Бессердечная

Глава 1

Мои безжизненные стеклянные глаза смотрели в голубое небо. Безумно-красивое, без единого облачка, оно ярким куском выделялось на фоне серых краешков могилы.

Мне так хотелось вырваться из этой сырой земли, туда, в небеса, но я была заперта в своей истерзанной и неподвижной оболочке.

В яму упала первая горсть земли.

- Ну, че там? Долго еще?

Послышался самый мерзкий голос на земле. А еще совсем недавно я просто млела от этого бархатного тембра. Алексей.

Ярость и гнев затопили меня с новой силой. Душа опять начала биться, пытаясь заставить пошевелиться бренную оболочку. Не-на-вижу.

Ненавижу, так же сильно, как любила до этого. Надо мной склонилась еще одна гадкая рожа. Уголовник со шрамом по кличке Кнур, самый страшный мой кошмар, и глава этих подонков.

- А куда спешить - прохрипела эта падаль – девка мертва. Вокруг никого. Ближайшее село вымерло. Живет там только одна бабка, да и то к ней люди не ходят, говорят ведьма. Так что похороним твою пассию с почестями. Не торопясь. Она нам хорошо послужила.

Поддонок загоготал, и этот мерзкий смех, подхватили остальные.

Почему мир так не справедлив? Почему мне в восемнадцать лет нужно было потерять все: родителей, дом, любовь, честь, жизнь.

Казалось, будто все ополчилось против меня. Сначала погиб папа. Водитель автобуса международных рейсов, он заснул за рулем, а напарник этого даже не заметил. Тоже спал.

Автобус перевернулся и улетел в кювет, двадцать три человека погибло и среди них мой любимый отец. Мама не выдержала горя, после похорон ее разбил инсульт, и вот после десяти дней безнадежной борьбы за ее жизнь, я зашла в пустую квартиру круглой сиротой.

Единственный ребенок, взращенный в любви и ласке, я в один момент осталась одна, без поддержки. Бабушек и дедушек не было на свете, слишком поздно я родилась, а родственники жили очень далеко. Спасибо соседям, помогли с похоронами, так как от

пребывающей в шоке меня было мало толку. Я была в такой прострации, что засыпать могла только после укола доброй соседки, бабы Веры. В прошлом медсестры.

Пока бродила по квартире тенью, меня успели отправить в академку из родного училища, а работники соц служб ломали голову, что же со мной делать. Вроде бы уже и не маленькая, семнадцать с половиной, но и несовершеннолетняя. Никто не желал брать на себя ответственность за такую обузу.

Выход нашелся с горем пополам. Государственные работники все же уломали одну из дальних родственниц, двоюродную тетку по маминой линии, взять надо мной временное опекунство.

Тетку я видела всего один раз, когда она прилетела с другого конца страны, чтобы подписать документы. Выразив сочувствие и посидев в неловкой тишине, родственница вручила мне карточку с соц деньгами на сироту и с облегчением уехала домой. Благо, по ее мнению, заботиться обо мне было кому.

У меня появился жених. В один из тех мрачных дней, после похорон мамы, когда я забирала ее документы с больницы, мне стало плохо. Прямо на ступеньках нашей поликлиники. Идущие рядом женщины стали звать на помочь, а меня в бессознательном состоянии, с земли подхватили крепкие руки. Пока приводили в чувство и делали уколы, я успела рассмотреть своего спасителя.

Симпатичный парень, лет двадцать пять, не больше, с пшеничной шапкой волос и серыми глазами.

Сдав меня на руки медперсоналу, он не спешил уходить. Дождавшись окончания процедур и заверения врача, что у меня просто нервный срыв, парень предложил проводить. Не знаю почему, но я согласилась. Возможно, мне не хватало человеческого тепла после смерти близких, а возможно Алексей, так звали нового знакомого, просто вызывал доверие своим поступком. Но домой в тот день меня он проводил, а на следующий пришел в гости. Потом были букеты и приглашения на свидания. Я начала оттаивать, искать в Леше поддержку и замену потерянной семье. Поэтому уже через полгода, на свой день рождения, я сказала «Да!» приняв в подарок кольцо.

К свадьбе мой жених подошел очень деловито. Сам он родом был с Севера, там же и проживала его мама. Леша очень мечтал переехать поближе к ней и завел разговоры об этом. Мне не хотелось уезжать из города, где были могилы моих родителей, но с другой стороны, как здраво заметил жених, здесь меня уже ничего не держит.

А потом ему предложили работу, очень выгодную и Алексей начал настаивать на продаже родительской квартиры.

- Ты пойми, котенок,- уговаривал меня жених - там за эти деньги мы не только жилье купим, но и бизнес маленький откроем. Да и мама рядом, она давно мечтает с тобой познакомиться. И мне от такой выгодной работы отказываться не хочется. Ведь скоро семью кормить.

И нежно поцеловал меня. Разговоры о свадьбе, семье, детях все время звучали из уст Алексея.

И я поддалась на уговоры. Ушла из техникума, где училась на швею, раздала соседям часть вещей, вторую часть отправили Лёшиной маме на сохранение. Жених за это время нашел покупателей.

В тот день, когда должны были оформлять сделку, Леша был в приподнятом настроении. Все время шутил, делал мне комплименты и был очень нежен с утра в постели.

Вставать и прощаться с родными стенами абсолютно не хотелось, но парень напомнил мне, что скоро нужно уезжать. Почти все загружено в машину, о ночевке у друга он договорился, осталось только подписать и ехать. С легкой грустью стала собираться. До нотариуса оставалось два часа, и я попросила жениха проведать родителей на кладбище. Леша недовольно скривился, но перечить не стал. В подъезде мы встретили соседку, бабу Веру:

- Что уже уезжаешь, Оленька - спросила старушка, участливо глядя на меня.

- Да, баб Вера, уже – сказала я доброй старушке, что заменила мне настоящую бабушку.

Соседка, перекрестив меня, поцеловала в щеку:

- Пусть Господь и все святые берегут тебя, девочка - Кивнув Алексею, старушка пошла в свою квартиру. Моего жениха добрая соседка почему-то недолюбливала.

Глава 2

Леша обошел меня, пряча ключ в карман.

- Оленька, хотела на кладбище побывать у родителей. Правда, киска – подмигнул, ничего не понимающей мне, Алексей.

- На кладбище это правильно. Это верно – загоготал уголовник со шрамом, его смех подхватили и остальные. Но потом, резко перестав смеяться, спросил Лешу.

- Деньги принес?

- Само собой – кивнул жених и полез в барсетку, где лежала выручка от квартиры.

- Леша - отмерла я наконец - Что это значит?

Не обращая внимание на меня, жених отдал часть денег уголовнику и тот пересчитал.

- Как и договаривались – сказал Алексей, убирая барсетку от жадных взоров зеков – Я вернусь через два часа и чтобы к тому времени вы уже справились.

- Маловато будет – окинул меня сальным взором второй, невысокий бандит – на такую кралю больше времени надо, чем два часа.

Второй одобряюще всхрапнул. Не став разбираться дальше, я кинулась к двери, но та была заперта. Сзади меня схватил за волосы, бесшумно подкравшийся низкорослый зек и потащил в соседнюю комнату. Бросив меня на старую, полуразвалившуюся кровать, он прыгнул сверху, придавив своей тушей.

- Я приеду, как справитесь здесь. Наберешь меня – услышала я голос жениха и звук закрывающейся двери.

-Лешшшшааа!!! – закричала, что есть мочи. На щеку обрушился, сильны удар.

- Молчи, сука – пошипел зек. В комнату зашел главный.

- Жук, держи ее за ноги, а ты Кагор за руки. И по лицу пока не бить, нравится оно мне – почти нежно погладил меня по щеке главный.

И потянулись часы ада, сначала я плакала, кричала и пыталась сопротивляться. Потом голоса не стало, и силы ушли. Бандиты перестали меня держать, так как я даже не шевелилась, бездумно уставившись в потолок. Я просто ушла в себя, не хотела чувствовать ничего, ни боли, ни унижения, ни гнева. Это не я лежу растерзанная, здесь на кровати, это какая-то жалкая кукла, которую использовали, а меня в ней нет.

Не знаю, в какой момент это случилось, но я и правда перестала ощущать свое тело. Не смогла пошевелить даже пальцем. Я встрепенулась, забилась, но поздно, тело не отвечало.

- Эй, Кнур, - позвал низкорослый Кагор отрываясь от меня – А девка-то не шевелится.

Кнур вернулся из главного зала, где выпивал и перекусывал, перед новым раундом издевательств.

Наклонившись, он пощупал пульс на моей шее.

- Похоже умерла - спокойно заметил он.

- Чего?- и Кагор слетел с моего неподвижного тела – Так это че она под нами…

- Крови много натекло. Ладно, Жук, дай нож, сейчас на всякий случай подстрахуемся – Кнур поймал брошенный подельником нож и всадил его в мою грудную клетку.

Я не почувствовала ничего. Как будто нож вошел не в плоть, а в резину, только кровать прогнулась, и я вместе с ней.

- И правда мертва – констатировал Кнур – Ладно парни, пакуйте тело. Покуражились, а теперь за работу.

Меня с двух сторон завернули в окровавленную простыню и куда-то понесли. Остановившись за деревней, на поросшем кустарником участке, зеки убрали ветки со свежей выкопанной ямы.

- Опуская ее на счет три - скомандовал Кагор - Раз, два… Три.

Я полетела в яму и разбитой куклой разложилась на дне могилы. Простыня отлетела, и перед моими мертвыми глазами открылся кусочек бездонного неба.

А ведь я могла состариться под ним. Как же я ненавижу этих ублюдков, жадного поддонка Алексея, равнодушных родственников и соседей, это мирозданье за то, что забрало у меня родителей. И за то, что я такой молодой умерла. Не-на-ви-жу.

- Не будем торчать тут до ночи - начал торопить подельников бывший жених.

- Ну если хочешь быстрее, на лопату – огрызнулся Жук.

- Нет, вы уж тут сами справляйтесь – отказался Алексей –я вам деньги за это плачу.

- Ты нам за мокрое дело заплатил, хлюпик, а на это мы не нанимались. За кого ты нас, честных мокрушников, держишь, падаль, за мужиков? – Разозлился Кагор.

- Тише, тише… Никого не хотел обидеть. Поздно уже, просто, ребята – пошел на попятную женишок.

- Закапывай, Кагор – отдал приказ Кнур и мир начал наполняться серой массой. Груз земли все увеличивался и давил. Я металась в своей холодной тюрьме, что была когда-то моим телом, от ужаса и страха, но все было бесполезно.

Вскоре компания негодяев ушла, оставив меня совсем без звуков, в кромешной темноте.

Не знаю, сколько я так провела, внутренне рыдая и метаясь, пока не услышала одинокие, шаркающие шаги на поверхности. Слой земли над моей головой дрогнул, кто –то раскапывал могилу.

Я заметалась с удвоенной силой и сверху послышалось.

- Тише ты, сейчас я тебя достану, только не кричи. Ох, моя голова, уже болит от твоих воплей.

Прошел добрый час пока меня откопали. С лица смахнули землю и сквозь прилипшие песчинки к роговице я смутно смогла увидеть какую-то старуху.

- Ох-хо-хо, девонька. Как же поиздевались, ироды. Как обезобразили. И ведь сойдет же мразям с рук это дело, уже сейчас вижу. Давай, сердешная, я тебя сейчас вытащу.

Бабка тащила меня очень долго. Я периодически проваливалась в яму снова, но упрямая старушка не отступала. Наконец-то, чудом исхитрившись, бабка достала меня на поверхность. Отряхнув запачканные руки, она начала водить ими над моим телом.

- Ой, горе, горе… Девонька. Какая ж судьба твоя поганая, если бы не эти сейчас, то на твоем пути чего по хуже было бы.

Хуже? Разве может быть хуже?

- Может, милая, может… а так попробую я душу твою отпустить. Сейчас. – Бабка отошла от меня, но вскоре вернулась с какими-то предметами. Умыв и помазав меня чем-то зашептала заговор.

Меня начало скручивать и затягивать внутри. Вернулась боль, но не физическая, а как будто… Такая, как была после смерти мамы, всепоглощающая, душевная. Я снова взвыла не в силах терпеть эти муки и бабка ахнув, отступила.

- Не могу, девочка, не получается. Слишком много гнева, боли и ненависти в тебе. Не отпускает он тебя, переполнена ты им. – запричитала бабка – Но и такой тебя оставить не могу. Еще немного поваришься в этом и станешь духом злобными, неприкаянным. Мучить людей будешь и хороших, и плохих. Что же делать, девонька, с тобой. Душа то у тебя светлая была…а постой, сейчас попробую еще одно…

Глава 3

Мои глаза открылись сами собой, и я потянулась всем телом, в коконе. Как давно не вспоминала прошлую жизнь. В памяти еще не рассеялись слабые отголоски тех

ощущений, но они не вызывали никаких эмоций. Я спокойно отдала команду торрее выпустить меня. Умное дерево распахнуло свою кору, и я вышла наружу.

Фантастически живописный вид природы нисколечко не затронул мою душу, а ведь первое время в Ривенрейле я еще могла оценить его красоту по достоинству. Тогда моё новое тело только формировалось. И первый раз что-то даже ёкнуло внутри, но… Постепенно я избавилась и от этого.

Похоже, не одна я проснулась. Мимо меня прошел Эрэдин лишь слегка кивнув. Я ответила тем же. Здесь не принято было разговаривать по пустякам, не принято было заводить дружбу (хотя какая дружба между машинами для убийств), а уж тем более проявлять эмоции. Постепенно Ривенрейл вытягивал то, что осталось от прошлых жизней:

Да и невозможно было сохранить такое в новом теле, сердце, которого не билось. Единственное, что заставляло нас хоть что-то почувствовать, это Охота. Да, наши замороженные тела вдруг переполнялись непреодолимой жаждой: мести, ненависти и голода. Последний был особенно сильным. Он заставлял нас врываться в Альвхейм дикой ордой, находя очередные сладкие жертвы. Смешно, но в моем старом мире люди почему-то считали, что именно эльфы участники Дикой Охоты. На самом деле ушастые и не только, были жертвами, таких как я. Бездушных порождений Ривенрейла.

Не став задерживаться, пошла за остальными ланам, так нас называли в предсмертных хрипах испуганные эльфы. Все мы, тоненьким ручейком, потянулись к Иггдрасилю. Верхушка главного дерева, пронзающего все девять миров, находилась именно в Ривенрейле, маленьком кусочке реальности, который никому не был подвластен.

Там просыпались наши чудовищные кони, такие же, как и мы, химеры, предчувствующие скорую Охоту. Я подошла и заняла свое место в кольце ланов окружавших древний ствол. Сейчас начнется зрелище, от которого волосы встали бы дыбом у кого угодно, но только не у нас. Страх неведом участникам Дикой Охоты. Они сами и есть страх.

Земля зашевелилась так, будто под ней копошатся тысячи и тысячи мелких насекомых. Кое-где она начала распахиваться, выпуская наружу зеленые стебли. Они извивались и закручивались, разрастаясь и формируя клубок. Этот клубок рос, достигая почти гигантских размеров, пока не застывал, наполнившись окончательно. В этот миг зеленый стебель начал резко желтеть и скукоживаться и вот, на поляне уже стоит невиданное чудовище-конь, стряхивая с себя пожухлую пыль. От охоты к охоте они были разными и у каждого свой. Возможно, дерево таким образом исключало риск привязки нас к этим дивным существам, не знаю, но мы спокойно воспринимали смену своих соратников. Сегодня меня ожидала голубая красавица под стать моих волос. Огромный конь с усами как у сома и рыбьим хвостом вместо задних ног. Грива плыла по воздуху клубком змей, что периодически шипели, а тело моего боевого товарища покрывала мелкая чешуя. Дерево решило одарить меня морской химерой? Интересно, что же за Охота нас ожидает? Иггдрасиль не просто зеленый столб, это душа мира, могущественная личность, скрытая за листвой и корой. И очень мудрая, если что-то дает, значит, оно обязательно поможет.

Я подошла, и привычным жестом знакомства погладила красавицу. Конь всхрапнул и приветственно заржал. Поймала на себе неодобрительные взгляды. Мы не привязываемся ни к кому, но я проигнорировала их. Мне почему-то захотелось погладить лошадь цвета лазурного неба, так похожего на мою новую шевелюру. Смотрелась она очень

красиво, но оценить было не кому. Вообще, новые тела были совершенные. Любая девчонка в старом мире удавилась бы за такую тонкую талию, длинные, стройные ноги, высокую грудь, идеальные черты лица, но здесь красота не имела никакого значения.

Эрэдин взлетел на своего антрацитового коня и тот расправил кожистые крылья летучей мыши. То же сделали и остальные, повинуясь примеру лидера. Да, Эрэдин уже несколько тысячелетий предводительствует Дикой Охоте, его имя заставляет трепетать не только Альвхейм, но и все девять миров.

- Вперед!!! – скомандовал главный лан.

И мы с дикими улюлюканьями сорвались с места. Как стрела, выпущенная из лука, летели к границе между Ривенрейлом и Альвхеймом, где заждались нас души прожженных грешников. Возможно, сегодня это будут люди, или эльфы, а может забредший на торговлю гном, или разведчик дроу. Ооо, эти были особенно сладки. А возможно даже дракон, но такие встречались крайне редко. Слишком древние и слишком мудрые, чтобы поддаваться тлену похотей. Всех существ объединяло одно - страх. Если ты совершаешь преступления и грехи - бойся. Однажды за тобой может приехать Дикая Охота. Для нас не было преград или замков, невозможно было спрятаться или защититься.

Проезжая мимо волшебного леса Ривенрейла к нашей кавалькаде присоединились дикие псы. Эти твари были постоянными спутниками нашего развлечения. Ростом с доброго теленка, огромной пастью наполненной острыми зубами, "собачки" имели отменный аппетит до грешной плоти. Если преследуемого не убивал охотник, то разрывали псы и еще не известно, что было лучше для преступника. В остальное время эти зверушки жили как обыкновенные обитатели волшебного леса. Охотились между дивных, фиолетовых деревьев, разоряли маленьким феям гнезда, размножались. Кстати феи, со своей уникальной философией и внутренней организацией общества были единственными, кто мог жить рядом с ланами и не бояться. Дикая Охота еще ни разу не приходила за феей, и не придет.

Впереди показалась тонкая пленка прозрачной границы между мирами. С виду такая хрупкая, она была прочнее любого существующего материала. Это была магия Иггдрасиля. Выйти и зайти в Ривенрейл могли только охотники. Даже феи были здесь невольными пленниками.

Собаки завыли, и мы пришпорили своих призрачных коней. Наша свора с криками и улюлюканьем врезалась в тонкую границу, пройдя ее как горячий нож масло. Охота началась.

Глава 4

Сознание возвращалось постепенно, а вместе с ним и неприятные открытия. Во-первых, шею стискивал железный ошейник, мешая вздохнуть полной грудью. Во-вторых, я оказалась прикованной к стене какой-то подземной камеры, распятая по рукам и ногам. Осторожно попробовала проверить кандалы на крепость, но они не подавались. Это меня разозлило, и я что есть мочи, дернула свои путы, призывая всю силу своего нового тела. Не помогло. А вот это уже не хорошо. По ощущениям все метаморфозы с организмом, сотворенные накануне, уже исчезли. Либо я настолько ослабла без подпитки торрее, что вряд ли, либо… Попробовала призвать свое оружие, но оно не откликнулось, а в области шеи почувствовала легкое жжение. Вот это да, восхитилась я безумством и наглостью будущих смертников, наложить на лана блокирующие заклинания, это верный путь к самоубийству. И не только потому, что тебя ждет смерть от будущей Дикой Охоты, а за мной придут, я уверена, но и потому что магии вбухать в такое заклинание нужно немерено. Как минимум те, кто это сотворил, должны были спалить магические каналы, а то и потерять жизнь.

Но мне стоило забыть о чужих проблемах и подумать о своих. Пристально осмотрев помещение, я поняла, что нахожусь в каком-то каменном мешке. К голым стенам, только кое-где были вмурованы кандалы. «Особые апартаменты для особых гостей» - хмыкнула я. К единственному выходу из этого мешка, вели песчаные ступеньки. Ничего интересно я для себя здесь не увидела. Ну что ж, продолжим разведку. Несмотря на боль от ошейника, я перестроила свои уши, чтобы слышать за пределами камеры. В соседних помещениях никого не было. Где-то в углу коридора копошились мелкие твари, похожие на крыс. Звякнул разбитый глиняный кувшин, перевернутый одной из этих зверушек.

Вдали послышались чьи-то шаги. А вот это уже интересно, я напрягла слух еще больше, но моих сил не хватило, а жжение увеличилось с отметки «Терпимо» до «Долго не продержусь». Осталось ждать пока эти двое, а их было именно двое, подойдут ближе.

-… Только не смей мне говорить, что все это было зря. Ты хоть представляешь, на какие жертвы, нам пришлось пойти, Айнон. Сегодня умер Мараноно, выживут ли остальные, под вопросом, и ты хочешь сказать, что она не подходит – Гневный голос принадлежал тому неизвестному нападавшему, которого называли «Ваше Величество», любителю поминать чужих мам, а второй похоже тот необычный эльф с черными волосами.

- Я не сказал такого, Ваше Величество. Просто есть одна проблема, в пророчестве сказано о живом сердце. А у нее оно не бьется...

- И что ты предлагаешь? Отвести ее к целителям, чтобы они ей его завели? – Похоже «Величество» в язвительном настроении.

- Нет, почему же, с магически созданными существами есть только один путь, это…

- Стой!- резко остановил Айнона второй – не здесь. Мы почти пришли.

А ведь и правда. Я даже не заметила, как эти двое подошли к двери моей камеры. Срочно вернула метаморфозу ушей назад и закрыла глаза, расслабив тело, повисла на цепях.

Звякнули замки, засов и эти двое зашли в камеру. Я чувствовала, как они приближаются к моему распростертому телу.

- Не стоит притворяться, я знаю, ты в сознании – Проговорил «Величество» бархатным голосом.

Скрывать не было смысла, я открыла глаза, наконец-то увидев виновника моего пленения.

Он был красив. Нет, не так, он был очень красив. Высокий эльф с идеально пропорциональным телом, затянутым в зеленый бархат. Белые волосы с серебряным отливом, каскадом падали на широкие плечи и почти достигали поясницы. Точеный нос, аккуратно вылепленные скулы, резкий разлет бровей и пронзительные, серые глаза. Отстраненно подумала что у «Величества» наверное, целая коллекция разбитых, девичьих сердец, ведь с такой внешностью, он идеально подходит на героя женской мечты.

Но не только это. На голове у него красовалась корона Эленталь, древний артефакт королевского рода, и мне пришлось признать очевидное. Меня похитил король эльфов, сиятельный Дарион. А помогал ему в этом Оракул, Айнон Черноволосый. Что-то было с этим оракулом не так, но все свои знания я черпала из фрагментальных воспоминаний жертв, поэтому они были далеко не полны.

- Как твоё имя?- соизволил открыть уста король. Но видя, что я не собираюсь отвечать и продолжаю рассматривать Айнона рявкнул – Отвечай.

Неспешно перевела взгляд на взбешенного короля и раздвинула губы в насмешливой улыбке:

- Зачем мне отвечать смертной букашке, которая ускорила свою кончину, безумным поступком.

Серые глаза короля гневно сверкнули, он приблизился ко мне и прошипел прямо в лицо:

- Но эти букашки поймали тебя, лан – и уже отстранившись, повелительно сказал – Имя!!!

Ошейник сжался до невозможности. Магия душила и жгла меня, но я с вызовом и насмешкой смотрела на эльфа. Мы в молчаливом поединке уставились друг на друга, и никто не хотел отступать. Воздуха не хватало все больше и больше, боль росла с каждой минутой, мне было плохо, но я держалась на чистом упрямстве. Тело слабело и это меня очень беспокоило. Я никогда не чувствовала себя такой беспомощной в этом мире. Здесь я была сила, но только не сегодня. От позорной капитуляции меня спас крик Айнона:

- Ваше Величество, вы ее задушите!!- хватка не шее слегка ослабла, но совсем не пропала.

- Хотелось бы… – пробормотал король, а у меня поплыли черные кляксы перед глазами.- Ты уже не в Ривенрейле, лан, здесь моя власть абсолютна и тебе стоит подчиниться.

Я даже не соизволила ответить, закрыв глаза, игнорируя эту парочку. Мне нет дела до эльфийский проблем и капризов, мне просто нужно дождаться следующей Охоты или попробовать освободиться самой. Но даже если я умру в этой темнице… Ну, что ж, смерть это не самое страшное, уж я-то знаю. Я расслабленно повисла на цепях уходя в себя и отрешившись от происходящего. Сквозь вату я услышала слова эльфа, перед тем как он вышел:

- Похоже, ты плохо понимаешь свое положение. Я милостиво дам тебе время повисеть и подумать. Но, когда приду в следующий раз, жду от тебя полного подчинения или пеняй на себя.

Глава 5

Его Величество восседал на престоле в малом тронном зале. Нога была закинута на ногу, руки небрежно облокотились на кресло, а пальцы держали золотой кубок с темно-красным, как кровь, вином. У подножья постамента, где стоял трон и сидел король, расположилось двадцать эльфийских красавиц. Прекрасные девы сидели на вышитых подушках, раскиданных по полу зала, и держали хрустальные арфы на своих стройных ножках. Звучала нежная музыка, девушки очень старались понравиться королю, бросая кто призывные, а кто несмелые взгляды в его сторону. Казалось Дарион в хорошем настроении, и решил расслабиться. Как знать, может одной из них, сегодня повезет вновь согреть постель любимого монарха.

Но так могли думать только те, кто его плохо знал, а Мириэль не была из таких. Главная фаворитка эльфийского короля сидела в первом ряду, ближе всех к трону, и с тревогой поглядывала на повелителя. Она слишком долго была его любовницей, и слишком хорошо знала, что кроется за этой маленькой складочкой на лбу и этим блеском в глазах. Совсем не похоть владела сейчас королем, а самый натуральный гнев. Кто или что могло разозлить такого хитрого, расчетливого и жестокого эльфа, как Дарион? Всегда взвешивающего все ходы наперед, и сталкивающий врагов лбами, король уже и забыл, что такое сюрпризы в политике и жизни. Мириэль, за столетия, успела изучить своего сиятельного любовника, и от того что она видела, становилось еще тревожнее.

А у Дариона не выходил из головы разговор с Айноном. Как только они вышли из темницы, и добрались до кабинета короля с усиленной защитой, Оракул выдал немыслимое:

- Ты должен влюбить ее в себя!!

Король даже рассмеялся бы, если б не был так зол.

- Твои дурацкие шутки переходят все границы, Айнон – устало, но с угрозой проговорил эльф.

- Какие уж тут шутки, мой повелитель. Для того чтобы защитить наш мир и уничтожить Нарыв, нужно принести в жертву живое сердце лана. Живое, сир, а она мертва.

-И?!- нетерпеливо постукивая пальцами, протянул король.

- Она должна полюбить, сир, безумно. Тогда ее сердце забьется, и мы сможем его использовать, как сказано в пророчестве. И тот в кого она влюбиться, должны быть вы.

Бровь короля поползла в верх.

- Не слишком ли хитрую идею государственного переворота ты придумал, Оракул? Пока я буду ухаживать за этой бестией, она успеет меня триста раз прикончить. Отрастит себе что-нибудь и прирежет короля эльфов как цыпленка. Я похож на дурака? Пусть ею займется кто-нибудь другой. Мало ли соблазнителей шастают у меня во дворце.

- Ничего не выйдет, Ваше Величество, во-первых, всем известно, что дамы от вас без ума. Стоит немного постараться и лана будет, есть с ваших рук. А во-вторых, в пророчестве сказано, что именно вы должны принести жертву. Так что любовь химеры и ее сердце должны быть привязаны именно к вам.

- Почему ты об этом мне сразу не сказал, мерзавец, если бы я знал…

- То ни за что бы не согласились – закончил за короля Оракул - вы бы начали искать другое средство и потратили кучу драгоценного времени, которого у нас нет.

Взгляд короля прошелся ножом по Оракулу. Айнону стало неуютно под этим препарирующими, серыми глазами. Он иногда позволял себе лишнего в присутствии Его Величества, но никогда не забывал, что под красивой маской прячется лев, готовый растерзать неугодных.

- Простите, Ваше Величество - опустил голову Оракул.

- Ладно – махнул рукой король - Пусть несколько дней посидит в темнице, а дальше посмотрим, что делать. Блокировка на твари сильна?

- Да, Ваше Величество - закивал Оракул – я вбухал в нее все свои накопители. Все что были в вашей сокровищнице и часть из храма.

- Надеюсь, никто на нас сейчас не пойдет войной, учитывая тот запас сил, который мы спустили на одно, никчемное существо.

- Эмм… Постарайтесь думать о ней более позитивно, ведь вам еще ухаживать, а женщины чувствуют такие вещи.

- Уже сомневаешься в моих способностях?- усмехнулся король.

- Никак нет, Ваше Величество. Я, наверное, пойду.

Взмахом руки Дарион отпустил Оракула. Да есть о чем подумать, но не сейчас. Ему срочно нужно расслабиться и очистить голову от мыслей. При волнении можно не увидеть всей картины и сделать ошибку, а эльфийский король такого не любил.

Поэтому отдал приказ собрать свой цветник в малом тронном зале. Сегодня он выберет себе из своих любимых наложниц компанию на ночь, а завтра будет думать, как охмурить нелюбимую и чужую женщину.

Как она смотрела на него!!! Лениво и оценивающе, как кошка следит за мышкой, что еще перебирает лапками, но уже не сможет убежать. Как будто это он у нее в темнице, а не наоборот.

Она обозвала его букашкой. Его, которого боялись, и перед которым трепетали. Да ни одно живое существо не посмело, бы сказать это ему, Дариону - Стальному клинку, получившему свое прозвище за холодность и беспощадность, с которой он разил врагов.

А она посмела.

Рука короля сжала кубок, превратив его в кусок метала. Вино разлилось на рубашку и штаны, и он с отвращением отбросил золото от себя.

Девушки испугано замерли, прекратив игру. Дарион поднялся и коротко приказал.

- Мириэль, за мной!!- Сам же вышел из зала даже не посмотрев, поднялась ли любовница.

Эльфийке было страшно, но терять лицо перед соперницами не хотелось. Легко и изящно поднявшись, фаворитка отдала инструмент прислуге и последовала за королем.

Дарион был в своих шикарных покоях, больше походящих на маленький дворец внутри дворца. Огромная кровать, что могла вместить шестерых стояла на возвышении.

Она отражалась в белом мраморе потолка и стен натертых до блеска. В них хорошо было видно те развратные сцены, в которых не раз фаворитке приходилось принимать участие вместе с королем.

Дарион, уже успел скинуть рубашку и умыться, оставаясь в одних штанах.

- Подойди – велел девушке Дарион и она его прекрасно поняла. С ласковой улыбкой, эльфийка опустилась на колени и начала расстегивать ширинку штанов. Приспустив их и белье, она почти уткнулась во внушительное достоинство короля. Все так же улыбаясь, фаворитка, провела по нему рукой и слегка облизала головку, а потом наполовину заглотнула в рот. Но, похоже, Дарион не был настроен на такие ласки. Оттолкнув любовницу и сбросив мешающую одежду, он приказал Мириэль подняться. Эльфийка подчинилась и тут же ее разорванное платье полетело на пол, оставляя фаворитку полностью голой.

Глава 6

Я провела в темнице бесконечных три дня. Без единой души, в абсолютной тишине и наедине с собой.

Сначала начали ныть запястья, потом лодыжки, я переминалась и терпела, но это сильно не помогало. Тело начало противно деревенеть, и я испытала все, давно забытые прелести пребывания в смертном теле. Черт бы побрал этого короля эльфов с его планами. Но это был не предел. У меня заурчал живот!!!! Это дикое открытие на мгновение заставило забыть об остальных проблемах. Я ни разу, никогда, за все время своего присутствия в Ривенрейле, не хотела есть. Это же просто безумие. Ланы питаются только душами и грехами людей. И вот, я лан, вешу на цепи в подземелье и оглашаю его воплями собственного желудка, который оказывается у меня есть. Полнейший бред.

А дискомфорт и неудобства постепенно нарастали, но я терпела, и так слишком много позора упало на мою голубоволосую голову, чтобы еще добавлять мольбы к похитителям.

Итого, на третий день пребывания в темнице, моё измученное сознание покинуло тело. Удивительно, но все было не так как в торрее. Я не отключилась совсем, а почувствовала себя свободной. Висела высоко-высоко над белокаменным дворцом эльфов. Внизу копошились маленькие фигурки жителей, а меня тянуло вдаль. Туда, к границе с Ривенрейлом. Распахнув невидимые крылья, я ринулась вперед с немыслимой скоростью. Притормозив только рядом с границей. Тонкая пленочка не проявляла агрессии, так же спокойно переливаясь всеми цветами радуги. Протянув призрачную руку, я поняла, что она свободно проходит, и рванула к родному дому. Как я и предполагала Охота уже, спала. Торрее были закрыты, и по их прозрачным жилам, бежала странная зеленая смесь похожая на сок. Приблизившись к одному из них, в глубине, смогла рассмотреть лицо охотника, абсолютно каменное и ничего не выражающее. Сильно сомневаюсь, что здесь было кому обо мне переживать.

Моя торрее была распахнута настежь, сок не двигался по ее жилам и мне даже показалось, что ее листва немного пожелтела. «Я скоро вернусь» - пообещала себе и ей, и крона моего дерева зашевелись, как будто кивая в ответ.

В последнюю очередь решила проведать Иггдрасиль, а вот там меня ожидал сюрприз. Рядом с деревом сидел в позе лотоса Эрэдин. Вокруг была разворочена земля и валялись ошметки травы, а сам лидер Дикой Охоты сидел ровненько в эпицентре этого безобразия.

Как будто почувствовав моё присутствие Эрэдин распахнул глаза.

- Я знаю, что ты здесь. Это было очень глупо с твоей стороны попасться в ловушку эльфов.

Упрек был справедливым, и я опустила призрачную голову от стыда.

- И тебе еще предстоит принять наказание от Иггдрасиля, потом. Сейчас нужно выбираться из заключения. Вечное дерево готово принять тебя назад и подарить новое тело, но ты должна объединиться с ним на время. Ты готова?

Я кивнула, конечно, готова. Я не хочу возвращаться к тому жалкому существованию, что было у меня до Ривенрейла. Быть слабым, никчемным, смертным человеком после того как вкусил власть и страх? Ни за что. И я рванула к древу, прижавшись к нему всем своим существом. С начала оно не реагировало, как будто наказывая меня и заставляя понервничать, но потом невидимые присоски отделились от ствола и впились в меня. Медленно, очень медленно Иггдрасиль втягивал меня внутрь, причиняя невыносимую боль, но я терпела. Ради нового шанса, я готова терпеть еще больше. Я растворялась и смешивалась с деревом и тут… Какая-то неведомая сила начала отрывать меня от растения. Иггдрасиль усилил напор, пытаясь съесть добычу как можно скорее, пока ее не вырвали у него изо рта, но это было бесполезно. Меня уже оторвали и тянули назад в Альвхейм, ко дворцу.

- Нет!!!! – послышался разозленный рев Эрэдина, но и он быстро исчез вдалеке.

Я резко вдохнула, придя в себя на полу камеры. Надо мною прозвучало облегченное:

- Успели – похоже, моё возращение дело рук Оракула. Доберусь до гада и придушу собственными руками.

Это была последняя мысль, и я снова потеряла сознание.

А вот приходила в себя, я уже в более комфортных условиях. В мягкой постели, укрытая легким покрывалом. Нужно завязывать с обмороками, а то они каждый раз несут кардинальные изменения, подумалось мне.

Миленькая мне все-таки попалась комната. Белые стены, минимум мебели, решетки на окнах. Сразу видно мне здесь рады и очень доверяют.

Я перевела взгляд на фигурку, съёжившуюся в углу на стуле. Нет, почувствовала я ее сразу, просто не торопилась, наслаждаясь испугом горничной. Так, так, так, что мы имеем здесь? Не слушалась маму, целовалась с сыном пекаря за сараем, ворует булочки на королевской кухне… Послужной список грехов так себе, но мне перебирать было нечего. Попробовала дотянуться силой до служанки, и даже не успела толком ее выпустить, как чертов ошейник меня обжег. На этот раз все изменилось, боль не только увеличилась, ошейник еще и блокировал мою магию. Какого черта? Проклятый Айнон модернизировал эту цацку? Ладно. Пусть магию мне частично заблокировали, но физическая сила все еще со мной. Я коршуном кинулась к испуганной горничной, она даже пискнуть не успела, как я, нажав несколько точек на шее, отправила ее в мир сновидений. Быстро раздев бессознательное тело прислуги, я скинула легкие латы из листьев торрее и нарядилась в платье служанки. С кровати сдернула простыню и сложила туда свою одежду. Такие латы

невозможно достать, дерево само одевает нас, награждая тем, что нам максимально подходит. Так что оставлять я их не собиралась.

Уже на выходе вспомнила. Волосы!!! Сильно сомневаюсь, что среди прислуги дворца популярна голубая шевелюра. Поэтому сдернув заколки и чепчик, собрала свою косу и спрятала под головным убором, чтобы не торчало ни волосинки. Все, кажись готово, вперед.

Выйдя в коридор, положила парочку охранников, затолкав их туши к служанке. Кажись все. Осмотрелась, окон поблизости не было, людей тоже, я бы почувствовала. Отлично, двигаемся в сторону выхода. Неприметная лестничка, явно для прислуги, маячила в конце коридора справа. Я быстрым шагом оказалась там, и чутко прислушиваясь, спустилась на первый этаж. Здесь было несколько дверей и за ними шумел людской поток. Одна из них явно вела на улицу, я быстро пошла к ней, но тут двери в кухню распахнулись и мне в спину послышался окрик «Эй!!»

Глава 7

Служанка уже очнулась, без моей помощи, и испугано сжалась, когда я зашла в комнату. Но теперь к страху передо мной, примешивался еще и гнев. Девчонка обижалась, считая, что пришла помочь, а я…. Но мне не  было дела до ее  душевных терзаний, я не планировала здесь задерживаться настолько, чтобы заводить с кем-то дружбу. А на ужин  все же пойду, нужно понять, что задумал король и как мне от этих эльфов избавиться.

- Мне нужно одеться – отдала приказ прислуге и села на стул. Память услужливо подбросила воспоминания из прошлого мира, где в исторических фильмах, аристократов одевают и умывают исключительно слуги. Не думаю, что среди снобов эльфов другие правила.

Служанка заметалась по комнате, выполняя поручение, и уже через двадцать минут на мне сидело серебреное платье,  украшенное вышивкой. Оно мне не понравилось. Нет, сидело отлично и выглядело красиво, но делало меня слишком изящной и хрупкой. Как я буду внушать ужас, если выгляжу как мультяшная принцесса? Но взглянув на остальной гардероб, поняла, что таким был план. Все, в этих отрезах ткани, представляло собой мечту прожженной кокетки. Смысл переодеваться отпал. Осталось только привести в порядок волосы, и тут возникла новая проблема. Ханна, так звали мою служанку, и была она из людей, кстати, наотрез отказалась ко мне прикасаться. Девушку била мелкая дрожь ужаса и пересилить себя она не смогла. Махнув рукой на это дело, я просто расчесалась сама и переплела косу. Я не иду покорять изысканное общество своим видом, да мне собственно все равно на них. Иду туда только ради тебя эльфийский выкидыш, чтобы узнать, что же ты задумал.

Охрана любезно проводила меня к залу, ни, словом не обмолвившись о моих подвигах с их собратьями. Но страх и настороженность приятно щекотали нос. Веселой компанией мы подошли к огромным двустворчатым дверям, украшенным растительным орнаментом. Лакеи поклонились и раскрыли двери, но не огласили кто я.  Зайдя в зал, я поняла, что это было  не нужно, все и так знали, кто должен посетить ужин и застыли, уставившись на меня. Даже музыканты, на аллеи, перестали играть, и свесив головы, пытались рассмотреть диковинку. В нос мне ударил целый букет эмоций: страх, ненависть, любопытство и даже похоть. А сколько здесь было прожженных грешников, не передать. Дааа, давненько Дикая Охота, не заглядывала во дворец, а зря, здесь просто банкетный стол. Его величество сидел на возвышении, с небольшой группкой избранных и с любопытством наблюдал за мной.

Думал смутить меня вниманием всего двора? Тем, что я одна? О, нет, это я властвую над ними, а не они надо мной. Я их самый худший кошмар, их самые потаенные желания, выдернутые наружу. Я – лан и вы будете трепетать предо мною.

Я кровожадно улыбнулась и, превозмогая боль в шее, медленно отрастила клыки. Зал ахнула, а я уверенной походкой львицы двинулась к королевскому столу. Проходя мимо столов с высшей знатью, схватила одну из эльфией сидящих с краю за волосы, и прижав длинную прядь к носу, шумно вдохнула воздух. Легкая брезгливость, которую до этого ощущала остроухая, испарилась в два счёта, сменившись ужасом.

- Ай-ай-яй, очередного, маленького ушастика отправила на тот свет, красавица? – деланно по цокала я языком - Какой это по счету третий, четвертый. А муж знает за твоих абортышей, детка? Нет?

Спросила я побледневшую эльфийку.

- Смени такого неаккуратного любовника, иначе в следующий сезон Дикой Охоты, мы придем в гости – и с омерзением отбросив прочь белую прядь,  пошла дальше.

Мне не было жаль эту сучку, она сознательно ничего не предпринимала, чтобы остановить поток убийств маленьких детей, заодно насмехалась над глупым мужем, что души в ней не чаял. А это редкость среди развратного народа эльфов. Но судя по взгляду прозревшего мужчины, в их семейном гнездышке грядет перестройка. После моей выходки, зал еще больше затрясся, и все начали прятать глаза от грозного лана, а некоторые вообще постарались смыться через боковые входы в зал.

Довольная произведенным эффектом, я уже шагала к королю, никуда не сворачивая. Тот сидел хмурый, в своем кресле, и крепко сжимал вилку в руках. Что не понравилось, милый? Ожидал совсем другой эффект? Жаль тебя разочаровывать. Хотя нет, вру, совсем не жаль.

Я присела на краешек стола, сдвинув блюда с едой в сторону, и своровала виноградинку из тарелки короля. Отправив ее в рот, невозмутимо спросила:

- Звал?

Вопреки моим ожиданиям, король не начал брызгать слюной от ярости. Наоборот, расслабившись, он сделал пригласительный жест в сторону пустого стула, с правой стороны от себя:

- Да. Присядешь?

Можно было еще повыпендриваться, но есть хотелось неимоверно, будя я человеком, уже давно отбросила бы коньки. Я плавно обошла стол, под недобрым взглядом эльфийки, что сидела  слева от короля, и уверенно уселась на свободное место.

- И кого же ты согнал с насиженного места, чтобы усадить меня?

Дарион коротко рассмеялся, похоже, настроение у него было преотличное.

- Не поверишь, Айнон просто не смог сегодня быть по своим причинам, но мне нравиться, что ты такого хорошего мнения обо мне.

Пропустив подколку монарха, задумалась. Значит не так легко далось Оракулу моё пленение. Что – то мне подсказывает, что именно возвращение из Ривенрейла одного глупого лана,  стало причиной его отсутствия. Виданное ли дело вырывать уже почти поглощенного охотника, из лап  Иггдрасиля. Как всемирное дерево не разбомбило тут все от гнева, не знаю. А Айнона, похоже, накрыл не хилый откат.

Но про это потом. Сейчас меня больше интересовал ужин, и я очень обрадовалась, когда начали подавать горячее. Полностью игнорируя Дариона, я взялась за насыщение организма. Благо король меня не трогал, переключив все внимание  на эльфийку рядом. Придворные, все еще настороженно смотрели на меня, но тоже начали есть. Так что худо-бедно этот ужин прошел. Насытившись, я поднялась, собираясь выйти, но тут же сработал ошейник:

- Сядь – тихо приказал король.