Беременная от мужа сестры

Глава 1

- Кира, сестричка, - голос Альбины вытаскивает меня из тумана ступора, который покрыл меня и будто отгораживает от остальных здесь присутствующих своими толстыми стенами, - а ты не хочешь нас поприветствовать?

И тут же на меня устремляется четыре пары глаз, в трех из которых явно читается осуждение, а вот у одного... Заинтересованность. Интерес относительно того, как я поступлю в дальнейшем. И лучше бы еще сто пар глаз недовольно на меня поглядывали, еще двести зрачков с осуждением поглядывали на меня, чем внимание этого человека. Этого человека.

- Конечно, - больше не другим, а сама себе произношу это единственное слово, ведь сестра должна быть рада за свою родную сестру в таком случае, когда она узнает, что скоро станет тетей, что скоро сможет подержать на руках малыша от одного из самых родных людей в этом мире, - конечно, я вас поздравляю. Примите мои самые искренние поздравления!

Натягиваю на лицо маску счастливой улыбки, заледеневшими ногами обхожу стол и обнимаю сначала Альбину, а после приходится то же самое сделать и с Николасом, поскольку мужчина распростер свои руки и не было другого выхода, как его проигнорировать. А так бы хотелось... Головой понимаю, что он лишь муж моей сестры, один из родственников, практически такой же, как Альбина, или мама с папой, но... Сердце как-то по-другому на него реагирует. Не так же трепещет в груди, как при объятиях с другими членами семьи. И это пугает. Так не должно быть, так не может быть, потому что Николас это красная линия, за которую заходить нельзя. Это запретная зона, на которую вступать нельзя. Я это все понимаю, все осознаю, но подскажите, пожалуйста, как с сердцем по этому поводу договориться? Как его успокоить и сообщить, что это не нормально так реагировать?
- Я просто, честно говоря, в шоке, - договориться с собственным сердцем пока не вариант, поэтому как можно скорее отодвигаюсь от мужа сестры, направляясь к своему месту за столом, заодно пытаясь отвлечь внимание всех присутствующих от моей странной реакции на такую безумную новость, - в шоке от того, что вы решились на такой серьезный шаг.

- Если честно, то мы тоже с любимым до сих пор в шоке, - Альбина такими завороженными глазами смотрит на Николаса, что, наверное, если бы тот сказал ей отдать жизнь ради него, то она бы без раздумий это сделала. Даже не задумываясь. Бросилась бы в бездонную пропасть с головой. И от этой картины так дерет душу. Так больно. И это опять же неадекватно. Я должна радоваться за то, что сестра нашла человека, которого она так сильно любит. Что она счастлива. Что она радуется. А этого всего нет... Даже наоборот, я завидую тому, что девушка улыбается, что она смотрит на него такими влюбленными глазами, что следит за каждым жестом своего мужа. - Но мы все же очень хотим ребенка, поэтому решила решить этот вопрос несколько необычным способом. Обратиться к услугам суррогатной матери.

- И правильно сделали, - тут же подхватывает мама, которая светится как новогодняя гирлянда, и каждый в этой комнате сияет от счастья, каждый, но не я... - Мы с папой уже дождаться не можем, когда возьмем на руки этот маленький сверточек любви. Нашу внучку, или внучка.

- А кого бы вы хотели? Мальчика или девочку? - Не знаю, зачем я это спрашиваю, поскольку, положа руку на сердце, то мне все равно, кто родится у сестры с ее мужем. Все равно, если принять во внимание их как родителей, а если как меня, как потенциального человека, который им и родит этого ребенка...

- Без разницы, - Николас опережает свою любимую, отвечая и при этом глядя мне прямо в глаза, просто этим взглядом выбивая все остатки позитива, которые еще во мне сохранялись, - мы будем любить хоть девочку, хоть мальчика, хоть двойню. Мы с Альбинкой будем рады стать родителями и сделать от себя все зависящее, чтобы детство этого ребенка, или этих детей было лучшим. Самым ярким. Чтобы они нами гордились, что у них такие хорошие мама и папа.

После этого эти голубки сливаются в поцелуе, при этом родители смотрят на них влюбленными глазами, а я второй раз за короткий промежуток времени обливаюсь холодным потом. Двойня? Реально? То есть во мне может находиться... сразу двое детишек? Я даже об этом не думала...

- Мы с мамой и Кирой очень за вас рады, мы знаем, как вы сильно хотели малыша и мы очень счастливы за вас, что все удалось, - отец тоже не остается в стороне от этого праздника, тоже добавляет сладостей в этот котел радости, а я очень хочу уйти отсюда. Очень. Квартира, которая для меня является родной, любимой, мгновенно становится некомфортной. Удушающей. Здесь нечем дышать. Возможно, это можно было бы сбросить на тот фактор, что мама варила, жарила, запекала и поэтому не хватает свежего воздуха. Но нет, не в этом дело, совсем нет, и я догадываюсь, почему так плохо. И практически на сто процентов уверена, что это только мне так плохо. Что это только я испытываю такой неистовый дискомфорт. - Ну, этот же человек надежный, да? Я имею в виду эту девушку, которая выносит вам ребенка. Не будет никаких выходок с ее стороны?

- По правде говоря я не знаю, - пожимает плечами Альбина, а после переводит взгляд на своего мужа, - этим всем занимался Николас.

- Да, это было одним из наших компромиссов, что ни я, ни любимая не знаем, кто нам родит ребенка, - подхватывает любимый моей сестры, - это все останется в секрете, чтобы у меня не возникло никакой привязанности к этой девушке, а у Альбины не было никакой к ней ревности. Все довольны, все счастливы. Да насчет надежности этого человека можно не переживать, там такие пункты в контракте прописаны, что ей придется до конца жизни уйти в добровольное рабство, чтобы отработать те штрафные санкции, если она вздумает взбрыкнуть.

И все бы ничего, все честно, за невыполненные условия контракта очевидно, что должен быть штраф, это само собой разумеющиеся вещи, вот только есть два нюанса, которые не дают мне спокойно усидеть на одном месте. Скорее всего, я и есть та девушка, которая умрет в добровольном рабстве, если откажется выполнять пункты контракта. А взгляд Николаса, который был направлен на меня, когда он все это рассказывал, отсекает это «скорее всего», крича о том, что я и есть та девушка, которая родит ребенка мужу моей сестры...

Глава 2

- У меня очень хорошее текущее руководство, очень лояльное, поэтому я думаю мы договоримся и все будет хорошо. Все останутся при своем, никто и ничего не потеряет, - сначала произношу, а потом только думаю, что ляпнула, ведь кто-кто, а Николас потерял. И «ничего», а теперь еще и «никого». Под «никого» я имею в виду себя, надеясь, что мы действительно полюбовно расстанемся с любимым сестры, и он никогда не узнает из-за кого он потерял «ничего»...

- Кстати, детки, - на этот раз паузу заполнила мама, обратившись к нам троим, поочередно окинув каждого взглядом, а после вернулась к отцу, - у нас с папой для вас тоже есть новость.

- Поскольку никто из здесь присутствующих явно не хочет, чтобы вы с папой куда-то переезжали, то получается, что нам с Кирой стоит ожидать еще одну сестричку? Или теперь братика?

Альбина пыталась пошутить, но это явно не ее конек. Красота, одежда, различные спа-процедуры - в этом она знаток, насчет шуток ей точно стоит заканчивать карьеру. Точнее лучше бы сестра ее и не начинала, ведь все пересматриваются между собой, а родители вообще покрылись красными пятнами от «юмора» старшей дочери.

- Не обращайте внимания, это у моей любимой нервное, - прямо вижу, как Николас желает хлопнуть себя по лбу рукой от такой неловкой ситуации, которую создала его милая жена. Хотя бы я начала именно с Альбины, именно с ее лба, чтобы в следующий раз трижды подумала, прежде чем открывать свой ротик. - Никак не может привыкнуть к мысли, что вскоре станет матерью и поэтому выдает такое.

- Все в порядке, - мама у меня не конфликтный человек, совсем нет, поэтому только есть попытка зацепиться за мирное решение конфликта, она же сразу хватается за нее и не отпускает. - Но в чем-то Альбинка была права.

- Вы переезжаете? - Для меня эта новость не такая, конечно, ошеломляющая, как о том, что сестра с ее мужем обратились к суррогатной матери, чтобы та выносила им ребенка, но все равно заставляет напрячься. Ну, не выдаст же сейчас родная, что она действительно беременна, это будет полным абсурдом.

- Да, - родители еще раз переглянулись между собой, как будто решаясь ответить, а после выдали это в один голос, как это, наверное, случилось в день их свадьбы, когда они давали согласие Богу, а в первую очередь самим себе и друг другу прожить всю жизнь рука об руку. В горе и в счастье. В бедности и в богатстве.

- Куда? - Окей, с Николасом все понятно, он хоть теперь уже и считается сыном родителей, но все же не родным, поэтому мужчина не может чувствовать максимального единения с моими мамой и отцом, но почему молчит Альбина? Она в шоке? Или ей абсолютно плевать?

- На дачу, - а, ну, думаю, теперь сестре точно наплевать. Если бы родные поехали где-то в Монако, или хотя бы во Францию, то их бы старшая дочь была частым гостем в той стране, дача же явно не заинтересует Альбину. Не ее уровень. Нечего там ей делать. - Мы с папой подумали, что такой шанс вернуть тот дом выпадает раз в жизни, поэтому решили продать квартиру и переехать жить в село на постоянной основе.

- Мы с мамой как раз хотели на днях тебе сказать, доченька, - это обращение адресовалось мне, и отходило от папы, - что у нас такие грандиозные планы. Поделиться ими с тобой и предложить арендовать тебе жилье, а самим перебраться на дачу. Но поскольку сегодня такой вечер откровений, то решили не откладывать все на потом. Тем более если ты приняла окончательное решение менять место жительства, то теперь вообще этот вопрос не стоит на повестке дня. Мы тебе арендуем квартиру в том городе, куда ты планируешь переехать, и это даже не обсуждается.

- Ладно, хорошо, спасибо, - что ж, а я и отказываться не буду, поскольку практически все средства ушли на лечение Софийки, поэтому я имею дулю в кармане, и даже без мака. Это же решение с переездом было принято сгоряча, это потом я бы думала, где арендовать жилье, а главное - за какие фантики. Сейчас же действовала на эмоциях. - Я очень рада за то, что дача снова наша, а еще больше счастлива за вас. Уверена, вы там будете чувствовать себя максимально комфортно.

- Это точно, мы еще даже не закончили сделку с покупкой дачи, как мама уже закинула в корзину онлайн-магазина столько семян разных овощей и цветов, что я уже голову чешу, где заказать столько фур с землей, чтобы удовлетворить ее Наполеоновские аппетиты.

- Да иди ты, там всего пару пакетиков, - мама игриво толкнула отца плечом, а у самой уже улыбка на все лицо. Как же она его любит. Обожает.

- И не будем детям говорить, что эти пару пакетиков размером в строительные мешки, да, любимая?
Какие же они счастливые. Как они счастливы. Смотрю на них, а у самой глаза на мокром месте. Эх, какие же они... Невероятные.

- Получается, что сегодняшний вечер кардинально меняет судьбу каждого из здесь присутствующих?
Альбина даже не подозревает, насколько она сейчас выдает истину. Жизнь всей нашей семьи сильно изменится. А моя, похоже, самая большая, самая кардинальная...

***

- Дочка, ты уже уходишь? - Голос мамы заставляет меня развернуться на сто восемьдесят градусов и уделить ей хотя бы пару минут своего времени, хотя я бы предпочла, если бы удалось покинуть квартиру еще до того, как родители проснутся. Чтобы меньше нервов, да еще и с самого утра. Это и так хорошо, что Альбина с Николасом вчера не остались здесь на ночевку, хотя папа с мамой на этом настаивали, а поехали к себе домой, тогда бы мои нервы трескались, как маленькие, сухие веточки.

- Да, надо перед работой зайти в университет и проконсультироваться как лучше в дальнейшем учиться. Онлайн, или по заочной программе, - надеюсь на одно из двух - или я не краснею, выдавая эту ложь, или родная еще до конца не проснулась и не видит моего волнения. Причину я хоть и нашла рациональную, но спохватилась так рано я не из-за учебы.

- Молодчинка, - мама подходит и целует в щеку, чем еще больше меня смущает, ведь я заслуживаю явно не поцелуя своими лживыми рассказами. Уже в который раз. Уже который раз. - И еще, я бы хотела спросить... Ты правда не злишься на нас с папой, что мы выгоняем тебя из квартиры? А то оно как-то так получается, будто мы родную дочь и из родного дома веником на вокзал гоним.
- Мам, ну о чем ты? Каким веником и на какой вокзал? - Стыдно должно быть мне, а румянцем заливается родная, - я действительно за вас с папой рада, что вы переедете на дачу. Ты представить не можешь, насколько я счастлива, что этот милый домик вернется к нам, и у меня самой будет возможность приезжать к вам в гости, наслаждаться этим прекрасным местом и проводить с вами незабываемое время вместе.

- Не в гости, а к себе домой, ведь ты будущая владелица того дома. Ты сама прекрасно знаешь, как Альбина относится к даче и ко всему, что с ней связано, поэтому ты полноценная хозяйка того жилья, что сейчас, что в будущем.

- Хорошо, буду приезжать в наш дом и вместе проводить невероятное время с вами в нашем доме. Так что не волнуйтесь, вы приняли правильное решение сменить место жительства. Я вас полностью поддерживаю. Всеми руками и ногами. А сейчас извини, но мне нужно бежать. Пока.
Дом в деревне сейчас где-то занимал примерно то же место, что и учеба в университете. Эти пункты явно не стояли в перечне лидеров моих первоочередных приоритетов. Хотя буквально недавно учеба была моей главной работой, а дача - отдушиной. Сейчас же все развернулось с ног на голову, от чего той макитре было далеко не сладко.

- Доброе утро, можно? - В параллельной реальности, в той, где течет моя размеренная жизнь, я бы сейчас стучала в дверь заведующего деканата, с целью поинтересоваться, поеду ли я в этом году представлять свой университет на соревнованиях по какому-то рандомному предмету. В этой же реальности я заглядываю в кабинет женщины, которая одета во все белое, как и положено работникам данной клиники.
- Доброго, да, конечно, - если до этого момента Елена Андреевна что-то заполняла в бланке, явно не заинтересованная в этом в восемь утра, когда еще организм досыпал, то уже сейчас подорвалась с кресла и приглашала меня присесть напротив, при этом указывая на него рукой, - если не ошибаюсь, Кира, верно?

- Да, - хотя, думаю, она не могла ошибиться, даже если бы очень сильно захотела. Это частная клиника, поэтому к каждому клиенту у них теплое отношение, а если учесть тот момент, сколько заплатили те люди, которым я должна выносить ребенка...

«Будем игнорировать эти имена, да? Даже если мы прекрасно знаем, как их зовут. Обоих.»

Внутренний голос очень не вовремя проснулся, вот совсем не вовремя, и хорошо, что я уже приземляюсь на кресло, предложенное врачом, поскольку ноги начинают подгибаться, как только я вспоминаю, для кого должна родить...

- Что-то случилось? Вас что-то беспокоит? - Вот за что я говорю - Никол... Тот человек, который оплатил эту операцию, должен был заплатить и этой поликлинике немалую сумму за их услуги, поэтому Елена Андреевна так встревожено хочет узнать, что меня сюда привело, и уже готова сорваться с места, уже второй раз за такой короткий промежуток времени, чтобы удовлетворить мои прихоти. Потому что теперь я для нее, да и вообще для всего персонала и причастных к этой клинике людей являюсь золотой курочкой, которая должна выносить золотое яичко, и ни в коем случае его не повредить.

- Нет, все в порядке, я идеально себя чувствую, - успокаиваю женщину, а заодно хочу ее настроить на свою волну, это мне понадобится, вот прямо сейчас. - Я бы хотела кое-что у вас спросить.

- Конечно, вы можете спрашивать что угодно, я постараюсь ответить на каждый ваш вопрос.

Ну, тут она уже явно переигрывает, поскольку даже отталкиваясь от контракта, который я подписала, там не все можно спрашивать. Но кое-что попробую узнать.

- Скажите, пожалуйста, а заказчики, ну, те люди, для которых я должна выносить ребенка, они же не знают моих инициалов? Не в курсе того, кто именно им родит ребенка?

Этот вопрос встал передо мной ребром еще со вчерашнего вечера, когда сестра с мужем поведали безумную новость. И хоть мой внутренний голос прямо вопил, что Николас прекрасно знает, кто является суррогатной матерью их ребенка, я хотела опереться на голые факты. А они утверждены в контракте. А вот эта женщина напротив меня знает этот контракт вдоль и поперек. Опять же - они заинтересованы в таких мажорных клиентах и хотят набить себе классную репутацию на будущее, поэтому думаю она выучила на зубок каждый пункт этого договора.

- Ну, ваш случай особый, и контракт особый, заказчики пожелали оставить все инкогнито, поэтому ни вашего имени, ни вашей фамилии они не знают. - Мне бы расслабиться, спокойно выдохнуть, но комок в горле не дает этого сделать, от чего облегчение вообще не наступает. - Они только знают ваши параметры тела и состояние вашего здоровья. Но эта информация предоставляется больше ради того, чтобы заказчики были уверены, что с ребенком ничего не случится и все будет хорошо.

- А мой возраст, они знают мой возраст? - Не знаю зачем это, спрашиваю, по факту девушек моего возраста в городе до черта, я уже молчу о всей стране. Ведь, если я правильно понимаю, то заказчики и места жительства суррогатной матери не знают.

- Возраст - да, но опять же это для их уверенности в том, что вы молодая девушка и без проблем сможете родить. А почему вы спрашиваете? Вы же перед тем, как подписать договор, должны были его прочитать и...

Хочется грубо закрыть рот этому врачу, а то такое впечатление, что она сейчас меня отчитывает. А я вообще-то их золотая курочка, в прямом смысле этого слова золотая, пусть об этом не забывает. Но сейчас мои мысли не о том, как обогатится данная клиника после того, как я рожу, а о договоре, о котором заикнулась Елена Андреевна. Точнее, что стоит под тем договором.

Подпись.

Всем занимался Николас, Альбина вчера сделала на этом акцент пару раз. Итак, логично, что в договоре, который они заключили с суррогатной матерью, подпись мужа сестры. А, следовательно, мне осталось узнать, какая подпись у моего босса и сравнить ее с той, которая стоит в контракте. И тогда уже все сомнения отпадут одним махом...

Глава 3

- Дерьмо! - восклицаю в сердцах, комментируя результаты своих расшатанных нервов. Я сидела себе на работе, думая, как лучше начать разговор с Николасом... Александровичем, как ему объяснить с какого перепуга я практически убегаю из его фирмы, как тут неожиданно что-то громко зажужжало. Я уже было подумала, что это предвестник появления босса, какие-то сокровенные звуки издает этот мир, предупреждая, что разговор будет не из легких, как оказалось, что все гораздо реальнее и прозрачнее. Это мой мобильный. Который пару секунд назад лежал на столе, сейчас же отдыхает на полу, куда я его с перепугу отправила, взмахнув рукой.

- Класс!» - еще одну проблему я создала себе на ровном месте - разбитый экран прямо об этом свидетельствует. Он весь пошел паутинкой, от уголка до уголка, напоминая мою жизнь в последнее время, где каждая полоска это рубец на моем сердце, и таких рубцов насобиралось до черта и еще немного Одно только радует - похоже, экран самого гаджета не поврежден, только защитное стекло отжило свое, поэтому надо будет после работы заскочить в сервис и тут же попросить, чтобы наклеили новое, лишних средств на новый мобильный у меня нет.

Но только стоит немного успокоиться, что все не так плохо, как могло бы быть (не будем учитывать тот факт, что если бы у меня нервы не «веселились, то и техника не страдала), как злобный паук вылезает из своей норы, готовый набросить еще одну леску в этой и так уже густой паутине.

- Привет, что-то случилось? - Стараюсь крепко держать гаджет, потому что второго десантирования подряд он не переживет, а у самой кровь застывает в жилах, это уже, наверное, стала реакция на звонок Лии. Девять часов утра, а она набирает? Неужели... Софийке снова стало хуже?

- Нет, нет, и еще раз нет, - девушка даже не здоровается, скорее всего, чувствует, как просел мой голос, и как прямо вибрируют мои нервы в трубке телефона, поэтому тут же успокаивает, - и если бы я знала, что ты так бурно отреагируешь, то и не набирала бы к тебе. Ведь знала, что куда лучше будет написать смску, но решила услышать твой голос. Я по тебе соскучилась... Черт!

- Я тоже, тоже очень сильно по тебе соскучилась, и по Софийке очень и очень, - с момента их приезда в город, мы так и не смогли нормальным образом посидеть. Лия всего однажды смогла вырваться на пол часика в кофейню, чтобы поделиться со мной тем, как прошла операции ее дочери и как все в общем прошло. После же набрала ее мама и сообщила, что малышка проснулась, поэтому девушка собралась и помчалась домой.

- Вот и супер, малышка тоже уже безумно хочет тетю Киру, - врачи, которые и делали операцию Софийки, предупредили, что малышке лучше ограничить круг общения, сузив его до минимума, чтобы она максимально восстановилась и не переживала лишних эмоций, которые сейчас ей ни к чему. И если мы с Лией это все понимали и без вопросов приняли, то вот ребенку объяснить, почему тетя Кира не может прийти к ним в гости, было куда труднее. Малая даже подумала, что я на нее обиделась, и поэтому не хочу к ним приходить. Я ведь обещала девочке, что мы будем собираться огромной компанией, учитывая игрушечных собачек, которые я подарила ей, ее маме и ее бабушке на вокзале, когда они приехали. А оказалось, что обещание стало пустышкой и Софийка из-за этого расстраивалась. - Какие планы на сегодняшний вечер?

- Закинуть ноги выше головы, есть вкусности и смотреть какой-то сериал, который максимально прямолинеен и не несет в себе никакой нагрузки на мозг? - Это еще же нужно будет и Лие объяснить, почему я еду в другой город. По какой причине. Почему так резко. Черт возьми, только начало дня, а я уже чувствую, как моя голова трещит по швам от переизбытка неприятностей.

- Первые два пункта я тебе гарантирую, а вот насчет сериала... Готова его променять на вечер общения со своей подругой и ее малышкой?

- А что, уже можно?

- Да. Переписывалась с врачом буквально десять минут назад и тот разрешил понемногу вводить людей в жизнь Софийки. А кого как не крестную маму и ангела-спасителя во плоти приглашать для такого важного шага. Я правда малышке еще ничего не говорила, я же не знаю, получится у тебя или нет, но если получится, то думаю счастливого визга будет столько, что бедные наши соседи.

- Конечно, получится, - и мне самой эта встреча не меньше Лии и Софийки нужна. Если не больше. Эмоциональная разрядка. Положительные эмоции. Улыбки. Смех. Это все может дать подруга и ее дочь. Это те эмоции, которые я постоянно проживаю рядом с ними. Не считая, конечно, последних событий с болезнью... Но это уже позади, раз уж врач разрешил ослабление режима. - Что-то купить?

- Ага, загляни в какой-нибудь магаз и купи слуховой аппарат, потому что уверена, что мы с малышкой тебе сегодня все уши прожужжим.

- Ну, с этим я уже как-то справлюсь.

Вот, вот о чем я говорю - пару минут разговора с лучшей подругой, и уже улыбка от уха до уха. И вообще не проблемой становится разбитое стекло, подумаешь, заменим. Да и Николасу Александровичу все адекватно объясню, он меня поймет и не будет ставить палки в колеса. Из любой ситуации всегда есть выход. Нужно просто оптимистично на все смотреть.

- Вижу, настроение прекрасное, - я в течение двух часов ожидала руководителя, нервно тарабаня пальцами по деревянной поверхности стола, и сгрызая колпачок ручки до основания, а он появился нежданно-негаданно, застав меня врасплох, с глупой улыбкой на устах, - тогда пошли в мой кабинет, у меня к тебе серьезный разговор.

Какие там наставления я себе давала пару секунд назад? Оптимистичнее на все смотреть? Пригодится, точно пригодится, правда явно не сейчас...

***

Мобильный я оставила на столе, ведь мои ноги начали дрожать так сильно, что гаджету за короткий промежуток времени грозило второе подряд падение. К сожалению, то же самое я не могла сделать со своим сердцем, которое пришлось брать вместе с собой в кабинет к руководителю, несмотря на то, что оно безумно колотилось от страха. Я прекрасно знала, какой разговор меня ожидает, и прекрасно понимала, что ничем положительным он не закончится.

- Садись, - командным тоном распорядился Николас Александрович, сам же сняв пиджак и повесив его на спинку кресла. Что еще больше подчеркивало то, что разговор будет напряженным.

- Николас Александрович, я...

- Я и так знаю, что ты хочешь мне сказать, Кира, не напрягай меня своими объяснениями, - бесцеремонно перебил муж сестры, от чего мое сердце успокоилось, пока просто начало медленно работать, едва заметно биться, но если все будет еще хуже... то оно рисковало полностью остановиться. - И перед тем, как выдать это своим родителям и своей сестре, ты должна была со мной посоветоваться, а не решать по своей воле, что и как будет происходить. Или тебе напомнить, что я дал тебе кучу денег в качестве будущих зарплат? Да я напомню, и сумму, и количество месяцев, которые тебе нужно отработать прежде чем ты сможешь отправиться в свое свободное плавание.
Я впервые видела его настолько злым. И это касается что образа босса, что образа жениха, а теперь уже мужа сестры. Скажу честно - так себе эмоции, на любителя. На любителя садомазо, которым я явно не являлась.

- Здесь нет ни твоих родителей, ни твоей сестры, так давай, скажи честно, почему ты решила переезжать в другой город. Я тебя внимательно слушаю.

Скрестив руки на груди, Николас ожидал моих объяснений, а я боролась с двумя чувствами. Первое пугало меня, поскольку я боялась взглянуть ему в глаза, настолько агрессивным сейчас казался мужчина. А вот второе чувство взывало о том, что это необходимо сделать, чтобы узнать, знает ли он. Или нет.

- Я кристально честна, что со своими родителями, что с моей сестрой, что и с вами, Николас Александрович, так что мне нечего больше добавить, как то, что вы уже слышали. - Продавливаем нашу тактику, гнем свою линию, пусть если он что-то знает, то пусть сам себя и выдает, я не буду поддаваться на провокации. - Мне предложили вакансию, от которой я не имею права отказаться. Кстати, вы сами вчера говорили, что от своих мечтаний не стоит отходить, так что можно сказать, что я прислушалась к вашему совету. Я решила им воспользоваться.

Интересно, как быстро сюда доберется скорая помощь? Минут двадцать? Тридцать? Потому что что-то я подозреваю, что она нам точно пригодится, если не для мужа, так для меня так точно. Поскольку прекрасно вижу, как напряглась жилка на виске Николаса Александровича, как там бурлит кровь, наглядно показывая, насколько он злится, зато и за себя переживаю, потому что это все же обрушится на меня. На кого же еще?

- И что же это за вакансия такая, которая является мечтой твоей жизни, Кира?

Вполне адекватный вопрос, если бы только он не был пропитан яростью.

- Дизайнер интерьера, - конечно, я не полная идиотка, чтобы за те пару часов до появления руководителя, не прокрутить в голове свою версию, почему я уезжаю из города. И нужно было выдать какую-то такую профессию, чтобы была связана с чем-то высоким. Заранее извиняюсь перед бухгалтерами и торговыми представителями, но это явно не те профессии, которые можно назвать мечтой. Ну, это лично мое мнение, и с вашего разрешения я его выскажу. А вот дизайнер интерьера что звучит «духовно» высоко, что на самом деле требует незаурядной фантазии.

- Отлично.

- Что именно? - Чувствую себя героиней какого-то фильма ужасов, где приходится поддерживать диалог с душевнобольным человеком, который непонятно что сделает в следующий момент - достанет из-за спины бензопилу, которой меня покрошит на маленькие частицы, или откроет рот и продемонстрирует огромные клыки, которыми вонзится в мою глотку и будет жрать, жрать, жрать...

- Мы с Альбинкой хотим переехать жить в частный дом. Все-таки у нас скоро с любимой пополнение ожидается, а что ребенку, что матери свежий воздух не помешает.

И что? Так и хочется продолжить. Они ожидают моего согласия на этот шаг? Ну, тогда, они имеют это мое согласие, я их благословляю.

- А толкового дизайнера никак не можем найти, - в одном месте он имел мое благословение и согласие, сейчас это мужчина сообщает своими словами. - Вот как раз ты и разработаешь дизайн нашего с любимой будущего дома.

- Я? - Даже обернулась по сторонам, возможно, здесь еще кто-то присутствует? Возможно, это обращение кого-то другого касается?

- Ну, не я же мечтаю о работе дизайнером интерьера. Все останутся в плюсе. Ты будешь иметь какой ни какой опыт, а мы с Альбиной дизайнерский дом мечты. Есть ли причины, по которым ты должен отказаться?

- Вообще... есть, - правда не знаю, стоит ли ее высказывать. Все же не в моем положении права качать. Не тогда, когда я должна этому человеку до чертаденег, а взять их, чтобы отдать этот долг, неоткуда.

- Давай озвучь ее, - звучит как будто «решишься?», «не испугаешься?». Одним словом - провокация.

- Я далеко не уверена в том, что Альбине понравится тот факт, что я буду разрабатывать проект вашего дома, - я ведь думаю не только за себя, за нас двоих. Сестричка может и этому персонажу вынести мозги, что тот мне предложил такую ответственную работу. А проект дома, в котором вы будете вместе проводить время, ложиться в постель, оставаться без одежды... Это личное. Я не думаю, что Альбини
что к этому личному приложила руку ее родная сестра. Что она это личное и создала.

- А что, дизайнер не может остаться инкогнито?

Прямо как суррогатная мать для твоего ребенка?

Глава 4

- Простите, Николас Александрович, но это как? - Конечно, я не буду произносить то, что сейчас крутится в моей голове относительно таинственности суррогатной матери, поскольку это только мои догадки, да и не протяну же я мужчине клочок бумаги и в приказном тоне не дам отмашку, чтобы он поставил свою роспись на ней. Это будет максимально подозрительно, а еще более странно.

- Инкогнито это когда никто не знает, кто выполняет ту или иную работу, по какой-то причине этот человек не желает, чтобы о нем узнали. Относительно того, почему тебе стоит остаться инкогнито для своей сестры не стоит разжевывать?

Интересно, руководителя больше огорчило то, что от него желает сбежать такой «ценный» кадр в виде меня? Или больше то, что я не посоветовалась с ним перед этим, выдав родственникам информацию, что увольняюсь с работы и переезжаю? Думаю, ближе ко второму варианту, ведь видно, что Николас любит все держать под личным контролем. Все и всех, поэтому ему не нравится, что я сбрендила. Но одно знаю точно - мужчина хочет испортить мое настроение. Возможно, считает, что я максимально наглая девка, которая взяла заранее до черта денег за еще невыполненную работу, потом при нем заявляю, что ухожу из его фирмы, об этом заранее не предупредив, а на следующий день на моем лице улыбка, как вишенка на торте моего безразличия к нему и к его отношению ко мне. Что ж, если так проанализировать, если в таком русле подумать, то я действительно повела себя как скотина. Возможно, босс имеет право злиться.
- Я знаю, что означает слово инкогнито, и прекрасно понимаю, почему я должна такой остаться для своей сестры, в случае, если возьмусь за проект вашего будущего дома, - мне бы замолчать, хотя бы показать, что мужчина неверно рассуждает, считая меня еще той нахалкой, и почему-то хочется противостоять ему, не дать полностью зарыть в грязь. - Я не понимаю, как я могу остаться инкогнито для Альбины, если мне нужно узнать ваши с ней предпочтения касаемо будущего жилья, сопоставить какой ни какой план, что может быть, а чего категорически не должно быть в дизайне вашего дома. Я сомневаюсь, что моя сестра захочет жить там, где она не приложит к этому свою руку. Не в физическом плане, а в плане оформления.

- Видишь, Кира, не такая ты потерянная, как кажешься, верно рассуждаешь, - Николас сам же улыбается своим же словам, ведь вместо «потерянная» там было совсем другое слово, куда откровеннее, куда провокативнее, но он растягивает удовольствие, не спешит до конца выводить меня из себя, - Альбина сто процентов захочет внести свои коррективы. В этом я даже не сомневаюсь. Но для этого необязательно лицом к лицу встречаться с дизайнером, совсем не нужно пить кофе на брудершафт, чтобы прийти к согласию, какого цвета стены будут в туалете. И тут, как будущий дизайнер, ты полный ноль.

- Это еще почему? - А ну-ка, мудрец всех времен и народов, блесни своей эрудицией, покажи мне глупой, как надо рассуждать, чтобы добиться твоих «высот».

- Наши с любимой пожелания мы можем составить на обычном листе бумаги, или написать в текстовом документе на ноутбуке, для этого не нужен лишний клюв.

- Это вы намекаете сейчас на то, что у меня нос большой? - Не выдерживаю, потому что это уже какой-то переход на личности. Пусть на свой шнобель посмотрит! Да, знаю, что он вполне нормальный, но все равно! Пусть за своим клювом смотрит!

- Это я сейчас намекаю на то, что стоит включать мозги, - Николас стучит себя указательным пальцем по виску, от чего я еще больше закипаю, ведь помимо того, что меня обозвали дятлом, получается еще и попахивает тем, что обозвали идиоткой? - Мы отправим наши с Альбиной пожелания, ты все совместишь, чтобы это выглядело максимально эффективно, ну, в чем и заключается работа дизайнера, а потом я и любимая либо это утвердим, либо отправим на доработку.

- А если Альбина все же захочет лично встретиться с дизайнером, что тогда? - Это хороший вопрос, хотя еще один, не менее важный остается в моей голове. Сколько раз эти двое бросят мне проект на доработку? Один? Два? Десять раз? Что-то мне подсказывает этот коварный взгляд мужчины, что лично он придирается к каждой детали, к каждому крючочку на кухне, чтобы хорошенько допечь дизайнера.

- Сообщу, что ты из другого города, и встретиться с глазу на глаз не получится, но так как ты очень умелый дизайнер, то именно ты должна заняться оформлением нашего с любимой дома. В любом случае можно организовать видеовстречу, и там любая девушка за денежки вольет в уши Альбины столько незнакомых слов о дизайне, что ты за всю жизнь о них не узнаешь.

- Ладно, хорошо, - этот разговор нужно сворачивать, я его явно не вытягиваю, а руководитель такое впечатление только разогрелся, - если я сделаю все в лучшем виде, если вам с Альбиной все понравится, тогда вы подпишете мое увольнение?

- Как-то многовато если, тебе не кажется?

- Кажется, но я сделаю все от себя зависящее, чтобы порадовать вас с любимой женой проектом, а самой набраться опыта, чтобы осуществить свою мечту, - а самое главное, чтобы округляться где-нибудь, не на глазах сестры, родителей, и вот этого мужчины напротив. Это самая весомая причина хорошенько попотеть над тем проектом дома.

- Если бы все было так просто, Кира, - просто? Где он здесь видит простоту? Или он не понимает значения этого слова? Нужно объяснить, как он мне объяснял про инкогнито? - Перед тем, как подписать твое заявление об увольнении, нужно, чтобы там стояла подпись директора этой компании.

- А разве вы не директор? - Это еще что за новости такие интересные? А кто же он? Здешний уборщик?

- Нет, конечно, нет, я владелец компании, - ааа, ну, логично, окей, тут не докопаешься, - а директором является Рамос. Ты, похоже, с ним знакома, если я не ошибаюсь, да?

- Ну, да, - надеюсь, что Николас Александрович не обладает абсолютным слухом, не учился на музыканта и не имеет музыкального слуха, поэтому не услышит, настолько громко колотится сердце у меня в груди. А оно и в самом деле стучит так, как будто отбивает чечетку, это реакция на то волнение, которое охватило все мое тело.

Глава 5

- Устала моя девочка, вымоталась, - шепотом говорит Лия мне на ухо, поскольку Софийка уже поймала сонный дзен и ей снится явно что-то приятное, поскольку девочка даже во сне улыбается. Ямочки на щечках так смешно округляются, когда ее губки поднимаются вверх.

- А меня как вымотала, я чуть с ног не валюсь, - и за это я бесконечно благодарна малышке, поскольку она смогла меня отвлечь от того разговора в кабинете Николаса Александровича, от его желания вклиниться в мою личную жизнь, да и вообще отвлечься от мыслей о моем текущем положении.

- Пошли на кухню, пусть отдыхает сладенькая, - подруга подхватывает меня под руку и мы вместе, как то было раньше в ночных клубах, когда мы решали передохнуть после зажигательных танцев, отправившись за столик, покидаем комнату Софийки. Вот только раньше мы были молоды, беззаботны и легки на подъем. Сейчас же хоть и остаемся довольно молодыми, но у каждой из нас есть обязанности, у Лии - ребенок. У меня - вопрос дальнейшего будущего.

"И ребенок... тоже" - напоминает внутренний голос, как только мы переступаем порог комнаты и выходим в коридор. Такое впечатление, что стоило покинуть компанию малышки, только-только отойти от этой радостной и энергичной девочки, как те заботы вернулись ко мне, напоминая о своем существовании. И взывая, что как-то их нужно решать. На крайний случай учиться с ними жить. И тут непонятно, что из этих двух пунктов тяжелее.

- Ли, - из размышлений меня вырывает всхлип. Я было подумала, что, возможно, проснулась Софийка и начала скулить, не обнаружив никого рядом с собой, но оказалось, что этот звук издала ее мама. - Ты чего?

На глазах подруги выступили слезы, а изнутри вырывался разочарованный всхлип, и хоть девушка пыталась все это подавить, не показать этих эмоций, чтобы, наверное, меня не испугать, да и заодно дочку не разбудить, в полной мере ей это не удалось.

- Что случилось? Ты почему плачешь? - Делаю шаг к Лие, беру ее руками за плечи, при этом заглядывая в глаза, а у самой сердце моментально начинает замедляться. Тормозит. Перестает качать кровь. Я мгновенно начинаю переживать какое-то дежавю. Сейчас подруга поведает, что у Софийки случился рецидив, что операция в полной мере не помогла, и она позвала меня в гости, чтобы я могла с девочкой увидеться, пока... пока маленькая... она...

Не могу даже в мыслях произнести «попрощаться», потому что оно приобретает такие черные и роковые оттенки...

- Ки, я тебя безумно люблю! Безумно! - Подруга бросается мне в объятия, чуть не сбивает с ног, настолько сейчас ею завладели эмоции, а я будто столб замерла на месте и не двигаюсь. Просто опустила руки по швам и банально не могу их поднять, чтобы ответить таким же жестом девушке. Потому что не знаю, с чем связана такая бурная реакция Лии. С чем-то хорошим или чем-то плохим. Не знаю, поскольку она продолжает всхлипывать, только теперь я эти всхлипы могу слышать еще лучше, еще ощутимее, ведь они раздаются прямо возле моего уха. А оттуда все доставляется к сердцу за какую-то секунду и вот мой моторчик уже в который раз отказывается функционировать. Отмирать. Оживать.

- Я тебя тоже, - хорошо, что язык без костей, сейчас это пригодилось, поэтому хотя бы им могу заявить, что я живой человек, из плоти и крови, а не столб, на который стоит клеить объявление о продаже гаража, - да что такое? Что-то... с малышкой?

- Нет, нет, - Лия осознает, что я неправильно растолковала ее состояние, поэтому резко отскакивает от меня и начинает негативно трясти головой, чтобы я и глазами и ушами поняла, что с Софийкой все окей. - Точнее да, с малышкой, я словами не могу передать, насколько я тебе благодарна за то, что ты мне помогла ее спасти. Даже не так, это все твоя заслуга, а я горе мать, которая не смогла найти выход из ситуации, когда моему ребенку это было наиболее необходимо.

- А теперь давай так, - вижу, что пройдет какая-то буквально секунда-другая и подруга начнет новую мини истерику, вот только теперь по другому поводу, по самобичеванию самой себя, - ты не горе мать, а невероятная мама, с которой Софийке безумно повезло. Это раз.

Лия хотела возразить, явно желала заявить, что это не так, что она не заслуживает таких добрых слов, но я всем своим видом показала, что сейчас я здесь спикер, и мне дан рупор. У нее сейчас только право развесить уши и внимательно меня слушать.

- Не буду спорить - Софийке также повезло с крестной матерью. И это также твоя заслуга, поскольку ты меня взяла крестной своего ребенка. Это два. И самое главное, под номером три в этом списке - ты имеешь возможность меня отблагодарить за помощь.

- Я на все готова.

- Ты еще не растратила знания и умения в дизайнерском деле? - Еще когда Николас поставил свое условие о том, что я должна сделать дизайн их с Альбиной дома, еще тогда я подумала о Лие. Она более года интенсивно изучала все моменты и загвоздки дизайна, и воплотила эти знания в десяток проектов. Если не больше.

- Думаю нет, а что?

- Идеально, тогда у тебя будет возможность отблагодарить меня. - И пусть только Николас Александрович заявит, что ему что-то не понравилось, тогда пусть сам разрабатывает проект своей берлоги. Подруга демонстрировала мне свои наработки и это были классные мысли и решения той или иной специфики помещения. Работает профессионал, поэтому руководитель и его жена должны быть довольны.

- Сделаем все в лучшем виде, - Лия уже сияет, буря утихла, вышло солнышко, и я уверена в том, что она из кожи вон вылезет, и это будет лучший проект из всех возможных, - сейчас все и обсудим за бокалом вкусного коктейльчика.

- Только безалкогольного, - я уже в предвкушении продуктивного и приятного разговора с лучшей подругой, но все же держу голову холодной, не поддаюсь эмоциям, помню о ребенке.

- Без? - Лия на меня так внимательно смотрит, будто не может понять, я таким образом шучу или... Нет, девушка точно считает, что это шутка, сейчас я рассмеюсь и попрошу сделать двойной коктейль, с тройным количеством ингредиентов. - Подруга, ты что, беременна?

Глава 6

Наверное, ошиблась, поэтому не буду принимать вызов.

Или наклюкалась и решила вынести мне мозги под градусом - так считаю, когда звонок повторяется, как только первый затихает. И снова тот же самый абонент.

Нет, ну это уже явный перебор! И ее не спасет ни ошибочно набранный номер, ни выпитая храбрая водица, которая придала ей смелости ко мне позвонить. Так решаю, когда мобильный снова дребезжит, и нажимаю на зеленую трубку.

- Ну, - можно было бы подумать, что я максимально невоспитанный человек, который только что вырвался из леса и не в курсе, как общаться с другими двуногими жителями этого мира. Но в этом конкретно взятом случае я имею право не то что на «ну», а матом и далеко отправить эту особу. Которая меня подставила, после игнорировала, а теперь какого-то черта вспомнила о моем существовании. С чего бы это?

- Кира, нам нужно встретиться.

- Нам? Ты думаешь, что после того, что вы наделали, как поступили со мной, я захочу хотя бы с кем-то из вас встретиться? Реально? - После того ужасного случая, когда сгорел дом Мирона Степановича, я не общалась ни с Натой, ни с Ликой, ни с Викой. Именно поэтому этот звонок последней меня с одной стороны удивляет, а с другой - бесит, поскольку эта троица натворила дерьма, и прыгнула в кусты, оставив меня наедине разбираться с последствиями их фаершоу.

- По большей мере мне это нужно, но и тебе будет неплохо услышать мое мнение. Точнее, наше мнение, потому что девушки тоже считают, что все это странно, но не решаются с тобой поговорить.

- А ты, получается самая смелая? - Все внутри меня бурлит после такого поступка «подруг», поэтому довольно трудно успокоиться, хочется вылить на них побольше грязи, чтобы они хотя бы почувствовала сотую часть того, что пережили мои родители. Плевать на меня, я как-то выдержу, все же на праздновании моего дня рождения случилась эта неприятность, но в чем виноваты мои родные? В том, что позаботились о том, чтобы обеспечить дочери хороший праздник? Или, возможно, в том, что хотели, чтобы подруги их любимой дочери могли немного расслабиться и отдохнуть? Отличная отдача, невероятная.

- Скажи адрес, куда подъехать, я возьму такси и буду там через пару минут, - Вика не велась на мое настроение, обычно ей палец в рот не клади, останешься без руки, а тут наоборот убавляет, хочет стесать острые углы, дойти до компромисса, - я займу у тебя всего пару минут, зато за эти пару минут ты, возможно, изменишь свое мнение о нас всех.

- Ну, я слушаю, - что ж, это будут последние пару минут для этой троицы. Так уж и быть - я выделю на каждую из них по одной минуте за нашу прошлую дружбу, так что у представительницы этой троицы есть сто восемьдесят секунд, чтобы «изменить мое мнение о них всех», поэтому как только Вика приехала, еще даже такси не успело уехать, как я начала с места в карьер.

- Я, да мы все понимаем, что ты имеешь полное право на нас обижаться.

- Давай без предисловий, мне завтра рано утром на работу, так что я лучше книгу почитаю, чем буду слушать эти сказки. - Грубо? Да. Нагло? Да, конечно. Но это даже не малая часть того, как поступили со мной, с моей семьей, с нами.

- В общем, это не из-за нас сгорел тот дом.

- А из-за кого? - Окей, сказано по существу, коротко и лаконично, но это пшик в муку, не более.

- Если бы мы знали, то непременно бы сказали, - ого, голосок прорезался? Надоело быть жертвой и Вика выказывает свое недовольство? Возможно, осознает, как мне было, когда они все в один миг от меня отказались? - Да сама подумай - даже если бы это возгорание действительно произошло из-за бенгальского огонька, как указано в официальном протоколе, то разве бы тот дом горел так ярко и быстро? Разве он сгорел бы буквально за пару десятков минут? От одного несчастного бенгальского огня?

- А от чего? - Ладно, если отбросить эмоции, если включить холодную голову, что я могу сделать сейчас, и что явно не могла сделать тогда, когда это произошло, то есть логика в словах Вики. Все должно было бы тлеть. Это, во-первых, . Если даже допустить, что девушки плавали и не увидели этого, то в дальнейшем должно было произойти небольшое возгорание. Верно? Это, во-вторых, . Это тоже они упустили. Все втроем? Это немного странно, правда. Ладно, одна, допустим, две могли это не заметить. Но сразу три? И никто не увидел ни дыма, ни маленького огня? Вообще ничего?

- Этого мы тоже не знаем, - девушка увидела насколько я разочарована этими постоянными "не знаю", поэтому быстро добавила, - именно поэтому Лия и Ника не захотели тебе это объяснять. Нет никаких доказательств, что это не мы натворили. И каждая из нас испугалась, что придется платить за испорченное имущество...

- Поэтому все спрятались как крысы, а дура Кира пусть разбирается с этим всем? Такова была логика вашего поступка?

- Мы испугались... И да, мы теперь понимаем, что поступили не как подруги, а как последние мерзавки, как крысы, если тебе так больше нравится, но мы действительно этого не делали. Даже если допустить, что кто-то из нас упустил какой-то бенгальский огонь, даже если он попал на что-то легко воспламеняющееся, даже если этой температуры хватило, чтобы развести огонь, то все равно не мог дом так быстро загореться и сгореть. Он должен был быть весь из дерева и полностью облит бензином, чтобы так быстро загореться. Я знаю, как звучат эти наши оправдания, где на каждый вопрос у нас мы не знаем, но это действительно не мы натворили. После мы втроем наделали беды, когда сразу с тобой не пообщались и не высказали свои мысли, за это мы раскаиваемся и просим у тебя прощения. Но сгоревший дом это не наших рук дело. Мы не настолько были на веселье, не настолько выпали из реальности, чтобы не заметить, как в десятке метров от нас пылает дом.

Знаете какой логичный вопрос напрашивается после этого всего?

***

- Дочка, доброе утро, - голос мамы врезается в сознание и приводит меня в чувство, потому что я едва не заснула над чашкой. Практически бессонная ночь дает о себе знать. Высушивала мозги над логическим вопросом, который возник после вчерашней встречи с Викой. Кто сжег дом, если это не вина девушек? - А ты чего это одним кофе давишься? Где твой полноценный завтрак?

- Доброе утро, мамочка, - стараюсь не подать знака, что я за всю ночь практически не слепила вместе веки, бодро приветствуя родную, - но что-то не хочется.

- Какое еще не хочется, Кира? Тебе весь день работать, а ты в курсе, что завтрак самый главный в рационе питания?

- Ладно, мамочка, уговорила, - улыбка тут же появляется на моем лице. Как же мне будет не хватать таких вот утренников в новой квартире, в новом городе. Завтраки в кругу близких стали традицией, и ее мне будет очень не хватать. Традиции. И, конечно, семьи. - Вместе с тобой поем. Составлю тебе компанию.

А еще я вспоминаю о малышке внутри меня. О том, что ей критически нужно, чтобы я хорошо питалась. Чтобы моему организму всего было вдоволь, в противном же случае это негативно отразится на ребенке. И если мой организм взрослый, сможет если что справиться с невзгодами, то я вынашиваю маленького человечка, который еще полностью не сформирован и не может сам себя защитить. Это непосредственно моя обязанность. И загрузить свой желудок это самое малое, что я могу сделать.

- У меня будет для тебя новость, доченька, - сообщает мама, когда мы уже подогрели еду и устроились завтракать.

- Надеюсь, хорошая новость? - Жизнь ведь это зебра, да? Черное, белое, черное, белое. Надеюсь, что зебра, а не пума...

- Очень хорошая, - на устах мамы поселяется улыбка, а глаза начинают сиять ярче солнышка, которое еще похоже не совсем отошло от ночи, поэтому только разогревается перед своей дневной сменой, так сказать, прогревается, как автомобиль в десятиградусный мороз, - мы еще вчера вечером с папой хотели сообщить эту новость, но так тебя и не дождались.

- Я была у Лии с Софийкой, - умалчиваю тот момент, что после встречи с Викой я еще добрый час гуляла по городу, размышляя над словами девушки и все больше убеждаясь в том, что она логично мыслит, очень логично. Что-то не сходилось, и только сейчас я начинаю в полной мере открывать глаза на это что-то.

- О, и как они? Как малышка?

- Прекрасно, - вчерашний вечер принес полный мешок размышлений, но одновременно он и был максимально приятен, ведь вспоминаю счастливую и искреннюю улыбку Софийки, ее звонкий смех и настроение поднимается вверх на несколько делений, - малышка идет на поправку, а Лия не может нарадоваться этим успехам. В общем, все невероятно.

- Как хорошо, какие замечательные новости. Передавай им от нас привет, когда будешь в следующий раз с ними встречаться. И мы их ждем в гости. Очень уж по ним соскучились.

- Обязательно передам.

- А теперь наша с папой замечательная новость, - театральная пауза, от глаз мамы уже можно зажигать конфорку и ставить еще одну турку, чтобы сварить ароматный кофе, - мы приобрели нашу дачу обратно.

- Поздравляю, мамочка, - бросаюсь в объятия родной, а глаза тут же мокрые. От радости. Мама уточнила, что они с отцом приобрели обратно НАШУ дачу, хотя, если честно, очень тяжело представить ее в собственности кого-то другого, как не нас. Так что по умолчанию этот домик, это маленькое владение, и оно вернулось в родную гавань.

- Спасибо, милая. Но это еще не все, мы с твоим папой решили устроить сегодня небольшой праздник в связи с этой прекрасно новостью, и пожарить шашлычок. На даче. Посидеть, поговорить, как мы часто любили это делать.

- Оооо, отличная новость, а на когда? Потому что у меня не получится раньше пяти, - даже представлять боюсь, как может взбеситься Николас Александрович, если я ему заявлю, что в одном месте я имела его работу, мне уже пора отправляться жарить мясцо и набивать им пузико. Думаю, после такой наглости он не то что мне палку в колесо воткнет, а целый ствол бросит перед текучестью моих планов.

- Не переживай, солнышко, ничего страшного, все взрослые люди, все всё понимают. Тем более, раньше семи у Николаса не получится. Тоже работа, тоже обязанности.

- Николаса? - вырывается из меня, а успеваю прикусить язык до того, как вырывается другое - «а он тут при чем? Каким он сюда боком?», вспоминая, что он не только мой непосредственный руководитель.

- Да, всей семьей, - ну, да, конечно, мама напоминает, что этот человек моя семья. А я такая балбеска забыла, - и прихвати с собой одежду, в которой ты ходишь на работу.

- Зачем? - Сомневаюсь, что родители так сильно желают меня увидеть в рабочем дрескоде, когда я буду переворачивать шампуры на гриле.

- Поскольку собираемся так поздно, то мы с папой подумали, чтобы все переночевали на даче. А завтра утром отец отвезет тебя на рабочей машине в твой офис. Как тебе такая идея, дочка?

Отличная идея, мама. Если выкинуть из нее двух людей. Или хотя бы одного. Точнее одного, который меня смущает своим присутствием буквально за пару минут, а тут вечер и целая ночь под одной крышей...

Глава 7

Ладно, зачем я сама себя лишний раз накручиваю? Так ведь и резьбу можно сорвать, так сильно надавливая на свою нервную систему. Кроме Николаса в доме еще будет мой папа, моя мама, а самое главное моя сестра. Жена этого человека, и у них одна общая семья. Тогда почему я так волнуюсь? Какое мне должно быть дело до мужа сестры? Правильно, никакого. И ничего страшного, что в мыслях с собой гораздо проще прийти к консенсусу, чем в реальности. Ничего. Со временем и в реальность этот консенсус перекочует.

- Мам, - сейчас меня совсем другое должно смущать, чем то, кто и почему будет сегодня вечером находиться на даче, - я бы хотела тебя кое о чем спросить.

- Конечно, спрашивай, доченька, в чем проблема? Только что скажешь на счет переночевать на даче, ты не против?

- Нет, совсем нет, - даже не хочется портить родной ее такое шикарное настроение. Она уже всеми мыслями там, в деревне, прокручивает в голове, что хочет приготовить своей семье, какими кулинарными шедеврами желает порадовать своего мужа, двух дочерей и зятя.

- Супер, тогда договорились.

- Мам, - что я и говорю - мама подорвалась с места, помчалась к холодильнику и уже что-то достает из морозильной камеры. Сто процентов это что-то сегодня займет достойное место на праздничном столе, перед этим, конечно, пройдя через волшебные руки родной. - Я хотела спросить. За сгоревший дом Мирона Степановича.

Чего я и боялась... У мамы руки тут же опускаются. В прямом и переносном смысле. Она отставляет ту вещь, за которую схватилась, на столешницу, а сама приседает обратно на стульчик напротив меня. Уже в совсем другом настроении. В кардинально противоположном от того, что было пару секунд назад.

- А что с ним? Точнее, что ты хотела спросить насчет него?

Понимаю удивление родной, ведь нет дома - нет вопросов, что тут добавить? Да, возможно, и пепелище скрывает в себе определенные моменты, о которых мы раньше не догадывались.

- Вы же с папой были в отделении, вы читали выводы расследования полиции, верно? - Когда я находилась в полном ступоре, в определенной прострации, которая меня засасывала и долго не выплевывала обратно в реальность после пожара, именно родители занялись решением вопроса относительно Мирона Степановича, компенсации для этого человека, и соответственно они имели диалог с правоохранителями.

- Ну да, мы, а что? Почему ты начала эту тему, дочка? - Звучит как - «зачем ты срываешь корочку с ран, которые начали рубцеваться?» А если еще более откровенно взять, то... «Тебе было мало одного раза, когда ты нас чуть в гроб не отправила друг за другом, так ты решила добить? Довести задуманное до логического конца?» И тут уже в только прямом смысле этого слова.

- Вы с папой сказали, что возгорание произошло из-за бенгальского огня...

- Или что-то подобное бенгальскому огню, да, - заканчивает мама за меня, наверное, вспоминая, что было написано в рапорте полиции, или как там эта бумажка называется, когда выдаются официальные комментарии правоохранителей относительно той или иной ситуации.

- Именно по этому я и хотела тебя кое о чем спросить. Понимаю, что это моя вина, что это я ответственна за девушек и за то, что они там натворили, - долго запрягаю, немалая предыстория, и я хочу, чтобы мама меня поняла правильно, чтобы ни в коем случае не подумала, что я имею к ним с папой какие-то претензии. - Но не показалось ли вам подозрительным, что такой пожар случился из-за одного небольшого бенгальского огонька? Или что-то в этом роде.

- Кира, я просто честно не осознаю, зачем ты снова вернулась к этой теме. Мы с Мироном Степановичем договорились, что все выплатим, закроем этот вопрос, и никто тебя, доченька, не обвиняет в том, что случилось, поскольку с кем не бывает, тем более тебя в то время не было в том доме. Это будет уроком для каждого из нас и...

- Мам, давай это все пока отложим в сторону, - не имею права так наглеть, еще и по той причине, что все случилось из-за меня, даже если я физически там не находилась, и чем больше я об этой ситуации думаю, тем больше понимаю, что слова Вики имели хорошую подоплеку, - по твоему мнению - мог ли такой пожар случиться из-за одного бенгальского огонька? Могло ли так быть, что мои девушки не увидели ни дыма, ни возгорания, которое не могло быть моментальным, ни начала пожара, при том, что они находились совсем рядом?

- Я прекрасно понимаю, к чему ты клонишь, Кира, и да, мне это тоже показалось подозрительным, очень подозрительным. И для отца это тоже оказалось странным. Но я боюсь, чтобы мы не вышли самих на себя, когда начнем очень глубоко копать, поэтому давай закроем эту тему раз и навсегда и...

- То есть самих на себя? - Правила приличия, которые твердили о том, что, во-первых, некрасиво перебивать маму, во-вторых, некрасиво идти наперекор старшим, отходят на задний план, на первый же нагло лезет удивление. И любопытство. Они прутся на авансцену рука за руку.

- Не прямо так на себя, но...

- Подожди, - до меня начинает доходить, я начинаю догадываться, о чем родная хочет сказать, - ты думаешь, что...

- Так давай, доченька, об этом забудем, сделаем правильные выводы и будем двигаться дальше. Я ни в коем случае не хочу, чтобы это уничтожило нашу семью. Никакие деньги никогда не смогут заменить семью.

***

- Доброе утро, извините..., - максимально вежливо и максимально дружелюбно говорю в динамик домофона, оттуда секундой ранее вылетело совсем не вежливое и нисколько не дружелюбное «ну». Но поскольку именно я прочимчикувала к этому дому, именно мне надо, то продолжаю в традициях воспитанного человека, - я бы хотела вас кое-что спросить...

- Металлолома нет, - не успеваю я закончить, как раздается эта фраза, произнесенная мужским рассерженным голосом. Похоже на то, что он встал не с той ноги. Или это вполне адекватное в его понимании отношение к людям, ниже классом и уровнем жизни.

- Извините, но вы не правильно меня поняли..., - пытаюсь еще раз, когда слышу щелчок в домофоне, который означает, что мне дали еще одну попытку. С барского плеча. Такого же барского, каким является этот дом. Трехэтажный. Солидный. Явно внутри нашпигованный современными технологиями и дорогими вещами. Но мне это все не нужно, мне нужно то, что находится снаружи дома. И не забрать, не украсть, не выманить, а просто кое-что узнать.

- Ты видела когда-нибудь ушные палочки?

- Да, видела, а что? - Подавляю внутри себя злость на эту персону, потому что мало того, что она не дает мне договорить, так еще и нагло перешла на «ты», при том, что я здесь пытаюсь построить диалог двух совершенно незнакомых людей, которые уважают друг друга. Точнее одна уважает, а другая плевать на все это хотела.

- Возьми их и засунь себе в... уши, - конечно, я осознала, о какой другой части моего тела шла речь, так сказать, не дура, с первого раза все поймала, - повторюсь еще раз - металлолома нет, звали отсюда, а то полицию вызову!

По факту, нет причин вызывать правоохранителей, да и у них не будет оснований меня задерживать, или даже выписать какой-то штраф. Но есть здесь и вторая сторона угрозы этого мужика, и ее я не могу допустить. Полиция заинтересуется, почему я здесь рыскаю и мешаю людям жить, а я решила кое-что узнать. Кое-что, что касается той ночи. Первой ночи моего совершеннолетия.

- Эй!

Мне адресовано это обращение? Кому-то нужно мое внимание?

Я бы не придала этому большого значения, и даже пропустила мимо ушей этот оклик, но ситуация заключается в том, что я на этой улице одинокая волчица. В то время, как некоторые уехали на работу, некоторые еще нежится в кроватке, я бродяжничаю между домами и ищу счастье.

- Это вы ко мне? - Разворачиваюсь на сто восемьдесят градусов, и замечаю бабушку, которая оперлась на ковыль и оценивает меня взглядом. Как будто парень в ночном клубе перед тем, как подойти и познакомиться.

- У меня есть самогонный аппарат, от моего покойного мужа остался.

- И? - Может быть, я еще у себя в постели? Возможно, сплю и вижу такие странные сны?

- Что и? - Медленно, но уверенно ковыляет ко мне, при этом настроена так агрессивно, как для старенькой женщины, что я уже подумываю убегать, чтобы не получить по голове, - примешь? Только так, чтобы легавые не узнали.

- Извините, что? - А что если это «извините» несколько облегчит удар и я отделаюсь легким сотрясением мозга? - Что приму? Какие легавые?

- Новенькая, что ли? - Я начинаю бабку бесить, это очевидно, правда не понимаю. Ни чем именно я ее так разозлила, ни то, что означают все эти слова. Что вообще здесь происходит? - Я отдам тебе самогонный аппарат, если ты ничего не расскажешь полиции. Тем более аппарат моего старика, а тот уже дуба дал, так что легавые не смогут его засадить.

Ага, с полицией разобрались, вот только...

- Так что? - Бабке явно не нравится, что я так долго соображаю, начинает подталкивать к ответу, при этом меня не покидает стойкое впечатление того, что я точно получу этой палкой по позвоночнику.

- Зачем мне самогонный аппарат вашего мужа? Покойного мужа, - помню ее предупреждение - мертвый дед, следовательно, мертвое уголовное дело, которое могли на него повесить «легавые».

- Ааа, я поняла, - затягивает женщина с пониманием дела, - ты не новенькая, ты тупенькая. Бог умом обделил. Ну, ничего, детка, бывает и такое, ты главное сильно не расстраивайся. Жаль Мирона дом сгорел, он бы тебе помог найти работу, а так...

Бабушка машет на меня рукой, будто на самое большое недоразумение этой вселенной, делает крутой полицейский поворот, если быть точнее в ее случае - легавый поворот, и шагает обратно. Откуда и пришла.

- Подождите, - ага, держи карман шире, Кира, сейчас тебе насыплют, палкой по голове, на которую старушка опирается и отдаляется от меня, поэтому применяю аргумент, который может ее остановить, - я согласна забрать ваш аппарат. Я просто неправильно вас поняла.

Есть контакт.

- И ментам ни слова? - Да я такого блеска не видела у двадцатилетних, как наблюдаю сейчас в глазах этой бабушки, когда она снова вступает со мной в диалог. Когда зашел конкретный разговор о сокровище ее покойного мужика.

- Ни единого намека, - при этом составляю комбинацию из большого и указательного пальца и провожу ими по губам, будто таким образом показываю, что закрываю рот на замок, - чертом буду, если хотя бы словечком обмолвлюсь.

- Возможно, ты не такая уж и потерянная, - старушка активизируется, чувствует, что разговор пошел тем руслом, которым ей нужно, поэтому снова делает шаг ко мне, чтобы, я так понимаю, «перетереть» некоторые детали договоренности.

- Совсем не потерянная, - она заикнулась о каком-то Мироне? Да еще и о том, у которого дом сгорел? Какова доля вероятности, что бабка имеет в виду Мирона Степановича? - У меня есть обратное предложение, которое вас может заинтересовать...

Глава 8

- Если это что-то незаконное, то я пас.

- Нет, в моем предложении отсутствует хоть какой-то криминал, - интересно, эта бабка отбывала срок в местах лишения свободы? Или ходила по краешку пропасти, чтобы там оказаться? Уж слишком часто она упоминает полицейских и все то, что с ними связано, - но при этом попрошу вас ничего не рассказывать легавым, договорились?

Божий одуванчик проворачивает тот же жест, как и я пару минутами ранее, вот только у нее это молчание куда надежнее, ведь после того, как она закрыла рот на воображаемый замок, то выбросила от него ключ как можно дальше, подтверждая, что для правоохранителей она могила.

- Супер, - потешная бабка, из тех, что едва приходит в себя, но когда видит троллейбус, который вот-вот тронется с остановки, включает Узейна Волта и сдает норматив по бегу на мастера спорта международного класса, - Вы сказали, что у какого-то Мирона сгорел дом. А что за Мирон?

- Да есть тут один, гребаный делец, Степанович, черти бы его побрали.

- Итак, Мирон Степанович? - Какова вероятность того, что тот человек, которого я знаю, и тот, о ком сейчас говорит эта женщина, один и тот же человек?

- Ага, Степанович, Степанович. Степка был нормальным мужиком, трудяга, а сынок...

- Лентяй? - Предполагаю, поскольку бабушка махнула рукой, вроде бы нет смысла разговаривать об этом персонаже, и так все понятно. Пропащая особа.

- Да лучше был бы бездельником, чем этим чертовым бизнесменом. Выстроил здоровенную лачугу, так что все солнце летом заслоняет, а потом устроил там бордель.

- Бордель? - Я искала драгоценный металл, а нашла золото. Конечно, люди такого возраста, как эта женщина, любят собирать слухи, поэтому у нее наверняка есть мини досье на каждого жителя этой улицы. - А где же этот дом?

- Халупа, - сначала исправляет меня бабушка, а после разворачивается на сто восемьдесят и своей палкой указывает направление, куда стоит смотреть, - да вон она, кучка пепла только осталась. Не зря я верю в Бога, хоть это сейчас среди молодежи и не принято. Вроде не модно, или как там... Короче, отказываются от веры. Вот ты веришь в Бога?

- Верю, - сожженный дом, точнее остатки от него, один на этой улице, и именно на эту кучку и указала пенсионерка, не оставляя никаких сомнений относительно того, что это бывшее жилье Мирона Степановича. Именно поэтому налаживаю партнерские отношения с женщиной, уверяя, что верю в высшие силы. Я во многое готова поверить, даже в Санту и его друзей оленей, лишь бы как можно больше узнать информации. - А почему вы говорите, что этот Мирон Степанович устроил там бордель?

- Девки сомнительной внешности, мужики с цепями на шее большими, чем собак пристегивают к будке, громкая музыка, крики. Разве это все не является признаком того, что здесь нагло устроили публичный дом?

- Скорее всего, да, - видимо, меня с девушками эта женщина тоже отнесла к проституткам, если видела в тот вечер, когда мы собрались праздновать мой день рождения. Да ладно, глотаю обиду, - я же так понимаю, что это все вам мешает, разве нет?

- Конечно, мешает, и я об этом неоднократно говорила этому придурку.

- И что он? - Придурок это Мирон Степанович. И его явно недолюбливает эта женщина. Еще один плюс. Для меня лично.

- А что он? Придурок он везде придурок. Сказал, что я перегибаю палку и выдумываю то, чего нет. Даже несмотря на то, что у меня есть доказательства этих вечеринок проституток.

- Доказательства? - Казалось бы, такой себе Божий одуванчик, с платочком на голове, с палкой в руке, упадет от дуновения легкого ветерка, а на самом деле... Еще тот агент под прикрытием. С мощным стержнем в этом хрупком теле.

- Я потратила всю свою годовую пенсию, чтобы купить две камеры. Чтобы этого придурка запугать, чтобы прикрыл всю эту лавочку с проститутками.

- Камеры? Наблюдение? - Можно, конечно, допустить, что бабка приобрела две переносные камеры, и каждый вечер снимает новые серии для сериала «Отчаянные прошмандовки», но в это еще более трудно поверить, чем в камеры наблюдения.

- Ну а какие же? - В этот момент я чувствую себя женщиной пенсионного возраста, которой молодая девушка рассказывает о чудесах новейших технологий. - Чтобы пригрозить тому придурку, что я все расскажу полиции.

- А почему же не рассказали? - Потому что, судя по всему, Мирон Степанович не придал весомого значения угрозам своей соседки. Пропустил их мимо ушей.

- Ты шутишь? - И взгляд такой удивленный на меня бросает, что, наверное, инопланетянин не настолько бы ее ввел в шок своим появлением, чем я этим своим вопросом.

- Все верно, лягавым ни слова, - понимающе киваю, вспомню отношение бабки к правоохранителям.

- И как видишь - справедливость все же есть на этом свете, - кивает на пепелище, а на устах такая счастливая улыбка, будто она сама лично подожгла этот «бордель».

- Есть, как и Бог есть, - окончательно закрепляем дружеские отношения, - так что, пошли посмотрим на ваш аппарат и прикинем сколько он может стоить?

- Пошли, только давай сразу еще два момента проясним на месте.

- Какие?

- Выключи свой телефон, ты хоть вроде бы девушка и адекватная, но лишняя маскировка от легавых не помешает.

- Вообще не вопрос, - при этом достаю гаджет и на глазах женщины его выключаю, чтобы у нее не осталось никаких сомнений. На что она удовлетворенно кивает головой.

- Хорошо, и второе - моя цена, и торговаться я не собираюсь.

- Договорились.

«Придется вызывать такси, я в одиночку не дотяну эту штуковину домой» - решаю, когда выхожу за калитку двора Марии Ивановны, прошлой хозяйки этого самогонного аппарата, который мне непонятно на какой черт нужен. Но есть еще кое-что, что полностью стоит той цены, которую я заплатила бабушке за это чудо техники...

Глава 9

- Так а почему же ты заранее не предупредила, что приедешь? - Если я выбита из колеи, то теперь стоит сделать так, чтобы таких потерянных было двое. Я и моя сестра. Именно поэтому придумываю ложь на ходу, с претензией выражая свое недовольство. - Я тоже не с пустыми руками появлюсь сегодня вечером, поэтому отпросилась на пару часиков с работы, чтобы подготовить родителям сюрприз.

Теперь добавляется еще одна головная боль в виде подарка для мамы и папы в честь такого знаменательного события. И не то чтобы я была против их порадовать, просто времени мало, и не кровь из носу стоит этот презент именно сегодня отдать. Сейчас же все меняется, прикрываясь ложью, я заставляю сама себя что-то придумать для родных. Ну, не выдавать же Альбине правду. От этой правды всем будет плохо, и родители ТАКОЙ подарок получат со знаком минус, что надолго запомнят этот день.

- На пару часов? С хлебзавода? - Недоверчиво переспрашивает сестра, явно не веря в такой расклад, считая его маловероятным.

- А что на хлебзаводе не люди работают? Работы? Не могут взять пару часов отгула, чтобы решить свои вопросы? - Давлю, продавливаю, применяю тактику сестры, поскольку это она в нашем семействе самая наглая, даже, честно говоря, непонятно в кого удалась, но сейчас именно это может сработать. Клин клином, как говорится.

- Где ты? Куда подъехать?

Сработало? Правда? Получается, что Альбина уважает таких же наглых как она сама и ей больше нравится, когда ей грубо отвечают, чем пытаются построить адекватный диалог?

- В "Ратервиле", - называю торговый центр неподалеку от своей работы и очень надеюсь на то, что Николас Александрович в ближайшее время не вернется в офис и не заметит пропажу своей подчиненной. Откровенно дерзкой подчиненной, которая когда хочет - приходит на работу, когда захочет - ее покидает.

И пока что все складывается неплохо, в плане того, что никто не заметит моего отлучения с рабочего места, поскольку только я успеваю добраться до входа в ТЦ, как замечаю сестру, выползающую из какой-то машины. Скорее всего, из машины такси.

- Что ты там придумала? - Сразу перехожу к делу, отбрасываю в сторону прелюдии, потому что, во-первых, на них у меня банально нет времени. Если руководитель действительно вернется и не заметит меня на рабочем месте, то устроит такие прелюдии... Мало не покажется. И об увольнении можно будет забыть навсегда. Во-вторых, дальше веду тактику самой Альбины - общаться откровенно, даже несколько грубо, не оставляя места для сантиментов.

- Я, конечно, могла тебя не отвлекать от твоих неотложных дел, - при чем "неотложных" звучит так, что сестра взяла это слово в кавычки, в очень жирные кавычки, - но ты все же часть нашей семьи, так что приложи сюда свою руку.

- Зачем? - Протягивает мне что-то похожее на бумажку, только черную, и похоже мягкую на ощупь. Как какая-то ткань или что-то такое. Впервые вижу такую странную штуковину.

- Ты можешь просто сделать и все?

- Не могу, - я уже сама себе становлюсь отвратительна, настолько показываю свой гадкий характер, которого по факту у меня и нет, но решаю довести начатое до конца. - А что если ты решила взять на меня кредит, и эта ладонь будет подтверждением того, что я готова на добровольное финансовое рабство?

- Аахаха, а это типа частичка твоего сегодняшнего стендап-выступления для родителей в качестве сюрприза? - Альбина откровенно насмехается, указывая на то, что я и деньги это два разных мира. Но ее веселье длится недолго, потому что я продолжаю стоять на месте с каменным лицом, не реагируя на эту провокацию, а посторонние обращают внимание на девушку, которая смеется как сумасшедшая. Второе, думаю, куда важнее первого именно для сестры, поэтому она затыкается и продолжает уже серьезнее, - хочу родителям сделать подарок. Так сказать, оставить им память на всю жизнь.

- Это же какую? Переехать к ним жить? - Не знаю, почему это из меня вырывается. В любой другой день я бы такого не сказала. Не стала обострять ситуацию, потому что я как раз та, кто сглаживает острые углы. А сейчас прямо сама подталкиваю наш разговор к этим остриям.

- Это место уже занято, тобой, - Альбина отбивает, и должна признать делает это очень удачно, что я начинаю внутри закипать, а извне уже хочу броситься на нее с кулаками. - Это будет наше совместное семейное фото, а вокруг него ладони мамы, папы, моя, Николаса и твоя. Если ты, конечно, не упрешься рогом.

- Не упрусь, - не ради нее, а ради родителей я пойду на уступки и дополню этот сюрприз, - сюда прикладывать?

- Да, давай, нажимай, - сестра придерживает эту бумажку, а я со всей силы давлю на нее, и поскольку ладонь Альбины снизу, то хотя бы так выплескиваю частичку негатива. Под предлогом того, будто я хочу, чтобы мой отпечаток получился идеальным.

- А что будет дальше? - Спрашиваю, когда она прячет листочек в свою сумочку и уже желает сорваться с места.

- Дальше я дам отпечатки всех нас и это все красиво оформят вокруг нашей общей фотографии.

- Ааа, понятно, - тяну, а про себя грустно отмечаю, что сожалею о том, что Альбина решила не подписи собрать нашей семьи. Так бы я могла увидеть каракули ее мужа и узнать, с ним ли это я подписала контракт. Или не с ним. Развеять сомнения. Или, наоборот, еще больше в них погрязнуть. Только теперь уже с другим подтекстом - зачем он это сделал? Для чего?

- Еще думаю попросить у мастера, чтобы он оставил немного места еще для одной ладошки. Нашей маленькой ладошки.

- Конечно, конечно, - выдавливаю из себя подобие улыбки, после чего Альбина отправляется к тому самому автомобилю, чтобы уже через секунду отчалить со стоянки, а я под угрозой выговора от Николаса Александровича, мчусь в уборную торгового центра, и едва успеваю склониться над белым другом, прежде чем завтрак покинет мой желудок...

Глава 10

- Слушаю, - принимаю вызов и прикрываю другой рукой динамик мобильного.

- А ты где? - Похоже, все мои усилия были напрасны, если отталкиваться от этого вопроса подруги. - Не на работе?

- Нет, меня отпустили, - вообще домой, и я там побыла два часа, вот честно-честно, отошла морально и физически, поэтому Николасу Александровичу не стоит меня сильно ругать, а сейчас попала с одной стороны в райское место, а с другой в не слишком приятное... Может ли такое быть? До этого момента я бы ответила нет, как и большинство из вас, а вот сейчас мое мнение кардинально меняется.

- Куда? В зоопарк?

- Тепло, очень тепло. В приют.

Почему это райское место? Да потому что на квадратный метр собрано столько добрых созданий, сколько добра здесь, верности, преданности, всего того, чего нет у большинства людей этого мира. В то же время сердце щемит от этих глазок, которые заглядывают тебе в глаза, просят поддержки, просят небольшой крыши над головой и немного поесть, а самое главное каждый из этих собак нуждается в любви. Для них это и за моральную пищу, и за физическую. Взамен они подарят всего себя. Будут тебя любить и здоровым, и больным. И ухоженным, с кругами под глазами и со скомканными вместе волосами. Эти четвероногие одни из лучших живых существ на планете, если не лучшие, и сейчас мне стоит выбрать только одного. Только одному из нескольких десятков дать шанс на более яркое будущее, чем оно может быть здесь, в приюте. Хотя стоит отдать должное госпоже Наталье и ее команде - они хорошо стараются. Клетки новые, чистенько, убрано, собачки не выглядят исхудавшими, или голодными. Голодными к эмоциям - несомненно, потому что каждому хочется чувствовать себя нужным двадцать четыре часа, семь дней в неделю, а очевидно, что это не реально сделать, когда их так много.

- Ого, неожиданно, неожиданно.

- Да я сама до сих пор в это не верю, - если бы не слова Николаса, если бы не его «почему нет?», я бы, наверное, не решилась на этот шаг. А так... Полежав в постели, поразмыслив над этим вопросом, я тоже задалась им «а почему действительно нет?» Не найдя стоящего ответа, решила воплотить мечту родителей в жизнь. А почему бы и нет? - Сделаю родителям презент. Приведу им нового члена семьи, так сказать, на замену мне, чтобы им не было грустно и было за кого заботиться.

- Уверена, родители оценят по достоинству, они у тебя замечательные.

Ну, все, если и оставались минимальные сомнения, то сейчас они полностью отпадают. Папа и мама заслуживают на маленький комочек счастья, а кто-то из этих хвостиков сегодня получит семью. Станет ее неотъемлемой частью.

- Я же чего звоню, я там тебе сбросила документ со своими наработками по дизайну дома. И также набросала это на бумаге. Так что могу тебя подвезти, куда ты скажешь. Хоть даже сейчас, моя мама сегодня полностью на бабушке.

Как можно не любить Лию? Как не разбиться в лепешку, но все же помочь ей и ее семье? На сто процентов убеждена в том, что девушка попросила свою маму присмотреть за Софийкой, а сама сразу же взялась за мою просьбу. Прошло всего ничего, а я уже имею, что показать Николасу Александровичу. И все же наглядную встречу с Лией я перенесла на завтра, нет смысла спешить, так что нечего отрывать ее от своих дел.

- А этого красавчика как зовут? - Подхожу к одной из клеток-домиков и смотрю на собачку, которая сидит себе в уголке и спокойно наблюдает за всем, что вокруг происходит. Если практически все бросаются к дверце своих клеток, лают, привлекают внимание, то эта собачка кардинально от всех остальных отличается.

- Это девочка, Леси.

- Леси красивая девочка, да? - Улыбаюсь малышке, и если до этого ее головка лежала на лапках, она только глазками пуговками за мной наблюдала, то сейчас и ушки навострила, скорее всего, типа переспрашивает «кто тут к Лесе? Ты? Я Лесе, что хотела?». - А почему она ведет себя как-то...

- По-другому? - Наталья, основательница этого приюта, улыбается, как-то вроде и по-доброму, но одновременно с определенной горсткой огорчений, - Леси, к сожалению, узнала людей не с лучшей их стороны.

- Ее били? - вырывается из меня, и взгляд тут же устремляется на собачку, на то, как она вроде и хочет подойти поближе, но в то же время и опасается. Остерегается. Не знает, чего можно ожидать от этих двуногих.

- С большой вероятностью, - от этого мои пальцы тут же скручиваются в кулаки, поскольку хочется дать в морду тому, у кого поднялась рука на это милое создание. - Точно морили голодом, потому что когда ее нашли на обочине трассы, то у нее ребра просвечивались. К тому же лапка была сломана, то ли те подонки постарались, то ли может какая-то машина сбила, и хотя ветеринары пытались нашей Лесе помочь, но все же малышка немного хромает. Слегка, но этого достаточно, чтобы многие отказались от идеи забрать ее к себе домой. Тем более возраст играет не за Лесю.

- А сколько же ей? - Я как резко сжала пальцы в кулаки, так же быстро их и вернула в исходное положение, чтобы не пугать собачку, чтобы никаким образом не показать, что я хоть каким-то образом похожа на тех мерзавцев, которые издевались над ней.

- Где-то года два, возможно, два с половиной. Характер уже сформирован в таком возрасте, поэтому люди предпочитают щенков, чем взять уже взрослую собаку.

- Леси, пойдешь со мной? - Протягиваю одну руку, а сама отхожу назад, чтобы она не подумала, что я хочу причинить ей боль. Которую собачка уже почувствовала на себе раньше. Которая прошла сквозь ее тело и особенно понимание...

- Вы уверены? Это все же важный шаг, на всю жизнь и...

- Да, я полностью уверена.

Пусть меня простит госпожа Наталья, что я ее так бесцеремонно перебила, но свой выбор я сделала. Точнее Леси выбрала нашу семью, когда поднялась, и медленно, но уверенно двинулась к моей руке.

- Леси хорошая девочка, очень хорошая, - аккуратно опускаю руку на головку малышки и начинаю нежно гладить и понимаю, что есть, контакт налажен, она еще ближе пододвигается, просовывает мордочку в отверстие между прутьями клетки, чтобы в следующий момент лизнуть мое лицо и наглядно продемонстрировать, что я ей понравилась. Что она меня воспринимает.

Эта собачка должна узнать людей с другой стороны, с положительной, а не с той, с которой она, к сожалению, начала знакомство, и мои родители, как сказал Николас - невероятные, мои папа и мама, как сказала Лия - замечательные, и именно эти люди подарят Лесе лучшее будущее. Без всяких сомнений.

Жаль только что вечер, который имел шанс стать идеальным, начался с откровенного негатива. С машины Николаса во дворе дачи...

Глава 11

- Мы с любимым решили, что нам будет достаточно одного ребенка. Чтобы и для себя было личное время, и малышам предоставить все необходимое, ни в чем его не обделяя, поэтому здесь место только для одной ладошки. Для одного ребенка. Все логично. Все продумано.

И довольная своим объяснением, Альбина прижимается к Николасу, как будто желая заручиться у того поддержкой, что так на самом деле и есть, их семья ожидает пополнения только однажды. На большее ни он, ни она не согласны.

- Дорогая, я подозреваю, что Кира имела в виду другое, - мужчина уклоняется таким образом, чтобы и мою сестру грубо не отталкивать от себя, но и заодно не играть роль двух безумно влюбленных друг в друга голубков, которые даже секунды не могут прожить на этом свете без объятий, - наверное, твоя сестра спрашивает о том, что на этой красоте нет места для ручки ее ребенка. Или детишек. Возможно, Кира хочет быть многодетной матерью и не собирается останавливаться на одном карапузе. Все верно?

- В целом да, - хоть «многодетная мать» и режет слух, но приятно, что Николас тоже заметил этот момент и хочет прояснить у своей жены, почему она так поступили, лишив моего будущего ребенка шанса присоединиться к кругу семьи.

- А что ты беременна, что ли?

От этого вопроса Альбины все мгновенно замерли, даже Леси, которая наслаждалась вкусностями, выданными моим отцом, и та покинула их и бросила на меня взгляд, типа «то я такая не одна? Скоро еще кто-то появится? А этими мясными штучками придется делиться, или просто их количество возрастет с появлением нового члена семьи?»

- Нет, - надо же оставить родителям какой-то сюрприз на будущее, верно? А то дачу они откупили, мечта иметь собачку стала реальностью, а у одной из дочерей вскоре будет малыш. Если бы я сейчас заявила, что тоже ожидаю пополнения, то родных схватит инфаркт. Бывают же инфаркты от избытка эмоций? Думаю, да, а я люблю своих родителей и сильно-сильно ими дорожу, поэтому и валю в другой город, чтобы они раньше времени не узнали о моей беременности. - Но когда-то же точно буду.

- Тем более у Киры есть жених, поэтому, думаю, пополнение не за горами.

А он вообще за какую команду играет, кто-то может сказать? Только я считала, что Николас стал на мою часть поля, чтобы атаковать чужие ворота, как тут прилетает автогол от, казалось бы, моего партнера по сегодняшнему матчу.

- Жених? - Конечно, маму и папу заинтересовывает данная инфа. И, конечно, они требуют у меня подробностей, с кем, когда и как познакомились их младшая дочь.

- Да не то чтобы жених...

- А давайте разговор за вторую половинку Киры мы перенесем за праздничный стол, потом обсосем косточки этому кандидату в суженые-женихи, а пока прошу обратить внимание на мой подарок. Сейчас я его принесу, а то в машине забыл.

Похоже, Николас сегодня не футбольный игрок, который не может определиться за какую команду будет пинать мяч, он выбрал роль контролера на американских горках, когда от его действий зависит, поднимается ли эта горка вверх, к небесам, или стремительно летит вниз, заставляя сердце замереть и не подавать признаков существования.

- Это, конечно, не такие душевные и памятные сюрпризы, которые вы получили от своих замечательных дочерей, но надеюсь, что тоже понравится. Поскольку это больше по женской части, то это вам, мама, - вручает моей родне и не нужно быть провидцем, чтобы узнать, что внутри этой упаковки. Какая вещь там скрывается.

- Это хлебопечка? - Не нужно, ведь на коробке все нарисовано, в красках, большими картинками, но мама умеет радоваться сюрпризам, поэтому не скрывает эмоций от зятя, что тот попал в цель.

- Спасибо, сынок, угодил так, угодил, - папа сначала жмет руку Николасу, а после и вообще по-семейному обнимает того, как действительно родного сына, каким родители его и воспринимают. Когда-то они так и заявили на каком-то семейном празднике, на дне рождении, или что-то в том роде, что они имеют двух прекрасных дочерей и ожидают, что скоро у них появится еще один достойный сын. Потому что один уже есть, и имя его Николас. - Печь то мама будет, а вот результаты этого выпекания я беру на себя, позабочусь, чтобы ни крошки даром не пропало.

- Очень рад, что вам понравилось.

- Не то слово понравилось, сынок, мы давно о ней думали, но все никак руки не доходили приобрести. А тут ты такой сюрприз сделал, спасибо.

«Вообще-то она ему идею подкинула!»

Комментирует внутренний голос, бесстыдно тыкая в меня пальцем, когда наступает и очередь матери объятиями отблагодарить Николаса за очень точный презент в их бытовое пополнение.

«Тихо ты там! Не привлекай лишнего внимания! И так атмосфера вроде как дружеская, но есть человек, который явно мне не нравится на этом празднике, в этом доме, и который при первой же возможности эту идиллию очень быстро нарушит»

Шикаю на внутренний голос, чтобы тот заткнулся, а сама поглядываю на того самого человека, от которого можно ожидать подвоха. И это, как ни странно, не Николас. Хотя тот тоже старается записаться в мой личный черный список.

- Люба, это все, конечно, хорошо, и очень приятно получать такую огромную порцию положительных эмоций, но что это мы детей на голодном пайке держим? Разве не пора пригласить всех за праздничный стол?

- И в самом деле, детки, садитесь, садитесь, я сейчас горяченькое принесу, и будем отмечать. Давайте, рассаживайтесь.

- А мы пока определимся, кто что будет пить, пока мама побежала за своими с пылу-жару кулинарными шедеврами, - как глава семейства произнес папа, когда мы все присели каждый на свое место. И мое место было напротив Николаса. Это раз. А два это то, что повернуть немного голову вправо, и можно заметить лицо сестры, которое тоже в этот вечер будет следить за тем, что я им, как я реагирую на ту или иную тему. - Кира, дочь, начнем с тебя, как с самой младшей за этим столом. Что ты будешь? Шампанское, или, возможно, что-то покрепче?

Вуаля, мама еще даже горячее не подала к столу, как у Альбины с ее мужем есть прекрасная возможность созерцать мое растерянное лицо. Которое через несколько секунд после вопроса папы раскраснелось так, как картошка в горшочках, которая скоро появится в этой комнате.

И что мне отвечать отцу? Мне же нельзя пить, по известной для вас причине. Правда же мои родные об этой причине ничего не знают, и желательно, чтобы это так же продолжалось следующие девять месяцев...

Глава 12

Нет, маленькая, не волнуйся, кто-кто, а ты в полной безопасности, худшее для тебя позади, мои родители сделают от себя все зависящее, чтобы продемонстрировать, что такое любовь, забота и радость от жизни. В этом всем ты будешь буквально купаться. А вот мне твоя бывшая клетка, возможно, и пригодится, потому что родные примут за дикое животное, которое стоит держать за решеткой и не подпускать к людям. Именно такие взгляды сейчас направлены в мою сторону. Взгляды непонимания. Взгляды ступора относительно того, что я такое несу.

- Кира, дорогая, я так понимаю, это шутка? Ты таким образом хочешь продемонстрировать, что и без употребления алкоголя очень веселая и компанейская девочка?

Отец как будто крадется по тонкому льду. Потихоньку, понемногу, свешивая все «за» и «против» перед тем, как сделать следующий шаг. Именно так и эти вопросы звучат, осторожно, с надеждой на мой ум и адекватность. Папа как будто завуалировано говорит «на, солнышко, держи эту веревку, давай я вытащу тебя из этой проруби, в которую ты по своей молодости и глупости провалилась»

- Нет, я действительно хочу помириться с девушками.

Я прямо слышу этот хлопок руки о лоб - именно так воспринимают мой отказ от помощи родители, зато у Альбины на лицо лезет улыбка, которую она пытается придавить, но что-то не очень получается. Я не желаю сглаживать текущую напряженную ситуацию, сестра же в каком-то плане поддерживает меня, не стремясь скрывать свои истинные эмоции. Чувствует же, что любимая дочь родителей сейчас творит глупости, и от этого кайфует. Даже несмотря на то, что «любимой дочкой» Альбина сама меня нарекла, говоря, что родные лучше относятся ко мне, с ней же не «нянчились» и не «сюсюкали». Хотя, если посмотреть с моей «колокольни», то отношение к нам со стороны родителей одинаковое. Абсолютно.

- То есть, если я правильно понял, - папа продолжает этот диалог, мама же молчит, будто воды в рот набрала, и я не могу понять, что хуже. Какая реакция более болезненна именно для меня, - ты хочешь помириться с теми, кто сжег дом Мирона Степановича, загнав нас в безумные финансовые ямы, из которых мы еще долго будем выкарабкиваться? Я верно тебя услышал?

- Это не они сожгли, - «еще одно Рождество коту под хвост». Помните эту фразу? Помните кому она принадлежит? Сейчас я прекрасно понимаю этого паренька, ведь осознаю, что с большой вероятностью испорчу родителям праздник, но молчать не могу. В первую очередь хочется себя отбелить, поскольку Вика, Лика и Ната мои подруги, следовательно, за все что мы делаем, мы тоже отвечаем вместе. Ну, что-то в том роде. Поэтому тень, которую с собой принесли девушки, сразу же падает на меня, а поскольку наша семья пострадала, то существует двойная мотивация вылезти из этого дна. Зацепиться ноготками за край пропасти и ползти, ползти, не жалея ни сил, на новенький маникюр.

- Ладно, допустим это не твои подруги сожгли дом, замечу - допустим, - отец еще не задал вопрос, а я уже чувствую этот скептицизм, в его словах, а от мамы и Альбины в их взглядах, - тогда кто это сделал?

- Не знаю, на видео плохо видно, и тем более этот человек был в капюшоне, но...

- На видео? На каком еще видео?

- С камеры бабы Нюты, - я чувствую себя маленьким ребенком, которого поставили на стульчик и попросили рассказать какую-то сказку за пару вкусных конфет. И явно, что вкусности то я получу, только вот в мою сказку никто не поверит, не воспримет ее за реальность. А теперь перенесемся в реальность, где я давным-давно не имела, конфеты сама себе могу приобрести, но для всех мой рассказ так и остается сказкой.

- Баб Нюта? На камерах? Видео - Это коронный час Альбины поиздеваться надо мной вдоволь, и самое обидное то, что сейчас родители не будут защищать свою младшую дочь, потому что они полностью солидарны со старшей.

- И кто такая эта баба Нюта?» - отец куда серьезнее спрашивает, но это, наверное, больше из-за любви и уважения к оратору, который рассказывал эту забавную в их понимании сказку.

- Соседка Мирона Степановича, которая точит на него зуб, потому что тот сдает... точнее сдавал тот дом всем подряд, и там устраивались... неприличные вещи, которые, очевидно, мешали жизни этой старушки.

- И она решила купить камеру, чтобы все это снимать? - закончила мою мысль мама, которая наконец-то отмерла, начиная с момента, как все это завертелось-закрутилось.

- Да, - восклицаю, с надеждой, что вера в меня жива, и это наконец-то воспримут серьезно.

- Ужас, - и в следующую секунду эта самая надежда разлетается на маленькие кусочки, каждый из которых впивается в мое тело, причиняя безумную боль.

Если бы это сказала Альбина - я бы даже внимания на нее не обратила. Если бы это сказал Николас - я бы тоже это поняла, потому что тот имел на меня зуб, и мог таким образом «отблагодарить». Я бы даже восприняла это «ужас» из уст отца, потому что он мужчина, меньше верит в теорию, доверяя фактам. А факты пока играли против меня. Но это прозвучало от матери, с которой мы были максимально близки, всегда поддерживали друг друга, как мама с дочкой, как подруга с подругой, как родные друг другу люди.

В «ужас» и превратился этот праздник.

***

«Спишь?»

Оказываюсь в своей любимой комнатке в этом родном домике и наконец несколько успокаиваюсь, поэтому как только ложусь на кровать, то сразу набираю сообщение Лии.

«Еще нет. Решила кое-что добавить в проект. Так сказать, чтобы комар носа не подточил. А вы что, уже отпраздновали?»

Ага, так отпраздновали, что напряженная атмосфера была на протяжении всего остатка вечера. Точнее все еще остались за столом, я же под предлогом того, что очень устала и завтра рано вставать на работу ушла к себе. Думаю, каждый чувствовал это напряжение, которое можно было пощупать, как фирменные бутерброды моей матери, но мне было вдвойне, даже втройне обиднее, поскольку, во-первых, это я задала тон этому вечеру, и мне было стыдно перед родителями, что я испортила им веселье. А, во-вторых, то бишь уже даже, в-третьих - никто не поверил в мои рассказы о баб Нют, а еще больше о том, что у бабки есть камера. Не упоминая уже о том, что кто-то в капюшоне поджег дом Мирона Степановича. Такое впечатление, что я как маленький ребенок, который сказал ерунду, и взрослые это не восприняли всерьез. А сейчас как тот же маленький ребенок пошел спать, пока другие еще отмечали этот особенный день.

«Да. Родителям очень понравилась собачка. Спасибо.»

Все же есть таки светлое пятно этого черного вечера, и сейчас оно находится в моей комнате и свернулось клубочком у моих ног. Надеюсь, за этот вечер и сегодняшнюю ночь Леси очень сильно ко мне не привяжется, ведь малышка расстроится, когда следующие девять месяцев, а то и больше меня не увидит. Хоть бы не восприняла это за очередную измену со стороны двуногих созданий.

«Супер! Только за что ты меня благодаришь?»

«Просто так. За то, что ты у меня есть. Кстати, я смогу завтра перед работой заехать к тебе на пару минут и забрать бумажный вариант твоих шедевров?»

На досаду Леси я должен как можно скорее покинуть этот город. Если даже мама мне не поверила, если даже она не поддержала меня... Что ж, нужна пауза. Каждому из нас стоит все переосмыслить и, возможно, со временем наша семья станет от этой разлуки только крепче и сплоченнее. Где никто не будет ставить под сомнение слова своей дочери.

«Конечно, без проблем. Будем ждать. Насчет переезда все в силе?»

Вот почему Лия лучшая. Вот почему ради нее, ее дочери и матери я сделаю все от себя зависящее. Они меня любят, чувствуют, ценят, и эти эмоции и чувства хочется отдавать взамен, не обделяя ни кого вниманием. Отдавая все без остатка, ничего не экономя.

«Именно поэтому я и хочу заехать к тебе перед работой. Чтобы отдать этот проект, послушать замечания по нему, все исправить и как можно скорее переехать.»

«Все в порядке?»

Сначала хотела ответить, что нет, не все, но после минуты размышления все же решила, что расскажу все Лие, когда буду с ней лицом к лицу. Когда буду видеть ее глаза, ее реальные эмоции, ее реакцию.

«Да, все хорошо, просто не хочу, чтобы у родителей возникли лишние вопросы, если случайно они увидят, что их дочь растет как на дрожжах, а питается плюс-минус так же»

«А поскольку ты худенькая, то это будет сильно бросаться в глаза»

Была бы подруга сейчас передо мной, то не избежала бы дружеских объятий. В очередной раз демонстрирует, как прекрасно улавливает мои мысли, как навороченная антенна ловит сигнал...

«Я же чего спрашиваю - я нашла несколько вариантов жилья в новом городе, так что могу сбросить, посмотришь, что тебе нравится, а что вообще не канает»

«Класс, давай, сбрасывай»

За просмотром вариантов я и отключилась. Просто помечтала о том, насколько у меня изменится жизнь. Без родителей, без друзей и знакомых рядом, если не считать Лию, без родного города и любимых мест. Грустно? Да, конечно. Но впереди что-то новое, интересное, неизведанное, а домой я смогу вернуться в любое время. Ну, почти в любое. Через год. Не раньше. Но ведь главное, что могу. Этот путь к родному краю не перекрывается навсегда.

Не зря говорят, что собачки, да и вообще животные чувствуют состояние человека. Засыпала я с мыслями о явно бурном будущем и животом, который разболелся то ли от того, что я переела, то ли из-за того, что ребенок уже давал о себе знать, громко заявляя, что с переездом тянуть нельзя. Леси добрая собачка, безусловно прекрасная, поэтому сквозь сон я почувствовала, как ее лапка оказалась на моем животике, согревая его своим теплом, а дыхание маленькой касалось моей шеи, укачивая и заявляя, что все будет хорошо, нечего переживать. Все наладится и будет даже лучше, чем было до этого.

После малышка вообще меня удивила, поскольку начала лапкой водить по моему животу, как мама делала в детстве, утоляя боль своей заботой и любовью. Это было так приятно, что я даже сквозь сновидения осознала, что улыбаюсь. Решила отблагодарить Лесю, погладив за ушком, провела рукой туда, где должна была находиться ее мордочка, но ничего не нащупала. При этом лапка собачки и дальше натирала мой животик, будто это волшебная лампа, и оттуда не ребенок вылезет через девять месяцев, а джинн, который не алкогольный, и который отсыплет ей еще пригоршню вкусностей.

- Иди сюда, не бойся..., - проговорила едва слышно, при этом не разлепляя век, а моя рука передвинулась туда, куда, скорее всего, переместилась Леси и уже оттуда утихомиривала мою боль. Которая, кстати, уже и исчезла. Ее не было. Как и мордочки малышки, да и не только головы, а ее всей.

Стоп... Мое спящее сознание начало понемногу, понемногу анализировать текущую ситуацию. Лапка есть, к тому же активно скользит по моей коже, а вот самой обладательницы лапки... Нет? Что за?

Резко открываю глаза и тут же сажусь в постели и первое, что вижу перед собой... Леси. Которая похоже спала, а я ее напугала, поэтому...

- Гав! Гав! Гав!

Собака спрыгнула и начала громко лаять, да прямо завывать, таким образом, что все присутствующие в доме точно проснутся, если даже спали. Только вот такая бурная реакция Леси была не на мое резкое пробуждение. Совсем нет. У малышки явно проблемы с нервами после того, как у нее было плохое прошлое, но не настолько, чтобы так реагировать на то, что я резко села в постели. Что-то упало. И, судя по всему, разбилось после столкновения с полом. Именно это и спровоцировало собаку. А я была готова присоединиться к ней, поддержать, правда по другому поводу. Кожа в районе живота горела, прямо пылала огнем, будто по ней кто-то до этого активно водил... Рукой? Потому что главный подозреваемый спал, пока кто-то ко мне прикасался...

Глава 13

Мало того, что Леси будет верным и надежным другом для родителей, так малышка еще и непременно станет отличной охраной для этого дома, поскольку я еще даже не успела с кровати слезть, чтобы накинуть на себя халат поверх одежды (а что если не дай Бог опять дом горит?), как девочка уже помчалась выяснять, что случилось. При этом открыв дверь легким взмахом своей мордочки.

А разве я ее не закрывала? Неужели просто прикрыла? Вроде бы закрывала, а может и нет... Поскольку заснула за просмотром вариантов всевозможных квартир, то существует вероятность, что спала с открытой дверью. Прямо открытой-открытой? Даже не пристукнула ее, что Леси так лихо ее приоткрыла?

Загадка, пока что без ответа, поэтому хочу хотя бы понять, что случилось и привело к тому, что уже весь дом на ушах.

- Что это было? - Слышу обеспокоенный голос матери.

- А черт его знает! - После раздается недовольное ворчание отца. Да оно и очевидно, на часах три часа ночи, идеальное время для сна, а не для выяснения причин этого грохота. Тем более если уже сегодня рано вставать, вот буквально через пару часов начинать свой новый рабочий день.

Стоит только выйти из своей комнаты, стоит только ступить пару шагов за порог, как замираю на месте от громкого крика.

- Кира, не двигайся!

Телом замерла, а вот глаза крутятся по сторонам. Для них же нет никаких запретов?

- На полу стекло.

Почему я замечаю стекло только после того, как отец ткнул на него? Почему я обращаю внимание на маму, которая пытается успокоить Леси, только через некоторое время? Да и на самого отца я смотрю не в первую очередь...

- Простите, это я разбил.

Возможно, потому, что мой взгляд и внимание зацепил муж моей сестры? Он как магнитом притянул мои глаза к себе?

"Ты что его впервые видишь? Или почему такая странная реакция?" - Спросите вы, да и любой адекватный человек, узнав, куда именно я пялюсь.

И должна сказать - да, впервые вижу, в таком виде я точно впервые вижу Николаса. Без футболки, без штанов, или даже шорт, а в одних боксерах. И оно то понятно, человек спал, а тело должно дышать, но... Мое тело тоже хочет дышать, потому что моментально становится жарко от этой картины. Но могу ли я позволить себе раздеться в такой ситуации? Риторический вопрос, поэтому вся пылаю и горю, больше ничего не делаю.

- То есть ты? О чем ты, дорогой? - Сонная, заспанная Альбина до сих пор не может понять, что здесь происходит, да и в этом конкретном случае я с ней заодно. Но при этом не теряю времени даром, скользя глазами по торсу мужчины, опускаясь ниже, отмечая размер... Боксеров. Которые пытаются скрыть ту "гору", но получается так себе, на явную троечку. Зато эта гора на...

- Я шел в туалет, и случайно задел комод, на котором стояла эта картина, она упала, разбилась, ну и вот, - Николас рукой указывает на то, что буквально пару минут назад было оформленной в рамку фотографией Альбины с ее выпускного, а сейчас это скомканный снимок улыбающейся сестры отдельно, деревянная рамка отдельно, а со стеклом вообще все плохо, оно маленькими осколками рассыпано по всему полу.

И почему так тепло на душе? Наверное, потому, что сестра хотя бы таким образом получила ответ за свою стервозность. Что ее картина испорчена, да еще и руками самого Николаса.

"Точно из-за этого?"

"А из-за чего еще?»"

Веду диалог со своим внутренним голосом, а сама созерцаю другую картину, куда красивее и привлекательнее, чем фото сестры с выпускного.

"Возможно, из-за того, на кого ты сейчас бесстыдно пялишься?"

- Все хорошо, все хорошо, не волнуйся, сынок.

Я даже упустила из виду, когда мама успела передать Леси отцу, чтобы тот не дал собачке вступить в озерцо из стекла, и уже сбегала за веником и совком и заметала все это бесчинство, уверяя Николаса, что все ок, так и планировалось, на этом месте давным-давно должно было оказаться другое фото. Другой дочери.

"К черту ту картину, может, лучше на место твоей сестры возле ее мужа?"

Продолжает вгонять в красную краску внутренний голос, но это мне не мешает и дальше рассматривать тело Николаса. Его изгибы, накачанную грудь, пресс, все что ниже пресса. Я, конечно, делаю вид, что внимательно слежу за масштабом мини-трагедии, но коситься в сторону мужчины нам же никто не помешает, да?

"Ага, никто, только как будем после исправлять этот наш взгляд на "полшестого"? Представим это как нашу фирменную изюминку?

А у него то там все явно не на "полшестого", у него там все ого-ого-ого...

Как этот коварный внутренний голос втянул меня в этот разговор?

"Не так и трудно это сделать, когда твои мозги как омлет..."

Поджаренные этим...

- Милый, так туалет в другую сторону. Ты чего?

Хотя бы раз присутствие Альбины к добру, потому что еще бы немного этих размышлений в таком направлении, еще немного визуализации, еще немного... Коротко говоря, супер, что сестра стала перед своим мужем, оградив от меня обзор этих "пейзажей", заслонив их от греха как можно дальше.

- Любимая, не забывай, что я впервые ночую в этом доме, поэтому в темноте спутал, куда нужно идти, пошел не правильно и вот такое вот случилось.

"Спутал, куда нужно идти, пошел не правильно, зашел в комнату твоей сестры, присел на кровать и начал ее щупать, уделяя особое внимание животику твоей сестрички. И вот такое вот случилось."

Николас очень скромный в своем рассказе, поэтому умалчивает некоторые факты.

"Да ты тоже скромняга" - фыркает внутренний голос, у которого сегодня такое впечатление день рождения, все никак не затыкается - "уделяя особое внимание животику твоей сестрички, где находится ребенок от твоего мужа."

***

- Доченька, доченька...

Звучит где-то на подсознании родной голос матери, и от этого становится так хорошо, так приятно, что подтягиваю одеяло к подбородку и удобнее размещаюсь на кроватке.

- Доченька, просыпайся, - уже настраиваюсь на то, чтобы попросить у мамы сегодня остаться дома, пропустить школу, как... - Проспишь же работу, доченька.

Эти слова срабатывают лучше любого будильника, ведь в следующий момент я резко открываю глаза, а еще через долю секунды уже сижу на кровати, неотрывно пялясь на маму, пытаясь осознать, где я и что со мной.

- Твой мобильный уже наверное раз восемь прозвенел, а ты ноль на него реакции, - объясняет родная, видя мое замешательство, а телефон, как в подтверждение слов мамы, начинает гудеть уже в девятый, или какой там по счету раз.

Одиннадцатый! Если точнее! И поскольку тарабанит он через каждые пять минут моего игнора, то...

- Мамочка, спасибо, что разбудила. Вот это я заспала, - вскакиваю на ноги и начинаю активно одеваться, поскольку мое опоздание уже практически измеряется часом. Шестьдесят минут, за которые я собиралась постепенно проснуться, принять душ, в общем прийти в себя, их нет, зато есть высокая вероятность опоздать на работу. А после вчерашнего опоздания, после моей просьбы беспрепятственно дать уйти из этой компании, это будет явная насмешка над Николасом Александровичем. Практически плевок босу в лицо.

Интересно, он уже уехал? Уже беснуется от гнева, узнав, что я вижу десятый сон, забив болт на рабочий график?

- Иди умывайся и что-нибудь позавтракаешь.

- А папа уже встал? - Голова трещит, глаза слипаются, настроение ужасное. Все это следствие практически бессонной ночи. После того как муж сестры разбил картину с выпускного Альбины, я не смогла заснуть. Точнее, сделала это за каких-то двадцать минут до подъема, решив, что еще немного полежу и буду готовиться к не простому рабочему дню, с постоянными перерывами на кофе и с веками, которые будут весить тонну. Каждая из них.

- Да, они завтракают.

Кто они я не стала переспрашивать, чтобы не тратить зря времени, поэтому чмокнула маму в щеку и уже хотела вынырнуть из комнаты, чтобы помчаться в ванную. Чтобы хотя бы зубы почистить и умыться, о душе уже можно было только мечтать.

- Доченька, на секундочку, - та родная успела меня перехватить до того, как я двинулась на выход, - давай забудем о том инциденте, ладно?

- Хорошо, договорились, - даже не было смысла спрашивать о чем родная говорит и что именно ее сейчас волнует, это было максимально очевидно.

- Не будем это поднимать, потому что это никому ничего хорошего не принесет.

Так и сейчас ничего хорошего нет. Вы отдали все свои сбережения, продали автомобиль и взяли кредит, чтобы отдать средства Мирону Степановичу за сгоревший дом. Что же здесь хорошего?

Но не было ни времени, ни желания спорить с мамой, поэтому я согласилась об этом забыть и помчалась привести худо-бедно себя в порядок, а после чуть ли не бегом отправилась на кухню. За папой, а не за тем, чтобы позавтракать. О еде я сегодня буду так же мечтать, как и о холодном, а еще лучше контрастном душе.

- О, - и практически столкнулась с ним, когда влетела на кухню, отец только в последний момент среагировал, на меня же совсем не было надежд, - доброе утро, доченька.

- Доброе утро, папа, я готова ехать, - и только после поняла, о ком говорила мама, когда говорила "они завтракают". За столом сидел Николас, перед ним стояла чашка с кофе и много еды, а сам мужчина совсем не выглядел помятым. Наоборот, такое впечатление давным-давно так хорошо не высыпался, как у нас на даче. Судя по его лицу и улыбке, которую далеко не каждый может из себя выдавить в такую рань, не говоря уже о том, чтобы сделать ее искренней.

- Доброе утро, Кира, - нет, ну действительно у него отличное настроение. Потому что улыбается мне, да еще и подмигивает.

- Доброе, - это же какие такие причины для такого откровенного веселья? Неужели из-за того, что разбил картину своей любимой? Или из-за того... Кстати, а где сама Альбина? Почему она не трется возле своего мужа?

- Я пока пойду прогрею машину, а ты, доченька, сядь и перехвати что-нибудь.

- Да нет, я не хочу есть, - и даже не потому, что я действительно не хочу есть, а из-за кое-кого другого, руки которого совсем недавно касались моего тела, и только от этой мысли я вся покрываюсь красной краской, так что садиться с ним за один стол, да еще и завтракать...

- Я даже слушать этого не хочу, - командным тоном заявляет мама, которая уже тут как тут, чуть ли не силой усаживает меня за стол, - у тебя есть пару минут, то хотя бы выпей кофе и съешь бутерброд.

А что я? Протестовать нет смысла, поэтому беру масло, сыр, ветчину, набрасываю все это сверху на хлеб и начинаю активно жевать, и хорошо, что мама сделала кофе, которым я могу все это добро запить, а то бы точно подавилась.

Я делаю все от себя зависящее, чтобы не смотреть в сторону Николаса, не пересекаться с ним взглядом, всем своим видом демонстрируя, что я активно занята завтраком, и нет времени на болтовню, зато муж сестры бросает на меня взгляды. Следит за тем, как я откусываю очередной кусок своего бутерброда, отпиваю душистого напитка, от которого в другой ситуации я получала бы наслаждение, благодаря человечество за такой шикарный продукт, а сейчас даже кофе становится поперек горла от этого чрезмерного внимания. Ну, конечно, мама же там что-то у раковины возится, а больше некому удивляться такому откровенному вниманию мужа старшей сестры к младшей сестре. Никто его за этим подглядыванием не поймает.

- Доченька, - поэтому как только папа оказывается на кухне, я как по струнке смирно выпрямляюсь, на ходу закидывая в рот остатки бутерброда и сверху заливая это кофе, демонстрируя, что я готова ехать. - А ты бы могла позвонить своему директору, или в отдел кадров и предупредить, что ты немного опоздаешь?

- А что случилось? На сколько опоздаю? - Папочка, да ты сам лично только что сообщил моему директору об этом нюансе с моим опозданием, правда вряд ли он его удовлетворил.

- Машина что-то не заводится. Стартер, скорее всего, накрылся. Да хотя чему тут удивляться, ей уже больше лет, чем мне, давным-давно стоит списать на заслуженный отдых, а наша компания все выдавливает из нее последние соки. Вот похоже и пришло ее время.

- А...

- Не волнуйтесь, - не успеваю я задать отцу вопрос, как долго нужно чинить тот стартер, или что там накрылось, как тут выступает тот, кого я пыталась игнорировать, и уже сейчас хочешь того, или нет, а продолжать в том же русле не вариант, - я подброшу Киру на работу, это не проблема.

- А Альбина? - Это проблема. Очень большая проблема. Учитывая еще и события сегодняшней ночи, то это проблема мировых масштабов. Поэтому мне катастрофически сильно нужна сестра. Очень нужна. Наверное, еще никогда я в ней так сильно не нуждалась, как сейчас.

- Она приедет автобусом, когда проснется. Или же дождется вечера, и я за ней тогда заеду. Альбина только под утро заснула после того незапланированного пробуждения, так что не хочу ей испортить день.

Ага, ей не хочешь, а мне охотно это сделаешь, да?

- Отличная идея, - задорно произнесла мама, - собирайтесь, а я вам сейчас составлю что-то поесть с собой. Все-таки впереди длинный рабочий день.

Просто невероятная идея, мамочка, ты даже не представляешь насколько. Мне если можно положи как можно больше рыбки. Ведь именно она лучше всего помогает справиться со стрессом? А он мне обеспечен. Еще даже двор не покину, а уже буду стресовать из-за своего на сегодняшнее утро личного водителя.

Глава 14

- Как спалось?

Почему бы мы не могли молча проехаться с дачи на работу? Неужели это было бы не идеально?

- Плохо, - было бы идеально, но у мужчины рядом со мной явно другие планы, поэтому он проявляет желание поболтать, пока мы преодолеваем расстояние до города. Какая же безумная разница между вчерашним днем и сегодняшним. Вчера я была в хорошем предвкушении, везя родителям нового друга, нового члена семьи, сегодня же это предвкушение тревожное, и не знаю, что ожидать от мужа сестры.

- Почему же плохо?

- Кошмары снились, - во многих приложениях вызова такси есть функция «молчаливый водитель», то есть таксист, который профессионально выполняет свою работу и не рассказывает байки о том, что такси это не работа, это больше хобби ради души, на самом деле у него есть прибыльный бизнес, который приносит каждый месяц пару миллионов долларов. Как же этой функции сейчас не хватает...

- Так ты потому и заснула, что твоя мама пошла тебя будить?

- Ага, - опираясь на мои короткие и очень лаконичные ответы, уже можно осознать, что я не заинтересована в продолжении диалога, и процентов девяносто девять людей сделали бы у себя в голове пометку «кислая рожа» и остановилась бы на этом, пытаясь развести меня на беседу.

- А как живот? Уже лучше?

Но, к сожалению, я попала на этот единственный процент, который лбом пробивает путь, минуя все препятствия, а еще...

- Я просто стараюсь не есть ничего тяжелого, типа жареного и салатов с заправками, а отказывать маме не вариант, вот желудок и не выдержал такой нагрузки, - нахожу логическое объяснение моему скверному состоянию, потому что взгляд мужчины коснулся моего живота, прямо как сегодня ночью его пальцы исследовали эту часть моего тела...

- Твоя мама прекрасно готовит, я давно так вкусно не ел.

К чему это уточнение? Это какая-то скрытая жалоба на то, что Альбина не готовит, а если и готовит, то получается так себе? И почему опять только моя? Почему не ваша? Я чего-то не знаю и у Альбины есть какая-то другая женщина, которая ее родила и это не наша мама?

- А чего ты не позвонила вчера Альбине и не попросила помочь с перевозкой Леси? - так и не дождавшись от меня какой-то реакции, Николас решил подойти с другой стороны, с другой темы. А я не могла понять, зачем ему так обязательно меня разговорить. Радио сломалось? Или забыл шнур, чтобы подключить мобильный к панели управления и включить свою любимую музыку? Если уж так получилось, что не может ехать в тишине.

- Почему же не позвонила? Позвонила, - выгораживать сестренку? Черт возьми! Не после того, как она сначала меня обманула, а сейчас дрыхнет в кроватке, из-за чего я еду наедине с ее любимым и испытываю нервы на прочность из-за присутствия этого компаньона рядом. - Она сказала, что ты не успеваешь вовремя приехать с работы, поэтому вы приедете позже.

«Я так понимаю, получилось раньше решить все рабочие вопросы?» - эту фразу очень хотелось произнести, поддеть мужа и узнать, кто из них врет, но вовремя прикусила язык. От него многое зависит, в плане моего переезда, поэтому какое-то удовольствие в пару секунд не стоит тех неприятностей, которые могут встретиться позже. С подачи Николаса Александровича. Моего босса.

- Глупость какая-то, - хмурится и над чем-то задумывается, наверное, над тем, с какого перепугу его дорогая женушка сморозила такую чушь.

- Мы бы могли заехать по одному адресу перед тем, как отправиться на работу? Буквально на одну-две минуты, не больше. - Что ж, если вчера из-за его возлюбленной я испытывала неудобства, то сегодня надо попробовать на этом отыграться. Очередного спора с сестрой мне не избежать, но какие же плюсы должны быть от того, что Николас узнал правду о ней?

- Ну, если на одну-две минуты, - мужчина бросает взгляд на панель приборов, явно отмечая, можем ли мы дать себе такое послабление, или скорее я могу себе такое позволить, - то можно. Куда?

- В общежитие. Куда вы меня с Альбиной отвозили на мой день рождения. - Все события с того дня и до сегодняшнего дня вихрем проносятся в моей голове, делая меня старше не на год, а на все десять лет. Ведь за это время прибавилось столько обязанностей, сколько проблем, сколько всего...

- К твоей подруге, у которой болеет дочь?

- Да, к ней, - а приятно же, черт возьми, приятно, что такой момент, а запомнил.

- И как малышка?

- Гораздо лучше, - вроде бы и тот же разговор, который начинался с «как спалось?», а я уже совсем по другому реагирую, не выпускаю колючки, зато отвечаю сдержанно и адекватно, - ей сделали операцию, теперь восстановление. Еще не все супер, но понемногу, понемногу малышка приходит в норму.

- А как зовут?

- Кого? - Поворачиваюсь к мужу и свожу брови на переносице, не понимая о чем он спрашивает.

- Малую как зовут. Которой сделали операцию, и которая проходит восстановление, - улыбка возникает на лице Николаса, будто его забавляет моя растерянность.

- Аааа, Софийка, девочку зовут Софийка, - и у самой на уста лезет улыбка. Дочь Лии может на расстоянии приносить позитив, стоит только подумать о ней и ее искреннем восприятии мира.

- София, Соня, Сонечка, - прямо напевает мужчина, поэтому я снова поворачиваюсь в сторону водителя. Эй, а ты точно пил только кофе? Возможно, моя мама втихаря кое-что туда подлила? Чтобы не только еда собранная ею в пищевой контейнер радовала Николаса в течение рабочего дня. - Просто Софийка есть в списке потенциальных имен, которые я набросал, если у нас родится девочка.

Мужчина объясняет свои вокальные этюды, и в дальнейшем удовлетворенно гримасничает.

- Вот оно что, - знаю, что это личное, такое лучше не спрашивать, но любопытство берет вверх, поэтому..., - у Альбины тоже есть такой список?

- Да. Отдельно для девочек. Отдельно для мальчиков.

- А вы кого хотите? - Еще сильнее запихиваю свой носик за косяк чужой двери, но это же куда веселее, чем «как спалось?», верно? А он сам хотел языками почесать, так что вперед, пусть чешет. Нет? Тогда поедем молча. Тоже неплохо.

- Альбина хочет девочку.

- А ты? - Вот меня уже распирает. Уже и не особо сильно спешу добраться до места назначения. Работа подождет.

- Любого. Я любого буду любить, кто бы ни родился.

- Понятно, - тактический ответ. Очень тактичный.

- А ты бы кого хотела? Сына или дочь?

Я же когда решила немножко заглянуть в личную жизнь других, даже не подумала, что это может работать и в обратную сторону, и теперь уже настойчиво стучат в мою дверь, желая зайти. Или и вообще без стука, просто приоткроют дверь и зайдут в мою личную комнату, в мою личную жизнь. Как, например, этой ночью.

Глава 15

Еще один день коту под хвост? Ну, а как по-другому, когда он уже начинается ужасно?

- Твою же мать! - Все мои надежды на спасение этого дня гаснут сразу после того, как я в третий раз перерываю свою сумочку и нахожу там все, кроме самого необходимого - мобильного.

- День не задался, да? - Еще и эта ночная бабочка на лавочке подливает бензина в огонь, комментируя мое визуальное и словесное отчаяние.

- Послушайте, - меня еще после вчерашнего вечера не попустило, еще после того, как никто не поверил в мой рассказ о бабушке и о ее камере, которая зафиксировала, как кто-то поджег дом ее соседа. Еще и Николас добил пару минут назад, так что эта девушка идеальный вариант, чтобы слить хоть немного яда, ведь бочонок полный, с секунды на секунду потечет через венцы, - а вы случайно не здесь живете?

Если наглость это второе счастье, то самоконтроль явно находится в призерах. И я чудом пока сдерживаюсь и не посылаю эту девушку как можно скорее и как можно дальше, зато посылаю ей ниточку, с помощью которой она может меня спасти. Отправить на веселые буквы всегда успею, а как вот вызвать такси на работу, или хотя бы зайти в дом Лии, будет куда важнее, чем получить удовольствие длиной в пару секунд.

- Есть такое, только что-то тебя тут раньше не видела. Новенькая? Недавно заехала?

- Нет, здесь проживает моя подруга с дочкой, - интересно, она так дотошно и мужчин осматривает, с которыми ложится в одну постель, или это мне так «повезло», оказаться на визуальном детекторе у этой дамы? Но опять же - это все в себе держим, это для диалога с внутренним голосом, зато основная моя цель попасть к Лие, а уже после доехать до работы. Кто знает, не устроил ли Николас Александрович некое подобие проверки, отправившись на фирму и ожидая, вовремя ли я припрусь на рабочее место, или снова опоздаю. - Мне нужно к ним попасть, а я забыла телефон дома.

- Подругу случайно не Лией зовут?

- Лией, - и неизвестно как реагировать, поскольку моя подруга и эта девушка из разных, так сказать, лож. Если Лия за семейные ценности, то вот тут кардинально противоположные предпочтения. Которые к семье не имеют никакого отношения.

- Пошли, - поднимается с лавочки и направляется ко входу в здание, а я чуть ли не вприпрыжку мчусь за ней, чтобы не дай Бог она не передумала. - Лия вот такая девчонка.

Перед тем, как запустить внутрь дома, демонстрирует мне большой палец, оценивая мою подругу. А я хоть и знаю, что так на самом деле и есть, Лия вполне заслуживает такой похвалы, но сразу становится интересно, как и при каких обстоятельствах встретились эти два разных мира и какое взаимодействие они имели, если эта девушка так положительно отзывается о своей соседке. Сомневаюсь, что здесь «порешала» горстка сахара или соли, принесенная в дар в самый ответственный момент приготовления пищи.

- Ааа, Маргоша? - Со знанием дела говорит подруга после того, как оказываюсь в ее квартире и в двух словах описываю ситуацию, в которую попала возле ее дома. - Да был один эпизод.

- Ну, я надеюсь, не криминальный? - Рядом с Лией расслабляюсь. Немного успокаиваюсь. Что девушка, что ее мать имеют такую положительную энергетику, что стоит лишь оказаться там, где они проживают, как уже становится легче. А это еще Софийка спит. Если бы этот маленький волчок крутился вокруг, то я уверена, что не смогла бы сдержать улыбку. Несмотря ни на что не смогла бы этого сделать.

- Если честно, то очень близко к правде, - подруга улыбается, а я что-то ни черта понять не могу, уставившись на нее, и тратя время, которого у меня и так нет. - Когда-то возвращалась вечером домой, из магазина, или из аптеки, точно не помню, и увидела эту Маргошу с каким-то мужиком. У которого из носа так валила кровь, что весь вход в подъезд был залит. Хорошо, что я малышку оставила с мамой, а то бы она сильно перепугалась, увидев такую картину.

- А как ты стала для Маргоши этакой девкой? - поднимаю большой палец вверх, и дальше не понимая, как это все связано между собой. Маргоша, ее развратная жизнь, мужик с расквашенным носом из той развратной жизни и моя Лия.

- Пачка ваты и Маргоша моя кентяра по гроб жизни, - подруга едва сдерживается, чтобы не заржать, так ее забавляет эта ситуация, когда я в дальнейшем как тот баран с новыми воротами. - Да попросила она вынести ваты, чтобы остановить кровотечение своего мужика. Вот и вся история этой вечной дружбы.

- Аааа, - пожалуй, при других обстоятельствах я бы поддержала Лию в ее прекрасном настроении. Но явно не сегодня.

- Капец ты рассеяная, конечно, неудивительно, что забыла мобильный.

- Сможешь вызвать мне такси? - Полностью с Лией солидарна, сегодня я иду за рукой с рассеянностью, поэтому ставлю текущую цель, чтобы и ее не забыть - добраться до работы. Дальше уже буду действовать по ситуации.

- Не вопрос. Сейчас, секунду. Точно кофе не будешь? Он бы тебе не помешал.

- Нет, не буду, - не помешала бы, и еще больше не помешало бы не слить Николаса Александровича и не нарываться на грубость, чтобы были надежды скоро уехать из этого города.

«Точно проблема в этом городе? А не в том, от кого ты на самом деле хочешь сбежать?»

- Вот, держи, - Лия очень вовремя возвращается с папкой, которую всучивает мне прямо в руки, прерывая мой внутренний голос, который, как и Маргоша расселся на лавочке и философствует на очень важные темы. Но которые, простите за тавтологию, сейчас не в тему. - Здесь бумажный вариант. Даже несколько. Электронные я сбросила тебе на телефон. Там посмотришь, они должны быть подписаны...

- Подожди..., - здесь есть что-то важное, в словах подруги что-то очень весомое, понимаю это, но из-за этой чертовой заторможенности не могу сразу понять, что именно, - на телефон?

- Ну, да, на твой мобильный сбросила электронные варианты. А что?

А мобильный остался на даче. Как и Альбина. Которая считает, что новое жилье для нее и ее любимого проектирует какой-то выдающийся дизайнер, имя которого она не знает. Пока что не знает...

Глава 16

Все начинает понемногу налаживаться. Так, надеюсь, на самом деле происходит, а еще больше я себя убеждаю в этом, чтобы не дергаться от каждого звука в течение целого рабочего дня.

Лия вызвала мне такси и я без приключений добралась до офиса. А это уже в моем случае удача. После первой небольшой победы наступила вторая, куда более весомая, тем более в том состоянии, в котором я находилась - Николас Александрович действительно поехал по делам. Или где-то позавтракать. Или просто пройтись. В общем, неважно, главное, что его не было на рабочем месте и я имела возможность перевести дыхание. Сосредоточиться на выполнении своих обязанностей. Плюс ко всему в ящике стола лежала папка с наработками Лии относительно того дома босса, и это тоже добавляло оптимизма, что я скоро отсюда освобожусь и начнется тихая, спокойная, размеренная жизнь. Какая у меня вообще-то была и до дня рождения. А потом будто вселенная решила, что раз я стала полноценно взрослой, то и проблемы соответственно должны быть такие же. Полноценно тяжелые.

Мысленно извиняюсь перед ребенком за свихнувшуюся мамку, в животе которой ему приходится расти, и беру этот «аппарат» в руку, неотрывно глядя на него.

«Доченька» - высвечивается на дисплее старенького, побитого судьбой мобильного, который Лия всучила мне перед тем, как отправить на такси.

- Да, - я не была уверена, что эта штуковина работает, именно поэтому подпрыгнула на стульчике, как она начала жужжать на весь мой кабинет. И до сих пор не уверена, что этот телефон реально функционирует, поэтому очень тихо произношу это «да», нажимая на зеленую кнопку. Не на дисплее, нет, а на физическую кнопку с уже изрядно затертой зеленой трубкой на ней.

- О, работает, - подруга и сама не верила в то, что этот гаджет еще дышит, ее удивление прекрасно это демонстрирует, - ты слышишь меня?

- Да, - повторяю, а сама держу телефон так, будто это какой-то раритет, который стоит миллионов. Хотя... Еще каких-то десять-двадцать лет и его можно будет под стекло и в какой-то музей сдать, демонстрировать современному поколению, как их предкам велось. С помощью какой причудливой штуковины они поддерживали контакт друг с другом.

- Твоя мама звонила. Спрашивала, точно ли ты забыла мобильный на даче, потому что она уже все осмотрела и нигде его не нашла.

- А Альбина?

- Что Альбина? - Конечно, Лия моя лучшая подруга и прекрасно меня понимает во многих вопросах, но даже она не может знать, какие тараканы и куда передвигаются в моей голове. Да я и сама не всегда в курсе их маршрута.

- Альбина еще там? На даче?

- Не знаю, твоя мама ничего о ней не говорила, а я и не спрашивала.

- Лия, пожалуйста, а можешь перезвонить маме и спросить, как бы между прочим, Альбина еще там или уже уехала. И скажи, что...

- Ки, я, конечно, могу, это не проблема, но почему ты сама не позвонишь? Понимаю, что ты сейчас в руке держишь не последнюю модель современного смартфона, и все же, как видишь, а точнее как слышишь - он работает.

- А, точно, - нет, ну, разве не идиотка? Держу телефон возле уха и даже не подумала о том, чтобы использовать его по основному назначению. А если речь идет об именно этом аппарате, то по единственному назначению.

- Хотя, - затягивает Лия, явно что-то обдумывая. Девушка то не потеряла способность шевелить мозгами, в отличие от некоторых, - я сейчас наберу. Потому что там же тариф не оплачен. Можно только принимать звонки. А ради одного выходного не вижу смысла тратиться. Пару минут.

Пару минут это же мелочи, правильно? Всего-навсего сто двадцать секунд, которые пройдут очень быстро. Если бы не эти мысли, которые тут же возникают из ниоткуда, стоит Лие только завершить вызов.

Альбина еще на даче? Если да, то не взяла ли она мой телефон? А если сестра уехала, какова вероятность того, что это связано с тем, что мама не может найти мой мобильный?

Гипнотизирую экран этого гаджета так, как будто это подарок, о котором я мечтала пару лет, а не старое барахло, которое пылилось и если бы не моя пустая голова, то, скорее всего, никогда бы больше не пригодилось.

Ну где же? Где же Лия? Обещанные две минуты прошли. Уже даже три. Пошел отсчет четвертой, а я уже вся на взводе.

Звук. Который вырывает меня из дурмана. Смотрю на телефон, перед тем моргнув, возможно, пелена упала на глаза и поэтому я не вижу изменений, но опять ничего. Экран черный, сам гаджет в режиме покоя.

- Вставай!

Зато человек, который врывается в мой кабинет, явно не спокоен.

- Что..., - понимаю, что это Николас Александрович. Больше ничего не понимаю. Ни почему он так ворвался, что хлопнул дверью о стену. Ни почему такой взволнованный.

- Вставай!

Тем более ни черта не понимаю, почему он кричит мне «вставать», и видя, что я сама до этого не дойду, или сделаю это не в ближайшее время, помогает вылететь из кресла. Да, именно вылететь, потому что хватает меня за руку и одним рывком тянет на себя, вытаскивая с рабочего места.

- Пошли! - Пока я собираюсь в кучу, пока заставляю себя как-то противодействовать этому человеку, потому что управляет мной как марионеткой, он уже затягивает меня в свой кабинет, а после... - Сними...

Поражает следующим действием - снимает с меня часы.

Это он за них говорил, чтобы я снимала, поэтому поняв, что это будет слишком долго, сам снял, или это... Это только начало обнажения? Дальше в ход пойдет одежда?

- И дальше без слов.

Да уж нет, не угадал, я... просто так не дам ему себя раздеть - это уже хорошо, что я противодействую. Хотя бы в голове. Скоро перейдем к тому, что свое недовольство буду выражать вслух. Только бы как-то ускориться, потому что пока я пытаюсь перейти от мыслей к действиям, Николас открывает шкаф и заталкивает меня в него, при этом...

- Эй..., - успеваю всунуть руку до того, как он закрывает дверцу.

- Закройся и не сопротивляйся. Твоя сестра будет здесь с минуты на минуту.

Эта вторая фраза идеально действует на меня, поэтому я тут же придерживаюсь первой и оказываюсь в темноте. Среди одежды Николаса Александровича. Запах которой тут же проникает в ноздри, будоража в воображении разные...

- Любимый!

Когда муж говорил о том, что Альбина будет здесь с минуты на минуту, то сильно ошибся, поскольку она появилась чуть ли не сразу, как босс закрыл за мной дверцу шкафа. Но он точно не ошибся относительно того, что сестра придет. К своему любимому на работу. А я... я как любовница руководителя отсиживаюсь в шкафу в надежде на то, что его жена ничего не заподозрит...

Глава 17

Все же я немного солгала, когда сообщала, что в этом шкафу абсолютно темно. Сейчас я понимаю, что это не совсем так, ведь маленький лучик света попадает сквозь маленькую щелочку между дверцей шкафа и... Для моей нервной системы было бы куда лучше, чтобы эта щелочка была невидима моему зрению, поскольку кто-то загораживает этот лучик, и я подозреваю, что это не Николас... Альбина как та туча посреди погожего летнего дня ломает планы погреть косточки, заслоняя собой солнце и сразу вызывая тремор по телу. В моем случае не от холода, а от рассекречивания, до которого осталось три, два...

- Еще один шаг, - раздается строгий, мужской голос одновременно с моим мысленно отсчитанным «один», - и можешь забыть о своих маникюрах-педикюрах, о веселье со своими подругами да и вообще можешь забыть обо мне.

- Но звук раздается где-то отсюда, - обиженным голосом сообщает Альбина, которая явно не хочет отказываться от всех этих добрых пончиков, которые только что перечислил ее любимый, и в то же время желает узнать, что это за музыка и откуда она раздается. И снова я сравниваю сестру с маленьким ребенком, который хочет получить конфету от родителей, но и огромная свеженькая лужа так и манит, чтобы в нее плюхнуться. Да еще лучше с разгона. А вообще наслаждение - поплыть пару раз по ней, чтобы закрепить результат и грязной с головы до ног удовлетворенно отправиться домой.

- Даже если так, то что? - Тень не исчезает, Альбина не отходит от моего укрытия, и шаг, возможно, даже полшага, поднять руку, открыть дверцу и вуаля... И только уверенность моего руководителя мешает закончить начатое девушкой. - Даже если звук доносится из шкафа, то где этот шкаф находится?

- Как где? - Обалдела не только сестра, но и я несколько ошалела. И в самом деле - где? Можно допустить, что у моей родственницы не так много мозгов. Можно. Можно допустить, что у нее отсутствует тактичность и развита наглость. Нужно это допускать. Но Альбина зрячая, и сомневаюсь, что Николасу Александровичу удастся сейчас ей втолковать, что этот шкаф это иллюзия, которой не существует, и здесь пустое место вместо склада его одежды.

- Физически, где находится этот шкаф? - Да то что нам с сестрой кажется странным, для мужчины похоже выглядит в порядке вещей.

- Ну, в твоем кабинете.

- А кабинет где находится?

Ого, класс! Да тут такая интеллектуальная беседа ведется, вау! Ни у кого не найдется номера хорошего психолога? Потому что мне очевидно понадобится, если я прячусь в шкаф от своей родной сестры и выслушиваю этот бред. Который еще и ведется в серьезном русле.

- В здании, - уверенная, что Альбина если и не забыла, куда она до этого направлялась, то точно уж шкаф не ее первоочередная задача, сестричка ловит ступор от этих расспросов.

- А чем занимаются в этом здании? Работой, - Николас похоже решил, что любимой пока хватит этого допроса, поэтому начал самостоятельно отвечать за нее, - а мы уже за это с тобой говорили - работа остается работой, а личное - личным. А ты мало того, что переводишь личное в работу и работу в личное, так еще и демонстрируешь свое недоверие ко мне. К своему мужу.

- Да нет, любимый, ты чего, - лучик становится ярче, и от этого у меня тут же на душе становится светлее, - я доверяю, просто...

- Ты же не хочешь, чтобы я рылся в твоем мобильном? Ноутбуке? В почте? Думаю, тебе вряд ли понравится. Да и мне это не принесет радости, потому что я тебе полностью доверяю. Если бы не доверял, то не связал бы свою жизнь именно с тобой.

- Извини, это просто эта ночь тяжелая, я не могла нормально спать, чувствовала себя не так, как дома, вот и нервы пустуют.

- Альбина, я тоже плохо спал, и у меня тоже нервы расшатаны, но все то, что находится в шкафу, мое, - на этих словах я замираю, быстро прогоняя в голове и анализируя, что это могло бы означать, ведь сестра уже извинилась за свою наглость, уже же вроде закрыли тему, тогда почему Николас поворачивается к ней и отмечает, что в этом шкафу все его? Вот прямо все-все? Все то, что находится во вполне обычный день? Или все-все, как это сегодня, включая меня? - А поскольку я здесь работаю, то, следовательно, все вещи здесь связаны тем или иным образом с работой. А работа и личное...

- Не должны пересекаться, - соловьиным голоском закончила Альбина и такое впечатление уже ожидала, чтобы ее погладили по головке, какая она молодец, что запомнила эту одну-единственную фразу. - Я все поняла, дорогой, я погорячилась, прости. Хорошего тебе дня и не дуйся на меня. Пока. До вечера.

На этот раз прощание было куда короче, почти незаметным, я только услышала стук каблуков, и на этот раз они уже поцокали себе черт знает куда и не вернулись.

- Вылезай уже оттуда, или ты там уснула?

Я надеялась, что мне откроют дверцу, таким образом демонстрируя, что можно вылезать и опасность миновала. Ну, хотя бы адекватно сказать, что стоит покидать укрытие, можно было?

- Заснешь здесь, - но я услышала грубый вопрос, да еще и произнесенный грубым тоном, поэтому отвечаю тем же, вылезая из укрытия. - Я заберу это?

Отправляйся за свое рабочее место. Не заводить долговременный диалог с руководителем. Не ухудшать и так плохой день. Но перед этим всем стоит забрать свои часы, которые Николас Александрович положил на стол, а сам уже сидит за ними, внимательно следя за моими действиями. За тем, как моя рука тянется к моим личным часам.

- Нет, - мужчина раньше меня добирается до них, подхватывает и забрасывает в ящик своего стола, и все это таким же резким образом, как и общается со мной. - Через пять минут выезжаем. Собирайся.

- Куда? - Окей, без часов, я поняла, но можно мне спокойно отправиться в свой кабинет и заняться рабочими вопросами? Как-то можно обойтись без этих рандеву с боссом?

- Ты уже набросала какие-то идеи по поводу дизайна дома?

- Да, и...

- Вот и отлично, - муж и жена одна и та же беда, слышали? Правда. Неподдельная истина. Эти двое созданы друг для друга. - Покажешь наглядно, какие решения ты предлагаешь.

- Но ведь...

- Удовлетворишь меня - получишь свободу. Нет - придется выделить тебе уголок в шкафу для таких случаев как сегодняшний.

Нет, не хочу я ни собственного уголка в шкафу, ни шкафа, ни вообще здесь в дальнейшем работать. Но... Удовлетворить? Почему это слово так режет мне слух?