Берегись своих желаний. Переполох в академии

Глава 1. Приключения на свою голову и нижние девяносто

 Я смотрела вслед отъехавшему автобусу до Малиновки и ругала себя. Опоздала… Впереди Новый год, городской транспорт ходит плохо, а у меня как нарочно свалилась срочная работа. Мы с сестрой договорились встретить праздник у родителей, а я всех подвела.

 Обернулась, пытаясь найти хоть какой-то выход из сложившейся ситуации. Поправила сползавшую с плеча спортивную сумку и постаралась не думать, насколько она тяжелая. На глаза попался странного вида таксист. Он стоял совсем неподалеку и никуда не спешил. Мужчина заметил мою растерянность и улыбнулся. Жутко так. Стало не по себе. Этому человеку пора к дантисту, парикмахеру, в прачечную… Я бы еще попросила участкового проверить криминальную сводку. На всякий случай.

 Сделав вид, что не замечаю внимания незнакомца, достала телефон и набрала номер службы такси. Одно, второе, третье… Везде мне предлагали послушать музыку или перезвонить минут через десять, так как все машины заняты… Мечта догнать ушедший автобус и встретить эту ночь с родными завяла на корню.

 — Эй, красавица, куда едем? — рядом раздался хриплый голос того самого неухоженного водителя, что по-прежнему не внушал доверия.

 Сейчас, когда площадка перед вокзалом опустела, мне стало не по себе. Патрульных как не было, так и не появились. Желающих куда-то ехать я тоже не наблюдала. Какой нормальный сорвется в такую ночь и поедет за десятки километров? Вдобавок начинало вьюжить, а это верный знак того, что дороги сегодня заметет и цены возрастут в пять раз.

 Новый год неумолимо приближался.

 — Уже никуда, — буркнула я в ответ неприятному типу и потопала прочь.

 Народ начал празднование, я же почти час добиралась до дома. Долго стояла на остановке, потом тряслась в холодном автобусе. И без того отвратительное настроение испортилось, когда пришло сообщение от сестры, в котором она рассказывала, как встретила моего бывшего с какой-то девицей. Мне он уже был безразличен, но вселенская справедливость требовала отмщения. Я-то до сих пор ни с кем не встречалась. Под воздействием неприятной новости несколько резко поправила стоявшую на сиденье сумку, и её ручка тут же оторвалась. Эх… Попадись мне сейчас консультант из дорогого спортивного магазина, что продал это изделие, то узнал бы о себе много нового.

 Вообще-то, я человек оптимистичный, но вот такое в канун важного мероприятия случилось впервые. И можно было бы встретить праздник с подругой и её бойфрендом, они звали. Однако хотелось избежать излишней навязчивости относительно расспросов о моей личной жизни. Ну нет у меня её вот уже пару месяцев. Совсем нет. Исключительно изматывающая работа в бухгалтерии. Цифры, от которых иногда не удавалось скрыться даже в выходной день.

 — О чем грустит красавица? — Мужской голос отвлек меня от жалости к самой себе. — Могу помочь.

 Я повернула голову в сторону соседнего ряда сидений и усмехнулась. Ну конечно, кто еще добирается автобусом в вечернее время? Только припозднившийся Дед Мороз. Не иначе корпоратив закончился, и человек возвращается домой. К семье.

 — Спасибо, не стоит, — отшутилась я и отвернулась к окну.

  Уныние не мой конек. Шампанское и нарезка красной рыбки помогут мне скоротать эту ночь. Завтра с утра пораньше отправлюсь на вокзал, чтобы наконец-то попасть в Малиновку. Оливье и прочие салаты за ночь никто у родителей не съест, и мы все так же отпразднуем Новый год. Мысль спокойно отдохнуть сегодня у телевизора показалась мне здравой и примирила с действительностью. Я устала.

 — А все-таки? — не унимался гражданин в красном полушубке.

 Этот совершенно незнакомый попутчик пересел рядом со мной, заблокировав свободный выход. Я незаметно вздохнула и глянула на неожиданного собеседника более пристально. Реквизит Мороза смотрелся вполне уместным. Даже белоснежная борода с кудряшками не вызывала желания их подергать, проверяя на прочность. Не говоря про шапку с меховой оторочкой и стеклянный полутораметровый посох.

 Маньяк. Выискивает потерявших бдительность женщин и девушек и нападает на них. Сегодня самое удобное время, ведь за своими заботами люди склонны не замечать очевидное. Я замерла, не желая выдать хоть долю паники, что стрелой промелькнула во мне. Ведь как хорошо придумал… И реквизитом озаботился.

 Подозрительность она такая. Прицепится, игнорировать не стоит.

 И хоть бы один полицейский на горизонте. А этот в костюме вон как пристально рассматривает меня. Еще и непонятно чему радуется, да мешок свой наглаживает. Надеюсь, в нем нет ничего страшного, исключительно конфеты или ненужный хлам.

 — А вы точно не в настроении, — уверенно заявил этот странный субъект, сверкнув белыми ровными зубами. А ведь он совсем не старый, просто прикидывается. — Подарок хотите?

 Да-да, маньяки именно так наивных девочек к себе и заманивают. Но мне уже двадцать четыре, а от таких товарищей все равно следует держаться подальше.

 Мужчина, словно подслушав мои мысли, усмехнулся в густую бороду и язвительно крякнул:

 — Встречаются же такие недоверчивые особы. Вот-вот Новый год настанет, а у вас лишь криминальная хроника на уме. Так и быть, одно желание бесплатно. Загадывайте!

 Наверное, что-то случилось в этот момент, раз мне вдруг захотелось чуда. Неожиданного и непременно хорошего. Чего я ждала? Точно не телевизор и ключи от машины. Этого для меня никто не проплатит. Да и что может дать человек, у которого все подарки появились явно не из воздуха? Брелок, блокнотик, игрушечную зверюшку…

 — Раз настаиваете. — Я улыбнулась, прогоняя собственные мысли и ожидая какую-нибудь мелочь. Пусть это будет сюрпризом. Давно я таких не получала. Все сама, да сама. Нет, принца на белом коне я не загадывала, как и дом на Канарах. Они мне и даром не нужны. Именно сейчас захотелось чуда. Чтобы встретить кого-то, готового ради меня пойти хоть на край света.

Глава 2. Новый мир и пушистый знакомый

 — Ледания, просыпайся, хватит спать! — назойливо верещал чей-то писклявый голос. Я прикрыла  ухо, попутно проведя рукой по шее. Воспоминание неприятных холодных колючек заставило зажмуриться. Сразу подумала про сотрясение мозга. Знатно приложилась, ничего не скажешь. Наверное, и шишка есть, да не одна. Где-то на полочке мазь была, кто бы подал.

 — Если не встанешь, то мне плевать, что тебе поставят прогул занятий!

 Какой прогул? У меня автобус и подарки.

 Я резко распахнула глаза и уставилась на ярко-розовую стену. Дикость… И занавески на окнах тоже розовые, но более темного оттенка… И у какого идиота хватило ума так извратиться? Что за детский сад для принцесс? — Просыпайся, Ледка, подъем! — повторил все то же голос и в ту же секунду кто-то очень недальновидный попытался стянуть с меня одеяло.

 Подобного издевательства над психикой я вынести не могла. Подскочила, ухватилась за ускользающее полотно… И опешила, заметив сидящего в ногах большого черного кота. Именно он стаскивал с меня одеяло и при этом выглядел очень злым.

 — Чего уставилась? — произнес кот, следя за мной зелеными глазищами. — Никакого уважения к академии. Отмой тебя, отчисти…

 Писклявые нотки беспощадно давили на мозг. И от каждого сказанного котом слова голова начинала трещать, а желание кинуть в него чем-нибудь только усиливалось. Справившись с собой, я решила не поддаваться первой эмоции. Тем более что та же самая голова при всем этом гудела, как огромный колокол. Выходило, что приложилась я знатно.

 — Ты кто? — поинтересовалась я у черного кота.

 — Совсем ты, Ледка, со своими экспериментами свихнулась… — начал кот и осекся, так и недоговорив. Зеленые глаза испуганно сверкнули. Одновременно с этим зверь пытался покрутить лапой у виска, продемонстрировав всю степень моих умственных способностей, да так и застыл. — Ледочка, а ты, случаем, не надышалась там в академии этой? Пылью магической или еще чем? Может, тебя по голове метелкой приложило или сковородочкой… Ты признайся, я целителя позову.

 Черный болтун осторожно двинулся к двери, словно боялся, что я на него нападу.

 — Стоять! — приказала я, прежде чем успела оценить предложение кота. А когда зверь послушался, скомандовала: — Рассказывай! Кто ты, где я и что происходит.

 Кот прижал уши и снова раскрыл рот, продемонстрировав острые зубки.

 — Ты не Ледка… А где она? Признавайся! — пискляво выкрикнул кот, но ко мне не подошел.

 Разговаривать лежа неудобное дело. Я села и спустила ноги с кровати. Взгляд упал на собственные руки… И тут я содрогнулась, осознав, что очень похудела. То есть такое бывает, когда болеешь. Но не настолько…

 Бросилась к зеркалу, что стояло на столике. Не буду говорить, что все это было жуткого розового цвета… Посмотрелась в зеркальце и прикусила губу. Из него на меня смотрела почти незнакомая девушка. То есть я, но какая-то совсем другая. Шатенка с длинными волосами, которые сейчас лежали на моих плечах. Подцепила пальцами одну прядь и скривилась. В последний раз такое видела в школе на выпускном. В университете я уже щеголяла с короткой стрижкой, с которой спокойно жила до сегодняшнего дня. А тут…

 — Что же получается? — Я резко обернулась к коту. Зверь нервно дернулся, но остался сидеть на месте. — Кто-то отправил меня сюда, а сам занял мое место там? И теперь я… попаданка?

 — Попа… — черный наглец скосил глаза на короткую ночную рубашку, едва прикрывающую бедра. Подошел поближе, попытался заглянуть под подол. — Да, этого у тебя не отнять. Можно бы еще покруглее. И хвост!

 — Наглец! — припечатала я нахального зверя, схватив того за шкирку и слегка встряхнув. — И все же где твоя хозяйка? Отвечай. И что она здесь делала? — обвела взглядом розовую комнату и грустно вздохнула. От яркого цвета хотелось зажмуриться. И я бы могла поверить, что это комната ребенка, но разум говорил обратное. — Куда ты…

 В голове что-то словно переключилось, давая возможность самой ответить на не озвученный до конца вопрос. Неосознанно рукой накрыла на груди кулон и вспомнились слова какой-то невидимой сущности, которая советовала не снимать именно это украшение. А еще там было что-то про память…

 — Ледания Соболянская. Получила назначение в Академию магических наук (АМН) в качестве преподавателя бытовой магии, — произнесла словно заученный текст, сразу обратив внимание на схожесть наших фамилий.

 — Именно так, — не стал отрицать кот. — У тебя Ледкина безделушка… Погоди, так это она все подстроила! Значит, все-таки ходила к своей ведьме.

 — К какой?  — Я ухватила нужное слово. Вот оно, кто-то девице помог переместиться, а меня взамен сюда сунул. — Веди меня к ней! Пусть сейчас же все возвращает на свои места. У меня же праздник дома, Новый год.

 — Не знаю к какой, — ответил черный кот и развел лапки в стороны. — Мы с хозяйкой не очень-то ладили. А если ты и дальше тут будешь стоять, раскрыв рот, то скоро и работы лишишься. Только вчера прибыла по назначению и уже прогуливать? Это перебор.

 Я сделала шаг в сторону чересчур болтливого кота, а потом остановилась. Все классические попаданки были вынуждены привыкать к новым условиям. У меня тоже вариантов особых нет. Выходит, придется выживать и попутно искать ту самую ведьму, что поменяла нас местами. А это значит, ни к чему сейчас хлопать глазами, нужно действовать. Шкаф с одеждой нашелся в этой же комнате. Я не сдержалась и выругалась, когда обнаружила в нем вещи прежней хозяйки. Не надо говорить, какой любимый цвет у этой самой Ледании. Одно радовало — вещи девицы мне подходили по размеру.

 — Как тебя зовут? — Я всеми силами старалась не нервничать, натягивая розовые брючки. Хорошо, что у девушки среди вещей нашлась белоснежная блузка. А маленький розовый бантик на горловине я попросту оторвала. Перебор!

 — Кот, — ответил черный зверь.

 — А имя?

 В ответ собеседник снова развел лапы в стороне. Вроде как чего нет, того нет.

Глава 3. Неприятная встреча

Я шла по мощеным аллеям академии и пыталась свыкнуться с ощущением узнавания. Все здесь для меня ново, но в то же время я была уверена, что за тем углом стоит статуя ректора-основателя, гранитный фонтан, а еще через какое-то расстояние учебный корпус бытовых магов, в котором побывала уже вчера. Несмотря на переживания, я заметила, что незнакомый мир был удивительно похож на наш. Цветы и деревья, пение птиц. Даже небесное светило и то походило на Солнце. Это обнадеживало.

Две студентки вполне обычного вида обогнали меня, бросив заинтересованные взгляды. А отойдя на несколько шагов вперед переглянулись и хихикнули. Ну… Ледания! Я приняла невозмутимый вид, словно не было дела до того, над чем тайком посмеивались студентки. Их явно впечатлили мои розовые штаны. В любом случае в ближайшее время я была намерена изменить гардероб, пополнив его другой расцветкой. Деньги у Ледании были, и я посчитала, что в качестве моральной компенсации могу тратить их по своему усмотрению. Вот прямо сегодня и начну.

Задумавшись над свалившимися проблемами, я не сразу разглядела мужчину. Брюнета, чья гордая стать вызывала зависть у соперников. Он вывернулся из-за очередного фонтана и скривился при виде меня.

— Соболянская, ты ли это? — протянул Ларион Райнес.

Это имя как должное всплыло в моей памяти. А вместе с ним слепое обожание, которым Ледания страдала во время собственной учебы в другой академии и даже после нее. Неразделенная любовь как есть. Но главное, я словно наяву увидела картинки, где девушка преследовала Райнеса, заваливала его записками. В то время Ларион преподавал какую-то боевую дисциплину у парней и иногда физкультуру у девушек-бытовиков. У влюбленной Леды не было шансов, зато соперниц хоть отбавляй. Попытавшаяся быть настойчивой Соболянская довольно быстро надоела молодому преподавателю. И как итог — он шарахался от нее как мог. Случилось даже объяснение, на котором маг попросту высмеял девушку, решившую зачитать стихи предмету своей страсти.

По мне, так они оба с приветом, но это не значит, что я должна хоть как-то оправдываться перед этим хамом. В моей жизни тоже встречались всякие парни, только ни один из них не позволил себе подобной мины, какую я видела сейчас перед собой.

— Мы знакомы? — Удивленно приподняла брови и уставилась на Райнеса.

Всего несколько секунд я смотрела на его вытянувшееся холеное лицо, но и этого было достаточно, чтобы почувствовать маленький праздник. Из-за этого мерзавца девушка пролила много слез, а взамен не получила ни одного свидания.

Растерянность Райнеса довольно быстро сменилась пониманием.

— Были. Когда-то, — ехидно заметил мужчина, раскусив мою хитрость. — Надеюсь, в ближайшее время вы будете придерживаться этой же линии. И станете вести себя достойно.

Если до этого момента я даже не думала, что мне хочется задеть Райнеса, то сейчас ситуация была иной. Пальцы сжимали ручку портфеля, а мне бы хотелось, чтобы это была самая обычная сковородка или скалка. Потому что уж слишком нагло вел себя этот поросенок.

— Можете не сомневаться. Зачем мне обыкновенный учитель физкультуры, — процедила я с мерзкой улыбочкой и потопала в сторону бытового корпуса.

И пусть за Райнесом бегала не я, как и получала от ворот поворот, но само осознание, что этот гордец посмел меня задеть, выводило из себя.

Пока я направлялась к своему корпусу, между лопаток неприятно укололо раз, затем еще. Обычно так в книгах описывали чужие взгляды. Именно об этом я думала, не решаясь почесать. Чтобы этот зазнавшийся солдафон (в свое время однокурсницы Ледании упоминали о каких-то там ратных подвигах) не принял мое ерзанье на свой счет. Не до него совсем!

Я вскинула голову и вошла в нужный учебный корпус. Всего лишь несколько шагов по коридору, а у меня поневоле вырвалась улыбка. Стены завешаны ажурной вышивкой и гобеленами. Словно попала в какой-то кружок творчества при школе. Пальцы закололо, а память Леды подсказала, что именно так проявляет себя магия. Девушка умела творить подобные шедевры. И при этом я не чувствовала страх или неуверенность. Надеюсь, в нужный момент вживляемая память не откажет. Для себя я уже решила заглянуть в местную библиотеку. Чтобы подстраховаться и понимать, что именно представляет из себя бытовая магия.

Перед выходом из своего нового жилища заглянула в рабочую тетрадь Ледании. Обрадовалась сначала, но это быстро прошло. Вместо темы предстоящего занятия у девушки были нарисованы черепа вокруг мужского имени. Кто такой Виктор, понятия не имела. Память пока еще была не готова к столь широкому кругу знакомств Соболянской. Но было понятно, что симпатии к нему она не испытывает. Не хотелось бы среди ночи выгонять из спальни соскучившегося возлюбленного.

Я вдохнула полной грудью и открыла ближайшую дверь. Именно туда меня вела интуиция. Но не успела перешагнуть за порог, головы сидящих за партами студенток повернулись ко мне. При этом выглядели подопечные моими ровесницами. Это несколько усложняло задачу.

Вошла и порадовалась собственному опыту работы в бухгалтерии. Это когда с тобой в одном помещении трудятся несколько женщин. То есть стоит кому-то зайти за справкой, то шесть пар глаз сразу сканируют человека: с какой целью прибыл и как скоро допустишь ошибку. Под пристальными взглядами девушек я приблизилась к своему новому рабочему месту. Поставила на стол портфель (розовый, конечно же) и произнесла:

— Здравствуйте. Будем знакомы. Меня зовут Ледания Соболянская. А вас? Прошу вставать и представляться по очереди начиная с парты, что ближе ко мне.

Как хорошо, что в этом мире нормальные человеческие парты! И расставлены они почти так же, как в большинстве учебных заведений. Не то, чтобы я ожидала чего-то вычурного в виде интерактивных досок на потолке. Однако стопроцентно прорывающимся воспоминаниям сбежавшей девицы я не доверяла. И чего ей тут не сиделось, раз мир весь такой волшебный?

— Элис.

— Марта.

— Лисава.

— Ингрид.

Глава 4. История Ледании, от которой мне становится не по себе

 — Явилась, красавица, — произнес Барс, едва я переступила порог жилья Ледании. Сам кот лежал на подоконнике и читал непонятно откуда взявшуюся газету.

 — А ты заждался?

 Я сняла туфли у входа, поставила портфель на стул и направилась переодеваться. Окинула взглядом комнату и приуныла. Ну не готова я день и ночь смотреть на розовый. И ведь хороший цвет, красивый. Только не гожусь я в принцессы, раз от такой расцветки уже начала голова болеть, а правый глаз нервно задергался. Или это он от встречи с Ларионом?

 — Не особо. Как хоть тебя зовут-то, девица приблудная? А то чужое имя, оно неприятность может принести. — Продолжил вредничать кот. И чего с ним? Вроде бы язык общий нашли. С характером зверь.

 — Приблудная, значит… — Я приблизилась к болтуну, схватила его за шкирку и встряхнула, чтобы не забывался. — А ты у нас, похоже, тут за начальника?

 — Мяу! — взвизгнул кот и я устыдилась. И ведь понимаю, что ему не больно, а так и хочется погладить, на руки взять. Черный, уловив колебание, решил надавить мне на совесть. Усы вниз опустил, уши прижал, словно бить его собралась. — И откуда ты взялась, злыдня?

 — Ага, я злыдня. А твоя хозяйка прошлая, цветочек миленький. Так?

 — Ну, не совсем, — не стал отпираться усатый.

 — Вот! Сам признал, да Ледания при переходе сказала, что ты вредный. Значит, не особо вы ладили.

 — Мы мало знакомы с ней были. У нее своя жизнь, у меня своя, — протянул кот и зашевелил усами. — Ледка тоже еще та была…странная с приветом.

 — Я заметила. — Взгляд пробежался по стенам, и я вздохнула. Ну что за наказание? — Барс, а давай дружить, а?

 — Надолго или так, временное перемирие заключим? — поинтересовался кот.

 — Как получится. — Я села на ядовито-розовое покрывало кровати и зажмурилась. В глазах начинало рябить. Похоже, нервишки за день расшатались. — Кот, лучше иди ко мне? За ухом почешу.

 Наверное, он весил пять килограмм, а, может, даже с половиной. Эта туша с размаху прыгнула мне на колени и едва не свалилась. Пришлось придержать рукой филейную часть болтуна. На ощупь он оказался вполне обычным. Никакой разницы с нашими котами. А стоило погладить шейку наглеца, как звучали комментарии:

 — И вот тут почеши, и там… А, хорошо-то как! Ещё! Про спину не забудь. Аккуратнее, не пятки себе чешешь.

 Какое-то время я просто гладила, выполняла просьбы. Но кот слишком активно дергался, переминался, истоптав все мои колени. Синяки будут, как есть говорю! Спустя некоторое время я не выдержала и поинтересовалась:

 — Слушай у тебя блохи, что ли?

 — Вот еще! — насупился кот. — У нас блох не бывает. А если надоело или жалко уделить хотя бы минутку…

 — Не жалко, — честно призналась я и улыбнулась. Кототерапия помогла. — Моя бабушка раньше говорила, когда неприятности одолевают, надо погладить кота и станет легче

 — Умная женщина! Так как твое настоящее имя?

 — Лидия. Лида. Ну так что, будем дружить?

 — Деваться некуда, придется.

 Я только усмехнулась в ответ и ссадила кота на покрывало. Насущная проблема тут же о себе напомнила неприятным оттенком, оккупировавшим это жилье со всех сторон.

 — Послушай, Барс, а как давно комната розовая? Хочу изменить цвет, а не знаю…

 Не успела проговорить, как в голове стройными рядами начали выстраиваться формулы преображения. Простейшие заклинания, придающие изношенной одежде свежий цвет. Но ведь нам это и не нужно, всего лишь немного подкорректировать основу изменения…

 — Она сама её такой сотворила. И цвет мне тоже не нравится. А Ледка решила, что праздник каждый день — это хорошо. Настроение поднимает.

 Ничего не ответила Барсу и принялась экспериментировать… Уже к вечеру цвет стен стал значительно бледнее, покрывало сиреневым, ну а прочее красным разных оттенков. Не самый идеальный результат, кое-что вообще не удалось, но я была довольна. Практически получилось избавиться от назойливого розового. А так как ситуация была спасена, поход в магазин за новыми вещами решила отложить до завтра.

 День пролетел незаметно и настало время отдыха. И я бы непременно поплакала, пожалела себя и своих родных. Это надо так вляпаться, попасть в неприятную ситуацию. Но усталость дала о себе знать. Едва голова коснулась подушки, как меня накрыло крепким сном.

 Проснулась я от громкого храпа и ощущения нестерпимого жара. Последнее было до того неприятным, что захотелось немедленно избавиться от всего лишнего. Попыталась отодвинуться, но не тут-то было. Я подняла голову, стремясь увидеть причину неудобства. Оказалось, Барс развалился под боком. Кот храпел и дрыгал лапами, словно кто-то гнался за ним.

 — Не спи, замерзнешь, — пробурчала я и отодвинула питомца в сторону. Вот наглец. Засыпал же на подоконнике, я ему даже красный шарф из запасов Соболянской выделила. А пока спала, улёгся рядом со мной. 

 Кот замолчал, а я повернулась набок и уставилась на окно.

 — Нет у тебя совести, Ледка, — проворчал усатый и поднырнул мне под руку.

 Я вздохнула, но прогонять не стала.

 — Не ворчи. Лучше расскажи мне о ней. А то недолго проколоться. Я помню, но не все. Где ее родители, дом.

 — Не помнишь?

 — Нет. Пока не выходит. И если я успела правильно понять, это не самые хорошие воспоминания. Значит, могут не прийти. Так что с ее семьей?

 — Так нет у Ледки ее. Отказались. Ненормальная она с детства. Магиня. Думаю, ее родители простые люди, вот и подкинули в приют. Темнота.

 — А правда, мы похожи?  Даже Ларион Райнес обознался.

 — Как две сестры, — отозвался кот. — А про этого Лариона слышал, что хозяйка слез по нему много пролила. Как по мне, ничего в том упрямце нет. Страшный, студентов загонял. Утром на полигоне кричал, так уши закладывало. И даже не знаю, кто страшнее, Ледкин жених или магистр Райнес.

 Я напряглась.

 — Какой жених? — Застыла, чувствуя, что главная пакость впереди.

Глава 5. Суровые будни бухгалтера

 Девушки подошли к заданию ответственно. Каждая записала в тетрадь свои идеи и утром предоставила мне. А что делать? Если нет интернета, то приходится выкручиваться как получится. Мы все вместе обсудили, выбрали приглянувшееся. Глянув в их тетрадки, я решила, что не стоит откладывать на потом и отправились осматривать бальный зал. Он расположился рядом с актовым, так что далеко идти не пришлось.

 — Леди, а если эту стену покрыть настоящим инеем? — предложила Ингрид, едва мы обошли все помещение и коридоры, ведущие к нему.

 — Здорово! — согласилась Лисава, а прочие девчонки заулыбались. Поддерживают.

 — Красиво, — согласилась я, представив ледяные стены, которые подпирают стеснительные студенты. — Заклинание холода, которое используем в морозильных шкафах, может помочь. Только как вы собрались танцевать? В шубе? Или будете себя согревать, а заодно и тех, кто не умеет? Тогда получается, мы будем только обслуживать праздник, а этого нам не поручали. Признаться, и не хотелось бы.

 Девчонки приуныли. Наверняка у всех планы по покорению местных красавцев, а заодно демонстрация нарядов. И их понять можно, сама не любила, когда в университете нас назначали дежурными во время праздников.

 — Выше нос, девушки! Я знаю, кто нам поможет в этом деле. Используем иллюзионистов, ведь это как раз по их части. Ну и что, что мороз будет не настоящим. Так и мы не на экзаменах. Опишем, что хотим видеть, а парни будут выполнять. Достаточно легкого эффекта серебристых стен.

 Акция «Нагрузи ближнего» почти всегда встречается на ура. Точно так же вчера радовались преподаватели, когда задание было поручено бытовикам. Справедливо заметить, мы с девочками тоже нашли чем себе заняться. Решили декорировать колонны легкими тканями.  Прикинуть, сколько потребуется украшений на весь зал.  Неожиданно все увлеклись. И так, что едва не пропустили обед. После него мы отправились в учебный корпус, чтобы успеть записать несколько нужных заклинаний. Там же распределили, кто за что отвечает.

 — А вы чем будете заниматься? — подала голос Игнрид. Негласный лидер девчонок не промолчала.

 — Я буду вами руководить, — припечатала я, глядя, как вытягиваются некоторые лица. Мысленно хихикнула, но долго молчать не стала. Пояснила: — Надо навестить коменданта и узнать, что вообще у нас имеется из украшений. Академию-то построили не вчера, должно же что-то сохраниться с прошлого года? А уж потом навещу ректора на тему денежного финансирования. Красота из воздуха не берется, на все нужны средства.

 После моей речи возмущенных не было.

 Поручив девушкам задание, я потопала к коменданту. Из воспоминаний Ледании уже знала, что эту должность занимал рыжий бородатый гном Эдрин. Он выделил девушке комнату при заселении. Мужчину я застала сидящим за столом, а при моем появлении он даже не встал. Кажется, сейчас Эдрин повел себя невежливо. Или гномам все равно?

 Поняв, что церемониться никто не собирается, не стала расшаркиваться, а приступила к делу. Потребовала документацию.

 — Вот опись, все у меня в ней учтено, — пробасил рыжий, развалившись в кресле.

 Приглашать присесть меня никто не стал, но я сама себя пригласила. Сразу же. Дело-то не минутное. Хмыкнув, Эдрин подвинул мне книгу учета, и я приступила к ее изучению.

 — Игрушки ёлочные: шары красные диаметром 5 см — 50 штук, шары синие … Мишура… Слоны розовые?

 — Так игрушки же, — съязвил гном. Его веселила моя дотошность.

 — Хорошо. — Я захлопнула книгу и глянула на рыжего.— А теперь пойдемте и посмотрим, что из перечисленного имеется в наличии.

 — У меня все точно! — нахмурил брови гном. И словно случайно потрогал увесистого вида молоток, что был пристегнут к поясу.

 — Возможно. Однако я вынуждена буду поставить господина ректора в известность, что вы отказываетесь предъявить и пересчитать. Эх! — Постаралась вложить в свои слова немного сарказма. — Я-то думала, что вы настоящий гном. А вы, Эдрин, больше на лисицу похожи.

 — Попрошу не обзывать! — прикрикнул бородатый и подскочил. Кровь мгновенно прилила к веснушчатому лицу, отчего мужчина стал напоминать вареного рака.

 О, этот маленький спорщик еще не знает, с кем связался! Предновогодняя ревизия все еще стояла у меня в глазах. Именно из-за нее я и опоздала в Малиновку. И вынуждена теперь прозябать в магическом мире, пытаясь выбить у какого-то зануды положенное.

 — Заноза! Скряга! — распалился гном. — Идемте со мной. Еще никто и никогда не подвергал мои слова сомнению!

— От занозы слышу! — Я вздернула нос, прижала к себе опись и потопала за комендантом.

 Сколько времени мы провели за пересчетом, рассказывать не буду.  Как и упоминать, что я почти не дрожала и даже не шарахалась, когда мы с этим самым Эдрином пошумели немного, а он хватался за топор. Лишь когда последнее украшение было отмечено мной, как имеющееся в наличии, настало время выдохнуть и спокойно присесть.

 Мы вернулись в каморку коменданта, плюхнулись каждый на свое место… Я обмахивалась описью и думала, что первая крепость пала. Сейчас пять минут на отдых и пойду к ректору. Хотя нет, к нему я пойду завтра. Нужно понять, чего еще не хватает для общей картины.

Посмотрела на гнома…

 — Может, чай или кофе со сливками? — неожиданно предложил Эдрин. На его лице расплылась довольная улыбка. Гному было приятно ткнуть меня в недоверчивость, а самому оказаться в шоколаде.

 — Вы думаете, это уместно? — с сомнением поинтересовалась, глядя, как мужчина открывает шкаф и достает чашки, вазочку с печеньем.

После жаркого спора и тыканья в лицо друг друга мишурой и праздничными лентами, пить действительно хотелось.

 — Еще бы! Ваши придирки напомнили мне торговлю в оружейной лавке. Это доставило огромное удовольствие! — Гном поднял указательный палец вверх и потряс им. — Уметь надо. Ну что, чай или кофе?

 Удивленная подобной реакцией, я согласно кивнула. Думала, Эдрин примется бухтеть и язвить, что его напрасно подозревали в плохой сохранности имущества. Но нет, мужик сиял, словно я ему премию выписала.

Глава 6. Кошмарная проблемка

 Сегодня выпал первый снег, и мне бы грустить, что не могу попасть домой, но не вышло. Осознание важности дела и то, что мне нравится заниматься с ребятами и преподавать бытовую магию, вносило свою лепту в настроение.

 Чуть меньше недели назад мы с моими девочками и с иллюзионистами начали работу над украшением зала. Сегодня парни запланировали нанести и закрепить основу, на которой будет держаться все магическое плетение. Думала, что эти студенты только за девчонками бегать могут, но я ошиблась. Не сразу, но маги включились в нашу работу. И если в первые дни для меня многое казалось дикостью, то теперь я уже привыкла.

Стала увереннее проводить теоретические и практические занятия для своих магов-бытовиков. Учебе посвящаем время до обеда. После занимаемся украшениями, праздничными эффектами и отработкой тех или иных заклинаний на практике. Времени оставалось все меньше, но я надеялась, что справимся. В крайнем случае зал будет менее наряжен, чем мы запланировали.

 Девушки убежали в столовую, а мне сегодня туда идти не хотелось. Прихватила с собой парочку пирожков и уселась с ними пить чай. Раньше-то я не могла себе позволить их так часто есть, а теперь пожалуйста. Магия забирает много сил, а вкусным способом восполнять их приятнее. Раз откусила, два… Но не успела прожевать, как в кабинет ввалились мои девочки вместе с парнями.

 — Что-то произошло? — я едва не поперхнулась.

 — Леди, у нас получилось. Мы пришли показать варианты инея. Вы выберете, какой больше по душе, — бархатным голосом произнес Блэк.

 Я перестала жевать, понимая, что если он и дальше будет так соблазнительно разговаривать, то не только я буду реагировать, но и девочки. Вот как они рты пооткрывали и слушают.

 — Хорошо, — не стала отказываться я. Надкусанный пирог пришлось отложить. До второго я еще и добраться не успела. Но предлагать никому не стала. Студентов много, а пирожков всего полтора осталось. — Давайте выйдем в коридор, а то здесь тесно.

 На самом деле я побоялась, что в основном кабинете нечаянно можем испортить пособия и шкафы. Тут бы и хорошие отношения с комендантом не помогли. Поэтому вежливо выпроводила всех в коридор и сама двинулась следом.

 —  Приступим? — уголки губ Алекса приподнялись в подобие улыбки. На меня он смотрел испытывающе, как и остальные участники подготовки. Иллюзионисты решили показать, как будет выглядеть ими сотворенный иней.

 С волнением посмотрела по сторонам и скомандовала:

 — Начинайте!

 Парни встали лицом каждый к выбранной стене и уставились куда-то вниз, сосредоточились. Все это длилось несколько секунд, а потом начало происходить нечто интересное. С пола пополз чуть заметный иней. Он поднималсяя вверх, набирая силу и уплотняясь. При этом иней, сотворенный Алексом, был голубым. У Ларса кристаллы были скорее зелеными. Иней Дэна получился довольно активным и начал расти, почти догоняя своих собратьев…

 — Почему розовый? — прошептала я, глядя на отвратительный цвет творения Дэна. И пусть это самый бледный оттенок, но глаз от него начал дергаться, как от обычного.

 — Вам не нравится? Мне казалось, это ваш любимый цвет. — Парень нахмурился, дернул головой. Жест иллюзиониста получился слишком нервным, и я отругала себя, что вмешалась. Для натуральности нужна нешуточная концентрация.

 — Продолжайте, пожалуйста, — попросила я, понимая, что розовый зал будет годен только для девиц, предпочитающих стиль Барби. Надеюсь, таких тут меньшинство.

 Дэн какое-то время постоял, а потом снежная розовая пена снова поползла вверх. И ведь понимаю, что выглядит она хорошо, а все равно напоминает селедку под шубой в тот момент, когда много майонеза плюхнули сверху.

 Ободряюще глянула на парня и отвернулась. На мой взгляд, голубое или даже зеленое гораздо лучше будет смотреться и уместнее, чем вот этот розовый подхалимаж. Правда, Лисава восторженно раскрыла рот, стоя рядом с Дэном. Выходит, кому-то это нравится. Я же отошла и встала сбоку от Алекса. Его работа  притягивала взгляд. Нежные голубые оттенки играли серебристыми красками, напомнив мне снег в ясную погоду. Тот момент, когда он искрится, переливаясь на солнце.

 Заметив меня, Алекс улыбнулся.

 — Нравится?

 — Вполне, — согласилась я, не желая выделять парня из всех и вместе с тем понимая, что его вариант беспроигрышный. Блэк угадал по всем параметрам. Его иллюзорные кристаллики выглядели как настоящие.

 Парни сами выбрали цвета и вот теперь было очевидно, какой из вариантов предпочтительнее. Для меня других оттенков попросту не было, но девчонки считали иначе. Все семь студенток рассредоточились между парнями наблюдали, позабыв, что до столовой они так и не добрались.

 До потолка осталось всего ничего, как вдруг раздался подозрительный скрип…Работа продолжилась… Снова скрип. Долгий, протяжный, словно пытающийся что-то до нас донести…Треск, неприятный и подозрительно близкий.

 Бабах!

 Облако пыли оседало очень медленно, покрывая наши лица, одежду и все, что было вокруг.

 — Мне казалось, иллюзии ничего не весят, — пораженно прошептала я, глядя на открывшуюся картину. Память Ледании утверждала, что все должно быть в порядке, однако случившееся опровергало это.

 Вместо обычной двери, через которую мы все входили в корпус для бытовиков, наблюдался сплошной пролом.  Сразу стало холодно. Подул ветер. Он швырнул облако серой пыли нам в лицо, не дав ей осесть снаружи.

 — У меня не самый высший бал по плоским потокам, — извиняющимся тоном произнес Ларс и при этом виновато посмотрел на меня.  — Леди, вы не волнуйтесь. Сейчас все исправим. Я приведу кого-нибудь на помощь. Такое бывало на занятиях.

 — Да уж, будьте добры, — попросила я, приходя в себя.

 — Придурок, — тихо фыркнул Алекс, но так как я стояла рядом, то все расслышала.

 Мысленно согласилась, даже добавила от себя парочку более хлестких слов, но вслух ничего не сказала. Я же педагог, а не шпана с улицы.

Глава 7. Чудесная прогулка может привести к мордобою

  — Барс, как думаешь, на праздник мне стоит заказать новое платье или воспользоваться гардеробом Ледании?

 Я сидела на своей кухне и пила малиновый чай. Смотрела в окно на снег, заваливший все дорожки, и радовалась. Все эти приготовления к зимнему празднику без нужной атрибутики не сильно веселили. Но теперь дело сдвинулось с мертвой точки. Рано утром по академии очень быстро разнеслась важная новость — ректор Натан Кросс доставил ёлки. И ведь нынче выходной, но все равно знанием студенты активно делились друг с другом. Стучались в двери, посылали вестники.

 Один такой и мне прилетел. От Алекса. Ничего особенного, вервольф приглашал прогуляться за пределы академии на городскую площадь. Сегодня ярмарочный день, но не это главное… Вот уже три недели, как я живу на территории академии и ни разу не выбралась за пределы каменных стен. Сперва было некогда, потом недосуг. И  я уже почти созрела выбраться самостоятельно и выходной подвернулся подходящий, пришло это приглашение.

 — Надо новое купить. Аванс получила, а с подготовкой к празднику и премию заработаешь. А мне не забудь колбасы с жирком. Только волкам не показывай, а то все сожрут!

 — Ты разве голодный? — усмехнулась я, сделав глоток чая.

 Как оказалось, в оборотнях Барс хорошо разбирался. И многое мне объяснил. Я даже сносно различать их научилась, чем втайне гордилась. Академия выплатила мне аванс. И я посчитала, что это хорошие деньги. Так что часть проблемы была решена. Главное, впереди праздник, ну а после него буду думать, как быть. Мне все-таки не терпелось попасть домой. А еще найти ту самую ведьму, что помогла Соболянской перебраться в мой мир.

   — Не сомневайся, Ледка. — Черный ткнул себя в живот лапой. Он звал меня именем прежней хозяйки и это было правильно. Вдруг нас кто-то захочет подслушать. — Я каждому лишнему кусочку найду место. Так что покупай и не бойся. Не заветрится.

 — Куплю, — пообещала я.

 С котом мне жилось комфортно. Он многое знал, рассказывал. Правда, некоторые моменты освещал со своей точки зрения, но это мелочи. К примеру, к чему мне информация о новом поваре, регулярно таскающему домой продукты с общей кухни? Уверена, начальство уже в курсе и чего-то выжидает.

 На улице выпал снег и у меня образовалась небольшая, но вполне реальная проблема. Не нашла у Леды зимних сапог. То есть прогулка по магазинам была необходима как никогда. Ходить в ботинках было давно некомфортно. Сейчас же пришлось их надеть вместе с теплыми носками, а заодно использовать магию.

 — Я ушла, будь умником, — напутствовала я кота. Потрепала по голове и направилась к выходу. Барс недовольно фыркнул, но стоически вытерпел. Хотя мне кажется, что по большей части он кривлялся, демонстрируя непростой характер.

 Едва подошла к двери и потянулась к ручке, как раздался стук. Не тихий, не осторожный, а какой-то нервный и даже настойчивый.

  — Вы? —удивленно выдохнула я, обнаружив стоящего за дверью Райнеса. — Что-то произошло?

 — В академии всегда что-то происходит, — ответил маг со смешком. — Что вы сегодня делаете? Хочу пригласить вас прогуляться в город.

 — Зачем? — выпалила я удивленно. Слишком неожиданным было это предложение.

После случившегося со стеной, Райнес ни разу не заговаривал со мной. Порой я чувствовала на себе его взгляд, но стоило повернуться, как видела Лариона занятым. Иногда мне казалось, что я все придумываю. Да мало ли кто может на тебя смотреть в академии, полной магов всех мастей?

 — Ледания, разве вам не нужно по магазинам?

 Магистр оценивающе пробежался по мне взглядом, задержавшись на осенних ботинках и простой куртке. Он все понял. Я только заметила дернувшиеся уголки губ. А потом подумала, почему бы и нет? Все равно мне нужно в город. А Райнес должен представлять, что где находится.

 — Хорошо, — согласилась я, решая, стоит звать к себе Лариона или нет. И в коридоре можно подождать. А пока я соображала, маг вошел и застыл как скала. — Ну ладно. Минуту, сейчас кое-что сделаю.

 Я открыла верхний ящик столика. Достала чистый вестник и быстро вывела «Спасибо за приглашение! Сегодня я занята».

 Подписывать не стала кому нужно, тот поймет, о чем тут речь. Сложила бумагу в форме самолетика, который сам соскользнул с моей ладони и вылетел в приоткрытую форточку. Надеюсь, с Алексом мы не столкнемся. И пусть я ничего ему не обещала, но чувствовать себя даже в малой степени виноватой совсем не хотелось. А еще мне было ужасно любопытно, с чего вдруг у Райнеса появилось такое неожиданное желание со мной общаться.

   ***

   Вместе с Райнесом мы покинули общежитие для преподавателей и направились к выходу. Я до сих пор не знала, где именно обитает Ларион. Немногие из магистров живут здесь. Чаще в городе, особенно если люди семейные. Райнеса еще ни разу не встречала, а интересоваться не было желания. Слишком уж это отдавало прошлой Соболянской.

 Стоило нам оказаться на крыльце, как я поежилась. Ботинки пропитаны магией, а куртка нет. Нужно срочно исправить. Постаралась сделать это незаметно. Но едва запустила обогрев, как поймала странный взгляд Лариона.

 — Холодно?

 Возможно, скажи он с упреком или привычной язвительностью, то я бы нашлась что ответить. А за воротами непременно бы отделалась от невежливого сопровождающего. Однако в глазах мужчины светилось всего лишь любопытство, и я успокоилась.

 — Теперь нет, — уверила я Райнеса.

 Думала, что замолчит, но сегодня маг решил стать гением красноречия. Решил наверстать упущенное и пообщаться со мной.

 — Или ваша шубка привычного розового цвета и нет желания ее надевать? — поинтересовался мой спутник.

Что?

 Снова посмотрела на Райнеса настороженно. И на этот раз сумела уловить в глазах собеседника насмешку. Я бы и сама повеселилась, но не в этом случае. Все дело в том, что мне не удалось перекрасить некоторую мебель в комнате и теперь этот яркий цвет раздражал.

Глава 8. Жуткий жених и его родственники

Незнакомый до этого дня страх зашевелился у меня в груди, коварным ядом растекаясь по всему телу. Я попыталась обратиться к памяти Соболянской, но она словно мутное стекло не желала показывать нужные мне события. Не раз замечала это подозрительное отсутствие необходимой информации. Чувствовалась продуманная гигантская подстава и в чем она заключалась, какой во всем таится смысл, я пока не разобралась. Но тем не менее стукнуть Леданию чем-нибудь тяжелым хотелось уже не раз.

— А в чем, собственно дело? — попыталась улыбнуться и сделала шаг к выходу.

Глаза брюнета полыхнули алым и в одно мгновение он оказался рядом. Больно схватил меня за предплечье и развернул к себе.

— Думала, мы тебя не найдем? — Жесткая кривая усмешка разрезала породистое лицо незнакомца. Изящные черты лица показались мне угрожающими. Словно маска, готовая вот-вот лопнуть по швам.

Неприятная догадка обожгла меня, когда глаза мужчины снова полыхнули алым. А ведь Ледка от него сбежала и это мало кому приятно. Не бомж с подворотни, а явно богатый господин сейчас стоял передо мной. Жених.

— Лорд Бодарнэ? — вырвалось у меня прежде, чем я успела сообразить, что за абракадабру произнесла. Имя Амбруаз Бодарнэ в моем понимании звучало ужасно. Но то я, человек без титула, а тут целый аристократ. Наверное, с четко фиксируемой родословной.

— Я, детка, — хищно оскалился тот, кто был женихом Ледании.

Её, но не моим.

Самодовольная улыбка мужчины обнажила чуть выступающие клыки, и я зависла. Не от страха или ужаса. С этой точки зрения, впору было бы закричать. Неожиданно в голову пришел не столь важный, но вполне законный вопрос. И что толку молчать, если очень хочется восполнить пробел в моем абсолютно немагическом образовании?

— Вам с ними удобно?

— С кем? — переспросил сбитый с толку вампир. Он по-прежнему удерживал меня за руку. Я была уверена, что без синяков точно не обойдусь.

— С клыками. Разговаривать, есть, целоваться с женщинами…

— Хочешь проверить? — ухмыльнулся вампир и нарочито медленно начал склоняться к моему горлу.

Я нервно сглотнула, понимая, что совершенно не горю желанием узнать вкус алых губ этого мужчины, а также смотреть в его красные глаза…

— А ну, отпустите! — рыкнула я, невольно скопировав манеру тигра.

И в ту же секунду вампир ловко прижал меня стене. Удерживая одной рукой, другой он закрыл мне рот. На всякий случай стиснула губы. Заразы всякой полно, а тут продается сырое мясо. Вдруг он руки неделю не мыл и посещал городские уборные. А тут я, вся такая… Слабее, короче. Замычала, усиленно протестуя и задёргалась в попытке освободиться. Сейчас я уже жалела, что оставила воинственное сопровождение на улице.

— Боишься, — довольно протянул клыкастик. — Правильно делаешь.

— У-у-у! — резко опровергла я этот гнусный факт. Нормальные иномирянки не боятся, они просто опасаются. Мало ли какая неожиданность снова упадет кирпичом на их светлую голову?

— Лорд, сюда спешат оборотни. Много, — послышался испуганный голос продавца.

Я возликовала. Это немедленно отразилось в моих глазах и не укрылось от наглой вампирской рожи, что почти касалась моего лица.

— Поликарп, мы уже уходим.

Наконец-то! Обрадовалась, потому что на выходе столкнусь с Райнесом и своими студентами. И вообще, это секундное дело, мое освобождение.

Замуж я не собиралась, а потому…

Пространство вокруг нас неожиданно поплыло, задергалось, словно я сейчас смотрела в воду, а кто-то ее тронул. Резко и сильно закружилась голова.

— Что за… Ледания, неужели в первый раз?! — раздался чей-то недовольный вскрик и за ним последовало ругательство. Не слишком цензурное, но вполне терпимое. Тем более что лично мне было без разницы, лишь бы в себя поскорее прийти.

Я пошатнулась, но чьи-то сильные руки подхватили меня и не дали упасть. Мое состояние довольно быстро пришло в норму, и я недружелюбно уставилась на вампира. Сейчас клыкастик стоял напротив и рассматривал меня как странный экспонат. Вроде как нормальные люди после портала так себя не ведут. Попыталась отпихнуть лорда, но он и сам не горел желанием и дальше удерживать сбежавшую невесту.

Поневоле задалась вопросом, неужели мужик настолько обиделся на подругу, что та за три недели не подала и весточки. Или это он так по ней скучал? Я ведь не бросилась к нему на шею, не полезла целоваться… При мысли о последнем стало не по себе. Все дело в том, что в правом углу рта вампира я рассмотрела кровь. Совсем немного, но это точно была она. Лорд скривил губы, и маленькая красная капля потекла вниз. Попала на воротник куртки мужчины, впитавшись в ткань. Меня передернуло.

— Забавно, — протянул вампир, продолжая наблюдать за мной. — До сих пор не привыкла к тому, что твой жених вампир? Какая ирония.

Я вздернула нос, не желая объясняться. Нравится, пусть самостоятельно строит гипотезы и оспаривает их. Сунула руки в карманы и принялась осматриваться. Место, в котором оказались, выглядело внушительно: готичненько и богато. Мы стояли посреди просторного холла, увешенного люстрами. Задрапированные черным бархатом стены украшали картины сражений. Мрачные рисунки изображали разнообразные убийства во время боя: лишение врага головы, конечностей, вырывание сердца и прочие милые вампирскому разуму ужасы. Не нужно присматриваться, чтобы понять, кто именно был победителем. Никогда раньше не была фанатом готики, а теперь и подавно. Позолоченные рамки смотрелись дорого, но у меня не возникло даже мысли к ним прикоснуться.

Жуть настенная отталкивала на расстоянии.

Широкая лестница вела на второй этаж. А вот что именно там, мне не было видно. Зато я рассмотрела худого слугу, спрятавшегося в тени бокового коридора. Возможно, он ждал приказаний хозяина и не желал мешать ему общаться с дамой.

— Где я? — спросила прямо, наплевав на то, как именно Бодарнэ воспримет столь вопиющее пренебрежение. — В вашем замке в Трансильвании?

— Догадливая, — съязвил вампир, который просто не в курсе, что я здесь впервые.

Глава 9. Признание

 Я горестно вздохнула. Только бы не сожрали. Пыхтя как разопревший паровоз, уселась на постель. Хотела промолчать, но какой был в этом смысл? В атаку надо идти сразу, а не спрашивать разрешение. У кровососов имеется претензия к Соболянской, но и моя не меньше. А значит, нужно действовать как можно решительнее.

 — Ты кто? И где моя невеста? — вкрадчиво поинтересовался вампир.

 Я видела его впервые, но четко уловила опасные тембры в голосе. А еще заметила те плавные полшага, что сделал в моем направлении герцог Бодарнэ. Как хищник, подкрадывающийся к своей жертве. Он еще не решил, оторвать голову или помиловать, но уже наступает.

 — Понятия не имею, — раскинула руки. Вроде как вот она я, смотрите, какая честная. — Самой интересно. Но теперь все меня принимают за нее. И даже пришлось начать работать в академии! А ведь у меня магии не…было. А теперь есть.

 — Выходит, вы не родственники? — задал вопрос Амбруаз.

 — Нет. — Я принялась расстегивать пуговицы куртки. В ходе возни с Виктором стало жарко. В какой-то момент обратила внимание, как отслеживают мои действия оба вампира. Вероятно, решили, что это только начало. Стриптиз от Снегурочки. Я могу и дальше… Сапоги снять. — Ваша невеста умудрилась поменяться со мной местами. А ведь я из другого мира.

 Братья Бодарнэ переглянулись и вопросительно уставились на меня. Мне не верили и это напрягало. Утаивать правду не видела смысла, поэтому продолжила:

 — Подробности не спрашивайте, не знаю. Слышала только, что ваша невеста к какой-то ведьме ходила и именно она совершила этот странный обмен.

 — К ведьме? — переспросил Амбруаз. Я уловила напряженный взгляд, которым жених перекинулся со своим братом. — К какой ведьме?

 — Не знаю. — Встала и сняла куртку, аккуратно положила ее на банкетку. Сама присела рядом и сложила руки на коленях. Я девушка культурная. А весь бедлам вообще непонятно кто устроил.  — У меня не было возможности про это разузнать.

 — Врешь! — несколько грубо произнес жених и сморщил свой острый нос. Похоже, не зря от него невеста сбежала. Разве так разговаривают с гостьями?

 — Проверьте на каком-нибудь артефакте. — Пожала плечами. Вот она вся я, смотри и думай.

 — Амбруаз, полегче. Я ей верю, — вставил свои пять копеек тот, с кем я недавно боролась. Мужчина сунул руку в нагрудный карман и достал оттуда какой-то снимок. Я вытянула шею, пытаясь рассмотреть, что там. Не преуспела. — Сам посуди. Ты говорил, что твоя невеста помешана на розовом. А между тем на этой ничего такого нет. Разве что схожесть внешних данных, из-за чего я ошибся.

Да-да, только кот и Амбруаз знали настоящую Ледку. Все остальные с ней не общались. Даже Ларион прежде не обращал внимания на приставучую студентку. Поэтому и не заметил разницы. Ему не с чем было сравнить.  Мысли о Райнесе заставили скукситься. Ищет ли меня заместитель ректора?

  Виктор не сводил с меня глаз и было очень неудобно. Хотелось привести себя в порядок и вообще переодеться. А лучше, чтобы отправиться к себе в академию. О чем я и заявила.

 — Товарищи лорды, может, вы отправите меня обратно в академию? Раз все разъяснилось. Я ведь не Ледания, а значит, не могу вернуть то, что она у вас прихватила.

 Вампиры снова переглянулись, ведя беззвучные переговоры.  Виктор каким-то образом оказался совсем неподалеку от меня, присел на тут же банкетку, но Амбруазу это не понравилось. Мне же эти братские взгляды были глубоко безразличны. Главное — нужный результат. Его как раз и не было.

 — Не сейчас, — заявил чужой жених и с неудовольствием взглянул на погром, что мы с ВиктОром устроили.

 Несговорчивый. Это плохо. Но я тоже не вчера родилась и гнуть свою линию умею.

 — Уважаемые лорды, а что именно пропало? Может, я это где-то встречала?

 Я замолчала, вампиры тоже… Тишина продлилась недолго. Она была нарушена движением Виктора, который подвинулся ко мне  еще ближе. Клыкастик попытался убрать мою куртку, что была вместо преграды между нами. Подобная симпатия  настораживала, но пока я не протестовала открыто. Вдруг какие-то проблемы, а мне нужен защитник. Среди кровопийц друзей не завела и осинового колышка тоже не прихватила. Значит, будем находить варианты спасения, привлекая идейного врага на свою сторону.

 Инициатива Виктора по сближению со мной высокомерному герцогу не понравилась. Он скривился, снова недовольно посмотрел на погром.

 — Хорошо. Я подумаю. И приведите себя в порядок. — Вампир  ворчливо сжал алые губы. — Можете воспользоваться вещами Ледании.

 — А домой? — тут же сориентировалась я.

 Вроде бы все складывалось хорошо. Но что-то здесь не то. Подозрительно! Какие вещи, если самозванке не место в замке?!

 — Мы поговорим об этом за чаем. Через час за вами придут. Будьте готовы, — бросил мне герцог Бодарнэ.

Я растерялась, не желая оставаться один на один с Виктором. Мужчина не скрывал своего интереса, а мне в том виделся гастрономический подтекст. И нужно было срочно что-то придумать. Не успел  Амбруаз покинуть спальню бывшей невесты, как я обратилась к Виктору:

— Скажите, а у вас истинные пары есть? Те, что до гроба.  Одна возлюбленная на всю жизнь. Как это проявляется?

— Вик! Нам нужно поговорить, — скомандовал Амбруаз. 

— Иду, — отозвался озадаченный моим любопытством клыкастик. Сразу поняла, что Виктор не желает менять холостую жизнь. Сомневается. Что меня вполне устраивает. — Я приду за тобой через час, моя прелесть.

Вампир облобызал мою руку, ловко поднялся и с грацией матерого хищника направился к выходу. А едва эти двое удалились, я облегченно выдохнула. Быть прелестью кровососа в планы не входило, но пока прикинусь, что все замечательно. 

Шкаф с многочисленными вещами Ледании я нашла без труда... И скривилась, осознав, что ничего из этого многообразия надевать не хочется. От десятков оттенков розового в глазах рябило и навевало тоску. Взяв себя в руки, я решила, что лучше освежусь и приведу себя в порядок.  Сначала разговоры, а там посмотрим, стоит ли мне к чему-то тут прикасаться. Вампиры древний народ и обвести их вокруг пальца не каждый сможет.

Глава 10. Страшная тайна вампиров

  Лида-Леда

 На удивление, обед с братьями Бодарнэ прошел в спокойной обстановке. Амбруаз и ВиктОр расспрашивали о моем мире и удивлялись, что вампиры там считаются вымышленными существами. А вот само существование Трансильвании их заинтересовало. Старший даже предположил, что вампиры когда-то проникали в другие измерения, отсюда и общность названий.

 И едва мы выбрались из-за стола, герцог предложил проследовать в свой кабинет для разговора. Считаю, он нарочно это сделал. Не потому, что от неприятных воспоминаний о Ледании кусок мог встать поперек горла. Вампир думал, делиться со мной или нет своими секретами. Сомневаясь, всячески оттягивал этот момент.

Кабинет Амбруаза был под стать владельцу. Наличие дорогих вещей не бросалось в глаза. Они просто были, все эти золотые канделябры, часы, статуэтки из слоновой кости (я предполагаю) и прочие изыски, включая хрустальный череп с крупными гранатами вместо глаз. Последний стоял на столе почти перед герцогским носом, придавая вампиру зловещий вид.

— Присаживайся. — Бодарнэ кивнул в сторону дивана.

 Отказываться не стала, как и разговаривать о всякий ерунде. Даже замком не восхищалась пока шли, чтобы не увести разговор в совсем другую сторону. Единственно, что я себе позволила, это уцепиться за локоть ВиктОра. Он так мило ухаживал за мной за столом, что я решила вознаградить мужика. Заодно понять, почему Соболянская согласилась стать невестой вампира… Но... Видимо, я все-таки не настолько Ледания. Не поняла преимущества красноглазого упыря перед нормальным парнем.

 Нарочно уселась в кресло, чтобы ВиктОр не пристроился рядом. Но тот быстро нашел выход. Расположился неподалеку на стуле. Так, чтобы видеть одинаково меня и брата. Признаться, к этому моменту я даже немного начала нервничать. Что за тайны вампирского двора тут скрываются?

  — Лидия, вы догадались, что моя бывшая невеста украла нечто ценное из клана. То, чего я никогда не смогу ей простить, — заявил Бодарнэ-старший.

 Я промолчала, продолжая с любопытством взирать на герцога.

  — Брат, не мог бы ты покороче. Все внимание перетягиваешь на себя, — недовольно проворчал Бодарнэ-младший.

  — ВиктОр, ш-ш-ш, — прошипел Амбруаз и оскалился, продемонстрировав клыки.

 Я опешила, наблюдая, как хищно вытянулось лицо мужчины.

 В ответ ВиктОр оскалился, но шипеть не стал. Вроде как соглашаясь с силой брата.

 Обалдеть, до чего живое общение у вампиров! Зубы продемонстрировали друг другу, похвалились своими дантистами и довольно! Никаких лишних слов.

 — Так вот, она украла ценнейшие предметы из клана. Первое, это артефакт на удачу. Второе…— Амбруаз на секунду прикрыл глаза. — Золотой клык. Символ власти над кланами. Если кто-то узнает, что клык утерян, то начнется вражда на оспаривание первенства.

 — Считаете, вам начнут бросать вызовы? — догадалась я.

 — Да. Именно так и произойдет, — не стал отпираться вампир, хотя признание далось ему нелегко.

 — Я бы точно не упустил такой возможности, — вставил свое слово ВиктОр и посмотрел на брата. Правый уголок порочного рта искривился. — Если неспособен удержать символ власти, то и саму власть вряд ли сможешь удержать. Значит, надо попытать счастье и занять место главного.

 Мне показалось, что между этими двумя идет своя вражда. Комментировать не стала. Пусть сами разбираются. Интересовало другое, и я не промолчала:

— Но зачем она это сделала? Да с таким расчетом, чтобы перебраться в мой мир? 

  — Артефакт на удачу в помощь, — ухмыльнулся ВиктОр. — А заодно утащила наше отличие от остальных кланов. Брат ведь не зря показал своей невесте клык. Правда, Амбруаз?

 — Довольно! — рыкнул герцог, сверкнув красными глазами. — Ледания была моей невестой, и я должен был разделить с ней всю ответственность. В конце концов, ей тоже предстояло стать вампиром.

 Ну и подробности.

 — Вот она и разделила с тобой, — продолжил язвить ВиктОр, — все лишние тяготы и горести. Теперь полегчало?

 — Ш-ш-ш, — оскалился Амбруаз и снова зашипел, скорчив рожу.

 — Ш-ш-ш, — ответил ему младший братец. Виктору явно нравилось действовать родственнику на нервы. Или мстил за что-нибудь.

Смотрелось это весьма любопытно, но не слишком изящно. Видеть, как двое взрослых мужчин кривляются, обнажая десны, мне не понравилось. Ну чисто обезьяны в зоопарке. Осталось только по банану им вручить для схожести.

Успокоились лорды так же быстро, как и оскалились. Недовольно посмотрев на брата,  ВиктОр продолжил рассказ:

 — Моя прелесть, ты же помнишь, что переход в другой мир открыла ведьма?

 — Конечно.

 — Так вот, если ты хоть что-то о ней вспомнишь, сообщи нам.

 — Хорошо, — пообещала я, уверенная, что мне нечего добавить. Сейчас даже момент с переходом в этот мир помутнел и стал нечетким. Но отчего же не пообещать, если ты в гостях и зависим. Надеюсь, надолго тут не задержусь.

 Стук в дверь нарушил нашу беседу. А я ведь чувствовала, что это еще не все. С одной стороны, опасалась, что вампиры захотят как-то использовать наше сходство. С другой, они рассказали еще не все. Я так и не поняла, о каких ведьмах речь и почему при их упоминании кровососы пылают ненавистью.

 — Заходи, — произнес Амбруаз, глядя на дверь.

 Я повернула голову на стук, ожидая, что сейчас войдет очередная костяная делегация. Но на этот раз демонстрации некромантской силы не произошло. Обычного вида слуга поклонился и спешно произнес:

 — Милорд, я ощутил вспышку светлой магии.

 — Где? — встрепенулся Амбруаз и бросил на меня цепкий взгляд.

 Сделала вид, что ничего не поняла и похлопала глазами, как поступают все обычные девушки. В то же время я упорно продолжала надеяться на спасение. Прибывший отряд магистров или хотя бы городских стражей. Желательно, чтобы прихватили заместителя ректора Райнеса. У него точно яда хватит на всех местных клыкастиков. Да и отомстит мужик, ведь из-под носа меня увели.

Глава 11. Хождение по гостям входит в привычку

 И вот я уже стою посреди спальни. Светлой, просторной. А передо мной кровать такая же белоснежная, как и стены.  Зеленые лозы причудливо перевиваются по потолку, свисают над кроватью… От очередного перемещения перед глазами все немного кружилось, но уже прогресс, я хотя бы не падала.

 — А-а-а! Илливар, демон в спальне! — заверещала златокудрая красавица, натягивая пушистое покрывало на покатые плечи.

 Демон, где?!

 Я нервно заозиралась по сторонам, ожидая встретить нечто гадкое и непременно рогатое. Женщина же продолжала истошно вопить, действуя на нервы.

 — Илливар!

 Стук отлетевшей двери заставил меня напрячься и сжать кулаки и повернуться на звук…

 — Застрелиться и не встать, — вырвалось у меня в тот момент, когда незнакомый мужчина выскочил из… не знаю откуда. За спину ему я смотреть и не подумала.

 Блондин был обнажен и только тряпочка, именуемая полотенчиком, прикрывала чресла. С влажных длинных волос незнакомца стекала вода. Она же струилась по телу…Гладкому, с кубиками. Зеленые глаза смотрели на меня напряженно, а уши…

 Вот тут я едва не лишилась чувств, потому что передо мной был самый настоящий эльф. Эльф!  Настроенный решительно, он держал в руке увесистый меч, явно намереваясь пустить его в дело…

  Тут наши взгляды встретились.

 — Здрасьте, — произнесла я, глядя на почти что ожившее творение Микеланджело. Давид как есть, только с полотенчиком. Разве что длина волос была чисто эльфийской, ниже поясницы. На мой взгляд, незнакомец был немного худоват, но это уже сугубо личные предпочтения. В общем он был прекрасен, просто бери и рисуй картины. Лепи скульптуры, пиши стихи и пускай слюни. Потому что больше такой красоты ты точно не увидишь.

 Мужчина смотрел на меня, сжав губы и явно не зная, как поступить. То ли исполнить требования громкой дамочки, то ли еще что…

 — Илливар, убей этого демона! — верещала златокудрая.

 — Ты кто? — требовательно поинтересовался Давид-Илливар, глядя на меня. Ту с луженой глоткой он словно в упор не замечал. Вдруг местами глуховат? Не может у таких красавчиков не быть хоть одной чревоточинки. Изъяна.

 — Преподаватель бытовой магии в академии Ледания Соболянска. Случайно переместилась сюда порталом. А вы?

 — Это мой дом, спальня, — медленно произнес красавчик. На породистом лице блондина читалось недоверие. — Случайно ко мне?

 — А что не так? — осторожно поинтересовалась я. У него меч чего зря голос повышать.

 — Илливар архимаг! К нему просто так не попасть. — Женщина в очередной раз попыталась привлечь к себе внимание.

 Архимаг… Ммм.

 Я сразу вспомнила, что эльфы живут очень долго и немного умерила пыл любопытства. Вдруг ему уже лет пятьсот и песок вот-вот посыплется? И потом, решит еще, что любуюсь им. А это только исключительно с эстетической точки зрения и ничего личного.

 — Далила, что ты забыла в моей спальне? Как сюда пробралась? — Тон, с которым мужчина обратился к златокудрой, нельзя было назвать холодным. Да даже со мной он так не общался! Голос эльфа был ледяным, звенящим от ярости. Я даже забеспокоилась за ее душевное состояние. Пухлый ротик женщины приоткрылся, но она быстро нашлась что ответить:

 — Илливар, не при этой…

 — А, то есть, я уже и не демон, получается? — нервно хихикнула я, сложив руки на груди. Только сейчас припомнила, что куртку забыла в спальне Ледании, а я осталась при своих сапогах, штанах и джемпере. Ну хоть не в дурацком розовом платье и балетках.

 — Пошла вон, — произнес грозный эльф, глядя на златокудрую. — Последний раз предупреждаю!

 Женщина от подобного обращения ахнула и уставилась на мужчину совершенно растерянно. Её нижняя губа обиженно задрожала…

 — Вон! — повторил полуголый красавец и ухватившись за край покрывала, дернул его на себя.

 Не буду описывать шелковое белье этой Далилы, потому что его рассматривать я не захотела. Спальню эльфа златокудрая покинула очень быстро. Изящно виляя круглой попой и при этом не забывая всхлипывать, женщина подхватила свое платье с кресла и вышла. На прощанье мне достался полный ненависти взгляд и откровенное злорадство. Получается, мне себя стоит пожалеть?!

 В свой адрес я ждала не менее неприятных слов. И пока эльф расправлялся с незваной гостьей, попыталась тоже двинуться ближе к выходу.

 — Стоять! — Мой путь был прегражден все тем же мечом.

 — Ой! — пискнула я и подпрыгнула.

 — Куда собралась, преподавательница? — В голосе эльфа прорезались язвительные нотки.

 — На выход. Все же неудобно разговаривать с таким мужчиной, — призналась я и стрельнула глазами по телу остроухого красавчика. Хорош! Бледноват, но а вдруг у них загар не в почете.

 — С каким?

 — Неодетым.

 — То есть еще и смущаешься. Девственница?

 Э… И как ему сказать…Послать, чтобы понял направление? Зеленоглазый же внимательно ждал моего ответа и не собирался никуда самоустраняться.

 — А у вас на них пунктик? Едите на завтрак? — не удержалась и съязвила я. — Мне казалось, добрый хозяин незваного гостя сначала накормит, напоит, отдохнуть с дороги предложит.

 — То есть в академии теперь преподавателей-то не кормят? — ухмыльнулся эльф и направился туда, откуда выскочил.

 Ну хоть мечом своим перестал тыкать в моем направлении.

 Появился уже вполне одетый. Длинный халат и все те же распущенные волосы, что поневоле притягивали взгляд. Такое богатство хотелось потрогать и заплести в косу. Но я даже не озвучила эту просьбу. Потому что помнила, что в книгах подобное доверяют исключительно будущим и настоящим женам, возлюбленным. Мне же чужого не нужно. За последний месяц градус желания стать чьей-либо невестой резко понизился. Особенно сегодня.

Спальню эльфа мы все-таки покинули. Я без сожаления, а он как-то странно посматривал на мятую постель и вздыхал. Пришлось щелкнуть пальцами и тот беспорядок, что навела златокудрая, исчез. Почему он сам это не сделал, спрашивать не стала. Возможно, я сейчас прошла какое-то испытание или же у остроухих подобное не принято. Не барское это дело, порядок у себя наводить.

Глава 12. Непостоянство женщины выводит мужчин из себя

Ларион Райнес

— Где Ледания? — холодное острие меча прижалось к вампирской шее. И пусть герцог Амбруаз Бодарнэ продолжал улыбаться, Ларион знал причину этого веселья, а потому сразу предупредил. — Советую не скалиться и не дергаться понапрасну. Сталь заговорена и твоя смерть будет недолгой, но мучительной.

 — Ты не посмеешь, Райнес! — прошипел второй Бодарнэ. Маг удачно отбил его выпад и теперь младший из вампиров не смел приближаться, повинуясь приказу старшего. Он подпирал замковую стену, боясь хоть чем-то навредить брату.

 — Ты…ты ищешь Леданию? — сглотнул Амбруаз. — Но зачем?

 — Нужна. Повторяю вопрос, где девушка, которую украл твой брат? — спросил Райнес. У него совершенно не было желания расшаркиваться с вампирами. Столкновение помогло спустить излишние пары, но не злость. И вместо того, чтобы достойно принять поражение, герцог начал играть в угадайку. Вампиры, что с них взять.

 — Лидия? — прохрипел Бодарнэ. — Тебе какое до нее дело?

 — Амбруаз, заклинаю тебя, ничего не говори! У нее изысканный аромат…— подал голос Бодарнэ-младший.

  Ловким броском клинка Райнес заставил вампира замолчать. Маг сразу понял, что именно хотел сказать соперник и неприятное чувство тошноты отозвалось в горле. Проклятые кровопийцы никак не могут успокоиться. Девушка не хочет, а он все туда же. Рукоятка ударила посреди лба ВиктОра, а затем срикошетила вниз, воткнувшись в землю между ног кровососа. Поняв, что был на волоске от трагедии, Бодарнэ-младший сглотнул и на всякий случай отскочил.

 — Позови её, — еще раз повторил Райнес. — У меня нет времени ждать, так что быстрее.

 — Приведите девушку, — не глядя приказал ВиктОр. Судя по хлопнувшей двери, слуги поспешили выполнить распоряжение своего лорда.

 — Я отпущу тебя, если поклянешься честью рода не препятствовать ни мне, ни Ледании покинуть твой замок. И чтобы эта клятва касалась каждого в ваших владениях.

 — Ледании? Клянусь, что сегодня не трону ни ее, ни тебя!  — повторил Бодарнэ и что-то такое проскользнуло в голосе герцога, что Райнес насторожился. Торжество, которого попросту быть не должно. Вампирам он не доверял, но когда затронута честь рода, они не смеют преступать клятву.

 — Господин, — послышался голос вернувшегося слуги. — Госпожа Лидия сбежала, мы не можем найти её.

 — Как сбежала?! — встрепенулся Ларион. Он встряхнул герцога Бодарнэ, но острие не убрал. Хорошо, что не успел принять эту клятву, потому что прозвучало невероятное. Она сбежала! Ларион даже не понял, что в этот момент испытал больше, разочарование или затаенную гордость. И имя…Лидия?!

 — Почему твой слуга и брат называют преподавательницу из академии другим именем?

 — Потому что, — подал голос ВиктОр, — это не Ледания. Лидия, девица из другого мира. И я претендую на её руку. Слышишь, маг, она моя.

Слова, что произнес вампир, изрядно удивили, но… Что-то было во взгляде обоих Бодарнэ. Сказанное вязалось с изменением поведения девушки. А ведь Ларион и сам обращал внимание на привлекательную Соболянскую. Ранее же она только отталкивала… Да и поведение разительно отличалось от того, какой девушка была во время собственной учебы.

 — Ты дал слово, помни об этом. — Райнес убрал меч от горла вампира и оттолкнул его.

 — Я никогда не нарушаю свое обещание, — подтвердил Амбруаз, потирая горло и морщась. — Воротник разрезал.

 — Будет повод сменить, — отозвался Ларион. Он поднял свой кинжал и убрал все оружие в ножны. — Где пропала девушка, показывайте.

 — Брат, я найду её в любом случае, — подал голос ВиктОр, когда все трое поднимались по ступеням, ведущим в замок.

 — Хватит! — прикрикнул на младшего старший лорд. — От этих девиц одни неприятности. Нам нужна Ледания, а от этой лучше отделаться. Пусть Райнес бегает, раз ему надо.

 — Это мне решать! — вспылил ВиктОр.

 Ларион предпочел не вмешиваться, но симпатия вампира к девице ему категорически не нравилась. Как и то, что она провернула. И так ловко все вышло! Возмущение набирало обороты, но магистр держался. Долг Соболянской рос в геометрической прогрессии. Хотелось уже не только ткнуть ей в нос неоспоримыми фактами, но и узнать, а из какого мира она пришла... Зачем. Впрочем, эти знания он мог подчерпнуть прямо сейчас и упускать такой шанс было никак нельзя.

 — Почему произошла замена девиц? — Райнес был прямолинеен.

 — Моя невеста кое-что украла, — Бодарнэ поморщился. Признавать себя глупцом не нравилось никому. — Испугалась ответственности и каком-то образом ей удалось вытащить из другого мира Лидию. 

— Кто-то ей помогал? — Магистр не верил, что девчонка из его прошлого была способна на подобное. А вот та, с которой он познакомился заново в академии вполне. И это подозрительное притяжение, ведь его раньше попросту не было. Тогда как сейчас картина была другой. Даже внутренний зверь сразу поднял морду, едва несколько недель назад Ледания попалась на аллее академии. А ведь до этого тигр спокойно относился к противоположному полу.

 Не Ледания, Лидия. Конечно, правдивость сведений еще нужно будет проверить, женщины могут запудрить голову любому. Только эта версия казалась Райнесу весьма правдивой. 

Вопрос мага остался без ответа, в этот момент мужчины вошли в кабинет.

 — Что это?! — воскликнул Амбруаз.

Вампир бросился к хрустальному черепу, что стоял на столе и скалился, как самый натуральный поднятый некромантом мертвяк. Едва герцог попытался прикоснуться к артефакту, как тот чуть не прикусил ему палец.

 — Брат, что происходит?! — воскликнул ВиктОр. Казалось, оба Бодарнэ совершенно забыли, что они не одни.

 — Сила рода взбунтовалась, — заявил Амбруаз, нахмурено обведя взглядом присутствующих. — Я же сказал, от женщин одни беды.

 — По-моему, он откровенно потешается над нами, — сделал предположение Райнес. Магистр шагнул к столу и согнулся, чтобы лучше видеть необычный артефакт. — Где девушка? Отвечай.

Глава 13. О мужских поступках

Лидия

— Ну, друг, сто лет, сто зим! — воскликнул вернувшийся Илливар и они с драконом обнялись. — Вы уже познакомились?

— Лапа не назвала мне свое имя, — пожаловался на меня рыжий. И глаза сделал такие печальные, что будь я хоть немного чувствительнее, то непременно прониклась. а так и не подумала.

— Ты мне тоже свое не сказал, — парировала я. Раз дракон мне тыкает, я его возносить не буду. Тут с этим, как посмотрю, вообще просто.

— Шасс, мой давний друг, — примирительно заявил эльф и встал рядом со мной. — А это Ледания и она маг.

— Целый маг! — восхищенно присвистнул дракон. — Приятно!

— Взаимно, — не осталась я в долгу.

— Может, нальешь по бокальчику слезы? — Шасс потер руки, глядя на Илливара. — Доставай, я знаю, у тебя есть все. Не жмись для друга.

Мужчины весело подначивали друг друга, хлопали по плечу, а я посмотрела на них, присела за край стола… Подперла рукой щеку и вздохнула. Невольная слега сама покатилась из глаз. И так жалко стало себя, что просто плачь и рыдай. Они радуются, а мне домой хочется. К себе, а не куда-нибудь в академию. Только взглянуть бы в глаза Лариона, сказать, чтобы не беспокоился и можно отправляться. Но это лишь мечты, причем несбыточные.

— Лапа, кто тебя обидел?! Покажи пальцем, и я сожру его! — воскликнул Шасс, а Илливар зашарил рукой в поисках меча. На этот раз оружие было пристегнуто к ремню и нашлось почти сразу.

— Далила вернулась? — поддержал друга эльф и хмуро заозирался.

— Нет, — я отрицательно покачала головой и всхлипнула.

— А чего слезы льешь? Лапа, поделись со мной проблемой, а лучше с ним, — Шасс ткнул пальцем в остроухого, который от такой постановки вопроса раскрыл рот. — И давайте уже поедим. И про Слезу девственницы не забудь, Илливар.

Эльф не стал кривляться или спорить. Открыл шкаф, в котором чего только не было. Сначала хотела понаблюдать, чем все закончится, а после вызвалась помочь. Не знаю, насколько искусные повара, эти эльфы, а я вдруг поняла, что руки соскучились по простому делу. И спустя какое-то время на столе оказались запечённые овощи и пожаренные колбаски, мужчины таки добрались до Слезы. Я же отказалась от этого дела в пользу бокала воды. Пьянству бой, а свежий разум еще пригодится.

— А собирайся-ка ты, Лапа со мной. Нечего коротать время с этим эльфом. Илливар, извини, но тебе кто-нибудь еще приготовит. А мне никто.

 — Почему? —удивилась я.

Собираться ни с кем и никуда не планировала, но грустное лицо рыжего заинтересовало. Слезы не перебрал, так чего страдает?

 — Он последнюю кухарку еще неделю назад сожрал, — подсказал эльф.

 Я опешила, но уловив хитрые лица своих собеседников, успокоилась. Юмор понимаю, не деревянная.

 — Эх вы, шутники. — Печально вздохнула и подперла рукой щеку. — А у меня там кот. Один! Я ведь ему даже колбасы не успела купить.

 — Лапа, ты не шутишь? — поинтересовался дракон.

 — Шасс, она серьезна, как никогда, — заверил эльф. Илливар подскочил со стула, вскинул вверх руку вместе с мечом и заявил: — Ледания, не страдай, мы же рядом! Двое настоящих мужчин всегда способны прийти на помощь слабой девушке.

 — И откроете мне портал в академию? — вскинулась я. Время вечер, пора бы и закругляться с этими скитаниями. Знакомство — это хорошо, но на сегодня новых впечатлений довольно.

 — Легко, — Шасс закинул ногу на ногу. — Слово мага. Илливар, поддержи!

 — Клянусь! — подхватил эльф и принялся прямо мечом чертить на кухонном полу какую-то пентаграмму.

 Я сначала хотела напомнить, что это ценная порода белого дерева и надо аккуратнее. А потом промолчала. Не моё, пусть хоть костры тут разводят. Может, это пойдет на пользу.

 — Вставай скорее в центр, Лапа! Сейчас ты сможешь обнять своего кота.

 Меня долго уговаривать не нужно. Единственное, что успела спросить, перед тем, как окончательно переместиться:

 — А вы точно знаете, где моя академия?

 — Не волнуйся, Леда, знаем. И ректора твоего Натана тоже, — заверил меня эльф и я успокоилась. Наконец-то!

 — Спасибо! — крикнула я, уже предвкушая, как окажусь посреди собственной комнаты. Сниму надоевшие сапоги и обниму Барса. А колбасы я ему и с общей столовой принесу. Все-таки это не было проблемой раньше, не станет и сейчас.

 Хрясь! Бульк!

 Я упала прямо в воду у какого-то берега, зацепившись за кусты.

 ***

 Ларион Райнес

Сказать, что устал как собака, было бы неправдой. Все же разминка с вампирами благоприятно повлияла на настроение. Осталось только найти Соболянскую, и дело с концом. А там уж он ее допросит по всей строгости и форме!

  Райнес не ожидал, что фантазии заведут его куда-то не туда. Вместо рабочего кабинета на ум пришла собственная широкая кровать и магистр опешил. Это что это сейчас с ним происходит? А девица в наручниках к чему? Хотя… Наказание должно быть неотвратимым и то, что пришло на ум, вполне подходит. Естественно, если Лидия не против. Он так и видел упрямицу, пытающуюся сопротивляться.

— Райнес, на, захвати. Это твоей коллеге, — произнес герцог Бодарнэ. И прежде чем череп открыл очередной портал ненавистному гостю, в руках Лариона оказалась куртка Лидии. — Прощай.

  — До встречи, — хохотнул магистр, ощущая, как непонятная сила увлекает его прочь из замка вампиров. Перенос таким порталом маг испытал впервые.

 — Сплюнь! И не возвращайся! — донеслось откуда-то издалека…

 Райнес надеялся, что теперь-то он беглянку догнал. И что она не вляпалась в очередные неприятности, если разобраться, тот вампир, Виктор, мог уже понравившуюся девушку укусить. Правда, Лидия не овца бессловесная и способна к сопротивлению. Но то два некроманта, а она всего лишь девушка. С характером и все же чужая этому миру. Не приспособленная, но активно адаптирующаяся.

 — Ты кто?! Где наша Лапа?! — раздалось возмущенное и магистр мотнул головой.

Глава 14. На берегу

Лидия

Решила, что раз попала сюда, то непременно должна искупаться. Посудите сами: травка зеленая, птицы поют, цветы пестрым ковром устилают берег… Красота. И не скажешь, что где-то там в академии я ответственная за украшение зала к празднику. Ноги устали от обуви и захотелось скинуть все то напряжение, что удерживало меня в последние несколько часов. До сих пор не верилось, что удалось сбежать от вампиров. А что касается эльфа с драконом… Видимо, Илливар своим мечом что-то не то начертил, вектор сбился или самого эльфа в процессе мотало.

 Решив, что о проблеме подумаю чуть позже, я не стала отчаиваться. Зачем? Этот мир подкидывал много сюрпризов и буду надеяться, что следующий будет более приятный, чем прыжок в озеро.

 Быстро скинув одежду, потопала в воду. Прозрачная, она так и манила дотронуться и поплавать. Не стоит думать, что я сразу побежала в незнакомое место. Нет, я присмотрелась. Крокодилов не ожидала, но мало ли! В этом мире каких только чудес не бывает.

 Вода приятно соприкоснулась с кожей ступни, и я расслабилась. Вокруг озера небольшая поросль, но в ней я не усмотрела ничего опасного. Лес виднелся невдалеке, но путь к нему лежал как на ладони. Так что я вполне могла себе позволить освежиться. Да и птицы весело заливались, что свидетельствовало об отсутствии вблизи хищников.

 — Ква, — недовольно произнесла лягушка на берегу. Она надула щеки и отвернулась, будто смотреть на меня ей было неприятно.

 — Сама такая, — фыркнула я и направилась дальше.

  Сто лет не купалась и упускать возможности поплавать никак не хотелось. За последний месяц все времена года перемешались и вот это самое натуральное лето воспринималось вполне обычным явлением.

Я даже не успела зайти по пояс, как позади что-то просвистело, плюхнулось в воду и обдало брызгами. Резко обернулась, уже готовая к очередным неприятностям. Хотела закричать, не из-за страха, а от неожиданности, но кое-кто бросил мне в лицо куртку и я, как вышколенный ученик, поймала собственную вещь.

 — Допрыгалась! — заявил Райнес, ведь это был именно он. И не было в словах мага злости или ненависти. Магистр смотрел на меня и улыбался. И это оказалось неожиданно приятно.

 Ларион…

 — Ларион! — радостно крикнула я, окончательно осознавшая, кто сейчас оказался передо мной. — Ты нашел меня!

 Откинув вещь в сторону берега, я бросилась к Райнесу, как к родному. Только сейчас окончательно позволила себе принять неоспоримый факт, как рисковала все это время. Вампиры, эльф и даже дракон, они могли оказаться не такими дружелюбными. И я со своей способностью влипать в непредвиденные ситуации, могла попасть во что-то не слишком хорошее и даже отвратительное.

Подбежать не успела. Вовремя остановилась.

 — Ларион, — уже тише произнесла я, осознав всю степень своего попадания. Сложила руки на груди, понимая, что выгляжу не совсем как местные приличные леди. Это в моем мире на подобное не обратили бы внимание, а здесь все иначе. Да я вообще не в курсе, как они купаются. Может, у магов это вовсе не принято.

 — Ледания или Лидия? — скопировал мою позу маг. Он смотрел на меня так жадно и с каким-то неподдельным удовольствием, что я смутилась. А этот наглец еще и разглядывал, совершенно не стесняясь и не тайком. Пялился и пользовался моментом! И вот стоит он весь такой в теплой куртке и я, в нижнем белье…

 Что я тут делаю?! Быстро на берег! Облом купанию.

 — Как угодно, — выпалила я и отвернулась. Ну вот, заместитель ректора по безопасности докопался до правды. И что теперь будет? Как он поступит?

 Понимая, что после открытой правды наверняка придется расстаться с академией, я потопала к желтой полоске песка. Внутри меня росло ощущение какой-то непонятной обиды и настороженности. Это точно дело рук вампиров, и я не могла винить их в произошедшем. Сама назвалась родным именем, так чего теперь трястись. И все же могли бы промолчать. Из солидарности. Я же видела, как Райнес их гонял. Хотя, этот и без клещей вытащит все, что ему нужно.

 Полная противоречивых мыслей, я собиралась одеться и высушить белье уже на себе. Умею ведь!

 — Стой! — окрикнул меня маг и схватил за руку.

 Не удержалась, резко развернулась. Нога поехала по подводному склону, и я бы упала, непременно упала. Но сильные руки Лариона удержали меня. Однако ноги были с этим несогласны и я, сама того не желая, подбила стоящего Райнеса.

 Магистр, не ожидавший такой подлости, со всего размаху плюхнулся сверху, подмяв меня под себя.

 — Кхе... Тьфу, — отплевывались мы на два голоса, когда вынырнули, наглотавшись воды и всего прочего мелкого, что плавает в этом озере.

 — Соболянская, тебе кто-нибудь говорил… — Райнес поднялся и протянул мне руку. И я могла бы сама выбраться на берег, но было неудобно. Мой веселенький вид и прилизанные волосы, водоросли, непонятно каким образом прилипшие к лицу, даже у меня вызывали смех. — Кстати, как твоя настоящая фамилия?

 — Соболянская, — набычилась я и поднялась самостоятельно, сделав вид, что не нуждаюсь в помощи всяких магов. — А что?

 — Странное совпадение, — не преминул заметить магистр. Мою попытку самостоятельно выбраться из воды он разглядел и усмехнулся.

 Не сговариваясь, мы оба двинулись к берегу. Лягушки квакали на все голоса, мне же с каждым шагом становилось все тоскливее. Я обняла себя руками, пытаясь найти во всем этом хоть какой-то позитивный смысл. Нашлось целых два. Во-первых, Райнес меня нашел и теперь у меня есть защитник. Во-вторых, я все-таки искупалась, хоть и не так, как планировала.

 — Чего это они? — поинтересовался маг, стоило нам выбраться на берег и лягушки принялись еще громче квакать.

 — Смеются над тобой, — съязвила я, не глядя на мужчину. Это было непросто, чувствовать на себе его взгляд, осознавать, что кое-кто даже не собирается отворачиваться. В общем, показывает всю пакость своего характера и глубину моего попадания.