Без тебя: Любовь вопреки

Глава 1.

июль, 2025 год, Москва

Дождь кончился час назад, но асфальт все еще блестел черным зеркалом, разбивая свет фонарей на миллионы жирных бликов. По этому мокрому зеркалу, стараясь не выделяться, двигалась белая Шкода Октавия. За рулем была Алиса. Ее пальцы сильно сжимали руль, девушка волновалась.

Тигран, сидел рядом, согнувшись над ноутбуком. Синий свет экрана выхватывал знакомые черты — резкую линию скулы, тень длинных ресниц. Они познакомились недавно, но Алиса успела изучить это лицо. Узнать, что вот эта легкая складка между бровями появляется, когда он полностью погружен в код. Что уголок его губ чуть приподнимается, когда задача решена изящно. Что от него всегда пахнет чистотой и чем-то очень приятным. И что его присутствие всегда гарантировало ее безопасность.

— Скоро? — спросила она, и ее голос прозвучал в салоне спокойнее, чем она ожидала.

— Уже семьдесят три процента, — он не оторвался от экрана. — Скорость падает. Похоже, они хватились.

Раньше назад эти слова заставили бы ее задрожать. Сейчас она лишь кивнула, чувствуя привычное напряжение в мышцах. Она украдкой взглянула на Тиграна. На его руки — длинные пальцы, уверенно бегущие по клавиатуре. На сгиб локтя, где поднималась рукав темной футболки. Она знала, как эти руки могут быть нежными, когда он поправлял плед на спящем Мише. И какими они могли быть уверенными и быстрыми, когда дело касалось техники.

Но между ними давно висело невысказанное напряжение — густое, сладкое и опасное. Иногда Алиса ловила его взгляд на себе и чувствовала, как по коже бегут мурашки. Иногда он задерживал руку, передавая ей чашку чая, на секунду дольше, чем нужно.

Тигран внезапно оторвался от экрана, и его взгляд стал острым, сканирующим. Он смотрел в зеркало заднего вида.

— Не двигайся резко, — сказал он тихо, но четко. — Сзади два черных Мерса. Я уже видел их сегодня утром.

По ее спине пробежала дрожь. Алиса медленно перевела взгляд на зеркало. Две темные машины, державшиеся на одной дистанции.

— Может, совпадение? — выдохнула она, уже зная ответ.

— Таких совпадений не бывает, — голос Тиграна был ровным, но в нём появилась стальная нить. — Особенно когда мы качаем данные. Восемьдесят процентов. Прижмись к правому ряду. Поедем спокойно. Посмотрим на реакцию.

Алиса сделала, как он сказал, одна из черных машин осталась позади, вторая перестроилась в соседний ряд, поравнявшись с ними.

— Определённо, хвост, — констатировал Тигран. В его голосе не было страха. — Восемьдесят пять процентов. Держись, Алиса. Сейчас придётся ехать не по правилам.

Он назвал ее по имени, и что-то внутри нее отозвалось теплой волной. Тигран научился произносить ее имя так, что от этого звука по телу разливалось странное спокойствие. Как будто пока он говорил "Алиса", ничего плохого случиться не могло.

— Я готова, — сказала она, и в голосе зазвучала уверенность, которой Тигран ее научил.

— Хорошая девочка, — пробормотал он себе под нос, и ее сердце странно екнуло. Он никогда не использовал уменьшительные. Это прозвучало интимно. — На следующем съезде — налево.

Она кивнула, чувствуя, как ладони слегка влажнеют. Не от страха — от возбуждения. От того, что они снова делают это вместе. От осознания, что он доверяет ей.

Съезд приближался. Мерседес в соседнем ряду прибавил газу.

— Сейчас! — его команда прозвучала резко, и в ней слышалось то же напряжение, что пульсировало в ее крови.

Алиса рванула руль. Шкода с визгом вписалась в поворот. В салоне пахло жженой резиной и его близостью. Она почувствовала, как его тело напряглось рядом, как он инстинктивно уперся ногой в пол.

— Прямо, — его голос был спокоен, но в нем слышалась концентрация. — Светофор впереди.

Они мчались по узкой улице. В зеркале — слепящие фары. Светофор горел зеленым.

— Не сбавляй, — сказал он. Его пальцы бежали по клавиатуре с гипнотической скоростью. — Проезжай на красный.

— Я доверяю тебе, — выдохнула она, и это была чистая правда. Она доверяла ему больше, чем кому-либо за последние годы.

Она вжала педаль газа. За мгновение до перекрестка зеленый сменился красным. Одновременно на пересекающей дороге вспыхнул зеленый для стоявшей там фуры.

Алиса пронеслась на красный. В зеркале — визг тормозов, удар. Алиса поняла — он сделал это снова. Защитил их своим холодным, блестящим умом.

Тигран закрыл глаза на секунду, выдохнул.

— Девяносто пять. Ещё пару минут. Сворачивай за угол, во двор. И глуши машину.

Она завела машину под арку, заглушила двигатель. В ушах стучала кровь, дыхание сбилось. Она обернулась к нему.

Он смотрел на экран. Свет ноутбука выхватывал его профиль — сейчас, в адреналиновой дрожи после погони, оно казалось особенно прекрасным. И опасным. Потому что смотреть на него слишком долго стало для нее опаснее, чем проезжать на красный свет.

— Сто процентов, — он закрыл ноутбук. Щелчок прозвучал в тишине как выстрел. — Данные в безопасности.

Наступила тишина. Алиса заметила, что дрожит — мелкой, приятной дрожью после выброса адреналина. И заметила, что Тигран смотрит на нее. Его взгляд скользнул по ее лицу, остановился на губах, вернулся к глазам. Алиса узнала это взгляд — изучающий, глубокий, наполненный чем-то, что они оба боялись назвать.

— Ты… ты взломал светофор, — прошептала она.

— Я перенаправил управление на сорок секунд, — поправил он, как будто речь шла о смене пароля в роутере. — Элементарно.

Алиса усмехнулась. Взгляд Тиграна скользнул по её лицу, по её всё ещё сжатым на руле пальцам:

— Дрожишь.

— Да, — прошептала она. Ее голос звучал хрипло. — Адреналин.

Тигран достал с заднего сидения свою худи. Он отстегнул ее ремень безопасности, развернул худи и медленно накрыл ей плечи Алисы. Его пальцы коснулись ее шеи на секунду — легкое, обжигающее прикосновение.

Глава 2. 


июнь, 2025 год, Москва

Алиса смотрела на свое отражение и чувствовала, как ненавистная ткань платья буквально душит ее. Оно было пыльно-розовым, с дурацким кружевным воротником.

Эдик принёс его месяц назад, очень довольный, распахнул коробку, как фокусник.

— Примерь! Это чтобы маму удивить. Она обожает этот цвет.

— Я похожа на зефирку, — сказала Алиса, разглядывая себя в зеркале.

— В нем ты такая… ну, такая правильная, — ответил он серьёзно. — Моей маме понравится.

— Отличный комплимент! — фыркнула Алиса.

— Хорошо, вот тебе другой. Ты похожа на девочку с картины, — улыбнулся Эдик, обнимая её. — На нежную, красивую девочку. Мою.

Она тогда рассмеялась и поцеловала его.

Алиса думала, что ненавидит это платье сильнее всего на свете. Но это было неправдой. Сильнее всего она ненавидела себя в нем.

Она стянула волосы в аккуратный, гладкий пучок, открыв худую шею и бледное лицо. Скулы, темные ресницы, никакой косметики — свекровь считала макияж вульгарным: “Ты же мать, Алиса, а не фотомодель”.

Мать. Это был ее единственный козырь в этой семье, и Алиса пыталась использовать его, нащупать хоть какую-то опору.

— Мама, смотри, — Мишка выбежал из комнаты, держа в руках пластикового тираннозавра. — Рекс хочет торт!

— Нельзя кусать тортик, Рекс еще не вымыл лапы, — Алиса улыбнулась, наклонившись к сыну. — Папа придет, и мы поедем к бабушке и дедушке.

Мишка нахмурился.

— К бабушке Инне?

— Да, милый. К бабушке Инне.

Бабушка Инна пахла пирогами и духами, которые Алисе казались слишком тяжелыми. Бабушка Инна всегда гладила Мишку по голове и говорила: “На кого же ты похож, лапочка? Весь в папу”. Она никогда не говорила про маму.

Алиса для нее была пустым местом, девушкой, которая “втерлась в доверие”, “залетела” и испортила жизнь ее успешному сыну. Алиса не спорила. Она думала, что если будет хорошей, правильной, незаметной — однажды они ее примут. Настя называла это “стокгольмским синдромом”.

Эдик не звонил весь день. Утром она снова была на съемке. Жутко устала, но заказчик маленького косметического бренда будет доволен. Алиса знала это по тому, как ровно ложились тени, как текстура на макро казалась бархатной, живой. Она умела делать вещи красивыми. Это было её даром.

Потом забрала Мишку из садика. Нянечка, тётя Зина, сказала, что скоро они закрываются до сентября. Она думала о няне. Но Эдик сказал: “Зачем тебе няня? Ты же сидишь дома, сама справишься”.

Она думала: может, свекровь поймёт? Если попросить... Но тут же одёргивала себя. Свекровь всегда на стороне сына. Всегда.

Алиса взяла телефон, чтобы проверить время, и устало выдохнула. Она снова забыла вывести телефон из беззвучного режима. Экран горел пропущенными. Свекровь — четыре вызова. Свекор — один. Сообщение от мамы: «С днем рождения, доченька! Как отметили? Целую».

Алиса закусила губу. Эдика не было. Шесть часов вечера — учитывая пробки, они должны были уже выезжать.

Она набрала его снова. Длинные гудки. Потом он сбросил.

— Эдик, — написала она голосовое сообщение в мессенджере, стараясь, чтобы голос звучал ровно. — Ты где? Мы опаздываем.

«Прочитано» и тишина.

Мишка возил машинку по дивану. Алиса смотрела на стрелку часов и чувствовала, как внутри её копится раздражение.

В восемь Алиса покормила Мишу ужином, Эдик не перезвонил. В девять Алиса отправила сынв чистить зубы. Телефон завибрировал снова — Свекровь.

Алиса сбросила вызов. Потом написала: “Инна Давидовна, мы задерживаемся. Эдик в пробке”.

Ложь далась легко — в последнее время Эдик часто задерживался.

В десять Алиса читала сыну книжку про пиратов, меняя голоса. В одиннадцать перевозбужденный Мишка уснул, обняв динозавра. Алиса сидела в темной кухне, смотрела на огни за окном и пыталась не думать.

Не думать о том, что ей всего двадцать два.

Не думать о том, что в семнадцать она, наплевав на бабушкины проклятия, сбежала в Москву.

Не думать о том, что в девятнадцать она верила в Эдика. В его обещания, в его «ты особенная», в его разбитые мечты о музыкальной карьере, которые он так трогательно ей доверял. Она думала: он просто сложный. Он просто не нашел себя. С появлением Мишки он остепенится. Он же любит ее.

Он говорит, что любит её.

Замок щелкнул в половине первого.

Алиса вздрогнула, выныривая из ступора. В прихожей зажегся свет, послышался грохот — Алиса поняла, что он пьян. Эдик всегда становится неуклюжим, когда переберет.

— Алиса! — позвал он громко, растягивая гласные. — Алиса-а-а, ты где? Я пришел!

Она молчала, глядя, как он вваливается в кухню, сияя пьяной улыбкой. Волосы растрепаны, рубашка наполовину выбилась из джинсов, щеки горят румянцем. Красивый. Даже сейчас.

— Сюрпри-и-из! — Эдик широко раскинул руки, едва не смахнув со стола салфетницу. — Ты не спишь! А я думал, ты спишь! А ты не спи-и-ишь. Это судь-ба!

— Эдик, — тихо сказала Алиса. — Ты где был?

— Где я был? — он картинно закатил глаза, изображая глубокую задумчивость. — Великий философский вопрос. Где мы все были, когда мир сотрясали катаклизмы? Я был…, — он театрально взмахнул рукой, — …на работе!

— Ты обещал закончить пораньше.

— Моя работа, — Эдик поднял палец, споткнулся о собственную ногу и оперся на столешницу, — это образ жизни. Ты не понимаешь. Это тусовка. Это движ! Я там нужен, Алиса! Меня там ждут.

— А нас, — она запнулась, — меня… тебя ждали здесь.

— Ну вот, — он обиженно надул губы, как ребенок. — Ты опять. Вечно ты чем-то недовольна. Я прихожу такой весь… а ты меня встречаешь, как надзирательница. Давай, улыбнись! — он потянулся к ее лицу, пытаясь растянуть уголки губ пальцами. — У тебя день рождения! Ну где твое настроение, а?

— Ты забыл.

— Ничего я не забыл, — Эдик полез в карман, долго шарил, вытащил смятый чек, комок засохшей жвачки, ключи. — Блин. Куда оно делось… Я тебе купил, серьезно. Такие сережки… маме бы понравились.

Глава 3. 


Алиса

Алиса замерла. Из головы ушли все мысли, она слышала только звон в ушах. Щеку обожгло огнем.

Мишка всхлипнул.

— Мамочка…

— Ничего, — выдохнула Алиса. Голос был чужим, ровным, ледяным. — Мишенька, все хорошо. Папа нечаянно.

Эдик смотрел на свою руку, потом на Алису. В его глазах мелькнуло что-то похожее на испуг.

— Алис, я…

— Иди спать, Эдик, — сказала она тихо. — Ты устал.

Он не стал спорить. Постоял, покачиваясь, потом побрел в гостиную.

Алиса уложила Мишку. Снова читала книжку, хотя он уже не слушал, просто держал ее за палец и сопел в подушку. Алиса сидела рядом, пока его дыхание не стало ровным.

Потом встала и пошла в душ.

Вода обжигала. Алиса, обхватив себя руками, дрожала. Внутри разорвалось что-то, что она так долго держала на замке. Обида? Страх? Или надежда, которая наконец-то умерла, тихо и безболезненно, как гаснет свеча?

Алиса выключила воду, вылезла из душа и подошла к зеркалу. Провела по запотевшей поверхности. Скула уже начала опухать.

— Хватит, — сказала она вслух. — Перестань себя жалеть.

В гостиной горел торшер, который Эдик забыл выключить. Сам он спал на диване, открыв рот. Алиса смотрела на него и чувствовала только усталое отвращение.

Она двигалась бесшумно, как кошка. Выдвинула ящик комода, достала из папки документы: паспорт, свидетельство о рождении Мишки, полисы и все, что касалось ее и сына .

Потом Алиса достала дорождую сумку, кинула ее на кровать и начала собирать вещи. Из одежды она взяла лишь самое важное, особое внимание уделив технике. Ноутбук Алиса сложила в специальный отсек рюкзака, который заменял ей повледневную сумочку. Фотоаппарат, объективы, внешний жесткий диск, карты памяти — так она обеспечит сына. Это ее свобода.

Она опустилась на корточки перед комодом, достала косметичку — большую, с цветами, свекровь подарила на Новый год. Расстегнула молнию, вытрясла все на содержимое обратно в комод и отогнула подкладку.

Внутри лежала её заначка. Алиса откладывала понемногу с каждой съемки. Она спрятала деньги во внутреннем кармане рюкзака, не пересчитывая.

“Косметику тоже придется брать. Накрашусь в машине, чтобы никого не напугать. Особенно если остановят.”

Чертыхнувшись, Алиса запихнула в рюкзак тюбики, кисти и все, что попадалось под руку, не глядя.

Переоделась она быстро, не думая: спортивные черные брюки, красная майка, толстовка на замке. Волосы стянула в тугой высокий пучок — влажные еще, после душа, но ладно. Высохнут. Так удобнее. Так она чувствовала себя собой.

Сумки Алиса поставила у двери и прокралась в спальню сына. Алиса достала из комода немного одежды и запихнула в пакет, туда же полетели любимые игрушки сына и книжки, которые она чаще всего читала ему на ночь.

— Миша, — шепнула она, гладя его по голове. — Мишенька, просыпайся. Мы едем в приключение.

— Мам? — он приоткрыл глаза, сонный, теплый. — Какое приключение?

— Самое настоящее. Папа спит, мы его будить не будем. Мы будем тихими-тихими разбойниками, хорошо? Ни звука.

— А Рекс? — он прижал к себе динозавра.

— Рекс едет с нами.

Миша кивнул серьезно и позволил одеть себя. Алиса взяла сына за руку. Медленно, миллиметр за миллиметром, они двигалась к выходу.

Эдик всхрапнул и перевернулся на бок. Алиса замерла, вжавшись в стену.

Тишина.

Алиса обула Мишку, надела кроссовки. Она уже взялась за ручку двери, когда Мишка громко, на всю прихожую, спросил:

— Мам, а сок? Я хочу сок!

Вздрогнув, Алиса замерла, прислушиваясь. Эдик продолжал храпеть.

— Тихо, зайчик. Я сейчас принесу.

Алиса на цыпочках прошла на кухню, открыла холодильник. Схватила бутылку воды, коробку сока, два детских батончика, яблоко, банан. Вернувшись, она надела рюкзак.

— Можно? — шепотом спросил Миша.

— В машине, солнышко.

Она подхватила сумку одной рукой, пакет с едой повесила на запястье. Вторую руку протянула сыну.

— Идем?

— Идем.

Эдик не проснулся.

Лифт спускался слишком медленно. Каждый этаж — удар сердца. Алиса смотрела на цифры и боялась, что сейчас лифт остановится, дверь откроется, и там будет Эдик.

Но они спокойно добрались до парковки.

— Господи, спасибо тебе, Настя, — прошептала Алиса.

Ключи от Шкоды подруги лежали в рюкзаке. Алиса посадила Мишку сзади, в детское кресло. Он уже клевал носом, утомленный приключением.

— Мам, а куда мы едем? — спросил он, зевая.

— К бабушке, — сказала Алиса. И поняла, что это правда.

Она села за руль. Руки дрожали. Ключ — в замок зажигания, поворот — двигатель заурчал, и этот звук показался ей самым громким на свете.

Ночная Москва горела огнями, чужая, огромная, равнодушная. Алиса остановилась у первого же круглосуточного магазина, включила свет в салоне и, глядя в зеркало заднего вида, нанесла тональный крем на скулу. Синяк проступал сквозь слой косметики, но сойдет. Надо просто доехать.

Она вбила адрес в навигатор. Маленький город, в котором она не была… сколько? Пять лет? Дом, где пахло пирогами. Где жила мама.

“Ты сглупила, Алиса, — сказала бабушка, когда она уезжала. — Москва не резиновая. Ты там пропадешь!”

Алиса нажала на газ. Она не пропала. Она едет домой.

В салоне было темно, только светились экраны приборов. Мишка сопел на заднем сиденье, обнимая Рекса. Алиса вела машину и чувствовала, как вместе с паникой — липкой, холодной — в груди разрастается что-то другое.

Свобода.

Она не знала, что будет завтра. Как объяснит маме синяк. Где будет будет работать.

Но она знала одно: она больше не будет ждать.

Не будет ждать, пока он вспомнит про ее день рождения.

Не будет ждать, пока он перестанет пить.

Не будет ждать, пока он снова скажет, что она никчемная.

Глава 4.

Алиса въехала в поселок, когда солнце только начало подниматься над соснами. Розовый, еще холодный свет ложился на мокрую от росы траву, на аккуратные заборы, на таблички с названиями улиц. Она сбавила скорость, вглядываясь в номера домов, и вдруг почувствовала, как горло сдавило спазмом.

Вот он.
Двухэтажный, модного цвета, с террасой и фруктовым садом, которым занималась бабушка. Ничего не изменилось.

Алиса припарковала Шкоду у забора, выключила двигатель, откинулась на сиденье и закрыла глаза. Голова гудела от недосыпа, спина затекла, а в глазах все еще мелькали огни ночной трассы.

Мишка спал на заднем сиденье, развалившись в детском кресле, приоткрыв рот и прижимая к груди динозавра. Алиса обернулась, посмотрела на него и позволила себе улыбнуться.

Она вылезла из машины, и утренний воздух ударил в лицо — свежий, пахнущий мокрой землей и цветами. У крыльца, в палисаднике, цвели пионы — огромные, темно-бордовые, тяжелые от росы. Алиса замерла, глядя на них. Бабушка всегда гордилась своими пионами.

Она толкнула калитку — та противно скрипнула, и Алиса поморщилась. Надо смазать. Хотя кого она учит? Она здесь гостья. Если вообще еще своя.

Алиса подошла к двери и замерла. Ручка была холодной, металлической. За ней — мама. Бабушка. Ее прошлая жизнь, от которой она сбежала пять лет назад, хлопнув дверью так громко, что, наверное, стекла в окнах задребезжали.

"Ты пожалеешь!”, — крикнула бабушка вслед.

Пожалела ли она? Думать о прошлом — нет, только не сейчас.

Алиса повернула ручку. Дверь была не заперта.

В прихожей пахло кофе и еще чем-то знакомым, родным — ванилью и чистым постельным бельем. Алиса прошла внутрь.

— Мам? — позвала она тихо. Голос сорвался.

Из кухни донесся шум воды, потом шаги. И в коридор вышла Вероника.

Она замерла на пороге, вытирая руки о кухонное полотенце. На ней было красивое черное платье, волосы стянуты в низкий пучок. Строгая, собранная, чуть усталая. И совершенно растерянная.

— Алиса? — голос мамы дрогнул. — Алиса, как ты…?

Алиса кивнула и вдруг поняла, что не может вымолвить ни слова. В горле стоял ком.

Вероника шагнула к ней — быстро, забыв про полотенце, оно упало на пол. Обняла — крепко, до хруста в ребрах, до боли, до слез, которые Алиса сдерживала всю ночь.

— Господи, доченька, — шептала Вероника куда-то в макушку, гладя по спине, по волосам, по плечам, как маленькую. — Алисочка... Что случилось? Почему одна? Где Мишка?

— В машине спит, — выдохнула Алиса в мамино плечо, пахнущее больницей и знакомыми с детства духами. — Мам, я...

— Потом, потом, — Вероника отстранилась, всматриваясь в ее лицо, и Алиса инстинктивно дернула головой, пряча скулу. Но мама — врач, мама все видит. Мама заметила. Ее глаза потемнели, но она ничего не сказала, только сильнее сжла Алисины плечи. — Иди умойся. Я сейчас Мишку заберу, чайник поставлю. Нужно позавтракать.

— Мам, я не голодна.

— Я не спрашиваю, — отрезала Вероника привычным тоном. — Иди.

Алиса послушно поплелась в ванную, а Вероника уже выскочила на улицу.

Когда Алиса вернулась, Мишка уже сидел на кухне, сонный, взлохмаченный, с красной полосой от кресла на щеке. Рядом стояла тарелка с кашей, которую он ковырял ложкой, и стакан молока. Вероника хлопотала у плиты.

— Бабушка Вероника, — говорил Мишка, зевая, — а у мамы день рождения был, а папа не пришел! Мы уехали. А Рекс с нами поехал!

Вероника замерла на секунду, бросила быстрый взгляд на Алису, но снова ничего не сказала. Только пододвинула к ней чашку с дымящимся кофе.

— На, пей. И про кашу не забывай.

Алиса послушно взяла чашку. Руки дрожали.

— Мам, — начала она, — я не знаю, как объяснить...

— Ничего не объясняй, — перебила Вероника тихо. — Ты здесь. Значит, так надо. А остальное... остальное потом.

Она посмотрела на часы и поморщилась.

— Алис, мне нужно на работу, я не могу... — она закусила губу. — Господи, ну как я вас оставлю?

— Мам, все нормально, — Алиса через силу улыбнулась. — Мы не маленькие.

Вероника присела рядом, взяла ее руку в свою.

— Только бабушку не буди, ладно? Она поздно легла, вчера в огороде до ночи копалась. Пусть поспит.

— Хорошо.

— Алиса, — Вероника заглянула ей в глаза, и в этом взгляде было столько боли, столько вопросов, которые она не решалась задать, что у Алисы снова защипало в носу. — Точно все хорошо?

— Я нормально, мам.

— Врешь.

— Нормально, — упрямо повторила Алиса. — Я доехала. Я дома. Все хорошо.

Вероника хотела что-то добавить, но в этот момент входная дверь хлопнула. Шаги в коридоре — быстрые, уверенные. И на пороге кухни возникла Ольга Николаевна.

Она стояла в темном платье, в очках на цепочке, с садовыми ножницами в руке. Коротко стриженные седые волосы уложены волной, взгляд — острый, цепкий, как рентген. Она смотрела на Алису, и та чувствовала, как под этим взглядом съеживается, превращаясь обратно в девчонку, которая убежала из дома.

— Мама, не знала, что ты встала, — сказала Вероника с нажимом. — Доброе утро.

— Доброе, — отрезала бабушка. — Алиса. Явилась.

— Бабушка…, — Алиса встала, не зная, то ли обнимать ее, то ли просто стоять столбом.

Ольга Николаевна прошла к раковине, включила воду, принялась мыть ножницы, не глядя на внучку.

— Цветы поливала, — сказала она в пространство. — Пионы зацветают. Не дождутся, когда их срежут для букетов. А тут, оказывается, гостья.

— Мам, — тихо сказала Вероника. — Алиса приехала домой. Давай без...

— Без чего? — Ольга Николаевна резко обернулась. — Я спрашиваю: с чем приехала? Небось, опять начудила в своей Москве и бегом под мамино крыло. Так?

— Бабушка, можно я кофе попью?

— Пей, — разрешила бабушка таким тоном, будто делала одолжение. — А потом рассказывай. Я слушаю.

Вероника посмотрела на часы, застонала.

— Все, я опаздываю. Алис, я вечером пораньше постараюсь вернуться. Мишка, слушайся маму и бабушку.

Глава 5.

Алиса вынырнула из сна, как из глубокой воды — рывком, с колотящимся сердцем. Голоса. Громкие, чужие, на первом этаже. Она села на кровати, вцепившись в одеяло, и несколько секунд просто смотрела в стену, пытаясь сообразить, где находится.

Чужая комната. Чужие обои в цветочек. Засушенный цветок на подоконнике.

Дом. Она дома.

Алиса перевела дух и посмотрела на часы. Почти пять вечера. Она чувствовала себя так, будто ее пропустили через мясорубку. Голова чугунная, мышцы ноют, во рту сухо.

Телефон на тумбочке мигал уведомлениями. Алиса потянулась за ним, и экран загорелся списком пропущенных.

"Эдик" — 14 вызовов.

"Свекр" — 3 вызова.

"Свекровь" — 2 вызова.

"Неизвестный номер" — 1 вызов.

Алиса смотрела на эти цифры и чувствовала только глухое раздражение. Как будто кто-то назойливый долбится в закрытую дверь, а у тебя нет сил даже ответить "уйди".

Она открыла сообщения.

"Ты где?"

"Алиса, это уже не смешно"

"Трубку возьми"

"Я знаю, что ты видишь мои звонки"

"Ты пожалеешь"

“Какого черта"

"Я твой муж или кто?"

"Если ты сейчас же не ответишь, я заявлю в полицию!”

"Шучу. Прости. Я перепил. Давай поговорим"

"Алис, ну пожалуйста"

"Ты чего творишь?"

"Ребенка куда повезла?"

"Я требую, чтобы ты вернулась"

“Алиса!"

Она пролистала всю переписку и отложила телефон. Руки слегка дрожали, но внутри было пусто и спокойно. Как будто она смотрела кино про чужую жизнь.

Голоса внизу стали громче. Один — бабушкин, резкий, командный. Второй — мужской, молодой, насмешливый. И третий — тоненький, Мишкин, который что-то радостно верещал.

Алиса прислушалась и вдруг узнала этот второй голос.

Витя!

Она вскочила с кровати, натянула спортивные штаны, футболку, пригладила рукой спутанные волосы и выскочила в коридор.

На кухне было шумно, жарко и пахло жареной картошкой.

За столом сидел Витя — длинный, нескладный, в растянутой футболке с принтом какой-то метал-группы и спортивных штанах. Волосы взлохмачены, на носу царапина, будто кошка поцарапала, в руках — Мишкин динозавр, которого Витя заставлял "летать" над тарелкой с недоеденной кашей.

Мишка визжал от восторга и хлопал в ладоши.

— А теперь Рекс падает в пропасть! — объявил Витя и спикировал динозавром прямо в картошку.

— Виктор! — рявкнула бабушка от плиты. — Ты что творишь? Ребенку в еду игрушкой!

— Бабушка, это не игрушка, это Рекс, — важно поправил Мишка. — Он кушать хочет.

— Вот пусть Рекс ест из своей миски, а не из твоей тарелки, — бабушка шмякнула на стол сковороду с дымящейся картошкой. — Витя, вымой руки. Алиса, садись есть.

Алиса стояла в дверях и смотрела на них. На брата, который обернулся и расплылся в улыбке, такой знакомой, родной, что у нее защипало в глазах. На Мишку, счастливого, с липкими от сока щеками. На бабушку, которая ворчала, но при этом пододвигала тарелки, наливала чай, суетилась.

— Привет, сестренка, — сказал Витя просто.

И Алиса разрыдалась.

Она не планировала. Она вообще не плакала последние лет сто, казалось. Но тут слезы брызнули сами, и она стояла посреди кухни и ревела, как дура, размазывая их по лицу.

Витя вскочил, опрокинув стул, подлетел к ней, обнял — крепко, по-медвежьи, прижимая к себе, пахнущий потом и какой-то дешевой жвачкой.

— Тихо-тихо, — бормотал он в макушку. — Ну чего ты? Я же приехал. Все хорошо. Ты дома.

Мишка смотрел на маму круглыми глазами.

— Мама плачет? — спросил он растерянно.

— Нет, — сказала бабушка жестко, подходя к ним и отрывая Алису от Вити. — Мама не плачет. Мама устала. А ну-ка, марш умываться, — она сунула Алисе в руки бумажное полотенце. — Сопли вытри. Витя, сядь на место. Миша, ешь картошку.

Алиса шмыгнула носом, вытерла лицо и вдруг рассмеялась — сквозь слезы, сквозь спазмы в горле. Бабушка стояла перед ней, подбоченясь, с тем самым выражением лица, с каким, наверное, разгоняла драчунов на переменах сорок лет подряд.

— Спасибо, бабушка, — сказала Алиса хрипло.

— За что? — фыркнула Ольга Николаевна. — Садись есть. Остынет.

Алиса села за стол. Витя пододвинул ей тарелку с картошкой, солеными огурцами и куском жареной курицы. Рядом плюхнулся Мишка, который уже успел вытащить Рекса из тарелки и теперь вытирал его о футболку.

— У Вити есть гитара! — сообщил Мишка. — Он споет про зайцев.

— Про кроликов, — поправил Витя. — Это разные вещи.

— Vожно?

— После того, как доешь, — отрезала бабушка, усаживаясь напротив со своей кружкой чая. — И после того, как мама поест. И после того, как вы оба умоетесь. И после...

— Бабушка, — взмолился Мишка. — Ты много говоришь.

Витя поперхнулся чаем и закашлялся. Алиса прыснула в кулак. Даже бабушка, кажется, чуть заметно улыбнулась — или это просто свет упал так.

— Нахал, — сказала она беззлобно. — Весь в мать.

Алиса ела и слушала, как Витя рассказывает Мишке про свою учебу в медицинском, про практику, про зачеты и про то, как он однажды уснул на лекции и упал со стула. Мишка слушал с открытым ртом, забыв про картошку.

— Доедай, — напомнила бабушка.

Мишка послушно запихнул в рот ложку, прожевал и снова уставился на дядю.

— А ты маму обижал?

— Я? — Витя изобразил возмущение. — Да я цветочки ей дарил! Ну, крапиву один раз, но это случайно.

— Врешь, — сказала Алиса с набитым ртом. — Ты мне косичку жевачкой приклеил к спинке стула.

— Это был педагогический метод. Чтобы ты не вертелась на уроках.

— Нам было шесть!

— Значит, рано начала вертеться.

Они переглянулись, и Алиса почувствовала, как внутри разливается тепло. Витя. Ее Витка. Да, звонил он редко, чаще писал, но при этом оставался самым близким человеком на земле после мамы и Мишки.

Глава 6.

Алиса играла с сыном, когда за окном послышался шум подъезжающих машин. Сердце дернулось и забилось чаще.

Она выскочила на крыльцо босиком, даже не обувшись. Константин Борисович уже выходил из машины — строгий, подтянутый, в безупречном костюме, несмотря на вечер. Седина на висках, очки в тонкой оправе, усталые, но внимательные глаза.

— Папа! — Алиса слетела с крыльца и бросилась ему на шею.

Константин на секунду замер — он вообще не любил бурных проявлений чувств, всегда был сдержан, холодноват, — а потом обнял ее. Крепко, по-настоящему.

— Алиска, — сказал он тихо. — Девочка моя.

От этих простых слов у нее снова защипало в глазах. Она уткнулась носом в его пиджак, пахнущий больницей и дорогим одеколоном, и чувствовала себя маленькой, защищенной, той маленькой Алиской, которую папа учил кататься на велосипеде и носил на плечах в зоопарк.

— Ну-ну, — он погладил ее по спине. — Все хорошо. Мы приехали.

Подошла Вероника, и Алиса обняла и ее, прижимая к себе, чувствуя, как мамины руки гладят ее по голове.

— Доченька, — шептала Вероника. — Родная.

— Мам, я в порядке, — соврала Алиса, улыбаясь сквозь слезы.

— Знаю, — так же шепотом ответила мама. — Знаю.

В доме уже вовсю хозяйничала бабушка. На столе появился тот самый пирог — румяный, пышущий жаром. Чайник закипал, а бабушка уже ставила чашки.

— Рассчитывайтесь, — скомандовала Ольга Николаевна. — Миша, мой руки. Витя, убери локти со стола. Константин, садитесь вот сюда, вам будет удобнее.

Все подчинились. Даже Константин, который в больнице командовал сотнями людей, послушно сел на указанное место.

Мишка с важным видом мыл руки под присмотром бабушки, потом уселся рядом с дедом и уставился на него с нескрываемым любопытством.

— А ты доктор? — спросил он.

— Да, — Константин чуть улыбнулся. — Я доктор.

— И людей лечишь?

— Лечу.

— А зайцев?

— Зайцев — нет. Зайцев лечат ветеринары.

Мишка подумал, нахмурился.

— А Рекса? У него лапка болит.

— Рекс — это динозавр? — уточнил Константин серьезно.

— Да! Он ти-ран-но-завр! Они почти все вымерли, потому что у них лапки болели.

Витя поперхнулся чаем. Алиса прыснула в кулак. Даже бабушка, кажется, сдерживала улыбку.

— Я посмотрю, что можно сделать, — пообещал Константин. — После чая.

Мишка кивнул и принялся за пирог с такой скоростью, будто не ел неделю.

— Медленнее, — одернула бабушка. — Пирог от тебя не убежит.

Чай пили в уютной суете. Говорили о погоде, о саде, о том, что в этом году много яблок. Обычные, мирные разговоры, за которыми можно было спрятаться от главного. Алиса ловила на себе взгляды родителей — обеспокоенные, изучающие, полные вопросов, на которые они пока не решались.

Константин смотрел на нее поверх очков, и в его глазах читалось то, что он никогда не умел выражать словами — тревога, нежность, желание защитить.

— Алиса, — сказал он, когда пауза затянулась. — Мы можем поговорить?

— Да, пап. Только Мишку уложу, — она посмотрела на сына, который уже клевал носом над тарелкой. — Ему спать пора.

— Я помогу, — Вероника встала.

— Нет, мам, сиди. Я сама. Мишка, пойдем.

Мишка послушно слез со стула, взял Рекса и поплелся за мамой. На лестнице обернулся, помахал деду.

— Вы Рекса не забудьте! — напомнил он.

— Не забуду, — пообещал Константин.

Наверху, в своей старой комнате, Алиса уложила Мишку в кровать. Он засыпал мгновенно — детский организм брал свое, несмотря на все приключения. Алиса сидела рядом, гладила его по голове, слушала ровное дыхание.

Телефон в кармане завибрировал.

Она достала, глянула мельком. Эдик.

"Ты думаешь, я тебя просто так отпущу?"

"У меня на тебя кое-что есть."

"Вернись, пока не поздно.”

Алиса сжала телефон так, что побелели костяшки. Потом выдохнула, убрала его обратно в карман.

Не сейчас. Плевать.

Она поцеловала Мишку в макушку, поправила одеяло, подоткнула Рекса под бочок и вышла, стараясь не скрипеть дверью.

Внизу, на кухне, сидели родители. Витя пристроился на подоконнике, показательно надев наушники, бабушка мыла посуду, делая вид, что не слушает, но Алиса знала — слушает. Еще как.

— Садись, дочь, — Вероника подвинула ей стул.

Алиса села. Руки сложила на коленях, как провинившаяся школьница. Тишина повисла в воздухе, густая, тяжелая.

— Рассказывай, — сказал Константин негромко. — Что случилось?

— Пап, я...

— Только не говори, что “ничего”, — перебил он мягко. — Я не слепой.

Алиса машинально коснулась синяка. За день он стал ярче, расплылся еще больше.

— Это случайно, — начала она. — Он был пьян. Не специально.

— А остальное? — спросила Вероника тихо. — Тоже случайно?

Алиса подняла глаза на мать. В них было столько боли, что у нее сжалось сердце.

— Мам...

— Я знаю, дочка, — Вероника сглотнула. — Я вижу. Ты похудела. Под глазами круги. Ты сбежала ночью с ребенком за сотни километров. Это не "случайно".

— Он не бьет меня, — сказала Алиса упрямо. — Он...

— Что?

И Алиса начала рассказывать. Она всегда старалась быть максимально честной с родителями, если была возможность. Конечно, о некоторых вещал лучше было умолчать.

— Он стал больше случашать мать. Инна Давидовна…, — слова давались с трудом, будто она вытаскивала их из себя клещами. — Всегда говорила, что Мишке нужна нормальная мать, а не…, — Алиса запнулась.

— Кто? — жестко спросил Константин.

— Неважно.

— Алиса!

— “Фоткалка”, — выдохнула она. — Он называл меня “фоткалкой”. C подачки свекрови. Как будто это что-то позорное.

Вероника закрыла лицо руками. Константин сидел неподвижно, только желваки ходили на скулах.

— Я дура, — сказала Алиса тихо. — Думала, он изменится. Думала, если не буду спорить, а соглашаться — все будет как раньше. А он... он просто пользовался! И вчера, когда я увидела этот засос... я поняла, что больше не могу. Я не вернусь, пап. Ни за что.

Глава 7.

Тигран

Тигран вышел из спортивного клуба, вечерняя Москва ударила в лицо выхлопными газами, влажной духотой и гулом проспекта. Он остановился на секунду, запрокинул голову, глядя на темнеющее небо между стеклянными башнями, и глубоко вдохнул. После двух часов скалодрома мышцы приятно ныли, голова была чистой, а в теле чувствовалась та самая собранность, которая позволяла работать сутками.

Он кинул спортивную сумку на заднее сиденье машины, сел за руль, завел двигатель. Навигатор уже проложил маршрут до родительской квартиры на Патриарших. Тигран посмотрел на экран, поморщился. Час в пробке, если повезет. Полтора — если нет.

Он нажал на газ, вливаясь в поток, и включил громкую связь.

— Стас, — сказал он, когда трубку взяли. — Передай нашим — я сегодня на семейном ужине, поэтому оперативно ответить не смогу.

— Понял, — ответил голос Стаса, его зам по разработке. — Там по сертификации безопасности пришло письмо...

— Скинь, гляну, если будет минута.

— Окей.

Тигран отключился и уставился на дорогу. Пробка была мертвая — сплошные красные огни стоп-сигналов. Он барабанил пальцами по рулю, считая про себя до ста, чтобы не психовать. Помогало всегда.

Родительский дом он не любил с детства. Слишком много пафоса, слишком много чужих людей, слишком много правил. Мама — вечно идеальная, с укладкой и макияжем, даже когда просто пьет кофе по утрам. Отец — вечно занятой, говорящий по телефону, смотрящий сквозь тебя.

Даже сестра стала идеальной Волковой — любимица поклонников, ивезда интерена. Вечно в телефоне, в кадре, в поисках лайков. Тигран среди них чувствовал себя паршивой овцой.

Потому и чувствовал себя в этой квартире чужим. Даже в своей комнате, которую мама обставила с дизайнером так, что там невозможно было дышать.

Он въехал во двор, припарковался на гостевом месте, взял рюкзак и направился к зданию. В зеркальном лифте рассматривал свое отражение — мама наверняка скажет, что неопрятный: в черной футболке и темных джинсах, с легкой небритостью и темными кругами под глазами от недосыпа. На левом предплечье из-под короткого рукава выглядывал край татуировки — геометричный шифр, который он сам придумал когда-то.

Дойдя до квартиры и открыв дверь, Тигран шагнул внутрь и замер.

В прихожей было не протолкнуться. Какие-то люди с кабелями, девушка с планшетом, мужчина с софитом. Помощница мамы суетилась с подносами. Из кухни доносился запах будто из ресторана, и слышалась чужая речь — повар, судя по акценту, явно не из их региона.

— Тигран! — мама выплыла из гостиной, сияя безупречной улыбкой. На ней было темно-синее платье с идеально сидящим жакетом, волосы уложены волной, губы накрашены яркой помадой. — Наконец-то! Мы тебя заждались.

— Что происходит? — спросил Тигран, не двигаясь с места.

— Как что? — мама удивилась так, будто он спросил, зачем вообще нужен воздух. — Сегодня у нас интервью. Для журнала "Столичный стиль". Тема — "Семейные ценности и бизнес". Мы же договаривались!

— Я — нет, — Тигран почувствовал, как внутри закипает глухое раздражение. — Я не договаривался.

— Тигран Львович, — мамин голос стал чуть жестче, хотя улыбка осталась на месте. — Это важно для имиджа семьи. Для имиджа компании. Ты же понимаешь.

— Мама, я…

— Тигран!

— Мам, я не хочу, чтобы меня фотографировали. Я не хочу отвечать на дурацкие вопросы. У меня работы по горло.

Он развернулся, чтобы уйти, но в этот момент дверь лифта снова открылась, и в прихожую впорхнули журналисты — молодая женщина с блокнотом и оператор с камерой.

— Софья Германовна! — защебетала журналистка, протягивая руки. — Как я рада! А это, наверное, ваш сын? Какой красивый!

Тигран замер. Уйти сейчас — значит устроить скандал. При маме, при журналистах, при всей этой суете. Он представил, как завтра в интернете появятся заголовки: "Сын медиамагната Волкова сбежал с семейного интервью", "Тигран Волков боится камер — неужели ему есть, что скрывать?", "Конфликт поколений: почему сын Волковых избегает публичности?"

Он стиснул челюсть так, что зубы заскрежетали.

— Добрый вечер, — сказал он ровно. — Приятно познакомиться.

Журналистка сияла. Как и мать. Оператор настраивал камеру.

Тигран прошел в гостиную. Там у окна стояла Стефания. Она снимала себя на телефон, крутясь перед объективом в коротком платье.

— Всем привет! Это снова ваша Стефа! — щебетала она в камеру. — Сегодня у нас особенный день — мы даем большое интервью для глянца! Да-да, вся семья в сборе! Смотрите, какой у нас вид — просто сказка!

Она заметила Тиграна, отключила запись и подбежала к нему.

— Братик! Ты приехал! — она чмокнула его в щеку, оставив след от помады. — Ты такой хмурый. Расслабься, это будет весело!

— Обхохочешься, — хмыкнул Тигран.

— Ой, да ладно тебе! Подумаешь, пофоткают немножко. Зато потом будет что выложить.

— Я не веду социальные сети.

— Вот именно, — Стефания закатила глаза. — Надо начинать! Ты же красивый, умный, успешный. Девушки должны знать, что ты существуешь.

— Обойдусь.

— Эх ты, — она вздохнула, но тут же переключилась на что-то в телефоне. — Ой, мне надо ответить на комменты. Потом поболтаем.

Она упорхнула обратно к окну, и через секунду снова зазвучало: "Всем привет, я снова с вами!".

Тигран прошел в кабинет отца. Лев Викторович стоял у окна с телефоном у уха, говорил низким, поставленным голосом, каким вел свои ток-шоу.

— ...да, я понимаю. Нет, это исключено. Мы договорились о других условиях. Хорошо. Жду.

Он обернулся, увидел сына, кивнул и показал жестом "минуту". Тигран кивнул в ответ и вышел.

Он чувствовал себя не к месту. Они будто разговаривали на разных языках.

— Тигран Львович, — помощница возникла рядом. — Пройдите в столовую, пожалуйста. Там уже накрывают. Вам какой чай? Черный, зеленый, травяной?