Берегись! Полукровка в ковене!

=1=

До цели оставалось каких-то десять километров, когда двигатель байка стал дуться, хотя я не прилагала к этому безобразию никаких усилий.

Вообще с техникой обращалась бережно и со всем вниманием! Что говорить про угнанный мотоцикл брата!? Но сейчас происходило что-то уж совсем невероятное, поэтому я быстро сообразила, что причина отнюдь не в байке.

Остановившись на обочине, призвала силу, ворчащую на меня уже больше трёх часов.

Оно и понятно! После инициации ведьме положено отсыпаться и быстро забывать свой первый опыт взрослой жизни, до конца сливаясь с пробудившейся силой, а я…

Ночь. Туман. Пустая дорога и я, возвращающаяся в свой ковен ведьма, на хрен там никому не нужная.

«Хмм… одно слово, – мысленно улыбнулась, внимательно осматривая контуры невидимого для человеческого глаза купола, который создать могли, как минимум, десять ведьм, – а суть передаёт на сто процентов!»

Я оказалась права. Ковен Лос-Анджелеса не желал возвращения своей законной Велдан. И плевать им, что сборище послушных овец отобрано в стадо больше ста лет назад моей бабушкой! Всё равно, что по закону именно я должна занять место главы ковена! Пусть пройдя определённую проверку, но должна!

Стиснув челюсть, высвободила ярость, зная, что безграничная сила ведьм и вампиров, которая соединилась во мне благодаря селекционной работе провидицы, сделает всё сама, прежде чем вернётся победительницей.

Тягаться со мной не сможет никто из ведьм!

Только первородные вампиры, оборотень и ещё один полукровка, однако так как мы – какая-никакая, но семья, да ещё и связанная древним ритуалом, с разборками я планировала повременить.

«Сейчас главное – это своё место получить! – С мрачным удовлетворением наблюдая, как крошится серебристый щит, пеплом опадая на расстелившийся внизу город, без проблем завела байк, хотя ещё недавно он отказывался дальше ехать. –  И я его получу! У меня нет другого выхода. Чтобы убрать угрозу в лице ненормальной вампирши, за плечами которой власть и деньги, нужно иметь, как минимум, такую же опору! Мне необходимы не просто отголоски бабушкиных привилегий. Я должна за короткий срок приобрести свои собственные! Стать для ведьм настоящей главой ковена! Такой, за которую они будут готовы пойти и в огонь, и в воду… а если потребуется и в медные трубы!»

Байк плавно переключился на четвёртую скорость, и я расслабилась, улыбаясь своим мыслям.

Предстоящее сражение за родного брата, о котором я узнала чуть меньше суток, будоражило кровь, но уже сейчас я была готова сделать всё и даже больше, чтобы защитить единственного родного человека, который остался у меня в этом мире.

О второй части семейного древа думать пока не хотелось. Всё было совсем не просто, а самое главное – страшно. Однако, как говорила моя бабушка, часто пользуясь народными афоризмами своего народа: «Глаза бояться, а руки делают!»

Повернув на Уэст-Фифс, очень быстро остановилась перед воротами родного особняка.

Я даже на кнопку видеодомофона нажать не успела, как ворота стали раздвигаться, услужливо пропуская внутрь.

Темнота теперь не казалась преградой для зрения. Закари Налан, древний ведьмак-полукровка, которого бабушка мне выбрала почти тысячелетие назад (спасибо её кошмарному дару предвидения!), пробудил во мне не только ведьму. Папины гены заработали, а вампиры, как известно, создания ночи. Наверное, поэтому мне не хотелось спать. Я чувствовала прилив энергии, и была уже сейчас готова свернуть горы!

Подъехав до ступеней особняка, поставила мотоцикл на подножку и быстро сняла шлем.

От дверей парадного входа ко мне навстречу спешили сразу двое мужчин… и с одним из них предстоял весьма серьёзный разговор.

– Ах, ты, дрянь!!! Где шлялась!? – Взревел дядя Джон, чуть ли не брызжа слюной от переполняющего его бешенства. – Ты вообще представляешь, что мне пришлось пережить, когда покупатель за твоим даром явился!? Ну, ничего… – глаза ведьмака, внешне даже близко не отвечающего прототипу писателя Анджея Сапковского, лихорадочно бегали. – Время ещё есть… главное, что ты вернулась, и до твоей инициации у нас осталось прилично времени.

Честно? Меня даже забавляла эта возможность – наблюдать за истерикой того, кто ещё каких-то три недели назад хотел меня лишить будущего.

Быть изнасилованной неизвестным покупателем дара, чтобы в последствие остаться выкачанной, пустой… без намёка даже на распальцовку – это Game over, ребята! Такого я даже врагу не пожелаю.

Пристально всматриваясь в приёмного сына бабушки Карлы, не испытывала ненависти. Думала, приеду – расшвыряю его по территории всего особняка, как удобрение для грунта, а сейчас смотрю на него, и даже жалко становится.

– Джон, – протянув шлем второму мужчине, которым был бабушкин дворецкий, устало вздохнула, – ничего не выйдет.

Дядя чуть воздухом не подавился.

– Что!? Закрой свой рот! Соболев…

– Соболев, – скривилась, сразу зарабатывая оскомину от одного упоминания первой фамилии Налана, – не приедет. И я свои силы уже продать… не в силах. Хмм… как забавно звучит.

– Ты не смеешь мне перечить, дрянь! Я – твой опекун! Так распорядился ковен!

=2=

– Что известно о Марии Сантини? – Внимательно перечитывая уже пятую папку с полной подборкой материала на очередного акционера бабушкиного предприятия, раздражённо подняла глаза на Лину – помощницу, доставшуюся мне по наследству, как и особняк.

– Мария – активистка. Любит людей. Полностью согласна с законами Инквизиции. Считает…

– Достаточно. – Отбросив папку в сторону, устало положила подбородок на сцепленные в замок пальцы. Часы показывали четыре утра. – Она нам тоже не подходит. Лина, объясни одну вещь. Я попросила тебя найти слабое звено в очаровательном тандеме ведьм, чьи бабушки или матери имеют то или иное отношение к нашему фармацевтическому концерну, а теперь они прекрасно гребут деньжата, благодаря акциям. – Я начинала потихоньку заводиться. – У меня половина пакета акций… нужен какой-то один грёбанный процент, чтобы со мной считались! Думай, кто из этих ведьм может продать мне этот процент! И никаких фанаток Инквизиции!!! – Резко поднявшись со стула, сама не заметила, как оказалась у окна кабинета. Только чёрный дым дал понять, что без вампирских способностей не обошлось.

– Есть одна, – голос Лины дрогнул.

Медленно обернувшись, вопросительно посмотрела на светловолосую молодую женщину, лет двадцати пяти.

«При нашей последней встрече что-то не припомню, чтобы она меня боялась. Наоборот, без зазрения совести послала к чёрту на кулички. Ой, пардон! К вампиру на инициацию! Но факт остаётся фактом – даже не предупредила меня о предстоящем знакомстве!»

Ведьмы не воевали с вампирами в открытую, но недолюбливали их. Впрочем, это было взаимно. Говорить о том, чтобы эти два разветвления иных вдруг обзаводились потомством, так и вовсе чушь. Может, в глубинке иные не гнушались, идя на эксперименты, но Древний Трибунал быстро «решал» эту проблему. Полукровок не было… я и мой брат  до сих пор оставались огромной тайной для общества иных. Теперь, когда инициация завершена и моя сила ведьм раскрыла не только резерв, но и вампирскую сущность, что наблюдается и у Макса, начинается борьба за выживание.

«Мне нужна эта власть! Закари Налан настолько презирает Велдан, что палец о палец не ударит, чтобы помочь. Одно то, что Макс остался под защитой вампира, своеобразный лимит… на большее рассчитывать не приходится! – Я дёргано улыбнулась своим мыслям, не замечая, как Лина побледнела, быстро зарывшись в листах бумаги. – И сказать, что я – его пара, не могу. Это самое последнее решение! Даже не план «В»… и даже не «С»! Какая там у русских последняя буква в алфавите? «Я», кажется? Вот-вот!»

Пройдя за стол, слушала характеристику очередной фифы, не переставая думать о многоходовке Карлы Велдан.

«Да, бабуля была права. Закари – эгоист. Узнает, что я – его пара, сразу забудет о привязанностях к мальчику, которого воспитывал все эти годы! Ему своего заводить было пора … веков десять так назад! – Перед глазами поплыли картинки с ребристым торсом, пристальным взглядом чёрных глаз, горячими губами и сильными руками. – Мда… совсем не вяжется его внешность с возрастом. Такой брутал максимум на тридцать лет тянет! ТАК! Хватит! Вышел из моей головы!!! Ох! Как жарко в комнате!»

– Да! – Воскликнула Лина, перепугав меня своим криком. Помощница доставала фотографию пожилой ведьмы и теперь чуть ли не прыгала от счастья, что-то вспоминая. – Анфиса Полякова! Я совсем забыла об этой русской! Она точно нам подходит!

– Говори, – быстро отмахнувшись от собственных мыслей, с интересом взглянула на портрет седой старушки, своим суровым взглядом совершенно не смахивающей на Божий Одуванчик.

– Анфиса давно отошла от дел фармацевтической компании «Велдан и Ко». Сейчас живёт на окраине Голливуда… совсем рядом...одна! Хотя ещё недавно была дочь. Тот случай, помню, всколыхнул общественность!

Навострив ушки, приготовилась с новостью познакомиться.

– Девушка была влюблена в одного из простаков. Какой-то мажор, точно не помню. Так вот, он не отвечал ей взаимностью! Бабник, настоящий прожигатель жизни, короче, эта Инна решила наставить парня на путь истинный. Влюбила его в себя… по средством зелья.

– Ох, – выдохнула грустно, понимая, что за этим нарушением последует.

– Ага. Инквизиция схватила ведьмочку прямо в момент венчания… возле алтаря. Как вы знаете, за такой проступок никто на костре уже не жарит нашего брата, но заключение сроком на двадцать лет – это запросто!  

– Она потеряла осторожность, – ответила, как полагается, а сама тут же вспомнила бабушкин порошок подчинения, который я пару недель назад использовала для того, чтобы утихомирить друзей братца… ну, ещё для того, чтобы поступить в Мендонсинский колледж. – Кхм-кхм. И что с девушкой? Так и сидит? Апелляцию подавать Полякова не пробовала?

– Девушка повесилась. В камере, в ту же ночь.

Лина повергла меня в шок своим пояснением.

Переваривая информацию, задумчиво нахмурилась.

«Дааа… Анфиса точно подходит. Уж эта женщина явно не будет ожидать от меня подчинения системе. Возможно, даже обрадуется, что я собираюсь перезаключить договор с Инквизицией на своих условиях, что немало важно, ведь контрольный пакет акций – это лишь начало!»

– Отлично! – Наконец, улыбнувшись, поспешила отпустить помощницу спать. – Подъём в семь утра! Утром отправляемся к Поляковой. Остаёшься спать в особняке. Сильвия ещё не ложилась… она покажет тебе гостевую комнату.

=3=

Ровно в четверть восьмого мы с Линой и Роем стояли на пороге небольшого особняка Анфисы Поляковой.

Отличная система безопасности, ухоженная лужайка и наличие встречающих говорили о том, что женщина прекрасно устроена и ни в чём не нуждается. А ещё я поняла, что моя помощница сильно приукрасила уединение старушки. Пусть дом Поляковой кишел только обслуживающим персоналом, но в тоскливом одиночестве хозяйка особняка уж точно не прозябала.

Женщина, открывшая нам дверь, мило улыбалась, старательно изображая дружелюбие. Предупреждённая охраной, управляющая старушки явно получила одобрение хозяйки, прежде чем впускать нас в дом.

Жгучая брюнетка статного вида внушала доверие, но расслабляться я не спешила.

«Интересно, что сподвигло Полякову согласиться на встречу с нами… Я, вроде, орудуя в её сне, старалась сама не светиться, хотя это оказалось не так легко, как управление вампирскими способностями! Да что там мелочиться!? Участие в чужом сне вытянуло у меня чуть ли не половину резерва!»

–  Прошу. – Госпожа Полякова сейчас спустится… только проснулась. – Женщина учтиво поклонилась, улыбаясь от уха до уха

Я ответила ей тем же. Может немного поскромней, но ни суть. Ни действием, ни взглядом демонстрировать внутренний диссонанс уж точно не собиралась. Что мысли, чувства и эмоции существуют отдельно от мимики, я усвоила ещё в раннем детстве, поэтому общаться с людьми, как этого требовали условности, для меня труда не составляло… спасибо бабуле.  

Вспоминая, какой сон женщине снился, мысленно содрогнулась.

«Наблюдать, как повешенную дочь достают из петли… фух! Не дай Бог! – У меня с огромным трудом удалось старушку вытянуть из этого воспоминания, явно имевшего место быть, потому что казематы Инквизиции мне однажды довелось посетить… Экскурсия в тюрьму ведьм была обязательной для каждой обучающейся малолетней носительницы сверхъестественных способностей. – Эти инквизиторы времени зря не теряли, – мрачно улыбнулась, разглядывая интерьер гостиной бабушкиной совладелицы. – И в сферу образования ведьм влезли… Ну, ничего! Это мы тоже подправим! В конце концов, у нас предостаточно своих правил, законов и ограничений, чтобы получать двойное наказание со всех сторон за нарушение того или иного правила. Только бы успеть встать у руля ковена до заключения повторных договорённостей!»

– Хотите чаю? Или может быть кофе? Наш повар печёт изумительные булочки! Мисс?

Я только открыла рот, чтобы ответить, как заговорила сама хозяйка дома, бесшумно застывшая в дверях гостиной:

– Какая же она «мисс», Грета? Перед тобой цельная герцогиня. Учи вас, учи… никакого толку, – беззлобно сверкнув глазами в сторону своей компаньонки, Анфиса Полякова прошла к мягкому стулу, оббитому изысканной узорной парчой. Явно дизайнерская вещь!

Гостиная вообще поражала стилизацией, полностью соответствуя барокко. Многочисленная лепнина из гипса, потолок с витиеватыми узорами, мозаика на окнах, но не всех… массивная люстра с подвесками из дорогого хрусталя. Мебель так вообще поражала своей декоративностью.

Впервые слово «герцогиня» прозвучало не как атавизм из прошлого!

«Надо срочно весь особняк стилизовать! Вот Браун захлебнётся пеной, когда я, такая важная и молодая, спущусь по центральной лестнице встречать прибывающий ковен!» – Во мне проскользнула чисто женская черта. Осознав это, не сдержалась от искренней эмоции, хмыкнув.

Поднявшись, кивнула, чтобы как-то оправдать вырвавшийся смешок.

– Доброе утро, мадам Полякова. Я – Амина Велдан, внучка…

– Знаю я, чья ты внучка, – спина русской выпрямилась, словно женщина швабру проглотила. – Вопрос в другом: знаешь ли ты, какой у меня дар?

– Ммм…

«Опа-на! А вот это косяк!»

– Я – Хрусталь…

«Твою… вот так-так!» – Открыв рот, хлопнула раз ресницами, потом второй.

Ведьмы с хрустальным зрением вычисляли иных ещё с незапамятных времён! Они были редки ещё тогда, что уж говорить о настоящем!? Когда инквизиция стала привлекать к своей «работе» именно этих ведьм, используя их уникальные способности для своей выгоды, ковены немного психанули и вытравили практически всех хрустальных магичек. Почему бабушка держала такую при себе – вот вопрос! Учитывая, что принадлежность моего отца к вампирам тщательно скрывалась, этот партнёр по бизнесу представлял невероятную опасность.

– Девочки, – обратилась женщина к своей Грете, возле которой продолжала смиренно стоять Лина, – погуляйте. И цербера своего за дверями оставить не забудьте… с другой стороны.

Рой дождался моего кивка, прежде чем первым выпроводить помощниц, тихо прикрыв за собой дверь.

– Ишь ты. Какой исполнительный ведьмак… таких нынче днём с огнём не сыщешь, – старушка усмехнулась, прежде чем подняться. – Держись сотрудника… и одевайся поприличнее. Вырез слишком длинноват, – Анфиса хитро усмехнулась, оценивая необычное даже для меня платье.

«Вот что бывает, когда полностью доверяешь вкусу помощницы! Эх… – оглядев длинное облегающее бордовое платье, действительно с жутким вырезом, не предполагающим нижнего белья, поморщилась. – Придётся время тратить и пересмотреть весь гардероб, который заказала Лина – для «статусности»!

=4=

Когда соглашение было подписано и заверено личным нотариусом мадам, я смогла выдохнуть, потому что договориться с этой русской оказалось ой, как непросто!

Почему у меня сложилось представление, что у жителей конкурирующей державы душа нараспашку, сказать не могу, но эта Полякова быстро развеяла моё восприятие! Она оказалась не так проста.

Благородная осанка, стать, будто в роду Анфисы, как минимум, отметилась элита когда-то императорской России, пронзительный взгляд и прямолинейность, разбавленная тончайшим юмором – всё это покорило меня до глубины души. Общение со старушкой вызывало привыкание, чуть ли не зависимость!

После трёх часов обсуждений, я была готова согласиться на любые условия Анфисы, как женщина благосклонно разрешила мне себя называть. И виной тому совсем ни харизма бабули, впрочем, как и ни желание приобрести контрольный пакет акций!

Само собой, конечно, эта причина тоже важна, но я речь веду о несгибаемом характере старушки и значимости мотивов договорённости. Покупка процента была нужна только мне… Полякова же просто забавлялась со мной.

Эта русская за один процент акций из своих десяти стрясла с меня четверть стоимости самой компании!

«Эх! Надо было соглашаться на артефакт с подпиткой! – Укорила сама себя, подписывая договор. Но ощущение, что я, отказываясь заряжать ловец снов для «хрустальной» ведьмы каждую неделю, всё делаю правильно, успокаивало. – К тому же Анфиса одобрительно хмыкнула, когда получила мой отказ. Это дорогого стоит. Что-то мне подсказывает, что не было бы никакой сделки, если бы я самовольно отдала свою силу в рабство! Можно, конечно, в качестве широкого жеста сделать подарок с артефактом, но он не будет идти, как плата! Хмм… надо подумать. К этому чуть позже вернусь!»

 Сейчас я спешила. Необходимо как можно быстрее продемонстрировать, что без моего одобрения никакие решения приняты априори больше не могут!

– Очень буду рада увидеть Вас на моём вечере в честь совершеннолетия, – кивнула, забирая оригинал и копию договора и передавая документы Лине.

– Жду приглашения, – улыбнулась Полякова, осторожно отпив остывшего чаю.

«Ага. Там и преподнесу подарок!» – Сделав мысленную пометку, поспешила на выход.

У меня прямо-таки руки чесались от нетерпения! Хотелось быстрей увидеть моськи остальных четырёх ведьм ковена, входящих в совет.

Карла хоть и была главой совета, так сказать организации местного самоуправления, но решения принимались сообща. Я не планировала ничего менять… раньше! Сейчас же, после гадкого поступка некоторых (и я сейчас о попытке продажи моего дара говорю!), мнение поменялось!

«Глава» – значит «глава»! Я воскрешу в их памяти законы ковена, какими они были до договора с обнаглевшей Инквизицией!!! Не зря же красный диплом получила! История – мой любимый предмет!»

– Вы так улыбаетесь… – голос Лины дрогнул, когда я присела на заднее сидение мерседеса, расположившись рядом с ней.

– Как?

– Эмм… жутко.

– Отлично.

– Да? – Женщина вздрогнула, когда я посмотрела на неё. – Ой! У вас глаза красные.

«Только этого не хватало! Не собираюсь я менять планы! Эта отсрочка может стать трагедией! Ну, уж нет!!!»

– Хмм…

Достав из сумочки мобильный, с тревожным ожиданием набрала номер Макса по памяти, не желая общаться напрямую с Закари. Брат, в конце концов, тоже вампир! Пусть помогает! Сущность с ним с самых пелёнок!

Едва вызов оборвался, я расплылась в улыбке.

– Максик…

– Я звонил тебе раз сто!

– Видела, прости, но ответить не могла.

– Ты украла мой байк! – Вместо возмущения я слышала только едва сдерживающийся смех.

– Взяла на время…

– И спалила половину особняка!

– А?

– Это как же вы там…

– Макс, – глубоко вздохнув, выпалила, не сдержавшись, – заткнись. Я звоню не по этому вопросу.

Парень засопел, негодуя:

– Вот, значит, о чём говорил Зак? Вот такие они, женщины Велдан? Звонят только по причине необходимости… своей необходимости, прости за уточнение.

– Прощаю. И не сильно там распыляйся. Ты, хоть и не женщина, но имеешь к моему роду непосредственное отношение, – скосив глаза на притихшую Лину, вспомнила, зачем звоню. – Почему у меня глаза красные?

– Уф! Голодная, что тут за сомнения могут быть?!

– Я ничего не знаю о вампирах. Всё придётся испытывать на себе опытным путём, – тяжело вздохнув, опустила перегородку между водителем и пассажирами.

Я знала, что клятва верности не позволит лишнего болтать ни Лину, ни Роя, но предостережение ещё никому вреда не принесло.

– Да всё там у нас просто, – безмятежно фыркнул Макс. – Красные глаза – голод, чёрные – страсть, жёлтые…

– Внимание? Или «приготовится»?

– Оба сойдут, – засмеялся Велдан, который ещё недавно в моём представлении был Наланом. – Жёлтый – это бешенство. Цвет не особо популярный, появляется редко и только при крайней степени закипания. На моей памяти лишь один раз видел этот цвет…

=5=

– А мне не будет больно, – дрогнувшим голосом спросила Лина, крепко сжимая сумочку, будто я разбоем собираюсь заняться, а не перекусить… ею.

Не зная, как ответить на вопрос помощницы, вспомнила своё единственное кормление до этого… и это был плохой пример.

Щёки вспыхнули, заливаясь румянцем. Горло запекло от… жажды?!

– Ваша Светлость?

Прокашлявшись, попыталась взять себя в руки.

– Нет. Наоборот, понравится, но сразу предупреждаю, не надейся на повтор. Кормушкой тебе не быть. Мне нужна помощница в здравом уме и твёрдой памяти. Вернёмся из этого притона высокомерия и тщеславия – я сама займусь подбором… жертв.

Лина облегчённо выдохнула, обречённо отодвигая воротник белой блузки.

Через тридцать секунд мнение секретарши резко изменилось!

Клыки осторожно выдвинулись вперёд, входя в услужливо подставленную вену, как нож в подтаявшее масло.

Рот заполнила живительная кровь. Если раньше она казалась мне солёной, с металлическим привкусом, то сейчас – это была чистейшая амброзия! Да, напиток богов я не пила – это всё миф, но если он и мог существовать, то его вкус просто обязан быть именно таким!!!

Моё сердце ускорило работу, с удовольствием помогая насытить тело дополнительными элементами жизнедеятельности. Хотелось ещё и ещё!

Блаженный стон Лины привёл меня в чувство.

Слизнув капли с ранки, которые тут же затянулись у меня на глазах, отстранилась, придирчиво оглядывая женщину.

Весь вид человечки говорил, что она под кайфом.

– Хмм…

Улыбнувшись, порадовалась, что Макс не обманул. Крики: «Вампир!!!» слушать – удовольствие ниже среднего.

Ресницы Лины дрогнули, и помощница уставилась на меня осоловевшим взглядом.

– Ваша Светлость… а можно мне всегда…

– Нет. Я уже сказала, – строго пресекла просьбу в постоянном кормлении. Мне, действительно, нужна была помощница адекватная. Сейчас же о сопровождении в конференц-зал речи быть не может! – Что с глазами?

– Ооо, – огорчённо скуксилась Лина. – Всё нормально. Голубые.

– Хорошо, – дотянувшись до кнопки, опустила перегородку.

– Рой, отвези Лину в особняк. Оригинал договора – в сейф! Патрик в курсе пароля.

– А вы?! – У охранника и шофёра в одном лице даже маска невозмутимости треснула от удивления.

– А я… – кровожадно облизнув остатки крови на губах, улыбнулась. – Я иду вступать в свои права!

– Но! – Ведьмак задохнулся от возмущения. – Это опасно! Да, вы сильны, но идёте в одиночку – это может натолкнуть Бран и её сторонников на необдуманные действия.

«Хмм… а он прав. Может у меня и хватит сил дать отпор, но противостояние уже будет иметь лицо… а такой оскал совсем меня не устраивает!»

– Что ты предлагаешь? – Пытливо посмотрев на охранника, приготовилась к дельному совету. Он не мог быть другим – бабуля не держала вокруг себя идиотов. Это счастье, что все они достались мне по наследству!

– Сейчас… – мужчина внезапно взял подготовку к моему появлению в свои руки.

Рой кому-то позвонил, и через пять минут из здания офиса показалось пять здоровенных мужчин.

«Оу!»

Ведьмак вышел им навстречу, с важным видом дал указания, посадил за руль самого хлипкого из пятёрки и только потом открыл для меня двери:

– Мы готовы, Ваша Светлость. Тим, Лину – в особняк.

Игнорируя пытливые взгляды оставшейся четвёрки… в район чрезмерно декольтированного платья, приятно удивилась:

– Спасибо, Рой. Идём.

Моё появление в холле компании можно было заснять и смело номинировать на Оскар, предварительно дав наименование «Важная шишка!»

Двое ведьмаков шли немного впереди, трое на шаг позади…

Стук шпилек отдавался глухим эхом в застывшем, до оглушения притихшем помещении.

Только когда мы подошли к лифтам, народ отморозило, и работники фармацевтической компании разом загудели.

Я хмыкнула, опуская взгляд на бордовое платье. Смущаться можно смело, но позволить себе это – роскошь.

«Сейчас я встречусь с «Гретель на минималках», – успокаивала себя, настраиваясь на предстоящую словесную баталию с Микаэллой Бран. – Нельзя пасовать! Никакого смущения! Только собранность, уверенность в себе и, возможно, наглость. В конце концов, про второе счастье не зря талдычат!»

Едва створки лифта разъехались, Рой с темноволосым охранником вышел вперёд, быстро оценивая пространство.

– Ваша Светлость, – обернулся ко мне мой секьюрити, тут же зарабатывая насмешливый взгляд, но полностью игнорируя его, – идёмте.

– Амина Велдан?! – Подскочила со стула молодая рыженькая ведьмочка, выбегая из-за ресепшн. – Простите, мадам Браун сейчас никого не принимает. – Храбрая зайка грудью заслонила дверь в кабинет своей начальницы, отчаянно выпучив глаза.

=6=

«Джонни… Сдал, всё-таки, сука. Урою. Неблагодарный гад! Так-то бабушке отплатил за то, что приютила!?» – Была первая мысль, однако шок Микаэллы насторожил. Она так перепугано в меня всматривалась. «Натурально перепугано» я бы сказала.

Заметив боковым зрением едва различимые движения Анфисы Поляковой, повернула голову в сторону старушки.

Полякова почесала висок, чётко указывая пальцем на разрез глаз.

«Блин! Глаза… наверное, опять красные. – Впрочем, я не сильно расстроилась. Правда всё равно когда-нибудь вылезла бы наружу. Как показывает практика, нарывы куда полезнее сразу вскрывать, чем ждать непонятно чего. – А если ещё учесть ту смену цвета радужки, которую мне перечислил Максик, то тут даже партизанить не надо, чтобы понять, кто перед ковеном сейчас стоит.

– Ты – ВАМПИР! – Обвиняюще начала Мика.

Я только подумала: «Сесть бы ей, да успокоиться!», как серая дымка ринулась к ведьме, «роняя» её на офисный стул.

Ковен напрягся… только Анфиса с возрастающим интересом выпрямилась на мягком диванчике, удобно располагаясь, будто кино посмотреть пришла.

– А ещё я – ведьма, – достаточно эффектно нарушила оглушающую тишину, пользуясь моментом, – и место главы ковена – моё! Если не по праву рождения, то по праву сильнейшей! – Обведя каждую ведьму серьёзным, даже где-то угрожающим взглядом, улыбнулась. – Не люблю тянуть кота за хвост, уважаемые, поэтому сразу предлагаю расставить все точки над «i». Совершеннолетие я праздную сегодня, а значит, вполне законно сейчас вступаю в права владения. Корпорация – общее дело наших матерей, – застыв взглядом на юной Сабрине, улыбнулась, –бабушек… нас самих, – почтительный кивок отправился в сторону Анфисы. – Однако контрольный пакет акций у меня. Вы можете продать свою часть, если связь со мной порочит вашу чистокровную кровь, но выйти из ковена ни у одной из вас не получится. Это закон! Это связь! Это суть каждой из нас! – Гнев медленно проявлял себя в нарастающей громкости голоса. – Попытка продать мои силы – приравнивается к личному оскорблению! Выясню, кто принимал участие в этой затее, воспользуюсь законом в полной мере!

Наблюдать, как синхронно бледнеют ведьмы, не принесло мне никакого удовольствия.

Я не стала останавливаться на угрозах. Сейчас куда важнее было добиться их полного поражения.

«Я стану главой ковена прямо сейчас!!!»

– Если среди присутствующих есть та, что готова мне бросить вызов, у неё тридцать секунд.

Мулатка нервно сглотнула и не выдержала первой, опустив взгляд на зеркальную поверхность длинного стола. Её дед облегчённо выдохнул.

Полякова задорно подмигнула.

Рыжая ведьма, сидящая напротив старушки только открыла рот, как Мика снова поднялась.

– Я готова.

Честно сказать, я ничего делать не планировала. Сила, вырвавшаяся из меня, будто жила своей жизнью.

Бран подлетела к потолку, шмякнулась об него спиной.

Хорошо, что все таращились на полёт Микаэллы и не видели, в каком ужасе нахожусь я сама. У меня было время «впуклить» выпученные глаза до их нормального размера.

Однако когда бабушкина правая рука решила попытаться сделать хоть что-то, её просто вышвырнуло в окно!!!

С трудом, но оно разбилось, и ведьма вылетела с семидесятого этажа Уилшир-гранд-тауэр.

От крика Микки у меня волосы дыбом на затылке встали.

«НЕТ!!! ВЕРНИ ЕЁ НЕМЕДЛЕННО!!!» – Обратилась к своевольному туману, дрожа от страха.

Секунда, и Мика уже сидит на стуле, вся растрёпанная, в слезах, с потёкшей тушью на ресницах.

«… но живая! Фух! Спасибо!»

Переведя дыхание, взяла себя в руки, хотя внутри меня будто ураган пронёсся.

От собственного блеянья меня избавила Полякова.

Старушка разразилась до неприличия громким смехом, прежде чем начать аплодировать.

– Да, ребята. Это другой уровень! Ни о каком вызове тут речи быть не может. – Анфиса медленно поднялась, чтобы почтительно поприветствовать новую главу ковена: – Я принимаю тебя, виккана!

Воздух в комнате завибрировал, вспыхнул тонкими искрами, не видимыми для глаза обычного человека.

За моей спиной послышался шорох.

Обернувшись, вскинула брови.

Хизер Моррис… когда-то моя одноклассница. Как мы с ней друг друга ненавидели!

«Впрочем, это сейчас ни столь важно… – опоздавшая блондинка съехала по стене, явно попав в самый разгар полёта Микаэллы. Прежнего вызова во взгляде этой звезды класса больше не замечалось. – Кто-то явно боится высоты!»

Рой помог Хизер встать.

Поймав мой взгляд, девушка хмыкнула:

– Впечатлила, но не ты причина моего головокружения. Я – беременна, а тут воздух до неприличия напичкан магией. Воевать – последнее, о чём я думаю. Я принимаю тебя, виккана!

=7=

POV Соболев Захар

– Ох! Вот это просторы!

Восторг Максима продолжал выплёскиваться через край с момента, когда нога мальчишки ступила на русскую землю.

Я разделял его чувства. Несмотря на то, что сибирская деревня навевала на меня воспоминания прошлого, не любить свою Родину невозможно. Ты, как не рождённый младенец, прикреплён к ней пуповиной. Стоит только встретить родной поворот дороги или изгиб реки, в котором плескался ребёнком, бросить взгляд на лесной массив, вдохнуть насыщенный запах хвои… – и всё! Ты – дома!

Криво улыбнувшись, кивнул:

– Наслаждайся. У тебя будет много времени сполна прочувствовать реалии настоящих бойцов за жизнь.

– Полукровок?

– Русских, – усмехнулся. От едва сдерживаемого смеха даже слёзы на глаза выступили. – Удобства – на улице, печь, речка… с едой, конечно, тебе повезло. Бабушка Шура – мировая старушка. Пропасть с голоду добру молодцу не даст.

– Хорошо, хоть медведей не упомянул, – буркнул Макс, а у самого взгляд – такой шальной… блестит ярче осеннего солнца.

– Им сейчас некогда смотреть на твою американскую задницу. Ребята к зиме готовятся. В лучшем случае у них пара месяцев есть на то, чтобы отъесться. Так что гостей не жди… и сам к ним не ходи. Мишки жадные, чтобы там твои мультики не плели о добром хозяине тайги.

Вампирёныш нагло усмехнулся.

– Знаешь, читал я книгу об одном вампире… он любил лакомиться гризли.

Сурово сведя брови, строго предупредил:

– Вернёшься в Америку – проверяй, сколько твоей душе угодно. Тут живут великие Бурые. Иии… не стоит злить оборотней. У здешней стаи свои порядки. – Парень улыбнулся ещё шире. С вызовом. Я грозно посмотрел на парня.  – Максим, предупреждаю – не зли меня.

Усмешка у молодого ведьмака вмиг пропала.

Макс, носящий мою, выбранную для новой жизни фамилию «Налан», послушно кивнул.

«Хороший пацан… не то, что его наглая сестра. Хотя, о чём я!? Разве рядом с законченной эгоисткой могла вырасти другая?! Девочка, до которой никому дела нет. Росла, как подорожник на заброшенной дороге – пробиваясь через асфальт с упрямством бульдозера!» – Вспомнив, как зачастую вмешивался в детскую жизнь малышки, незаметно для всех припугивая её недоброжелателей, пока ведьмочка не выросла, поморщился ещё сильнее.

– Захар! – Воскликнула Шурочка, сеточка морщин которой совсем женщину не портила. – Вернулся!

Ловя бросившуюся мне навстречу старушку, с грустью вспомнил, какой маленькой она была ещё каких-то семьдесят лет назад.

«Какие же они, люди, счастливые и несчастные одновременно… Такая короткая жизнь, зато наполнена таким количеством событий и эмоций, что зависть вызывают!»

Девять веков пролетели перед глазами, как один сплошной День Сурка. Только если Мюррей, актёр одноимённого фильма, был свободен в выборе занятости, то меня «употребляли» в своё удовольствие, убивая всякое желание жить. Что прогрессировало в таком существовании, так это ненависть… я действительно ненавидел Велдан.

«Не любят так! Никогда я не соглашусь с её выбором! – На миг запнулся в своих злых убеждениях, на автомате объясняя наш приезд хозяйке дома. – И в этом я не виноват! Виной тому отнятая способность любить!»

Александра принялась охать над новеньким полукровкой, сокрушаясь, сколько всего нового ему предстоит изучить.

Я же, коротко кивая, когда нужно, изводил себя яростью:

«И всё равно просчиталась… подруга! Хотела одурачить меня!? Думала, украла способность любить, так я не смогу различить свою пару!? Хрен ей! Один тончайших аромат Амины, разбавленный ягодным миксом духов, был способен воскресить меня из мёртвых!!! Да, пусть я не чувствую к своей паре любви, но разъедающее душу желание, непередаваемой силы похоть… Ох! Как хорошо, что между нами океан!»

Ни словом, ни действием я не показал Амине, что она – моя… всё, как девочка хотела, но от этого меня только сильнее колотило от злости!

«Игры! Опять их проклятые игры! Борьба за власть и свободу! Ну, что ж, – сбавив обороты, медленно вошёл в двухэтажный, срубленный из брёвен особняк, – раз моя герцогиня этого хочет, пусть позабавится. Я ждал её столько… даже не лет – столетий! Подожду ещё какой-то сраный месяц!»

– Ужинать будешь, Захарушка?

– Шур, сколько раз просил? Называй меня Заком.

– Фу, – поморщилась старушка, почему-то после своих пятидесяти лет считая, что вправе поучать меня. – Тебе не идёт эта дичь. Акакий и то роднее. Ты – наш! Всё!

«Акакий!? Вот ж зараза… но всё равно невероятно любимая!»

– Ужинать буду. Ни мне, ни Максиму нельзя пропускать приёмы пищи. Это чревато вспышками агрессии и голодом другой сущности. Однако засиживаться не буду. Устал…

– Ты!? – Александра от удивления запнулась на ровном месте. – Серьёзно?

Обняв потомка единственного ведьмака, спасённого после того жуткого нападения, улыбнулся:

– Как я рад быть дома, Алекс!

=8=

POV Амина Велдан

Время до аукциона пролетело незаметно.

Работы свалилось на мою голову уйма! А мысли все были о грёзах, посетивших меня этой ночью.

«Не думать! Не думать о нём!!!» – Жёстко приказывала себя почти каждые полчаса, пытаясь полностью погрузиться в работу.

Получалось на «ура».

Не успевая разгребать один завал документов, как уже Лина с грохотом клала передо мной второй, я поняла одну простую вещь: если вам кто-то оставил наследство – сто раз подумайте, прежде чем вступать в права наследования!

«У меня не было вариантов? Ааа… ну, да. Точно!»

Делая перерывы на еду, которая, как оказалось, действительно прекрасно помогала справляться с жаждой крови, оторвать взгляд от документов у меня получилось только за час до самого аукциона.

Устало прикрыв веки на секунду, продолжила отдавать распоряжения такими же выжатыми, как лимон, Лине и Патрику.

– Завтра утром назначена встреча ковена… прямо здесь. Приготовьте что-нибудь из лёгких закусок.

– Будет сделано, Ваша Светлость! – Кивнул Патрик, не переставая меня смущать своим взглядом, переполненным  гордостью.

– Приём в честь совершеннолетия готовим в уикенд. Разошлите приглашения членам ковена и их семьям… Оливеру Мортону и его брату Николасу. Достаточно. Отметим моё назначение на должность «викканы» в узком кругу, так сказать.

– Я этим займусь, – с готовностью Лина достала блокнот, быстро делая пометки.

– С документацией фирмы займёмся с понедельника.

– Постойте, – удивилась блондинка резкой смене темы. – А Трибунал? Избираясь на пост викканы, ведьма должна…

Лина запнулась, когда я резко открыла глаза. Слишком уж яркими стали картинки из сна, стоило девушке напомнить мне об одном из… из членов кучки Древних.

«Боже, как же кошмарно звучит!»

– С главой Трибунала я отдельно встречусь, Линария, не беспокойся, – с улыбкой осадила помощницу, а моё сердце снова загрохотало от выброса адреналина.

«Я с ним уже встретилась сегодня ночью, пусть это было всего лишь моё подсознание…» – Ох, какая же встреча у нас вышла жаркая… Между ног до сих пор саднило, будто всё произошло взаправду.

– Но… Ваша Светлость! Так нельзя! Трибунал может оскорбиться!

– Джаред.

– Что?

– Отошли приглашение Джареду Вулфу.

– Хорошо.

Отметив чрезмерную инициативность Линарии, добавила:

– С приглашением инквизов – повремени. Сегодня  у меня первая встреча с Николасом. Надо прощупать почву. Так! – Поднявшись, двинулась на выход. – Хватит болтать. Времени осталось слишком мало.

– Я приказала приготовить вам платье.

Резко обернувшись, схватила за локоть девушку, чуть ли не впечатавшуюся в меня.

– Такое же, как то, бордовое?

– Нет. Чёрное. Сногсшибательное… – Лина задохнулась восторгом, немного успокаивая мою подозрительность.

Я даже успела расслабиться, видя в помощнице только искренность. Да и чёрный цвет всегда мне нравился.

Как оказалось – рано обрадовалась!

Нет, платье, действительно, смотрелось на мне выше всяких похвал, но его фасон был весьма неординарным. Глухое, с длинными рукавами и мягким воротником, длиной оно доставало до колен, НО! Платье было полностью прозрачным!!! Мелкие чёрные пятнышки пытались завуалировать мелкую сетку под приличное одеяние, но им это удавалось с трудом. Только атласные чёрные шорты и такой же топ не позволяли чувствовать себя голой.

Несмотря на провокационный выбор Лины, я по итогу осталась довольна.

Из зеркала на меня смотрела сногсшибательная красотка. Яркие голубые глаза, алые губы, волосы, собранные в высокий хвост… я действительно выглядела привлекательно.

Одобрительно кивнув своему отражению, быстро спустилась вниз, И так уже опаздывала!

У мерседеса ждал Питер. Рой сменился, сдавая меня на поруки своему напарнику, такому же начальнику охраны, как и он. Насколько я помнила, Питер не особо любил разговаривать, однако мужчина меня удивил.

– Потрясающе выглядите, Ваша Светлость.

– Спасибо. Давай поспешим. Далеко ехать?

– Нет. Сразу за городом, но сейчас пробки. Если вы не против, я могу воспользоваться артефактом перехода.

Подобные «порталы», об одном из которых заговорил Питер, были привязаны к сети стационаров, которые обслуживал специальный отдел иных, поэтому «безделушка» стоила целое состояние. То, что такая вещь есть у Питера, вызвало удивление.

– Хорошо, – согласилась, готовясь впервые испытать на себе действие необычного артефакта.

Питер сел за руль, пока один из секьюрити влез на соседнее с ним сидение. Начальник охраны достал небольшую коробочку, похожую на компас, и открыл крышку.

=9=

Аукцион был организован великолепно.

Свет, приятная музыка, закуски, от которых оторваться было просто невозможно, и самое главное – КРОВЬ! Чистая! Первая положительная!!! Разлитая по высоким фужерам… ничем не уступающая шампанскому для остальных гостей.

Кровь больше не вызывала у меня неприятных, болезненных ощущений. Только чистый, неразбавленный кайф!

Когда все лоты были распроданы, я оккупировала целую пирамиду из хрустальных бокалов, потягивая, наверное, уже третий литр красной жидкости.

Новые заклинатели города ангелов настороженно посматривали в мою сторону, близко не приближаясь. Как и на вечеринке Энджи, для ведьм был свой отдельный шведский столик.

Я была более чем довольна вечером.

Мысли о Налане пусть не ушли совсем, но я отомстила вампиру сполна, позволив себе мелкую пакость.

Пятый лот! Неизвестный мне артефакт – инкрустированный рубинами кинжал, который хотел купить представитель Соболева… этот надменный хер так и представился, подойдя ко мне, когда я в очередной раз перебила его ставку. Так вот! Я купила артефакт вопреки угрозам серого от негодования вампира, за сто тысяч евро, лишь бы напомнить некоторым гадам там, о своём существовании здесь!

«Как представлю, что он там сейчас в России баб тискает, прям сразу никаких денег не жалко на кинжал! Он, такой остренький и хороший, ещё себя оправдает! Точно пригодится! Сниму венец безбрачия, и повторю для пенса древнего бабушкино харакири…»

– Виккана, – разрушила моё уединение хозяйка вечера.

Обернувшись, встретилась взглядом с Николасом Мортоном, стоящим рядом с мулаткой.

– Да, Сабрина?

– Виккана, разрешите представить вам почётного гостя и друга нашей семьи…

«Во расстаралась! Прямо-таки друга?!»

– … Николаса Мортона.

– Ваша Светлость, – почтительно кивнул блондинчик, лёгким движением завладевая моей рукой для того, чтобы мягко коснуться её губами.

«Джентльмен! Не то, что некоторые: схватить и инициацию быстрей провести… чтобы потом во снах являться, довершая начатое!»

– Моё желание сказать Вам, насколько Вы прекрасно выглядите, сподвигло умолять хозяйку вечера нас представить.

«Мотать мой лысый череп! Аристократ, что б меня!!!»

– Благодарю, – приятная улыбка коснулась лица, не задев серьёзного взгляда.

– Я отойду на минутку? Нельзя оставлять без присмотра помощников.

– Конечно, Сабрина, – слегка наклонив голову набок, наконец, моргнула. – Празднество – выше всяких похвал.

– Благодарю, виккана. Такая ответственность на мне впервые. Большое спасибо, что согласились перенести собрание ковена.

– Нам некуда спешить, – величественно приподняв подбородок, боковым зрением прекрасно секла, как на меня смотрит младший Мортон.

«Интересно, почему бабушка советовала именно с ним наладить отношения? Ведь это его брат – глава Инквизиции…»

Сабрина Триш облегчённо выдохнула (присела в книксене?!) и удалилась.

– Вы – невероятны… – выдохнул Николас, и на его лице треснула маска нейтрального дружелюбия.

«Воу-воу! Это что ещё за восхищение?!»

Взгляд блондина пополз по моей фигуре, задерживаясь на голых участках тела, просвечивающихся сквозь дорогущую, но по сути москитную сетку.

«Сейчас слюной капать начнёт! – Я решила повременить с ответной репликой. Боялась, что от шока троить буду. – Не хватало начать заикаться!»

– Амина? – Рука Виктора нагло легла на мою талию.

Шок усиливался… а лицо-то терять нельзя!!!

Позволив себе лишь приподнять бровь, вперилась угрожающей улыбкой в своего наглого заклинателя.

«Сказала же, что официоз можно оставлять только наедине!»

– Вииииик? – Озадачилась тихо, тоном пытаясь донести, что свою клешню Бран должен убрать.

– Ник? – Проигнорировал меня Бран, обращаясь к Мортону. Мускулы на его лице напряглись.

«Что, твою мать, происходит? Мне кто-нибудь объяснит!?»

– Виктор, – насмешливо расплылся в улыбке инквизитор, и она у него вышла совсем не доброй. – Поздравляю с назначением. Ведьмак в ковене… Такое в истории иных впервые.

– Да нет, – ответил с той ж интонацией заклинатель. – На девять веков меня опередил Соболев. Вам ли не знать? Теперь Закарий Налан  ваш начальник, а не наоборот…

Лицо Мортона приняло угрожающий вид:

– Налан уже давно не позиционирует себя ведьмаком. Он отказался от своего прошлого. Ты пропустил парочку параграфов в «школьном» курсе?

– В нашей школе не преподают биографию трибунов.

– Ты хочешь поговорить об этом?!

Мне как-то надоело мотать головой, изображая фаната тенниса.

– Я не хочу это слышать, – вырвалось раньше, чем я успела подумать. Пришлось оправдывать свою грубость… естественно, ложью. Говорить, что я «не хочу слышать о Закаре, потому что ещё не придумала, как избавиться от его присутствия в моих снах, будучи входящей в эти самые сны… это пипец, а не оправдание! – Такой приятный вечер, а вы всё о власти. – Инквизитор наградил меня добрым, по-настоящему понимающим взглядом. – Николас…

=10=

POV Соболев Захар

Наблюдая, как Егор опытным путём проверяет боевые навыки Максима, знатно отгребая от пацана, улыбался.

Я гордился своим воспитанником. Макс впитывал мои уроки, как губка. И сейчас, привезя его в глубинку, где такие, как он, полукровки успешно скрывались от зашоренного оборотня, мне оставалось только наслаждаться, следя за чёткими ударами и блоками Велдана.

Карла, идиотка такая, чтобы отвлечь первородного от своей внучки, нашептала Джареду, что его убьёт полукровка, и этот псих, точно с цепи сорвался. Вулф искоренял половинчатых с рвением маньяка, не позволяя новеньким обрести силу, проводя «взросление» раньше самой инициации… или же просто решая вопрос фатальным способом.

«Чувствую, ещё немного, и этим убийцей-полукровкой стану я сам! И плевать, что мою кандидатуру оборотень даже не рассматривает! Пусть моя кровь – не только сила, но и слабость перед обрядом рода, но если эта сволочь посмеет к Максу только приблизиться! Ни его, ни его дочь я рядом не потерплю с мальчишкой! Пусть с внучкой своей забавляются… суки… – только представил алчного оборотня рядом с Аминой, меня перекосило от ярости. – Впрочем, рядом с ней им тоже делать нечего!»

– Ты видел?! – Ворвался в мои мысли Макс, выныривая из тёмного тумана.

– Прости, задумался.

– Что-то с момента нашего прилёта, ты всё время какой-то задумчивый.

– Заканчивай с этим, – пресёк сразу, недобро наблюдая, как пацанячая ухмылка быстро расплывается по лицу мальца.

– С чем?

– Ты знаешь…

– Я? Ничего я не знаю, – Максим тихо засмеялся.

– Макс!

– Да всё! Всё! Я серьёзен. Вообще пришёл, чтобы похвастаться, а ты рычишь, как неудовлетворённый вампир.

– Макс!

– Молчу. Только обещай, что больше задумываться не будешь, а я пошёл… наваляю твоему ученику ещё раз.

– Имей уважение. Егору больше сорока лет. Как ведьмаку, ему нет цены. Вампирские способности не делают тебе чести, тем более что уговор был на использование только пробудившейся силы.

У мальчишки выпучились глаза:

– Ты смеёшься!? Он меня сломает! Серая дымка едва успевала отбивать его атакующие проклятья. Если ты не видишь туманку…

– Шуруй обратно. И позволяется использовать только щиты Тоя. Понял меня?

Макс стиснул челюсти, но послушно развернулся и зашагал к заскучавшему на постаменте Егору.

«Сейчас Гор ему задаст!»

Телефон пиликнул в кармане брюк.

Такого порыва даже я сам от себя не ожидал! Выхватил айфон, будто сам Господь Бог мне смс-ки шлёт, а я вошкаюсь, перебирая пальцами в штанах!

Отчёт Мартина… я его ждал чуть ли не с утра! И это при том, что прекрасно понимал: всю ночь негодяйка провела подо мной!!!

Листая фотки с аукциона, белел от злости. И вовсе не потому, что ритуальный нож, которым бабка Амины убила меня, девка увела у меня из-под носа! Об этом я узнал у своего помощника ещё три часа назад!

«Да она же практически голая!!!» – Задохнулся от гнева, прекращая дышать. Слишком уж опасно это – учащённое сердцебиение у полукровки.

Дизайнерское решение какого-то очередного гомика, идеально облепившее фигуру чёртовой викканы, точно вторая кожа, казалось, было последней каплей. Ан нет!

Звуковой файл беседы «тройничка», не только заснятого Мартином на фотоаппарат, но и записанного на диктофон, побил рекорды раздражителей, когда-либо встречавшихся мне за десять веков!

– Ник?! Вик!?! – Процедил сквозь зубы, щурясь от лучей заходящего солнца. – Этой сучке только Наф-Нафа не хватает, чтобы идеально отыграть роль волчицы!

Скрипнув зубами, даже не заметил, как бой остановился, а спарринг-партнёры испуганно всматриваются в меня.

Отложил телефон от греха подальше.

«Если сломаю и его, совсем озверею от неизвестности в лесах тайги. Надо успокоиться…»

Поднялся.

Секунда, и деревья замелькали перед глазами, пропуская бегущего меня в мрачную глубину хвойного заповедника.

Он закончился слишком быстро!

Чистое пространство не остановило.

Ветер в ушах свистел, но я чувствовал потребность в ещё более активном движении!

Впереди замаячил обрыв.

Ускоряя темп, прыгал по Ленским столбам, наконец, чувствуя, как медленно приходит усталость.

Чтобы окончательно взбодриться, я припустил к обрыву, достигнув который прыгнул в полноводную сибирскую Лену.

Медленно возвращаясь обратно, с отстранённым удивлением отметил, насколько большое расстояние удалось преодолеть.

Телефон лежал нетронутым.

Полукровки и ведьмаки вернулись обратно в дом, оставив мои вещи, потому что знали: я не терплю, когда кто-то посягает на моё!

«Надо бы инквизу и сопляку чистокровному вбить это в голову… желательно не разбросав её содержимое по асфальту».

=11=

POV Амина Велдан

«Как же мне плохо…» – первое, что пронеслось в мыслях, когда я открыла глаза.

Тело болело ужасно… и горло. Такое создавалось ощущение, что…

– Может, «входящая во сны» – подразумевает именно это? – С трудом поднявшись, осмотрела себя на предмет синяков. Закари из сна так сильно сжимал мои бёдра… – а ещё кусал!

Либо моё воображение слишком разыгралось, либо регенерация вампиров отлично справилась с последствиями сна, каким-то образом ставшего не совсем сном.

«Конечно, о реальной встрече с главой Трибунала говорить глупо – для этого нужен контакт и желание второго участника видения о подобном «свидании», но я вполне себе могу намагичить реалистичность, учитывая дар и его возможности».

Все мои переживания быстро испарились, когда в дверь постучал Патрик, сообщая, что внизу меня ждёт Сабрина Триш.

Работа не ждёт!

Вчера, после аукциона, я подошла к заклинательнице, чтобы выразить свои комплименты по организации мероприятия.

Идея с просьбой о помощи пришла как-то спонтанно.

Сабрина не отказала. Наоборот, девушка вспыхнула от предвкушения. Её глаза лихорадочно заблестели, а на меня посыпалась тонна вопросов.

– И вот сегодня… – бросив взгляд на настольные часы, поморщилась, – в шесть часов утра, она уже здесь! Мда… как бы не пожалеть о своей просьбе, – простонала, спускаясь к посетительнице.

Время бежало неутомимо!

Сабрина меня задёргала конкретно. К моменту, когда Лина явилась на помощь, у меня начал развиваться гиперкинез.

Умом я понимала, что празднование совершеннолетия нужно провести на высшем уровне, но моё тело на этот счёт имело свои мысли, требуя от хозяйки отдыха.

Действительно, ни в какие рамки! Два дня – один напряг, а ночью меня Соболев…

«А ещё сегодня гонки!» – Соскочила с волнительной мысли, от которой меня озноб прошиб.

К трём часам дня я была уже никакая.

Выбор оформления парадной залы, украшения холла и соображения насчёт вкусного стола, рассадка приглашённых или фуршет? Список! Почему ещё не определились – кого звать!? А это что?! Ди-джей!? Фи!

В общем, с каждым часом мне всё больше хотелось придушить Сабрину.

Когда пришёл приглашённый Линой модельер со свитой своих «бабочек», в древнем средневековье имевших простое звание «швея», ну, или «портные», я была готова упасть замертво и притвориться сурикатом.

Вопреки ожиданиям, примерка прошла быстро.

Наверное, моё раздражение сумело вырваться из-под маски приветливой овечки, лишь притворно согласной на заклание булавками и иглами. Другого объяснения не нахожу.

Настроение немного поднялось только тогда, когда позвонил Виктор.

Вчера мы договорились с Браном явиться на гонки вместе.

Строгий выговор, который парень получил от рыжей бестии, пошёл на пользу практически моему ровеснику. Я оставила возникающее от наглости некоторых негодование, а Вик зарубил себе на носу, что касаться не только викканы, но и любой другой девушки, право на это ему не дававшей, чревато ещё одной отповедью от Шафорд, поэтому если и смотрел в мою сторону, то только с немым укором.

Подобные взгляды я научилась игнорировать вместе с тонной презрения, ненависти, иногда даже страха, ещё в школьные годы, поэтому лишь усмехнулась, предупредив, чтобы парень явился за мной без опозданий.

– Рой, Питер, остаётесь в особняке, – приказала, выходя на ступени особняка, быстро спускаясь к стоящим внизу ведьмакам.

– Куда?!

– Ваша Светлость, – рациональнее своего напарника начал Рой, – так не делается. Ваша безопасность – наша работа. Тем более что вы собрались покинуть территорию особняка. Я правильно понял?

– Правильно. Со мной будет Виктор Бран. И я еду на том мотоцикле, на котором вернулась два дня назад.

Как по мановению волшебной палочки, за воротами зарычал движок подъехавшего байка.

– Мы будем в машине, – отчитался глава стражи непререкаемым тоном, сверля меня строгим взглядом. – На значительном расстоянии.

Я видела, что спорить с ним бесполезно.

«Нет, конечно, могу приказать, но к чему эти крайности? Он прав».

– Хорошо, – кивнула, сдаваясь.

– Мартин, за руль! – Отдал Рой чёткое распоряжение одному из своих ведьмаков.

Парень с весёлыми зелёными глазами шустро поспешил покинуть подножие особняка, держа направление в сторону гаражей.

Я поплелась следом за ним.

Пару раз обернувшись, удовлетворённо хмыкнула, отмечая слаженную работу своей охраны – ребята уже встречали Брана… обыскивая его на предмет оружия или опасного артефакта.

«Таких охранников нужно холить и лелеять! Пусть командуют… пока это не переходит рамки дозволенного. Стражи знают свою работу. Не стоит им мешать выполнять её качественно и без нареканий!»

=12=

Мы забрались на самый верх.

Зрительская трибуна располагалась таким образом, что серпантин мотодрома был виден, как на ладони.

Извилистые линии, напоминающие ленивую анаконду, заворачивались то в одну, то в другую сторону, обещая участникам гонки тонну адреналина.

У меня у самой сердце стучало где-то в районе локаторов! И это при том, что в этом безобразии я принимаю совершенно незначительное участие – всего лишь болельщик.

Когда на черту асфальтированной трассы ступил мужчина с двумя флагами: красным и зелёным – моторы взревели, демонстрируя готовность.

Вверх взметнулся красный флаг, оставляя зелёный в стороне.

Резкая смена цветов, и я, вместе с участниками заезда, подалась вперёд, забывая, как дышать.

Секунда, и зелёный флаг падает вниз, давая старт.

Вампирское зрение – невероятное! Я только сейчас смогла в этом убедиться, фокусируясь на лидирующем супермотарде. Им был молодой Бран.

Виктор умело лавировал на своей красной зверюге, вписываясь в повороты, даже не снижая скорости.

Азарт на грани с волнением захватил меня полностью. Так хотелось увидеть всё ещё с более удобного ракурса, что хоть волком вой.

– Ваша Светлость? – Голос Роя тревожно дрогнул.

– Давай потом. Я смотрю…

– Вы летите!

Недоуменно посмотрев на свои ноги, обалдела. Они оторвались от настила верхней трибуны! Серый туман ласково клубился под ботинками, складываясь в ступени.

Не успела я перепугаться, как «уронилась» обратно. Если бы не Рой, кулем свалилась бы ему под ноги.

Благо, в нашей ложе никого не было, а то вышло бы подозрительно.

– Это что такое?

– Я не знаю, – ответил страж, мотнув отрицательно головой. – Вопреки представлениям простецов, мы не летаем вот так вот… без медитативного транса. Полёты на метле – это лишь сказки.

– Это ты мне об этом говоришь? Я как бы в школе училась, азы знаю. – Я раздражённо прицокнула языком, топая на месте, дабы убедиться, что стою твёрдо на ногах. – Ерунда какая-то.

– А что… о чём вы думали? Может комбинация крови иных наделила вас новыми способностями?

– Левитация? Да ладно! – Признаться честно, я даже как-то потеряла азарт от гонки. Нехорошая вероятность в любой момент умчать ввысь, подобно супергёрл, не внушала уверенности в завтрашнем дне.

«Телекинез – это одно, а вот это вот… Блин! Да это угроза обнародования нашего существования во всей красе!!! Надо срочно научиться управлять своими силами! – Как-то незаметно для себя обиделась на Закари, выставившего меня после инициации за порог. – Безответственный! Бросил тут одну!!! А если инквизиция посчитает меня опасной для людей!?»

– Никому не слова, – угрожающе прищурив глаза, прямо посмотрела на Роя. – Понял?

– Конечно.

– Сегодня снова поставлю купол над особняком. Будем испытывать новоявленный бонус.

– Как скажете.

Пока я отходила от демонстрации неожиданной способности, Виктор и Николас зашли на третий круг.

– Инквиз выиграет.

– Думаешь? – С сомнением рассчитав расстояние от Мортона и Брана до финишной черты, забыла, о чём спрашивала.

Рядом с судьёй стоял высокий брюнет в синем жилете, который облеплял атлетическую фигуру мужчины в знакомые контуры.

Волнение поднялось до небес.

«Закари!? Это он?! Не может быть!»

– Я же говорил, – ухмыльнулся Рой, пальцем указывая на вырулившего на финишную прямую Николаса. – Точно он возьмёт сегодня банк! Какие-то доли секунды, но…

Я на автомате посмотрела в сторону несущихся друг за другом Мортона и Брана.

Когда первый притормозил у финишной черты, пропуская противника вперёд, одна половина болельщиков возликовала, а вторая, среди которых был и мой страж, от шока потеряли дар речи.

– И что это?! Да он ему поддался!!!

Не слушая возмущения Роя, снова посмотрела на судью.

Налана там и в помине не было.

«Галюны?! Да ну!»

– Ох! Ничего себе! – Хмыкнул Рой, когда из амбара повалила вторая партия участников уже нового заезда. – Вампиры среди бела дня. Значит…

– Он здесь, – закончила за ведьмака, прекрасно зная о главной особенности Главы Трибунала. Рядом с ним солнце на нежить не оказывает пагубного влияния.

– Кто?

– А?

– Я хотел сказать… ещё вчера заметил, у особняка. Ваше присутствие на аукционе каким-то образом смягчило ауру вампиров. Я практически не чувствовал дискомфорта.

– Да ладно. На меня их тьма ещё как давит.

– Говорю о своих ощущениях.

«Нет, надо с этим завязывать! Тыкаюсь, как котёнок, не зная вообще, как управлять своими силами! Так не пойдёт! Сегодня же позвоню Налану!»

=13=

В реальности он выглядел ничуть не хуже, чем Налан из моего недавнего сна… от того стало только сложнее дышать.

Внезапно я поняла, что, в принципе, вообще не дышала всё это время, потому-то голова и кружится.

Сделала глубокий вдох, и кровь прилила к щекам.

– И я тебя, – проигнорировал такой же, как я, полукровка моё полуобморочное состояние, благодаря инквизитора едва заметным кивком головы. – Больше не поддавайся, Мортон. Мальчишка-то хорош. В прошлые заезды он тебя делал с лёгкостью.

– У меня новый кроссовер, – пожал плечами Николас, наконец, расслабленно улыбнувшись.

Все как-то забыли о Бране.

Побелевшая моська Виктора вызывала жалость, но я не собиралась спускать на тормоза второй прокол парня.

Стараясь говорить уверенно и без предательского блеяния_тире_заикания, строго посмотрела на племянника Микаэллы:

– Виктор, жду тебя через полчаса в своём особняке. – «Там разберёмся без свидетелей… к тому же у нас, на минуточку, ещё собрание ковена на сегодня запланировано!» – Рой, идём.

Я прошла пару метров, прежде чем передо мной из чёрной дымки появился Налан.

– Куда ты собралась, виккана? Не успела ещё ознакомиться с протоколом приветствия? Не знаешь, как встречать главу Трибунала? – Закари свои вопросы сопровождал… раздеванием.

Резким движением этот больше вампир, чем ведьмак, сдёрнул с себя спецовку, через секунду надевая протянутую одним из его сопровождающих футболку, поверх которой набросил лёгкую куртку.

Зак нагло усмехнулся, шевельнул пальцами, и нас накрыл купол тишины:

– Ты бы себя видела, герцогинька.

Сглотнув, отморозилась.

«И почему умение владеть собой, как и все уроки сдержанности и выдержки, летят в пропасть, когда Он рядом!?»

– Что тебе нужно?

– Ничего, – практически король иных, глава Трибунала безмятежно пожал плечами. – Не ожидал тебя увидеть здесь.

– Врёшь, – безошибочно определила ложь вампира.

Его аура замерцала неприятными ржавыми пятнами.

Налан усмехнулся и поставил щиты,  скрывая сущность.

– Ладно. Знал. Но гонку я ещё никогда не пропускал. Да и не собираюсь избегать тебя, если вдруг ты ожидала обратного. Виккана – одна из подчиняющихся мне должностей. Не вижу в этом смысла.

Мне бы сейчас разговор наш направить в нужное русло, где утверждение: «Раз «виккана» – должность главы подчиняющихся тебе ведьм, то её носитель должен быть обучен владеть силой и властью, ради твоей же выгоды!» – сподвигло бы на конструктивный диалог в решении моей проблемы, а я точно язык проглотила!

Тишина купола давила на уши.

– Ты ничего не хочешь мне сказать? – Зак будто подталкивал меня.

Это раздражало. Обида вынырнула из глубин.

– Тебе вдруг стали интересны мои мысли? Что-то в прошлый раз я не припомню такого любопытства. Ой, ну да. Когда тебе было его углядеть? Полчаса на сборы… тут не до внимательности.

– Я поступил неправильно, – огорошил своим признанием Налан, дослушав претензию до конца. – Извини. Это было слишком импульсивно с моей стороны. Клятва подчинения разрушилась… я потерял голову от лёгкости и свободы.

Открыв рот, снова его закрыла.

– Если у тебя возникнут какие-то проблемы, Амина, обращайся. – Налан оценил эффект, вызванный его словами, и улыбнулся, повергая меня в ещё больший шок. – В конце концов, твоё рвение защитить брата я разделяю, как никто.

– Эм… ну, да. Кхм-кхм.

– Байк забираю. Макс просил.

При нашем приближении Мартин без вопросов отошёл от байка, на котором я приехала, и уступил его Налану.

Вампир запрыгнул на зверюгу, его улыбка стала ещё шире.

– Могу подвезти…

«Это шанс, Амина! Шанс попросить кровь, нужные знания и наставника… Блин! И ещё это настоящая наглость».

– Хорошо, – ответила рассеянно, садясь позади главы Трибунала. Мысли метались перед выбором: что первым попросить у нарисовавшейся золотой рыб… акулы. – Рой, возвращаемся. Ковен скоро собирается.

Уткнувшись взглядом в спину Закари, отметила, что мужские плечи покидает напряжение.

«Хмм… чего это он?»

Мотор взревел, и я вцепилась в узкую талию ещё недавнего опекуна брата.

Думала, что мы сейчас рванём с места, а вампир удивил меня, перенося транспортное средство в вырвавшийся под его колёса мрак.

– Оу! – Спрыгнув на землю возле ворот родного особняка, потерянно хлопала глазами.

«Рой будет в шоке».

– Утром я получил приглашение на твой день рождения – это не ошибка?

Глядя на Закари снизу вверх, чувствовала себя тормозом.

=14=

К моменту, когда все пять моих заклинателя собрались в просторном когда-то бабушкином, а теперь уже моём кабинете, за окном стемнело, и я начала клевать носом. Как-то эти двое суток незаметно вытянули из меня все силы.

«Если так пойдёт, то к Самайну от меня ничего не останется… – распорядившись подать кофе, мысленно отмела идею с вечерней тренировкой. – С таким неугомонным рвением, подчинить себе всё и вся, я быстрее на тот свет загремлю, чем добьюсь поставленных целей!»

Ковен долго держать не стала.

Перечитав перед самой встречей бабушкин гримуар, в котором Карла подробно расписывала чуть ли не каждый свой день, оставила заклинателям обязанности, что за их семьями были закреплены все эти годы, после чего распустила всех по домам, предварительно договорившись о следующей встрече.

Единственное новшество, которое себе позволила – навязала Поляковой уроки с молодыми членами пятёрки, приплюсовав туда и саму себя.

Работа в группе – неотъемлемая часть нашего сотрудничества. Чем раньше мы начнём практиковать общую… «магию», как сказал бы фанат цикла книг о Гарри Поттере, тем быстрее наши резервы начнут циркулировать в одном направлении.

– Достаточно и того, что два неинициированных элемента ослабляют нашу связь! – Была самая здравая реплика за сегодняшний день. – С понедельника начинаем медленно раскачивать силу. Вик, Николь, свои возможности контролируйте сами. Старанию быть, но фанатизм под жёстким запретом! Не хватало, чтобы вы выгорели! На сегодня всё. Всем хорошего вечера.

Полякова смотрела на меня с укором, пока молодёжь вскакивала с мест, быстро прощаясь.

– Навязала мне неучей, – выдала старушка, едва за Браном закрылась дверь. – А я, между прочим, уже пожилая женщина. Мне ваши…

– Анфиса, – успокоила Полякову, садясь рядом и опуская руку на плечо пожилой ведьмы. – У меня есть сомнения, поэтому я сначала спрошу: вы знаете, сколько было моей бабушке лет?

– Нууу… – женщина задумалась, и мне стало сразу ясно, что маленький секрет компании первородных скрывался тщательно, не поддаваясь огласке. И это правильно! – Около ста пятидесяти? Учитывая, что мне скоро сто стукнет, а моя мать говорила…

– Хмм… – остановила старушку, едва мотнув головой.

Я и не знала, как разговор о бессмертии начать, поэтому не мудрено, что комната погрузилась в тишину.

«Это не моя тайна. Нельзя так безответственно относиться к чужой жизни! Пусть она и бессмертна… придётся опять врать. Боже, я превращаюсь в свою бабулю!»

– Почти. Я нашла в бабушкиных записях очень интересный абзац… показать не могу – не просите. В общем, если у вас есть желание помолодеть, и я сейчас говорю не о зелье красоты, а полноценном обновлении организма, то могу помочь! Единственная просьба, распределить микстуру чуть ли не по каплям. Не нужны нам вопросы. Если появятся любопытные, будем списывать всё на зелье.

– Я немного не понимаю…

Достав пробирку с кровью Налана, серьёзно посмотрела на женщину:

– Если говорить простым языком – это «эликсир молодости». Я хочу подарить его вам.

– О, Господи! Ты смеёшься надо мной?

– Нет. Вы сами сможете в этом убедиться. Только попробуйте.

– Я… но… Ты говоришь серьёзно… – глаза Поляковой постепенно расширялись, по мере веры аристократки. – Спасибо! Спасибо!!! – От радости статность и интеллигентная сдержанность моментально слетели с женщины. – Боже! Я не верю! Позволишь?

Расторопно приблизившись, Анфиса дрожащими руками взяла пробирку.

– По капле?

– Лучше – да. Думаю, для полного омоложения нужно выдуть всю дозу, но это станет слишком заметно. Повторюсь: нам этого не надо.

– Я поняла, – Анфиса усмехнулась, но вмиг посуровела, шлёпнув меня по животу. – И следи за своим языком. Что за «выдуть»?

– Ой, бросьте. Мы же наедине.

– Тем не менее. Ладно… я поехала… в субботу жди меня красивой.

– Непременно. – Хихикнув, добавила: – но постарайтесь не затмить именинницу.

– Естественно, – фыркнула старушка. – Не с дилетантом дело имеешь! И ещё! Готовься, герцогиня, – Полякова насмешливо окинула меня взглядом. – Одарив меня эликсиром, ты заимела жуткую наставницу для всех четверых! Все знания, что я содержу здесь, – постучала женщина по виску, – если не вашими стараниями, то моим упрямством окажутся в голове каждого из вас!

– На это и был расчёт, – покривила душой, зная, что жалости к себе и своему роду такая, как Полякова, не потерпит даже из целесообразности. – Удачи.

– Спасибо, виккана, – признательно поклонилась старушка, прежде чем прикрыть за собой дверь.

Я выдохнула облегчённо.

«Ну, вот! И ничего сложного! Теперь бы только научиться летать без угрозы обнаружения для всех, и я – в шоколаде!»

Поднявшись в комнату, рухнула без задних ног… даже не раздеваясь.

Неожиданное пробуждение на дереве напугало до дрожи.

Покачнувшись на толстой ветке старого могучего дуба, едва не упала на землю!

=15=

Если я думала, что время до празднования своего совершеннолетия у меня получится провести с пользой, то глубоко ошиблась. Все три дня пролетели в хлопотах и широкомасштабной подготовке к самому мероприятию.

Пусть приглашено было немного элиты иных, но каждый из приглашённых пожелал прийти не один, прихватив с собой либо бету, либо старейшину клана или ковена, довлеющего над ним.

Прочитав получившийся список, переделанный Линой после всех поправок и предупреждений, у меня глаза на лоб полезли. Я даже начала сомневаться, влезет ли почти двести человек в мой особняк?! Это было больше похоже на захват и оккупацию, чем «днюху», как любят говорить мои ровесники.

Одна радость – ни Джареда, ни Гретель в списке не значилось!

Подготовкам только Сабрина радовалась, да Николь, на свою беду предложившая помощь темнокожей ведьмочке.

Совместными спорами и диспутами девочки решили выйти за стены особняка, приказав ставить шатёр на его территории. Владения Велдан были настолько обширны, что и тысячу человек могли спокойно разместить на газоне! Траву только жалко…

Я старалась обходить девочек по дуге, полностью скинув с себя все полномочия.

– Доверяю вам! Творите и вытворяйте… только без фанатизма… – передала ответственность за организацию сразу же, как только проснулась… опять в шесть утра! И опять потому, что Сабрина заявилась в особняк, разбудив даже жаворонка – Патрика.

«Неугомонная девчонка! Дай Правь ей здоровья!»

Сама я только изредка наблюдала за слаженной работой ребят из агентства «VIP-Stars», полностью посвятив себя хотя бы чтению.

Изучая гримуары таких же, как я, входящих во сны, психовала. Создавалось ощущений, что только у меня с этим даром проблемы!

Сновидения считались самой простой одарённостью. Для погружения в магический сон нужна была серьёзная подготовка и определённый набор слов. Да что там говорить!? Каждая сильная ведьма могла сделать свой сон магическим. Я даже не сильно понимаю, чем моя способность бабушку поражала уникальностью, что та всё детство мне мозг проедала постоянными подготовками и зубрёжкой формул!

Разница в одном – к моим снам не требовалась подготовка… и, честно признаться, это вообще меня изматывало.

Хотелось защититься от каждодневного прихода навеянных подсознанием снов, направив их работу только на специальный вызов, как у нормальных людей.

Пока я не знала, как с этим бороться, но успешно стала пользоваться добротой и покладистостью серой дымки.

Сила полукровок воспринималась мною, как живое существо. Такой себе щенок, который ластится и пытается во всём угодить – по типу: «ты только существуй, хозяин!»

Это подкупало.

За три дня я научилась становиться невидимой, как мне это удалось в том лабиринте, перед Гретель. Туман окутывал меня своей оболочкой, приподнимая на пару сантиметров вверх – это было круто!

Ещё у меня получилось летать… без проблем, благодаря невидимости. Так легко, как будто я всю жизнь только этим и занималась, что носилась по территории особняка, гоняя ветер над макушками трудящихся, как пчёлки, людей.

Поначалу боялась, правда – всё-таки агентство, организующее праздник, состояло исключительно из простаков, но успешность первой попытки затмила разум новоявленной способностью к исчезновению, поэтому я с удовольствием тренировала полёты, практикуя их чуть ли не каждые полчаса прыжками по воздуху.

«Да кто в здравом уме откажется от такой силы?! Это же просто невероятно круто!!!»

Помощь Дымка, как я ласково назвала серый туман, навела меня на мысль о снах.

Когда до дня Х осталась одна ночь, я удобно улеглась в кровать и мысленно заговорила с силой:

«Устала… не хочу видеть сны. Если можешь – помоги…»

Сначала ничего не произошло. Я даже успела огорчиться (прятаться по лабиринту, когда рядом рыщет вампирша, то ещё удовольствие!), но, засыпая, почувствовала, как меня окутывает серый туман, заплетая в кокон.

Утром проснулась такая счастливая! Ни одного сна за всю ночь!!! Это просто невероятный успех!

От всего сердца бормоча всяческие признания и благодарности Дымку, спустилась в холл.

– Сюда! Осторожней! Только попробуйте мне что-нибудь разбить… я вас прокляну! И это не шутка! – Триш сжала пальцы в кулаки, угрожающе набычившись на парня, устанавливающего гипсовую статую полуголой девушки.

– Саби, – хихикнула, награждая тычком одетую с иголочки красотку, – колдовство вне стен Хогвартса карается… На тебя дементоров спустить?

Парень оценил мою шутку. Как и ведьмочка, услышавшая скрытое предупреждение.

«Я тут таюсь! Скрываюсь в тумане, на который, на минуточку, нужно нехилую часть резерва каждый раз спускать, а она угрозами разбрасывается!»

– Простите, виккана.

– Кто? – Лицо паренька, от мышц которого футболка чуть ли не рвалась на груди, любопытно вытянулось.

– Кто надо. – Вызверилась Сабрина. – Тим, если я согласилась дать тебе работу, это не значит…

Оставив явно знающих друг друга ребят наедине, вышла на террасу особняка.

=16=

Я быстро стащила с себя лёгкий сарафан и заскочила в серебристое вечернее платье, приятно льнущее к телу.

Камни на ткани тут же засветились переливами.

– Полдела сделано! Не разводи панику.

Пьер усадил меня на стул,  и его руки быстро стали собирать мои волосы под недовольное бормотание мужчины.

Дверь с грохотом открылась, и в комнату влетела переполошившаяся Сабрина.

– О! Господи!!!

– Я буду красивее всех! – Заверила девушку, резко поднимая руки. – Успокойся… и прекрати дрожать.

– ОН ЗДЕСЬ!

– Кто? Эээ… Бог?

– Виккана!!! Это не смешно! Глава Трибунала!!! Он здесь!!! Охрана только что передала сообщение. Он въехал на территорию особняка!

– Ну и?! – Пожала плечами, получая от ведьмака-стилиста шлепок по плечу. – Ты, что ли, Закари Налана раньше не видела?

– Не видела! Он вообще редко появляется на людях… эмм… только за последний месяц оживился что-то…

– Строгий стиль вам идёт, – говорил о своём Пьер, идеально укладывая волосы на затылке. – Никаких локонов, ma petite sorcière! Идеально! И косметика… Pas question, ma chérie! Вы прекрасны без подводок и килограмм туши! Только подчеркнуть! – Взмахнув кистью, Пьер прошёлся кисточкой по моим ресничкам, тут же хватаясь за блеск. – Лишь обозначить контур губ! Идеальная девочка!

– Может, – продолжала метаться по комнате Триш, невероятно раздражая,– всё дело в его пассии? О! – Сабрина внезапно остановилась напротив окна. Её руки затряслись. – Они здесь! Красивая…

– КТО!? – Отодвинув охнувшего Пьера, моментально оказалась рядом с Сабриной, с силой одёргивая жалюзи.

Чёрная машина подъехала парадному входу.

Первым вышел Зак, и я засмотрелась. Идеальная фигура, дорогой костюм и бордовая шёлковая рубашка… пальчики закололо от нетерпения – так хотелось коснуться мерзавца.

Долго изнывать от желания не получилось. Гад, быстро окинув взглядом особняк, улыбнулся и подал руку… какой-то нафиг блондинке!

– Что за хрень?! – В руках что-то треснуло.

– Oh, Mo Dieu! Вы сломать бриллиантовое колье!!!

– Без него обойдусь! – Натурально зарычала я, резко разворачиваясь.

Сабрина шустро отскочила к визажисту, будто дрожащая в его руках кисть для блеска – это святой крест от нечисти.

– Что!?

– У вас глаза золотого цвета стали… Это что? Это как?

– Это фигово, – искренне ответила я, прикрывая веки и начиная глубоко дышать. А ведь Макс предупреждал… – помолчите минутку… а ещё лучше, оставьте меня. Пьер, спасибо. Ты свободен.

Удивительно, но француз спорить не стал.

Когда моё сознание хотя бы немного успокоилось, выдохнула,  замирая возле напольного зеркала.

«Обещал помочь с новыми способностями, а притащил какую-то тёлку! Нормально вообще!? – Глаза засветились золотистыми искорками. – Оу… а красиво. Даже завораживает… Так! Ладно! Посмотрим, что он скажет. Не обязательно всё такое, каким кажется!»

Облизнув губы, пахнущие земляникой, переместилась к парадной лестнице.

Закари увидела сразу.

Глава Трибунала хоть и сидел поодаль от остальных, все взгляды, как один, направлены на него.

Холл не был загружен гостями, ещё не все собрались, но  то, что Триш именно здесь потребовала начать вечер, мне УЖЕ казалось не очень хорошей идеей.

Когда я ступила на верхнюю ступень лестницы, так и вовсе скуксилась. Софиты вспыхнули, и моё платье заиграло бликами камней, выставляя напоказ дизайнерское творение Пьера.

Сам модельер сложил руки на груди, глядя на меня, как на Деву Марию.

Это было дико… как-то слишком и совсем мне не близко, несмотря на аристократическое воспитание, где кичливость имела место быть, пусть и в достаточно изысканной обёртке.

Дымок избавил меня от самоедства.

Невидимая сила вырвалась на свободу, отворачивая направленные лучи.

Невозмутимая сдержанность на лице Закари треснула от самодовольной улыбки… его спутница шлёпнулась рядом с ним на диванчик, восторженно приоткрыв ротик… в мою сторону.

Наверное, именно это не позволило мне злиться. Блондинка совсем не давала повода. Мой вампир вообще не интересовал белокурую красотку. Она пришла исключительно по мою душу.

«И кто же ты у нас есть?» – Меня разрывало от любопытства.

=17=

«Задаваться вопросами я могу сколько угодно, но открыть вечер совершеннолетия, кроме меня, никто не сможет. Сегодня я – вишенка на торте…»

Собравшись с духом, сдержанно улыбнулась, застывая на предпоследней ступени парадной лестницы, позволяющей мне возвышаться над гостями.

– Добрый вечер. Благодарю за ваше внимание и время, которое каждый из вас решил сегодня подарить мне. Я это ценю… несмотря на то, что лично мало с кем знакома. Если уж случится так, что наше знакомство возьмёт своё начало здесь и сейчас, только рада будущему сотрудничеству! А пока… предлагаю отдохнуть от дел и расслабиться. Мой особняк в вашем распоряжении!

Со всех сторон послышались сдержанные благодарности и приветствия.

Я ступила на плитку холла и оказалась совершенно не готова к той волне поздравляющих, которые поспешили ко мне навстречу, как-то слишком опытно выстраиваясь в очередь.

Смутилась, покраснела… как из-под земли, рядом выросли Сабрина и Николь.

Девочки распихивали подарки на стоящие по бокам от лестницы столы, приветливо улыбаясь дарителям.

Мне оставалось только кивать и так же улыбаться, искоса посматривая на Закари, что-то лениво объясняющего своей спутнице, порывающейся бросится чуть ли не в первые ряды поздравляющих.

Не знаю, что там сказал Налан девице, но она присоединилась к нему, застывая в стороне очереди.

«Кто-то настроен на приватную беседу? Вряд ли получится, – улыбнулась криво, кивая приблизившейся молодой паре оборотней. – Гостей – пруд пруди. Тебя, мой дорогой, серьёзный разговор ждёт сегодня ночью. Во сне самый настоящий приват! Никто не подслушает! А у меня вопросов – вагон… и маленькая тележка претензий! Жалко, что в реальности показывать своё бешенство нельзя – много чести некоторым!»

Приветствие гостей заняло не меньше получаса.

Ноги устали стоять на высоких и совсем неустойчивых шпильках, но очередь быстро истаяла, оставляя только две парочки, одной из которых были Закари с блондинкой, а другой – Николас Мортон с мужчиной, очень похожим на него самого.

«О! А вот и тот, на ком можно заслуженно оторваться!»

Обогнув Мортонов, нарочно подошла к Заку:

– Добрый вечер, господин Налан. Благодарю, что прибыли на моё совершеннолетие… Это мне? – Указав на коробочку в руках Закари, дождалась мрачного кивка, после которого смело забрала свой подарок. – Спасибо! Так мило! Прошу вас, присоединяйтесь к гостям, – кивнув на террасу, едко позлорадствовала, отмечая недовольство на лице вампира. Всё пошло не по запланированному кем-то сюжету. Очаровательно! – Я скоро подойду. Леди…

– А…

– Идём Кати. Именинница обязательно выполнит своё обещание и обязательно найдёт время «подойди», – приветливое замечание Налана прозвучало  как-то угрожающе, несмотря на его очаровательную улыбку и ямочки на щеках.

Низ живота прострелило предвкушением.

«Пожалуй, лучше с Дымком не расставаться сегодняшней ночью. Пусть резерв тратится, зато мне как-то спокойнее будет», – проследив, как Глава Трибунала выходит в парковую зону особняка, кровожадно обернулась к Оливеру.

– Господин Мортон… Прошу в мой кабинет.

– Ваши гости… – Моргнул Оливер Мортон растерянно, пока его брат натурально забавлялся ситуацией. – Может, перенесём наш разговор на более позднее время?

Усмехнувшись, уверенно зашагала  в сторону длинного бокового коридора.

– Мисс…

Я даже не повернулась.

Шла, как танк, к бабушкиному кабинету, ухмыляясь коридорным портретам моих предшественниц.

Естественно, викканой в ковене неизменно оставалась бабушка, периодически, я так понимаю, меняя имя, но множество заклинателей, поддерживающих бабушку, но ушедших в лету, неизменно застыли на холсте, каждый раз сопровождая Карлу к её рабочему месту. Теперь их участь – своим невидимым присутствием вселять уверенность уже в меня.

Остановившись напротив двери, открыла кабинет силой мысли… по крайней мере, именно так выглядели возможности невидимого дымка.

– Проходите, не будем тянуть время. Как вы правильно заметили, у меня гости.

– Мы могли бы…

– Оливер, – насмешливо вступил в монолог мрачного инквизитора его брат, – давай уже подпишем этот договор и всё. К чему время тянуть?

«А он не тянет, – мысленно усмехнулась я, удовлетворительно дырявя спину главы инквизиционного отдела, возомнившего о себе невесть что. – Его просто неприятно удивила моя хватка. Боится, что «глупая дурочка», которая ясно виделась в его представлении, всего лишь миф, явно кем-то ошибочно подсунутый. Не иначе без Мики не обошлось. Бран явно выставляла меня в не лучшем свете перед Мортоном-старшим».

– Быстро это сделать не получится, – начала я, убеждаясь, что инквизиторы удобно расположились на мягких стульях.

– Вы ещё не подписали?

Присев за бабушкин стол, задумчиво покрутила шариковой ручкой.

– Нет. Более того, господин Мортон. Я в принципе не собираюсь это подписывать. Либо договор остаётся в таком виде, в котором он был, либо… никаких договорённостей между нами вообще не будет. Простое условие для решения проблемы.

=18=

– Я тебя внимательно слушаю, – растянув губы в елейной улыбке, встретила насмешливый взгляд Налана, полностью игнорируя крутость гостя.

Почти королю иных не очень понравилось такое безразличие с моей стороны.

– «Вас», крошка, – Закари нагло коснулся моего подбородка, уверено приподнимая. – Никакой почтительности.

– На нас смотрят, – процедила сквозь зубы, в полной мере ощущая, как ревность, которую я вовсю пыталась затолкать в глубины души, просто выпирает, игнорируя мысленные приказы.

Против воли ощутила себя ребёнком. Разум прекрасно понимал, как следует себя вести, а чувства, то ли в силу возраста и расшалившихся гормонов, то ли под властью динамики событий, но просто разрывают меня на части, требуя топать и кричать! И требовать верности от пары!!!

Бабушка явно переоценила меня, накладывая проклятье только на Закари.

«Мне что делать-то!? Спокойно смотреть, как он общается с девицами модельной внешности?! Знать, что Соболев вполне может спать хоть с каждой из них, и при этом еле терпит нашу близость!? Это жестоко! Да, разобрались, что эта «Кати» – всего лишь одна из виккан, но что мешает ей быть ещё и…»

Кровь бросилась в голову от одного только представления.

– Мне плевать, – Зак снисходительно окинул взглядом лужайку, где шло празднование совершеннолетия.

«Ди-джей приехал…» – отстранённо заметила я, немного успокаиваясь.

– Что вы хотели сказать?

– Ты когда собираешься знакомиться с Гретель?

Удивлённо вскинув брови, снова посмотрела на вампира.

– А куда спешить? Я ещё не готова к этому. И вообще… мне необходимо наладить систему работы ковена. Как буду уверена, что ребята справляются без меня…

– Это слишком долго. В общем так! Завтра к тебе придёт мой помощник. Довольно-таки перспективный молодой оборотень. Он поставит на поток всю работу.

– Не считаю…

– И не надо. От тебя этого не требуется. Не забывай: я – твой начальник.

Скрипнув зубами, мрачно порадовалась, что нас никто не слышит.

– И что? Прикажешь лететь в Германию? В лапы тётушки? Может, мне ещё и пару ей родить? Она же этого от меня ждёт!

– Не мели чушь, – Налана всего передёрнуло от отвращения. – Нет. Прежде чем ты надумаешь знакомиться с Гретой, я должен быть уверен в твоей безопасности, поэтому с завтрашнего дня начинаем занятия. Координаты перемещения скину главе твоей охраны.

– Какие ещё занятия? – Удивлённо моргнув, спросила я.

– По самообороне. Летать и передвигать предметы – мало. Нужно уметь управлять силой в целях как атаки, так и защиты.

– Заниматься с тобой?! – Кажется, я даже покраснела, представляя себе эти каждодневные тренировки.

Вампир коварно блеснул глазами, которые тут же заволокло чернотой.

– Именно. Не думаю, что уровень силы твоих стражей достаточен, чтобы удовлетворить мои ожидания. Иии… Амина, это не обсуждается. Как доносят мои шпионы, с твоим вступлением в права викканы Гретель оживилась. Скупает артефакты, укрепляет замок…

– А где Джаред? Дед совсем отошёл от дел и не собирается что-то предпринять?!

– Совсем. Девятнадцать лет назад Джаред ушёл. Смерть твоего отца подкосила древнего оборотня. Он оставил имущество и деньги Гретель, а сам вернулся в Обервизенталь, бывший когда-то его домом. Джаред ждёт тебя. Карла предсказала ему, что наследник Гензеля сам свяжется с ним, когда настанет время.

– Очередная ложь?

– Не знаю. Это у вас с Максом спросить надо. – Насмешливо прищурившись, Налан спросил: – У тебя в планах нет посещения родного дедули?

– Не знаю, – ответила едко. – Я же сказала – все мои встречи организовывает Лина.

Взгляд вампира резко потерял даже намёк на шуточки.

– Вот именно поэтому… чтобы я был спокоен, твоим расписанием теперь будет заниматься Дирк.

– Но…

– Тебе пора. Ты – хозяйка вечера. Нельзя злоупотреблять вниманием очаровательной именинницы даже такому важному гостю, как я.

Пока принимала решение, дать отпор одному наглому вампиру или подождать и посмотреть, что из его затеи выйдет, Налан настойчиво подталкивал меня к группе моих молодых заклинателей, обступивших светловолосую женщину.

– До завтра, – шепнул Закари, одобрительно смерив взглядом помолодевшую Полякову. – Анфиса… моё почтение.

– Анфисаааа?! Здорово выглядишь!

Чёрный строгий костюм на высокой стройной, весьма помолодевшей Поляковой смотрелся идеально.

– Благодарю, виккана. Но скажу честно, вас мне не затмить. Платье – просто песня! – Подмигнув, уже не старушка, а вполне себе женщина, около пятидесяти-сорока пяти лет, прыснула от смеха, закрывая на ходу рот Виктору Брану. – Идём, детишки. Учите меня, как вы там хайп ловите? Надо вливаться в современность.

Появление Поляковой, действительно, произвело фурор. Особенно оборотни и ведьмы, знающие Анфису очень давно, оживились и весьма настойчиво добивались её внимания, не понимая, КАК такое возможно – сбросить полвека за три дня затворничества.

=19=

Явление Патрика народу, а точнее мне и моим молодым заклинателям, которые вместе со мной остались «догуливать», едва за последним гостем закрылись ворота особняка, больно ударило по вискам и глазам.

Дворецкий резко одёрнул портьеры и загробным голосом протянул:

– Говорю в последний раз: глава Трибунала оценил задержку и пообещал – если вы не придёте через десять минут сами, то он явится за вами лично.

– Что!? – Рухнуть с края кровати мне не позволил Виктор.

Бран шикнул на меня, резко дёрнув обратно и сграбастав точно плюшевую игрушку, прежде чем навалиться всем телом.

– Ох! Какого фига?! Это что?! Ты как тут…

– Боже, да уйди ты уже на свою тренировку, – простонала Николь, примостившаяся с другого бока ведьмака.

Захлопав глазами с удивлением отметила, что вся пятёрка заклинателей, кроме недостающей беременной ведьмочки, прекрасно уместилась на моей постели.

Голову прострелила боль от попытки вспомнить, что вчера ночью было.

«Мы колдовали. Да… Создали первый круг. Точно… Праздновали успешное слияние. Посвящали Анфису в детали молодёжной жизни. Первой, помнится, ушла Хизер. «Здоровый образ жизни в положении» – последняя лекция самой адекватной из нас, прежде чем смеющаяся блондинка нас покинула. Что потом?»

Потом Николь и Сабрина стали допытываться, как у нашей наставницы получается так ловко молодеть.

Незаметно даже для самой себя Полякова выложила им свои мечты, желание стать мамой… её по-настоящему белая зависть к Моррис толкнула Виктора на то, чтобы выдвинуть кандидата на роль будущего папаши.

«Николас!» – прозвучало то ли приговором, то ли насмешкой, а подвыпившая молодуха Полякова восприняла это предложение с энтузиазмом. Даже пару лишних капель крови Налана употребила, предварительно разбавив их в бокале коньяка.

Я до сих пор не понимаю, почему Анфиса так по-свойски себя повела, лакая на брудершафт с Браном, как заправской выпивоха! Ещё и байки из своей долгой жизни травила, выставляя в неприглядном свете достопочтенных старушек, которые на недавнем вечере чопорно кривились, отмечая все мелкие ошибки нанятых из агентства «VIP-Stars» официантов. Но это было так весело! Я впервые за долгое время по-настоящему расслабилась! Поняла – вот они! Мои друзья! Люди, с которыми я связана больше чем кровными узами – силами Прави!

А Полякова не унималась, постоянно смеялась и подливала мне в шампанское…

«… Боже! Что это было!? Коньяк?! Эх! Русская… что с них взять?! Они непредсказуемы!»

– У вас осталось: девять, восемь…

– Патрик! – Наконец, понимая, что ни мой дворецкий, ни Соболев, который, несмотря на новое имя, тот ещё русский, не поймут причины наличия такой тусовки в спальне молодой герцогини, резко вскочила с кровати!

– … пять…

– Куда бежать?!

Патрик Мэйсон чопорно задрал нос:

– Площадка переноса у парадного входа… три…

Дымок подхватил моё тело, не перенося меня, а как того Емелю из бабушкиных сказок, шустро выволакивая по воздуху к парадной лестнице.

За спиной кто-то хрюкнул от смеха.

«Не успею!» – Натурально заистерила, чувствуя, как тошнота подкатывает к горлу.

И тут Тьма послушно сжалилась надо мной, поглощая и выплёвывая прямо в портал, установленный у парадного входа.

– Ваша Све… – только и успел дёрнуться Рой, прежде чем пространство передо мной зарябило, и я упала на руки злого-презлого главы Трибунала.

– Виккана Велдан для прохождения курса «Управление силой в целях как атаки, так и защиты» прибыла!

– Смешно… – вампир поморщился и сбросил меня с рук, окидывая очень придирчивым взглядом. – В платье прибыла? Это для атаки или защиты? – Глаза Налана насмешливо блеснули. – Наверное, атаки. Я слышал про этот метод… в зулусских племенах. Воины своих врагов ослепляли светом необработанных бриллиантов. Ты тоже меня ослепить своими камнями решила?

Отряхнувшись, поправила лямку и пригладила нетронутую беспокойной ночью причёску.

– Если ты собираешься на мне тренировать свой сарказм, я лучше пойду и переоденусь.

– Стоять! У меня нет времени тебя ждать. Ланс!

Оглянувшись, посмотрела на невольного свидетеля моего появления.

– Ланс Тор?! – Выдохнула ошеломлённо, до конца не веря, что передо мной настоящий чемпион по вольной борьбе в тяжёлом весе.

– Это шутка?

– Это шутка!? – Одновременно произнесли мы с оборотнем, обращаясь к главе Трибунала.

– Какие шутки? – Ответил Закари, почему- то не мне. – Это твоя новая ученица. Я, как педагог, для неё никакущий. Макса соперником воспринимать было куда проще.

– То есть, – глаза оборотня насмешливо блеснули, – пацана лупить ты мог, а эту… красотку в платье от Кутюр…

– Эли Сааб.

– Что? – Ланс воззрился на меня.

– Платье от известного ливанского дизайнера Эли Сааба… с некоторыми доработками Пьера.