Безликая Рианна

Пролог

На маленькую деревушку, затерянную в темном многовековом лесу Приграничья, надвинулись сумерки. Прилежные хозяйки уже загнали скотину в сарай, а их мужья заперли мощные ворота на засов, отрезая единственный путь в поселение, огороженное частоколом.

В одном из домов, находящемся на самом краю деревни, у окна под приглушенным светом масляной лампы сидела молодая беременная девушка. По размеру ее живота можно было сказать, что ей совсем скоро предстоит рожать. Но вместо радостного предвкушения одного из главных событий в ее жизни в глазах у нее застыла беспросветная тоска.

Будущая мамочка грустила, вспоминая свою жизнь и события, приведшие ее сюда: в глушь приграничного леса.

Чаще всего она вспоминала своего возлюбленного, отца ее будущего ребенка. Единственного мужчину, который вызывал в ней чувства, от которых она не могла избавиться вот уже девять месяцев. А ведь он женился на другой. Одно это должно было очистить ее глупое сердце от неуместных эмоций. А то, что вдобавок к этому он хотел ее использовать для непонятных целей, должно было вызвать в несчастной влюбленной как минимум неприязнь. Но по какой-то причине этого не происходило. И с каждым днем девушка все больше тосковала по любимому, скатываясь в еще большую депрессию.

Кроме безутешных страданий по мужчине ее мысли занимал и будущий ребенок, доводя девушку до паники.

Она уже очень любила свое еще нерожденное дитя, и именно поэтому мысли о будущем приводили ее в ужас.

Она не знала, что будет делать с ребенком. Она не помнила своего детства, она не видела детства других. Она просто не представляла, что нужно делать с младенцем. Как растить новое существо? Как его воспитывать? Что она сможет дать своему ребенку? Чему вообще такая, как она, сможет научить его?

Ее учили только убивать. Только это она умеет делать хорошо и множеством способов. Ну, может, еще пошпионить...

Но разве это то, что надо знать ее будущему малышу? Сможет ли она найти в себе силы и обречь ребенка на ту жизнь, которая была у нее? Хотя для себя она другого пути не представляла...

"Беги от кронпринца. Направляйся на Границу", — прервал ее мысли чужой голос, раздавшийся прямо в голове. Он сводил с ума девушку почти девять месяцев: с того момента, как она покинула людные города Оларии и скрылась в лесах этого королевства. Еще тогда она поняла, что это, скорее всего, ментальная установка, переданная ей через заклинание адептом Тьмы, которого она убила. Она даже нашла это темное заклятье в себе, когда медитировала. Но разобраться с ним не успела, хотя очень старалась его блокировать даже на интуитивном уровне. Тогда у нее неожиданно начался очень сильный токсикоз, который мучал ее практически постоянно. Состояние девушки ухудшалось с каждым днем, и вскоре она почти круглосуточно испытывала изматывающую дурноту, не позволяющую ей в нужной степени отрешиться от мира, чтобы войти в транс. Она сильно похудела, несмотря на свою беременность. Она была измотана и истощена. Лишь зелья давали ей немного сил, которых хватало лишь на то, чтобы выносить ребенка. Она отказалась от своих ежедневных тренировок с мечом и почти перестала выходить из дома. Даже продукты ей в последнее время приносила травница, наблюдающая за ее беременностью.

Так будущая мать стала почти отшельницей. С соседями она не успела завести достаточно прочных дружеских связей, и они почти не навещали ее, даже травница нечасто составляла ей компанию и развлекала беседой. Обычно она просто осматривала девушку и лишь грустно качала головой, приговаривая, что ребенок забирает у матери все силы, и тихо удивлялась, как та еще не скинула его.

Все это только добавляло девушке негатива. Она быстро погрузилась в депрессию, из которой не видела выхода. Более того, иногда ей казалось, что еще немного, и она сойдет с ума, утонув в своих невеселых мыслях.

Недюжей силой воли ей стоило сохранять остатки более-менее ясного сознания, которое иногда давало ей надежду, подкидывая образы из возможного будущего. Она родит ребенка. И все наладится. Она со всем справится. "Все будет хорошо", — твердила она сама себе. Эта фраза стала для нее молитвой, с которой начинался ее день и ей же заканчивался.

***

Пока девушка грустила в затерянной деревушке, в славном королевстве Олария, в стольном граде, в одном из помещений красивейшего дворца придавался унынию молодой (только на вид) человек.

Кронпринц сидел в своем кабинете, бездумно перебирая документы государственной важности, совершенно не обращая внимания на их содержание, хотя ему уже было давно пора начать вникать в них и выполнять свою работу.

Но его сердце занимало лишь беспокойство и тоска. Он безумно соскучился по своей любимой, которую не видел уже почти девять месяцев. А учитывая, что его любимая была еще и его судьбой, его истинной парой, он никак не мог выбросить мысли о ней из своей головы. Не мог и не хотел.

Неожиданно открылась дверь, и в кабинет без стука вошел друг Его Высочества, одновременно являющийся начальником службы королевских дознавателей Налрал тер Кэлэрдайн.

— Ты нашел мою жену? — вместо приветствия спросил своего друга кронпринц, поднимая взгляд от бесполезных бумаг, с надеждой всмотревшись в его лицо, которое, к сожалению, радостным не было.

Глава 1

— Я чувствую, что Анна в опасности, — с несвойственной ему несдержанностью Его Высочество Элладанион терас Сирион ворвался в кабинет, где собрались его лучшие друзья.

Рангрим тер Инглорион — начальник разведки короля, Травок тер Ласгалэн — командир королевской гвардии, и Налрал тер Кэлэрдайн, с которым накануне у наследника состоялся разговор.

— Что случилось? — взволнованно спросил Рангрим. — Она опять опустошила твой резерв?

— Нет, — ответил кронпринц, — но моя магия волнуется. Не знаю, как это описать. Просто чувствую, что с женой происходит что-то нехорошее.

— Когда ты направишься в монастырь? — спросил Налрал, уже понимая, к чему идет дело.

— Я бы переместился туда еще вчера, — нервно сказал наследник, — но отец навалил на меня кучу всего. Я не могу покинуть дворец, пока не разберусь с ворохом документов, — мужчина злился на короля, который хотя и переживал за невестку, но не давал Элладаниону уделять все свое время ее поискам, постоянно нагружая его делами государственной важности.

— Ты хочешь, чтобы за ней отправились мы? — предположил Травок.

— Да, — подтвердил его догадки кронпринц, — я вытребовал у отца указ и разрешение взять лучший отряд гвардейцев. Немедленно отправляйтесь на место. Можете разнести этот монастырь по камешку, но без девушки не возвращайтесь!

— С удовольствием, Ваше Высочество, — шутливо поклонился ему тер Кэлэрдайн, которого разозлила мать-настоятельница в его прошлый визит в Белосветный монастырь.

— Чтобы дорога не заняла много времени, привлеките магов. Столько, чтобы их силы хватило на такой далекий портал. И пусть они сделают каждому амулет переноса назад в столицу. Делайте все, что нужно, но не позднее завтрашнего утра я жду результат, — Элладанион говорил властно, сейчас он не был другом собравшихся мужчин, он был их правителем, требующим четкого исполнения приказа.

— Но, если мы привлечем магов, не сможем сохранить наши действия в тайне. Верховному наверняка донесут. И не только ему, — все же решился возразить наследнику Рангрим, — а наших собственных сил просто не хватит на построение столь далекого портала. Да еще и на большую группу.

— Плевать на секретность! Мне нужна моя жена, — отмел кронпринц все возражения и, не прощаясь, ушел, уверенный, что его друзья выполнят его приказ и вернут ему любимую.

***

Весь день Элладанион провел в делах, но его мысли то и дело возвращались к проходящей в Белосветном монастыре операции. Он верил друзьям и надеялся, что уже сегодня увидится со своей любимой. Эта надежда дарила ему крылья, заставляя улыбаться без повода и предвкушать долгожданную встречу.

В том, что Анна сбежала, была и его вина.

За прошедшее время он миллион раз корил себя, что не поговорил с ней начистоту. Не объяснил ей произошедшего. Даже чувства свои до конца не показал.

Он винил себя за то, что невольно поставил эту молодую девушку в достаточно двусмысленную ситуацию и, ничего не предприняв для ее разрешения, просто уехал.

Он совершенно не ожидал, что, когда вернется после тяжелой операции по захвату в Школе убийц, не обнаружит свою любимую в столице. Хотя он должен был понять, что девушка не так проста. Что она не похожа на остальных дворянок, только и мечтающих согревать его постель. Он должен был предвидеть, что девушка, закрывшая его собой от темного артефакта, не будет просто сидеть сложа руки и ждать его, неуверенная в своей дальнейшей судьбе.

Когда слуга доложил кронпринцу, что его друзья вернулись и ожидают его в кабинете у начальника королевских дознавателей, он чуть ли не бегом отправился туда.

Сердце бешено колотилось в предвкушении, чувства пылали, а разум нервно обдумывал, что сказать любимой, чтобы она его простила и поняла.

У самой двери в нужное помещение наследник на секунду остановился, выравнивая дыхание.

— Вы не имеете права здесь меня задерживать, — с дрожью в голосе восклицала какая-то девица за дверью, — я действовала, как велит мне сердце, как и завещал мне отец! Мое место в монастыре!

У Элладаниона внутри все похолодело. Он рывком открыл дверь в кабинет и обозрел присутствующих.

За широким столом сидели все его друзья и девушка с лицом Анны, в глазах у которой были слезы.

— Ты не она! — упавшим голосом сказал кронпринц.

— В смысле? — почти одновременно воскликнули все его приятели.

— Это не Анна, — повторил наследник, который даже через дверь мог почувствовать, что его жены в этой комнате нет. Да, привезенная из монастыря девушка как две капли воды была похожа на его любимую. И внешностью, и голосом, и даже мимикой. Но не поведением. Да и внутри принца ничего не откликалось на эту незнакомку. На настоящую же Анну даже его магия реагировала очень бурно.

Элладанион несколько минут в тишине рассматривал эту пусть качественную, но подделку.

— Зачем? — грустно спросил он, присаживаясь на один из пустующих стульев. — Зачем она это сделала? — убитым голосом говорил мужчина, прекрасно понимая, что, скорее всего, эту девицу в монастырь отправила его жена, стараясь сбить его со своего следа. Такого коварства он не ожидал. Не думал, что настолько смог обидеть свою любимую. У него будто вынули стержень. Его силы закончились.

Глава 2

Анастарианна разметалась по своей кровати, все еще находясь в бессознательном состоянии. Ее проснувшаяся светлая магия очень старалась вылечить тело, но могла лишь поддерживать в нем жизнь. Темная магия Рианны усиленно боролась с чуждым ей вредоносным заклинанием, опутавшим голову девушки, но пока могла лишь сдерживать его.

Когда в деревне открылся портал и послышался вой первого выскочившего из него монстра, Тьма девушки потянула на себя внешний, ранее неиспользованный резерв и смогла, наконец, уменьшить влияние чужого заклятья на сознание хозяйки, но полностью побороть чары ей так и не удалось. Слишком сильно въелись они в мозг носителя.

Рианна медленно открыла глаза. Она еще не до конца пришла в себя. И ей скорее двигали инстинкты, накрепко вбитые в Школе, нежели холодный расчет.

Услышав рычание, девушка подорвалась с постели и бросилась к тайнику с оружием. Броню она уже надеть не успеет. А вот взять верный хопеш — вполне.

В это время раздался громкий звук. Один из монстров бросился на крепкую дверь дома и вышиб ее. Он не стал останавливаться и кинулся на девушку, уже успевшую взять меч.

Орудовать здоровым двуручным мечом в помещении сложно, но Ри справилась, одним ударом отрубив голову атакующей ее твари.

Наемница дала себе секунду на отдых и обдумывание ситуации. Она помнила, как начинались родовые сватки, и поняла, что ее ребенок родился, но не знала его судьбы. А люлька в ее комнате, предназначенная для младенца, была пуста. Значит, его забрал кто-то из местных, чтобы позаботиться, пока молодая мама пребывала в бреду.

В деревне монстры. И Ри понимала, что, наверное, единственная сможет помочь жителям отразить нападение. Иначе все здесь умрут. И ее ребенок тоже.

Но ее дом — крайний в деревне. Значит, и ворвались к ней к одной из первых. Монстры еще не могли успеть натворить много бед.

Больше не тратя ни мгновенья, девушка выбежала на улицу и сразу увидела самого страшного противника.

Адепт Тьмы стоял посреди дороги. Его лицо было скрыто глубоким капюшоном, за которым, казалось, клубилась изначальная Тьма.

— Оу! — с издевкой произнес мужской голос, послышавшийся из-под капюшона. — Ты пришла в себя?

— Отзови своих зверюшек! — дерзко крикнула Ри, вставая в боевую стойку и призывая магию Тьмы. Она смотрелась нелепо в развивающейся ночнушке, местами облепившей ее исхудавшее, но все еще красивое тело, и с огромным хопешем в руках. Но темная магия, клубившаяся вокруг нее, и решимость в глазах не давала усомниться в ее силах. Поэтому слова ее прозвучали грозно. — Если жители не пострадают, я отпущу тебя! Обещаю!

— Ахаха! — мужчина чуть ли не согнулся от смеха. — Моя маленькая грозная воительница, ты ослаблена и ничего не сможешь мне сделать! Но у меня есть к тебе предложение. Я готов не устраивать бессмысленную бойню и оставить своих питомцев голодными, если ты пообещаешь мне без боя отправиться со мной.

— Хорошо, — не думая согласилась Рианна, но в ее глазах блеснул опасный огонек.

Адепт Тьмы послал мысленный приказ, и монстры начали выпрыгивать из деревенских домов. На улице быстро собралась вся стая. Вслед за тварями на улицу высыпали и жители деревни, удивленные таким поведением нежити. Не все, к сожалению, некоторые все же уже побывали в смертельных челюстях чудовищ.

— Я выполнил свое обещание, моя малышка, — слова мужчины звучали даже ласково, что создавало еще более жуткий эффект, — пойдем со мной в свой новый дом.

— Ты знаешь, — наемница очень медленно начала подходить к противнику и окружившим его тварям, — я не склонна верить Адептам Тьмы. И уж тем более выполнять данные им обещания.

С последними словами из девушки вырвалась Тьма, мгновенно окутавшая смертельными путами мага и несколько чудовищ, стоявших ближе всего к нему.

В этот единственный удар Анастарианна вложила всю свою Темную магию и не только свою. Объединенный резерв помог ей нанести по-настоящему сокрушительную атаку. Все, чего касалась Тьма, осыпалось пеплом. Адепт Тьмы не ожидал, что удар девушки будет такой огромной силы.

Маг, щит которого не выдержал, и часть монстров были повержены за секунду.

Но у Ри больше не оставалось сил, а перед ней еще находилось с десяток тварей.

Истощенное тело девушки не выдерживало нагрузок. Ослабленные руки с трудом удерживали тяжелый меч.

На одном упрямстве Рианна подняла оружие и смогла отразить атаку чудовищ, оставшихся без хозяина и бросившихся на нее, определив как самого опасного противника.

Умения и рефлексы, годами вбиваемые в наемницу в Школе, помогли ей полностью отключить сознание и продолжить бой. Она вертелась как волчок, уворачиваясь, отражая удары, рубя подвернувшихся тварей.

Она не обратила внимания, когда получила страшную рваную рану на боку, нанесенную лапой одного из монстров.

Она привычно отключила боль, задвинув ее вглубь почти утраченного сознания. Ее не беспокоило уставшее измученное тело. Она не переживала из-за яда с когтей нежити, попавшего в рану. Еще в детстве, почти умерев от него, она приобрела иммунитет.

Анастарианна, отрешившись от всего, как робот продолжала методично истреблять противников.

Глава 3

Искра целительской магии понемногу росла, залечивая повреждения хозяйки, но все равно прошло три дня, прежде чем Анастарианна смогла очнуться.

— Где мой ребенок? — первое, что спросила она у травницы, дежурившей у ее кровати.

— Ты была без сознания, поэтому я отдала его в другую семью. Туда, где о нем смогут позаботиться, — спокойно ответила женщина, — раз ты очнулась, я могу ненадолго принести его к тебе. Но ты уверена, что это нужно делать? Ты еще слаба. Твои раны до конца не зажили. И твое лицо... — она не смогла сдержать тяжкий вздох при взгляде на ранее красивое девичье лицо, которое теперь было изуродовано незаживающими ранами, оставшимися от когтей монстра. — Ты можешь испугать младенца.

— Я хочу его увидеть, — слабым, но уверенным голосом проговорила Рианна.

Старуха не посмела возражать молодой маме и отправилась за ребенком.

А Ри, пока той не было, пыталась разобраться в своих чувствах.

В предвкушении того, что совсем скоро она впервые увидит своего малыша, на нее нахлынула целая буря эмоций.

Конечно же, преобладала радость. Ри заочно уже очень любила свое дитя и не могла не благодарить Бога и жителей этой деревни, которые позаботились о младенце.

Но ее счастье омрачалось темным липким чувством. Страх. Впервые в жизни леденящий душу страх поселился в ее душе.

Наемница боялась не за себя, а за своего ребенка.

Проблемы его воспитания теперь отошли на задний план. Новая серьезная угроза затмила все ее прошлые опасения.

Адепты Тьмы. Они явно охотятся за Анастарианной. И одним своим существованием она ставит жизнь младенца под угрозу. И не только его. Вся деревня в опасности, пока она находится здесь.

Конечно, вряд ли безумные маги с тварями смогут быстро организовать еще одно нападение. Но все же они знают местонахождение Ри. А значит, рано или поздно сюда вернутся.

С другой стороны, темное заклятье в ее мозгу продолжает действовать. Скорее всего, именно из-за него Адепты Тьмы узнали, где прячется наемница. Соответственно, если Рианна покинет деревню, ее жителям не будет ничего больше угрожать. Вряд ли из-за мести монстры будут организовывать еще один такой рейд. Скорее всего, они просто забудут об этой деревне и попытаются достать наемницу, где бы та ни находилась.

Рианна приняла однозначное решение, что, как только сможет, уберется из этой местности подальше. Она даже смогла определить, куда ей лучше направиться.

Граница. Она давно тянет к себе девушку. Ри понимала, что это лишь влияние темного заклинания на ее мозг, но решила ему больше не противиться.

Во-первых, есть шанс, что чары Адептов Тьмы ослабнут, если она им покорится, и от них будет легче избавиться.

Во-вторых, на Границе служат профессиональные солдаты. Они смогут защитить себя от монстров. Ри больше не подставит под удар мирное гражданское население.

Ну и в-третьих, где-то там служил ее брат, которого она давно собиралась разыскать. Это ей советовал сделать еще ее умерший Учитель. Конечно же, наемница не предполагала ехать в Сторожевую крепость и сразу знакомиться с давно потерянным родственником. Она планировала наняться на службу на ту же заставу. И, став сослуживцем брату, присмотреться к нему, а потом уже решать: открыть ему свою настоящую личность или не стоит.

Ее план был всем хорош, только в него никак не вписывался ребенок...

Она сомневалась. Как ей лучше поступить? Оставить младенца в деревне? Добросердечные жители смогут позаботиться о нем. Но вдруг Адепты Тьмы все же нападут на деревню? Вдруг она ошиблась, и они будут мстить местным жителям за смерть своего коллеги? В этом случае оставлять тут ребенка опасно.

Можно отослать младенца к отцу. Кронпринц наверняка сможет позаботиться о своем бастарде. Но захочет ли? У него появилась молодая жена, наверняка скоро и другие дети появятся. Станет ли он брать на себя лишний груз? Сможет ли полюбить дитя от девушки, с которой провел всего одну ночь?

А Рианна... Сможет ли она пережить эту разлуку? Как она себя будет чувствовать, не зная, что творится с ребенком, не видя, как он растет... Если она оставит его, то не увидит его первый шаг, не услышит, каким станет его первое слово...

Теоретически ребенка можно взять с собой. В крепость. Некоторые солдаты живут там подолгу, создавая семьи с многочисленными служанками, обслуживающими нужды военных. Иногда в таких парах даже появляются дети. Конечно, большинство воинов стараются отослать беременных девушек в мирные земли. Но далеко не всем есть куда возвращаться. Не у всех есть дома, куда можно отправить любимую. Поэтому некоторые жены все же остаются. Так что дети в Сторожевых крепостях есть, и Рианна с младенцем не будет сильно выделяться.

Но будет ли там ребенок в безопасности? Да и как его воспитывать в условиях военного лагеря. И что будет, если Адепты Тьмы все же смогут прорвать Границу и захватят Анастарианну?

С одной стороны, про дитя Анны никто не знает. Даже кронпринц. Поэтому есть все шансы, что неизвестный ребенок темных магов не заинтересует. Но вдруг лекарь, который обследовал ее перед побегом, сможет вернуть себе память? Вдруг ему удастся вспомнить, что произошло за те двадцать минут, которых его лишило зелье?

Глава 4

Пожилая пара, приютившая малыша Рианны, согласилась выслушать молодую мать в надежде, что им отдадут этого младенца насовсем. Нет, они не хотели заменять мальчику родителей. Им было бы достаточно просто воспитать его, стать ему бабушкой с дедушкой. Более того, они готовы были признать искалеченную девушку дочерью и заботиться о калеке.

— Как вас зовут? — серьезно спросила Ри, когда по ее просьбе травница вышла из дома.

— Шаур и Клода Сколем, — вежливо представил себя и жену мужчина. Несмотря на преклонный возраст, он производил впечатление энергичного и здорового человека. И он явно поддерживал хорошую физическую форму. Ему было явно за пятьдесят, а мышцы еще не усохли, как часто это бывает у стариков.

Женщина тоже производила хорошее впечатление. Немного полноватая, она буквально лучилась добротой, создавая вокруг себя очень уютную атмосферу.

В общем, эти люди с первого взгляда понравились Анастарианне, но она не спешила высказывать свое предложение, предварительно не узнав их хоть немного ближе.

— Расскажите мне немного о себе. А главное, как вы относитесь к моему сыну? — девушка тщательно отслеживала реакцию собеседников, стараясь не упустить ни одной мелочи. Ей нужно было быть на сто процентов уверенной, что эти люди ей не солгут.

— Мы уже любим его всей душой, — на этот раз взяла слово Клода. Она говорила очень эмоционально и искренне, — Бог не дал нам детей. Мы одиноки в этом мире. Поэтому ваш сын, стоило на него только взглянуть, занял место в наших сердцах. Мы готовы воспитывать его как родного. Мы не сможем заменить ему мать и отца, но могли бы стать хорошими бабушкой и дедушкой.

— Вы уже дали ему имя?

— Берр, мы хотели назвать его Берр, если вы не очнетесь и не придумаете другое, — смутилась женщина.

— Хорошо. Пусть будет так, — с горечью ответила Ри, понимая, сколько же она пропустила. Но при этом имя ей действительно понравилось. Молодая мамочка подумала, что оно подходит ее ребенку. Берр пусть будет сокращенным вариантом имени. От Беррианиона. В честь дедушки-короля. Конечно, вслух эти свои размышления она так и не высказала. Вернув себе спокойный тон, она продолжила, — значит, вы готовы и дальше заботиться о моем ребенке?

— Конечно, — обрадовалась пара. Мужчина, видя волнение девушки, решил ее немного успокоить, — не бойтесь. Мы можем каждый день приходить к вам в гости с малышом. Вы в любой момент сможете увидеть сына. И, конечно, он будет знать, что вы его мать, — дальше он начал аккуратно подбирать слова, стараясь не расстроить девушку, — вы сильно пострадали в битве с тварями. Мы понимаем, что вы можете до конца не оправиться от таких тяжелых травм. Вообще чудо, что вы выжили. И, если в дальнейшем случится так, что вы не сможете обеспечивать себя всем необходимым, мы готовы взять заботу и о вас. Думаю, мы сможем полюбить вас как дочь, которой у нас никогда не было.

— Спасибо за такие слова, — по-доброму усмехнулась Рианна, — но о себя я позабочусь сама. Наверное, вы уже знаете, что я маг. Вся деревня видела, как я Тьмой расправилась с монстрами. Но мало кто знает, что у меня есть еще и целительский дар. К сожалению, сейчас он сильно ослаблен. Не так давно я перенапряглась и чуть не потеряла его. Но чувствую, что он начинает восстанавливаться. Именно он позволил мне выжить. И он же поможет быстро восстановиться.

— Спасибо за откровенность. Теперь стало понятно, как вы смогли перенести столь серьезные ранения, — серьезно ответил Шаур, — но теперь возникает вопрос: зачем мы с женой вам нужны? Если вы скоро встанете на ноги... То сами сможете воспитать свое дитя. Или вы переживаете, что мы бросим его раньше?

— Нет, — прервала Анастарианна взволнованную речь пожилого человека, — я вам все расскажу. Вы поймете. Ответьте мне только на последний вопрос: готовы вы ли уехать из этой глуши и поселиться в другом месте?

— Ради Берра готовы, — не дала ответить мужу Клода, поспешив сказать свое слово, когда тот на секунду задумался. Однако мужчина кивком головы поддержал жену.

— Тогда сейчас вы поклянетесь, — неожиданно жестко заговорила Рианна, — что ни делом, ни бездействием, ни словом, ни безмолвием вы никогда не причините вред мне и моему ребенку. Вы будете делать все, что в ваших силах, чтобы мой ребенок жил. И жил хорошо. После клятвы вы никому не сможете рассказать о нашем разговоре, но у вас будет шанс отказаться от моего предложения, если оно вас испугает. Однако, если вы скажете "да", нас свяжет еще и магический договор, который вы никак не сможете расторгнуть. Вы согласны?

— Мы принесем любую необходимую клятву, — опять поспешила женщина, увидев тень недовольства на лице мужа. Она очень боялась потерять Берра, которого действительно полюбила всем сердцем.

Шаур не стал менять решение жены. И слова клятвы были произнесены. После этого Анастарианна заставила этих двух порезать себе руки, закрепляя клятву магией. В этот раз она не стала объяснять, что взяла с людей клятву на Крови. Она не могла допустить, чтобы из-за такой мелочи мужчина отказался произносить клятву. Он и обычную приносить не горел желанием, это Рианна видела отчетливо.

После того, как с ритуалом было покончено, Рианна начала свое повествование. Она не стала рассказывать все подробности, не упомянула, кем является отец ребенка. Зато не забыла сказать о преследующих ее Адептах Тьмы и темном заклятье, закрепившемся в ее голове и сводящем ее с ума.

Глава 5

Анастарианна очнулась в чаще леса всего через несколько минут.

Она нашла в себе силы подняться и залечить рану сына, нанесенную ею для ритуала. Это еще больше сократило оставшееся у нее время. Светлая магия уже почти истощилась.

Ри взяла ребенка, бьющегося в истерике, и попыталась его успокоить, одновременно открывая портал в гостиничный номер, снятый Клодой.

Она не смогла успокоить малыша, как и нормально с ним попрощаться. Легкий поцелуй в лоб и короткое наставление женщине, которой она оставляет самое дорогое. На большее времени не было.

Опять портал, и она уже устало бредет по улицам Териса, на этот раз направляясь к дому, оставленному ей Ратмиром. Там она сможет прийти в себя и отдохнуть.

Рианна была вымотана и утомлена. Ее магический резерв был полностью истощен. Даже заемные силы, выкачанные из чужого резерва, и те подошли к концу. Темное заклинание в ее мозгу опять начало действовать.

Девушка еле держалась на ногах, опасаясь, что может просто не дойти до нужного места. А портал прямо к дому она построить не решилась, соблюдая на всякий случай конспирацию.

Ей повезло не встретить на ночных улицах этого города бандитов, перед которыми она сейчас была абсолютна беззащитна.

Войдя, наконец, в здание, Ри упала, так и не добравшись до кровати. Она не потеряла сознание, но погрузилась в глубокий беспробудный сон, должный помочь ей восстановиться.

***

Сутки потребовались Анастарианне на то, чтобы восстановиться. И еще сутки в городе она провела, готовясь отбыть в Сторожевую крепость.

Нашла мастера, который быстро подогнал доспехи, выбранные ею в тайнике Ратмира, под нее. Работы было немного. По размеру ей почти все подходило. Поэтому мастер управился быстро. И Ри стала обладательницей превосходного доспеха, сделанного из черной стали особого сплава, с наложенными на него простенькими чарами. Мелкоячеистая кольчужная рубаха до середины бедра и штаны были усилены накладками из того же сплава в нужных местах. Этот доспех, конечно, защищал хуже латного, зато был менее тяжел и более удобен, позволяя своему носителю оставаться быстрым, ловким и достаточно пластичным. Он почти не мешал профессиональным движениям Рианны, которая несколько часов тренировалась в нем, привыкая к новой для нее защите. Большинство воинов, сражающихся с тварями, предпочитали более тяжелый доспех, и Ри на их фоне выглядела практически несерьезно. Но наемница знала свои сильные стороны. Ей было важно оставаться подвижной. Ей было проще уклониться от удара, нежели рассчитывать на стальной доспех, который все же могли пропороть своими когтями некоторые особо опасные монстры.

К кольчужному доспеху она подобрала легкий, но закрывающий почти все лицо шлем. А вместо поддоспешника выбрала черный костюм из особой ткани, который не позволял защите натирать в ненужных местах, хотя при этом был очень тонким, позволял телу дышать. В жару в нем не было жарко, а в холод — холодно. Он плотно обхватывал тело владельца, сам подстраиваясь под фигуру носителя. К нему же шла шапочка, натягиваясь на голову будто чулок, она закрывала и шею, имея вырезы лишь для глаз и рта. Такой костюм иногда использовали в Школе шпионы, не надевая сверху доспех.

Из-за ткани, которая изготавливалась с применением магии, эти вещи стоили баснословно дорого. И было удивительно, что у Ратмира в этом тайнике их оказалось две штуки. У Ри не поднялась рука продать второй комплект. Его она оставила себе "на смену".

После того, как проблема с доспехом была решена, Анастарианна приобрела себе прекрасного выносливого коня, на котором планировала добраться до Границы.

Девушке не хотелось светить своей магией. Она понимала, что тем, кто ее разыскивает, прекрасно известно о ее темном даре. А возможно, и о светлом тоже. Она даже планировала носить браслет, блокирующий дар, который она нашла в тайнике Ратмира, чтобы маги крепости случайно не узнали о том, что она имеет силу. Этот браслет она могла снять в любой момент. Если в какой-то схватке она не будет справляться клинком, то сможет мгновенно избавиться от ограничителя магии и использовать свою силу.

Последний перед отъездом вечер Ри провела в гостинице, зачаровывая новый доспех.

Она бесстрашно смотрела в будущее, уверенная, что со всем справится. Единственное, что ее огорчало, — это невозможность быть рядом с сыном. Но это она надеялась исправить как можно скорее.

***

Через несколько дней на рассвете на горизонте из Седьмой сторожевой башни увидели быстро приближающегося к ним всадника. Легкий черный матовый доспех, породистый скакун — все выдавало в незнакомце достаток.

Стражи, дежурившие на стене, окружающей этот небольшой форт, лишь хмыкнули, подумав про себя, что едет очередной представитель "золотой молодежи", разбалованный вниманием окружающих. Частенько такие юнцы приезжали в крепость в поисках адреналина, желая пощекотать себе нервы реальной опасностью. Но все они были выдворены вон их мудрым начальником, не желавшим нести ответственность за разбалованных, но по сути из себя ничего не представляющих и ничего не умеющих юнцов.

Воины уже готовились к забавному зрелищу. В прошлый раз комендант за шкирку отправлял такого паренька в столицу через открытый прямо на площади перед крепостью одним из магов портал. Тогда вид отчаянно сопротивляющегося и сыплющего угрозами юноши сильно позабавил народ крепости, обычно обделенный развлечениями.

Глава 6

Рианна недолго брела по Пустыне, преодолевая песчаные барханы. Она уже удалилась от мест, которые патрулируют многочисленные дозоры солдат из гарнизона Сторожевой башни. Но все же она ушла от них не так далеко, как планировала, когда встретила первую стайку монстров, направляющуюся куда-то в глубь Пустыни.

Эти твари были достаточно опасными и обычно обитали в более отдаленных районах. Поэтому Ри удивилась этой встрече, но решила не упускать шанс и ускорила шаг, стараясь догнать пока еще не заметивших ее чудовищ.

Спустя пару минут стайку тварей ненадолго скрыл очередной песчаный бархан, и наемница еще больше ускорилась, стараясь по максимуму сократить расстояние, пока она была скрыта этим естественным природным препятствием и монстры не могли заметить ее.

Такая спешка чуть не сыграла с девушкой дурную шутку.

Выбежав из-за песчаной горки, Ри сразу была вынуждена упасть на живот и медленно отползать назад, стараясь не быть замеченной.

Все дело в том, что монстры остановились невдалеке от бархана, а перед ними появился Адепт Тьмы.

Рианна пока не могла себе позволить столкнуться со столь сильным противником. Она не знала, на что способен конкретно этот темный маг. Однако понимала, что, даже если ей удастся с ним сейчас справиться, ни к чему хорошему это не приведет. Другие его коллеги насторожатся и будут ждать от нее активных действий. А Ри же хотела создать видимость, что просто прекратила сопротивляться темным чарам, что у нее в планах нет активной борьбы с Тьмой, так как та почти полностью завладела ее разумом. Удастся ли воплотить этот план в жизнь, она не знала. Но в любом случае ей нужно было хоть немного времени устроиться в крепости и проанализировать ситуацию. Хоть пару недель, чтобы подготовиться к борьбе против созданий Великой Пустыни.

Анастарианне повезло, Адепт Тьмы не заметил ее. Он просто стоял и смотрел на свою стаю, видимо, раздавая тварям какие-то мысленные указания. А потом, махнув рукой, выдавая направление, быстро скрылся в телепорте, который работал в песках только у темных магов.

Нежить неожиданно изменила свой маршрут и стала передвигаться назад, к Границе, удаляясь немного в сторону от скрывшейся наемницы.

Но Ри решила не следовать за ними. Почему-то ей показалось, что это какая-то разведывательная группа. А в глубине Пустыни ее ждет нечто посерьезнее. Ее развитая интуиция говорила, что неспроста Адепт Тьмы появился так близко к Границе. Рианна не знала, связана ли эта активность с тем, что она прибыла в Сторожевую башню, или нет, но четко была уверена: что-то затевается.

Анастарианна последовала дальше в Пустыню, однако теперь она сохраняла большую осторожность. Ее цель изменилась. Если раньше она хотела лишь собрать достойные трофеи, то теперь ей предстояло выяснить, что происходит. Для этого она планировала забраться подальше в пески и обследовать там как можно большую площадь, надеясь на везение.

И ей действительно повезло, даже больше, чем она рассчитывала.

Менее чем через час она заметила еще одну стайку монстров, двигающихся примерно в том же направлении, что и первая, развернутая назад Адептом Тьмы, стая.

Ри, стараясь держаться на расстоянии, направилась вслед за тварями. А вскоре где-то вдалеке появилась еще одна группа чудищ, а потом еще...

Все это напоминало Ри ее прошлое посещение Пустыни, когда она забиралась еще дальше в пески, чтобы закрыть Прорыв. Тогда тоже монстры стягивались в одно место. Потом последовала атака на Границу.

Неужели сейчас готовится что-то подобное? Рианна твердо намеревалась это выяснить.

И ее опасения вскоре подтвердились.

Издалека она заметила большое скопление тварей. А забравшись на высокий бархан, смогла убедиться, что группа собравшихся тут монстров больше похожа на армию, которая постоянно пополнялась подбегающими новыми чудовищами.

Но было и существенное отличие от прошлого раза. Ткань мироздания в этом месте была абсолютно спокойна, а не трещала от напряжения. Адепты Тьмы не собрались в круг, не проводили страшный ритуал. Прорыва не было и не предвиделось.

А вот массированной атаки на Границу, скорее всего, не избежать.

Анастарианна очень аккуратно выдвинулась назад. Сейчас было необходимо любыми способами избежать обнаружения, иначе на нее кинется вся эта огромная толпа тварей. А справиться с таким количеством монстров в одиночку не смог бы никто.

Соблюдая максимальную осторожность, но при этом стараясь поторопиться, Ри бежала назад к Границе. По пути она размышляла, не стоит ли ей по прибытию в крепость заблокировать темное заклинание в голове и отправиться к сыну? Возможно, она является причиной, по которой обитатели пустыни решили совершить внеочередной крупный набег на Границу. Но она быстро отказалась от этой затеи. Вряд ли то, что она пропадет для своих наблюдателей, станет поводом для отмены атаки. А оставшись, она сможет не только поднять свой авторитет среди военных, но и оказать существенную помощь в битве.

Мысли наемницы были прерваны выбежавшей из-за очередного бархана группой монстров. Их было всего четыре особи, но они представляли большую опасность.

Огромные, размером не меньше крупного медведя, сплошь покрыты непробиваемой шкурой с острыми, как иголки, но очень прочными металлическими ворсинками. Их массивные лапы, заканчивающиеся длинными когтями, представляли большую угрозу и обеспечивали высокую скорость передвижения. А ядовитые клыки, выступающие из пасти, могли повергнуть в панику неподготовленного человека.

Глава 7

Столицу уже накрыли сумерки, когда в кабинете короля начался совет. Монарх, наследник и его друзья собрались на небольшое совещание. Не хватало только начальника разведки в этой ставшей уже привычной компании.

— Нет. Я в который раз тебе говорю. Я не могу найти Анну с помощью магии Крови, — Беррианион терас Сирион в очередной раз убеждал сына, что не всесилен, — если бы у нас была ее кровь, то да, проблем бы не было. Но использовать твою для поиска бесполезно. Она не настолько идентична крови девушки. Возможно, если бы у нас был родственник Анны, мы бы смогли определить область поисков. Твоя кровь и кровь близкого родственника, смешанные в определенной пропорции, нам бы помогли. Но у нас этого нет.

— Я понял, — тяжело вздохнул кронпринц. В который раз он заводил этот разговор в надежде, что его отец сможет найти выход. Сможет отыскать какое-нибудь новое заклинание в своих книгах, способное помочь в поисках беглянки.

— Меня больше беспокоит, с кем эта девочка тебя объединила, — нахмурился король, — я изучил новую связь. Ритуал явно проводила Анна лично. Значит, этот третий ей очень дорог, раз она обеспечила ему столь мощную защиту.

— Мы пытались выяснить это. Но даже предположений никаких не появилось, — начальник службы королевских дознавателей был раздосадован. Уже столько времени прошло, а от его подразделения не было никакого толку. Последние неудачи сильно ударили по самолюбию гордого Налрала тер Кэлэрдайна. Он чувствовал себя бесполезным и беспомощным. И ему это очень не нравилось.

— Может, это какой-то ее родственник? — попытался успокоить мигом помрачневшего Элладаниона начальник королевской гвардии.

— Если мы правы, и Анна наемница из Школы, то у нее нет родственников, — угрюмо проговорил наследник, — Риан мне рассказывал, что ритуал Посвящения, который проводят при поступлении в Школу, полностью стирает память. Даже если у будущего ученика и была семья, он все равно ее забывает и не испытывает никаких родственных чувств.

— Ты думаешь... Любовник? — аккуратно спросил Налрал. — Брось. Это полная чушь. Вы же истинные. Она бы не смогла...

— А она вот взяла и смогла! — взорвался Элладанион, который все время был на нервах, раз за разом прокручивая в голове эту ситуацию. Это не добавляло ему спокойствия, как и усталость, накопившаяся за время, что он метался между Границей и королевским дворцом. Его магический резерв, конечно, быстро восстанавливался, но вот простые человеческие силы уже были на исходе. Он мало спал, плохо ел, что лишь еще больше усугубляло ситуацию.

— Успокойся, — резко одернул сына монарх, — вы истинные, связанные обрядом "Кровавого венчания". Я боюсь даже представить, что будет испытывать Анна, реши тебе изменить. Скорее всего, она просто не сможет этого сделать. Ей должно быть физически плохо, даже когда она просто подумает о другом мужчине.

— Ты же знаешь, она сильная девочка, — грустно усмехнулся немного успокоившийся наследник, — почему-то я уверен, если она захочет, сможет справиться с последствиями нашей связи, сможет быть с другим.

— Ты только зря себя накручиваешь, — недовольно перебил Беррианион принца.

Неизвестно, чем бы закончился этот разговор, но тут в кабинет после короткого стука вошел начальник разведки, которого здесь ждали.

— У меня получилось, — возбужденно сказал он вместо приветствия, — я смог достать нейтрализатор!

— Что? — не сразу осознал новость кронпринц.

— Теперь мы можем вернуть память лекарю! — гордо пояснил Рангрим тер Инглорион. Он провел большую работу, выискивая информацию о неизвестном зелье, использованном на королевском целителе. Он не стал рассказывать присутствующим, чего ему стоило связаться с послами далекой Южной страны, о которой в их королевские даже слышали не все. Он не стал хвастаться, как ему удалось уговорить чужестранцев свести его с нужными людьми, которые продали ему противоядие, стоимость которого превосходила самое дорогое сокровище дворца. И не стал он заострять внимание на своем полностью опустошенном магическом резерве. Да и спал он за все это время от силы пару часов. Однако хорошие новости и предвкушение раскрытия тайны дали ему силы, чтобы поскорее начать действовать. — Я уже вызвал старика сюда.

***

Во время ожидания королевского лекаря в кабинете воцарилась тишина.

Каждый из присутствующих думал о чем-то своем.

Элладанион искренне верил, что сейчас выяснится что-то, что поможет ему найти жену. И они с ней скоро встретятся. Тогда уж он приложит все усилия, чтобы девушка с ним была счастлива и никуда больше не сбегала.

Король обдумывал, не поспешил ли он, когда навеки связал судьбу своего сына с практически незнакомой девицей, закрывшей собой кронпринца от проклятого артефакта?

Друзья тоже надеялись, что вскоре смогут отыскать Анну и, наконец, наследник станет самим собой, а не бледной раздраженной тенью, коей сделался после пропажи жены.

Благо королевский целитель не заставил себя долго ждать, и на все эти мысли у мужчин не было много времени.

Когда открылась дверь, присутствующие услышали, как старик с кем-то поздоровался в коридоре, но не придали этому значения. Подслушанными они быть не боялись, зная, что королевский кабинет прекрасно защищен магией.