Берегитесь плотоядных сорняков

Глава 1. Кактус верности

Вот уже полгода главное правило в жизни Флоры гласило: «Встретила новое растение - опробуй его на магию». Сегодняшний день не был исключением. Пока её отец уже почти час обсуждал свои безумно важные дела с главой департамента по связям с травниками, Флора не теряла время и пыталась наладить ментальную связь с местными растениями в горшках. Ей казалось, что растения на серой стороне всегда выглядят бледнее, будто пытаются слиться с окружающей средой или грустят о том, что вынуждены жить по эту сторону портала. И хотя магия внутри Флоры упорно не желала просыпаться, но даже здесь находиться в обществе растений ей было намного приятнее, чем в компании большинства магов из родного зеленого мира.

Набор растений в офисе департамента был вполне стандартный и хорошо знакомый Флоре. Она уже раза три обошла со всех сторон огромную кадку с фикусом и решила, что ни за что бы не смогла поднять её самостоятельно, внимательно разглядела каждую ворсинку на листочках синевато-фиолетовой герани, а в какой-то момент так сильно напряглась, пытаясь отыскать связь с очередным растением, что, будто бы даже ощутила легкую волну осуждения от вытянувшегося по струнке идеально белого цветка спатифиллума. Казалось, если бы у цветка были глаза, он бы сейчас обязательно их закатил, говоря: «Ох, уж эта молодежь!».

Флора не любила приходить в департамент, потому что здесь все было против природы. Четкие линии, лаконичные формы, стеклянные столики и бесконечные белые диваны вдоль серых стен. Из огромного панорамного окна во всю стену травница видела еще три небоскреба с точно такими же окнами. Яркий солнечный свет отражался от окон и слепил глаза, так что девушка присела на краешек дивана и начала бездумно листать журналы, которые валялись на столиках. Здесь пахло новой мебелью и средством для уборки. Тишину холла нарушал лишь отдаленный шум лифта. В это время дня он сновал вверх и вниз каждые две минуты, выпуская на волю очередную порцию офисных работников в элегантных костюмах.

Травница то и дело задавалась вопросом, почему все эти люди выбрали такую работу? Неужели им и правда нравятся все эти узкие воротники рубашек, тесные пиджаки и галстуки? Как же они ещё не сошли с ума от постоянных звуков ксерокса и кофемашины! Неужели им не хочется затеряться в лесу и вдыхать его ароматы, пытаясь отличить один от другого?

Отчаявшись найти в журналах что-нибудь интересное, Флора стала пробовать на себе разные по интенсивности уколы кактуса. В голове травницы промелькнула мысль, что она от всей этой серости уже начинает сходить с ума, раз ей на ум пришла такая странная идея, но чем друид не шутит? Вдруг ей не хватает одного единственного укола кактуса, чтобы открыть-таки свой магический канал? В конце концов, зная характер дочери главного хранителя магии, в зеленом мире никто бы не удивился, если бы её тотемным растением оказался кактус. Флора, конечно, за последнее время повидала уже сотни разных кактусов, но могло же так случиться, что это был тот самый редкий подвид, с которым ей еще не довелось встретиться?

Так размышляла травница, склонившись над очередным горшком, когда услышала приближающиеся шаги и уже было обрадовалась, надеясь увидеть отца, но подняла взгляд и обнаружила перед собой совершенно не того, кого ожидала.

Незнакомец остановился в метре от неё и ещё какое-то время переводил взгляд с Флоры на кактус и обратно, пытаясь понять, что происходит. Парень был одет в дорогую белую рубашку и темные брюки. Флора могла бы поспорить, что даже если бы захотела, не нашла бы на ней ни единой лишней ворсинки или складки. Как вообще такое возможно? Впрочем, вид у хозяина идеальной рубашки, кажется, был довольно уставший. Короткие каштановые волосы слегка растрепались на макушке, глаза чуть покраснели, будто парень несколько часов до этого сидел перед монитором.

- Если ты ищешь, чем сшить разбитое сердце, то здесь лучше подойдет швейная игла, - наконец, заговорил незнакомец.

- На самом деле, я искала, чем бы проткнуть куклу вуду своего бывшего, но спасибо за предложение, - поддержала игру Флора.

- Да уж, и что же натворил твой парень? Знаю! Напился и поцеловал твою лучшую подружку?

- Хуже! Носил преступно белые рубашки на свою криминально скучную работу в офисе. О, вот прям как этот! - развела руками Флора.

С первой минуты Алексу бросилось в глаза то, какой естественной и в то же время инородной смотрится здесь эта девушка. Её короткие волосы цвета шоколада завивались в тугие кудряшки, которые слегка подпрыгивали при движении головы. Зеленая кофта с вышивкой и короткие коричневые шорты скорее подошли бы для фестиваля в стиле бохо, чем для офиса самой большой туристической компании в городе.

- Сурово, чем же тебе не угодили бедные рубашки? Это красиво и ... - прервался Алекс, чтобы проверить только что пикнувший телефон.

Игривая ухмылка на его лице тут же сменилась непроницаемой серьезностью.

- Что-то случилось? - случайно вырвалось у Флоры.

- Всё в порядке. Мне нужно идти, но я еще не закончил свою пламенную речь в защиту белых рубашек. Буду через пять минут. Нужно кое-что уладить этажом выше - подмигнул травнице Алекс.

Стоило незнакомцу скрыться за углом, как Флору накрыло какое-то непонятное волнение:

- Наверное, он подумает, что я чья-то чокнутая бывшая, хотя у меня и парня-то никогда не было! Святые друиды! Зачем-то еще приплела его рубашку. Хм, может, стоило быть повежливее? Ой, все, Флора, какая теперь разница, что он там подумал? Лучше бы магический тотем искала, чем забивать голову ерундой!

Тут с другой стороны коридора появился отец Флоры. Для посещения департамента Артур всегда выбирал более современную одежду, чем носил на стороне травников, так что лишь густая борода с зеленоватым отливом и редкими сосновыми иглами в ней могла выдать в этом крепком пятидесятилетнем мужчине в вельветовых светлых брюках и легкой хлопковой рубашке главного хранителя источника природной магии.

Ещё пять минут назад Флора ждала отца с нетерпением, чтобы скорее вернуться домой, а сейчас вдруг поймала себя на мысли, что была бы не против задержаться и ещё немного поболтать с любителем белых рубашек. Только вот магическому порталу для перехода в зеленый мир не было до этого никакого дела. Он всегда заканчивал работу в одно и то же время, и травникам во что бы то ни стало нужно было успеть добраться туда до закрытия.

Глава 2. Дубовая пунктуальность

Тому, кто хотел обнаружить портал для перехода в зеленый мир, нужно было знать три вещи: обычно порталы располагались внутри массивных старых дубов, могли менять свое местоположение и выглядели совершенно обычными деревьями, если, конечно, у вас не было с собой специального портального компаса.

Такой компас внешне походил на миниатюрное гнездо, которое распускало свои листья с приближением к порталу и тонкой веточкой указывало путнику верное направление, будто стрелкой.

Флора и её отец быстрым шагом удалялись от делового квартала, ведь портал на сторону травников всегда работал как часы и закрывался ровно в шесть. Они вышли из стеклянного лабиринта офисных зданий и направились к старому скверу перед театром. Дуб возле театра часто становился дверью между серым и зеленым миром, а расположение вблизи культурного учреждения добавляло ему важности и статуса (по мнению самого дуба, конечно). На самом же деле дуб просто был большим и старым, а природная магия любит, когда есть, где развернуться. Своенравный характер дубов создавал травникам много сложностей, ведь сегодня портал находился в дубе у театра, а завтра - на закрытой территории дорогого отеля, куда порой было не так легко попасть.

Флора всю дорогу расспрашивала отца о его встрече в департаменте, но тот ограничивался неопределенными односложными фразами, то и дело поглядывая на ивовый компас и делая вид, что сверяет направление.

- Так, подожди, что-то случилось? - допытывалась Флора, тут же вспомнив, что недавно задавала этот вопрос кое-кому другому.

- Ничего глобального, небольшие изменения, - пробубнил отец, обратив преувеличенно заинтересованный взгляд на компас.

- Изменения? - попыталась уточнить Флора.

- Есть одно дело, в котором потребуется твое небольшое содействие, - продолжил отвлеченно, будто сам себе пояснять Артур.

- Ты с завязанными глазами можешь найти каждый из десятков дубов в этом городе, но сегодня зачем-то решил сыграть в юного натуралиста, который впервые отправился в поход? Что за дело такое, господин главный хранитель? - выпалила, слегка задыхаясь от быстрой ходьбы, Флора.

- В общем, ты же помнишь про соглашение между зеленым и серым миром? Так вот, семья Майкла, как ты знаешь, всегда поддерживала равновесие системы с серой стороны и сейчас продолжает это делать, - начал Артур.

- Я все это слышала уже тысячу раз, папа, - устало протянула Флора.

- Кроме сотрудничества с травниками, у Майкла есть туристический бизнес и давний проект пакетных туров в зеленый мир... - продолжил Артур.

- Да, но папа, хочу тебе напомнить, что Стелла поддерживает экологические инициативы в сером мире и понимает, что водить людей на экскурсии в магический мир - это неприемлемо! На нашей последней встрече два месяца назад она четко дала понять, что не допустит этого! Думаешь, Майкл проигнорирует мнение любимой дочери и своей будущей преемницы? Сильно сомневаюсь!

-Видишь ли, дорогая, неделю назад Стелла уехала жить в Австралию вслед за своим длинноволосым бойфрендом - серфером и отказалась от всех претензий на бизнес в пользу младшего брата.

- Что она сделала? Да, ты шутишь! - нервно захихикала в ответ Флора.

- Кстати, вы с Алексом даже как-то виделись на дне рожденья Майкла...правда, это было лет десять назад. Он тогда ещё обстрелял тебя из водного пистолета. Ты долго плакала и сказала, что больше ни за что не придешь к ним в гости, - задумчиво произнес Артур.

- Он испортил мою любимую книжку про маленькую лесную фею! - внезапно вспомнила Флора.

- Ого, ты помнишь! Тебе же вроде было всего пять?

- Вообще-то семь, папа! И очевидно, я уже тогда была достаточно проницательной, чтобы понять, что Алексу нельзя доверять!

- Не стоит делать поспешных выводов, Флора.

Кто знает, может, вы ещё отлично сработаетесь?

- Ох, не думаю, пап, что высокомерный богач вроде него сможет понять. К тому же, где он вообще был все эти годы? Пока его сестра присутствовала на всех общих собраниях и вникала во все дела? - усомнилась Флора.

- Как я понял, после развода родителей Алекс остался с матерью, а Стелла все это время жила с отцом. В любом случае, стоит дать ему шанс.

- Странно все это, пап. Ладно, но ведь Майкл тоже может повлиять на ситуацию с турами? Скажи ему, что это может быть опасно для жизни обычных людей, что растения своенравны и непредсказуемы? - предложила Флора.

- Не все так просто, доченька! У фирмы Майкла сейчас сложные времена, и только финансовые вливания партнеров помогают ей оставаться на плаву. Тех самых партеров, которые очень хотят заработать на туризме в магический мир.

- Какого дуриана! Они что, не понимают, что источник пригодной магии - это не только наши напитанные магией бешеные лианы, но и их тосты с авокадо на завтрак? - начинала закипать Флора.

- Мы попробуем все уладить, но пока точно не знаем, как - задумчиво проговорил Артур.

- А что если раз и навсегда разорвать контракт с серым миром?

- Тогда все растения потеряют доступ к источнику природной магии и погибнут, ну, и травники останутся без своих граблей и лопат из нержавеющей стали и, о, ужас, без интернета! - театрально воздел руки к небу травник.

- Да, без лопат мы ещё справимся, а вот без интернета нам остаться никак нельзя, - задумчиво произнесла Флора, когда до заветного портального дуба оставалось каких-то сто метров.

Артур заранее стратегически вычислил, что этого расстояния ему должно хватить, чтобы сказать Флоре главную новость. Он надеялся, что грядущий переход через портал отсрочит её реакцию.

- Флора, ещё у меня к тебе будет одна просьба. Точнее даже поручение, как к будущей преемнице... - снова начал Артур, взяв официальный тон.

- Преемнице, в том случае, если моя магия даст о себе знать раньше, чем жители зеленого мира начнут задавать вопросы...- поправила его девушка.

- Я даже не сомневаюсь, Флора! Ты же происходишь из старинного рода, в котором столетиями рождались сильные маги...

Глава 3. Ивовый будильник

Хотя Флора все ещё не обрела магию, она уже отлично знала, что растения бывают не менее своенравны, чем люди. Подтверждением этого был хотя бы тот факт, что сегодня портал между серым и зеленым миром располагался совсем в другом месте. На этот раз проходом в мир травников был старый дуб, на месте которого расположилось небольшое городское кафе. Точнее самого дерева уже не существовало, а вот его крепкие корни, расходившиеся в разные стороны, все ещё время от времени становились вместилищем магии портала.

Флора находилась здесь уже минут двадцать. Сын Майкла никак не приходил. Травница уже успела обойти кафе вокруг и заглянуть внутрь. Посетителей в вечер пятницы было довольно много. Три подружки за столиком у окна деловито попивали свои разноцветные коктейли, хихикали и непрерывно фотографировались. Мамочка в красном свитере с небрежным пучком на голове безуспешно пыталась накормить маленького сына, пока тот восседал в своем детском кресле и увлеченно размазывал кашу по столу. Из колонок звучала ненавязчивая музыка. Со стороны кухни доносился запах жареного мяса и лимона.

Достав из кармана свой ивовый компас, Флора выяснила, что вход в портал находится в туалете кафе. Девушка легко нашла уборную по деревянной табличке с надписью «WC». Внутри было довольна чисто. Слева от входа расположились три туалетные кабинки, выкрашенные в темно-серые тона. Прямо напротив кабинок - три бетонные раковины. Стена напротив входа была увита зеленью и поблескивала струйками стекающей воды.

В другой ситуации Флора, скорее всего, оценила бы странный юмор портальных дубов, которые сегодня расположили вход в зеленый мир на территории туалета, но сейчас травнице было не до шуток. Обнаружив портал, Флора стала высматривать своего будущего подопечного у входа, иногда поглядывая на часы, висящие над барной стойкой.

По правде, говоря, Флора не представляла, как сейчас должен выглядеть Алекс, которого она в последний раз видела лет десять назад, когда вместе с отцом гостила в доме Майкла, но это не мешало травнице злиться на него за опоздание.

- Как можно быть таким безответственным! Человек направляется в магический мир и понятия не имеет, что его ждет, но вместо того, чтобы прийти пораньше и разведать обстановку, он опаздывает! - бурчала себе под нос Флора, в который раз меряя шагами узкую дорожку, ведущую от главной улицы к кафе.

Портальный дуб заканчивал работу в шесть вечера, и осознавая свою важную связующую роль, не шел ни на какие уступки, будь ты хоть трижды дочерью главного хранителя источника природной магии! Флора уже начинала ощущать, как от волнения её желудок сжимается в узел. Возможно, всему виной был предстоящий переход через портал, во время которого травницу всегда немного тошнило. Откровенно говоря, ощущения от пребывания в портале у большинства травников были не из приятных. Флора однажды посмотрела фильм про космос и решила, что портальный дуб мог бы стать отличным тренажером для подготовки космонавтов к условиям невесомости.

Флора ненавидела опаздывать, но уже второй раз за неделю оказывалась около портала за считанные минуты до закрытия. Это откровенно нервировало девушку.

И конечно, травницу раздражала необходимость стоять тут и ждать какого-то высокомерного богатенького мальчика, который наверняка привык, что мир вращается вокруг него и не потрудился правильно рассчитать время!

Флора уже хотела было возвращаться домой, как заметила вдалеке стремительно приближающуюся фигуру. Ещё десять секунд - и девушка поняла, что уже видела этого человека раньше. С огромным походным рюкзаком за плечами в белой хлопковой рубашке, расстегнутой на две пуговицы, и простых черных брюках к ней приближался слегка раскрасневшийся, но от этого не менее самодовольный на вид, незнакомец из офиса департамента по связям с травниками!

Он слегка улыбнулся, увидев Флору, и остановился рядом с ней:

- Ну, надо же! Любительница кактусов? Вот так встреча!

- И тебе привет! - отозвалась травница.

- Слушай, а я ведь тебя тогда искал по всему этажу, даже у охраны спросил. Не подумай, я не какой-то там преследователь! Просто хотел восстановить в твоих глазах подпорченную репутацию белых рубашек!

- Он что, меня искал! - подумала Флора, изо всех сил стараясь сдержать глупую улыбку, но вслух, конечно, ничего не сказала. Обычно для визитов в департамент травники пользовались отдельным входом, чтобы не привлекать внимание. Камеры в той части здания были расположены так, что при желании, можно было их миновать и выйти из офиса незамеченным.

Флора еще какое-то время просто стояла и слушала, застигнутая врасплох внезапным появлением парня в идеальной рубашке. На мгновение она, кажется, забыла и про время, и про портал, и про сына Майкла.

Незнакомец продолжал говорить, одновременно оглядываясь вокруг в поисках чего-то или кого-то.

- Колючка, а ты не видела здесь кого-нибудь странно одетого, с кустом на голове или там ещё чего? - продолжил словесную очередь незнакомец, - у меня тут есть одно дело. Поручение от отца. Если честно, жутко не хочу всем этим заниматься, но «это твой семейный долг, Алекс», - понизил голос незнакомец, пытаясь передразнить отца.

- Алекс? - будто внезапно очнулась Флора.

Вдруг в коричневых хлопковых брюках девушки что-то громко зазвонило

Алекс бросил взгляд на звенящий карман травницы. На его лице отразилось любопытство.

- Интересный выбор для мелодии звонка, - прокомментировал парень.

Флора достала маленькое гнездо из тонких веток и протянула его Алексу на раскрытой ладони. Веточки тут же ожили. По бокам проклюнулись нежные почки, которые через секунду распустились в руке Флоры молодыми зелеными листочками.

Звон оповещал травницу о скором закрытии портала, но стоило Флоре слегка погладить только что распустившиеся листочки, как звук утих.

Алекс какое-то время разглядывал гнездо в руке Флоры, а потом перевел округлившиеся глаза на травницу. Флора тут же собралась и перешла на деловой тон.