Беспокойные будни тёмного архимагистра. Магакадемия 1

Пролог

– Ты готов? – высокий изящный мужчина в чёрном плаще повернулся к собеседнику. Его лицо скрывал низко опущенный капюшон, но никакая преграда не могла спрятать нетерпение в голосе.

– Ещё как! – откликнулся хриплоголосый здоровяк, который тоже был практически завёрнут в чёрный плащ с капюшоном. – Даже лучше, чем к ежедневной вечерней попойке.

– Тогда выдвигайся! – распорядился первый. – Ты должен обнаружить брешь, любым способом.

– А Разноглазый? – засомневался второй. – Эта проныра уж точно меня вычислит.

– Будешь действовать головой, а не одним местом, и всё обойдётся, – отмахнулся высокий. – Тем более… Разноглазому недолго осталось…

– О, Ал, решил прийти пораньше? Что-то случилось?

Эйдан был рад, что встретил Алакдаэра до совещания у ректора. Теперь можно обсудить вопросы безопасности, прежде чем идти на доклад к Гелу.

Дроу обернулся к другу и коллеге:

– Всё спокойно, Эйд. Слишком спокойно. И мне это не нравится.

Внешне тёмный эльф сохранял спокойствие, но внутренне был готов к любым неожиданностям. Пусть даже и самым неприятным.

Помимо своих основных обязанностей (оба были деканами), Эйдан отвечал за защиту академии в случае нападения, а Ал – за общую безопасность и дисциплину (он также возглавлял Дисциплинарный комитет), так что им действительно было о чём поговорить.

– А ты что скажешь? – поинтересовался Алакдаэр.

– У меня тоже тишь да гладь. И после твоих слов меня это беспокоит, – Эйдан действительно выглядел обеспокоенным.

– Правильно беспокоит, – хмыкнул дроу. – Очень похоже на затишье перед бурей.

– Надеюсь, мы просто сгущаем краски.

– Как знать... Но будь начеку. Мало ли... – Ал посмотрел на собеседника со всей серьёзностью, и тот понял, что тёмный эльф не шутит. – Да, кстати, твой кабинет сегодня «слушали», – добавил дроу. – Трое. Люди. Хочу заметить, что грамотно «слушали». Хоть чему-то научились за годы учёбы.

Алакдаэр уже знал, кто те самоубийцы, которые рискнули сунуть свои носы в чужие дела и подслушивать разговоры декана.

– Правда? – похоже, Эйд не разозлился, а просто удивился подобной наглости со стороны адептов. – Я бы взглянул, кто на это осмелился.

– А я бы как хотел взглянуть, – тёмный эльф изменился в лице. Это не предвещало шалунам ничего хорошего. – И взгляну...

– Спокойно, Ал! – моментально отреагировал Эйдан, который понял: хулиганам придётся несладко. – Ну пошалили ребята, с кем не бывает?!

– Не понимаю я попустительства с твоей стороны, – неодобрительно заметил дроу. – Пусть ты и маг-защитник, но всё равно слишком добрый.

– Такой уж я... – Эйдан развёл руками и улыбнулся. Этот высокий мужчина, каштанововолосый, кареглазый, выглядел внушительно, но излучал такую волну какого-то необъяснимого тепла и надёжности, что в его присутствии не то, что не было некомфортно, а хотелось спрятаться за него, как за лучшие крепостные стены их всех возможных.

– Что? – прищурился Ал. – Осуждаешь мои методы?

– Да не то чтобы... Я прекрасно понимаю, что кто-то должен вправлять мозги особо неразумным, но слишком уж ты суров с ними и иногда перегибаешь палку.

– Тогда пусть кто-то из вас возьмёт на себя обязанности главы Дисциплинарного комитета. А я посмотрю, что станет с академией уже через неделю после ваших попыток поддерживать порядок, – тёмный эльф приподнял одну бровь в ожидании ответа. – Что, не рискнёте?

Эйдан вынужден был признать его правоту:

– Ты прекрасно знаешь, что лучше тебя с этой задачей никто не справится. Но всё равно мне кажется, что мера наказаний временами немного преувеличена.

Дроу изогнул красивые губы в подобии улыбки:

– Так лучше запоминается. В следующий раз адепты тысячу раз подумают, прежде чем влезть в очередные неприятности. Они мне ещё благодарны будут за своевременную помощь. Может, меньше ошибок в жизни сделают.

– Возможно, ты и прав. Однако... Что происходит, Ал? Всё в порядке? – Эйдан увидел, как молниеносно напрягся тёмный эльф, который ещё пару мгновений назад был достаточно спокоен.

«Ловушка сработала!» – то ли обрадовался, то ли расстроился Алакдаэр. Скорее, наверное, обрадовался. Кто бы ни нарушил покой этих стен, ему несдобровать.

– Ты выглядишь слишком кровожадно, – маг-защитник оценивающе посмотрел на дроу. – Кто-то опять что-то натворил?

Алакдаэр постарался скрыть и свои опасения, и радостное предвкушение:

– Да так. Пойду пройдусь, воздухом подышу. Скоро буду. Во всяком случае, до совещания планирую вернуться.

– Может, мне пойти с тобой? – предложил Эйдан.

«Тебе безопаснее оставаться здесь», – подумал тёмный эльф, а вслух сказал:

– Не стоит. ТАКИЕ прогулки я предпочитаю совершать в одиночестве. Но если будет что-то срочное, Эйд, я посигналю.

– Я понял, – усмехнулся тот. – Надеюсь, после твоей «прогулки» у нас адептов в академии не убавится?

Это прозвучало двусмысленно, но Ал прекрасно понял, что друг решил пошутить и имеет в виду исключение нарушителей спокойствия из рядов адептов, а не лишение их жизни, а потому поддержал двусмысленность.

Глава 1

– Это она? – послышалось с одной стороны.

– Что, правда? Та самая? – донеслось с другой.

– Вроде, – сказал кто-то не совсем уверенно.

Адепты возбуждённо шептались, обсуждая горячую новость: среди них есть «избранная» (как злорадно называли Альвинору некоторые), которая воспользовалась какими-то хитрыми уловками и поступила в академию без экзаменов (что являлось обычно привилегией только круглых отличников, коих можно было пересчитать по пальцам), да ещё и предварительно не пройдя обучение в магической школе, как это делали все. Более того! У неё и дар-то открылся совсем недавно.

– Без году неделю силу имеет, а туда же! В академию притащилась, – ехидно процедил неприятный женский голос.

– Неумёха! Хоть бы в магическую школу для начала пошла, – пренебрежительно заявил какой-то парень.

– Вот-вот. И как она будет здесь учиться, если ничего не знает о магии?! – возмущались некоторые.

– Вы о ком? А кто это? – громким шёпотом наперебой спрашивали несведущие, но очень быстро нашлись «активисты», которые просветили тех, что к чему.

– Зазнайка! – припечатал кто-то. Остальным понравилось, и теперь со всех сторон доносилось это слово, успевшее за несколько мгновений стать Альвиноре ненавистным.

Она всё так же шла через холл, слушая оскорбления и подначки, но старалась не смотреть по сторонам и прикладывала невероятные усилия, чтобы не обращать внимания на эти несправедливые выпады. Получалось плохо. Хотелось убежать, спрятаться ото всех. От их злых взглядов и не менее злых слов.

Альвинора обогнула чью-то статую, маячившую посреди холла (кто только додумался её здесь поставить?!), не особо рассматривая, что та из себя представляет. Потом, когда обстановка поспокойнее будет, Аль с удовольствием поразглядывает местные достопримечательности. А сейчас нужно куда-нибудь улизнуть. Желательно, подальше и как можно скорее. Ей необходимо хоть немного успокоиться и прийти в себя. Она, конечно, не думала, что будет легко и её сразу примут с распростёртыми объятиями, но слишком уж неожиданным было настолько негативное отношение со стороны будущих «коллег».

«Так, где тут меньше народу? О! – в глаза бросилась абсолютно пустынная центральная лестница. – Здесь путь свободен».

Аль уж было собралась поскорее добраться до лестницы, взбежать по ней и исчезнуть из поля зрения враждебно настроенных адептов, но её опередили.

«Ой, уже не свободен», – подумала она и даже замедлила шаг, ошеломлённо наблюдая, как на лестницу ступил красноволосый... демон (демон!!! Самый настоящий, с рогами, хвостом и крыльями, как в книжках рисуют!). И лестница... сама повезла его вверх!!! Он даже ноги не переставлял!

«Да, это действительно магическая академия. Интересно, как много удивительных вещей я сегодня ещё увижу?!»

Честно говоря, в холле Академии Альвинора оказалась впервые. Когда она пришла поступать, привратник, который оказался гоблином, остановил её у ворот и спросил, «куда это она намылилась». Аль объяснила, что пришла поступать, за что была высмеяна и обозвана парочкой нелицеприятных слов. Суть их сводилась к тому, что он сомневался в её умственных способностях. Мол, набор в академию закончился ещё две недели назад, так что нечего тут ходить, дорожки топтать да полы пачкать. Пришлось упрашивать этого сварливого дядьку, чтобы позволил с ректором увидеться. Альвинора даже слезу пустила, благо ресничка в глаз попала. Привратник помялся-помялся, да и согласился связаться с главой академии, но вовсе не гарантировал положительный исход их беседы. А ей большего и не нужно было, лишь бы с ректором встретиться.

Привратник потыкал пальцем в странную тонкую прямоугольную пластину, которая стояла на столе. Та заискрилась серебристым светом, после чего на ней появилось изображение мужчины, и оно двигалось!

– Господин ректор, тут к вам... эм... на приём пожаловали.

– Кто? – раздалось из пластины. Голос был немного приглушённым.

– Говорит, поступать пришла, – посмеиваясь, сообщил привратник. – Ну, я ей и отвечаю, что поздно уже, окончен приём, а она упрямится, уходить не хочет. Всё к вам просится. Вот я и...

– Хорошо, я понял. Сейчас буду.

Аль всё ещё глазела на странную пластину, как рядом открылся портал, из которого вышел, как она уже поняла, глава академии, «сидевший» до этого в пластине.

– Добрый день! Значит, это вы пришли поступать? – обратился он к растерявшейся Альвиноре. – Я профессор Брангард, ректор академии.

– З-здравствуйте, – пробормотала она. – Альвинора Арис. Уже целую неделю природный маг.

Аль беззастенчиво разглядывала долгожданного собеседника. Этому высокому мужчине атлетического телосложения на вид можно было дать не больше тридцати. В нём чувствовались сила и мощь. Оборотень, не иначе. Только кто? Глаза необычного оранжевого цвета. Волосы тоже не совсем обычные – на пару тонов темнее, чем глаза, да ещё и перемежаются золотистыми прядками. Внешне очень привлекателен: волевой подбородок, прямой нос, высокий лоб. Словом, на него хотелось смотреть.

Глава 2

Альвинора боялась заблудиться в лабиринтах коридоров, спрашивать дорогу у негативно настроенных адептов, естественно, не хотелось. Она огляделась, надеясь найти план академии или хоть что-то подобное, и заметила недалеко от входной двери трёхмерную полупрозрачную иллюзию, парящую в воздухе, которая располагалась над небольшим постаментом.

«Неужели это...»

Аль подошла поближе. Так и есть. Иллюзия изображала объёмный план как самой академии (со всеми необходимыми пояснениями), так и прилегающей к ней территории. А постамент, вероятно, для того, чтобы адепты не шастали сквозь иллюзию.

«Ой, я её сразу и не заметила, слишком была занята переживаниями по поводу отношения окружающих, потому и не стремилась особо смотреть по сторонам. А ведь могла бы избежать неловкой ситуации. Но всё-таки... Как здорово придумано! – восхитилась Аль. – Это, наверное, для таких новичков, как я. Чтобы легко найти все аудитории и переходы».

Она с интересом уставилась на уменьшенную копию учебного заведения.

Главный корпус академии состоял из четырёх этажей и был увенчан центральной башней, где (как прочитала Аль) располагалась обсерватория. К нему примыкали четыре трёхэтажных крыла (северное, южное, восточное и западное), в которых находились факультеты.

Центральную часть 1 этажа Главного корпуса занимал просторный холл (где Аль сейчас и стояла). Статуя посреди холла, как оказалось, принадлежала профессору Димиру Владасу. Альвинора не знала, кто это, но явно сильный и заслуженный маг, потому что именно его именем названа эта сокровищница знаний – Тиарская академия магических наук имени Димира Владаса. К тому же... кого попало среди холла не поставят, верно?

Справа и слева холл плавно перетекал в «зону отдыха» (на плане так и написано!), за которой начинались крылья факультетов и лестницы на этажи. С правой стороны были факультет Светлой магии с восточной башней и факультет Боевой, защитной и прикладной магии (Аль для удобства решила сократить его до факультета Прикладной магии) с южной башней. Слева от Главного корпуса находился факультет Тёмной магии с западной башней и по неизвестным причинам не подписанное крыло с северной башней. Боковые башенки, к слову, были четырёхэтажными. Там располагались лаборатории.

Когда Аль шла от главного входа, то видела только два передних крыла – западное и южное. Как оказалось, есть ещё два. В одном из них и находится её факультет (теперь уже родной).

Во внутренних двориках, образованных крыльями факультетов, тоже раскинулись зоны отдыха, оборудованные фонтанами, скамеечками, фонтанчиками для питья, клумбами с цветами и даже беседками. Вот уж куда точно захочется заглянуть после напряжённого учебного дня. Да и в промежутках между парами, пожалуй, тоже. Лишь бы погода была хорошая.

У Аль заурчало в животе, и она вспомнила, что не завтракала: от волнения кусок в горло не лез. Поэтому сейчас не мешало бы найти на плане буфет или что-то подобное. На счастье, столовая довольно быстро «нашлась» на цокольном этаже Главного корпуса.

«Так, что там ещё из необходимого нужно посмотреть?» – Аль решила для начала отыскать места, которые были самыми актуальными в школе. Тут всё это тоже будет очень полезным.

Лазарет («Надеюсь, не понадобится, но мало ли...») шёл отдельной двухэтажной пристройкой к крылу факультета Светлой магии и соединялся с ним специальным переходом, но также имел и отдельный вход.

Большой актовый зал находился на 2-м этаже Главного корпуса («Он мне завтра как раз нужен»). На 3-м кабинет ректора («О, хоть где-то я уже была!») и приёмная, прямо по центру. Библиотека («Жди меня, родная! Я к тебе скоро приду!») занимала 4-й этаж.

Что касается «преподавательских» и других административных помещений, то на 1-м этаже крыльев в конце коридора расположен деканат и кабинет замдекана, на 2-м – кафедры, а на 3-м – кабинет декана («Ой, а вот отсюда мне лучше держаться подальше. На всякий случай»).

Аль нерешительно ткнула пальчиком в тот участок иллюзии, где было написано «Деканат факультета Светлой магии», и изображение приблизилось, изменив масштаб! Теперь эту область можно было рассмотреть более подробно, а ещё появились надписи, которых до этого не было видно. Если прежде виднелись лишь номера аудиторий, то теперь возле некоторых цифр было подписано, например, «Аудитория имени такого-то».

«Интересно, кто все эти люди или нелюди, чьими именами даже назвали аудитории? Какие-то великие маги?»

Ещё немного покрутив иллюзию, приблизив и рассмотрев всё, что ей может сегодня понадобиться, Аль вернула изображению первоначальный масштаб. Теперь она хотя бы представляла, куда ей надо идти (и дорогу спрашивать не нужно!), а потому, не теряя ни минуты, двинулась через зону отдыха прямиком к восточному крылу.

Злые шепотки и едкие замечания продолжали сыпаться со всех сторон, как из рога изобилия, и Аль стиснула зубы, чтобы не сорваться, но попыталась придать лицу безразличное выражение. Мол, «понятия не имею, о ком это вы там болтаете». Однако ей действительно хотелось покинуть холл, и как можно скорее, а то «дружелюбные соученики» сейчас в ней дырку прожгут своими презрительными взглядами, а то и чем похуже. Мало ли у них заклинаний на такой случай?!

«Да, не зря «зона отдыха» так названа», – Аль старалась сильно не крутить головой, чтобы не демонстрировать своё любопытство, но не могла удержаться и боковым зрением «сканировала» окружающее пространство.

«Повезло адептам. Тут так здорово!»

Небольшой фонтан радовал глаз и, должно быть, хорошо освежал в жаркую погоду. Вокруг него резные скамеечки. Три импровизированные клумбы, над которыми парили иллюзорные бабочки, тоже окружены скамеечками. Очевидно, чтобы любоваться цветами, ну, или бабочками, кому что интереснее. Аль бы точно наслаждалась и тем, и другим. Было и несколько небольших столиков, вокруг которых сейчас расположились адепты. Ни одного свободного: кто просто сидел и глазел на Альвинору, кто что-то писал, но всё равно бросал на Аль косые взгляды, а кто совмещал глазение с попиванием чего-то прохладительного. И волна шепотков всё никак не прекращалась.

Глава 3

В этот последний день каникул Альвиноре предстояло успеть многое. Сначала нужно заглянуть в деканат и разобраться с расписанием. Потом решить вопрос со школьной формой и запастись необходимыми учебными принадлежностями. Дальше посетить библиотеку и получить книги. И, наконец, заселиться в общежитие и разобрать вещи. Об отношениях с будущей соседкой думать пока не хотелось: после такого негативного всплеска со стороны адептов надежда на нормальное отношение соседки была слабой.

Аль направилась в восточное крыло. Над входом на факультет Светлой магии парила эмблема факультета – солнце со множеством лучей. Она вращалась, уменьшалась или увеличивалась в размерах, лучи мерцали, и создавалось впечатление, что солнце действительно «сияет».

Альвинора с удовольствием разглядывала коридоры Академии. Стены и колонны из бледно-серого камня были сплошь изрезаны загадочными рунами. Картины оказались не только «живыми», но и объёмными: некоторые изображения «выходили на свободу и нарушали границы» (плетущиеся растения свисали через раму и плелись по стенам, бабочки парили над цветами и летали по коридорам).

В основном, адепты, которых видела Аль, были в форме. Кто в мантии поверх неё, кто без. Но встречались ребята и в обычной одежде. Они вели себя менее уверенно, чем их «упакованные» соученики.

«Очевидно, это такие же первокусники, как и я», – поняла Аль. От этого стало немножко легче. Не одна она чувствует себя не в своей тарелке в этом громадном и величественном здании, полном тайн и всяких магических интересностей.

Альвинора подошла к деканату и всмотрелась в висящее возле него расписание, отыскивая свою группу. ПМ-1 (Природная Магия, 1 курс) нашлась в самом начале красиво расчерченной таблицы. Теперь предстояло переписать расписание занятий на листочек, как они обычно делали в школе. И, как всегда, это было проблематично, потому что когда прислоняешь листочек к стене и пишешь в вертикальном положении, чернильная ручка (такие ручки недавно пришли на смену перьевым, но имели множество недоработок) очень быстро перестаёт писать. Магической ручки у Аль не было, потому как для обычного обывателя они стоили дорого. Тем более, что их постоянно приходилось подзаряжать, а для этого необходимы были услуги магической мастерской, которые тоже стоили не слишком дёшево. Другое дело, когда ты владеешь магией. Тогда купил один раз такую ручку – и подзаряжай её самостоятельно, сколько тебе надо. Но маму в карман не положишь, а Аль данными знаниями пока не обладала. Она вообще почти никакими магическими знаниями не владела и не могла состряпать даже простенького заклинания, какими в совершенстве владеет даже младшеклассник магической школы. Карандаш она с собой не взяла и сейчас об этом очень сожалела: им можно писать даже вверх ногами. Поэтому оставался не самый удобный, вернее, самый неудобный способ: согнуть одну ногу в коленке и немного приподнять, положить на неё листочек и ваять себе на здоровье. Пока опорная нога не затечёт. Если что, можно сменить ногу. В общем, немагический народ нашёл, как выкручиваться. Живут же люди как-то без магии, и ничего!

Когда Альвинора стояла, искривившись в три погибели, и переписывала расписание, проходившие мимо адепты награждали её насмешливыми взглядами. Странное дело, но никто не спешил присоединиться к ней и тоже взяться за работу.

«Они что, уже всё переписали, а я в самых последних рядах?!»

Потом Аль обратила внимание, что некоторые адепты заходят в деканат с пустыми руками, а выходят оттуда с какими-то листочками.

«Это они справки какие-то берут? Или что? Там, освобождение от физических нагрузок и прочее...»

Альвинора уже заканчивала свой кропотливый труд и переписывала время начала и конца занятий, когда из деканата вышли две адептки. Одна из них показала на Аль пальцем, переглянулась с подругой и рассмеялась. У них, к слову, в руках тоже были какие-то листочки.

«Да что опять не так?! – во всём происходящем чувствовался какой-то подвох. И хоть бы кто подошёл и объяснил, в чём дело. – М-да, тяжело, когда у тебя во врагах вся академия...»

После такого в деканат заходить вообще расхотелось, и было только одно желание – исчезнуть поскорее в какое-нибудь укромное местечко. Но Альвинора переборола себя и решила-таки заглянуть в кабинет и узнать, что там за листочки выдают и нужны ли они ей. Мало ли, вдруг действительно что-то важное, а она из-за своего желания убежать всё проворонит?!

«То ли ещё будет. Завтра первый день учёбы, а ты уже пасуешь перед трудностями?» – пожурила она себя, вдохнула поглубже и открыла дверь деканата.

Не сказать, чтобы там было не протолкнуться, но и пустынным его не назовёшь. Стоило Аль перешагнуть порог, как она почувствовала странное лоскотание на левой ладони. Посмотрев на свою руку, Альвинора увидела... слегка мерцающую цифру шестьдесят шесть, которая появилась прямо на коже! Это что, её номер в очереди?! Поборов удивление, Аль огляделась.

В достаточно просторном холле не было окон, но это неудобство компенсировало магическое освещение. Вдоль стен, на которых были развешаны «живые» картины (листочки шелестели на ветру, вода в реке шла рябью, то и дело порхали птички на деревьях), стояли лавочки, так что адепты могли расположиться вполне с комфортом. Альвинора в первый момент залюбовалась картинами, но потом одёрнула себя и села на свободное место, чтобы не стоять в проходе и не мешать заходящим или выходящим адептам. На неё тут же стали неодобрительно коситься «соседи», а те, кто был близко, отсели подальше. Она в очередной раз мысленно приказала себе не обращать внимание на такое отношение и предпочла продолжить осмотр помещения, чтобы отвлечься и чем-то заняться, ожидая своей очереди.

Глава 4

Совещание в малом актовом зале подходило к концу. За большим овальным столом расположились глава академии (профессор Гелиос Брангард), трое архимагистров-деканов и трое магистров-замдеканов. Остальным преподавателям вся необходимая информация обычно подаётся на заседаниях кафедр или факультетов непосредственно деканами или их замами.

Ректор прикрыл глаза, получая ментальное сообщение.

– Итак, – проговорил он, – магистрант дель Морте сообщил, что уничтожил тираж. Но истребить следствие недостаточно, мы обязаны найти причину. Кто хотел бы разобраться с ситуацией и найти ответственных за появление статьи?

– Я этим займусь, Гел, – вызвался архимагистр Эйдан Форсварт, декан факультета Боевой, защитной и прикладной магии. – Быть защитником – моя работа. Даже если это защита не жизни, а чьего-то доброго имени. Если что – Брэндт мне поможет, – он кивнул на своего заместителя, магистра Вульфстейна, – у него для этого есть особые методы.

– Не вопрос! – ухмыльнулся волк-оборотень, – только посигнальте – и я их из-под земли достану.

– Спасибо. Тогда оставляю это на вас, – кивнул профессор.

Основные вопросы магистры уже обсудили, ситуация с газетой взята под контроль, а потому присутствующие немного расслабились, пока ректор не произнёс сакраментальное:

– А теперь... У меня есть ответственное поручение...

Все тут же заметно напряглись. Не то, чтобы кто-то не хотел выполнять поручение или ещё что-то, просто тон главы академии был очень и очень серьёзным. Так он сообщал только действительно важные сведения.

– ...Для вас, архимагистр Аркент’тар, – продолжил профессор Брангард.

Архимагистр Алакдаэр Аркент’тар, декан факультета Тёмной магии (а по совместительству дроу – тёмный эльф), поднял на ректора усталый взгляд. Накануне дроу обновлял систему безопасности (со множеством охранных заклинаний) перед очередным учебным годом, на что потратил немало времени и сил.

Как и положено архимагистру, он одет в чёрную мантию с серебристой окантовкой. Его длинные белые волосы рассыпаны по плечам и резко контрастируют с кожей, которая имеет тёмно-серый цвет с жемчужным отливом. Небольшая косичка, свисающая слева вдоль лица, открывает удлинённое эльфийское ухо, в которое вдета серёжка с камнем каплевидной формы. Камень, ясно-голубой, невероятно гармонирует с правым глазом, который у дроу такого же приятного голубого оттенка. На груди декана амулет на серебряной цепочке изящного плетения. Камень на амулете, нежно-фиолетовый, сходен по цвету с левым глазом архимагистра.

Да, разные глаза тёмного эльфа – одна из наиболее выразительных черт его и так не совсем обычной внешности. Однако странное дело! Адепты (думая, что он об этом не знает) могли называть его Тёмным, Аркент’таром, тёмным деканом, даже Надзирателем, но никогда не называли Разноглазым. То ли их спасало внутреннее чувство самосохранения, то ли они не решались из-за слухов, которые нет-нет, да и проскальзывали по академии. Суть их сводилась к тому, что по поводу глаз тёмного архимагистра лучше не шутить. Никогда. Даже шёпотом. Даже в своей комнате под одеялком.

– О, если господин ректор переходит на официальный тон, то дело и правда серьёзное, – громким шёпотом на весь кабинет «незаметно» прокоментировал архимагистр Дэлиан Солис, декан факультета Светлой магии (по совместительству – светлый эльф) и главный идеологический противник Тёмного. – Что думаешь, Ал?

– Дело действительно серьёзное, как справедливо заметил архимагистр Солис, – с лёгким нажимом произнёс глава академии. – С завтрашнего дня в академии будет учиться... её высочество Эвилина Ротонди, принцесса Линнская. Она прибывает сегодня вечером.

– Что? Я не ослышался? Принцесса? – заинтересовался магистр-демон, заместитель Алакдаэра.

– Именно! Как вы знаете, до этого она обучалась на дому с репетиторами, однако усилившийся тёмный дар вынудил её отца прибегнуть к помощи высококвалифицированных специалистов из академии, то есть нас с вами, – профессор широким жестом указал на присутствующих.

– Какое отношение это имеет ко мне? – изумился дроу.

Ректор посмотрел на него со всей серьёзностью:

– Такое, что вы назначаетесь её опекуном и охранником.

– Это такая шутка? – не поверил Алакдаэр. Что за нелепость?! Ему? И опекать какую-то девчонку?

– А похоже, что я шучу?

Тёмный окинул Брангарда внимательным взглядом:

– Совсем нет, однако я надеялся, что вы поднаторели в этом искусстве. Но, видимо, я ошибся.

– Так и есть. Нам всем скоро будет не до шуток, – вздохнул Гелиос. – Как я уже сказал, в принцессе усилилась тёмная стихия. А потому ей нужен опытный наставник, чтобы она не наделала глупостей. Не то фрейлины её величества скоро точно схлопочут инфаркт, встречая в саду или около фонтана очередной оживший скелет, который любовно подняла принцесса, даже не погнушавшись ему на шею ленточку завязать, чтобы «красивше» (цитирую кого-то из слуг) было.

Глава 5

Спустившись на цокольный этаж, Аль услышала за спиной шаги и посторонилась, давая возможность себя обогнать. Однако неизвестные, почему-то, не спешили пользоваться её «приглашением» и продолжали топать сзади.

По спине Альвиноры прошёл озноб. Захотелось оглянуться. Но в то же время что-то удерживало от этого порыва и заставляло идти вперёд. Возможно, надежда, что всё обойдётся? Или что ей просто показалось и она сама себя накручивает?

Потом раздался смех «попутчиков», и в тот же миг Аль ощутила, что заваливается вперёд, будто обо что-то споткнулась.

«Зря не оглянулась!» – успела подумать она, с ужасом осознавая, что сейчас расквасит нос о плиты пола. Разве что можно успеть выставить руки... Содрать ладони всё же менее трагично, чем разбить лицо. Хотя лучше, конечно, вообще ничего не травмировать.

«Эх, бедные мои ладошки...» – Аль приготовилась к боли. И, надо сказать, получила набор самых разнообразных ощущений, однако, к её удивлению, боли среди них не было.

Когда её ладони почти коснулись пола, она вдруг почувствовала резкий рывок вверх, при этом талию сжало, словно тисками, стало тяжело дышать (из лёгких будто воздух выкачали): что-то обвилось вокруг её стана и надёжно удерживало в воздухе. А затем она раскачивалась на этом чём-то, как на качели, пересчитывая плитки пола. Всё бы ничего, но висела Альвинора попой кверху и головой вниз, так что, вероятно, вид сзади открывался презабавнейший (хорошо, хоть юбка была до колен). Извернувшись, она разглядела, что удерживала её... огненная плеть! Аль тут же поплохело. Она только не могла понять, почему огонь не жжёт, ведь в том, что это был именно огонь, не было сомнений.

«Кто? Что? Как?» – недоумевала она, дёргаясь, как рыба на лёске, в бесплотных попытках оглянуться.

Потом за спиной послышался звук падения, сбивчивые извинения «Простите, господин магистр, мы больше не будем!» и удаляющийся топот/топот убегающих ног. И только после этого её изволили поставить на ноги.

Альвинора несколько раз глубоко вдохнула и потёрла освобождённую талию.

«Да что за день сегодня?!»

– Ну что же вы, адептка. Как можно быть такой неаккуратной? – донеслось откуда-то сверху. – Нужно под ноги смотреть.

Она оглянулась, подняла голову... да так и замерла, глядя в красные глаза с вертикальными зрачками и чёрными белками.

– М-мамочки, д-демон... – пролепетала Альвинора, которая была готова хлопнуться в обморок. Эта могущественная сущность, этот воин преисподней был не где-то в книжке, даже не на лестнице, откуда он быстро скрылся, а вот тут, рядышком, прямо перед ней!

– Он самый, девушка, – демон обнажил клыки в усмешке. – Что, испугалась?

Это для Аль было уже слишком: он ещё и насмехается над её реакцией?!

Демоны жили в Тейтарии, одном из дружественных Лирании (миру Линнского королевства) миров, где у них была целая империя. Однако и в других мирах они селиться не гнушались: то здесь, то там. Где-то их принимали с распростёртыми объятиями, где-то – считали врагами. В Линнском королевстве демонов было не так много, да и появились они здесь сравнительно недавно. До этого их можно было увидеть разве что в составе официальных делегаций на приёме у короля да в книгах. Поэтому магистр Рэдлинг и вызывал у одних адептов неприкрытый интерес, у других всеобъемлющий ужас, у кого что, но вряд ли кого-то оставлял равнодушным.

Этот импозантный на вид мужчина, помимо необычных глаз, имел вытянутые заострённые уши, когти, клыки, рога, хвост со стрелочкой на конце и красные кожистые крылья (для последних у него даже имелись специальные отверстия в мантии). Крылья, кстати, вызывали у неискушённого зрителя особый интерес. Волосы магистра, длинные, в тон крыльям, свободно струились по плечам.

И ведь демон специально демонстрировал неполную степень боевой трансформации. Бывалые адепты знали это наверняка. Да, на занятиях он вполне спокойно и без лишних усилий мог выглядеть (и выглядел!) как человек (чтобы адепты не отвлекались во время уроков на его внешность), разве что уши были немного заострённые и слегка вытянутые. Но находиться в человеческой форме ему было довольно скучно. Никаких тебе ошарашенных или восторженных глазок, открытых от ужаса или восхищения (в зависимости от «иммунитета» адепта на внешность магистра) ртов и ауры вселенского страха или обожания (в зависимости от пола, психического состояния и темперамента «жертв»). А Блэквину действительно нравилось видеть обалдевшие мордашки новичков. Так что в свободные дни, подобные этому, магистр Рэдлинг щеголял во всей красе. Ну, почти во всей, ведь, как он неоднократно заявлял, полная трансформация будет для неокрепших умов адептов слишком сильным зрелищем. Её он активировал только во время боя или в особо опасных ситуациях.

«Похоже, это та самая новенькая, слухи о которой расползаются по академии с ураганной силой. Точь-в-точь как в газете», – размышлял демон.

– Не испугалась я, а, скорее, удивилась, – храбрилась Аль, внутренне содрогаясь.

Блэквин внимательно на неё посмотрел и понял, что это всего лишь бравада и... не удержался. Подбавил немного чар и демонического обаяния. Капельку. Совсем чуть-чуть. Надо же проверить её потенциал! Потом демон шевельнул хвостом, повёл крылом и поправил мантию когтистыми пальцами, наблюдая за реакцией своей новой жертвы.

Глава 6

Альвинора повысила бдительность и теперь была настороже. Пусть сейчас она и не сумеет отразить магическую атаку, но зато возможные шалости адептов не станут для неё неожиданностью. Если что – можно воспользоваться чудо-водичкой.

«М-да, в таком отношении окружающих не то что приятного мало. Это может быть даже опасным. Хотя, в принципе, их тоже можно понять».

Как же! Кому нужна неумейка, которая поступила в академию без экзаменов – только лишь по собеседованию и благодаря заслугам в предыдущем месте учёбы?! А заслуги эти, надо сказать, действительно были. Против правды не попрёшь. Только Боги да мама знают, скольких времени и сил стоили успехи Аль. Но в итоге... Одна из лучших учеников в школе: почётное второе место. И ведь ей действительно нравилось учиться: познавать что-то новое, справляться с теми заданиями, с которыми не могут справиться другие, впитывать содержание драгоценных томов, где можно почерпнуть ещё больше мудрости. Аль часами просиживала в библиотеке, погружаясь в чудесный мир книг, а потом помогала матери, которая поощряла стремление дочери к знаниям и не запрещала зачитываться как старинными фолиантами, так и более современными.

Однако то была обычная школа, где о магии оставалось только мечтать и завистливо вздыхать, как делали её одноклассники. Здесь же Альвинора, как теперь оказалось, стала изгоем. И кому какое дело до её знаний, умений и навыков, полученных в школе, если они никакого отношения к магии не имеют?! Ведь в плане магии она полный, нет, полнейший профан. Даже ученик первого класса магической школы знает и умеет гораздо больше неё, студентки первого курса магической академии! Позорище, да и только!

Но другого выхода не было. Не идти же ей и в самом деле снова в первый класс, но теперь уже магической школы! Поэтому она должна была поступить, иного не дано. По крайней мере, в её ситуации. Ведь подобное случается чрезвычайно редко, чтобы магия проснулась в человеке так поздно, в 17. Как правило, магические способности, в зависимости от расы, открывались с рождения и максимум до 10 лет. То есть все, у кого к 10 годам не появился дар, разочарованно вздыхали и продолжали учёбу в обычных школах, а одарённые переходили в магическую по мере открытия силы, постепенно пополняя ряды будущих магов. Ко времени окончания школы они уже владели базовыми магическими знаниями и основами бытовой магии. Поэтому были полностью готовы, при условии успешной учёбы, к поступлению в высшие магические учебные заведения – академии.

Ей же, до недавнего времени не владевшей магией, предстоял трудный путь. К сожалению, дар у Альвиноры проснулся уже после того, как в высших учебных заведениях окончились вступительные испытания и официальный приём на ближайший учебный год. Однако терять время и ждать ещё целый год было жалко, а потому Альвинора решила рискнуть и пошла прямо к ректору, так как ситуация у неё сложилась, мягко говоря, нестандартная. А кто может дать лучший совет, как не самый главный маг в академии?!

Немало удивившись, но, по его же словам, войдя в положение (а также оценив неординарность ситуации), ректор позволил Аль поступить без вступительных магических испытаний, преодолеть которые она пока была не в силах. Он только проверил у неё наличие дара и уровень владения силой. Уровень, надо сказать, был неважный. О чём не преминул упомянуть глава академии. Однако он, уровень этот, был. И это с учётом того, что на момент поступления она владела магией немногим больше недели. А ещё ректор избавил её от экзаменов по общим дисциплинам, проведя обзорное собеседование по необходимым предметам. И Альвинора полностью подтвердила блестящие знания и доказала, что золотая звезда была получена ею вполне заслуженно.

Поскольку препятствий для её обучения не было, а желание учиться у абитуриентки было, и ещё какое, ректору оставалось только помочь ей преодолеть отставание в магических знаниях. Для этого он назначил Аль наставника. Ну, как наставника. Отдельного преподавателя для этих целей он выделить не мог, у них и так большая нагрузка, а вот отдать её под опеку адепту-отличнику с третьего курса было, по его мнению, вполне разумным решением: и ему хорошая тренировка перед предстоящей на 4 курсе практикой у младшекурсников, и ей помощь в приобретении основных магических знаний и изучении заклинаний, которыми владеют даже школьники.

Альвинора была только «за». Она и не надеялась, что получит персонального репетитора! А если, по словам ректора, она будет усердно и прилежно учиться, то и вовсе почерпнёт у своего временного наставника знания, которые помогут ей даже обогнать своих однокурсников. И ректор, почему-то, был уверен, что так оно и будет. А если он в этом так уверен, то Аль тем более не пристало сомневаться!

Пусть магией Альвинора до недавнего времени не блистала, зато с самого детства слышала природу. Она и сама не могла объяснить, как это у неё получалось, но для Аль не было тайной то, о чём шепчут деревья или травы, мысли животных или птиц. Да и она с ними весьма свободно беседовала, как мысленно, так и вполне обычным способом. Тем приятней ей было, когда у неё открылся дар к природной магии. Это было закономерно, это было правильно, это было здорово! И безумно приятно!

В первые мгновения Аль не поверила самой себе, когда вдруг ощутила внутри энергию, которая постепенно начала наполнять её, бурлить, требуя выхода. И она этот выход получила. Сосед дядя Томар потом долго благодарил Альвинору, ведь за пару часов ему удалось собрать урожай яблок и груш за 3 года, а тёте Марте – 4 урожая ягод. Не говоря уже о материном садике, где не меньше восьми раз расцвели розы, ирисы и прочие ароматные цветочные жители окрестных клумб. Да и местные кошки внезапно принесли котят, все в один день. После такого плохо контролируемого выброса силы Аль отсыпалась и приходила в себя дня два, не меньше.

Глава 7

– Знатное вы со светлым архимагистром устроили сегодня представление. Я оценил. Правда, – усмехнулся остроухий, нависая над Аль, и она почувствовала, как к щекам приливает кровь.

«Он там был!»

– Ну что же ты, Нора, так засмущалась? – поддел эльф.

– Я не Нора! Меня зовут Альвинора, – попробовала она протестовать, несмотря на шаткость своего положения.

«Что им от меня нужно? – недоумевала Аль. – Посмеяться хотят? Или решили устроить что-то посерьёзнее?»

После её слов черты лица у эльфа стали жёсткими:

– Разве ты эльфийка, чтобы носить это имя? Я буду звать тебя Норой!

«Да хоть кактусом, только с дороги уйди!» – в Аль перемешались страх и возмущение. Она попробовала обойти ребят, но её быстро «образумили». Альвинора не успела понять, кто из них что сделал, но она вдруг застыла, как истукан, будучи не в силах сдвинуться с места.

«Магия?! Они какое-то заклинание применили?»

– Куда же ты спешишь, Нора? Мы ведь ещё даже не поговорили... – промурлыкал беловолосый.

– Лэнд, может, хватит с неё? – подал голос разума русый и вопросительно взглянул на эльфа.

«Лэнд, значит... – подумала Аль. – Да, скажи им, что хватит. Ну же, давай!»

– Да чо ты волнуешься?! – «успокоил» неожиданного заступника низкоголосый, который сейчас находился у Аль за спиной. У неё мурашки по телу пошли, хотя она в этот момент и не видела выражения его лица. – Мы же просто беседуем.

– Верно, Крис. Мы просто разговариваем. Ничего такого, – поддержал шатена рыжий. – Когда Лэнд скомандует, мы её отпустим.

– Даже не знаю, как с тобой поступить, – задумчиво произнёс блондин и потёр холёный аристократический подбородок. – Невежливо первогодке так быстро уходить, когда с ней хотят познакомиться старшекурсники. Вопросы субординации ещё никто не отменял, знаешь ли.

– Приятно познакомиться, – выдавила из себя Аль и с надеждой посмотрела на парней. – Теперь я могу идти?

– Ну, это вряд ли, – хохотнул за её спиной шатен.

– К чему такая спешка, милая? Тебе ведь нужна была помощь, – «напомнил» эльф. – Ты дорогу искала. Я же говорил, что мы поможем...

В этот момент Аль ощутила себя маленькой мышкой, которую окружила стая голодных прожорливых котов. И она решила пойти ва-банк, хотя внутри у неё всё переворачивалось от волнения:

– Тогда помогите. Я буду очень благодарна.

Эльф усмехнулся уголком рта и как-то слишком откровенно её оглядел:

– Хм... И «насколько» же ты будешь благодарна?

Аль содрогнулась от такого взгляда, у неё даже ладошки вспотели.

«Насколько-насколько! Это ещё что за намёки?! Настолько, что не дам тебе в глаз, когда магия спадёт!» – хотелось заявить ей, но, увы, силы были явно не равны. С этими типами лучше действовать осторожно и выезжать на чужом авторитете, пока свой в зачаточном состоянии. Поэтому вслух Альвинора бесстрашно сказала:

– Настолько, что не стану рассказывать магистру Рэдлингу, что третьекурсники третируют новичков.

Конечно же, Аль не собиралась никому жаловаться, в особенности этому демонюке с великолепными крыльями, но решила попробовать припугнуть ребят. Вдруг отпустят?!

Однако вместо беспокойства на лице Лэнда появилось весёлое изумление:

– Так наша новенькая уже и с ним успела «познакомиться»?! А ты шустрая, как я посмотрю.

«Даже слишком. С кем я только сегодня ни познакомилась...» – подумала Аль, но промолчала.

– Слушай, а с ним ты тоже обнималась? – с искренним интересом полюбопытствовал тот, кого назвали Крисом.

«Хуже, я его ощупывала, – мысленно ответила она, всё так же продолжая хранить молчание. – Но вам об этом знать ни к чему».

– Чего молчишь и краснеешь? – встрял рыжий, подозрительно заглядывая Альвиноре в лицо. – Мы что-то пропустили? Ну же, выкладывай!

«Очень надо!»

– Лэнд, ты ей, случаем, голос заклинанием не отшиб? – забеспокоился позади Аль здоровяк.

«Ещё чего! Может, закричать и позвать на помощь, пока они действительно голос не «отнимут»?!»

– Не советую поднимать шум, Нора, когда всё можно решить... «полюбовно»... – будто предугадал её действия Лэнд. Он наклонился к Аль ещё ниже, заглянул в глаза и пропустил через пальцы прядку её волос.

Эльф был так близко. Аль чувствовала свежий и даже немного морозный аромат его туалетной воды. Хотя, возможно, так пах он сам?! И эти завораживающие глаза... Её прошиб озноб, стало трудно дышать. Внутри поднималось странное беспокойство. С этим нужно было что-то делать. Альвинора набрала в лёгкие побольше воздуха, действительно намереваясь позвать на помощь, но беловолосый вдруг сделал шаг в сторону, давая дорогу. И Аль с облегчением почувствовала, что снова управляет своим телом.

Глава 8

«Мне уже здесь нравится!» – Альвинора с удовольствием оглядывала библиотеку.

Аль ожидала от академической обители знаний тяжёлых дубовых столов, мрачности, строгости и чопорности, но была приятно удивлена, когда увидела изящную резную деревянную мебель светлых оттенков, лёгкие занавески на больших (чуть ли не в пол) окнах, картины на стенах и много естественного света. Здесь хотелось находиться. Не было чувства удушья, будто стены сейчас погребут тебя под собой, а заодно обрушат на несчастную жертву собственного произвола все те фолианты, которые разложены на полках в огромном количестве.

Недалеко от входа находился стол библиотекаря. Аль, как это часто бывало прежде, ожидала увидеть пожилую матрону или седого сварливого старичка, который невероятное количество раз подойдёт к тебе, отвлечёт от чтения и напомнит, что с книгами нужно обращаться бережно. Как ни странно, здесь библиотекарем оказалась молодая девушка. Альвинора с уважением посмотрела на неё. Если бы сама Аль не хотела с детства стать учителем, то точно пошла бы в библиотекари. Что может быть лучше, чем находиться целый день в окружении огромного количества интереснейших книг, да ещё и на законных основаниях?!

Приглядевшись, Альвинора поняла, что девушка – оборотень. Её выдавали глаза. Если Аль не ошибается, то библиотекарь – сова. И именно эта птица считается символом мудрости.

«Да уж! Тут и удивляться нечему. Они нашли друг друга – сова и книги», – мысленно улыбнулась Аль, уверенная, что обязательно подружится с любительницей знаний.

Стоило им подойти, библиотекарь вежливо поинтересовалась, по какому они вопросу. Альвинора представилась и заполнила библиотечный бланк, а потом протянула список с необходимыми книгами. Девушка быстро его просмотрела, попросила немного подождать и исчезла за дверкой неподалёку, на которой значилось «Хранилище».

– Осмотрись, пока есть время, – предложил Верманд.

Альвинора так и сделала. Она прогулялась по проходу, попутно оглядывая и познавая новую территорию. Помещение было разделено на несколько секций, в каждой из которых стояли столы и скамьи. И было множество книг на полках, разумеется. Аль обратила внимание, что первая от входа секция нейтральна, в ней преобладали бежево-коричневые тона. Следующие три отделаны под цвета факультетов, а последняя гармонировала с тем загадочным символом удачи, что красовался на гербе академии.

– Книги, которые нельзя выносить, находятся в читальном зале, – оборотень снова взял на себя роль гида, за что Альвинора была ему благодарна. – Поскольку адепты получают всестороннее образование, нет отдельных залов по факультетам. Как видишь, есть просто специальные секции, где находится соответствующая конкретному факультету литература. Однако этими книгами успешно пользуются и представители других факультетов, если им нужно. Предусмотрена также секция общей литературы, – он указал на ту секцию, которую Аль условно назвала «нейтральной». – Есть также книги, которых нет в свободном доступе, они находятся в специальном хранилище и выдаются по требованию. Чтобы их принесли, нужно сделать запрос.

Альвинора слушала объяснения, а сама попутно изучала диковинную дверку, на которую сначала не обратила внимания:

– А что это за дверь?

– Заметила-таки? – и взгляд у парня хитрющий-хитрющий. – Заклинание для отвода глаз сегодня на обновлении, поэтому тебе повезло её увидеть.

– Так что это такое? – не отставала Аль. Слишком уж большой таинственностью веяло от этой загадочной дверки.

Верманд покачал головой, очевидно, пеняя на женское любопытство:

– Закрытая секция. Вход только для избранных. Туда лучше не суйся: долбанёт охранным заклинанием так, что в лазарете окажешься. А потом можешь даже из Академии вылететь.

– Там что-то настолько секретное? – как ни странно, но Альвиноре стало ещё интереснее, она даже поближе подошла.

Он неопределённо повёл плечами:

– Вероятно, да. По специальному разрешению научного руководителя туда могут пустить, разве что, магистранта. Или, в виде очень большого исключения, адепт может пройти в сопровождении преподавателя, – пояснил парень. – А девиз над дверями (Да, я вижу, как ты на него косишься!) – «Liber est mutus magister». Догадываешься, о чём речь?

Аль ненадолго задумалась:

– Эм... О том, что книги чему-то учат?

«Ну а что?! Логичное предположение, даже если неверное».

– Молодец! Ты была близка, – одобрительно проговорил оборотень. – «Книга – безмолвный учитель».

«О как, почти угадала!»

Настроение медленно, но верно поднималось.

– Согласна на все сто!

– Архимагистры тоже, – не удержался от усмешки парень. – Иначе не сделали бы такую надпись...

Альвиноре не давала покоя одна мысль, поэтому она всё же решила её озвучить:

– Знаешь, я хотела спросить... Все эти таблички только на латинейском. Почему преподаватели не сделали рунные надписи? Колонны, стены да и другие поверхности сплошь изрезаны всякими рунами. Или новые руны на фоне этих потерялись бы?

Глава 9

Когда Альвинора подошла к купальне, Лэнд с парнями был уже на позиции под маскировочными заклинаниями. С помощью магии они поменяли местами таблички с надписями «Женская секция» и «Мужская секция», и теперь девчонка заходила в мужскую раздевалку, даже не подозревая об этом.

– Лэнд, она действительно зашла и даже не почувствовала магического вмешательства! – прошептал Стил, с восторгом глядя на закрывающуюся за девушкой дверь.

– Там сейчас есть кто-то из парней? – шёпотом спросил Тир.

– Есть один в купальне, – ответил Крис.

– Но он там надолго, поэтому не помешает, – добавил Лэнд. – Так что... раздевалка в нашем распоряжении.

Он был доволен, очень доволен, что Верм укатил по каким-то своим делам и оставил девочку без присмотра. Грех этим не воспользоваться!

Ребята развеяли маскировку и поменяли таблички с надписями обратно, а потом как ни в чём не бывало двинулись к мужской раздевалке. Но тут из женской вышла стайка адепток, щебеча о своём, девичьем. Увидев парней, девушки принялись строить им глазки и пересмеиваться между собой. Некоторые спешно поправляли причёски и одёргивали одежду.

«Да идите уже! Всё веселье мне испортите!» – мысленно чертыхнулся Лэнд.

– Спровадь их поскорее, – шепнул он огневику.

Тот не преминул исполнить приказ и увёл девушек прочь, намекнув на то, что ребята не против встретиться с ними вечером в парке. Однако он быстро вернулся, ибо, вероятно, тоже не хотел пропустить предстоящую забаву.

– Я спросил у девчонок, – жизнерадостно заявил Стил, – женская раздевалка пуста. Так что нам никто не помешает...

– Ну что ж, идём, парни, – скомандовал Лэнд, и вся их дружная компания зашла в мужскую раздевалку.

Девушка стояла к ним спиной и как раз расстёгивала блузку. Юбка была ещё на ней, а жилетку и мантию она уже развесила в шкафчике. Парни остановились и переглянулись. Лэнд усмехнулся и направился к жертве. Остальные последовали за ним, но держались немного позади.

Когда ребята приблизились, Альвинора вздрогнула, очевидно, почувствовав, что новоприбывшие не просто занимаются своими делами, а пришли именно по её душеньку, и резко обернулась. Да так и застыла, глядя расширяющимися от ужаса глазами на то, как её окружает целая группа парней.

Аль не понимала, что происходит. Она-то считала, что это девчонки решили устроить разборки. Но откуда здесь, в женской раздевалке, взялись парни? Да ещё и эти? Они за ней следили? Чего они к ней привязались? Какого лешего им нужно? И... что они сейчас собираются делать?

В душе поднималась паника. Альвинора хотела было закричать, но почувствовала, что не может издать ни звука, будто что-то мешает. Неужели они снова применили к ней магию?!

Ребята медленно подступали, пока не зажали Аль в уголок. Она нервно стянула края расстёгнутой блузки, прижалась спиной к стене и задрала голову, взирая на возвышавшихся над ней агрессоров. Эльф навис над Альвинорой, а остальные окружили со всех сторон, перекрыв пути к отступлению.

– И как тебе понравилась сегодняшняя экскурсия? – промурлыкал Лэнд. – Долго бродила по коридорам? Или, если быть точным, стояла на месте?

«Не стояла, а топталась, как глупая курица!» – Аль ещё не простила ему предыдущую издёвку, а он уже новую придумал.

– Она ж говорить не может... – напомнил рыжий.

– Ах да, как я мог об этом забыть?! – «спохватился» беловолосый. – Мы ведь не хотим, чтобы нашему веселью кто-то помешал, верно? – и улыбка такая порочная-порочная.

Альвинора помотала головой и снова попыталась хоть что-то сказать, но вместо слов у неё получилось лишь невнятное мычание.

– Не утруждай себя. Тебе с моим заклятием не справиться. Верно я говорю, парни?

– Ещё бы! – заулыбался темноволосый здоровяк. – Лэнд у нас лучший из лучших! Почти... – добавил он, но получил тычок в бок от рыжего и замолчал.

– Слышала? Так что расслабься, – «великодушно» предложил Крис.

«Расслабься? Как же!»

Сердце Альвиноры билось так громко, что его, наверное, слышали все вокруг. Она судорожно соображала, что делать, как спастись, и всё больше чувствовала, что обречена. Если сейчас сюда кто-нибудь не войдёт, если её не спасут, то... всё может закончиться очень плачевно.

Аль особо остро ощутила, как уязвима и как ей в этот момент не хватает умения пользоваться магией. Если бы она только знала какое-то заклятие или хотя бы самое простое заклинание, чтобы защититься... Но в её арсенале не было ничего! Альвинора не думала, что хоть когда-нибудь будет чувствовать себя так ужасно.

Если она выберется из этой передряги целой и невредимой... или хотя бы частично невредимой... то немедленно, вот сегодня же, когда вернётся в комнату, начнёт штудировать книжки и искать способы себя защитить и обезопасить от вредоносной магии других адептов. Лишь бы удалось выбраться, лишь бы...