Без(д)умный прыжок в никуда

Глава 1

Что может привести в небо на высоту две тысячи километров? Таню привели кроличья лапка, так и не принёсшая удачу, мелкие неурядицы, сопровождающие её всю жизнь, два последних свидания, закончившиеся в первом случае подвёрнутой лодыжкой, а во втором – горячим экспрессо вылитым на нежное, мужское достоинство, но ключевым пинком стали слова лучшей подруги, Ритки.

- С твоим везением, Танюша, только с парашютом прыгать, - смеялась Маргарита, когда Татьяна рассказывала о неловкости с кофе.

Глупо, конечно, но на тот момент Тане показалось хорошей идеей доказать себе и окружающим, что она не совсем пропащая, что и у неё может получиться хоть что-то. Ведь, как сказал Анатолий, специалист, проводящий инструктаж: «Не все сами прыгают, но зато все приземляются!»

Что-то Татьяне не понравилось в этой фразе, но копаться в себе и искать не было времени. Два часа выматывающей подготовки, из которой большее время приходилось прыгать с тумбочки высотой около полуметра.

- Да сколько же можно скакать по пенькам? – взвыла Танюша, ощущая напряжение и мелкую вибрацию в мышцах ног, закаменевших и отказывающих разгибаться.

- Отставить нытьё, - громыхнул Анатолий, обводя суровым взглядом кучку прыгунов. Его кустистые брови сомкнулись на переносице, а щетинистый подбородок резко выдвинулся вперёд. – При неправильной группировке в момент приземления, можно подвернуть лодыжку или хуже. Сломанные конечности долго заживают и требуют немалых денежных вложений на лечение.

Тане проблем с лодыжкой хватило в прошлый раз, когда Вадик решил её поцеловать, заключил в объятия, подался вперёд, перемещая девушку к стене гаража, и заработал очень болезненный укус губы. Татьяна цапнула его не специально. Просто так сложились звёзды, а под листвой оказалась ямка, неудачно вывернувшая стопу и лишившая на две недели красивые ножки новых туфель на каблуке. А их так хотелось надеть. Они так подходили к новому сарафану, купленному на той же распродаже, что и туфли.

Дальше Танюша старалась, прыгала, стиснув зубы и с надеждой ловя одобрительные кивки инструктора. После пеньков пошли балки с висящими стропами, на которых без пяти минут парашютисты болтались как…

- Ноги слегка согнули в коленях, - покрикивал Анатолий, расхаживая вдоль балок и отвешивая прутом по мягкому месту болтающихся. - Зубы сомкнули, подбородки прижали к груди, ягодицы подобрали и напрягли. Вот в такой позе вы должны приблизиться к земле, чтобы не остаться без языков и не стряхнуть позвоночник в трусы.

По тому, что он перестал кричать, все уверились в правильности напряга и сжатия, продолжая стараться и радовать результатами Анатолия. Никто не смог сдержать ликования, когда инструктор хлопнул в ладоши и с широкой улыбкой проговорил:

- Молодцы, мальчики и девочки. Закругляемся и идём получать комбинезоны с парашютами.

Если бы у Татьяны так не закаменели ноги, до покалывания в стопах и лёгкой, ноющей боли в травмированной ранее лодыжке, она бежала бы наперегонки всех, стремясь поскорее почувствовать колючий ветер на лице, состояние парения, неконтролируемый полёт, пропарывающий облака. И не важно, что они вряд ли поднимутся до них, вздохнут их толщу, коснутся рукой перистых хлопьев. Тане хотелось представлять свой первый прыжок именно так.

- А парашют может не раскрыться? Бывали такие случаи? – поинтересовался щуплый блондинчик, с опаской крутя большой рюкзак со сложенным в него куполом из парусины.

- Я прыгаю уже двадцать семь лет, с тех времён, когда заплаток на парашюте было больше, чем целой ткани, и ни разу на моей памяти не случалось сбоев с правильно упакованным снаряжением, - мило, даже с какой-то нежностью в голосе произнёс инструктор, с любовью поглаживая свой мешок. На его лице блуждала мечтательная улыбка, сбрасывая с него десяток прожитых лет.

- А они точно правильно упакованы? – настороженно спросил любопытный блондин, ссутулившись от расползающегося страха.

- Не ссы, малец, упаковывал лично, - бодро шлёпнул его по спине Анатолий, от чего казалось, что позвоночник субтильного паренька начал процесс ссыпания в трусы. – Переодеваемся, опорожняемся и бегом на самолёт. Через пятнадцать минут взлетаем.

Рёв двигателей, вымещающий другие шумы, резкий толчок при отрыве от полосы, гул в ушах и непонятное распирание в груди. Каких-то пять минут, и в салон небольшого самолёта ворвались потоки ветра. Вот с этим ветром, врезающимся в обшивку, Таня поняла, от чего давит в груди. Страх заполнял собой, выдавливая внутренности, и появилось стойкое ощущение, что они вылезут из ушей. В голове девушки каруселью понеслись все сказанные инструктором слова. «Не все сами прыгают, но зато все приземляются!» «Сломанные конечности долго заживают и требуют немалых денежных вложений на лечение». «Переодеваемся, опорожняемся и бегом на самолёт».

Тане сразу захотелось в туалет и перехотелось прыгать. Она смотрела широко раскрытыми глазами на Анатолия, который что-то кричал, махал руками и подталкивал нерешительных мальцов к зияющей дыре в небе. Таня прочно прижималась спиной к стене, хватаясь за лямки, опоясывающие грудную клетку, мотала отрицательно головой и с трудом удерживала жидкость внутри, пытающуюся выплеснутся из всех щелей. Сейчас она уже не так верила в слова мужчины о безопасности, и всё сильнее уверялась в своей глупости, притащившей её на аэродром.

Она сама не поняла, как оказалась у раскрытой двери, как получила пинок в спину, как густые потоки ветра подхватили её, забиваясь в ноздри и в раскрытый в порыве крика рот.

Танюша летела. Вернее, не так. Таня падала, в ужасе уставившись на увеличивающиеся с каждой секундой крыши домов, на шевелящиеся, белые пятна, скорее всего коров, на, расчерченные коричневыми полосами дорог, поля. Она смогла убедиться в правильности слов, что в момент опасности перед глазами пролетает вся жизнь.

Что-то, наверное, случилось в момент её появления на свет. Может, магнитные проплешины в космосе, может планеты выстроились в кривую линию, но с самого рождения Таню сопровождали неудачи, прилипшие, как надоедливые подружки и обрушивающиеся на родных. Вывих ключицы во время родов, пневмония в восемь месяцев, сильный ожог рук отца, неудачно несущего кастрюлю кипятка в ванную, когда дочка решила сделать свои первые шаги, выбитая коленная чашечка у мамы, снимающей доченьку первого сентября и упавшей с постамента, посвящённого основателю школы.

Глава 2

Тане снился сон, где она снова камнем летела вниз, цепляясь за кольца и истерично дёргая их, где злющий ветер трепал одежду, обтекая и не помогая сдержать скорость падения, где её засасывало в непонятную муть, забивающую ноздри и мешающую дышать. Таня задыхалась, тряслась от страха, перебирала руками и ногами, пытаясь выбраться из липкого тумана.

Её всё затягивало, словно в болото, тащило на самое дно, а затем выплюнуло с противным звуком, похожим на остаточный слив унитаза. Она видела непонятных существ размером с ладонь, слышала их пискливые голоса, решающие, что с ней делать, пока в какофонию звуков не ворвался угрожающий рык. В следующее мгновение её окатило жарким дыханием, а из темноты зыркнули красные огни.

Танюша затрепыхалась, задёргалась и выбралась из удушливого сна, почувствовав под собой мягкость матраса, пуховую подушку под головой, и облегчённо выдохнула. Сон, всего лишь страшный сон. Не было прыжка с парашютом, не было Анатолия и блондина, с ужасом и сожалением в глазах, не было жуткого падения и пропарывающей землю черноты.

Она сладко потянулась, прошлась рукой по гладкой простыне и подскочила, морща лоб и потирая глаза. Перед ней предстал всё тот же лес, что поглотил её при падении, всё те же голые деревья, всё та же оглушающая тишина, но обожравшейся луны на небе не было, а сквозь непроглядную чащу проникали редкие лучи оранжевого солнца.

- Чёрт, не сон, - разочарованно выругалась Таня и схватилась за волосы. – Надо собраться и выбираться к людям, а там раздобуду телефон и позвоню Ритке. Подруга придумает, как меня отсюда вытащить.

Татьяна поднялась, скривилась от боли, прострелившей от пяток до самой макушки. Лежание на сыром мху пользы не принесло, сковав мышцы и промочив одежду до трусов. На спине болтался тяжёлый рюкзак с парашютом, оттягивая плечи, а вот шлем куда-то подевался.

- Надо вывести человечку на земли кошачьих, - прошептала маленькая Кин, подрагивая крылышками. – Пусть они разбираются с несчастьями.

- Согласен, - выглянул из-за кочки Бач, поправляя лук и наблюдая за девушкой, сбрасывающей мешок и стаскивающей с себя комбинезон из странного материала.

У крылатой крошки загорелись глаза на розовую ткань, поблёскивающую на скупом солнце. Она уже представила, как человечка избавится от этого чуда, а Ким завладеет ценностью для себя. «Из него получится много платьишек» - мечтательно закатила глаза синсигат, перебирая в уме фасоны, но комбинезон отправился в мешок, оставив Ким в разочаровании.

- Жадина, - не сдержалась она, издав тонкий щебет.

Таня напряглась, услышав посторонний звук, так резко ворвавшийся в тишину. Ким собиралась пожаловаться Бачу на такую несправедливость, когда он дёрнул её за плечо, заметив, что человечка двинулась в их сторону, пригибаясь к земле и прислушиваясь к шуму.

Бач нырнул в растительную прослойку, затащив с собой говорливую Ким, и пополз в другую сторону, огибая раскинувшиеся корни сосны́ и останавливаясь в нескольких метрах от человечки. Он даже запыхался от страха, боясь быть найденным и, что ещё хуже, пойманным. Как Бач потом объяснит разъярённой королеве, что обнаружил себя и не сплавил беду оборотням?

- Ведём её в Урчащий лес, - шепнул крылатке. – Ты привлекаешь щебетом, а я кидаю камешки. Двигаемся короткой дорогой.

- Но там болота, - схватилась за щёки Ким, округляя глаза и не веря в услышанное. Она металась между розовой тканью на платье и опасностью для человечки, но врождённая доброта брала вверх.

- Сгинет, тогда проблема решится сама, - пробубнил под нос Бач. – Была беда и нет беды.

Бач на самом деле так не думал, но выглядеть слабым в глазах девчонки он не хотел. Очень уж Ким была хорошенькой, а милашки любят плохих парней, особенно, если этот плохой парень лучший в Тёмном лесу охотник и проворнее всех управляется луком.

- Нет, Бач, так нельзя, - возмутилась Ким. – Мы должны помогать заблудившимся путникам, а не вести их к погибели.

- Хорошо, тогда поведём вдоль Воющей горы, - уступил малышке Бач. – Но только ради тебя.

Пока Бач с Ким спорили, прячась под многолетним мхом, Таня провела ревизию своих карманов и ничего особо полезного там не нашла. Мелочь на проезд в маршрутке и две пластинки клубничной жвачки, завалявшейся с последнего свидания, когда у Мити жгло от кофе одно место. Монеты Таня убрала назад, а сладкие пластинки засунула в рот, мыча от удовольствия и поглаживая урчащий живот. Очень хотелось есть, пить и по нужде, поэтому высиживать здесь и чего-то ждать Татьяна не могла. Надо было двигаться, искать селение, высматривая по дороге ягоды и воду.

Танюша покрутилось чуть-чуть, решая в какую сторону идти, пыталась определить по просвету, где заканчивается чаща, ощупывала деревья, определяя север-юг и вспоминая школьные уроки с местами роста мха. Мох рос везде, что затрудняло определение сторон света, и оставалось только одно – положиться на чутьё, молчавшее всё это время.

Девушка крутилась на месте, гадая, куда идти, пока за толстым стволом дерева не раздался птичий свист. В мёртвой тишине живой звук показался знаком, и Таня подалась к нему, накинув на плечи проклятый рюкзак, с некачественно уложенным парашютом. Она так и шла, склонив на бок голову и ловя каждый шум. То, что-то зашуршало в стороне, похожее на возню зверька в норе, то птичья трель разнеслась под кроной впереди стоящего дерева.

С каждым шагом лес оживал, шелестя листьями, играющими с ветром, шурша травой, выместившей мох, источая ароматы цветов, появляющихся в проплешинах, нагреваемых солнцем. Таня радостно прибавила темп, улыбаясь оранжевым лучам, захватывающим всё больше пространства в сумрачной чаще. На просвет, виднеющийся сквозь молодую поросль деревьев, девушка бежала, не жалея ног. Она надеялась, что там заканчивается лес и начинается жилая полоса. Продираясь через кусты, Татьяна выскочила на поляну и замерла, давясь дыханием и подступающими слезами.

Перед её глазами простилалась каменная гряда, отделённая от леса небольшой поляной и уходящая далеко вдаль. Если за цепью гор и был населённый пункт, то он находился очень далеко, и до него без специального оборудования было невозможно добраться.

Глава 3

Таня всё ещё всхлипывала, но уже не так горько, как несколько минут назад. Божественный вкус ягод впрыснул в кровь порцию серотонина, из-за чего жизнь показалась не такой отстойной. Только сейчас она задумалась, что если мелкие человечки не глюк, то у них можно попросить помощи.

- А как я упала с неба? Летела или неслась кулем? – поинтересовалась Татьяна, решив выяснить всё, пока представилась возможность. Бач выбрался из-под кочки и с интересом щупал парусину.

- Сначала поднялся ветер и раздался свист, а потом над землёй раскрылся чёрный колодец, и ты вывалилась из него, - размахивала руками Ким, описывая происшедшее. На её лице играла живая мимика, а крылья активно участвовали в пересказе.

- И куда я попала? – осторожно спросила Таня.

- В Тёмный лес, - с уверенностью сказала Ким, как будто девушка и так должна была это знать.

- А что за мир? – допытывалась Таня.

- Так, Венкура, - перешла на шёпот Ким. – А ты откуда?

- С Земли. Не знаешь, далеко она отсюда? – с надеждой посмотрела на синсигат Татьяна.

- Первый раз слышу о Земле, - свела домиком бровки Ким. – Но говорят, такие колодцы, который выбросил тебя, открывают жрицы в городском храме чёрных. Ещё я слышала…

Ким булькнула, получив тычок локтем от Бача, и не успела дорассказать все сплетни, которые гуляли у них в лесу, и добывались они в основном на территории кошачьих, часто бывающих при дворе.

Услышав про какую-то Венкуру, Танюша расстроилась, теряя надежду попасть домой, но известие о колодцах, скорее всего открывающих проходы между мирами, обнадёжило больше прежнего.

- Я отдам вам и комбинезон, и парашют, и рюкзак, если отведёте меня в город, - выпалила на одном дыхании Таня, хватаясь за стропы и подтягивая добро поближе. – Они сделаны из очень ценной на Земле ткани. Защищают от ветра, не промокают, не мнутся, легко стираются.

Татьяна сразу вспомнила свои профессиональные навыки продажника. Это по жизни с ней постоянно встречались казусы, а в работе она была удачливым профи, умеющим продать даже снег белым медведям. Её расхваливание товара заинтересовало и Бача, прикидывающего в голове, как он сможет приобщить в хозяйстве такую роскошь. Ким обязательно с ним поделится, ведь он тоже участвует в доставке землячки к городу, а если мотылёк, как Бач любил называть про себя синсигат, выйдет за него замуж, то это всё достанется ему полностью.

Тайл продумывал в этот момент свои выгоды насчёт неучтённой человечки, свалившейся ему в руки с какой-то Земли. В отличии от жителей Тёмного леса, мужчина знал о других мирах, которые описывались в манускриптах и свитках, хранящихся в дворцовой библиотеке, и читал о таких пришлых, призванных в Венкуру для особых миссий.

Предназначение девушки Тайлерону было неизвестно, но желание вкусить сладкий плод и заманить в свой гарем растекалось патокой на языке. Он бы похитил человечку и спрятал ото всех, пока вдоволь не наиграется, но закон клана гласил о добровольном вступлении в связь, а Тайл, как будущий вожак, нарушить его не имел права. Прискорбно, ведь его зверь так хотел себе эту куколку.

- Сначала нам надо пройти вдоль Воющей горы, далее пересечь долину Слёз и Урчащий лес, - расписывал Бач, поддавшись на щедрый подкуп. – Следом пойдут человеческие селения, а оттуда рукой подать до Кирсанола.

Таня заворожённо слушала паренька, представляя в голове, как выглядят все эти места. Воющая гора представлялась ей скалами со сквозными дырами, как головка сыра, сквозь которые прорывается ветер с завывающими стонами. Урчащий лес был наполнен маленькими, усатыми пушистиками, трущимися о ноги проходящих и тарахтящими от счастья, а в долине Слёз вдоль дороги сидели профессиональные плакальщицы с кувшинами в руках и собирали туда свои слёзы.

- Только надо купить другую одежду, - влезла Ким, выдёргивая Таню из красочных представлений. – У нас девочки в таком не ходят.

- У меня денег нет, - тяжело вздохнула Таня. – Я выпрыгнула с самолёта с тем, что со мной.

- Что такое самолёт? – оживился Бач.

- Большая, летающая птица из железа, в которую залезают люди, чтобы перемещаться в небесах, - попыталась объяснить Татьяна.

- Зачем ты тогда из неё выпрыгнула? – прижала ладошки к щекам Ким, вытягивая губки уточкой.

- Хотела полетать, - с тоской ответила Танюша.

- У тебя же нет крыльев, - хихикнул Бач и посмотрел на девушку, как на не совсем здоровую.

- Я должна была полететь на парашюте, но что-то заклинило, и он не раскрылся.

- Ооооо, на ней ещё можно летать? – растянулся в блаженной улыбке Бач и потянулся ручками к парусине с таким видом, как будто перед ним святыня, не меньше.

- Ну да, я же сказала, что это очень ценная ткань, - профессионально поставила точку в рекламной компании Танюша.

Тайл прищурился, вытянул шею ещё сильнее, рассматривая оранжевую ценность, и пожал плечами. Ткань, как ткань, ничего особенного, а девочка хороша. Шустро она взяла в оборот лесных малышей, готовых отвести её куда угодно.

- Деньги не проблема, - подумав, вытащил из-за пазухи мешочек Бач. – На платье и разные женские штучки хватит.

- Ты такой хороший, Бач, - подскочила и повисла на его шее Ким. – Такой добрый, заботливый.

Ишигак закатил глаза от удовольствия, прижал летунью к себе и замер, предвкушая её благодарность, когда он купит ей брошку или браслетик. При этой мысли ткань и проблемы с человечкой ушли на второй план, ведь Ким первый раз кинулась в его объятия.

Татьяне очень хотелось подколоть парочку на тему жениха и невесты, но она не решилась острить над малознакомыми существами, не зная, как те отреагируют на шутливые высказывания. Вдруг обидятся и откажутся проводить её до города. Что тогда ей делать? Сама Таня вряд ли дойдёт, не имея представления, где находятся все эти леса, горы и долины.

Наобнимавшись, Буч с деловым видом распорядился собираться, и через несколько минут троица покинула поляну. Они шли по лесной полосе вдоль горного хребта, Танюша рассказывала о своём мире, Ким взвизгивала от удивления, а Тайлерон держался с подветренной стороны, следуя за ними и строя план по завлечению куколки к себе.

Глава 4

Её мучал бред, складывающийся из разрозненных кадров и впивающийся в болезненный мозг, уставший от свалившихся потрясений. Она прыгала с пеньков, правильно группируясь, висела на стропах, подгибая ноги и сжимая ягодицы, а рядом стоял Анатолий с тигриной башкой и рычал ей на ухо, щекоча висок жёсткими усами, вымазанными густой кровью.

На смену рычащему инструктору пришёл прыжок, лишивший её привычной жизни. Парусиновое полотно болталось внизу, запутавшись в стопах, утягивая за собой и нахлёстывая по щекам. Злой ветер драл волосы, забивал лёгкие, носил из стороны в сторону, а перед лицом расслаблено порхала Ким, забросив одну ногу на другую. Она щебетала о балах и платьях, поправляла причёску, на которой не шевелился ни один волосок. Где-то внизу натягивал тетиву Бач, пуская мизерные стрелы, впивающиеся иголками в пятую точку, и протяжно выл, задирая голову к жирной луне, закрывшей оранжевое солнце, и вытягивая губы трубочкой.

Ну и для полного комплекта расчудес под ногами разверзлась земля, щёлкая челюстью с острыми клыками. Танюша плавно погрузилась в земляную пасть, поросшую мхом, всплыла наверх и закачалась на волнах, отдающих хвоей, луговыми цветами и свежестью мяты.

- Эй, красавица, просыпайся. Солнце высоко, - сквозь толщу мха протиснулся приятный голос, мягко вибрирующий на букве «р». Следом влажная прохлада коснулась Таниного лица, а чужие, шаловливые руки побежали по горловине футболки, оттягивая её и снимая с плеч.

Именно это действие выдернуло Татьяну из красочного забытья, возвращая в реальность и раскрывая новые перспективы, потому что над ней в это время нависал такой красавчик, что кощунственно было не пустить слюну. Янтарные глаза с зелёными лучиками, густые ресницы, обрамляющие их, острые скулы, о которые можно обрезаться, пухлые губы, по которым тянет пройтись языком, и всё это вкупе со светлой шевелюрой с забавными кудряшками.

В памяти ярко вспыхнуло видение, где опасный хищник в полосатой шкуре подёргивается сизой дымкой, а на его месте появляется горячий мачо с рельефным, прокаченным торсом, широкими плечами, узкими бёдрами и… Таня ходила в бассейн, посещала пляжи, смотрела соревнования по единоборствам, но такое тело она видела впервые.

- Привет, - проговорили пухлые губы, и между ними проскользнул кончик языка, привлекая к себе внимание и отключая способность говорить. – Меня зовут Тайлерон. Наследный принц Жёлтого королевства по второй линии. Ты, насколько я понял, Таня, пришлая с другого мира под названием Земля.

Танюша слабо кивнула и закрыла глаза, потому что в этот момент блондинчик провёл пальцами по её щеке, словно дотронулись крылышки бабочки, смахивая выбившуюся из пучка прядь волос. Девушка млела от его касаний, испытывая, кажется, новое чувство, гораздо сильнее предыдущих влечений к парням на Земле.

- Ещё до меня дошли слухи, что ты идёшь в Кирсанол, и я буду счастлив составить прелестной девушке компанию, тем более мне тоже надо туда, - завораживающе урчал Тайл, порождая вибрацию у Тани в груди. Сердце откликалось на каждую дребезжащую «р», счастливо подскакивая и звянькая, как кусочек льда о стенки стакана, поставленного на железнодорожные пути, ожидающие торопящийся поезд.

- У неё уже есть компания, - подлетела Ким и придавила звянькающее сердце, встав на Танину грудь и нервно отстукивая по ней ножкой. – Нам не нужны чужаки.

Синсигат придавали смелости нахождение на территории Тёмного леса и страх остаться без обещанной ткани, которую мог перехватить хитрый кошак. Неважно, что он королевских кровей, любовь к ярким нарядам и жадность жителей Жёлтого королевства известна была всем.

- Вам безопаснее будет со мной, особенно в долине Слёз, - настаивал Тайл, не сводя взгляда с человечки и взывая к её благоразумию. – Вся эта ситуация показала, что Таня совсем не умеет прятаться, и на неё может напасть любой.

- Ким, нам, действительно, лучше согласиться на предложение Тайлерона и иди всем вместе, - умоляюще воззрилась на летунью Татьяна. – У меня до сих пор топорщатся волосы дыбом, стоит вспомнить душераздирающий вой.

- Если наши договорённости в силе, то я не против, - повернулась Ким к землянке, так и не слетев с её груди.

- Конечно в силе, - уверила её Танюша, скрывая ликование от нового попутчика. – Комбинезон, парашют и рюкзак твои.

- Наши, - выбрался из-под земли Бач и с укором посмотрел на человечку.

- Ваши, - поправилась девушка и попыталась сесть, сгоняя с себя синсигат.

Тигр поднялся, протянул Татьяне руку, помог встать, наклоняя голову и пряча довольную улыбку. Он и не надеялся, что удастся так легко втесаться в тесную компанию и приблизиться вплотную к аппетитной куколке, источающей медовый аромат. Теперь следовало стань для неё незаменимым, соблазнить, влюбить и забрать в свой холостятский дом, ждущий пополнение свежей кровью. Конечно, гаремные самки будут не в восторге, но запретить приводить новую куклу может только законная жена, а такой геморрой Тайлерон Касавьял заводить не спешил.

Гор шёл по следу, оставленному вонючим кошаком, чихал от свербящего щипания в носу и злился. Как он был зол. Это его лес, его горы, его земля, и что здесь понадобилось заклятому дружбану, пришедшему без спроса, словно воришка или шпион?

Кошки с волками сохраняли нейтралитет, несмотря на споры, крутящиеся вокруг долины Вздохов и Радужного хребта. Жирная, плодородная земля, на которой прорастали даже камни, склоны и рощи, полные разнообразной дичи. Такой лакомый кусок интересовал и Жёлтое, и Серое королевства, и вбивал ещё больше клиньев в их непростые отношения. Древняя вражда, длящаяся много веков, и свежий повод вспомнить и обострить её.

Волки никогда не любили развратных котов, создающих гаремы и не знающих преданности своей самке. Для серых такое отношение было неприемлемо. Это в гон можно было покрыть несколько свободных волчиц, но если появлялась пара, если тебя скручивало от желания обладать только ей, общий гон переставал существовать.

Глава 5

Собралась компания быстро. Закидали угли, закопали кости, Татьяна подхватила рюкзак, намереваясь повесить его на плечо.

- Давай забросим в пространственный карман, - протянул руку Тайл, цепляя лямку. – Чего носить лишнее на спине.

- Нельзя его в карман, - пискнула Ким, боясь, что тигр заиграет её добро. – Там дорогая ткань, и с ней надо обращаться бережно.

- Хорошо, - не стал спорить Тайл, улыбнулся девушкам и перекинул ношу себе. – Могу понести сам.

Таня потянулась в спине, свела лопатки и довольно кивнула головой, с удовольствием уловив лёгкость в мышцах. Таскать бесполезный парашют, весивший килограмм пятнадцать, надоело до чёртиков, так что мужчине она была благодарна.

В этот момент порыв ветра дёрнулся в их сторону, и Тайлерон остро почувствовал запах волка. Что привело Гора, тигр отлично понял, но с земель противников он уже ушёл, а на остальной территории поддерживался нейтралитет. Чтобы не задумал серый, куколку надо было уводить срочно.

- Поторопимся, друзья, - мотнул головой Тайл, откидывая со лба чёлку. – Не надо провоцировать хозяев Воющей горы.

Бач тоже унюхал чужака и еле сдержался от попытки зарыться в землю. У них появилась защита в виде тигра, так что бояться было глупо, но, на всякий случай, ишигак приблизился к Тайлу и спрятался за его ногой. Ким же взмахнула крыльями, обвела кольцо вокруг тигра и приземлилась на рюкзак, собираясь просидеть на нём всю дорогу, чтобы проконтролировать целостность груза.

- Предлагаю углубиться в лес и идти вдоль кромки болот, - нервно проговорил Бач, уловив чутким слухом шорох и треск ветки под чьей-то ногой. Потом глянул на Таню и добавил: - Там солнце не так печёт. Сможем передвигаться быстрее.

Тайлерон уже сделал шаг в сторону леса, аккуратно, но настойчиво подтолкнув Татьяну в спину, когда на поляну ступил Гор, улыбаясь и демонстрируя дружелюбие. Таня застыла, любуясь красавцем, приближающимся к ним. Чёрные волосы, коротко стриженные и придающие мужской жёсткости, густые брови, вытянутые в прямую стрелу, чёткий контур губ и волевой подбородок. От него исходили волны мужественности, властности и переизбытка тестостерона. Если Тайл привлекал какой-то нежной, мягкой красотой, в которую хотелось завернуться, то незнакомец поражал своей брутальностью, резкостью, от которых тело пригибалось к земле.

- Тайлерон, дружище. Сколько лун? – развёл в стороны руки незнакомец. – Не далеко забрался от Урчащего леса?

Гор еле сдерживался, чтобы не вцепиться кошаку в горло, потому что тот так и не убрал свою лапу с талии его самки. Волк окинул тигра многозначительным взглядом, в котором явно проступало всё, что он мечтал проделать.

- Гориал, братишка, - поморщился Тайл, разворачиваясь к гостю и прикрывая собой девушку. – Решил поохотиться? Слышал твой клич. Будто загнал и добил добычу.

Каждое слово брюнета, сказанное низким, с хрипотцой, голосом, пробегал вдоль позвоночника Танюши, переползал в колени и размягчал суставы в них, а когда тот приблизился, девушка утонула в его стальных глазах, очерченных чёрным ободком. В них было столько дикого огня, что табун мурашек поскакал по коже. Слишком много красавчиков на квадратный метр. Настолько, что у Тани закружилась голова.

- Не загнал и не добил, - оскалился волк, расставляя все точки над «i» и мимоходом выцепляя взглядом Татьяну. – Но нашёл и собираюсь забрать.

- Уверен, что осилишь? – с издёвкой поинтересовался Тайл, дёргая верхней губой и показывая клыки. – Не надорвёшься?

Таня слушала их перепалку, не ухватывая нить разговора, напитывалась рычащими звуками и всё больше слабела в ногах. Вот где? Где такие экземпляры водятся на Земле? Почему в родных пенатах всё больше рыхлой посредственности и гендерного равноправия? Куда делись рыцари, воины, МУЖЧИНЫ?  Неужели все эти шикарные мужики обосновались в какой-то Венкуре, куда её случайно выбросило? Где-то глубоко в груди даже кольнуло слабенькое сожаление, что домой вряд ли получится забрать такой генофонд.

- Через лес идти нельзя, - донёсся до неё голос Гориала. – После дождей болота расползлись на большую территорию, и там небезопасно.

- Как и идти вдоль Воющей горы, - спорил Тайл, не желая уступать. – Твои вечно голодные сородичи не упустят возможности набить брюхо.

- Я проведу вас коротким путём. Сможем сэкономить пару дней, - не уступал Гор, поглядывая на человечку. Она стояла такая бледная с яркими пятнами на щеках и кивала головой, то ли поддерживая одного, то ли соглашаясь с другим.

Спор разрешил Бач, подтвердив информацию про гиблые болота и склоняясь к предложению волка. Странно, ещё два дня назад он бы зарывался в землю первым, учуяв хищников типа Тайла или Гора, а сейчас, благодаря землянке, свалившейся почти на его голову, он, как будто, вошёл в элитный клуб, где маленький ишигак держался наравне с матёрым волком и хитрым тигром.

Естественно, что друга поддержала Ким, и пока хищники буравили друг друга взглядами и мерились длиной клыков и толщиной хвостов, летунья принялась обрабатывать Татьяну.

- Соглашайся с брюнетиком, - нашёптывала синсигат, сев девушке на плечо и ещё больше пригнув к земле и так ослабевшее тело. - Целых два дня экономии и защита на волчьей территории.

Краем уха Танюша услышала про волков, но, находясь в какой-то прострации под впечатлением взрывного тестостерона, не придала значения, продолжая уплывать на каждом рычащем моменте. 

- Я согласна с брю… с Гориалом, - влезла в перепалку Таня, не узнав писклявость в собственном голосе. Ей сложно было понять правильность своего выбора, но отпускать чернявого красавчика оказалось сложнее. Её притягивало к нему, словно магнитом, и сопротивляться возникшей тяги не было сил.

Глупо, до смешного. Причина появления Тайлерона на территории серых была банальна и походила на тупые выходки во времена обучения в академии. Детский сад, стыдно даже сказать. Всего лишь спор, проигранный принцем выскочке Ласу. Тайл не представлял, что у него в голове, но явно сплошной мусор. Это надо же придумать такое задание.

Глава 6

Переночевали в углубление между скал, похожем на выточенную колыбель, сглаженную ветрами и дождём. Ночь выдалась тёплой, а под утро Татьяна чуть не задохнулась от жара, окутывающего всё тело. Повозившись, попытавшись раскинуть конечности, почувствовала себя скованной по рукам и ногам, а открыв глаза, не на шутку испугалась – с двух сторон её подпирали волосатые туши. Со спины примостилось полосатое чудовище, зажав волосы и уткнувшись носом в затылок, ставший отвратительно мокрым от горячего дыхания, а спереди серая батарея, уютно уложившая морду на грудь. Это наглость какая-то!

Столько нелепых ситуаций происходило в жизни с Татьяной, а чтобы проснуться в обнимку с двумя пушистыми мужиками в обличии двух самых жестоких хищников, ещё не приходилось. Таня потолкалась, побрыкалась, но не сдвинула наглецов даже на миллиметр. Устав, вымотавшись и вспотев ещё больше, она сдалась, обмякла, приняла ситуацию должной и провалилась в беспокойный сон, а вынырнув из него, обнаружила себя в гордом одиночестве.

Голоса раздавались со стороны лесной полосы, куда Танюша и отправилась. Все были заняты делом. Гор разделывал тушу крупного кабана, Бач точил толстые ветки под вертела, Тайл накалял угли и вертел первую партию мяса, а Ким собирала поблизости ягоды. Землянку будить никто не стал, посчитав вчерашний день слишком насыщенным на впечатления, решили дать поспать подольше.

- Проснулась? – улыбнулся Гор, стирая со лба пот и оставляя на нём мазки крови. – Вовремя, обед почти готов.

- Как обед? – задрала голову Татьяна к небу и обнаружила солнце в зените. Судя по тому, как лучи нещадно палили сверху, время, действительно перевалило за полдень.

Девушке стало неловко за такое длительное безделье, но вспомнив прошедшее утро, щёки вспыхнули от злости. Виноваты эти два нахала, мешавшие нормально спать, и стыдно должно быть им. Но мужчины не испытывали ни капли стеснения. Наоборот. Они нагло подмигивали Тане, красуясь голыми торсами и перекатывающими под кожей мышцами.

Правда, садясь за импровизированный стол из бревна, позёры накинули рубашки, что позволило Тане легче дышать. Может к концу путешествия она и сможет спокойно смотреть на них, но сейчас сердце судорожно отбивало в грудную клетку, а в крови лопались игривые пузырьки.

Мясо пахло сногсшибательно, а на вкус оказалось несолёной резиной. То ли свинка была старовата, то ли крупная дичь требует дополнительной мариновки. Но этот нюанс заметила только Таня, а все остальные с аппетитом вгрызались в мякоть и резво рвали его на волокна. Ну да, с такими-то зубами. Перед её глазами ещё стояли клыки тигра, размером с сапёрную лопату, и кинжалы волка, блестящие от слюны. Что касается челюстей мелких, там находилось по два ряда острых бритв на каждого.

Только Таня оказалась не приспособлена к реалиям дикой Венкуры и, пососав кусок резины, обошлась ягодами. Голод немного перебила, но плотного насыщения не добилась.

- В путь, - хлопнул в ладони Тайл, когда кострище и кости были зарыты. – Надо до ночи дойти до долины Слёз.  

Они быстро собрались, наполнили бутылки водой и резвым шагом пошли вдоль горы. Отдалённо раздавался вой, приглушаемый расстоянием и порывами ветра, но ближе не подступал.

- У нас волков с тиграми можно увидеть только в зоопарке и по телевизору, - поделилась Таня, взволнованно глядя на уходящие вдаль каменные вершины. Потом опомнилась и решила пояснить: - Телевизор, это ящик, работающий от электричества, по которому показывают разные истории, новости и спектакли. Есть каналы, по которым крутят фильмы о природе.

- А зоопарк? - заинтересованно поднял мордашку Бач.

- В зоопарк взрослые люди водят детей, посмотреть на животных, сидящих в клетках, - не подумав, ляпнула Таня и виновато втянула голову в плечи. – За ними там ухаживают и хорошо кормят.

Последние слова она тихо промямлила себе под нос, снова считая себя полной дурой. Вот нахрена? Кто её тянул за язык? Напряглись, кажется, все. В клетках у них сидели пленные, да и то, либо до казни, либо до выкупа, я чтобы просто так, для развлечения детишек и их родителей? У всех жителей Венкуры в голове засела одна и таже мысль – какие жестокие нравы на Земле.

Таня быстро перевела тему на технологичные штучки, рассказала про телефоны и интернет, про покорение космоса и пластические операции, и к вопросу с клетками больше не возвращались. Солнце уже клонилось к земле, закапываясь малиновым боком в толщу сизого горизонта, когда скалы ушли куда-то вбок, основательные стволы деревьев расступились, а перед ними раскинулась чернеющая пустыня с разлапистыми, мёртвыми стражами вдоль неё, врывающимися сухими корнями глубоко в землю.

- Долина Слёз, - озвучил Тайл, театрально обводя просторы рукой. – Заночуем здесь, а с утра пересечём по восточному краю.

- Что здесь произошло? – спросила Татьяна, не отрывая взгляда от выжженой пустоши. Невыносимо было дышать горьким воздухом, наполненным гнилью и смертью. Лёгкие отказывались принимать этот смрад, а в груди тоскливо распирало безнадёжностью.

- Раньше здесь были цветущие луга, прозрачные озёра и самое сердце Голубого королевства, - приблизился к Танюше Гор, коснулся её спины, и дышать стало значительно легче. – Потом что-то случилось, потусторонний всплеск, вытянувший жизнь из земель королевства за одну ночь. Пожара не было, но утром долина, лес, селения, город, жители – всё будто выгорело, не осталось ничего.

- Когда это случилось? – поинтересовалась Таня, потому что ей казалось, что только вчера. Слишком сильным был запах мертвечины и гари.

- Очень давно, - сипло выдохнул Гор. – Я ещё был глупым щенком и часто сбегал сюда поваляться в густой траве.

- Тогда почему здесь до сих пор стоит такая вонь? – поморщилась Таня, поворачиваясь к волку.

- Странно, - втянул ноздри Гор, принюхиваясь к ветру. – Сухая земля и влажная древесина, причём очень слабый запах.

Танюша отстранилась от мужчины, прошла вперёд и ступила на кромку пустоши. Её словно пробило разрядом тока, наполнило жуткой чернотой, сотканной из про́клятой злобы. Воздух вокруг неё зашевелился, пошёл рябью, а перед глазами раскинулся луг, колыхающаяся, высокая трава, шелестящие верхушки исполинских дубов, укрытые покрывалом отсвета красной луны. Толчок, дрожь земли, ядовитые пары́, выходящие из почвы, и скорчивающаяся, чернеющая в мгновение зелень, превращающаяся в мёртвую гниль. Испаряющиеся озёра, будто в них опустили гигантский кипятильник, падающие с неба птицы, не проснувшийся в домах люд. И над всем этим могильным ужасом зловеще лыбится чернеющая луна.

Глава 7

Утром Тане ничего не напоминало о вчерашнем происшествие, кроме подпаленных дыр на футболке. Кожа была ровная, без повреждений и даже мягче, и шелковистее, чем раньше. Девушка погладила себя по плечу, провела ладонью ещё раз и удивлённо хмыкнула. Дерьмо из мочи талупо оказало волшебное действие. Настолько, что стало стыдно так его называть. Божественная мазь, хоть и вонючая.

В это раз за завтрак отвечал Бач, сходив с рассветом в лес и подстрелив пару зайцев, похожих на морских свинок. Для двух крупных хищников в лице Тайла с Гором порция так себе, на зубок, но они, если что, могли сами о себе позаботиться. Основной задачей маленького охотника было накормить девочек, и с ней он отлично справился. Таня с удовольствием обгрызала косточки от нежного мяса, не солёного, но безумно вкусного, сладковатого, с неповторимым привкусом дымка.

Гориал был сыт уже от того, что смотрел на Танюшу. Как она ела… Как аппетитно обсасывала косточки… Как закатывала от удовольствия глаза… От его кабанчика она так не млела. Не вкусно что ли было? Вроде кабан как кабан. Дикий, жёсткий, сытный. Как раз для крепкого желудка и мощных челюстей.

Гор присмотрелся к маленьким, ровным зубкам Татьяны, поблескивающим жемчужной белизной, и сразу понял свою ошибку. Такой девушке надо питаться нежной пищей – ягодами, крольчатиной, птицей, мёдом. 

- Хорошо-то как, - потянулась Таня, прогибаясь в спине и подставляя солнцу лицо. – Ещё бы помыться и одежду постирать.

Танюше очень не хватало привычного комфорта, бывшего ненавязчивым плюсом её прошлой жизни, и к нему всё тянулось и рвалось назад. Такие простые вещи, как стиральная машинка, газовая плита, холодильник, душ, магазины. Как, оказывается, дома было просто жить, а здесь… Кустики по нужде, редкая возможность умыться, прилипчивая мошкара и вечное ощущение голода.

- Так в чём проблема? – оживилась Ким. – Сейчас всё будет.

Синсигат подорвалась с места, накрутила несколько кругов вокруг девушки, и одежда стала чистой и целой. Пятна, дыры и зацепки просто исчезли, оставив вещи новыми, словно только что из магазина.

- Вот это да, - не поверила своим глазам Таня. – Как ты так сделала?

- Ерунда, - отмахнулась Ким. – Бытовая магия. Все летуньи такое умеют. А у вас что, не умеют?

- На Земле нет магии, - пожала плечами Татьяна и поджала губу. – Одежду мы стираем в специальных машинках, а гладим горячим куском железа под названием «утюг».

- Совсем нет? Ни капельки? – заинтересовался Тайлер. – Колдуны там разные, ведьмы, целители?

- Нет, - улыбнулась Таня, задорно хлопнув ресницами. – Колдуны с ведьмами есть, но они больше шарлатаны, обманывающие людей, а лечат нас врачи с помощью таблеток и различных инструментов. Всё, что нельзя вылечить, вырезают, а что можно – пичкают лекарствами.

- И ты никогда не возгоралась как вчера? – задал, мучающий его, вопрос Гор.

- Нет, - качнула человечка головой, - Я даже не помню, как… как возгорелась вчера. Просто смотрела вдаль, а потом темнота.

Почему-то Татьяна чувствовала, что не следует делиться видением с попутчиками, будто в голове стоял какой-то блок, запрещающий поднимать эту тему. Было, и было. Увидела и забыла. Просто сон. Кошмарный сон.

Так ничего толком не выяснив, компания привела поляну в порядок и двинулась в путь. Одно Гору стало понятно, либо способности человечка приобрела здесь, либо они в ней были, только блокировались на Земле. А вот что это за способности? О таких никто из присутствующих не знал и, напрягаясь в попытке вспомнить уроки древней истории, в голову ничего не приходило. То ли рукописи и фолианты были подчищены и переписаны, то ли таких магичек в природе ещё не существовало.

Они шли по выжженной пустоши, под ногами хрустели и осыпались в крошево безжизненные ветки, а у Тани перед глазами стояли картинки прошлого. Вот здесь, на месте глубокого котлована, когда-то было красивое озеро. В нём, кроме ярких рыбок, резвились человечки, похожие на Ким, только с хвостами вместо ног. Они ныряли, прыгали, брызгались, собирали кувшинки у берегов и водили в воде хороводы.

А вот там, где сейчас стоит иссохшийся, лысый ствол, в те времена рос огромный дуб, подпирающий разлапистой кроной розоватое небо, а по его веткам скакали зелёные малыши с маленькими, разноцветными крылышками за спиной.

Вдалеке, по правую руку, на холме находилась деревня с аккуратными домиками, укрытыми красной черепицей, а среди неё пробивался зелёный мох, придавая высоким крышам необычную законченность, как в пряничной избушке, скрытой в лесу. От деревни не осталось даже останков, лишь выжженный круг. 

Таня передвигалась, вспоминала и боялась снова вспыхнуть. Чёрт знает, почему произошло это странное возгорание, и зачем в её голове спроецировалась картинка прошлого, в котором не было ей места? Может, в ней всё время жила ведьмовская сила, а попав на Венкуру выбралась наружу? Или она накачена тёмной магией, а войдя в эпицентр её разгула, та пробудилась и чуть не забрала девушку себе?

Путники, не останавливаясь, пересекли долину Слёз как раз к обеду, а войдя в Урчащий лес расслабились и вздохнули свободно. Таня ещё раз оглянулась назад, поражаясь такому контрасту, потому что стоило ногам коснуться зелёного ковра, как сразу на уши обрушились щебет птиц, шелест листьев, шёпот ветра и журчание ручья. Словно над долиной натянут купол тишины, непроницаемый для стихий и природы.

На охоту Гор отправился в связке с Тайлом. Вынужденная мера, так как волк находился в землях врага. Тайлерон справился бы и один, забив косулю или того же кабана, но Гориал сказал, что надо ловить зайчатину, а на всех отловить следовало много.

Вылазка удалась, стоило глянуть на кучу из более двадцати тушек нежного мяса и Бача, умело орудующего ножом и напивающего под нос весёлую песенку. Шесть костров резво трещали красноватым пламенем, рассыпая искры вокруг себя, затем на них шкворчало потрясающее мясо, а вертела крутили полуголые Гор и Тайл.