Бессмертные. Часть 2: Тёмная эра

Пролог.

  Над огромным особняком ярко сияет солнце. Кучевые облака изредка закрывают его, бросая тени на земли столицы. Кованые ворота будто отделяли величественное здание от всего города, охраняя его тайны и секреты.

  В особняке Корели было много слуг. Его хозяин являлся далеко не молодым человеком, а поддерживать дом своей семьи необходимо было в чистоте и порядке. Так что все многочисленные комнаты и залы ежедневно убирали слуги – протирали окна, смывали пыль и поправляли тяжёлые, длинные шторы.

  Позади, за самим зданием, красовался утопающий в зелени сад. В нём красовалось множество скульптур и декоративных кустов, остриженных в виде каких-то фигур. Прибранная каменная дорожка вдоль и поперёк пересекала сад, а почти прямо под окнами особняка расположился довольно большой бассейн. Его прозрачная вода сверкала в лучах солнца, так и маня окунуться.

  Около бассейна, в одном из красивых ротанговых стульев сидела девушка. Она была одета в красивый ярко-красный купальник, а на плечах её красовалась чёрная полупрозрачная накидка от солнца. Сверху на ней лежали распущенные чисто-белые волосы. Юная леди о чём-то размышляла, переплетя пальцы и глядя на прозрачную воду бассейна.

- Мисс Корели, - позвал один из слуг, приблизившись к девушке и учтиво поклонившись, будто перед царской особой. Блондинка медленно перевела взгляд на подошедшего молодого человека и кивнула, показывая, что слушает. – Вам просили доложить… этой ночью кое-что произошло.

  Парень замолчал, явно нервничая и не зная, как лучше преподнести информацию. Красноглазая же чуть недовольно нахмурилась и произнесла:

- Ты собираешься и дальше топтаться на месте, или скажешь, наконец?

- Армия потеряла главного генерала, мисс, - опустив голову, на одном дыхании выпалил молодой человек.

  Воцарилось молчание. Девушка отвела взгляд, вновь устремляя его на бассейн. После чего поправила спадающую с плеча накидку и поднялась на ноги.

- Значит, Джейсон Виллхарт убит? Я правильно поняла? – Бесцветным голосом спросила Викки.

- Застрелен. В центральной лаборатории Кэтсвилля, - кивнул слуга.

- Что он делал в Кэтсвилле? – Викки повернулась к парню, и он её ледяного взгляда ему стало не по себе.

- Похоже что… вместе с тринадцатым спецотрядом и двадцать вторым отрядом… держал оборону лаборатории, - чуть запинаясь, ответил молодой человек.

- Не многовато-ли он выделил для защиты одной жалкой лаборатории? – Уже скорей у самой себя спросила Викки, снова отвернувшись. Она скрестила руки на груди. Немного помолчав, девушка добавила: - В этой мисси участвовал Вайлер?

- Простите, мисс, но какое это имеет значение…

- Я жду ответа.

  Парень вздрогнул, услышав раздражённые нотки в голосе племянницы хозяина особняка. Собравшись с духом, он ответил:

- Насколько мне известно, да.

  Викки не ответила. Постукивая пальцем по ткани накидки, она подняла голову, и в её алых глазах блеснули лучи солнца. Секунды тянулись невероятно медленно. Парень, стоящий чуть позади Викки, всей душой надеялся, что его вот-вот перестанут допрашивать и отпустят. Ему казалось, будто воздух вокруг стал пропитываться какой-то мрачной энергией. И в момент, когда бедный служащий особняка собирался спросить, можно ли ему идти, Викки первая подала голос.

- Свяжите меня с командиром Даркроузом. И скажите ему, что я желаю встретится лично. Пускай сегодня вечером явится сюда.

- Но мисс Корели… мистера Виллхарта убили, наверняка вся армия будет… - начал было лепетать парень, но Викки обернулась и резко перебила его:

- Я сказала, передайте командиру Даркроузу, что я желаю встретиться. Это крайне важно, так что постарайтесь его убедить. Иначе ты тут же вылетишь отсюда. Я доступно объяснила?

  Кроваво-красные глаза угрожающе блеснули на свету солнца. Слуга тут же быстро кивнул.

- Свободен.

  Парень тут же быстрым шагом направился к особняку, а Викки отвернулась и подошла к бассейну. Сев на краю бортика и опустив ноги в воду, она в задумчивости нахмурилась. В это же время на сад упала тень – облака закрыли собой солнце.

- Минус один игрок… - прошептала Викки. – Пока всё идёт гладко. Осталось устранить единственную проблему… до того, как он поймёт, что именно попало к нему в руки.

  Губы Викки дрогнули в усмешке, а пальцы постукивали по бортику бассейна. «Не думаю, что это составит хоть каплю труда. Теперь, без Джейсона, он лишён защиты. Остался последний штрих – и Вайлер больше не будет помехой».

Глава 1. Парадокс.

  На деревьях шуршит листва. Вокруг темно, хоть глаз выколи. Небольшая группа людей в промокших насквозь формах плотнее кутается в накидки и прячет лица под капюшонами. Они остановились где-то в пролеске, за чертой города. Здесь, под кронами деревьев, дождь был совсем слабым.

  Расставив на земле дорожные фонари, солдаты, согнув колени, негромко перешёптывались друг с другом, сбиваясь в кучки по три-четыре человека. Изо рта вырывался пар – погода была прохладной.

- Да не может этого быть, - чуть громче, чем остальные, воскликнул один из солдат. – Ты не серьёзно это…

- Поверь, это правда, - вздохнула девушка рядом с ним. – Я сама не хотела верить, но… согласись, всё сошлось слишком хорошо. – Обернувшись, она поискала глазами кого-то, однако даже в слабом освещении фонарей всё вокруг было слишком плохо видно. – Если честно, мне так жаль Адама… для него это, вероятней всего, сильный удар. Он ей так верил.

- А по-моему, с самого начала что-то было нечисто, - фыркнул другой солдат. – Бессмертным никогда нельзя доверять. Помните, что нам рассказывали солдаты постарше? Вирус в их крови делает их намного более жестокими и алчными. Так что…

- Но ведь Тайлер не казалась плохой! Она правда старалась помогать нам… - попыталась возразить девушка, но её перебили.

- Помогать чем? Донесением важной информации бесам? Да, помощь хоть куда, - зло прошипел солдат.

  Они продолжали диалог на приглушённых тонах, обсуждая произошедшее в лаборатории. Неподалёку от них, в темноте, около большого дерева, стоял Адам. Он не вслушивался в разговоры товарищей, скрестив руки и как-то отстранённо глядя в чернеющую пустоту перед собой.

- Оставшиеся в лаборатории не выходят на связь, - вдруг произнёс голос Микки рядом с ним. Сам рыжеволосый остановился рядом с Адамом, держа в руках один из фонарей. – Думаю, что-то не так. Может, послать кого-то на разведку?

  Адам не сразу ответил. Несколько томительных секунд он стоял молча, а на его лице играли желтовато-оранжевые отсветы фонаря.

- Не думаю. Это бессмысленно, - наконец, выдохнул блондин. – До города довольно далеко. К тому же, вражеские отряды всё ещё там. Посылать туда разведчиков слишком рискованно.

  Микки переступил с ноги на ногу. Зелёные глаза выражали явное беспокойство.

- Ты в порядке? – Чуть тише спросил он.

  Адам опустил взгляд в землю и сделал глубокий вздох. Он не был в порядке. Ему очень хотелось уйти куда-нибудь вглубь пролеска и во всё горло закричать. Хотелось рвать и метать от накатившего отчаяния. Но все эти чувства перекрывало почти апатичное состояние. Разочарование.

- Я в порядке, Мик, - коротко отозвался Адам. – Где Тайлер?

  Микки кивнул куда-то в сторону.

- Она ещё не пришла в себя, - сказал он. Секунду помедлив, парень добавил: - Что… ты ей скажешь?

- Мне говорить нечего. Куда важней сейчас, что скажет она, - каким-то слишком холодным тоном произнёс Адам. Заметив слегка растерянный взгляд Микки, он поспешил чуть менее холодно пояснить: - Я просто хочу понять, почему она так поступила. Джейсон сказал, что она передавала ему информацию. Но мы не знаем всего. Вдруг он насильно заставил её это делать? Ты видел, на что он был способен.

- Видел, - сокрушённо выдохнул Микки. Поставив фонарь на мокрую почву, он согнул колени и опустился вниз, закрывая лицо руками. Адам прекрасно понимал состояние своего друга. Сам же чувствовал то же самое. Сердце разрывало невыносимой болью от осознания предательства Тай. А рука неосознанно коснулась браслета, подаренного ею накануне их последней миссии. «Почему всё должно быть именно так…».

  На свету фонаря было хорошо видно срывающийся мелкий дождь. Он то становился сильней, то опять утихал. Деревья будто перешёптывались между собой, как и солдаты, обсуждая последние новости.

  Адам слегка сжал промокшую ткань накидки. В голове всё смешалось.

- Простите.

  От тихого и чуть срывающегося голоса Тайлер Адам и Микки вздрогнули. Они почти одновременно повернулись и даже в столь плохом освещении разглядели фигуру девушки. Микки тут же поднялся.

- Я должна многое вам объяснить… если вы, разумеется, захотите меня услышать, - судя по тому, как дрожал голос Тайлер, девушка еле сдерживала слёзы.

  Воцарилось молчание. Дождь слегка усилился. Тайлер стояла перед ними совершенно без накидки, насквозь промокшая, и по её длинным чёрным волосам струйками стекали дождевые капли. Бледными руками она обхватила себя, будто пытаясь хоть немного согреться.

- Я оставлю вас, - протянул Микки, переводя взгляд с Адама на Тайлер и обратно.

  Рыжеволосый отошёл. Тайлер же сделала шаг ближе к Адаму, который остался стоять на месте. Он избегал смотреть в глаза девушке. Не потому, что ему было противно её видеть, а потому что он совершенно не знал, что сейчас стоит сделать. Проигнорировать её? Оттолкнуть или уйти? Или сказать, что всё понимает и не хочет злиться на неё?

- Ты можешь ненавидеть меня, можешь прямо сейчас, не дожидаясь приказа командира Миллера, выгнать из отряда, - сама заговорила Тайлер. – Но прошу тебя… Адам, выслушай меня! Я знаю, что натворила, и знаю, что уже ничего не исправлю… но я очень хочу, чтобы ты узнал всё от начала и до конца!

- Я тебя выслушаю, - бесцветно выдохнул Адам, наконец. Ведь он сам хотел узнать правду.

- Он нашёл меня, - Тайлер сделала ещё шаг ближе к Адаму. Серые глаза постепенно наполнялись слезами. – Джейсон нашёл меня, почти сразу после осады Гранда. Он и его солдаты окружили меня, когда я вышла за пределы базы восьмого спецотряда. Они хотели убить меня на месте, но Джейсон им не позволил. Он сказал, что хочет предложить сделку, которая будет полезна и мне, и им – я останусь в живых, но буду передавать ему всю самую важную информацию. Если бы я отказалась… ни от меня, ни от вашей базы ничего бы не осталось.

- Но ты могла солгать, - вдруг произнёс Адам. Он заставил себя поднять взгляд и посмотреть в глаза Тайлер. По щекам девушки, смешиваясь с каплями дождя, стекали слёзы. – Что мешало тебе согласиться с его условиями, но не выполнять их? Расскажи ты об этом командиру Миллеру, он бы что-то придумал. Он бы защитил тебя!

Глава 2. Сумрачные судьбы.

- Рич, постой, - выкрикнул Адам, выскочив вперёд и загородив собой Тайлер. – Давай поговорим…

  Вайлер скользнул по нему безразличным взглядом, и бросил кому-то позади себя:

- Убери его.

  Из-за спины Рича показалась Агнес, и, не успел Адам ничего понять, как что-то вонзилось в его живот и отбросило в сторону. Он ударился спиной о ствол дерева, а рот тут же наполнился солоноватой кровью. Адам закашлялся.

- Не двигаться, - рявкнул Рич, и солдаты восьмого спецотряда, бросившиеся было на помощь Кэтлеру, в страхе замерли. Вражеские же отряды плотным кольцом обступили их со всех сторон, но не стреляли.

- Адам… - донёсся до блондина ошарашенный шёпот кого-то из его товарищей. Он зажмурился от боли, но нашёл в себе силы ответить:

- Я… в порядке…

  Хотя порядок этот был явно относительным. Еле хватая ртом воздух и шипя от боли, Адам опустил взгляд и увидел металлическую балку, торчащую из живота. Судя по всему, это была часть механической конструкции косы Агнес. Теперь понятно, почему все солдаты восьмого были так ошеломлены – любой другой человек бы моментально умер от подобного удара. Осознание пришло к Адаму слишком поздно.

- Так, выходит, ты не сказал им, - негромко произнёс Рич. – Не одна Хишер вам лгала.

  Он перезарядил пистолет, пока Тайлер молча стояла прямо напротив него, совершенно не предпринимая попыток сбежать. Она выглядела испуганной, но твёрдо стояла на месте. Внезапно на её защиту вместо Адама встал Микки.

- Тебе не убить её, - бесстрашно произнёс он, глядя прямо в глаза Ричу. – Тайлер наш товарищ. Пускай она и совершила ошибку, но там, в лаборатории, именно Тай защитила меня и Адама от вас. Это о многом говорит.

  На этих словах губы Рича угрожающе дрогнули, а взгляд с каждой секундой становился всё мрачней. С побледневшим больше обычного лицом и беспорядочно всколоченными волосами он выглядел каким-то нездоровым, однако рука твёрдо сжимала холодную сталь.

- Я не собираюсь убивать всех вас. Мне нужна только она, - почти прорычал Рич. Видя, что Микки не собирается уходить с дороги, он добавил: - Милли, ты знаешь, что делать.

  Блондинка, стоящая рядом с ним, неуверенно подняла руку и чуть заметно повела ею в сторону. Микки тут же пошатнулся и отступил на несколько шагов, отчаянно сопротивляясь. Милли глядела на него таким взглядом, будто ей было невероятно жаль за происходящее.

- Я знаю, что ты чувствуешь сейчас. Знаю, что я натворила, - негромко произнесла Тайлер, и все взгляды обратились к ней. – Лучше сделай это сейчас. Вымести свою злость на мне, и не трогай их. Они не виноваты.

- Ничего ты не знаешь, мерзкая предательница, - выкрикнул Рич. Пальцы его ещё сильней сжали пистолет. – С самого первого дня нашего знакомства я мечтал тебя прикончить, но меня всегда что-то останавливало. Так было раньше. Но теперь… теперь меня уже ничто не сдерживает.

- Рич, стой!

  Кто-то выскочил из-за спин солдат Бессмертных и схватил Вайлера за плечо. Тот недовольно покосился в сторону брюнетки. Рейчел глядела на Тайлер, будто не могла поверить в их встречу. Тайлер же, при виде своей давней подруги, пожала губы, и на её глазах вновь выступили прозрачные слёзы. «Прости меня…» - одними губами прошептала она.

- Дай ей шанс, - тихо произнесла Рейчел, не отводя взгляда от Тайлер. – Прошу тебя, Рич…

  В тот же миг Вайлер рывком отстраняется от Рей, заставляя её, наконец, повернуться к нему. Выглядел он как никогда прежде взбешённым.

- Чёрта с два, - сквозь зубы бросил Рич.

  В это же мгновение в его голове всплыли воспоминания о встрече с Саймоном в Киртеле. Тогда он не убил того, кто хоть и косвенно, но был виновен в смерти его сестры. «Убийство этого человека не изменит того, что произошло в прошлом» - эхом отозвался в голове голос Милли. Рука, держащая пистолет, дрогнула и чуть опустилась.

  «Но она убила его». Сердце застучало быстрей, солдаты вокруг о чём-то зашептались. «С того света не возвращаются».

  Рич мгновенно вскидывает руку и стреляет.

- Тайлер! Нет! – Во всё горло выкрикнул Адам, отчаянно пытаясь вырвать из себя застрявший в дереве кусок балки.

  Тайлер отшатывается назад и падает, прямо на холодную и мокрую землю пролеска. Рич не отводит от неё ледяного взгляда, медленно опуская пистолет. Воцаряется мёртвая тишина. Милли прижимает ладони к губам, и Микки вновь обретает контроль над собой. Однако даже без влияния способности он не может двинуться с места – рыжеволосый пошатывается и с ужасом глядит на бездвижное тело брюнетки.

  Адаму казалось, будто он вновь переживает то потрясение, которое испытал несколькими часами ранее в лаборатории. Дрожь пробрала всё тело, а помимо физической боли вспыхнула ещё и душевная. Он просто не мог поверить в произошедшее… «мы же могли всё исправить…» - тупо стучит в голове.

- А вот ты, - совершенно внезапно прозвучал голос Рича прямо рядом с ним. Адам не заметил, как Вайлер подошёл к нему, и оттого даже вздрогнул от неожиданности. Рич окинул его каким-то отчуждённым взглядом, и рывком вытащил железную балку. – К тебе у меня только одно предложение.

  Адам закашлялся, и на землю со рта сорвались несколько алых капель. Он обеими руками сжал рваную рану, пытаясь остановить кровотечение, которое лишь усиливалось. Перед глазами всё поплыло.

- Ты Бессмертный, и этого уже не исправить, - громко, так, чтобы все солдаты восьмого спецотряда услышали, произнёс Рич. – Стало быть, тебе место среди нас. Таких же, как ты. Я, как новый главный генерал армии Алой розы, даю тебе шанс на вступление в наши ряды. Здесь, - он бегло оглядел солдат в чёрно-бордовых формах. – Тебе больше места нет.

- Ошибаешься, - через дикую боль протянул Адам.

- Моё дело предложить, - сухо бросил Рич, отворачиваясь. – Рано или поздно они всё равно тебя выбросят. Ведь для них ты теперь бракованный, как любой Бессмертный. И когда это произойдёт – вспомни мои слова и подумай ещё раз.

Глава 3. Нет пути обратно.

  День выдался на редкость тихим. Вся работа Рейчел заключалась в бумажной волоките, и она была уверена, что такая работа ей куда больше по душе. После каждого боя она возвращалась совершенно без сил, так что не удавалось даже провести время с дочерью. Но сегодняшний вечер был свободен, и Рейчел планировала свозить Адриану в кинотеатр. Остались лишь полтора часа, и можно спокойно ехать домой на заслуженный отдых.

  Пока автомат с кофейными напитками готовил горячий латте, Рейчел стояла, скрестив руки и постукивая пальцем по ткани формы.

- Печально, что горячий шоколад закончился. Кофе я не переношу, а больше этот автомат ничего делать не умеет, - послышался позади неё голос Вальтера.

- Через дорогу от штаба есть ещё один, - чуть улыбнулась Рейчел.

- Мне что, ради стаканчика горячего шоколада совершать такой долгий путь? – С нотками наигранного возмущения фыркнул Вальтер. Он остановился рядом с брюнеткой, сложив руки в карманы. – Как ты вообще, Рей? Выглядишь очень устало.

- Только выгляжу. На деле сегодня вполне неплохой день, - пожала плечами Миллиган, доставая из автомата напиток и помешивая его палочкой.

- Хотел бы я сказать то же самое.

- Что-то случилось?

  Вальтер, чьё выражение лица было вечно спокойным и почти безразличным, вдруг нахмурился и взъерошил серебристые волосы.

- Наш новый генерал… скажем так, не оправдывает надежд. – Произнёс он так, чтобы его услышала только Рейчел. Та в недоумении поглядела прямо в глаза Даркроузу.

- В каком смысле Рич не оправдывает надежд? Он же…

- Рейчел, давай трезво оценивать ситуацию и принимать факты. За весь месяц, прошедший со дня гибели Джейсона, ты хоть раз видела Рича в главном штабе? Он хоть как-то принимает участие в распределении отрядов? Он мой друг, я всегда поддержу его, но… сложно это всё, - вздохнул, в конце концов, Вальтер.

  Рейчел постучала пальцами по стаканчику кофе, обдумывая слова Вальтера. Рича она и впрямь не видела очень давно, а действия армии становились всё более хаотичными. Пока более старшие командиры оставались у управления отрядами полной неразберихи не было, но бездействие со стороны главного генерала было вполне ощутимо.

- Но ведь он пережил огромную утрату, - попыталась оправдать Вайлера Рейчел. – Посуди сам – Джейсон был для него всем. Ричу, должно быть, очень тяжело справится…

- Я прекрасно понимаю, как ему больно, - перебил её Вальтер. – Но Джейсон был и моим другом тоже. Я знал его куда дольше, чем Рич. Однако каждой скорби должен быть предел. Рич сам дал согласие на становление главным генералом, а значит знает о своих обязанностях. Так почему вместо этого он пропадает неизвестно где?

- Думаю, следует спросить его об этом лично, - твёрдо произнесла Рейчел. – Я попробую узнать, где он, и поговорю с ним.

  Вальтер не стал её останавливать. Пожелав ей удачи, он остался стоять у кофейного автомата, тогда как Рейчел пошла вверх по лестнице. «У кого-же спросить… кто может знать, где сейчас Рич?» - размышляла брюнетка, поднимаясь на пару этажей выше. Она настолько погрузилась в свои мысли, что ничего не видела перед собой. Оказавшись на нужном этаже, Рей тут же столкнулась с Агнес.

- Ой, прости, я не заметила тебя, - тут же извинилась Миллиган.

- Ничего страшного, я тоже в облаках витаю, - с улыбкой отмахнулась Агнес.

- Ты, случайно, не знаешь, где Рич? – Вдруг выпалила Рейчел. Улыбка тут же сошла с лица Жнеца.

- У себя… у себя в кабинете, - немного неуверенно ответила она. – Он приехал часа пол назад.

- Серьёзно? Хорошо, спасибо, Агнес, - кивнула Рейчел, и тут же быстрым шагом направилась к кабинету главного генерала. Агнес же повернулась и хотела было что-то крикнуть вслед Рей, но передумала, вместо этого сдув с лица чёрную прядку и продолжив свой путь.

  Пройдя по уже давно знакомому коридору, Рейчел затормозила у двери с табличкой «главный генерал». Пробежав по ней взглядом, Миллиган ощутила прилив тоски, но, тут же отбросив его, уверенно постучала.

- Не заперто, - донёсся из кабинета знакомый, но какой-то слабый голос. Рейчел глубоко вздохнула – недобрый знак.

- Я надеюсь, ты не занят? – Зайдя внутрь и прикрывая дверь, спросила она.

  Кабинет был покрыт полумраком. Его освещали лишь кровавые лучи закатного солнца. А стол и шкафы с документами отбрасывали на пол длинные тени. У окна, противоположного входу, стояла худая фигура в чёрно-серой военной форме, почти полностью скрытая тенями.

- В данный момент нет. – Коротко ответил Рич всё тем-же слабым, бесцветным голосом, даже не поворачиваясь к Рейчел. Долю секунды брюнетка размышляла, как бы начать разговор, но Вайлер вдруг продолжил: - Вообще-то, я сам хотел поговорить с тобой. Есть очень важное дело.

- Что за дело? – Стараясь максимально оттянуть неприятный момент с вопросами, поинтересовалась Рейчел.

  В этот момент Рич повернулся и выступил на освещённый участок кабинета, при этом сложив руки за спиной. Рейчел, увидев его, невольно поджала губы и мысленно содрогнулась.

  От прежнего Рича в нём мало что осталось. Взгляд, что раньше всегда был полон задора и пыла, стал абсолютно пуст и холоден. Кожа побледнела больше обычного, чёрный чокер чуть упал на ещё более похудевшей шее, но сильней всего в глаза бросались волосы. Чисто-белая сторона была теперь выкрашена в угольно-чёрный.

- Есть пара крупных мегаполисов и несколько мелких населённых пунктов около них. В ближайшую неделю я планирую захватить их, - произнёс Рич, подойдя к столу и кивнув на карту, лежащую на нём. – Лира и Дит – два огромных города, и для них мне потребуются спецотряды. Какой из них сможешь взять ты?

  Рейчел медленно оглядела обведённые красным маркером территории на карте, после чего подняла взгляд обратно на Рича.

- Почему именно эти точки? – Чуть нахмурилась брюнетка.

- Узнаешь, - коротко бросил Рич, хмуро глядя на подчинённую.

Глава 4. Лишний человек.

  День выдался холодный. На базе восьмого спецотряда тихо – все солдаты прятались по комнатам общежитий от поднявшегося ветра. Загорались первые фонари. Близился вечер.

  Всего сутки прошли после боя за лабораторию, а обсуждения последних событий стали главной темой для обсуждения среди солдат. И не только восьмого спецотряда – внушительная часть армии уже была извещена. Мнения разделились – кто-то считал, что после предательства Тайлер ни в коем случае нельзя доверять Бессмертным, даже если те прикидываются союзниками. А кто-то был уверен, что Тайлер исполняла приказы под давлением и угрозами, поэтому не заслужила такого обращения.

  Так или иначе, её больше не было в живых. Тайлер Хишер похоронили рядом со всеми погибшими в боях солдатами восьмого спецотряда, по приказу командира Миллера. Многие солдаты возмущались тому, что Бессмертную хоронят рядом с их товарищем, но Джон оборвал их недовольства всего одной фразой: «она тоже была нашим товарищем».

- Да с чего ему звать её нашим товарищем?! – Возмущался светловолосый солдат, сидя у дальней стены столовой. – Она была Бессмертной, бывшим солдатом армии Кровавой розы. И всё время, что нам твердила о своём желании помочь, передавала информацию врагам!

- Ты слышал рассказ Адама, Колин. Ей угрожали, да и в итоге она пошла против этого, как его… Тёмного Правителя, - возразила сидящая рядом с ним девушка с короткой стрижкой.

  Столовая была почти пуста. Лишь компания из нескольких человек среди которых был Колин и эта девушка, и ещё пара человек. Одним из них был Адам. Он сидел за столом, подперев голову рукой, и поникшим взглядом наблюдал за плавающими в горячей воде в стакане чаинками.

- Сколько раз ты ещё это повторишь?

- Столько, сколько потребуется, чтоб ты понял.

- А ты вообще уверена, что Адаму можно верить на слово? – Вдруг спросил другой парень. Чуть склонившись ближе к девушке, он, слегка понизив голос, добавил: - Его уже пытались переманить на свою сторону бесы. В этот раз он отказался, но кто знает, что будет завтра…

- Адам не предаст нас! – Насупилась ещё одна девушка, что сидела напротив. – Он ведь создал оружие для всей нашей армии, он всегда помогал всем нам и…

- Подумай сама – на стороне Бессмертных преимущество. Они почти выиграли в войне, плюс добавь к этому способности и привилегии, связанные с ними. Будь я на его месте, мне было бы сложно отказаться.

- Замолчи, а то твои слова звучат так, словно ты только и мечтаешь что о заражении и превращении в беса!

  Адам даже их не слушал. Его мысли были где-то очень далеко, утопали в глубокой бездне. Никогда прежде его не накрывало таким апатичным состоянием.

- Эй, а разве у него есть какая-то способность?

- Давайте спросим у него. Адам! Эй, Адам!

  Блондин чуть опешил, когда вся компания вдруг окружила его и вырвала из туманности мыслей. Прямо перед Кэтлером мелькнули чьи-то любопытные глаза, а по бокам сели девчонки.

- У тебя уже проявилась какая-то способность? – Спросил у него кто-то из них.

- Вообще-то… ещё нет, - выдохнул Адам, всё ещё не понимая внезапного интереса товарищей к нему. Они же, в свою очередь, почти разочарованно застонали.

- Да врёт же он, сто процентов просто скрывает, - фыркнул Колин.

- Зачем бы ему такое скрывать от нас? – Тут же взъелась одна из девушек.

  Пока они спорили, Адам схватился за кружку с чаем как за спасение и надеялся, что его оставят в покое. В конце концов, в последнее время все товарищи стали относится к нему, как к причудливому и загадочному зверьку, если не как к опасному чудовищу. Некоторые и вовсе в открытую избегали его, что раздражало не меньше.

- Ведут себя так, будто я ядом плююсь или взглядом в камень обращаю, - пожаловался Адам Микки после того, как при входе в столовую от них шарахнулись две девушки.

  Микки же, забыв у себя в комнате телефон, оставил Адама одного в окружении перешёптывающихся солдат. Блондин мысленно умолял друга поторопиться и поскорей вернуться – Микки был единственным спасением Адама как от тоскливых мыслей, так и от постоянного внимания со стороны солдат восьмого спецотряда.

- Пусть он и заражён, но Адам – наш товарищ! И это факт, - как бы желая поставить точку, произнёс парень с растрёпанными чёрными волосами.

- Ага, надолго ли? – Чуть слышно пробормотал Колин, и в ответ на эту фразу несколько парней и девчонок бросили на него укоризненные взгляды.

- Не слушай этого придурка. Мы верим в тебя так же, как и раньше, - ободряюще пихнув его в плечо, произнёс другой солдат. Адам лишь устало кивнул в ответ, не зная, что и сказать.

- Эй, ты выглядишь очень устало. Тебе стоить пойти отдохнуть, - обратилась к нему одна из девушек, но тут неподалёку прозвучал чей-то голос:

- Боюсь, отдыхать ему посчастливится ещё нескоро. Кэтлер, тебя зовёт к себе командир, и, похоже, дело срочное.

  К ним подошёл Дрейк, чем-то обеспокоенный и хмурый. Адам выпустил кружку из рук и стал осторожно выбираться из окружившей его компании.

- Спасибо, Дрейк, - наспех кивнул Адам, и поспешил ретироваться из столовой.

  Уже выйдя из помещения, блондин чуть нос к носу не столкнулся с Микки. Вид у того был натурально испуганный.

- Адам, чего они от тебя хотят? – Тут же спросил он, и, не успел Адам произнести ни слова, сразу добавил: - Я видел Дрейка. Он сказал, что тебя срочно зовёт к себе командир Миллер. Думаешь, что-то случилось?

- Я не думаю, что есть повод так переживать, Мик, - вздохнул Адам. Однако успокоить Микки было куда сложней.

  Он решил проводить Адама до центрального здания, не переставая строить догадки о том, что же произошло. У входа Кэтлер остановился и сказал, что дальше пойдёт сам.

- Но…

- Тебе пока стоит ещё раз сходить к Элис. Твоё отравление было серьёзным, и стоит убедиться, что с тобой всё точно в порядке. А после встретимся у входа в наш корпус. 

Глава 5. Запах новой жизни.

- Недовольства всё разрастаются, правоохранительные органы уже не знают, как с этим справляться.

- Верно, протесты вспыхивают по всей республике и за её пределами.

- И что вы предлагаете?

- Лично я хотела бы услышать слова мистера Вайлера, который за всю нашу встречу не проронил ни слова.

  Елейный голос Викки заставил Рича очнуться и вынырнуть из мутного омута мыслей. Он приподнял голову и перевёл совершенно незаинтересованный взгляд на блондинку, которая, в свою очередь, внимательно смотрела прямо на него. Её бледные пальцы переплетались между собой, а кроваво-алые глаза мерцали в лучах заката. Ричу казалось, что эти глаза всегда смотрят с долей величия.

- Мне нечего говорить, - мрачно бросил он слегка хрипловатым голосом. – Мои люди все заняты. У нас впереди масштабная задача, на выполнение которой сейчас идут основные ресурсы. Я просто не могу позволить себе…

- Позволь уточнить – что это конкретно за «масштабная задача»? – Всё тем-же голосом спросила Викки.

  Сидящий рядом с ней Вальтер многозначительно кашлянул, при этом уводя глаза в сторону. Ричу давно знаком был этот жест, значащий, что сейчас стоит говорить всё напрямую. «Я и так собирался» - мысленно прошипел Вайлер.

- Я думал, вам уже всё сообщили, мисс Корели, - старательно выдерживая вежливый тон, протянул блондин. Ещё раз мысленно выругавшись, Рич громко добавил: - В конце недели будет проведена осада на город Эйлас. Там находится центральная военная база Мировой армии. Если мы захватим этот город, то люди потеряют столицу и большую долю военных сил. Это в несколько раз увеличит наше преимущество в войне… если даже не принесёт победу в ней.

- Это всё – идеальный вариант, - произнесла Викки, казалось бы, совершенно не впечатлённая словами Рича. – Но скажи мне вот что, мистер Вайлер – какова вероятность того, что всё пройдёт именно так, как вы планируете?

  Рич на пару секунд замешкался. Он окинул взглядом всех присутствующих на собрании главнокомандующих спецотрядами, и вновь перевёл его на блондинку.

- Эта осада планировалась не один день. Больше двух месяцев уже, как она находится в разработке, до каждой мельчайшей детали. И вчера был нанесён последний штрих – был захвачен город Дит. Поэтому осада столицы, Эйласа, назначена на конец этой недели.

  Викки ни на миг не отводила взгляда от Рича, отчего тому показалось, будто она тщательно пытается прочесть его мысли. Девушка вела себя спокойно и вежливо, на её губах всегда красовалась мягкая улыбка. Однако эта обманчивая оболочка не могла скрыть всю тёмную натуру Викки. Рич совершенно точно знал, что от этой особы добра не жди.

  Какое-то время назад Вайлер готов был поклясться, что напрочь забыл о существовании Викки Корели. До тех пор, пока Вальтер не сказал, что она собирается приехать в главный штаб на встречу с новым главным генералом. Только тогда Рич осознал, насколько выросло влияние племянницы главного спонсора их армии. Когда Викки вышла из дорогой машины в сопровождении охраны, в ярко-алой блузке и чёрной юбке, все солдаты будто оцепенели. Это раздражало Вайлера ещё сильней.

  Он не понимал, что о себе возомнила эта блондинистая выскочка. Её дядя был тяжело болен, поэтому все его обязанности временно перешли к Викки. И Ричу казалось, что доверить управление столь высокомерной личности – верх безрассудства.

- То есть, теперь всеми нашими действиями руководит она? – Срывающимся от бешенства голосом спрашивал Рич у Вальтера, когда они готовились к встрече.

- Не кипятись так, - вздохнул Даркроуз. Рич, отвернувшись от него, взъерошил волосы и опёрся рукой о подоконник. – Твои действия и решения она контролировать не может. На вмешательство в военную деятельность у неё нет прав, только на систему военной безопасности. Это разные вещи.

- Пусть только попробует сказать слово моим людям, - сквозь стиснутые зубы прошипел Рич.

- Надо же, ты стал говорить прямо как настоящий главный генерал.

- Заткнись, Вальтер.  

  И вот теперь Рич и Викки сидят в одном кабинете, глядя друг другу в глаза. На Рича частично падает тень, но его измученный вид всё равно прекрасно заметен. Он немного съехал по спинке стула, скрестив руки на груди.

- И чей же это был план, мистер Вайлер? – Вдруг спросила Викки.

  Рич, не ожидавший такого вопроса, округлил глаза. Вальтер в недоумении повернулся к Викки, а та продолжила внимательно глядеть на Рича.

- Не понимаю, какое это имеет значение…

- Я не ошибусь, если предположу, что идея захвата столицы людей принадлежала мистеру Виллхарту?

  Тут же атмосфера из слегка напряжённой резко перешла в негативную. Непонимание в глазах Рича сменилось ледяным спокойствием, а пальцы на скрещенных руках сжались. Он метнул уничтожающий взгляд на Вальтера – предупреждал же, чтобы сказал этой Корели не упоминать Джейсона…

- И, опять же смею предположить, что это он выстроил последовательность захватов городов и посёлков так, чтобы… - Викки на миг запнулась, после чего поднялась во весь рост и что-то нажала на дисплее, встроенном в стол. Там тут же появилась некая карта с отмеченными на ней красными точками. - …чтобы они образовали кольцо вокруг Эйласа. В планах Джейсона это была не просто обычная осада. Это была блокада.

  Воцарилось молчание. Рич буквально прожигал Викки ненавидящим взглядом, однако голос его в следующий миг прозвучал абсолютно спокойно.

- Верно. Это план Джейсона. Но он был приостановлен из-за вмешательства совета управления, - произнёс Рич. – После инцидента с их массовым убийством Джейсон вновь обратил своё внимание к этому плану. А завершить его теперь должен я.

- Известно ли вам, мистер Вайлер, почему в своё время совет запретил господину Виллхарту исполнять план захвата Эйласа? – С непроницаемой улыбкой спросила Викки. Даже не дожидаясь ответа, она продолжила: - Окружение огромного мегаполиса с целью полной блокировки и изоляции вполне возможно с нашим нынешним количеством солдат. Однако с изобретением серебряных пуль вести бой с людьми стало намного сложней. Совет опасался понести огромные потери в ходе исполнения плана Джейсона, и не хотел идти на такой риск ради призрачной надежды вернуть былое преимущество в войне.

Глава 6. Шёпот ветра.

- Мои ноги будто стали тяжелей на пять кило…

- Жалуйся больше, может полегчает.

- Эй, это не смешно! Кто выдержит больше суток на ногах, да ещё и в полной экипировке?

Адам даже не вслушивался в разговоры ребят вокруг. Они шли по территории базы, все перепачканные с ног до головы и израненные. Только что они вернулись с тяжёлого боя.

- Вы уже вернулись? Командир Миллер уже заждался вас, - послышался радостный женский голос.

- Можешь передать ему, что новости хорошие, - устало ответил ей голос Тома Клайна. – Отчёт я составлю позже. Но победа за нами в этот раз.

- Адам, эй! Погоди.

К нему подбежала та девушка, с которой говорил Том. Вымотанный до предела Адам даже не сразу понял, что его позвали. Поморгав, парень увидел перед собой шатенку в чёрно-бордовой форме.

- Командир хочет, чтоб ты зашёл к нему перед отбоем. Сказал, дело важное, так что лучше тебе поторопиться, - прощебетала она.

- Да… хорошо, я зайду, - еле сдерживая желание зевнуть, кивнул Кэтлер.

Девушка отошла, а Адам, споткнувшись на ровном месте, чуть не полетел на землю. Его кто-то подхватил за руку и не дал встретить носом землю.

- Может, сначала отдохнёшь? Я скажу командиру, что ты зайдёшь позже, - обеспокоенно произнёс Микки.

- Я в порядке, правда, - отмахнулся Адам. – Лучше уже сразу схожу к нему, чтоб потом спокойно отдохнуть.

- Но… может… - Микки хотел было сказать что-то ещё, но после сдался и замолчал. Обречённо покачав головой, рыжеволосый поплёлся в сторону общежитий.

Адам медленно плёлся по коридору, с трудом преодолев лестницу, и даже не особо задумывался, что ждёт его в кабинете командира. Его не волновало, что ему скажет Миллер. Сейчас просто хотелось лечь и уснуть.

- Проходи, - донёсся из-за двери голос Джона, стоило Адаму лишь один раз стукнуть по деревянной поверхности.

- Мила сказала, что вы хотели меня видеть, командир, - устало потирая глаза, сказал Адам.

- Я не задержу тебя надолго, - произнёс Миллер, оглядев усталого и измотанного солдата. Он встал из-за стола, обошёл его, и скрестив руки на груди, тяжело вздохнул. – У меня не очень хорошие новости, Адам. Сегодня звонили из главного штаба. Насчёт тебя.

Джон сделал паузу, ожидая реакции Адама, но тот был слишком измотан, чтобы как-то реагировать. Он молча ждал, что командир скажет дальше.

- Несколько министров поставили ультиматум генералу Бенфесту – либо он отстраняет «потенциально опасного Бессмертного» от службы, либо они отзовут своих солдат из МА. Это, как ты понимаешь, будет значить потерю четверти наших сил.

- И что решил генерал? – Слегка заторможено, но Адам начал понимать, к чему всё идёт. По коже пробежал холодок.

- Он предложил мне два возможных варианта, и сказал обсудить их с тобой. Первый – я отстраню тебя от службы, как того требуют министры. Второй… - Миллер замолчал, будто размышляя, как получше преподнести информацию. Адам же искренне надеялся, что второй вариант не окажется совсем ужасным, ибо первый он наотрез отказывался принимать. – Ты на время отправишься в одну из наших лабораторий по изучению вируса.

Адам будто оцепенел от шока. Он мог подумать о чём угодно, но не о подобном. Неужели в нём действительно видят угрозу? Только из-за чёртового заражения, о котором он даже не просил?!

- Но… что я такого сделал, чтобы они предъявляли такие требования? – Севшим от шока голосом спросил Адам. – Я не представляю угрозы, да у меня даже способности никакой нет! Всё, что изменилось, так это то, что меня стало сложней убить. И то – сейчас у всех военных есть серебряные пули…

- Не объясняй мне это, я как никто другой понимаю твоё смятение. Это действительно несправедливость. Но… выхода у нас просто нет, - судя по голосу Миллера, он сам был крайне удручён сложившейся ситуацией. – Положение и так крайне нестабильно, и потерять часть войск сейчас никак нельзя.

- Неужели эти министры могут просто взять и забрать солдат? И генерал Бенфест ничего не может им сказать, как-то воспротивиться? Он же возглавляет армию!

- Возглавляет, но даже он не всемогущ. В отличие от Бессмертных, в нашей армии сосредоточены военные силы всех бывших мировых стран, над которыми имеют власть отдельные люди. Генерал Бенфест объединяет и направляет их, но не владеет ими, как Тёмный Правитель Бессмертных.

Адам не нашёл, что возразить. Он опустил голову и в расстройстве чувств взъерошил и без того растрёпанные волосы. Слова Джона будто оборвали оставшуюся надежду Адама на то, что весь этот кошмар как-то разрешится. Теперь лёгкого пути точно не будет.

- Сколько у меня времени на размышления, сэр? – Наконец, спросил Кэтлер.

- Им нужен ответ генерала Бенфеста до конца этой недели, - ответил Миллер. Адам кивнул.

- Я вас понял, командир. Как только решу, как будет лучше поступить, сразу сообщу вам.

Миллер отпустил Адама и вернулся к своей работе. Едва блондин коснулся ручки двери, как тут же вспомнил, что узнал ещё не всё, что его интересовало.

- Командир Миллер, - резко повернувшись, окликнул Адам. – Вы сказали, что если я отправлюсь в лабораторию, это будет временно. На сколько?

Джон ответил не сразу. Поправив спадающую на глаза прядь волос, он негромко сказал:

- Три месяца. Может больше. Это уже будет зависеть от требований комиссии по безопасности.

В свою комнату Адам вернулся в полном расстройстве. С трудом переодевшись в обычные штаны и футболку, он без сил рухнул на кровать. Часы показывали одиннадцать ночи. Адам уже почти уснул, как вдруг в дверь постучали.

- Ну, так что тебе сказал командир? – Только ступив на порог, тут же спросил Микки. Глаза парня горели нетерпением.

- Мик… ну можно же было утром поговорить, - устало протянул Адам, потирая глаза.

- Я не усну, пока не узнаю, - непреклонно заявил рыжеволосый, и сел на краю кровати, скрестив ноги.

Адам пересказал всё, что узнал от Джона, и почувствовал, как сквозь усталость пробирается закипающая злость. Микки же сидел ошарашенный до глубины души. И Адам прекрасно понимал, почему – с самой военной академии Микки всюду следовал за ним. Куда зачислили Адама – туда непременно рвался и Микки. Парень не имел какой-то особой цели, как его целеустремлённый товарищ. Ему нужен был кто-то, кто будет направлять его и за кем он сможет следовать. И угроза отстранения Адама из восьмого спецотряда означала то, что Микки останется совсем один.