Беримские будни...

(Киан и Джу) О Проклятом пироге...

Однажды, в редкий период затишья в форте Беркан, когда самой большой угрозой были не дикари, а скука, Джу нашёл в вещах одного из торговцев, прибывших с караваном, старую, потрёпанную кулинарную книгу. В ней он обнаружил рецепт легендарного «Солнечного пирога из Южного Арсалана». Описание было настолько соблазнительным — «кусочек солнца на тарелке, способный прогнать любую хандру», — что Джу немедленно загорелся идеей его испечь.

— Киан, смотри! — он потрясал книгой перед носом брата, который мирно чистил своё оружие. — Мы испечём это! Генерал в последнее время такая хмурая. Уверен, этот пирог вернёт улыбку на её лицо!

— Джу… — устало вздохнул Киан, — ты в прошлый раз пытался сварить похлёбку по «древнему рецепту кочевников». В итоге мы три дня чистили котёл от чего-то чёрного, липкого и, кажется, живого.

— Это была ошибка! В этот раз всё будет по-другому! Я всё сделаю точно по рецепту!

Киан, зная, что спорить с братом, когда тот чем-то загорелся, бесполезно, лишь тяжело вздохнул и согласился помочь.

Первая проблема возникла на этапе ингредиентов. В рецепте требовались «солнечные юмии, впитавшие жар трёх солнц Арсалана». В форте Беркан, где из фруктов были только сушёные яблоки, это было проблемой. Но Джу был находчив. Он заявил, что обычные сушёные яблоки, если их немного «подогреть» их огненной магией, ничем не будут отличаться от солнечных юмий. Киан пытался возразить, что это так не работает, но его никто не слушал.

Вторая проблема — «пыльца лунного цветка для аромата». Лунные цветы в горах не росли. Джу, почесав затылок, решил, что обычная мука, если на неё немного «подышать магией», приобретёт нужный аромат.

Процесс готовки превратил походную кухню в зону боевых действий. Джу, увлечённо помахивая хвостом, с перепачканным мукой лицом, командовал, сверяясь с книгой. Киан, сохраняя стоическое спокойствие, пытался минимизировать ущерб. Яблоки, «подогретые» Джу, превратились в маленькие угольки. Мука, на которую он «подышал», пахла не лунными цветами, а палёной шерстью (он случайно опалил собственный хвост).

Но апогеем стал финальный этап. В рецепте было сказано: «Выпекать на медленном огне, пока корочка не станет золотой, как полуденное солнце». На кухне форта была лишь огромная, грубая печь, в которой огонь либо ревел, как дракон, либо не горел вовсе.

— Тут нужен контроль, — заявил Джу. — Я сам буду контролировать жар.

Он засунул пирог в печь и, присев на корточки, начал «поддувать» на угли своим огненным дыханием, пытаясь поддерживать «медленный огонь». Киан в этот момент предусмотрительно отошёл к выходу.

Через пять минут с кухни раздался оглушительный хлопок, от которого задрожали стены форта. Когда Киан заглянул внутрь, вся кухня была покрыта чёрной сажей, а из печи валил густой, едкий дым. Посреди всего этого стоял Джу — весь в копоти, с опалёнными ушами и совершенно ошарашенным видом. А на полу, у его ног, лежал пирог. Вернее, то, что от него осталось. Это был чёрный, обугленный диск, от которого исходил такой чудовищный запах, что слезились глаза.

— Кажется, я немного переборщил с жаром, — пробормотал Джу.

В этот момент на кухню, привлечённая шумом, заглянула Эйдана. Она обвела взглядом картину разрушения, посмотрела на двух перепачканных братьев, на «пирог», а затем её взгляд остановился на потрёпанной книге, лежавшей на столе.

— «Солнечный пирог»? — спросила она, и в её голосе слышались стальные нотки.

— Мы хотели вас порадовать, генерал, — виновато пробормотал Джу.

Эйдана молчала несколько секунд. А затем её губ коснулась едва заметная усмешка.

— Что ж, — произнесла она. — Раз вы так старались… несите его в мой кабинет. Будем пробовать.

Братья в ужасе переглянулись.

— Но, генерал… он… он немного подгорел…

— Приказ есть приказ, — отрезала она и ушла.

Вечером того же дня весь гарнизон форта с любопытством наблюдал, как Киан и Джу, бледные, как два призрака, несут на большом блюде чёрный, дымящийся диск в кабинет генерала. Через час они вышли оттуда, шатаясь, и молча разошлись по своим казармам.

На следующий день, когда один из молодых воинов осмелился спросить у Джу, каков был на вкус «Солнечный пирог», тот лишь позеленел, схватился за живот и убежал.

С тех пор Джу больше никогда не пытался готовить… А «Солнечный пирог» стал в форте Беркан легендой. Легендой о Проклятом Пироге, который смог сделать то, что не удавалось ни дикарям, ни даммийцам — на целый день вывести из строя двух лучших воинов Рэйлин. А сама Эйдана, когда вспоминала об этом, лишь тихо смеялась, глядя на обугленный кусок, который она сохранила как сувенир. Иногда даже самое страшное оружие бывает полезным...