Бессердечный

Глава 1

Тася

– Эй, красотка! Куда собралась? – низкий грубоватый оклик стрелой прилетает в спину. – Иди-ка к нам!

Поплотнее запахиваю короткую кожаную куртку и ускоряю шаг. Хотя на десятисантиметровых шпильках это отнюдь не просто.

– Не бойся, куколка, не обидим! – продолжает незнакомый мужской голос.

– А, может, и обидим, – глумливо подхватывает второй. – Но тебе точно понравится.

Стискиваю зубы и, съежившись от накатившей паники, озираюсь по сторонам. Темный переулок. Напитанное чернильной синевой небо. Тусклый уличный фонарь. Смазанные силуэты прохожих вдали.

В теории – если я закричу, они должны услышать мои крики. На практике – вряд ли придут на помощь.

Я в Москве недавно. Рассчитывала попасть на ночную выставку современного искусства, а оказалась в какой-то глуши. Таксист высадил меня у полуразрушенного кирпичного здания и уехал. Я обошла его по кругу, свернула за угол в поисках хоть каких-то признаков жизни и… заплутала.

А потом откуда ни возьмись компания парней. Пьяных и явно настроенных грязно поразвлечься.

– Да стой, тебе говорят! – чья-то ладонь бесцеремонно обхватывает мое плечо, вынуждая споткнуться. – Чего какая дикая?

Выдергиваю руку из чужих пальцев и, дрожа от страха, поднимаю глаза на своих преследователей. Их трое. Молодые. На вид – чуть больше двадцати. Лица наглые и борзые. В затянутых мутной пеленой взглядах плещутся насмешка и хищное предвкушение.

– Бля-я-я, какая хорошенькая, – довольно тянет один их них, блондин со здоровенной щербинкой меж зубов, медленно приближаясь. – Чего трясешься, малая? Замерзла? Так давай согрею!

С этими словами он резко шагает вперед и притягивает меня к себе, обдавая лицо едкими алкогольными парами.

– Отпусти! – взвизгиваю я, упираясь ладонями в его грудь. – Не смей меня трогать!

– Это еще почему? – его мерзкие клешни соскальзывают с моей поясницы на ягодицы. – Ну-ну, не сопротивляйся. Мы с пацанами отымеем тебя нежно…

Я истошно вскрикиваю и со всей силы ударяю его коленом в пах. Подонок скрючивается, на мгновение выпустив меня из железной хватки, а затем вскидывает злой взгляд и сдавленно шипит:

– Ты пожалеешь об этом, сука!

В следующую секунду за спиной возникает кто-то из его дружков, и я вновь чувствую грубые нахальные прикосновения к своему телу. Меня теснят к какому-то мрачному одноэтажному зданию с кривой металлической дверью. Призыв о помощи сиреной срывается с губ. В груди яростными вспышками пульсирует первобытный животный страх…

– Убрали от нее руки, – голос, раздавшийся поблизости, звучит спокойно, почти безразлично.

Но, несмотря на это, и я, и мои мучители тут же поворачиваем головы к источнику звука.

В паре метров от нас стоит мужчина. Или, может быть, парень... Из-за слабого освещения я плохо вижу его лицо. Он высокий. Я бы даже сказала, мощный. Спортивного телосложения. Ладони спрятаны в карманы джинсов, а на голову накинут капюшон.

– А ты кто, блядь, такой?! – недовольно рявкает щербатый блондин.

– Я тот, кто сделает тебе больно, если ты в течение трех секунд не отпустишь девчонку, – произносит потрясающе невозмутимо. – Отсчет пошел. Один, два…

Блондин подлетает к парню в капюшоне, который выше его почти на голову, и задирает подбородок, вглядываясь в скрытое тенями лицо.

– Слышь, кент, свали отсюда по-хорошему. Девка наша, а ты в пролете.

– Три, – незнакомец бесстрастно завершает отсчет.

А потом молниеносно подается вперед и, не вынимая рук из карманов, сокрушительно бьет блондина лбом в переносицу. Тот откидывается назад, на асфальт, и в считанные секунды его корчащаяся от боли физиономия окрашивается кроваво-алым.

В момент удара капюшон слетает с головы моего спасителя, и я наконец вижу его лицо.

Спокойное. Молодое. Чертовски красивое…

Слегка сощуренные глаза, опушенные веером длинных ресниц. Широкие густые брови. Прямой нос, резко очерченные скулы и жесткая линия челюсти. Волосы на голове парня представляют собой короткий темный ежик, а в левом ухе виднеется маленькое металлическое колечко.

Он похож на солиста американского бойз-бенда, в которого я была влюблена в седьмом классе. Не парень, а ожившая мечта впечатлительной школьницы….

Воспользовавшись ситуацией, скидываю с себя ненавистные руки ублюдков и суетливо семеню к красавчику, который спас мне если не жизнь, то, по крайней мере, девственность.

Дружки валяющегося на земле блондина оказываются более осмотрительными и, в отличие от своего слабоумного товарища, не спешат лезть на рожон. Смотрят на моего сумрачного рыцаря с опаской и благоразумно держат дистанцию.

– За мной, – мазнув по мне ничего не выражающим взглядом, решительно командует он.

И первым срывается с места, устремляясь вниз по улице.

Его шаги неторопливые, но очень широкие. Гораздо шире моих. Поэтому мне приходится приложить немало усилий, чтобы поспевать за ним. Парень поворачивает налево, потом снова налево – и через каких-то пару-тройку минут мы оказываемся на оживленной улице, которая кажется куда более безопасной.

– Ох… – с облегчением выдыхаю я. – Спасибо тебе огромное за…

– Какой у тебя адрес? – парень безэмоционально обрывает поток моих благодарностей.

– Что?.. – переспрашиваю, растерявшись.

– Какой у тебя домашний адрес? – повторяет, сосредоточенно глядя в телефон. – Я вызову такси.

– Но… Мне не нужно домой, – чуть помедлив, лепечу я. – Я хочу попасть на выставку современного…

– Ты поедешь домой, – припечатывает, опять не дослушав. А в следующий миг его взгляд – тяжелый, мрачный – ложится на мое лицо. – Или жаждешь новых приключений на задницу?

– Н-нет, – запинаюсь. – Конечно, нет… Просто…

– Тогда диктуй адрес.

Каждая его фраза звучит как приказ. Строгий и не подразумевающий возражений. Должно быть, именно поэтому я окончательно тушуюсь и послушно называю парню улицу и номер дома.

Глава 2

Тася

По-летнему теплый сентябрь с первых дней затягивает меня в водоворот ярких событий. Начало учебы. Университет. Знакомство с одногруппниками и преподавателями. Я так долго ждала этого момента, что искренне наслаждаюсь каждой прожитой секундой новой жизни, которая столь разительно отличается от того, к чему я привыкла.

Когда я училась в четвертом классе, мои родители развелись. Я плохо помню детали их разлада. Сознание сохранило лишь смазанные фрагменты прошлого: мама кричит и бьет посуду, а папа хмуро молчит.

В такие вечера мой старший брат Вадим уводил меня к себе в комнату, сажал на кровать и надевал наушники, чтобы я не слышала скандала. Это продолжалось несколько месяцев, а потом резко закончилось: родители разъехались, распродали общее имущество, а меня отправили в закрытый пансион для девочек, в котором я провела следующие семь лет своей жизни.

В пансионе было ужасно тоскливо. Никаких развлечений: только учеба, музыкальные кружки и унылые вечера, проведенные за настольными играми под бдительным надзором наставниц.

Родители приезжали ко мне редко, всего несколько раз в год. Отец был занят восстановлением своего пострадавшего в результате развода бизнеса, а мама оплакивала карьеру некогда успешной модели, которой, по ее собственным заверениям, она пожертвовала ради семьи.

Вадим старше меня на пять лет, поэтому после расставания родителей ему удалось миновать участи воспитанника закрытой частной школы. Он остался жить с отцом, спокойно продолжил занятия хоккеем и через пару лет поступил в институт. А чуть позже и вовсе получил выгодное предложение от одного канадского хоккейного клуба и переехал жить туда. Теперь брат – профессиональный спортсмен, широко известный в узких кругах.

Если честно, я еле дождалась, когда моя ссылка – пардон, обучение в пансионе – подойдет к концу. Мне отчаянно хотелось на свободу! Хотелось свиданий, непринужденного общения со сверстниками, шумных вечеринок, модной одежды и прогулок под луной…

И вот момент истины наконец настал. Я сдала экзамены и, поступив в университет, вернулась обратно в Москву. Теперь я живу с мамой. В ее большом красивом доме, который она приобрела на деньги, отсуженные у отца.

– Привет! Тут свободно? – рядом с моей партой притормаживает симпатичная темноволосая девушка с каре.

Мы учимся в одной группе, но я пока не запомнила всех имен.

– Да, садись, – киваю я.

Впереди у нас первый семинар по математическому анализу.

– Я, кстати, Зина, – роняет она, доставая из сумки учебные принадлежности.

– А я Тася, – отзываюсь дружелюбно. – Приятно познакомиться.

– Какое у тебя необычное имя, – улыбается моя новая знакомая. – Это сокращенно от..?

– От Таисии, – подхватываю я. – Но я не очень люблю свое полное имя. По-моему, оно звучит несколько… старомодно.

– Кому ты об этом рассказываешь! – насмешливо закатывает глаза. – Мое полное имя – Зинаида. Зинаида, представляешь? Такое чувство, будто мои предки думали, что у них родится не маленькая девочка, а восьмидесятилетняя старуха!

Прыскаю в кулак. Зина тоже посмеивается. Мы знакомы всего ничего, но мне уже нравится эта девчонка. Обожаю людей с развитым чувством самоиронии.

Семинар проходит на ура. Меня даже вызывают к доске, где я без труда дифференцирую предложенную элементарную функцию. С математикой у меня нет никаких проблем: в пансионе я только и делала, что грызла гранит науки.

После занятия мы Зиной и другими одногруппниками отправляемся в университетское кафе, чтобы перекусить и познакомиться поближе. Перешагиваю порог большого просторного помещения, выполненного в бело-красных цветах, и тут же подмечаю свободный столик возле окна. Его-то мы и займем.

С улыбкой слушая веселый треп новых знакомых, движусь вперед, и вдруг внимание, рассеянно блуждающее по помещению, спотыкается о знакомое лицо…

Лицо, которое я и не надеялась больше увидеть.

Живописные брови. Пронизывающий до костей взгляд. Острые, как ножи, скулы, волевой подбородок и крошечное колечко в ухе…

Сердце истерично толкается в ребра, а воздуха в легких вдруг становится катастрофически мало. Силюсь сделать вдох, но парализованное шоком тело не слушается. Только участившийся пульс ритмичной барабанной дробью отдается в висках.

Господи… Неужели это он? Мой сумрачный рыцарь? Мой спаситель, имени которого я так и не узнала?

Всю минувшую неделю я беспрестанно вспоминала его. Вновь и вновь мысленно проживала нашу случайную встречу. Думала о его суровых глазах цвета поздней летней зелени. О губах, которые казались непримиримо твердыми, но при этом невообразимо чувственными. О впечатляющей мужской силе, которая позволила ему нейтрализовать моего обидчика одним-единственным ударом…

А теперь он здесь. Прямо передо мной. Сидит в окружении друзей и лениво водит пальцем по экрану мобильника. Весь такой расслабленный, до одури привлекательный, с поволокой надменного самолюбия в полуприкрытых глазах…

Я обязана подойти к нему. Обязана наверстать упущенное! Ведь Вселенная, вне всяких сомнений, дает мне второй шанс. И я буду полной дурой, если им не воспользуюсь!

Глава 3

Тася

Отделяюсь от группы и, поменяв направление, устремляюсь к столику, за которым вместе с другими старшекурсниками сидит мой прекрасный рыцарь.

Жаль, конечно, что он не один, но мне сейчас не до ложной скромности… Я так обрадована нашей новой внезапной встречей, что с легкой душой плюю на все преграды и условности.

К тому же по природе своей я вовсе не из стеснительных. Хоть и училась в закрытом пансионе для девочек, но проблем с коммуникациями не имею. Помнится, когда мы с родителями еще жили вместе, папа часто повторял цитату: «Фальшивая нота, сыгранная неумело, – это просто фальшивая нота. Фальшивая нота, сыгранная уверенно, – это импровизация».

А импровизировать я ой как люблю!

Останавливаюсь в нескольких метрах от нужного столика и с усилием проталкиваю вниз по пищеводу загустевшую слюну. Никто из присутствующих меня почему-то не замечает, поэтому мне приходится набрать в легкие побольше воздуха и громко произнести:

– Привет!

Сразу несколько пар глаз фокусируются на мне. И в их числе – оливковые глаза моего рыцаря. Однако, вопреки моим ожиданиям, он смотрит холодно и безучастно. Будто совсем меня не узнает…

– Ну привет, крошка, – раздается насмешливое в ответ.

Вот только это сказал не мой спаситель, а парень, сидящий по правую руку от него. Плечистый брюнет в черной футболке, кожа которого усыпана многочисленными татуировками.

– Я… Эм… Меня зовут Тася, – переступив с ноги на ногу, говорю я. А сама при этом неотрывно гляжу в полыхающие безразличием глаза рыцаря. – Ты помнишь меня?..

– А должен? – его брови насмешливо взлетают вверх.

– Мы познакомились неделю назад, – выпаливаю в отчаянии. – Я искала выставку современного искусства и влипла в неприятности… А ты спас меня, помнишь? От тех парней, которые… Ну которые, ко мне пристали…

Парни и девчонки, сидящие за столом, переглядываются и тихонько посмеиваются. Должно быть, я кажусь им смешной. А мой зеленоглазый спаситель почесывает щеку и лениво тянет:

– А, ну да. Было что-то такое.

Повисает пауза. Долгая, колючая. Пропитанная его замешательством и моим смущением.

Если честно, я совсем не так представляла наш разговор. Думала, это будет что-то легкое, остроумное… Как сцена из романтической комедии. Надеялась, он вспомнит меня, расщедрится на улыбку, назовет свое имя. И если не обрадуется встрече, то, во всяком случае, поведет себя вежливо. А он сидит с абсолютно равнодушным видом и… едва сдерживает зевок!

Блин, какая же я все-таки идиотка! Ведь очевидно, что наше знакомство не было для него таким же ярким событием, как для меня! Парень просто выполнил свой моральный человеческий долг, вытащив из беды незнакомую девчонку и отправив ее домой на такси. А я так впечатлилась его геройским поступком, что нафантазировала себе невесть что!

Глупо, Тася. Очень глупо.

И теперь одному богу известно, как мне выпутаться из этой отвратительно неловкой передряги.

– Ну… ладно. Я просто хотела еще раз сказать тебе спасибо, – вновь переношу вес тела с одной ноги на другую и сконфуженно потираю переносицу. – Я тогда пойду. Рада была встрече.

– Ага, удачи, – отрешенно кивает парень.

А уже через секунду его взгляд вновь прилипает к экрану мобильника.

Сжимаю ладони в кулаки и, развернувшись на каблуках, шествую прочь. Мне хочется перейти на бег, скукожиться, поскорее исчезнуть из поля зрения компании старшекурсников, которые наверняка считают меня малолетней дурой…

Но вместо этого я лишь вскидываю подбородок и пошире расправляю плечи.

Если жизнь меня чему-то и научила, так это тому, что из любой, даже самой дерьмовой ситуации нужно выходить с гордо поднятой головой.

Приближаюсь к одногруппникам, которые уже облюбовали тот самый столик возле окна и, перебивая друг другу, обсуждают университетские слухи. Дескать, профессор по экономике по утрам посылает студентов за кофе, а преподаватель по маркетингу не ставит зачет, если студент говорит «мАркетинг» вместо «маркЕтинг».

– Садись сюда, – заметив мое замешательство, роняет симпатичный рослый парень с восточным разрезом глаз.

И чуть потеснившись, освобождает мне место на диванчике рядом с ним.

– Спасибо, – улыбаюсь я.

В груди все еще болезненно саднит из-за пронизанной ледяным холодом встречи с зеленоглазым рыцарем, но я изо всех сил стараюсь отвлечься и отложить мрачные мысли «на потом».

– Кофе будешь? – дружелюбно интересуется парень. – Я как раз собирался сходить.

– Эм… Ну давай, – соглашаюсь, секунду помедлив. – Капучино, пожалуйста.

Подмигнув мне, парень уходит, а через пару минут возвращается с двумя пластиковыми стаканчиками в руках.

– Держи.

– Спасибо большое. Сколько я тебе должна?

– Нисколько, – отмахивается.

– Мне так неудобно, – качаю головой.

– Да ладно, брось, – у него приятная белозубая улыбка. – Как-нибудь сочтемся.

– Ну хорошо, – осторожно отхлебываю горячий напиток и вновь вскидываю взгляд. – Я, кстати, Тася. А ты?..

– Азамат.

– Ты из Москвы? – спрашиваю я.

– Нет, из Уфы.

– Ого, здорово. Значит, живешь в общежитии?

– Родители согласились оплачивать мне съем квартиры, если я поступлю на бюджет, – хмыкает. – И, как видишь, я очень постарался. Но я не планирую долго висеть на их шее: найду какую-нибудь подработку и буду оплачивать жилье сам.

– Отличный план, – одобряю я.

– Ну а ты? Местная?

– Ну… Можно и так сказать, – отвечаю, поразмыслив. – Я родилась в Москве, но с пятого по одиннадцатый класс жила в другом городе. А после поступления в универ вернулась.

У нас с Азаматом завязывается оживленный и довольно увлекательный разговор, но я нет-нет да поглядываю в сторону столика старшекурсников. Все же любопытство сильнее воли.

Мой безэмоциональный спаситель по-прежнему зависает в телефоне, почти не участвуя в общей беседе. Он выглядит так, будто ему глубоко и беспросветно пофиг. На стоящую перед ним тарелку с едой, на окружающую обстановку, на друзей…

Глава 4

Тася

– Ты позавтракала? – без особого интереса спрашивает мама.

Она стоит подле огромного, в полный рост, зеркала и с обостренно-въедливым вниманием изучает свое отражение. Трогает шею, подбородок. Зачем-то натягивает внешние уголки глаз. Поджимает и снова расслабляет губы.

На ней черный шелковый халат, края которого покрывают узкие ступни. Длинные светлые волосы собраны в неряшливый пучок на затылке. Мне уже пора выходить из дома, а мама только-только поднялась с постели.

– Да, я яйца отварила, – отзываюсь я, засовывая в сумку расческу и упаковку влажных салфеток. – Ты сегодня дома?

– Пока не знаю, – ее интонации полны неопределенности. – Вечером записана на прием к косметологу. До этого, может, на шопинг схожу…

Жизнь моей матери никогда не была обременена большим количеством дел и обязанностей. Выйдя замуж и завершив модельную карьеру, она не работала ни дня, посвящая время светским раутам и уходу за собой. Вадимом и мной она, конечно, тоже занималась, но только по настроению: в детстве у нас у обоих были няни.

После развода ситуация почти не изменилась. За одним лишь исключением: в маминой жизни стали появляться другие мужчины. Иногда богатые. Иногда влиятельные. А иногда – настолько молодые и красивые, что вполне могли бы сойти за друзей моего старшего брата!

Да, мама всегда ревностно следила за своей внешностью. И, надо признать, ее усилия принесли плоды: ей уже сорок девять, а выглядит она по-прежнему прекрасно. Высокая, эффектная, стройная. С изящной длинной шеей и горделивой осанкой.

Порой я жалею о том, что мало на нее похожа. Мой рост далек от модельного, а лицо широкое и круглое, словно блин. В целом я довольно симпатична, кто-то даже говорит – красива, но вот материнской стати мне, увы, не досталось. Я маленькая и слащаво-миленькая. Из-за этого многие не воспринимают меня всерьез.

– Понятно, – киваю я, вешая сумку на плечо. – Я буду ближе к вечеру. Мы с девчонками хотим прогуляться после пар.

– Ладно, – мама равнодушно пожимает плечами. – Хорошего дня.

Выбегаю из дома и шустро запрыгиваю в подъехавшее такси. С момента начала занятий минула всего неделя, а я уже активно втянулась в студенческую жизнь: потихоньку привыкаю к преподавателям, заново узнаю Москву и даже успела сдружиться с некоторыми ребятами.

– Тася! Иди сюда! Я тебе место заняла! – машет мне Зина, когда я, чуть запыхавшись, влетаю в лекционную аудиторию.

Улыбнувшись новой подруге, миную проход между партами и плюхаюсь с ней рядом.

– Утренние пробки сводят меня с ума, – со вздохом качаю головой. – Целый час на дорогу убила!

– Это еще что, – усмехается. – Позавчера на проспекте была какая-то авария, и я два часа в заторе проторчала!

Спустя минуту в аудиторию входит сухенькая старушка в огромных очках – преподавательница истории, и гомон голосов тотчас стихает. Она начинает лекцию, и я добросовестно фиксирую в конспекте каждое ее слово, время от времени разминая затекшую кисть. Все-таки писать с такой феноменальной скоростью я не привыкла.

После третьей пары мы спускаемся в университетское кафе, чтобы перекусить, и там я снова встречаю своего загадочного рыцаря, который, естественно, при виде меня и бровью не поводит.

Сердце, споткнувшись, пропускают удар, а ладони, сжимающие холщовую ткань сумки, вмиг делаются влажными. Я не видела его больше пяти дней, и вот он снова передо мной: все такой же обезоруживающе красивый и убийственно равнодушный.

На нем широкие голубые джинсы и белая футболка без всяких надписей. Сидит на стуле, вальяжно развалившись и вытянув вперед длинные ноги. В руках, как обычно, телефон. В глазах – неизменное выражение скуки.

Блин! Разве можно быть настолько клевым?

– Все в порядке? – почувствовав мое замешательство, Зина легонько касается моего плеча.

– Да-да, все хорошо, – суетливо киваю я, с трудом отдирая взгляд от привлекательного мужского лица. – Давай займем вон тот столик.

Садимся на диванчик. Вооружаемся меню. Зина впадает в муки выбора, не зная, что ей заказать: салат тунцом или пасту с курицей, а мое внимание против воли примагничивается к соседнему столику. Точнее не к столику, а сидящему за ним парню с крошечным колечком в ухе... Он разговаривает с какой-то девчонкой в обтягивающей кофте, и на его губах блуждает легкая снисходительная улыбка.

Господи! Да что ж за напасть такая? Как перестать на него глазеть?!

– Ты уже выбрала? – спрашивает Зина, когда к нам приближается официантка.

– Да, я буду равиоли с креветками и стакан апельсинового сока.

Подруга останавливает свой выбор на пасте.

Записав наши заказы, официантка уходит, а пристальный взгляд подруги фокусируется на моем лице:

– Да что с тобой происходит, Тась? Ты какая-то нервная…

– Разве? – я пытаюсь изобразить удивление. – Наверное, я просто голодна.

– А, может, это как-то связано с тем сипатичным старшекурсником, на которого ты все время пялишься? – ее губы растягиваются в лукавой ухмылке.

Вот черт… Выдала себя с потрохами!

– Может быть, – вздыхаю я, не видя смысла отрицать очевидное.

– Запала, да? – понимающе тянет Зина.

– Ну… Вроде того, – признаюсь.

А потом повинуюсь порыву и рассказываю ей историю нашего случайного знакомства. О том, как он вырвал меня из лап гадких извращенцев и отправил домой на такси, так и не назвав своего имени.

– А я знаю, как его зовут, – вдруг огорошивает Зина, играя бровями.

– Откуда? – ахаю я.

– Он одногруппник моей сестры. Помнишь, я говорила, что она учится в нашем универе?

Ну, конечно! У Зины есть старшая сестра по имени Люба. Пятикурсница.

– Ну и как его зовут? – ведомая любопытством, я подаюсь чуть ближе и таю дыхание.

– Демид, – отзывается подруга. – Демид Южаков.

Боже… Имя у него не менее потрясающее, чем он сам!

– Что ты еще про него знаешь? – жадно спрашиваю я.

Глава 5

Тася

Остаток недели я беспрестанно ломаю голову: стоит ли идти в этот самый «Грех»? Или лучше оставить бесплодные попытки сблизиться с Демидом и переключить внимание на кого-нибудь более… доступного?

С одной стороны – ответ ясен как день. Заинтересовать парня, который явно не желает заинтересовываться, – задача сложная, муторная и, определенно, энергозатратная. Из разряда «со звездочкой».

С другой – я совершенно не привыкла пасовать перед трудностями! Если бы я опускала руки каждый раз, когда на моем пути возникало препятствие, я бы вряд ли закончила школу с отличием. И вряд ли бы поступила в институт на бюджет. Конкурс на место был просто бешеный!

Возможно, это попахивает одержимостью, но мне правда нравится Демид. Он такой взрослый, такой красивый, такой сильный… Мне всего-то и нужно познакомиться с ним поближе! Пообщаться, пофлиртовать, найти пару-тройку общих тем… А после он и сам поймет, какая я классная, веселая, умная. Поймет и влюбится.

Ну… во всяком случае, я очень на это рассчитываю.

Длительные колебания не характерны для моей импульсивной деятельной натуры, поэтому уже субботним вечером я решаю воплотить в жизнь свой не слишком замысловатый план. Идея проста – заявиться в «Грех», отыскать Демида и завести с ним разговор. Вполне вероятно, что в выходной он будет слегка «под градусом», и это тоже сыграет мне на руку. Сама я не пью, но слышала, что, опьянев, люди становятся более добрыми и разговорчивыми…

В общем, с какой стороны ни глянь – план отличный! Остается только надеяться, что Демид действительно будет там. А то мало ли…

Стоя перед зеркалом, по десятому кругу перемериваю весь свой гардероб. Одежды у меня много, но вот вечерних платье – кот наплакал. А все потому, что в пансионе мне некуда было их носить. Даже когда мы с девочками изредка выходили в город, наставницы не поощряли чересчур яркие наряды. Утверждали, что женщину красит скромность.

Как по мне, чушь собачья!

Останавливаю выбор на коротком черном платье из атласа. Оно красиво подчеркивает мою талию и соблазнительно облегает грудь, на размеры которой я, кстати, совсем не жалуюсь. Несмотря на общую худобу и детское личико, с женскими объемами у меня все в порядке. Хоть где-то мамины гены не подвели.

Просовываю ноги в элегантные босоножки на тонких ремешках и кручусь перед зеркалом, меряя свое отражение оценивающим взглядом. Ну что сказать? Хороша! Демид точно сойдет с ума от моей красоты!

Хихикнув, подхватываю маленькую сумочку-клатч и выхожу во двор, где меня уже ожидает такси. Заведение с говорящим названием «Грех» находится на довольно оживленной, несмотря на поздний час, улице, поэтому я нахожу его без труда. Изумленно приподнимаю брови, разглядывая кроваво-красные стены и крупные золотые буквы, закрепленные на фасаде здания, и, пожав плечами, приближаюсь ко входу.

У высокой массивной двери меня встречает охранник в строгом черном костюме. Его бритый череп опасно поблескивает в желтом свете луны, а глубоко посаженные глаза изучают меня с профессиональной пристальностью.

– Вход в заведение только для совершеннолетних, – сухо роняет он, оглядев меня с головы до ног.

– Так я совершеннолетняя! – заверяю с жаром. – Я даже паспорт принесла!

Бугай внимательно изучает мой документ. Смотрит в паспорт, потом на меня. Потом снова в паспорт и снова на меня.

Ну и чего он там выискивает? Мне в августе восемнадцать исполнилось! Неужели никак сосчитать не может?

– Проходите, – наконец произносит он, возвращая мне документ. – Приятного вечера.

Одарив мужчину очаровательной улыбкой, я прячу паспорт во внутренний карман сумочки и захожу внутрь. Слуха тотчас касается приятная, не слишком громкая музыка, а зрение погружается в приглушенный полумрак, разлинованный редкими алыми всполохами.

Озираюсь по сторонам, с удивлением подмечая, что вокруг одни мужчины. И интерьер у клуба какой-то… не совсем обычный. На стенах развешаны картины, изображающие обнаженные женские тела. Точнее не тела целиком, а лишь их части: шея, кисти рук, живот, ягодицы, внутренняя сторона бедер…

Выглядит это, безусловно, красиво. Я бы даже сказала, художественно…. Но все же ощущение разврата, сладковатой дымкой висящее в воздухе, тугой тетивой натягивает мои и без того напряженные нервы.

Осторожно следую дальше. Миную узкий темный коридор, усыпанный бордовыми лепестками роз, и вдруг замечаю обнаженную девушку в золотой маске, которая скрывает верхнюю половину ее лица. Из одежды на девушке лишь прозрачный пеньюар. Он не только не скрывает ее ошеломительной наготы, но, наоборот, красноречиво подчеркивает ее.

Стушевавшись, отрываю взгляд от неспешно прогуливающейся туда-сюда нимфы и облизываю пересохшие губы.

Тут что-то нечисто… Тут точно что-то нечисто!

Ощущение тревожного дискомфорта нарастает. И только когда моему взору открывается просторный полутемный зал с шестами и вращающимися вокруг них танцовщицами, до меня наконец доходит: это не просто клуб. Это стриптиз-клуб!

Размытые воспоминания и вскользь подмеченные детали соединяются в единый пазл. Когда я вбивала в приложение такси название этого заведения, мне вышло небольшое описание: «Элитный клуб для мужчин». Однако почему-то я заострила внимание только на слове «элитный». А вот «для мужчин» как-то пропустила…

Зря!

От затылка к пояснице пробегается табун колючих мурашек, а ногти больно впиваются в нежную кожу ладоней. И как мне теперь быть? Уйти? Сбежать? Убраться подальше от этого логова похоти и порока?

Если честно, в данную секунду мне хочется именно этого. Потому что голые груди и масляные задницы извивающихся на шестах женщин изрядно меня пугают. А еще пугают мужчины, которые пожирают их глазами. Алчно, вожделенно, жадно…

Интересно, как вышло, что Демид стал хозяином этого места? Он его купил? Создал? Или, может быть, оно досталось ему по наследству?..

Глава 6.1

Тася

Демид сидит на широком бархатном диване, закинув руки на его покрытую позолотой спинку, и чисто внешне напоминает избалованного жизнью короля. Такой же спокойный, безмятежный и непоколебимо уверенный в силе собственной власти.

Перед ним на столе стоят закуски, несколько граненых стаканов и бутылка дорогого алкоголя. Он смотрит на танцующих перед ним девушек с ленивой заинтересованностью пресытившегося хищника. Его веки полуприкрыты. В руках медленно тлеет кончик сигареты.

Танцовщица в узких серебристых стрингах прижимается спиной к шесту и, не отрывая от Южакова соблазнительно-томного взгляда, сползает вниз, садясь в шпагат. Демид подносит сигарету к губам. Неспешно втягивает никотин. Откидывает голову назад и выпускает сизую струю дыма вертикально вверх.

– Демид Викторович, – тихо сообщает моя провожатая в золотой маске.

Хотя, разумеется, и так знает, что я уже нашла его глазами.

Вынырнув из гипнотического транса, я прикладываю ладонь к груди, безотчетно пытаясь унять чересчур разошедшееся сердце. Сбивчиво благодарю девушку за содействие. Она одаривает меня очередной сдержанной улыбкой и уходит.

По привычке переминаюсь с ноги на ногу. Ток крови нарастающим гулом сотрясает черепную коробку. Щеки горят, словно в меня кипятком плеснули. Жарко, душно, страшно…

Но раз уж я здесь, пути назад не существует.

Коротко выдыхаю и трогаюсь с места. С каждым новым шагом мое внутреннее беспокойство приближается к пику, но я обрываю его простым и решительным:

– Здравствуй, Демид.

Звук собственного имени вынуждает парня повернуть голову. Взгляд зеленых глаз касается моего лица. Если он и удивлен, то совсем не подает виду. Хотя, скорее всего, он попросту разучился удивляться. Наверняка с людьми, которые получают от жизни абсолютно все, такое случается.

– А ты настойчивая, – выдержав небольшую паузу, усмехается Южаков.

Отворачивается и снова устремляет взгляд на пластичную стриптизершу.

Я же воспринимаю его реплику как приглашение и без лишней скромности присаживаюсь рядом с ним на диван.

– Тебе нравится стриптиз? – говорю первое, что приходит на ум.

И лишь через миг понимаю, что вопрос, вероятно, прозвучал глупо и по-детски.

Демид снова усмехается. Делает последнюю затяжку и, потушив окурок на дне хрустальной пепельницы, наконец переводит внимание на меня:

– Зачем ты пришла?

– Хотела полюбоваться на прекрасных дам, – беззастенчиво вру я, кивком головы указывая на танцовщиц. – Лично я просто обожаю стриптиз! Это же настоящее искусство!

Любую ложь важно произносить уверенно. И желательно при этом – не моргать.

– Да ну? – парень явно мне не поверил. – И что же тебя так привлекает?

– Да все! Они такие горячие, раскрепощенные и… м-м-м… сексуальные!

Я полна энтузиазма. Ведь тот факт, что между нами завязался какой-никакой диалог, уже можно считать успехом!

– Сексуальные, говоришь? – в его интонациях явственно сквозит ирония, но я предпочитаю ее проигнорировать.

– Ну разумеется! Разве ты так не считаешь?

– Если бы не считал, не проводил бы тут субботний вечер, – отвечает коротко, делая глоток из бокала. – А вот ты кажешься слишком… невинной для подобных увеселений.

– Внешность обманчива, – парирую я.

А затем вновь кошусь на извивающуюся на шесте танцовщицу и с искренним восхищением выдыхаю:

– Матерь божья! Какая же она гибкая!

Стриптизерша и правда поражает воображение. Извивается так, будто у нее нет костей! И все это – с неизменным эротизмом.

– Как думаешь? – продолжаю я, ощущая зарождающееся любопытство. – Этому специально где-то обучают?

– А что? Хочешь поучиться? – в голосе парня вновь звенит насмешка.

– Почему бы и нет? Я люблю танцы.

– Стриптиз – это не просто танец. Это манипуляция желаниями.

– Манипуляция желаниями?.. – приоткрываю рот.

– На стриптиз не смотрят, – багрово-красный свет рассеянными лучами падает на Демида, предавая его скульптурному лицу несколько демонический вид. – Его проживают. Ощущают каждой клеточкой тела, прокручивая в голове самые дикие и извращенные фантазии.

В горле пересыхает. Жар, осевший на щеках, медленно расползается по всему телу.

– Выходит, ты… тоже фантазируешь? – запнувшись, уточняю я.

Южаков адресует мне короткий быстрый взгляд, в котором проскальзывает нечто острое, губительное, невообразимо опасное… Как лезвие припрятанного в рукаве клинка. А затем он вновь расслабляется и, откинув голову на спинку дивана, закрывает глаза.

– Мои фантазии не твоего ума дело, девочка. И кончай притворяться. Я знаю, зачем ты здесь.

– И зачем же? – напрягаюсь.

– Хочешь сыграть во взрослую. Но, поверь, тебе это не нужно.

– А ты, стало быть, мысли мои читаешь? – во мне закипает возмущение.

– Мне не нужны твои мысли, – саркастично. – Я все вижу по твоему лицу. Оно у тебя с субтитрами.

– Да? И что же у меня в голове прямо сейчас? – с вызовом.

Он отрывает затылок от дивана. Ощупывает меня взглядом.

– Ты боишься. И думаешь, что я чертовски самонадеянный ублюдок.

– А вот и нет! – отрицаю запальчиво.

Хотя мысленно и не могу не признать, что он попал в цель.

Немного смутившись, опускаю голову и покусываю нижнюю губу. Разговор не клеится. Точнее клеится, но совсем не так, как мне хотелось. Что же мне делать дальше? Как вывести его на нормальный человеческий контакт?

Мой рассеянно блуждающий взгляд падает на накрытый стол, и я, недолго думая, тянусь за аппетитной закуской. Еда – лучшее лекарство от стресса! Отправляю канапе с креветкой и сыром в рот и, тщательно прожевав, сообщаю:

– Обожаю моцареллу.

Южаков наблюдает за мной молча. Вращает в руке бокал с недопитой янтарной жидкостью. Выражение его лица по-прежнему нечитаемо, но радует одно: теперь он смотрит не только на стриптизершу, но и изредка – на меня.