Безликий: Пробуждение

Глава I...........Смерть

Глава I

Семь лет назад...

Семнадцатилетняя Марта Исаевна Свешникова сидела на холодной мраморной плитке в пустынном коридоре Летаргской больницы. Она сидела, обхватив руками ноги, и смотрела в белую стену прямо перед собой пустым бессмысленным взглядом. На её побледневшем лице ещё виднелись следы от недавних слёз. Сейчас она была потеряна для этого мира. Ей казалось, что всё происходящее вокруг всего лишь страшный сон, неправда, что это чья-то дурная шутка, что сейчас она проснётся и всё непременно вернётся на круги своя. Всё, что она могла сейчас ощущать – был холод больничного коридора и гнетущая пустота в душе. Словно что-то внутри порвалось – навсегда и безвозвратно. Марта не шелохнулась, когда дверь напротив, ведущая на лестничную площадку, неожиданно распахнулась, и на пороге появился высокий человек в белом халате. Вероятно, это был медработник. Марта не стала поднимать на него глаза, чтобы хорошенько рассмотреть его лицо. Ей было абсолютно всё равно, кто был этот человек. Она лишь крепче прижала к себе ноги и отвела голову в сторону, надеясь, что он пройдёт мимо и не обратит на неё внимание. Какое-то время мужчина стоял на пороге, затем медленно приблизился к Свешниковой и остановился в паре шагах от неё. Марта перевела взгляд на его чёрные кожаные ботинки – невероятно чистые и блестящие. От его врачебного белоснежного халата веяло какой-то невероятной свежестью и прохладой, словно этот человек только что вошёл в здание с мороза, хотя это было абсолютно невозможно, поскольку на улице стояло лето.

– Пол здесь холодный. Может быть вам лучше посидеть на скамье? – спросил медработник так, словно посетители больницы часто сидели вот так на полу, и в этом не было ничего необычного. У него был приятный голос. Хриплый, низкий, но приятный. Марте показалось, что она услышала в нём понимание. Он произнёс эти слова так просто, без осуждения, без каких-то нареканий. Пару минут назад Свешникова решила, что будет молчать, если этот человек захочет заговорить с ней, но после его слов ей почему-то захотелось сказать ему, почему она сидит одна в пустынном больничном коридоре на холодной мраморной плитке.

– Моего отца только что прооперировали, – тихо произнесла она, изучая взглядом черные ботинки мужчины. Почему-то он не был в бахилах как другой медперсонал. - Исай Свешников. Пулевое ранение. Он... – она осеклась, затем закончила решительным тоном. – Не выдержал операцию.

– Вас не пустили в палату? – спросил медработник, и в его голосе вновь прозвучало понимание.

– Я не хочу туда. Не хочу видеть его... таким, – ледяным голосом ответила Марта.

– Вам необязательно идти туда, если вы этого не хотите, – прозвучал ответ мужчины.

– Спасибо, – коротко ответила она и, продолжая смотреть на его ботинки, зачем-то спросила. – А вы... тоже хирург?

– Был им, – произнёс мужчина. – Когда-то.

– Вы работаете здесь?

– Нет, к счастью.

Марта обтёрла щёки рукавом своей кофты и шмыгнула носом. Её совершенно не смутили пространные ответы медработника.

– В вашего отца стреляли? – спросил мужчина. – Он… гражданский? Попал в перестрелку или… – следующее он произнёс каким-то низким голосом. – Или он переступил закон?

– Нет! – громко вскрикнула Свешникова и вздрогнула от своего же крика. – Нет, – повторила она уже более спокойным голосом. – Он не переходил закон. Он полицейский. Его... его ранили на задании.

Она быстро подняла взгляд на подошедшего, но он отвернулся, озираясь по сторонам, словно хотел убедиться, что их никто не слышит. На лице его была врачебная маска, а волосы на голове были аккуратно убраны под синюю хирургическую шапочку.

– Человека, который стрелял в него, поймали? – тихо спросил мужчина.

– Я не знаю. Я ничего не знаю, – Марта поджала губы и снова опустила свой взгляд, ещё крепче обхватив себя руками. На лице её изобразилось невыносимое страдание. – Я не хочу об этом говорить.

– Простите, мне показалось, что вам не всё равно, какова будет участь человека, который разрушил вашу жизнь, – медленно произнёс незнакомец.

Свешникова вздрогнула от его слов и снова подняла на него свой взгляд.

– Марта! – окликнул девушку по имени чей-то громкий голос. Она обернулась, заметив, как к ней по коридору быстро приближается мужчина в полицейской форме и тут же подскочила на ноги, оглядываясь по сторонам и пытаясь отыскать глазами говорившего с ней медицинского работника. "Нет, мне не всё равно! – мысленно вскрикнула она, заметив его спину в белом халате, когда он скрылся за дверью, ведущей на лестничную площадку".

– Я везде искал тебя, – произнёс подошедший к девушке полицейский. – Ты вся бледная. Может вызвать врача? Кто это с тобой разговаривал?

– Так, один… доктор, – глухо отозвалась Марта. – Мне не нужен врач, Александр Иванович. Я просто хотела побыть одна.

Полицейский накинул на неё свою куртку и приобнял Свешникову за плечи:

– Крепись, девочка, – шепнул он. – Ты нужна своей матери. Не убегай больше никуда.

Они вместе зашагали по холодному пустынному коридору. В голове Марты всё ещё раздавался хриплый голос медицинского работника.

Глава II Письмо с того света.

– Пересчитаете всю сумму сейчас? – спросил Хайдуков Олег, передавая небольшой чёрный чемоданчик, сидящему напротив блондину с пронзительными голубыми глазами.

– Я верю вам на слово, – ответил ему мужчина, дружелюбно улыбнувшись и ставя чемодан у своих ног. – Скальпель всегда сдерживает своё слово. С ним приятно иметь дело. Вы не возражаете, если я закурю?

– Как вам будет угодно, – ответил Хайдуков, подзывая к столику официанта. Оба мужчины сидели в небольшой комнатке с красно-золотистыми стенами. На полу лежал бордовый персидский ковёр, а у стен стояли деревянные резные тумбочки, на которых расположились светильники с красными абажурами. Свет в комнате был приглушён и создавал интимную и одновременно мрачную обстановку. Снаружи доносилась громкая клубная музыка.

– Вы как всегда отлично выглядите. Новая причёска и хороший парфюм. Я заметил, что он тоже новый, – произнёс Хайдуков, когда официант отошёл от их столика.

– Вы и вправду очень внимательны. Не зря вы работаете у Скальпеля, – ответил блондин почтительным тоном. – Я пришлю вам флакон своих духов, если хотите.

– Благодарю. Честно сказать, когда вы вошли, я вас не узнал. Любой образ вам к лицу. Вам бы следовало идти в актёры.

– Моя покойная матушка тоже так говорила, – усмехнулся блондин. – Но игра на сцене или в кино никогда не сравнится с той игрой, которая происходит в реальной жизни.

– Вы без сомнения правы, – кивнул Хайдуков. – Я хочу, чтобы вы знали – Скальпель о вас самого наилучшего мнения. Вы всегда аккуратно делаете свою работу, за что мы вам очень признательны.

– Я это ценю, – блондин прищурил свои красивые голубые глаза, отчего в полумраке комнаты его зрачки стали походить на кошачьи.

– Слышал, вы снова сменили имя. Как мне следует обращаться к вам на этот раз? – спросил Хайдуков, откинувшись на спинку своего стула и барабаня пальцами по столу.

– Сегодня я – Роберт.

– Роберт, – повторил за ним Хайдуков, прищурившись.

– Я взял это имя у одной из своих жертв, – блондин смахнул пепел с сигареты в пепельницу. – Хороший был человек этот Роберт. Мы с ним, кстати, неплохо провели время, перед тем как... ну вы поняли.

Хайдуков с мрачным видом обвёл комнату глазами.

– Выпили, немного поболтали, – продолжал между тем блондин. – Мне даже жаль было его убивать. Знаете, у него, как и у меня, была страсть к дорогой брендовой одежде. Как выяснилось потом, мы с ним одевались в одних и тех же магазинах. Странно, что я раньше не встречал его в Летарге. У него такое лицо. Как бы это лучше сказать? Запоминающееся. Эту рубашку он сам мне подарил – красивая, неправда ли? А ткань, боже, на ощупь, как молодая женская кожа, – Роберт поднял свой стакан с виски и бросил взгляд на Хайдукова. – Увы, работа есть работа. За ваше здоровье, Олег. 

– Мы пригласили вас сюда, чтобы отдать вам деньги и предложить вам новую работу, от которой вы вряд ли откажитесь, – хрипло произнёс Хайдуков, наблюдая за тем, как Роберт осушает свой стакан.

– Что ж… при всём уважении к вам, Олег, это уже мне решать – браться за дело, что вы мне поручаете или нет, но продолжайте, я внимательно вас слушаю.

Хайдуков сплёл пальцы рук и, молча, окинул взглядом своего собеседника.

– Вижу, вас что-то останавливает, – усмехнулся Роберт. – Могу я узнать, что именно?

– Думаю, у вас могут возникнуть некоторые сложности. Дело, которое мы хотим вам поручить, отчасти связано с полицией.

– Надо убрать полицейского? – спросил Роберт у Хайдукова тоном, словно речь шла о совершенно несущественных вещах.

– Нет. Его уже убрал сегодня наш человек, – ответил Хайдуков.

– Вы заметно упрощаете мне задачу в таком случае. И кому вы поручили его убить? Моему конкуренту?

– Я не могу сказать вам его имени, – отрицательно повёл головой Хайдуков. – Он не киллер и не может составить вам конкуренцию.

– Почему вы не наняли меня?

– Не хотели привлекать внимание к этому делу. Полицейский погиб в перестрелке во время проведения операции. Рядовой случай, ничего особенного.

– Действительно, ничего особенного, – пожал плечами Роберт. Вид у него при этом был довольно подавленный.

– Не сердитесь, Роберт, – утешительным тоном произнёс Хайдуков. – Я бывал на местах ваших… назовём это – места ваших посещений. Вид довольно жуткий, надо сказать. Не у каждого выдержат нервы после такого зрелища. Помню, даже бывалых служителей правопорядка выворачивало наизнанку. Полиция окрестила вам «летаргским мясником» и должен сказать с их позицией я всецело и полностью согласен.

Роберт улыбнулся:

– А чем вам так помешал этот полицейский? Совал нос, куда не следует?

– Его звали Исай Свешников. Несколько дней назад ему в руки попали кое-какие бумаги, в которых были указаны сведения о деятельности нашей организации, а если быть точнее – ему их отправили. Отправитель, увы, неизвестен, однако нам удалось изъять эти бумаги и внимательно их изучить. К ним прилагалось письмо, – Хайдуков поднял с пола картонную коробку, извлёк из неё конверт и пододвинул его к Роберту. – В письме было сказано, что отправитель преследует те же цели, что и Исай Свешников. Он просил полицейского обнародовать отправленные ему сведения, однако Свешников, прежде чем сделать это, тщательно изучил все бумаги и обратился за помощью к человеку, который к счастью работал на нас.

– Никому нельзя доверять, – усмехнулся Роберт, пробегая глазами письмо. – Судя по всему, я должен найти и убрать отправителя? Что ж… на мой взгляд работа не должна составить каких-либо трудностей. Не понимаю, почему вы решили, что она окажется для меня проблематичной.

Хайдуков откашлялся:

– Дело в том, что личность этого человека мы уже установили по ДНК, найденному в вещах, переданных Свешникову.

– Может тогда, вы передадите мне его фотографию, а заодно и адрес, по которому он проживает? – Роберт отодвинул от себя конверт.

Глава III...........Летаргский мясник

***

   Следующий день тот, кого в Городе полиция окрестила летаргским мясником, изучал до обеда бумаги, переданные ему Хайдуковым – доверенным лицом Скальпеля. Роберт узнал адрес отца Альфреда Страдова, а также тщательно изучил бумаги, которые были отправлены Исаю Свешникову неизвестным адресантом, а если точнее – мертвецом с того света. Изящный почерк письма, приложенного к этим бумагам, угадывал в его авторе настоящего эстета и человека невероятно дотошного и аккуратного.

«Сведения, которыми Вы теперь располагаете, – значилось в письме. – Помогут Вам спасти невинные жизни и уберечь этот Город, погрязший в страшных преступлениях, от неминуемой гибели. Я очень долго следил за Вами, чтобы доверить Вам эту важную и ценную информацию, а потому призываю Вас с умом распорядиться её судьбой. Обнародуйте её, как можно скорее, но помните, что доверять следует лишь проверенным людям. Даже близкие способны предать Вас, равно как и Ваш моральный кодекс, коим Вы руководствуетесь. Должно быть, Вы задаётесь вопросом, почему я сам не опубликовал эти сведения? Вы должны понять меня, что игра, в которую Вы втянуты теперь, далека от таких понятий как справедливость и честность. Я должен знать, что Вы справитесь с этой задачей. В том случае, если Вас постигнет неудача, мне придётся прибегнуть к помощи того, кто вершит правосудие оружием своих же врагов – насилием. Однако я искренне верю, что этот Город ещё можно спасти тем, что живёт в каждом из нас даже в самые тёмные времена – чистотой наших сердец. Я вижу, что Вы тот, кому можно доверять, и я верю, что с Вашей помощью мы сможем прекратить кошмар, в который впал Летарг, и снова обрести желанную свободу.

PS. Я преследую те же цели, что и Вы, мой дорогой друг. Берегите себя и будьте осторожны».

– Интересно, о ком так загадочно пишет автор, грозясь прибегнуть к его помощи в случае, если Исая Свешникова постигнет неудача? – усмехнулся Роберт, отставляя от себя бокал красного полусладкого.

   Остаток дня Роберт потратил на поиск подходящего костюма для посещения доктора Страдова. После долгих примерок, вконец изнуривших продавцов элитного магазина одежды, он остановил свой выбор на кремовом костюме и белоснежной рубашке с золотистым галстуком. Образ делового человека и офисного работника, в котором профессиональный киллер намеревался явиться к хирургу, дополнили изящные золотые запонки и тёмно-коричневый кожаный портфель, в который аккуратной стопочкой были вложены разного рода бумаги, в том числе и врачебные снимки самого летаргского мясника. Всё это было нужно для создания антуража, которым так дорожил убийца, и который позволял ему качественно выполнять свою работу, меняя маски и роли на те, что позволяли подобраться ближе к его потенциальным жертвам.

   Ровно пять часов летаргский мясник потратил на наведение марафета у себя в ванной за зеркалом. Он долго причёсывал свои белоснежные волосы, то и дело, бросая взгляд на подвешенную в углу зеркала фотографию – симпатичного мужчину сорока лет, блондина с голубыми глазами и в бежевом пиджаке. Это был летаргский бизнесмен и предприниматель Игорь Высницкий. К сожалению, Высницкий перешёл дорогу не тем людям, поэтому Роберту вскоре после этого пришлось нанести ему визит, во время которого Высницкий скончался от передозировки наркотиков. Фотографию с изображением бизнесмена Роберт нашёл в одном из ящиков его письменного стола. Он прихватил её с собой как трофей, равно как и парочку костюмов из гардеробной комнаты, поскольку стиль погибшего весьма пришёлся Роберту по вкусу. С его личного ноутбука летаргский мясник скачал несколько видеозаписей, на которых Высницкий был запечатлён. Всего за пару дней Роберту удалось перенять его походку, жесты и тембр голоса. Он часто так развлекался – менял роли и маски с одним лишь условием, что те, кого он играл, когда-то были живыми людьми, но имели несчастье встретить на своём пути летаргского мясника.

   После того, как Роберт покончил с причёской, настала очередь грима. Он заранее подготовил силиконовые пластины, клей и краски, аккуратно разложив их у себя на столике, после чего принялся создавать себе «новое» лицо, взяв за основу внешность Высницкого. Длительный процесс нанесения грима самому себе без сомнения довёл бы любого другого человека до полного изнеможения, но Роберту он доставлял одно лишь сплошное удовольствие. Он любил подолгу проводить время за гримом, любуясь своим новым отражением в зеркале. Он знал, что для Системы он ещё надолго останется невидимкой.  

***

   Уже стемнело, когда Роберт вышел на тихую улочку, где располагался частный дом доктора Страдова. Это был элитный район, с аккуратными, словно игрушечными домиками, газонными лужайками и зелёными палисадниками. Район находилась под пристальным наблюдением Системы. На уличных фонарях располагалось несколько камер видеонаблюдения, а за несколько минут до того, как Роберт показался на тротуаре, по дороге проехала патрульная машина «оковцев». Каждые три часа призраки объезжали этот район, поддерживая порядок и покой мирных граждан. Но против летаргского мясника Система была бессильна – Роберт находился под надёжной защитой не только своих внешних данных, но и «крышей» важных персон, которые его нанимали.

   Некоторое время Роберт гулял по тротуару, выкуривая сигарету и оценивая обстановку. Он знал, что Страдов старший живёт один. После смерти супруги, которая, к слову, скончалась от рака, и гибели сына три года тому назад, он редко выходил в люди и жил одной лишь работой – Страдов заведовал государственной больницей в Летарге и считался одним из лучших хирургов в Городе. О его существовании лишь изредка сообщалось в сводках газет, когда журналисты писали об очередной успешно проведённой операции под его руководством.

   Роберт огляделся по сторонам. Где-то неподалёку неприятно орали коты, в соседских домах слышался смех, разговоры и шум включённого телевизора. Подул приятный прохладный ветерок. Деревья зашумели листвой, в саду у дома Страдова зазвенел ветряной колокольчик. Роберт бросил бычок от сигареты себе под ноги и затоптал его башмаком, затем извлёк из кармана пиджака небольшой бардовый флакончик одеколона и побрызгал его содержимым себе на шею.

Глава IV..........Тайна доктора Страдова

   Первое, что почувствовал Страдов, придя в себя, была жуткая боль в рёбрах. Он с трудом раскрыл глаза и огляделся вокруг, совершенно не понимая, почему сидит на стуле посреди собственной комнаты ночью. Напротив, в мягком кресле, закинув ногу на ногу, сидел блондин в белой рубашке, бежевых брюках и бежевом пиджаке. В руках он держал научный медицинский журнал.

   На тумбе у кресла горела ночная лампа, а на гостином круглом столике, на который незнакомец положил свои ноги в коричневых кожаных ботинках, лежал его портфель и… молоток. Страдов бросил взгляд на свои руки и ноги. Они были крепко привязаны бечёвкой к подлокотникам стула.  .

   Память постепенно начала возвращаться. Страдов вспомнил, как разговаривал на крыльце с мужчиной, который умолял помочь его жене. А что случилось потом? Страдов напряг память. Кажется, он запустил его в свой дом и…

– Ааа, доктор, рад, что вы проснулись, – произнёс блондин, который прервал чтение журнала, заметив, что Страдов пришёл в сознание. – У вас невероятно скучное чтиво. Я перелопатил весь ваш книжный шкаф и нашёл в нём только книги по медицине. Вы что, совсем ничего больше не читаете?

   Страдов раскрыл рот и попытался ответить, но онемевший язык прилип к нёбу и не слушался.

– Подождите минутку, сейчас, – мужчина поднялся с кресла, извлёк из кармана своего пиджака фляжку и поднёс её ко рту Страдова. – Выпейте, доктор, и вам сразу станет легче, поверьте.

   Страдов отрицательно повертел головой.

– Ну же, давайте, не вливать же мне вам насильно? Это виски. Пейте, такой элитный напиток вы нигде больше не попробуете.

   Страдов исподлобья посмотрел на незнакомца, пытаясь вспомнить его имя. Ведь он говорил ему, как его зовут. Увы, память отказывала доктору.

– Кто вы? – спросил Страдов хриплым вялым голосом. – Что вам... нужно от меня?

– Можете называть меня Павлом, но, как вы уже, наверное, догадались это не моё настоящее имя, – блондин сделал глоток из фляжки и убрал её обратно в карман. – А нужна мне от вас, дорогой доктор, информация. Больше ничего.

– Вы… кажется, ошиблись. Я всего лишь врач…

– Да-да, – перебил его «Павел». – Я в курсе, доктор Страдов, что вы врач, а именно хирург. Причём один из лучших в Летарге. Но… так уж вышло, что как раз вы мне и нужны. Именно для разговора с вами меня и наняли.

– Я не понимаю…

– А вам и не нужно вдаваться в подробности. Всё, что от вас требуется, это ответить на мои вопросы, если, конечно, вам дорога ваша жизнь.

– Если вы работаете на Систему… то я такой же, как и вы.

– Я не работаю на Систему, – улыбнулся блондин. – Я сам по себе. Просто делаю свою работу.

– Люди, которые вас наняли…

– Гораздо влиятельнее вашей Системы. И вы даже представить себе не можете насколько.

   Страдов набрал в лёгкие воздуха и с шумом выдохнул. Он пытался понять насколько громко он может закричать, чтобы его услышали соседи и вызвали полицию или патруль «оковцев». Однако Роберт, а это был именно он, предугадал его мысли:

– Должен предупредить вас, доктор, что вам не следует звать на помощь, потому что если вы сделаете это, мне придётся вас убить. Поверьте мне, я сделаю это без зазрения совести. Это моя работа.

– Думаю, вы итак это сделаете, – ответил Страдов. Он чувствовал, что был слишком слаб и что все попытки сопротивляться останутся без успеха.

– Мне бы не хотелось лишать вас жизни. Всё-таки у вас есть ценная информация для меня.

– Вас ввели в заблуждение. У меня нет для вас ценной информ...

– Дело касается вашего сына… Альфреда, – оборвал его на полуслове Роберт. Он вновь опустился в мягкое кресло и внимательно посмотрел на связанного доктора.

– Альфреда? – неуверенно переспросил Страдов.

– Именно.

– Но он погиб… три года тому назад.

– У меня есть подозрение, что это не так.

– Он попал в автокатастрофу, – произнёс Страдов.

– Да, мне известны обстоятельства его гибели, – кивнул Роберт, затем подался вперёд, положив руки на колени. – Но ведь тела так и не нашли?

– Вы… вы, кажется… не в своём уме…

– Не нужно ставить мне диагнозы, доктор, – мягко попросил Роберт.

– Но мой сын погиб… погиб в автокатастрофе! – с усилием выкрикнул Страдов, после чего тяжело закашлял.

– Тогда объясните мне, почему его ДНК обнаружили в письме, которое ваш сын любезно прислал одному человеку несколько дней тому назад?

– Какое письмо? О чём вы?

– Вот об этом, – Роберт извлёк из кармана конверт, поднялся с кресла и поднёс к глазам Страдова исписанный листок бумаги. – Узнаёте почерк, доктор?

   Страдов пробежался глазами по письму и лицо его помрачнело.

– Это… какая-то ошибка. Мой сын мёртв.

– Почему вы так в этом уверены? Он прислал вам весточку с того света?

   Страдов молчал.

– Давайте я вам помогу, доктор, – вежливым тоном произнёс Роберт. – Я знаю, что вы, как и ваш сын, были допущены к работе с «ОКО», когда Систему только вводили. Вы подписали согласие на участие в программе чипирования населения и входили в число медиков, которые должны были провести установку чипов жителям Летарга. Однако у вашего сына были другие планы. Он пошёл против вас и сделки с властями. Альфред выкрал ценные сведения из правительственной лаборатории, в которых содержалась информация о том, как будет функционировать Система, а также давалась инструкция по проведению процедуры чипирования. Он собирался обнародовать эти бумаги, но… в этот самый момент, когда он решился на этот поступок, он перешёл дорогу людям, которые меня наняли для сегодняшней встречи с вами.

– Я предупреждал его, чтобы он не делал этого… – Страдов опустил голову на грудь и сжал веки. – И теперь… после стольких лет они решили прислать ко мне головореза? Зачем?

– Должно быть, печально осознавать тот факт, что ваш единственный сын, который подавал такие блестящие надежды в хирургии, пошёл против вас, – проигнорировал его вопрос Роберт.

Глава V.......Смерть летаргского мясника

   До рассвета оставалось ещё несколько часов. Роберт не спеша шёл по ночной улице. Он миновал несколько кварталов, прежде чем решил вызвать себе такси. Дорога до дома заняла в общей сложности сорок минут. Город ещё спал, когда Роберт расплатился с водителем и остановился на тротуаре напротив двадцатиэтажного здания, в котором располагалась его квартира. Он закурил сигарету, посматривая на ночные огни Летарга. Из морского порта доносились короткие сигналы кораблей. Где-то звенел колокол.

   Днём из этой части Города можно было увидеть море. Сейчас же оно представляло собой единое целое с тёмным ночным небом. Тягучее, чёрное и вязкое в лунном свете оно мерно колыхалось и напоминало собой расплавленную смолу.

   Роберт набрал на своём телефоне номер Хайдукова. В трубке послышались мерные гудки. Спустя какое-то время на другом конце подняли трубку:

– Да? Кто это?

– Я вас разбудил? – улыбнулся Роберт, выпуская вверх облачко сигаретного дыма.

– Вы закончили с доктором? – голос Хайдукова звучал холодно и бесстрастно.

– Закончил.

– Вы… его...? – Хайдуков не договорил.

– Я прекрасно помню, что вы запретили мне это делать, – ответил на его недосказанный вопрос Роберт. – Печально, конечно. На мой взгляд, старикашка заслуживает смерти после всего того, что совершил.

– Что вы узнали?

– Страдов был не жилец, – ответил Роберт, бросая под ноги недокуренную сигарету и затаптывая её башмаками. – У него была онкология. Опухоль мозга. По словам отца, ему оставалось несколько месяцев. История болезни у меня на руках. Но я на всякий случай выслал вам фотографии.

   Хайдуков выдержал непродолжительную паузу, вероятно просматривая отправленные ему фотоснимки.

– Я отошлю их Скальпелю. Что вы намерены делать теперь? – через минуту спросил он.

– Полагаю, моя работа закончена. Альфред Страдов мёртв, что и требовалось доказать. Я бы хотел забрать деньги, Олег. Когда я могу за ними приехать?

– Сомневаюсь, что ваша работа уже закончена. Вы так и не нашли человека, который шантажирует наших людей. Если это не Страдов, значит это кто-то другой. Нужно найти его и покончить с этим.

   Роберт проводил взглядом проезжающую мимо его дома машину.

– Альфред Страдов мёртв. Я выполнил своё задание. Если хотите нанять меня для другого дела – наймите, но деньги за Страдова я должен получить сегодня.

Хайдуков молчал.

– Так и передайте Скальпелю. Либо деньги, либо я ищу себе других клиентов, продолжил говорить Роберт. – Моя репутация не запятнана. Я говорил вам, что не допускаю ошибок в своей работе.

– Я поговорю со Скальпелем, – отозвался Хайдуков. – И позвоню вам, когда он даст свой ответ.

– С нетерпением буду ждать, Олег, – произнёс Роберт, кладя трубку.

***

   Звонок Роберта застал Хайдукова в постели. Он накинул на себя халат, поднялся с кровати и вышел в свой кабинет. Как только Роберт положил трубку, Хайдуков набрал номер своего босса.

– Что он сказал? – опередил его вопросом тот, кого принято было называть Скальпелем.

– Как вы и предполагали. Он отказывается работать, пока мы не отдадим ему деньги за Страдова, – ответил Хайдуков.

– Этот человек обходится нам слишком дорого, – холодно прозвучал в трубке голос собеседника. – Но его опасно оставлять без присмотра. К тому же он многое знает о нашей организации.

   Хайдуков расхаживал по кабинету из стороны в сторону.

– Я не знаю в Летарге человека, который заплатил бы ему больше, чем ему платили мы. Можно было бы сделать ставку на то, что рано или поздно он к нам вернётся, но я думаю, что его услуги нам больше не потребуются, – продолжал вещать тягучим низким голосом Скальпель. – Вы ведь знаете, где располагается его квартира?

– Разумеется, – ответил Хайдуков.

– Тогда приберитесь, как следует, Олег. И не затягивайте с этим, – трубку на другом конце положили.

***

   Роберт перешёл через дорогу и вошёл в подъезд, где располагалась его съёмная квартира. Он не стал подниматься на лифте. Вместо этого пошёл по лестнице. Роберт жил на седьмом этаже и лифтом пользовался довольно редко, поскольку предпочитал держать себя в форме.

   В узкие окна на лестничную площадку лился лунный белоснежный свет. В консервной банке на ступеньках дымило несколько сигарет. Вероятно, у кого-то из жильцов выдалась бессонная ночь. Такое случалось и раньше, по этой причине Роберт не придал этому особого значения. Он вытащил ключи из кармана и вошёл в межквартирный холл. Стояла тишина. Роберт вставил ключи в замок, повернул, но ключ не поддался. Он попробовал ещё раз, но и вторая попытка оказалось безуспешной. Тогда Роберт вытащил ключ, повернул дверную ручку и потянулся к внутреннему карману своей куртки. Входная дверь его квартиры оказалось открыта, а Роберт отлично помнил, что уходя на задание, он её закрывал.

   Медленно, двигаясь как можно тише, он переступил порог своей квартиры, держа пистолет наизготове.

«Вероятно, Скальпель решил сэкономить и прислал своих людей, – пронеслась мысль в его голове».

   Роберт ожидал, что такое могло произойти, но не ожидал, что это произойдёт так быстро. Окно на балконе было распахнуто. Белоснежная штора трепыхалась на ветру, словно озлобленный призрак. В гостиную в большое панорамное окно заглядывала полная серебристая луна. Роберт прислушался. В его спальне кто-то был. Он чувствовал его запах. Странный запах. Этот запах не был похож ни на один парфюм, каких Роберт перепробовал огромное множество. Пахло сырой землёй, осенней листвой и прелой древесиной. Если бы у Роберта спросили, каким должен быть запах Смерти, он без сомнения сказал бы, что это запах, который он почувствовал, переступив порог своей квартиры.

   Белая штора продолжала биться в конвульсиях, поднимаясь на ветру и громко хлопая, словно крылья огромной птицы. И хоть на улице стояла тёплая ночь, в комнате почему-то ощущался жуткий холод, который пробирал тело до самых косточек. Возможно, это был страх…

Глава VI........Возвращение в Город

Роман Правдин очнулся от пронзительного дверного звонка. Полицейский через силу приоткрыл глаза и огляделся по сторонам. На столе, за которым он уснул, стояла тарелка с уже давно остывшими макаронами, щедро сдобренных сыром – ужин, к которому Правдин так и не притронулся, вернувшись с дежурства. Звонок в дверь повторился. На этот раз настойчивее. Цапа, мирно дремавшая у ног хозяина, подскочила на ноги и бросилась в коридор. Роман, прищурившись, посмотрел на кухонные часы. Стрелки показывали ровно половину третьего ночи.

– Какого чёрта? – Правдин широко зевнул.

Цапа, цокая когтями по полу, вновь вернулась на кухню и остановилась на пороге в ожидании.

– Иду я, иду, – Правдин нехотя поднялся со стула и сонной походкой поплёлся в коридор.

– Рома, ты тут? – за дверью послышался голос Свешниковой.

Цапа заскулила от счастья и замахала хвостом, словно пропеллером.

– МАРТА?! – Правдин поспешил открыть двери. Марта стояла на лестничной площадке. Лицо её было бледно, а губы крепко сжаты.

– Боже, что произошло? – Правдин сделал несколько шагов назад, пропуская журналистку в прихожую.

– Я снова его видела, – решительным тоном произнесла девушка.

– Что?! Кого?! – в недоумении спросил Роман. Он закрыл двери и обернулся на девушку. Несколько секунд они молча смотрели друг другу в глаза.

– Неет, – протянул, наконец, Правдин. При этом на лице его изобразилась тревога.

– Я снова говорила с ним… говорила с Безликим, – подтвердила его опасения журналистка.

***

– Так… – Правдин на мгновение прикрыл своё лицо и интенсивно потёр лоб и щёки руками, пытаясь прогнать сон. – Ты была всё это время с этим психопатом?

– Я отсутствовала целые сутки, и ты меня всё это время даже не искал? – Марта поставила на стол чашку с кофе, который полицейский сварил сразу после её прихода.

– Ты написала мне сообщение… – Правдин порылся у себя в карманах служебного пиджака и достал телефон. – Вот.

Он положил телефон на стол перед девушкой. На экране высветилось сообщение:

«Рома, я вернулась домой и будет лучше, если мы перенесём нашу встречу. Я приеду к тебе завтра. Не звони мне. Я хочу побыть сегодня одна».

Свешникова несколько секунд смотрела на экран, потом на губах её нарисовалась улыбка и она расхохоталась.

– Чёрт, Марта, – Правдин опустился на стул напротив. – Это что шутка какая-то?

– И ты не позвонил? – сквозь смех спросила девушка.

– Нет. Нет, я не звонил, – Правдин посерьезнел лицом. – Меня вызвали тогда по телефону, помнишь?

– Да… – Марта вновь пригубила кофе, пытаясь побороть смех. – Что… что там было в итоге? Почему тебя вызвали?

– В частный дом кто-то пытался вломиться. Я был поблизости, так что решил проверить.

– И? Нашли кого-нибудь? – Свешникова посмотрела на полицейского.

– Нет.

– А кто сообщил о проникновении? Хозяин дома?

– Анонимный звонок, – ответил Правдин.

– Анонимный… – протянула за ним Свешникова и вновь пригубила кофе.

Глаза полицейского вдруг расширились от внезапного озарения:

– Значит, это был он?

– Ещё немного и я перестану верить в то, что он обычный человек, – ответила Марта.

С минуту они помолчали. За окном раздался рёв проезжающего по ночной улице мотоциклиста.

– Он накачал меня какими-то наркотиками, – прервала молчание девушка. – Когда увёз меня… и когда оставил в машине… у подъезда твоего дома.

– Он оставил тебя в машине? – переспросил Правдин.

– Я смутно помню, но мне кажется, он приглядывал за мной… пока я не очнулась, – ответила Свешникова. Марта закрыла глаза. Нет. Она хорошо помнила это мгновение. Мгновение, когда она очнулась в машине у подъезда дома Правдина. Свешникова видела удаляющийся в ночи силуэт Безликого в чёрном длинном плаще, а в салоне машины спустя какое-то время пока она приходила в себя, витал его запах – пахло сырой землёй, листвой и холодным дождём.

– Он спас мне жизнь на той заброшенной парковке, – Марта открыла глаза. – И теперь… после встречи с ним я точно знаю, что мой отец был прав – в Летарге действует преступная группировка, которая использует данные Системы. Они ищут подходящих доноров для других людей. Судя по разговору, который я слышала на парковке, они переправляют органы заграницу. Вероятно, мой отец узнал об этом, поэтому его убрали.

– И ты думаешь, что Безликий знает, кто за этим стоит?

– Я в этом уверена, – Свешникова перевела взгляд на Правдина. – Он сказал, что знал человека, который замешан в гибели моего отца. Что он… наказал его за это.

Правдин поднялся со стула и приблизился к окну. Ночное небо побледнело. Начинало светать.

– Мы должны рассказать Кречетову обо всё, что произошло на той парковке, – произнесла Свешникова.

– Если в этом замешано «ОКО», в Летарге может начаться паника… – ответил Правдин.

– Систему используют для торговли людьми, – Марта поднялась из-за стола. – Я подозревала, что «ОКО» замешано в преступлениях, но чтобы в таких… Все эти лозунги о безопасности и совершенстве процедуры чипирования – сплошная ложь. Сначала они убирали несогласных, теперь используют людей в качестве биоматериала. Интересно, что на это скажет Дмитрий Волков? Он ведь так предан компании и всем тем злодеяниям, которые она творит в Летарге.

– Почему Безликий оставил тебя в машине рядом с моим домом? – вдруг спросил Правдин.

Свешникова удивлённо посмотрела на Романа.

– Тебя это сейчас волнует? – возмутилась она.

Правдин обернулся.

– В какой-то момент у меня возникла мысль, что ты одержима этим психопатом, что он… – полицейский на мгновение поджал губы. – …что он тебе интересен.

– Рома, он убивает людей, – отчеканивая слова, произнесла Марта.

– Тем не менее, ты его не осуждаешь. Даже как будто жалеешь.

Свешникова громко задвинула стул и с осуждением посмотрела на Правдина:

– Он ни чем не лучше всех тех преступников, которые стоят за торговлей людьми в этом Городе.