Бездушный

Глава 1

Мария

— Вы нам не подходите. Хорошего дня вам... — мужчина снова забывает мое имя, заглядывая в резюме. — Мария.

Аллилуйя, вспомнил. Сжимаю губы, чтобы не высказаться вслух.

— Позвольте узнать причину отказа? Почему я не гожусь в няни вашему ребёнку? Вы же даже не взглянули на моё резюме и ничего у меня не спросили, — возмущённо выдаю. А мужчина, к которому я пришла устраиваться на работу, равнодушно смотрит в окно своего кабинета. Кажется, что он вообще меня не слышит и не видит.

— Сколько вам лет? — спрашивает меня, продолжая смотреть в окно. Мужчина, может, и симпатичный, но сейчас выглядит очень усталым, словно на нем пахали недели три. Глаза у него необычные, почти синие. Это первое, на что я обратила внимание. Только они тоже бездушные, словно там нет ничего настоящего.

— Сколько мне лет и всё остальное написано в моём резюме. Может, вы взглянете уже на него и будете объективны?

Мне бы прикусить язык. Не так разговаривают с работодателем. Но ничего не могу с собой поделать. Меня задевает его высокомерие. Как говорила мама, у меня обостренное чувство справедливости. Да и работа эта как никогда мне нужна и в данный момент очень подходит. Она решила бы почти все мои трудности. В кошельке остались копейки. Еще сутки, и придется ночевать на вокзале. Я бездарна, талантами не блещу, да и выгляжу пока прилично – на паперти не подадут.

— Мне не нужно смотреть в ваше резюме...

Снова забывает мое имя. Нет, не забывает. Уже, видимо, издевается. Гад.

— Мария! — раздраженно напоминаю ему. Да, на скромную няню для малыша я уже явно не тяну в его глазах. Слишком вспыльчивая. Но этот высокомерный гад сам виноват.

— Да, Мария. Мне не нужно смотреть в резюме, чтобы понимать, что вы мне не подходите, — наконец переводит на меня свои ледяные синие глаза и давит взглядом. — Всего вам хорошего, — указывает на дверь кабинета.

В каком бы плачевном и безвыходном положении я ни была, унижаться не буду. Нервно хватаю свой рюкзак, куртку, резюме и направляюсь на выход. Всё равно я не сработалась бы с таким тяжёлым человеком.

Дохожу до двери, хватаюсь за ручку, но замираю.

А что это я, собственно, просто так ухожу?

Нет, пусть объяснится, почему я негодная.

Разворачиваюсь. Мужчина вопросительно приподнимает брови и смотрит на меня, как на сумасшедшую.

— Нет, просто интересно, чем я не угодила? Потрудитесь объяснить... — требую я. — Извините, не запомнила вашего имени.

Всё я запомнила. Этого гада зовут Роберт Станиславович. Но я тоже делаю вид, что мне на него плевать.

— Не утруждайтесь, не запоминайте мое имя, оно вам не понадобится.

Сжимаю губы, втягивая воздух носом. Хочется подойти и треснуть этого гада сумкой. Возомнил себя невесть кем.

— Но присядьте, я объясню, — холодно усмехается. Больше оскаливается, смотря на меня снисходительно.

Сажусь назад в кресло, засовываю резюме в рюкзак, сминая бумажку, и тоже вопросительно выгибаю бровь.

— Вам, Мария, — о, гляди-ка, вспомнил мое имя, — всего двадцать три года, — надо же, все-таки заглянул в резюме.

— И? При чем здесь мой возраст? Ищете старушку? Так она физически не сможет двадцать четыре на семь следить за маленьким ребёнком. Дети, знаете ли, в этом возрасте непоседы, — парирую я.

— Вы замужем? — игнорирует мой комментарий, постукивая пальцами по столу.

— Какое это имеет отношение?

— Вы замужем? — раздражённо давит голосом.

— Нет, не замужем. Никто не будет занимать мое время. Не уйду неожиданно в декрет, если вы об этом, — уверенно отвечаю я. А гад усмехается.

— Вот. Вы молоды и красивы, Машенька.

Распахиваю глаза. Вроде бы и комплимент, но тон у мужчины ироничный. Машенька... Не позволяла я ему так меня называть.

— Вам нужно устраивать свою личную жизнь, у вас в голове немного другие ценности. Я же требую круглосуточное наблюдение за моим сыном. Выходные даю всего раз в неделю: сегодня вы свободны, а завтра – нет. При всем уважении к вашему медицинскому образованию, но нет, не хочу травмировать сына частой сменой няни.

— То есть вы только что назвали меня легкомысленной? — немного подаюсь вперед от такой наглости.

— Я просто озвучил очевидные вещи. И ваша импульсивность сейчас не добавляет вам плюсов. Это первое.

— Это не все мои недостатки? И что же еще во мне не так? — уже откровенно язвлю. Больше от отчаяния. Понятно, что меня уже не допустят до работы в этом доме.

— У вас совершенно нет опыта работы с детьми. Вы даже не представляете себе, насколько это тяжёлый труд. Двадцать четыре на семь уделять всё своё время маленькому, чужому для вас ребёнку. Уверен, вы не знаете ни одной методики.

— Во-первых, небольшой опыт у меня есть. Но вы не пожелали заглянуть в мое резюме, — фыркаю. — Во-вторых, я очень люблю детей и всегда нахожу с ними общий язык. В-третьих... — для наглядности загибаю пальцы под холодным взглядом этого высокомерного мужика. — Эти ваши методики... — усмехаюсь, качая головой. — Ни одна мать не занимается с детьми по методичкам, и дети растут счастливые.

— С матерью – да. Но вы не мать, поэтому без определённых знаний я вас к своему ребёнку не подпущу. Особенно после вашего подросткового бунта. Мне не нужен еще один ребёнок, — взмахивает мне рукой, указывая на дверь.

Затыкаюсь больше оттого, что захлебываюсь возмущением. Но и потому, что мужской взгляд после упоминания матери меняется на ожесточенный и яростный. Всё-таки Тарас был прав – я совершенно не думаю, что говорю. Но меня уже несет, и я, как всегда, не вижу берегов. Я буду не я, если не выскажусь до конца. Терять-то уже нечего.

— Если вы живете в особняке элитного района, в доме стоимостью как самолёт, ездите на огромной машине, похожей на танк, и выглядите как бандит, то это не дает вам право высокомерно оценивать людей.

— Я выгляжу как бандит? — меняется в настроении и уже ухмыляется. — Иди уже... — похоже глотает ругательства. — Маша, — снова отсылает меня, взмахивая рукой.

Глава 2

Мария

Возвращаюсь. Прохожу в кабинет. Мужчина так и стоит возле открытого окна. Холодно. Зря я оставила куртку в прихожей. А мужчине все равно. На нем тонкая черная рубашка с распахнутым воротом.

— Присядьте, — указывает он мне на кресло. Сажусь. Внимательно смотрю. — Вы еще хотите здесь работать?

Хочется съязвить, но я сдерживаюсь, прикусывая язык. Это не в моих интересах.

— Хочу, иначе бы не вернулась.

Обнимаю себя, растирая плечи от холода. Мужчина закрывает окно и садится за стол.

— Давайте я вам озвучу все ваши обязанности и условия, а потом вы ответите мне на мой вопрос снова.

— Окей, — киваю, рассматривая черные татуировки на руках мужчины. Надписи на латыни, замысловатые знаки.

— Итак, шесть дней в неделю вы, Мария, живете здесь, постоянно находясь с ребёнком. Понимаю, могут возникнуть неотложные дела или проблемы. Отгулы мы обговариваем, но лучше их минимизировать. Ваша комната находится рядом с комнатой моего сына. В ваши обязанности входит всё, что связано с ребёнком. Одевать, играть, укладывать спать. Заниматься развитием, гулять, кормить. Вы готовите ребёнку специальное меню. Надеюсь, вы умеете готовить?

Молча киваю.

— Артем посещает детского психолога, плаванье и школу развития. Вы сопровождаете его. И главное, вы не болтаете и не рассказываете ребёнку то, что ему знать не положено.

— Что, например? — выгибаю брови.

Он совсем меня за дуру принимает?

Я знаю, как общаться с маленькими детьми.

— Предыдущая няня была уволена за то, что сообщила Артему о том, что его мать умерла, — холодно произносит он и заглядывает мне в глаза. Его синяя бездна леденеет, мне даже кажется, что я вижу, как радужку покрывает ледяная корка. Сглатываю. Перевожу взгляд на его правую руку и обручальное кольцо на безымянном пальце. Не совсем классическое, конечно, черное с белым золотом, но оно на том пальце, на котором носят обручальное кольцо. Мужчина это замечает и сжимает кулак. Отвожу взгляд.

Если мама ребёнка умерла, то, получается, хозяин дома женился еще раз?

А где тогда эта женщина?

Почему она не с ребёнком?

Очень странная семейка.

Или они решили свалить малыша на няню, чтобы не мешал?

— После этого Артем не разговаривает.

— Совсем? — внутри всё сжимается. Мне становится очень жалко мальчика.

— Совсем, Мария. Он говорил уже и довольно хорошо для его возраста. А теперь... — не договаривает, прикрывая глаза.

— Я всё поняла. Болтать лишнего не буду.

— Очень надеюсь на ваше благоразумие. Понимаю, работа сложная, но я за нее весьма щедро плачу. В пять раз больше стандартной ставки няни.

Вот это меня и привлекло.

— У вас испытательный срок – неделя. — Поладите с Артемом – останетесь. Нет... Увы. Вы еще готовы остаться? — выгибает бровь.

— Готова, — уверенно киваю.

Нет у меня выбора. Это самое подходящее место. Главное здесь даже не зарплата, а проживание в закрытом охраняемом посёлке.

— Хорошо. Готовы приступить к работе уже сегодня?

— Да, могу через час. Только заберу вещи. А, нет, — посматриваю на часы. — До вас долго добираться. Остановка далеко. Мне понадобится часа два.

— Вас отвезет водитель.

— Это замечательно, — поднимаюсь с места.

— Идите, Мария. Я предупрежу водителя, — снова меня отсылает, но уже ненадолго.

На выходе уже ждёт синий кроссовер с парнем за рулем.

— Привет, — разворачивается ко мне водитель, когда я сажусь на заднее сиденье. — Я Иван, — тянет руку. Симпатичный, скуластый, глаза хитрые, игривые.

— Маша, — пожимаю его горячую ладонь.

— Я так понимаю, ты новая няня?

Киваю.

— Значит, будем часто видеться. Я не только водитель, а еще и твой холоп, — усмехается, закидывая в рот жвачку.

— Интересно. Это как?

— Буду гонять по твоим поучениям. Там в магазин, по делам – в общем, всё, что связано с бытовыми нуждами по твоей работе.

— Класс. Тогда поехали: хостел на Демидовой, сорок пять. Холоп, — со смехом добавляю я. Парень тоже смеется, выезжая на дорогу.

Ну хоть кто-то в этом доме не угрюмый.

Быстро забираю свою сумку, отдаю номерок от своего места администратору и снова сажусь в машину к Ивану.

— А можно нескромный вопрос? — спрашивает парень по дороге назад, посматривая на меня в зеркало заднего вида.

— Ну попробуй.

— Сколько тебе лет, Маша?

— А на сколько выгляжу?

Нет, я не флиртую. Мне всегда чисто по-женски интересно, на сколько я выгляжу.

— Ну... — снова посматривает на меня в зеркало. — Лет восемнадцать, — подмигивает мне.

— Ой, льстишь ты мне, Ванечка. Мне двадцать три.

— Да ладно? — удивляется.

— Прекрати, — отмахиваюсь я.

— Нет, я серьёзно. Выглядишь как девочка.

— Я и есть девочка. Слушай, а расскажи немного про обитателей дома.

— Что рассказать? Я мало что знаю, — пожимает плечами.

— Кто проживает в доме, кроме ребёнка?

Хочется понимать, с кем мне придется жить под одной крышей. А Ванечка у нас болтливый, как я погляжу.

— Роберт Станиславович. Домработница тетя Галя приходит по утрам. Работает до обеда.

— А супруга Роберта Станиславовича?

— Так умерла она, насколько я знаю. Больше года назад.

— Я в курсе. Я имею в виду новую жену.

Ну не просто же так он носит кольцо на безымянном пальце. Даже женатые мужики не все хотят носить кольца.

— Какую новую? Нет у него никакой жены.

— Да?

Парень кивает.

— Странно, — бурчу себе под нос, отворачиваясь к окну.

Ваня паркуется во дворе. Выходит из машины и достает мою сумку из багажника.

— Номер свой диктуй, — достает телефон.

— Еще чего. Мы недостаточно знакомы, — закатываю глаза.

— Так это по работе, — качает головой. — Как ты меня вызовешь?

— А, да. Ну записывай, — диктую ему свой номер.

Образы героев

Мария

Роберт

Артем

Глава 3

Глава 3

— Привет, — улыбаюсь мальчишке. Сажусь с ним рядом на ковер, рассматривая конструктор. — Меня зовут Маша. А тебя?

Мальчик поднимает голову, рассматривает меня и оглядывается на стену над кроватью. А там красивыми буквами с лампочками написано: «Артем».

— Ого. Наверное, красиво горят огоньки ночью?

Мальчик кивает.

— Значит, ты Артём? А можно я буду звать тебя Темой?

Снова кивает, улыбаясь. Ямочки на щеках. Хорошенький, симпатичный мальчишка. Глаза большие, голубые – папины. Контактный мальчик. Жаль, что не говорит. Мы бы поболтали.

— Это машина? — разглядываю конструктор. — Давай помогу?

И мы начинаем вместе строить машину. Это увлекательно. Сама не замечаю, как проходит около часа. Я помогаю Артему с инструкцией, подсказывая и отыскивая нужные детали.

— Ну, вроде так. Похоже? — спрашиваю Артема, посматривая на инструкцию. Пацан кивает. Берет машину и аккуратно ставит на полку к уже собранным фигуркам. — Ого, у тебя здесь целая коллекция, — рассматриваю фигурки. Натыкаюсь глазами на расписание. Черт. Я совсем забыла про обед. — Мы молодцы и заслужили обед. Пойдем? — протягиваю мальчику руку. А он отрицательно вертит головой. — Ты не хочешь кушать? — Опять вертит головой. — А я очень голодна. Пойдём составишь мне компанию, покажешь все?

Снова протягиваю руку, и мальчишка вкладывает свою ладошку. Это победа.

Спускаемся вниз. Артем садится за стол в кухне.

— Итак, что у нас здесь? — открываю кастрюльку. — Супчик куриный с лапшой. Пахнет вкусно, теплый еще, — глубоко вдыхаю. — Уверен, что не хочешь?

Мальчик отрицательно качает головой.

И вот как мне его накормить?

— А где у вас тарелки?

Пацан указывает глазами на шкаф. Открываю. Беру две небольшие суповые тарелки.

— А давай я тебе немножечко налью? Не могу есть одна.

Артем кивает. Разливаю нам немного супа. Ставлю на стол.

— А сметана есть? Со сметаной вкуснее.

Тема пожимает плечами. Открываю холодильник. Ого. Тут обилие продуктов на любой вкус. Нахожу сметану, ставлю на стол.

— Я положу тебе тоже? — добавляю ему сметаны.

Пробую суп. Сносно. Лапша как лапша. Надо признать, ведьма умеет готовить.

Я ем, а мальчишка водит ложкой в тарелке. Так не пойдет.

— А хочешь я тебе завтра сварю суп со звездочками? Или с буквами, или с мишками? Ой, там еще разноцветные бывают. Хочешь?

Мальчишка охотно кивает.

— Договорились, только если сейчас ты поешь этот суп. Бабушка старалась для тебя.

Артем берет ложку и начинает есть.

Вот. И никаких методик. Сама довольно улыбаюсь, уплетая суп вместе с пацаном.

— Вкусно, — сообщаю я Артему. — Но маловато, — убираю тарелки в раковину. Открываю глубокую сковороду. Там овощи: цукини, морковь, картофель, зеленая фасоль и брокколи. Ненавижу брокколи в любом виде.

И вот как скормить это ребенку?

— О да, здесь у нас кладезь витаминов. А ты знаешь, что дают витамины? — раскладываю по тарелкам овощи. — Знаешь?

Тема отрицательно качает головой и морщится, смотря в тарелку.

Да я сама не в восторге.

— Витамины дают силы, много сил. Ты будешь здоровым и очень сильным, как супергерой. Как Бэтмен или Человек-паук, — говорю первое, что приходит на ум. — Смотрел с ними мультики?

На мое удивление, пацан отрицательно качает головой. Странно, мальчишки обычно увлекаются супергероями. Или ему еще рано?

— Посмотрим вместе, после того как поедим?

Что-то мне подсказывает, что в папочке под названием «Тема» на телевизоре нет таких мультиков.

У Артёма загораются глаза. Он берёт вилку и воодушевлённо ест овощи.

Замечательно.

Напишу свои методички по воспитанию детей.

Разливаю нам морс, сажусь за стол, тоже беру вилку. Артёма-то я уговорила. Но нам нужна еще няня, которая теперь уговорит меня это есть.

Героически нанизываю брокколи на вилку и кладу его в рот. Жую.

Гадость.

Но я жую и улыбаюсь.

Работа требует жертв. В конце концов, это полезно, убеждаю себя и съедаю еще.

После обеда в расписании у Артёма развивающая игра с цифрами. Но пацан садится на диван и протягивает мне пульт.

Да, я обещала супергероев. И не могу отказать. Иначе, получается, я обманула.

К черту режим.

Мир не рухнет, если пацан посмотрит мультик. Детей обманывать нельзя. Детское разочарование сильнее взрослого.

Естественно, в папке разрешённых мультиков ничего подобного не находится. Сплошь обучающие фильмы.

Нахожу «Человека-паука» в интернете. Возрастное ограничение у мультика – «шесть плюс». Надеюсь, детям в шесть лет не показывают ничего такого, что нельзя смотреть в четыре года. Запускаю первую серию, и всё. Тема выпадает из реальности, словно никогда не смотрел ничего подобного.

М-да, у мальчишки нет детства. Методики, режим, расписание, разрешённая литература – как в интернате. Матери нет, отцу некогда, бабка – ведьма. Неудивительно, что ребенок не разговаривает.

С кем ему здесь говорить и о чем?

Пока Тема увлеченно смотрит мультик, быстро мою посуду и убираю кухню. Когда возвращаюсь, Артем просит еще серию.

Ладно, включаю, бегу в свою комнату, разбираю вещи. Спускаюсь вниз и замечаю, что Тема уже сам включил себе следующую серию.

Какой сообразительный.

Чем не развивающий урок?

Смотрим уже вместе.

Естественно, ребёнок просит еще, смотря на меня умоляющими глазами. Этим голубым глазам невозможно сказать «нет».

Но это уже перебор.

— Нет. Давай завтра? Если посмотришь всё сегодня, то на завтра не останется и смотреть будет нечего. Удовольствие нужно растягивать, — выключаю телевизор. — Пойдём гулять?

По расписанию у нас прогулка.

Артем кивает, но расстроенно опускает голову, рассматривая свои пальчики. Мальчик послушный. Впервые вижу такого ребёнка, который не хочет, но соглашается, словно выбора нет.

Глава 4

Роберт

Четыреста семнадцатый день без тебя...

Не понимаю, откуда я знаю точную дату. Никогда намеренно не вел подсчёт. Просто знаю, и всё. Во мне тикают часы, которые всё дальше и дальше отдаляют меня от супруги.

Как тебе там без меня? Уверен, что хорошо. Ты обрела покой и умиротворение, а меня оставила жить в этом аду с вечной ноющей невыносимой болью. Это тоже похоже на хроническое заболевание. Жить можно, даже долго, возможно, но с постоянной монотонной болью в груди. Иногда хочется наживую вырезать у себя тот орган, который болит. Но я с каким-то мазохистским удовольствием каждый раз давлю внутри себя на этот нарыв, чтобы стало еще больнее.

Рабочий день, полдень, на стене моего кабинета тикают механические часы. Слежу за секундной стрелкой, покручивая кольцо на безымянном пальце.

Ты на меня его надела когда-то давно со словом «бесконечно». Я существую, а ты – нет.

Почему ты не сдержала своё слово?

В чем, мать твою, выражается эта бесконечность?!

В моей вечной боли? Я в ней уже захлебнулся.

Можно, конечно, всё решить быстро и красиво. Берёшь ствол, вжимаешь дуло в висок. Зажмуриваешься, нажимаешь на спусковой крючок...

И всё.

Эта реальность выключается.

Только вот не уверен, что встречусь с тобой. Я вообще больше не верю в высшие силы и жизнь после смерти, в какой бы ипостаси она ни протекала.

Бога нет. Там, наверху, только чёрная дыра. А если бы кто-то в самом деле существовал там, он бы не забрал ее у меня и не оставил ребенка сиротой.

Мой сын сирота при живом отце. Потому что я тоже труп. Инвалид, лишённый чувств, любви, сострадания и эмоций. Во мне всё атрофировалось. Меня тоже нет. Звучит ужасно. Сам от этого понимания в шоке, но я не могу ничего дать нашему ребёнку. Ничего стоящего, что должен дать родитель.

Я просто не могу.

Не могу с ним общаться, не могу порой смотреть на него... Потому что именно он забрал у меня Лену.

Если бы его не существовало, то она бы жила.

Понимаю, что звучит ужасно. И за это мне тоже хочется пустить себе пулю в лоб.

Никак не могу переломить себя и разделить эти чувства. Она пожертвовала собой ради сына, тем самым убив меня.

У него ее волосы, ее черты лица, ее ямочки на щеках и ее запах. Смотрю на Артема, и меня трясет.

Я бездушный урод.

В первый месяц после смерти Елены я не мог вообще смотреть на сына и находиться с ним в одном помещении. Меня ломало и корёжило.

И до сих пор корежит от этой деформации. Мне, определённо, нужен психолог. Вот только никому не позволено вскрывать мое гнилое нутро и ковыряться там.

Нет, я немало даю своему сыну. Заботу, уют, финансовые вложения, обеспечение. Всё самое лучшее. На этом точка…

Самого главного дать не могу. В день смерти его матери умер и отец. Остался бездушный опекун.

Хочется биться головой о стены, что, в принципе, я в последнее время и делал, пытаясь выбить из себя чёртово отрицание ребёнка. Не вышло. Это где-то глубоко под черепной коробкой. Вскройте мои деформированные мозги и выньте это из меня…

На моем рабочем столе три больших монитора. Два из них, рабочих, –для наблюдения за подчиненными. Третий – личный. Сюда выведены все камеры из дома. Из моего дома. Я его строил. Каждый уголок в этом доме создавался совместно с Леной. Каждая деталь – от занавесок до цвета полотенец – выбраны ей. И находиться тут мне тоже тяжело. Но нельзя вот так просто запереть здесь ребёнка, а самому уйти. И я живу в том месте, каждый день глотая свою порцию боли, которая приносит мне ненормальное удовольствие.

В каждой комнате этого дома стоит камера. В каждой! Даже в ванной.

Насколько хреновым отцом я бы ни был, но вот так взять и оставить своего ребенка с чужой женщиной не могу. Раньше наблюдал за сыном больше фоном. Сейчас же, с появлением новой няни, ловлю себя на мысли, что постоянно смотрю в этот чёртов монитор.

Мне не наплевать на сына в общем. Я дам ему всё, и меня волнует его будущее. Только того самого тепла и семьи дать не могу. Я прекрасно понимаю, что мы травмируем ребёнка и делаем из него такого же бездушного инвалида. Психолог этого не исправит.

— Роберт Станиславович, — заглядывает мой помощник. — Кофе и протеиновый батончик.

Киваю, парень проходит. У меня нет секретаря. Он мне не нужен. Да и смешно начальнику безопасности иметь секретаршу. Это привилегии и понты Рустама, главы компании, которую я держу под постоянным контролем.

После смерти Лены я хотел вообще оставить работу. Всё прекратило иметь смысл. Но время идет, и, как оказалось, работа очень отвлекает.

Слава ставит передо мной большой бумажный стакан с кофе и батончик. Кофе – для бодрости, я теперь живу на постоянных стимуляторах. Кофе, мельдоний, алкоголь – всегда по-разному, под настроение. Своей энергии у меня нет.

— Передай Галимову, чтобы уволил парня на входной группе, — указываю глазами на монитор, где один из новеньких охранников курит за углом компании и разговаривает по телефону, улыбаясь.

— Причина увольнения? — интересуется Славик.

— Ну пусть будет «слишком скучная работа», раз он развлекает себя частым курением и общением по телефону, оставляя входную группу без наблюдения.

— Понял.

— И в сопровождение к Юсупову еще добавь Валеру. Мутные эти его новые партнёры.

— Хорошо.

— Свободен пока. Сообщи, когда придут техники обслуживать оборудование. — Славик идет к двери. — Стой. Понаблюдайте за бухгалтерией, а в частности за некой Светланой Ременной. Слишком часто бегает с телефоном в туалет.

— Сделаем.

Тотальный контроль за всеми, вплоть до уборщиц – моя работа. Я бывший мент. Отдал службе десять лет. Мог сделать головокружительную карьеру. Но в тридцать лет встретил ее… И моя жизнь перевернулась.

Слава уходит, а я снова смотрю в личный монитор.

Мария и Артем в кухне. Они вместе готовят. Сын весь в муке, что-то усердно лепит из теста. Девочка помогает, корчит рожицы. Артем смеется. Впервые за год вижу, как мой ребенок искренне радуется.

Глава 5

Роберт

Уже почти одиннадцать. Поднимаю глаза на окно детской – свет горит. Еще раз посматриваю на наручные часы.

Артем давно должен спать…

У новой няни не получается его уложить?

Не прохожу в дом, сажусь на лавочку, прикуриваю сигарету, смотря на окно. Затягиваюсь глубже, впуская в легкие максимально много дыма. Голова кружится – хорошо.

Весна.

Но ночами еще холодно.

Давно нужно было продать этот дом к чертовой матери со всем его содержимым. Но не могу. И жить здесь не могу, и избавиться от всего этого не могу. Решил, пусть все достанется сыну. Лена любила этот дом, каждую его деталь. Сколько мы с ней скандалили из-за цвета кафеля, например. Нет, я давал ей право творить, что хочет, но Елене было важно мое мнение. Соглашался со всем – обвиняла, что мне все равно. А если спорил с ней, предлагая свои варианты, то она говорила, что у меня плохой вкус.

Так и жили.

Счастливо жили.

Пока Лена не захотела ребенка…

Нет, я тоже хотел. Очень хотел.

Какой мужик не хочет сына от любимой женщины?

Но... Я готов был отказаться от ребенка ради ее жизни. Она не была готова...

Вышвыриваю окурок в урну, поднимаюсь, иду в дом. Снимаю в прихожей куртку, обувь. Пахнет какой-то выпечкой. Желудок скручивает, напоминая мне, что я сегодня почти не ел. Раньше во мне весу было больше сотки. Не жира, конечно, больше мышц. Сейчас похудел, оттого что и есть нормально не могу. Забываю или забиваю.

Как, сука, живут после...

На х*й вообще жить, если все равно сдыхать?

Поднимаюсь наверх. Заглядываю в детскую. Маша спит рядом с Артемом. Он обнимает плюшевого кота, она – книжку. Видимо, уснули в процессе чтения.

Рассматриваю их. На Маше шелковая пижама с каким-то детским рисунком, натянута в районе совсем не детской груди, пуговицы расстегнулись, открывая вид на часть груди. Зависаю на этой картинке. Медленно веду глазами по шее девушки, скулам, пухлым приоткрытым губам и назад к груди, которая немного вздымается от глубокого дыхания. В паху простреливает возбуждением.

И нет, это не девочка меня заводит.

Нет, я не хочу именно ее.

Это нехватка секса. Физика, мать ее. Животные потребности берут свое. У меня на любую более-менее симпатичную бабу сейчас встанет. А всё оттого, что у меня очень давно не было секса. Очень давно. Года два. С момента, как Лене стало хуже.

Я взрослый здоровый мужик. Сначала и не думал о сексе, пока сдыхал вместе с Еленой в больнице. После ее смерти так вообще всё атрофировалось.

А сейчас…

Не могу…

Женщин вокруг полно. Можно найти постоянную любовницу, можно снимать шлюх – не проблема. Но я не могу.

Они все не она!

Не то тело, не тот запах, не тот голос… Не импотент, член стоит, тело сводит от воздержания, а мозги отказываются принимать чужое тело. А моего уже нет. Оно в могиле под двухметровым слоем земли... И на эту девочку тоже срабатывает физика, а эмоций и желания нет... Меня вдруг раздражает, что она спит с моим сыном в одной кровати. Словно она ему родная. Это уже лишнее.

Подхожу ближе. И мои глаза опять зависают на ее груди. Кожа белая, нежная…

Бл*дь…

— Мария, — тихо произношу, чтобы не разбудить ребенка. Хлопаю девочку по плечу. Распахивает глаза. Сонная, растерянная. Смотрит на меня испуганно. — Ты уснула, поднимайся, — холодно велю ей. И, блядь, мои глаза сами собой снова смотрят на ее грудь. Девочка следит за моим взглядом и резко запахивает пижаму.

Приняла на свой счёт.

Мне, определённо, нужна шлюха. Много алкоголя, чтобы отключить деформированные мозги и потрахаться, удовлетворив животные потребности.

Девочка аккуратно встаёт, откладывает книгу и прикрывает Артема одеялом.

Выхожу из детской, спускаюсь на кухню. На столе стоят пирожки, прикрытые салфеткой. Беру один, пробую – с картошкой и грибами. Вкусно. Жую, смотря в окно.

— Давайте я чай поставлю, — слышу позади голос Марии. Оборачиваюсь. Пижама детская, с рисунком медведей. Только вот тело под этой пижамой далеко не детское. Стискиваю челюсть. Девочка набирает воду в чайник и ставит его на плиту. — Мы вместе с Артемом их стряпали, — сообщает мне она. А я перевожу взгляд на ее бёдра, обтянутые шелковыми штанами. Прикрываю глаза. В моей голове несутся порнокартинки с этими бедрами.

Сука… Ты кто такая, Машенька? С сыном поладила за пару дней, во мне вызвала похоть?

Ты откуда такая взялась?

— Мария, — стараюсь смотреть ей в глаза. — Не допускай Артема к плите и кухонной утвари – это небезопасно.

— Ну вы что? — распахивает свои большие глаза цвета виски. — Совсем за дуру меня принимаете? — возмущённая. — Я не допускаю Тему к опасным вещам.

Тему…

— А бытовые дела очень полезны для развития малыша, — видимо, то же самое она выдала моей теще.

— Я сделал тебе предупреждение. Прислушайся.

Мария сжимает губы и принимается делать чай.

— Вы с сахаром пьёте? — оглядывается на меня.

— Иди спать, Маша, — сквозь зубы выдыхаю.

Заботиться обо мне я не просил. Начинает раздражать эта девочка. Может, потому что мое тело она привлекает.

— Хорошо, — отставляет чашку. — Спокойной ночи, — бурчит себе под нос и уходит.

Не отвечаю. Мои ночи уже давно неспокойные.

***

Спал я, как всегда, плохо. Мне снится мой персональный кошмар. Всегда один и тот же, как на репите. Мне снится Лена. Но не милая, красивая и нежная, какой я ее полюбил, а худая, без волос, со впалыми щеками и синими кругами под глазами. На больничной койке. Мертвая. И я ее целую.

Просыпаюсь всегда от панической атаки. Практически подбрасывает на кровати, боюсь снова закрыть глаза. Встаю, сердце колотится, жарко и одновременно знобит, покрываюсь холодным потом.

Это наша спальня. На этой кровати я провел много ночей с Еленой. Здесь не осталось ни одного напоминания о ней. Ни ее одежды, ни бытовых вещей, ни нашего семейного портрета на стене. Я все запер в кладовке. Выкинуть и уничтожить не смог. Но это наша спальня. Скорей всего, причина моих кошмаров в этом. Но я намеренно продолжаю спать именно в этой комнате, в нашей кровати, получая удовольствие от этой боли. Мне кажется, как только боль отпустит, я ее забуду. А забывать не хочу.

Глава 6

Мария

Артем у психолога. Вроде нормальная, улыбчивая тетка, была рада Теме, даже обняла его при встрече. Думаю, это хороший психолог, раз определила, что мальчику нужно тепло и внимание.

Меня на прием, естественно, не допустили, сообщив, что я могу забрать Артёма через сорок минут.

Выхожу на улицу подышать воздухом. Сегодня солнечно, щурюсь. Иван курит, облокотившись на машину. Такой стильный, в каком-то модном спортивном костюме и черных очках. Улыбается мне.

— Слушай, я забегу ненадолго в магазин, — указываю на супермаркет напротив. — Последи за Артемом. Мало ли, вдруг он раньше выйдет.

— Ну зачем такие красивые ножки, — выразительно осматривает мои ноги в капроновых колготках, — будут бегать на каблуках? Сядь в машину, послушай музыку, котёнок. Я сам сбегаю. Скажи, что купить.

Да, Ванечка подкатывает. Вообще, он симпатичный, весёлый. И я бы с удовольствием его поэксплуатировала, но мне нужны прокладки и гель для интимной гигиены.

— Будешь называть меня котёнком – я буду звать тебя зайчонком, — усмехаюсь.

Да, я тоже флиртую, но больше от скуки.

— Договорились, котенок, — улыбается парень.

Ух, какой! Я думала, откажется. Обычно мужчины не любят все эти «сюси-пуси».

— Спасибо, зайчонок, но, боюсь, список моих покупок тебя шокирует, — машу ему ручкой и ухожу в магазин.

Быстро покупаю необходимые вещи, захватываю на кассе шоколадку. Я шоколадная наркоманка. Если не съем в день хотя бы пару долек, меня ломает. Хочется взять и Теме, но ведьма – то есть Раиса Алексеевна – нам запретила сладкое. Нет, ну в конце концов, сахар же ему можно в чай или в кашу.

Что будет-то от маленькой шоколадки?

Прихватываю и ему молочный батончик.

Выходя из магазина, сразу раскрываю свою плитку и с блаженной улыбкой закидываю дольку в рот. И всё, мир становится ярче, а жизнь – лучше.

Иду к Ванечке, который стоит возле машины уже с двумя бумажными стаканчиками кофе в руках.

— Это тебе, — протягивает мне кофе.

— Спасибо, зайчонок, — принимаю стаканчик.

— Да не за что. Поделишься шоколадкой? — тянет свою наглую руку к моей прелести. Отламывает почти половину.

— Эй, не так много, — убираю шоколадку.

— Жадина, — усмехается. — Любишь шоколад?

Киваю.

— Учту, — отпивает кофе и внаглую закидывает руку мне на плечи, приобнимая.

— Ну ты-то не наглей, — уворачиваюсь от его рук.

Болтаем с Иваном, пока ждем Тему. Точнее, болтает Ванечка, постоянно смеша меня. Это единственный человек в окружении, с которым легко и весело. Все остальные – тяжёлые люди.

Забираю Артёма, помогая одеться. Когда надеваю мальчику кроссовки, он сжимает пальцы и хмурится. Жму на носки кроссовок и понимаю, что они ему маловаты.

— Тебе жмут кроссовки? — заглядываю ему в глаза. Пожимает плечами. — Ходить неудобно? Пальчики болят?

Кивает.

— Ой. Да ты вырос из них.

Смотрю на кроссовки – вроде новые. Кто-то купил их уже маленькими? Или я не ту обувь взяла?

Набираю Роберта Станиславовича.

— Да.

Голос, как всегда, холодный, немного грубый. У него никогда не бывает хорошего настроения?

— Добрый день.

— Ближе к делу, Мария.

Закатываю глаза, чем смешу Артема.

— Артему мала обувь. Нужно купить другую. Мы как раз рядом с торговым центром.

— Покупайте, Иван расплатится.

— Хорошо.

— И, Мария, всё, что касается трат на Артема, не требует моего разрешения. Если надо, покупай или проси Ивана.

Не успеваю ничего ответить. Мужчина сбрасывает звонок. Ему мои ответы не нужны.

— Ну что, пойдем купим тебе новые кроссовки? — подаю мальчишке руку.

Помимо кроссовок мы прихватили еще кепку с Человеком-Пауком, которая приглянулась Артему. Запрещенный мультик очень понравился мальчику. Не смогли пройти мимо магазина игрушек. Артем просто прилип к витрине с фигурками супергероев. Пришлось прихватить парочку. Потом мальчишка схватил плюшевого кролика с розовыми ушами и отдал его мне. Насколько я поняла, это его подарок. Как я могла отказаться от подарка? Денег мы потратили прилично. Боюсь, папа настучит нам по жопе. Ну и пусть. Тема был очень рад. Пусть запишут эти траты на мой счет.

Иван паркуется возле ворот, достает из багажника пакеты с нашими покупками и вручает мне.

— Дальше сами, мой рабочий день закончен, — сообщает он мне. — У тебя завтра выходной? — Киваю. — Есть планы?

Нет у меня никаких планов и дел. Зарплата не скоро. Что мне делать в городе без денег? Но завтра придет Раиса Алексеевна. И сидеть с ней целый день я не намерена.

— Высплюсь, а там по обстоятельствам.

— А твои обстоятельства могут быть связаны со мной?

— Ммм, какой шустрый. Есть предложения?

— Предложений море. Кино, вино, прогулки, ресторан, — ведёт бровями.

— Нет, это уже свидание. Свидания у нас, Ванечка, не предусматриваются, — вздыхаю я.

— А что так? Несвободна?

— Свободна. Но...

— Ясно. Мы еще недостаточно знакомы и все дела, — смеется. — Так и я не... — посматривает на Артема, который играет фигуркой супергероя. Наклоняется к моему уху. — Так и я не в трусики к тебе лезу. Так просто погуляем для начала, развеемся. Без обязательств, — шепчет мне на ухо.

— Посмотрим. Я подумаю, — отхожу от него на шаг.

— Ну подумай, котенок, и завтра собирайся, в полдень заеду. Выспишься до этого времени?

— Наглец, — смеюсь я. Иван подмигивает и садится в машину, уезжая. — Артем, — оглядываюсь, а пацан уже гладит рыжего кота, который ластится к нему. — А ты кто такой? — присаживаюсь на корточки, тоже поглаживая кота за ухом. Тот сразу начинает громко мурчать. Рыжий котяра не похож на бездомного. Упитанный, шерсть блестящая, ухоженный. Оглядываюсь. — Ты чей такой красивый? Иди домой.

Но коту все равно, он продолжает к нам ластиться, а потом и вовсе залезает на руки к Артему. Пацан довольно прижимает его к себе.

Глава 7

Мария

— А более внятные объяснения по поводу животного будут? — выгибает брови мужчина.

А я смотрю на него во все глаза и не понимаю, зол он или нет. Всегда такой серьёзный, строгий, я бы сказала, безжизненный, что непонятно, какое у него настроение.

— Вы не ругайтесь. Теме кот очень понравился. Он был так рад, весь вечер с ним играл. Так смеялся. Это же на пользу ребёнку, — оправдываюсь я. От волнения мну в ладонях края пижамы. Роберт Станиславович снова переводит тяжёлый взгляд на развалившегося в кресле кота.

— А ты не подумала о том, что, может, он больной или у ребёнка аллергия на шерсть?

— Ну нет же аллергии? — хлопаю ресницами.

Мужчина проходится по гостиной, останавливаясь возле окна, отодвигает штору и смотрит на двор. А я гляжу на его широкую спину, зависая.

Несколько дней назад я словила себя на мысли, что он будит во мне очень противоречивые чувства. С первого взгляда, там, в его кабинете, когда я смотрела в его синие ледяные глаза, поняла, что они красивые. Такие пронзительные, но в то же время бездушные. Словно он много чего пережил. Внешне вроде бодр, а глаза очень устали. Ему тоже нужны тепло и забота. Но если к ребенку легко найти подход, то к взрослому мужчине – нет.

И руки… Все время пытаюсь не пялиться на них. Такие сильные мужские руки. Меня привлекают даже татуировки, которые я терпеть не могла. Все время хочу рассмотреть его шею, которую тоже оплетают черные узоры. Даже запах табака и лёгкий шлейф парфюма вызывают что-то очень-очень… будоражащее.

Я дурочка, знаю.

Конечно, он взрослый, он отец Артема, он мой работодатель. Он вообще испытывает ко мне неприязнь, и между нами ничего не будет. Но я зависала на этом мужчине. И вот сейчас, как идиотка, рассматриваю его широкую спину и пытаюсь вдохнуть глубже, улавливая запах. Я не могу назвать его красавчиком или харизматичным. Но есть в нем что-то настоящее мужское, что привлекает.

И этот чертов чай и завтрак, которые я предлагала, – попытка хоть немного ему понравиться, чтобы не смотрел на меня так строго и высокомерно.

— Нет, — отвечает мужчина.

— Что? — возвращаюсь в реальность, закусывая губу, чтобы отрезвить себя. Наваждение какое-то. Никогда не замечала за собой влечения к взрослым мужчинам намного старше. Ванечка молод и хорош собой, но на нем я так не зависаю.

Может, дело в том, что меня глубоко внутри задевает что-то истинное женское. Например, желание нравиться мужчинам. Ивану я нравлюсь, и поэтому он меня не цепляет.

А этому мужчине нет...

— Аллергии, как ты сегодня выяснила опытным путем, нет. Что насчет болезней? Мой сын уже успел подцепить какую-нибудь заразу от этого животного? — разворачивается ко мне и смотрит с претензией, складывая руки на груди.

— Кот очень ухоженный, упитанный. Гарфилд не плешивый котяра. Он домашний. Приученный. Скорей всего, он просто потерялся, — снова оправдываюсь. Мне обидно, что этого милейшего и воспитанного кота называют заразным. От возмущения упираю руки в бока, чтобы выглядеть убедительнее.

— То есть ты подобрала чужого кота и притащила его в мой дом без разрешения? — строго спрашивает он. И я опять теряюсь, чувствуя себя тоже маленькой девочкой, которую ругает папа. Как в детстве. В семь лет притащила домой бездомного щенка, и мой отец так же меня отчитывал.

— Простите, — сдуваюсь, опуская глаза в пол. — Но ребенку очень полезны забота и общение с животными, спросите у любого психолога. Артем сам захотел его забрать. Я не могла отказать.

— Для этого ты к нему и приставлена, Мария. Чтобы по-взрослому, адекватно оценивать, что можно, а что нельзя, — отчитывает он меня. Мужчина садится в кресло и устало откидывается. Глубоко вздыхает. — А ты у нас на испытательном сроке... — напоминает мне.

— Я… – снова пытаюсь оправдаться. — Ну да, я не права, что не спросила разрешения. Но я же как лучше хотела.

— Помолчи! — обрывает он меня.

Злюка.

Сжимаю губы, глотая слова.

— Присядь, — указывает мне на диван напротив себя. Сажусь, сжимаю колени, складывая на них руки. Расправляю плечи, пытаясь держать идеальную осанку, потому что мужчина снова внимательно меня осматривает. Ведёт глазами по мне и останавливается где-то в районе груди.

Ой! Только сейчас понимаю, что под пижамой у меня нет бюстгальтера. Я сняла его, чтобы не давил. И, видимо, выделяются соски, которые так некстати налились под мужским взглядом. Обнимаю себя руками, делая вид, что холодно. По коже бегут мурашки. Но я не замёрзла.

Мужчина резко переводит взгляд на мое лицо, словно только что осознал, что рассматривает мою грудь.

— Завтра найдутся хозяева кота и потребуют его вернуть, — холодно сообщает мне мужчина. — Как ты отберешь это животное у Артема, лишив его радости? — выгибает брови.

— Как... Но я попытаюсь объяснить... — мямлю.

— Всё дело в том, Машенька, что ты об этом не подумала. Ты тоже ребенок, за которым нужно следить, — грубо отчитывает меня.

Черт. Сжимаю губы.

Ну, дура я, что тут еще можно сказать.

Пауза. Молчим. Тишина давит. Пытаюсь что-то придумать.

— И что же делать? — поднимаю глаза, смотря на мужчину умоляюще. Он же взрослый. Он отец. Пусть что-нибудь придумает. В конце концов, купит ребенку еще котенка или собаку. И с Гарфилдом уже не хочется расставаться.

— Что делать... Что делать. Скрывать, отказываться и лгать. Не признаваться, что кот у нас, — иронично предлагает мужчина.

— Вы предлагаете украсть кота? — улыбаюсь, хитро смотря на мужчину.

Ну вот, не такой уж он и злой. Может же, когда хочет.

Мужчина качает головой, тоже усмехается и поднимается с кресла.

— К ветеринару это чудо отвезите, проверьте на заразу, — указывает мне и уходит в кухню.

Ура!

Это победа!

Соскакиваю с кресла, глажу кота за ухом и иду вслед за мужчиной на кухню.

Роберт Станиславович открывает холодильник и долго в него смотрит, отпивая минеральной воды из маленькой бутылки.

Глава 8

Мария

Просыпаюсь, оттого что чувствую, как кто-то плюхается на мою кровать. Открываю глаза – Артем сидит рядом и смотрит на меня.

— Доброе утро, — подтягиваюсь. Мальчишка кивает. Еще сонный, в пижаме – видимо, тоже только что проснулся. — Сегодня выходной. Выспался уже?

В воскресенье у Артема нет режима. Он может спать сколько хочет, играть и делать всё, что пожелает. Но без меня. Только я не уверена, что с ведьмой он это себе позволит. Морщусь от перспективы столкнуться сегодня с Раисой Алексеевной.

— Давай еще поваляемся? — с улыбкой заваливаю мальчишку на кровать и начинаю щекотать. Тема смеется, отмахиваясь от меня.

Лежим всего минут пятнадцать, на большее у ребенка не хватает терпения. Он ёрзает, играет с моими пальцами, загибая их.

— Ладно, встаём, пойдём умываться.

После утренних процедур выбираю Теме одежду и, пока он копошится, убегаю в свою комнату и одеваюсь сама.

Спускаемся вниз на завтрак. Тема находит кота на подоконнике, который с удовольствием жует комнатный цветок, обгрызая его.

— Гарфилд, нельзя! — щёлкаю пальцем по наглой рыжей морде. — Хулиган.

Артем берет кота и садится с ним на диван. Иду в кухню готовить завтрак, но останавливаюсь, поскольку слышу там голоса ведьмы и Роберта Станиславовича.

— Это шерсть, запах и зараза, — возмущается Раиса Алексеевна. Торможу, не решаясь войти. Возвращаюсь к Теме, садясь с ним рядом и поглаживая кота. — От него нужно избавиться! — громко выдает женщина. Артём прижимает кота к себе и смотрит на меня умоляющим взглядом.

— Не бойся, я договорилась с папой, — шепчу ему.

— Почему ты идёшь на поводу у этой... — снова вскрикивает женщина. Не договаривает мое имя, называя меня «этой». Мужчина ей, конечно, отвечает, но очень сдержанно, и нам, к сожалению, не слышно его слов.

Эмоциональная тирада ведьмы заканчивается, она выходит в гостиную и застывает, осматривая нас строгим взглядом.

— Доброе утро, — здороваюсь я. Хотя утро совсем не доброе с ее появлением. Женщина кивает.

— Артем, отпусти животное, — брезгливо указывает она. — Вымой руки и иди завтракать.

Меня на завтрак не приглашают. Но мне и не очень хочется есть в присутствии этой женщины.

— Мария, у вас выходной, вы можете быть свободны, — строго сообщает она мне тоном директора лицея.

Артем не отпускает кота, а вручает его мне и идет мыть руки. Тем самым мальчик доверил мне животное.

Забрать его, что ли, с собой?

А то с этой ведьмы станется, отравит животное. Забираю кота и под пристальным взглядом Раисы Алексеевны поднимаюсь наверх.

— Было бы замечательно, если бы ты не высовывался из этой комнаты до моего прихода, — говорю коту, отпуская его на свою кровать.

Валяюсь около часа, бесцельно листая каналы на телевизоре. В одиннадцать иду в душ, укладываю волосы, надеваю платье персикового цвета, рассматривая себя в зеркало. Сажусь в кресло возле окна, подкрашивая глаза. В двенадцать приедет Ванечка. Погуляем. Я обещала.

Дверь моей комнаты приоткрывается, в нее протискивается Артем, садится на кровать и протягивает коту несколько шариков сухого корма на ладошке. Гарфилд с удовольствием хрустит.

Мальчишка грустный.

Мне вот интересно, неужели родную бабушку не беспокоит то, что ее внука угнетает ее появление?

У меня была замечательная бабулечка. Она пекла мне самые вкусные блинчики, пирожки и оладушки, вязала носки и шарфики и брала меня с собой на дачу, где росла самая вкусная клубника. А еще моя бабулечка просто не умела ругаться, на все мои детские шалости она лишь качала головой. А Раису Алексеевну Артем не любит.

— Артем, я уеду по делам ненадолго, — сообщаю мальчишке. Он кивает и опускает голову.

Блин. Мне уже никуда не хочется. Но... Ведьма четко дала понять, что мне пора уматывать.

— Тем, я ненадолго. А ты смотри за Гарфилдом, корми его, играй с ним. Хорошо? У тебя очень важная задача. Сделаешь?

Артем охотно кивает.

— Вот и договорились, — прикасаюсь кисточкой для макияжа к его носу, заставляя улыбнуться.

Заглядываю в телефон. Ванечка сообщает, что ждет меня возле ворот.

— А чтобы тебе было веселее, вот, — вынимаю из сумки шоколадный батончик и протягиваю Артему. У пацана загораются глазки. — Бери-бери, только съешь здесь. Бабушке не говори, это наш секрет, — шепчу я.

Пацан охотно кивает, распаковывает батончик и с удовольствием откусывает.

Иван ждет меня возле машины, прислонившись бедрами к капоту. Как всегда, стильный, в черных джинсах, белой толстовке и какой-то модной шапке. Ему идет. Улыбается, завидев меня.

— Привет, зайчонок, — подхожу ближе.

— Хорошо выглядишь, котенок, — усмехается парень. — Кажется, вчера ты обещала: «Я вся твоя», — копирует мою интонацию. Отступаю в сторону, поскольку позади меня разъезжаются ворота и выезжает огромный черный внедорожник Роберта Станиславовича. Он тормозит возле нас и открывает окно. — Добрый день, — здоровается с ним Ванечка, пожимая руку.

— Иван? Что-то забыл? У тебя выходной, — спрашивает у парня, но смотрит на меня. Отворачиваюсь. Мне вообще стыдно смотреть ему в глаза после вчерашних посиделок на его коленях.

— Я не по работе. За девочкой приехал, — усмехается Иван.

— Ясно, — холодно отвечает Роберт Станиславович, закрывает окно и уезжает.

— А нам не прилетит за эти гулянки? — интересуюсь у Вани.

— Да с чего это? В законный выходной делаем, что хотим, — уверенно заявляет Иван.

А я что-то уже сомневаюсь, вспоминая слова Роберта Станиславовича о том, что я молода, красива и могу в любой момент выскочить замуж.

Но я же не собираюсь.

И вроде мы имеем право, но какое-то ненормальное чувство вины начинает давить.

С Ванечкой реально весело. Он забавный. Нескучный, обаятельный, немного наглый, но умеет вовремя включить тормоза, если я против вторжений в личное пространство.

Глава 9

Мария

— Идемте в кухню, Мария, — велит мне женщина, бросая недовольный взгляд.

— Тема, не грусти, я сейчас, — треплю мальчишку по волосам и иду на кухню.

Ведьма стоит возле окна, сложив руки на груди.

Ой, ничего хорошего этот разговор мне не несет.

Судорожно пытаюсь вспомнить все косяки, но ничего критичного не нахожу.

— Мария, при первой нашей встрече я дала вам четкие указания по поводу питания ребенка. Так? — выгибает свою идеальную тонкую бровь.

Настороженно киваю.

— А раз вы меня услышали, тогда кто дал вам право кормить Артема шоколадом?

Батончик...

Черт.

— Я не... — хочу солгать, что ничем не кормила, но это глупо. — Это был всего лишь маленький детский молочный батончик. Ну нельзя же всё запрещать ребёнку. Должны же быть маленькие радости.

— Всего лишь батончик, — возмущенно разводит руками, смотря на меня, как на идиотку. — Этот батончик спровоцировал у ребёнка аллергию. Я даю четкие указания и запреты не потому, что я злая старуха.

А выглядит как злая стерва, думаю про себя, сжимая губы, но вслух, естественно, не озвучиваю.

— У Артёма аллергия!

— На шоколад?

— А мы не знаем. Не выявили точный аллерген. Современные сладости и прочие детские радости напичканы разными химическими добавками. И поэтому я строго вам запретила их ему скармливать. Скажите, Мария, вы глупая?!

Отрицательно кручу головой.

— То, что у вас нет никакого опыта, не дает вам право гробить моего внука. Вы безответственная и непрофессиональная. Зачем вы притащили в дом кота?

— Роберт Станиславович разрешил. Простите, моя вина. Я всё поняла, и подобного больше не повторится, — честно признаю свою вину. — Вы мне скажите, что ему можно? Домашние сладости, приготовленные из свежих продуктов? Там разные печенья, кексы, тортики можно?

— Это обилие сахара, что тоже вредно. Не берите на себя много. Всё, что можно Артему, я приготовлю ему сама, — обрывает она меня. — И это еще не всё. Вы показывали ребёнку мультфильмы с насилием.

— Какие такие мультики я показывала? — распахиваю глаза. — Всё, что мы смотрели, было с цензом «шесть плюс».

— Во-первых, Артему четыре года. Во-вторых, это неприемлемый мультфильм, где демонстрируют зло и насилие.

Не сдерживаюсь, закатывая глаза. Обычный мультик для пацанов.

Вот мне интересно, откуда она всё узнала? Точно ведьма.

— В общем, я поговорила с Робертом. Будете отчитываться перед ним. Была бы моя воля, я бы вас не то что уволила, а вовсе не допустила бы к детям. И, проверьте, я повлияю на Роберта. Лучше займитесь поиском другой работы и гробьте других детей, — выговаривает она мне.

— Я гроблю детей?! — взрывает меня. Повышаю голос, но осекаюсь. Артему определенно не нужно это слышать. Мой дрянной характер лезет наружу. Но молчать я не буду.

Подхожу ближе к ведьме и шиплю ей в лицо:

— Да, признаю вину. Я скормила Артему батончик. А знаете почему? Потому что мальчик очень расстроился от вашего прихода. Неужели вы не замечали, что ребенок при вас закрывается? У него нет матери, отец не уделяет ему внимания, а бабушка душит правилами и методиками. Где во этом всем ласка, любовь и внимание?

— А ты кто такая? — тоже злобно шипит на меня. — Кто спрашивает твоего мнения? Нет, это уже переходит все границы, можешь собирать вещи прямо сейчас! — убивает меня взглядом, краснея от злости.

— А где кот? — интересуюсь я.

— Откуда мне знать, я не слежу за ним, — морщится она, набирая на телефоне номер.

— Вы же его не выкинули? — прищуриваюсь я. Женщина не отвечает, смиряя меня взглядом.

— Роберт, срочно вернись домой. Мария перешла все границы. Это просто недопустимо! Я не могу больше доверять ей ребёнка.

С минуту слушает и сбрасывает звонок.

Не исключено, что меня сейчас тоже вышвырнут на улицу, как кота.

Я дура. Могла тупо кивать и каяться. Оторвите мне язык. Зачем нужно было высказываться?! Я всего лишь наемный работник и действительно перешла границы.

Ну а как по-другому?

По-другому я не умею…

Артемка будет грустить и скучать.

Что делать-то?

Растерянно иду в гостиную к мальчишке.

Остаётся только каяться перед Робертом Станиславовичем и засунуть свой характер подальше.

Роберт

Вечер, отель, в моих руках бокал виски со льдом, а передо мной шлюха. Никак не могу вспомнить ее имя, хотя она озвучила мне его. Но мне вообще плевать, как ее зовут.

Шлюха дорогая. Она предпочитает называть себя эскортницей, но сути это не меняет. Все, кто готов отсасывать за деньги, – шлюхи. Ничего не имею против таких женщин. Сейчас мне такая и нужна.

Я уже выглотал полбутылки виски, чтобы хоть немного отключить мозг, у которого не встаёт на эту бабу.

Она красива и ухожена. Не затасканная. Элитная. Дорогая. Из тех, кто не трахается с кем попало. Не у всех хватит на нее денег. Брезгливости нет. Но…

Но мне просто необходим секс.

Точнее, моему звериному телу. Потому что это уже край. Я настолько голодный, что готов сожрать Марию. У меня встаёт на каждое ее движение. И там, на кухне, когда она неуклюже летела на пол, я намеренно дернул ее на свои колени, а не просто предотвратил падение. Это вышло на инстинктивном уровне. Вот где мои мозги полностью отключились и включилось похотливое животное.

Мало того, я не сразу ее отпустил. В легкие ворвался ее свежий, сладкий запах, и меня на мгновение коротнуло от горячего податливого тела на мне. А потом я провел много времени в холодном душе и половину ночи без сна, с сигаретой на балконе.

— Может, поговорим? — томно улыбаясь, спрашивает девка, попивая шампанское. Потому что мы уже около двадцати минут сидим молча и просто пьем алкоголь. Я пытаюсь поймать с этой женщиной тот же настрой, как и с Машей. Эта девка даже лучше Марии. Губы пухлее, сиськи больше, ноги длиннее, глаза похотливые, позы соблазнительные. Но, бля…

Глава 10

Роберт

Приезжаю домой на такси. Я пьян, да. Не то чтобы не стою на ногах, но достаточно для того, чтобы не быть сдержанным и корректным, оберегая чувства других. Внутри скопилось столько отрицательной энергии, а разгрузиться мне не позволили.

Расплачиваюсь с таксистом, прохожу во двор, прикуривая сигарету. Темно. На часах почти десять вечера. Останавливаюсь, когда замечаю на дворе Машу с Артемом, они ходят по двору с фонариком, осматривая кусты со словами «кис-кис».

Курю, наблюдаю.

И в чем трагедия?

Кота потеряли?

Я здесь при чем?

Это их ответственность. Завели животное – будьте добры, следите за ним сами.

Если, сука, меня сорвали из-за кота, пусть не обижаются.

— Так, не реви, — Маша обращается к Артему. — Мы его найдем.

Сын бегает за Марией, шмыгая носом, заглядывая в каждый угол. Обвожу глазами двор – на веранде стоит теща, кутаясь в шаль, и молча наблюдает за поисками, поджимая губы.

Докуриваю сигарету, выхожу на свет.

— Что происходит? — стараюсь говорить как можно сдержаннее, но в моем состоянии трудно контролировать тон. Подхожу ближе к «поисковой бригаде». — Почему вместо того, чтобы лечь спать, мой сын шарится в темноте?

— Гарфилд потерялся, — сообщает мне Мария. — Нам надо его найти. Холодно, — взволнованная, бегает глазами, стараясь не смотреть на меня.

И я бы загнал их домой, забив на кота. Как пришел, так и ушел. Но Артем очень расстроен. Вот поэтому я был против животного. С ним может что-то случиться, и это еще одна потеря для ребенка.

Втягиваю воздух глубже, сжимая переносицу, глотая мат.

— Пожалуйста, помогите его найти, — пищит Маша. — А потом ругайте меня сколько угодно, — почти умоляет.

— Дай сюда, — забираю у нее фонарь. Отдает. — Где вы его последний раз видели?

— Я видела его только утром, а когда вернулась, кота уже не было, — торопливо сообщает девочка. — Я думаю, Раиса Алексеевна… — переходит на шепот, подходит ко мне ближе, почти вплотную, становится на цыпочки и тянется к моему лицу. Замираю, вдыхая ее сладкий запах, не понимая, что происходит. — Она его выкинула, — шепчет мне, чтобы не слышал Артем. Поднимаю глаза на тещу, а та демонстративно уходит в дом, хлопая дверью.

Не исключено, что Мария права. Теща не любит животных в принципе. Но камеры я сегодня почти не смотрел. Ехать в офис, снимать записи и отслеживать на них передвижения животного я, мать их, не готов.

Маша с Артемом продолжают звать кота.

— А давайте посмотрим за двором? — предлагает девочка.

Мне тридцать восемь лет, и я, как идиот, беру фонарь и иду искать рыжего засранца по подворотням. Пьяный. Накатывает тотальное раздражение. С трудом сдерживаюсь, чтобы не отчитать Марию в грубой форме, чтобы не напугать ребёнка. Он и так от меня шарахается.

И вот, когда мы доходим до ворот, Артем вдруг сам громко произносит «кис-кис». Застываем с Машей. Это первое, что он сказал с момента, как замолчал.

Где-то в районе гаража глухо доносится жалобное «мяу».

— Темя, зови его громче, — первая оживает Маша, улыбаясь.

— Кис-кис, — отзывается Артем, а ему в ответ снова протяжное мяуканье.

— В гараж, — командую я. Отпираю железную дверь, врубаю свет. Рыжая сволочь, весь в пыли и паутине, бежит к нам. Довольный, трется о ноги. Артем поднимает грязного кота, прижимая к себе.

— Вот как он мог сюда попасть, если гараж закрыт? — с претензией заявляет мне Маша.

Догадываюсь я, как.

— Кота вымыть, накормить. Артема уложить спать. После зайдешь ко мне, — холодно сообщаю ей.

Выходим, запираю гараж. Маша с Артемом убегают в дом. Прикуриваю еще сигарету, трясу головой, пытаясь протрезветь.

Не думаю, что теща позвала меня за тем, чтобы найти кота. Наша Маша еще что-то сотворила.

И мне надо отчитать ее на трезвую голову. А еще избавиться от тотального раздражения.

Размахиваюсь, вколачивая кулак в спинку лавочки.

Не помогает. Даже боли почти не чувствую.

Прохожу домой. Теща ожидает меня в гостиной. Злая, как фурия, лицо идет красными пятнами. Но меня давно не пугает ее строгий взгляд. Раньше вообще не переваривал эту женщину. Терпел редкие встречи ради супруги. И то каждая наша встреча заканчивалась неприятным послевкусием. Раиса Алексеевна тоже меня не переваривала. По ее мнению, Елена должна была выйти замуж за академика, не меньше. А я – быдло.

После смерти Лены впустил тещу в свой дом, отодвинув границы. Она тоже болезненно переживала уход дочери. Попала в кардиологию. Я открыл для нее дверь моего дома больше ради Артема. И она делает много для него. И всё вроде правильно и на пользу. Но...

Хотя кто я такой, чтобы ее судить. Я сам ходячий труп.

— Пройдёмте в кабинет, — указываю ей на дверь.

Заходим, сажусь в рабочее кресло, складываю руки на стол. Вопросительно вскидываю брови.

— Ты пьян? — пренебрежительно морщится.

— Да, я пьян. Вы позвали меня для того, чтобы... — не договариваю. — Что произошло?

— Ты должен уволить Марию прямо сейчас. Я останусь на пару дней здесь, возьму больничный. Мы найдем новую няню, — четко, даже в повелительной форме сообщает мне она.

— А причины будут? Основания? — выходит агрессивно. Ей не нравится Маша. С первого взгляда не понравилась. Но мне плевать. Главное, что Мария нравится моему сыну.

— Оснований предостаточно. Кроме того, что невоспитанная хамка много на себя берёт, она накормила ребёнка шоколадом. А я запретила ей это делать! Она показывает ему неприемлемые мультфильмы с насилием. Она нарушает режим. Она притащила в дом кота, не спросив разрешения. Она нагрубила мне и смела дать свои оценки относительно воспитания ребёнка. Да вот она только что при тебе таскала ребёнка ночью по двору, хотя я запретила!

С каждым новым фактом женщина повышает голос.

— Артём берёт с неё плохой пример, он уже не слушает меня. В общем, уволь её немедленно, пока она не угробила нам ребёнка! — требует.

Глава 11

Мария

Роберт Станиславович всегда суровый. Такой типаж, что никогда не поймёшь, в каком он настроении. Всегда на одной холодной ноте. Но сегодня в его взгляде и интонации есть что-то такое... тяжёлое и пугающее. Мне хочется грохнуться в обморок и избежать этого разговора. Перепалка с ведьмой – это так, цветочки. А вот сейчас меня будут отчитывать по-настоящему.

Натыкаюсь глазами на обнажённый торс мужчины и на секунды выпадаю из реальности. Его татуировки – как отдельный вид искусства, их хочется изучать кончиками пальцев. Сглатываю, резко отводя взгляд.

— Ой, простите, я не вовремя, — пищу и разворачиваюсь, чтобы сбежать в комнату.

— Стоять! — раздаётся низкий, немного хриплый голос мне в спину. Останавливаюсь, разворачиваюсь.

«Маша, ты же большая девочка. Вот и отвечай за свои поступки, как взрослая», — уговариваю себя.

Глубоко вздыхаю, покорно жду своей участи.

— Спускайся вниз, — указывает мне глазами на лестницу. Покорно проскальзываю мимо мужчины, иду вниз. Он за мной. Я буквально чувствую, как дышит мне в спину. Недобро дышит. По ходу, за минуту придумываю вменяемые оправдания и покаяния.

Да, я виновата. Но ведь ничего ужасного не произошло?

Останавливаюсь в гостиной, где горит лишь тусклый напольный светильник. Роберт Станиславович садится в кресло. Снова пялюсь на его голый торс. Мышцы, плечи широкие, кожа немного смуглая... Полумрак, мы одни, тишина, за окном ночь...

Ооо... Все заготовленные отмазки где-то теряются.

Вот что за человек?

Мог бы надеть футболку. Я же теперь, кроме как мямлить, ничего не могу. Пытаюсь найти в нем изъяны. Они есть у всех. У меня, например, шрам на бедре. Рваный, большой. В детстве я залезла на дерево и распорола бедро о сук. Зашить не дала, орала в больнице как резаная. Так и оставили. А у этого мужчины нет изъянов на теле. Раньше я считала, что поросль волос на груди мужчины – это некрасиво. А здесь гармонично, добавляет мужественности.

Вот зачем он такой?

— Давай, Машенька, кайся сама, — произносит мужчина, откидывая голову на спинку кресла и прикрывая глаза.

— Да ничего критичного не произошло. Раиса Алексеевна преувеличивает.

— Вот и расскажи мне свою версию. Должен же я знать, за что тебя увольнять.

— Увольнять?! — выходит громко, прикусываю язык. Сейчас нельзя показывать характер. — За что?

— Вот ты мне и скажи, за что.

— Да, я дала Артёму маленькую шоколадку. Я признаю. Но Раиса Алексеевна не сказала, что именно нельзя. Я думала, что она это всё из вредности. Ведьма... Ой, — прикрываю рот рукой. — То есть Раиса Алексеевна... У нее слишком много запретов. Так же нельзя.

— Ведьма? — поднимает голову, заглядывает мне в глаза.

— Случайно вырвалось. Простите. Но она сразу заявила, что я ей не нравлюсь.

— Ведьма, — ухмыляется мужчина. — Забавно. При ней только не повторяй. Она хоть и не подарок, но всё-таки прояви больше уважения.

— Ну конечно, я не скажу ей это в глаза. За кого вы меня принимаете? — всё равно выходит с претензией. Со мной так всегда. Знаю, что виновата, но всё равно буду нападать в ответ, защищаясь.

— За непосредственную, инфантильную, импульсивную девочку.

— Я не такая! Я пытаюсь добавить красок в мир ребенка, чтобы он шел на контакт, — парирую. — Насчет шоколада и всяких вредных продуктов я усвоила, больше не повторится.

— Хорошо. Дальше, — взмахивает рукой, призывая продолжать.

— А что еще? — искренне не понимаю. — Ну да, я немного высказалась в отношении ве... — осекаюсь, на что мужчина снова ухмыляется, качая головой. Ну, ухмылка – уже хорошо. — В отношении Раисы Алексеевны. Но я сказала чистую правду. Всё, что думаю. Она слишком строга с ребенком. Ее воспитание больше походит на дрессировку. Вроде и полезно, но загоняет в рамки. А Тема маленький. С ним нужно мягче. В форме игры он воспринимает всё по-другому.

— Ладно, тоже принимается, — кивает мужчина. — Дальше.

Дальше...

— Я не знаю, что еще там придумала эта женщина. Кота вы нам разрешили.

— Не разрешил, а ты поставила перед фактом. Будь добра, в следующий раз обговаривать со мной новых жильцов моего дома.

— Хорошо, — киваю. Сажусь на диван напротив. Устала. Осматриваю свои ногти. Надо маникюр сделать на следующие выходные. Нет, я не глупая дурочка и не думаю о маникюре в то время, когда меня отчитывают. Я делаю это, чтобы отвлечься от голого торса мужчины и не пялиться на него так откровенно.

— Дальше.

— Я не знаю. Я ничего больше не совершала. Есть еще претензии – озвучьте.

— Претензий у меня к тебе, Машенька, куча. Но это всё мелочи.

Какие еще претензии?

И вообще, откуда он может всё знать, если его постоянно нет дома? Не понимаю. Но придерживаю язык.

— Что за неприемлемые мультики ты показывала моему сыну?

— Ах, вы об этом. Так давайте я вам включу эти «ужасные» фильмы с насилием, — закатываю глаза, повторяя интонацию ведьмы.

— Избавь меня от просмотра мультиков. Просто озвучь.

— Да это «Человек-паук» – простой детский мультик. Ничего такого там нет. Ну да, супергерой побеждает зло, защищая слабых. Что плохого?

— Нормальный мультфильм для пацана.

— Вот. Всё? Увольнение отменяется? Или собирать чемодан и уматывать? — иронизирую и снова прикусываю язык.

Маша, ты непроходимая дура. Мужчина прав. Вздыхаю.

— А уже хочется умотать? Наигралась в няню? — смотрит на меня тяжёлым ледяным взглядом, меняясь в лице.

Нет, сначала намекает на увольнение, а потом предъявляет, что я наигралась.

Очень тяжёлый человек.

— Я этого не говорила. Меня всё устраивает. Это я вам не нравлюсь, — вздергиваю подбородок.

— Не нужно делать за меня выводы. Как провела время с Иваном? Понравилось? — вдруг интересуется он.

— Нормально.

— Я смотрю, вы очень близко познакомились? — в голосе лед. Похоже на сцену ревности. Но... В недоумении распахиваю глаза, не понимая, при чём здесь мои прогулки с Ванечкой.

Глава 12

Мария

— Ну и как я выгляжу? — интересуюсь у Роберта Станиславовича, демонстрируя ему платье и в общем себя. Мы идем на ужин. Вообще не представляю, кто те люди, перед которыми нужно сыграть роль девушки, и зачем это нужно. Ответов я, естественно, не получила. Отчитываться передо мной никто не должен. Мужчина только ставит задачи.

Я согласилась. Роберт Станиславович очень щедр. А мне нужны деньги. По факту всё, что у меня есть, – это чемодан в спальне наверху. Негусто. Да чего уж там, я нищая. Но если быть до конца честной перед собой, то это не единственная причина.

Получить роль его девушки на несколько часов... Есть в этом что-то будоражащее. Развлечений в моей жизни мало. А любопытства – хоть отбавляй. Жутко интересно, зачем это всё.

— Нормально, — окидывает меня беглым взглядом.

Нормально…

Хочется закатить глаза. Я час собиралась. Мог бы хотя бы из вежливости сказать, что выгляжу хорошо. Вот он выглядит отлично. На мужчине черная рубашка с высоким воротником, клубный пиджак, брюки, туфли начищены, часы, парфюм. И ему это всё невероятно идет. Но я тоже об этом ему не скажу.

— Мы надолго? — интересуюсь я. Информации у меня почти нет. Мне велели быть готовой. Я готова. Только к чему – непонятно.

— Пара часов, — посматривает на часы, параллельно просматривая какие-то бумаги на своем столе, собирая их в папку.

— А эта няня из агентства... — пытаюсь подобрать слова. Роберт Станиславович пригласил посидеть с Артемом женщину из агентства.

— Что с ней не так? — не поднимая на меня глаза, интересуется мужчина.

— Ей можно доверять?

Мне должно быть безразлично, если бы не одна моя черта характера, которая всё принимает близко к сердцу. Я привязалась к мальчишке и теперь переживаю.

— Да, вполне. Артем ее знает. Мы раньше вызывали ее.

— Хорошо, — киваю. — Тогда я жду вас в гостиной, — сообщаю, пока мужчина собирает документы в специальную кожаную папку.

Выхожу в гостиную. Новая няня рассказывает Теме считалку, загибая его пальцы. Артем вроде идет с ней на контакт.

— На ужин я приготовила запеканку и компот. Покормите Артема, — сообщаю ей. — По вечерам мы смотрим телевизор, там есть специальная папка, — произношу это, чувствуя себя Раисой Алексеевной. Голос такой же строгий.

— Хорошо, не переживайте, — кивает женщина.

— Еще накормите кота. Тема знает, где его еда и сколько нужно дать. Он любит делать это сам.

— Все понятно, — улыбается женщина. Ну вроде милая.

— Всё, раздала указания? — вздрагиваю, когда неожиданно позади меня раздается голос Роберта Станиславовича.

— Да.

— Тогда идем, — указывает на выход.

В прихожей мужчина помогает надеть мне жакет. Сам не одевается, оставаясь в пиджаке.

Он всегда такой горячий?

Холода вообще не боится?

Сегодня дождливо и сыро.

— Зонтик нужно взять, — пытаюсь вернуться, но мужчина неожиданно тормозит меня за талию и открывает надо мной зонт. От его прикосновения снова разбегаются мурашки и появляется приятное волнение. Но он быстро отпускает меня, провожая с зонтом к машине.

Хочу сесть назад, но мужчина открывает для меня переднюю пассажирскую дверь. Ладно, сажусь.

И вот когда он сам садится за руль, откидывая папку с документами на сиденье, и выезжает со двора, на меня накатывает настоящее волнение. Совершенно не понимаю, как себя вести.

— А есть какие-нибудь инструкции? — интересуюсь я, нервно улыбаясь и осматривая салон внедорожника. — Как нужно себя вести, что говорить?

— Веди себя, как моя женщина, — отстраненно сообщает мне мужчина.

Как его женщина...

Пытаюсь примерить эту роль на себя.

Его женщина...

И внутри всё сладко сжимается.

Ой, Маша, ты запала на этого холодного взрослого мужика?

Он ведь ничего не сделал, чтобы очаровать меня. Наоборот.

— Не совсем понимаю... — включаю дурочку.

— Маш, просто будь собой, ну и не шарахайся от меня, если я вдруг к тебе прикоснусь.

— Ладно, — киваю. — А если начнут задавать вопросы? Какая у нас легенда, Роберт Станиславович?

Разворачиваюсь к мужчине, осматривая его открыто, вдыхая глубже его запах. Вживаюсь в роль, так сказать. Он всё равно на меня не смотрит.

— Ну, во-первых, не называй меня Робертом Станиславовичем.

— А как называть? Мой медвежонок? — шучу на нервах. Но, видимо, шутка неудачная, поскольку мужчина морщится.

— Только посмей, язык оторву, — угрожающе рычит. Точно медведь. — Просто Роберт.

— Будете на меня рычать – откажусь от этой авантюры, — обиженно заявляю. — Я и так волнуюсь. А когда я волнуюсь, то делаю глупости и несу чушь.

— Ладно, прости. Расслабься. Это всего на пару часов. Мы познакомились пару месяцев назад. Говори правду. Ты няня Артема, а дальше всё у нас закрутилось… — неопределенно крутит пальцами.

— Закрутилось... — прикрываю глаза.

— Да. Пара месяцев – маленький срок для отношений, поэтому ты можешь чего-то и не знать обо мне. Отвечай расплывчато, строй из себя дурочку, если так легче уйти от навязчивых вопросов. Где надо, я отвечу сам, соглашайся, кивай, подыгрывай мне.

— Хорошо. Это я умею – гениально играть дурочку, — снова нервно усмехаюсь.

Мне хочется услышать от мужчины опровержение, чтобы сказал, что я не дура. Но он молча кивает.

Вот же гад!

— Было бы проще, если бы я понимала, кто эти люди и зачем этот спектакль.

— Людей я тебе представляю. А зачем – тебе понимать не нужно, — холодно отрезает мужчина.

Вот зачем всегда быть таким бездушным?!

— Ясно.

Отворачиваюсь к окну. Все очарование проходит.

Мы паркуемся на стоянке возле большого двухэтажного ресторана почти в центре города. Выхожу из машины, осматриваюсь, одергивая платье. Никогда не была в подобных заведениях. Даже если бы у меня были возможности и деньги посещать такие места, все равно бы не стала. Слишком пафосно и дорого. Не вижу смысла платить за салат огромную сумму только потому, что его готовил французский повар и подал ее на дорогой тарелке. Это понты.

Глава 13

Мария

Листаю меню, пытаясь так явно не округлять глаза от цен. Люди за столом спокойно выбирают блюда, словно каждый день здесь обедают. Нет, так оно, скорее всего, и есть, судя по запонкам и часам друга Роберта, мужчина явно не считает денег, а лишь иногда их ворошит, поднимая пачки снизу, чтобы не гнили. Но это же расточительство.

Руккола с креветками, помидорами и овощами в соусе стоит, как моя сумка. А телятина на гриле – как три мои сумки. Видимо, потому что она тосканская. Сдерживаюсь, чтобы не закатить глаза и не выглядеть дурой.

Пока мы выбираем, официант предлагает напитки. Все с умным видом смотрят винную карту и понимают всё, что там написано. Я в дорогих напитках – полный ноль, киваю, улыбаясь, как дура, соглашаясь со всеми.

— Мне просто воды, — просит Диана.

— Мне тогда тоже, — произношу я.

Если девушка за столом не пьет, то и мне, наверное, не стоит. Мало ли, подумают, что я любительница выпить. Чувствую себя неуютно за одним столом с людьми, которые явно на много уровней выше меня.

— Выпей, вино хорошее, тебе понравится, — шепчет Диана. — Это мне нельзя, оторвись за нас двоих.

— А почему нельзя? — спрашиваю, а сама просматриваю на Роберта. Я, наверное, бестактна. Не надо было спрашивать. Но мой воображаемый мужчина спокоен.

— У нас маленький ребенок. Боюсь, ей еще нельзя коктейль из вина и молока, — усмехается Диана.

— Ой, как здорово. Девочка?

Блондинка кивает. Мужчины молчат. Роберт Станиславович отстраненный, по нему, как всегда, непонятно, в каком он настроении, а вот его друг наблюдает за мной. Глаза внимательные, словно я под микроскопом.

Я так понимаю, этот спектакль для него.

— Сколько ей?

— Всего три месяца, — тепло улыбается Диана.

— Как же вы такую малышку оставили? — снова говорю, не подумав. — Ой, простите, я слишком прямая. Это не мое дело, — осекаюсь, Рустам ухмыляется, а Роберту опять все равно.

То есть он не шутил, когда разрешал мне нести чушь.

Впечатление производить мне не надо?

— Не переживайте, с нашей дочкой самая лучшая няня – моя мама, — поясняет Диана.

— Диана постоянно с дочерью, — вмешивается Рустам. — Это я настоял на этом ужине. Нужно иногда переключаться. И выводить супругу в свет.

Все усмехаются. Шутник.

Нам разливают вино. Никто не пьет, только покручивают бокалы, а мне уже хочется выпить, чтобы расслабиться.

— Расскажите о себе, Мария, — просит друг Роберта, и я всё-таки делаю глоток вина. — Очень интересно узнать о женщине, которая покорила Роберта.

— Я не знаю, что рассказать, — пожимаю плечами, а Роберт опускает руку на спинку моего стула, проводя пальцами по моему плечу.

— Полегче, — Роберт давит взглядом на друга.

— Да прекрати, мы просто беседуем. Мария, как вы терпите нелегкий характер Роберта?

Вот радует, что не только я так думаю.

— Знаете, когда мужчина привлекает, то многие недостатки не замечаешь, — отвечаю расплывчато.

— Теперь понимаешь, почему мы вместе? — вскидывает брови Роберт.

— Пока нет, — усмехается Рустам. — Вы же не рассказываете, — мужчина отпивает вина, и я тоже.

— Главное, что мы понимаем, — парирует Роберт, в голосе снова холод, но его пальцы на моем плече ласково вырисовывают узоры.

От разговора нас отвлекает официант, который подает салаты.

— Через неделю мы с Дианой приглашены на благотворительный аукцион, наша компания активно участвует в таких мероприятиях. Приглашаю и вас, — произносит Рустам.

— Не обещаем, по обстоятельствам, — отвечает Роберт. Он явно больше не хочет никуда со мной идти.

— Да какие обстоятельства, отказов не принимаю. Мария, поддержите меня. Роберт у нас последнее время немного социопат. Думаю, вам, Мария, будет интересно.

Глупо улыбаюсь, киваю. Что еще могу сказать? Я тут права голоса не имею. Как решит Роберт, так и будет.

Дальше просто ужинаем. Нет, мужчины беседуют о работе, но я не вникаю. Давлюсь вином, когда по ходу разговора вдруг понимаю, что сижу за одним столом с главой нефтяной компании. Рустам не просто богатый мужчина. Вот это друзья у моего работодателя.

— Всё хорошо? — разворачивается ко мне Роберт, подавая салфетку.

— Да, нормально, извините, — чувствую, как начинает гореть лицо.

— Маша, а расскажите, как вы познакомились. Роберт долго был один, — обращается ко мне Диана.

— Ну, у нас что-то типа служебного романа, — пытаюсь пошутить.

— Как интересно, — загадочно усмехается Диана, посматривая на супруга.

(История Дианы и Рустама «Деспот» https://litnet.com/ru/book/despot-b463875).

— Всё банально, ничего интересного, — вмешивается Роберт. — Мария – няня Артема. Мы проживаем вместе. А быт сближает. Завтраки, ужины, Маша прекрасно готовит, довольно непосредственна и очень тепло относится к моему сыну, — хвалит он меня.

Значит, хорошо готовлю? Запомню.

— И очень красивая девушка, — добавляет Диана.

— Не без этого, — соглашается Роберт.

— Вы довольно молоды, — Рустам снова обращается ко мне.

— Приму за комплимент, — киваю.

— Определенно, это комплимент. Зачем вам немолодой мужчина с ребёнком?

А вот это уже хамство. Распахиваю глаза от возмущения.

Что за допрос?

— Если вы думаете, что я повелась на деньги, то это не так. И потом…

Хочу сказать, что возраст у Роберта замечательный, но тут понимаю, что точно не знаю, сколько ему лет. Закрываю рот.

— Тихо, — поглаживает меня по спине Роберт. — Всё хорошо, — наклоняется ко мне, прикасаясь носом к моему виску и глубоко вдыхая. Его запах окутывает, его близость и такое интимное касание кружат голову похлеще вина. Только это всё, конечно, не по-настоящему. А жаль... — Рустам, ты переходишь границы, — давит голосом.

— Да, простите, Мария. Я не финансовую сторону имел в виду.

— Ну хватит их допрашивать, — разряжает обстановку Диана. — Мария, расслабьтесь, мужчины иногда слишком прямолинейны.