Берта Охота за счастьем

Глава 1

Снег скрипел под ногами, но это мало кто слышал. Обречённо глянув на луну, ускорила шаг. Почти полный жёлтый блин улыбался прохожим с неба. Сердце вновь застучало как бешеное. Аконит и рябины уже ждали заготовленные. Эксперименты с серебром я отменила уже давно, всё равно не помогало. Волчицу этим не удержать. Но вот круг из рябины всё же собиралась сделать: нельзя её выпускать на улицу, она же снова начнёт убивать.

Люди спешили по своим делам. Кто в одиночку, кто в компании. С завистью посмотрела на улыбающиеся друг другу пары. В груди снова защемило, и непрошенная слеза скатилась из уголка глаза. Смахнув, выдохнула, пар струйкой взвился и исчез.

Сослуживцы говорили забыть. Твердили, что я должна отпустить прошлое и перестать страдать. Но как это возможно, если я, закрывая глаза, всё ещё видела его лицо. Слышала его голос и улыбалась в ответ на его солнечную улыбку.

Если бы могла убить Волчицу, я бы это сделала. Но у меня ничего не выходило. Эта зверюга знала, как выжить, и, как мне казалось, просто ждала. Когда я сдамся, приму её и дам ей жить.

Кто-то говорил, что нужно попробовать, ведь я теперь обладала дополнительной силой, помимо ведьмовской. Но страх мешал. А что если дам слабину и прольётся кровь.

Снег продолжал скрипеть. Наряженный перед Рождеством и Новым годом город, радовал глаз. Люди, да и не только они, закупали подарки и еду. Все готовились к празднику. Только мне не для кого было накрывать стол, наряжать ёлку. Готовить.

Джей мёртв. Как и Рикардо. А Волчица всё ещё здесь. Всё ещё ждёт, когда я совершу ошибку и, дав слабину, отпущу её. Упрямо сжав кулаки, словно ледокол, шла к цели — домой, где меня никто не ждал.

Город не менялся, жизнь шла своим чередом. Я смотрела на счастливые лица людей. Повезло им. Большинство из них даже не догадывались о том, кто живёт рядом.

Хотя порой, открывая ленту новостей, я сомневалась, что самые страшные монстры прячутся во тьме. Среди людей порой встречались такие экземпляры, от которых мороз по коже. До них некоторым монстрам, на которых мы вели охоту, было далеко.

Взять хотя бы недавний случай: девочка двенадцати лет пошла с подругами в кино, а домой не вернулась. Мы на всякий случай проверили, но следов сверхъестественных хищников не обнаружили. Так что это дело взяла на себя полиция. На людей мы не охотимся и суду, нашему суду, их не придаём. Хотя мне и жаль ребёнка, скорее всего, родители её уже живой не увидят.

Волчица недовольно заурчала. Раньше она проявляла себя только в дни полнолуния. Но в последние месяцы о своём существовании не давала забывать в любое время. Царапалась, просясь наружу. И порой приходилось останавливаться, замирать и ждать, пока угомониться.

Похоже, с каждым обращением она становилась сильнее, и как с ней управиться, я не знала. Мне уже предлагали обратиться к вожаку ликанов, передавали от него сообщение, что он готов помочь. Но я всё отнекивалась, боясь впустить кого-то в свою жизнь. Кого-то, кого Волчица может счесть слабым и станет искать путь уничтожения.

Как поступила с Джеем. Как потом обошлась с Рикардо. И если первый не заслуживал смерти, то последний… Стоило о нём подумать, и я не скрыла торжествующий улыбки. За эту смерть я была благодарна Волчице.

Завернув за угол, почти оказалась дома. Уже пройдя по очищенной дорожке, остановилась, нащупала ключи и потянулась к двери. Успела схватиться за ручку, как меня отвлекли трелью звонка мобильного.

Отвечать не хотелось, ведь я прекрасно знала, на чьём номере стоит эта мелодия — начальник нашего подразделения по спасению: Нил. Но взять трубку всё равно пришлось.

А после зло ругаться. Нет, я понимаю, у других родственники, друзья. Праздники, в конце концов. А значит, ужин за столом, встреча и вообще. Я одна, а дело не даст мне закиснуть от тоски, сидя за столом и смотря в одну точку.

Так, я думала, пока в очередной раз механически переставляла ноги, смотря перед собой и надеясь никого не зашибить.

Как сказал Нил, им нужна ведьма, способная магией отследить местонахождение человека. Только в его голосе мне почудилась ложь. Словно он что-то не договаривал, скрывал от меня, боясь, что мне может не понравиться. Хотела бы я знать, что за тайна заставляла Нила так действовать.

Глава 2

Раньше я не замечала запахов, теперь же от некоторых кружилась голова. Приходилось закрывать глаза, дышать через рот. В толпе стало тяжело. Особенно теперь, когда Волчица напоминала о себе регулярно.

Слышать, как бьются сердца, чувствовать счастье, адреналин, страх, возбуждение. Когда человек пытался от меня что-то скрыть, его запах неуловимо менялся. Многие умело лгали, но если тело можно научить не реагировать, то запахи выдавали его.

Вот почему я спешила. Нет, через телефон почувствовать ложь невозможно. А вот услышать… Слух ведь тоже стал острее. И к этому пришлось привыкать. И это стало причиной, по которой я не перебралась в шумный мегаполис с его многоэтажками, а осталась в том же доме. Где не стало Джея.

О покупке машины речи пока не шло. Но всё чаще я о ней задумывалась. Особенно теперь. Слишком много ароматов вокруг. На улице, в метро, там, где скопление людей. Приходилось морщить нос и стараться не дышать. Мы всё ещё привыкали к этим переменам.

Остановившись возле обычного торгового центра, на некоторое время затормозила, рассматривая вход. Там люди. И не только. Там наш офис.

Кивнув своим мыслям, решительно открыла дверь, ныряя в волну запахов и звуков. С уличными было проще, они более рассредоточены. В здании сложнее, ударяясь о стены, возвращались и снова возникали в голове.

А иногда слышишь то, что другие хотят скрыть. Чей-то секретный разговор, секс не по плану и не с тем партнёром. К этому пока ещё до конца не приспособилась.

Кивнув охранникам на входе, направилась к лифту и только когда его створки закрылись за мной, замерла. Волчица сделала стойку: на нашей территории ликан. Нет, в ордене хватало разных созданий, взять хотя бы Эдгара. Но этот запах показался нам смутно знакомым и при этом чужим. Ликан не из наших.

Пока поднималась на нужный этаж, чуть не задохнулась. Да и Волчицу пришлось удерживать. К другим оборотням и ликанам она относилась снисходительно, считая их своими забавными зверушками. Не лезут на её территорию — могут жить.

Но тут тяжёлый запах самца оглушал. Этот явно не последний в стан, если не первый. Стоило дверям лифта любезно распахнуться на нужном этаже, и я поспешила выйти.

Обоняние настойчиво твердило, что волк тоже здесь. Приветственно кивая сослуживцам, направилась прямиком к кабинету Нила.

А стоило оказаться у дверей, моя настойчивость испарилась. Почему-то уверена — он там. Погладив отполированную поверхность, закусила губу. Не нравится мне это. Оборотни, тем более посторонние, просто так к нам не обращаются. Какая причина могла заставить ликана прийти в логово охотников?

Только стоя перед дверью, я эту загадку не разгадаю, и потому, наконец решившись, деликатно постучалась и, нажав на ручку, прошла в кабинет.

То, что права, узнала, как только отворилась дверь. В нос ударил терпкий запах самца. Тряхнув головой, решительно вошла. Волчица, недовольно рыкнув, оскалилась — этот волк её раздражал.

Кивнув Нилу, перевела взгляд на занимавшего кресло гостя. Симпатичный и с виду не скажешь, что очень опасный. Но будь я сейчас в зверином облике, шерсть бы стояла дыбом. А с морды не сходил злобный оскал.

Вежливая улыбка не сходила с лица. Пройдя чуть вперёд, ждала, когда же Нил обратит на меня внимание.

— Берта, ты как раз вовремя. Мы тут обсуждали одно деликатное дело и пришли к выводу, что без тебя не обойтись.

Хмуро глянула исподлобья на Нила. Нет, я понимаю, праздники, всем некогда, а я одна, можно отвлечь меня от столь “радостного” события и привлечь к другому, менее приятному.

Но иногда привычка Нила изъясняться витиеватыми оборотами раздражала. Вот прям как сейчас. Сложив руки под грудью, уставилась на него немигающим взором. Я могла сколько угодно злиться на Волчицу, но кое-что в моём поведении изменилось после её появления.

Например: она не терпела, когда ей пытались сесть на шею и навязать свою волю. Вот прям как сейчас.

— Говори уже, что случилось и при чём тут твой гость. И да, вспомним о манерах, — слегка двинув бровью, намекнула Нилу, что было бы вежливо, если бы он представил нас друг другу.

Гость тихо хмыкнул, заметив мой манёвр, но продолжая хранить молчание, перевёл взгляд на Нила. И тут я ахнула, большинство оборотней скрывали свою суть, но сейчас на моего босса смотрели два жёлтых глаза.

— Питер Ричмонд, мой старый друг и, как ты думаю, заметила, альфа одной из стай ликан. И он здесь по делу о пропаже двенадцатилетней девочки.

После этих слов улыбка с лица Питера исчезла, словно её стёрли, а я удивлённо уставилась на Нила, ведь делами людей мы не занимаемся. Да и как эта девочка связана со стаей ликанов?

Глава 3

Впрочем, всё оказалось до банального просто. Как и в случае со мной, Питер родился человеком, а ликаном стал через укус. Только если я об этом не просила, то его спасали от смерти. А теперь он собирался найти свою сестру, которая пропала.

Как выяснилось не она первая. Мне казалось, что дела простых людей нас не касаются. Но, как сообщил Питер: все похищенные хоть и принадлежали к роду человеческому, но приходились родственниками кому-то из мира сверхсуществ. И это напрягало.

Одно дело разборки хищников, но кто и зачем похитил людей? У Питера и тут нашлось объяснение: хочешь ударить больнее, вредя невиновному. Отрицать правдивость этого я не могла.

Мне всё это не нравилось. Если бы разборки шли между видами, то вмешивать посторонних никто бы не стал. Опасно. Да и вообще охотники бы тогда вмешались. К тому же на месте похищения той девочки я не нашла следов сверхъестественного. О чём и сообщила Питеру и Нилу. Оба нахмурились.

— Вы двое разберётесь в том, что происходит, — говоря, Нил переводил взгляд с меня на Питера.

Тот кивнул и, в свою очередь, посмотрел на меня. Во взгляде читалась как просьба о помощи, так и надежда на благоприятный исход.

— А сейчас брысь, времени и так прошло слишком много.

Кивнув, мы оба поспешили покинуть кабинет. Только я совсем не ожидала, что Питер предпочтёт поспешить и словно рыцарь, откроет передо мной дверь. Кинула на него удивлённый взгляд: я не безрукая девчонка, но приятно. По-прежнему витая в своих мыслях, шла рядом с ним и не слушала то, что он говорит. Правда поняла это слегка после, когда, осторожно коснувшись плеча, он заставил меня оглянуться.

— Всё в порядке? — спрашивая, он обеспокоенно смотрел на меня.

— Скоро полнолуние, Волчицу нужно запереть, а тут поиски, дело, которое я не планировала.

Отчаянно взмахнув руками, неожиданно для самой себя выболтала всё постороннему человеку. Точнее, ликану.

— Зачем ты её запираешь? Ведь она может нам помочь. Я планировал сам.

Ошарашенно на него посмотрела.Вопрос сам по себе слетел с языка:

— Не боишься, что он кого-то убьёт?

— Прости, что? — кажется, я смогла удивить нового знакомого.

Да и вообще не стоит ли нам заняться поисками? Кажется, этот вопрос я задала вслух.

— Ты не совсем обычный ликан. Ты ещё к тому же и ведьма. И да, я не боюсь. Мы одно целое. Мы давно договорились и все точки над i расставили. Мой волк не причиняет вреда без необходимости. А что сделала твоя, что ты так её боишься?

Вздохнув, отвернулась закрываясь. Всё то, что оставалось в прошлом, сейчас нахлынуло, отзываясь болью под рёбрами. Мы уже оказались на улице. Морозный воздух щипал лицо, а скопившиеся в уголках глаз непрошеные слёзы превращались во льдинки.

— Она убила моего жениха — Джея. А ещё того, кто укусил меня, ликана по имени Рикардо.

Говоря, старалась не смотреть на Питера. Даже стая Рикардо считала, что он просто сбежал, теперь же все могли узнать, что произошло.

— Его альфа, я так понимаю, не в курсе?

Спрашивая, Питер приблизился ко мне, но при этом ничего не предпринимал. Просто стоял за спиной и терпеливо ждал ответа.

— Нет, — выдохнув, отчаянно замотала головой.

— Советую поговорить с ним. Я его знаю. Он вполне понимающий и может помочь. Или… если захочешь, я могу.

Резко обернувшись, поражённо на него уставилась.

— Чем ты можешь помочь? Она упряма. Если я забуду про аконит и рябину — кто-то умрёт.

Говорила уверенно, но смотря на Питера с каждым словом всё больше начинала сомневаться в своих словах.

— Это совсем необязательно. Давай займёмся делом, и если захочешь, я помогу с ней.

Мне хватило секунды, чтобы принять решение. Эти ночи выматывали, готовиться каждый месяц к полнолунию, вспоминая, не забыла ли чего, утомляли. Если мы сможем прийти к соглашению и Волчица не будет убивать всех, кто ей не нравится, то да, я согласна.

За разговор мы незаметно дошли до стоянки, похоже, Питер предпочитал перемещаться не на общественном транспорте.

— Ого, — не смогла промолчать, когда увидела тачку, на которой приехал Питер. Одна из последних моделей и недешёвая. Но хорошая, надёжная.

Галантно открыв передо мной дверь, пропустил меня на место пассажира. Оказавшись в салоне, осмотрелась. Комфортно. В такой машине не замечаешь скорости, неровности дороги, а просто наслаждаешься поездкой. Похоже, Питер не из бедной семьи.

— С чего начнём? — взволнованно спросила, ведь полнолуние уже скоро, и если нам предстоит долгий поиск, то кто знает, что выкинет Волчица, когда освободиться.