Беспощадный

Пролог

Бросив одному из секретарей свой гермошлем, Гней Серт де Велот ввалился в рабочий кабинет отца.

- Мы разбили их! - громогласно провозгласил он. - Редорцы бежали, потеряв легкий крейсер и два фрегата.

Встав из-за рабочего стола, барон Корвус крепко обнял сына. Победа, что победа? Главное, что его мальчик вернулся домой целым и невредимым.

- Наши потери? - спросил он, разорвав объятия. Время отца прошло, пришло время барона дома.

- Ерунда, - отмахнулся Гней, - "Вдоводел" и "Джеруч" получили небольшие повреждения. Их залатают за неделю.

- Что Фобосы? - спросил барон, потеребив аккуратную черную бородку.

- Грабят систему! Барон Марк просто трус, - скривился Гней. - Не суметь воспользоваться такой победой! - он горячо махнул рукой, едва не сбив с постамента декоративную ханьскую вазу с искусной росписью.

Взбудораженный, он не заметил, с какой затаенной досадой смотрит на него отец.

Несмотря на победу, главу дома Велот одолевали далеко не радостные мысли. И причина - вот она, стоит перед глазами. Его сын... Его гордость и боль.

Никто не станет отрицать, что Гней красив, благороден, рыцарственен, пусть несколько горяч, но умен. Неплохой флотоводец, он грамотный стратег и тактик во всем, что касается боевых действий. Но как политик и интриган, а первое невозможно без второго, полный ноль... увы. И это не просто прискорбно - опасно! В первую очередь для самого Гнея. А во вторую, для всего дома Велот.

Но ничего, время еще есть. Он чувствует себя прекрасно и не намеревается к создателю. Да и Аэлла подает надежды. Она может стать отличным советником, хотя бы в плане финансов, в которых Гней разбирается даже меньше чем в политике.

- Нет, это не глупость и не трусость, а разумная осторожность, - попытался разъяснить он сыну. - Невозможно контролировать планету, пока не контролируешь ее орбиту. А этому мешает крепость дома Орка. Возможно, дом Фобос смог бы решить и эту проблему, но за захват или уничтожение орбитальной крепости пришлось бы заплатить свою цену в кораблях и людях. И что в итоге? Дом Орка уничтожен. Флот Фобосов обескровлен и нуждается в восстановлении. И тут на вечеринку приходим мы или дом Редор с домом Зайн. Да и про акшихирцев забывать не стоит! Фобосы просто не стали оплачивать своими кораблями чужую победу. Марк Ортис берет то, что может взять. Даже вассалитет дома Орка ему не нужен. Сюзерен обязан помогать вассалу в защите его владений. А это означает войну как минимум с редорцами. Никто не станет ждать, пока дом Фобос с вассалом в виде Орка усилится настолько, что станет претендовать на лидерство в нашем куске сектора.

Гней выслушивал спич отца молча и внимательно. Но по глазам сына барон Корвус видел, что все это бесполезно. Гней прекрасно понимает сказанное. Понимает головой, но не принимает сердцем. Вот он на месте Марка Ортиса не стал бы отступать. Враги? Ха! Чем они сильней, тем больше будет наша слава после победы!

Оставалось только сокрушенно вздохнуть. Нет, Гней неисправим.

Глава 1 Иногда они возвращаются

Не знаешь что делать - атакуй!

(гранд-адмирал Джинна Хейс де Фобос)

Конфликт в Междуречье был одним из многих, сотрясавших Галактическую паутину в шестом веке с Потери. Планировалась одна из тех необъявленных, скрытых войн для окончательного и радикального разрешения накопившихся противоречий. Когда пришло осознание всей глубины кризиса, все его участники настолько в нем увязли, что отступать стало поздно. Боевые действия очень быстро выплеснулись за границы сектора. Водоворот противостояния затягивал в себя все новых и новых участников, пока война не охватила все Центральные миры.

В то время система Геминна была лишь неприметной колонией на задворках цивилизации, безызвестной среди жителей Центральных миров. Только наличие сразу двух колонизированных планет B класса хоть как-то выделяло ее среди многочисленных систем Пространства Благородных домов. Позволю себе выразиться грубо, но это была глушь, не представляющая никакого интереса...

"Общеимперская история, под редакцией профессора Александра Возняк Декорво. Том первый".

Система Игнис.

Орбита планеты Иво.

159 день 565 года Потери Терры.

Переливаясь всеми цветами радуги, трехмерная карта парила над голопроектором. "Пустые" перевалочные системы, системы принадлежащие независимым домам, системы под властью графов сектора.

- Сектор Тартар-2, - мягкий баритон Августа лился из динамиков, производя почти гипнотической воздействие. - Большая часть сектора относится к так называемому Пространству Благородных домов. Пять систем, включая Денеб и Кайтос, - пять точек с самого края карты, неподалеку от Гемины замерцали, - с планетами класса B+ контролируются бейлербеем сектора Акшихир, входящим в Великий Халифат...

За прошедшее время корабельный искин лидера прорыва обзавелся не только баритоном, но и "внешним видом". Зачем это нужно искусственному интеллекту вопрос открытый, но Марк ему не мешал. И теперь рядом с трехмерной картой сектора, степенно прохаживался полупрозрачный мужчина средних лет. В красивом, но малофункциональном парадном мундире адмирала ВКС дома Фобос, но без орденов и положенных знаков различия. Голову Августа украшал лавровый венок, но на причуды искусственного сознания Марк смотрел сквозь пальцы. В конце, то концов он и сам не совсем человек.

Доклад между тем продолжался.

- По сложившийся в Пространстве Благородных домов традиции главы наиболее сильных и влиятельных домов сектора называются графами и составляют Совет графов сектора. В данный момент таких графов десять, - то здесь, то там на карте замерцали целые куски, из нескольких десятков звездных систем. - Еще не так давно близок к статусу получения графа был Адан Роблес де Орка.

Марк прикрыл глаза, словно задремал. О да, когда четыре месяца тому назад флот дома Орка потерпел сокрушительное поражение на орбите Ромула, барон Адан Роблес потерял не только все шансы дома стать графским, но и свою жизнь, а заодно и жизнь единственного наследника. Да и само существование дома Орка теперь под большим вопросом. Некогда доминировавший среди соседей дом лишился не только барона и наследника, но и большей части флота, сдавшегося на милость победителя после уничтожения флагмана. В один момент флот дома Фобос чуть ли не утроил количество собственных вымпелов. Из-за недостатка квалифицированных кадров большая часть этих кораблей до сих пор болтается на высокой орбите без экипажей. Но это дело решаемое. Еще четыре корабля Марку, скрепя сердцем, пришлось отпустить. Они принадлежали вассальным домам Орка, явившимся на зов. А сориться еще и с ними ему не хотелось... не время.

Главная проблема многих завоевателей - неуемный аппетит и неумение остановиться вовремя. Пока что дому Фобос следует переварить то, что уже есть, и только потом заглядываться на свежие куски.

Марк снова открыл глаза и задумчиво посмотрел на карту сектора. Этот доклад Августа он прослушал уже не меньше пяти раз и прослушает еще не меньше трех, запоминая каждую деталь. Можно сжать все в один инфопакет и изучить в капсуле полного погружения, но Марк не любил капсулы. Слишком много плохого с ним связанно.

Марк Ортис де Фобос не всегда был бароном дома Фобос, да и не родился он Марком Ортисом. Клонов не рожают - создают. Он подменыш, прихоть Джодока Дойла, эксцентричного мультимиллиардера из Центральных Систем, решившего провести невероятную по своей наглости операцию с заменой наследника благородного дома с фронтира исследованных человечеством территорий. Как это ни странно, но у него все получилось.

Марку снова вспомнились ряды носилок с обнаженными телами. Голос профессора Суини, решавшего кому из произведенных особей выпало жить, а кто уйдет кормить ненасытное чрево биореактора. Ему даже не надо вспоминать их лица, потому что у них общее лицо. Одно на всех. PX 050, cовершивший самоубийство, повинуясь последнему приказу. Его сосед по каюте-камере, ушедший в биореактор под номером PX 132.

Да, все они были друг другу конкурентами, но еще они были... братьями? Сложно описать, кем один клон приходился другому, но это слово почему-то нравилось Марку больше других. Да, они были братьями. Какая непонятная никому кроме него прихоть судьбы, что именно номер ноль семьдесят семь стал тем единственным, кто выжил. Возможно не зря людские суеверия, считают семь счастливым числом.

Потом была пиратская станция, где "чудом спасшегося" наследника системы прятали от недоброжелателей. Первые сторонники? Соратники? Друзья? Да, наверное, это последнее будет наиболее правильно.

Суровый Хейс, веселая Джи, слегка занудный, но башковитый Кир. Наверное, это было самое счастливое время в его недолгой жизни. Жаль, что оно слишком быстро закончилось.

Глава 2 Волчица

Глубоко в душе любой политик презирает своих избирателей.

Глубоко в душе любой политик презирает своих избирателей.

Они голосуют за образ, нарисованный СМИ.

А он точно знает, насколько тот лжив.

(Николай Северов, президент "Глоком")

Система Кайтос.

Орбита планеты Кайтос.

164 день 565 года Потери Терры.

Кайтос поражал воображение. Сама планета не представляла интереса, обычная слегка терраформированная B-шка, как и восемьдесят процентов прочих заселенных планет. Зато его орбитальная инфраструктура сделала бы честь иной планете класса А. Да не на задворках исследованной части галактической паутины, а в одном из центральных миров! Орбитальные станции гнездились на орбите подобно причудливому кружеву. Центром этого кружева была огромная даже по меркам Пространства Благородных домов станция. В отличие от орбитальных крепостей Благородных домов, больше всего она походила на гигантское колесо - из тех, что в древности использовались на повозках с лошадьми, - усеянное огнями. Но ее предназначение не сводилось к защите системы от вторжения, она вообще не была предназначена для боя.

Система Кайтос хоть и являлась частью Великого Халифата, находилась на положении свободного порта - особой экономической зоны, в которой не действовали весьма строгие законы халифата, да и большинство законов вообще. Контрабанда? В свободном порту нет такого понятия. Рабы, оружие, наркотики - для свободного порта это просто товар, который надо реализовать. Не забыв про свой процент.

Помимо торговли, свободные порты Великого Халифата славились еще одним - своей неповторимой индустрией развлечений. Игорные заведения, запрещенные в системах Великого Халифата, в свободных портах работали открыто. Крепкий алкоголь, наркотики - все в свободной продаже. Человеческая природа слаба, никакими строгими запретами ее не исправить. Но можно ее обуздать, загнать в рамки свободных портов.

Вся система Кайтос была, по сути, огромным развлекательным комплексом, торговым и дипломатическим центром сектора Тартар-2. Возможно, именно поэтому Благородные дома и терпели Великий Халифат на "своей" территории.

Великий Халифат...

Марк задумчиво почесал подбородок, короткая щетина уколола пальцы. И как она так быстро отрастает? А легко и быстро уничтожающий волосяной покров гель для бритья кончился три дня назад.

Итак, Великий Халифат. Одно из старейших государств Центра. Странное государство, в котором один из культов планеты праматери не только уцелел, но и полностью подавил все остальные. Как старые, завезенные еще с Терры, так и появившиеся во время Мертвых Звезд. И это притом, что халифат неоднороден. Также как и все остальные государства Центра, он представляет собой дикую мешанину различных рас, народов, культур и обычаев.

Вообще информация по халифату довольно скудна. Очень закрытое общество. Даже более закрытое чем Империя Тысячи Звезд. Посторонних торговцев информацией на свою территорию они не пускают, а халифатские тщательно дозируют предоставляемые данные, ограничиваясь официальными сводками. Военный потенциал неизвестен, но вряд ли уступает тому же Альянсу или Конфедерации. Форма правления - теократическая монархия, но не абсолютная, а конституционная.

- Получен входящий сигнал, - сообщил Август. Их появление заметили. Лидер прорыва сложно не заметить.

- Выводи на общий.

В углу занимавшего всю стену мостика обзорного экрана появилось отдельное окно.

- Корабль дома Фобос, назовите цель своего визита в систему, - спокойно спросил диспетчер, не смотря в камеру. "Октавиан Август" был далеко не первым кораблем, пришедшим сегодня в систему. Не станет он и последним. И даже то, что это лидер прорыва, диспетчера не сильно волновало.

Да, халифат не держит в системе военный флот. Но кто рискнет напасть на халифат?

- Говорит Марк Ортис, барон дома Фобос. Цель визита, дипломатическая и торговая миссия.

- Добро пожаловать на территорию Великого Халифата, господин барон.

Сообщив дежурное приветствие, диспетчер отключился.

- Получено разрешение на пребывание в системе. Получен гостевой доступ к местной сети. Получен расчетный курс для челнока к одному из ангаров главной станции, - методично перечислил Август.

Выбравшись из капитанского ложемента, Марк потянулся и медленно обвел взглядом мостик.

Нехватка кадров стала бичом его флота. Даже на "Октавиана Августа" не удалось набрать полный экипаж. Вот и сейчас большая часть мест операторов и один пилотский ложемент пусты, а их консоли отключены. Да что говорить, даже капитана и первого помощника на лидер он так и не подобрал. Людей просто нет! У него и так одним из легких крейсеров командует вчерашний мичман, правда из всего экипажа на том корабле только десять человек ремонтной команды.

А Джи в свое время еще жаловалась на резкий карьерный рост.

Мало кораблей - плохо, много кораблей - тоже плохо.

Если младших офицеров он месяца за три-четыре обучит, то где взять опытных старших?

Взгляд Марка остановился на застывшей в кресле астронавигатора Сью Рамирес.

А почему нет? Сперва она, а там и остальные контрактные втянутся. Учили их на совесть, в этом можно не сомневаться. Посмотрим можно ли им доверять что-то помимо расчета точки привязки.

- Рамирес! Принимай командование.

- Я? - удивилась девушка, но тут же взяла себя в руки. - Будет исполнено, ваша милость.

- Псих, ты со мной, - кивнул Марк в сторону двери.

- Казино, шлюхи, бар. Естественно я с тобой! - хмыкнул бывший пират, дремавший в ложементе второго помощника. - Детка, подъем! Мы летим на станцию, там много вкусного.

Пантера-кибер, вечный спутник бывшего пирата, величественно поднялась с пола, совершенно по кошачьи потянулась, выставив сверкающие сталью когти, вильнула хвостом и замерла в ожидании новых приказов.

Глава 3 Встречи и расставания.

Я не ищу приключений, они сами меня находят. Знать бы еще как…

(Марк Ортис де Фобос)

Система Кайтос.

Орбита планеты Кайтос.

165 день 565 года Потери Терры.

Вопрос не застал Марка врасплох. Как и последовавшая за ним удар, а вернее попытка отвесить звонкую пощечину.

Пусть его считавшаяся погибшей подруга Джи несколько отрастила волосы и уже давно не напоминает мальчика-подростка. Но Джи – это Джи. Хоть что-то в этом мире остается неизменным.

Перехватив ее руку, он попытался выкрутить ее, но девушка ловко извернулась. Крепкие пальцы схватили его за запястье, а опорная нога оказалась ловко подсечена. Чувствуя, что падает, Марк ухватил Джи за одежду, увлекая за собой.

Длинный ворс ковра смягчил падение двух тел. После непродолжительной борьбы Джи оседлала его сверху.

- Слабак, - подытожила она, по-хозяйски обхватив его длинными ногами и поерзала, устраиваясь поудобней. – Что это? – тонкий пальчик уткнулся в живот Марка.

- Живот.

- Вот это живот! – Ничуть не смущаясь, она развязала пояс, распахнула свой короткий халат, составлявший всю ее одежду, и погладила себя по кубикам пресса. – А вот это, - со звучным «шлеп» ладонь девушки опустилась на живот Марка, - пузо! Пузо, Тигра! Ты без моего пригляда совсем обленился и вновь набрал лишние килограммы.

- Просто у меня кость широкая, - попытался возразить Марк.

- Лень это, а не кость. Лень!

От подобного заявления Марк несколько опешил. Возможно, он действительно позабросил тренировки и набрал пару… ладно, может чуть больше пары лишних килограммов. Но это вовсе не из-за лени! Да он работал без перерыва, словно дроид-шахтер в забое! Четыре часа сна стали нормой. Во время полета он позволил себе спать по шесть часов, и это стало настоящим праздником.

- Как-то не так я представлял себе нашу встречу после долгой разлуки, - пробормотал он.

- Знаю я, что ты там себе представлял. И хватит уже лапать мою задницу!

Небрежно запахнув халат, Джи поднялась и протянула ему руку. Но тут же одернула ее назад, заметив в глазах Марка странный столь несвойственный барону озорной огонек.

– Не-не-не, - погрозила она пальцем. – Даже не думай.

Кляня про себя сообразительность старой подруги, явно вспомнившей обстоятельства их первой встречи, Марк и сам поднялся на ноги. Жаль. Повалять Джи на этом мягком ковре было бы неплохо.

Странно. Он так долго планировал эту встречу, выстраивал различные варианты разговора. Но Джи, это Джи. С ней всегда все летит кувырком. Планы, расчеты – забудьте. А еще эти проклятые гормоны бунтующего подросткового тела!

Нет, зря он отказался от идеи повалять кого-нибудь из женской части команды «Августа». Что неужели не нашлось бы желающих? Любовница главы дома – это статус. Теперь вот один взгляд на Джи побуждает у него весьма определенные желания, а мысли в голове скачут совершенно не в ту сторону.

Чтобы хоть как-то отвлечься, он подошел к стеллажу с напитками, занимавшему добрую треть стены немаленького номера. Придирчиво изучил его содержимое. Большая часть пестрых этикеток была незнакома. Но выбор выпивки богатый, на любой самый придирчивый вкус. А вот это подходит! Виски с Дал Риада, отец Джи очень его любил.

- Лови! - Вытянув из бара бутылку, он небрежно бросил ее девушке.

- Помнишь еще, - усмехнулась она, оценив этикетку.

Когда-то давно, словно в другой жизни, их неразлучная троица: Марк, Джи и Кир, украли точно такую же бутылку у капитана Хейса.

Присев на кровать, девушка ловко откупорила пробку, сделала глоток и зашлась кашлем.

- Я уже позабыла, насколько это пойло крепкое, - просипела она, протягивая бутылку Марку.

- За встречу! – взяв бутылку, Марк сделал из нее небольшой глоток. Крепкий алкоголь он не слишком жаловал, отдавая предпочтение молодому вину. Но сегодня можно. – Рад, что ты жива.

- А как я рада, - скривилась Джи, потерев пальцами рабский ошейник.

- Наверное, я должен выразить тебе соболезнования в связи с гибелью отца…

- Запихни их себе в одно место, - невежливо предложила она. – Отцу они не помогут. А мне не нужны, - и добавила, зло сжав губы: - Надеюсь, Кир мертв?

- Да.

- Он сильно мучился?

- Нет.

- Жаль.

- Как…

- Как догадалась? – перебила его Джи. – У меня было время все хорошенько обдумать. Найти пару кораблей вне обычных торговых маршрутов… Это даже не иголка в стоге сена, а песчинка на пляже. Слить наш маршрут могли двое: или ты, или Кир.

- И почему не я? – заинтересовался Марк.

- Потому что тебе была совершенно невыгодна гибель отца, - голос Джи все же едва заметно дрогнул. – А Кир… в последние дни он странно себя вел. Наверное, все из-за той его девки! Зря я не придала этому значение. Дура!

Глава 4 Встречи и расставания.

Можно пропустить удар. Но нельзя оставить его без ответа.

(Марк Ортис де Фобос)

Система Кайтос.

Орбита планеты Кайтос.

166 день 565 года Потери Терры.

- Что ты с таким интересом изучаешь? – спросила Джи, вытянув шею в попытке рассмотреть развернутый в воздухе голоэкран личного коммуникатора Марка, с которым тот не расставался даже в постели.

Бросив недовольный взгляд на девушку, он все же повел рукой, слегка повернув изображение в ее сторону, и небрежно пояснил:

- Приобрел тут по случаю несколько лицензий на устаревшие скафы и прикидываю варианты модернизаций.

- Скафы? – еще больше заинтересовалась Джи. Стоило ей пробежаться взглядом по первым строчкам, как ее энтузиазм иссяк. - Штурмовая модификация, третье поколение… Старье!

- Зато недорогие в производстве, простые и надежные, - парировал Марк, защищая свое приобретение от короткого, но емкого вердикта.

Джи снова фыркнула, игриво проведя пальцем по его груди. А затем отпрянула и начала наставительным тоном, словно профессор, читающий лекцию нерадивым студентам:

- Практика последних лет показывает, что штурмовые варианты скафов для абордажных боев практически бесполезны. Один тяж делает отделение штурмовиков, не особо при этом запыхавшись. Легкому вооружению просто не хватает огневой мощи подавить защитное поле и пробить броню. А в ближнем бою тяж рвет их как котят за счет той же брони и боевой массы.

С последним замечанием Марк внутренне согласился. Однажды ему довелось стать участником такого неравного противостояния, когда два бойца в тяжелых скафах расправились с дюжиной клонов, снаряженных только в штурмовые варианты.

Он машинально потер шею.

Пусть это и происходило в виртуальной симуляции. Но когда тебе отрубают голову или дырявят клинком, то ощущения не самые приятные.

- Все это так, - согласно кивнул он, готовясь выдвинуть встречные аргументы. Не зря же он так долго ломал голову. - Но тяжелые скафы сложны в производстве и слишком дороги. Во сколько обходится снаряжение стандартной абордажной группы тяжелыми скафами?

- Дорого.

- Не то слово, - передразнил ее он. - Это цена средней паршивости корвета без двигателей, но с вооружением. Десять человек по цене боевого корабля! Даже богатые миры Центра не могут позволить себе роскошь держать на кораблях больше одной укомплектованной тяжелыми скафандрами абордажные группы. И это только на тяжелых крейсерах и лидерах. Про остальной экипаж, корветы и фрегаты просто умолчим.

- Зато остановить таких абордажников может только такой же отряд в тяжелых скафах.

- В космосе – да, - согласился Марк и выразительно замолчал.

Лицо Джи превратилось в неподвижную маску, а глаза – в узкие щелочки. О, этот знакомый наставительный тон с нотками превосходства. Эти паузы. Как они бесят! Так и хочется двинуть ему по ребрам, чтобы не зазнавался.

- Интересная оговорка, - пересилив себя, задумалась она. – Ты думаешь, война, которой все так боятся, не ограничится одним космосом?

- Я рассчитываю на это, - кивнул он в ответ, поглаживая девушку по волосам. Словно награждая за правильные выводы. - Человечество просто забыло, что такое настоящие войны. Миры Центра готовятся к привычной всем войне, - губы его скривились в презрительной усмешке, - когда основные боевые действия ведутся на орбитах планет. А наземные операции если и происходят, то ограничиваются действиями малочисленных абордажных групп и отрядов наемников.

- И почему в этот раз все должно быть иначе?

Марк задумался. Ни раз и не два он задавал себе этот вопрос.

- Считай это предчувствием. И моей верой.

- Верой во что?

- В глупость человеческой расы.

- Интересное наблюдение, судишь по себе?

- А с чего ты взяла, что я человек?

- Если Александр хочет быть богом, пусть будет им. Что? Не один ты увлекаешься историей древней Терры.

- Да, я знаю, что плохо на тебя влияю.

Кулаки Джи непроизвольно сжались. Нет, кто-то сегодня точно напрашивается на хорошую трепку. В очередной раз погасив внезапный порыв, она расслабленно откинулась на подушку и улыбнулась. Лицемерный, упивающийся чувством собственного превосходства, аристократишка! Как она по нему соскучилась.

- Врезать бы тебе. Но сытая, я слишком добрая. И все же, почему война должна затронуть поверхность планет?

- Зачем тебе это знать?

- Во-первых, мне интересно.

- А во-вторых?

- А во-вторых, - она подарила ему мстительную улыбку, - я же прекрасно знаю, как тебе нравится корчить из себя всезнающего высокомерного засранца. А без благодарных слушателей это затруднительно,

Один – один! Будет знать!

Поглаживающая ее волосы рука Марка на короткий миг замерла, а затем вернулась к приятному процессу.

Глава 5 Новые знакомства.

Храбрость солдат плохая альтернатива глупости командиров.

(Марк Ортис де Фобос)

Система Игнис.

Орбита планеты Иво.

170 день 565 года Потери Терры.

Караван вышел значительным. Почти два десятка кораблей, выстроенных в походный ордер во главе с «Октавианом Августом».

Подстегнутый щедрым авансом Саад Соко расстарался и сумел раздобыть десять грузовиков «D-501». Потрепанных, но способных верой и правдой отслужить несколько десятилетий. Переделка их в десантные транспорты не займет много времени. Даже мобильный док не придется задействовать. Основным изменениям подвергнутся внутренности кораблей. Перевозки людей и грузов все-таки несколько различаются. Вместо грузовых трюмов должны появиться казармы и инфраструктура для не слишком комфортабельной, но терпимой жизни нескольких тысяч человек.

Только авантюра Джи портит все настроение. Ну и огромные потраченные средства. Еще одна такая сделка и дом Фобос банкрот, отстраненно подумал Марк, наблюдая за строем флота. Хоть новый заговор против себя устраивай, чтобы за счет мятежников пополнить бюджет.

Увы, но Гемина спокойна. Для двух малонаселенных планет правило владелец орбиты, владеет и планетой куда как действенно. А он вышвырнул из космоса на земную твердь всех конкурентов. Три аристократических рода, один канцлер с дочерью и один бывший друг, вот цена спокойствия дома Фобос.

Забавно, вот уже почти два года он не пронумерованный клон Пэ Икс, а Марк Ортис, но ни разу еще не ступал на поверхность подвластных ему планет. Сначала была пиратская станция «Тортуга» в Нейтральных Системах, а теперь крепость дома Фобос или «Октавиан Август». Если подумать, то кроме короткого периода на Асраи он вообще никогда не был на планетах. Прав оказался застрелившийся в шлюзе «Тортуги» мастер-сержант Патрик Лэйн – корабли и космические станции стали ему домом.

- Расчетное время перехода пятнадцать минут.

Долго. Как же долго. Три астронавигатора слишком мало для такого флота. По уму нужно хотя бы по одному астронавигатору на корабль, тогда время подготовки к привязки сократится минимум в три-четыре раза. Но где взять столь специфический персонал? Не любят люди проходить псиактивацию. Только самые отчаявшиеся идут на это. Да и то подходят не все.

Хороший искин и псиактивированный астронавигатор позволяют кораблю очень быстро высчитывать частоту энергетического импульса. С помощью которого и осуществляется резонанс с энергетической нитью в зоне перехода, так называемая привязка. А мощный реактор дает возможность совершать несколько привязок в течение короткого промежутка времени.

Без всего этого перелеты затягиваются непозволительно долго. А в его сборной солянке… Скорость флота равна скорости самого медленного из его кораблей. Купленные и арендованные грузовые транспорты не современный лидер прорыва. Отсюда эти частые, выматывающие задержки при рутинных переходах.

- Минутная готовность!

Наконец-то! Родная Гемина скоро станет ближе на одну систему. Интересно, с каких это пор он стал считать ее домом?

Сам момент перехода прошел как всегда незаметно, только россыпь звезд на обзорных мониторах изменилась.

- Ориентация в пространстве по лидеру! – приказал Марк, бегло оценив начавший расползаться строй кораблей.

В рабочую суету мостика вмешался тревожный сигнал сканера пространства наконец-то получившего и обработавшего новые данные.

- Фиксирую флот противника, - доложил оператор. – Три часа, бета восемнадцать двадцать пять. Двенадцать вымпелов. Дистанция шестьдесят сорок пять

(в книге один идет переделка всего что связано с дистанциями, поэтому цифра стоит от балды. Будет выдуманная единица измерения основанная на скорости света. 1 чего-то там = какой-то части световой секунды.)

Даже беглого взгляда на сканер Марку хватило, чтобы понять – на орбите Иво идет бой. Осталось определить противоборствующие стороны.

- Запустить глубокое сканирование целей! Доклад по готовности.

- Есть, доклад по готовности!.. – отозвался оператор сканера пространства, колдуя над клавиатурой.

- Неужели опять сцепились дома Редор и Велот? – ни к кому не обращаясь спросил Марк.

Сильнейшие из вассалов Орка вот уже четвертый месяц бодались за систему Игнис, пытаясь склонить запертые в орбитальной крепости остатки дома Орка на свою сторону. Бесполезное занятие. В лучших традициях благородных домов, Орка не нашли ничего лучше, как устроить передел власти. Информация у Марка была отрывочной, но еще месяц назад на станции шли бои между тремя группировками. А то, что творится на планете сложно назвать даже анархией. Дикий коктель из групп и группировок. Аристократические семьи, криминал, остатки СПО, пожаловавшие на огонек пираты. А куда же без них? Все против всех вместе со всеми и каждый сам за себя.

Хаос… Первозданный хаос, с редкими островками спокойствия и относительного порядка.

Да и сам он не без греха. Полтора месяца назад Имиси с его распоряжения провел на планете дерзкую по своей наглости операцию по захвату перерабатывающего комплекса. Все оборудование демонтировали и вывезли, оставив на планете только бетонные коробки заводских корпусов. Да и то за ненадобностью. Не помещаются они в подземные туннели. Вместе с оборудованием вывезли и работников. Но только тех, кто захотели сменить более комфортабельную, но несколько неспокойную планету А класса, на безопасную B-шку. К удивлению Марка, таковых оказалось довольно много. Сейчас все эти люди уже обживаются на Ромуле. А завод готовится выдать первую продукцию. Еще одна небольшая рабочая шестеренка его маленькой империи.

Глава 6. Громкое возвращение.

На пепле хорошо растут растения, а не города.

(Марк Ортис де Фобос)

Система Игнис.

Орбита планеты Иво.

170 день 565 года Потери Терры.

Когда крепежные карабины надежно зафиксировали тяжелый скаф в станции ТО, Марк выбрался из доспеха наружу. В ноздри ударил едкий запах пота, пластика и химической пропитки внутренней подложки скафа. Кожа зудела. Отвык он от тяжелых доспехов. Со времени мятежа Корба их не надевал. Сомнительное это удовольствие. Консервная банка, пусть и высокотехнологическая, остается консервной банкой. Даже такой фанат насилия как Псих не ходит постоянно в своем «Богомоле».

Нет, рабочий вариант скафа куда удобней. А теплый махровый халат еще лучше! В последнее время он все чаще пренебрегал казалось бы вбитыми в подкорку правилами, отдавая предпочтение домашней одежде.

Подключив к скафу кабель питания и заменив кислородные патроны, он быстро стащил с себя одежду.

Тугие струи воды контрастного душа смыли все посторонние запахи, привели в чувство. Как же хочется завалиться в мягкую кровать, но еще столько дел.

- Август! – позвал он, шлепая босыми ногами по полу.

- Слушаю.

- Куда Псих отправил пленников?

- Тюремный блок Б.

- Их главного пусть посадят отдельно. И воспроизведи-ка мне голозапись последнего разговора с Гнеем Сертом де Велот.

- Аудио или видео?

- Аудио. От его сияющей физиономии меня уже тошнит, - против воли вздрогнул Марк. Терпеть Гнея Серта в больших количествах оказалось куда сложней, чем он думал. Шумный, резкий, тщеславный – они полные антиподы.

- Системе Игнис нужен хозяин, - донеслось откуда-то с потолка. – Иначе пираты ее полностью разорят.

- Так в чем проблема, бери ее под свою руку. Дом Фобос не имеет возражений.

- Я наследник дома Велот. А традиции Благородных домов не позволяют одному дому полностью поглотить другой. Только вассалитет! Совет графов строго за этим следит.

- Тогда это не традиции, а закон, пусть и неофициальный. Но разве в прошлом между правящей семьей дома Велот и Орка не заключалось браков?

- Почему же, моя бабка была родом из дома Орка.

- Если мне не изменяет память, то у тебя, друг мой, есть сестра…

- Аэлла? Сделать ее баронессой Орка? – из динамиков послышался раскатистый смех, который тут же оборвался. – А ведь это выход. Но права слишком шаткие. Да в подсекторе полно таких наследников Орка. Ты вон и вовсе племянник последнего барона.

- Но я правлю домом Фобос и согласно тому же правилу не подхожу. А шаткость прав легко компенсируется силой оружия двух наших домов.

- Я могу понять выгоду дома Велот, но зачем это дому Фобос?

- Мне не нужна вечная война на главном торговом маршруте подсектора. В одиночку систему Игнис мне не обезопасить, а вот в союзе с домом Велот… Я даже готов признать себя вассалом, но никаких выплат и мои корабли должны подчиняться только мне. Думаю, это будет справедливо.

- Такие решения я принимать не могу. Но сомневаюсь, что отец будет против. А пока что вот тебе моя рука. Теперь у тебя есть друг в доме Велот.

- Выключай, - поморщился Марк, облачаясь в похожий на мундир чистый скаф. Нет, даже голос Гнея его раздражает. - Что у нас есть по дочери барона Корвуса?

Одна из стен превратилась в большой голоэкран, на котором появилось изображение -несколько видеозаписей молодой девушки едва ли многим старше самого Марка.

- Аэлла Серт де Велот, восемнадцать стандартных лет. Имеет сертификат пилота третьего класса, степень бакалавра по специальности системный анализ и управление. И степень магистра в экономике. В последний год инкогнито проходит практику на Девии в одном из банков Конфедерации.

- И как долго она еще пробудет в Конфедерации?

- Согласно контракту, окончание практики через десять дней.

- Два-три дня на сборы, плюс перелет, - задумался Марк. - Недели три, возможно месяц…

Встав перед голоэкраном, он придирчиво изучил все фото и видеоизображения.

- Аэлла Серт де Велот… Баронесса Аэлла Ортис де Орка звучит гораздо лучше. И Совет Графов сектора не сможет предъявить претензий.

***

Скрестив руки на груди, Фелан мерил шагами пол маленькой, больше похожей на гроб камеры. Решетка, гигиенический блок - всего шесть шагов. Про ширину лучше и не вспоминать от одной стены до другой при желании можно достать локтями. Узкая койка больше походит на лавку и встроена в стену.

Жизнь переменилась так внезапно! Еще вот только что он был капитаном собственного корабля и выискивал на Иво достойную внимания цель, а теперь пленник.

С другой стороны, он все еще жив. Это не может не радовать. Бедняге Крису и многим другим так не повезло. Проклятый лидер прорыва!

А ведь ему изначально не нравилась вся эта затея с набегом на «беззащитную» Иво. Рискованно! Но последние месяцы выдались неудачными. Ни одного стоящего заказа или толстого, но беззащитного торговца, от жадности решившего проскочить по Независимым системам, стремясь обойти вездесущих таможенников, оседлавших основные торговые маршруты. Вот и пришлось впрягаться.