Безликий

Пролог

Знать тьму внутри себя - лучший способ справиться с тьмой в других.

 (Карл Гюстав Юнг).

Пролог.

  В городе стояла невыносимая жара. Горячий воздух плавился над раскалённым асфальтом. От кирпичных зданий, как от печей, исходило ощутимое тепло. Железные поручни уличных лестниц переливались в оранжево-жёлтых лучах расплавленным золотом, и были так горячи, что обжигали руки. Стеклянные высотки офисных зданий взмывали в безмятежное синее небо, на котором не было ни облачка. Солнце нещадно слепило, отражаясь в сверкающих зеркальных поверхностях огненным шаром. Было душно. Люди изнывали от жары. Сонные, медлительные, измучавшиеся и уставшие, бродили они по тротуарам, наталкиваясь друг на друга, словно пьяные. Возле киосков с мороженым и прохладительными напитками толпились огромные очереди. От летнего зноя горожан не спасала ни близость моря, ни река, протекающая, через город и поделившая его своим руслом на две части. Люди спешили поскорее укрыться от солнца и удушливого летнего воздуха в своих домах, где на полную мощность включали свои кондиционеры и доставали из холодильника лимонную воду со льдом. 

  В это самое время, когда жители Летарга, так назывался этот город, прятались от летней жары и духоты, на улице появился мужчина, одетый совершенно не по погоде. На нём был плотный серый модный костюм с галстуком, какие обычно носят деловые люди, и чёрные узкие туфли. К груди он прижимал чёрный кожаный портфель. Мужчина вышел из здания федеральной медицинской лаборатории и зашагал по тротуару торопливой походкой, поминутно озираясь, словно его кто-то преследовал. Впрочем, преследовать было за что. Только что этот человек совершил государственное преступление, выкрав необычайно секретные данные, которые в скором времени должны были в корне изменить не только жизнь беззаботных жителей приморского города, но и миллионов людей на целой планете. Преступника этого звали Альфредом Владимировичем Страдовым. И, несмотря на свой возраст, ему было двадцать семь лет, он уже прославил своё имя тем, что был первоклассным хирургом и с успехом проводил самые сложные операции, от которых отказывались его коллеги. Помимо своих блестящих способностей Страдов обладал и весьма привлекательной внешностью. Он был высок ростом, среднего телосложения, тёмно-рус, с приятными чертами лица, с глазами пронзительно голубого цвета. Когда он проходил мимо, люди оборачивались и смотрели ему вслед. Казалось, от молодого врача исходила какая-то удивительная сила, энергия и уверенность, которая гипнотизировала, манила и притягивала окружающих. Миновав несколько зданий, Страдов остановился на пешеходном переходе, окружённый людьми. Когда на светофоре загорелся зелёный свет и все двинулись на другую сторону улицы, мужчина ускорил свой шаг. Внезапно навстречу ему из толпы вынырнула фигура человека в чёрной толстовке и как будто нарочно в него врезалась. Это произошло настолько стремительно и неожиданно, что оба мужчины упали на асфальт. Чёрный кожаный портфель выскользнул из рук хирурга и едва не затерялся среди ног спешащих пешеходов. Страдов бросил свой взгляд на человека в толстовке. Тот быстро вскочил на ноги и бросился на другую сторону улицы, не проронив ни слова.

- С вами всё в порядке? - спросила какая-то женщина, наклонившись к стоящему на четвереньках хирургу.

Страдов взял с асфальта свой кожаный портфель и поднялся на ноги, отряхивая с колен асфальтную крошку и пыль.

- Всё в порядке, спасибо, - ответил он, тепло улыбнувшись, стоящей перед ним женщине, после чего оба разошлись, спеша по своим делам. Страдов шёл некоторое время по тротуару вверх по улице, а затем остановился возле одной из стеклянных высоток, у которой было припарковано несколько автомобилей. Мужчина вытащил из кармана ключи и окинул парковку каким-то растерянным взглядом, словно забыл, где оставил свою машину. Когда он нажал на кнопку снятия блокировки, в конце парковочного ряда, замигал фарами большой белый автомобиль. Страдов поспешно направился к нему. Прежде чем сесть в машину, он посмотрел на её марку изумлённым взглядом. Это был автомобиль марки "Патриот".

- Он действительно серьёзно или решил надо мной посмеяться?! - пробормотал молодой человек, заскакивая в душный разгорячённый салон и бросая чёрный портфель на переднее пассажирское сиденье. Страдов вставил ключи в замок зажигания, однако заводить машину не торопился. Несколько минут он задумчиво разглядывал, проходящих мимо него людей. Вот мимо его машины прошла семейная пара с коляской. Молодая супруга в белом коротком платьице обмахивала газетой своё разгорячённое от летней жары лицо. На мгновение Страдов залюбовался ею, но громкий крик младенца, раздавшийся из коляски, заставил врача скорчиться от невыносимого приступа боли, пронзившего его виски. Мужчина сжался всем телом, склонился к рулю, ухватился обеими руками за голову и тихо застонал. Кровь барабанила в его голове, а в ушах стоял неприятный звон. Когда боль сошла на нет, Страдов медленно выпрямился, бросив взгляд на своё отражение в зеркале. Его бледный высокий лоб покрывала испарина. В портфеле на соседнем сиденье зазвонил телефон. Мужчина поспешил его достать. Он нажал на кнопку снятия вызова, поднёс сотовый к уху и произнёс хриплым голосом, кривя губы в усмешке:

- Альфред Владимирович Страдов вас внимательно слушает.

Услышав вопрос своего собеседника, он коротко ответил:

- Да, они у меня. Я в порядке. Думаю, можем приступать.

После этого он положил трубку, выехал с парковочного места и влился в непрерывный поток городского транспорта. Несколько минут Страдов ехал прямо, затем свернул на менее оживлённую улицу, проехал по ней до самого конца, после чего снова свернул и поехал вдоль большого городского парка. Снова зазвонил телефон. На этот раз это был сотовый, лежащий в кармане пиджака хирурга. Страдов глянул в зеркало заднего вида, после чего достал из кармана вибрирующий смартфон и поднёс его к уху.

Глава I....Марта

   Пятнадцать лет спустя…

   Мы забыли, кто мы есть. Мы погрязли в собственной лжи и фальши. Мы стали равнодушны к чужому горю. Каждый раз мы в тайне радуемся, что Зло коснулось не нас. Вместо Рая на Земле мы создали себе Ад, в котором правят насилие, беззаконие и жестокость. Каждый день... теперь... как предыдущий. Это временная петля, которая в конечном итоге всех нас погубит. Система, которая должна была сделать этот мир лучше, повергла его в Хаос. Теперь мы живём в Cтрахе. И этот Cтрах управляет нами. Мы боимся идти против тех, кто поместил нас в эту клетку. Они говорят, что у нас есть свобода слова. Но почему тогда те, кто начинает говорить правду, бесследно исчезают? Все эти случайные смерти. Откуда они? Система не защищает нас. Она паразитирует, контролирует, но не защищает. Преступности не стало меньше. Теперь она часть Системы. С каждым днём процветают шантаж, беззаконие и тирания. И от них никто из нас не защищён. Благодаря Системе мы превратились в жалких рабов, марионеток. Теперь нужно лишь правильно потянуть за нужные ниточки, чтобы сделать за нас выбор. Те, кто шли против Системы, поплатились за это собственной жизнью. Честность и порядочность нынче не в цене. Мы готовы предать ближнего лишь бы самим уцелеть. Никому нельзя верить. Сегодня близкий человек, завтра может оказаться нашим злейшим врагом. И теперь, когда повсюду царит одно лишь беззаконие, единственное, что может изменить этот устоявшийся беспорядок, это идентичное Зло.

                             (Фрагмент послания от 27.07.2049. "Этому миру нужен злодей". М.И. Свешникова).

   Телевизор на кухне разрывался от громкости. Возле обеденного стола в ночной пижаме, прислонившись к кухонной плите, стояла Марта Исаевна Свешникова, журналистка газеты "Новый Мир". По телевизору шли утренние новости и девушка ни на секунду не отводила своего взгляд от того, что показывал плазменный экран. Изредка она делала глотки уже давно остывшего кофе из огромной кружки, которая больше походила на супницу.  

- Сегодня стало известно, что опасный преступник, по прозвищу Безликий, добровольно сдался в руки полиции. Однако перед тем, как прийти в полицейское отделение, мужчина совершил жестокое убийство двух полицейских, патрулировавших улицу в паре кварталах, - вещала телеведущая с экрана. - Нам стали известны некоторые детали этого происшествия.

Экран показал полицейскую машину, стоящую напротив отделения. Лица сидящих в ней убитых полицейских были замазаны, чтобы не шокировать зрителей жуткими кадрами произошедшего преступления.

- Безликий нанёс мужчинам множество ножевых ран, затем просунул каждому убитому в горло пакеты, наполненные кокаином, - продолжал говорить за кадром голос телеведущей. - После этого преступник усадил убитых на пассажирские сиденья полицейской машины и приехал на ней в отделение. Сейчас полиция допрашивает убийцу.

На экране возникли кадры, снятые у здания полицейского отделения. На тротуаре у главного входа в отделение толпились журналисты. После этого камера вновь переключилась на телеведущую, сидящую в студии:

- Своё прозвище "Безликий" преступник получил из-за своего грима. Мужчина гримирует своё лицо под человеческий череп. Однако сам Безликий требует называть себя "Ангелом Смерти". С какой целью Ангел Смерти решил посетить наш город, служителям правопорядка только предстоит выяснить. 

 На экране возникла чёрно-белая видеозапись с камер видеонаблюдения, на которой мужчина с гримом черепа машет в объектив камеры и премило улыбается.

- За три месяца Безликому удалось ограбить два банка и убить пятнадцать человек, - продолжала телеведущая. - Помимо этого Безликого подозревают в убийстве директора одного из банков Константина Викторовича Морозова. Напомним, что Морозов был найден мёртвым в бассейне в своём коттедже. Экспертиза показала, что мужчина захлебнулся водой. На прошлой неделе Безликий ворвался в главный городской театр и в течение тридцати трёх часов удерживал зрителей и актёрскую труппу, грозя подорвать здание в случае вмешательства правоохранительных органов. В результате операции, проведённой спецназом, удалось избежать жертв и освободить заложников, однако Безликому и его банде удалось скрыться с места преступления. Позже преступник разместил в Интернете видеоролик, в котором рассказал о том, почему он совершил нападение на городской театр. Просим особо впечатлительных отойти от экрана.

На мгновение изображение погрузилось в темноту, из которой вдруг возникло треугольное лицо мужчины, загримированное под лик Смерти. Безликий посмотрел на зрителей долгим и далеко не дружелюбным взглядом. На его лицо был направлен свет экрана телефона, на который он себя снимал. Качество видеоизображения оставляло желать лучшего, однако искусно сделанный грим Безликого всё равно ужасал. Складывалось впечатление, что на зрителей смотрит не человеческое лицо, а череп с горящими янтарными угольками вместо глаз. Безликий пригладил рукой свои спутанные тёмно-каштановые волосы, цокнул языком и мрачно произнёс:

- Несмотря на то, что у меня и без того много дел, я всё-таки решил сделать официальное заявление.

На мгновение его лицо потонуло во мраке, затем снова появилось.

- Дорогие жители Летарга, - произнёс он громким торжественным хриплым голосом. - Я должен извиниться за инцидент, произошедший позавчера вечером, - он сделал паузу, лукаво улыбнувшись в объектив камеры, затем продолжил говорить. - Должен сказать вам, что я всегда являлся безумным поклонником Шекспира и не мог позволить себе пропустить постановку "Гамлета" в нашем театре. К сожалению, этот спектакль проводился в Летарге единожды и на него были приглашены только... хммм... знатные семейства. Меня почему-то в список гостей внести забыли, - он недовольно цокнул языком. - Должен сказать, дамы и господа, я не очень-то люблю, когда про меня кто-нибудь забывает. В конце концов, это просто неуважительное отношение с вашей стороны. Разве вы не думаете о своей Смерти, хм? Разве в ваши безмозглые головы не приходит мысль о том, что вы рано или поздно все умрёте? Я считаю... - он откашлялся, затем продолжил говорить нравоучительным тоном, растягивая слова. - Никто не должен забывать про то, что Смерть всегда рядом. Вы. Все. Всегда должны помнить об этом. Где бы вы ни были, я всегда поблизости, дамы и господа, - он вдруг мерзко захихикал. - Вам нигде от меня не скрыться, - продолжал он говорить сквозь смех. - Никакая Система вас не спасёт. Вы поняли это? Поняли, наконец? Ууууууффф! Вы даже не представляете, какой спектакль вас всех ещё ждёт впереди! Ха-ха-ха-ха. Такого вы ещё не видели. Масса спецэффектов, лужи крови и много насилия! Только для самых искушённых зрителей! Мрррррррффффф. Обещаю вам, - произнёс он, растянув свои страшные губы, с нарисованными на них чёрными швами. - Я ни о ком из вас не забуду. Даю вам своё... хммм... ангельское слово.

Глава II.....В редакции

***

Внешне здание газеты "Новый мир" было похоже на больницу, а точнее на психиатрическую лечебницу. Это сравнение как нельзя кстати подходило к тому, что творилось внутри этой серой и мрачной многоэтажки. После ареста Безликого журналисты прямо-таки сходили с ума, бегая по офису редакции со статьями в руках и беспрерывно отвечая на телефонные звонки. Марта прошла к своему рабочему месту и плюхнулась на стул. К сожалению, суматоха, которая происходила вокруг, её не касалась. После того, как Свешникова опубликовала в своём блоге послание об изъянах Системы, главный редактор временно отстранил её от новостного отдела. Правда, он всё-таки доверил ей написать в газете статью о Безликом, но, несмотря на грандиозный успех, который эта статья вызвала, журналистке вскоре вновь пришлось вернуться к рутинной и скучной работе. Хорошо, что не заставляли писать некрологи.

- Эй, Марта! Привет! - напротив стола девушки остановился паренёк двадцати трёх лет. Алексей. В редакции его все звали просто Алик. Он был похож на подростка: среднего роста, худощавый, с волосами цвета соломы и необычайно большими васильковыми глазами. Парень работал в газете только третий месяц, но уже успел перезнакомиться практически со всеми в офисе. Его стол стоял неподалёку от рабочего места Марты, поэтому паренёк часто болтал со Свешниковой, когда находилась лишняя минутка, а болтать он любил изрядно. Марте нравилась его доброжелательность и лёгкость в общении, но вот его непрекращающаяся болтовня иногда её раздражала.

- Как жизнь? - произнёс Алик, придвигая своё компьютерное кресло поближе к Марте.

- Привет, Алик. Статья ко дню города. Я сейчас умру от скуки, - Свешникова закатила глаза и упала головой на клавиатуру, затем быстро подняла голову и посмотрела на Алексея. - А что у тебя?

 - Да ничего особенного. Так, статья об одном банкире... Я уже отослал Владу. У него сегодня и вправду адский денёк.

Марта покосилась в сторону застеклённого кабинета главного редактора. Владислав Андреев, главный редактор газеты "Новый мир", сидел перед монитором компьютера, глубоко погружённый в работу. На лице его одновременно отражались негодование, раздражение, скука и усталость.

- Похоже, ты прав, - усмехнулась Свешникова.

- У меня ощущение, что ты тоже не в духе. Ты вообще спала этой ночью? - спросил Алик.

Марта криво улыбнулась, доставая из сумки ноутбук.

- Да, спала, - произнесла она, зевая. - Пару часов. Кажется я отключилась в пять утра прямо за столом.

- Сидя за статьёй ко дню города? - улыбнулся Алексей.

- Я написала её за сорок минут! - возразила Свешникова.

- Мужика у тебя нет, любимого хобби, насколько я знаю, тоже. Чем же ты занималась всю ночь? Очень интересно...

Марта загадочно улыбнулась, поднялась из-за стола и направилась к одной из кофемашин, стоящих у стен офиса. Нажав на кнопку "эспрессо", девушка быстро огляделась. Журналисты в офисе неустанно трудились во благо своей карьеры и процветания того идеального мира, который создавался ими на страницах газетного издания. От этой идиллической картины всеобщей пропаганды в прямом смысле хотелось блеваться. Марта отвернулась и посмотрела в большие панорамные окна, откуда открывался потрясающий вид на город. Город, в котором при загадочных обстоятельствах бесследно исчезают люди, где убивают, грабят и запугивают мирных граждан, где орудует мафия, тщательно скрывающая и маскирующая свои грязные делишки. Но здесь в редакции никто не будет писать об этих вещах. Здесь люди пишут о том, что Система защищает, что не будь её, мир окунулся бы Хаос.

- Доброе утро, Свешникова. Хорошо поспала? - прозвучал за спиной девушки саркастический мужской голос. Марта обернулась. У соседней кофемашины стоял Павел, журналист отдела новостей. Девушка его терпеть не могла, но научилась держать себя в руках и не демонстрировать свою неприязнь. Он допивал из пластикового стаканчика остатки своего латте. В руках Павла Свешникова увидела распечатанные листы бумаги.

Видимо накатал статью о Безликом.

- Просто отлично, - ответила Свешникова дружелюбным тоном на вопрос журналиста. - Вижу ты весь в работе.

- А то как же... Надо же кому-то работать, пока другие страдают хернёй, - он скомкал в руках пластиковый стаканчик и кинул его в урну. - Ты уже начала писать роман про героя-злодея?

- Почти закончила. Как допишу, отдам тебе для первой рецензии.

- Слушай, Свешникова, если у тебя такая бурная фантазия, может ты уже свалишь из газеты и будешь писать свои бульварные романчики? - продолжал озлобленным голосом мужчина. - Могу подкинуть тебе деньжат для первой печатной публикации. Сама, наверное, не наскребёшь.

- Я подумаю над твоим предложением, - ответила Марта, нажимая второй раз на кнопку "экспрессо". - Это материал по аресту Безликого? - она кивнула на листки бумаги, которые журналист держал в руках. - Несёшь главреду на одобрение? Будь с ним поосторожнее сегодня. У Влада скверное настроение.

- Не лезь не в своё дело, Свешникова, - усмехнулся Павел, окинув девушку презрительным взглядом.

Марта пожала плечами и повернулась к кофемашине, смотря на то, как в её стакан льётся густая шоколадная масса.

- И не пей много кофе, - расслышала она тихий голос Павла у самого своего уха. - Это плохо сказывается на психике.

Свешникова ничего не ответила. Она медленно повернулась и проводила журналиста наидобрейшим взглядом, на какой только могла быть способной в данный момент. Кофемашина за её спиной издала неприятный писк, уведомляя о том, что кофе девушки готов. Марта забрала свой наполненный доверху стакан и направилась обратно к рабочему месту.

- Какого чёрта?! - вскрикнула она, остановившись возле своего стола.

Алик, сидящий за её ноутбуком, приподнял голову и посмотрел на девушку с лукавой улыбкой.

- Так вот, чем ты занималась ночью? - произнёс он, прищурившись. - Изучала материалы по Безликому?

Глава III....Просьба Безликого

***

У здания редакции полицейских ждали вовсе не полицейские машины. Кречетов остановился напротив серебристой "Тойоты" и раскрыл перед Мартой дверь. Свешникова проводила взглядом других сотрудников полиции, которые сели в две оставшиеся машины, одна из которых была "Фольксваген", а другая - "Хендай Крета".

- А что случилось с твоим "Лексусом"? - усмехнулась Марта, переведя взгляд на подполковника.

- Так нужно, - коротко ответил Кречетов. - Давай, садись. Поговорим в машине.

Марта послушно уселась на пассажирское сиденье. Подполковник быстро обошёл машину и сел за руль. Он вставил ключи в замок зажигания, тяжко вздохнул и откинулся на кресле.

- Я не мог сказать об этом при твоём... начальнике, - начал подполковник, сплетя свои пальцы рук в замок. - Дело касается Безликого.

Марта наклонила голову, ожидая ответа.

- Надеюсь, меня ни в чём не обвиняют из-за той статьи, что я про него написала? - спросила она. - Там не было ничего, порочащего нашу незыблемую и идеальную во всём Систему.

- Нет, - коротко ответил мужчина.

Марта заметила, как он нервничает. Было видно, что Кречетов собирается ей что-то сказать, но не знает, как это сделать.

- Не могла бы ты достать сигареты в бардачке? - охрипшим голосом попросил он.

- И так всегда... почему нельзя поговорить серьёзно без сигареты? - укоризненно произнесла Марта, но исполнила просьбу подполковника и протянула ему упаковку Winston. Кречетов достал из кармана зажигалку.

- А теперь... - вздохнула девушка, наблюдая за тем, как Кречетов закуривает. - Расскажите, пожалуйста, в чём дело.

- Прости, что я так ворвался в редакцию, чтобы тебя забрать, но у меня не было выбора и... времени, - Кречетов открыл окно со своей стороны и выпустил в него облачко дыма. - Я хотел поговорить с тобой, но не думал, что наш разговор произойдёт при таких обстоятельствах.

- Каких обстоятельствах? - переспросила Свешникова.

Кречетов прочистил горло кашлем.

- Ты слышала сегодня в новостях о том, что Безликий пришёл сегодня утром в полицейское отделение? - спросил он, разглядывая прохожих.

Марта кивнула.

- А о взрыве на северо-востоке Летарга сегодня в обед, слышала? - продолжал Кречетов.

- Нет, - ответила Свешникова. - В это время я была в редакции, а там главная новость сейчас - это Безликий. Может быть и говорили о каком-то взрыве, но я не придала этому значения. Я занималась своим рассл... делом. А что был за взрыв? Есть жертвы?

- Жертв нет, - Кречетов смахнул пепел с сигареты в окно. - Взорвалась новостройка. Журналистам дали информацию о том, что взрыва по факту не было, и что новостройка обрушилась из-за ошибок при строительстве здания.

- Но? - произнесла Свешникова.

- Но взрыв был и устроил его Безликий, находясь в отделении полиции, - ответил Кречетов.

- И как это могло произойти?

- Не знаю. Видимо, у этого психа есть сподвижники в городе, хотя мы пока ни одного из них не обнаружили. Местная мафия терпеть его не может. На прошлой неделе он перехватил у них оружие, которое незаконно поставлялось на территорию Летарга.

- Интересно, где в этот момент была Система? - усмехнулась Свешникова.

Кречетов промолчал. Он извлёк из упаковки ещё одну сигарету и принялся судорожно её раскуривать.

- А причём здесь... я? - спросила девушка. - Ты сказал, что полиции требуется моя помощь.

- Требуется, - ответил Кречетов. - Безликий пригрозил, что взорвёт ещё одно здание и что на этот раз это будет уже не новостройка. И что сделает он это, если мы не исполним его просьбу.

- И какая у него просьба? - Марта почувствовала, как сердце начинает бешено колотиться в её груди.

Ответ Кречетова обрушился на неё, как ледяная лавина.

- Он попросил привести к нему журналистку газеты "Новый мир" Марту Исаевну Свешникову, - ответил подполковник.

С минуту оба молчали. Марта сцепила влажные пальцы рук, пытаясь унять, пробирающую её тело дрожь, глянула на свои чёрные кроссовки и охрипшим голосом спросила:

- И зачем я ему понадобилась?

- Сказал, что хочет душевно с тобой поговорить, - ответил Кречетов.

- Так и сказал "душевно"? - переспросила Свешникова.

- Так и сказал, - ответил подполковник.

Он выкинул в окно недокуренный бычок сигареты и завёл машину, после чего перевёл свой взгляд на Марту.

- Я не имею право тебя вести в отделение насильно. Если ты не хочешь туда ехать, можешь вернуться обратно в редакцию. Я не стану тебя за это осуждать.

- Ты сказал, он подорвёт здание, - вместо ответа сказала Марта.

- Я сомневаюсь, что он не станет этого делать, после того как душевно с тобой побеседует. Этот человек - безумец, Марта. Поэтому, если ты согласна с ним на встречу, ты должна быть готова к тому, что эта встреча ничего не изменит.

Свешникова закусила губу.

- Мне нужно вернуться в отделение, - произнёс Кречетов. - Ты… едешь?

Он ждал, что скажет Марта. Девушка подняла на него свой взгляд и ответила твёрдо и решительно:

- Да. Я поеду.

Подполковник кивнул, после чего выехал на дорогу в сопровождении двух других машин полицейских. Свешникова глянула в боковое зеркало заднего вида. Серое здание редакции становилось всё меньше и меньше, а потом и вовсе пропало из виду.

***

С тех пор как появилась Система, структура органов правопорядка претерпела значительные изменения. Теперь она всецело подчинялась организации "ОКО" (Оперативный контроль объектов), которая могла забрать у полиции дело, чтобы провести своё собственное расследование. Если всевидящее "ОКО" кем-то заинтересовывалось, то его жизнь превращалась в самый настоящий Ад. Все те, кто выступал против Системы, мгновенно попадали в чёрный список этой организации. Сотрудники "ОКО", неофициально их звали "оковцами", могли в любой момент зайти в гости к недовольным и внимательно выслушать все их жалобы. Однако когда они приходили, желание жаловаться мгновенно куда-то исчезало. Облачённые в чёрные одежды, с нашитым на груди символом - красным глазом, зрачок которого представлял собой изображение планеты Земля, "оковцы" уже одним своим видом внушали в людей панический ужас. Днём они старались не появляться на улицах города. Свои визиты служители Системы, чаще всего, производили посреди ночи, после чего человек, к которому они приходили, как правило, навсегда "исчезал" из этого мира в прямом смысле этого слова. Из-за подобных визитов и мрачной служебной формы в народе "оковцев" прозвали "призраками". "Призраки" всегда находились в курсе того, где ты и что делаешь. Они следили за каждым твоим шагом. "Призраки" располагали информацией о том, кто ты, где ты живёшь, чем занимаешься, кто твои родственники, друзья и враги. Они знали, где ты работаешь, знали места, которые ты посещаешь. Если Систему что-то в тебе не устраивало, "призраки" могли тебя "предупредить". Если "предупреждения" было недостаточно, можно было ожидать в скором времени ночных гостей. Но, как правило, одной угрозы хватало, чтобы недовольный Системой человек вновь стал довольным. Сбежать от "призраков" было невозможно, так же как, и скрыться от недремлющего ока Системы, отслеживающей местоположение человека по чипу, вживлённому в его тело. На памяти Марты не было ни одного удачного случая побега от "призраков", зато было множество неудачных. "Призраки" в прямом смысле могли достать любого из под земли. Если кто-то пытался извлечь чип из своего тела, Система сразу же реагировала на это и "призраки" мгновенно являлись на указанное место, чтобы наказать непокорного. Так продолжалось десять лет, а потом явился Безликий. Система ничего не знала о нём. Она не знала, кто он, откуда пришёл, какие у него цели и мотивы. Безумец, сумасшедший, психопат. Его действий нельзя было предугадать, зато складывалось впечатление, что он всё знает наперёд. Этот страшный человек с ликом Смерти появлялся в городе внезапно, проворачивал своё "чёрное дельце" и мгновенно исчезал из поля видения Системы. Разумеется, "призраки" им сразу же заинтересовались, но как они ни пытались изловить Безликого, каждый раз ему удавалось от них ускользнуть.

Глава IV...Проклятый "оковец"

***

В детстве она не раз бывала здесь, наблюдала за тем, как работают полицейские, в тайне мечтая посвятить себя этой профессии. Ей нравилась атмосфера этого места - таинственная, сосредоточенная, напряжённая. Свешниковой казалось, что люди, работающие здесь, изо всех сил стараются сделать этот мир лучше. Полицейский участок она сравнила с закрытой сектой, братством, орденом, который борется со Злом. Участники этой организации - люди честные, преданные своему делу, готовые всегда прийти на помощь друг другу. Повзрослев, Марта пришла к выводу, что работа в полиции далеко не поэтична. Ты вроде бы и участвуешь в борьбе со злом, но при этом ты в какой-то степени соприкасаешься с ним, причащаешься к нему. Полицейский обречён ходить по краю между миром тех, кто совершил преступление, и миром, чьё спокойствие он охраняет.

  На втором этаже, куда они вошли, было на удивление пустынно. Казалось, всё полицейское отделение вымерло.

- Куда делись все полицейские? - тихо спросила Свешникова.

- Я попросил всех освободить второй этаж, - ответил Кречетов. - Безликий сейчас находится в допросной. Пойдём в мой кабинет. Переговорим со следователем и доктором Выпиевским. Они сейчас там.

- И "оковец" тоже? - усмехнулась Свешникова.

- А как же... И этот чёрт, тоже, наверное, нас дожидается.

Журналистка и подполковник прошли между опустевших рабочих мест, за которыми обычно сидели сотрудники полиции и свернули в коридор. Пройдя несколько кабинетов, Кречетов и Свешникова остановились напротив двери, на которой значилась табличка:

ПОДПОЛКОВНИК ПОЛИЦИИ

КРЕЧЕТОВ АЛЕКСАНДР ИВАНОВИЧ

Марта бросила взгляд дальше по коридору, который разветвлялся на два пути. С правой стороны располагалась допросная. Отсюда её не было видно, но Свешникова знала, что она там. Допросная находилась в самом углу второго этажа. Именно там ожидал её Безликий. Марта почувствовала, как сердце её сжимается от страха при мысли о том, что ей предстоит разговаривать с этим человеком. Тем временем Кречетов открыл дверь своего кабинета, пропуская девушку вперёд. Марта быстро переступила порог просторной комнаты, в которой за большим длинным столом сидело два человека. Ещё один стоял возле окна, повернувшись к двери спиной. Марта сразу же узнала, кто есть кто. За столом сидел молодой следователь в штатском. Свешникова не была с ним знакома и этот факт несказанно её обрадовал. Ей не хотелось встречаться с полицейскими, знавшими её отца. Второй мужчина, судя по всему, был психотерапевтом. Ему было около сорока пяти лет. Он был среднего телосложения, в сером костюме и при галстуке. Необычайно подтянутый и элегантный. В руках мужчина держал блокнот и металлическую ручку. Когда Марта вошла в кабинет, доктор Выпиевский что-то писал. Он медленно поднял свою голову, как обычно её поднимает змея, при виде своей жертвы. Его ледяные серые глаза смотрели сквозь стёкла на девушку с каким-то холодом и неприязнью. Однако доктор единственный, кто проявил вежливость и поднялся со своего места, чтобы поприветствовать девушку.

- А вот и наша героиня, - оскалил он свои жемчужные маленькие зубки, протягивая Свешниковой свою ослепительно белую руку, словно обтянутую врачебной накрахмаленной перчаткой. - Доктор Виктор Павлович. Можете, звать меня просто Виктор. Очень рад нашей с вами встрече.

- Марта Исаевна Свешникова, - ответила девушка, бросив взгляд на человека, стоящего возле окна. Он так и не соизволил обернуться. Марта пробежалась взглядом по его чёрной форме. "Оковец" собственной персоной.  Захотелось плюнуть через левое плечо и перекреститься. Свешникова оторвала ненавистный взгляд от фигуры в чёрном и перевела его на следователя.

- Шахин Николай Александрович. Следователь, - мужчина протянул журналистке свою руку, не вставая из-за стола.

Выглядел он уставшим и раздражённым. Наверное, доктор Выпиевский и "оковец" сыграли в его нынешнем состоянии не последнюю роль. Марта решила, что именно по этой причине мужчина забыл о правилах этикета.

- Садитесь, пожалуйста, за стол, Марта Исаевна, - произнёс доктор, отодвигая для девушки стул. - Может быть выпьете кофе или чая, чтобы взбодриться?

А это неплохая мысль...

- Не знал, что у вас есть время на чаепития, - послышался металлический голос мужчины, стоящего возле окна.

Он, наконец, обернулся. У него были, такие же как и у доктора ледяные и колючие глаза. Единственное, чем они отличались, так это тем, что глаза "оковца" абсолютно ничего не выражали. Они были похожи на глаза мертвеца. Потухшие, помутневшие и ко всему равнодушные. Марта пробежалась взглядом по его фигуре. На нём была типичная для всех "оковцев" чёрная форма с эмблемой зелёного глаза на груди, - символ организации "ОКО". На поясе у мужчины на кожаном ремне в чёрных ножнах висел фирменный нож, или "призрачный" нож, как говорили в народе. Висел он не просто для красоты, Марта знала, что в любой момент этот нож мог превратиться в смертоносное оружие. Журналистка быстро переглянулась с Кречетовым. Подполковник ободряюще ей подмигнул.

- Полностью с вами согласна... – протягивая для рукопожатия свою руку подошедшему "оковцу", медленно произнесла Свешникова. - Простите, я не знаю вашего имени...

- Дмитрий Алексеевич Волков, - ответил "оковец", не подавая Марте своей руки. - И что... это и есть ваш план? - он перевёл свои ледяные серые глаза на Кречетова. - Думаете, какая-то смазливая девчонка вынудит Безликого сказать, где находится взрывчатка? Признаться, до этого момента я был о вас иного мнения, подполковник.

Марту накрыла волна негодования. Она, покраснев, опустила свою руку, ожидая, что скажет Кречетов.

- Выбирайте выражения, Дмитрий Алексеевич, - ледяным голосом процедил подполковник. - Если вы забыли, Безликий сам захотел встретиться с Мартой Исаевной. И да, я считаю, что лучше выполнить его просьбу, чем потерпеть полный крах нашей операции после ваших пыток.

Глава V......Безликий

***

Комната наблюдения располагалась напротив допросной. Свешникова, Николай Александрович и доктор Выпиевский вошли в тёмную комнату, одна из стен которой была застеклена. Через этот экран можно было наблюдать за тем, что происходило в допросной.

- Посмотрите на него внимательно, Марта Исаевна, - произнёс Николай Александрович. - Может быть вы когда-нибудь раньше встречали этого человека?

Марта медленно приблизилась к стеклу и тут же замерла на месте. По ту сторона она увидела, сидящего за столом Безликого. При виде его лица, загримированного под череп, девушка почувствовала, как по её коже забегали неприятные мурашки. Она изо всех сил сжала пальцы рук в замок, пытаясь унять возникшую дрожь в теле. Безликий сидел на стуле, развернувшись в сторону застеклённого экрана, и смотрел на него каким-то отрешённым взглядом, каким обычно смотрят безумцы. Когда Марта сделала ещё один шаг, его глаза внезапно задвигались и устремились на то место, где стояла девушка. Теперь казалось, что он смотрит прямо на неё.

- Он... знает, что я здесь? - неуверенным голосом спросила Марта, обернувшись на следователя.

- Вы имеете в виду, видит ли он вас? Нет, - успокоил её Николай Александрович. - Стёкло сделано таким образом, что только мы можем наблюдать за тем, что происходит в допросной. Он не знает, что вы здесь.

- Просто... его глаза, - Свешникова сложила руки крест-накрест. - Они смотрят так... словно он точно знает, где я нахожусь.

- Уверяю вас, это не так, - ответил следователь.

В комнате наблюдения на полминуты воцарилось молчание. Марта с любопытством и страхом разглядывала, сидящего в допросной человека с ликом Смерти. Мысленно она сравнила себя с посетителем террариума, который наблюдает через стекло за какой-нибудь опасной тварью. Грим психопата вселял в неё ужас. Складывалось ощущение, что это было не лицо живого человека, а обнажённые кости черепа, в котором янтарными угольками горели янтарные глаза. Его острые скулы только усиливали этот эффект.

- У него линзы? - вновь задала вопрос девушка.

- Необычный оттенок глаз, правда? - с энтузиазмом произнёс доктор Выпиевский, приблизившись к Марте.

Всё это время он стоял за спиной журналистки, и она чувствовала на себе его неприятный колючий взгляд.

- Нет, это его естественный цвет глаз. Довольно редкий. На планете всего пять процентов обладают подобным оттенком. Возможно, его необычная внешность сыграла некоторую роль в том, почему он стал считать себя Ангелом Смерти. Позвольте задать вам вопрос, Марта Исаевна, - он откашлялся и произнёс, растягивая слова. - Скажите, вы находите этого человека... привлекательным?

- Ну... даже не знаю, что и сказать, - усмехнулась Свешникова. - Его грим выглядит довольно пугающим и не вселяет в меня, какое-либо... эстетическое чувство красоты, доктор.

- Отбросьте грим в сторону. Представьте перед собой реального человека, - требовательным тоном произнёс доктор Выпиевский. - Что вы видите? Согласитесь, у него необычная внешность? Некоторые психопаты подкупают людей своей... если можно так выразиться, привлекательностью, харизмой. Это очень важно. Думайте об этом, когда будете говорить с этим человеком. Он может показаться вам обходительным, приятным, интеллигентным, а временами даже очаровательным.

Свешникова приподняла свои брови.

- Простите, доктор, - ответила Марта. - Я не нахожу этого человека привлекательным. Он вызывает во мне только... эмммм... отрицательные ощущения.

- Это только пока, но кто знает... - улыбнулся Выпиевский. - Когда вы окажитесь вместе с этим человеком в одной комнате, вам всё может показаться иначе.

И снова в точку, Док. Как вам это удаётся?

- Психопаты очень умные люди, - продолжал Выпиевский. - Они могут запросто найти подход к любому человеку, а потом использовать его в достижении своих целей. Поэтому, когда вы будете там, вам не следует забывать о том, с кем вы разговариваете. Этот человек убийца и преступник. Ему доставляют удовольствия страдания других людей. Он будет совершенно к вам равнодушен и даже, если вам на секунду покажется, что это не так... не видитесь на его притворство. Все его чувства и эмоции совершенно неискренни. Люди для него... как игрушки. Он забавляется ими и это доставляет ему наслаждение. 

- Марта Исаевна, вы точно не встречались раньше с этим человеком? - прервал Выпиевского следователь.

Пока доктор говорил, Марта видела, как Николай Александрович закатывал к потолку глаза.

- Неет... нет, не встречалась, - ответила Свешникова. - Хотя сложно судить...

- Что вы хотите этим сказать? - переспросил Шахин. - Вы не уверены?

- Возможно, мы и виделись раньше, но я не запомнила. Я не знаю точно. Сейчас он в гриме и мне сложно судить о его внешности. Но... я не думаю, что я когда-нибудь с ним встречалась. Кстати, почему вы не смыли с него краску?

  Марта скользнула по узким белым губам Безликого. Поверх них чёрной краской были нарисованы швы, словно рот его был зашит нитками. Девушка только сейчас заметила, что губы у него были перепачканы какой-то красной жидкостью. На острых скулах Безликого также можно было разглядеть бардовые капли. Девушке очень хотелось верить, что это всего-навсего краска, но интуиция подсказывала ей, что это не так. Свешникова перевела недоумённый взгляд на следователя. Николай Александрович прочитал вопрос в её глазах.

- Его губы... это... - начала она говорить упавшим голосом.

- Это кровь, - закончил за неё следователь. - Когда Безликий явился в отделение, он сначала вёл себя достаточно... смирно, но потом... когда его попытались скрутить полицейские, один из них, обращался с Безликим довольно грубо... По крайней мере Безликому так показалось. Он укусил этого полицейского за ухо.

- Вы поэтому не смыли с него грим? Побоялись его агрессии? Ведь можно было прогнать его лицо по базе, чтобы установить его личность?

Глава VI....Душевная беседа

***

Как только она оказалась по ту сторону двери, в глаза её ударил неприятный белый свет. Свешникова зажмурилась с трудом себя сдерживая, чтобы не прикрыть руками глаза. Дверь за её спиной с "грохотом закрылась". Точнее она закрылась тихо, но Марте показалось, что закрылась она именно с грохотом. Внутренне она сравнила этот стук с закрытием крышки гроба. Взгляд девушки упал на стул, на котором она должна была сидеть при разговоре с Безликим. Теперь её взгляд медленно пополз вверх на человека, с которым ей предстояло говорить. Очень не хотелось туда смотреть, но Марта пересилила свой страх и трепет. Внутри у неё всё похолодело. Одно дело видеть лицо этого человека по телевизору или наблюдать за ним через стекло и совершенно другое - стоять перед этим монстром в трёх метрах. Безликий, казалось, совершенно не обратил внимания на то, что в допросную кто-то вошёл. Он сидел за столом и перебирал по нему своими длинными изящными пальцами, совершая ими движения, как в игре на фортепиано. Лицо его при этом выражало высшую степень наслаждения. Он опустил вниз голову и полуприкрыл глаза. Когда Марта вошла в допросную камеру, он не поднял своей головы, продолжая "играть" как ни в чём не бывало на своём воображаемом инструменте ту музыку, которую слышал только он сам. Девушка несколько секунд рассматривала его, затем нерешительно прошла к своему стулу и медленно на него опустилась. Безликий продолжал "музицировать", не обращая на журналистку никакого внимания. Марта сжала руки в замок и тихо откашлялась.

- Вы хотели меня видеть? - произнесла она и тут же мысленно похвалила себя за то, что её голос звучит бодро.

На секунду ей показалось, что губы Безликого тронула лёгкая улыбка.

- Разве вам не знакомо чувство такта, Марта Исаевна? - медленно произнёс он, не поднимая своей головы. - Позвольте мне закончить своё произведение, прежде чем мы начнём наш с вами разговор.

Свешникова была поражена звуку его голоса. Он был хриплым, немного грубоватым, но одновременно приятным для её слуха. Марта сглотнула и до боли сжала пальцы своих рук. Сердце её продолжало колотиться в груди, но уже не так бешено, как несколько минут назад. Свешникова тихо сделала глубокий вдох, а затем глубокий выдох. В её ухе внезапно прозвучал голос доктора:

- Не торопите его, - произнёс он. - Пусть вдоволь наиграется. Для этого человека время не имеет никакого значения.

Марта нервно облизнула пересохшие губы. Она совершенно забыла о том, что ей установили наушник. Ей вдруг стало неприятно. Она почувствовала себя марионеткой, которой безжалостно распоряжаются те, кто стоит по ту сторону стекла. Свешникова постаралась успокоиться. Она медленно облокотилась на спинку своего стула, после чего сосредоточилась взглядом на Безликом. Тот вдруг сделал движение, словно берёт финальный аккорд на своём инструменте, затем поднял руки в воздух и плавно, как пианист, только что исполнившись произведение, опустил их на свои колени.

- А теперь... я жду ваших аплодисментов, - произнёс он голосом, напоминавшим по звучанию треск угольков костра.

Марта, не зная, как реагировать на его просьбу, метнула свой взгляд на застеклённый экран, за которым должны были стоять Кречетов, Шахин и доктор Выпиевский. Про "оковца" Свешникова старалась не думать.

- Поаплодируйте ему, - снова прозвучал голос доктора в ухе.

Девушка подняла свои руки и тихо захлопала. В это же мгновение Безликий наклонил голову и глянул на журналистку исподлобья. Глаза его при этом блеснули янтарными огоньками, а на перепачканных кровью губах нарисовалась ядовитая усмешка. Он вдруг быстро подался вперёд и положил свои руки на стол. От этого резкого движения Марта от неожиданности подскочила на стуле.

- Мне интересно, а чему вы только что аплодировали? - произнёс Безликий насмешливым тоном.

Его глубокий низкий голос заполнял допросную камеру, подобно тягучему туману.

- Вашей... музыке, - нерешительно ответила Свешникова.

- А разве вы её слышали? - он сделал недоумевающее лицо.

- Нееет... не слышала, - тихо ответила Свешникова.

- Очень хорошо, - ответил Безликий медленно. - Было бы странно, если бы вы слышали здесь какую-нибудь музыку, потому что её здесь нет, - он сделал движение, словно хотел развести руками в стороны, но ему помешали наручники. Серебристая металлическая цепь, к которой он был прикован наручниками к столу, при этом звонко зазвенела.

- Это заставило бы меня усомниться в ваших умственных способностях, - продолжил он, улыбаясь. - А вы, как мне показалось, хоть какой-то ум имеете, иначе бы не смогли писать такие замечательные статьи. Хотя, кто знает, возможно, я ошибся на ваш счёт, и вы входите в безмозглое большинство. Мы живём в суровые времена, Марта Исаевна. Встретить умного человека на улицах этого города большая редкость. Тем более среди журналистов.

Безликий откинулся на спинку стула и в упор посмотрел на девушку, после чего заговорил невероятно деловым тоном:

- Знаете, я всегда считал, что журналистика - профессия для заурядных, никчёмных людишек. Интересно, как вы в ней оказались? Это было ваше решение или вам кто-то посоветовал стать журналистом?

 Он обвёл девушку своими янтарными глазами с ног до головы.

- Это было моё решение, - ответила Марта. - И я не согласна с вами, что журналистика для заурядных и никчёмных людей.

- Марта Исаевна, вы рискуете его разозлить, - произнёс голос доктора в наушнике.

- Правда? - Безликий наигранно приподнял брови. - Многие из ваших коллег желали бы сейчас оказаться на вашем месте. И всё ради яркого заголовка и неуёмного желания стать знаменитым. На мой взгляд, все журналисты подлые люди - они наживаются на судьбах других людей, причём жестоко наживаются. Им ничего не стоит лишить героя своей статьи, реального человека, всего, что ему дорого. Они готовы втоптать ближнего своего в грязь, готовы оскорблять его и унижать до такой степени, что от него все отвернутся. Понятное дело, не все принадлежат к числу таких людей. Мне просто интересно ваше профессиональное мнение. Как вы считаете, подобное поведение в среде журналистов, может быть допустимым?

Глава VII......Всё позади

   Свешникова сидела в полном одиночестве в кабинете Кречетова. После встречи с Безликим прошло уже больше часа, но в её ушах всё ещё стоял его жуткий злобный смех. Дрожь в теле практически утихла, зато руки дрожали так, словно девушка страдала болезнью Паркинсона. До сих пор её кожу жгло от его прикосновений. И хотя он был в перчатках, Марта готова была поклясться, что их шёлковая ткань была продолжением его собственной кожи. На столе перед девушкой стояла большая кружка кофе, к которой она так и не притронулась. В голове её царил невероятный сумбур из множества вопросов, обрывков воспоминаний и противоречивых чувств. Она то и дело перескакивала взглядом с одной вещи на другую, пытаясь не зацикливаться на своих мыслях, которые затягивали её подобно зыбучим пескам.

Пятно на столе. Вероятно от горячей кружки. Кречетов предлагал сходить в кафе и посидеть там сегодня... Что это за странная ваза стоит у него на полке? Какие же у него были страшные глаза! Зачем он меня позвал? Он просто сумасшедший, псих. Всё уже позади, успокойся, Марта. Сколько времени? Часы где-то висели... Уже пять вечера! С Кречетовым надо будет поговорить. Почему его нет так долго? Боже, как страшно, как же страшно. Маме обо всём этом лучше не знать. Надо будет ей позвонить. Не сейчас. Нет, не хочу ни с кем говорить. Как ему удалось заблокировать ту дверь?! Разве такое возможно? Может быть оковец в этом замешан? Чёрт дёрнул опубликовать меня то послание! Все мои проблемы наверняка из-за него. Цветы на подоконнике засохли. Надо бы полить. Хотя, это их вряд ли уже спасёт. Как же холодно здесь. И этот его смех... Ледяной. Горький. Озлобленный. Он точно душевнобольной. Так нормальный человек не смеётся. Надо забыть... Выкинуть из головы... Как тот день. Много дней, которые мешают жить дальше. Прочь...

Она стиснула пальцы рук, рассматривая деревянную поверхность стола, покрытую множеством царапин. В голове её внезапно раздался низкий хриплый голос Безликого. Он всплыл в её мыслях так неожиданно и прозвучал так ясно, словно он находился вместе с ней в кабинете подполковника:  

- КАК?! Вы не знаете моего имени? Вы же журналист. Должны сразу всё подмечать. Я везде демонстрирую своё имя. Вам следует заново пересмотреть видеозаписи с моим участием. Уверен, у вас их много накопилось, - улыбнулся он. - Займитесь этим... сегодня вечером. За бокалом красного вина. Вам ведь... нравится смотреть на меня, верно?

Марта нервно облизнула губы и посмотрела в окно. Солнце уже начинало садиться.

Как твоё имя? Кто ты такой? Откуда ты явился и почему Система тебя не видит?.

Мысленно она видела перед собой треугольное лицо мужчины с ликом Смерти. Безликий сидел напротив неё за столом и смотрел на неё исподлобья. На губах его была кривая улыбка:

- Вы же журналист, Марта Исаевна. Должны подмечать все детали.

Свешникова отчаянно замотала головой, пытаясь избавиться от этого голоса и жуткого видения, но он уже завладел её мыслями и всем её существом:

- Скажите мне, что вы чувствовали, когда узнали о гибели вашего отца? - продолжал Безликий и в голосе его звучал вызов. - Я хочу знать, что вы чувствовали, Марта Исаевна. Давайте, смелее! Говорите! Мне чужды человеческие чувства. Хочу знать, какого это, когда чувствуешь. Расскажите мне о своих эмоциях. Вам больно? Или, может быть, вы испытываете гнев? Хотите убить меня?

"Нет, нет, нет, - твердила Марта. - Откуда ты можешь это знать? Никто об этом не знает. Никто. Если только... Кречетов не нарушил условие "сделки". Но он не мог этого сделать. Только не Александр Иванович. Если бы он сказал кому-то, подставил бы самого себя. Может быть, мама кому-то проболталась? Могла сказать отчиму... а он любит трепать языком везде, где не надо. И что теперь будет?".

- У вас влажные пальцы, Марта Исаевна, нервничаете? - спросил Безликий.

Девушка вытерла обмокшие ладони о свои джинсы.

Я не нервничаю, я зла. Проклятый псих! Я могла бы начать всё сначала. Могла забыть это постыдное прошлое и стать, наконец, свободной от него. Почему ты не можешь меня отпустить, отец? Почему я и мама должны мучиться из-за твоих грязных дел, что ты натворил в прошлом? Чёрт бы побрал эту Систему и всех этих оковцев! Теперь мы уже никогда не сможем жить спокойно. Это из-за тебя я написала то послание, отец. Из-за тебя меня тогда до полусмерти избили в подъезде. Из-за тебя моя личная жизнь катиться ко всем чертям. Из-за тебя я всё время лезу не в своё дело, потому что пытаюсь доказать, что ты не был преступником, но ведь это не так, верно? Ты меня обманул. Меня и маму. И теперь по твоей вине мы будем вечно страдать. Ненавижу этот прогнивший город! Ненавижу всех этих людей, которые только и делают вид, что им есть дело до чужих проблем, а когда сталкиваются с ними лицом к лицу, бросают и предают, лишь бы себя не запятнать.

Свешникова царапала ногтями деревянную поверхность стола. В глазах её стояли слёзы. За спиной неожиданно хлопнула дверь. Марта обернулась и увидела Кречетова. Он стоял, опустив голову, и смотрел в пол каким-то растерянным и отрешённым взглядом. Он словно не замечал, что девушка сидит в его кабинете. Свешникова со скрипом отодвинула свой стул и встала из-за стола.

- Мне жаль, что тебе пришлось всё это пережить. Если бы я предвидел всё это, никогда бы не допустил твоей встречи с этим безумцем, - произнёс подполковник мрачным тоном.

- Как ему удалось заблокировать двери допросной?! - с негодованием в голосе воскликнула Свешникова. - Как вообще это могло случиться?!

- Я не знаю. Произошла какая-то ошибка в системе, - глухим голосом ответил Кречетов.

Марта усмехнулась.

- Что ж... ничего удивительного. В любой Системе иногда случаются сбои, Александр Иванович. Печально, что из-за этих поломок иногда погибают люди.

- Марта...

- Мама не должна знать, что я была здесь, - Свешникова взяла со стула свою мешковатую сумку. - Обещайте мне, что ничего ей не скажите. Она и так уже много натерпелась из-за меня.