Без ума от твоих пирожков

Глава 1

Четыре года назад

— Нюра, а куда мои деньги делись? — провокационный вопрос мамы, изменивший жизнь счастливой семьи на долгие четыре года. Знала же Анна, что Нина Александровна старательно складывала свои деньги не только свои, но и некоторые заработанные дочкой и зятем. Просто у пожилой дамы такая привычка, набивать матрас купюрами. Скандалы и раньше случались, но теперь всё иначе. Денег и правда нет.

— Мам, может, ты перепрятала их, и сама забыла куда? — попыталась успокоить маму, но тут же внутренний голос прошептал истину, от которой бросило в холодный пот. Сегодня ночью, Серёжа оказался неожиданно ласковый, как герой романтической новеллы. Аня всё утро порхала и улыбалась на работе. Такой нежности от мужа она и не помнит. Это его рук дело.

Давно хотел купить новую машину и, наконец, решился.

С другой стороны, может он и прав, в прошлый раз таким мешком денег они камин накормили. Отцу пришлось скорую вызывать.

— Я Серёже разрешила забрать и купить новую машину. Мы на ремонт старой больше тратим, чем экономим. У меня зарплата большая, скоро туристический сезон. Он сможет туристов возить, да и флигель сдадим за хорошие деньги. Хватит чахнуть над златом, как Кощей. Деньги надо в дело пускать!

Анна впервые ответила матери так, как хотелось. И даже вдруг стало на душе легче.

Нина Александровна ничего не сказала, поджала губы. Ушла к себе и хлопнула дверью.

Сергей не вернулся вечером. И на следующее утро тоже. Анна испугалась. Что-то случилось. Муж бы не сбежал, всего-то около трёх миллионов. Не та сумма, ради которой такой мужчина сбежит из богатого дома на побережье. Тут он на всём готовом, как король. Можно и не работать, только своими туристами заниматься. И то хватит на сладкую жизнь!

Мать из комнаты выходит только по экстренному случаю, обед, туалет и зыркнуть осуждающе на дочь.

Нервы у всех на пределе, Анна уже обзвонила всех знакомых, но никто не видел и ничего не знает о Сергее.

К вечеру непутёвый муж появился на крыльце, как приведение. Виноватый вид, синяк под глазом. На него страшно смотреть.

— Серёжа, что случилось? — Нюра подбежала к нему, сдержалась, чтобы не взвыть от ужаса.

— Меня обманули и ограбили. Я и нашу машину продал, потом на сделке, когда покупал новую, меня избили и деньги отобрали! — секунду назад его виноватый вид внушал ужас и сочувствие, но теперь его лицо сделалось неприятным и злым. Анна не любит, когда у мужа такое настроение.

Только держала его за руку и тут же отступила. Но своё огорчение высказала:

— Да что ж ты один-то пошёл и мне ничего не сказал? Разве так можно?

— Я что, не мужик? С юбкой на такие дела ходить, — крикнул, и его голос перешёл на визг.

— Деньги где! Прохиндей! В полицию заявление напишу на тебя! — Нина Александровна услышала разговор в саду, спустилась и вставила комментарий. Она имеет право, это и её накопления.

Не выдержала и шлёпнула непутёвого зятя по спине полотенцем.

— Я сам уже написал. Оказалось, что это банда из Краснодара, они этой машиной уже троих обманули. Хватит на меня орать, и так тошно. Достали обе! А то, можно подумать, других не грабят!

Он пнул ведро с золой и прошёл в свою комнату. Зола рассыпалась по плитке садовой дорожки.

Анна стояла, не понимая, что сейчас делать. Вроде все живы, это хорошо. Но такие накопления и без машины накануне сезона? Это же ужасно!

Слёзы по щекам, в руках нервная дрожь, но надо успокоиться. Она молча взяла веник, собрала золу и поймала себя на мысли, что лучше бы его вот так вымести из её жизни. Постоянно какие-то проблемы у мужика. Так надоело!

Вечером все разошлись по разным комнатам, переживать личную трагедию в одиночестве.

Катастрофа на этом не закончилась. Ночью у матери случился инсульт. Увезли несчастную женщину в больницу.

Все события следующих трёх месяцев прошли для Анны как в тумане. А когда парализованную мать вернули домой. Начался настоящий ад.

Но не потому, что мама тяжёлая больная, да и характер у неё до болезни не сахар, а теперь и подавно. Нет!

Большие проблемы, неожиданно создал муж.

Сергей несколько раз заводил разговор, что может маму сдать в приют или в специальную клинику, ну что она тут жить мешает. И так далее и тому подобное.

Анну от этих разговоров уже трясёт.

— Знаешь, милый мой! А ты возьми и на работу устройся, машины у тебя нет, с туристами работать не можем на полную загрузку. Вот и давай, весь день на работе, и мама тебе не помеха! — не выдержала однажды и выдала конкретное решение наболевшей проблемы.

Но муж не оценил.

— Ты что такая глупая? Куда я устроюсь? Грузчиком? Или принеси-подай в санаторий? Да за копейки?

— Ну хоть копейки, а так и копеек нет, — в голосе жены уже нет тех ноток агрессии, с какими она пыталась его вразумить.

Однако и донести до него необходимость трудоустройства так и не смогла.

После сложного разговора с женой, Сергей несколько дней метался по дому злой, как зверь. Когда жена ушла по делам, собрался и сбежал. Гражданский брак даёт, однако, преимущества и свободу. Это же мама и настояла не расписываться Ане со «своим залётным», побоялась, что зятя пропишут, и он начнёт делить богатый дом и участок на берегу моря.

Анна вернулась домой и сразу всё поняла. Ночь прорыдала в подушку. Не одиночество напугало, а предательство. Ведь это его подленький поступок и маму довёл и жену без денег оставил.

А теперь и зарабатывать непонятно как.

Глава 2

Накоплений нет. Работать идти возможности нет. Пенсии Нины Александровны на нормальную жизнь не хватит. Туристы и отдыхающие не хотят останавливаться в доме, где в любое время дня и ночи слышно страшное мычание больной. Одна семейная пара поселилась по старой памяти, но через три дня съехали. Им отдыхать хочется, а не наблюдать мучения Ани.

Может бегать в пансионат и полы мыть, ну хоть на хлеб с молоком и на электричество с газом бы хватило.

Неделю несчастная женщина прожила в шоке от происходящего. Одна приятельница дала идею, дом сдать под отель, а самим уехать в город снять там квартирку, и на разницу жить.

Аня уцепилась за эту мысль. Дом большой, подруга Галя сможет на нём отлично зарабатывать если Анна с мамой съедут.

Обсудить эту идею и пригласила подругу, пока без Коли, просто по-женски порассуждать посмотреть, вдруг получится.

— Галя, может, возьмёте мой дом в аренду, а я с мамой в Туапсе съеду, что скажешь?

— А в Туапсе у кого жить? — подруга не поняла, вообще не поняла, как она без Ани-то? Да и Анна без них как?

— Да квартирку снимем, как все живут в городе, так и мы! — кажется, что Аня всё уже решила.

— Погоди, у меня другая мысль, ты же раньше в кулинарии работала. Пироги шикарные пекла. Моим туристам очень нравились. Пеки, я тебе всё продам, — Галя оказывается уже со своей идеей давно живёт и тоже не знала, как её преподнести. А раз сегодня вечер обсуждения, значит, можно и свою версию выдать.

Выдала и смотрит на Аню, выжидающе понятно, что жить в городе проще, но тут всё своё, а там ещё квартиру надо найти, да и вообще, никого своих

— Ой, Галя, это же тяжело и мама, как я всё успею?

— А в городе? Целыми днями сидеть у постели матери, ни работы, ни дела? Ты же через месяц взвоешь в четырёх стенах! Признайся, что тётя Нина никогда подарком не была. Она же суровая и эгоистичная женщина. И мне кажется, если ты начнёшь работать, уже не будешь так циклиться на ней. Да и, может, сиделку на процедуры наймёшь приходящую. Но двадцать четыре часа сидеть у её кровати и исполнять все прихоти, тоже не дело!

— Ты не права. Это из-за нас с мамой беда случилась. Даже не хочу вспоминать. Я как дура, доверилась этому, не знаю, как и назвать! — прошептала Анна, разговор заходит в неприятные темы. Не хочется это обсуждать.

— Козлу, называй вещи своими именами. Но у тебя сейчас доходов-то нет? На работу не выйти, какие варианты? Я Коле сказала, он тебе пару мешков муки привезёт на первое время, сахара тоже пару мешков. Ваниль, дрожжи и прочее сама купи, вот тебе деньги. Формочки в интернет-магазине закажи. Печку, если твоя не тянет, я тебе тоже куплю.

— Галя, неудобно! — промямлила Аня, сама вдруг заплакала и обняла подругу.

— Аня, а кто тебе ещё поможет? У нас деньги есть. Я бы тебе и в долг дала, но я же знаю, ты себя изведёшь. А так, мы просто с Коленькой вложимся в твой бизнес. Флигель пустует, вот и устроим там тебе чудесную пекарню. В пятницу зайду, приберём всё, и за дело! Что скажешь?

— Скажу, что ты моя единственная настоящая родная душа, как сестра! Галя, спасибо тебе.

— Вот уже лучше. Пока думай над рецептами. Ещё и замуж тебя выдадим за принца! Вот увидишь.

— Ой, кому я нужна?

— Ань! Ты совсем дурочка у меня? На себя в зеркало посмотри! Блондинка, стройная, грудь большая, глаза голубые. Королева красоты! И всё строишь из себя бедную родственницу. Серёжка у тебя был идиот. Такую красавицу бросил. Подумаешь мать лежачая. Мы все от этого не застрахованы!

— Это да, Галя, ты права. Спасибо тебе огромное.

— Так, листок возьми, продиктую какие пироги особенно нам нравились. С них и начинай. Ой, а помнишь, те с абрикосами, ты ещё помадку сахарную и грецким орехом посыпала. Вот их, а ещё с корицей! Слушай, да они у тебя все божественные. Любые пеки.

— А фигура как же?

— Ну, я один съем, на остальные только посмотрю. Пусть туристы едят. Всё, дорогая, побежала по делам. Коля тебе вечером привезёт, а ты с плитой разберись, поняла?

— Хорошо, — улыбнулась Анна впервые за долгое время.

Вечером Коля привёз обещанные подарки. Разгрузил во флигель. Помог перетащить печь с духовкой в новую «Пекарню», подключил, проверил. Оказалось, что работает отлично.

— Коля, спасибо большое! Галя говорила про новую печь, но для пирогов, нужно взаимопонимание с духовкой. Для профессиональной я и теста не успею поставить и намесить. И начинку же ещё делать! Для меня одной, этой печи более чем достаточно. Да и знаю её как себя. А к новой бы ещё месяц привыкать. Спасибо, дорогие! Я без вас бы загнулась.

— Да, брось! Вы же с Галей как сёстры с детского сада вместе. Да и я ж сначала с тобой познакомился, а ты меня с Галинкой. И я у тебя в долгу, — Николай засмеялся, у них с Аней и правда есть маленький секрет, о котором они вспоминают крайне редко и очень смущаясь. Но после поспешной свадьбы горячий южанин Коля смотрит только на свою смуглянку казачку Галю. Горячее его красавицы никого нет!

На фоне жгучей Галинки, Аня и правда себя чувствует бледной молью. Но совершенно от этого не страдает. Не страдала. Теперь всё изменилось, Коля бы никогда жену не бросил, даже будь у неё такая же ситуация, как сейчас, у неё с мамой.

Вот и диагноз подоспел, не такая она красавица, как некоторые считают, если мужчины от неё бегут.

Но грустить некогда, лучше делом заняться.

Коля ещё раз всё проверил, помог передвинуть стол и огромную тумбу от печи. Немного подумал и оставил Ане ещё некоторую сумму налички.

— Раз печь не нужна, накупи мелочи для работы и начинку, чем вкуснее пирожки, тем быстрее продадутся.

Улыбнулся и поспешно ушёл. Дома жена заждалась.

Анна осталась один на один со своей жизнью. Надо бы идти, проверить маму. Но хотелось ещё немного времени провести в «ПЕКАРНЕ». Даже мурашки по спине пробежали. Она и забыла, какой это кайф печь пироги. Повезло устроиться после училища в частную кулинарию, под крыло опытного мастера-пекаря Павла Борисовича. Тепло, какое он вкладывал в каждую булочку, пирожок, торт Анна и сейчас ощущает. Такое мастерство, сродни искусству. А кулинария — это искусство! Однозначно!

Глава 3

Несколько лет назад

Олег Михайлович — успешный хозяин одного приличного СТО несколько месяцев ищет хорошего мастера-механика. Оборудование новое приобрели. Рекламу собирается дать, что такие услуги сейчас доступны для всех страждущих. Да только мастера найти настоящая проблема.

Свои уже загружены, хороших переманивать из другой конторы, тоже невозможно, мужчины привыкают к коллективу, дружат и если человек приработался на одном месте, то сдёрнуть его и заманить дело невозможное. А те, кто шастают с одного места на другое, никому и не нужны.

Остаётся надеяться на удачное стечение обстоятельств.

И такие обстоятельства случились. Осенью нашёлся молодой и задиристый парень, отличный мастер, но неуживчивый. Не сработался на старом месте работы. И его изгнали, как демона раздора. Изгнали, перекрестились и сразу в коллективе начался мир, покой и работа.

Олег долго думал и решился. Взял взрывного Валеру на испытательный срок. И как назло, через неделю пришёл человек, которого хозяин так давно ждал. Мастер золотые руки. Приехал в Москву по семейным обстоятельствам. С прошлого места судя по комментариям в соцсетях на его работу, отпускали со слезами.

Олег сразу взял Дмитрия на полную смену, без испытательного срока. Обычный, спокойный, крепкий мужик. Не болтает, не курит (не тратит рабочее время на перекуры). Находка, а не сотрудник.

Первая неделя шла на ура. Олег радуется своему успеху. А потом Валера сорвался, случайно услышал разговор хозяина и второго новичка, что тот без испытательного срока.

Колкости в адрес Димы тут же полетели как дротики. Первую волну скандалов успокоил огромный мастер, просто подошёл в очередной приступ словесного поноса Валеры, показал перед носом огромный кулак и сказал тихо:

— Лера, кончай бабьи истерики устраивать! — подействовало, но и прозвище прилепилось девчачье. Валерий затаил обиду.

Месяц работали спокойно.

У Дмитрия и правда, какие-то весомые причины для переезда в Москву оказались. Но никто о них не знал. У молчуна что-то выпытать практически невозможно.

Единственный источник информации, телефонные звонки жены. Стоило телефону запиликать, Дима тут же всё оставляет и отвечает. И говорит так нежно и ласково. Неожиданно, ведь коллеги порой думали, что он вообще говорить не умеет.

— Димка-то наш подкаблучник. Стоит его бабе позвонить и поплакаться, тут же бежит и отвечает, — Лера, наконец, нашёл слабость в броне Дмитрия.

Колкости сначала казались безобидными, но, когда перешли границу, и примесь пошлости пала грязной тенью на образ любимой женщины Димитрия, тот уже не стерпел. Подошёл и влепил увесистого леща Валерке.

На следующий день хозяин принял решение, развести мастеров в разные смены. Не хотелось, но пришлось. И снова всё успокоилось на время. К Валерию приставили другого опытного мастера, с увесистыми кулаками, и это подействовало остужающе на задиру.

Пару месяцев работали спокойно и без стычек. Валера вроде даже успокоился.

Однажды перед Новым годом, Дмитрий заехал на работу, что-то подсказать ребятам как раз в смену, где работает Валерка, и заехал не один, а со своей женой. Только она почему-то в машине осталась.

— Краля, что не хочет запачкаться? Не заходит поздороваться, мы для неё простые работяги, — злобный гоблин в Валериной душе восстал и выдал очередную дозу неприятностей.

Дима сделала вид, что не услышал, продолжил показывать настройки нового агрегата. Серёжка, самый молодой парнишка из бригады, вскипятил и заварил чай, выбежал на улицу, постучал в окно машины и предложил девушке горячий чай с печеньем! Как самым дорогим клиентам в комнате ожидания. Вернулся в мастерскую с восторженными глазами!

— Ого, Дима! У тебя жена — королева красоты! Понятно, почему ты её на руках носишь! — парнишка был под впечатлением.

— Да, я знаю! — сказал Дима и улыбнулся.

Мужчины, забыв все правила приличия, побежали к машине, здороваться с женой Димы!

И правда, миниатюрная брюнетка, правильные черты лица, огромные серые глаза и очень добрая улыбка. Девушка засмущалась, поздоровалась со всеми, отдала пустую чашку, поздравила всех с наступающими праздниками. А какой у неё голос! Понятно, почему Дима с ней по телефону так часто разговаривает!

— Машенька, устала, всё домой едем, извини! — муж закончил свой мастер-класс, вышел к машине, отогнал любопытствующих и увёз её домой.

Мужики долго обсуждали красоту Маши, невероятно, как у такого простого парня и така-а-а-я жена! Валера, на удивление, вообще ни слова не сказал. Работа продолжилась, после окрика старшего.

Казалось бы, что тут такого, красивая жена у вполне симпатичного мужчины. Бывает же в жизни любовь. Но перед самым Новым годом, когда все едут в центр Москвы за праздничным настроением. Один из парней встретил Диму и его красавицу жену в ГУМе. Он катил перед собой миниатюрное инвалидное кресло, в котором сидела прекрасная Мария и парень увидел, что у неё нет ног. Красивая, пышная юбка скрывает низ коляски, у которой нет даже подставки.

Парень растерялся. Неловкий момент.

— Привет! Мы решили прогуляться и зарядиться новогодним настроением, — улыбнулся Дима.

— Да, я тоже с семьёй. Они куда-то убежали, хожу, ищу. Рад был повидаться. С наступающим, вас! Пока! — и сбежал.

— Забавные у тебя коллеги, Дим! — улыбнулась Маша.

— Даже не представляешь, насколько забавные.

Сложно быть подкаблучником, если у твоей любимой жены нет ног.

Маша в детстве с семьёй попала в страшную аварию. Все отделались переломами, ушибами, а ей не смогли спасти ноги. И девочка, первая красавица школы, оказалась в инвалидном кресле.

Поклонники быстро отселились. Остались только самые верные друзья и Дима. Никто даже заикнуться не посмел, зачем ему женщина-инвалид.

В родном городе молодые жили почти обычной жизнью, задумались о продолжении рода. Ведь женщины и без рук детей рожают. Мамы рядом, уж они не откажутся помочь любимым детям. Все в ожидании счастья, которое закончилось в один ужасный момент, так и не успев начаться. Врачи провели полное обследование, и вердикт неутешительный. У Машеньки очень слабое сердце. Все пережитые стрессы, боль и страхи в детстве теперь дают о себе знать. Она не сможет выносить и родить. Очень большие риски.

Глава 4

Первые недели мама требовала много к себе внимания. Её стоны, мычание постоянно изводили чувством вины Анну. Но это мама, и не случись этот ужас с деньгами из матраса, то она бы бегала и туристов строила.

Галя постоянно ворчала, что это у матери эгоистичные капризы. В больнице же она так не дёргала медперсонал. Лежала себе, глядя в окно. А теперь специально зовёт дочь каждые пять минут.

— Галь, ну что ты такое говоришь? Она же обездвиженная. Мне тяжело ну, а кому ещё этим заниматься? Денег на сиделку нет.

Всё бы так и продолжалось, но однажды Аня увидела, как мама левой рукой почесала себе нос. Значит, у неё, всё же рука плохо, но работает. Но что взять с больной женщины. Не ругать же её за сокрытие микроскопической дееспособности. Дочь решила, что ничего не скажет. Просто теперь можно маму оставить и на час, если ей на лицо вдруг сядет назойливая муха, то пусть сама сгоняет.

Анне надо работать. Она бы с радостью сидела у кровати больной. Однако, за это платят всего четыре тысячи.

Пекарня расставила всё по своим местам. Некоторые процессы прерывать нельзя, иначе сгорят пирожки. Да и, признаться честно, за работой всё забывается, и печаль, и время, и проблемы.

Сколько в мире разных традиций: новые рецепты, тесто интересное, начинки необычные. Раз личная жизнь полетела с обрыва и разбилась, значит, остаётся счастье творчества, и Анна с головой в него окунулась. Смотрела рецепты разных мастеров на видеохостинге, сама экспериментировала. Решила, что в месяц пару новинок должна осваивать так, чтобы среди ночи её разбуди, поставь к печи, и она бы всё сделала.

При тех обстоятельствах, какие у неё сейчас, режим жизни сложился изматывающий, однако, времени себя жалеть не осталось совсем.

Клиенты в восторге. Галя на одном мероприятии увидела красивые коробочки, прониклась идеей упаковки, и на день рождения Анне привезли с Колей огромную пачку сборных коробок. На них напечатано:

«Вкус юга» Крафтовая выпечка

— А что значит крафтовая? — Аня не поняла, но приятно удивилась подарку.

— Ну, дизайнер нам объяснил, что ты кутюрье, но в кулинарии, и это авторская выпечка из натуральных местных продуктов. Крафтовая – модное словечко, все сразу поймут, — Галя с видом эксперта показала, как собрать короб для готовой выпечки.

И правда, очень красиво.

— А я не поняла это слово, но если модное, то пусть будет. А потом можно и поменять. Коробок-то много, я же столько и не продам.

— А тебе и не придётся, я заберу и ещё мои товарки для своих постояльцев. У нас теперь курорт круглогодичный, так что всё продадим, да и местные уже на твою выпечку подсели. Только салфеточки не забывай под пирожки подкладывать для красоты!

— Конечно! Так и сделаю. Но это же подарочные? Не всё так запаковывать?

— Да, это как сувениры, для тех пирожков и булочек, какие с нашим посёлком ассоциируются. Сама сообразишь.

Они ещё долго сидели в саду, рассуждали, мечтали, делились идеями.

Помощь друзей позволила Анне не задумываться о непреодолимой проблеме, она совершенно не умеет продавать, даже предлагать своё искусство не в состоянии. Сразу краснеет, стесняется, всё кажется, что пирожки недостаточно идеальные, чтобы просить за них деньги.

Зная стеснительность Аннушки, многие приезжают сами, забирают короба с выпечкой и разносят по туристам. Особенно её выпечку полюбили пляжные парни. Те, кто ходит по пляжу и продаёт туристам еду: варёную кукурузу, мороженое, напитки. Нюрины пирожки разлетаются мигом. Их ждут, даже втридорога с руками расхватывают.

Однажды двое тучных господ устроили аукцион за последний пирог. Есть у Анны один рецепт мясного пирога с пряными приправами, смелое решение, продиктованное паназиатской кухней. Сделала, испугалась, а людям вдруг понравилось. Приправы пикантные, фарш, перемолотые грецкие орехи, совсем немного и свежий сыр. Если пирог разломить ещё тёплым, то сырные струны аппетитно растягиваются. Такой пирог съел на завтрак, и в блаженстве можно дожить до обеда.

Именно этот довольно большой уникальный пирог, и стал причиной раздора на пляже. Ставки доросли до семисот рублей. Победителю отдали его трофей, а проигравший получил утешительный приз сладкий пирог с фруктовой начинкой. Персик карамелизированный, с медовым привкусом, нотками миндаля и с молотыми орешками кешью в помадке.

И надо сказать, вид, с каким проигравший поедал свой призовой пирожок, убедил окружающих, что надо хватать новинку, пока не поздно.

Эти забавные истории парни рассказывали часто, не упоминая про цены, какие просят за творчество пекаря. Иначе, Анна не отдаст им свои волшебные пирожки.

Глава 5

Анна работала много, как сказала Галя однажды «На износ». Они с Колей уже пожалели, что подкинули эту идею с пекарней. Ну, уехала бы подруга в город, занималась бы с матерью.

И уже пару раз предлагали ей эту идею реализовать. Но Анна сама отказалась. Это её жизнь пока. И реально сидеть в четырёх стенах, совсем не хочется.

Только она в очередной раз переговорила с Галей на эту животрепещущую тему. И начала упаковывать заказы, как в гости пожаловала Клара Ивановна. Мама парня, с которым у Ани очень давно случился лёгкий и приятный роман. Без интимных отношений они просто проводили приятно время, пока Миша не уехал в большой город на работу по контракту. На какую-то стройку века, как он пошутил.

Хотел ли он, чтобы Аня его ждала?

Он хотел, чтобы она поехала с ним. Но возлюбленная отказалась. Причина всё та же: дом, туристы, помощь маме.

Роман может и был нежным и романтичным, но сошёл на нет очень быстро. В следующий приезд Миши Аня уже сошлась с Сергеем, и ни о каких отношениях с бывшим парнем не могло и речи быть.

Но теперь-то всё изменилось.

Серёжка сбежал!

Анна одинокая. Ну подумаешь мать больная, её можно перевезти во флигель к Кларе Ивановне, нанять сиделку…

Это все грандиозные планы несостоявшейся свекрови. Она запыхалась, прибежала к Аннушке и с порога заявила:

— Анюта! Миша мой возвращается на днях! — прохрипела, отдышалась и получила от своей любимицы прохладный компот и пирожок на выбор. Лучшей встречи женщина и не ожидала.

— Здравствуйте, давно не виделись! Это хорошо, что он возвращается. Вам будет полегче!

— Да ты не поняла меня? Я хочу, чтобы вы сошлись, маму твою к себе заберу, мне не проблема, а вы мои птенчики, живите. Что скажешь, дочка?

Анна от таких слов, забыла, чем занималась! Неожиданно до оторопи. С одной стороны, Миша ей всегда нравился. Но вот так, мама прибежала сватать сына! Это как-то странно.

А с другой стороны, может быть это единственный для неё шанс? Кому она ещё нужна со своими проблемами?

— Мне Миша нравится, он свой, знакомый, на свидания я обязательно с ним схожу. Обещаю и пирожками угощу, но ничего не обещаю. Не мне одной решать, его же слово тоже что-то значит, — Аня ответила уклончиво, но улыбнулась, кажется, её хитрость удалась. Вроде и не отказала, но и не согласилась. А то зная Клару Ивановну, вполне можно ожидать, что она приведёт сына жениться прямо с поезда.

— Спасибо тебе дочка. Знаешь, как я тебя люблю, дорогая! Как же я буду счастлива, глядя на вас!

Она салфеточкой вытерла слезу. И Аня невольно улыбнулась.

Сердечко девушки вдруг забилось волнением, как птичка в клетке, и петь хочется и страшно, что всё это только мечты. Миша же хороший, красивый, трудолюбивый, он точно не бросит в беде.

Размечталась, но вида не показала.

Новая свекровь, окрылённая любовью к невестке, ушла домой, готовиться к встрече сыночка. Да и туристы скоро приедут, работы добавиться. Как же вовремя сын приезжает.

Мысли, мысли… Мечты о счастье своём и молодых!

Через день к обеду она уже спешила на станцию, встречать сыночка.

— Клара Ивановна, вы куда так спешите?

— Да на станцию! Миша возвращается! Сыночка мой, родненький! — взревела дородная дама, сбегая из пансионата Элегия, где она добросовестно служит в администрации, а по совместительству всем, кем придётся в сезон, при этом успевая ещё и в своём доме содержать пансионат, не меньших размеров. Но в Элегии подруги, привычка и отдых от своих дел по дому. Там она начальница.

Спешит не станцию, но машину нанимать, да и просить соседа ни к чему. Уже представляет, как сейчас, пойдут по улице, она и Миша под ручку, чинно здороваясь со всеми соседками, переполненная гордости за своего мальчика. Нет, не мальчика, но мужа!

Тяжело ей далась пробежка, но и тормозить не хочется. К Анне они этим же вечером и пойдут! Заново знакомиться.

Мама в голове уже прокручивает счастливые мгновения, чуть ни сама отвечает за молодых в загсе «да».

За мечтами не заметила, как добежала на станцию, до поезда несколько минут. И тот самый счастливый момент воссоединения семьи.

Поезд пришёл! Долго тормозит, слишком долго, ведь остановка-то всего пару минут. Где же этот десятый вагон. Мать поспешно раздвигает встречающих, провожающих и уезжающих. За ней ещё долго остаётся свободный перрон, люди опасаются заднего хода дородной дамы и не спешат заполнять собой освободившееся пространство.

Дери, наконец, открыты. Первым спускается парнишка проводник. И тут же Миша с маленькой девочкой на руках. Белобрысая, кучерявая крошка.

— Какой у меня сын, помогает незнакомым людям и несёт вещи и ребёнка, — прошептала Клара Ивановна.

Но Миша, широко улыбаясь, поворачивается и тут же поставив чемодан и девочку перед проводником и матерью, снова поспешно скрывается в вагоне.

Странное поведение насторожило мать, в этот момент Миша снова появился в дверях вагона, не один, а с молоденькой женщиной. И на них висят несколько огромных клетчатых баулов, с какими по рынкам возят товары челночники.

— Миша? А что это всё значит? — вместо заготовленной речи вдруг спросила Клара Ивановна.

— Мамуль, привет! Это Наташа — моя жена. Кира — наша дочка, прошу любить и жаловать. Наташа, это моя мама Клара Ивановна, — Миша медленно поднял все сумки и волоком отодвинул их от поезда. Девочка вцепилась в юбку матери и, щурясь на солнце, поглядывала на тётю.

— А предупредить? Я спешила, ждала сына, а тут уже табор? Это один ребёнок? Судя по тому, что работал ты не четыре года, значит, девочка не твоя? — мать боролась с желанием обнять сына, но ущемлённое самолюбие, переходящее в злость, что сын устроил такой сюрприз, вдруг превратило её в фурию.

— И что толку, предупреди я тебя, и ты бы приняла нас не так, как сейчас?

— Да уж не удивилась бы до неприличия на людях. Это как минимум, — не обращая внимание на «невестку» и её ребёнка, мать и сын начали выяснять отношения, однако сдерживая крики на уровне шипения.

Глава 6 

— Наташа, прости, но я предупреждал, что с мамой легко не будет! — Миша виновато улыбнулся. Знакомый таксист привёз семейство домой, но на калитке замок. Сыну пришлось перелезть через забор, найти запасной ключ на веранде под цветами и открыть двери «своего гостеприимного» южного дома для жены и дочери.

Вокруг всё в цветах, ароматы юга дурманят голову, птицы поют. Если бы не холодный приём, то Наташе происходящее показалось бы райской сказкой.

А может это сказка и есть, только со злой ведьмой. Однако, молодой жене тут уже нравится, никогда не была на море. И теперь уезжать не собирается.

Взяла себя в руки и решила уточнить, что происходит:

— Миша, я думала, что ты предупредил Клару Ивановну. Ты меня стеснялся? — Наташа говорила тихо, но настойчиво.

— С чего бы мне тебя стесняться? Не начинайте мне обе мозг выедать? Подожди, сейчас придёт домой, и тогда поймёшь, почему я так поступил.

— Хорошо, скажу по-другому! Меня почему не предупредил, что нас ожидает такой приём? — Наташа тоже умеет психовать не хуже мамы.

— А ты бы поехала со мной? Даже самая терпеливая девушка нашего посёлка Аня, и та сбегает, когда видит или слышит мою маму.

— Миш, что хочешь делай, но я не хочу выслушивать такие нападки от неё, иди мирись, делай что хочешь, но пусть она извинится, и мы начнём всё сначала, — Наташа решила всё же прибегнуть к дипломатии. Надеясь, что у сына претензии к маме слишком преувеличены.

Самое неприятное, что молодая жена попала в оборот. И Мишу любит, и маленький ребёнок в заложниках ситуации. Не хотелось, чтобы Кира слышала разборки и скандалы взрослых.

Тем временем они вошли в двухэтажный дом, типичный южный перестроенный до формата маленького замка с множеством комнаток для туристов. Миша, зная все тайные входы и выходы «дворца» провёл жену через сад в отдельное крыло. Дом в доме. Отдельная кухня, есть туалет, летний душ. Но далеко от беседок, где вечерами отдыхают туристы. Странно, что сейчас в мае гостей ещё нет. Может и есть, просто ушли гулять.

Это к лучшему. При постояльцах, даже если возникнет скандальная ситуация, то криков не будет. Главное, попытаться тихо договориться.

Семья расположилась. Вещи разложат позже, сейчас бы надо пообедать. В стареньком холодильнике пусто. А идти на мамину большую кухню Миша не решился.

— Может, сходим в кафе, тут недалеко у тёти Раи пообедаем, а потом уже купим продукты? — Миша предложил вариант, какой ему показался самым лучшим.

— Нет, подождём маму и поговори с ней, и если уж совершенно без вариантов, то сходим в кафе, — Наташа попыталась снова наставить на путь истинный мужа, но он, похоже, такой же упрямец, как и его мама.

Нет, жена ещё не успела пожалеть о своём решении приехать на родину мужа. Но уже близка к этому. Теперь уже молча умыла и переодела Кирочку, сама переоделась и позволила Мише вести себя в кафе, предчувствуя, что это очередной шаг к катастрофе. И мама обидится вдвойне.

Молодые вышли из дома и так неудачно встретились с мамой, в самом узком месте двора. Клара Ивановна, запыхавшаяся от подъёма на свою улицу, пряди волос растрепались из высокой, торжественной причёски. Губы поджаты и вид у неё совершенно недоброжелательный. Миша по опыту знает, что тут ловить нечего, и мама должна сама эту обиду пережить. Но Наташа рискнула.

— Простите нас, мы четверо суток ехали в поезде, устали очень. Может быть, попробуем всё сначала. Меня зовут Наташа, и я люблю вашего сына.

— Вот отдохнёте на море после дороги и, пожалуйста, можете обратно свои четверо суток в поезде! — вдруг выдала мама, сама не ожидая от себя такой жестокости. Ведь хотела сказать совсем другое.

Наталью от этих слов передёрнуло. Она тут же подхватила дочку и выбежала со двора.

— Мам, что, правда, такая ненависть с первой секунды, как увидела меня и Наташу вместе?

— Сын, первое, надо было предупредить, ты приехал, как чужой, поставил перед фактом. Я тебе как постороннему и отвечаю! Второе, чужой ребёнок, про женщину ничего не известно, откуда ты её вытащил, всех с кем переспишь разок, сразу в дом к маме?

— Вот это уже жестоко! — вскипел Михаил.

— Нет, это реальность. Она тебя облапошила, окрутила, а ты и рад — радёхонек! Тут что ли нет невест богатых и красивых? Аня! Валя! Таня! У всех дома, родители, детей нагулянных нет! Но ты подобрал нищенку с ребёнком, маму опозорить на весь посёлок.

— Ты сама себя позоришь. Всё мы пойдём к тёте Рае обедать, дома я не дождусь, похоже, доброго приёма и обеда. Сами разберёмся, что и как. И про невест богатых хватит уже.

Переговорный процесс зашёл в тупик. Каждый остался при своём мнении.

Миша, хлопнув калиткой, выбежал за женой, не хотелось продолжать разговор.

— Пошли в кафе. Мама всё ещё злится, но со временем всё изменится.

— Через год? Два, три или всю жизнь? Нет, это у неё такие установки, и она никогда не поменяет своё мнение обо мне и Кире, а я так не хочу. Неделю отдохнём и поедем назад, — резюмировала Наташа, услышанную перепалку мужа и свекрови.

— Вот ещё не хватало от тебя истерик. И так на сердце тошно.

— Но ты сам создал эту ситуацию, — Наташа попыталась перевести стрелки на мужа.

— Такая ситуация была бы в любом случае, кроме Ани. Мама обожает тут одну девушку и хочет, чтобы мы поженились.

Он знает, что мама после его звонка, когда он сообщил, что приезжает, бегала к Анне и умоляла её принять бывшего парня. Нелепая ситуация. Он представил себе, как Анна всё это слушала. Со стыда сгореть готов.

— Да, но эта Аня тебя не любит? — Наташа засомневалась в искренности мужа.

— Не любит.

— А ты её? — Наташа пристально посмотрела на мужа, но ответа не дождалась.

Миша вдруг молча развернулся и пошёл в сторону кафе. Наташе пришлось почти бегом догонять мужа. На ходу соображая, что ситуация тут гораздо запутаннее. Она-то думала, что мальчик в неё влюбился и всё. Приедут домой и начнут жить счастливо и богато на юге. А оказалось, что надо ещё завоевать это пространство. Тем более, что есть какая-то соперница, о которой Наташа даже не догадывалась.

Глава 7

В кафе оказалось многолюдно. Как назло, все мамины знакомые. Семейные дрязги скоро станут достоянием общественности. И знакомые только подольют масло в огонь.

— Ми-и-иша! Вернулся! А что не дома обедаем? — спросила тётя Рая. Сама ведь понимает, что значит есть причины, почему не дома. Но не может обойтись без спектакля на публике.

— Нам суп куриный две порции, три порции картофеля пюре и мясной поджарки, хотя лучше две поджарки и для дочери котлету, пару салатов и три компота! А, и три кусочка хлеба, — Миша проигнорировал вопрос и сделал заказ, пока Наташа расположилась на летней веранде.

— Сейчас подогреем, так это ваша дочка? Большая уже девочка. А маму-то, как зовут? — не унималась тётя Рая.

— Наташа, моя жена! Скажете, когда за едой подойти.

Михаил тут же вышел и сел за столик к семье, понимая, что сейчас тётушки начнут рассматривать его жену. И причина такого безудержного любопытства понятна для всех, кроме самой Наташи. Кирочка тут же залезла на руки к отцу.

Тётя Рая принесла поднос с заказом, хотелось ей рассмотреть избранницу Миши. Улыбнулась девочке.

— Ох, Миша-Миша! Кушайте на здоровье, какая миленькая доченька у тебя, папаша, — многозначительно сказала тётя Рая и Наташе показалось, что в этом посёлке все женщины теперь так и будут загадочно вздыхать, глядя на новую семью Михаила.

— В чём дело, почему на меня так странно все реагируют? Из-за ребёнка? — тихо поинтересовалась Наташа. А в следующий момент сама и услышала причину странного поведения местных жителей.

— Анечка? Зайти к вам надо поговорить, заказ моим гостям сделаешь? — Алевтина Петровна говорила громко и явно обращалась к столику Михаила и его семейства.

Вот только почему Анна?

— А это не Анна, а Наташа. Миша приехал и жену молодую привёз! — тётя Рая стоит в дверях своего заведения и с любопытством наблюдает тот самый пикантный момент.

Тётушки привычные ко всему и особо не отличающиеся дипломатичностью, тут же понимающе переглянулись. Алевтине очень хотелось рассмотреть новенькую. Она бы и протиснулась между столиков. Но Рая придержала подругу и громко прошептала:

— Одно лицо, ну почти! Как сёстры.

— Да ты што? — прошипела Алевтина, и тётушки тут же скрылись в своём заведении.

— Так! Что всё это значит? Я на неё похожа? Ты поэтому на мне женился и привёз? Потому что я похожа на какую-то Анну?

— Нет, ты мне очень понравилась, понимаешь? Я женился на тебе из-за тебя, а не потому, что ты на кого-то похожа.

Девочка уже доела суп, Наташа тоже успела съесть свою порцию, поэтому с грохотом отодвинула стул, взяла ребёнка и поспешно сбежала. Домой к свекрови идти не хотелось. Но другого угла у неё пока нет. Пришлось возвращаться, тихо пробежала за дом в свой отдельный вход. Легла на кровать и теперь слёз не сдержать.

Миша терпеть не может такие психи, но уже привык, мама также себя обычно ведёт. Просто удивительно он, конечно, думал, что есть сходство между его женой и Анной, но не думал, что оно такое очевидное. А теперь ещё и поведение Наташи похоже на мамино. Вот ведь выбрал себе единственную женщину на свете.

Михаил закончил обед в одиночестве, молча рассчитался и пошёл домой, понимая, что ситуация в семье тупиковая и создал её он сам.

Мама где-то в доме и даже не показывается.

Позже может согласиться поговорить.

Он прошёл к себе, увидел жену, уткнувшуюся в подушку и рыдающую над своей судьбой. Кирочка от усталости уснула.

— Наташа, прости!

— За что? Что я похожа на твою бывшую любовь? За то, что ты привёз меня, наобещав, что тут нас ждёт райская жизнь? А я дура поверила. И теперь все будут тыкать в меня пальцем, что я копия какой-то там девушки, в которую ты был влюблён?

— Список внушительный, но если тебе станет от этого легче, то да, за всё это прости. Только на людях истерик не устраивай, как мама, что не могла нормально доесть? Вскочила, сбежала, Киру напугала.

— А как мне себя вести в такой ситуации? Лучше меня не трогай. Я завтра уеду. Всё это было ошибкой.

— Я тебе уеду! Кончай истерики! Подумаешь, похожа на кого-то. По мне, так все красивые девушки блондинки на одно лицо. Курносая, голубоглазая и ямочки на щеках. Ты красивее, так что хватит ныть. Пойду матери сейчас попытаюсь объяснить.

— Может, не стоит? Она меня ненавидит, — прошептала Наташа.

— Надо поговорить. Я извинюсь, скажу, что не прав, надо было всё как-то иначе начать.

— Тогда у меня ещё довод есть, я с тобой не решилась бы ехать. Если бы не одно обстоятельство.

— Это какое? — Миша за секунду прокрутил разные варианты, но ни один из них не попал в точку. Наташа его удивила.

— Я беременная и, похоже, что мальчиком. С Кирой беременность совсем другая была, токсикоз ужасный. А сейчас вообще не чувствую, только знаю, что уже месяц как в положении.

Михаил замер. Вот так сюрприз. Ему бы сейчас подпрыгнуть от радости да зацеловать жену, но обстоятельства слишком тяжёлые и неприятные. Омрачили даже такую светлую новость.

— Тогда тем более надо с матерью поговорить.

Он тут же встал и вышел. Наташа улыбнулась. Не то чтобы она хотела стравить между собой мать и сына. Но если Миша сможет стукнуть кулаком по столу и проявить свой мужской характер, то и у Наташи появятся права. Брак зарегистрированный. Она беременная, доля в доме есть, так что маме придётся потесниться и принять семью сына.

А с этой соперницей Наташа ещё разберётся, отобьёт всякое желание и у Миши, и у Аньки даже смотреть друг на друга. Только дайте малейший повод.

Глава 8

Михаил постучал и вошёл к матери. Вспоминая все хитрости и приёмы, какие использовал в детстве, чтобы хоть немного сгладить острые углы. А их всегда было много. Горячая, темпераментная Клара Ивановна и на бывшего мужа руку поднимала, и сыну попадало. Нет, она не злая, не стерва, но горячая натура. Сначала рубит, потом думает, иногда извиняется, но крайне редко.

Сейчас она извиняться не намерена. Интуиция за тридцать лет работы с отдыхающими уже настолько отработана, что она безошибочно определяет, с кем из вновь приехавших проблемы будут, а с кем нет.

С Наташей проблемы точно не заставят себя долго ждать! Что-то есть в девушке такое, что не вызывает доверия у материнского сердца. Да, стоило мягче, хитрее. Но Клара казачка, у неё быстро коромыслом по хребтине можно получить. И Миша прекрасно об этом знает.

— Мам, ну что как не родные-то? Я соскучился, домой спешил, а ты так нас, как из шланга ледяной водой облила. Наташа хорошая, красивая и ласковая. Ну ребёнок у неё, я Кирочку люблю, мы почти год вместе живём, я к ним привык.

— Ой сын, ну кто так делает? А позвонить и сказать? — воскликнула, что сын вздрогнул.

— А что бы изменилось? Ты по телефону бы заявила, чтоб ноги нашей тут не было. Я не прав? — Миша гнёт свою линию, но голос уже мягче.

— Я же Аню сосватала тебе, она согласилась. Она тебя всё ещё не забыла, может и любит. Знала бы, что ты женился, не пошла бы. Мне сейчас как ей в глаза смотреть?

— Аня? Согласилась? — он удивился, сердце встрепенулось. Но тут же вспомнил, что Наташа беременная и что он её вроде как любит. Прикусил губу.

— Вот потому и не стоило жениться не по-людски. С чего такая спешка? — мать разбирает постельное, чтобы пойти поменять в комнатах. Завтра приедут постояльцы.

— Потому что влюбился, не всё же один расчёт. Бывает и любовь, — Миша сказал вслух, и сам услышал, как наивно звучит его довод для материнской логики. Он уже признался, не прямо, но косвенно, что всё ещё думает о своей бывшей девушке. И если бы не Наташа, то и сам побежал бы. И больная мать Ани его не испугала бы.

Но у него уже есть беременная Наташа.

А на столе те самые пироги. Анны! Мамина уловка или реально такие вкусные?

Он смотрит на них отрешённо.

Мать заметила, что сын задумался.

— Она кто по профессии? Где жила, работала? Ребёнок от кого, папаша не явится ли за ними? И ты, может, и влюбился и даже знаю почему, как специально выбирал копию Ани. Уже Рая позвонила, весь посёлок судачит на твой счёт, бедная Аннушка, вот ей сейчас на хвосте тётки принесут известия.

— Она парикмахер, в мужском салоне работала. Замужем не была. Жила с тётей. Про Аню, ну что я скажу, нравятся мне блондинки, они всё на одно лицо, которые красивые, — повторил своё алиби Миша.

И в этот момент взял маленький пирог, с сахарной посыпкой и невероятной фруктовой начинкой. Откусил, медленно разжевал и с трудом проглотил. Как же вкусно. И вкус этот его бывшей любви.

Мать поняла, что сейчас произошло с сыном. Но он уже сделал свой выбор…

— А в душу посмотреть не пытался, правильно, зачем и на лицо смотреть, если все одинаковые, надо под юбку заглянуть. Дала тебе, вот ты уже и жених, — пробурчала мать, и тут же поджала губы, готовая заплакать. Все её надежды на счастливую и богатую жизнь с любимой невесткой Анно рухнули.

— Опять ты за своё, мам? Нет у Наташи никакого злого умысла, она беременная от меня, так что хочешь ты или нет, но она останется, и детей я не брошу. Ночь на размышления, а потом попробуем всё по новой. Я неделю отдохну и работу искать начну. Но до этого тебе с постояльцами помогу. Ремонт сделаю.

Он ухе доел пирог, отряхнул руки, вернулся в реальность. Его жена беременная. А Аня мечта, которой не суждено сбыться. И он сам это устроил.

— Беременная? От тебя?

— А от кого, если мы два месяца, как женаты официально! Не начинай, и так плохо, — только начали говорить нормально, не хотелось снова входить в острую фазу отношений!

— Ладно, твой выбор, тебе жить с ней, а мне сопли и слёзы на кулак мотать. Материнская доля такая. Детки глупости делают, а матерям расхлёбывай.

— Не начинай, всё я пошёл, — повторил ещё более настойчиво. И всё же вернулся, схватил имбирный калачик и выбежал на веранду.

Мать крикнула вслед сыну:

— На ужин приходите, я у себя буду, сами найдёте и поешьте. Пока не хочу с ней встречаться.

Миша не спеша прошёл через сад, съел калач, выдохнул и вступил новую фазу переговоров, теперь уже с женой.

— Наташ, я поговорил с мамой. Она уже оттаяла. Даже на ужин позвала, сказала, что сама не выйдет, чтобы нас не смущать, так что пока даже не встретишься с ней. А потом ты ласково с ней поговоришь, по дому с постояльцами много работы. Мама же ещё и в Элегии работает, если ты ей поможешь, она увидит, что ты трудолюбивая, и полюбит тебя как родную.

— Трудолюбивая? Не поняла я тебя? Вам, что рабыня нужна, Аня твоя не согласилась работать на этот домище, ты меня решил заставить бесплатно пахать? Думаешь, что я не знаю, что это за работа такая на туристах? Нет уж. Я найду здесь салон и выйду по профессии, домом заниматься не собираюсь, — неожиданно Наташа встала в позу, да так агрессивно, что Миша отступил, удивлённо глядя на жену.

— У Ани дом в два раза больше нашего, они там с утра до ночи крутятся. Мать больная и она ещё пироги печёт на продажу. На работу хочешь? Но подожди, а Кира как же? Она же маленькая, по дому будешь работать, с мамой о зарплате договоримся, и доченька с тобой. Ты же беременная, какой тебе салон? — Миша говорит, а сам не понимает, что происходит. Словно выпал из реальности. Наташу, как подменили. Час назад, она как мышка была, а теперь оказалось, что они тут рабовладельцы, а она рабыня Изаура?

— Кира в садик, тут же есть садики для детей? Нечего дома сидеть, ребёнку нужен коллектив. Не смеши, мама твоя жадная, не будет она мне платить ни копейки. А батрачить я не нанималась. И даже не возвращайся к этому разговору. Как я сказала, так и будет.

Глава 9

Неделю невестка и свекровь держали дистанцию. Посёлок сплетнями погудел, да и своими делами занялся. Отдыхающие поехали, не до Наташ, Ань и Миш теперь тётушкам. Работы в разы добавилось.

Клара Ивановна закрутилась не хуже остальных. Миша взялся за работу по старой памяти. Ему все восемь комнат прибрать, постель поменять, в саду цветы посадить-полить, завтраки сделать раз-два и готово. Мать вздохнула свободно.

Наташа к туристическим делам из принципа не прикасалась. Обеды готовит на свою семью, из своей части дома не выходит только гулять к морю с ребёнком и в магазин. Со свекровью демонстративно здоровается и тут же уходит.

Вроде же хотела вначале идти на мировую, мужа уговаривала с матерью примириться. А теперь такие разительные перемены.

— Скажи, что не так? Что вдруг ты маму игнорируешь, вроде всё наладилось. Вам нужно поговорить и всё.

— Пусть она извинится за свои слова.

— Я за неё извинюсь, а ты не перегибай. Всё, что случилось, это моя вина. Не прав, что не предупредил её о нас. Кончай дуться, пошли поговорим с ней, — Миша обнял жену и поцеловал.

— Не могу я, неуютно рядом с ней тяжело, сил нет. Задыхаюсь. Она меня ненавидит. А я должна подлизываться? — Наташа сказала, что думает. Ей и правда неуютно в доме свекрови.

— Не подлизываться, но немного лести не помешает.

— После слов, что мы нищенки, я не могу на неё смотреть, ненавижу. Так меня унизила. И прощения не попросила, — высказала Наташа свой праведный гнев.

— Ничего себе, через такое отношение уже переступить нельзя. Это пахнет ненавистью, — Миша отстранился от жены. Посмотрел на неё внимательно. Вот оно мгновение откровения. Обида глубоко засела, и теперь всё ещё серьёзнее, чем в первый день.

Мише бы отступиться, но он сын своей матери и не подумав вдруг ляпнул:

— Извини, а что разве мама не права? Ты приехала с парой сумок, ни денег, ни угла, ничего нет. Мы дали тебе кров, работу предлагаем, заботу о тебе и ребёнке. Чего тебе ещё надо? Живи и радуйся. Можно же на гордыню наступить, не принцесса персидская в гареме. Всё, что мама делает, она делает для меня. И ни я, ни она такого отношения не заслужили. Даже если были обидные слова в твой адрес, прости, мы люди простые, что думаем, то и говорим.

— Вот и я говорю, что думаю. И всё это для тебя, а для меня тут ничего нет, кроме ненависти и обязанностей.

Поговорили.

Миша ушёл встречать постояльцев, на душе кошки скребут. Все его мечты рассыпаются как карточный домик. День пролетел в заботах.

Вечером позвонила мама и попросила помочь забрать из прачечной постельное бельё для постояльцев. Нагрузила сына, идут как в старые времена по улице и тихонько разговаривают:

— Сын, не хотела тебе говорить до дня рождения, но я же не просто так пашу и тут, и дома. На машину богатую тебе заработала, — Клара Ивановна решила открыть свой секрет, понимая, что из-за Наташи они сейчас ходят по краю пропасти. Может быть, старый добрый подкуп как-то смягчит отношения.

— Ничего себе, вот так подарок. Спасибо мамуль.

— А для чего мне ещё работать, чтоб тебе хорошо было. Но прошу, запиши машину на меня, не доверяю я Наташе, вы ещё притираетесь, кто её знает, — высказала свои сомнения, не опасаясь, что сын обидится.

— Снова ты за своё. Она беременная, вот и психует. Да и обиделась, что ты её нищенкой назвала.

— Вырвалось, а что не так? Если приехала на всё готовое, так и работай. Но прости, если ты её любишь, что уж мне вмешиваться в ваши дела, живите.

— Спасибо, мам!

Мать хотела что-то сказать, как услышали крик со своего двора, а потом увидели и девушку, выбежавшую из калитки.

— Кто это убегает, Наташа? Крики какие-то! — он даже не понял, показалось, что жена выбежала из калитки.

— О господи! Что случилось, постояльцы что ли. — Клара Ивановна испугалась.

Миша побежал первый, вроде буйных или похожих на буйных не припомнить, что же там такое случилось.

Прибежал, вошёл в калитку и увидел растрёпанную, раскрасневшуюся Наташку с мокрым полотенцем в руках.

Через несколько минут во двор забежал Коля, друг семьи и по совместительству «опекун» Анны.

— Мишка, это что за дурь у твоей бабы? Аня зашла к Кларе Ивановне по делу, сами же просили для туристов пироги сделать. А твоя фурия на неё набросилась? — Коля всегда громкоголосый, а теперь его рык похож на медвежий. Все вздрогнули, даже Наташка замерла.

— Нечего шляться, Миша женатый, у него семья, а эта прфурсетка припёрлась мужа моего соблазнять, — закричала Наташа.

Постояльцы выглядывают в окна, бесплатный концерт без заявок. Смотрите и удивляйтесь!

— Наташа, быстро к себе ушла, и чтобы не показывалась больше. Поняла? — крикнул Миша, не хватало ещё из-за неё с соседями разругаться.

— Сейчас бегу и тапочки теряю, — огрызнулась жена и не пошевелилась.

Михаил от греха взял жену под руку и уволок в комнату. Тут же вернулся к Николаю.

— Сам понимаешь, к Анне с извинениями я не могу пойти. Они хоть не сильно подрались?

— Ты же знаешь Анну, она быстрее сбежала, так ничего и не поняла. Я просто мимо проходил, вот и решил вмешаться. Но это ненормально.

— Да просто все кругом капают на мозг Наташе, что у меня с Аней любовь была, и мама туда же. Вот у жены тормоза и сорвало. Извинись от меня перед Аней. Этого больше не повториться.

— Надеюсь, ну не ожидал от вас такой глупости. Ладно бывай, повезло тебе с коброй! — Коля прямолинейный, говорит, что думает, как и многие местные.

Клара Ивановна стоит у калитки бледная. Вот такого скандала им ещё не хватало. Позорище на весь посёлок.

Бедная Анечка, пострадала ни за что.

Неудобно до жути.

Отношения только вроде начали налаживаться, но теперь уже топор войны висит над семейством, один неверный шаг и всё.

Неделю мать ходила молча.

Потом позвала сына и сказала, что сестра Валя заболела, надо съездить проведать.

— Я на неделю, ты тут с туристами сам справишься. Наташку к людям не подпускай, а то покусает.

Глава 10

В жёстком режиме, почти без выходных, пролетел год. Потом второй. Мама очень сдала, отказывали внутренние органы. Бывает же, что люди после инсульта долго лежат и лежат, дочь уже начала думать, что уход плохой и она что-то не так делает, раз матери хуже и хуже. Однако врачи сказали, что это старость и ничего поделать невозможно. Регулярно больную забирали в областную больницу, а потом оформили в хоспис. Аня тяжело переживала этот период. Понимая, что домой мама не вернётся. В марте, как только расцвели первые магнолии, позвонили дочери и сообщили трагическое известие.

Снова Галя и Коля взяли шефство над подругой. Через знакомых быстро всё устроили за разумные деньги. Аня как тень прошла и это испытание.

— Анют, ну она же мучилась в последнее время. Отпусти, не плачь, хочешь, в церковь вместе сходим. Закажешь ей молитвы. Легче станет.

— Галя, я теперь круглая сирота. Только ты у меня осталась. Мне страшно, как земля из-под ног ушла.

— Не говори глупости. Ты не одна. Мы у тебя есть! Теперь ты свободная. Хоть выспишься, а то же и среди ночи подскакивала к ней. Почернела сама. Отпусти. Отдыхай, а как сезон начнётся, уже с апреля снова за пирожки. Работа — лучшее лекарство от хандры и депрессии.

— Ты права. Начну новые пироги делать. А может, тортики, хотя нет, торты же на праздники, на них много сил и времени, а отдачи меньше, чем с пирогов.

— Ну вот! Видишь, твоя работа уже тебя спасает. Так и продолжай, дорогая. Пеки и пеки. А там посмотрим, как оно всё получится, не в первый раз в такой ситуации мы. И ничего, выползали, отряхивались и жили дальше!

— Права, как всегда, права!

Подруги ещё какое-то время разговаривали о жизни.

Анна решила, что надо сделать небольшой ремонт, перевезти печь в дом, а флигель приготовить под сдачу на сезон. За такими мыслями, делами и заботами тоска отступила.

Через пару недель она неожиданно ощутила себя свободной. Поехали с Колей в город, и задержались. Сердце пару раз ёкнуло, как там мама. Разум вспоминал, что дома её никто не ждёт и можно не спешить и не нервничать. Это тот самый момент, когда она вдруг простилась с матерью. Просто решила не вспоминать плохие и тяжёлые моменты. Только хорошее и светлое: детство, походы на пляж, их вечерние посиделки у костра с папой. Поездки на теплоходе. Хорошего в жизни оказалось больше, чем плохого, от этого на сердце теперь тепло и радостно, хотя и с нотками грусти. Как щепотка имбиря в тесте.

Улыбнулась и так светло, что Коля улыбнулся в ответ.

— Ань, ты что влюбилась? Светишься! Надеюсь, не в меня!

— Нет, просто почувствовала себя свободной. Это неприлично, но я устала за последние годы так, что уже казалось ещё сезон в таком режиме, и я сама упаду замертво. А теперь чувствую, что силы появились. Это нехорошо, так говорить?

— Глупости, ты должна говорить, что чувствуешь. Мы тебя любим, Галя собиралась нанять сиделку, не хотели тебе говорить. Но нам и правда больно на тебя смотреть. Всё хорошо, сестрёнка. Немного дай себе времени и силы вернутся.

— Спасибо, надеюсь!

Через пару недель наняла знакомого мастера он сделал ремонт в доме и флигеле. Он бы и дольше работал, очень уж ему пироги нравились, но жена ревнивая. Пришлось за неделю всё подшаманить.

Пекарня переехала в дом на первый этаж, а обновлённый флигель снова ждёт постояльцев.

Анне посчастливилось нанять ответственную девушку-помощницу на кухне. Столько заказов на её пироги, что одной и не управиться. Удивительно, но попытки Люси повторить пирожки Анны не увенчались успехом. Галя боялась, что рецепты уйдут. Но оказалось, что это какая-то магия Анны, делать неповторимые и воздушные булочки, пирожки, кексы и прочие вкусности. А ведь Люся тоже опытный мастер, но кондитер, пирожные, тортики её сильная сторона.

Дело разрослось, купили большую печь, машину для замеса теста и другое необходимое оборудование, теперь и для тортиков Люси. Ароматы ранним утром разносились по улице, разжигая аппетиты соседей и их постояльцев.

Жизнь постепенно вошла в новый ритм, появились свободные минуты. Но ни о каких свиданиях Анне думать не хотелось. Даже Галя отстала с неприличными предложениями, устроить двойное свидание или прокатиться вечером до променада, и в красивых платьях пройти среди туристов.

— Ой, да по нам с тобой сразу видно, что мы местные. Ты яркая, а я замученная, — засмеялась Аня. Вспомнив, что и платья у неё все старые. Джинсовые бриджи и майка со стразами, совсем не подходят для таких прогулок. Да и шлёпки не первый сезон ношенные.

— Права! Надо в Сочи наведаться и по магазинам проехаться. Или даже в Краснодар. Что скажешь?

— Скажу, что теперь я свободная. Люся сможет из печи вытащить выпечку, так что завтра или когда вам удобно?

— Завтра, на электричке поедем без Коли. Не отлынивай!

Подруги поспешили собираться в город на шопинг. Как первоклашки на 1 сентября.

Утром Ане пришлось встать в четыре часа, сделать всю рутинную работу, поставить первую партию, потом следующую и третью пришла спасать Люся, сама всё упакует и отдаст клиентам.

Анна в душ, переоделась и к девяти уже готова ехать по магазинам. Предусмотрительно взяла с собой несколько пирожков, зачем столовые, если есть такая вкуснятина.

На электричке проехали до Сочи, прогулялись по городу. Зашли в любимые магазины. Купили красивые платья, какие Галя давно присмотрела на отдыхающих. А Анна поняла, что три года выпали из её биографии. Жизнь-то кипит! Мода меняется, неуютно в старых шортиках-то. Купленное платье тут же в примерочной надела и сразу почувствовала себя женщиной.

— Ну вот! Смотри, какая красотка. Сейчас поедем на такси в центр, прогуляемся по Променаду, посмотришь, как мужчины шеи свернут, на нас оглядываясь.

— Ага, давно пошлых шуток в свой адрес не слышала? Пойдём, послушаем.

Променад шумный, многолюдный, маленькие кафе, музыка. Люди раздетые: женщины в купальниках и мужчины в труселях. Дети с огромными надувными игрушками. Только толстые собаки невозмутимо спят в тени пальм.

Глава 11

Через пару дней предстоит сделать уникальный заказ, для случайных знакомых тётушек из пансионата Элегия. Так приятно, когда люди с удовольствием едят выпечку. В этот заказ она вложила чуть больше тепла и любви, хотя кажется, куда ещё больше, она и так старается, и колдует над каждой партией.

Анна сама хотела отнести коробки с выпечкой, ещё раз увидеть приятных женщин и пожелать им счастливого возвращения домой. Работа в удовольствие, особенно когда знаешь для кого.

В пансионате отдыхают солидные граждане, часто пенсионеры. Всё потому, что это очень тихое место, вдали от модных молодёжных тусовок. Здоровое питание, недорогие номера, небольшой сад с прекрасными цветущими деревьями и кустарниками. Райское местечко.

Но в этот раз что-то пошло не так.

Тишину утра беззастенчиво нарушил дикий вопль:

— Это что такое, я тебя спрашиваю, ты нам обещал приличный отдых, хороший стол в столовой, а на самом деле третий день каша и маленький бутерброд с сухим сыром! Да кто таким наестся-то? А обед? Это только для Дюймовочки....

Крики противным визгливым голосом, самое последнее, что хотели бы слышать отдыхающие. Но, вопли продолжались.

Во время обеда представление повторилось, грузная дама в цветастом велюровом халате и кружевной шляпке снова открыла рот, комментарии по поводу меню, потом посуды, недостаточно чистых столиков, почему от них не пахнет хлоркой?

— Зачем ты меня сюда привёз, Стёпа, ты в самом деле не Стёпа, а недотёпа! — последние сказаны слова ещё более громко, чтобы уж и за дольними столиками все расслышали!

Несчастный Стёпа, полный мужчина, учтиво семеня за своей женой между столиками, что-то еле слышно поддакивал ей, сопел, протирал очки и пот со лба.

На ужине всё повторилось, но теперь уже с участием администратора, которая шёпотом попросила не разговаривать слишком громко, другие отдыхающие жалуются.

— А у меня что, по-вашему, тут каторга? Я тоже пытаюсь отдыхать...

Дальше дама повторила всё, что выговаривала своему мужу уже 4 день...

Администратор не сдавалась:

— Предлагаю, после ужина пройти в мой кабинет и ещё раз обсудить условия вашего пребывания, а пока приятного аппетита!

— Вы не понимаете, у моей жены больное сердце, и такой характер, она требовательный и очень честный человек, — вспыхнул как спичка муж и тут же погас.

Администратор решила не продолжать дискуссии, иначе другим людям неприятно ужинать.

И на следующий завтрак всё повторилось. Ведь пара не пришла к администратору, а зачем? Они отдыхают в маленьком чистом пансионате советского образца, но с хорошим ремонтом. Берег моря, приятный климат, а главное, по хорошей цене в сезон за две недели. Практически подарок...

Отдыхающие по соседству с вечно недовольной парой, устали от постоянного ворчания. Тётушки, что заказали пирожки, вечером уезжают и с нетерпением ждут вкусных гостинцев. Анна сама упаковала в коробки вкусную сдобу. Перевязала алой ленточкой и решила взять ещё несколько пирогов, вдруг кто-то из постояльцев захочет попробовать.

Тёплая встреча на открытой веранде привлекла внимание других постояльцев. Тётушки отдали деньги, обрадовались, что выпечка оформлена как подарок.

И когда все пирожки обрели своих счастливых поедателей, подошли Стёпа-недотёпа с женой.

— Пирожками торгуете? Почём? — громогласно спросила дама в велюровом халате.

— Разные цены, от 50 до 160 рублей, зависит от начинки и размера, — Анна уже собралась убегать. Но путь к отступлению перекрыт другими женщинами, которые уже выбрали в корзине то, что им понравилось, и готовы заплатить.

Тётка, не обращая внимание на окружающих, выхватила последний пирог, разломила его, понюхала, скривила физиономию и заявила:

— Мы такое не едим, — кинула в опустевшую корзину, развернулась и с победным видом отчалила от веранды, задевая кормой зазевавшихся отдыхающих.

Аня потеряла дар речи. Этот пирог один из самых вкусных и его собиралась взять рыжеволосая красотка, да только замешкалась, в поисках наличных в сумочке.

— Ну посмотрите, какая сучка! Испоганила весь отпуск, так ещё и мой пирог испоганила. Ну я им отомщу! — громко и сердито крикнула рыжеволосая женщина. У неё уже созрел план. Эта парочка ещё получит своё.

— Простите, я растерялась. Хотите, завтра попрошу и на ваше имя в кафе персональный заказ оставят. Чтобы вам не ждать и мне не бегать в пансионат.

— Меня Лариса зовут, буду признательна. Ой, послезавтра самолёт в Москву к братцу заеду в гости. Очень хочу ему ваш гостинец отвезти. Сделаете?

— Конечно, завтра для вас заказ в кафе, а послезавтра напеку для вашего брата лучший гостинец. Простите, что так вышло.

— Не переживайте, я уже пробовала вашу выпечку, влюбилась! Завтра утром предвкушаю потрясающий завтрак с вашими пирожками и кофе.

Лариса улыбнулась и ушла к себе, Аня тоже не хотела задерживаться. Неприятный осадок от мерзкой тётки подпортил настроение.

Теперь она для Ларисы постарается, сделает лучшие пирожки и сдобу в подарочный короб.

Утром Лариса забрала в кафе свой первый вкусный заказ. Купила потрясающий ароматный кофе навынос, вернулась в пансионат и расположилась на веранде. К ней подсели две новые приятельницы. Они тихо делились впечатлениями от отдыха. Восхитительное утро предсказуемо испортила жена Стёпы. Которой также приспичило завтракать на веранде.

— Стёпа, передвинь стул сюда, на меня солнце светит, что там опять, арестантская баланда вместо еды? Боже мой, где таких поваров набрали, — однако вампирша быстро поглотила содержимое своей тарелки, бутерброды и фрукты. Как пылесос, вжик и всё пустое. Действительно, мало еды.

— Снова голодать! Ужасный пансион, Степан! Ужасный!

— Женщина, будьте любезны, разговаривайте тише, мы не хотим слушать ваши причитания, разворчалась тут! — Лариса повысила громкость голоса, чтобы дошло до толстой жены Стёпы.

— Как хочу, так и разговариваю, у меня сердце слабое, не смейте на меня повышать голос! — теперь уже дама вещала, как походный горн, гулким эхом её громогласные вопли разносились по парку...

Глава 12

Москва встретила Ларису дождём и туманом. Такая разительная перемена погоды, но встреча с любимым старшим братишкой компенсирует все минусы погоды средней полосы. С другой стороны, дождик прибил пыль и воздух теперь свежий и приятный. Женщина вышла в зону выдачи багажа, дождалась свой массивный чемодан, тут же какой-то мужчина помог ей спустить синего монстра с линии. Приятно, когда на тебя обращают внимание и помогают.

Лариса улыбнулась, убедилась, что чемодан точно тот самый, и поспешила на выход. Дима заждался сестру.

Тяжело не разрыдаться при встрече, а сохранить лёгкий настрой.

— Димочка, милый! Здравствуй, родной! — Лариса увидела брата. Москва его изменила. Высокий, сильный, но теперь поджарый, щёки пропали. Глаза добрые, переполнены тоской. Но он всё так же хорош собой. И почему женщины не бегают за ним? Ах, да. Работает в мужском коллективе. С машинами и в рабочей одежде, такие женихи теперь не в моде.

— Ларчик, сестрёнка, соскучился по тебе и по семье.

— Поехали со мной домой! — вдруг сказала сестра то, что он и так хочет, но не может сделать.

— Пошли в машину, это твой чемодан? — Дима не ответил на провокацию сестры, забрал чемодан и сумку, идти далеко до стоянки.

Они говорили о море, погоде, гостинцах, но только не о жизни.

— Я у тебя на сутки, квартиру помою, сделаю тебе еды на неделю, и поеду домой к семье. Есть где переночевать?

— Конечно, есть. Кресло-кровать шикарное и диван. У меня и так порядок идеальный. Лучше прогуляемся по Москве, завтра погода солнечная.

— Как скажешь, я только за! — сестра обрадовалась, если у брата и правда порядок, значит, он не опустил руки.

Они приехали домой. Лариса переоделась, достала сувениры и большую коробку, перевязанную алой ленточкой.

— Это не трогай, чай поставь. Особый гостинец лично тебе, но я пару стащу!

— Заинтриговала, хорошо давай чай пить.

Лариса с нетерпением ждала, когда брат сам развяжет ленточку и аромат юга его …

Ну хотя бы разбудит, вытащит из печали и напомнит о жизни. Романтичная натура Лара, так надеялась на это.

Она и так прекрасно знает, почему Дима никогда не вернётся домой. Это разрушительное чувство вины перед родителями Машеньки, на похоронах тёща вдруг крикнула, что это его вина, не увозил бы её в Москву, то и жила бы доченька. Такое обвинение от людей, которые сами много лет назад ехали в машине с подвыпившим водителем, слышать неприятно. Лариса бы им напомнила, что не Дима причина всех бед, а непутёвый папаша Маши. Но им разве докажешь?

Дима и так чуть не умер от горя, а теперь на нём ещё и обвинение, которое он сам не спешит снимать.

Лучше вообще не возвращаться к этой теме. Она так сильно любит брата, что готова схватить его и спрятать от бед, как в детстве под одеяло от чудовищ подкроватных. Увы, сейчас не детство и чудовища другие.

Наконец, чай готов. Сестра пододвинула короб Анны брату и улыбнулась. Сразу видно, что именно этот гостинец самый важный.

Дима потянул за ленточку и открыл подарок. Аромат выпечки удивительным образом тихо прятался в коробке, и в тот момент, когда его освободили, как джинн из лампы вырвался на свободу и заполнил всё пространство.

— Попробуй! Удивительная женщина печёт эту вкуснятину. Я бы всё съела. Тут специальные пирожки и сдоба, какие долго остаются свежими, а те, что она там печёт, ох вкуснотища! — Лариса не выдержала, и первая схватила маленький пирог с фруктовой начинкой.

Дима улыбнулся. Тоже взял первый попавшийся пирог, откусил…

Он никогда не считал себя гурманом, любил вкусную еду, но без фанатизма. Тарелка борща в столовой тоже еда. А уж пироги и хлеб, на его неискушённый вкус почти все одинаковые.

Но всё изменилось в этот судьбоносный момент. Аромат, богатство вкуса, нежность теста. Пряность начинки. Помадка с орешками…

— Ну как? — Лариса уже доедает свой пирог.

— У меня и слов нет, если честно, раньше я ел еду, а теперь узнал, что есть вот это! — он уже доел свой пирог и тут же взял следующий. Попался имбирный, неожиданно от сладкого пирожка получить острое согревающее ощущение. Его как током пробило. Мурашки по спине от удовольствия.

— Жалею, что не взяла три коробки у неё.

— А у неё, это у кого? — вдруг спросил Дима, химия пирожков случилась, он уже третий доедает. Чай закончился.

Лариса закрыла коробку, чтобы растянуть удовольствие, иначе всё закончится, а ведь ещё вечер впереди.

— У меня очень плохая память на имена. Оля, Аня или Лена, простое имя, нежное.

— Если она пироги печёт, то, наверное, сама пышка, — улыбнулся Дима тому образу, какой нарисовался в воображении.

— Не поверишь, стройная блондинка с голубыми глазами. Даже худющая, я бы сказала. Представь столько работать, даже если она все пироги свои съест, то на следующей партии у духовки и похудеет. У пекарей работа тяжёлая. Как я поняла, она одна или с помощницей печёт дома. Всё ручная работа, поразительно вкусно.

— Да, ничего вкуснее не пробовал! На следующий год поеду туда отдыхать, — вдруг сказал Дима.

— Что, правда? — Лариса не верит своим ушам, неужели, он решил отдохнуть.

— Ну это ещё дожить надо, так вырвалось!

— Вот то, что вырывается наружу случайно, это и есть то, чего хочет твоя душа! Не стоит загонять себя в угол, у жизни на нас свои планы. И не тебе с ней спорить, особенно винить себя за судьбу.

— Ты у меня философ, сестрёнка.

— Нет, просто люблю тебя.

Они ещё долго разговаривали, потом гуляли по Москве. Вечером следующего дня Лариса уехала домой на поезде. Нежно поцеловав братика в щёку, и заплакала, только когда поезд тронулся. Не хотелось его расстраивать жалостью.

Дима проводил сестру, на мгновение накрыло чувство беспросветного одиночества, снова, как в день смерти Маши. И вдруг!

Вдруг! Ощущение тепла, ЕГО ДОМА КТО-ТО ЖДЁТ!

Даже передёрнуло, наваждение какое-то! Но домой правда хотелось.

Он вернулся на стоянку, сел в машину и чувство тепла всё ещё тут! Приехал домой! Запах! Новый аромат юга! Ощущение, что в его квартире кто-то поселился.