Бесконечный дом

Глава 1. Алиса ищет

Алиса подобрала подол бального платья и решительно шагнула в подъезд старой пятиэтажки. Из поддомья, проход в которое был заставлен детскими колясками, велосипедами и санками, потянуло жаром труб. Пахнуло канализацией. Тусклая лампочка над головой нервно мигала. Тоненько тявкнула за обитой ватином дверью ближайшей квартиры собака. Метнулся под ноги полосатый кот в красном ошейнике, тенью пролетел по ступеням и нырнул в дыру, пробитую чьим-то ботинком в подвальной двери.

Удерживать пышные кремовые воланы одной рукой было неудобно. Второй рукой Алиса прижимала к груди деревянную лошадку-качалку, дорогущую, раритетную, купленную на последние деньги с рук через сайт частных объявлений.

Подарок для Дашеньки…

Даша, Алисина шестилетняя дочка, увидела такую же лошадку в музее игрушек. Они ездили туда на экскурсию пару месяцев назад. Веселая экскурсоводша, похожая на сказочную фею, рассказывала, что качалки такие делали в начале прошлого века, а сейчас их больше не выпускают. Завод давным-давно закрылся, и игрушек, произведенных на нем, почти не осталось…

Алиса увидела объявление о продаже старинной лошадки утром, побоялась, что ее быстро купят, и решила забежать к продавцу сразу, не откладывая, по дороге на Катюшину свадьбу. Уж очень хотелось Дашу порадовать…В итоге она чуть не опоздала на роспись, и пышное бальное платье, взятое ради торжественного события в прокате, натягивала прямо в такси. Там и одежду свою повседневную забыла. Хорошо, что таксистка перезвонила и пообещала попозже завезти пакет с вещами прямо в ресторан.

Лошадку Алиса, к счастью, не забыла. Возила с собой в пати-басе, пока молодые и их развеселые гости ездили по примечательным для молодоженов местам с фотографом, переносным караоке и пятью ящиками шампанского.

Высаживались возле памятника купцу Никитину, в горсаду, возле Речного вокзала.

– Лисюшка! Красотулька моя! Чего ты такая напряженная? – обняла Алису счастливая Катя. – Платье у тебя – просто отпад! Давай у фонтана вместе сфоткаемся? Две королевичны такие будем. Игнат, иди сюда, – позвала она фотографа. – Вася, а ты стой. Мы без тебя, – строго скомандовала жениху. – Хочу с Лисюшкой моей любимой вдвоем…

– Давай, – натянула улыбку Алиса. – Конечно…

В душе назревала тревога. Матвей, бывший муж, с которым они развелись год назад, в кои-то веки соблаговолил присмотреть за Дашей. Пришел как путный в семь утра и забрал ребенка до вечера. Пообещал накормить, погулять, присмотреть за дочкой. Все это, конечно, было пустой бравадой, так как поехали они к свекрови, и было ясно, что по факту заботиться о Даше будет она…

«Но это даже и к лучшему, – думала Алиса. – Карина Сергеевна с внучки глаз не спустит. Это меня она терпеть не может, а Дашу любит. Наверняка и общалась бы с ней чаще, если б не дулась на меня…».

Свекровь не разговаривала с Алисой с того самого момента, как та развелась с ее сыном. А как не развестись? Матвей постоянно выпивал и ходил налево…

– Ну, Лисюш! Ну улыбнись хоть, – оторвала от мыслей суетная и шумная Катя. – Чего ты опять? Что такое?

Алиса призналась:

– Оставила Дашу с Матвеем. Переживаю.

– Да ладно тебе, расслабься. – Невеста легонько толкнула Алису в украшенный вышивкой бок. – Твой бывший, конечно, редкостный козел, но не совсем ведь идиот? В состоянии за собственной дочерью раз в год последить.

– Да и свекровь там с ним… – принялась успокаивать себя Алиса. – Просто, Кать, Карина Сергеевна не отвечает мне, Матвей тоже. Я пять минут назад звонила. И Даша. А я ей часики специальные надела…

– Гуляют на площадке, – не дослушав, объявила Катя. – Там шумно обычно. Не услышали.

– Да, – согласилась Алиса. – Карина Сергеевна не очень хорошо слышит. А Матвей может из принципа трубку не брать…

– Много чести ему звонить, – сердито фыркнула подруга. – Все равно от него толку… Да-да, Вась, иду! – переключилась она на новоиспеченного мужа.

Тот звал ее в белый лимузин, арендованный вместе с пати-басом. Катя выходила замуж в третий раз, но на торжество по-прежнему не скупилась. Более того, каждую новую свадьбу подруга отмечала пышнее предыдущей. В этот раз, собравшись делать памятный фотоальбом в книжном формате, потребовала, чтобы подружки невесты пришли в лучших нарядах и даже денег на аренду платьев щедро выделила.

Алиса выбрала нелепое кремовое платье, похожее на торт, лишь по одной причине – когда смотрели каталог, оно безумно понравилось Даше.

– Мама, это возьми. Такое принцессно-волшебное! Вкусное, наверное, как пироженка.

– Ладно, – согласилась Алиса, улыбаясь.

Она не любила подобные наряды, предпочитая даже на праздничные мероприятия надевать что-нибудь удобное, но восторг дочери подкупил. Теперь же с трудом получалось передвигаться. Длинный подол мел землю, а рюши постоянно за все цеплялись и что-нибудь сшибали. «Хорошо, что кроссовки под него надела», – радовалась Алиса новенькой бежевой паре, хитроумно купленной специально под неудобный наряд.

Катались долго, потом поехали в ресторан.

Катя выбрала самый модный – на берегу реки с открытыми верандами и видом на воду. После первого тоста Алиса ушла под сень увешанных фонариками каштанов и снова принялась звонить. Никто не отвечал.

Глава 2. Ключи и двери

Алиса пригляделась и поняла – зеркало!

Зеркало, будь оно неладно…

Стоит посреди дороги, комнату перегораживает. Зачем оно тут?

Дашин голосок донесся отчетливо откуда-то из другого конца помещения. Она смеялась и беседовала с кем-то. Вроде бы даже второй детский голос там слышался…

Дочка не одна? Еще с каким-то ребенком? Ну и хорошо. Пусть играют там вдвоем. Вдвоем-то нестрашно. И не одиноко. От сердца немного отлегло.

И отражение из зеркала глянуло приветливо, успокаивающе. Алиса сама себе кивнула. Вот так.

Подхватив подол, она обошла вокруг зеркала и с удивлением обнаружила позади него еще два. Отражения смотрели на нее с хитрецой, как чужие. Будто знали что-то, что Алиса не знает. Будто обманывали…

Она демонстративно отвернулась от них и прошла вперед. Там наткнулась на еще одно зеркало, стоящее под углом, миновала поворот. И еще один. И еще…

В какую-то минуту Алиса вдруг четко осознала – она идет слишком долго. Неподобающе долго для дома такого размера… В срубе метров восемь по каждой стороне. Ну пусть десять. Даже двенадцать! Те комнаты, что она уже видела, «съедали» как минимум половину площади, а то и больше.

Неважно.

Дойти до Даши – вот что нужно сделать прямо сейчас.

И Алиса нырнула в щель меж тесно стоящими зеркалами. За ними обнаружилось свободное пространство, довольно просторное, размером с небольшой зал. Там зеркала были расставлены кругом, а в центре их сверкающего хоровода высилось дерево…

В мыслях снова всплыли параметры дома, но Алиса решительно их отринула. Это не первая странность, встреченная ею здесь.

Не первое чудо.

И дерево…

Алиса подошла к нему и коснулась гладкой лакированной поверхности. Дерево было вырезано из… дерева? Да как умело и тонко! Кропотливость и точность работы поражали. Каждый выступ коры, каждая прожилка на листке были проработаны с особой тщательностью. В кроне, подпирающей оклеенный белыми обоями потолок, застыли птицы и белки. С пола, из тугого переплетения корней выглядывал ежик. Совсем как настоящий – каждая иголочка от соседней отделена!

Дерево отражалось в зеркалах, и странный зал оборачивался лесом. Бесконечным в зеркальных коридорах. И плутало в этом удивительном ненастоящем лесу бесчисленное множество Алис в бальных платьях.

Лес был огромен, как бы нелепо это не звучало.

Алиса огляделась, пытаясь вспомнить, откуда она пришла и в какую сторону направлялась. От мельтешения отражений закружилась голова.

Все одинаковое!

Одинаковое…

Она прикрыла глаза, прислушалась к звукам и собственным ощущениям. Пахло старыми обоями, какие бывают в старинных домах, наклеенные друг на дружку слоями мучным клестером. Половица скрипнула под ногой.

И знакомое постукивание раздалось.

А потом из зеркального лабиринта выплыла, качаясь туда-сюда, лошадка-качалка. Заржала радостно, увидев хозяйку, ткнулась носиком в пышные рюши.

– Ты… – Алиса осторожно коснулась нитяной гривки.

Теплая.

Живая, хоть и не настоящая.

Не из плоти и крови…

– Подожди! – Черная кошка влетела в лесной зал как молния и тут же размножилась в зеркалах сотней желтоглазых копий. – Ты зачем сбежала, не дослушав?

– Мне нужно дочку найти, – озвучила Алиса очевидную истину. – Я без нее не уйду.

Кошка удивленно округлила глаза.

– И не надо уходить. Ты обязательно с ней встретишься, но чуть позже. Пойдем обратно на кухню. Там я все тебе расскажу.

– А Даша? – Алиса прислушалась с надеждой к повисшей тишине. – Я слышала ее голос. Она где-то рядом.

– Не рядом, – помотала головой кошка. – В зеркальном лесу никто не рядом. Тут так только кажется. Это довольно опасное место. Здесь легко заблудиться. Ты тоже заблудилась…

– Нет, – зачем-то стала спорить Алиса.

Не хотелось признавать, что она заблудилась… в доме.

– Ну и где выход? Куда идти? – Кошка хитро прищурилась. – Вот видишь! Повезло, что лошадь тебя нашла…

Лошадка-качалка дернула зубами за волан и тоненько заржала. Взмахнула хвостиком и потянула Алису прочь из круга зеркал. Подальше от резного дерева.

– Пойдемте назад, – подытожила кошка. – Нельзя разгуливать по бесхозным комнатам просто так. Мало ли…

Они вернулись в комнату со стеллажами. Кошка толкнула дверь лапой, захлопывая. Щелкнул в полотне, запираясь, механизм.

– Даша ушла туда и заблудилась? – потребовала разъяснений Алиса.

– Да. – Кошка указала лапой на связку ключей. – Открыла вот этим, серебряным. Оставила его в двери, и он сам вернулся на связку. Твоя малышка попала в лес зеркал и заблудилась, но ты не волнуйся – феи нашли ее, и теперь она в безопасности.

Алиса выдохнула и опустилась на кровать. С одной стороны, на сердце сразу стало спокойнее. Даша в безопасности и под присмотром. Что-то в глубине души подсказывало, что волшебная кошка не будет… не может врать. С другой стороны, в рассказе новой знакомой крылся какой-то подвох.

Глава 3. Слышу голос из прекрасного далека

Платье, такое неудобное, нелепое и неуместное вчера, сегодня казалось почти привычным. Другой одежды все равно не было, а идею остаться в пижаме Коралина отчего-то отвергла. Так что Алиса решила надеть то, что есть и вообще постараться не думать о столь незначительной вещи, как одежда.

Ерунда это все. Особенно сейчас.

Кошка позвала за собой и направилась в комнату с книгами.

Алиса так и поняла, что идти надо будет туда. В голове мелькнуло неуютное воспоминание о зеркальном лабиринте, и тут же сменилась другим. Обнадеживающим. Голос Даши прозвучал в ушах отчетливо и ясно.

Вдруг…

– Вдруг я ее снова там услышу? – поделилась Алиса надеждой.

– Не хочу тебя разочаровывать, но вряд ли это возможно, – участливо сообщила Коралина. – Поверь, мне и самой бы хотелось, чтобы ты встретилась с дочкой как можно скорее, но у бесконечного дома свои законы и правила, понимаешь?

– Понимаю. – Алиса постаралась сосредоточиться на насущном. – Так что ты хочешь мне показать?

– Компас, – донеслось в ответ. – Его обычно не призывают в жилых комнатах. Смысла большого в том нет. – Они встали у двери. Золотистые украшения оживленно блеснули. – Серебряный, помнишь?

Алиса помнила. И безошибочно выловила в перезвоне связки нужный ключ. Как-то само собой получилось. Неуловимый импульс родился в голове, прошел по нервам до кончиков ногтей и направил руки куда нужно.

Пальцы безошибочно обхватили то самое серебро…

Потом были поворот в скважине и хруст механизма в глубине полотна.

И снова зеркала.

Отражения…

Лошадка-качалка, неустанно следующая за хозяйкой, опасливо спряталась за пышный Алисин подол. Боялась. Сама же Алиса на этот раз чувствовала себя увереннее, хоть дружелюбности у зеркального зала особо не прибавилось.

– Ты говорила про компас, – напомнила она кошке.

– Да. Смотри, как это делается, – предупредила Коралина и объявила громко: – Компас, появись!

Тут же в потолке открылся люк, из черной дыры которого выдвинулся старомодный громадный компас в форме диска, диаметром, наверное, в полметра. Его единственная короткая стрелка быстро вращалась вокруг оси. Вскоре она остановилась, нацелившись вниз и направо, примерно на пять вечера.

Алиса спросила:

– На что он указывает?

– На ближайшую опасность.

– Но ведь… – Алиса встревожено оглянулась. – Там библиотека?

– Все верно, – пояснила кошка. – Но так как в жилых комнатах опасностей нет, компас указывает на те, следующие помещения, что находятся за частной зоной.

Алиса не поняла:

– А там разве не улица?

– Ох… – вздохнула Коралина с напускной усталостью. – Запомни: пространство дома не линейно. Оно искажается. Именно потому существует и улица за стеной, и комнаты… там.

– Примерно ясно, – закивала Алиса, делая вывод: – Выходит, опасность от нас довольно далеко пока что?

– Верно.

– Вот только я не совсем поняла, каким образом ты считала, что опасность именно позади нас?

Кошка привстала на задние лапки, взмахнула передними, объясняя «на пальцах»:

– Ориентироваться надо так: представляй, что ты находишься в центре компаса, прямо там, где крепится стрелка. Верх – это то, что в реальности расположено перед тобой. Низ – то, что за тобой. Правая и левая стороны соответственно…

– Ясно, – обрадовалась Алиса. – Я все поняла… – Тут из переходов зала, из его запутанных путей, из-за бесчестных зеркал донесся Дашин голос. Она снова с кем-то разговаривала и смеялась. – Ой… Я снова слышу…

– Странно. – Коралина натянулась вся, буквально превратившись целиком в один единственный слух. – Портал должен был закрыться…

– Но мы же слышим Дашу? Это не галлюцинация? – уточила Алиса с надеждой. – Слышим же?

В мыслях скользнуло предательски: «Чары…». Здесь кругом волшебство, магия. Возможно, там просто магический морок.

Обман.

– Слишком отчетливо звучит, – подтвердила вдруг реальность звука Коралина. Она задумалась на пару секунд, а потом обрадовано сверкнула глазами. – Поняла! В глубине зала, скорее всего, спрятался переговорный кристалл. Других вариантов я пока предположить не могу.

Алиса ударилась в расспросы:

– Что за кристалл? Для чего он? Какой?

– Средство связи, – пояснила кошка. – Чтобы общаться на расстоянии. Очень удобная вещь, знаешь ли.

– Удобная, точно, – согласилась Алиса, ощутив, как сердце замирает в предвкушении счастья. Возможно, уже сегодня она сможет поговорить с Дашей. Чудесно, если так произойдет. – А откуда этот кристалл для бесед там взялся? – указала она на зеркальные дали.

– Самозародился, – невозмутимо сообщила Коралина. – Такое бывает, когда близкие люди теряют друг дружку в бесконечном доме. Это место не злое, хоть и непредсказуемое порой…