Бездипломная помощница. Ищу работу!

1.

Орки бы побрали эту старую яблоню, вздумавшую одарить нас небывалым урожаем яблок! Вот никогда, сколько себя помню, на этой крючковатой коряге не вырастало ничего, кроме пары десятков сморщенных, изрытых вдоль и поперёк червячками, желтоватых недоразумений, которые и яблоками было сложно назвать. Хотя, по утверждению деда, привёзшего саженец из Этерналиса, яблоня происходила из королевского сада, а её плоды должны были своим вкусом сражать наповал всех любителей яблок.

Деду не посчастливилось быть сражённым. Яблоня сразу показала свой капризный нрав, и моему деду при жизни не удалось не только попробовать яблочка, но даже не увидеть ни цветочка. Потом мой покойный батюшка пытался вразумить эту яблоню и вёсен пять подряд вышагивал под ней, угрожающе размахивая топором. Но яблоня оказалась не из пугливых и не поддалась на жалкие провокации. В итоге папаша умер, так и не дождавшись удивительных плодов. После него наш садовник всерьёз возжелал срубить бестолковое дерево, но матушка грудью встала на защиту памяти о дедушке, и яблоня продолжила безмятежное существование. Росла ввысь и вширь, летом создавала шикарную тень, в которой не выживал даже бурьян. При этом яблоня честно пыталась отблагодарить матушку за заступничество и год за годом одаривала её теми самыми желтоватыми червивыми недоразумениями.

И вот надо же! Именно этим летом, когда я провалила выпускной экзамен в магической академии и вернулась в свой родной захудалый Бримбер, на старушку яблоню нашло вдохновение, и она разродилась невероятным количеством яблок. И это при том, что сад давно находится в запустении, а болото подступило почти к самому дому. Мне кажется, что эта яблоня специально ждала невыносимых условий существования, чтобы продемонстрировать свои возможности.

Какая жалость, что дед не дожил до этого урожайного лета. Во-первых, он бы очень обрадовался, убедившись, что яблоня действительно из каких-то ценных сортов, какие могут произрастать исключительно в королевском саду Этерналиса. Я таких яблок не видела никогда в жизни! Огромные, размером раза в три больше обычных, ярко-оранжевые, с лёгким сиянием изнутри, при надкусывании истекающие сладким ароматным соком… М-м-м… А во-вторых, пусть бы сам собирал свой урожай и тащился с ним на рынок Арканополя! А так это придётся делать мне!

Святые эльфы! Какое позорище меня ждёт! Рыжеволосая Тильда Ларчик, развесёлая красотка из магической академии, заводила и душа молодёжных компаний, собирающихся на гулянки в тавернах, и вдруг – рыночная торговка яблоками! Матушка не могла придумать мне худшей пытки, когда объявила, что именно я отправлюсь продавать урожай. С одной стороны – это правильно. Такие яблочки грех слопать самим или превратить их в варенье. В Арканополе за них можно выручить хорошие деньги, а учитывая наше тяжёлое финансовое положение, это очень кстати. Сама матушка никогда не покидала пределы Бримбера и ужасно страшилась поездки в большой город, а я там прожила целых три года, поэтому мне и ехать. Но с другой – это ужасно! Меня обязательно кто-нибудь увидит на рынке Арканополя, и я превращусь в предмет насмешек, а мне ещё предстоит через год пересдача экзамена, где обязательно будет присутствовать декан, ненавидящий выходцев из простонародья. А не дай святые эльфы, об этом услышит красавчик Кайлум Златокрук или его злокозненный дружок Люкан Рылец, которому я собираюсь отомстить. Вы только почитайте мою первую историю «Выпускница-неудачница», и сразу поймёте, благодаря кому я провалила выпускной экзамен и почему оказалась в Бримбере, среди лягушек и комаров. Кстати, с созреванием яблок к этой дружной компании добавились ещё полчища мух, мошек и ос. Пришлось даже выставить лёгкую защиту от назойливых жужжалок, иначе я бы и пяти минут не просидела на ветке яблони.

– Здравствуй, милая Тильда!

От неожиданности я выронила яблоко, и оно разлетелось сочными брызгами, шмякнувшись об угол деревянного ящика. Тролль тебя побери, Стэн Олифсон! Прямо под яблоней стоял младший брат Илезара Олифсона, жениха моей матушки, отправившегося в столицу на заработки. Стэн прижимал к груди шляпу и пялился на меня снизу вверх с каким-то странным блеском в глазах, немного не похожим на его обычный взгляд преданного собачьего обожания.

– Ты напугал меня, Стэн! – в сердцах воскликнула я. – Подкрался к дереву незаметно…

– Прости, милая, я не хотел, – Стэн как-то нервно облизнул губы, расстегнул воротничок рубашки и сделал глубокий вдох.

– Ты что здесь делаешь? И прекрати называть меня милой!

– Не могу, милая. Ты же знаешь, как я к тебе отношусь. Ты занимаешь все мои мысли…

Святые эльфы! Стэн и минуты не может со мной поговорить, чтобы не напомнить о своей влюблённости.

– Хватит о ерунде! – я бесцеремонно прервала Стэна. – Зачем приехал?

– Привёз твоей матушке деньги от Илезара. Сегодня утром приезжал почтальон.

Деньги? О, это очень кстати! Илезар настоящий мужчина, держащий своё слово. Отправился в Этерналис на опасную работу смотрителя гиппокампусов, чтобы моя матушка могла рассчитаться с долгами и выйти за него замуж. А вот своего младшего братца Илезар разбаловал, вырастил его слабохарактерной неженкой, хотя и симпатичной. Пожалуй, красивая внешность – единственное достоинство высокого голубоглазого Стэна, но это достоинство ему бы очень пригодилось в большом городе, а в Бримбере оно совершенно бесполезно.

– А почему на яблоне ты, а не Пит? – поинтересовался Стэн.

– Потому что у племянника миссис Врокен не хватает опыта в таком деликатном деле, – усмехнулась я.