Без права на любовь

Глава 1

Дверь мне открыл мне Ник — обвел снизу вверх удивленным взглядом красноватых усталых глаз и крикнул через плечо:

— Пацаны, кто девочку заказывал? — потом обернулся ко мне, кивнул: — Заходи!

Ошарашенная тем, что Ник принял меня за проститутку, я не нашла сил, чтобы спорить, и молча зашла в квартиру.

Сегодня всё должно было закончиться.

Но в последний момент я не смогла осуществить ту страшную вещь, на которую, казалось, уже решилась. Из-за собственного малодушия? Из-за ответственности перед маленьким братом? Из-за призрачной надежды?

Из-за любви к Нику, которая помогала мне выживать столько лет?

Весь день я просидела на крыше, пытаясь найти выход из безнадежности, а вечером оказалась здесь. Последнее прибежище потерянных. Нехорошая квартира.

Идеальное место, чтобы спрятаться.

— Никто не признается, — произнес Ник и задумчиво почесал затылок. — Ну не зря же ехала. Значит, придется мне…

Он схватил меня за руку и потянул вглубь квартиры, но в темном коридоре мы наткнулись на Дашу, которая буквально вырвала меня из рук брата.

— Куда ты ее потащил? Ты совсем уже? Ты ее не узнаешь?

Ник посмотрел на меня еще раз, тщетно пытаясь сфокусировать плавающий взгляд.

— Это Алиса, подруга моя. Из нашей школы, — объявила Даша. — Мы с ней танцами вместе занимались.

Все эти факты совершенно ни о чем Нику не говорили.

— У меня сегодня день рождения, — зачем-то ляпнула я. Голос был ровный, но внутри всё сжалось.

Это был не совсем день рождения — сегодня был день, когда я не смогла умереть. Но объявлять об этом, конечно же, не стоило.

— О, поздравляю, — он обратил внимание только на губы, которые я накануне очень сильно накрасила.

— Пойдем, — Даша выдернула меня из оцепенения, потянула на себя.

Мы прошли на кухню, набитую людьми.

— Выйдите отсюда все, пожалуйста, — попросила Даша.

Комната утопала в сигаретном и не только сигаретном дыму. У меня защипало глаза, и я потерла их, размазывая остатки косметики.

— Проходи, — Даша поправила длинные волосы, закурила. — Рассказывай.

— В общем, если коротко, — мне хотелось как можно скорее покончить с неприятными разговорами. — Отчим выгнал меня. Когда я пришла домой после последнего звонка, мы сильно поругались. Спасибо тебе огромное, что разрешила остаться здесь. Я съеду, как только смогу.

Даша смотрела на меня, открыв рот, забыв про тлеющую сигарету.

— Ты серьезно? — переспросила она.

— Похоже на шутку?

— Я про то, что оставайся сколько хочешь, конечно, — возмутилась Даша. — Живи, сколько нужно. Что за бред? Стеснять она не хочет… Кого тут стесняться?

— Но ты же не одна здесь живешь.

— Ник? Я не буду спрашивать у него разрешение! Ты видишь сколько разного сброда у нас здесь ошивается? Кому, как ты думаешь, стоит сказать за это спасибо?

В этот момент дверь на кухню открылась, и на пороге показался Ник. Как будто все это время он стоял за дверью и ждал нужного момента, чтобы появиться.

— Выйди отсюда, — Даша не дала ему и слова сказать, сразу же замахала руками. — Дай нам поговорить. Ник, пожалуйста!

Он заметил, что я плачу. Я, конечно, поспешила отвернуться и прикрыть лицо руками, но он все равно некоторое время задумчиво меня разглядывал. Я подумала, что, наверное, выгляжу ужасно, но деваться было некуда. Не спрячешься никуда. Если только залезть под стол.

— То есть ты хочешь сказать, что твой отчим, — начала Даша, как только за Ником закрылась дверь, — просто взял и выгнал тебя? Это же твоя квартира!

— Честно говоря, я даже не знаю, кому она принадлежит. Мы с мамой жили в ней до того, как она познакомилась с отчимом, но я понятия не имею, кому она принадлежит сейчас. Наверное, до сих пор ей. Но тут… Ты знаешь…

Даша знала, что эту тему лучше не поднимать. Мы никогда не говорили с ней о том, что моя мама исчезла несколько лет назад. Отчим утверждал, что она сбежала с любовником, он всем и каждому об этом рассказал. Не было в нашем городе человека, который бы не знал эту историю.

— Получается, ты была нужна ему, пока мелкого брата нянчила, — продолжила Даша. — А теперь брат подрос, и он решил тебя выгнать?

В этот момент дверь снова открылась. На этот раз Ник был не один — за ним стоял Уланс, Дашин парень, а в руках у Ника были цветы.

— Я же сказала! — вспылила Даша. — Просила не заходить!

— Мы хотели девочку с днем рождения поздравить, — Ник подошел ближе, кинул цветы на стол и поставил бутылку. — А за то, что я тебя за проститутку принял, извини, — он наконец-то посмотрел на меня. — Платье у тебя просто красивое. Ты больше не ходи по району в таком. Я, если б увидел, не пропустил бы…

— У меня просто последний звонок был вчера… — я начала оправдываться, параллельно пытаясь поправить растекшийся макияж. — Я обычно в таком не хожу.

Даша поглядела на меня с явным неодобрением и обратилась к Улансу:

— И чего вы пришли? Чего вам нужно?

Он ничего не ответил, зато Ник вмешался:

— Мы поздравить девочку хотели. Я увидел, что она плачет, — он отодвинул стул и присел рядом со мной. — А никому не следует плакать в свой день рождения, правда же?

В тот момент я почувствовала, как Даша пристально смотрит на меня.

— Оно же не сегодня? — произнесла она почти беззвучно, поймав мой взгляд. — У тебя вроде в октябре?

— Ну да, — я пожала плечами и грустно улыбнулась. — Какая разница? Завтра они всё равно ничего не вспомнят.

Даша покачала головой, но промолчала.

Сегодня я умерла. Завтра родится кто-то другой. Я попробую начать заново.

Глава 2

— Ник, даже не думай!

Я проснулась от голосов, которые доносились из коридора. Было прохладно из-за приоткрытой форточки, но меня согревала синяя олимпийка, которой меня кто-то заботливо прикрыл.

— Зачем мне это? Что за бред? — послышался голос Ника.

— Я же видела, как ты на нее смотришь, — сказала Даши. — Еще раз увижу, что ты на нее так пялишься…

Повисло многозначительное молчание, и я представила, как Даша гневно сверлит брата взглядом.

Опустив голову, я уткнулась носом в кофту, которая прикрывала меня от прохлады утра, и ощутила знакомый парфюм.

— Смотри у меня, — буркнула Даша. — Не надо ее портить. Ты портишь все, к чему прикасаешься. Она и так хлебнула говна по жизни, ей еще тебя не хватало…

— Закрыли тему, — оборвал сестру Ник. — У тебя сигареты есть? Пошли в коридор выйдем, покурим.

Я услышала, как хлопнула входная дверь. Воцарилась тишина.

Вчерашний вечер закончился для меня неожиданно — в какой-то момент я заснула прямо за праздничным столом. Вечеринка продолжалась, но для меня, вымотанной событиями последних суток, это не стало препятствием.

Я прошлась по коридору. Хотелось убедиться, что в квартире никого нет — было бы страшно остаться наедине с кем-то из вчерашних гостей. Потом поспешила в душ, чтобы успеть привести себя в порядок до того, как Даша с братом вернутся. Было стыдно даже подумать о том, что вчера меня в таком виде и состоянии видел Ник.

Пришлось воспользоваться косметичкой подруги. Когда мы с Дашей ездили на соревнования, у нас вообще все было общее. Но сейчас проблема в том, что у меня не было ничего своего — ужасное чувство, когда у тебя из личных вещей только одно нарядное платье и старенький телефон.

Я пристально смотрела на себя в зеркало, холодно оценивая то, что могу изменить в себе уже сегодня.

Мне нужно было стать неузнаваемой.

Для смены имиджа подошли стоящие в стакане с зубными щетками ножницы. Пара взмахов — и мокрые темные пряди упали в раковину.

Но этого мне показалось мало — в зеркале все еще была я, просто теперь с короткими волосами. В этот момент я услышала, как открылась входная дверь. Накинув единственное, что у меня было из одежды — синюю олимпийку Ника — я вышла в коридор.

— Попозже перезвоню, — бросила Даша в телефон, увидев меня в кофте, которая едва прикрывала голую задницу, и с обстриженными, мокрыми волосами. — Ты чего?

— Смена имиджа. Нормально?

— Тебе совсем нечего одеть?

Я отрицательно покачала головой, и Даша поспешила в свою комнату, увлекая меня за собой.

— Ты никакие вещи с собой не взяла? — подруга открыла передо мной шкаф.

— Там не до вещей было.

— Отчим тебе не позволил? Что, даже смену трусов?

— Обстановка не располагала к сбору трусов, понимаешь?

Вдруг я почувствовала, как взгляд подруги споткнулся о сиренево-кровавый свежий синяк, который расцветал у меня на бедре. Я одернула толстовку и неловко кашлянула, отвлекая ее внимание на разговор.

— Я что-то ничего найти не могу. Это не совсем мое, если честно.

Даше нравилось одеваться откровенно, ярко, вызывающе. Я же, напротив, всегда одевалась просто. Одежда всегда закрытая, как броня.

— Если можно, я бы ходила в чем-нибудь таком, — я показала на олимпийку Ника. Мне была так хорошо в ней, так тепло и уютно, что совершенно не хотелось снимать.

— Забирай. Она все равно старая. У него куча шмоток, — Даша присела на кровать. — Пока дома, одень вон те спортивки. Я хотя бы за трусами тебе в магазин схожу.

— Спасибо тебе… — я только открыла рот, как Даша меня перебила:

— Как можно вот так вышвырнуть на улицу дочь, как приблудившего котенка? Да, пусть ты ему не родная, но все таки тоже человек...

— Я еще у тебя кое-что попросить хотела… — перебила я подругу, не желая развивать тему.

— Говори.

— У тебя нет случайно краски для волос? Хочу тоже стать блондинкой.

Даша насмешливо фыркнула.

— Только давай ты не будешь краситься сама? И больше сама не стригись. Я сейчас позвоню одной девочке, она тебе все в лучшем виде сделает.

— Даш, я тебе все отдам, — я села рядом с ней на кровать и взяла за руку. — Обещаю. Как только найду работу, я тебе все верну, каждую копейку. Ты меня очень выручила. Да что там! Ты меня спасла!

— Не выдумывай, — Даша отшатнулась от моих благодарностей. — Не нужно мне ничего.

Когда я села, кофта немного задралась, и Даша увидела еще один синяк на внутренней стороне бедра. Такой, что даже смотреть было больно. Она вскочила, явно терзаясь желанием немедленно учинить мне допрос, но так ничего и не сказала.

— Я схожу в магазин и вернусь, — бросила она растерянно. — Ты отдохни пока. Хочешь — поспи.

Но я решила прибраться. Даши не было довольно долго, поэтому я успела собрать мусор, перемыть посуду, полы и даже что-то приготовила.

— Ты уже и завтрак состряпала? — вернувшаяся с покупками Даша села за чистый стол. — И прибралась… Ты только не думай, что ты как какая-то служанка здесь живешь. Просто живи и все. Как подруга.

— Да мне не сложно.

— Нормально твой отчим тебя вымуштровал, — Даша с сожалением покачала головой. — Кстати, забыла сказать. Ты будешь жить в моей комнате. Со мной. Устраивает тебя это?

— Мне все равно. Я просто думала, что ты с Улансом… Ты вроде как с ним живешь.

— Мы вчера расстались, — коротко объявила она. — Мы больше не вместе.

— Жалко… Надеюсь, не из-за меня?

— Да причем здесь ты, — Даша выглядела огорченной, хоть и пыталась казаться равнодушной. — Дело в нем. Он плохой парень. Очень. Понимаешь? По-настоящему плохой.

Я молча кивнула.

— И Ник, — она посмотрела мне прямо в глаза. — Он такой же. И он тебе не пара. Поняла?

— Но я даже и не думала… Я бы никогда… — начала оправдываться, но Даша тут же меня перебила.

— Не надо врать. Я в курсе, что ты в него влюблена.

— Это было в седьмом классе, Господи, о чем ты вообще! — я засмеялась так фальшиво, что сама это почувствовала. — Ты бы еще вспомнила, что в детском садике было. Маленькая детская влюбленность осталась там, где ей и положено — в воспоминаниях.

Глава 3

Даша частенько ругалась с братом — кажется, они спорили каждый раз, когда оказывались в одном пространстве, и я волей-неволей становилась свидетельницей их ссор. Или, по крайней мере, слушательницей. Утро следующего дня тоже началось не с кофе, а с криков и ругани, доносившихся с кухни.

Я прикрыла голову подушкой, но обрывки эмоционального разговора все равно долетали.

— Тебе что, сложно мне помочь? — возмущался Ник.

— Не заговаривай мне зубы! Во что ты хочешь меня втянуть? — возмущалась в ответ его сестра, и я услышала стук, будто кто-то резко поставил чашку на стол.

Я крепче вжалась в подушку и, к своему удивлению, все-таки уснула.

Когда снова открыла глаза, в квартире было тихо — после криков и ссор это была оглушающая тишина. Решив, что кроме меня в квартире больше никого нет, я, сонная, непричесанная, в одной растянутой старой майке босиком побрела на кухню, надеясь выцепить там ноутбук, который периодически заимствовала у Даши.

Я зашла, протирая глаза, поэтому не сразу заметила Ника за кухонным столом.

Увидев его, застыла с открытым ртом. Хотела сказать что-то, что оправдало бы мое появление в таком виде, потом решила, что сначала нужно поздороваться, но в итоге окончательно смешалась и замерла под его взглядом.

— Ой… Извини… Я не знала, что ты здесь… — наконец выдавила я. Одной рукой пригладила волосы, второй одернула майку, пытаясь прикрыться.

— Я скоро ухожу, — он встал, освобождая мне место. — Проходи, садись.

Он отошел к окну и отвернулся, давая мне пространство. Открыл форточку, закурил.

— Тебе не холодно? — бросил через плечо.

— Нет. Я ноутбук только взять хотела… Мне для учебы. Можно?

Мне было до крайности неловко. Хотелось скрыться в безопасном уединении спальни, может быть, даже закрыться на ключ, потому что мысль о том, что мы совершенно одни в пустой квартире, казалась пугающей. Раньше мы никогда не оставались наедине.

Почему-то я почувствовала себя преступницей, хотя моей вины в нашей встрече не было — я совершенно искренне была убеждена в том, что Ника нет дома, ведь его никогда не было.

Лучше мне взять то, за чем я пришла, и уйти.

— Конечно можно, зачем спрашиваешь? — Ник затянулся, глядя в окно.

Воспользовавшись тем, что Ник стоял ко мне спиной, я позволила себе оглядеть его. Напряженные плечи, напряженная спина, резкие жесты... Я безошибочно считывала язык его тела. Мне казалось, что я физически могу ощущать то, что он чувствует в данный момент. Для этого мне не нужно было быть экстрасенсом — достаточно быть по уши влюбленной.

— Ну это вроде как твой ноутбук, — пробормотала я.

— Общий. Дашка давно уже его юзает.

— Все равно спасибо.

Он небрежно махнул рукой и снова отвернулся к окну.

Мне нужно уйти.

Но вместо этого я отодвинула стул, села, открыла в браузере нужные вкладки. Взгляд то и дело срывался на Ника. Взъерошенные волосы, напряженные плечи… Что-то в его облике заставило меня насторожиться.

— Может, сделать тебе кофе? — предложила я. И тут же, вспомнив утренний скандал, добавила: — Может, тебе помощь какая-то нужна?

Мне до ужаса захотелось быть ему полезной.

— Не. Я уезжаю сейчас, — ответил Ник, но почему-то продолжил стоять.

От сигареты остался огрызок, но что-то удерживало его на месте. Возможно, та же самая сила, которая не давала мне выйти из комнаты.

— Опять уедешь? — я пыталась читать, глаза бегали по строчкам открытого сайта, но мозг отказывался обрабатывать информацию. — Надолго?

Он неопределенно пожал плечами.

— Главное, чтобы не навсегда, — я нервно усмехнулась.

Ник вдавил бычок в импровизированную пепельницу, повернулся ко мне и внимательно оглядел, размышляя о чем-то. Я чувствовала себя глупо из-за того, что осталась, когда должна была уйти, и теперь, под его изучающим взглядом, не могла пошевелиться.

Он сделал шаг, приблизился. Наклонился так, что золотая цепочка, висящая на его шее, почти коснулась моего плеча, и заглянул в монитор. Я почувствовала его тепло, дыхание, запах.

Пальцы на тачпаде дрогнули, и я быстро убрала руку, чтобы он этого не заметил.

— Что это? — он приблизился к монитору, пытаясь прочитать мелкий шрифт. Наши лица оказались в считанных миллиметрах друг от друга, и у меня перехватило дыхание.

— Расписание.

— Чего?

— Экзаменов.

— Каких?

— Разных.

Ник выпрямился и отошел.

— Из тебя каждое слово вытягивать надо? — усмехнулся он.

— Нет… Просто… — когда он снова оказался на безопасном расстоянии, я немного пришла в себя, смогла сделать глоток воздуха. — Я никому не говорила, куда хочу поступать.

— Мне скажешь?

Он задал вопрос, который звучал как утверждение. На его губах заиграла та самая насмешливо-самоуверенная улыбка, которая обезоруживала каждую из его гарема.

— Почему бы и нет, — я пожала плечами нарочито равнодушно. — Теперь можно сказать, раз уж это все равно ничего не значит.

— Почему не значит?

— Потому что это невозможно. Может, попробую через год… Или подожду более подходящего времени. Для этого надо ехать в Москву, а я…

— В Москву? — в его лице появилась заинтересованность.

— Чтобы сдать этот экзамен, да. Все остальное можно дистанционно, но это что-то типа прослушивания.

— Я могу тебя отвезти.

— Ты?

— Ну да. Я все равно в Москву еду. Поехали вместе?

Я растерялась. Перед глазами потемнело: долгие часы в машине. Вдвоем. Он сам предлагает мне это.

Определенно мне нужно ущипнуть себя, чтобы убедиться, что я уже не сплю. В школе мне слишком часто такое снилось.

— Но… У меня вряд ли что-то получится. Глупо даже пытаться, ездить зря, — сначала я совсем растерялась, но затем ухватилась за первую попавшуюся причину и быстро отыскала взглядом часы. — Да мы уже и не успеем.

— Успеем, — уверенно заявил Ник и тут же перешел от слов к действиям. Он начал собираться: схватил со стола бумажник, ключи от машины, телефон. — Ты еще не знаешь, как быстро я могу ездить.

Глава 4

— Ты все поняла? — в очередной раз переспросил Влад.

— Да поняла я. Еще с первого раза, — бросила я, уставившись в окно.

Мы подъехали к клубу, припарковались напротив входа для сотрудников. Я смотрела, как к двери подходят молодые девушки и парни — официанты, бармены, танцовщицы, хостесс, и чувствовала, как спина покрывается холодным потом.

— Ты не должна нас подвести, — продолжал давить Влад. Он пристально разглядывал меня, пытаясь уловить следы волнения или страха. Но в тоже время сам нервно барабанит пальцами по рулю.

— А Ник…? — все-таки решилась спросить я перед тем, как выйти из машины.

— Он занят.

— Он придет сегодня в клуб?

— Нет.

— Он в Москве?

— Нет. У него дела. В другой части города, — нехотя сообщил Влад и глянул на экран телефона. — Ну иди уже давай. Время.

Я открыла дверь, вышла и медленно направилась ко входу, чувствуя неподъемную тяжесть в своей сумочке — там было то, ради чего меня сюда привезли. Меня снабдили инструкцией, но ничего не объяснили. Это было к лучшему — я не хотела бы знать подробности о том задании, которое должна была выполнить, потому что мозг и без того подкидывал тревожащие догадки.

— Эй, Снежинка!

Я обернулась. Влад высунулся из окна, провожая меня взглядом. При свете фонаря, ярко осветившего его лицо, стало очевидно, что он сильно волнуется.

— Удачи, — сказал он тихо и добавил: — Не подведи.

Если даже этому здоровому, накаченному парню, который с ног до головы покрыт татуировками, не по себе — что же там на дне черного ящика?

В реальности это был никакой не ящик, а просто небольшой сверток, обернутый в черный целлофан. Когда Влад передал мне его в машине, меня поразило, насколько он тяжелый.

Я зашла в здание и застыла, увидев, что у входа столпилось несколько человек. Раньше все просто проходили мимо добродушного охранника, а теперь на входе стояла рамка металлоискателя, охраны было в два раза больше, а у одной из девушек на входе выворачивали сумку.

— Вы с цепи сорвались что ли сегодня? — возмущалась она. — Что вы устроили? Я тут работаю целый год!

— Приказ начальства, девочки, вы уж не обижайтесь, — пытался успокоить недовольно гудящую толпу один из работников местного ЧОПа. — Приказано усилить охранные мероприятия. Не надо кричать.

— Нас обыскивать зачем? — продолжала скандалить танцовщица. — Идите вон обыскивайте этот пьяный скот, который сейчас в клуб повалит!

— За что ты так про наших посетителей? — ухмыльнулся один из парней в строгом костюме. — Ими мы тоже займемся, не выступай!

Я застыла, не зная, куда мне двигаться — вперед или назад. Идти сквозь рамку с грузом опасно — это очевидный факт. Я выскочила обратно на улицу — машины уже не было.

Вспомнив, как Влад сказал «не подведи нас», я зашла обратно. Толпа потихоньку рассасывалась, работники закончили возмущаться и покорно показывали сумки. Я прошла к концу очереди, отвернулась к стене, быстрым движением вытащила сверток со дна сумки и засунула его под ремень джинс на уровне живота. Застегнула на молнию олимпийку Ника — под ней ничего не видно.

Стряхнув с себя парализующую тревожность, я уверенно направилась к охраннику. Сама открыла сумку и демонстративно высыпала перед ним свое барахло.

— Здравствуйте, — я широко улыбнулась. — Хорошей вам смены.

Он едва бросил взгляд на рассыпанные перед ним блески для губ и кивнул, чтобы я проходила.

— Говорят, что сегодня хозяин клуба приедет, — шушукались стоящие передо мной официантки. — Из-за этого такой шмон.

Ручеек из людей медленно протекал через металлическую раму, которая на каждом втором начинала истошно пищать. Виновники пищания, нервничая, торопливо выкладывали из карманов телефоны, брелки, зажигалки, снимали с себя цацки и украшения.

С замиранием сердца шагнула в металлоискатель. Арка завизжала. Мир вокруг застыл, замер, перестал существовать. Все, что я слышу — только этот мерзкий звук.

Я тоже начала суетливо выгребать карманы, копируя поведение остальных.

Меня заставили пройти снова. Потом еще раз. И еще.

Охранники, которых к этому времени жутко утомили дополнительные обязанности, отвели меня чуть в сторону, чтобы не задерживать проход остальных. Один из них начал водить возле меня ручным металлодетектором, который дважды пискнул на уровне живота. Мужчина растерянно уставился на меня, не зная, что делать дальше. По протоколу он должен был найти источник реагирования, то есть попросту меня обыскать.

— Это он на пирсинг так пищит, — выдала я, у которой уже дрожали колени. — Я сделала недавно новый.

— В пупке? — мужчина с сомнением глядел на меня, переводя взгляд с лица на живот и обратно.

— Не совсем… — протянула я, понимая, что он может попросить показать. — Пирсинг в интимном месте.

— Ты еще в трусы ей залезь! — прикрикнула на растерявшегося охранника та девушка, которая возмущалась больше всех. — Давай, заставь ее трусы вывернуть. Она же тут главная преступница. Ты только посмотри на нее!

— Я просто делаю то, что велят, — смутился охранник. — Какая разница, как она выглядит, я обязан… Ладно, проходи.

На ватных ногах я прошла дальше, бросив взгляд, полной благодарности, на ту, которая неожиданно стала моей спасительницей.

На этот раз повезло.

Я направилась туда, где должна была оставить сверток. Стресс отключил мысли, тело двигалось на автомате — помогло то, что Влад хорошенько вдолбил мне в голову алгоритм действий. Не задумываясь, я зашагала в сторону, противоположной той, где располагалась гримерка. В этом же здании когда-то работал кинотеатр, который уже несколько лет не функционировал. В нашем городке все потихоньку приходило в упадок, все умирало. Клуб был одним из тех мест, что еще держался, и приносил неплохую прибыль.

Убедившись, что за мной никто не идет, я потянула на себя тяжелую деревянную дверь — Влад сказал, что она будет открыта, и она действительно была. Сделав шаг внутрь, я оказалась в абсолютной темноте. Наощупь добралась до первого ряда, вытащила из-под ремня сверток и положила под сиденье.

Глава 5

В ту ночь мне повезло выбраться из клуба до того, как паника охватила всю толпу — много людей пострадало, многие получили травмы. Но главной своей удачей я считала то, что мне удалось выбраться до приезда полиции. Я приехала домой, забралась в кровать и пролежала там всю оставшуюся ночь, весь следующий день и весь вечер, ощущая себя камнем, выброшенным на берег.

Даша немедленно оказалась в курсе всех событий. Все утро она не выпускала из рук телефон.

— Никого не нашли… И не найдут, я уверена! Это дело "глухарь", — заявила она, не отрываясь от экрана. — Говорят, вас неслабо шмонали на входе? Всех осматривали? Ну вот видишь, все равно проглядели.

Я лежала на животе, уткнувшись лицом в подушку. Хотелось спрятаться, скрыться ото всех тех подробностей, которыми она сыпала на меня. Хотелось уйти, но не было сил даже пошевелиться. Меня придавило, словно многотонной мраморной плитой, тяжестью содеянного.

— Как думаешь, когда тебя будут допрашивать? — вдруг спросила Даша.

— Меня?

От этой мысли затошнило.

— Ты же была там.

— Я ничего не видела и не слышала. Пришла, выступила. Все.

— Ну значит так и расскажешь. Я думаю, что допрашивать будут всех сотрудников.

Я пыталась показать, что мне неприятен этот разговор, но Даша была слишком взбудоражена, чтобы молчать.

— Он такой молодой был, ты видела? — Она сунула мне под нос телефон и показала фото погибшего владельца клуба. Я резко зажмурилась.

— Последнее время ходил с охраной… Боялся чего-то. Говорят, у него были терки с местными бандитами. Вчера он специально поехал к ним на переговоры. По ходу, переговоры неудачно прошли, — Даша выуживала все новые подробности и спешила поделиться ими со мной. Я слушала, сжимая зубы.

— Мы можем о чем-нибудь другом поговорить? — наконец я не выдержал. Резко села на кровати и уставилась на незамолкающую подругу.

— О чем? — Даша отвлеклась от телефона. — Предлагай.

Я отвела взгляд. Эта тема была как слон в комнате, которого невозможно игнорировать — владелец клуба был застрелен после того, как я пронесла в клуб нечто, напоминающее пистолет.

Некоторое время мы сидели молча, погруженные каждая в свои думы, потом Даша снова начала мусолить историю с ее бывшим парнем, который вчера ночью не пустил ее на работу в стриптиз-клуб.

— И что теперь делать? — Я закрыла лицо ладонями.

— Ой, не знаю, — Даша всплеснула руками. — Знаешь, я хотела бы, чтобы Ник с ним поговорил. Ну, понимаешь, по-мужски. Уланс же его друг, он должен его послушать. Я ему не принадлежу, я не его вещь, и я буду работать там и выступать… — Ее голос дрожал. — У меня должно быть первое выступление! Представляешь, что владелец подумал про меня? А охранники? Они все в шоке от этой выходки! Это просто некрасиво! Эти разборки у всех на глазах… Он даже не дал мне зайти!

— Я про Ника! — раздраженно перебила я. Если Дашу не осекать, она так и будет бесконечно говорить про их бурную ссору с Улансом на пороге стрипушника. — Где он?

— Да откуда мне знать?

Я встала, вышла из комнаты и закрылась в ванной. Весь сегодняшний день я жила надеждой, что вот сейчас Ник объявится и все как-нибудь объяснит.

От невыносимого желания увидеть и услышать его прямо сейчас закружилась голова.

Я вцепилась в раковину, пытаясь удержаться на ногах. Понимала, что отчасти виноват голод — нужно хоть что-нибудь впервые за день съесть, а еще виноват его парфюм — здесь, в квартире, где он живет, везде пахнет его духами. Эти молекулы висят в воздухе, заставляя бесконечно его вспоминать.

Я приняла душ, привела, наконец, себя в порядок. Потом убралась на кухне — во время моего отсутствия никто этим, разумеется, не занимался. Потом приготовила поесть, чтобы накормить себя и Дашу.

Но только я села за стол и поднесла ложку ко рту, как на телефон вдруг пришло сообщение с незнакомого номера:

«Выходи».

Я перевела взгляд на ничего не подозревающую подругу — та ела, уткнувшись в телефон, продолжая переписку с бывшими коллегами, но уже, к счастью, не делясь подробностями. Можно спросить у нее чей это номер — миллион голосов в голове твердили, что это Ник, но все-таки нужно быть осторожной.

Телефон вновь завибрировал, экран загорелся новым сообщением.

«Помнишь, я кое-что тебе обещал?»

Я молча встала, вышла в коридор, потянулась за кофтой. Мне было странно и немного обидно с того, что в тот момент, когда я получила первую смску, с меня мгновенно схлынула злость на Ника. Теперь я злилась только на саму себя за то, что по первому зову иду к нему посреди ночи.

После того, во что он меня втянул.

— Куда ты? — Даша подняла голову. Глаза ее удивленно расширились. — Время уже час ночи!

— Я за сигаретами, — бросила я, обуваясь быстрее, чтобы подруга не успела меня остановить.

— У меня есть! Будешь? — но прежде, чем Даша успела встать из-за стола, я уже выскочила в подъезд и поспешила вниз, прыгая через две ступеньки.

Сердце колотилось. Ноги сами несли вниз.

Я выбежала на улицу. Перед глазами мелькнула машина, за рулем которой сидел Влад.

— Садись, — приказал он.

Недолго думая, я развернулась и бросилась обратно к подъездной двери, лихорадочно шаря по карманам в поисках ключа.

— Иди сюда. Живо! — Влад выскочил из машины. — Твою мать, ты что, не слышишь?

Я рванулась вперед, но он настиг меня в два прыжка. Его пальцы сомкнулись на моем запястье в тот момент, когда я уже приложила ключ-таблетку к домофону.

— Я отвезу тебя к Нику, поняла? Он попросил тебя привезти, — выкрикнул Влад мне в лицо.

— Чем докажешь?

— Я тебе еще что-то доказывать должен? — возмутился парень и снова потянул меня к машине. Грубой силы он не мог применять, слишком велик был риск нарваться на гнев Ника. В противном случае он бы попросту запихал меня в багажник.

Я не могла объяснить себе ни сейчас, ни позднее, почему любой мужчина казался мне угрозой — но не Ник. Почему мысль сесть в машину к Владу вызывала панику, а перспектива поехать к Нику — нет.

Глава 6

— Еще раз дотронешься до меня, и я тебя убью! — прошипела я мужчине в лицо и оттолкнула от себя что было силы.

Мужчина попятился, глупо хлопая пьяными глазами. На лице застыла наглая ухмылка — он был уверен в своей безнаказанности. И, что хуже того, он был уверен, что имеет право так вести себя со мной.

— Ломаешься… — протянул он. — Хватит тебе!

Он дернулся вперед, пытаясь схватить меня за грудь. Грубые пальцы, липкий запах алкоголя… Ярость всколыхнулась во мне, и ладонь сама собой врезалась в его щеку. Мужчина отступил, удивленно моргая. Словно он не вполне осознавал, как это я решилась дать ему отпор.

— Эй, что у вас здесь происходит? — между нами вклинился охранник. Он должен был быть рядом все время, но, как обычно, когда он больше всего нужен, его не оказалось поблизости.

— Меня избил ваш персонал! — заявил мужчина. С преувеличенной обидой он потер щеку, его голос звучал визгливо. — Требую компенсацию!

— Пойдемте, я провожу вас на выход, — охранник схватил его за шкирку и без церемоний толкнул в сторону толпы. Мужчина заупрямился, плечи напряглись — кажется, сейчас завяжется очередная потасовка, и кто-то покинет клуб с пробитой головой.

Я не стала дожидаться развязки конфликта. Мое терпение было исчерпано до донышка, и я не собиралась находиться здесь ни минуты дольше. Ник уже достаточно меня наказал. Пора было с ним поговорить.

С той ночи, когда он попытался меня поцеловать, мы больше никогда не оставались наедине. Мы не обсуждали произошедшее — вообще не говорили, если не считать того, что я все-таки уломала его решить проблему Даши с Улансом.

Он помог мне, но незамедлительно потребовал расплаты. Ник сказал, что у меня больше нет выбора — хочу я или нет, теперь я обязана на него работать. Он позволил мне пересидеть дома, пока длилось расследование, но, когда дело о гибели владельца клуба замяли, мне пришлось выходить. Моя короткая карьера в гоу-гоу шоу закончилась, и теперь я продавала наркотики, спрятанные в лифчике. Больше не было клетки, за которой я могла спрятаться от грязных рук обдолбанных посетителей. Теперь мне приходилось встречаться с ними лицом к лицу каждый вечер.

После убийства владельца клуб стал стремительно превращаться в по-настоящему злачное место. Теперь здесь всем заправлял Ник, и, хоть он и не был настоящим владельцем клуба, в реальности все находилось в его руках.

Каждую ночь случалась какая-нибудь особенно поганая ситуация, которая доводила меня до слез. Бывали моменты, когда я готова была запереться в туалете клуба и рыдать, но пока что пыталась держать удар. Но сегодня… Сегодня мое терпение лопнуло.

Я поднималась по ступенькам лестницы, пробираясь сквозь беснующуюся толпу туда, где находился его кабинет. Гул музыки давил на уши, воздух был пропитан потом, алкоголем и дешевым табачным дымом. Я стиснула зубы. Дольше выносить эту разлуку и нашу скрытую вражду было невозможно.

Увидев среди охранников, стерегущих кабинет, Влада, я почувствовала, что моей решимости может не хватить, чтобы пробить эту стену.

— Что ты здесь делаешь? — он сразу же перегородил мне дорогу.

— Хочу поговорить с ним, — я нахмурилась, демонстрируя, что не готова отступать.

— Иди работать! — лицо Влада исказила ухмылка. — Не о чем тебе с ним говорить!

— Давай я сама буду решать? Пусти!

— Свали отсюда, быстро, — Влад приблизился ко мне. Теперь он стоял слишком близко, и его дыхание с запахом ментоловых сигарет жгло мою кожу.

— Ник не хочет тебя видеть, Снежинка. — процедил он сквозь зубы. — Думаешь, он будет за тобой бегать после того, как ты его продинамила?

Собрав последние силы, я оттолкнула парня, но это было все равно, что толкать стену или гору. Бесполезно, он даже не шелохнулся. Тогда я развернулась на каблуках, делая вид, что отступаю, и в тот же момент рванула вперед, надеясь переиграть его хотя бы в быстроте реакции.

Мне хватило этих нескольких секунд, чтобы добраться до двери.

— Я хотела сказать тебе, что ухожу! — выпалила я, влетая в кабинет. — Я больше не буду здесь работать!

Ник стоял, склонившись над столом. Услышав звук распахнутой двери, он резко поднял голову. В этот момент сердце дернулось, будто я шагнула в пропасть.

— Все нормально, — сначала он кивнул влетевшему вслед за мной Владу. — Можешь идти.

Тот бросил на меня яростный взгляд — он явно был разочарован тем, что его не попросили вышвырнуть меня вон, но спорить не стал. Со злостью развернулся и нехотя вышел из кабинета.

— Что тебе опять не нравится? — произнес Ник. Холода в его голосе хватило бы на целый холодильник. — И с чего ты взяла, что я тебя отпущу?

Я почувствовала, как мысли начали путаться. Что я хотела сказать ему, как объясниться? Я уже и не помнила. Все подготовленные речи разом вышиб из головы один только взгляд.

Он смотрит на меня как на постороннюю и это невыносимо. Его голос звучит так, будто он давно всё для себя решил. У меня нет ни единого шанса...

Ник снова сосредоточился на деньгах. Он считал банкноты, разложенные на столе, складывал их в большие пачки, упаковывал в прозрачный пакет и старательно меня игнорировал.

Наблюдая за ним, я думала о том, что еще пару недель назад в этом кабинете, в этом самом кресле сидел бывший хозяин клуба, а теперь Ник так хладнокровно занял его место.

— Ну так что? — его голос вновь вырвал меня из раздумий. Он не был грубым, но в нем была так много скрытой агрессии, что я почувствовала, как моё сердце сжалось от страха. — Есть что сказать или вернешься к работе?

Я сжала кулаки так сильно, что ногти впились в кожу, и выпалила:

— Я не буду больше этим заниматься! Хватит с меня!

В доказательство серьезности своих намерений я вытащила зипы с порошком и таблетками из своего топа и швырнула их прямо ему на стол.

— Делай со мной, что хочешь, но я туда больше не вернусь!

— Тебе больше нравится крутить задницей на потеху публике? — его слова были как молоток по моей гордости, но я была готова ответить.