Бессмертна

Глава 1

Яркое солнце неимоверно раздражало и слепило глаза. Даже лёгкий шарф, кепка и темные солнцезащитные очки не помогали от него скрыться. Сама не знаю, как досидела до конца уроков! Голова немного кружится, ужасно тянет в сон, а мечтаю я лишь о том, чтобы оказаться в своей комнате. Прохладной, темной комнате. Как вернусь домой, сразу же лягу спать! Закрою плотные шторы, не пропускающие свет, и будет легче.

Пока пересекала школьную парковку, блуждая в своих мыслях, не заметила группку ребят, стоящих около чёрной машины. Машины Эрнеста. Точнее, теперь уже моей машины.

— Эрли!

— Привет, Эр.

— Как дела?

Мои друзья. Ну или бывшие друзья. Я уже и сама не знаю... Раньше мы все вместе гуляли, шутили и веселились. Раньше, но не сейчас. После того как мне рассказали о смерти брата, я перестала с ними общаться. Вообще перестала с кем-либо общаться. Ведь единственный человек, с которым мне приходилось делиться переживаниями, мечтами и секретами ‒ был мой старший, горячо любимый брат Эрнест.

Сколько себя помню, он всегда был рядом. Всегда помогал и воспитывал, ругал за проступки, холил и лелеял. С тех пор как нашей мамы не стало (мне тогда было шесть, а брату десять), Эрн заменил мне всех ‒ отца, мать, брата, лучшего друга. Именно с тех пор мы с ним были не разлей вода. А теперь и его не стало ‒ самого близкого для меня человека, который воспитал и вырастил. Который был надёжной опорой...

— Эр, как день прошел?

— Обычно, — буркнула я.

— Представляешь, Уилл в пятницу устраивает вечеринку. Ты придёшь?

— Я не знаю, — протиснулась мимо них, чтобы закинуть джинсовый рюкзак на переднее сиденье, и обернулась к ребятам.

— Солнышко, мы понимаем, как тебе тяжело. Но я уверена ‒ Эрн не хотел бы видеть тебя такой. Нужно выбираться из этой депрессии... — ее неожиданно толкнули локтем под ребро.

Меня забавляло, что кто-то беспокоится за моё психическое состояние. Какой вообще в этом смысл, если мне самой это безразлично?..

— Если вы печетесь о моей психике, то уверяю ‒ не стоит. Хм... А в принципе, я не буду менять ваше мнение. Думайте, что хотите. Мне плевать.

Говорила совершенно спокойно и без эмоционально, но внутри закипала злость. Я уже хотела попрощаться и сесть в машину, чтобы уехать домой, но не тут-то было. За спиной послышался не самый приятный голос.

— О, Эрли, я полностью согласна с твоей подружкой. Тебе необходимо показаться психиатру. У меня как раз есть такой знакомый. Я даже вместо тебя могу оплатить все его услуги, - Глория так и плевалась ядом. Удивительно, как она им ещё не подавилась.

Глория — высокая красивая длинноногая брюнетка, постоянно зависящая от шмоток и совершенствования своей внешности. Богатые родители совершенно не уделяют ей внимание, и потому она пытается его привлечь своей яркой внешностью среди сверстников.

Мы с Глорией терпеть не можем друг друга с детства. Тогда я только перешла в новую школу, и она стала надо мной измываться. Помню, как я маленькая рыдала на руках у брата, и что именно он научил меня давать отпор.

— А я смотрю, ты часто у психиатров бываешь, раз среди них уже хороший знакомый имеется? — эта стерва меня настолько взбесила, что я сняла солнечные очки и пристально посмотрела на нее.

— Видок у тебя и впрямь жуткий. Я бы даже сказала, ужасный. Но, -— Глория пожала оголенными плечиками и глянула на меня с едкой ухмылкой, — тебе ведь не привыкать.

Она села в свой красный новенький кабриолет и собралась уехать, оставив последнее слово за собой. Ну, нет, ты так просто не отделаешься.

— Знаешь, Глори, я полностью с тобой согласна. Мне-то не привыкать, а вот на тебя, без твоей мордашки, даже смотреть не будут, чтобы отыметь и выкинуть, как одноразовый презерватив.

Да, знаю, давить на больные места неприлично. Но и она меня не сахарной пудрой осыпала. Лицо девушки пошло красными пятнами, но, видно, достойного ответа она не нашла. Потому просто злобно зыркнула на меня исподлобья и уехала. Я же остывала от очередной перепалки.

— А вот это та Эр, которую мы знаем. Ну, так что, ты придёшь к Уиллу завтра?

С одной стороны, не было никакого желания куда-либо идти, но для приличия нужно сходить. К тому же с Уиллом мы давно не виделись...

— Боже! Эрли! Что у тебя с глазами? — воскликнул мой друг. Чёрт! И зачем я только сняла очки? Уже прекрасно понимала, о чем он и Глори говорили. Глаза у меня красные, словно полопались капилляры. Я наблюдаю за этим уже несколько дней. К вечеру уже должно пройти.

— Ничего страшного. Просто не выспалась. Я спрошу у отца про вечеринку. Если отпустит, то приду. Всем пока.

Поспешив спрятать от посторонних взглядов свое недомогание, натянула темные очки, села в машину и рванула со стоянки. Мчалась очень быстро и лишь с одной мыслью: хочу скорее в свою темную комнату.

Глава 2

Расслабиться смогла только после того, как оказалась в прохладном помещении своей берлоги. За закрытыми плотными шторами в комнате царил полумрак. Развалившись на кровати, позволила уставшему телу и глазам отдохнуть. Тень от штор приятно холодила кожу, и уже через пару минут я провалилась в глубокий сон.

Проснулась, когда солнце уже почти скрылось за горизонтом. Сейчас я чувствую себя совершенно нормально. Не было ни головной боли, ни усталости, ни жжения в глазах. Всё ушло с заходом солнца.

Очень тихо, чтобы меня не заметили, я пробралась на кухню и налила себе сок. Есть совершенно не хотелось, в то время как жажда была невыносимая. Не хотелось натыкаться на отца или на его жену, которая живёт с нами почти год. Как только она появилась в нашем доме и отец объявил, что собирается жениться, я сразу всем духом невзлюбила эту дрянь! Есть в ней что-то скрытное, подлое. При папе она вела себя как заботливая клуша. Но стоило ему отвернуться, как та уже в открытую скалила зубы.

Так что ей лучше не знать, где иногда я гуляю по ночам, ибо под предлогом заботы могу нарваться на неприятности. Бросив со второго этажа на лестнице: «Спокойной ночи, пап!», помчалась в комнату, но не в свою, а расположенную напротив. Комната моего брата.

Все здесь именно так, как было раньше, когда Эрн тут жил. Светло-синие обои, кровать, шкаф, стол, полки с дисками и книгами.

Печально вздохнула и заперла дверь, чтобы никто не смог войти в комнату и обнаружить пропажу до утра. Прямо напротив окна Эрнеста ‒ в паре метров от дома ‒ растёт большой ветвистый дуб. Ступив на подоконник и задержав дыхание, я осторожно опустила на ветку сначала одну ногу, затем другую, а после спрыгнула на мягкую траву.

Прогуливаюсь по темным улицам, даже не взяв с собой фонарь. Он мне просто не нужен ‒ привлекает лишнее внимание. Я же направилась туда, где смогу хоть немного расслабиться, поделиться мыслями, потому внимание мне ни к чему.

Дорога до городского кладбища в кромешной темноте, подсвечиваемая лишь бликами звезд, заняла примерно около получаса. До нужного надгробия я добралась бы даже с завязанными глазами. Потому шла и разглядывала прелести ночи во всей ее красе.

Спать не хотелось, но, присев на траву и облокотившись на надгробный камень, все же прикрыла глаза. Звуков было множество: от мелких жучков в траве до стука дятла из чащи леса и карканья ворона на дереве.

Воспоминания без спроса, можно сказать – насильно, лезут в голову, не давая печали хоть немного утихнуть.

Вспомнила, как Эрн уезжал на стажировку в Чикаго полгода назад. Как мне сообщили о том, что его съемная квартира загорелась от неисправной розетки ночью. Он спал в квартире и задохнулся от дыма. А потом попусту сгорел...

Нет! Мой брат не был настолько глуп! Не мог не среагировать на искрящуюся розетку и бушующее пламя! Это невозможно! Только в том случае, если он был пьян. Есть одно «но»! Эрн не курил, не пил, не употреблял наркотики, учился на «отлично» — он был примером идеала. Всегда мог найти решение проблемы, помочь. Вежливый, обходительный, аккуратный, сильный, заботливый — так можно перечислить много его достоинств. Одним словом — лидер!

К тому же, у Эрна всегда, независимо от обстоятельств, был очень чуткий сон. Он просыпался даже на самые тихие и незначительные звуки. А тут он якобы не услышал звук бушующего пламени! Ни за что в это не поверю. Кто угодно, но не он. Уж слишком хорошо я его знаю.

Я просидела довольно долго, облокотившись на камень и мысленно делясь информацией о последних событиях с могилой любимого брата. Сырая ночь окутала кладбище плотным покрывалом тумана. Холодный воздух пропитан запахом влажной земли и прелой листвы. Туман клубился у подножий памятников, словно призрачные змеи, извиваясь между могилами.

Неожиданно ночную идиллию нарушил громкий крик ворона, а над самым ухом прозвучал тихий и бархатный голос, который до ужаса напугал меня.

— Разве тебе не говорили, что находиться ночью одной в безлюдном месте опасно?..

Глава 3

Резко дёрнулась, распахивая глаза. В темноте передо мной возник силуэт молодого человека, на вид не старше девятнадцати. Его лицо оставалось бесстрастным, лишённым каких-либо эмоций, а глаза, светящиеся в темноте, внимательно изучали меня, особенно сосредоточившись на моём лице.

Быстро взяв себя в руки, попыталась дыханием замедлить колотящийся в горле пульс. Так, Эрли, не паникуй. Расслабься. Ничего он тебе не сделает. По крайней мере, не должен сделать. Не показывай своих эмоций. Как говорил Эрн, эмоции мешают держать голову холодной в щекотливой ситуации.

Незаметно еле вдохнула и выдохнула. Отвернувшись от парня, прикрыла глаза и ответила, придавая голосу максимальную безразличность.

— Ну, раз место безлюдное, то и бояться некого.

Парень теперь стоял, небрежно опираясь на соседнее надгробие. На нём были тёмные джинсы и чёрная рубашка с закатанными рукавами. Его слегка растрёпанные волосы и аристократические черты лица делали его похожим на кинозвезду. Он был привлекателен, даже очарователен, но что-то в нём настораживало…

— Да, ты права, людей здесь нет. Но навредить могут и не только люди... Например, загрызть могут и дикие звери, — он прищурил глаза и засунул руки в карманы джинс. Двигался он при этом с какой-то хищной грацией. И от него исходила какая-то опасность... В этот момент я в буквальном смысле ощутила накатившую на меня волну зверского страха и паники. Словно кто-то накинул на меня одеяло.

Вибрации этих эмоций исходили от него. Мне они не принадлежали. Туман становился всё гуще, словно пытаясь скрыть происходящее от посторонних глаз. Мой первый ужас меня уже отпустил, и я смогла отличить свои эмоции от навязанных. Странно, но теперь я ощутила что-то вроде облегчения...

"Он не человеческое существо. Не человек!"

В голове только и крутилась эта мысль. Но если он не человек, то кто?!

И тут же пришло осознание:

— Ты вампир.

Почему-то это известие меня не удивило и даже не напугало.

Лицо парня на мгновение вытянулось от изумления. Всё это длилось примерно пару секунд. Потом он резко спросил:

— И откуда тебе это известно?

Он выпрямился. Я тоже встала с травы и, в спасительном жесте, стала отряхивать джинсы от земли. Лишь бы чем-то занять руки.

— Не уверена, но... Просто знаю, что это так. Назовем это интуицией... — ответ вышел нетвердым, зато, правдивым. Я отчего-то даже не стала вставлять саркастические фразы, дабы почувствовать себя уверенно.

— Хм... Задам тебе вопрос.

Я кивнула. Ибо чувствовала, что вопрос он все равно задаст и получит на него ответ любыми способами. Лучше уж сама отвечу.

— Как давно у тебя ухудшилось состояние здоровья?

Чёрт, откуда ему известно? Он что, за мной следил? Но ответить все же придется.

— Позавчера на рассвете я почувствовала сильную сонливость. В буквальном смысле засыпала на ходу. Потом ещё добавилась головная боль. Слабость. Раздражение от яркого света. Но мне кажется это нормальным. Будто так и должно быть. Хоть головой я и понимаю, что это не норма.

— Насколько давно это продолжается?

— Последние несколько дней.

— Только несколько?

— Да.

Незнакомец нахмурился и впал в задумчивость.

— Как тебя зовут?

— Я... - зачем ему понадобилось моё имя? Только внутри меня всё говорило "верь". - Эрли.

— А полное имя?

— Эрли Аллен Кермат, — отчеканила, словно солдат, и стояла, затаив дыхание. Ждала, что он скажет дальше...

— Тебе нужно домой, Эрли. Будь осторожна. Мне пора. Думаю, что скоро мы увидимся.

С этими словами он исчез. Просто растворился в воздухе.

Что. Чёрт. Побери. Это. Только что. Было?

Глава 4

Думаю, он прав в том, что мне пора домой. Скоро рассвет, и у меня уже нет времени здесь сидеть.

Домой пробралась так же, как и выбралась. По дереву через окно. Выскользнула из комнаты брата и направилась в свою. Сделав небольшую уборку, пока мне снова не стало плохо, и подготовив тетради в школу, приняла душ.

После переоделась в светлые джинсы, темно-серую полупрозрачную блузку, а на ноги надела черные босоножки и спустилась на кухню. До начала занятий у меня осталось чуть больше двух часов. Потому я решила потратить их с пользой.

Раньше мы с Эрном готовили вместе. Он часто подшучивал надо мной, будто я совсем не могу справиться с чем-либо без его помощи. Сейчас я решила сделать то же самое. Впервые после того, как узнала о его смерти, принялась готовить блинчики и кофе.

— А не рановато ли для готовки? — робко спросил отец. Он полусонный в халате, футболке и пижамных штанах, удивленный и растерянный стоял в дверном проёме.

— Не спалось. Вот я и решила приготовить завтрак, — послала ему улыбку. Пусть сегодня все думают, что я возвращаюсь к жизни. — Садись. Я пока налью тебе кофе.

Кажется, удивление немного прошло, и он сел за стол. Мы с отцом не очень хорошо общались после смерти мамы. Всё своё время я проводила с братом. Папа старался уделять иногда нам внимание. Только обоим и никогда по отдельности. Поэтому сейчас находиться здесь, на кухне, без Эрна, похоже на преступление.

— Как дела на работе? — спросила отца, чтобы разрядить обстановку.

— Как всегда. Доклады, бумаги, отчёты. А у тебя как в школе?

— Вроде неплохо. Всего неделю же учимся... Тут, кстати, на днях мой друг устраивает праздник... Можно мне пойти?

— Яя... Ааа... А что за друг? – теряется, но быстро находится с ответом, усердно накалывая блин на вилку.

— Уилл. Это наш с Эрном друг. Такой светленький. Заходил за нами пару раз.

На его лице смогла прочитать радость вперемешку с переживанием. Я догадывалась, о чем он переживал. Раньше я везде ходила с братом. А на него папа всегда мог положиться.

— Ты сможешь находиться там без... без сопровождения?

— Не переживай. Я справлюсь, — выдавливаю улыбку кладу руку ему на плечо. Для отца ‒ это самая максимальная тактильность которую он может вытерпеть. Просто, он не тактильный человек. Редкие, но разговоры, поддержка, своеобразная забота, обеспечение всем необходимым есть, но без прикосновений. У нас обнимашки в семье ‒ что-то из разряда странностей.

— Ну, хорошо, можешь пойти. Только будь крайне осторожней, ладно?

— Хорошо, пап.

— И не пей.

— Не буду.

— И никаких наркотиков или что-то в этом роде.

— Я знаю, пап, не забывай, что насчёт всей этой гадости Эрн тщательно перемыл мне мозги ещё в детстве.

Лицо отца погрустнело. Я прекрасно знаю, о чем он думает. Он сожалеет, что сам в свое время не объяснил мне этого. Что был не лучшим отцом последние одиннадцать лет. Что Эрнест был родителем сам себе и им же был для меня. Отец очень тосковал по маме, и чтобы забыться от боли потери, уходил в работу с головой. В буквальном смысле пропадал на работе сутками. Он стал зарабатывать в несколько раз больше, чем раньше, мы далеко не бедствовали. Но взамен мы с Эрном видели отца крайне мало. Не больше десяти минут в день.

После завтрака отец начал суетиться. Все-таки ему пора на работу, а мне в школу.

— Может тебя подбросить до школы? — Я крайне удивилась его предложению. Нас он перестал возить в школу с тех пор, как Эрнест получил права.

— Нет. Спасибо. Я сама доберусь. К тому же, если ты сейчас не поторопишься, то опоздаешь на работу. А вот грязная посуда пусть останется сюрпризом для Шерл! Вот она разозлится. — Мы рассмеялись.

На школьную стоянку приехала одна из первых. Солнце скрылось за облаками. Время до урока ещё оставалось, и чтобы убить его, решаю прогуляться в сторону небольшого леса. Отчего-то складывается впечатление, что за мной наблюдают. Я начинаю оглядываться по сторонам в поисках шпиона, но так никого и не заметив, возвращаюсь обратно.

День в школе прошел неплохо. Почти как раньше. Я объявила о том, что иду на вечеринку к Уиллу. Девчонки щебетали все перемены про совместные сборы, кто что наденет, а я делала вид, будто внимательно слушаю.

— Меня не ждите, буду наряжаться дома, — сообщаю подругам, запрыгивая в машину. Попутно раздаю отказы парням из нашей кампании. Почти от каждого из них я получила приглашение заехать за мной перед вечеринкой. Слишком активное внимание к моей персоне последнее месяцы раздражает. Как же я мечтаю стать невидимкой или уехать туда, где все незнакомо.

Приехав домой приняла ванну и начала перебирать шкаф в поисках какого-нибудь платья. Их у меня не так много. Моей душе больше милы шорты или джинсы. И для последних у меня имеется отдельный шкаф. По итогу выбрала платье в самый раз для вечеринок: плечи открыты, рукава до локтей из чёрной сеточки, талия идеально обтянута и пышная кружевная юбка чуть выше колен. К нему добавила босоножки на тонких каблуках. Вроде выглядит неплохо. К тому же уж чем, а фигурой я точно похвастаться могу, как и весьма привлекательной внешностью.

Глава 5

Уилл выглядел просто великолепно, впрочем, как и всегда. Светлые взъерошенные волосы, черные глаза, в которых сверкают огоньки. Футболка, обтягивающая мускулистые плечи, и обычные синие джинсы. Вроде ничего такого, но выглядит он всегда как модель, сошедшая с обложки журнала.

- Привет, Уилл! Я тоже рада тебя видеть. Спасибо за комплимент. - Улыбнулась, и мы пошли в соседнюю комнату, где музыка звучала тише. Присели на диванчик и очень весело общались. На некоторое время я даже забылась, не было горя и состояния забвения. Мы болтали и смеялись, даже как-то случайно затронув Эрнеста - Уилл замял эту тему, продолжая меня веселить.

Некоторое время спустя Уилл отошёл по делам, обещав вернуться. В помещении было многолюдно. От громкой музыки и недостатка кислорода стала болеть и кружиться голова. Прождав четверть часа, решила выйти на улицу - подышать свежим воздухом.

Музыка громыхала на весь дом, заглушая все прочие звуки. Слишком много людей. В душе поселилась тревога. Среди такого шума невозможно услышать приближающуюся опасность. А она словно преследовала меня по пятам. Гналась за мной по темным коридорам, освещенным лишь неоновой подсветкой.

Почувствовав позади себя движение, я напряглась. Слишком близко, чтобы просто пройти мимо. Как только большие руки противника коснулись моих волос, то мгновенно реагирую - не знаю, что помогло: инстинкт самосохранения или нечто другое. Закинув руки за голову, вцепилась в ладони мужчины и, перекинув его через себя, уронила на стеклянный столик. От поверхности остались только мелкие осколки. Дернула его руку на себя, подтягивая запястье ближе ко рту, и сильно сжала челюсти на мягкой горячей коже.

- Она меня укусила! Укусила, черт возьми! Ненормальная!

На его коже остались два ряда следов - в виде полумесяцев. Боже, зачем я это сделала? Для чего? Сама от себя не ожидала!

Единственный, кто обратил на нас внимание, был молодой парень лет восемнадцати. Он громко засмеялся и стал подтрунивать над покусанным.

- Всё, братишка, теперь ты бешенством заразишься! Киска-то дикой оказалась, - не унимался он, утирая пьяные слезы и проливая пиво на паркет.

- Да пошли вы оба!.. - Покусанный встал и поправил клетчатую рубашку. Глянув на меня как на чуму, поспешил удалиться.

Как же тут много коридоров и комнат! Заблудиться можно быстрее, чем палец о палец ударить. Где-то здесь должна быть лестница на первый этаж. Миновав ещё один коридор, я попала в тупик. Одна-единственная дверь была чуть приоткрыта.

За ней оказалась запасная лестница, вероятно, также ведущая на первый этаж. Света практически нет, потому пришлось идти на ощупь.

На последней ступени уже почти не слышно звуков вечеринки. Только её отголоски. В дверном проёме кабинета, в свете настольной лампы, я разглядела девушку. Её действия, как и свои, мне были не понятны.

Лезвием ножа она провела по ладони, разрезая кожу руки. К ней протянулась мужская рука с бокалом, наполовину заполненным тёмной жидкостью. Немного выждав, пока кровь соберётся в ладошке, девушка перелила струйку в напиток. Эти двое настолько тихо переговаривались, что их даже не было слышно. Мужчина отпил небольшой глоток, словно смакуя. Чуть заглянув в дверной проём, я разглядела... Уилл? Быть не может! Мне показалось! Кажется, у меня начались галлюцинации.

Быстрее надо уносить отсюда ноги!

К счастью, ещё минут через пять мне удалось наткнуться на трезвую девушку, которая подсказала, что выход находится в другой стороне. Как я могла настолько лохануться-то?

Звёзды заполнили собой всё небо, мерцая миллионами огней. Окрестности освещала луна - как огромное ночное солнце. Прохладный лёгкий ветерок ласкал и охлаждал кожу после душного, полного людей здания. Глубоко вдохнула воздух, и голова вроде немного прояснилась.

Сейчас мне стало спокойно, и я решила прогуляться босиком по мягкой траве, чтобы тревога окончательно покинула мое тело. Наслаждаясь этим видом и моментом спокойствия, мне удалось выбросить мысли из головы и расслабиться. На меня моментально накатила усталость. На заднем плане стал слышен звон вперемешку с жужжанием, который становился всё громче и громче. Оглянулась по сторонам, выискивая, откуда он может идти, но безуспешно. Когда его уже невыносимо было стерпеть, в глазах появились чёрные мушки, и почти сразу же я перестала что-либо видеть. Всё стало чёрным, словно выключили телевизор. Или будто меня кинули в бездну! Вместе с тёмной и невыносимым звуком, занимавшим всю мою голову, сама голова разболелась ещё пуще. Ощущение, точно меня несколько суток били по голове дубинкой.

Не выдержав такой пытки, потеряла ориентацию в пространстве и упала на колени, приземляясь на мягкую траву. Попыталась закричать от боли, но голос пропал. Боже, мне что, подсыпали наркотики?! Или это какой-нибудь газ, вызывающий галлюцинации?!

Я пыталась звать на помощь. Но ничего не получалось. Словно в кошмаре, я отчаянно кричала, но голос мой никто не слышал. Горло сдавил спазм, не давая нормально вдохнуть воздух. Жидкое пламя разлилось по всей гортани. Не знаю, сколько времени прошло, но я мечтала, чтобы это закончилось побыстрее. Мои молитвы были услышаны. Вместо звона наступила оглушающая тишина! Неужели меня отравили, и я практически умерла? Вместе со звоном, резко, словно выключили рубильник, прошла и головная боль, а также слабость и огонь, сжигающий мои лёгкие. Наверное, это конец…

Глава 6

— Меня зовут Себастьян. Как ты вчера уже верно подметила: я — вампир. И ты тоже. Знаешь, твоё перевоплощение было ненормальным.

Я уже понемногу и сама догадывалась, что произошло, но никак не могла в это поверить.

— Подожди. Но ведь меня не кусали! Или кусали? Но я не помню ничего такого.

— Для того чтобы стать вампиром, укуса не требуется.

— Но… если меня не кусали, то как же я стала такой?

— Помимо того, что людей обращают в вампиров, есть ещё два типа ночных жителей. Первый — урождённые, те, кто являются вампирами с рождения. Вторые — перерождённые, с ними немного сложней, это люди, в крови которых есть сильные вампирские гены.

— И что из этого?

— Это немного сложно объяснить, к тому же ты сейчас должна быть без сознания, но я постараюсь.

Себастьян рассказал, что изначально были только «живые» вампиры — их гордо именуют рождёнными. После научились создавать себе подобных из людей, но те уже считаются «мёртвыми» или подменными. Между XII и XVIII веками вампиры начали скрещиваться с людьми, порождая полукровок. Они имеют такую же силу, но устают быстрее и живут меньше.

Постепенно вампирская кровь разбавлялась человеческой, и дети полукровок уже не могли унаследовать способности предков. Но так как вампирские гены очень сильны, то они остаются в потомках и передаются из поколения в поколение. В таком человеке в «расцвете сил» — это возраст от тринадцати до шестнадцати лет — при активации этих генов человек может сменить свою человеческую сущность на вампирскую. Перерождение происходит не у всех. Только у тех, чьи гены сильны и кому хватит сил внести перестроение организма.

Выходит, что у меня когда-то в роду были вампиры, и по какой-то причине гены вампира во мне стали активны. Как сказал Себастьян: «Даже чересчур активны…» Потому что моё тело поменялось за несколько дней, а должно было как минимум за месяц. Также я не потеряла сознание, когда у меня менялись осязание, обоняние, зрение, слух и так далее. Я прошла всё это так же, как «смену» сил проходят рождённые вампиры. Не думаю, что это нормально. Ведь определённо — я перерождённая, так как мои родители не являются вампирами. Я не должна была реагировать на перестрой как урождённая!

После объяснений о происхождении вампиров Себастьян повёз меня домой. Там я должна собрать свои вещи и решить, как сообщить своему отцу, что мы с ним не увидимся: либо я «сбегаю», либо «умираю».

Я решила, что подстроить свою смерть — это будет слишком жестоко по отношению к нему. Поэтому написала записку о том, что мне тяжело продолжать здесь жить после смерти брата, и потому я сбегаю, чтобы начать новую жизнь.

Когда собрала все свои вещи, мы на невероятной скорости спустились на улицу с чемоданами без единого шороха и подошли к машине Себастьяна. Большой, дорогой чёрный БМВ. У меня глаза чуть из орбит не повылетали.

— Стоп! А где моя машина?!

— Если мы поедем на твоей машине, то нас быстро выследят. А этого нам как раз не надо. Сейчас ты немного не контролируешь свои действия. Ты можешь напасть на кого-нибудь из людей и тем самым раскрыть наше существование. В восемнадцатом веке вампиры позаботились о том, чтобы люди больше не убивали нам подобных, чтобы не боялись. Думали, будто нас не существует — мы для них просто сказка. Именно сейчас ты можешь быть опасна как для людей, так и для себя, и для всех вампиров. Потому мы едем в Адаптационный Высший Вампирский Лицей.

Я промолчала. И вот скажите мне, пожалуйста, почему я ему бесповоротно верю и подчиняюсь?!

Пока мы ехали, в голове прокручивала всё, что узнала, и совершенно не хотелось думать, что же будет потом. Голова слегка болела. Мы выехали за город и направились в малознакомом направлении. Вроде бы ехали в сторону Нью-Йорка. Но мне уже было не до того.

Голова снова заболела, в горле пересохло, и в глазах стало темнеть. Я уже не понимала, что должно происходить, а что выходит за рамки нормы. Не могла управлять своим телом. Только и слышала, как бьётся пульс сидящего рядом Себастьяна.

— Себастьян… — еле выдавила я, задыхаясь. Никогда не испытывала такой боли. Даже перестроение организма казалось ерундой. Лёгкие горели, тело не слушалось, и снова появилась слабость. — Чёрт! — послышалось визжание шин. — Ладно. Я никогда этого не делал... но, видимо, придётся. Я не сразу поняла, что происходит. Только что была в аду, и вот я уже чуть ли не плачу от облегчения. В рот горячими струйками полилась сладковато-солёная жидкость, охлаждая горящее пересохшее горло. Голова прояснилась, а слабость исчезла.

Глава 7

Тёплая солоноватая жидкость растеклась по моему сухому горлу. Сделала несколько больших глотков и отпрянула от его запястья.

Облизнула губы, собирая остатки бардовой жидкости, и взглянула на Себастьяна. Лицо его было чуть бледнее привычного, и выражение на нём, мягко говоря, ошарашенное. На руке виднелся след от моих зубов и предварительный порез, чтобы пустить для меня кровь. Я попыталась сесть прямо, но тело всё ещё было слабым. Себастьян помог мне устроиться удобнее, и я заметила, как напряжены его руки.

Себастьян быстро опустил рукав рубашки и снова тронулся в путь.

— Извини… Я не хотела. Не знаю, что это было, честно. В глазах потемнело, и я перестала управлять собой. Не понимаю, что на меня нашло. Извини, пожалуйста.

— Я… Не извиняйся. Это не твоя вина. То, что сейчас было… это недостаток крови в организме. Как голодный обморок у человека. Но у тебя этого не должно было случиться, ведь ты только стала вампиром. Такая потребность случается только у тех перерожденных, кто окончательно привык к вампиризму. Только давай договоримся, что об этом никто не узнает. Потому что молодым вампирам нельзя употреблять кровь в открытом виде. И вампиры вообще никому не дают свою кровь в качестве источника энергии.

Я кивнула, но ничего не ответила. В машине повисла тяжёлая тишина, нарушаемая лишь шумом проезжающих мимо машин. Мы продолжали двигаться в сторону Нью-Йорка, и я понимала, что впереди меня ждёт нечто совершенно новое и неизведанное, но старалась пока не забивать голову мыслями.

Начало светать. Почти задремала, когда мы свернули на грунтовую дорогу, уводящую в лес. Ехали мы достаточно долго, но в итоге выехали на асфальтированную дорогу. По обочинам раскинулись деревья. Я и не ожидала, что мы приедем к высоким чёрным изящно выкованным воротам высотой в три метра, стоящим посреди густого леса.

За ними виднелась просто невероятно огромная территория. Машину мы оставили на стоянке около здания, смутно похожего на огромный гараж. Мои чемоданы сразу подхватили двое мужчин и направились по каменной дорожке к большому и изысканному зданию.

Адаптационный Высший Вампирский Лицей… Звучит это как что-то из сказки. Но сейчас я понимала, что это место может стать моим новым домом. Место, где я смогу научиться контролировать свои новые способности и понять, кто я на самом деле.

Я не очень хорошо успела всё рассмотреть, потому что Себастьян потащил меня в одно из строений. Дизайн здания повторял современный замок. Как я и предполагала, вся эта территория принадлежала тому самому Адаптационному Вампирскому Лицею.

Внутри здание было хорошо освещено, и мы зашли в кабинет. Паркетный пол, стеклянный стол, а на нём тонкий белоснежный компьютер известной марки. А также встроенные в потолок лампы. Словом, идеальный интерьер — сразу видно, работал отличный дизайнер.

Справа находилась ещё одна дверь. Себастьян устроил меня на кожаном бежевом диване с маленькими чёрными подушками и, попросив немного подождать, вошёл в ту самую дверь, на которой красовалась табличка «Ректор». Насколько я успела понять, это кабинет секретаря. И если уж этот кабинет выглядит настолько элегантно, со вкусом, то я даже представить не могу, какой кабинет у самого ректора.

Через некоторое время Себастьян вышел и опять жестом велел идти за ним. Мы вышли из здания и отправились туда, куда удалились мужчины с моими чемоданами.

— Через пятнадцать минут поднимется солнце, все отправятся спать. Думаю, и ты устала. Завтра тебя здесь всё покажут, объяснят, что тут и как. Ты будешь обучаться на семнадцатом уровне. Не переживай, у тебя всё получится. Если что — я буду поблизости, — с этими словами он открыл входную дверь и, обращаясь к какому-то парню, попросил: — Гилберт, проводи, пожалуйста, юную мисс в её комнату. И, Эрли, не рассказывай о себе пока ничего. Приятных всем сновидений, — тут он подтолкнул меня, и мне ничего не оставалось, кроме как зайти в здание. Сам же Себастьян закрыл дверь, оставшись снаружи.

А я осталась тут совершенно одна, как белая ворона, на которую, не отрываясь, смотрело внушительное количество глаз…

Глава 8

Я оказалась в большом зале — если это можно так назвать. Передо мной находится мраморная лестница, словно в каком-то дворце. На полу паркет, стены нежного кремового цвета. Тут и там расставлены диваны, на которых группками сидели подростки, явно что-то бурно обсуждая до моего появления, но теперь все как один уставились на меня. Плоские телевизоры, планшеты, телефоны, журналы остались позабытыми. Всё внимание обращено на меня. Стало очень некомфортно под их внимательными взглядами. Тем более я только сейчас вспомнила, что Себастьян меня торопил и даже переодеться не дал. Я так и осталась в том чёрном платьице с открытыми плечами и пышной юбкой. И всё бы ничего, если бы на меня не смотрели таким взглядом: непонятным, плотоядным, гипнотизирующим. Изучающим и опасливым одновременно.

Все как один: внешность моделей, повадки хищника. На вид возраст от семнадцати до восемнадцати лет. В элегантной, модной и явно дорогой одежде. На их фоне я почувствовала себя замарашкой. Даже несмотря на то, что мы далеко не бедствовали и платье мне выбирал брат. Вкус на шмотки у него был отменный. Это платье от дома Ив Сен Лоран, но мне это мало о чём говорит, я в брендах не разбираюсь.

Я бы, наверное, так и осталась стоять и рассматривать несколько десятков подростков, если бы парень не встал с дивана и не направился в сторону большой мраморной лестницы. Я не двинулась с места. Мало ли кто это и куда идёт? Попрусь за ним, а потом окажется, что это и не Гилберт вовсе. Не хватало, чтобы надо мной эти плотоядные ещё и ржали.

Но в итоге подозрения оказались напрасными. Светловолосый парень поднялся на одну ступеньку, повернулся ко мне и спросил:
- Ты идёшь? — вскинул бровь.

Я молча направилась уверенной походкой в его сторону, постукивая каблучками по паркетному полу в оглушающей тишине. Никогда не показывать вида, что напугана или испытываешь боль. Это я запомнила ещё с детства. С тех самых пор, когда сидела и плакала в объятиях утешающего Эрнеста. С тех самых пор, как меня в новой школе стала оскорблять и обливать грязью Глория.

Лестница разделялась на две части. Мы пошли по правой. В конце подъёма показалась дверь. За ней расположилась гостиная поменьше. Тут также стояли диваны, на стенах плоские телевизоры и с десяток девушек, тоже замолчавших и провожающих меня жуткими взглядами. Также тут оказалась пара парней, обнимающих девушек за талии.

Гилберт прошёл дальше. Вошли в длинный коридор, по обе стороны которого находились десятки дверей. Остановившись около пятнадцатой, он собирался что-то сказать, но я его резко перебила вопросом:
- Тут всегда за новенькими крадутся?

Блондин опешил:
- С чего ты взяла?

Я прислушалась. В конце коридора, откуда мы пришли, слышалось затаившееся дыхание. Несколько вампиров стоят за углом и выслеживают, думая, что их не замечают. Гилберт сдвинул брови к переносице и выгнул одну бровь в немом вопросе.

Вместо ответа неслышно расстегнула туфли и бесшумным движением, с неуловимой скоростью, пересекла коридор за долю секунды, останавливаясь в нескольких метрах до того места, где прячутся вампиры. Говорю одними губами: «Сам посмотри» — и указываю точно за углом. Гилберт только рот раскрыл и глазами хлопал, явно не понимая, в чём дело. «Неужели ты не слышишь?» — снова спросила губами.

Глубоко вздохнув, выглядываю из-за угла и обращаюсь к трём девушкам.
- Насколько я понимаю, вы хотите что-то обо мне узнать. Могу чем-либо помочь? — не знаю, что я такого сказала, но все три посмотрели на меня как на умалишённую или психопатку и быстро скрылись, не сказав ни слова.

Боже, во что я вляпалась? Все эти вампиры странные и жуткие!

Я вернулась к двери с табличкой номер пятнадцать. И причём совершенно случайно получилось, что я опять использовала сверхъестественную скорость. На лице парня крутилось множество вопросов. Его явно озадачивает то, с какой скоростью я перемещалась.

- А…

- Давай потом, хорошо? Я немного устала. Теперь отсюда уж никуда не денусь, так что у тебя ещё будет время засыпать меня вопросами. Хоть я и не уверена, что знаю на них ответы. Сама пару часов назад узнала, что вампир.

- Ты… То есть… Как? Ты перерождённая? Не может быть! А почему ты в создании?

Кажется, сболтнула лишнего! Что-то похожее я уже слышала от Себастьяна…

- А должна быть без него? — сощурила глаза, может, удастся добыть ответ на вопрос, а то мой донорский «друг» так и не соизволил ответить.

- Ну да.

- Почему?

- Перерождённые при изменении чувств не переносят таких резких перемен. Потому и теряют сознание не менее чем на сутки.

- Что ж, спасибо за информацию и за то, что проводил, Гилберт.

Он пожал плечами и, видимо, чуть расслабился. Хоть ещё немного и был потрясён увиденным. Честно, я сама от себя такого не ожидала.

- Гил. Для друзей я просто Гил, — поправил он меня, когда я собиралась зайти в комнату. Я не успела и слова вставить. — Скоро увидимся. Спокойных снов.

Он блеснул своими светло-карими глазами, развернулся и ушёл.

Я же закрылась в комнате и выдохнула с облегчением.

Глава 9

Первым делом мои глаза жадно впитывали интерьер помещения, где мне предстоит жить. Панорамные окна словно растворялись в пространстве, открывая захватывающий вид на желтеющий лес. Тяжёлые светло-серые шторы из бархатистого материала, словно королевские портьеры, величественно ниспадали по обеим сторонам оконного проёма. По обеим сторонам от меня стоят диваны ярко-синего цвета. На стене висит большой плазменный телевизор, а напротив него — журнальный столик из тёмного стекла.

Цветовая палитра стен представляла собой удивительное сочетание трёх оттенков: глубокий чёрный, яркий ультрамариновый синий и различные оттенки серого — от графитового до почти белого. У дальней стены примостился небольшой угловой столик, а рядом с ним висят полки, уставленные книгами в кожаных переплётах, изящными фарфоровыми статуэтками и антикварными безделушками. Само помещение просто огромное. Тут бы свободно поместились три, а то и четыре моих предыдущих комнаты.

Гардеробная комната, скрытая за раздвижной дверью, оказалась настоящим сокровищем: стены из благородного красного дерева, белоснежные шкафы с зеркальными дверцами, изящный туалетный столик с множеством ящичков для косметики. Что ж, косметикой я практически не пользуюсь, так что сюда мне класть нечего.

Как ни странно, но мои чемоданы уже стояли тут. Быстро разложила по шкафчикам свою одежду, решив не откладывать это на потом. Полки для обуви остались почти пустыми. С собой у меня всего несколько пар кроссовок, пара босоножек на платформе и сапожки на невысоком каблучке. В других шкафах я нашла пару платьев. Больше никаких вещей. Видимо, они остались от прошлой хозяйки. Ну а раз, собственно, вещей здесь нет, то и в комнате я живу одна. Красота.

Стянула с себя платье, повесила в шкаф и взяла майку на пару с шортами. После вышла из гардероба и направилась к другой двери.

В санузле меня ждал настоящий рай. Роскошная ванна с гидромассажем, окружённая декоративными камешками, источающими чарующие ароматы. На полках выстроились стройные ряды стеклянных флаконов с шампунями, гелями, скрабами и солями для ванны.

Вокруг ванной тут и там красиво лежали множество разных камешков. Пахнут они обалденно! От них по всей ванной расходились чудесные запахи. Также здесь на полках красиво расставлены много одинаковых стеклянных флакончиков с разными шампунями, гелями, скрабами, солями и пенами для ванной.

К моему большому удивлению, стена, выходящая на улицу, точно так же, как и в комнате, была стеклянной. Благо стекло оказалось затемнённым. Ванна выполнена в морском стиле, на полу в некоторых местах в горшках «растёт» искусственная зелень.

Умылась холодной водой и поплелась в комнату. За окном уже как раз выглядывает солнце из-за горизонта. Задернула одну штору, вторую оставила наполовину открытой. Поскольку в комнате не нашлось кровати — только диваны — я принялась раскладывать один из них. Плед, подушки, одеяло, наволочки и простыни. Всё это нашлось внутри, казалось бы, небольшого диванчика. Сил уже не было, поэтому, взяв плед, упала на неразобранный диван.

Номер у меня круче, чем в дорогих гостиницах, а кровати нет!

С этими мыслями я не заметила, как погрузилась в сон.

Глава 10

Когда я проснулась, на часах показывала половина седьмого вечера. Умылась, расчесалась и сделала высокий хвост. Решив, что в столь коротких шортах выходить некультурно, сменила их на лёгкие обтягивающие джинсы светлого цвета. Мне долго приходилось уговаривать себя на то, чтобы выйти и осмотреть здесь все окрестности. Я приходила в ужас от того, что мне придётся одной бродить и натыкаться на недружелюбные, хищные взгляды. Ну или любопытные. В любом случае — я здесь не была «своей». Пришлось убеждать себя в том, что, скорее всего, большая часть вампиров спит. Впрочем, я уже приняла все перемены, что со мной произошли. Всё, что ни делается, — к лучшему. К тому же не я ли сама всё хотела начать с чистого листа? Вот и высшие силы меня услышали.

Интересно, а если я Богу буду молиться, меня так же будет выкручивать, как показывают в фильмах? А если святой водой окатят, что умру? Надо будет задать эти вопросы Себастьяну.

Как и предполагала — коридоры оказались пусты, но не успела я дойти до конца и выйти в гостиную, как из-за угла мне навстречу вышло двое девиц.

Одна — блондинка. Модельная внешность, что неудивительно. По сравнению с ней можно приравнять себя к девушкам со средненькой внешностью. Светлые волосы аккуратно собраны в причёску. Одета с иголочки. Косметики не так много: красные губы, подкрашенные ресницы, зелёные глаза слегка подведены чёрным карандашом. Высокие скулы выделялись сами по себе, а идеальная кожа абсолютно чистая — никакой пудры или тонального крема.

Вторая девица — рыженькая. Симпатичная, но на фоне этой блондинки какая-то блёклая. В руках у неё несколько пакетов.

«Богиня» шла чуть впереди на изящных туфлях-лодочках «Labuten». Лёгкое элегантное платье и клатч в руках. Сразу видно — птица высокого полёта. И глаза у неё в это время как-то не по-доброму сверкали. Вампирша явно злилась. Взглянув на свою рыжеволосую подругу, словно ища поддержки, ухмыльнулась.

Я собиралась пройти мимо. Места в коридоре — предостаточно. Но блондинка на меня якобы «случайно» налетает и роняет свой клатч.

«Эрли, ты снова влипла!» — моя первая мысль. И не зря так подумала.

— Смотри, куда идёшь! Кажется, ты зрение потеряла, вместо того чтобы обрести, пару метров ровно пройти не можешь! Неужели не видишь, куда прешь! Испорченная! — она так громко кричала, что большинство девушек проснулись и сонные выглядывали из своих комнат, наблюдая за происходящим. Чёрт! Да, наверное, даже на улице все услышали этот крик!

Блондинка, кажется, добилась выплеска злости на ком-то. Хищно ухмылялась и, скрестив руки на груди, смотрела на меня, пронизывая взглядом.

— Подними, — произнесла блондинка прекрасным, приказным и немного капризным тоном и указала наманикюренным пальчиком на свой клатч. Я растерялась. Мне не хотелось выглядеть слабой. И я невольно подумала о том, что в этом случае сделал бы мой брат. Он был бы самим собой — невозмутимым, холодным — и вышел бы из ситуации насмешками. От её приказного тона, самоуверенности и нахальства у меня всё тело покрылось мурашками, а внутри прокатилась волна злости.

Никто не смеет мне указывать!

Засунув большие пальцы рук в передние карманы джинс, расслабившись и склонив голову набок, я спокойно прокомментировала, в точности повторяя её ухмылку:
— Великолепный способ выпустить злость. Но не самый оригинальный. Тебе определённо не хватает этого качества.

Я нахмурилась, лицо словно разочарованно. От этого зеленоглазка разозлилась ещё сильнее.

— Со мной тебе безопаснее не спорить. Второй раз я повторять не собираюсь, — прошипела с презрением та.

Вот ведь стерва! Клон Глории — вампирская версия.

Теперь она взбесила меня ещё больше. Сделала шаг ей навстречу, значительно сократив расстояние между нами, и, смотря ей в глаза, отсалютовала:
— Твой клатч — ты и поднимай. В следующий раз держи свои вещи крепче. Или у тебя руки только под… хороший маникюр заточены? Приятно было пообщаться, — улыбнулась и прошла мимо, испытывая облегчение.

Что-то мне подсказывает — из-за неё у меня будет ещё много неприятностей…

Глава 11

В холле царила безмолвная пустота. Облегчённо выдохнув, я начала спускаться по мраморным ступеням. Их холодная гладь отдавала едва уловимым блеском в лучах закатного света. Провела ладонью по волосам, и взгляд невольно зацепился за жёлтые глаза, напоминающие расплавленное золото соколиного взора. Его черты будто высечены из мрамора: высокие скулы, губы, застывшие в полуулыбке, иссиня-чёрные волосы, словно крыло ворона, рассыпались небрежными прядями. Он казался старше на пару лет, но каждое движение выдавало силу и грацию тренированного тела. Мускулы играли под обтягивающей футболкой, а осанка говорила о выдержке спортсмена. Чёрт возьми! Парни такой внешности — это моя слабость. Сразу видно — парень сердцеед. Не иначе. Но больше всего завораживали его глаза. Никогда таких не видела, разве что у соколов на картинках.

Он полулежал на диване, забросив ноги на кожаный подлокотник, пальцы перелистывали страницы книги с ленивой небрежностью. Как я могла не заметить его раньше?

«Соберись, Эрли», — мысленно одёрнула себя, понимая, что пялюсь на него уже слишком долго. Резко переведя взгляд на массивные дубовые двери. Шаг за шагом, стараясь сохранить равнодушную походку, я двинулась к выходу, чувствуя, как его насмешливый взгляд скользит по спине.

— И как я умудрилась его не заметить? — так, не заостряй на нём внимание, Эр!

На улице, несмотря на то, что солнце ещё не село, было свежо. Воздух приятно холодил лицо. Я шла по идеально подстриженной зелёной травке, рассматривая крупные, стоящие отдаленно друг от друга деревья.

Наконец представилась возможность обдумать всю ситуацию. Прислонилась к дереву, скрестив руки, и уставилась в пространство, не обращая ни на что внимания.

Первое, что пришло — я теперь вампир. Теперь я другая, и мне придётся расстаться с прошлой жизнью навсегда. Эрли здесь будет выживать без любимого брата. Одна. Теперь могу надеяться исключительно на себя!.. Также мне придётся жить и учиться здесь, в Высшем Вампирском Лицее. Что ж, если судьба даёт мне другую жизнь, с другой, улучшенной версией меня, то будет просто глупо упускать такой шанс! Потому я твёрдо решила: буду учиться, не покладая рук!

Врагов и недругов себе уже нажила. По крайней мере одну так точно. Хм… Может показаться странным, но страха я не испытываю совсем. Да что скрывать — я и до этого была отбитой «самоубийцей» в девяноста процентах случаев! Но сейчас речь о другом. Всё-таки с этой особой нужно держаться настороже, а также разузнать о ней побольше. Предупреждён — значит вооружён! Мудрые слова.

Ещё одно. Нужно найти Себастьяна или «информатора» и экскурсовода в одном лице. Разузнать всё про Лицей: правила, особенности и тому подобное. И нужно будет поинтересоваться, как тут обстоят дела с финансами. Деньги на первое время у меня, конечно, есть. Благо отец зарабатывал хорошо и на карманные расходы не скупился, а я, в свою очередь, часть каждый раз откладывала. Но где искать работу, когда они закончатся? Ведь ясное дело: если меня «отстранили» от общества людей, то и работать где-нибудь, например, в магазине, не смогу. М-да, ещё одна проблемка нарисовалась. Интересно, а отсюда вообще выпускают куда-нибудь или этот Лицей что-то вроде «тюрьмы» для молодых вампиров?..

Из раздумий меня вывел шорох за спиной. Я отчётливо слышала приближающиеся лёгкие шаги. Примерно в двадцати метрах от меня. Что ж, посмотрим, кто там идёт…

— Ой!.. Эээ… Привет! — Милая девочка лет двенадцати, кажется, не ожидала моего резкого появления из-за дерева, но не испугалась и не растерялась.

— Хм… Здравствуй, — окинула её оценивающим взглядом. Каштановые волны волос, спадающие до талии, румянец персикового оттенка на округлых щеках, ресницы-веера, обрамляющие бездонные глаза цвета летнего неба. Даже в простых джинсах и голубой блузке она выглядела как кукла из витрины дорогого магазина. «Боже, — мелькнула мысль, — здесь все рождаются с генами моделей? Или это модели рождаются с генами вампиров?». Кстати! С момента моего перерождения я так и не посмотрелась в зеркало. Надо взять на заметку, пока моя самооценка не упала ниже плинтуса.

— Меня зовут Нерисса! А ты ведь новенькая, да?! — выпалила она на одном дыхании, прежде успев смутиться.

— Да, новенькая. Что, неужели лицо не такое бледное, как у других? — Прищурилась я и хитро улыбнулась, решив пошутить. — Меня зовут Эрли, приятно познакомиться, Нерисса! — протянула ей руку. Девочка сначала растерялась, будто ей предстоит пожать руку самого президента, а после, счастливо улыбнувшись, протянула мне руку. Интересно, почему такая реакция?

— Нет, с лицом у тебя всё в порядке. Как сразу догадалась, что ты новенькая? Просто я здесь многих знаю, а тебя здесь раньше не видела. Да ещё и новость по всему лицею пролетела, что к нам поступила красивая новая девушка.

— Неужели к вам так редко поступают учиться, что новость о моём приезде стала столь обсуждаемой? — изумлённо выгнула бровь.

— Ну… Просто после открытия нового учебного года к нам обычно не переводятся. А ты и вправду перерождённая? И правда, что ты очень сильная? Или ты всё же урождённая? Кто-то говорит, что ты полукровка… — Хм, а девочка-то любознательная! Она очень милая, да и мне она нравится. Мы с ней можем подружиться, и она может мне всё тут показать.

— Насчёт силы я ничего не знаю, а вот про вид могу ответить, что перерождённая. Наверное, — последнее я произнесла почти беззвучно. — Ты ведь здесь учишься? Сколько тебе лет?

Глава 12

— Ректор приказал провести экскурсию, выдать расписание и рассказать про занятия.
Нерисса тут же надула губки, но спорить не стала. Мы попрощались и пошли осматривать большие изящные здания.

Первое строение из белого камня — преподавательское крыло. Именно туда мы вчера заходили. В этом здании находится кабинет ректора и директрисы. Как оказалось, они муж и жена. Да-да, здесь есть две эти должности. Директриса отвечает за младшие и средние ступени, а ректор — за старшие. Также тут находится библиотека, живут преподаватели, рабочий персонал и стражи. Спросите, кто такие стражи? Это вампиры с особым даром, способные предвидеть появление вампира на определённой территории. С помощью такого дара в основном производится контроль населения вампиров. Себастьян рассказал, что он может контролировать территорию вокруг Лицея примерно на четыреста миль. Он знает, сколько на этом участке земли находится вампиров, и способен предвидеть обращение или перерождение вампира на контролируемой им территории.

— Перерождения происходят в основном через месяц после летнего солнцестояния. Примерно в конце июля. Тогда я и пара моих коллег можем определить будущих вампиров, а после обострения всех чувств их привозят сюда, в Лицей, для обучения. Таким образом, ребята уже начинают новый учебный год здесь. Каждый год поступает до семи перерождённых. А ты почему-то опоздала с обретением силы. В этом году ты восьмая.

— Раз ваша основная работа начинается только летом и заканчивается осенью, то чем вы тогда занимаетесь в остальное время? — не удержалась от вопроса я.

— В принципе — ничем. Ходим по территории Лицея, следим за порядком.

В голову сразу залетела идея, которую я озвучила:
— Ты здесь работаешь. Но выглядишь на девятнадцать, и, учитывая нашу способность не стареть, тебе должно быть гораздо больше двадцати.

Себастьян мягко рассмеялся, а я приготовилась к возрастной цифре — сто.
— На самом деле я не намного старше тебя, — он с улыбкой наблюдал за моей реакцией, выждал паузу и сказал. — Мне тридцать пять лет.

Я удивлённо вскинула брови, а он ещё пуще рассмеялся.

Дальше мы мило продолжили обсуждать обеденное крыло, похожее на ресторан. Внутрь мы не заходили, просто посмотрели здание снаружи. Дальше шло учебное крыло, огромное здание, напоминающее торговый центр. Жилое крыло младших и средних курсов напоминает жилое крыло старшекурсников, но по размерам гораздо меньше. Также здесь есть крытая парковка. Жаль, что свою машину я не смогла забрать. Рука сама сжала лиловый камень, висящий на шее, который я решила не снимать. И, видимо, Себастьян это заметил.

— Я в курсе, что произошло с твоим братом. Должен сказать, что это весьма странно: в новом доме заискрилась розетка. Скорее похоже на поджёг.

— А откуда ты знаешь? — недоумевала я.

— Я наводил справки. Это входит в мою работу.

— Понятно. Слушай… Можем мы не поднимать эту тему?

— Конечно, я понимаю. А, кстати, вот твоё расписание. — Он достал из кармана сложенный вчетверо листок и протянул мне. — Занятия начнутся завтра. Ты зачислена сразу на старшие уровни, то есть на семнадцатый.

— Себастьян… — я не договорила, он меня мягко перебил.

— Для друзей я Себ. Называй меня так. Только не при директрисе! — тут же добавил он. Хм, так мы теперь друзья? — Уж она-то жару задаст, если услышит, — хмыкнул Себ.

— Хорошо. Себ, не мог бы ты мне объяснить про эти уровни или ступени… Не знаю, как точно называется. Просто все говорят, а я без понятия, о чём идёт речь.

В Вампирском Лицее обучение довольно-таки отличается от людских школ. Обучение начинается с девяти лет и делится на три ступени: младшие (урождённые дети-вампиры, обучающиеся с девяти до двенадцати лет), средние (урождённые и перерождённые обучаются с тринадцати до шестнадцати лет) и старшие (вампиры обучаются с семнадцати до двадцати лет). Ступени, в свою очередь, делятся на уровни, как классы в человеческих школах. Причём каждый уровень носит название количества нажитых лет. Например: шестнадцатилетние обучаются на шестнадцатом уровне.

И ещё одно! Прежде чем начать обучаться на старших уровнях, нужно проучиться хотя бы год на средних уровнях.

Вроде бы пока всё понятно. Но недоумевала я пока лишь в одном: почему меня зачислили на семнадцатый, если до моего семнадцатилетия ещё три месяца, и если я не обучалась на среднем уровне.

— Я выслал ректору твои данные вчера на рассвете. Он их изучил и решил сделать исключение, но лишь с тем условием, что ты самостоятельно наверстаешь упущенную программу. Если понадобится помощь в учёбе, я, преподаватели и сильные старшекурсники — к твоим услугам.

А мне нравится это условие. Хорошо, что хоть на год отставать от сверстников не придётся!

Себ попрощался со мной и извинился, сказав, что у него есть незаконченные дела. А я отправилась к себе в комнату. Хорошо, что ноутбук прихватила! Хотя бы к завтрашним занятиям немного подготовлюсь.

В холле уже было достаточное количество народу. Зашла я с лёгкой опаской: вдруг эта блондинка психованная решит меня где-то подкараулить, а я буду не готова?

Но этой фифы в большом общем зале не оказалось. Зато здесь десятка два с половиной молодых вампиров, бодро обсуждающих последнюю новость — новенькую. Всё, как и говорила Нерисса.

Глава 13

Открыла дверь в комнату и замерла на пороге. На одном из диванов сидела симпатичная темноволосая девушка, причём сидела довольно-таки по-хозяйски. Я решила, что просто ошиблась дверью, и закрыла её. Внимательно посмотрела на изящно выжженные цифры, обрамлённые красивыми узорами.

— Да нет, номер правильный. Может, показалось? Снова открыла дверь, но девушка так на меня и смотрела. Да что такое? Дверь правильная, значит, это она ошиблась.

Неожиданно девушка вскочила и направилась в мою сторону.
— Ну наконец-то! Где ты так долго ходишь? Специально с утра пораньше приехала, но тебя в комнате уже не было.
— А… Ты кто? — Я недоуменно хлопала глазами.
— Меня зовут Британи. Мне вчера как сообщили, что у меня соседка появилась, так я сразу же и собираться стала. Просто не верится! Надеюсь, мы подружимся. По тебе сразу видно, что ты милая и добродушная. — Девушка так быстро и воодушевлённо щебетала, что у меня мысли стали разбегаться. Какая Британи? Какая соседка?

— Ты здесь живёшь? — спросила я, решив не выражать мысли вслух.
— Да. Я живу здесь уже год. Одна. Ну, до вчерашнего дня.
— Я думала…
— Что тут никто не живёт? — закончила она за меня.
— В общем, да, потому что тут практически не было личных вещей.

Британи лишь махнула рукой:
— Я привыкла всегда всё забирать с собой, даже в самые незначительные поездки.

Я стала рассматривать Британи. Милая, на вид хрупкая девушка. Очень красивая. В нежном розовом платьице и в босоножках на высоких каблуках. Чёрные длинные волосы рассыпаны по спине.

Значит, у меня всё же есть соседка… Даже не знаю, как относиться к такой новости. Такого поворота, заходя в комнату, я не ожидала. Наверное, то, что у меня будет соседка, да и, возможно, подруга — хорошая новость. И отчего-то мне она симпатична. То ли своей лёгкой и нежной внешностью, то ли своим щебетанием и восторгом…

— Я так быстро собралась и вылетела, что даже позавтракать не успела! А ты уже ела? — спросила Британи, напоминающая мне колибри.
— Нет, — я отрицательно покачала головой.
— Отлично! Значит, сейчас пойдём в кафетерий вместе. — Она восторженно улыбнулась и чуть похлопала в ладоши, отчего сейчас была похожа на маленькую девочку. Чуть призадумалась и выдала: — Значит так. По дороге в обеденное крыло я объясню (и частично покажу) строение и расположение комнат в нашем жилом крыле. То есть в этом здании. Экскурсия показывает только расположение зданий, а вот то, что внутри, — это приходится выкручиваться самостоятельно. Но у тебя есть я! Идём! — схватила меня за руку и выскользнула из комнаты.

Британи не шла, а порхала как бабочка, а я недоуменно шла за ней, слегка не понимая, чего же от меня хотят. Интересно, смогу ли я когда-нибудь также «плыть» по воздуху, а не идти?

Мы вышли из коридора, где находятся комнаты, и вошли в комнату отдыха.
— Это женская гостиная. Тут в основном собираются одни девчонки, чтобы поболтать и пообщаться. — Её взгляд наткнулся на двух девушек, сидящих за монитором ноутбука. — Совсем забыла. Если ты хочешь найти какую-нибудь информацию, то тебе придётся подключиться к скрытой сети. Называется Vistulm. У людей, по-моему, так называется Google. Пароль от сети я тебе введу.

— А… — Я даже продолжить вопрос не успела, как она стала отвечать.
— В этой сети скрытая информация. Последние новости из правительства, старинные легенды, традиции, родословные и тому подобное. Вся скрытая информация про нас от посторонних глаз. Идём дальше. — Теперь мы завернули в другой коридорчик. Здесь мне ещё бывать не представилось возможности. Очень маленький коридорчик с уходящей узкой винтовой лестницей вниз и дверью в огромную просторную с дорогой гарнитурой кухню. Мне кажется, что такие кухни бывают только для съёмок какого-нибудь фильма про зажиточных богачей. Сонные девочки делали себе кофе. Никто ничего не готовил. — Это, как ты видишь, кухня. Винтовая лестница вниз ведёт на первый этаж. Там находится музыкальный зал, бассейн, тренировочный зал, небольшой кинотеатр, бильярдная. Вроде бы ничего не пропустила. — Мы снова вернулись в женскую гостиную и стали направляться в холл.

— Здесь что-то вроде общей гостиной, — тем временем продолжала свой рассказ вампирша. — Одну половину жилого крыла (женскую) ты увидела. Вторая половина — мужская. Она практически копия нашей.

Дальше идём по асфальтированным дорожкам, по которым я сегодня утром ходила с Себастьяном.

Глава 14

Весь оставшийся вечер мы провели за беседами о занятиях и преподавателях. Заснула я гораздо позже соседки, но проснулась я немного раньше.

Вчера после того, как мы вернулись в комнату, мне принесли форму. Я ожидала увидеть строгий костюм готического стиля (ну или средневекового). На самом деле это оказались элегантные брюки: черного и синего цветов. Также в форму входят: три блузки (черная, белая, синяя); две удлинённых жилетки, два пиджака. В довесок два облегающих платья. Подол чуть выше колена, без рукавов и с небольшим треугольным вырезом ниже ключиц, тоже двух цветов.

Ткань на ощупь мягкая, лёгкая и прочная. Не удивлюсь, если она ещё и сделана под заказ у какого-то популярного дизайнера.

Я убрала постель и пошла в ванную. Приняла душ, умылась и стала рассматривать себя в зеркале.

Лицо немного изменилось. Ресницы стали чуть длиннее и на полтона темнее. Глаза больше и выразительней, теперь они не просто серо-голубые, они горят этим цветом. Кожа без единого изъяна, ровная, однотонная и светлая. Волосы тоже не отстали — оттенок стал светлее и в свете ламп отливал золотом.

Меня можно назвать красивой и милой. Но не думаю, что я тяну на модельную внешность. Как всегда, буду выделяться. Ну что же, мне не привыкать.

Грохот упавшего предмета в комнате оповестил о том, что Брит уже проснулась.

- Ты почему меня не разбудила, как только встала?! До занятий осталось чуть больше сорока минут, а нам столько ещё надо успеть!

И чего это она так всполошилась? Дел-то на десять минут! Одеться, умыться и причесаться.

Но моя соседка так не думает. Она уже надела синие брюки и натягивает белую тунику с короткими рукавами.

- Брит, ты пойдешь в этом? Это же не форма.

- Я знаю. Студентам старших уровней разрешено вносить незначительные изменения в форму. - Она хихикнула, прикрывая рот ладонью. - Я эти правила против них и использую.

- Ты думаешь, никто не заметит, что вместо блузы с длинными рукавами на тебе туника?

- Да ладно тебе, - махнула рукой. - Я сверху накину пиджак. Никто и внимание не обратит.

Британи убежала в гардероб, а я стала натягивать черные брюки. Соседка снова вбежала в комнату и стала возмущаться.

- Нет. Снимай. Ещё чего. Я тебе приготовила платья. Синие или белое?

- Белое? Но в форму не входит белое платье. Откуда оно у тебя?

В одной руке она держала платье, которое принесли вчера, в другой то же самое платье, но белого цвета.

- Это платье сшили на заказ, но мне оно совершенно не подходит. Такое восхитительное платье и совершенно не мой цвет. Потому оно у меня и висит в шкафу примерно с месяц. А теперь я нашла ту, на которой это платье будет смотреться безупречно! Значит, белое?

Платье действительно очень красивое. Но, думаю, пока не стоит так ярко выделяться на общем фоне. Скорее всего, меня загрызут и выпьют всю кровь за нарушение правил. Я мысленно рассмеялась.

- Послушай, я платья вообще практически не ношу.

- Ничего, я это исправлю. С твоими-то ногами и фигурой — грех их не носить.

- Ладно, - сдалась я, поняв, что спорить все равно бесполезно. — Сегодня надену синие.

- Вот и чудненько! Одевайся. Кинула мне платье, а сама скрылась в ванной.

Как только я оказалась в нем, Британи — уже с подкрашенными ресницами — выбежала из ванной и потащила меня в гардеробную. Все шкафы были забиты одеждой и обувью. На зеркале стоит множество различных духов.

- Садись.

Она указала на пуфик подле зеркала. После я практически не понимала, что происходит. Брит отругала меня за то, что я сделала хвост высоко на затылке и принялась выпрямлять мне волосы при помощи утюжка. После подкрасила ресницы, подвела глаза коричневым карандашом и нанесла тонкий слой блеска для губ.

- Все! Получилось сногсшибательно!

- Ты меня на собеседование в модное агентство собираешь?

- Нет, дама всегда обязана выглядеть божественно. Чуть не забыла. Вот теперь все.

Она побрызгала себя и меня духами с запахом цветущей лилии и лаванды.

По крайней мере, если что-то пойдет не так, я буду выглядеть неплохо. Брит натянула пиджак и синие туфли-лодочки.

М-да. А я про обувь-то и забыла. Выбор у меня не велик. Потому я выбрала черные босоножки на толстом каблуке.

Подхватив тетрадки с ручками, мы вышли из комнаты и направились к учебному крылу. На улице сумерки. Почти стемнело. Студенты, как и мы, спешили на занятия.

- Какая у тебя первая пара? — спросила Брит. Я мельком глянула на листок с расписанием.

- Кажется, «Иностранные языки» в тридцать девятом кабинете.

- Идём. Я тебя провожу. Мы стали подниматься по лестнице со стеклянной перегородкой на второй этаж.

Договорившись встретиться после второй пары в кафетерии, мы распрощались.

Кабинет уже почти заполнен. Юноши и девушки негромко разговаривают о чем-то своем.

Глава 15

Несколько секунд недоумения.

- Как скажешь, крошка.

Он стал медленно наступать, как хищник на жертву. Первый ложный выпад. Я никак не отреагировала. Противник подобрался почти вплотную, но пока ничего не предпринимал. Явно хочет усыпить мою бдительность и нанести удар. В таких случаях надо наносить удар первой, пока есть возможность. На секунду я полностью расслабилась и, с молниеносной скоростью подлетев к нему, резко ударила в горло. "Трюк" удался, вот только Итан восстановился почти моментально. Я даже не успела использовать момент. Тут же парень стал наносить удары с невероятной скоростью, а я от них уворачивалась, тем самым ещё больше зля моего партнёра по бою. Не знаю, сколько такой круговорот продолжался: он наносит удар, я уворачиваюсь, но надо что-то предпринять. Нанести удар Итан не даёт.

Как-то брат меня учил, что если бой продолжается по кругу, то я очень быстро выдохнусь и, в последствии, не смогу защититься. Нужно сделать либо ложный выпад и нанести удар, либо "споткнуться". Противник обязательно попытается этим воспользоваться, и тут надо вывести его из строя, т.к. противник отвлечется и не будет думать о том, что ты способен действовать. Так я и поступила. "Споткнулась", нанесла удар и сама не понимаю как уложила его на лопатки, оказавшись сверху на нём.

- Неплохо, - скривился Итан. - Но можно было и лучше. Тебе повезло. Радуйся. Пока что. В другие разы тебе не будет так везти.

Наверное, только мне одной стало неловко от того, что я сидела на нем верхом, так как он сложил руки на груди и, лёжа, приговаривал, что мне просто повезло.

Я слезла с него и, наверное, покраснела. Как же не вовремя! Никогда в жизни не краснела! Так, вроде бы никто не обращал на это внимание, а значит все в порядке. Или может они будут ржать как кони над этим в коридоре? Нет, я тогда точно не вынесу этого.

- Хорошо, студентка Эрли. Очень хорошо. У вас явно присутствует потенциал. Признаться, я думал, что вас придется обучать с "нуля". Но вы показали себя с лучшей стороны, и я решил, что оставлю вас в своей группе. Поздравляю, - мастер Ламрон весьма доволен собой. - До конца занятия осталось десять минут. Разрешаю сегодня закончить чуть раньше. Всем до скорой встречи.

Все удивлённо взирали на мастера боевых искусств, но никто противиться не стал. Первым спортзал покинул Итан.

Слава Богам! Этот день подошёл к концу! Кого мне за это расцеловать?

Выходила из зала я практически последней, и около двери ко мне присоединился Влад.

- Ну ты дала жару! Было очень здорово. Привет, меня зовут Влад.

Хотелось съязвить о том, что я знаю, но не стала этого делать.

- Приятно познакомиться, Влад. Меня зовут Эрли... Хотя ты, наверное, уже и сам знаешь.

- Да, знаю... Не обращай на Итана внимание. Он просто бесится.

- Бесится? Но из-за чего? Из-за того, что я выиграла бой?

- Частично и из-за этого тоже. Его никто не побеждал, кроме брата, ну или мастера и опытного бойца, а тут его практически с лёгкостью одолела одна перерожденная принцесска. Вот он и психанул. - Влад запустил пятерню в волосы. Я решила пропустить мимо ушей "принцесска" и остановиться на другом.

- У него есть брат? - изогнула я бровь и взглянула на парня.

- Да. Только двоюродный. Слышала о Николасе Эмерсон? - Я кивнула. Конечно, только фамилии я не слышала, но думаю, Ник такой знаменитый тут один. - Так вот, они с Итаном Крансом двоюродные братья. У них матери сестры.

Нет. Ни про Итана, ни про Ника мне сейчас разговаривать не хочется. Стала оглядываться по сторонам в поиске новой темы для разговора. Мимо нас прошёл парень с дикой кошкой на плече.

- А разве здесь разрешают держать домашних животных? - спросила я у Влада, указывая на парня.

- Это не домашние животные. Это тотемные звери. Здесь только их разрешено держать. Но они - редкость, есть у каждого восьмого вампира. А в нашем возрасте они практически не выбирают хозяев. Из всего Лицея наберётся чуть больше пяти студентов, у кого таковые животные имеются. Хотел бы я своего тотема. У Ника вон есть - орёл.

Опять он про своего Ника! Не хочу вспоминать, насколько тот меня ненавидит. Причем не из-за чего! А хотя... Гил вроде говорил, что они считают себя выше других и ненавидят перерожденных... Так неужели он настолько меня ненавидит только из-за происхождения? И что-то уж очень подозрительно то, что Влад ко мне так дружелюбен. Разве он не должен, как и другие, питать презрение ко мне и таким, как я? Нужно чуть позже это выяснить.

- Думаю, в будущем тебе должно повезти с таким животным.

Я стала сворачивать к жилому крылу старшекурсников.

- А ты разве в столовую не идёшь? - хлопая глазами спросил парень.

- Мне ещё столько домашней работы нужно переделать, что, боюсь, у меня на это не будет времени. - Улыбнулась я одними уголками губ.

- Я могу помочь, если хочешь.

- Если появятся затруднения, то я к тебе обращусь.

Я в наглую и напрямую врала. Ведь обращаться к нему за помощью я буду в последнюю очередь.

Не то чтобы я настолько гордая, просто как-то странно, что он так сразу воспылал ко мне дружбой. Я с детства челов... Ой, извиняюсь, вампир подозрительный и доверяю только хорошо знакомым людям. Ну и интуиция у меня хорошая, скрывать не стану.

Влад вызвался проводить меня. Он о чем-то говорил, я же отвечала односложными ответами.

Единственное, что мне сейчас нужно, это тишина, покой и выучить отрывок из "Война и мир".

Думаю, это не так сложно. Тишину и покой можно найти в чаще лесного парка. Отрывок переписать из интернета.

В комнате я переоделась в лёгкий сарафан с пояском на талии. Переписала отрывок и хотела отправиться куда-нибудь подальше, но желудок дал о себе знать.

В кафетерии я пробыла максимум минут пять. Взяла два стакана "фреша" из сока и крови, да пирожное.

***

Луна озаряет небо ясным месяцем. Звёзды ярко переливаются и, как маленькие бриллианты, украшают полотно тёмного бархата. Воздух мягкий и, ещё пока что, тёплый.