Бесконечная Пустота 2

ГЛАВА 1

— Связь полностью заглушена, Головорезы, — произнёс я, сверяясь с данными ПКНК. — В городе работает ЭМИР69, перманентно испускающий электромагнитное излучение. Вся боевая техника и оборудование выведены из строя. Но неприятель столкнулся с аналогичными трудностями. Наша задача — зачистить командный центр противника в квадрате 7-13 по улитке 9, а самое главное — устранить их лидера. Неприятель превосходит нас числом и вооружением. Для успешного завершения операции требуется проявить максимальную концентрацию и профессионализм. Вспомните всё, чему вы учились. Не подведите меня, бойцы! Вопросы?

— Никак нет, сэр! — последовал общий ответ.

Я внимательно оглядел свой отряд: передо мной выстроились в прямую линию десять молодых людей, облачённых в серые боевые скафандры и вооружённых штурмовыми винтовками модели «Цунами». Большинство были слишком юны и неопытны. Я отлично понимал, что далеко не каждый из них дойдёт до конца. А возможно, полягут все. Однако отступать никто не собирался — лица бойцов напряглись, но глаза горели решимостью.

Мой взгляд остановился на молодой девушке с большими чёрными глазами и заплетёнными в косу длинными волосами цвета воронова крыла. Я оглядел стройную спортивную фигуру в обтягивающей броне и немного резковатые черты привлекательного лица с волевым подбородком, пухлыми губами и чётко выраженными скулами.

Её звали Кира Найт, позывной Ни́кта. Мы познакомились всего три месяца назад, но я уже успел неоднократно по достоинству оценить её боевые навыки — оружием она владела мастерски, особенно снайперской винтовкой. На поле боя вела себя грамотно, а двигалась не намного хуже тех, кто прошёл суровую многолетнюю школу секретного проекта «Копьё Ареса» на погибшей станции «Цербер».

Ни́кта никогда не рассказывала о своём боевом опыте, а я не допытывался. Просто потому, что не понаслышке знал: порой воспоминания могут причинять боль сильнее, чем вражеская пуля. Однако если бы мне пришлось делать ставку на то, кто из моих бойцов в этот день добьётся успеха, я бы поставил именно на неё.

— Ни́кта, — обратился я к девушке. — На тебе прикрытие подразделения.

— Есть, сэр! — отозвалась она, раскладывая в боевой режим снайперскую винтовку модели «Гром».

Её взгляд всегда казался немного отстранённым и загадочным. Я понятия не имел, о чём она думала или переживала, но она всегда оставалась дружелюбной, задорной, улыбчивой и уверенной в себе. А приказы, как правило, исполняла чётко. Поэтому на поле боя я ей доверял практически безоговорочно.

— Головорезы, за мной! — продолжил я. — Шлемы надеть! Рассредоточиться группами по трое. Интервал пять метров.

Я отдал мысленный приказ нанокомпьютеру — расторопные наноботы образовали на моей голове шлем с затемнённым визором. Все бойцы штурмовой группы последовали моему примеру.

Как только я дёрнул рычаг, рампа десантного транспортника с тихим скрежетом опустилась вниз, образовав трап. Я снял с пояса футляр штурмовой винтовки Цунами и смело шагнул вперёд.

Перед нами открылся безрадостный пейзаж практически полностью разбомблённого города: высотные здания представляли собой дымящиеся покосившиеся развалины из металла, бетона и стекла. Уцелевшими оставались лишь некоторые, да и те красовались выбитыми окнами и зияющими огромными дырами от попаданий снарядов. Улицы перекрывали обломки строений и поваленных столбов, искорёженный гражданский транспорт, разбитая военная техника — от обычных танков и бронетранспортёров до пятиметровых стальных мехов. Всюду разносился дым от многочисленных кострищ. В свете заходящего солнца, окрашивавшего местность в кроваво-красные оттенки, картина предстала довольно мрачная.

Наша цель — одна из немногих уцелевших высоток в километре от зоны высадки. Именно там, согласно разведсводке, противник организовал временный штаб.

Я повёл штурмовое подразделение направо, прямиком в тёмный переулок. Центральная улица была слишком широкой и отлично просматривалась на сотни метров — снайперы противника наверняка держали её под огневым контролем.

Пробираться приходилось через завалы и нагромождения разбитой техники. Сканеры не работали, как и связь, поэтому мы полагались лишь на визуальный контроль. Общались условными жестами и вербально, без использования заглушённых интеркомов.

Группа «А» в количестве трёх бойцов шла в авангарде, производя разведку. Группа «Б» заняла левый фланг, а группа «В» — правый. Я шёл по центру, контролируя действия всего отряда. В тылу нас прикрывала Ни́кта со снайперской винтовкой.

Продвижение в узких, запутанных переулках шло медленно, но за пятнадцать минут никаких признаков противника мы не обнаружили. Вокруг стояла напряжённая тишина, которую нарушали лишь скрежет покосившихся зданий и тихий, заунывный свист лёгкого ветерка. Однако я чётко осознавал, что неприятелю известно о нашем приближении. Он явно нас ждал, организовав засаду.

Мы прошли, а точнее, пробрались сквозь завалы одного квартала, не встретив никакого сопротивления. Нас окружали полуразвалившиеся здания, путь преграждали груды обломков из бетона и стекла. До цели оставалось всего двести метров — я уже видел маячившее впереди строение в сорок этажей, некогда служившее головным офисом брокерской компании «Боги Биржи».

— Головорезы, — произнёс я, стараясь говорить так, чтобы мой голос звучал как можно тише и в то же время достиг ушей всех членов отряда. — Приближаемся к «ББ», максимальная концентрация!

Не успел я договорить, как впереди, в одном из выбитых окон третьего этажа полуразвалившейся высотки, заметил промелькнувшую тень.

— Контакт!

Пулемётный стрекот разрезал гробовое умиротворение погибшего города — почти все члены подразделения нырнули в укрытие. Но один из бойцов группы «А» на доли секунды замешкался, и его тут же накрыла пулемётная очередь. Боец выронил ШВ, распростёр руки, завалился на спину, несколько раз судорожно дёрнулся и затих.

Пулемёт продолжал беспрерывный огонь по нашей позиции, не давая возможности поднять голову. В то же время я заметил движение в зданиях по флангам — нас обходили с двух сторон в стремлении зажать в огневые клещи.

ГЛАВА 2

Едва я вышел из зала симуляций с бесчувственной Лилит на руках и оказался в просторном холле нашего Центра Военной Подготовки «Калипсо», ко мне подбежала автономная боевая платформа Прелести.

— Адам, — обратилась ко мне андроид, с беспокойством оглядывая девушку. — Анна не пришла в себя?

— С настройками перемудрили, — заметил я, аккуратно укладывая Лилит на уютный диван у стены. — Но в целом симуляция зачётная, давненько так не веселился. Ты умница, никто круче тебя симуляции не программирует.

— Благодарю, — улыбнулась мне Прелесть.

Андроид наклонилась над Лилит и взяла её за правую руку — перчатка скафандра ледяной королевы начала складываться в сторону локтя, обнажая запястье.

Прелесть достала с пояса небольшой белый футляр, открыла крышку и выудила миниатюрный медицинский пистолет с инъекцией. Приставив его к запястью, она сразу ввела препарат в вену — Лилит громко вздохнула, открыла глаза и закашлялась. Я помог ей приподняться и сел рядом, осторожно поддерживая за талию.

— Как самочувствие, милая? — участливо спросил я, дотронувшись пальцами до её щеки.

— Справлюсь, — с лёгкой хрипотцой в голосе ответила Лилит и посмотрела на боевую платформу. — Прелесть, настройки явно сбиты. Ощущения слишком острые и болезненные. Это может быть опасно.

— Я обязательно всё перепроверю, — пообещала Прелесть и сразу направилась в комнату управления.

— Джек, — позвал я андроида-администратора, дежурившего у ресепшена. — Отправь бригаду санитаров в зал симуляций. Пусть приведут в чувство наших ребяток и окажут необходимую помощь.

— Слушаюсь, мистер Брут, — отозвался андроид и произвёл несколько манипуляций над голографической панелью управления у стойки.

Спустя несколько секунд в стене напротив нас открылся скрытый проход — десяток андроидов в зелёных медицинских комбинезонах синхронно вышли из образовавшейся ниши и сразу направились мимо нас в распахнутые двери зала симуляций.

Я посмотрел на Лилит: она всё ещё тяжело дышала, но постепенно приходила в себя. Если бы я знал, что так получится, то ни за что не сделал бы последний выстрел. Меньше всего на свете я хотел причинять ей боль. Хотя играть жёстко мы привыкли, и без травм порой не обходилось, на сей раз я причинил ей страдания своими собственными руками. Это вызвало во мне глубокое щемящее чувство вины.

— Прости, — тихо произнёс я, взяв её ладони в свои. — Следовало сначала провести тщательные тесты новой симуляции.

— Считай, что уже провели, — подмигнула мне ледяная королева с лёгкой улыбкой. — Всё хорошо, Адам. Я в порядке.

Я улыбнулся в ответ. Затем придвинулся ближе и поцеловал её в губы. Она охотно ответила на поцелуй — моё сердце сразу успокоилось и забилось ровно.

В принципе, Лилит почти никогда не выказывала обиды или недовольства, даже в те моменты, когда я вёл себя не самым достойным образом. Этот факт порой приводил меня в ступор.

«А может, она всё-таки некий супернавороченный биоробот?! — вдруг пронеслась в моей голове неожиданная мысль. — И даже сама об этом не догадывается? Сверхсекретный проект Сары Леви, который она выдавала за родную дочь. Не удивлюсь, если это окажется правдой. Моя жена слишком идеальна, чтобы быть настоящим человеком».

В то время как я предавался размышлениям и ждал, пока Лилит окончательно придёт в себя, из зала начали возвращаться санитары, поддерживавшие постепенно приходящих в себя курсантов. Двоих унесли на раскладных носилках.

Вскоре вслед за ними, пошатываясь на нетвёрдых ногах, вышли Сварог, Никта и Барсук.

— Брат, это уже перебор, — начал причитать здоровяк, устроившись на диване рядом со мной. — Зачем так больно-то?!

— Боль — это твой друг, союзник и самый надёжный учитель, — назидательно изрёк я, гаденько ухмыляясь. — Хочешь избежать боли — становись лучше!

— Это ты расскажешь матерям твоих курсантов, после того как они увидят, что стало с их ненаглядными чадами. Некоторые буквально обделались, и сейчас отмываются в душе. А двоих понесли откачивать в капсулы автодока.

— Нынче нам досталась партия жалких слабаков, — безразлично пробормотал я. — Прошлые ребята вроде были покрепче.

— К тому же, — полностью игнорируя мой комментарий, продолжил Сварог. — Я не представляю, что за подготовку ты и твоя ненаглядная жёнушка прошли — вы преступно мало об этом рассказывали. Такой скорости, меткости и отточенности движений, как у вас, я не видел нигде и никогда. А за моими плечами, между прочим, крайне суровая школа спецназа Земного Союза, три года службы на Родине и ещё пять лет в рядах штурмовых групп Межзвёздной Федерации.

— Того места, где мы обучались, больше не существует, — сказал на это я. — И оно только к лучшему.

— Сэр, — обратился ко мне Барсук. — Разве в реальности можно заглушить связь и технику так, как это происходило в симуляции?

— Нет, но мы должны подготовиться к любым неожиданностям.

— Кому должны?

— Никогда не знаешь, что может случиться в следующий момент, — пожал я плечами. — Технологии не стоят на месте, особенно в военном деле. Война — двигатель прогресса. Так было тысячелетиями, с самого зарождения человеческого общества. Осталось и теперь. То, что ещё вчера могло казаться фантастикой, сегодня уже обыденность. Лучше подготовиться заранее, чем потом стать куском обескураженного мяса на поле боя. А вообще, вы меня сегодня крайне разочаровали — три месяца интенсивного обучения и практически никакого толку. С таким прогрессом нихера вы не получите от меня рекомендации в военное училище. Всё, сгинь с глаз долой! О времени следующей тренировки сообщу заранее. Будете отрабатывать стрелковые навыки и бегать по полосе препятствий до кровавых пяток. Не доросли вы ещё до серьёзных симуляций, щенки.

Барсук явно хотел добавить что-то ещё, но я резко отвернулся к Лилит. Понуро опустив голову, парень побрёл в раздевалку.

— Ты чего сегодня такой злой, Адам? — подала голос Никта, проводив взглядом паренька. — Вроде всего пару дней как вернулся с отпуска. Плохо отдохнул или, не приведи Великая Пустота, вы там с Анной поссорились?

ГЛАВА 3

— Мистер Брут, расскажите о происшествии ещё раз. Желательно во всех, даже самых незначительных подробностях.

Я посмотрел на детектива, как на полного идиота, но выражение его лица оставалось бесстрастным и невозмутимым. Видимо, он давно привык к подобной реакции.

Я взял со столика стакан, пригубил виски и глянул на образовавшуюся после взрыва дыру, над которой уже трудилась бригада андроидов-ремонтников. Затем перевёл взгляд на сидевших рядом Прелесть и Сварога: андроид закусила губу и опустила глаза. Она словно чувствовала свою вину и избегала встретиться со мной взглядом. Сварог хмурился. Он то и дело сжимал огромные кулаки, недобро косясь на детектива, сидевшего в кресле напротив.

— Мы с женой намеревались отправиться в Центр Военной Подготовки «Калипсо», — уставшим голосом вновь начал я. — Это наш семейный бизнес. Прежде мы брали всех желающих — что-то вроде развлечения в виде военно-спортивных игр. Но не так давно заключили контракт с Министерством Обороны на предварительную подготовку будущих курсантов Военной Академии Монтгомери.

— Почему вы решили отправиться на работу так поздно?

— С симуляцией возникли технические проблемы, нас вызвала наш андроид, — я указал на Прелесть. — Она занимается программированием симуляций и многими другими вопросами. По сути, она наш второй заместитель.

— Понятно, — кивнул детектив. — Взорвали ваш личный аэромобиль?

— Аэромобиль жены находился в гараже на чистке.

— А ваш был припаркован у крыльца. Почему вы не поставили его в гараж, если не планировали никуда вылетать?

— Просто поленился, — меня начинал откровенно раздражать этот допрос.

— Почему ваша супруга оказалась в транспорте раньше вас?

— Потому что мы находились в её спальне и собирались хорошенько потрахаться. А когда позвонила Прелесть, мне пришлось идти к себе, чтобы одеться. Анна успела спуститься раньше. Ещё вопросы?

— У вас есть враги, мистер Брут? — ничуть не смутившись, продолжил детектив.

— Таких дебилов, которые будут закладывать взрывчатку под машину? Что-то никто не приходит на ум.

— Что вы имеете в виду?

— Вы же в курсе, кем была мать Анны, Сара Леви? И что моя жена когда-то владела большой долей в корпорации «Виндикта»? Ну а я отлично знаю, как работают корпораты — гораздо чище и намного изощрённее. Хотя и у этих бандитов хватило ума взломать нашу ОКС. Далеко не каждый кибервзломщик сумеет с ней совладать.

— Мне известно, что вы уже переживали покушение на свою жизнь пять лет назад на курортной планете.

— Тогда покушались на Сару Леви, а я оказался простым свидетелем.

— То есть у вас нет предположений, кто хотел бы навредить вам или вашей жене? Может, кто-то из курсантов? У вас не возникало конфликтов на работе?

— Они не настолько отмороженные. Да и ума на такое вряд ли у кого-то хватило бы. Профессиональных киберстражей среди них точно нет, я бы знал.

— В какой момент произошёл взрыв?

— В момент, когда я начал спускаться по лестнице. Ещё всего несколько секунд, и я бы оказался рядом с аэромобилем.

— Но вы не оказались.

— На что вы намекаете, детектив? Что я сам подорвал собственную жену в собственном аэромобиле?! Зачем, ради Великой Пустоты, мне это делать?

— Ваша жена непристойно богата. Её состояние, включая движимое и недвижимое имущество, оценивается более чем в три с половиной миллиарда кредитов. У неё не осталось в живых ни одного известного близкого родственника. Получается, вы являетесь её единственным наследником. У вас есть доступ к охранным киберсистемам дома, а также к вооружению. И вы умеете с ним обращаться на профессиональном уровне.

— Пожалуй, если вы не собираетесь прямо сейчас меня арестовывать, я попрошу вас незамедлительно удалиться из нашего дома!

— Сперва мне нужно взять показания вашей жены.

— Она отдыхает после тяжёлой операции. Ей полностью восстанавливали ноги и шестьдесят пять процентов кожного покрова. Она спит.

— Вы лично доставили её в капсулу автодока?

— Да. Кто же ещё? Едва успел. Что, между прочим, не согласуется с вашими подозрениями в моей причастности к этому ужасному преступлению. Зачем мне спасать жену, если я вознамерился её убить?!

Детектив нахмурился:

— Мистер Брут, я обязан отработать все возможные версии. Подозреваемых у нас пока нет. Как и мотива.

— Это ваша работа искать негодяев, — пожал я плечами. — А моя заключается в обеспечении безопасности жены. И я это непременно сделаю. Скоро здесь появятся три десятка вооружённых бойцов из охранного агентства «Кодекс» и боевые машины.

— Я бы попросил вас не покидать колонию в ближайшие дни, — сказал детектив, вставая. — Я вернусь завтра в это же время.

— Разумеется. Всего хорошего.

Едва детектив удалился, я посмотрел на Сварога.

— Ёжик без ножек, — проговорил здоровяк. — Какой мерзкий ублюдок! И что за чертовщина тут произошла?

— Я и сам хотел бы это выяснить, — угрюмо отозвался я. — Прелесть, что у тебя?

— Прости, Адам, — понуро опустила голову автономная боевая платформа. — Я не смогла отследить звонок — это просто невозможно. Кто взломал ОКС, тоже неясно, но работал настоящий профи. С другой стороны, этот взрыв — грязная любительская работа. Больше похоже на акт устрашения или предупреждение. Я попробую выяснить что-то, но ничего обещать не могу.

— Не переживай, Прелесть. Знаю, ты делаешь всё, что в твоих силах, — я придвинулся к андроиду и взял её за плечи. — Мы обязательно во всём разберёмся.

— Какой звонок? — спросил Сварог. — О чём вы говорите?

— Я тебе когда-нибудь рассказывал о Бестии?

— Разве что по пьяни, — пожал широкими плечами здоровяк, поставив опустевший стакан на столик. — Но я не помню. Кто это?

— Член нашей семьи, — я допил свой виски, затем вновь наполнил оба стакана из бутылки. — Она пропала пять лет назад. Мы два года её безрезультатно искали и уже считали мёртвой. А вчера, перед самым взрывом, от неё поступил звонок по зашифрованному каналу с просьбой о помощи.

ГЛАВА 4

— Я так и не сказал ей, что люблю.

— Из-за Ангел?

— Откуда ты знаешь про Ангел?! — прошипел я, в то время как моя рука потянулась к футляру Цезаря. — Я никогда никому не рассказывал…

— Ты порой напиваешься до беспамятства, брат, — примирительно поднял руки Сварог. — И тогда много болтаешь. В том числе о своей убитой настоящей любви.

— И Анна это слышала?

Сварог промолчал и лишь смущённо отвернулся. Никта тихо вздохнула, а Прелесть положила ладонь мне на плечо с явным намерением поддержать. Я обхватил голову руками и посмотрел на умиротворённое холодное лицо ледяной королевы, которая покоилась на красных подушках в изящном прозрачном гробу.

Она никогда ни в чём меня не упрекала. Даже не подавала вида, что я делаю что-то не так. Я старался пить умеренно и не огорчать её лишний раз, но порой меня накрывали болезненные воспоминания. В такие моменты мне требовалось хоть как-то унять душевную боль — раз или два в месяц я позволял себе полностью отключиться от этого мира и забыться в алкоголе.

Я боялся даже представить, что Лилит испытывала в те моменты, когда тащила меня пьяного домой, а затем укладывала спать, выслушивая моё нытьё об Ангел. Как правило, на утро я практически ничего не помнил, а она не рассказывала. Лишь печально улыбалась, подавая мне лекарства от похмелья.

И жизнь продолжала течь в своём привычном русле, словно ничего дурного не происходило.

Я вдруг почувствовал себя абсолютно недостойным этой девушки. Лилит всегда оставалась верной и надёжной. Она отдавала мне всю себя без остатка и в конечном итоге пожертвовала ради меня своей жизнью. А я даже ни разу не сказал ей, что люблю.

В полутёмный зал элитного бюро ритуальных услуг «Все там будем» вошёл распорядитель. Высокий статный мужчина в строгом чёрном костюме и с аккуратно постриженной бородкой неспешно подошёл к нам.

— Вы уже решили, где желаете её похоронить, мистер Брут? — тихим спокойным тоном спросил он.

— На планете Парадисус системы Нубес. Рядом с её матерью и… сестрой.

— С этим могут возникнуть некоторые трудности. Получить разрешение на захоронение в столь престижном месте очень непросто. С другой стороны, если вы желаете, чтобы они непременно покоились вместе, наше бюро может поспособствовать разрешению на эксгумацию их тел и перезахоронению на нашем городском кладбище. Но на это потребуется некоторое время. Мы даже можем построить небольшой семейный склеп. Сейчас так делают многие состоятельные семьи. Если вы решите всё же попробовать добиться разрешения на захоронение миссис Брут на планете Парадисус, достаточно нажать одну сенсорную кнопку на гробу модели «Белоснежка» — над её телом будет автоматически проведена процедура пластинации. Оно останется нетленным на протяжении очень долгого времени. Гарантия — сто лет.

— Стройте склеп, — немного подумав, сказал я. — И готовьте документы на эксгумацию с открытой датой. Мне нужно будет покинуть планету в ближайшее время, и я не знаю, сколько буду отсутствовать. Этим вопросом займусь, когда вернусь.

— Где предпочитаете провести прощальную церемонию, мистер Брут?

— А где у вас обычно прощаются с миллиардерами?

— Э…

— Какое-нибудь красивое место с синими и фиолетовыми цветами.

— Я покажу вам каталог.

* * *

Церемония прощания с моей Лилит прошла тихо и спокойно в большом роскошном храме с разноцветными витражами и колоннами у городского парка. Единственное, что немного напрягало гостей — крайне усиленная охрана.

Неопознанный противник не оставил после нападения абсолютно никаких следов — всё, что они не забрали с собой, распалось на атомы. Даже пули, выпущенные из их оружия, бесследно растворились. Охранное агентство «Кодекс» потеряло в этом бою оба меха, аэромобиль, два ПБЛА, четыре дрона и двадцать шесть бойцов. Ещё пятнадцать получили ранения различной степени тяжести.

Но от контракта они не отказались — это могло уничтожить их репутацию, уже изрядно подмоченную после избиения и потери клиента. Они утроили количество охраны, а кроме мехов и беспилотников пригнали шесть танков. Бонусом поставили на круглосуточное дежурство эскадрилью истребителей, способных перехватить даже военный звездолёт. И всё это без изменения первоначальной цены.

На прощание собралось чуть больше четырёхсот человек. Мы не очень долго прожили на планете Гея, но успели обзавестись многими знакомствами — даже мэр ненадолго заглянул и произнёс короткую речь о том, как жаль потерять столь молодого и ценного члена общества — просто невосполнимая потеря.

Глядя на него, я невольно усмехнулся — за несколько лет со счёта Лилит в его «карманы» перетекло не меньше шестидесяти миллионов кредитов. Всё начиналось с разрешения на закупку земли и строительство Центра, а дальше как по накатанной. Можно было легко и быстро решить многие вопросы буквально по одному звонку. Очень удобно. Люди недовольны коррупцией только когда не принимают в ней непосредственного участия. Но теперь это уже не имело значения.

После церемонии мы захоронили Лилит в построенном за три дня семейном склепе, выполненном под старину давно ушедших веков — мода на подобную архитектуру и стиль одежды у сильных мира сего находилась на пике.

Все эти роскошества обошлись в круглую сумму, однако у меня имелся свободный доступ ко всем счетам Лилит. А уже на второй день со мной связался наш юрист, оформлявший наследство. В этот момент я не мог думать ни о чём, кроме того, что готов отдать все эти чёртовы миллиарды за то, чтобы она была просто жива. Какой толк в кредитах, если практически не осталось самого смысла жизни?!

Единственное, что удерживало меня от алкогольного запоя и употребления наркотиков, — это мысли о Бестии и том таинственном стрелке, который отнял у меня жену.

Сидя в кругу друзей посреди гостиной в доме, который теперь казался абсолютно пустым и безжизненным, я искоса поглядывал на бар. И только самыми неимоверными усилиями воли держал себя в руках. На столе передо мной лежало два футляра виброклинков модели «Сиф».

ГЛАВА 5

К счастью, мы с Прелестью успешно добрались до Сумрака-200П и вышли в открытый космос. Я совершенно не представлял, кто эта Сказка и стоило ли доверять хотя бы одному её слову. Но корпоратам я не верил по умолчанию, и всерьёз опасался, что наш звездолёт уже взяли под контроль и не выпустят с космодрома. Однако всё прошло благополучно. Вероятно, новая знакомая решила просто сорвать мою встречу с Кевином Гротом по неведомым мне причинам.

Возможно ли, что Сказка работала на тех, кто убил мою ледяную королеву? Могла ли она сама быть той, кто нажал на спусковой крючок? Вполне вероятно. Но интуиция мне подсказывала, что Есения Крылова была не такой, как я, Лилит или Бестия. Эта девушка совсем не походила на хладнокровного убийцу, а её изумрудные глаза всё же отличались от тех, в которые я заглянул после рокового выстрела.

С другой стороны, я всегда довольно скверно разбирался в людях и вполне мог ошибаться.

По уму следовало допросить Сказку более пристрастно и основательно, но с допросами у меня тоже всегда выходило плохо. К тому же я ждал, что вскоре к ней на подмогу подоспеют её «друзья». Оставлять в столице целую кучу трупов в первый же день пребывания казалось мне не лучшей затеей.

Пока Прелесть готовилась совершить варп-прыжок, проложив маршрут обратно до планеты Гея системы Олимпия, я решил отложить рефлексию на некоторое время и совершить пару звонков. Для начала главе корпорации «Виндикта».

— Лазарь?

— Мистер Грот, — осторожно начал я, пытаясь хоть что-то понять по его реакции. — К сожалению, нашу встречу придётся перенести. У моего близкого друга возникли серьёзные проблемы, и мне пришлось в срочном порядке покинуть Ортус Альбус.

— Это дурная шутка, Лазарь?! — в неподдельном удивлении вскинул брови Кевин. — Что может быть важнее, чем найти убийц Анны?

— Практически ничего, сэр. Но я уже потерял многих близких людей и сделаю всё от меня зависящее, чтобы сохранить тех, кто ещё остался.

— Я тебя понял, — разочарованно проворчал рыжеволосый мужчина. — В нашем кругу так дела не делаются, Лазарь. Но я понимаю — ты не соображаешь трезво после столь трагических событий. Хорошо, решай свои проблемы, приходи в себя и возвращайся как можно скорее. Жду звонка.

— Благодарю за понимание, сэр.

По его реакции я… ничего не смог понять. Носить маску благонравия являлось чем-то вроде профессионального навыка корпоратов. Я бы не удивился, если бы узнал, что в их университетах существовали для этого специальные курсы. Разгадать, что за коварные мысли скрывались за их добрыми светлыми лицами, не представлялось возможным. Одной Великой Пустоте ведомо, насколько сильно я чувствовал в эти минуты раздражение и даже бешенство, граничившее с полным отчаянием.

Постаравшись успокоиться и по возможности мыслить холодной головой, я позвонил Сварогу.

— Как там дела? — сразу спросил здоровяк с угрюмым видом.

— Так, что и матом не описать. Мне нужна помощь.

— Я теперь безработный, времени хоть отбавляй.

— Ты из-за этого такой мрачный? Или с Кирой никак не вяжется?

— Всего помаленьку.

— С одной проблемой я тебе точно могу помочь. Как насчёт того, чтобы я тебя нанял в качестве члена боевой группы?

— Брат, если тебе нужна помощь…

— Ценю твой благородный порыв, — перебил я. — Но речь идёт о серьёзном, без преувеличения, смертельно опасном деле. Я собираюсь выступить против таких людей, на которых даже косо смотреть рискованней, чем прыгнуть голой жопой на раскалённые угли. Возможно, после этого нам придётся сваливать на другой конец галактики. Это при условии, если уйдём живыми.

— Умеешь ты проводить собеседование. Считай, я нанят.

— Я прибуду к утру. Сейчас отправлю тебе список того, что нужно взять из моего дома. Собирай всё и жди на космодроме. Будь осторожен, за домом наверняка следят. А может, и не только за ним.

— Во что ты впутался, брат?

— Понятия не имею.

* * *

В 9:16 ЗВГ Сумрак-200П произвёл посадку на центральном общественном космодроме колонии Афины планеты Гея системы Олимпия. Я специально выбрал наиболее людное и хорошо охраняемое место в надежде, что это поможет избежать внезапной атаки. Так как я до сих пор не имел представления о мотивах, возможностях и планах таинственного противника, любая осторожность не казалась излишней.

Едва мы сели, я отправил короткое сообщение Сварогу. Спустя три минуты на дисплее монитора показался нагруженный четырьмя объёмными сумками Серж Дачаев. Он уверенно поднимался по трапу к люку нашего звездолёта. Не один — за ним по пятам бодро шагала Никта с двумя чемоданами.

Я неодобрительно покачал головой и, чуть помедлив, открыл люк.

— Прелесть, как только они зайдут, сразу взлетай, — приказал я.

— Приятно, капитан, — отозвалась с соседнего кресла автономная боевая платформа.

Я встал и крепко пожал руку вошедшему на капитанский мостик Сварогу. Затем мой суровый взгляд обратился на Никту, остановившуюся за спиной здоровяка и скромно потупившую красивые чёрные очи.

— Какого хера ты тут делаешь, Кира? — вместо приветствия вопросил я.

— Серж сказал, тебе нужна помощь, Адам.

— Помощь профессионала, а не соплячки без боевого опыта!

— Чего развопился? — Никта сдвинула брови, бросила чемоданы на пол, проскользнула мимо меня и бесцеремонно уселась в капитанское кресло. — Тебе предлагают помощь друга, а ты морду воротишь. Я лучшая на курсе — ты это знаешь не хуже меня. А боевой опыт из воздуха не появится. Насколько это сложнее ваших симуляций?

— Ты знаешь, что такое отнять чужую жизнь, Кира? — я посмотрел девушке в глаза и тяжко вздохнул. — Это может оказаться не так просто, как ты думаешь. Ты знаешь, что такое каждую ночь просыпаться в поту от кошмаров? Или наяву видеть призраки тех, кого уже давно нет в живых? Я не хочу, чтобы ты это испытала.

— Серж сказал, ты готов его нанять, — пропустив мои доводы мимо ушей, Никта с интересом изучала горящую голографическими огнями панель управления. — Сколько платишь?