Без ограничений

Глава 1

Алиса

Наконец-то этот суматошный день закончился. Я ныряю в салон автомобиля на заднее сиденье и прошу Михаила держать путь домой. Хочется нырнуть в горячую ванну, полную пены, и расслабиться. Хлопоты пусть и приятные, но они меня вымотали. В субботу у мужа будет день рождения. И пусть он не любит праздники в свою честь, тут у него особо нет выбора — тридцать лет исполняется не каждый год. Надеюсь, я ничего не упустила и мой сюрприз удастся.

Звонит телефон. С дисплея мне улыбается Ксюша. В последнее время мы не так часто видимся. Подруга получила новый контракт и довольно много работает.

— Привет, дорогая! — бодро голосит она, вызывая у меня улыбку. — Я наконец-то отстрелялась по съёмкам и в честь этого грандиозного события готова угостить тебя ужином в милом уютном ресторанчике.

— Прости, Ксю, но сегодня я пас. Давай встретимся завтра?

— Завтра?! — возмущается она праведным гневом. — Мы сто лет не виделись, Лис!

Всего лишь недели две, но это сейчас не важно. Всё, о чём я мечтаю — это о расслабляющей ванне и о компании любимого мужа. Захар как раз вернётся с работы примерно через час.

— Сегодня, правда, не получится. Я весь день ношусь, как белка в колесе.

— И где же ты весь день бегала?

— День рождения Захара, — напоминаю я.

— Точно, совсем из головы вылетело! — тут же спохватывается Ксю. — Как поживает твой муж? Не достал ещё своей опекой?

— Всё нормально, — закатываю я глаза. — У них там на работе какие-то глобальные перестановки. Трудится как пчёлка.

— Ясно, — тянет подруга и переводит тему: — Слушай, а может, я тогда к тебе приеду? Сделаем заказ из ресторана, купим шампусик, поплаваем в бассейне, расслабимся…

— Не соблазняй, — с губ срывается смешок. — Сегодня я ужинаю и расслабляюсь с мужем.

— Ох уж эти замужние подруги, — ворчит она в шутку. — Ладно, тогда до завтра. Не теряйся, Лис!

— Договорились.

Бросаю телефон в сумку и поворачиваюсь к окну. С Ксюшей мы познакомились, когда я уже была замужем. Раньше у меня не было таких хороших подруг. Изначально, когда Захар познакомил меня со своей компанией друзей, из девушек нас было трое: я, Лена и Ксю. Потом Лена развелась со своим мужем и уехала, прекратив наше общение на корню. С Ксюшей в последнее время тоже не всё просто — муж прохладно реагирует на её визиты в наш дом, поэтому я стараюсь встречаться с ней на нейтральной территории. Кажется, он считает, что подруга-модель плохо на меня влияет. Только я с этим не согласна. Теперь, когда мы с Ксю остались вдвоём, мне бы не хотелось потерять ещё и её.

За своими мыслями я не замечаю, как автомобиль въезжает на территорию дома. Выхожу раньше, чем Михаил успевает открыть мне дверь, и спешу к крыльцу. Дом у нас большой — подарок родителей мужа на нашу свадьбу. Конечно, они рассчитывали на скорое пополнение в нашем семействе. Грушевские просто грезят наследниками, особенно учитывая позицию моего отца, который считает, что единственное, на что я способна — это рожать детей, но Захар дал всем чётко понять, что изначально мы будем жить исключительно для себя.

Даже когда я закончила учёбу, которая далась мне не просто, мой муж не заикнулся о детях. Нас вполне это утраивает, но иногда меня всё же посещают мысли, что Захар боится наследственности. Надеюсь, я всё же ошибаюсь.

Бросив сумку на тумбочку, я заглядываю в гостиную и с удивлением замечаю, что муж уже дома. Захар сидит на диване, закинув ноги на пуфик, и лениво водит пальцами по экрану планшета. Он не замечает меня сразу. В ухо вставлен наушник. Я прислоняюсь плечом к стене и рассматриваю его непринуждённую позу.

1-1

Мой муж красивый. Я влюбилась в него лет в шестнадцать, как только впервые увидела, и грезила нашей свадьбой, едва отец заикнулся об этом с Грушевскими. Захар казался мне настоящим принцем из сказки — высоким стройным брюнетом с благородными чертами лица. Одно омрачало мои ожидания — он не воспринимал меня всерьёз и относился ко мне по большей части как заботливый старший братец. Но всё изменилось после его возвращения с учёбы, спустя четыре года. Когда мы вновь встретились, в темных как ночь глазах мелькал откровенный интерес. Захар стал приглашать меня на свидания, которые казались мне чем-то фантастическим. Спустя несколько месяцев он сделал мне предложение, и вот уже три года я счастлива в браке.

В какой-то момент Захар откладывает планшет и замечает меня. На чувственных губах зарождается улыбка.

— Привет, — произносит он тем самым глубоким голосом, от которого по моей коже несутся мурашки. — Ты где пропадаешь?

— Были кое-какие дела, — отвечаю уклончиво и прохожу в гостиную.

Муж тут же ловит меня за руку и тянет на диван, усаживая к себе на колени.

— А поподробнее? — его ладонь обжигает мою поясницу.

— Навещала бабушку, — приходится соврать, чтобы не портить сюрприз.

— И как она?

— Без изменений.

Моя бабушка несколько лет назад пережила инсульт и с тех пор у неё проблемы с речью и подвижностью. Отец отправил её в реабилитационный центр, под постоянный контроль медиков, но на большие улучшения надеяться не приходится. В первое время, когда Захар узнал об этом, он искренне удивился, что мои родители не забрали её к себе и не наняли хорошую квалифицированную сиделку, но для меня в этой истории нет ничего удивительного. Мой отец не терпит рядом с собой «бракованных». Я это хорошо прочувствовала на себе.

— Ты сегодня рано.

— Рассчитывал поужинать с женой в каком-нибудь шикарном месте. Пришёл домой, а жены нет, — отвечает наигранно сокрушённо. — Пришлось делать доставку на дом.

Дорогие читатели! Всем добро пожаловать в мою новинку! В этот раз мы познакомимся с историей Захара Грушевского — последнего из нашей троицы друзей — и его понятиях об «идеальном» браке. По крайней мере, он так считает… до поры до времени. Предупреждаю, будет больно и нервно, герои будут совершать ошибки под нашим чутким наблюдением, и пока только автору известно, к чему всё это приведёт.
Не забывайте добавлять книгу в библиотеку, ставить звёздочки и оставлять комментарии! Ваша поддержка очень важна книге и автору на старте!
А теперь листаем дальше и знакомимся с героями визуально :)

Визуализация

А вот и наши главные герои!

Алиса, жена Захара.

Сам Захар.

И верная подружка Ксюша...

Кому именно она верна, узнаем чуть позже...

1-2

— Когда ты рядом, то и дома неплохо, — отвечаю, целуя любимые губы, которые тут же растягивает улыбка.

— Подлизываешься, госпожа Грушевская?

— Констатирую факт.

Взгляд тёмных глаз мужа опускается с моего лица ниже, почти осязаемо обводит грудь, останавливается у выреза блузки. Пульс моментально ускоряется, едва ладонь мужа соскальзывает с моей поясницы ниже и начинает своё плавное путешествие по моим бёдрам.

Мне безумно нравятся ласки мужа, я спичкой загораюсь в его руках, и этот момент не исключение. Прогибаюсь в спине, прижимаясь ближе к сильному телу, кожей шеи ловлю горячее дыхание и в момент забываю о ванне с пузырьками пены, о которой грезила весь путь домой. Расслабиться можно и по-другому. К тому же, судя по поволоке в глазах мужа, моё желание взаимно.

Захар ловит мои губы своими и жадно целует, распаляя своими прикосновениями. Его ладонь пробирается под блузку, гладит плоский живот и устремляется выше. Я едва сдерживаю стон, сжимая волосы на затылке мужа, и уже в следующий момент оказываюсь спиной на диване. Ловко сдергивая пуговицы моей блузки, Захар припадает к моей шее, оставляя на ней дорожку горячих поцелуев.

— Может, поднимемся в спальню? — моё дыхание дрожит и сбивается.

— К чёрту спальню, — с хрипотцой в голосе отвечает Захар, продолжая раздевать меня прямо в гостиной.

И это дико заводит. Мне нравится, что наша близость остаётся такой же яркой, как в первый год нашего брака. Волнуясь и предвкушая скорое удовольствие, я помогаю Захару избавиться от одежды и без всяких преград касаюсь твёрдых проработанных мышц. Мои руки моментально перехватывают, поднимая их над головой. Горящий взгляд скользит по коже, вызывая град приятных импульсов, сжимающих низ моего живота. Нетерпеливые движения распаляют ещё больше и я не сдерживаюсь, когда муж оказывается сверху. Ярко, остро, на грани, до переливающихся огней перед глазами. Я теряюсь в ощущениях и полностью отдаюсь своему мужчине. Всегда только ему, с самого первого раза.

Возвращаюсь в реальность не разу. Мягкие поцелуи мужа продолжают опьянять, его неровное дыхание ласкает влажную кожу, пока моё тело парит в невесомости сладких ощущений.

— А вот теперь кажется, что можно было бы потерпеть до спальни, — тянет Захар низким голосом, освобождая меня от своего веса и пытаясь устроиться на диване поудобнее.

Я закусываю губу, вжимаясь в его крепкое тело и прислоняясь лбом к его щеке.

— Мне и так хорошо, — шепчу расслабленно, нежась в объятиях мужа.

Он был моим первым мужчиной, хоть мы и поженились, когда мне было двадцать. Не потому, что я была какой-то зажатой или не нравилась парням. Просто я всегда видела своим мужчиной именно Захара и даже в мыслях не могла подпустить к себе кого-то другого. Помню, как стояла в нашей спальне в свадебном платье, дико нервничала, боясь признаться, что это мой первый раз. Я не хотела сделать что-то не так, испортить момент какой-нибудь глупостью или чрезмерным стеснением. Но говорить ничего не пришлось. Захар читал меня словно раскрытую книгу. Подошёл со спины, сжал плечи и коснулся губами шеи.

— Не бойся, не обижу, — прошептал он мне тогда с той же хриплой в голосе, что я слышу каждый раз, когда муж хочет меня.

И он действительно не обидел. Открыл для меня мир чувственных наслаждений и за всё время, что мы вместе, я ни разу не пожалела, что выбрала и ждала именно его.

Глава 2

Утром следующего дня я просыпаюсь рано, ещё нет и семи, но Захара уже нет в постели. Его подушка холодная. По утрам он бегает в спортзале, причем не важно: будний день или выходной, у него есть правило — проснулся, разогрелся, день удался. Первое время я пыталась под него подстроиться, но вскоре поняла, что для меня это слишком. Я соня, и нормально просыпаюсь только тогда, когда приму прохладный душ, поэтому бег по утрам — не мой вариант.

Пока нежусь в постели, потягиваюсь и вспоминаю наш вчерашний страстный вечер, мой муж возвращается в спальню. Его белая футболка мокрая в районе горловины, как и взъерошенные чёрные волосы. Пробегаюсь глазами по крепкому торсу, загорелой бронзовой коже и балдею. Он совершенный и только мой!

— Доброе утро, любимый, — говорю приветствие, и нарываюсь на его удивлённый взгляд.

— Ты чего так рано встала, Лис?

В отличие от него мне некуда торопиться. В нашей семье работает только Захар, а я… своего рода домохозяйка, которая не убирается, не готовит, не стирает и не гладит. Для этого у нас есть персонал, а мне остаётся только скучать в этом большом доме. Мой муж тоже может не работать. Его семья обеспеченная настолько, что хватит даже на наших правнуков, но, в отличие от меня, у него есть выбор. Захар может заниматься тем, что ему интересно.

— Не спится, — приподнимаюсь на локтях и жму плечами.

Муж ничего не отвечает. Кладёт телефон на тумбочку и уходит в душ, а я лежу, пялясь в потолок и думаю чем сегодня себя занять. Взаправду навестить бабушку? Захар будет задавать вопросы, так что отложу визит на пару дней. Пообедать с Ксюшей? Почему бы и нет, вчера она так рвалась увидеться, что вряд ли откажет сегодня.

Встаю с кровати, накидываю халат и спускаюсь на первый этаж. На кухне уже орудует Полина, наша домработница. С сосредоточенным видом стоит над блендером и смешивает апельсиновый смузи.

Даже в приготовлении завтрака мужу меня опережают, как бы рано я не вставала. Полина живёт в малом домике, на территории дома, вместе со своим мужем — моим водителем, и приходит на кухню не позже шести.

— Алиса Петровна, вы уже встали? — замечает она меня. — Приготовить на вас завтрак?

Я едва не морщусь от досады. Я тысячу раз просила Полину называть меня просто по имени, ведь я младше её в два раза! Но хватает женщину ненадолго. Каждая наша новая встреча начинается с «Алисы Петровны».

— Да, пожалуйста.

— Что вы будете? — суетливо уточняет она, направляясь к холодильнику.

— То же, что и Захар.

— Захар Германович сказал, что не будет завтракать дома и уйдёт пораньше.

— Вот как…

— Да. Я готовлю ему смузи, на этом всё.

— Ладно, тогда я сама себе приготовлю, не беспокойтесь.

— Но…

— Сама, — тяну настойчиво, не давая Полине возразить.

Она замолкает и послушно кивает. А я иду к холодильнику и достаю продукты. Яйца, творог, сметану. Хочу сделать сырники. Сладкие, со сгущёнкой или вареньем. Роюсь по шкафчикам в поисках ванилина и муки. Кажется, в последний раз я клала муку на верхнюю полку среднего шкафчика, а сейчас там кукиш.

— Вам помочь? — Полина выключает блендер и выливает содержимое в стакан.

Неловко осознавать, что домработница лучше меня знает, где найти необходимые продукты. Такая вот я хозяюшка домашнего очага…

— Где лежит мука?

— В нижнем шкафчике, — она показывает в правый угол кухонного гарнитура, и уже подрывается, чтобы достать, но я опережаю.

Раздражение набирает обороты. Разве так сложно понять, что я хочу самостоятельно покормить себя? Достаю контейнер с мукой и принимаюсь за дело. Когда всё смешиваю, на кухне появляется Захар. Полину тут же как ветром сдувает, мой муж не любит, когда нарушают наше уединение. Подходит со спины, укладывает руки на мою талию и принюхивается:

— Чем так вкусно пахнет?

— Сырниками.

— Ммм, вкуснятина.

— Могу и тебе пожарить, — тут же воодушевляюсь я. — Один сырник — один поцелуй.

Муж усмехается, целует меня, причём так, что тянет на целую противень запеканки, но когда отстраняется, произносит:

— Я тороплюсь, Лисён. Встречаю важных клиентов, с ними и позавтракаю.

Кисло улыбаюсь. Жаль, конечно, что муж предпочёл моим сырникам каких-то клиентов, но дуть губы — последнее дело. Мама не так меня воспитывала, а уж отец тем более.

Провожаю Захара, завтракаю и иду в ванную. Кое-как дожидаюсь девяти и звоню Ксюше, чтобы вытащить её на встречу.

— Привет, Алис! Ты по делу? Я немного занята.

Занята… Кроме меня заняты все. Это факт.

— Я хотела предложить тебе встретиться в обед, — говорю торопливо.

— Ой, Лис! Я вряд ли смогу. Давай я после трёх к тебе подъеду?

— Эм, ну хорошо…

— Отлично. Тогда до встречи.

Ксю отключается, а я со вздохом иду искать себе какое-нибудь занятие. В итоге беру папку с листами и ухожу в беседку. Хочется немного пофантазировать и нарисовать парочку эскизов. Хотя бы для себя, раз уж реализовать не получается.

2-1

***

Ксюша приезжает как и обещала, после трёх. Жужжит без умолку, рассказывая мне о новом контракте, что маячит на горизонте. В этот раз это реклама косметики.

— Это очень хорошее предложение. Фирма известная, линейка новая, премиум класса. Будут раскручивать везде где только можно и ищут свежее лицо. Милана уже предложила мою кандидатуру, и производители заинтересовались. Если пройду отбор, то подпишу контакт на целых два года!

Подруга плюхается в гамак, скрещивает свои длиннющие ноги и с мечтательной улыбкой смотрит в небо.

— Это здорово, — искренне восхищаюсь я, складывая новые рисунки в папку. — Уверена, ты получишь контракт.

— Надеюсь, Лис. Я так долго ждала стоящих предложений!

На самом деле предложений у Ксюши масса. Девушка она видная и яркая. Огненно-рыжие волосы, ноги от ушей, и нестандартные для признанных эталонов красоты запоминающиеся черты лица. Подруга рассказывала, что при поступлении в университет она была невзрачной серой мышкой, до которой никому не было дела. Всё изменилось, когда её заметила Милана — одна из руководителей крупного рекламного агентства, и пригласила поучаствовать в съёмках рекламы джинсовой одежды. С тех пор всё и началось. Ксюша получала всё больше предложений, закончила курсы, чтобы вникнуть во все тонкости и из невзрачной серой мышки превратилась в грациозную кошечку.

Поклонников у подруги масса, только угодить ей крайне сложно. Ещё ни разу она не привела в нашу компанию мужчину, которого бы представила своей парой. Хотя подарками хвастается регулярно: то дорогущий браслет, то колечко, то духи. А если наведаться к ней в гости, то обязательно наткнёшься на шикарный букет цветов, и не всегда один.

— У тебя что нового? — интересуется Ксю, лениво перекатываясь на сетке и поворачиваясь ко мне.

Я лишь развожу руками. У меня всё как всегда, даже и поделиться нечем.

— В субботу празднуем день рождения Захара, ты же знаешь. Я уже всё организовала, осталось по мелочи…

— Здорово, — без особого интереса тянет она и тут её взгляд цепляет мою папку. — Попробовать себя в ювелирке так и не пыталась?

Я отодвигаю папку подальше и беспечно отмахиваюсь:

— Да не серьёзно это всё. Так… балуюсь.

Подруга решительно поднимается, подходит ко мне и хватает папку.

— Ты сейчас кого в этом убедить пытаешься? — спрашивает хмуро, просматривая один листок за другим. — Мы для чего отправляли твои эскизы Ляпину? Ему ведь понравилось!

— Я отказалась с ним работать, — скрыть досаду в голосе не удаётся.

— Ну конечно! Муж ведь не одобрил и вручил тебе безлимитку. Удобно!

— Не начинай, Ксюш.

— У тебя талант! — упрямо напирает она. — И времена, когда женщине было запрещено работать, уже давно прошли. Неужели, Захар этого не понимает?

— Дело не в Захаре, — встаю на защиту мужа. — Меня всё устраивает, так что закроем тему.

Да, Захар действительно не хочет, чтобы я работала, но у этого есть причины. О которых подруга не знает. Как и все из нашего окружения.

— Не морочь мне голову, — лицо Ксю кривит скептическая гримаса. — Ты ведь хотела работать, когда окончила институт. В итоге больше года сидишь дома, как послушный домашний питомец, и ждёшь возвращения хозяина.

— Меня всё устраивает, — повторяю с нажимом и пытаюсь отобрать папку.

— Я ещё не всё посмотрела! — подруга уворачивается и вновь начинает перебирать листки. — Алиса! — внезапно её глаза загораются. — Боже! Красота какая!

Щёки моментально покрывает румянец смущения. Я невольно подбираюсь, подглядывая в папку. Там набор украшений: серьги, подвеска и кольцо. В основе украшения рубин, украшенный вензелями белого и красного золота, от чего композиция приобретает очертания лучистого солнца.

— Тебе нравится?

— Ещё спрашиваешь? — Ксюша с благоговением очерчивает пальцами мой рисунок. — Блин, Лиса! Хочу себе такие серёжки…

Мне приятно. Окрыляет так, что в голову крадутся едва утихшие мысли: а может быть стоит попробовать? Ведь можно как-то подстроиться, это ведь не компьютерная работа с цифрами и текстами!

Подруга, наконец, откладывает папку, и смотрит на часы.

— Может в бассейн? — предлагает она.

— Сейчас? — тяну удивлённо.

Ксюша с идеальной укладкой, нарядная и благоухающая хочет всё это намочить?

— А почему бы не поплавать? — жмёт она плечами, спускается с патио и подмигивает. — Я на всякий случай прихватила с собой купальник!

_______________________________

Дорогие читатели! Моя книга стартовала в рамках литмоба «Сложные отношения». Предлагаю вам познакомиться с другими интересными новинками и авторами этого моба!

Ольга Тимофеева и её новинка «Бывший: все сложно»

https://litnet.com/shrt/PCgK

Глава 3

Такой купальник, как у Ксюши, грех не прихватить с собой. Ярко-розовый, на тонких бретельках переливающиеся стразы, и довольно открытый. Подруга точно не из тех, кто должен стесняться своего тела.

— Помнишь, я рекламировала нижнее бельё? — напоминает Ксюша. — Вот с них и стрясла обновку!

Она грациозно крутится вокруг своей оси, демонстрируя пляжный наряд. На её коже ни одного изъяна, изгибы идеальные — ей очень идёт.

— Симпатичный, — жму плечами, бросая полотенце на лежак.

— Симпатичный? Да это просто бомба!

Ксюша ступнёй проверяет температуру воды, а потом брызгает в меня каплями.

— Эй! — возмущённо отскакиваю, а она уже ныряет в бассейн, поднимая ещё больше волн.

— Эх, Алиска! — восклицает, как только выныривает. — У тебя не жизнь, а сказка!

Возможно всё так, если бы не одно «но». В этой сказке довольно скучно. Вслух я, конечно же, этого не произношу. Уверена, что любой, кто услышит мои мысли, покрутит пальцем у виска и заявит, что я зажралась. Аккуратно спускаюсь по лестнице в воду, но тут же получаю нескончаемую очередь брызг. Пока полностью погружаюсь в воду, я уже мокрая настолько, что с волос течёт градом, а на плитке возле бассейна огромная лужа.

— Ну, держись! — ворчу грозно, направляясь к подруге, а она с визгом уплывает от меня подальше.

Дурачимся так, как минимум полчаса. Я сдаюсь первая — вылезаю из воды и ложусь на шезлонг. Ксюша же продолжает наяривать круги: и на спине, и кролем, и брасом, и под водой кувыркается, как русалка. Диснеевская Ариэль вживую — такая же рыжая и красивая.

— Ты прогреться не хочешь? — не выдерживаю я.

— А ты думаешь, я замёрзла? — смеётся подруга. — Я только разогрелась. Можно сказать, у меня тренировка на воде. Завтра пропущу спортзал.

Когда время подходит к шести, я то и дело бросаю взгляд на запотевшие окна, стараясь не пропустить взъезжающий во двор хромированный кроссовер мужа, но абсолютно ничего не могу разглядеть.

— Ксюш, Захар должен скоро вернуться с работы, — намекаю подруге, что пора закругляться.

— Так пусть присоединяется! — весело смеётся она, подплывая к краю. — Лис, ты можешь попросить прислугу принести воды? Очень хочется пить.

Я киваю и надеваю халат. «Прислугу» звать нет желания, хочется пройти в дом и встретить мужа. Надеюсь, Захар не станет ворчать из-за того, что мои «посиделки» с подругой затянулись. На кухне уже во всю готовится ужин. У плиты орудует Полина.

— Алиса Петровна! — восклицает она, заметив меня. — Ужин почти готов. Мне накрывать на троих?

Вопрос вполне закономерен, Ксюша ведь всё ещё у нас в гостях, но я не знаю, как на него ответить. Мне бы хотелось проводить подругу до ужина.

— Пока не накрывайте, — отвечаю я, наполняя два стакана прохладной водой.

Спускаюсь назад к бассейну. Ксю так и торчит поплавком у бортика. С благодарной улыбкой приминает воду и жадно пьёт.

— Спасибо, — она возвращает мне стакан, и едва я успеваю поставить его, хватает меня за руку и рывком тянет в бассейн.

С визгом падаю в воду, прямо в халате, а подруге весело! Она хохочет как ненормальная, пока я отплевываюсь от воды.

— Ты обалдела? — возмущаюсь я, пока Ксю резво отплывает от меня. И как только ещё не устала!

— А чего ты напряжённая такая? Пришлось остудить!

Злая как тысяча чертят, я подруваюсь следом и именно за таким ребячеством нас застаёт Захар. Он входит в бассейн практически бесшумно, или же за нашими визгами мы просто не услышали, как открылась дверь. Я почувствовала присутствие мужа в момент, как Ксю перестала от меня удирать и замерла, бросая взгляд за мою спину.

Оборачиваюсь и тоже застываю. Захар стоит у бортика, убрав руки в карманы брюк, и наблюдает за нами, склонив голову.

— Привет, труженик! — подруга первая нарушает повисшую тишину.

— Привет, Ксюша, — отвечает он, но смотрит при этом на меня. — Что за соревнования?

— Мы просто дурачимся, — отмахивается она, подплывая к лестнице, и грациозно выбирается из бассейна. — Подашь полотенце?

Захар криво улыбается и берёт с шезлонга полотенце. Ждёт, когда моя подруга закончит своё шествие по лестнице, мазнув по ней взглядом. Мне тут же становится не по себе. Сейчас я кажусь себе неуклюжей клушей, завёрнутой в халат, когда Ксюша в шикарном купальнике двигается с кошачьей грацией.

Позор!

— Давай руку, — Захар помогает мне подняться, оставив Ксюшу позади себя. — Ты почему в халате?

— Так получилось… — я даже не успеваю объяснить, как позади нас раздаётся визг.

Оборачиваемся моментально. Грациозная кошечка поскользнулась на луже, которая образовалась от наших брызг во время первого купания, и распласталась на плитке.

— Господи, Ксю! Ты не ушиблась? — подлетаю к ней.

Купальник чуть съехал, едва не оголяя грудь, и я поспешно поправляю его.

— Моя нога! — скулит подруга, ладонями обхватывая колено.

3-1

Захар приподнимает брови, в глазах открытая насмешка, но он всё-таки шагает к нам.

— По подиуму ты так же ловко щеголяешь?

— Здесь вода, умник, — фыркает Ксюша. — К тому же, чтобы ты знал, фотомодель и топ-модель — это разные понятия. Я не щеголяю по подиумам!

— Оно и видно, — парирует муж, склоняясь над ней: — Встать сможешь?

Их манера общения меня уже давно не удивляет. Разве что первое время, когда я только вливалась в компанию друзей Захара, но потом поняла, что для Ксюши это норма.

— Не уверена.

— Ладно, — Захар легко поднимает её с пола и направляется к лежаку.

Вроде ничего необычного не происходит, но я глаз не могу от них отвести. Где-то под рёбрами стягивает и всё тело напрягается. Смотрю, как Ксюша обвивает моего мужа за шею, как прижимается её грудь к его груди, и мне до чёртиков неприятна эта картинка. Я едва ли не секунды считаю, когда Захар наконец опустит мою полуголую подругу на шезлонг.

Всё это длится недолго. Вот, подруга уже сидит на мягкой подстилке, разглядывая свою ногу, а Захар отходит, поправляя рубашку. Она мокрая в местах их соприкосновения.

— Наверное, нужно показаться врачу, — бубнит Ксюша, вновь возвращая внимание на себя.

— Тут уж как-нибудь без меня решайте, — Захар смотрит на часы и уходит к двери, не оборачиваясь. — Я переодеваться. Скажу Полине, чтобы принесла эластичный бинт.

Я буквально чувствую его недовольство. Муж наверняка голодный, а я, вместо того, чтобы встретить его, барахтаюсь с подругой в бассейне.

— Лис, посмотри! Мне кажется, или тут припухло?

Смотрю на её острые коленки, на гладкую кожу, и в груди снова царапает. Не понимаю своего состояния. За несколько лет знакомства, мы столько раз ходили вместе на пляж, купались в бассейне, парились в хамаме, что можно сбиться со счёту, но раньше с нами не было Захара, который носил бы мою подругу на руках.

Никаких припухлостей я не вижу, но говорю совсем другое:

— Ты права, надо срочно показаться врачу.

— Как это всё не вовремя!

Конечно. Новые пробы, новый контракт. А ещё Захар, вернувшийся с работы… Стараясь прогнать из сознания неприятную картинку, я спрашиваю:

— Хочешь, я попрошу Михаила отвезти тебя?

Во мне горит непреодолимое желание выпроводить Ксюшу из дома как можно раньше.

— Ой, да не беспокойся! Завтра сама доберусь.

— Зачем оттягивать? Хочешь чтобы ногу совсем раздуло?

— Да ничего не будет, не перегибай!

Пока спорим, дверь снова открывается, и к нам спешит Полина с аптечкой в руках.

— Алиса Петровна, я всё принесла!

Услышав обращение домработницы ко мне, Ксюша прыскает от смеха и не упускает возможности подтрунить:

— Алиса Петровна, поможете мне повязать бинт? Я не умею правильно.

— Я тоже, Ксения Олеговна, — отвечаю ей в тон.

— Эх, зря ушёл Захар! — сокрушённо вздыхает подруга. — Он точно умеет.

На мгновение я представляю, как Захар обматывает ногу Ксюши бинтом, сжимает пальцами щиколотку, и в груди уже не просто стягивает, там бетонные плиты сжимаются.

— Я сейчас всё сделаю, — обещает Полина, отвлекая меня от неприятных образов, и открывает аптечку.

Возможно, я спятила. Иначе, как ещё охарактеризовать моё состояние? Ксюша девушка видная и свободная, но почему-то я никогда не смотрела на неё в этом ключе. Возможно, дело в том, что Ксю моя лучшая подруга, и я уверена в ней, как в себе. Она и близко к Захару не подойдёт, ведь я бы точно так не поступила. Не говоря уже о том, что Захар и Ксюша общались ещё до того, как я вышла за него замуж. Тем не менее, когда нога подруги оказывается в бинте, я прошу передать Михаилу, чтобы он подготовил машину и отвёз нашу гостью к врачу.

Ксюша недовольно закатывает глаза, но больше не возражает. Я помогаю ей привести себя в порядок, а потом мы потихоньку ковыляем к машине. Вдвоём — Захар так и не спустился. Бросаю взгляд на окна второго этажа и отмечаю, что он ещё в нашей комнате.

— Увидимся завтра? — спрашивает Ксюша, прежде чем сесть в автомобиль.

— Почему бы и нет, — соглашаюсь сразу.

— Тогда созвонимся, — она чмокает меня в щёку и устраивается в салоне.

Проводив подругу, я поднимаюсь наверх. Захар уже переодетый, сидит в кресле с планшетом. Поднимает на меня взгляд, и недовольно произносит:

— Кажется, я просил тебя заканчивать посиделки с подругами до моего прихода.

— Мы просто давно не виделись. Ксюша уже уехала.

Захар, молча качнув головой, вновь утыкается в планшет.

— Есть будешь?

— Позже, — бросает коротко.

— Как прошёл день?

— Как обычно, — звучит ещё один немногословный ответ.

Муж явно не в духе и не горит желанием общаться со мной.

— Замечательно, — бурчу я и ухожу переодеваться.

Глава 4

В тот вечер мне не удалось поговорить с Захаром на счёт работы у Ляпина. Обстановка не располагала, но я могу немного подождать. Муж вроде и закрыл тему визитов подруги, но недосказанность, повисшая между нами, мешала откровенничать и показывать свои новые работы.

Ничего. Всё наверстаю сегодня же! Вдохновлённая возможным благоприятным исходом, я снова берусь за эскизы и пыхчу над ними несколько часов, пока меня не возвращает в реальность звонок телефона.

На связи Ксюша. Как и обещала, она звонит мне ближе к обеду.

— Сегодня всё в силе? — спрашиваю я, едва нажав на кнопку ответа.

— Лис! Пообедать не получится, я сейчас на встрече. Но я могу заскочить к тебе, как только освобожусь. После трёх примерно…

Я молчу, вспоминая к чему привели наши вчерашние посиделки дома. Картинка мокрой Ксюши в купальнике на руках моего мужа ещё слишком остра и всё так же неприятна. Да и разговор с Захаром даёт о себе знать.

— Нет, сегодня вряд ли получится, — отказываюсь я.

— Почему? — с искренним удивлением произносит подруга.

— Буду занята в это время.

— Занята? — в её голосе всё больше замешательства. — Чем же?

— Есть кое-какие дела на вечер, — отвечаю размыто.

— А я думала, мы сегодня позанимаемся на тренажёрах, побегаем…

— Нога уже прошла?

— Что? — переспрашивает Ксю, и коварно хихикает: — Нет, конечно. Болит ещё. Но бегать я бы тебя заставила! Мне кажется, ты немного набрала, пока мы не виделись.

Разве? Я не взвешивалась, но в одежде не ощущаю дискомфорта.

— Как-нибудь в другой раз. Мы ведь абонемент покупали, когда ходили все втроём с Леной.

— Ой, да брось! Зачем нам абонемент в финтес-клуб, где куча потных качков пускает на нас слюни? У тебя дома шикарный спортзал!

Мне показалось, что она у нас прописалась… — как сейчас слышу в голове недовольный голос Захара.

— Всё так, дорогая, но мне хоть иногда нужно выбираться из дома.

— А я тебе говорила, что для этого нужно сделать, — ворчит подруга. — Послать Захара вместе со всеми его заскоками и устроиться на работу!

— Ксюш, прекрати, — я начинаю злиться.

— Хорошо, раз тебя всё устраивает, молчу! — легко соглашается она. — Ладно, Лис, мне пора. Созвонимся.

Не дожидаясь ответа, Ксюша завершает звонок. Я же остаюсь с неприятным осадком в груди. Потому что на подсознательном уровне согласна с подругой. Мне нужно работать, как-то подстраиваться под общество и обстоятельства. И я должна ещё раз поговорить с Захаром.

Муж возвращается домой в хорошем расположении духа. Рассказывает, что они с Державиным сново что-то расширяют, куда-то внедряются, и теперь будут иметь влияние в рынке недвижимости.

— Лис, ты будешь мне нужна в среду следующей недели на деловом ужине.

— Не вопрос, — я крепко сжимаю папку с эскизами и жду наилучший момент, чтобы показать новые работы.

— Ах, да, — Захар достаёт из портфеля бумаги и протягивает мне. — Это от отца. Подпиши, пока я не забыл.

— Что здесь? — спрашиваю, пока пытаюсь прочитать преамбулу.

— Квартальный отчёт за использование твоих активов. Я всё проверил, можешь подписывать не задумываясь.

Я киваю, откладывая документы. Захару я доверяю полностью. Он не раз отстаивал мои интересы в семейном бизнесе, несмотря на недовольство отца.

— Захар, я хочу тебе кое-что показать, — начинаю несмело, от волнения вибрирует в груди. — Здесь всего три варианта, и мне кажется, они могут заинтересовать Ляпина…

Протягиваю папку, но муж не торопится её принимать. С усталым вздохом он прикрывает глаза и мрачнеет:

— Лис, ты ведь знаешь, что это не лучшая идея.

— Ты даже не посмотришь?

Захар молчит, продолжая игнорировать папку.

Он не посмотрит. И работать мне не позволит. Жаль, в этом они с отцом солидарны…

— Дай мне хотя бы возможность! Я думаю, что смогу найти подход…

— Нет! — перебивает резко. — Твой отец сожрёт и тебя и меня, как только узнает…

— Дистанционно! Я ведь могу работать удалённо и…

— Не можешь, Лис. И не смотри так. Это условие поставил не я.

У меня пересыхает во рту, а глаза наоборот увлажняются. На самом деле реакция мужа вполне ожидаема, но я с чего-то решила, что в этот раз она будет иной. Подбираю папку к груди и отхожу на шаг.

— Ладно, забудь, — голос срывается.

— Лис, ты должна понимать, насколько это серьёзно. У твоего отца есть не только громкое имя, но и слишком много завистников и конкурентов. Стоит только кому-то узнать о твоей проблеме, жди беды.

— Я больше не Долгова, — напоминаю устало.

— У моей семьи ещё больше недоброжелателей.

Горечь наполняет грудь. Я вышла замуж не только по любви, я так же хотела избавиться от вечного контроля отца. Его связей, влияния, постоянных условий. Перестать наконец быть слабым звеном в своей идеальной семье идеальных. Только по факту ничего не изменилось. И без поддержки мужа вряд ли что-нибудь изменится.

4-1

***

Следующим утром я просыпаюсь вялая и разбитая. Как всегда одна в спальне. Стрелки уже подходят к девяти, Захар на работе, а я не могу заставить себя встать. Лежу и зачем-то вспоминаю своё детство.

Когда мне было неполных четыре года, мама отдала меня на подготовительные занятия в академию хореографии. Я была единственной девочкой в семье, и она очень хотела, чтобы я пошла по её стопам. Мне не очень нравились эти занятия, я посещала их с неохотой и от того, наверное, не блистала. Мой старший брат Арсений тогда пошёл в школу, причём достаточно подготовленный: хорошо читал, решал трехзначные примеры и знал таблицу умножения. Папа очень гордился его способностями, привлекал в различные олимпиады и конкурсы. Арсу легко давалось обучение, в начальных классах он откровенно скучал, несмотря на то, что программа в гимназии была довольно сложной. Когда же пришла моя очередь подготавливаться к поступлению, отца ждало полное разочарование. Я хорошо выучила алфавит ещё в пять, его я учила на слух, а вот визуально могла легко спутать похожие по написанию буквы. Легко заучивала стихи и песенки, что слышала, но читала откровенно плохо. С письмом у меня тоже не ладилось — путала буквы, пропускала, сбивалась и быстро уставала.

«Моколо» — так меня прозвал брат, когда дразнился. Он услышал, как я занималась с репетитором и читала. У меня не получалось прочитать слово «молоко», я путала слога. Шло время, занятия не приносили результатов, и я всё так же оставалась «Моколом». У отца для меня находились словечки покрепче: «глупая», «бездарь», «бестолочь». Чуть позже сдался и мой репетитор. Женщина деликатно объяснила моим родителям, что мне нужен другой специалист. Как минимум дефектолог…

Отец был в полном шоке от одного только предположения, что его ребёнок — дислексик. Первые годы обучения я редко посещала школу. Да, в гимназию я поступить не смогла, меня определили в обычную школу, где я всё равно сильно отставала в программе. Меня таскали по врачам, возили в Европу, где гораздо раньше начали изучать эту болезнь. Первое, что выяснилось — мой недуг не был связан с наследственностью. Ещё бы! Отец выбирал себе жену способную, талантливую, с идеальной родословной. Я же вышла с «дефектом» из-за сложных родов и послеродовой травмы.

На западе к дислексии относятся проще. Детям, даты особые привилегии — они могут не сдавать письменные экзамены, их обучение построено на аудиопрограммах и другой визуализации. У нас же всё гораздо сложнее. Специально разработанных программ в то время не было, индивидуальный курс для меня был разработан западными специалистами. Не могу сказать, что было легко, но и не так сложно, как раньше. Меня перевели на домашнее обучение, я вполне хорошо усваивала материал на слух, но так и осталась для отца бестолочью.

На самом деле никто не запрещал мне учиться в обычной школе. На домашнем обучении настоял мой отец, чтобы никто из его драгоценного окружения не узнал, что его дочь «бракованная». Поэтому у меня толком не было друзей. Даже брат, который, узнав о моей специфичной проблеме, перестал меня дразнить, — был на четыре года старше меня, и у нас находилось мало тем для общения. Лишь когда я вышла замуж за Захара всё изменилось. У меня появились друзья и много знакомых, я стала полноценной частью общества, но в то же время… оторвана от него.

Сейчас я неплохо читаю, пусть не бегло, но благодаря всем упражнениям, которыми я занималась день ото дня, вполне приемлемо. Помню, как брала в руки книгу, параллельно включала аудиозапись и бегала глазами по строчкам. Запоминала написание, что в дальнейшем, спустя время принесло свои плоды.

Захар не знал о моей проблеме, когда я выходила за него замуж. Наверное, это глупо, скрывать подобное от человека, с которым собираешься жить бок о бок. Мама пыталась объяснить своему мужу, что Грушевские должны быть в курсе, но и тут папа решил поступить по-своему. Так Захар Грушевский — единственный наследник многомиллионного состояния — получил себе в жёны кота в мешке.

Когда я нервничаю или слишком эмоционально возбуждена, то читать и писать для меня становится практически нереальной задачей. Когда я выходила замуж, волнение пронизывало меня до кончиков пальцев. Приятное трепетание в груди мешало сосредоточиться, и, подписывая бланк о регистрации брака, я не смогла разобраться в строчках и поставила роспись в графе своего мужа. Захар тогда перевёл всё в шутку и попросил подготовить нам новый. Никто ничего не понял. Только отец смотрел на меня с нескрываемым стыдом и разочарованием.

Захару я призналась спустя месяц нашего брака. У нас случился небольшой казус, когда он попросил меня проверить список продуктов, что был записан на листке размашистым неровным подчерком, который я не смогла разобрать.

— Знаешь, я понимал, что здесь что-то не то… — протянул он тогда задумчиво. — Но я больше склонялся к тому, что у тебя дальнозоркость. Ты весь абсолютно нормальная, то есть… — он запнулся, осознав, что мог меня обидеть. — Я имел ввиду…

— На слух я воспринимаю информацию гораздо быстрее, — ответила я тогда, уже закалённая к подобной реакции.

Если изначально Захар не принимал позицию отца по поводу моей безработицы, то после моих откровений, согласился с ним и решил, что мне действительно лучше не работать. Этой позиции он придерживается и сейчас, а я на стены лезу от безделья.

Пролежав в постели больше часа, я, наконец, заставляю себя встать. Взгляд невольно устремляется к урне, куда я бросила свои смятые эскизы. Пусто… Папки тоже нигде не видно. Сейчас я жалею о своём отчаянном порыве, но, видимо, поздно…

Глава 5

Быстро спускаюсь вниз, охваченная настоящей паникой. Бегу в котельную, куда убирают мусор со всех комнат, прежде чем унести в уличный контейнер. Почти с облегчением замечаю большой пакет, который ещё никто не выбросил и приоткрываю его. Чёрт возьми! Тут отходы с кухни, если где-то под ними и лежат мои смятые эскизы, то до них просто так не добраться.

Я не сдаюсь. Беру хозяйственные перчатки и принимаюсь рыться в мусоре, как самая настоящая бродяжка. Именно за этим странным занятием меня застаёт Полина.

— Алиса Петровна! — женщина поражённо прикладывает руку к груди. — Что это вы такое делаете?

— Ищу важную вещь, — отвечаю невозмутимо. — Захар сегодня выкидывал что-нибудь утром?

— Нет! Он позавтракал, листая какую-то папку, а потом уехал. Мусор выбрасывала сегодня только я…

— Из каких комнат? — произношу, шумно выдохнув и отодвигая от себя пакет с отходами.

— Только с кухни, — заверяет Полина. — Вы скажите, что ищете? Может быть, мне попадётся…

Я с досадой качаю головой, снимаю перчатки и забрасываю их в пакет:

— Не важно всё это… — бурчу расстроено и выхожу из котельной.

— Алиса Петровна! — окликает меня домработница. — Вы завтракать будете?

— Нет, — отмахиваюсь я, резво взбираясь по лестнице наверх и снова закрываюсь в спальне.

Сегодня у меня совсем нет настроения, как и желания искать себе какое-либо занятие. Весь день провожу в спальне, как овощ. Не отвечаю на звонки и не прослушиваю сообщения. Некоторое время лежу в ванной, пересчитывая количество диодов на потолке. Медленно и старательно, периодически сбиваясь и начиная заново. И угораздило же меня родиться настолько беспомощной!

Говорят Альберт Эйнштейн тоже был дислексиком и, тем не менее, это не помешало ему стать научным гением. Не говоря уже об Андерсене, умудрившемуся писать с таким диагнозом всемирно известные сказки… А мой удел, как не раз выражался отец — рожать наследников семейству Грушевских. Наверное, если бы муж всерьёз задумался о детях, я бы действительно посветила бы себя их воспитанию. Но увы, о них Захар пока тоже не задумывается и не хочет пополнять нашу маленькую семью маленькими озорниками. Может, после его тридцатилетия это изменится?

До праздника остался всего день, но мне совсем не хочется суетиться по этому поводу. Всё уже готово, приглашения разосланы, программа вечера продумана до мелочей, и делать мне откровенно нечего. Завтра поеду «подчистить пёрышки» в салон красоты — вот и все развлечения молодой супруги Захара Грушевского…

Вечером, лёжа на кровати, я слышу звук открывающихся ворот, доносящихся из приоткрытого окна, но не иду встречать мужа. Обида всё ещё не отпустила. Взять себя в руки и смириться со своим статусом домохозяйки-бездельницы мне пока тоже не удалось. Проходит минут десять и дверь спальни открывается. Захар приходит ко мне сам.

— Привет, ты почему здесь? — спрашивает бордо Захар, явно позабыв о нашем вчерашнем разговоре.

Мужу повезло, ему есть на что отвлечься. Я лениво поворачиваюсь к нему, без особого интереса рассматривая его. Как всегда шикарный, деловой и собранный. Я же расклеилась окончательно.

— Привет, — отвечаю охрипшим от долго молчания голосом, игнорируя вопрос.

Тут замечаю в руках мужа папку, которую он кладёт на прикроватную тумбочку и, мгновенно встрепенувшись, оживаю. Это же моя папка! Где до вчерашнего дня хранились мои эскизы!

— Я просмотрел, Лис, — муж садится на свободную половину кровати, глядя на меня немного виновато. — Все твои наброски. И сегодня связался с Ляпиным. Так что хватит киснуть! Давай лучше подумаем, как организуем твоё с ним сотрудничество.

_____________________________________

Дорогие читатели!
Знакомлю вас с последней книгой литмоба!
Юлия Бонд и её новинка "Если ты меня не любишь"
https://litnet.com/shrt/PJtz

– Ты знаешь, почему я на ней женился. Я её не любил. И никогда не полюблю, – сказал муж другой женщине 18 лет назад в день нашей свадьбы.
Роковые слова не давали мне покоя все эти годы. А когда однажды в наш город вернётся первая любовь мужа, жизнь и вовсе разделится на «ДО» и «ПОСЛЕ».
У меня нет сил бороться за нашу семью. Я просто устала любить за двоих.
– Волков, если ты меня не любишь, отпусти к чёртовой матери! – задыхаясь, прошептала я, а он ещё сильнее сжал в своих объятиях.
– Не могу. ТЫ. МОЯ. Родная душа, – на ухо прохрипел он.
Я хотела уйти. А он упорно меня не отпускал…

5-1

— Сотрудничество? — повторяю эхом, до конца не веря в то, что слышу. — Ты сейчас не шутишь?

Захар склоняет голову, на губах кривая улыбочка, которая ему очень идёт.

— Разве ты не рвалась работать?

Рвалась! Ещё как рвалась! Но ведь буквально вчера муж был настолько категоричен, что и слышать ничего не хотел.

— А мой отец?

— Разумеется, будет против, — кивает нехотя и вздыхает. — Так что будь готова к возмущениям, протестам и прочему недовольству, но со своей стороны я тебя поддержу и возьму твоего отца на себя.

С губ срывается радостный писк, и я бросаюсь Захару на шею. Разве меня сейчас могут волновать какие-то там протесты и возмущения? За спиной крылья вырастают, я готова взлететь от переполняющего душу счастья

— Спасибо! Спасибо! Спасибо! — осыпаю любимое лицо поцелуями.

— Задушишь, Лис, — ворчит Захар, а потом перехватывает инициативу и подминает меня под себя. — Давай, отблагодаришь по-другому? — спрашивает с хитрым прищуром и склоняется к моим губам.

Из спальни выбираемся поздно, голодные и довольные. Ужинаем, обсуждая мой первый визит к Ляпину. Захар настаивает на помощнице, а я уверена, что смогу справиться сама, используя голосовой помощник, которым частенько пользуюсь, изучая большие тексты. В наше время техника достаточно умная — телефоны пишут сообщения под диктовку, умные нейросети читают статьи. А ко всему остальному я смогу приспособиться уже по ходу возникновения проблем. Привыкла уже.

В любом случае, я не спорю. Если муж настаивает на помощнице, значит будет! Главное, что дал мне возможность себя проявить. Собеседование должно состояться во вторник, как только прославленный владелец ювелирного дела вернётся в город. Надеюсь, его действительно заинтересовали мои работы, а не мои связи. Когда твой отец влиятельный политик, а свёкор крупный бизнесмен — нередко сталкиваешься с заискиваниями людей различного круга.

Весь вечер не могу угомониться. Мы сидим в беседке у дома. Захар с ноутбуком, что-то правит в документах, а я жужжу без умолку, обговаривая все возможные варианты чуть ли не до полуночи. Муж сдаётся первым. Захлопывает крышку и встаёт, потягиваясь:

— Лис, успокойся. Пройдёшь собеседование, и мы остановимся на самом оптимальном для тебя варианте. Идём спать.

— Думаешь, я пройду?

— Даже не сомневаюсь в этом, — он говорит с такой уверенностью, что мне снова хочется наброситься на него с поцелуями.

В кровать ложусь первая, Захар уходит в душ. Из-за роя мыслей в голове сон не идёт. Ворочаюсь на простынях и, наконец, сдаюсь — беру телефон и включаю любимый сериал о любви, чтобы отвлечься. В этом плане я не отстаю от домохозяек. Смотрю мелодрамы, где прекрасные пары находят друг друга, влюбляются и преодолевают сотню препятствий любви, прежде чем обрести счастье. Перематываю на место, где остановилась в прошлый раз и глазами ищу наушники — Захар вряд ли захочет засыпать под любовные интриги телевидения.

Небольшой белый кейс на тумбочке мужа, лежит на беспроводной зарядке вместе с его телефоном. Тянусь за наушниками, и тут дисплей беззвучно загорается, от входящего сообщения. Даже нескольких.

Нахмурившись, смотрю на время — уже ночь. Ровно одна минута первого. Кто может писать Захару в такое время? Я вся напрягаюсь, как струна, и беру смартфон в руки. Снимаю блокировку и вижу имя отправителя — «Ксюша».

Внутри всё замирает. Почему моя подруга пишет ночью не мне, а моему мужу? Меня окутывает неприятное чувство тревоги, в горле пересыхает. Несколько долгих секунд колебаний и вот, я уже открываю послание и вижу фотографию. На снимке фото ладони, в которой лежит небольшая тёмно-синяя коробочка, обвязанная золотистым бантом и ниже подпись, которую из-за волнения мне удаётся прочитать только со второго раза:

«С днём рождения, красавчик! Ни в чём себе не отказывай, жизнь коротка и быстротечна!»

Ниже ещё одно:

«Надеюсь, я успела поздравить первой? Подарок вручу завтра».

Я гипнотизирую взглядом подарочную коробочку и не могу собрать мысли в кучу. Одна минута следующего дня! Разумеется, Ксюша успела поздравить моего мужа первой. Она что, сидела и по секундам высчитывала, когда отправить сообщение?! Тут моё внимание привлекает фон фотографии… На нём стройные загорелые ноги, оголённые короткой юбкой дерзко-красного цвета.

Неприятно. Причём настолько, что я зло скрежещу зубами. Моя лучшая подруга поздравила моего мужа с днём рождения раньше, чем я сама! Холод невольно крадётся к груди и остро кусает. Я медленно веду пальцем по экрану, пролистывая окно диалогов и заметаю, что они не так уже редко переписываются.

Захар не говорил об этом. Никогда.

Эмоции давят с такой силой, что я не могу разобрать и предложения. Снова натыкаюсь на фото. На нём Ксюша фотографировала себя в спортзале. Стройная, в обтягивающих лосинах и топике, позирует перед зеркалом, выставляя большой палец вверх. Внизу приписка, которую я отчаянно пытаюсь разобрать, но не выходит. Приходится сделать фотографию тебе на телефон, чтобы воспользоваться приложением по озвучке текста. Только я не успеваю озвучить. Дверь ванной открывается и мне приходится убрать свой телефон под подушку. В спальню выходит Захар и удивлённо выгибает бровь, заметив, что я сижу на его половине кровати с его же смартфоном в руках.

Глава 6

Захар подходит ко мне, во взгляде немой вопрос. Я блокирую телефон и протягиваю ему в руки.

— Ксюша поздравила тебя с днём рождения, — произношу как можно спокойнее.

Тревога, что бушует внутри не утихает. Я слежу за реакцией Захара, пытаясь уловить каждое изменение в мимике, но муж спокоен и невозмутим.

— Ясно, — только и отвечает, снова положив телефон на зарядку. Сообщение даже не посмотрел.

Он выключает свет, оставив только голубые диоды, а я перебираюсь на свою половину кровати, так и не взяв кейс с наушниками.

— Вы часто переписываетесь, — говорю всё так же спокойно, хотя удаётся с трудом.

Внутри всё скручивает от ревности и шумит в голове.

Какого чёрта, Ксюша?!

— Не так уж и часто, — так же невозмутимо отвечает Захар, устраиваясь поудобнее.

Я стараюсь себя не накручивать. Они с Захаром давно знакомы и общаются даже дольше, чем я с Ксюшей, но всё же… Я бы не стала присылать свои фотографии чужому мужу. Ладно подарок, но зачем присылать себя в отражении зеркала?

— А как часто она тебя своими фотографиями радует?

Я не смотрю на Захара, когда задаю вопрос. Буравлю взглядом потолок, и чувствую, как он поворачивается ко мне.

— Можешь посмотреть всю переписку, Лис. Я ничего не удаляю, — отвечает после паузы.

— Я заметила! — контролировать голос больше не получается. Я выдаю свою ревность и негодование резким тоном. — Может вы ещё и видитесь без меня?

Слышу терпеливый вздох и раздражённое:

— Не видимся. Какой в этом смысл? Твоя подруга и так постоянно у нас в гостях.

— Тем не менее свои фотографии она тебе присылает.

— Я её об этом не просил.

— А ещё пишет тебя среди ночи! По-твоему, это нормально?

Муж приподнимается на локте и встречается со мной взглядом.

— Так позвони ей и спроси, нормально ли это, — предлагает он холодно и отворачивается, подминая под голову подушку. — А я ложусь спать. Спокойной ночи.

Замечательно. Сжимаю челюсти и тоже отворачиваюсь. В моём понимании всё это не нормально! И я завтра же скажу об этом подруге.

Лежу в полной тишине и киплю изнутри. Я планировала сделать мужу сюрприз в день его рождения, а вместо поздравления — поцапалась с ним. Через какое-то время понимаю, что Захар уснул, а у меня так и не получилось расслабиться. Приподнимаюсь с подушки и достаю свой телефон. Открываю последнее фото, что сделала и снова смотрю на фотографию Ксюши в нашем спортзале. Сосредотачиваюсь на записи, что под ней и уже никуда не торопясь, разбираюсь с текстом.

«Отличные тренажерный зал! Я употела, пока всё тут испробовала. Теперь понятно, почему у тебя кубики на прессе вместо живота».

Кровь грохочет в висках. На фотографии кожа Ксюши действительно блестит от пота: открытый плоский живот, острые ключицы, тонкие плечи и шея. От этого её фотография кажется мне более интимной, чем прежде. Дата сообщения — март этого года. Ксюша в первый раз была у нас в спортзале. Как сейчас помню, она тогда позвонила, позвала позаниматься, а позже оказалось, что её фитнес-клуб закрыли на две недели. И я решила предложить ей позаниматься у нас.

У меня и в мыслях не было, что Ксюша тут же станет делиться впечатлениями с моим мужем…

Ниже короткий ответ:

«Завязывай».

Хмурюсь. Что Захар имел в виду? Тренировки? Фотографии? Или же неуместные комплименты про кубики на прессе?

Как бы там ни было, я согласна с коротким сообщением мужа полностью.

Убираю телефон на тумбочку и сворачиваю клубочком под одеялом. Желание впредь заниматься с подругой у нас дома отпало напрочь.

6-1

Утром я решаю не зацикливаться на неприятном инциденте и отпраздновать юбилей Захара. Если продолжу себя накручивать — испорчу весь праздник, что готовила несколько недель.

Встаю раньше именинника, наливаю нам чай, укладываю на поднос торт и спешу обратно в спальню. Аккуратно приоткрываю дверь.

Захар уже не спит. Сонно потирая глаза, он смотрит в экран телефона. В голову сразу же крадутся неприятные мысли.

Он сообщения от Ксюши читает?!

Вопрос едва не слетает с губ, но я вовремя себя останавливаю. Сегодня между нами не должно быть поводов для ссор.

Улыбка получается натянутой, когда я подхожу к мужу. Мы встречаемся взглядами.

— С днём рождения, милый, — произношу я и закусываю губу.

Захар сдерживает улыбку и кивает с прищуром:

— Спасибо.

Ставлю поднос на столик и целую заспанного именинника. Это утро так и должно было начаться, если бы подруга не спутала мне все планы.

Вместо сладкого завтрака, Захар утаскивает в постель меня, и я совсем забываю о фотографиях и переписках. Ровно до тех пор, пока ближе к началу праздника, подруга не напоминает о себе своим звонком.

Я уже успела предложить мужу поужинать в нашем любимом ресторане, утаив, что там его будет ждать большая компания наших друзей. Кручу в руках мигающий входящим вызовом смартфон, поглядывая на Захара. Муж застёгивает рубашку перед зеркалом, но даже так, полураздетый, он выглядит роскошно. В этот момент к сердцу крадётся сожаление. Я не уверенна, что хочу видеть свою подругу в числе гостей, но Ксюша приглашена, как и многие другие.

«Красавчик» — проносится в голове характеристика из вчерашнего ночного поздравления, и мои сомнения только укрепляются в сознании.

Я выхожу на балкон и принимаю вызов. Надеюсь, Ксю звонит ровно для того, чтобы сообщить, что она не сможет присутствовать на вечере.

— Привет! — бодро здоровается подруга с весёлыми нотками в голосе. — Как дела именинники? Помощь какая нужна?

Увы, не для этого.

— Нет, Ксюш, — отрезаю довольно резко, даже забыв ответить на приветствие. — Всё уже готово, мы собираемся в ресторан.

— Ты чего такая? — удивлённо тянет она. — Благоверный успел потрепать нервы сегодня?

Скорее ты, чем он. Смотря с какой стороны оценить всё это.

— Позже поговорим, — обещаю я и сворачиваю разговор: — Скоро увидимся.

— Ну ладно, — обиженно фыркает Ксюша и сбрасывает.

Я возвращаюсь в спальню. Захар уже полностью собран, стоит у двери.

— Ты готова? — спрашивает, вскинув брови.

Я ещё в халате, поэтому вопрос не требует ответа.

— Дай мне десять минут, — ухожу в гардеробную и снимаю с вешалки новенькое платье.

— Буду ждать тебя внизу, — произносит муж и выходит на лестницу.

Я быстро привожу себя в порядок и переодеваюсь. Вопреки мнению Ксюши, что я немного «раздобрела», платье сидит на мне идеально. Светлый персиковый материал и открытые плечи, делают мой образ нежным и в то же время с ноткой вызова. Улыбаюсь своему отражению. Конечно, я не модель с ногами от ушей, но вполне привлекательная и умею хорошо одеваться.

Волосы я состригла в удлиненное каре ещё весной и уложить их не проблема. Последний штрих моих сборов — комплект украшений, что подарил мне Захар на нашу годовщину. И вот, мы уже в машине, едем в ресторан, где мужа ждёт сюрприз.

— Как-то здесь сегодня тихо, — удивляется Захар, когда мы входим в фойе.

Правильно. По субботам здесь всегда много гостей, а тут нас не встретил даже администратор.

— Наверное, персонал сильно загружен. Идём внутрь, — я переплетаю наши руки и веду мужа в зал.

Гости уже в сборе, ждут нас у входа. Едва ступив внутрь, Захар удивлённо замирает, оглядывая толпу, а я не сдерживаю смешок, наблюдая за его реакцией.

— С днём рождения! — гремит зал, пока мой муж пребывает в ступоре.

В первых рядах замечаю Пашу с женой и… Ксюшу. На ней похожее по фасону платье, только ярко-красного цвета. Словно подруга скопировала мой образ, но при этом сделала его ярким и сексуальным. Она первая выходит из ряда гостей, прямиком к нам, а вернее, к Захару.

— Привет, именинник! — она с прищуром склоняет голову и обнимает его. — Говорят, ты постарел сегодня на год. Поздравляю!

6-2

Объятия длятся слишком долго для моих натянутых нервов, но Ксюша на этом не останавливается. Чуть отстраняется и целует Захара в обе щёки. Внутри всё закипает. Я едва сдерживаюсь, чтобы не отодрать поздравительницу силой и сжимаю руку мужа крепче. Он, почувствовав давление моих пальцев, отстраняется от Ксюши первым. Подруга с беззаботной улыбкой переключает внимание на меня, здоровается, как ни в чём не бывало, целует в щёку и меня. Возможно, для неё ничего особенного не происходит, а вот меня всю скручивает от ревности и совсем не устраивает то, как оказывается тесно она общается с моим мужем. Перед глазами ярко предстаёт фотография с нашего спортзала. Её стройное тело, обтянутое лосинами и топиком, в полной демонстрации своих прелестей. Нам однозначно нужно поговорить, причём без лишних глаз и ушей.

Тут к нам подходит Паша и Виктория. Партнёр моего мужа и хороший друг в одном лице поздравляет именинника, хлопая его по плечу. Вика стоит рядом, улыбается и присоединяется к поздравлениям. Следом ещё друзья, пусть не такие близкие, и никто из женщин не бросается к моему мужу на шею с поцелуями, чтобы поздравить. Выделилась только Ксюша.

Я пытаюсь вспомнить, вела ли она себя так раньше, но не получается. До недавних событий, я не замечала между ними настолько тесного общения. Лишь взаимные подколы, которые я не воспринимала, даже как лёгкий флирт. А может быть, стоило?

— Спасибо, Лисён, — муж ласково целует меня в висок, на губах довольная улыбка.

Мне была бы приятна его благодарность и искреннее удивление, но глаза продолжают следить за ярко-красным платьем в толпе, так сильно похожим на моё. Мы покупали мне наряд вместе с Ксюшей. Она раскритиковала мой выбор, сетуя, что я должна выглядеть ярче на празднике в честь собственного мужа. А я лишь отмахнулась. В итоге, на празднике моего мужа, ярче всех сияет именно подруга.

— С днём рождения, Захар, — выдавливаю из себя улыбку.

Мы рассаживаемся за длинный стол. На сцене исполняется живая музыка, и сразу после выступления подключится ведущий вечера. Ксюша садится поближе к нам, рядом с Пашей Державиным, сразу налегает на вино и заигрывает с Артуром Герасимовым, деловым партнёром мужа. Насколько мне известно, Артур женат. Его жена ждёт второго ребёнка, но, видимо, Ксюшу это не смущает. Она привыкла купаться во внимании мужчин и мало кого воспринимает всерьёз. Герасимов не принимает флирт, отвечая на все вопросы подруги короткими фразами, и она быстро теряет к нему интерес.

Я внимательно слежу за ней и впервые, за долгое время общения, замечаю, как она поглядывает на Захара. Реагирует практически на каждую брошенную им фразу, на его смех и шутки. Вставляет что-то своё, пытаясь привлечь внимание.

И как я раньше этого не замечала?!

Если говорит Павел, она не проявляет столько интереса к его разговору, а стоит заговорить Захару, тут же удлиняет уши. Сижу, пялясь в одну точку, и толком не ем. Кусок в горло не лезет.

— Всё хорошо? — раздаётся голос Виктории неподалёку.

Я вздрагиваю от неожиданности и поворачиваюсь к избраннице Павла. Мы с ней не сильно сдружились за полгода знакомства. Я знаю об этой девушке только то, что она работает с Державиным и моим мужем. При этом числится у них весьма выдающимся специалистом, и, наверное, именно это отталкивает меня больше всего. Когда сама сидишь дома, с трудом разбираешься в тестах и только строишь из себя умную леди, невольно завидуешь всем, кто нашёл своё место и весьма преуспевает в делах.

— Да, — киваю нехотя. Мне не хочется делиться своими переживаниями с умницей Викой.

— У тебя замечательное платье, — искренне улыбается мне Державина. — Не обращай внимания.

Я удивлённо округляю глаза. Неужели Виктория заметила наше «сходство» с Ксюшей?

— Спасибо, — отвожу взгляд. Мне становится совсем неловко.

— И праздник ты организовала просто шикарный, — продолжает свою похвалу жена нашего друга. — Не откажешь мне в помощи, организовать нечто подобное к шестому сентября? У моего отца будет юбилей, и мы с сестрой всю голову сломали, как бы устроить ему праздник поинтереснее…

Я теряюсь. Ко мне ещё никто не обращался с подобными просьбами, но меня очень заинтересовывает эта затея.

— С удовольствием, — киваю я и принимаюсь выяснять все подробности, которыми Вика охотно делится.

Не замечаю, как на нашу беседу уходит с полчаса, а когда мы, наконец, успокаиваемся, мне не удаётся найти Захара в зале. Оглядываюсь, и понимаю, что Ксюши тоже нигде нет…

Глава 7

Сердце замерзает в момент, и холод проносится по всему телу, порождая внутри щемящую тревогу. Вдруг, они сейчас вместе? Наедине? Я иду вдоль зала, жадно выискивая глазами мужа, и параллельно пытаюсь взять себя в руки. Нужно пресечь ревнивые мысли. Это не дело! Я никогда не была истеричной ревнивой особой, но именно сейчас мне дико хочется отправить Ксюшу домой. И плевать, как это будет выглядеть со стороны.

Чуть не сбиваю с ног официанта, игнорирую его извинения и подхожу к кучке мужчин, среди которых стоит Державин. Стараясь ничем не выдать своего волнения, спрашиваю:

— Паш, ты Захара не видел?

— Он только что вышел ответить на звонок, — друг моего мужа кивает на арку, ведущую из зала в фойе.

— Поняла, спасибо, — уже хочу отойти, чтобы не мешать разговору, но меня тормозит Олег.

Мужчина давний знакомый Захара, мы не так часто видимся, но во все наши редкие встречи, я замечаю его откровенный интерес ко мне. Ровно, как и сейчас, его голубые глаза с восхищением скользят по моему телу, пока не останавливаются на лице.

— Здравствуй, Алиса. Давно не виделись. Ты всё хорошеешь! — произносит он низким грудным голосом, не отпуская взглядом. — Можно украсть тебя на один танец?

Олег лукаво улыбается, озвучив вопрос. Он достаточно привлекательный мужчина: голубоглазый шатен с мужественными чертами лица. Не красавец, но имеет яркую харизму, отчего недостатка в женском внимании не испытывает. Его открытый интерес ко мне, замужней девушке, сильно смущает. Я не люблю долго общаться с этим молодым человеком. Не говоря уже о танцах.

— Извини, мне нужно отлучиться, — отказываюсь я, собираясь его обойти.

— Всего один танец. Твой муж всё равно занят звонком.

Мне кажется, или в его словах скрыта ирония? Я точно становлюсь параноиком!

— Не получится. Мне нужно решить кое-какой вопрос с организаторами, — не уступаю я, и на этот раз мне удаётся избавиться от навязчивого внимания давнего знакомого мужа.

Выхожу в фойе, оглядываясь. Захара нигде нет. Здесь слишком шумно, из зала доносится музыка, поэтому я допускаю мысль, что он вышел разговаривать на улицу. Приоткрываю увесистую дверь, ведущую на крыльцо, и тут замечаю ярко-красное платье, скрывающееся за угловой колоннами.

Горло моментально пересыхает. Я сглатываю, ощущая, как отчаянно сжимается сердце, а воздух вокруг резко холодеет. Ксюша здесь. И, несмотря на то, что на крыльце сейчас безлюдно, я почти уверена, что мой муж именно там, за колоннами. Делаю всего шаг от входной двери и тут же замираю, услышав отдалённый голос Захара. По спине проносится липкий страх. Я неуверенна, что хочу идти дальше. В груди резко разгоняется сердце, а воображение подбрасывает такие картинки, от которых болезненно перехватывает дыхание. Голову посещает трусливая мысль — вернуться в зал. Но спустя мгновение испаряется от кипящего адреналина в крови. Ноги сами несут меня к краю крыльца, к двум угловым колоннам, за которыми спряталась фигура Ксении.

Муж действительно стоит спиной к ресторану, чуть ниже ступенек. К щеке прижат телефон — Захар действительно ведёт диалог с незримым собеседником. Не с Ксюшей. Та стоит позади, на верхних ступеньках, и наблюдает за ним. Недолго. Равно в тот момент, как Захар заканчивает беседу, она спускается вниз, цокая тонкими каблучками по плитке, вскидывает руки и зажимает глаза мужа ладонями со спины.

Как в замедленной съёмке наблюдаю, как плечи мужа чуть вздрагивают и напрягаются, а следом по воздуху проносится его недовольный вздох, растворяющийся в потоке свистящего шума машин с ближней дороги.

— Тебе больше нечем заняться, Ксюш? — слышу его вопрос, и меня ударяет, словно током, прямо в центр солнечного сплетения.

Приваливаюсь плечом к колонне и не могу вздохнуть. Он мгновенно узнал её, даже не задумываясь, обратился по имени. Словно чувствует мою подругу с расстояния и может легко узнать по походке, по прикосновению рук, или уловить аромат её духов.

Горько улыбаюсь своим мыслям. Даже сейчас, глядя на неприятную сцену их уединения, я продолжаю думать о Ксюше, как о своей подруге. Не дура ли?

Она дерзко усмехается в ответ, а следом убирает руки, скользнув ладонями по шее Захара, и опускает их ему на плечи. Мой муж поворачивается, встречаясь с Ксюшей взглядом. Меня, замершую рядом с колонной, даже не замечает. Хотя, с угла его обзора уловить мой силуэт не так-то просто.

— Хотела тебя поздравить наедине, красавчик, — призывно шепчет она в ответ и уверенно тянется к губам Захара, крепче сжимая его плечи.

7-1

Смотреть на это практически невыносимо, но я с больным упрямством слежу за реакцией мужа. Он чуть отстраняется, убрав руки Ксюши со своих плеч, и не даёт ей совершить задуманное.

— Мне хватило поздравлений за этот вечер, — прохладно отвечает он, прищурившись.

Мне должно сталь легче? Ни капли! Мне больно видеть, как на глазах рушится всё, во что я верила совсем недавно. Моя подруга оказалась настоящей змеёй, которую я активно защищала от нападок мужа. Не понимала, что её «дружба» заключалась только в том, чтобы быть ближе к нему.

Ксюша напряжённо застывает. Мне не видно её лица, но я буквально чувствую её досаду и разочарование. Купающаяся в мужском внимании модель не привыкла к подобному обращению. Или же… не ожидала от Захара отпора.

Как долго всё это длиться? Я боюсь даже представить. В глазах темнеет, мне не хватает кислорода и я заставляю себя сделать вздох. Болезненный, судорожный, но такой необходимый, чтобы твёрдо стоять на ногах.

— А мне кажется, ты уже давно заскучал, — тянет она немного обиженно.

— Серьёзно? — спрашивает муж с лёгкой усмешкой. — Буду знать.

Его забавляет этот диалог, в то время как меня разрывает на части.

— Я не права? — не уступает Ксюша. — Хм… Дай-ка подумать, где я ошибаюсь… Дома ждёт покладистая жена, что не смеет без тебя и шагу сделать, работа — рутинный фон, а встречи с друзьями стали ограничиваться семейными посиделками и жаркой мяса по выходным. Даже празднование дня рождения тебе организовывает любимая жёнушка, — последнее слово вылетает с её губ с нескрываемым пренебрежением. — Скучно? Не то слово! Где же тот неугомонный парень, который мог гулять до утра, несмотря на будний день?

— Он давно вырос и поменял приоритеты. Как не крути, пошёл четвёртый десяток.

— Неправда. Я слишком хорошо тебя знаю, Захар. На самом деле ты просто играешь в примерного семьянина, а я всё жду, когда тебе это наскучит.

Захар прищуривается, ничего не отвечая, а я всё так же заставляю себя дышать. «Покладистая» жена, которой меня окрестила Ксюша, не даёт мне показаться из своего укрытия. И ведь Захар не возражает её словам. Потому что это правда. Я действительно стараюсь прислушиваться к мнению мужа. Выработалось с годами воспитания строгим и вечно недовольным мною отцом. Такая модель семьи для меня привычна. Сколько себя помню, мать редко возражала отцу, даже когда тот вынес меня за пределы «угодных» в нашей семье.

— Я всё думаю, зачем тебе это надо? — наконец спрашивает Захар. — На что ты рассчитываешь, Ксюш?

— Незакрытый гештальт. Или ты полагаешь, что он существует только у вас?

— Ты слишком переоцениваешь это значение для мужчин, — качает головой Захар, его губы растягивает кривая улыбочка. — На свете столько доступных женщин, что зацикливаться на одной нет никакого смысла.

— Ты просто не встретил ту, кто смог бы тебя настолько заинтересовать, — следует вызывающий ответ. — Или же — встретил, но продолжаешь строить из себя дурака.

Ксюша делает шаг к моему мужу, оказавшись вплотную к нему, и в этот момент его взгляд опускается на её губы. Я сжимаю челюсти, чувствуя, как к глазам поступают злые слёзы. Обида, разочарование — это не те слова, которыми можно описать моё состояние. Мне кажется, будто я нахожусь в параллельной реальности, где мир слишком грязный и мерзкий. В этом мире, подруга таскалась за моим мужем прямо у меня под носом, а я при этом делилась с ней своими проблемами и проводила с ней кучу времени.

— Знаешь, какой подарок я тебе приготовила? — томно шепчет подруга, а меня выкручивает наизнанку от тона её голоса. — Ты открывал коробочку?

— Вернись в зал, Ксюш, — чуть охрипшим голосом отвечает Захар.

И я узнаю этот голос. Именно с такой интонацией муж говорит со мной, когда хочет меня. Это настолько больно, что я готова свалиться замертво прямо за этой колонной.

— Под чехлом коробочки ключ от номера, — продолжает напирать она, проводя ноготком по его щеке. — Я забронировала отель на эту ночь. Ты можешь воспользоваться моим подарком без каких-либо обязательств. Никто ни о чём не узнает. Обещаю.

Взгляд Захара темнеет и всё ещё скользит по губам Ксюши. Муж медленно втягивает носом воздух, продолжая сохранять молчание. Поднимает руку, обхватывая ладонью её шею, и уже сам начинает тянуться к лицу. Я невольно зажимаю рот рукой, и в этот момент Захар начинает осматриваться. Будто проверяя окружающую обстановку, прежде чем сделать последний шаг к краху образа примерного семьянина. Предусмотрительно, учитывая, что он на празднике, который организовала его жена…

Секунда, другая — и мы встречаемся взглядами. В его глазах поволока желания. Слишком знакомая для меня, чтобы сомневаться в его намерениях. Она практически моментально растворяется в его глазах, рука опускается, освобождая Ксюшу, а сам Захар отступает на шаг и отворачивается, выдохнув.

Мои губы расплываются в разочарованной улыбке, слишком горькой на вкус. Я помешала собственному мужу поцеловать мою подругу. Более патовой ситуации сложно себе представить. Разве что, он обратил бы на меня внимание, когда стянул с Ксюши трусы.

Та, словно почувствовав неладное, резко оборачивается и тоже замечает меня. Её глаза растерянно округляются, но лишь на мгновение. Лицо модели моментально закрывает маска беспечности и спокойствия, а губы расплываются в задорной улыбке.

Глава 8

Я залетаю в фойе ресторана, не замечая ничего вокруг. Иду прямиком в уборную и запираюсь изнутри. Всё тело трясёт, как в лихорадке. Я выдыхаю, прикрывая глаза, и упираюсь ладонями в края раковины. Застывшие в глазах слёзы стекают на щёки и я с трудом сдерживаю порыв новых.

Не знаю, сколько так стою и пытаюсь успокоиться, но увиденная сцена с моим мужем, в котором я и сомневаться не смела, продолжает терзать душу.

Без каких либо обязательств… Никто ни о чём не узнает…

Пальцы вжимаются в гладкую поверхность раковины до белёсых пятен. Сердце обливается кровью и я кусаю губы, лишь бы утихомирить накатывающую истерику. Я пригрела на своей груди настоящую змею и даже не заметила, как она обвилась вокруг моего мужа. А его, по всей видимости, всё устраивало. Глупая наивная жена, не видящая дальше своего носа, и прекрасная нимфа под боком, готовая на всё.

Боль стреляет безжалостными импульсами прямо в сердце. Раз за разом, без остановки. Перед глазами взгляд Захара с поволокой желания. Направленный не на меня, а на другую женщину. Меня скручивает судорогой, я хватаю ртом воздух и заставляю себя открыть глаза.

Дыши, Алиса, дыши! По ту сторону двери куча твоих знакомых, которым не следует видеть тебя в таком состоянии. Не важно каких усилий тебе это будет стоить, держи лицо и никому не показывай, что земля трещит под ногами…

Внезапный стук в дверь заставляет меня вздрогнуть. Резко оборачиваюсь. Я в небольшой уборной, что расположенная в фойе, не в основной. Так что пусть катятся в другой зал, а я торопиться не стану.

— Алиса, открой, — слышу голос Захара.

Я снова морщусь от боли и сжимаю челюсти. Молчу, взглянув на своё отражение, и не узнаю себя. Глаза потухшие и влажные, лицо бледное, с ярко-красными пятнами на щеках. Губы припухли от укусов.

— Алиса! — вновь раздаётся за дверью.

Вдыхаю полную грудь воздуха и включаю холодную воду. Споласкиваю лицо и шею, вытираюсь салфетками и пытаюсь справиться с жалким взглядом в отражении зеркала. Мужу я хочу показывать своё состояние ещё меньше, чем гостям. Кое-как справляюсь, натягивая на лицо нейтральную маску. Конечно, это не та счастливая и радостная Алиса, но и не побитая дворняжка.

Открываю дверь и выхожу из своего укрытия. Боковым зрением замечаю Захара, в ожидании прислонившегося к стене, но не поворачиваюсь. Спокойно иду в зал, и только бог знает, каких усилий мне это стоит.

— Алис? — муж отрывается от стены и в момент меня догоняет.

Хватает за руку, а я резко вырываюсь. После его прикосновения моя ладонь кажется мне грязной.

— Прежде чем прикасаться ко мне, помой руки, — огрызаюсь сквозь зубы.

Захар растерянно застывает, а я, пользуясь его замешательством, возвращаясь в зал. Там совершенно иная атмосфера. Вокруг все расслабленны, веселятся, танцуют. Ловлю взглядом Вику, что кружится в танце с Павлом и смеётся, к горлу подкатывает ком.

Стараясь ни на ком не заострять внимания, я сажусь на своё место. Мир не рухнул, конец света не произошёл. Для всех жизнь продолжается. Это лишь мне хочется забиться в угол и взвыть.

На что ты рассчитываешь, Ксюш? — твердит в голове голос Захара, и я не могу не задуматься над аналогичным вопросом.

На что ты рассчитываешь, Захар? На любовницу? На новую супругу? На разовую связь? На что?!

Прикрываю глаза, ощутив присутствие мужа. Он садится рядом, молча наливает нам по бокалу вина. С виду он тоже спокоен, но это не так. Мы оба напряжены до предела.

— Если хочешь, можем уехать отсюда прямо сейчас, — произносит Захар, пригубив напиток.

— Развлекайся, Захар. Вспоминай былые времена, — отвечаю сухо.

— Прекрати.

Сжимаю челюсти, понимая, что снова готова сорваться. Залпом осушаю бокал и ухожу на танцпол, лишь бы подальше от мужа. Избегаю его весь оставшийся вечер, но праздник не вечен. Весь путь до дома мы проводим в напряжённом молчании, заходим в дом так же не проронив ни слова, но едва Захар закрывает дверь нашей спальни, моя броня даёт трещину. Я срываю с себя украшения, что подарил мне супруг, и отхожу к окну.

— Рассказывай, Захар, — обнимаю себя руками, чувствуя, как по спине проносятся мурашки страха. — Как давно всё это длится между вами?

Дорогие читатели!

На книгу Юлии Бонд «Если ты меня не любишь», что выходит в рамках нашего литмоба, действует скидка!

Познакомиться с историей можно тут: https://litnet.com/shrt/3k-D

8-1

Муж раздражённо сдергивает с руки ремень часов и принимается снимать с себя рубашку. На меня не смотрит, когда отвечает:

— Между нами ничего не было.

— Смотря, что понимать под словом «ничего», — возражаю я, как можно спокойнее, хотя внутри всё бурлит от злости и ревности. Убийственный коктейль для моих нервов. — Я сейчас спрашиваю не о том, что Ксюша решила раздвинуть перед тобой ноги в качестве подарка на день рождения.

— Тогда о чём? — невозмутимо уточняет Захар, продолжая спокойно переодеваться.

— Как долго она пытается тебя соблазнить за моей спиной?!

— Так открыто? Впервые…

— А завуалированные намёки, значит, тебя устраивали?

— Я не отвечал взаимностью.

— Конечно, Захар, — киваю с горечью. — Особенно сегодня.

Муж шумно выдыхает и отворачивается. Молчит, не пытаясь оправдаться, и от этого ещё больнее.

— Скажи мне честно, Захар. Ты бы поехал с ней в отель сегодня?

— Нет, — отвечает твёрдо.

Я внимательно наблюдаю за ним. Мне хочется верить, но не получается. Только не после того, как Захар сам потянулся к Ксюше…

— А не сегодня? — спрашиваю тихо.

— Лис, хватит!

— Ты бы переспал с ней?! Уже думал об этом?!

— Думал! — рявкает муж, от чего я вздрагиваю. — Или ты считаешь, что я железный и могу вечно игнорировать твою подружку, которая буквально из трусов выпрыгивает при каждой нашей встрече?

Сердце замирает. Я прикрываю глаза, всеми силами стараясь держать себя в руках. Не знаю, на что я рассчитывала. Наверное, на слова раскаяния, на заверения, что я для него единственная женщина, которую хочет видеть в своей постели. А вместо этого слышу то, от чего хочется оглохнуть, забиться в угол и выть от бессилия.

— Ты мне противен, — шиплю с отчаянием, пальцами зарываясь в волосах.

— Ты говоришь эмоциями, — спокойно возражает Захар.

— Нет! Моралью! Или это слово тебе не знакомо?! — я повышаю голос, не в силах себя контролировать. — Ты мог пресечь эту девку в любой момент! Для этого не нужно быть железным! Достаточно быть супругом, который уважает, ценит и любит свою жену!

— Я тебя уважаю, Лис. Именно поэтому моя жена ты, а не какая-то девка из рекламы трусов!

Я растерянно поворачиваюсь к мужу, встречаясь с ним взглядом.

— У тебя всё измеряется статусом? Серьёзно? Чем породистее кобылка, тем лучше? На ней можно жениться, а на девок с рекламой трусов можно периодически залазить, чисто для разнообразия?

Захар закатывает глаза:

— С тобой невозможно сейчас разговаривать! — рычит раздражённо. — Ты любое моё слово готова вывернуть наизнанку. Продолжим, как успокоишься!

С этими словами от разворачивается и уходит в душ, хлопая дверью так, что дрожат стены. Я опускаюсь на кровать и немигающим взглядом буравлю стену. Внутри всё рвётся на части, как тут можно успокоиться?

Вспоминаю день, когда Захар сделал мне предложение. Я была на седьмом небе от счастья, а он смотрел на меня с таким предвкушением, будто я его главный приз. Да, наш брак был в какой-то степени договорной, но без сомнения взаимный. Мы оба потянулись друг к другу и стали счастливой гармоничной парой.

По крайней мере, я так считала до этого вечера… А сегодня узнала, что моя подруга дарит моему мужу себя в качестве подарка на день рождения, а он уже мысленно примеряется, в какой позе его лучше принять.

Резко подскакиваю на ноги и мчусь вниз. В гостиную, куда Михаил перенёс все подарки из машины. Нетерпеливо перебираю каждый, но злосчастной коробочки, обвязанной красной летной нет. Захар спрятал? Или же просто не забрал?

Ревность разъедает меня, как кислота. Я не могу вернуться в спальню. Ухожу в дальнюю гостевую комнату и стелю себе постель там. Не хочу видеть мужа сейчас. Мне действительно нужно остыть и подумать, что делать со всем этим дальше.

Глава 9

Утром просыпаюсь поздно. Из-за бессонной ночи голова словно чугунная и у меня едва получается оторвать её от подушки. Первое время не понимаю, где нахожусь, а потом вспоминаю вчерашний «весёлый» праздник и к горлу подкатывает ком. Выдыхаю, отбросив одеяло, и бросаю взгляд на окно. День выдался солнечным — как в насмешку над моим внутренним состоянием, в котором наступил конец света.

Разглаживаю помятое платье и плетусь в ванную. Умываю припухшее от недосыпа лицо, а потом долго разглядываю себя в зеркале. Я привлекательная? Бесспорно! Так какого чёрта мой муж обращает внимание на рыжую змею, которую я по глупой наивности считала своей подругой?! Получается, я сама их столкнула?

Холод проносится по спине от одной только мысли об этом, а потом я отбрасываю её, как лишний мусор. Мы все люди со своим характером и принципами. Будь я на месте Захара, я бы не позволила себе подобного. Потому что люблю, потому что вижу своим мужчиной только его! А он? Что вообще в голове у мужчин?!

Выключаю воду и вытираю лицо полотенцем. Снова злюсь, считая себя заведомо преданной. И то, что мой муж не дошёл до последней грани, его не оправдывает. Не зря говорят, что измена начинается в голове. И Захар уже прошёл эту стадию, осталось только совершить её физически.

Внизу в столовой сталкиваюсь с мужем. Он завтракает не в лучшем расположении духа. Хмуро листает экран планшета и пьёт кофе. Тарелка с завтраком уже пуста. Я молча сажусь за стол, напротив него, и ко мне тут же подлетает Полина.

— Доброе утро, Алиса Петровна! — рапортует она взволнованно, и это наводит меня на мысль, что рабочий персонал слышал наши крики вчерашней ночью. — Что будете завтракать?

— Без разницы, — отвечаю хрипло. — Что готово, то и буду.

Полина шустро несётся к плите и что-то накладывает. Вскоре на стол приземляются ещё теплые блинчики, пиалушка клубничного варенья и кофе. Не проходит и минуты, как мы с мужем вновь остаёмся одни. Молчим. И в повисшей тишине ощущается настолько раскалённое напряжение, что мой завтрак может запросто сгореть от перегрева.

— Я хочу, чтобы ты заблокировал номер Ксюши, — произношу твёрдо, разрушая повисшее между нами молчание.

Тёмные глаза медленно сползают с экрана планшета и пронзают насквозь.

— Хорошо, — спокойно отвечает Захар, но в его взгляде проскальзывает насмешка.

Наверное, моё требование действительно звучит глупо. Ведь люди могут общаться не только по телефону. Ксюша может запросто наведаться к моему мужу в офис или подкараулить в любом другом месте. Если есть цель, а у рыжей змеи она однозначно имеется, то никакие блокировки тут не помогут.

— Я больше не стану с ней видеться. И ты тоже не должен, — добавляю, спустя паузу.

Я слишком дорожу своим браком и мужем, чтобы опустить руки.

— Постараюсь учитывать это, — Захар откладывает планшет и берёт в руки чашку. — С твоей стороны я тоже рассчитываю, что ты больше не станешь допускать дешёвых истерик, — добавляет хмуро. — Это был первый и последний раз, когда ты спала отдельно от меня. Ты моя жена, Алиса. Не забывай об этом.

Его тон непривычно холодный и требовательный, но меня так и тянет возразить:

— По-твоему у меня не было на это причин? — спрашиваю, сжимая в руках вилку так, словно готова раздавить её голыми руками.

— Ни одной, — всё так же спокойно отвечает муж. И его пустое равнодушие убивает. — Давай, мы не будем забывать, как именно сложился наш брак, — продолжает он, глядя мне прямо в глаза.

Медленно откладываю вилку и оторопело смотрю на мужа. Ушам своим не верю.

— И как именно сложился наш брак?

— В первую очередь, по договорённости. И наша взаимная симпатия друг к другу, позволила нам стать сильной и гармоничной парой. Мы подходим друг другу во многом. Поэтому не стоит портить наши отношения глупыми сценами ревности и прочими истериками. Ни к чему хорошему это не приведёт.

Я прикрываю глаза, ощущая, как после этих слов внутри меня что-то медленно отмирает. Наверное, это моя непоколебимая вера в то, что наши чувства с мужем взаимны. Для него это в первую очередь договорённость. Удобство. Выгода. Симпатия. Желание обладать. Но никак не любовь…

— Что ты хочешь от меня, Захар? — уточняю глухо. — Чтобы я сделала вид, что ничего не видела? Закрыла глаза и претворилась слепой и глухой?

— Я предлагаю забыть о вчерашнем инциденте. Признаю, что поступил некрасиво. Мне нужно было для начала поговорить с тобой и всё обсудить.

Каждое слово мужа камнями наваливается на плечи, порождает нестерпимый холод.

— Обсудить? Для начала?

— Лис, я не хочу постоянно держать себя в каких-то надуманных обществом рамках, — муж глубоко вздыхает. — И тебя в них держать тоже не собираюсь.

9-1

Сердце подскочило куда-то к горлу и работает на разрыв. Я медленно впитываю в сознание слова мужа, и меня затопляет едкая горечь. Противная до тошноты. Будто я проглотила что-то ядовитое и организм протестует, пытаясь очиститься.

Мой муж хочет не меня. Вернее… не только меня. Он говорит об этом так открыто, будто даже не задумывается, что может причинить мне боль. А мне больно. Так, что вдохнуть невозможно. В груди сжимается тугой комок отчаяния.

— А ты вообще держался в рамках всё это время? — спрашиваю хрипло, пытаясь скрыть дрожь в голосе. — Или решил поговорить со мной открыто, только после того, что я увидела?

— У меня не было других женщин за время нашего брака.

Я верю его словам, но легче от этого не становится. Позиция Захара мне чужда. Я не понимаю, зачем всё это? Я не устраиваю мужа в интимном плане? Ему мало? Нужно по-другому? Мы всегда были предельно открыты друг с другом в постели. Наверное, в большей степени потому, что у меня совершенно не было опыта. Муж научил меня не стесняться своих желаний, и я всегда была готова к экспериментам. И, как мне казалось, его это вполне устраивало.

— И как давно ты задумался… — я запинаюсь, подбирая менее грубое понятие его намерениям «ходить налево», — расширить рамки нашего брака?

— Несколько месяцев назад.

— Из-за Ксюши?

Захар не отвечает и отводит взгляд. Всё становится понятно без слов. Я припозднилась с запретами на свою «подругу». Рыжая змея уже достаточно близко подобралась к моему мужу.

— И ты хочешь, чтобы я просто приняла твои условия? — шепчу едва слышно, ощущая, как слова застревают в горле. — С покорной улыбкой отправила тебя в постель к своей подруге?

Мне снова не хватает воздуха. Сейчас я готова на всё, лишь бы повернуть время вспять и послать Ксюшу в тот самый момент, когда она впервые ко мне подошла. Только помогло бы это? Если Захар и сам не против разнообразия в постели…

— Я уже сказал — между нами ничего не было, — стальным тоном повторяет муж.

— Точно! Ты ведь хотел меня сначала предупредить. Какая честность! Я польщена, — мой голос срывается, и я отворачиваюсь, чтобы скрыть раздирающую душу эмоции.

Между нами повисает тишина. Захар буравит задумчивым взглядом пространство вокруг себя, прежде чем отвечает:

— Я и пальцем её не трону, если ты против.

— Против! — выпаливаю без раздумий. — И я против не только Ксюши! Я против такого рода отношений в целом. Это… омерзительно!

— Это, по крайней мере, честно по отношению друг к другу, — возражает муж. — Или лучше заводить интрижки на стороне тайком? Как делает большинство семейных пар за спиной друг у друга?

— А об элементарной верности партнеру у нас вообще речи не идёт? Таких пар не существует?

— Единицы! И кто сказал, что это идеальный формат отношений?

Я бы так сказала… Легко, даже не задумываясь. Но не мой муж…

Я закрываю лицо руками и тру виски, пытаясь отгородиться от горькой реальности. Меня почти трясёт от всего этого разговора. От безысходности. Я не понимаю, как всё исправить… Как вернуть нас в то время, когда Захара устраивали рамки, навязанные обществом.

— Что тебя не устраивает, Захар? — спрашиваю устало, пытаясь разобраться в его мыслях. — Если я тебе надоела, так разведись.

— Не говори ерунды, — тут же отрезает он, будто этот вариант для нас табу номер один. — У нас идеальный брак. Я просто не хочу ограничений, и говорил тебе об этом с самого начала.

Я застываю, пытаясь припомнить подобный разговор. Не выходит. Разве, что в самом начале нашего брака, когда я ещё не могла избавиться от привычки оглядываться на мнение строгого отца? Захар неплохо прополоскал мне мозги, избавляя от лишних внутренних рамок, и не раз повторял: «Расслабься, Лисён. Теперь нам можно всё. Кто против, пусть валит со своим мнением подальше. Я покажу дорогу…»

Меньше всего я задумывалась, что под фразой «нам можно всё», может подразумеваться и интим.

— Мы явно не понимали друг друга, — с губ срывается жалкий хриплый смешок, больше похожий на всхлип. — У меня не получится ни творить подобное, ни терпеть это с твоей стороны.

Захар шумно, будто с досадой выдыхает.

— У меня тоже, Лис, — говорит он тихо. — Я не могу предложить тебе ничего, кроме свободного формата отношений.