Без права выкупа

Глава 1.

Василиса Ветрова свято верила в две вещи: в то, что однажды у неё получится испечь печенье по бабушкиному рецепту с секретом, и в то, что её любимый старый дом в центре города простоит вечно.

С первым пунктом сегодня наблюдались серьёзные трудности. На кухне царил апокалипсис: мука была рассыпана не только на столе, но и на подоконнике, на холодильнике и, кажется, даже на люстре. В миске подозрительно шипело тесто, которое по консистенции напоминало нечто среднее между пластилином и строительным клеем, а из духовки валил дым.

— Нет-нет-нет, только не это! — Василиса подскочила к плите, схватилась за ручку духовки голыми руками и тут же отдёрнула их с тихим визгом. — Ай, горячо!

Девушка подпрыгивала на месте, потирая покрасневшие пальцы то об короткие светлые волосы, торчащие в разные стороны, то об фланелевую пижаму с изображением розового единорога. Лицо Василисы покрывала плотная зелёная маска из авокадо, которая уже начала подсыхать и стягивать кожу, но девушка не торопилась её смывать.

Дым из духовки повалил с удвоенной силой, и противно запищала пожарная сигнализация. Её вой смешался с шипением теста и грохотом, который издавал кот Кузя, носящийся по коридору в припадке внезапной кошачьей истерики.

— Кузь, прекрати! — крикнула Василиса и уже собиралась открыть духовку, но услышала звонок в дверь. — Да что ж сегодня за день такой! — простонала Ветрова, бросив взгляд на своё отражение в микроволновке. Оттуда на неё смотрело зеленомордое чудовище с выпученными глазами и мукой в волосах. — Чудненько выгляжу, просто чудненько.

В дверь продолжали настойчиво звонить, и Алиса закатила глаза.

— Иду! — крикнула она, обходя сломанный велосипед, который уже месяц стоял в коридоре, ожидая починки. Вот только руки у Василисы были явно незолотые и совершенно не приспособленные для подобной работы.

Хозяйка квартиры распахнула дверь, мысленно репетируя извинения перед тётей Зиной с третьего этажа, которая часто приходила жаловаться на шум. На пороге стояла не тётя Зина, а высокий темноволосый мужчина в белой рубашке и синем деловом костюме, который сидел на нём так, будто его сшили боги Олимпа специально для этого момента. Гость внимательно осмотрел Василису с ног до головы. Его взгляд зацепился за единорога на пижаме, скользнул по зелёной маске, по муке в волосах и опустился вниз, где Кузя затормозил когтями о линолеум и уставился на незнакомца с таким же шоком, как и его хозяйка. В коридоре помимо велосипеда стояли коробки с книгами, которые Василиса хотела разобрать ещё полгода назад, висела старая куртка на крючке, и лежали чёрные в мелкий цветочек носки.

— Василиса Ветрова? — спросил мужчина. Голос у него оказался под стать внешности: бархатистый и с металлической ноткой.

— Э-э-э, — глубокомысленно ответила Василиса, думая о том, что от неё пахнет горелым печеньем, авокадо и немножко котом. — Да, это я. А Вы кто такой?

— Дамир Корсаков, владелец строительной корпорации «Корсак Девелопмент», — представился гость. — У меня к Вам деловое предложение.

Василиса моргнула и застыла. К ней пришёл сам Корсаков, тот, кто скупил пол-улицы и развесил по городу рекламные щиты с изображением элитного жилого комплекса.

— Вы по поводу квартиры? — тихо спросила Вася, чувствуя, как внутри всё сжимается.

— Именно, — кивнул он. — Разрешите войти?

Василиса обернулась, посмотрела на велосипед, на носки и на Кузю, который тихо сидел на полу, распушив хвост.

— Может, не сейчас? — жалобно спросила Ветрова. — Давайте я умоюсь, переоденусь, и мы встретимся в кафе через дорогу.

— Я предпочитаю решать вопросы на месте, — отрезал Дамир. — Это не займёт много времени.

Он властно отодвинул Василису в сторону, перешагнул через порог квартиры и направился в сторону гостиной с таким видом, будто собрался в зону боевых действий.

В комнате стоял старый диван, накрытый пледом ручной вязки. На журнальном столике громоздились стопки книг по искусству, чашка с остывшим чаем и огрызок яблока. Стены были увешаны яркими, полными цвета и жизни иллюстрациями, вышедшими из рук Василисы, а в углу расположился мольберт с начатым наброском зимнего леса.

Ветрова видела, как Дамир рассматривал обстановку, и как его взгляд цепенел, натыкаясь на любое свидетельство того, что здесь живёт не просто человек, а настоящий ураган. Кузя, осмелев, зашёл в гостиную и сел прямо напротив гостя, не сводя с него тяжёлого взгляда. Кот смотрел так, будто знал о Дамире Корсакове нечто такое, что сам мужчина предпочёл бы забыть.

— У Вас пожар, — спокойно заметил гость, кивая в сторону кухни, откуда тянуло гарью.

— Ой, совсем забыла! — вскрикнула Василиса.

Горе-хозяюшка побежала на кухню, достала из духовки противень с печеньем в виде чёрных угольков, поставила его на плиту и открыла окно, отчаянно размахивая полотенцем.

— Нет-нет-нет! — причитала Алиса. — Бабуль, ну почему у тебя всё получалось, а у меня...

— Ваша бабушка наверняка была более собранной, — раздался голос прямо за спиной девушки.

Василиса вздрогнула и обернулась. Дамир стоял в дверях кухни и с презрением смотрел на царивший в помещении бардак: на рассыпанную муку, на гору грязной посуды в раковине, на яичную скорлупу на столешнице и на противень с неудавшимся кулинарным творением.