кожу горячим дыханием и едва уловимо коснулся губами.

Щегольский жест смутил, даже колкие взгляды ротозеев стали совершенно безразличны, а сердечко в этот миг затрепетало, Варя охнула, а в голове промелькнула мысль: "Может это сон? В конце концов дорога была долгой и возможно она сейчас сладко спит, покачиваясь в дорожной телеге..."

Очаровательный незнакомец, все еще не отпускал ее ладони, нарушая все правила, которые только можно нарушить.

– Приветствую очаровательную гостью в нашем славном Златополе!

Глава 2

Андрей Горыныч, наместник Златополя.

Солнце припекало, но городской глава шел по улице неспешным шагом, вежливо кивал в ответ прохожим и благодушно улыбался. Сегодня госпожа-удача сопутствовала ему как-никогда. Мужчина фыркнул, припоминая сколько болтовни было, мол княжеская проверяющая свирепее сотни голодных волкодавов, а оказалось – Варвара просто душечка.

Андрей вспомнил голубые глаза и мечтательно вздохнул, хороша краса да не наша. Градоправитель шагнул под свод мэрии, не без труда согнал с лица неуместную улыбку, затем поднялся на второй этаж, где располагался его кабинет, и распахнул дверь в приемную. Посетители уже были здесь и ладно бы один или два, нет в небольшую комнатушку набилось человек двадцать, а может и того больше.

– Всем прекрасного дня, господа хорошие, – глава Златополя обвел внимательным взглядом собравшихся.

– Братья Клыковы, сразу говорю ваше дело еще на рассмотрении, ступайте отсюда, нечего обивать мой порог, таким образом все равно женитьбу не ускорить. Свистунский? А ты чего там в закутке сидишь, как в засаде? Я тебе, что сказал – иди и работай, нечего тут жалобы катать на всех подряд.

– Я буду жаловаться...

– Ага, в этом я как раз не сомневаюсь. А пока ступай, вот соберёшь сразу три десятка жалоб тогда и приходи!

– Так я это уже....

– Что уже?

– Собрал уже, жалобы!

– Тогда иди и ещё собери, чтоб сразу сотня была, а как насобираешь, я тебе очную ставку со всеми обидчиками устрою. Выскажешь им все, как на духу!

– Но! – лицо Свистунова сделалось растерянным, а сутулые плечи совсем поникли.

– Давай за дело, пока я добрый! – усмехнулся Андрей и перевел взор на остальных посетителей. – У вас что?

– Просьбы...

– Жалоба!

– Протест!

– Брачный договор!

– О, договор, давай-ка сюда, подпишу, – потер руки наместник. Быстренько пробежал взглядом документ и размашисто подписал внизу. – Остальные бумаги оставляем у Алисы Патрикеевны и двигаемся к выходу. Обещаю, рассмотреть все в течении трёх дней.

Спустя пять минут приемная опустела. Затем дубовая дверь бесшумно распахнулась и внутрь проник невзрачного вида мужчина в поношенной одежде, воровато оглянулся, а увидав градоправителя занервничал, что даже руки за спину спрятал и принялся с ноги на ногу переминаться.

– Я тут того… – буркнул он и покосился на Патрикеевну.

– Архип, заходи уж, коль пришел, - Андрей указал на свой кабинет, и гость размытой тенью юркнул внутрь.

– Да, вы сегодня в ударе, – прокомментировала Алиса Патрикеевна. – Что-то хорошее случилось?

Андрей усмехнулся, припомнив голубоглазую красавицу с веснушками и пожал плечами.

– Пока не знаю, но мне уже крайне любопытно. Так, сейчас нам предстоит обсудить серьезное дело, никого не впускай... Кроме Вареньки...

Документы выпали из рук Алисы Патрикеевны и рассыпались по полу. Чтобы градоначальник хоть одну девицу ласково назвал, да никогда такого не было. Сегодня дождь пойдет... Из мухоморов не иначе...

Пока помощница хлопала глазами Андрей шагнул в свой кабинет и вперил взгляд в Архипа.

Тот виновато переступил с ноги на ногу, а потом сунул руку за пазуху, вытащил оттуда стопку свитков и плюхнул все это на стол градоправителю со словами:

– Перун простит, Даждьбог не выдаст… Вот это все, что успел отыскать у столичной цацы. Один из свитков с личной печатью князя.

Андрей нахмурился и сложил руки на груди.

– Я тебе разве говорил, что свитки выкрасть нужно?

– Ась? – тать весь съежился исподлобья глянул на большого начальника. – Ну, так ведь… Того… Этого… Там все заумно написано, вот я и… Я ж как лучше хотел. Теперь у бабы энтой документов для проверки нету, вот она обратно в столицу и потащится.

Градоправитель вздохнул, подобное развитие событий казалось маловероятным. Зато Варя наверняка заподозрит, что виноват во всем он, едва узнает о его должности градоправителя. Затем обвинит его в краже, может в лицо этого и не выскажет, но отношение к нему будет предвзятое.

– Ты кроме документов, что-нибудь взял?

– Не было там ничегошеньки ценного. Скромно цаца живет, будто бы и не проверяющая вовсе, а так рядом проходила.

Андрей скривился, точно его заподозрит, как пить дать. Ах, Варя, Варенька, Варюша… Вопреки доводам разума Андрей просиял, стало безумно любопытно посмотреть на барышню в гневе, ох какое же занятное зрелище его ждёт.

Градоправитель, нисколько не смущаясь, сломал княжескую печать и бегло ознакомился со свитком, затем сунул нос в остальные вздохнул задумчиво и перевел взгляд на татя.

– Что ж, Архип, коли дело повернулось таким боком, придется тебе покинуть Златополь.

– Благодетель, помилуй! Зачем же меня гнать-то сразу! Хочешь я энти бумаги обратно подкину? Я могу, я умею!

– Цыц, поздно, думаю Варенька уже пропажу заметила. Я не гоню тебя насовсем, поезжай в отпуск, родичей повидай или еще родню какую, чтобы духу тут твоего не было на две седмицы и бумаги забирай, по пути от них избавишься. Понял?

Глава 3

Андрей Горыныч, кабинет градоначальника.

Девица сидела и почти минуту разглядывала лицо мужчины, а также очаровательно хлопала глазками.

– Кажется, я ослышалась? – ледяным тоном произнесла Варвара, а её синие очи стали колкими, как лёд. – Вы запрещает мне проводить проверку ради которой сам государь-батюшка прислал меня сюда! Вы отдаете себе отчет о последствиях?

Андрей смотрел на светловолосое сокровище не отводя глаз. Какая выдержка, какой тон. Варвара первая женщина, которая умеет разговаривать с позиции силы, не сосюкая и не строя глазки в бесплотной попытке понравится. И это очаровывало, она была сама искренность, даже угроза, пока еще прикрытая налетом вежливости, была искренней попыткой вразумить взбалмошного градоправителя.

Жаль? что вопрос стоял совсем не так, как барышня себя представляла, на одной чаше весов должность градоправителя, а на другой – опустошенный бюджет Златополя. Андрей почти семь лет восстанавливал поселение перевертышей после разрухи. И сейчас без колебаний пожертвует должностью ради благополучия всего города.

– Конечно, я понимаю последствия, а также я неплохо сведущ в законах. И ты должна знать седьмой раздел общественного-промышленного законодательства, там ясно сказано, что любая проверка возможна только в присутствии владельца.

– А еще в указанной вами статье прописаны исключения. Конкретно под текущую ситуацию подходит одно из них – если промышленник не выполняет свои обязанности и или же подозревается в незаконном обогащении, тогда проверка инициируется без присутствия руководства, и все найденные улики свидетельствуют против обвиняемого.

– И в чем же ты намерена обвинить Борзова? – лениво осведомился Андрей, всячески демонстрируя гостье спокойствие, хотя, надо признать, такого поворота событий он никак не ожидал. Предполагалось, что барышня безропотно проглотить упоминание седьмого параграфа, но Варенька пошла дальше и лихо подняла ставки. – Помимо задержки с поставкой?

– Продажа стратегических товаров на сторону. Торговля с потенциальным противником. Целенаправленная попытка ослабить княжескую дружину, – спокойно перечислила барышня все то, за что князь без раздумий лишал головы. – Как вам такой список прегрешений?

– Впечатляет, – кивнул Андрей и не удержался от улыбки, – вот только доказательства где?

– Достаточно проверить склад с товарами! – с нажимом заявила Варвара.

– Возможно, вот только это возвращает нас к седьмому параграфу. Я не осмелюсь нарушить закон написанный нашим справедливым государем. Тем более, без веских оснований.

– Но таким образом вы допускаете потворство беззаконию, которое чинит Борзов.

– Варенька, я наместник Златополя, и обязан защищать интересы жителей. Уверен всему есть логические объяснение, нужно только подождать, пока Тимофей Игнатьевич вернётся. Тогда вместе с ним проведёте любую проверку, какую только пожелаете.

– Я – Варвара! – сердито рявкнула она, – Будьте любезны не фамильярничать! А что касается доказательств, я их найду и тогда мы будем разговаривать с вами по другому! – барышня порывисто вскочила, ее синие глаза искрились от гнева, но вместе с тем, аромат ее тела кружил голову андрею.

– Гардения и терпкая рябина… – изрек он, совсем невпопад, но это возымело неожиданное действие. Варя замерла, только кулачки так и остались сжаты, а взгляд настороженный.

– Что простите?

– Ты пахнешь, сладкой гарденией и терпкой рябиной, потрясающее сочетание, – изрек он плавно поднимаясь.

Девушка медленно-медленно принялась пятиться. Щеки ее совсем немного зарумянились.

– Давайте продолжим нашу беседу…

Андрей сделал два шага вперед, а его пугливая гостья вновь отступила, пока не уперлась спиной в стену. Мужчина испытывал невероятное желание зарыться носом в ее волосы, но сейчас порыв был не уместен. Бедняжка напугается его несдержанности потом вылавливай ее по всему Златополю.

Градоправитель, уперся рукой в стену недалеко от нее и поймал взгляд синих глаз.

– Варенька, я понимаю, ты очень исполнительная во всем, что касается работы, но предупреждаю не переходи границу. Я готов предложить все условия для комфортного пребывания в Златополе. Помимо этого все горожане целиком и полностью готовы к сотрудничеству, если понадобится они будут вместе с тобой искать правду. Но откровенные нападки, выслеживая и прочие грязные методы лучше оставь, иначе наше дружеское отношение к тебе исчезнет.

– Что? – синие глаза смотрели с прищуром, а расстояние между ними было столь ничтожно, что можно наклониться и попробовать вкус ее губ. – Это угроза?

– А разве похоже? Мои слова вызваны исключительно заботой о тебе… – теперь он лукаво улыбнулся и спросил: – И кстати, ты помнишь, что завтра у нас совместное чаепитие?

Вот теперь она смутилась.

– Ещё чего!

– Ты обещала, неужели слово княжеской проверяющей ничего не стоит?

Девушка выглянула из-за его плеча и кивком указала на недопитую чашку и угощения.

– Чаепитие уже было...

– Ничего подобного, эта встреча не в счёт, у тебя были другие планы, а завтра все твое внимание будет всецело принадлежать мне, – голос Андрея упал до таинственного шепота. Синие глаза больно ужалили в ответ, следом Варя оттолкнула мужчину. Гордо вскинула очаровательный носик и направилась к выходу.

Глава 4

Посыльный от стражи прибыл в четвертом часу и вытащил градоправителя с постели.

– Разрешите доложить,– вытянулся во фрунт молодой оборотень.

– Володя, не мнись, выкладывай! – попросил Андрей.

– Проверяющая княжеская... Того... В засаде сидит.

Андрей поморщился, чего-то такого он ожидал и девушка не разочаровала.

– Давно?

– Почитай час уже, наши рядом стоят, чтобы она глупостей не наделала, думали минут через пятнадцать уйдет, но куда там. Бегает от одного прохода к другому, сердится, но не уходит. Как бы не простудилась, ваш бродие…

– Я понял, ступай. Сейчас приду и заберу нарушительницу.

Парень просиял и покинул усадьбу градоначальника. Андрей улыбнулся предвкушая встречу с красавицей. Сонливость как рукой сняло. Мужчина окатил себя прохладной водой, надел белую рубаху, затем кафтан из акасамита с вышитым оплечьем, подпоясался ремнем из тонкой кожи и поспешил на встречу.

Повинуясь сиюминутному желанию Андрей оставил двуколку неподалеку и пошел пешком искать Варю. Насыщенный аромат гардении и рябины витал в воздухе, четко указывая, где притаилась шебутная гостья.

Надо отдать должное, подготовилась к походу она вполне неплохо, будь на его месте обычный человек, то прошел бы и не заметил. Андрей остановился шагах в трёх и обратился к девушке:

– Варенька, и не надоело тебе тут сидеть? Темно, сыро, да и прохладно к тому же, вылезай.

Она вздрогнула, видимо ему удалось застать ее врасплох, но покидать свое обиталище барышня не спешила.

– Ну же, или ноги отекли? Тогда берись за руку, – и он протянул ей ладонь, которую девушка тут же оттолкнула.

– Ничего не затекли,– наконец откликнулась она и поднялась, правда сразу зашипела и покачнулась. Андрей с удовольствием придержал.

– Таки затекли,– констатировал он. – И как, оно того стоило?

– Вы! Это все из-за вас!

– О как? Стало быть это я вынудил тебя вылезти из теплой постельки и отправил в засаду мерзнуть в темном переулке, – изрек Андрей, затем не удержался и положил руки ей на плечи. – Так и думал, ты совсем замерзла. Если княжеская проверяющая в моем городе простуду посреди лета подхватит, как это скажется на моей репутации? – он был готов говорить что-угодно, лишь бы девушка совсем потеряла бдительность и позволила себя обнять. Андрей прижал ее к груди и принялся растирать замершие плечи. – Имей в виду если простудишься, то будешь лечиться под моим присмотром.

– Как вы узнали, что я здесь? – перебила она.

– Стражники сказали, правда они надеялись, что ты в скором времени покинешь насест, но ты заупрямилась, вот ребята и отправили ко мне вестника.

– А сами чего не подошли?

– Так ты ж княжеская проверяющая… Твой официальный статус я подтвердил, вот они и обходят тебя стороной вдруг ты на них жалобу накатаешь.

– Будто у меня других забот нету...

Андрей хмыкнул.

– Стало быть почтовую управу и голубятню ты вчера штурмом брала дабы письмо любимому дедушке отправить?

– Нет… – она опустила голову, – начальству надо было отчитаться.

– Небось подозрениями делилась, которые никак не обоснованы…

– Так ведь это все вы!– вскипела она и попыталась высвободиться.

– Тшшш, – Андрей крепче обнял.

– Мой запрет на проверку обоснован законодательно, а ты изложила только домыслы. Вот что будет, если через седмицу сюда примчится отряд карателей?

– Не примчится...

– Что доклад не отправила?– в голосе Андрея сквозила радость.

– Отправила, да не туда…

Смех вырвался сам собой. Он вчера весь вечер думал, чем же закончились ее похождения, а оно оказывается вона как. И все-то ему на руку, Боги точно на стороне Андрея.

Пока градоправитель смеялся, раздался странный звук. Девушка отпрянула и схватилась за живот, а тот снова предательски заурчал.

– Ты голодна?

– Н-не-т, – выдохнула она и обхватила себя за плечи, но урчание сдало барышню с потрохами.

– Обманщица,– Андрей схватил ее за руку и потащил за собой. – Приглашаю тебя на очень ранний завтрак.

Варвара Вестина

Княжеская проверяющая шагала чуть быстрее сопровождающего ее наместника и чувствовала стыд, он заливал щеки, а ещё заставлял опускать голову и даже сутулиться. Как он ее нашел? Зачем явился лично? И как смел облапать? Они же в том темном переулке фактически обнимались, ужас как стыдно. Как Варя допустила такое, она ж на службе. Где была ее голова? Девушка медленно закипала и разгоралась негодуя на себя, на Андрея и на всю ситуацию в целом.

– Варенька, не туда, – звучит ласковый голос аспида-градоначальственного и следом мужчина подцепляет ее за локоток и направляет чуть левее, на соседнюю улицу. Там тоже пустынно и темно, но на фоне домов угадывается силуэт двуколки.

Варя раздраженно вырывается и пыхтит, как залитый кипятком заварник. Попутно обдумывает как бы высказать свое недовольство и при этом не прослыть истеричкой? Задача не из лёгких. Как же бесит вся ситуация и даже эта неловкость.

Глава 5

Андрей Горыныч

Целую минуту градоправитель наслаждался растерянным выражением лиц у незваных гостей. Уже ради такого спектакля стоило заманить Варю к себе домой. Мужчина улыбнулся и даже галантно приподнялся со своего места, подошёл к Варваре и положил ладони ей на плечи. Ничего собственнического в этом жесте не было, но как вытянулись лица настырных девиц, вот просто бальзам на душу.

– Это моя драгоценная гостья – Варвара, она прибыла из столицы – представил проверяющую Андрей. – А вот этих невоспитанных барышень зовут Марика и Береника Высокины...

– Не уж-то они из того самого рода, о котором ты рассказывал? – спросила Варя, сделав глоток чая.

Барышня была само спокойствие и это несказанно радовало Андрея. Троих истерящих женщин ни один мужик не вынесет.

Сестры Высокины были близняшками. Стройные фигуры, копна рыжих волос, голубые глаза и россыпь веснушек на аккуратненьких носиках. Этими красотками полдня можно любоваться. Вот только имелись у красавиц и недостатки. Один из них – высокое положение в обществе, которое подразумевало исключительно свадьбу, а потом развлечения, да и те сомнительные. Потому как и Марика, и Береника обожали выедать мозги десертной ложечкой. Наверное, это их особая способность, которая передается исключительно по женской линии.

Требовательный взгляд Вари заставил опомниться и сосредоточиться на вопросе, который девушка задала минуту назад.

– Нет, их род лишь побочная ветвь, хотя тоже обладает властью.

– Ясно, – кивнула она и спокойно потянулись за блинчиком.

– А чего эта гостья у тебя тут с самого утра делает-то? – нахмурилась Марика.

– И откуда взялась еда? Ты ж никогда не завтракаешь... – в глазах Береники сверкали молнии.

Градоправитель вздохнул, бедолага уже третий год пытался отбиться от притязаний этих кошек, однако намеки сестры Высокины понимать не желали, а прямого разговора – избегали, а потом еще и обижались. Другие барышни рыжих бестий побаивались, все же нрав у них – дикий, а еще и любящий папочка потакает всем капризам дурех. И вот она подходящая возможность избавиться от матримониальных планов со стороны сестриц Высокиных. Варя не местная, соответственно на её родню никто надавить не сможет, помимо того, барышня-проверяющая находится под защитой князя, а с ним шутки плохи.

– Еду готовила Варенька, ручки у нее золотые, – с этими словами мужчина наклонился и облобызал каждую ладошку умелицы. – Ежели бы мне каждый день так стол накрывали, то я точно не уходил бы на работу голодным. А вы отчего на пороге мнетесь? Весточку от батюшки принесли, аль еще дело какое?

– Так мы вам компанию составить... – заулыбалась Береника и пнула локотком сестру.

– Да-да, а ещё стряпню Вари отведать хочется, ведь ты ее так расхвалил, – Марика перевела взгляд на мужчину томно улыбнулась и добавила медовым голоском: – Андрюша.

Градоправитель поморщился, вот же неугомонные бабы.

Зато вот Варвара сразу почуяла в чей огород камень брошен, улыбнулась приветливо и на пустую лавку рукой указала.

– Коли хотите попробовать, то проходите присаживайтесь, авось и сами чему-нибудь научитесь.

Андрей мысленно зааплодировал, но виду не подал, молча рядом с Варей опустился и чашку свою поближе подвинул, а то эти проблемные всякими зельями не брезгуют. Как-то раздобыли одну настойку с щепоткой волшбы для мужской силы. Вот эта сама сила и появилась, да только самым срамным образом, которую и шаровары скрыть не смогли. Пришлось Андрею, отговорившись срочными делами, бежать в приют к Весёлым вдовушкам. Он их целую неделю ублажал. Женщины сначала нарадоваться не могли, а потом едва сами не разбежались. Зато после того случая градоначальник лично прошерстил всех торговцев, чтобы эту дрянь волшебную в его город поставлять не смели под страхом смерти.

Сестрицы Высокины налили чаю из самовара и потянулись к блинчикам. Только откусили по кусочку, только чаю глоточек надпили. Как вдруг прозвучало:

– Андрюша, нож подай!

Девицы поперхнулась и закашлялись, а градоначальник застыл очарованный милой улыбкой. Оказывается Варя умеет ворковать слово домашняя кошечка. Сердце мужчины слегка сбилось с ритма, тогда барышня ещё больше внесла сумятицы в его душу, когда ласково погладила его по плечу.

– Смотри, вон лежит на самом краю.

Он выполнил просьбу не задумываясь, Варя крепче схватилась за деревянную ручку и потянулась к маслу. Зашуршала, разматывая вощеную бумагу и нацелилась отрезать кусочек.

– Давай помогу. – Андрей положил руку поверх ее кисти. Чтобы отобрать нож...

Девицы повторно подавились, переглянулись и отставили чашки от греха подальше.

– Цыц! – шикнула Варя. – Чай пей и не отвлекайся, тебе скоро на работу ехать.

Ну прямо вылитая супруга ни дать не взять, Андрей восхитился, а девушка, тем временем, ловко соорудила бутерброд и подсунула к нему поближе.

– Держи, это тоже для тебя. Если хочешь могу еще и парочку блинов с собою завернуть, будет хоть какой-то перекус, а то сидишь в ратуше весь день голодный.