Бессмертные

Глава 1. Однажды, поздней ночью…

Оруанск огромное королевство, омываемое беспокойным морем, настолько большим, что совершивший путешествие - уже не желает возвращаться.

Я обернулась через плечо и оглядела огромную стену из железа и известняка, добытого на Оруанских пиках. Моя маленькая фигура в плаще сливалась с этой темной шершавой кладкой защитной стены. Я не смогла сдержать улыбку - наконец-то мой рабочий день подошёл к концу и сегодня я могу повеселиться. Ловким движением стянула с плеч плащ и завернула его в сумку, которую припрятала в густых зарослях плюща, там же ее и оставила. Плащ слишком объемный, сковывает движения и вообще слишком женский. Мои пальцы по привычке коснулись кинжала в ножнах на бедре, с ним я чувствую себя защищённой. Огляделась - никого, можно двигаться. Я натянула ниже широкополую шляпу, которая отлично скрывала лицо и кошачьей походкой от бедра двинулась навстречу приключениям. Сегодня ночью я была не Вивьен Валлета, а простой худой парнишка, который пожелал развлечься в любимом всеми местечке «Дикие грезы».

«Дикий грезы» - удивительное место, воплощающее в себе все, доступные, и не очень, пороки человеческой души. Это место готово предложить тебе все, естественно за определенную плату. Томные молодые девушки, с чувственными губами, изысканные танцовщицы с соблазнительными фигурами, молодые мужчины с высокими скулами и крепкими мускулами. А ещё порочные, развращающие азартные игры. И именно за этим я сегодня здесь. Нет, нет, я не азартный игрок, я - хорошая воровка, за моими пальцами может уследить только матёрый воришка, коих тут обычно не много. Попасться в таком месте – смертельная ошибка, которую редко кто пожелает совершить, поэтому большинство обходит это место стороной. Слишком много охраны, слишком много глаз. Сегодня в «Диких грезах» неприлично много людей, с неприлично толстыми кошельками, которые так и хочется облегчить. Сыграю в покер, немного потанцую, вытяну пару купюр и славненько. Я все-таки сегодня отдыхаю.

На моих губах появилась хитрая ухмылка. Я бесшумно топала по переулкам, где уже закрывались ставни, а любые вещи, которые можно утащить или испортить затаскивались внутрь двора или дома. Ночь медленно накрывала город. Я двигалась так тихо, что сонные прохожие шарахались от меня, когда я оказывалась к ним слишком близко.

Что толкает воришку на воровство? Не знаю про других, а меня - обстоятельства.

В нашей семье нас двое: старшая сестра Мадлен, ей двадцать пять весен и младшая - я, Вивьен, мне девятнадцать. Очень давно, когда мне было четыре года, мама умерла от чахотки, папу я не знала. Вырастила нас бабушка Антониа, мама нашей мамы. И есть у нашей семьи одна очень серьезная проблема. Наш прапрапрадед, оказался должен одному очень богатому и знатному алхимику, такому знатному и богатому, что сделали его алхимиком при дворе. И тогда он потребовал вернуть долг. И, конечно, денег у невезучего деда не оказалось, но было кое-что что, что алхимики ценят больше, чем золото - магия. И с того момента каждый первенец нашей семьи должен был служить при дворе десять лет с того момента как ему исполняется восемнадцать лет в течении семидесяти лет. Семь поколений. И Мадлен оказалась последней, семьдесят лет бесплатного рабства закончилось. Всего лишь, три года и мы свободны!

Я не видела сестру уже семь лет. Какая она? Такая же красивая? Или стала еще милее?

Мадлен. Одно ее чувственное имя говорит о многом. Яркая, привлекающая мужское внимание внешность - густые русые волосы до лопаток, осиная талия, сочная грудь, нетипичный высокий рост для девушки. Ее лицо произведение искусства: точеные скулы, яркие синие глаза, обрамляют пушистые ресницы, на щеках горит здоровый румянец и на коже ни одной веснушки. Мадлен всегда сияет ярче любой звезды. К нашему дому толпами ходили мужчины, ползали на коленях, умоляли обратить на них внимание. Но, пуф, и наша Мадлен ускакала служить алхимикам. Грусть и печать, столько охов и вздохов попусту.

После десяти лет службы у Мадлен был выбор остаться. Служить при дворе, получить статус и неплохой заработок. Но у меня не было ни одной даже крохотной возможности поговорить об этом или о чем-то другом с моей любимой сестрой. Прошло семь лет, это правда очень и очень много. Но что не изменилось, так это наша скромная жизнь. Точнее изменилась, в худшую сторону. Когда забрали Мадлен мне было двенадцать, бабушка Антония уже тогда сильно болела и я пошла работать. Я работала после школы: поломойкой, трубочистом, мыла посуду и грязные туалеты. Это было очень унизительно, учитывая, что у меня была магия в крови, мало, но была! Но мне были нужны деньги, очень нужны. И тогда я встретила его – Ланса. Самого моего загадочного друга. Знать, что его имя Ланс – настоящий успех, как его только не называли его знакомые – авантюрист, казанова, альфонс, жулик… Он и научил меня воровать. Сначала было страшно, потом стыдно, потом приятно, а потом весело! Сейчас это скорее развлечение дополнительные монеты в кошельке, ведь почти шесть месяцев я получила работу у настоящего алхимика!

Алхимики – очень уважаемые люди в нашей стране. Кто они? Они обладают магическими способностями и знаниями, которые ценнее золота. Эти знания не прочтешь в книгах, которые хранятся в городской библиотеке. Ты можешь их получить, только если станешь полноценным алхимиком. Алхимики создают невероятные металлы и лекарства, продлевают жизнь и молодость. Конечно, есть простые и очень знатные алхимики, но даже простой алхимик очень и очень редко набирает небольшую группу учеников, которых обучает много лет, естественно, за определенную плату. Эти ученики потом имеют право получить статус алхимика во дворце. У меня есть магия, огромное желание и полностью отсутствуют средства.

Не знаю, как мне удалось получить это место, но я смогла! Нехватку денег и семейных связей я компенсировала приятной внешностью и незаурядным умом - невысокая блондинка с тоненькой фигурой (скорее тощей), небольшой грудью и синими глазами с миндалевидным разрезом. Я уже давно отстригла себе волосы по плечи, по текущей мужской моде. Настоящая дама никогда не будет носить такие короткие волосы, это сделает ее похожей на мужчину. А мне это выгодно, на мужчин, особенно на вид тощих и нищих почти никогда не обращают внимание. Это автоматически делает меня менее заметной в обществе. Невидимка. Я делаю любую грубую работу подмастерья быстрее, чем кто-либо, высоко вздернув курносый носик. Чем же я занимаюсь? Я - самый незаметный и незаменимый помощник алхимика. К сожалению, пока не ученик. Но я над этим работаю.

Глава 2. Беги, Ви, беги

Не каждый человек может стать Алхимиком, лишь тот, в ком есть хоть капля магии.

Ланс был прав. Негодяй! Мог и предупредить, что сюда заявились вампиры!

Дальше медлить нельзя. Съедаемая желанием женщина в шелковом платье легко поддалась моему нажиму и крепко вцепилась в руку вампира. Он непонимающе на неё взглянул и взгляд этот был полон отвращения. Кажется, он не понимает, что именно я делаю, просто ощущает всплеск силы за этим столом. Ну, у меня ещё и самый загадочный вид.

Я быстро и молча выбралась из-за стола. Вампир дёрнулся на мной, но женщина крепко его держала, а он растерялся на мгновение — слишком много глаз, чтобы сделать ей больно.

— Ловко, — буркнул он недовольно и высвободился из тисков этой мадам.

Уверена, ее хватка оставила бы на обычном человеке неприличные синяки.

Путь, которым я пришла сюда был закрыт. В прямом смысле этого слова! Я юркнула в другую дверь и нервно оглянулась через плечо — вампир шёл за мной, его лощеный костюм хотя бы было видно за версту. Впереди толпа. Черт. Смех, алкоголь, громкая музыка и погоня. За мной. Я испуганно огляделась — Ланса и след простыл! Ну и проныра! Ничего, не в первый раз делать ноги.

Не зная куда податься — дёрнулась в сторону лестницы. Несколько скрипучих ступенек и я наверху. Выберусь через окно одной из приватных комнат. Толкнула первую дверь — заперто, вторую — тоже. Времени почти нет! Яростно толкаю следующую и вваливаюсь внутрь. В комнате тёмная интимная обстановка. Пальцами шарю по замочной скважине, поворачиваю ключ. Шёлк. Глаза не успевают привыкнуть к темному освещению, хмурясь, ищу окно.

— Ты долго, — хрипло произносит низкий голос совсем-совсем близко!

Да твою ж мать! Ну что за вечер? Скучно тебе было, Вивьен? Да?!

Он грубо прижал мою спину к двери и слегка навалился, не давая ускользнуть из крепких жарких объятий, осыпая поцелуями мою грудь. Я была захвачена бурей новых чувств, нахлынувших на меня лавиной. И вообще даже не подумала о том, чтобы его остановить. Мое тело отвечало на любое его прикосновение, стремясь все к новому и неизведанному наслаждению, бёдрами подаваясь вперёд. Во мне проснулись первобытные инстинкты, которые тихонько дремали все это время где-то глубоко внутри меня.

Я ворвалась в приватную комнату, в которой обычно занимаются сексом. Кажется, девушка просто вышла за напитками или в туалет, а он перепутал меня с ней!

Мужчина что целовал меня пах жженым деревом и мускусом, а может ещё лимоном… или это что-то другое, но такое же кислое.

Черт! Поверить не могу! Я обнюхиваю какого-то мужика, когда за мной гонится вампир! Вивьен, ты идиотка!

Я не удержалась и погладила пальцами его обнаженную грудь, ощутила напряжение мышц и сладкую истому внизу живота, крепче стиснула бедра.

Он слегка отстранился, провел большим пальцем по моей нижней губе и рвано втянул разгоряченный воздух между нами:

— Ты вообще кто?

— Ты ждал кого-то определенного? — спросила хрипло и удивленно подняла брови — то ли я удивилась не своему голосу, то ли меня задел прямой и логичный вопрос этого мужчины. Любимая шляпа нелепо съехала на бок.

На его лице возникла широкая улыбка. Он был чертовски красив. Я никогда не видела таких красивых мужчин, от этого потрясающего вида у меня сбилось дыхание, а щеки ещё сильнее порозовели. Этот тип нахально оглядел меня с ног до головы и протянул:

— Определенно пофигуристее.

Теперь я раскраснелась от гнева. С силой оттолкнула его от себя, но он, словно гранитная статуя, остался на месте.

Он явно ждал кого-то другого, долго не церемонился — сразу приступил к делу. Интересно, как часто он тут встречается с женщинами? Она одна или они разные, каждая приходит в свой день недели?

— Я не сказал, что мне не нравится, — захохотал он, продолжая улыбаться, — Просто я слышал, что девушки в Фенипеле более… Ммм…

Я впилась пальцами в его кожу, пока не увидела, как уголки его рта напряглись.

— Отпусти, — приказала, стараясь, чтобы голос не дрожал.

Он был молод, я бы не дала ему больше двадцати шести лет. Черты его лица отличались изяществом, привлекающим и удерживающим взор, и я решила, что его лицо по мере взросления будет становиться еще красивее. Нефритовые глаза смотрели с интересом, даже с нескрываемым восторгом. Эта ситуация забавляла его! Иссиня-чёрные, как эта ночь, волосы, спадали на такие же темные брови, кожа насыщенного янтарного цвета, он явно много времени проводит на солнце. А рост! Он был выше меня минимум на три головы! Черты его лица были просто прекрасны. Клянусь! Я никогда не видела такого красивого мужчину! Ланс был красив, но его красота была какая-то хищная, загадочная, порочная. А этот мужчина был произведением искусства. Высокие скулы, прямой нос, волевой подбородок и пухлые губы.

Вместо того, чтобы отпустить, он ещё крепче прижал меня к своей груди. И это было совершенно не похоже на обычные кроткие объятия Ланса. Ни один мужчина ещё не обнимал меня так! Эти неизведанные чувства вызвали у меня с трудом преодолимый интерес. Какого это быть той женщиной, которая позволяет себя так прижимать? Какого быть желанной мужчиной?

Глава 3. Охотник и жертва

Вдруг один за другим раздались звуки ударов колокола, повергшие всех в оцепенение. Я слышала своё шумное испуганное дыхание, ощущала как сердце гоняет кровь по телу, как тяжело оно стучит, все быстрее и быстрее, разнося по телу избыток возбуждения.

Бездушные. Вампиры, дикие, голодные, не осознающих своих действий, убивающие все живое на своём пути. Обитающие в предгорном проклятом лесу, разделяющий наш город и перевал, за которым жили вампиры.

Ночь полностью вышла из-под моего контроля, я не припоминала такого кошмара в своей жизни. Два варианта: остаться с вампирами или дать деру через город, в который пробрались бездушные.

Вообще, ходили слухи, что эти твари регулярно наведывались и убивали, просто это редко освещалось, а ещё реже раздавалась такая тревога. Одно я знаю точно, тревога говорит о том, что их очень и очень много.

Их бледные, почти белые тела, полностью лишенные цвета и собственной крови, их осунувшиеся, горящие как угли глаза — внушались нечеловеческий ужас. Неестественно широко разинутые рты, два ряда острых зубов на каждой челюсти. Удлиненные пальцы, когти и клыки существа были как у хищника. Они мало походили на человека внешне, легко могли откусить плоть острыми зубами, а когтями распороть живот. Их истребили в том году наши гвардейцы и добровольцы, но этот вой и колокола говорили о том, что они вернулись и единственная их цель в нашем городе — кормиться.

Злые языки утверждают, что никто их не истребил, они слишком умны и осторожны и теперь у них свой предводитель, который решает сколько народу они утащат к себе в берлогу в каждый набег. Я никогда их не видела, но каждый раз пряталась в подполе в нашем небольшом доме совсем недалеко отсюда.

Мои мысли пронеслись в голове с скоростью молнии. Нужно было решаться.

— Лезь обратно, — приказал твёрдый голос брюнета, — Это уже не шутки.

Я уже приняла решение.

— А кто шутит? — бросила я. Тени, мечущиеся в воздухе в подворотнях, заставили меня выйти из оцепенения и извернуться. Острый кинжал лёг в руку и быстрое отточенное движение вонзило его по самую рукоятку в бицепс брюнета.

Тот зашипел, дёрнулся и этого эффекта неожиданности хватило, чтобы я смогла вытащить кинжал и вывернуться из его стальных тисков. Момент то ли свободного падения, то ли ловкого прыжка и я приземлилась прямо в кусты гортензии.

Вокруг дома была паника, люди бросали все дела и заваливались внутрь дома, окна захлопывались, закрывались ставнями, тушили масляные лампы, все происходило так быстро, что я не на шутку испугалась.

— Вернись в дом, ненормальная! — глухо прозвучал недовольный голос Джастина. И именно недовольный, словно погоня за мной будет ему скорее неудобной, чем смертельно опасной.

Не поднимая головы на своих преследователей, стартанула вперёд. Но мой слух уловил мягкое приземление позади меня. Черт! А он не из пугливых! Быстро бросила взгляд через плечо и увидела брюнета. Он все ещё был без рубашки, но на поясе уже висели ножны с мечом. Рука краснеет от свежей крови. Какой быстрый! Точно вампир!

Беги уже, Ви!

И я побежала. Нырнула в тёмную подворотню, пытаясь запутать его. Он же не местный, не знает всех коротких путей и мелких переулков.

— Остановись! — закричал он совсем близко, — С этим детским кинжалом тебе не выжить!

Вообще-то этим детским кинжалом я нормально так проткнула ему руку! И ещё он серебряный, если рубить шею им — бездушный сдохнет!

Я уже было хотела огрызнуться, хотя это занятие так себе, может сбиться дыхание, но не успела. Сбоку от меня взорвалась дверь, щепки мелкими обломками разлетелись в стороны, что заставило меня прикрыть глаза на мгновение. И тут же на меня вывалился какой-то мужик, сбив с ног, а его с ног сбил огромный бездушный. Я как тряпочка шмякнулась о стену напротив, не слабо ударившись головой, мужчина свалился прямо рядом со мной. Кажется, он истекал кровью, издавая булькающие неестественные звуки. К горлу подступила тошнота. Я опустила взгляд на него: он был весь в крови, было даже непонятно, где рана, так много было крови. Ее железный запах отвратительно ударил в нос, а земля пропитывалась ею как дождевой водой. Сколько же крови в человеке!

— Синеглазка, — прошептал брюнет сквозь зубы, — Не двигайся.

Кажется, он обращался ко мне. Я медленно уставилась в образовавшийся проход. Бездушный. Выглядел не таким каким я его представляла: не дикий, не зверь, у него вполне осознанный вид, кажется, он неплохо соображает, что происходит. Он слишком похож на обычного человека или вампира. Но рот неестественно большой, словно ему его увеличили ножом, эти когти на удлинённых руках, эти горящие огнём глаза — вселяли ужас, заставляли цепенеть. И кожа. Он очень бледен, похож на серые облака по цвету. Даже тусклое непонятное освещение позволяло это увидеть. Это существо никогда не спутаешь с человеком. Мысли крутанулись вокруг Джастина и брюнета. Если бы Джастин специально не показал клыки, я бы не узнала, что он вампир. Зачем он это сделал? Хотел напугать, чтобы я оцепенела и не смогла сбежать?

Может не стоило вот так убегать? В доме, даже в таком порочном, у меня точно больше шансов, чем на улице.

Было поздно думать такие мысли. Бездушный рвано втянул воздух в себя и его глаза угольки уставились прямо на меня. У меня все внутри оборвалось от страха. Точно нужно было остаться в доме! Вампиры не такие кровожадные как эти твари!

Похолодевшие пальцы нервно вытащили кинжал из ножен. Бездушный опустил взгляд и улыбнулся, обнажая острые зубы в слишком большом рту. Его кинжал позабавил не меньше, чем брюнета.

— Ее, — бросил бездушный и… Вернулся в дом.

Снова раздался душераздирающий вой, волосы на моем теле встали дыбом, мурашки ужаса защекотали позвоночник. У них есть разделение? Кто-то выполняет грязную работу, а кто-то нет? И этот вой… Не похоже, что его издают бездушные подобные этому.

Все это произошло, наверно, за пару секунд. Еще через мгновение я услышала хруст под ногами разбитой мебели, стекла и увидела, кажется, троих бездушных. Эти были другими: почти без волос, более худые, лица более вытянувшиеся, острые зубы торчали из-под тонких синих губ, кончики ушей вытянулись. Эти бездушные были больше похожи на летучих мышей, чем на человека или обычного вампира. Я подскочила на ноги, кровь бедняги мерзко захлюпала под ботинками. Один бросился на брюнета, который все еще был здесь — взмах меча и бездушный заверещал утробным воплем, от которого стынет кровь. Второй бездушный бросился на меня, я пригнулась, извернулась со скоростью молнии и вспорола ему брюхо. Тварь заклокотала и зацепила меня когтистой лапой в отместку. Я споткнулась и ввалилась в разбитую дверь соседнего дома и наткнулась еще на двоих, которые тащили двух бедняг через разворошенные пожитки небедно обставленного дома. Они куда-то их уводили, не убивали прямо здесь, такой чести удостаивались только те, кто особенно усердно сопротивлялся. Я развернулась на пятках и выскочила в окно, преследовавший меня бездушный куда-то делся, надеюсь его разрубил пополам тот брюнет. В такой ситуации я, конечно, же была в команде вампиров. Уж не знаю, что они собирались со мной делать, но уверена, что их сил хватило бы, чтобы повязать меня по рукам и ногам. Но они почему-то этого не сделали. Рубашка на правом плече намокла. След от когтей оказался немного серьезней, чем я подумала сначала. И как же хорошо, что ядовиты только их зубы. Один укус бездушного и ты, рано или поздно, превратишься в нечто подобное. Проклятье нашего времени. Я знаю, что стать вампиром не так уж и просто, их укусы не проклинают, а, наоборот, дарят наслаждение. Некоторые специально ищут встречи с вампиром, потому что желают на себе испытать этот оргазм без соития, который может повторяться вновь и вновь. Мои мысли вертелись с лихорадочной скоростью: оргазм, вампиры, бездушные, Джастин и брюнет. Кровь стекала по руке, капая вниз, ноги несли меня по переулкам, петлять по которым возможно только местному жителю, я знаю каждый его закуток и именно поэтому меня давно перестали преследовать, хотя моя кровь может дать им след.

Глава 4. Обитель Алхимиков

Крохотные пылинки парили в лучах утреннего солнца, проникающих сквозь ставни окна, расположенного напротив кровати. Полог кровати был отодвинут, позволяя лучам солнца светить прямо в лицо.

Кажется, я заснула прямо под утро. Неуклюже двинула раненой рукой. Не так плохо, как казалось с вечера — боль была тупая, кожа уже начала затягиваться и поэтому неприятно натянулась от движений. Я бросила взгляд на остатки окровавленной рубашки на полу и скривилась, она напомнила мне того несчастного, что захлебывался кровью прямо у меня под ногами.

На втором этаже уже было душновато, значит будет жаркий день. Я натянула фланелевую домашнюю рубаху, влезла во вчерашние брюки и босиком спустилась на первый этаж, прихватив с собой остатки испорченной рубашки, носить не получится, но на тряпки сойдёт, нужно лишь простирнуть. Ступеньки громко кряхтели под моим весом, но на них уже давно никто не обращал внимание. Наш маленький дом представлял собой высокое и узкое старое здание с небольшой кухней-гостиной, спальней, подвалом и двумя крошечными комнатами на втором этаже. Когда-то мы с Мадлен жили вместе в одном комнате на втором этаже. Ее кровать так и осталась стоять на прежнем месте, на которую я кучей вываливала все книги, какие только могла отыскать. Библиотеки в нашем скромном жилище конечно же не было. Это был дом нашей семьи Валетта, но сейчас в нем проживали не только я и бабушка Антония, но и Шейла со своей дочерью Лидией.

Шейла была подругой Мадлен. Мадлен и бабушка Антония оказали услугу Шейле много лет назад. Шейла была старше сёстры на четыре года и десять лет назад забеременела и родила хорошенькую девочку — Лидию. Шейла была неплохой наемницей и никогда особо не делилась подробностями своей жизни и заработка. Бабушка Антония и Мадлен приютили Шейлу с младенцем и помогали ей, взамен Шейла помогала платить по счетам и вообще в таком тандеме жилось проще и легче. Каждый живущий в этом доме имел право на секреты и личную жизнь. Чем занималась Шейла никто не знал, почему я иногда не ночевала дома — тоже. Мадлен давно служит во дворце, а бабушка Антония вообще бывшая аристократка, сбежавшая много лет назад непонятно от чего или от кого и откуда. Семейка хоть куда!

Лидия была очень дисциплинированной девочкой. Мама ее пропадала постоянно, я появилась редко, а бабушка Антония плохо ходила и девочке часто приходилось накрывать на стол, заниматься домашними делами и учиться в школе. Шейла оплачивала ей неплохую школу двух кварталах отсюда.

Горячий хлеб ещё не успел остыть. Я взяла буханку и разломала на пополам. Хлеб захрустел на всю гостиную погружённую в утреннею тишину, сухие крошки осыпались на стол, попутно прилипнув к пальцам. Я была очень голодна! Хлеб божественен, сливочное масло тает во рту. Я с наслаждением поедала свой завтрак, запивая его каким-то травяным чаем бабушки Антонии заваренным, кажется, вчера вечером. Лидия пекла безумно вкусный и воздушный хлеб, я обрадовалась, что сегодня девочка встала пораньше.

— Где ты была вчера? — за спиной раздался тоненький голосок Лидии. Она поднялась из подвала, полностью одетая и крайне серьёзная.

У Лидии были огромные темные глаза, такие темные, что казались чёрными и без зрачков, их обрамляли длинные пушистые ресницы. Невысокий рост для ее возраста, худощавая, но крепкая и ловкая, она стояла на входе в гостиную сложив руки на груди. Кудрявые волосы аккуратно заплетены в толстую косу.

Я тяжело выдохнула:

— Вчера у меня были неприятности.

— Что случилось? — девочка запрыгнула на кухонную тумбу, чтобы добраться до верней полки, на ней стояла банка с монетами, которые ей оставляем мы с Шейлой.

— Меня пытались поймать два вампира, — нехотя призналась я. Одно я усвоила точно с этой девочкой — будь максимально честна и этот разговор останется между нами, — Я ускользнула от них, но наткнулась на одного бездушного и он меня поцарапал.

— Боже! — девочка зажала рот рукой, то ли от восторга, то ли от ужаса, — Сильно болит? Дашь посмотреть? Я так испугалась ночью! Но когда в твоей комнате хлопнули ставни — успокоилась, если ты дома, значит все хорошо.

— Угу, — прищурилась я, кладя в рот последний кусок хлеба, а после того, как тщательно переживала его добавила: — Если ты поможешь мне принести немного воды, хочу привести себя в порядок, а рука очень болит, боюсь не дотащу воду. И пусть это останется между нами, договорились?

Лидия расплылась в улыбке и честно помогла мне принести воды, а потом долго разглядывала мою рану, возбужденно расспрашивая меня о бездушном. Я, естественно, умолчала о том, что этой ночью я насчитала аж два вида бездушных, придерживаясь той версии, которую мы обычно слушали за пределами этого дома от других сплетников. Когда я покончила с мытьем, то натянула лёгкую тунику, закатав рукава, влезла в свои летние темно-коричневые брюки и низкие ботинки на шнурках и выскочила на улицу. Я уже прилично опаздывала на работу, уж сильно томным было мое сегодняшнее утро. Так обычно проводят его богачи. Не нищенки. Нищенка. Так назвал меня Джастин. Эта мысль снова дико меня разозлила. Чванливый аристократишка! Что он о себе возомнил? Родился с золотой ложкой во рту и теперь имеет право унижать других? Не позволю! Ни за что!

Остановилась у высоченного каменного забора, собираясь оглядеться, чтобы незаметно для других вытащить из кустов плащ, который здесь оставила. Нужно отнести его домой, в городе стоит жуткая духота, он мне ни к чему.

Я застыла, сжимая ключ в своих пальцах. Сегодня я должна была прийти раньше всех и подготовить лабораторию к уроку: вымыть колбы, натаскать воды, подготовить простые вещества, короче сделать нудную работу для выскочек с толстыми кошельками — золотых учеников алхимика. Не каждый из них получит статус алхимика, поэтому каждый вырывал зубами признание своего учителя.