Без права выбирать

Пролог

Светлана Велесова

Будущее мы выбираем сами.

Много лет назад смерь забрала родных, перевернув всю жизнь, заставив бежать и прятаться от спецслужб родного мира, объявивших на меня охоту. Мне тогда было восемь лет. Наставник инсценировал и мою смерть, выиграв время, чтобы я смогла вырасти и набраться сил, ведь мой дар уникален не сотни изведанных миров. Я могу открывать порталы в любой из них без всяких технологий. Вынужденная скрываться и прятаться, я нашла себя в теневом бизнесе, выполняя поручения заказчиков, не имеющих возможности попасть в параллельные реальности минуя планетарное правительство Земли. Кто же знал, что очередное задание приведёт меня на грань выживания всего мира и вернёт давно утраченную любовь, о которой я не смела даже мечтать.

Пролог

Ученые всегда выходили за рамки реальности, раздвигая границы известного. На Земле, имеющей технологии открытия порталов в другие миры, они искали возможность наделить этой способностью человека.

Я стала венцом многолетнего эксперимента. Мама, будучи ведущим учёным секретной лаборатории одной из частных корпораций, была фанатиком от науки и согласилась выносить созданный эмбрион. Отец, курировавший весь проект, одобрил эту идею. Не знаю, что подвигло их воспитывать меня как родную дочь, но детство у меня было очень счастливым. Дом, любящие родители и куча дядюшек и тётушек, которые на самом деле были учеными лаборатории.

Мне было восемь лет, когда беззаботное детство закончилось. Я тогда совершила свой первый прыжок, открыв межмировой портал, тем самым ознаменовав завершение удачного проекта. Никто из учёных не догадывался, что правительственная служба безопасности давно следила за исследованиями. И едва приборы зафиксировали мощный выплеск энергии, научный центр взяли штурмом, расстреливая всех, кто там был, и варварски уничтожая всё оборудование. Их целью была информация об эксперименте, но не люди.

Меня спас Рик, один из гениальнейших учёных, на чьих разработках и была выстроена вся теория. Мужчины и женщины жертвовали жизнями, подарив ему всего несколько дополнительных минут. Этого хватило, чтобы уговорить перепуганного, плачущего ребёнка снова открыть портал и, уходя, устроить взрыв, инсценировав нашу смерть и уничтожив всё, за чем пришли спецслужбы. Это похоронило любую возможность заново воспроизвести созданную генетическую мутацию, информация о которой теперь хранилась в каждой клеточке моего тела.

Много лет Рик, ставший моим наставником, прятал меня на подземных уровнях мегаполиса, где располагались гаражи, социальное жилье для неблагополучных граждан и тысячи километров технических уровней с энергоустановками, питающими надземный город. Банды, грабежи, полная анархия, разделение уровней на криминальные зоны – вот мир, в котором я выросла, освоила свой дар и влилась в теневой бизнес.

Рик учёл просчёты безопасности моих родителей, и отныне перемещения экранировали энергоустановки, пока мы случайно не нашли заброшенное старинное бомбоубежище времён ядерной гонки и не превратили его в свой дом, оборудовав в нём специальный бункер, полностью скрывающий выплески силы при открытии порталов.

Я взрослела, и моё чувство благодарности за спасение переросло в искреннюю привязанность и восхищение к единственному человеку в мире, который всегда был рядом и заботился обо мне. Слепое обожание естественным образом трансформировалось в пылкую влюблённость. Рик догадывался об этом, подтрунивал и безобидно посмеивался. Но когда, набравшись храбрости, я застала его врасплох и поцеловала, мягко отстранил и очень деликатно объяснил, что он в три раза старше, и между нами не может быть иных отношений, кроме как наставника и ученицы.

Мой мир рухнул в бездну. Я не желала ничего слушать. Устраивала истерику за истерикой, но мужчина был непреклонен. Он пытался втолковать, что это всего лишь первая любовь, и она очень скоротечна, и потом мне будет стыдно за своё поведение. Но кто в семнадцать лет слушает голос разума, когда бушуют чувства?

Ощущая себя преданной, я сбежала из дома сначала на другой континент. Но когда начала получать послания от Рика, открыла портал и, виртуально хлопнув дверью, ушла в другой мир. Это были самые странные годы моей жизни, о которых я потом старалась не вспоминать. Со временем я осознала, что человек не обязан отвечать взаимностью только потому, что кто-то другой его любит. И поняла, что надо возвращаться.

Рик воспринял моё появление на пороге убежища совершенно спокойно, будто и не было этих лет. Устроил проверку моих способностей, обозвал безответственной лентяйкой и выстроил такой план тренировок и обучения, что я взвыла, мечтая снова убежать на край мироздания. Гордость и стыд не позволили снова хлопнуть дверью. В желании показать упрямцу, от кого он отказался, я делала всё возможное, невозможное и даже больше, лишь бы он мной гордился... А потом я узнала, что жить ему осталось несколько месяцев. И совершенно ничего нельзя сделать, потому что уже слишком поздно.

После похорон, развеяв прах над океаном, я вернулась в пустое убежище с единственным желанием последовать за ним. Рик был моей семьёй, моим миром, единственным человеком, которого я безумно любила. И с его уходом внутри образовалась чёрная дыра боли и беспросветного отчаяния, которая медленно поглощала меня целиком. Всё потеряло смысл. Зачем мне мириады миров, если ни в одном из них больше нет Рика? Зачем жить, если я никогда его не увижу, не услышу его голос и не поцелую твёрдые, упрямые губы?

Глава 1

– Воровка!

– Лови!

– Хватай!

Крики за спиной, топот бегущих стражей, бряцающих доспехами и лязг выхватываемых мечей помогли открыть второе дыхание. Вильнув в подворотню, пронеслась до тупика, перемахнула через перегораживающий проулок каменный забор. Приземлилась перекатом и, вскочив, помчалась дальше, петляя как бешенный заяц, улепётывающий от лисицы. И хотя крики стражи давно стихли, я всё равно пробежала ещё два квартала, специально выбирая узкие улочки, напрочь лишённые света. И только ощутив чувство полной безопасности, перешла на шаг.

Кажется, на этот раз пронесло, а могла попасться. Кто же знал, что в доме за один день обновили всю защиту. Наследить во время разведки я не могла, значит, у хозяина помимо моего заказчика полно проблем.

Выудив из-за пазухи стопку писем, перевязанных розовыми лентами, довольно хмыкнула и переложила в сумку. Всё, теперь, даже если попадусь, никто не докажет, что они у меня. Хорошая штука эти магические вещи. Жаль, нельзя взять сумку с собой, как бы она пригодилась в моём мире. Увы, на это существовал баланс Вселенной, который ещё ни разу никому не удалось нарушить. В разных мирах свои законы физики. И хвала Творцам, а то неизвестно, что бы из этого вышло! Ученые предполагали, если баланс нарушить, миры начнут схлопываться, как мыльные пузыри, и многомерная мультивселенная вернётся к изначальному Хаосу.

– Эй, красивая, не хочешь поразвлечься?

Пьяный бугай с сальной шевелюрой, маленькими глазками и красным мясистым лицом перегородил дорогу у самых дверей трактира.

Да что ж мне везёт сегодня как утопленнику!

– Отвали!

Резкий удар в кадык, и мордоворот под хохот дружков, кучкующихся на противоположной стороне улицы в окружении полуголых девиц, свалился на колени и, схватившись за горло, захрипел.

– Гог, совсем спятил! Ты бы хоть смотрел, кого снять собрался. Это же девка-дроу.

Услышав за спиной столь лестные эпитеты в свой адрес, хмыкнула и, не оборачиваясь, вошла в полутёмный, прокуренный зал, пропахший пивом и прогорклой едой. В таких местах приличные люди не отдыхали, зато никто не задавал незнакомцам ненужных вопросов. Поймав ключи от бармена, поднялась в свою комнату, магическим пасом заперла дверь, активировала все охранные плетения и рухнула на кровать, только сейчас ощутив откат от нервного напряжения.

«Лёгкое задание, Челси. За неделю справишься и оплата стоящая, ты же знаешь этих богатых. Тут птичка нашептала, что этой суммы хватит полностью выкупить твою квартиру, или опять хочешь объяснять банку, почему в очередной раз просрочила кредит?»

Никакого банка не было, это была сказка для посредника, мне не хватало двести тысяч кредитов совершенно на другие траты, вот и взялась за дело.

Чувствуя каждой клеточкой безумно уставшего тела жёсткий матрас, набитый соломой, в убогой гостинице в самом бандитском квартале города, я мечтала оказаться в родном доме со всеми мыслимыми удобствами, которые только может предложить мой технократический мир.

– Вставай, Челси! То, что письма у тебя, – половина дела. Их ещё надо доставить клиенту.

Проблема клиента, вернее клиентки, была банальна до оскомины. Жена посла в этом мире закрутила роман с кем-то местным, а когда муж и она соответственно вернулись обратно домой на Землю, тут и всплыла щекотливая переписка. Кто-то не слишком умный решил намекнуть даме, что жаждет ежемесячного весьма щедрого пожизненного содержания за молчание. Дама такими средствами не располагала, признаваться мужу не пожелала, зато каким-то чудом вышла на посредника, умеющего урегулировать подобные дела.

Встав с кровати, я достала из сундука свой вещевой мешок и стала в темпе паковать охранные амулеты, попутно снимая со стен и окон защиту и убирая любой магический след. Стража в этом городе не даром ест свой хлеб. И хотя белоснежные волосы скрыты под капюшоном, белая кожа замазана натуральной тоналкой, а синие глаза спрятались за карими линзами, рост скрыть невозможно – не пилить же себе ноги! Девушки за метр девяносто в этом мире могли быть только дроу. Так что найти меня проще простого, и в злачных районах вот-вот начнутся облавы.

Портал вынес меня на склад. Много десятилетий назад это помещение с его подземными уровнями принадлежало научной лаборатории. Чем они тут занимались, давно кануло в Лету. Кто только потом не был его владельцем! Последние как раз и использовали его под склад. Меня наоборот интересовали подземные уровни, вернее, один бункер, надёжно экранирующий от спецслужб выплески энергии открывающихся порталов. Чтобы обезопасить свои переходы, я через кучу подставных фирм арендовала это помещение и для обеспечения прикрытия с периодическим успехом сдавала надземный уровень всяким фрикам, вольным художникам или музыкальным группам. Неформальные тусовки давно приелись местной полиции, и на шум посреди ночи и всполохи света патрули уже не реагировали.

Поднявшись по полуразрушенной лестнице, оказалась в огромном пустом складе и глубоко вдохнула ночной воздух. Родной мир встретил проникающими сквозь разбитые окна запахами пыли, дешёвой синтетической еды и шумом проносящихся аэрокаров.

Чуть не убившись об поломанный стул, валяющийся на полу, остановилась, давая глазам возможность привыкнуть к полутьме. Приложив ладонь к широкой бляхе на поясе, активировала подгонку нанокостюма к моему нормальному росту и наконец, осмотревшись, обалдела.

Глава 2

– Рик, я дома.

Едва вошла, дверь так же легко встала на место, и лязгнули засовы. Всё, теперь достать меня невозможно. Только уничтожить вместе с убежищем, сбросив из космоса метеорит или ракету дальнего действия.

– Подключаюсь к системе, – сообщил искин, перемещая своё сознание из портативного считывателя в моём браслете на сервер убежища.

Обычно для дома не использовали искинов-помощников, для этого всегда имелся собственный искин. Но, во-первых, это было дорого. Во-вторых, мы с Риком не хотели видеть в нашей компании никого постороннего и, в-третьих, дело было в самом Рике. Его не удавалось скопировать. Я подозревала, что он сам заблокировал эту возможность. И если ему так хочется мотаться между браслетом и сервером, кто я такая, чтобы портить ему удовольствие.

– Добро пожаловать домой, девочка!

Передо мной появилась голограмма высокого красивого мужчины на вид лет тридцати, одетого в брюки от делового костюма, классические туфли и рубашку с расстегнутым воротом и рукавами, закатанными до локтя. Короткая стрижка и в уголках родных глаз лучики морщин от приветливой улыбки.

Я грустно улыбнулась искусственному интеллекту.

– Я тоже рада тебя видеть, Рик.

Визуальный облик наставник принимал только здесь и не потому, что браслет не мог создать голограмму. Просто Рик ключ к моему прошлому, и ещё живы люди, которые были знакомы с наставником лично. Поэтому мы не рисковали.

– Так и будешь стоять в коридоре? – усмехнулся мужчина.

– Дай хоть отдышаться, – я тоже улыбнулась.

Стальная дверь с десятком автоматически запираемых замков была единственным напоминанием о былом назначении этого бункера. В остальном все помещения теперь выглядели как шикарная квартира в какой-нибудь элитной башне города.

Длинный коридор с полом, имитирующим паркет, стены выкрашены в цвет слоновой кости, на них старинные светильники, зеркала и картины. Коридор закончился огромным единым помещением гостиной и кухонной зоны. За ней был ещё один коридор, откуда двери вели в ванную, мою спальню и технические помещения. И вот там начиналось самое интересное. Три уровня складов со всем необходимым, чтобы пару лет прожить здесь с комфортом, не поднимаясь на поверхность. Автономная силовая установка, питающая бункер энергией, серверная, ангар для флайера и ещё одно помещение, в будущем способное экранировать мои портальные перемещения. Именно на его доукомплектацию мне не хватало тех злосчастных двухсот тысяч кредитов. Так что пока приходилось пользоваться бункером на складе.

– Рик, свари кофе, организуй ужин... – я бросила взгляд на огромный экран во всю стену гостиной, имитирующий окно на сотом этаже башни. Трансляция шла в реальном времени, показывая вид на раскинувшийся внизу город и розовеющее небо с поднимающимся над горизонтом огромным солнечным диском. – Хотя это скорее завтрак.

Микроклимат активировал дуновение ветерка с «открытого балкона», и я невольно поёжилась.

– И сделай потеплее, зябко.

– Что желаешь? Овсяную кашу? Фруктовый салат? Или что-то более экзотическое?

Рик сменил визуализацию и орудовал за барной стойкой кухонным синтезатором, и через минуту по гостиной поплыл аромат чёрного свежесваренного кофе.

Сейчас искин выглядел как обычный человек. Оболочка, имитирующая тело, была толщиной несколько микрон и на своё создание требовала очень малое количество нанитов. При этом она полностью воссоздавала плотность, тепло и ощущение, что прикасаешься к живому человеку.

Такая модификация искинов стоила очень дорого. Мне пришлось почти два года собирать средства, чтобы её приобрести. Увы, мощностей моего браслета на создание такой визуализации вне убежища не хватало, а как было бы здорово погулять с Риком по другим мирам, где никто бы не догадался, что он искин!

Конечно, оболочка – это не полноценное нанитовое тело. Та модель стоила баснословных денег. К тому же энергоблок для создания и поддержания настоящих нанитовых тел из-за своих габаритов требовал стационарной установки и постоянной связи с мощным сервером, через который осуществлялось управление нанитами. Но я над этим работала. И хотя такое тело было ограниченно в передвижении радиусом действия энергоустановки, я всё равно хотела подарить его Рику.

– Давай что-нибудь более существенное – бифштекс, наверно, только без гарнира, чистое мясо.

Бросив письма на журнальный столик, пошла в ванну отмываться от грязи, пыли и ржавчины. Сунув многострадальный халат в ультразвуковую чистку, переоделась в мягкие домашние штаны, просторную рубашку и, взяв тарелку с горячим бифштексом, заботливо порезанным Риком на кусочки, расположившись на диване с видом на «балконную террасу», смогла наконец задуматься.

И что это сегодня было? Кому я вдруг понадобилась столь экстравагантным способом? Не проще нанять, сделав заказ? Хотя, если не обладаешь круглой суммой, не проще. Местные криминальные структуры тоже не рискнули бы портить отношения с моим посредником, столь откровенно наезжая на меня лично. Торгет Урингтон был весьма известной личностью как в высшем свете, так и на самом дне нашего общества, и выступал посредником между такими, как я, и теми, кому нужны услуги любого сомнительного свойства. Именно он выдал мне заказ на письма жены посла, так что вряд ли он причастен.

Глава 3

Красная обтекаемая капля флайера вынырнула с причала на семидесятом этаже башни и, набирая высоту, устремилась к заливу. Башни там стояли на значительном отдалении друг от друга, чтобы не загораживать соседям виды. Лёгкий аппарат за пять минут добрался до нужной резиденции. Получив разрешение на посадку, приземлился на площадке вдали от особняка Торгета Урингтона.

Пятиэтажный замок времён правления королей, в своё время был разобран по камню в старой Европе, перевезен через океан, заново собран на крыше башни и теперь возносился в поднебесье, окружёный великолепным парком, сейчас сверкающим мириадами разноцветных огней.

«Похоже, ты не единственная гостья».

Я могла слышать Рика благодаря капле коммуникатора, крепящейся к уху. Хорошая опция для искина-помощника. Жаль, пока нет денег на модернизацию браслета. Тогда можно было бы установить настоящую мыслесвязь и подключить нанитовую оболочку. Может, к чёрту отпуск? Взять ещё парочку заданий и сделать? Надо хорошенько обдумать эту идею.

– Кажется, мы попали на вечеринку, – улыбнувшись подбежавшему слуге, скинула ему на ком код управления флайером и поспешила уйти с причала, так как на посадку заходили ещё два аэрокара.

Сад сверкал в ночи, как тысячи рождественских ёлок. Огни отражались от брызг фонтанов и мелких водоёмов, создавая фантастическое зрелище. Одна беда – как бы не вывихнуть лодыжки на посыпанных настоящим гравием дорожках. У некоторых увлечение стариной переходит грань здравого смысла. Стараясь идти максимально осторожно, дошла до парадного входа в дом. С улыбкой кивая знакомым, вошла через распахнутые деревянные двери в большой холл.

– Княгиня Лисовская, – рядом возник безупречно вышколенный слуга. – Следуйте за мной.

В доме было не так многолюдно, как на улице. Встреченные по пути гости приветливо кивали, другие лишь мельком отмечали моё присутствие и возвращались к своим разговорам.

Везде царила оживлённая атмосфера, сновали слуги с подносами, разнося по залам напитки и лёгкие закуски. На таких приёмах не устраивают полноценный ужин, только лёгкий фуршет, поэтому я специально поела дома и теперь лишь получала эстетическое удовольствие от красоты и изысканности маленьких закусок, представляющих собой настоящее искусство.

Вслед за слугой поднялась на третий этаж и оказалась в личном крыле хозяина дома. Что ж, я не гостья, я здесь по делу, а свою работу граф Урингтон старался держать подальше от посторонних. Пройдя сканирующую арку, замаскированную под обычный камень, оказалась в малой гостиной перед кабинетом.

– Дальше вы знаете куда, – слуга с поклоном удалился.

При моём приближении двери кабинета распахнулись, пропуская внутрь.

– Янира, ты вовремя.

Хозяин дома оторвался от просмотра старинного свитка, бережно уложенного под стеклом на его рабочем столе. Убрав от лица цифровой телескоп, замаскированный под старинную лупу, мужчина встал из-за стола и, подойдя ко мне, сдержанно улыбнулся.

Я протянула ему клатч, трансформируя его в контейнер с кодированным замком для транспортировки ценностей. Обычная защита для заказчика на случай, если меня арестуют на последнем этапе задания. Так что код я не знала. Открытый контейнер мне выдал в начале задания Торгет, мне нужно было только положить в него письма, закрыть и доставить посреднику. Поэтому он открыл его сам. Глянул мельком на содержимое, удовлетворённо кивнул и дал задание своему искину:

– Алекс, переведи княгине Лисовской оплату.

– Сделано, милорд.

Я скосила взгляд на выскочившее в допреальности вирт-окно с подтверждением зачисления двухсот тысяч кредитов на мой счёт и довольно улыбнулась.

– Хорошо справилась, и у меня есть для тебя следующее задание.

– Вынуждена отказаться, я решила взять отпуск на пару месяцев.

Всё-таки я выбрала отдых и хотела вежливо распрощаться с посредником, но его напряжённая поза и едва заметное чувство вины, скользнувшее во взгляде, когда он нажал кнопку на столе, запирая двери кабинета, мне очень не понравились. Все инстинкты вопили – беги! Но было поздно. Двое в броне выступили из тени у стены, направив на меня плазменные винтовки. Один остался держать на прицеле, второй подошёл и стал сканировать.

– Прости, девочка, но есть контракты, от которых невозможно отказаться, – граф отошёл, не мешая моей проверке.

Я бы сказала на это, да только стиснула зубы, с трудом сохраняя нейтральное выражение на лице. Когда попалась с поличным, кричать: «Это не моё, мне подкинули», – не помогает. Лучше подождать и посмотреть, что будет дальше. Успокаивало лишь то, что здесь не присутствует полиция, значит, контракт предложат по моему основному ремеслу. Если потребуют вернуть письма, заломлю цену в полмиллиона кредитов, пусть тогда тоже попробуют отказаться. Расслабившись, я развела руки, позволив парню выполнять свою работу. Закончив сканирование, он отступил к брату.

И только тогда из той же тени у стены, явно созданной специально, выступил Владыка эльфов. Было так странно видеть его обыкновенным человеком, хотя рост и черты лица остались прежними, но сейчас это был смуглый синеглазый мужчина, обладающий внушительной мускулатурой и какой-то подавляющей мощью.

– Княгиня, прошу присаживайтесь.

Он указал на кресло у камина, чувствуя себя в замке полноправным хозяином. Сам владелец отошёл к столу, со стороны наблюдая за нами. Понимая, что деваться некуда от слова «совсем», села на указанное место, глядя на Владыку немного удивлённым, выжидательным взглядом. Он расположился на диване и сразу перешёл к делу.

Глава 4

– Добро пожаловать домой, – на причальном балконе появился искин этого дома, и стоило мне выйти из флайера, склонился в поклоне. – С возвращением, Ваша Светлость.

– Я тоже рада вернуться, Сорин. Дай доступ Рику ко всем системам. Его команды приоритетны. И подготовь к утру сводку по состоянию башни за последние полгода. Особенно удели внимание системам защиты и их модернизации.

При моём приближении стеклянные двери, ведущие в апартаменты, открылись. На всех этажах, в коридорах и комнатах начал зажигаться свет. Дом просыпался в присутствии хозяйки.

– Рик, скинь Сорину мои любимые настройки, – дала команду появившемуся в виде голограммы искину.

– Сделано.

Дворецкий, получив данные, тут же выключил половину светильников, оставив приглушённый свет в гостиной, подсветку на террасе, полностью погрузив во мрак нижние этажи, где располагались гостевые комнаты. Сразу стало теплее и от открытой кухни потянуло запахом какао – то, что нужно, чтобы успокоиться и настроиться на сон. Все проблемы буду решать утром.

Забрав приготовленный напиток и закутавшись в плед, вышла на широкий балкон. Встала у перил и, сжав кружку руками, согревая пальцы, опустила взгляд.

Далеко внизу мигали разноцветные огни живущего своей жизнью мегаполиса. Носились аэрокары, люди ходили в бары, рестораны, театры или просто ложились спать. Но всё это было так далеко, что мне казалось, будто я нахожусь чуть ли не в стратосфере, хотя на самом деле не так уж и высоко. Всего в километре от поверхности. Но на такую высоту не долетали звуки, и от яростных порывов ветра дом и сад защищало силовое поле, создающее любой микроклимат по желанию хозяина. Никогда не понимала прелести жизни на такой высоте, хотя смотреть отсюда на звёзды было куда приятней, чем по голоэкрану из-под земли. И всё равно домом я считала убежище, наверно, потому что с ним связано больше воспоминаний.

– Не думал, что решишься сюда вернуться, – рядом голограммой появился Рик, за доли секунды собирая из вихря нанитов полноценное тело, абсолютно не отличимое от человеческого. Даже его рубашка и брюки казались сшитыми из настоящей ткани.

Я улыбнулась, любуясь мужчиной. Всё-таки ощущения от восприятия оболочки и полноценного тела очень разнились. В убежище я всегда помнила, что Рик – искин, а сейчас он будто вновь стал человеком.

– Тебе идёт.

Наставник тоже улыбнулся, становясь рядом и также опираясь на перила.

– Сорин поделился мощностями и нанитами.

Ну да, у Сорина проблем ни с энергией, ни с сервером для обслуживания настолько сложных программ никогда не было. Всё, что нужно, давно куплено и установлено в башне Риком ещё при его жизни. Так что искусственный интеллект пользовался сейчас своим по праву. Это моя гордость и упрямство не позволяли прикасаться к его наследству все эти годы. Слишком много горя приносили эти воспоминания. Рик-искин никогда по этому поводу со мной не спорил. И я ни за что не признаюсь, что мы здесь временно, и как только задание будет выполнено, я больше сюда не вернусь. Может, ну его – модернизацию браслета? После этого задания у нас хватит средств купить энергоблок для убежища, останется только заработать на подходящий сервер, и у него будет собственное нанитовое тело.

– Можно вопрос?

– Конечно, – меня насторожила такая вежливость искина, сейчас явно услышу какой-нибудь подвох.

– Ты отдыхать собираешься? Или опять будешь всю ночь работать?

– Нет, всё утром, сейчас ополоснусь и спать.

Оказавшись в душе, прислонилась лбом к нагревшейся от льющегося кипятка гранитной стене. Мысли опять закрутились вокруг контракта. Ну и задачу задал Его Величество!

– Не представляю, с чего начать. Может, выкрасть даму и объясняться уже в Ротане по дороге в Великий Лес, когда она не сможет никуда сбежать?

– Думаешь, Владыка сам до этого не додумался? Раз нанял тебя, значит, всё не так просто.

Руки Рика легли на мои плечи, тёплые ладони скользнули на спину и надавили, разминая больное место между лопаток. Я выгнулась, застонав от блаженства. И только спустя мгновение сообразила, что в этом доме у него доступ есть повсюду. Я сама его только что дала.

– Не надо, – простонала, пряча от него лицо.

Это неправильно. И вовсе не потому, что он искин. В моём мире с этим вообще нет проблем. Просто от одной мысли заняться сексом с этим Риком волосы вставали дыбом. Это попахивало некрофилией, потому что я сама после кремации хоронила прах любимого мужчины, а у искина всего лишь отголоски воспоминаний о былых чувствах.

– Рик, смена образа и имени, – я резко развернулась.

Ну почему, почему так поздно? Что ему стоило тогда признать, что его тоже тянет к ученице? И у нас было бы целых три года вместе, целых три!

По моим щекам потекли слёзы.

Рик опустил руки.

– Прости, данная команда тебе недоступна. Ты не можешь изменить мой профиль.

А вот тут я не просто обозлилась, я пришла в бешенство.

– То есть ты собрался мучить меня всю жизнь? Рик, а если выкину твой кристалл? Нет, если суну в утилизатор? Такая функция точно мне доступна!

Глава 5

Оказавшись дома, извинилась перед гостем и ушла в кабинет. Как же давно я сюда не заходила! Воспоминания нахлынули лавиной, заставив заныть сердце. Когда Сорин отстраивал башню, он воспроизвёл в апартаментах дом родителей, и это была одна из причин, почему я не хотела тут жить, став взрослой.

С грустью я скользила взглядом по знакомой с детства обстановке. Вот здесь такая фальшивая панель, как в родительском доме, имитирующая настоящую деревянную отделку, я любила за ней прятаться и подслушивать проводимые отцом совещания. Помню, он никогда не понимал моды гнаться за повторением прошлого и страстной жаждой многих в точности воспроизводить в своих жилищах интерьеры былых времён. Отца вполне устраивал современный нанопластик, которому с помощью домашнего искина можно было придать абсолютно любую форму, цвет и даже фактуру настоящего дерева. Собственно, это и было дерево, только не выросшее на земле или на гидропонной ферме, а сотворённое нанитами.

И мама в этом плане была полностью согласна с мужем. Она увлекалась всеми современными веяниями моды, и если бы для ремонта каждый раз использовались настоящие материалы, папа бы давно разорился, а так ему это стоило только истрёпанных нервов. Не у каждого выдержит психика засыпать в привычной постели, а поутру обнаружить себя на песке на тропическом острове под раскидистой пальмой. И непонятно, где искать дверь в гардероб, – за вон той скалой или за этой кучей поваленных штормом деревьев.

Вернувшись из грустных воспоминаний, обогнула огромный стол, заняла кресло и развернулась спиной к панорамному окну. Кресло тут же подстроилось под пропорции моего тела. Откинувшись на спинку, я оказалась в нём практически лёжа.

– Рик, выводи информацию. Вправо – всё, что касается её девичества, слева – жизни с мужем.

На фоне белого потолка замелькали вирт-окна, которые видела только я в режиме дополненной реальности. Пасами рукой пролистывала их, читая информацию. Нужное отправляла для дальнейшего изучения в отдельную папку, несущественное просто просматривала и отправляла в архив. Я давно завела практику никогда не удалять информацию, даже после завершения задания. Благо места для её хранения хватало, а пригодиться она могла в любое время, и проще распаковать архив, чем собирать заново.

– К видеокамерам вокруг особняка подключился, программу слежки активировал, – доложил Рик. – Леди Милисента только что вернулась домой с открытия выставки в историческом музее.

– Так вот почему старинный лимузин, – я улыбнулась и, наткнувшись на интересный файл, вывела его по центру.

Оказалось, неспроста её мужа, лорда Гарри Стоутона, назначили послом в мир Ротан. Его семья издревле интересовалась другими мирами, особенно теми, в которых присутствовала магия, и являлась акционером корпорации, управляющей нашим межмировым порталом. Теперь понятно, почему Владыка обратился ко мне. Стоит леди Милисенте официально покинуть Землю, и информация о том, куда она направляется, в течение нескольких секунд окажется у мужа. Она не успеет даже в гостиницу заселиться, как её найдут и вернут обратно.

– Как думаешь, письма – фальшивка, чтобы проверить мои способности? Или в них по неосторожности сообщалось о ребёнке?

Теперь хотя бы понятно, откуда такая защита в доме обычного второго атташе. Принц под личиной эль Вариэля и руководством старшего наставника познавал в королевстве людей науку дипломатии и случайно влюбился в человеческую девушку. В человеческую ли?

– Рик, открой фамильное древо леди Милисенты.

И когда передо мной развернулась голограмма её рода, я растянула губы в довольной улыбке. Интуиция меня ещё ни разу не подводила. Юная дева оказалась точной генетической копией своей прабабки в восьмом колене, уроженке Ротана, подданной Великого Леса. Проще говоря, её прапра- и ещё шесть раз прабабушка была эльфийкой.

– А ещё говорят, что в нашем мире без магии чудес не бывает. Рик, у нас есть родословная знатных родов Великого леса?

– Только до третьего колена. Тебе придётся обратиться за помощью к мальчику.

– Думаешь, Эвана за этим прислали?

– Тебе в его лице предложили помощь, так используй, – Рик направился к двери. – Я позову его.

Я вздохнула, возвращая спинку кресла в вертикальное положение.

– Сделай информацию в вирт-окнах визуальной.

Всё пространство комнаты заполнилось голубыми проекциями. Чтобы не путаться в двойных сообщениях, я отключила допреальность.

– Звала? – в кабинет зашёл Эван и замер, удивлённо таращась на висящие в воздухе голограммы.

– Заикнёшься про магию, разочаруюсь в твоём интеллекте.

Парень расплылся в улыбке.

– Понял, не буду, – он подошёл, и из пола появилось ещё одно кресло, в которое он тут же уселся. – Что делаешь?

– Собираю информацию. Я наткнулась на нечто весьма интересное. Рик, выведи изображения обеих женщин крупным планом. Теперь измени внешность, будь они уроженками Ротана.

Обе дамы на портретах поплыли, едва заметно меняя свой облик. Скулы стали чуть шире, подбородок острее, овал лица немного удлинился, как и кончики ушей. Платиновый цвет волос, ярко-зелёные глаза и общие черты остались прежними, но на нас с проекций теперь смотрели две эльфийки.

Эван с шумом выдохнул, но от более экспрессивного проявления эмоций удержался. Хорошо, значит, он всё-таки умеет держать себя под контролем, потому что именно он ругался на моём балконе.

Глава 6

Нет, я точно свихнулась, приведя обоих принцев в ночной клуб для местного бомонда. Мне стоило огромных усилий уговорить парней одеться соответствующе, но сейчас, глядя на их обалдевшие лица, поняла, что с культурным шоком явно перестаралась.

Огромное пространство прозрачного куба на высоте самых высоких башен сияло мириадами окружающих звёзд, рассыпанных по ночному небу. На разных уровнях располагались барные стойки и платформы с искусственной гравитацией с немногочисленными столиками для отдыха. Во всём остальном пространстве в свете ярких мелькающих прожекторов и серебристых клубов дыма под грохот музыки парили, извиваясь в танце, любители генной модификации тела.

У кого-то были полосатые тигриные хвосты, лапы вместо ступней и кистей рук, лица с шерстью, усами и мохнатые треугольные уши на макушке, у кого-то кожистые крылья, как у летучих мышей, чёрная кожа, красные глаза и вместо ногтей острые когти и прочие изменения в том же зверино-фэнтезийном стиле.

– Отомрите, – пошутила я. – У вас в мире и похлеще монстры водятся.

– Да, но они сотворены такими изначально, а это же люди? – наконец выдохнул Эрик.

Наверно, он старший из братьев, поэтому более угрюмый и серьёзный. Но сейчас на его лице сменялась целая гамма эмоций от шока и полного непонимания, как такое можно сотворить с собой, причём, совершено добровольно, до снисходительной кривой улыбки: люди! Чего ещё можно было ожидать? Понятно, наследник с вбитыми в голову идеями о превосходстве расы эльфов над другими! Как Владыка вообще отпустил его с нами?

– Идёмте развлекаться, раз пришли.

Оттолкнувшись от пола, я оказалась вне зоны действия гравитации и полетела к бару. Кажется, я удачно выбрала наряд – маленькие шортики из белой лакированной кожи и такой же топик, сияющие в свете неоновых ламп. Внешность менять не стала, только поработала с цветом волос и макияжем. Волосы, собранные в высокий хвост, расцветились всеми цветами радуги, и такие же оттенки вились затейливым растительным орнаментом по лицу, шее и всему телу. Но самым главным изменениям подвергся браслет с кристаллом – вместилищем сознания Рика. Оказывается, пока он ночь лежал в тумбочке, Сорин не только модернизировал сам браслет, добавив в него немалые мощности, но и прописал в его систему все новейшие модификации для искинов, существующие на сегодняшний день на рынке. Сколько это стоило? По моим меркам, астрономических денег. Вот только у Сорина они были, как и доступ к системам Рика. И эти два умника наплевали на моё решение никогда не прикасаться к наследству и сделали всё по-своему. Поскольку изменить я уже ничего не могла, то решила отомстить Рику.

Оглянувшись на парней, покатилась со смеху, наблюдая за их неуклюжими попытками догнать меня в невесомости. Хорошо здесь полно народу. Братья быстро сообразили, что можно отталкиваться от других тел, тогда не придётся кувыркаться в воздухе в дёрганых попытках восстановить вертикальное положение. Хотя ощущение, где тут верх, а где низ, быстро пропало. Бары и столы располагались в кубе под немыслимыми уклонами и это никому не мешало, потому что стоило оказаться в ограниченной зоне гравитации, как создавалось ощущение, что именно ты стоишь правильно, а другие сидят за столиками вверх тормашками.

Наконец парни пристыковались к моему телу, причём в буквальном смысле. Облепили с двух сторон. Эван больно вцепился в плечо, пытаясь унять тошноту от бунтующего желудка. Эрик поступил проще: схватил в охапку и прижался, уткнувшись лицом в мою макушку.

– Эй, смажешь краску и будешь такой же красивый, – шутливо возмутилась подобному произволу, но при этом не шелохнулась, давая время парням освоиться с новыми ощущениями.

– К чёрту краску! Глупей, чем сейчас, я ещё не выглядел, – буркнул Эрик.

Я закусила губу, чтобы снова не расхохотаться, а то реально придётся удирать от их едва сдерживаемого гнева. Ещё бы! Предложение «прикинуться» эльфами парни восприняли с улыбками. Но когда Сорин создал каждому одежду из нанитов в том стиле, как здесь привыкли воспринимать эльфов, они чуть не отменили поход в клуб. Ибо даже меня от их вида пробивало на хохот. Тонкие лосины на мускулистых ногах, ботинки на двадцатисантиметровой платформе, верхняя туника в греческом стиле, оставляющая торс практически обнажённым, завитые локоны волос, ставших длинной до пояса. И как вишенка на торте – макияж.

Меня спасла только бронированная дверь ванной и обещание отменить все программы искина и позволить парням самим выбрать себе образ. Так что сейчас они своим нормальным видом самых настоящих эльфов как раз и привлекали всеобщее внимание. И именно поэтому выглядели глупее некуда. Ну кто приходит на бал-маскарад в костюме для собрания совета директоров корпорации? И хотя парни были не в деловых костюмах, а в одеждах своего мира, всё равно выглядели нелепо.

– Вы всегда можете скопировать чей-нибудь образ.

– Ну уж нет! Ни за что! – воскликнули братья одновременно.

Заулыбались. Наверно, такое с ними происходит часто. Сразу расслабились и стали озираться по сторонам.

– А неплохой тут бар, – хмыкнул Эрик, наконец выпустив меня из объятий.

Убедившись, что здесь можно нормально передвигаться, сразу направился к барной стойке. Я лишь улыбнулась, увидев на его одежде смазанные отпечатки от моей краски.

– Присоединишься? – позвала Эвана.

– Да! Чтобы адекватно это воспринимать, стоит хорошенько выпить.

Глава 7

Ничего удивительного, что, проревев полночи, утром я встала вся разбитая и в таком же скверном настроении. Оба искина благоразумно не показывались на глаза, пока я варила себе двойной эспрессо. Подумав, добавила в него порцию настоящего, не синтезированного коньяка и, выйдя на террасу, села в шезлонг. Над головой простиралось бескрайнее лазурное небо без единого облачка. Если не смотреть вниз, можно представить себя единственным живым существом во Вселенной. Меня окутало умиротворение от этой величественной тишины и безмолвия. И этого хватило, чтобы успокоиться. А может кофе с коньяком так подействовал, не важно. Главное, через час созерцания бескрайнего неба я смогла начать здраво мыслить.

Что случилось, то случилось. И раз всё равно ничего не изменить, остаётся выполнить задание, тогда это всё закончится.

– Тебе звонок по видеосвязи, – тихо сказал Рик, неслышно появляясь рядом со мной. – Шестнадцатый за последний час.

– Выведи в вирт-окно, не хочу идти в дом к голопроектору.

Передо мной тут же развернулось изображение принца.

– Ты в курсе, что приём в клубе историков через три часа?

Что уже так поздно? Рик услужливо вывел рядом окно, показавшее реальное время. Ничего себе! Так, пора завязывать с истериками... и алкоголем, раз не сразу сообразила, что звонит мне не Эван, а Эрик. Не поняла, Владыка решил поменять братьев? Собственно, мне без разницы, с кем работать, но к младшему я почти привыкла, а вот к старшему придётся заново искать подход.

– Я буду готова за полчаса до начала. Заберёшь меня? Или встретимся уже там?

От моих слов парень расслабился и даже улыбнулся.

– Заберу.

И отключился.

Хм, близнецы, а как не похожи друг на друга. Ладно, разберёмся.

– Рик, что со временем?

– Впритык, – тоже повеселевший искин отобрал чашку из-под кофе и вложил в руки бокал с тонизирующим напитком. – Ванна готова, обед тоже, на вечер все заказы сделаны. Наряд выбирай сама, я понятия не имею, что прилично надевать в историческом обществе.

И он за пару секунд несколько раз сменил образ от первобытного неандертальца с дубиной к более развитому кроманьонцу в шкурах, шумеру, римскому патрицию, скифу. Особенно меня поразили католический монах в рясе и хиппи, а вот придворный франт из Рика вышел почти настоящий. Закончил он вчерашним образом в клубе, и я прыснула со смеху, чувствуя, как настроение медленно поползло вверх.

Кажется, я знаю, что надену.

Боже, какая скукота! Третий час приёма, не подали ни одного бокала шампанского! Это удивляло не потому, что я так хотела выпить, просто обычная практика на любом приёме. Чем больше алкоголя и развлечений, тем больше приглашённые расщедрятся на пожертвования, а иначе зачем было всё устраивать? Но не здесь. Эти фанатики от истории устроили настоящий симпозиум с монотонными докладами о своих достижениях.

– Не спи, – едва слышно шепнул Эрик, незаметно пихнув в бок.

– А? Нет, я не сплю, – я изо всех сил разлепила глаза и застонала, увидев на подиуме всё того же докладчика, который почти час назад начал свою лекцию о доисторических мокрицах, повлиявших, по его мнению, на весь ход эволюции.

Эрик, в отличие от меня, слушал с самым внимательным видом, даже кивал вместе со всеми, будто и правда что-то понимал. Боги, заберите меня отсюда! Как Милисента всё это выдерживает? Ей правда интересно? Или она ищет любой повод больше времени проводить вдали от мужа? Судя по тому, что юная леди тоже спит с открытыми глазами, догадка на счёт мужа близка к правде.

Наконец учёный закончил свою лекцию. Зал взорвался бурными овациями. Объявили перерыв и всех пригласили полюбоваться на выставленные в соседних залах экспонаты.

– Наш выход, – Эрик повёл меня в музейные залы.

Мы стали неспешно прогуливаться между реликвиями, защищёнными силовыми кубами, скорее от разрушающего воздействия окружающей среды, чем от желающих что-либо похитить, потому что выставка была посвящена доисторическим животным. И я понятия не имела, кому могут понадобиться окаменелые пятиметровые мокрицы.

– Она, – принц развернул нас так, чтобы, проходящая мимо леди Милисента могла увидеть наши лица.

На мгновение её взгляд задержался на Эрике, парень едва заметно кивнул в знак приветствия, улыбнувшись только уголками губ и, повернувшись ко мне, процитировал часть доклада, восхищаясь противными гадами:

– Эти создания великолепны! Столь уникальное строение, жаль, они вымерли до того, как передали свои гены будущим поколениям. Не знаете, кто-нибудь моделировал их развитие до наших дней? Было бы интересно посмотреть на их современный вид.

– Думаю, они были бы похожи на морских скатов.

О, да! Мы подготовились к этому вечеру, честно выполнив домашнее задание. Теперь об этих «козявках» я знала столько, что они неделю будут сниться в кошмарах.

И мы договорились о поведении. Сами первые на контакт с девушкой не идём. Возможно, даже знакомство состоится не этим вечером. Только не учли одного, что Эрик с младшим братом чертовски похожи – для меня было шоком узнать, что они не близнецы, а тройняшки – и наше прикрытие раскроется в два счёта. Потому что у того остолопа хватило ума снять личину помощника посла, симпатичного, но ничем не примечательного эльфа, и показать возлюбленной свой истинный облик.

Глава 8

Итак, первое правило работы с информацией: отделить зёрна от плевел. То, что Рик исчез визуально, вовсе не значит, что он исчез, просто перешёл из режима собеседника в режим искина-помощника.

Взмахом руки я отправила голограмму договора в центр кабинета.

– Рик, раздели договор по отдельным пунктам.

Мгновение и документ разлетелся по всему пространству отдельными строчками, словно искры от фейерверка.

– Объедини по темам, наследство, развод, дети, смерть, права, обязанности, измена.

– Последнего пункта в договоре нет, – раздался спокойный голос помощника.

– Тогда без него.

Вырезанные абзацы высветились у стены ровными столбиками, а часть текста, примерно листов на тридцать, осталась висеть в воздухе.

– Что в них?

– Описание ритуалов свадьбы, введения детей в должности корпорации и совета директоров, захоронение и опекунство.

– Выведи опекунство отдельным списком, – попросила на всякий случай, вдруг пригодится.

Такими темпами, как я планирую операцию, муж леди Милисенты умрёт от естественной старости.

– Сделано.

– Остальное скинь пока в отдельную папку.

И когда пространство кабинета немного очистилось, улыбнулась. Так уже можно работать.

– Теперь скопируй пункты, имеющие пересекающиеся ссылки, продублируй в каждой теме.

Число пунктов в каждом столбце удлинилось почти на треть. Вот мы и нашли закопанные в договоре скрытые «подводные камни».

Встав с кресла, подошла к стене и, читая урезанную версию договора, стала расхаживать по кабинету, в нужном мне порядке перетасовывая пункты и все относящиеся к ним ссылки. Картина вырисовывалась безрадостная и, если дополнить её другой имеющейся информацией, то вообще скверная.

Наследство. За неделю до свадьбы вся семья леди Милисенты загадочным и трагическим образом погибла в пожаре во время взрыва в особняке, куда съехались все дальние родственники со всей планеты. О том, насколько это подозрительно и за версту несёт заказным убийством, пресса молчала как рыба, выражая на всех каналах только скупые соболезнования. И согласно брачному договору, всё, абсолютно всё имущество и имеющиеся активы, наследницей которых стала несчастная девушка, переходили под полную опеку мужа. И в случае, если по какой-либо причине инициатором развода выступит Милисента, то окажется на улице без средств к существованию. Это и был как раз один из тех скрытых пунктов, до которого нужно было ещё добраться через два десятка подпунктов, скачущих по всем темам.

– Сорин, сколько накопилось средств в моём фонде?

Все эти годы доходы от башни уходили в мой трастовый фонд. Это было условием завещания Рика, почти сразу создавшего нам подставные личности, по которым он выступал моим опекуном, а не отцом. Не знаю, за какие средства он выкупил останки полуразрушенных научных лабораторий отца, я тогда была слишком маленькая, чтобы задаваться такими вопросами. Но вместе с Сорином они восстановили здание, возвели над ним башню и превратили в жилой и развлекательный центр, заставив приносить доход.

– Сто сорок четыре миллиона двести тридцать две тысячи сто пятьдесят шесть кредитов.

– Сколько я могу взять для личного использования?

– В год не более пятидесяти процентов от суммы поступлений.

– Значит, два миллиона шестьсот тысяч кредитов. Хорошо.

Не просто хорошо, это намного больше, чем я рассчитывала. И раз по этому контракту я вынуждена работать под своим настоящим именем, то буду пользоваться средствами, принадлежащими Янире.

– Открой на подставное имя счёт в нейтральном банке и переведи на его идентификационный номер два миллиона, компенсирую потом из своих комиссионных.

– Что ты делаешь? – в кресле появился Рик и, закинув ногу за ногу, сложил руки на животе.

– Обеспечиваю Милисенту средствами.

– Ты понимаешь, что отдашь ей всё, что заработаешь по этому контракту?

– Иногда деньги – не главный заработок в нашем деле.

Рик усмехнулся.

– Наконец ты это запомнила. Иметь в должниках правящую семью эльфов более выгодно, чем два миллиона кредитов на счёте. Но не забывай, память об услугах с годами стирается.

– Я стребую по горячему.

Мы с наставником понимающе переглянулись. Уж он не позволит мне упустить выгоду, так что стоит заранее подумать, что я хочу в настоящую оплату.

Итак, с наследством решили, всё равно девушка отправится жить в другой мир, и остающиеся здесь активы ей ни к чему.

Что у нас следующее? Права и обязанности супругов и компенсации в случае нарушения.

С этим пунктом всё стандартно и понятно. Мужу позволено всё, а жена сидит дома или занимается общественной деятельностью в виде пресловутого исторического общества, повышая статус и репутацию мужа.

– Как юристы её семьи допустили подписание такого договора? Это же почти рабство.

– Лови ещё файлы, думаю, сразу станет понятно.